o za  neskol'ko
minut  do  otleta  s  Borgeze. Tol'ko  tak nam  udalos' poluchit'  zadatok  i
otpravit'sya  v  eto   puteshestvie.   YA  predpochel   otpravit'  kontrakt   na
rassmotrenie Komissii, ved' esli by  im zanimalsya Kom-Star,  volokita  mogla
tyanut'sya neskol'ko mesyacev  i eshche neizvestno, chem by vse eto zakonchilos'. Nu
da ladno,  vo  vsyakom sluchae  sejchas  my  dejstvuem na  zakonnyh osnovaniyah,
den'gi nam idut - i eto glavnoe.
     Neskol'ko minut  nazad my pribyli v nizshuyu tochku  pryzhka, v Fort Luden,
raspolozhennyj   na  territorii  Federativnogo  Sodruzhestva.  Paru  dnej  nam
pridetsya pobyt'  zdes', korabl' budet dozarya-zhat'sya, posle chego my prodolzhim
nash put'. Kapitan Makklaud, u vas est' kakie-nibud' osobye dopolneniya k moim
slovam?
     - Navernoe, net, - suho otvetila kapitan. - Komandir "pryguna" soobshchil,
chto nikakih drugih shattlov  on brat'  ne budet, dozaryadka uzhe  nachalas', tak
chto vse  idet po  planu. - Ona  udivlenno  pozhala plechami. Ej v  samom  dele
nechego bylo dobavit', razve chto tol'ko obŽyasnit', kak proishodit doza-ryadka.
A chto tut rasskazyvat'? Nuzhno prosto sidet' i zhdat', poka batarei "pryguna",
nesushchego  ih  korabl', ne naberut dostatochno  energii, i  togda  - ocherednoj
pryzhok.  Konechno,  nepredvidennye zaderzhki  vozmozhny,  no, kak pravilo, cikl
dozaryadka - pryzhok - i snova dozaryadka ostaetsya neizmennym.
     - Otlichno, - podvel  itog Rouz, kivkom poblagodariv Makklaud, - togda ya
soobshchu vam to, chego vy eshche ne znaete.
     On  vnimatel'no posmotrel na  kapitana Makklaud. Formal'no  Rouzu i ego
lyudyam sledovalo podchinyat'sya kapitanu korablya, derzhat' ego v kurse vseh svoih
planov  i  obyazatel'no soobshchat'  o  special'nyh prigotovleniyah, esli takovye
budut imet' mesto.
     -  Nash sleduyushchij  pryzhok budet  v  Pil'hua,  eto mestechko nahoditsya  na
territorii  Sindikata Drakonov. No i tam my dolgo ne  zaderzhimsya  i  poletim
dal'she.  Ne  budu utomlyat' vas  perechisleniem mirov, skazhu tol'ko, chto nashim
konechnym  punktom  budet  Lyus'en -  stolica Doma  Kurity.  - Rouz pristal'no
vsmatrivalsya v lica svoih voinov.
     Dzheremi  predpolagal,  chto  osoboj radosti  ot  ego soobshcheniya  nikto ne
ispytaet. Informaciya byla prinyata; opustiv glaza, vse molcha slushali, chto eshche
skazhet komandir.
     - YA prekrasno ponimayu  vashe nastroenie, - nachal Rouz, taktichno vyderzhav
pauzu. - I u menya tozhe nikogda  ne bylo osoboj  lyubvi  k etim  zmeeedam,  no
poskol'ku otnyne  oni budut vypisyvat' nam cheki, proshu v moem prisutstvii ih
tak ne  nazyvat'. Ozabochennost' vasha mne  ponyatna, no  v konce koncov nam ne
vazhno,  komu  sluzhit',  glavnoe,  chtoby  k  nam  otnosilis'  normal'no.   Ne
volnujtes', ob etom ya pozabotilsya.
     Pravyashchij Dom  Kurity,  simvolom kotorogo  byl drakon, uzhe dolgoe  vremya
pol'zovalsya durnoj  reputaciej sredi naemnikov.  I  ne potomu, chto poslednij
pravitel'  Sindikata  izdal zakon  "O predanii  naemnikov smertnoj kazni", v
sootvetstvii s kotorym byli podvergnuty goneniyam legendarnye Volch'i Draguny.
Semejstvo Kurity slavilos' svoej neposledovatel'nost'yu i  nepredskazuemost'yu
v  otnoshenii  k  naemnikam,  kotoroe  postoyanno   i  stremitel'no  menyalos'.
SHarahayas'  iz   odnoj  krajnosti  v  druguyu,  ih  poperemenno  obŽyavlyali  to
spasitelyami  otechestva,   to   zhestokimi   ubijcami.   Razumeetsya,  vse  eti
opredeleniya imeli vpolne real'nye posledstviya - davalis' nagrady,  stavilis'
pamyatniki,  zatem proishodilo izgnanie, i pamyatniki sletali,  chashche  vmeste s
golovami  naibolee proslavlennyh naemnyh voinov.  Imenno poetomu odno tol'ko
upominanie Sindikata Drakonov nadolgo lishalo voinov dushevnogo ravnovesiya. No
v poslednee  vremya polozhenie neskol'ko stabilizirovalos', naemnikov stali ne
tol'ko dopuskat' na territoriyu Sindikata, no i aktivno prinimat' na sluzhbu.
     -  Stalo byt',  my  budem  zashchishchat'  Lyus'en? - sprosil  Ayaks.  Rouz  ne
otvetil,  kapellanec i sam znal eto ne huzhe Rouza. Ayaks govoril ochen'  malo,
redko i vsegda  ne k mestu. Neskol'ko sekund Rouz smotrel na Ayaksa,  pytayas'
ponyat', kuda on klonit, no nerazgovorchivyj voin sidel s nepronicaemym licom.
     "Kogda-nibud', - podumal  Rouz, - ya vse-taki uznayu, chto tvoritsya u tebya
v mozgah. Vot togda my i vyyasnim, pochemu ty u nas takoj soobrazitel'nyj".
     - Net, Ayaks, nahodit'sya  my budem ne na Lyus'-ene. - Tol'ko sejchas  Rouz
obratil  vnimanie, chto  v  komnate  stoit  porazitel'naya tishina.  Vse  voiny
napryazhenno  slushali svoego  komandira,  pytayas'  ugadat',  v  chem  zhe  budet
zaklyuchat'sya  ih   budushchaya   rabota.  Tol'ko  Makklaud   kazalas'  sovershenno
spokojnoj,  da  tak  ono  i bylo,  dogadlivaya  Rechel  uzhe  znala,  kuda  oni
napravlyayutsya.  -  My  budem  nesti garnizonnuyu  sluzhbu  na  planete, kotoraya
nazyvaetsya Uolkott. Slyshal kto-nibud' pro takuyu?
     - Da, - zadumchivo proiznes Badikus.  - Adskoe mestechko.  Neudivitel'no,
chto oni  otvalili  nam  takoj avans.  U  menya skladyvaetsya  vpechatlenie, chto
ostal'nuyu summu nam uzhe nikogda ne poluchit'.
     Pytayas'  razryadit' obstanovku, Rouz  zasmeyalsya, no glaza ego ostavalis'
ser'eznymi, on ponimal, chto mnogie voiny razdelyayut pessimizm Badi-kusa.
