i vojska. Stolknovenie  okazalos'
rokovym dlya voennoj nauki.  Pochemu?  Potomu  chto  lyudi  vsegda  ne  hoteli
smotret' pravde pryamo v glaza.  Bylo  riskovanno.  Bylo  opasno.  Vyzyvalo
boyazn'. I vot rezul'tat. Po iskusstvennym pravilam zhit' dolgo nel'zya. Rano
ili pozdno, no eto zakonchitsya fatal'nym ishodom.
   - No vy zhe ne poboyalis' vzglyanut', kak vy  govorite,  "pravde  pryamo  v
glaza".
   - Da, ne poboyalsya. Ne znayu, kak eto nazvat': to li darom  moim,  to  li
proklyatiem. Skoree vse-taki vtoroe. - Sinkler vnov' sklonil golovu  nabok,
chtoby ponablyudat' iskosa za Ili. - U menya tol'ko odno  uslovie.  YA  dolzhen
raskolot' snachala Seddi,  chtoby  uznat',  pochemu  oni  sotvorili  takoe  s
Targoj.
   - YA otdam vam Seddi, - skazala ona, ulybayas'. - Esli  vy  skazhete  mne,
zachem oni nuzhny vam na samom dele. Ved' vse delo, podi, v vashih roditelyah?
Vashe uslovie - prosto horosho zakamuflirovannoe zhelanie uznat' nakonec, kto
vy takoj, ne pravda li? Bez roditelej ne oboshlos', ya prava?
   On molcha smotrel na nee  tyazhelym  dvuhcvetnym  vzglyadom,  slovno  hotel
pronzit' ee um naskvoz'.
   - Naemnica Seddi ubila zhenshchinu, kotoruyu ya  lyubil.  Tot  fakt,  chto  moi
roditeli byli Seddi, ne imeet k  delu  nikakogo  otnosheniya.  To,  chto  oni
sdelali v svoej zhizni, oni  sdelali,  ishodya  iz  kakih-to  svoih  prichin,
kotorye mne neizvestny i kotorye ya ne hochu znat'. V  dannyj  moment  zanyat
tem, o chem uzhe govoril ran'she: pytayus' najti bazovye predlozheniya. Tak vot.
Seddi  ne  ukladyvayutsya  ni  v  odnu  iz  modelej.  Ih  dejstvi   vyglyadyat
haotichnymi, bescel'nymi. Zachem oni natravili, na menya  Artu  Fera?  Pochemu
oni ne uspokaivayutsya,  hotya  teper'  yasno  dazhe  rebenku,  chto  myatezh  oni
proigrali? Zachem oni ego voobshche nachinali? YA hochu znat'!
   - Vy ocharovali menya. Vy takoj molodoj... takoj molodoj, a v to zhe vremya
rassuzhdaete, kak zrelyj, povidavshij zhizn' chelovek.
   On nahmurenno ustavilsya v svoyu chashku.
   - Molodost' i mechty - vzaimozavisimye ponyatiya.
   A kogda vse mechty umirayut i v golove ostayutsya tol'ko mysli  o  tlene...
Togda molodost' razbivaetsya o real'nost', kotoraya gruba, no mnogomu uchit.
   Ili gluboko i s oblegcheniem vzdohnula.
   - YA dumayu, chto my s vami otlichno srabotaemsya, Sinkler.


   |tika? Pravil'no ili nepravil'no?
   Kakie skol'zkie koncepcii...
   Staffa poter lob, napryagaya mozg i vspominaya vse to, chto uslyshal za  vse
poslednee vremya ot Kajlly o filosofskom mirovozzrenii Seddi.
   Oni sporili chasami, ustraivaya celye processy, pridirayas' drug  k  drugu
po vsem melocham. Im bol'she nechem bylo zanimat'sya. Tol'ko zhdat' i  smotret'
v serye sialonovye steny, kotorye mogli svesti s uma kogo ugodno. Dlya togo
chtoby hot' nemnogo razvlech'sya, Staffa prosil  Kajllu  rasskazyvat'  emu  o
Seddi.
