Dazhe v samye hudshie dni razryva s otcom on neizmenno poluchal priglashenie - s formal'noj tochki zreniya bylo nemyslimo pozabyt' o prince, naslednike prestola, odnako otec nikogda ne prisylal imennogo bileta. Nadpisi vsegda suhie i bezlikie. Soglasno tradicii, princ ne imel prava otkazat'sya ot priglasheniya. Sluchalos', on propuskal sobstvennye dni rozhdeniya, no ne pribyt' v Lyus'en ne mog. Hotya eti poezdki emu lichno dostavlyali malo radosti. Kazhdyj raz na pamyat' prihodil tot den', kogda ego v nakazanie za stroptivost' otpravili na Marfik v Legion Vegi. Dvor vovse ne interesoval Teodora. Edinstvennoe, chto ego ogorchalo, - razluka s mater'yu. Odnako dazhe v te dni, kogda on navedyvalsya v stolicu, vstrechi s ZHasmin prohodili kak by v teni Takashi, chto nikak ne sposobstvovalo teplote obshcheniya. Radovali takzhe predstoyashchie vstrechi s Hranitel'nicej Konstanciej Kuritoj, no s nej oni chasto perepisyvalis', dazhe videlis', obmenivalis' gologrammami, posylali drug k drugu kur'erov. Mat' takzhe pisala synu, odnako, sudya po strogoj nazidatel'nosti i ni na chem ne osnovannym ukoram, princ podozreval, chto ee rukoj vodil otec. V techenie treh let, chto on zanimal dolzhnost' kanreya, Teodor dva raza soznatel'no ignoriroval priglasheniya, prislannye iz dvorcovoj kancelyarii. On ponimal, chto ego otsutstvie podogrevaet sluhi o raskole, nametivshemsya vnutri pravyashchej sem'i, odnako u nego ne bylo vybora - dela nastoyatel'no trebovali prisutstviya Teodora, a pozhertvovat' etim on nikak ne mog. Neudovol'stvie otca mozhno perezhit'... On, konechno, posylal privetstvennye telegrammy s pozhelaniyami dobrogo zdorov'ya i dolgih let zhizni, otpravlyal dorogie podarki. Konstanciya soobshchila v pis'me, chto Takashi prikazal lordu-kamergeru szhech' eti poslaniya, ne raspechatyvaya, a podarki otoslat' v samye dal'nie hranilishcha. Teodor ne mog ponyat', otkuda takaya zloba? I zachem?.. Na etot raz vse bylo po-drugomu. V etot god princ v pervyj raz pochuvstvoval svoyu silu, vpervye za desyat' let on pochuvstvoval, chto sposoben vystoyat' v lyubom konflikte s otcom. U nego poyavilas' vozmozhnost' vybora, i on otvazhilsya posetit' prazdnik. Ne po prinuzhdeniyu, no po sobstvennoj vole... Meropriyatiya, kotorymi on tak userdno zanimalsya v techenie etogo sroka, dali svoi plody, tak chto teper' pora v Lyus'en. Probil chas, kogda sleduet vyjti iz teni. Princ glyanul v tu storonu, gde stoyal tron Drakona. On vozvyshalsya na kvadratnom pomoste, pokrytom ryadami iskusno izgotovlennyh tatami. Tron predstavlyal soboj udivitel'noe proizvedenie dekorativnogo iskusstva. Vyrezannyj iz tika, on proizvodil oshelomlyayushchee vpechatlenie izyskannoj otdelkoj. Pozadi trona vidnelas' stena, na kotoroj raspolagalsya chetyrehmetrovyj, otdelannyj po krayam zolotom disk. Poverhnost' steny napominala ugol'nuyu chernotu kosmosa. Na nej alymi iskorkami posverkivali zvezdy, vhodyashchie v Sindikat Drakona. Na diske zhe bylo predstavleno izobrazhenie drakona s zubami iz slonovoj kosti. Glaza u chudovishcha byli iz ametista, izobrazhenie drevnej Terry, kotoroe on derzhal v kogtyah, - iz pokrytogo emal'yu metalla. Takashi sidel na trone. Pozu prinyal velichestvennuyu, imperatorskuyu... Ego chernoe shelkovoe kimono - stoilo tol'ko tono poshevelit'sya, povesti rukoj - perelivalos' vsemi cvetami radugi. Ego polosatye kataginu i hakama, sostavlyavshie neot®emlemye prinadlezhnosti kamishimo, otlivali matovym bleskom. Volosy u Takashi byli chernye kak smol', tol'ko na viskah serebra v izbytke. Koordinator vsemi silami staralsya sozdat' vpechatlenie, chto sam on i vsya strana gotovy vstretit' vraga vo vseoruzhii. K sozhaleniyu, proshli te vremena, kogda on chasami mog vysizhivat' na kolenyah v poze samuraya. Nogi sovsem ne derzhat, a v kolenopreklonennom polozhenii tut zhe zatekayut... Takashi teper' ne v sostoyanii vystaivat' dazhe korotkie ceremonii. Lyubaya popytka dokazat', chto on vse eshche krepok, zakanchivalas' pechal'no. Podobnye kazusy ugnetali ego duh, po dvorcu polzli nepriyatnye, pozornye dlya ego chesti sluhi. Drakon ne imeet prava pokazyvat' svoyu slabost'. On po suti svoej voploshchenie sily. Vidimost'! Odna tol'ko pokazuha. |to edinstvennoe, chto ya usvoil ot tebya, otec. Samoe vazhnoe v tehnologii vlasti - vidimost'! Sozdanie prilichnogo oblika... CHto za nim stoit - ne vazhno. Tebe pridetsya smirit'sya s tem, chto forma - eto eshche daleko ne vse. Vozle trona nepodvizhno, slovno okamenevshaya figura, stoyal Sabhash Indrahar. Nastavnik! Ty tozhe igraesh' v etu igru, vsemi silami pytaesh'sya podderzhat' avtoritet vlasti. No ty edinstvennyj, komu hvatilo razuma zaglyanut' na neskol'ko let vpered, vot pochemu ty nachal zaigryvat' i so mnoj. CHto zh, eto mne na ruku. S professional'noj tochki zreniya KVB rabotaet prilichno. Tol'ko sleduet neskol'ko pochistit' kadry i ustranit' iz etogo vedomstva otkrovennyh politikanov. Sluzhba bezopasnosti dolzhna znat' svoe mesto. Tol'ko smotri, tshchatel'no oberegaj moi sekrety. Interesno, a chto Sabhash tait ot menya? Kak naschet Nin'yu Kerai, kotoryj