     - Ladno,  rebyata, - proiznes Rouz, potyanuvshis' za  kolboj  s kofe, - ne
vse tak  ploho,  kak  vy  sebe  predstavlyaete.  Da,  dejstvitel'no,  Uolkott
nahoditsya  v  zone,  okkupirovannoj  klanami,  no  ne  dumayu,  chtoby planete
kto-nibud' sil'no ugrozhal. Vtorzheniya na  nee, vo vsyakom sluchae, ne budet. Vy
sami  znaete, chto, esli klany ne mogut vzyat' kakuyu-nibud' planetu s  naleta,
oni obhodyat ee storonoj i  soglasno  Kodeksu CHesti klanov nikogda ne sdelayut
vtoroj popytki  zavoevat' ee.  Tak chto Teddi  Kurita i  ego  voinstvo vpolne
mogut ispol'zovat' otnositel'no bezopasnyj Uolkott kak peredovuyu bazu.
     - Otnositel'no bezopasnyj? - peresprosila |smeral'da.
     - Da,  -  podtverdil Rouz.  - Kak  skazal  Priam, a  emu mozhno  verit',
poskol'ku  on svyazan  s  samymi  verhami, klany vryad li sunutsya na  Uolkott.
Odnako  nebol'shie  otryady  klanov  mogut  epizodicheski  sovershat'  rejdy  na
planetu,  i k etomu nuzhno byt'  postoyanno gotovym. CHestno govorya, ya  ne vizhu
osoboj raznicy mezhdu slovami "rejd* i "napadenie", no Priam govoril mne, chto
raznica est'. Nu chto zh, budem nadeyat'sya, chto klany hotya by ne  vtorgnutsya na
planetu vsej  svoej moshch'yu, eto im zapreshchaet Kodeks CHesti. Tem ne menee Teddi
budet ves'ma nelegko uderzhat' v svoih rukah Uolkott.
     - Naskol'ko  ya  ponimayu, - vmeshalas' |smeral'-da,  -  proishodit polnaya
blokada planety, ne tak li?
     - Po  krajnej mere,  tak bylo, kogda  my  pokidali Borgeze, -  otvetila
Makklaud. - Dymchatye YAguary budut srazu atakovat' lyuboj korabl', poyavivshijsya
v sisteme,  do teh por,  poka ih libo  ne otgonyat vooruzhennye sily Sindikata
Drakonov, libo oni ne podojdut k planete na nedopustimo blizkoe rasstoyanie.
     -  Ne  budu skryvat', da  vy  uzhe  i sami eto ponyali, rabota  predstoit
nelegkaya, - skazal Rouz. - Poetomu-to my i letim snachala na Lyus'en.
     - V osnovnom vse postavki prodovol'stviya, vooruzheniya i vsego ostal'nogo
osushchestvlyayutsya  s Lyus'ena. "Pryguny"  zmeeedov,  o,  proshu proshcheniya, Kurity,
podhodyat  k  planete  cherez  piratskuyu  tochku  v  sisteme  Uolkott.   SHattly
otceplyayutsya, i korabl' tut zhe vyprygivaet.  Tak chto, vvidu zatrudnitel'nosti
postavok, "pryguny", kak pravilo, letyat s polnoj zagruzkoj.
     Informaciya,  soobshchennaya  Rouzom,  proizvela  na  komandu   oshelomlyayushchee
vpechatlenie, skryt' kotoroe nikto iz bojcov dazhe ne pytalsya. Oni  porazilis'
tipu ispol'zuemyh T-korablej. "Pryguny", sposobnye sovershat' dva  pryzhka bez
dozaryadki, stoili ochen' nedeshevo.
     - Na Lyus'ene k  nam  prisoedinyatsya Riannon i  voditeli  boevyh robotov,
kotoryh ona nabrala  v  Harleche,  - prodolzhil  Rouz.  - S nami poletyat takzhe
neskol'ko  tehnicheskih  specialistov Doma  Kurity. Im uzhe ne  raz dovodilos'
letat' na Uolkott, i oni sdelayut neobhodimye prigotovleniya. - Rouz posmotrel
na  Makklaud.  Dlya nee  podobnoe  soobshchenie  ne  bylo  novost'yu,  tem  bolee
priyatnoj. Nikakomu kapitanu ne ponravitsya, kogda  u nego pod nogami krutyatsya
chuzhaki.  Makklaud  v etom  smysle  ne sostavlyala  isklyucheniya i  neodnokratno
vyskazyvala Rouzu svoe nedovol'stvo dannym punktom kontrakta.
     Rouz v  ocherednoj raz proignoriroval  ee vzglyad  i  snova  obratilsya  k
voinam.
     -  Posle  togo  kak  my  vprygnem  v sistemu,  k planete  nam  pridetsya
probivat'sya.   Posle  prizemleniya  my  obustraivaemsya,  i  tut-to   dlya  nas
nachinaetsya  samoe  interesnoe. My  letim  na Uolkott  ne tol'ko  dlya neseniya
garnizonnoj sluzhby,  nashi obyazannosti  budut  neskol'ko  shire, potomu  chto k
momentu prizemleniya v dejstvie vstupit vtoraya  chast' kontrakta. - Rouz snova
zamolk, davaya svoim bojcam vremya prijti v sebya  ot obiliya vazhnoj informacii.
- YA  tak i predpolagal, chto  eta  chast' vyzovet  u vas naibol'shij interes  i
ozabochennost'.
     Delo vot v chem. Usloviya dopolnitel'nogo kontrakta my budem obgovarivat'
s   mestnym  komandovaniem  naemnikov.  Komissiya  po  svyazyam  i  nadzoru  za
naemnikami nikogda  ne  odobrila by  takoe,  iniciativa  prinadlezhit  samomu
Teodoru  Kurite.  Emu hochetsya  podpravit'  svoyu  reputaciyu  sredi naemnikov,
prodemonstrirovav nebyvaluyu dlya sebya chestnost' i poryadochnost' v otnosheniyah s
nimi.  Kakie  punkty  budut soderzhat'sya v dopolnitel'nom  kontrakte, ya  mogu
tol'ko predpolagat', blagie namere niya Teodora Kurity - fakt ochen' priyatnyj,
no vse ravno nam sleduet derzhat' uho vostro.
     "CHernym  shipam"   predstoit   vypolnyat'  vse  kontrakty  srazu.  Pomimo
garnizonnyh  del  nam,  kak  ya  dumayu,  pridetsya samim  sovershat'  rejdy  na
klanovcev.  Dopolnitel'nye  den'gi my za  eto  poluchim ne  srazu, no  Teodor
Kurita otkroet nam  kreditnuyu liniyu. |to vse, chto kasaetsya plohogo. Teper' o
horoshem.  - Rouz  popytalsya  ulybnut'sya, no ulybka vyshla dovol'no  kisloj. -
Posle togo kak  my vypolnim  etot  dopolnitel'nyj kontrakt, my  imeem  pravo
snova  zaklyuchit' takoj  zhe  i  postupat'  tak vplot' do  okonchaniya  dejstviya
osnovnogo  kontrakta. Dlya etogo ne nuzhno otpravlyat'sya v Zonu Nedosyagaemosti.
I samoe  glavnoe; kak tol'ko  konchitsya  dejstvie osnovnogo kontrakta, a eto,
kak  vy  znaete, proizojdet  cherez god,  prodlevat' ego ne  potrebuetsya,  my
prosto ogovorim usloviya dopolnitel'nogo kontrakta - i vse.