   Ona sidela naprotiv nego v tom korichnevom plat'e, kotoroe razdobyl  dlya
nee Tiklat. Svet, padavshij pod uglom, ostavlyal teni na ee  lice,  kamennoe
vyrazhenie kotorogo ne menyalos' vse eti dni. V ee temno-kashtanovyh  volosah
to i delo pobleskivali zolotye ogon'ki.
   -  My  delim  mezhdu  soboj  bozhestvennoe  soznanie.  Drugimi   slovami,
prozrenie, - sobravshis' s myslyami,  -  skazal  Staffa.  -  Esli  prozrenie
isoznanie - odno i to zhe, to...  prichinyaya  tebe  stradaniya,  ya  tem  samym
chastichno prichinyayu stradaniya samomu sebe, tak?
   Kajlla kivnula i vzdrognula:  korob  vnov'  izmenil  polozhenie.  Inerci
igrala shutki s ih prezhnim stabil'nym polozheniem.
   - Horosho. Esli ty soglasen s etim,  chto  proizojdet,  esli  my  izmenim
pervonachal'nye usloviya? Predpolozhim, chelovek  b'et  samogo  sebya,  nanosit
svoemu telu strashnye shramy dlya  togo,  chtoby  nasladit'sya  samoprichinyaemoj
bol'yu. CHto ty skazhesh' o takom cheloveke?
   -  On  dushevnobol'noj,  -  tut  zhe  provozglasil  Staffa.  -  Esli  emu
dejstvitel'no  nravitsya  prichinyat'  samomu  sebe  stradaniya,  znachit,   on
disfunkcionalen.
   - |tichno on postupaet ili net, vot chto ya sprashivayu?
   Ved' eto ego telo, ego  plot'.  Ego  chastichka  bozhestvennogo  soznaniya,
kotoruyu on zastavlyaet stradat'. Tebe-to kakoe do etogo  mozhet  byt'  delo?
Kak ty mozhesh' nazyvat' ego psihom?
   Staffa popytalsya vypryamit' zatekshuyu spinu. Skol'ko on uzhe  pohoronen  v
etom serom adu? Vsyakoe oshchushchenie vremeni davno propalo. Syuda  ne  pronikalo
nichto iz vneshnego mira. Ni zvuki, ni signaly. U nih ne bylo nichego,  krome
energomashiny, proizvodyashchej pishchu, generatora  slabogo  sveta  i  generatora
kisloroda. Da eshche beskonechnaya diskussiya o vysokih materiyah.
   Real'nost' kak budto povisala v vakuume.
   - On postupaet nepravil'no. Ne etichno, - nastojchivo povtoril Staffa.  -
Prichina v tom, chto on izmenyaet real'nost', prichin  bozhestvennomu  soznaniyu
stradanie cherez sobstvennoe neadekvatnoe, iskazhennoe nablyudenie.
   V sushchnosti, poluchaetsya  takaya  kartina:  nablyudatel'  prinimaet  resheni
chuzhdye, no chisto tehnicheski vozmozhnye, samoj prirode Vselennoj. Proishodit
nechto dikoe: on priobretaet otnyud' ne znanie, a  naoborot,  nakaplivaet  v
mire dezinformaciyu.
   - Ochen' horosho, - pohvalila ego Kajlla. On uslyshal v ee golose  radost'
i gordost' za nego. - A chto ty skazhesh' o cheloveke, kotoryj  b'et  drugogo,
ibo schitaet ego bolee nizshim sushchestvom, chem on sam? |to etichno?
   - Neetichno, -  priznalsya  Staffa  i  zakashlyalsya.  V  golose  neozhidanno
poyavilas' hripota. - |tot chelovek - esli prinyat' teoriyu  razdeleniya  mezhdu
vsemi nami bozhestvennogo soznaniya, - postupaet, kak obyknovennyj mazohist.
Pravda, on mozhet etogo ne znat'. I  tem  ne  menee  svoimi  dejstviyami  on
nanosit vred bozhestvennomu soznaniyu, a znachit, samomu sebe.
   - Pravil'no, - Kajlla udovletvorenno podzhala guby. - Ty  rasskazyval  o
svoej zhizni do Mikleny, do togo, kak Pretor rasskazal o tvoej zhene i syne.