ostavil menya i primknul k tebe? Konstanciya soobshchila, chto ty nedavno soizvolil usynovit' ego. Reshil sdelat' svoim naslednikom. YA do sih por schitayu Nin'yu svoim storonnikom, chlenom uzkogo kruzhka. Malo li chego ne byvaet mezhdu druz'yami, no eto usynovlenie?.. Ili, mozhet, on vsegda byl tvoim agentom, a poslednij akt lish' zakrepil ego status i uprochil polozhenie v obshchestve? Skazhi, hozyain tenej, chto v etom voprose pravda, a chto ne bolee chem kolyhanie tenej? Sabhash glazami otyskal v tolpe Teodora i izdali ulybnulsya emu. Princ nevol'no vzdrognul - neuzheli direktor sumel prochitat' ego mysli? On otvel glaza. V etot moment ego vnimanie privlekli peremeshcheniya pridvornyh shagah v pyati ot vozvysheniya. Tam stoyali special'nye chinovniki, kotorye prinimali podarki i akkuratno opisyvali kazhdyj dar, zanosili v osobyj reestr ego stoimost'. Teper' po prizyvu lorda-kamergera predstaviteli samyh blagorodnyh rodov gosudarstva po ocheredi nachali podhodit' k tronu i chitat' stihi vo slavu povelitelya. Ritoriki bylo hot' otbavlyaj!.. Bol'shinstvo chitalo po bumazhke, no nekotorye gordo deklamirovali naizust'. Vsem izvestna lyubov' Koordinatora k poezii, poetomu v vyrazheniyah ne stesnyalis' - "zvezdnolikij" bylo odno iz samyh skromnyh sravnenij. Teodor znal, chto otec chasten'ko ocenival vozmozhnosti togo ili inogo pretendenta po umeniyu skladyvat' stihi. On sam poroj balovalsya sochinitel'stvom... Teodor byl naproch' lishen sposobnostej k stihopletstvu, Vozmozhno, eto odna iz prichin, pochemu otec gluh ko vsemu, sovershennomu synom. Nakonec chtenie pozdravitel'nyh virshej zakonchilos'. Lord-kamerger kivnul Teodoru Naslednyj princ vyshel vpered - v etot moment sotni glaz smotreli na nego. On priblizilsya k vozvysheniyu, otvesil bezukoriznennyj poklon, zatem podnyalsya na vozvyshenie - eshche odin stol' zhe izyskannyj poklon. Na polputi k tronu on vnov' sognulsya v poyase. - 0-medeto, Koordinator, - skazal on. Golos ego zvuchal spokojno, negromko - kak raz dlya samyh blizhnih pridvornyh, kotorye stoyali v pervyh ryadah. - U menya net talanta sochinyat' stihi, tak chto ya prigotovil dlya vas drugoj podarok. Takashi chut' dernulsya, odnako Teodor polnost'yu proignoriroval nedovol'stvo, poyavivsheesya na lice povelitelya. - Pomnitsya, ty vsegda byl ozabochen mysl'yu o vozmozhnom zakonnom naslednike, kotoryj mog by posle menya podderzhat' slavu Doma Kurity i vsego Sindikata. Segodnya ya mogu soobshchit', chto vypolnil tvoe pozhelanie. U menya est' syn, zakonnyj naslednik trona Sindikata Drakona. - YA uzhe slyshal ob etom nezakonnorozhdennom i o zhenshchine, rodivshej ego, - fyrknul Takashi. - Ih nikto ne priglashal. Nadeyus', eto neudachnaya shutka? - |to ne shutka, - tem zhe tihim golosom otvetil Teodor. - Konechno, koe-gde sushchestvuyut rozhdennye ot menya deti, no v dannom sluchae ya imeyu v vidu zakonnogo naslednika, rozhdennogo ot zakonnoj zheny. - |to nevozmozhno! Ty ne zhenat!.. - ryavknul Takashi. - Indrahar srazu by dones mne... - Skazannoe princem - pravda, tono. - Sabhash poklonilsya povelitelyu. Vovremya! V glazah Koordinatora vspyhnuli gnevnye ogon'ki. Teodor spokojno smotrel na otca. Ni on, ni Sabhash ne somnevalis', chto vspyshka gneva neizbezhna. Direktor KVB vypryamilsya, lico u nego bylo vse tak zhe spokojno. Lord-kamerger i pridvornyj poet skatilis' so stupenek v zal - ih slovno vetrom sdulo. Takashi povernulsya k Teodoru: - Kto eta zhenshchina? - Tomoe Sakade. - Ty glup, kak vsegda, - skazal Koordinator - YA annuliruyu brachnyj dogovor. XLVIII Soyuznyj dvorec Imperskaya stolica Lyus'en Voennyj okrug Pesht Sindikat Drakona 18 avgusta 3033 goda - Ty ne smozhesh' etogo sdelat', - otvetil Teodor. - Soglasno zakonu on imeet takoe pravo, - podtverdil Sabhash Znachit, ty reshil sygrat' sobstvennuyu partiyu, Sabhash-sama, otmetil pro sebya Teodor. On glyanul v ego storonu. Vzglyad Indrahara, kazalos', podtverzhdal - ty somnevalsya v etom? YA vsegda vedu svoyu igru. Takashi pobedonosno ulybnulsya. - No Koordinator nikogda tak ne postupit, - pribavil direktor KVB. - Ty chto, - vspoloshilsya povelitel', - reshil predat' menya? Ty prinyal ego storonu? - nepriemlemo gromko vykriknul Takashi i tknul pal'cem v storonu princa. Ego shcheka nachala podergivat'sya. On tut zhe opomnilsya i zlym shepotom sprosil: - |to chto, zagovor? |to ty vse zadumal, Sabhash! Ty reshil ubit' menya zdes', pryamo na trone, i posadit' na moe mesto etu marionetku. V takom sluchae ty sam glup kak probka. - YA ni v koem sluchae ne derzhu storonu naslednika protiv Koordinatora, - s dostoinstvom otvetil Sabhash. - Vse moi pomysly o Drakone. Ego moshch', sila, mudrost' - vot chto glavnoe dlya menya. Sindikat dolzhen imet' dostojnogo naslednika. Glavnoe, chto trebuetsya v eto trudnoe dlya strany vremya, - preemstvennost' i mirnoe razreshenie lyubogo konflikta. V etom zalog stabil'nosti gosudarstva. My ne imeem prava na slabost'. - Ona zhe nikto, - popytalsya vozrazit' Takashi. Teodor porazilsya umeniyu Sabhasha oglushat' sobesednika takimi terminami, protiv kotoryh nikto