     -  Ochen'  pohozhe na myshelovku. - |smeral'da podozritel'no posmotrela na
Rouza. - Kakov budet dopolnitel'nyj kontrakt, my ne znaem, uslovij ego tozhe.
     - |to verno,  - soglasilsya  Rouz. - Pri  zhelanii mozhno  vydumat' tysyachu
ulovok, i  my budem  torchat' tut  do  grobovoj doski,  no est' i neosporimoe
preimushchestvo.  Esli  nam  povezet  i  my  vypolnim  vse  usloviya,  to  budem
obespecheny rabotoj nadolgo. Vse, chto nam sejchas nuzhno, - byt' vsegda  nacheku
i  ne  dat'  nas  vtyanut'  v kakuyu-nibud' avantyuru,  a dlya  etogo  trebuetsya
maksimal'no prikryt'  vozmozhnye puti otstupleniya. I vtoroe - podgotovit'sya k
pribytiyu na Lyus'en, osobenno k prizemleniyu na Uolkott.
     Nesmotrya na nevesomost', u  Rouza nemnogo  bolela  poyasnica,  veroyatno,
skazyvalos' dolgoe sidenie na improvizirovannom sovete. On potyanulsya i poter
spinu.
     - Nu kak,  voprosy  est'? - sprosil on i  obvel glazami prisutstvuyushchih.
Voiny  "CHernyh  shipov"  ugryumo  sideli  molcha,  nekotorye progovorili  nechto
nerazborchivoe. Kazalos', tol'ko Makklaud chuvstvovala sebya vpolne  komfortno,
ona otkinulas'  na  spinku kresla  tak,  chtoby  nikto ne  uvidel ee  lica, i
mnogoznachitel'no podmignula  Rouzu. - V  takom  sluchae  zakonchili,  -  bodro
proiznes Rouz, - a to mne cherez dvenadcat' chasov zastupat' na dezhurstvo, tak
chto ya poshel spat' i sovetuyu vsem ne propuskat' vremya dlya otdyha, ochen' skoro
u nas ego budet ochen' malo.

     <b>VI</b>

     Nizshaya tochka pryzhka, Lyus'en
     Sindikat Drakonov
     16 fevralya 3037 g.

     Kak i ozhidalos' i o chem vtihuyu  molilis' vse na korable, puteshestvie na
Lyus'en proshlo bez priklyuchenij.
     Poka T-korabl', postepenno priblizhayas' k  konechnoj  celi puteshestviya  -
planete Uolkott, peremeshchalsya s odnoj stancii na druguyu, Rouz i vse ostal'nye
voiny  "CHernyh  shipov" ne vyhodili za predely  "Bristolya". |to tozhe yavlyalos'
odnim iz  uslovij kontrakta. Drugim punktom byl zapret na  razgovory s lyubym
chlenom komandy  "pryguna" ili lyud'mi,  nahodyashchimisya  v  nem. Rouz ne videl v
podobnyh zapretah nichego strannogo, no chuvstvoval sebya dovol'no neuyutno, emu
tozhe  peredavalas' nervoznaya  i  trevozhnaya obstanovka  na korable. T-korabl'
priblizhalsya  k  Uolkottu. Dlya klanov  ne bylo sekretom, chto Kurita ne tol'ko
prodolzhaet  snabzhat'  Uolkott  vsem  neobhodimym,  no  i  uvelichil  postavki
vooruzheniya  i  vojsk na  planetu, no predpolagalos', chto prilet  "pryguna" s
"CHernymi shipami" budet dlya nih neozhidannost'yu. Rouz bezuslovno doveryal svoim
bojcam, on znal, chto dazhe v razgovorah mezhdu soboj oni ne upominali planetu,
no dlya Priama doverie Rouza  nichego ne znachilo. Poetomu voiny "CHernyh shipov"
kontaktirovali tol'ko mezhdu soboj i komandoj svoego shattla.
     Priam nastaival na tom, chtoby Riya i zaverbovannye eyu bojcy vyleteli  iz
Zony  Nedosyagaemosti  po vozmozhnosti pobystree  i nezametno. Tainstvennost',
bystrota  i  chetkost'  vseh  prigotovlenij  dazhe  nemnogo napugali  Riyu,  ej
pokazalos', chto ona popala sama  i zatashchila ostal'nyh v kakuyu-to lovushku, no
spokojstvie i delovitost' Priama razveyali ee strahi.  Perelet na  Lyus'en oni
sovershili na  kakom-to  kommercheskom  sudne,  kotoroe nikak  ne pohodilo  na
transportnyj voennyj  korabl'.  |to privelo k nekotorym zaderzhkam,  prishlos'
chasten'ko ostanavlivat'sya,  gde-to brat' kakie-to gruzy,  a gde-to vygruzhat'
ih.  Budushchij  perelet na  Uolkott  ee  bespokoil ne  men'she, chem  ostal'nyh.
Hladnokrovnymi ostavalis' tol'ko te, kogo Riya nabrala na Harleche. U nih hot'
bylo kakoe-to zanyatie, oni  mogli  znakomit'sya ne tol'ko s veteranami,  no i
drug s drugom.
     Kogda "Bristol'"  pribyl v sistemu Lyus'ena, dazhe mnogoopytnaya Makklaud,
vidavshaya  ne  odin desyatok stancij, porazilas' bystrote dejstvij personala i
caryashchim  na  stancii  povyshennym  meram  bezopasnosti.  "Pohozhe, tut  vsegda
nahodyatsya v  sostoyanii polnoj  boevoj  gotovnosti", -  podumala ona  i  byla
sovershenno prava. Lyus'en odnazhdy uzhe  podvergalsya napadeniyu  klanov,  i  uzhe
imeyushchijsya  opyt   podskazyval  Kurite,  chto  s  takimi  sosedyami   luchshe  ne
ogranichivat'sya  polumerami.  V neposredstvennoj blizosti ot  tochki  pryzhka v
vozduhe  barrazhirovalo  s desyatok bronirovannyh shattlov,  gotovyh  atakovat'
lyuboj  korabl', kotoryj ne otvetit na podannyj  emu  signal  sootvetstvuyushchim
shifrom.
     Vklyuchiv dvigateli gorizontal'nogo peremeshcheniya, "Bristol'" pristroilsya k
drugim  korablyam,  napravlyavshimsya  v  tu  zhe sistemu.  V eto  zhe vremya  para
aerokosmicheskih istrebitelej  obletela  "Bristol'". Ne proshlo  i  chasa,  kak
Makklaud otcepila  svoj shattl  ot  "pryguna"-nositelya i  peremestila  ego  k
stancii.  Dlya  etogo  zdes',  v bezvozdushnom prostranstve, kapitanu prishlos'
ispol'zovat' dvigateli pozicionirovaniya, kotorye v obychnom rezhime vklyuchayutsya
tol'ko v moment prizemleniya.
     CHerez  ustanovlennuyu  na  vneshnej storone shattla  kameru Rouz vmeste  s
nekotorymi  svoimi bojcami rassmatrival  stanciyu. |to  bylo vnushitel'noe  po
razmeram sooruzhenie, oborudovannoe po poslednemu slovu tehniki, s domami dlya
obsluzhivayushchego personala  i  uchenyh, a takzhe  kazarmami  dlya  soldat.  Posle
naleta  klanov podobnyh kompleksov  ostalos'  ochen' nemnogo: ih unichtozhali v
pervuyu  ochered',  poskol'ku  stanciya takogo tipa  mogla  polnost'yu  zaryadit'
litievye batarei "pryguna" ne za chetyrnadcat'  sutok, kak eto delali obychnye
stancii, a za dvadcat' chetyre chasa.