Kogda on stryahnul poverhnostnyj mif s tvoej lichnosti, ty prozrel,  Staffa.
Teper' ty ponimaesh'?
   On pozhal plechami, glyadya v pol.
   -  Pretor  snabdil  tebya,  esli  mozhno  tak  vyrazit'sya,  celym   ryadom
predlozhenij, vokrug kotoryh ty vystroil celuyu  epistemologiyu.  Kak  tol'ko
poverhnostnaya maska byla sdernuta, ty zaglyanul v  sebya  i  obnaruzhil,  chto
toboj  upravlyali  epistemologi,  kotorye  i  zaklyuchili  tvoyu  lichnost'   v
mificheskuyu iskusstvennuyu obolochku. To, chto  ty  sejchas  prodelal  s  takim
uspehom, est' soznanie togo,  chto  teper'  znaesh'.  YA  vyrazhayus'  nemnozhko
slozhno, no, nadeyus', ponyatno.
   Ponimaesh'... Nasha  civilizaciya  razrabotala  celyj  kompleks  fal'shivyh
epistemologij, v centre kotoryh polozhena  teoriya  "odnostoronnosti".  Sama
privychnaya nam i postoyanno kul'tiviruemaya v nas teoriya znaniya.
   I Sassa Vtoroj i  Tibal't  Sed'moj  sidyat  na  svoih  tronah  imenno  i
isklyuchitel'no blagodarya etoj teorii,  kotoraya  snabzhaet  lyudej  iskazhennym
znaniem,  sobstvenno,  ne  znaniem,  a  podobiem,  surrogatom  znaniya.  My
opustilis' tak nizko, chto dazhe uverovali v to,  chto  odnostoronnost'  -  i
est' sut' prirody i veshchej, nas okruzhayushchih. Osnova vsego!  Ty  ved'  imenno
etim i zhil  do  Mikleny,  ne  pravda  li?  Imenno  teoriya  odnostoronnosti
pozvolyala tebe prinimat' komandirskie resheniya ob unichtozhenii mnogih planet
i mirov.
   On sudorozhno vzdohnul i uronil golovu.
   - Da, da... No esli by ty nashla menya togda i skazala by  vse  eto,  chto
govorish' sejchas, ya  by  prosto  ne  stal  tebya  slushat'.  Vlast'  otdalyaet
cheloveka ot nravstvennogo vospriyatiya mira. Otdalyaet, kak nichto drugoe.
   - Pravil'no. Tebe neobhodimo bylo vremya i stradaniya, chtoby uyasnit' sebe
izvrashchennost' toj epistemologij, po kotoroj ty ran'she zhil.  I  vse  zhe  ty
sdelal udivitel'nyj shag vpered, otkazavshis' ot prezhnego miroponimaniya.
   YA ne rasschityvala na  eto  tak  skoro.  Ponimaesh',  dazhe  esli  chelovek
popadaet na samoe dno zhizni, - kak my s toboj na |tarii, - odnostoronnost'
vse eshche dovleet nad ego razumom. |pistemologi  okrashivaet  v  opredelennyj
cvet vse nashi dejstviya  i  modeli  povedeniya.  Unizhennye  stradaniyami,  my
oglyadyvaemsya vokrug i sprashivaem sebya: pochemu nash mir stol' parshiv?  Zatem
my nahodim vraga v lice riganov i klyanem ih za  to,  chto  oni-de  yavlyayutsya
prichinoj nashih muchenij i boli.  My  nazyvaem  ih  otbrosami  chelovechestva,
potomu chto oni-de ne imeyut nikakogo uvazheniya k  zhizni  sebe  podobnyh.  My
nenavidim ih i, delaya eto,  dopuskaem  glavnuyu  oshibku,  vydvigaem  lozhnoe
bazovoe predpolozhenie, kotoroe neuznavaemo iskazhaet nashu epistemologiyu. My
vozlagaem otvetstvennost' za  stradani  na  imperiyu  i  na  teh  monstrov,
kotoryh ona porozhdaet,  mezhdu  tem,  kak  imenno  v  lozhnoj  epistemologij
kroetsya koren' vseh nashih bed... i ih bed tozhe.