vozrazit' ne posmeet. Dazhe Koordinator... Odnako kogda delo kasalos' chesti ego zakonnoj zheny, on ne mog smolchat'. - Nu, kto ona? - Teper' Koordinator obratilsya k synu. - Vse ee dokumenty poddel'nye, proishozhdeniya samogo nizkogo. Doch' kakogo-to melkogo kommivoyazhera. - Je, tono, - vozrazil direktor KB B. - |to ne tak. Takashi vskochil, sdelal shag po napravleniyu k Sabhashu. Teodor rasteryalsya - gnev otca ego malo bespokoil, no vot zayavlenie Sabhasha oshelomilo ego. Sabhash znal, chto Tomoe yavlyalas' vospitannicej O5K? V etot moment pozadi, v tolpe pridvornyh, poslyshalsya kakoj-to narastayushchij gul. On nevol'no obernulsya - po central'nomu prohodu shla Konstanciya. On brosil vzglyad na zhenskuyu polovinu - Tomoe nigde ne vidno. Primetil mat' - ZHasmin stoyala s vstrevozhennym vidom, okruzhennaya frejlinami. Sabhash tozhe smotrel v storonu priblizhavshejsya Konstancii - smotrel bez vsyakogo interesa, ravnodushno, slovno vse dal'nejshie hody v etoj pridvornoj p'ese byli izvestny iznachal'no. Ili, mozhet, on sam yavlyalsya avtorom etoj p'esy. Vryad li... Avtorov bylo neskol'ko, i prezhde vsego - Konstanciya Kurita. To-to oni delayut vid, chto ne zamechayut drug druga. Nakonec Sabhash kivkom obratil vnimanie Koordinatora na Hranitel'nicu. - Tono, dz¸kan Konstanciya pomozhet nam proyasnit' etot vopros. Ej izvestna istoriya Tomoe Sakade. Konstanciya poklonilas' povelitelyu i nachala: - Tomoe Sakade - eto vymyshlennoe imya. Da, vydannye ej dokumenty byli podpravleny - o prichinah, vynudivshih nas postupit' imenno takim obrazom, ya skazhu pozzhe. Teper' u menya est' polnoe pravo rasskazat' ee istoriyu - najdeny dokumenty, podtverzhdayushchie vysokoe proishozhdenie etoj zhenshchiny. Vse oni vneseny v vash lichnyj bank dannyh, Koordinator. Nastoyashchaya familiya Tomoe - Izezaki. Kak vy znaete, eto sem'ya krupnyh predprinimatelej i torgovcev, vladel'cev verfej v Rasalhage, a takzhe mnogochislennyh torgovyh i posrednicheskih firm. Po pryamoj linii Izezaki proishodyat ot Ingrid Magnuson, yavlyayushchejsya potomkom osnovatelya Rasalhaga. Orden Pyati Kolonn obnaruzhil vse eto uzhe posle togo, kak devochku vzyali na vospitanie. V to vremya u nas ne bylo tverdoj uverennosti, chto eta versiya verna, poetomu my reshili ne smushchat' pokoj rebenka. Kogda Tomoe podrosla, ona vyskazala reshitel'noe zhelanie sluzhit' Sindikatu v kachestve pilota boevogo robota. My sochli eto zhelanie dostojnym i pomestili devochku v voennuyu shkolu, a sami tem vremenem pytalis' vyyasnit' ee proishozhdenie. My polagali, chto dostojnaya sud'ba pryamogo potomka Ingrid Magnuson budet yarkim primerom sotrudnichestva i ponimaniya mezhdu obeimi nashimi stranami. V konce koncov, ona sama vybrala tot put', na kotorom ee usiliya prinesut naibol'shuyu pol'zu Sindikatu, - ona stala zhenoj naslednogo princa. Teper', kogda my poluchili neoproverzhimye dokumenty, podtverzhdayushchie ee proishozhdenie, etot brak predstavlyaetsya v inom svete. V potenciale eto moshchnoe sredstvo ob®edineniya nashih narodov. Tak chto stranno govorit', chto v etom brake mozhno uglyadet' kakoe-to ushchemlenie chesti dlya odnoj iz storon. Ona eshche hotela chto-to dobavit', odnako teper' iniciativu vzyal na sebya Sabhash Indrahar. - Ingrid Magnuson vyshla zamuzh za Karla Sakade iz klana Izezaki. |to sobytie sluchilos' okolo pyatisot let nazad. - Kogda uzurpator Stefan Amaris, - prodolzhil direktor KVB, - sverg Richarda Kamerona i pogubil vseh ego potomkov, on ne uspel dovesti do konca svoj zlodejskij plan. Vo vremya massovogo izbieniya storonnikov Zvezdnoj Ligi Dunkan Kameron i Dzhohana Kurita otsutstvovali v svoih apartamentah - u nih byla naznachena vstrecha. Uznav o nachavshihsya goneniyah, oni s pomoshch'yu odnogo iz vladel'cev moguchego, zanimavshego prochnye pozicii v razlichnyh oblastyah promyshlennosti i torgovli koncerna "Sudostroitel'noe obshchestvo Izezaki" bezhali s Terry. Kameron i Kurita dolgo iskali nadezhnoe ubezhishche, brosalis' iz odnoj zvezdnoj sistemy v druguyu, poka, nakonec, ne dobralis' do provincii Rasalhag, naselenie kotoroj uzhe v tu poru otlichalos' neukrotimoj volej k nezavisimosti. Posle uzhasov, tvorivshihsya na Terre, posle krovavoj rezni, uchinennoj storonnikami Amarisa vo Vnutrennej Sfere, ni Dunkan, ni Dzhohana ne ispytyvali osoboj priverzhennosti k Zvezdnoj Lige. Ih cel'yu stala bezopasnost'. Oni izmenili familii, stali imenovat'sya Sakade i, ispol'zuya pomoshch' Izezaki, oficial'no vstupili v ih klan. Odnako starejshiny roda Izezaki dejstvovali daleko ne beskorystno, kogda pozvolili prishel'cam smenit' familii. Oni dopustili utechku informacii, v rezul'tate Koordinatoru Minoru stalo izvestna eta istoriya. V blagodarnost' Koordinator vydal korolevskij patent, garantiruyushchij torgovye operacii koncerna po vsem territoriyam gosudarstv-naslednikov. S teh por etot patent podtverzhdaet kazhdyj, vstupayushchij na post Koordinatora. - Kogda ya podpisyval sootvetstvuyushchuyu bumagu, ni o chem takom slyhom ne slyhival, - priznalsya Takashi. - Ochen' zhal', tono. Sekret sdelki s Izezaki byl uteryan