     Razumeetsya,  mnogie  korabli,  kakim byl "Bristol'",  mogli  dozaryazhat'
batarei  i  sami, vykidyvaya gromadnyj solnechnyj  parus. On sobiral solnechnuyu
energiyu i akkumuliroval ee v bataree korablya, i etoj energii  vpolne hvatalo
dlya odnogo  pryzhka  iz  odnoj  solnechnoj  sistemy  v  druguyu.  Pryzhok  cherez
giperprostranstvo  sovershaetsya mgnovenno,  no  zaryadka  batarej  pri  pomoshchi
parusa zanimaet celyj den', a to i bol'she. Posle zaryadki parus skladyvalsya i
pomeshchalsya  v special'nyj otsek,  stol'  nezhnaya konstrukciya ne  vyderzhala  by
pryzhka.  CHto kasaetsya vremeni, to v  zavisimosti ot yarkosti solnca, kachestva
parusa, sistemy peredachi  energii  v  batarei  i samih batarej takoj zaryadki
mozhet hvatit' dnej na desyat' - chetyrnadcat'. Strogo  govorya, samoe glavnoe -
vremya zaryadki, imenno ot nego zavisit skorost' pryzhka.
     Kosmicheskaya stanciya  dozaryadki, raspolozhennaya  v nizshej tochke  pryzhka v
sisteme  Lyus'ena,   iznachal'no  prednaznachalas'  dlya  obsluzhivaniya   voennyh
korablej.  Serdcem  ee   byli  ogromnyh  razmerov  kollektor  i  akkumulyator
solnechnoj energii, otkuda ona peredavalas'  na batarei korablej.  Za  trista
let  vojn za  Nasledie  stanciya trizhdy podvergalas' napadeniyam,  ee pytalis'
vzyat'  s  naleta,  brali v  osadu, blokirovali,  bombili i rasstrelivali, no
nikomu ne  udalos'  vyrvat'  ee iz  ruk Ku-rity. Stanciya vystoyala  blagodarya
muzhestvu ee zashchitnikov.
     V  poslednee  vremya  mnogie  stancii  dozapravki  prihodili  v  upadok.
Skazyvalas'  nehvatka  zapasnyh  chastej i  specialistov, i  v etih  usloviyah
stanciya v sisteme  Lyus'ena priobretala dlya Sindikata Drakonov pervostepennoe
znachenie. Ee beregli kak zenicu oka. S vozduha vse podhody k nej blokirovali
aerokosmicheskie istrebiteli, a  v predelah stancii den'  i noch'  nesli vahtu
pehotincy, gotovye pristrelit' na meste lyubogo provokatora ili probravshegosya
diversanta.  Izdali  stanciya  kazalas'  mogushchestvennoj  i  nepristupnoj, ona
porazhala  svoimi  razmerami. Pri  blizhajshem zhe rassmotrenii, kak eto zametil
Rouz, mozhno bylo legko uvidet' sledy proshlyh bitv i razrushenij.
     Vse blizhe i blizhe korabl' podhodil k stancii. Voiny "CHernyh shipov"  vse
yasnee chuvstvovali,  kak slabeet prityazhenie korablya, i takie momenty yavlyalis'
dlya nih  samym tyazhelym ispytaniem.  Otsutstvie sily tyazhesti bylo nevynosimym
sostoyaniem dlya lyudej  nepodgotovlennyh. Vo  vremya  bystrogo poleta korablya k
stancii za  schet  uskoreniya prityazhenie  eshche kak-to chuvstvovalos',  no  kogda
"Bristol'" nachal vplotnuyu  podhodit' k nej, ono pochti ischezlo. Naprasno Rouz
nosilsya po komnatam v poiskah sosudov s kakoj-libo zhidkost'yu - oni okazalis'
uzhe davno pustymi, "CHernye shipy" vypili vse svoi zapasy.
     Prityazhenie  sovsem  ischezlo,  i  Rouz  vzmyl  vverh. -  Podgotovit'sya k
posadke, - razdalsya golos Mak-klaud.  Rouz tyazhelo sglotnul i nachal  pomogat'
ostal'nym menyat' mestami vnutrennee oborudovanie komnat.
     Prichalivanie sharoobraznyh korablej, kakim byl "Bristol'", okazalos' dlya
komandy   i  passazhirov  delom  ochen'  nelegkim,   dazhe  izmatyvayushchim.  "Vse
normal'nye korabli, - vsegda  dumal  Rouz,  - podhodyat  maksimal'no blizko k
stancii,  kak  pravilo nosom  vpered, zatem  perevorachivayutsya dvigatelyami  k
posadochnomu  mestu  i  proizvodyat  posadku. |tot  zhe,  zaraza, krutitsya  kak
volchok".  Dejstvitel'no,  "Bristol'"  podhodil  k  stancii  nosom,  a  zatem
perevorachivalsya k posadochnomu mestu dvigatelyami. No poskol'ku ego prichal'nyj
vorotnik nahodilsya nedaleko ot dvigatelej,  emu prihodilos' perevorachivat'sya
eshche  raz,  no  ne  samomu  -  korabl'  vrashchala  stancionnaya  strela.  Nichego
udivitel'nogo,  chto  Rouz,  kak  i mnogie  drugie,  ot  dushi  nenavidel  etu
proceduru. Konechno,  esli  isklyuchit' nepriyatnosti  tipa  prevrashcheniya pola  v
potolok, i  naoborot, k  perevernutomu miru privykali bystro, no  Rouz znal,
chto vo vseh etih oprokidyvaniyah,  osobenno v poslednem, taitsya ochen' bol'shaya
opasnost'.  Dazhe  kratkovremennoe   prebyvanie  na  stancii  v  perevernutom
sostoyanii vedet k potere orientacii. Edinstvennuyu  radost' Rouzu  dostavlyala
mysl', chto oni zakrepili svoi boevye roboty s uchetom vseh kuvyrkanij.
     Izobrazhenie  stancii zapolnilo soboj  ves'  ekran  "Bristolya". Makklaud
podvela  korabl' k  strele  i zafiksirovala ego na nej.  Snachala  "Bristol'"
raskachivalsya, zatem pokazalos', chto korabl' zamer. Na samom zhe dele eto bylo
ne  tak,  strela medlenno  perevernula  ego, i vskore  pochuvstvovalsya legkij
tolchok  -  eto  prichal'nyj  vorotnik kosnulsya poverhnosti stancii.  V tu  zhe
sekundu po vnutrennej svyazi korablya razdalsya golos kapitana Makklaud:
     - Vnimanie, korabl' "Bristol'" prichalil k stancii Lyus'en, nahodyashchejsya v
nizshej   tochke.   Nam   pridetsya  probyt'  zdes'  nekotoroe   vremya,   proshu
prigotovit'sya,  sejchas  predstaviteli  mestnyh  vlastej  proizvedut  dosmotr
korablya. Starshim oficeram predlagaetsya sobrat'sya v  kayute dlya  peregovorov i
predvaritel'no  obsudit'   dal'nejshij  perelet  na  Uolkott.  |to  soobshchenie
kasaetsya  menya, - prodolzhala  kapitan, -  vas, Rouz, i eshche odnogo  cheloveka.