   -  Poprobuj  poagitirovat'   v   takom   duhe   Tibal'ta.   |to   ochen'
zdravomyslyashchij chelovek. On bolee otkryt k vospriyatiyu novyh  idej,  chem  ya.
Odnako hochu zaranee predupredit' tebya, on ne stanet menyat' svoyu sistemu na
tvoyu filosofiyu, i znaesh' pochemu? Potomu chto eta sistema  voznesla  ego  na
tron.
   - Tron, vlast'... Vse eto mify, Staffa. Takie zhe mify, kotorye okruzhali
kogda-to tebya samogo i ot kotoryh ty  sumel  otdelat'sya.  V  to  zhe  vremya
vlast' - ochen' stojkij, moshchnyj  mif.  Mif,  v  kotoryj  verit  bol'shinstvo
lyudej. Vprochem, chto kasaetsya Seddi, to oni nazyvayut eto epistemologicheskim
bezumstvom.
   Staffa pomorshchilsya.
   - Kogda ty govorish'  mne  eto,  vse  vyglyadit  na  udivlenie  prosto  i
ponyatno. Pochemu zhe lyudi ne zadumyvalis' ob etom ran'she?
   Hitraya ulybka mel'knula na ee gubah. Ona otkinula golovu.
   - O, eshche kak  zadumyvalis'!  No  skazhi...  Ty  vser'ez  polagaesh',  chto
pravitel'stvo, nahodyashcheesya v zdravom ume  i  tverdoj  pamyati,  dobrovol'no
stanet razvivat' eti teorii? Delat' eto -  znachit  nanesti  sokrushitel'nyj
udar po samym osnovam nashej civilizacii. Tebe izvestny lidery Sassanskoj i
Riganskoj imperij. Skazhi, kto iz nih  zahochet  slezt'  s  trona  i  nachat'
propagandirovat' ideyu unichtozheniya odnostoronnosti?
   Staffa fyrknul.
   - Nikto, razumeetsya. Oni poschitayut eto ravnym samoubijstvu.
   - Da, oni tak poschitayut. No davaj sprosim sebya: a chto vse-taki na samom
dele bol'she napominaet samoubijstvo?
   Sejchas Sassa i Riga zhivut principom odnostoronnosti. I chto?  Razve  oni
ne  podvigayutsya  semimil'nymi   shagami   k   poslednemu,   vserazrushayushchemu
kataklizmu?
   Staffa podper rukoj svoyu gustuyu borodu i namorshchil lob.
   - Prodvigayutsya, chto i govorit'. |to, vidimo, neizbezhno pri sushchestvuyushchej
sisteme. I znaesh'?.. - YA ved' mnogo i etomu posposobstvoval.  Ved'  eto  ya
nauchil ih iskusstvu unichtozheniya v shturmovym atakam. Esli govorit' s  tochki
zreniya odnostoronnosti, to ya vruchil im v ruki instrumenty  dlya  soversheniya
samoubijstva.
   Kajlla gluboko vzdohnula i zakryla glaza.
   - Kak ty  dumaesh',  chto  budet  v  itoge?  Polnoe  unichtozhenie  zhivogo?
Temnota?
   Staffa otodvinul  ot  prohladnogo,  nekomfortnogo  sialona  i  vnezapno
pochuvstvoval, kak rezko umen'shaetsya uskorenie.
   - Vse zavisit ot togo, kakoj dorogoj pojdut Kompan'ony.
   - No ved' ty ih lider! - rezkim golosom zametila Kajlla.
   Vsya myagkost' ee tona, vyzvannaya  uspehami  Staffy  v  filosofii  Seddi,
ischezla bez sleda.
   On  nepodvizhno  smotrel  v  potolok  serogo  koroba,  chuvstvuya   legkoe
vozdejstvie inercii. Znakomoe oshchushchenie.
   On znal, chto eto mozhet oznachat': gruzovoj korabl' tormozit pri  podhode
k orbite.
   Iskalechennaya  vojnoj  Targa  uzhe,   ochevidno,   zapolnila   soboj   vse
illyuminatory korablya.
   - Pervonachal'no ya dumal vystupit' na storone Sassy. Mne  kazalos',  chto
Kompan'ony vyigryvayut ot unichtozheniya Rigi.