vo vremya sumatohi, svyazannoj s pereezdom Koordinatora Hinhiro v novyj dvorec. Vsya eta istoriya byla vosstanovlena tol'ko v nedavnee vremya, kogda stali tshchatel'no proveryat' vse bez isklyucheniya zapisi, otnosyashchiesya k samym drevnim plastam nashej istorii. - Sab-hash slozhil ruki na grudi, zatem prodolzhil: - Teper' vy mozhete spokojno blagoslovit' etot brak mezhdu vashim naslednikom i etoj damoj, dobrosovestno sluzhashchej v OVSD. - YA, po pravu Hranitel'nicy, podtverzhdayu ego slova, tono, - dobavila Konstanciya. - Vy ne imeete prava v takoj otvetstvennyj moment poddavat'sya chuvstvam. Brak oformlen soglasno vsem trebovaniyam tradicii. |ta zhenshchina vpolne dostojnaya supruga dlya princa iz Doma Kurity. Takashi vnov' prinyal velichestvennuyu pozu, nahmurilsya. Konstanciya poprosila: - Pozvol'te mne predstavit' vam etu damu, tono. Takashi nichego ne otvetil, no eto ne smutilo Hranitel'nicu. Ona povernulas' k zhenskoj polovine zala i prizyvno mahnula rukoj so slozhennym veerom. Tolpa zahodila hodunom, neozhidanno nachala razdavat'sya - lyubopytnye stolpilis' u obrazovavshegosya prohoda. Tomoe vyshla vpered. Ona vela za ruki desyatiletnego mal'chika i malen'kuyu devochku. Stupala chasto, shag ukorotila nastol'ko, naskol'ko pozvolyalo paradnoe kimono. Vneshnim vidom Tomoe napominala pridvornyh dam - lico ubrano kosmetikoj, zamyslovataya pricheska... Dvigalas' graciozno, krasavica iz krasavic. Teodor sderzhal voshishchennyj vzdoh... Posle stol'kih let vrazhdy s otcom, srazhenij, dolgoj i nudnoj raboty po otstaivaniyu svoego ponimaniya dolga i obyazannostej sud'ba sdelala emu neocenimyj podarok. On uzhe nevol'no prikidyval vse prakticheskie posledstviya podobnogo povorota sobytij. Tot shag, na kotoryj on reshilsya, teper' okazyvalsya nenuzhnym - u Takashi net vybora. On vynuzhden priznat' brak zakonnym, a malen'kogo Hohiro - naslednym princem. V etom sluchae pered Tomoe otkryvaetsya shirokaya perspektiva sluzhebnogo rosta, a Teodor poluchaet ser'eznuyu oporu v lice svoej zheny. Teper' ona ne prosto mogla zamenit' ego, a sdelat' eto na vpolne oficial'noj osnove. Hohiro byl naryazhen v samurajskij kostyum, naslednik Teodora byl vysok dlya svoego vozrasta i horosho slozhen. Svoego polozheniya on ne stesnyalsya, no derzhalsya strogo - po storonam ne glazel, ne dergalsya. Vel sebya tak, kak uchila ego tetya Konstanciya. S drugoj storony Tomoe derzhala za ruku pyatiletnyuyu Omi. Devochka byla nastol'ko horoshen'kaya, naryadnoe kimono tak shlo ej, chto Hranitel'nica ne vyderzhala - podoshla i vzyala ee za druguyu ruku. Devochka shla, spotykayas', i obe zhenshchiny pomogali ej. Nakonec vse oni vstali pered Koordinatorom, odnovremenno nizko poklonilis'. Vse, krome Omi, - malyshka vo vse glaza razglyadyvala dedushku, o kotorom mama i papa vsegda razgovarivali shepotom. On, navernoe, ochen' strogij. Dejstvitel'no, Takashi sidel molcha s mrachnym licom, prihvativ v gorst' podborodok. - Tono, u vas est' eshche odin vnuk Drakona, - soobshchila Tomoe. - Malen'kij Minoru. Emu dva godika, on nahoditsya pod prismotrom dz¸kan Florimel' v ee pomest'e. Takashi po-prezhnemu hranil molchanie, razglyadyval neozhidanno poyavivshuyusya nevestku. Teodor terzalsya, ne v silah razgadat', o chem on v tot moment dumaet. V lyubom sluchae Teodor budet izo vseh sil zashchishchat' svoyu sem'yu - na eto obychaj daet emu pravo. Takashi otorval ruku ot podborodka. SHCHeka uspokoilas', nervnyj tik bol'she ne dosazhdal emu. On s takoj siloj shvatilsya za podlokotniki, chto kostyashki pal'cev pobeleli. - Na etom syurprizy ischerpany? - sprosil on. - |to kak raz tot sluchaj, - skazal Sabhash, - kogda Drakon znaet to, chto neizvestno pronyrlivomu Lisu. Takashi protiv voli rassmeyalsya, ustroilsya poudobnee na trone i narochito nebrezhno skazal: - Horosho. Dobro pozhalovat', dz¸kan Tomoe. Rad vstreche... Napryazhenie razom spalo, chto-to podobnoe vzdohu oblegcheniya proneslos' v zale. Teodor tozhe perevel dyhanie - okazyvaetsya, on neskol'ko mgnovenij ne dyshal. On popytalsya podojti k Tomoe, no po puti ego perehvatil ozabochennyj Hohiro. Syn nepremenno hotel uznat', pravil'no li on vel sebya v prisutstvii dedushki? Poka otec hvalil syna, uveryaya, chto tot okazalsya na vysote, Sabhash podozval lorda-kamergera i prikazal emu sdelat' oficial'noe ob®yavlenie o zhenit'be princa Teodora. Posle dolgogo ocepeneniya zal vdrug vzorvalsya privetstvennymi vozglasami. Vse zaaplodirovali... Takashi s besstrastnym licom otkinulsya k spinke trona. Pridvornym on kazalsya velichestvennym, Teodor, stoyavshij blizhe k tronu, videl, kak obespokoen otec. Naskol'ko on znal ego, Koordinatora vryad li ubedili dovody Sabhasha i Konstancii, no podelat' on nichego ne mog. Vot chto trevozhilo Koordinatora - ego postavili pered faktom, i on nichego ne mozhet predprinyat', chtoby otstoyat' svoyu tochku zreniya. V etom tailsya kakoj-to mnogoznachitel'nyj namek... Teodor posochuvstvoval otcu - kakuyu zluyu shutku sygrala s nim neobhodimost' sohranit' lico! V lyubom sluchae obraz dolzhen podderzhivat'sya, nesmotrya ni na chto. Da