Vsem ostal'nym prikazyvayu ostavat'sya  na svoih  mestah na korable vplot'  do
osobogo rasporyazheniya.
     Korabl', na  kotorom  pribudet Riannon Rouz, priletit na stanciyu  cherez
chetyrnadcat'  chasov i prichalit ryadom s nami,  v shestom doke. Ot vashego  lica
pozdravlyayu kapitana Makklaud,  komandu  korablya i sam  korabl',  nesomnenno,
samyj luchshij iz vseh, so schastlivym pereletom. Blagodaryu za vnimanie.
     Rouz i ostal'nye  chleny  otryada  "CHernye  shipy"  druzhno  rassmeyalis'  i
pospeshili k svoim mestam. Pribytie v lyuboj novyj punkt vsegda soprovozhdaetsya
bol'shim obŽemom rabot, i kazhdyj iz voinov "CHernyh shipov" znal, chto emu nuzhno
delat'. Kogda u dveri  prichal'nogo shlyuza Rouz stolknulsya s Makklaud,  on vse
eshche ulybalsya.
     - My pojdem vdvoem? - udivlenno sprosila kapitan, uvidev Rouza  odnogo.
On molcha kivnul, popravlyaya vorotnik svoej formennoj rubashki.
     -  YA  dumal,  chto  bylo  by  polezno  vzyat'  s  soboj  Antioha,  no  on
podgotavlivaet dok  k  priemu  korablya, na kotorom  pribudet  Riannon  i  ee
kompaniya. Kogo  eshche mozhno  vzyat'?  |smeral'du  i  Ayaksa?  -  Rouz  pomolchal,
podyskivaya slova. - Mne pokazalos', chto oni tam budut ne sovsem na meste.
     Makklaud podoshla k Rouzu i odernula ego rubashku, ubrav skladki.
     -Ponyatno,  -skazala  ona. -Poskol'ku  bol'she priglashat'  nekogo, pojdem
vdvoem. YA, kstati, ne ochen' hotela, chtoby ty bral eshche kogo-nibud', my i sami
vpolne sposobny postavit' na mesto hozyaev, esli potrebuetsya.
     -  Vdvoem? Horoshee slovo,  osobenno kogda s  toboj  govorit zhenshchina. No
tol'ko kak davno ya ot nee nichego podobnogo ne slyshal.
     Makklaud  otodvinulas' ot Rouza,  lukavo posmotrela na nego i ponimayushche
ulybnulas'.
     - Otpravimsya vdvoem, -  povtoril Rouz. - Anti-oh  - normal'nyj paren' i
neplohoj sosed po kayute, no ya predpochel by razdelit' ee s toboj, kak ran'she,
na Borgeze. - Rouz podoshel k Makklaud i popytalsya ee  obnyat', no  ona  lovko
uskol'znula  ot ego  ruk. -  |to ne moya vina, dorogusha, - zasmeyalas' ona.  -
ZHit' v raznyh kayutah - tvoya ideya, ne moya. No,  - prodolzhila ona myagche, - eto
sovsem  ne  znachit,  chto  my  neznakomy.  Rouz pozhal  plechami  i  neuverenno
proiznes:
     - YA  podumal vnachale,  chto, nahodyas' na korable, komandiram imeet smysl
zhit' otdel'no drug ot druga.
     Makklaud podnyala ruki  i pomorshchilas',  ona  uzhe mnogo  raz slyshala  etu
frazu.
     - YA  ponimayu, i  ne  nuzhno mne nichego obŽyasnyat'. - Ona nazhala na knopku
otkrytiya  shlyuza,  i  vnutrennyaya  dver'  poshla vverh.  - |to  bylo pravil'noe
reshenie, i ya poka nichego protiv nego ne imeyu.
     Vzobravshis' vverh po lestnice k lyuku, Rechel nazhala na druguyu  knopku, i
vnutrennyaya dver' zakrylas' kak  raz  pozadi Rouza.  On medlenno vzbiralsya po
lestnice, udivlyayas'  strannosti svoih vzaimootnoshenij  s Makklaud. Nachinaya s
togo zloschastnogo poleta na Borgeze i pogoni  za Nefritovymi Sokolami oni to
rugalis',  to  mirilis',  to  snova  rugalis'.  Vozmozhno, vinoj  vsemu  byla
Riannon, ona vzyala na sebya komandovanie  "CHernymi shipami", predostaviv Rouzu
vozmozhnost'  nahodit'sya vmeste  s  Rechel, poka  ta vyzdoravlivala.  Kogda zhe
Makklaud  vyshla  iz  bol'nicy   i  ih  puti  dolzhny  byli  razojtis',   Rouz
pochuvstvoval,  chto privyazalsya  k  etoj zhenshchine.  On  provodil s nej vse svoe
svobodnoe vremya, odnako v tot period  ih otnosheniya  eshche ne  pererosli stadiyu
druzheskoj privyazannosti, hotya  Dzheremi pomnil  o slovah lyubvi, vyrvavshihsya u
nego  v  minutu strashnoj opasnosti, ugrozhavshej Makklaud.  Rouz ne  znal, chem
konkretno zakonchitsya ih vzaimnaya simpatiya. Iz zadumchivosti Rouza vyvel golos
Rechel. -  Kak  ty dumaesh',  ya odeta  sootvetstvenno  ser'eznosti  momenta? -
igrivo sprosila ona.
     - CHto? - peresprosil Rouz - A, da net, navernoe. - On oglyadel Makklaud.
V otlichie ot Rouza, Rechel ne perevarivala formennuyu odezhdu i staralas' ee ne
nosit'. Da ona ej absolyutno ne shla.
     Obychno  ona nosila kostyum astronavta  ili povsednevnuyu  zhenskuyu odezhdu.
Rouz podumal,  chto  oblegayushchaya formennaya  odezhda na  Makklaud  mozhet vyzvat'
tol'ko smeh so  storony  zhenshchin i  voshishchennye vzglyady muzhchin.  -  Oni  tozhe
astronavty, tak chto pust' dumayut,  chto u nas tak prinyato odevat'sya, - skazal
on.
     Dver' stancii  otkrylas', Rouz  i  Makklaud posmotreli vverh i  uvideli
pered soboj sovershenno belyj pustoj potolok.  Oni polezli k nemu po lestnice
i, kogda vyshli iz shlyuza, licom k licu stolknulis' s dvumya soldatami, odetymi
v legkuyu  bronyu.  Nemnogo  pozadi nih stoyal malen'kij chelovechek  v  dovol'no
strannoj uniforme korichnevogo cveta. On vezhlivo poklonilsya i proiznes:
     -  Privetstvuyu vas, kapitan Rouz i kapitan  Makklaud. Menya zovut Uroshi,
mne  vypala chest'  byt'  vashim gidom,  poka  vy  budete nahodit'sya na  nashej
stancii.  Proshu  vas.  -  I  chelovechek  poshel  vpered  po  zalu.  Za  nim  v
soprovozhdenii  soldat  posledovali  Rouz  i  Rechel.   Obmenyavshis'  korotkimi
vzglyadami, oni ubystrili  shag i pochti poravnyalis' so  svoim provozhatym. - Vy
skoro zametite, - nachal govorit' Uroshi, - chto na stancii net ukazatelej. |to
sdelano v celyah bezopasnosti na sluchaj napadeniya.  YA odin  iz nemnogih, komu
izvesten polnyj plan stancii.