   - Pochemu, interesno?
   Staffa glyanul v ee storonu.  Uvidel  ee  napryazhennyj  vzglyad  i  mahnul
rukoj.
   - V etom byl smysl s tochki zreniya odnostoronnej epistemologii.
   Lyubopytstvo Kajlly vozroslo.
   - A chto teper'. Komanduyushchij?
   On ustalo ulybnulsya i pokachal golovoj.
   - A teper'... ya ne znayu, Kajlla Don... - On kivnul na odnoobrazno serye
steny koroba, kotorye okruzhali ih so  vseh  storon.  -  Zdes'  net  cveta.
Snaruzhi nichto syuda ne pronikaet.  Sobytiya,  kotorye  proishodyat  za  etimi
serymi stenami, vnutri nih ne imeyut nikakogo znacheniya. My  zhivem  v  takih
usloviyah otorvannosti s toj samoj minuty, kogda Niklos upryatal  nas  syuda.
Vsya real'nost' stala kazat'sya nam abstrakciej, kotoroj i net vovse.
   - I?
   Ona nervno pokusyvala guby,  chuvstvuya,  kak  korabl'  prochno  vstal  na
orbitu. Skol'ko  eshche  projdet  vremeni,  poka  ih  peregruzyat  na  chelnok,
spuskayushchijsya na poverhnost' planety?
   - CHto? - ne ponyal on.
   - CHto sejchas toboj vladeet, Staffa?
   - CHuvstvo neobhodimosti iskupleniya.
   Ona vnimatel'no posmotrela na nego.
   - |ti mysli bespokoyat tebya uzhe davno. Naskol'ko ya pomnyu, ty govoril  ob
etom eshche togda, kogda nas zavalilo peskom. Ty vse eshche rydaesh'  vo  sne,  ya
slyshu. Pochemu ty hochesh' iskupit'  to,  chto  sdelal?  Bogu  vse  ravno,  ne
zabyvaj. Konechno, esli  ty  prodolzhaesh'  verit'  v  etarianskuyu  skazku  o
Blazhennyh Bogah, kotorye sidyat na oblakah  i  nablyudayut  za  vsemi  nashimi
polozhitel'nymi i otricatel'nymi postupkami...
   - |to iskuplenie dlya sebya, ne dlya Boga. Mne nuzhno eto dlya  togo,  chtoby
obresti dushevnyj pokoj. Mozhet byt', imenno etogo i  ne  hvataet  dl  togo,
chtoby ya pochuvstvoval sebya chastichkoj bozhestvennogo soznaniya.  V  iskuplenii
koren' etiki. CHelovek dolzhen nesti otvetstvennost' za svoi dela. Po-moemu,
eto nravstvenno.
   - Vozmozhno, - skazala ona, skrestiv ruki na grudi. - No znaj:  prizraki
tak ili inache ne otstanut. Oni vsegda budut presledovat' tebya.
   On pomassiroval glaznye yabloki bol'shim i ukazatel'nym pal'cami.
   - Teper', mne kazhetsya, ya mogu vynesti eti  koshmary.  I  mne  bol'she  ne
nuzhno pristavlyat' dulo blastera k visku. YA znayu, chto ya natvoril, i pochemu.
Nadeyus', Bog takzhe smozhet sterpet' tyazhest' moej viny. YA  ne  pervyj  takoj
chelovek. Tol'ko ko mne prishlo otkrovenie.  Kak  ty  dumaesh',  chasto  takoe
sluchaetsya s takimi, kak ya?
   - Ochen' redko.
   On nemnogo podumal, zatem skazal:
   - Ty byla prava, kogda govorila, chto mne ne ponravitsya to, chto ya v sebe
otkroyu. Znaesh'... ya vse eshche udivlyayus' tomu, kakim hitrym  byl  Pretor.  Te
psihologicheskie uslovnosti, v ramki kotoryh on  menya  zaklyuchil,  delo  ruk
nastoyashchego mastera svoego remesla.  YA  byl  mashinoj.  Nastoyashchim  monstrom,
sozdannym iskusstvenno. Iskusstvennyj chelovek! Kakovo! Zvuchit?