zdravstvuet vidimost'!.. Kraem zreniya Teodor zametil, kak Sabhash podozval k sebe Nin'yu Kerai i dostatochno gromko skazal: - Svyazhi ostal'nye koncy, Nin'yu-kun. XLIX ZHiloj kompleks "Joshin" Blenshireton Uolkot Voennyj okrug Pesht Sindikat Drakona 21 sentyabrya 3033 goda Ketlin Palmer perestupila cherez porog, bystro oglyadela komnatu. Vrode vse v poryadke, vse na svoih mestah. Otsutstvovala ona, pravda, nedolgo, no kto znaet... Zatem proshla v spal'nyu, rebenok spokojno spal v svoej krovatke. Ketlin vernulas' k dveri i zakryla ee. V poslednee vremya ona smenila dver', postavila novye zamki. Udovletvorennaya osmotrom, ona zaglyanula na kuhnyu, vytashchila pistolet iz karmana pod myshkoj i polozhila na tumbochku. Zavarila zhasminovyj chaj, s udovol'stviem sdelala malen'kij glotok. Teper' mozhno razogret' obed. Vklyuchila kuhonnyj kombajn, vyshla v komnatu pereodet'sya, a kogda vernulas' na kuhnyu, obnaruzhila za stolom Nin'yu Kerai. Tak i zamerla v dvernom proeme... - Privet, Ketlin. - On pomahal ej rukoj. - Nin'yu? - Rad, chto ty ne zabyla menya. - Takih, kak ty, ne zabyvayut. Otkuda ty zdes' vzyalsya? On pozhal plechami i v svoyu ochered' sprosil: - Kak rebenok? - Ty imeesh' v vidu Franklina? - A chto, u tebya est' drugoj synishka? Ketlin opustila golovu. - Kakoe tebe do etogo delo? - edva slyshno sprosila ona. - Kakaya raznica, kto nashel tebya - ya ili kto-nibud' drugoj. Ty ne imela prava postupat' podobnym obrazom. Konec byl by tot zhe samyj. - Kogda ya sbezhala ot vas, ya znala, chto vy vse ravno menya otyshchete. Kak tol'ko ya uslyshala o zhenit'be princa, ya srazu dogadalas', chto eto konec. Strahovka poteryala smysl. Sovsem naoborot, teper' etot rebenok - pomeha. - Prosti, Ketlin, - skazal Nin'yu i polez k sebe pod myshku. - Eshche chego!.. Ona plesnula goryachij chaj emu v lico i popytalas' dostat' ego podborodok pyatkoj levoj nogi, odnako Nin'yu okazalsya rezvee. On uspel uvernut'sya i ot strui, i ot vypada. Metnulsya v storonu... S gromovym zvonom razbilas' chashka. Na melkie oskolki... Nin'yu perekatilsya cherez kreslo i vskochil na nogi. Uspel perehvatit' ruku Ketlin, metnuvshuyusya k tumbochke, gde lezhal pistolet. ZHenshchina vrezala emu rebrom ladoni po shee - Nin'yu vypustil ee ruku, otshatnulsya. V rukopashnom boyu Nin'yu, konechno, byl kuda sil'nee, no Ketlin pridavala sily mysl' o rebenke. Nin'yu, otpustiv ruku zhenshchiny, zametno rasslabilsya, odnako Ketlin navernyaka znala, chto ego yakoby neuklyuzhesti doveryat' nel'zya. |tot mog vzorvat'sya v kazhduyu sekundu Ona mgnovenno prinyala boevuyu stojku V lyubom sluchae ona mogla rasschityvat' tol'ko na svoj pistolet libo na kakoe-nibud' drugoe oruzhie, kotoroe moglo podvernut'sya pod ruku. Bystro obezhala glazami komnatu Ah, kakaya neprostitel'naya oshibka! Nin'yu srazu dogadalsya, chto ona vysmatrivaet, i tut zhe popytalsya nanesti udar sokrushitel'noj sily. Ona uspela uvernut'sya i provesti kontrpriem - v etot moment Ketlin pochuvstvovala chto-to tverdoe u nego pod myshkoj. Ona tut zhe peremenila poziciyu - tol'ko by dobrat'sya do ego oruzhiya! - Glupish', Ketlin. U tebya zhe net shansov. Tebe ne sledovalo spasat'sya begstvom. Konechno, on prav, no chto ona mogla s soboj podelat'. Mysl' o tom, chto oni ub'yut mal'chika, privela ee v yarost'. Ona sovershenno poteryala golovu. Teper' on predlagaet ej sdat'sya - vzglyanut' na neizbezhnoe, tak skazat', trezvo. Spokojno nablyudat', kak etot negodyaj zastrelit rebenka? Nu uzh net, luchshe samoj pogibnut'. Ona sdelala polshaga nazad, pochuvstvovala ikroj nozhku drugogo kresla. |h, byla ne byla! Zacepiv kreslo levoj nogoj, ona krepko uhvatilas' za nozhku i tut zhe metnula ego v Nin'yu. Tot popytalsya otklonit'sya vlevo i na kakoe-to mgnovenie otkryl Ketlin put' k tumbochke. Kak tol'ko kreslo popalo v stenu, ona brosilas' v tu storonu. Uspela shvatit'sya za rukoyat' pistoleta, odnako Nin'yu, metnuvshis' v tu zhe storonu, obhvatil ee za grud'. Podnyal v vozduh i shvyrnul na pol. Rezkaya bol' pronzila pozvonochnik. Sledom na golovu obrushilsya moshchnyj udar. Svet pomerk pered glazami. Kogda ona prishla v sebya, Nin'yu stoyal nad nej s ee pistoletom v ruke. - Ladno, konchaj skoree, - korotko brosila ona, potom dobavila: - Snachala menya, potom rebenka. Nin'yu otricatel'no pokachal golovoj. Vozmozhno, emu vspomnilis' sovmestno provedennye dni? U nego drognulo serdce? Naprasnye nadezhdy... Ona podumala, chto mal'chik, dolzhno byt', prosnulsya - skol'ko shuma oni zdes' nadelali! Mozhet, on dazhe sbezhal, zametiv, kak ona deretsya s chuzhim muzhchinoj. Ona preduprezhdala - esli pochuvstvuet opasnost', pust' bezhit bez oglyadki. Oh, chto zh ty vyshel v komnatu? My razbudili tebya, pravda?.. Ketlin popytalas' bylo pokazat' emu, chto nado bezhat', golosom predupredit' ego, odnako dazhe poshevelit'sya ne smogla. Metallicheskaya metatel'naya zvezdochka proletela vozle shei mal'chika. On so strahu popytalsya zagorodit'sya ot nee rukoj. Naprasnye usiliya! Krov' hlynula iz glubokoj rany na shee. Mal'chik upal na pol. On sejchas v shoke i ne pochuvstvuet