     - A kak zhe soldaty?  Kak  oni peremeshchayutsya po  vsem etim  labirintam? -
sprosila Makklaud.
     Uroshi posmotrel na otkrytoe naivnoe lico Makklaud i ulybnulsya.
     - Kazhdyj iz nih znaet tol'ko svoj marshrut. - Stol' uklonchivyj otvet byl
dlya  Rechel   nedostatochnym,   no   ona  sochla  za  luchshee  vozderzhat'sya   ot
kommentariev, a prosto  sledovat'  za Uroshi. Oni prohodili mimo beschislennyh
dverej,  na kotoryh  nichego  ne bylo  napisano, povorachivali  to napravo, to
nalevo, shli po  dlinnym koridoram i kakim-to  strannym peshehodnym razvyazkam.
Poroj Makklaud  kazalos', chto oni  kruzhat vokrug odnogo i togo  zhe mesta, no
vskore  ona okonchatel'no zaputalas'  i sledila tol'ko  za spinoj  chelovechka,
kotoryj okazalsya dovol'no provornym hodokom.
     V  svoyu  ochered'  Rouz, kazalos',  voobshche  ne  hotel  nichego  videt'  i
zamechat'. On shel,  slegka opustiv golovu, razmyshlyaya nad poslednim razgovorom
s  Re-chel. Postepenno ot siyuminutnyh razgovorov  mysl' Dzheremi ustremilas' v
budushchee, i, kak on ni staralsya,  postoyanno vyhodilo  takim  obrazom, chto ego
lichnoe budushchee associirovalos' s Rechel.
     "A pochemu, sobstvenno, i ne s nej?" - okonchatel'no prishel k vyvodu Rouz
i chut'  ne  natolknulsya  na provozhatogo, kotoryj vnezapno ostanovilsya  vozle
odnoj iz soten bezymyannyh dverej. Uroshi vzyalsya  za ruchku i  propustil gostej
vnutr'.  Oni voshli  v dovol'no prostornuyu  pryamougol'nuyu  komnatu, v  centre
kotoroj  raspolagalsya  shirokij  plastikovyj  stol,  vokrug  kotorogo  stoyalo
neskol'ko kresel. Rouz otmetil pro sebya, chto vse predmety prikrucheny k polu:
eshche  odna mera  predostorozhnosti,  na  sluchaj  otsutstviya  prityazheniya.  Rouz
osmotrelsya i uvidel dvuh muzhchin  v forme vooruzhennyh sil Sindikata Drakonov.
On nemnogo razbiralsya v znakah otlichiya i ponyal, chto pered nim podpolkovniki.
     "Prekrasno,   -  s  razdrazheniem   podumal  Rouz,   -  opyat'  podsunuli
nachal'nichkov". S kisloj ulybkoj on poklonilsya im. Makklaud tozhe poklonilas',
no  po  ee  hitroj  fizionomii nel'zya bylo  ponyat',  delaet  li  ona  eto iz
vezhlivosti ili prosto payasnichaet.
     Podpolkovniki tozhe poklonilis', ne tak nizko, kak Rouz, no s pochteniem,
vpolne dostatochnym dlya kapitana.
     -  My rady privetstvovat' vas, - proiznes odin  iz nih. Pri etom na ego
lice igrala legkaya ulybka. - Nadeyus', chto vashe  puteshestvie bylo priyatnym. -
On ukazal na kresla  nedaleko ot sebya. Rouz takzhe izobrazil vezhlivuyu ulybku.
- Polet proshel  vpolne blagopoluchno  blagodarya umeniyu  komandira  korablya. -
Teatral'nym  zhestom on  povel  rukoj v storonu Rechel. - Perelety s kapitanom
Makklaud dlya menya vsegda bol'she, chem peremeshchenie v  prostranstve. - Rouz sel
naprotiv  govorivshego.  Rechel  otblagodarila Rouza  za topornyj  kompliment,
kinuv na nego kosoj vzglyad, no molcha kivnula i sela ryadom.
     - YA podpolkovnik Lengli, - proiznes tot, kto privetstvoval ih,  - a eto
- podpolkovnik Vejns. Nasha zadacha - koordinirovat' vash perelet na Uolkott.
     "Nu, nachinaetsya", - podumal Rouz. V to  zhe vremya  ego  lico  ostavalos'
absolyutno spokojnym.
     Oficery  armii Doma  Kurity v  takom  zvanii nikogda ne  koordinirovali
perelety "prygunov" dazhe na planety, nahodyashchiesya na vrazheskoj territorii.
     -  Poskol'ku vas rekomendoval  Priam,  to  ya ne dumayu, chto  u nas budut
kakie-libo nedorazumeniya po etomu voprosu. My  ochen' vysoko cenimogo mnenie,
my znaem takzhe i vashu  vysokuyu reputaciyu"-  prodolzhal Lengli.  Rouz zhdal, on
ponimal, chto za naborom dezhurnyh  cvetistyh komplimentov  dolzhno posledovat'
samoe glavnoe. CHto imenno - on  poka ne  predstavlyal,  no  to, chto priyatnogo
budet malo, - v etom Dzheremi byl ubezhden polnost'yu.
     -  Vam izvestna  situaciya  na  Uolkotte? - sprosil  Lengli  i,  poluchiv
utverditel'nyj  kivok, prodolzhil  svoim  tihim  myagkim  golosom: -  Dymchatye
YAguary  derzhat  v svoih rukah obe tochki  pryzhkov. |to oznachaet, chto vojti  v
sistemu  Uolkott  i  podojti  k  planete mozhno tol'ko  cherez tak  nazyvaemye
piratskie tochki. No raz vy znakomy s polozheniem del na Uolkotte, eto dlya vas
ne okazhetsya neozhidannost'yu. - Rouz snova kivnul i teper' ponyal vse.
     Osnovnaya  massa pryzhkov cherez giperprostranstvo  proishodit libo  mnogo
vyshe,  libo mnogo nizhe orbital'noj  ploskosti  solnechnoj sistemy, to est'  v
nizshej ili vysshej tochke  sistemy, tochke nadir i  tochke zenit. Mestopolozhenie
dvuh  "oficial'nyh" tochek  pryzhka  v  kakoj-libo  sisteme, v zavisimosti  ot
razmerov  ego solnca, strogo opredeleno i  neizmenno. CHto kasaetsya piratskih
tochek, to eto nechto sovershenno inoe.
     Piratskie tochki pryzhkov mogut byt' gde ugodno, ih vyschityvayut na osnove
slozhnoj matematicheskoj modeli opredelennoj solnechnoj sistemy, gde beretsya vo
vnimanie  tekushchee  polozhenie razlichnyh  planet. No,  kak  i vo  vseh slozhnyh
raschetah,  zdes'  sluchayutsya  oshibki, poetomu  prygat'  s piratskoj  tochki  -
zanyatie  ochen' nebezopasnoe.  Malejshaya  oshibka  v  raschetah  sil  prityazheniya
blizhajshih  planet  - i  polet mozhet  konchit'sya  ves'ma  plachevno. Pol'zuyutsya
piratskimi tochkami v sluchayah isklyuchitel'nyh, i neskol'ko pryzhkov s piratskih
tochek Rouzu byli izvestny. Imi  pol'zovalas' na Borgeze "pyataya kolonna",  to
est'  te, kto  sochuvstvoval klanam. Oni vyprygivali cherez piratskie  tochki k
Nefritovym  Sokolam  i  cherez  piratskie  zhe  tochki  privodili  na   planetu
zahvatchikov.