   Ona dostala pishchevoj apparat.
   - Mne zhal' tebya. - Dostav iz ego nedr svertok, ona nadolgo  zadumalas',
a potom zagovorila: - Na Targe sejchas, navernoe, samyj  razgar  vojny.  Ty
vse eshche ne ostavil mysli otyskat' syna?
   - YA obyazan eto sdelat'.
   Pered ego myslennym vzorom va sekundu  voznikli  boevye  sceny:  molnii
blasternogo ognya, kluby zhirnogo chernogo dyma pozharishch...
   - CHto ty rasskazhesh' svoemu zhrecu Seddi obo mne? Braenu ved' ponadobitsya
kakaya-to rekomendaciya. Tipa toj, kakuyu dal Niklos.
   - A ty hochesh', chtoby ya emu rasskazala? |to Staffa  kar  Terma!  Velikij
voin! CHelovek, kotoryj v pustyne neskol'ko raz spas mne  zhizn'.  Ty  etogo
hochesh'? - sprosila ona ego i, opustiv vzglyad na  svoj  svertok,  brezglivo
pomorshchilas'.
   - U tebya est' lichnye predstavleniya ob etike, na kotoryh ty  osnovyvaesh'
svoi ocenki. Mne nevazhno, chto ty reshish' v otnoshenii menya, no mne by  ochen'
hotelos' pogovorit' s nim. YA mogu sdelat' emu odno predlozhenie  kasatel'no
budushchego chelovechestva... No snachala ya dolzhen, tak skazat',  snyat'  s  nego
merku.
   Kajlla otkusila kusochek pitatel'nogo  briketa  svoimi  krepkimi  belymi
zubami,  kotorye  blesnuli  v  tusklom  osveshchenii.  ZHuya,  ona  zadumalas'.
Nakonec, progovorila:
   - Vse vremya nashego puteshestviya ya muchitel'no razdumyvala  nad  tem,  chto
skazat' Braenu. - Ona bystro vzglyanula na Staffu.  -  Mne  prostit'  tebya,
Staffa kar Terma? Ty eto hochesh' uslyshat'?
   - To, chto ya sdelal tebe, ne mozhet byt' proshcheno. Po krajnej mere, v etoj
zhizni. Mozhet, kogda  my  vnov'  soedinimsya  v  bozhestvennom  soznanii,  ty
smozhesh' zabyt' tot uzhas, prichinoj kotoromu stal ya. Net, menya ne privlekaet
ni mazohizm, ni iskazhennaya ideya nenavisti po otnosheniyu k  samomu  sebe.  -
Ego lico razgladilos', i on sdelal neopredelennyj zhest  rukoj.  -  No  mne
hochetsya do konca ponyat' to, chto ya s toboj sdelal. CHtoby ya mog vzyat'  chast'
tvoego bremeni na svoi plechi. Uvidet' sebya kak by so storony.
   - Strannye rassuzhdeniya dlya Zvezdnogo Myasnika.
   On natolknulsya na nepodvizhnyj vzglyad ee glaz.
   - YA imeyu sredstva vozdejstviya na vliyatel'nyh lyudej. Mozhet, mne  udastsya
vospol'zovat'sya etim k obshchej pol'ze?
   - Kakim obrazom? Narushiv ravnovesie mezhdu Rigoj i Sassoj?
   Staffa  vstal  i  vypryamilsya,  chuvstvuya  v  okruzhayushchej  ego  obstanovke
zametnye peremeny. On prigladil borodu i odnim  dvizheniem  golovy  zakinul
svoi dlinnye volosy na levoe plecho.
   - Net. CHelovechestvu, zhivushchemu  v  predelah  svobodnogo  kosmosa,  nuzhno
drugoe. Novaya epistemologiya. Novoe napravlenie dvizheniya v zhizni. -  Szhimaya
i razzhimaya kulaki, on stal merit' shagami ih ubogoe  zhilishche  vzadvpered.  -
Znaesh'...  a  ved'  Seddi  pravy.  |pistemologii   povrezhdeny,   iskazheny,
neprigodny dlya dal'nejshego ispol'zovaniya v zhizni. Bol'she togo, my  podoshli
k kriticheskoj stadii, k krayu propasti. Ponachalu ya obeshchal unichtozhit'  Rigu,
zatem Sassu, chtoby zavladet' total'nym kontrolem nad  Svobodnym  Kosmosom.