boli. |ta mysl' uspokoila Ketlin. Skazat', chto vse proishodit pomimo nee, v kakom-to bredu, bylo nel'zya. Ona vse yasno videla i slyshala. Serdce, kazalos', perestalo bit'sya. Ona lezhala i smotrela, kak zhizn' rebenka vytekaet iz nego vmeste s krov'yu. Kover zametno namok pod nim, tam poyavilis' novye ottenki - kakoj-to neestestvennyj bagryanec leg na risunok. Nin'yu perestupil cherez mal'chika i napravilsya v spal'nyu. CHerez neskol'ko minut on vernulsya s portfelem, nabitym bumagami. Otdel'nuyu kipu nebrezhno slozhennyh dokumentov sunul vo vnutrennij karman. Zatem podoshel, sklonilsya nad Ketlin. On pomassiroval na ee tele izvestnye tol'ko agentam KVB tochki, i bol' srazu unyalas'. Potom vzyal zhenshchinu za gorlo i sdavil ego. Svet pomutilsya u Ketlin pered glazami. Ona edva razobrala golos Nin'yu. - Uzhasnaya tragediya! Molodaya mat' i ee rebenok pogibli v ogne vo vremya pozhara v kvartire. Neplohoj zagolovok dlya mestnoj programmy novostej... Dlinnovat, pravda, a tak nichego, sojdet. Tak i sluchilos' - v vechernih novostyah poyavilas' informaciya o pozhare v zhilom komplekse "Joshin", o slazhennoj rabote pozharnyh komand. K sozhaleniyu, neschastnyj sluchaj ne oboshelsya bez zhertv - sgorela molodaya mat' i ee odinnadcatiletnij syn. Nin'yu dolzhen byl pokinut' dom nezamechennym. Pozhar sledovalo ustroit' takim obrazom, chtoby nikto nichego ne zapodozril. Po krajnej mere, v pervoe vremya... Svidetelej ego poseshcheniya byt' ne dolzhno. Vse primety nasil'stvennoj smerti dolzhen poglotit' ogon'. On umelo vypolnil svoyu rabotu. Ketlin ochnulas' ot nesterpimogo zhara, zakashlyalas', vyplyunula sgustok krovi. Plamya lizalo kover, na kotorom lezhal mal'chik. Ketlin pochuvstvovala sozhalenie - on nikogda ne stanet muzhchinoj. No, kogda temnota navalilas' na nee, poslednyaya mysl' byla o syne - Frankline. CHelnok, na kotorom emu pomog bezhat' Markus Kurita, pokinul planetu v polden'. L Usypal'nica Kurita "Tajnoe Snadob'e" Soyuznyj dvorec Lyus'en Voennyj okrug Pesht Sindikat Drakona 2 yanvarya 3034 goda Pyat' kolonn, edva zametnyh v gustom polumrake, podderzhivali vozvyshenie, na kotorom raspolagalas' svyashchennaya kamora. V nej v pokrytoj belymi tatami mramornoj grobnice lezhal kogda-to navodivshij uzhas na vragov i druzej SHiro Kurita. Osnovatel' roda... Kamora byla vystroena na osobom vozvyshenii v glubine potajnogo vnutrennego mavzoleya, nazyvaemogo "Zalom Tajnogo Snadob'ya". Zdes' nahodilas' usypal'nica chlenov roda Kurita. Plity ih nadgrobij edva ocherchivalis' i teryalis' v glubine pomeshcheniya, tol'ko derzkomu SHiro byla okazana chest' upokoit'sya na podpiraemoj stolpami mudrosti, sily, derzosti, hitrosti i otvagi vysote. Pered vhodom v grobnicu SHiro, na verhnej ploshchadke lestnicy, na kolenyah stoyala Hranitel'nica sem'i Konstanciya Kurita. Ona neotryvno smotrela na vyrezannuyu iz bivnya labreanskogo monodona figuru ustremlennogo v nebo drakona, ustanovlennuyu na reznom postamente v golove grobnicy. V nem, po predaniyu, pokoilsya duh neukrotimogo SHiro. Vokrug Hranitel'nicy v chetyreh uglah obshirnogo tatami v toj zhe poze zastyli chetyre starshih adepta ordena. Vo vremya meditacii Konstancii ne dano bylo videt' ih, no ona oshchushchala ih vnutrennyuyu silu, pomogavshuyu ej slit'sya s duhom predka. Teodoru tol'ko izdali razreshili nablyudat' za Hranitel'nicej, pogruzivshejsya v "chas uedineniya". Pyat' oblachennyh v drevnie dospehi strazhej myagko, no reshitel'no pregradili emu put' - on toptalsya u poroga zala "Tajnogo Snadob'ya", poglyadyval v polut'mu, nachinal rashazhivat' po osveshchennomu solncem "Zalu Uglubleniya Mysli", predshestvuyushchemu mavzoleyu. Vremeni v obrez, no potrevozhit' Konstanciyu v minuty razgovora s predkom nemyslimo. Nakonec Hranitel'nica podnyalas', hlopnula v ladoshi i - po-vidimomu, proshchayas' s duhom SHiro - poklonilas' svyashchennomu drakonu Ochnuvshiesya adepty, v svoyu ochered', tozhe sklonili golovy pered voploshcheniem duha glavy roda. Zatem oni po ocheredi, ne otvorachivaya lic ot statui, nachali otstupat' k vyhodu iz kamory i tak zhe, pyatyas', nachali spuskat'sya po lestnice. Strazhi rasstupilis', vypuskaya ih iz usypal'nicy. - Vse v poryadke? - uzhe za porogom mavzoleya, otoslav svoih pomoshchnikov, sprosila Konstanciya u Teodora. - Poka dvizhemsya v sootvetstvii s planom... - otvetil princ. - Vse chetyre polka Legiona Vegi vyglyadyat prosto otlichno. - Teodor ne uderzhalsya ot dovol'noj ulybki. - YA prosto ne ozhidal, chto oni s takoj lihost'yu vysadyatsya na planete, projdut paradnym marshem. Znaesh', v ih dvizhenii bylo oshchushchenie neodolimoj sily... Oni, konechno, vyglyadyat ne tak naryadno, kak nashi gvardejskie chasti, no teper' eto daleko ne otbrosy armii, a vpolne krepkij uvesistyj kulak. V obshchem-to, k paradam oni gotovilis' men'she vsego. - K tomu zhe ves' lichnyj sostav legiona fanatichno predan tebe, Teodor. Oni ne posramyat tebya pered Koordinatorom. - Budem nadeyat'sya. - Teodor pozhal plechami. Konstanciya iskosa glyanula na brata. Otvet kakoj-to neopredelennyj... Konechno, boitsya sglazit', no