     -  Poskol'ku  planeta  nahoditsya  v  okruzhenii  Dymchatyh  YAguarov,  vam
pridetsya vprygivat' cherez piratskuyu tochku.
     Rouz ponimal, chto etogo trebuet zhestkaya neobhodimost', no sama ideya emu
opredelenno ne  nravilas'. U nego ne bylo opyta pryzhkov s piratskih tochek, a
u Makklaud i podavno.
     - YA  ponimayu  vashu  rasteryannost'  i bespokojstvo po  povodu  pryzhkov s
piratskih tochek, - prodolzhal smelyj podpolkovnik, - no my letaem  na Uolkott
takim obrazom uzhe  dovol'no dolgoe vremya, prakticheski s teh por, kak na nashu
zemlyu vtorglis' klany, i ni  razu  u nas ne  bylo osechek. - On  posmotrel na
Rouza. - CHto  takoe pryzhok  s piratskoj tochki ili v piratskuyu  tochku?  Vsego
lish'  uchet  mnogih faktorov  i  tochnyj raschet. No  eto tol'ko  nachalo  vashej
missii, tak skazat', pervyj shag k uspehu.
     - Vy hotite skazat',  chto k planete nam pridetsya probivat'sya s boyami? -
spokojno proiznes  Rouz. Lengli sokrushenno pokachal golovoj.  - YA uzhe govoril
vam,  chto my delaem eto v  techenie neskol'kih mesyacev  i u  nas uzhe  imeetsya
bol'shoj opyt. Konechno,  nekotoryj risk vse zhe est'.  Piratskie tochki  - veshch'
specificheskaya, oni  sushchestvuyut  tol'ko  neprodolzhitel'noe  vremya. Kak tol'ko
odno  okno zahlopnulos',  nachinayutsya  trudnosti.  Sleduyushchaya piratskaya  tochka
mozhet nahodit'sya ne tol'ko na granice sistemy, no i mnogo dal'she.
     Rouz  nahmurilsya  i posmotrel na  Makklaud.  Ona rezko vstala i  nachala
obŽyasnyat':
     - YA  chelovek ne voennyj,  no esli ya vas pravil'no ponyala, to  piratskaya
tochka vyschityvaetsya s ispol'zovaniem dannyh o  vremeni  i prostranstve.  Nas
interesuet  ta  tochka,  kotoraya  otkroetsya  mezhdu  Lyus'enom  i  Uolkottom  v
opredelennyj period  vremeni, razumeetsya,  poblizhe  k Uolkottu. A esli my ne
uspeem,  prosrochim vremya,  to  sleduyushchaya tochka mozhet  otkryt'sya v sovershenno
drugom meste, tak?
     - Vy nachinaete videt' problemu, - odobritel'no kivnul  Lengli. - YAguary
prekrasno  ponimayut, chto  my  dolzhny  priletet', no kuda  i kogda - eto  im,
razumeetsya,  neizvestno.  Prostranstvo slishkom bol'shoe, i  patrulirovat' ego
polnost'yu  oni  prosto  ne  v  sostoyanii.   Oni  ne   sposobny  dazhe  zasech'
priblizhayushchijsya k planete korabl'. I vse-taki kazhdyj "prygun", poyavlyayushchijsya v
sisteme, podvergaetsya opredelennomu risku. Kapitan korablya dolzhen opredelit'
tochku svoego poyavleniya i vypolnit' pryzhok obratno, ne davaya obnaruzhit' sebya.
     Kak pravilo, vsya procedura zanimaet lish'  neskol'ko chasov.  V eto vremya
kazhdyj  korabl'  idet  k  planete  svoim  marshrutom,  i kurs  ego  postoyanno
menyaetsya.  To  est'  esli on  obnaruzhen, eto ne  znachit, chto  "prygun" takzhe
zasechen. Korabli, sleduyushchie iz  sistemy,  tochno tak zhe poodinochke dobirayutsya
do korablya-matki, pristykovyvayutsya k nemu i vyprygivayut vmeste s nim.
     -  V takom rezhime  poleta  batarei sadyatsya  pochti  polnost'yu, -  ugryumo
otmetil Rouz.
     - Sovershenno verno, -  podtverdil Lengli.  Oni  smotreli drug na druga,
ponimaya vsyu opasnost' situacii. Esli v raschety vkralas' oshibka i "prygun" ne
popadet  v  namechennuyu   tochku,  nesposobnyj   peremeshchat'sya  v  prostranstve
samostoyatel'no, on poteryaetsya.
     -  Risk  dostatochno velik,  -  tiho  skazal  Rouz. -  Vot za eto  vam i
zaplatili  takie  den'gi,  kapitan Rouz, - otvetil  Lengli.  - Poetomu  my i
prinimaem surovye mery predostorozhnosti. Nam neobhodimo snabzhat'  Uolkott, i
my  eto delaem, pol'zuyas'  ne tol'ko  vysokoklassnymi  specialistami,  no  i
komp'yuterami, kotoryh vy ne najdete nigde vo Vnutrennej Sfere.
     Rouz sravnil  potrebnosti "CHernyh  shipov", vspomnil, chto  Riannon vechno
lomaet golovu  nad  problemami  material'no-tehnicheskogo  snabzheniya  otryada,
popytalsya predstavit', chto prihoditsya delat' v etom plane Kurite, i ot odnoj
etoj mysli emu stalo strashno.
     - Da, i hochu  skazat' eshche, -  prodolzhal  podpolkovnik,  - na "Bristole"
budet nahodit'sya podrazdelenie nashej sluzhby vnutrennej bezopasnosti.
     "Vot sejchas vy koe-chto uslyshite - radostno podumal Rouz i ne oshibsya.

     <b>VII</b>

     Nizshaya tochka pryzhka, sistema Lyus'en
     Sindikat Drakonov
     16 fevralya 3057 g.

     CHto?!  - Makklaud  vskochila s kresla. Rouz popytalsya ostanovit'  ee, on
shvatil  ee  za  rukav, no  ta  vydernula ruku  s  takoj  siloj,  chto  tkan'
zatreshchala.  - Kakie  eshche  chertovy  sily bezopasnosti? Vy  tut, rebyata, kak ya
vizhu, okonchatel'no  spyatili. |tot  korabl' -  moj, i komanda  tozhe moya, i na
etom vse! Diskussiya okonchena! |to ya govoryu vam!  - I Makklaud tknula pal'cem
v  oficerov.  Oni  spokojno sideli v svoih  kreslah  i, kazalos', s  bol'shim
interesom  sledili za Rechel.  Ee strastnyj monolog oni  schitali chem-to  samo
soboj  razumeyushchimsya.  Kogda Makklaud zakonchila i snova  sela v kreslo,  oni,
pohozhe,    byli    razocharovany    neprodolzhitel'nost'yu   i    nedostatochnoj
ekspressivnost'yu  ee  rechi.  Lengli  podozhdal  eshche  neskol'ko sekund,  zatem
prodolzhil tem zhe tihim rovnym golosom:
     - YA ochen' sozhaleyu, chto zastavil vas tak volnovat'sya, kapitan Makklaud.