Hranitel'nica uspela otmetit' dovol'nuyu ulybku, skol'znuvshuyu po gubam princa. Lyuboj gordilsya by tem, chego emu udalos' dobit'sya ot kogda-to samogo dryannogo soedineniya v armii. Teodor reshil smenit' temu. - Sudya po poluchennoj informacii, myatezh na rodnoj planete tai-sho Reitoshi prodolzhaet rasshiryat'sya. - Lico ego posurovelo, srazu uletuchilas' radost' v glazah. - Koordinator pozvolil tai-sho samomu razobrat'sya s vosstavshimi. Ego Pervyj polk budet perebroshen v etot mir. - Kstati, - podelilas' Konstanciya, - Sed'moj tozhe ubyvaet s Lyus'ena. Uzh ne po tvoemu li prikazu? - U nih naznacheny ucheniya na chetvertoj lune v sisteme Daj koku. -Do sih por Koordinator ni razu ne ostavalsya bez polkov "Mecha sveta" na Lyus'ene. On ne otmenil tvoj prikaz? - Kak voennyj ministr, ya polagayu, chto gvardejskim chastyam prosto neobhodimy podobnye ucheniya v usloviyah ponizhennoj sily tyazhesti. Kogda ya poznakomilsya s dokumentami, okazalos', chto v poslednij raz oni vysazhivalis' na sputnik planety mnogo let nazad. My ne imeem prava tak legkomyslenno otnosit'sya k podobnomu vidu boevyh dejstvij. Kogda ya provel uchebnoe zanyatie s pilotami boevyh robotov, srazu ubedilsya, naskol'ko oni bespomoshchny v taktike boya pri maloj gravitacii. Sobstvenno, vse bylo soglasovano v vysshem rukovodstve. Sostavleny grafiki, vydelen transport, sredstva... Tak chto zdes' ne podkopaesh'sya. - CHto, esli Koordinator pojmet, chto dopustil oshibku?.. Teodor pokival. - YA otvechu, kakoj smysl derzhat' ih v stolice, kogda planetu ohranyayut chetyre vpolne boesposobnyh polka Legiona Vegi. - Tvoego legiona? V to vremya kak gvardejskie chasti, lyubimye Koordinatorom, udalyayutsya s planety. - |to prostoe sovpadenie, - nevozmutimo otvetil Teodor. - Sudya po poslednemu obzoru operativnogo otdela General'nogo shtaba, neobhodimost' polkam "Mecha sveta" pouchastvovat' v koe-kakih operaciyah zreet so dnya na den'. Tak chto oni ne skoro popadut na Lyus'en. Ih lichnomu sostavu neobhodimo osvoit' koe-kakie novye takticheskie priemy v sostave kop'ya, roty i batal'ona. Krome togo, ya hotel by propustit' elitnyh voditelej cherez nash uchebnyj trenazher. - Vyhodit, my eshche dolgo ne uvidim v stolice nashih slavnyh gvardejcev? - Vyhodit, tak, - kivnul Teodor. - |to, na moj vzglyad, samyj bezboleznennyj put' lishit' Koordinatora vernyh emu chastej. Nikakogo nasiliya. Direktor KVB, naprimer, utverzhdaet - i spravedlivo utverzhdaet! - chto nikto ni o chem ne dogadaetsya. I otcu budet men'she hlopot, esli u nego pod rukoj ne okazhetsya polkov "Mecha sveta". V poslednee vremya on vedet sebya kak-to stranno... - Teodor zamolchal, vidimo podbiraya priemlemoe vyrazhenie, zatem zakonchil: - YA by skazal, nepredskazuemo. Poroj ego tak zanosit, chto... Odnim slovom, Sabhash-sama odobril etot plan. - |to menya i pugaet. V poslednee vremya Indrahar Sabhash chto-to stal slishkom lyubezen s toboj. Esli on uznaet, kakuyu informaciyu ya tebe peredala, dumayu, nastroenie u nego srazu isportitsya. - Konstanciya, stolknovenie s Sabhashem neizbezhno. S narastaniem ugrozy so storony Domov Deviona i SHtajnera ya budu vynuzhden pribegnut' k reshitel'nym dejstviyam. Pravda, nel'zya speshit', dejstvovat' grubo, neposledovatel'no - s etim ya soglasen, no ot etogo krutost' predprinimaemyh mer ne dolzhna postradat'. Ponyatno, chto nashi resheniya v koe-kakih krugah budut vosprinyaty neodnoznachno, a koe-gde pryamo otvergnuty. V tom i sostoit zadacha, chtoby vse eti ochagi nedovol'stva ne slilis' v odin obshirnyj koster. Pridetsya usmiryat' ih po ocheredi. CHto kasaetsya Korpusa Vnutrennej Bezopasnosti, ya ne imeyu prava dopustit', chtoby u nas sushchestvovalo gosudarstvo v gosudarstve. KVB slishkom pogryaz v politike, v to zhe vremya svoi konkretnye obyazannosti vypolnyaet iz ruk von ploho, o chem svidetel'stvuyut predstavlennye toboj svedeniya. YA prosto obyazan ochistit' Korpus ot vsyakih prigrevshihsya tam synochkov vysokopostavlennyh lic, ot zhulikov, vzyatochnikov i prochej kriminal'noj svolochi. Nedopustimo, chtoby sekretnye agenty imeli kart-blansh na lyubye dejstviya isklyuchitel'no po prikazaniyu direktora, kotoryj zaranee proshchal by im vsyacheskie, dazhe samye gnusnye prestupleniya. Tem bolee v takoe vremya, kogda my lyuboj cenoj dolzhny skryt' ot vnimaniya vraga strategicheskie resheniya, kotorye primem v blizhajshee vremya. Staryj Lis ne dolzhen znat' ni o perevooruzhenii armii, ni o vvedenii novyh ustavov, ni o reorganizacii promyshlennosti. Dobit'sya etogo mozhno, tol'ko sohraniv nyneshnego Koordinatora. V sluchae, esli otec po-prezhnemu budet predstavlyat' gosudarstvo, vypolnyat' vse vozlozhennye na nego obyazannosti, Hans Devion ni za chto ne poverit, chto v Sindikate chto-to proishodit. Sama ponimaesh', kak velika zdes' rol' KVB. Razve mogu ya dopustit', chtoby oni privnesli nenuzhnuyu iniciativu i lichnye interesy v vypolnenie etogo zamysla. Glavnaya zadacha KVB - podavit' aktivnost' vrazheskoj agentury i provesti kontroperaciyu, chtoby vvesti vraga v zabluzhdenie otnositel'no nashih obshchih celej. Konstanciya ne otvetila. Ee vsegda porazhala shirota i izoshchrennost' mysli, polozhennoj v osnovanie plana po spaseniyu Drakona i podgotovki strany k otrazheniyu agressii. Legkost', s kotoroj do sih por shpiony Federacii Solnc pronikali v sekrety Sindikata, ustrashala. Vo vremya poslednej vojny, poluchivshej nazvanie CHetvertoj vojny za Nasledie, Konstanciya poluchila v svoi ruki materialy o chudovishchnoj korrupcii i predatel'stve, pronikshih dazhe v vysshie eshelony vlasti, odnako v usloviyah nyneshnego rezhima, nepredskazuemyh, a poroj i prosto maniakal'nyh postupkov pravitelya borot'sya s podobnymi yavleniyami bylo prosto nevozmozhno. Posle podpisaniya peremiriya s Liranskim Sodruzhestvom Konstanciya tol'ko bylo popytalas' ispodvol' provesti v zhizn' plan ochishcheniya pravitel'stvennyh struktur Sindikata ot predatelej i prodazhnyh chinovnikov, kak tut zhe neozhidanno stolknulas' s gluhim protivodejstviem Korpusa Vnutrennej Bezopasnosti. |to soprotivlenie zastavilo ee zadumat'sya o toj roli, kotoruyu etot monstr igraet v gosudarstvennoj i obshchestvennoj zhizni Sindikata. Bol'shaya chast' usilij Sabhasha Indrahara byla napravlena ne na vypolnenie konkretnyh razvedyvatel'nyh i kontrrazvedyvatel'nyh funkcij, no na sozdanie osobogo, beskontrol'nogo organizma, kotoryj by reguliroval deyatel'nost' pravitel'stvennyh uchrezhdenij. Pri etom Sabhash polagal, chto dejstvuet, ishodya iz gosudarstvennyh interesov, ne utochnyaya pri etom, chto eti "gosudarstvennye interesy" on ponimaet po-svoemu. So vremenem Konstanciya po dostoinstvu ocenila krajnyuyu opasnost' dlya Sindikata podobnoj filosofii. Kak vyyasnilos' vposledstvii, lyuboe meropriyatie ili akciya KVB provodilis' ishodya iz podobnogo ponimaniya "gosudarstvennyh interesov". Teodor byl prav, kogda utverzhdal, chto bezopasnost' Sindikata napryamuyu zavisit ot oslableniya moshchi KVB do razumnyh predelov. Osnovnym napravleniem deyatel'nosti sekretnoj sluzhby dolzhno stat' obezvrezhivanie ili nejtralizaciya vrazheskih agentov, no pri vypolnenii etoj zadachi - eto bylo yasno i princu i Hranitel'nice - Teodor vryad li najdet ponimanie so storony direktora KVB. Razduvanie shpionomanii - obychnyj priem dlya usileniya sekretnyh sluzhb. Vsyakoe posyagatel'stvo na svoe vliyanie Sabhash vstretit v shtyki. |to ser'eznyj sopernik. Odna nadezhda na ego um i vernost' Sindikatu - esli tonko povesti delo, to Sabhash ne smozhet vozrazit' protiv izgnaniya iz ryadov ego kontory vzyatochnikov i vorov. - Direktor sochtet, chto, organizuya podobnuyu chistku, vy reshili posyagnut' na ego moshch', - predupredila Konstanciya. - CHemu byt', togo ne minovat'. - No on zhe voznenavidit tebya! U Teodora chut' dernulas' shcheka. - On ne pozvolit sebe nenavidet' slepo. YA dostatochno dolgo znayu ego. On moj vospitatel', i, esli vo glavu ugla budet postavleno delo, my najdem obshchij yazyk. Do pory do vremeni... Konechno voznenavidit! - neozhidanno vskipel on. - V konechnom itoge vyjdet na tropu vojny. No bezopasnost' i procvetanie Drakona vyshe vsyakih lichnyh privyazannostej, lyubvi, nenavisti. Pust' rassudit sud'ba... LI Soyuznyj dvorec Imperskaya stolica Lyus'en Voennyj okrug Pesht Sindikat Drakona 14 marta 3034 goda Kak tol'ko Hasid Rikol voshel v zal, gde bylo sozvano zasedanie Voennogo soveta, Sabhash Indrahar, ne pokazyvaya vida, prinyalsya vnimatel'no izuchat' etogo neozhidanno poyavivshegosya na sekretnom soveshchanii gercoga. Ustal, osunulsya, da i odezhonka ne togo - poistrepalas'. Net bleska i shibayushchej v glaza roskoshi, kotoroj v prezhnie vremena greshil Rikol. Ukatali nashego shchegolya krutye gorki... Ego vladeniyam krupno ne povezlo, lirancy razgrabili vse, chto mozhno. Prinadlezhavshie lichno emu vooruzhennye otryady, sudya po svodkam, srazhalis' neploho, no bojcy SHtajnerov sil'no potrepali ih. Horosho, esli u Rikola ostalsya hotya by kostyak prezhnih polkov. Togda chego radi princ priglasil ego na zasedanie Voennogo soveta? CHtoby shtatskij, da eshche ne vhodyashchij v spisok vysokopostavlennyh pravitel'stvennyh chinovnikov yavilsya pred svetlye ochi Koordinatora na zasedanie Voennogo soveta - neslyhannoe delo! Ne potoropilsya li Teodor?.. Tol'ko troe tai-sho, ili polkovodcev, prisutstvovali na zasedanii: CHerenkov, SHotugama i Cy. Otsutstvovali Sorenson iz Rasalhaga i Markus Kurita. Poslednij prislal prostrannuyu telegrammu s ob®yasneniyami, chto ne v sostoyanii popast' na Lyus'en vovremya, tak kak otpravilsya v inspekcionnuyu poezdku po garnizonam, raspolozhennym na vneshnih rubezhah Sindikata. Rassledovanie, provedennoe KVB, ukazalo istinnuyu prichinu ego otsutstviya. On i v samom dele otpravilsya na Periferiyu, odnako eto byl strannyj vybor - garnizon na planete Al'shain vhodil v voennyj okrug Pesht i ne podchinyalsya Markusu. Nesomnenno, Markus Kurita na glazah rasshiryal krug vovlekaemyh v intrigu protiv trona Takashi lic. Soglasno geograficheskomu deleniyu Al'shain vhodil v provinciyu Rasalhag, no podchinyalsya drugomu voennomu gubernatoru. Novost' nepriyatnaya, no po sravneniyu s tem, chto proizoshlo v okkupirova