     Rouz ulovil slaboe udarenie na slove "kapitan" i ponyal, chto oni s Rechel
proigrali etu slovesnuyu duel' eshche do togo, kak ona nachalas'.
     - Vy, nesomnenno, pravy, - proiznes  Lengli,  -  otnositel'no okonchaniya
diskussii, no v  tom,  chto na "Bristole"  ne  budet  nashih lyudej iz  SVB, vy
zabluzhdaetes'. Oni na  vashem  korable obyazatel'no  budut i tem obespechat ego
pribytie na Uolkott.
     -  U  vas  net  na  eto  nikakogo prava! - vykriknula  Makklaud  i  dlya
ubeditel'nosti udarila ladon'yu po stolu.
     - Est',  - vozrazil Lengli s myagkoj  ulybkoj.  - U nas est' vse  prava,
kakie nam tol'ko nuzhny. "CHernye shipy"  podpisali s pravitel'stvom  Sindikata
Drakonov  kontrakt,   v  kotorom   sovershenno  yasno   ogovarivayutsya  usloviya
komandovaniya.  My  s  samogo  nachala  govorili,  chto  nastaivaem  na voennom
vzaimodejstvii, i vy soglashalis' s  etim. Vidite  li,  - Lengli  govoril kak
uchitel',  kotoromu  prihoditsya vtolkovyvat' neponyatlivomu ucheniku  propisnuyu
istinu, - vsya  sistema  Uolkott yavlyaetsya voennoj  zonoj, vsledstvie chego ona
nahoditsya  pod  polnym kontrolem nashih  vooruzhennyh sil.  Poetomu  kogda  vy
poyavites' na Uolkotte,  to avtomaticheski i vpolne oficial'no  perehodite pod
zashchitu i kontrol' nashej armii. -  On  posmotrel na nedovol'noe  lico Rechel i
popravilsya: - Ili patronazh, esli vam tak ne nravitsya slovo "kontrol'". I eto
znachit,  chto  my  imeem  polnoe  pravo  i  dazhe  obyazany  osushchestvlyat'  svoyu
deyatel'nost' gde ugodno, vklyuchaya i vash korabl'.
     Poka Lengli  govoril,  Rouz  dumal,  kak  spasti  situaciyu.  On ponimal
chuvstva Rechel, kotoroj byl dorog ee "Bristol'". Sam on ne imel nichego protiv
togo, chtoby  ispolnyat'  prikazy  drugih  komandirov. Glavnoe, chtoby oni byli
gramotnye  i del'nye. Najdya, kak emu pokazalos', vpolne priemlemyj vyhod, on
obratilsya k Lengli s samoj laskovoj ulybkoj, na kotoruyu tol'ko byl sposoben.
     - Uvazhaemyj podpolkovnik,  ya niskol'ko ne  somnevayus' v tom,  chto vy ne
stremites' lishit' kapitana Makklaud funkcij komandira...  - Tut  on zamyalsya,
yakoby podyskivaya  nuzhnye  po  serdechnosti  slova,  a na samom dele predlagaya
Lengli prodolzhit' mysl' samomu. Tot nahmurilsya, silyas' postich' skazannoe, no
tak i ne postig. Spas ego Vejns, on zagovoril vpervye za vsyu vstrechu:
     - Kapitan Makklaud,  pozhalujsta, okazhite nam lyubeznost', vojdite v nashe
polozhenie.  Uolkogt imeet dlya  nashej strany  chrezvychajnoe  znachenie.  Drugoj
takoj  planety  u nas  net.  My ne  mozhem pozvolit'  sebe  otdat' ee, i  eto
obstoyatel'stvo  vynuzhdaet  komandovanie   prinimat'  takie   ser'eznye  mery
predostorozhnosti.
     "Vejns  prav, - razmyshlyal Rouz.  -  Uolkott nahoditsya v  samom pekle, v
centre  zony,  okkupirovannoj klanami, i nuzhno byt'  polnym  idiotom,  chtoby
poteryat'  ego  iz-za elementarnoj nebrezhnosti ili halatnosti. Hotya  Dymchatyh
YAguarov i svyazyvaet Kodeks CHesti, ne pozvolyayushchij im  atakovat' samu planetu,
vse,  chto nahoditsya okolo nee, mozhet byt'  predmetom  dlya  voennyh sporov. V
sozdavshihsya usloviyah zadacha klanov ochevidna -  lyuboj cenoj prervat' postavki
na  Uolkott, umorit' ego zashchitnikov golodom, posle chego vojti na Uolkott bez
boya".
     Makklaud, nakloniv nabok golovu,  vzveshivala  argumenty Vejnsa.  Ona to
podnimala  golovu,  to hmurila brovi, morshchila nos. V obshchem, ona sdavalas', i
Vejns reshil dobit' ee.
     - Nu, razumeetsya, kapitan Rouz, - radostno voskliknul  on, -  my nikoim
obrazom ne stremimsya izolirovat' kapitana Makklaud ili togo huzhe - ne davat'
ej  komandovat'  svoim  korablem.  My   tol'ko  prosim,  chtoby  na  korable,
prinadlezhashchem kapitanu Makklaud i nahodyashchemsya pod ee komando-
     vaniem, dlya ukrepleniya  ego  boesposobnosti  nahodilos' neskol'ko nashih
lyudej iz SVB, vot  i vse. A  dokladyvat' svoi soobrazheniya i  podchinyat'sya oni
budut kapitanu Makklaud.
     Rouz znal, chto predstavlyayut soboj eti  lyudi iz SVB. |litnye special'nye
chasti  Sindikata Drakonov, oni prohodili vse vidy  trenirovok dlya provedeniya
operacij  razvedyvatel'nogo haraktera.  Pryzhok v  glubokij tyl protivnika, a
imenno  tak  etu  operaciyu i sleduet nazyvat',  eto  kak raz to, dlya chego ih
gotovyat.
     - Kto krome sotrudnikov  SVB, kto eshche  budet na "Bristole"? -  dovol'no
spokojno   sprosila  Makklaud.  Rouz  posmotrel  na  nee   i  otmetil,   chto
uravnoveshennyj ton daetsya ej nelegko. Rechel  eshche ne sovsem uspokoilas', ona,
skoree,  pytalas' spravit'sya so svoimi  emociyami,  no po opytu obshcheniya s nej
Rouz znal, chto okonchanie besedy nikakimi oslozhneniyami uzhe ne grozit.
     -  Krome  bojcov,  budet  odin  oficer  svyazi i  odin pilot.  On  budet
vypolnyat' funkcii vtorogo pilota "Bristolya".
     - Zachem on mne nuzhen? U menya net mesta dlya vtorogo pilota.
     - Pilot, kotoryj poletit s vami, uzhe chetyrnadcat' raz letal na Uolkott,
u nas on  stal uzhe  chem-to vrode legendy,  - myagko  zametil  Lengli. - V ego
zadachu vhodit dovesti vash korabl' do planety,  -  on pomyalsya, - v ekstrennom
sluchae. V etot  moment on dolzhen nahodit'sya  ryadom s vashim  pilotom, esli zhe
polet budet prohodit' normal'no, on i pal'cem ne pritronetsya k shturvalu.
     - Ne dumayu, - proburchala Makklaud. Rouzu stalo yasno, chto  prishlo  vremya
vstupit' v razgovor i zakonchit' ego na druzheskoj note.
     - Blagodaryu vas, gospoda, za  sdelannye vami soobshcheniya. YA  rad, chto