Zatem ya hotel sdelat' vse, upotrebit' vse resursy nashej civilizacii na to,
chtoby prolomit' Zapretnye granicy. Tol'ko teper' ya ponimayu,  chto  na  etom
puti bylo by ochen' mnogo lyudskih stradanij.
   - Vot za eto-to my vsegda nenavideli i boyalis' tebya, - skazala  Kajlla,
doela svoj paek, skomkala obertku i shvyrnula ee v musorosbornik. - CHto  ty
budesh' delat'?
   - Otkuda ya, chert voz'mi, znayu?
   On prisel na kortochki, chtoby zaglyanut' ej pryamo v glaza.
   - Kak ya mogu stroit' kakie-libo plany, esli ya ne znayu, chto proizoshlo  s
chelovechestvom za poslednee vremya?
   Kontejner sil'no tryahnulo, i oni ponyali,  chto  ego  snimayut  s  kryukov.
Kranom ego ustanovili na poloz'ya. CHerez minutu korob s®ehal po nim pryamo v
tryum chelnoka.
   Oshchushchenie bylo ne iz priyatnyh.  V  zheludke  poyavilos'  parshivoe  sosushchee
chuvstvo.
   Kajlla pricepila generator sveta k stene. Staffa tozhe stal sobirat' vse
nezakreplennye veshchi.
   Potom on sel ryadom s Kajlloj, potomu chto tam  byla  skoba,  za  kotoruyu
mozhno bylo derzhat'sya.
   - Glavnoe - vyrvat'sya za Zapretnye granicy, - skazal on, naklonivshis' k
nej. - No snachala nam vsem pridetsya mnogo potrudit'sya, chtoby  vosstanovit'
razrushennoe  Staffoj  kar  Terma,  chtoby  sgladit'  ushcherb,  nanesennyj  im
chelovechestvu.
   - Braen ne poverit tebe, -  torzhestvenno  otvetila  emu  Kajlla.  -  On
slishkom dolgo pytalsya ubit' tebya.
   - On pytalsya ubit' drugogo Staffu. S teh por ya sil'no izmenilsya.


   Meg Komm prodolzhal vypolnenie monumental'noj statisticheskoj  programmy,
kotoraya sravnivala ozhidaemoe s nablyudaemym, dlya togo chtoby  otvetit'  sebe
na glavnyj vopros: ne byli li vse raschety s samogo nachala nevernymi?
   Za poslednee vremya obstanovka uhudshilas' eshche bol'she:  Sinkler  priobrel
polnyj kontrol' nad Targoj.
   Arta Fera popala k nemu v plen.
   Na nastoyashchij moment Seddi polnost'yu razbity kak  politicheskaya  sila  na
Targe. Tol'ko blagodarya ih  anonimnosti  Meg  Komm  vse  eshche  nahodilsya  v
bezopasnosti.
   Mozhet li Fist kakim-nibud' obrazom uznat' o mestopolozhenii Makarty?
   Ili Takka obnaruzhila Staffu kar Terma i vnov' poteryala ego.
   Na Rige schitaetsya, chto Staffa  s  samogo  nachala  podpisal  kontrakt  s
imperiej Sassa i rabotaet na nee, hotya na samom dele nichego podobnogo  net
i v pomine.
   Vmeste s tem na Sasse bespokoyatsya, chto Komanduyushchij budet  vystupat'  na
storone Rigi. Riga dejstvitel'no strastno zhelaet  zapoluchit'  ego  v  svoi
soyuzniki.
   Riga v nastoyashchij moment gotovitsya k vtorzheniyu na Sassu.
   Na Sasse lihoradochno starayutsya dostojno vstretit' ugrozu.
   Vprochem, yasno, chto ni ta, ni drugaya  storona  ne  sposobny  na  velikie
voennye sversheniya. Poetomu ni o  kakih  sushchestvennyh  utratah  i  poteryah,
kotorye eti dve imperii mogut nanesti odna drugoj, skoree, vsego  govorit'
ne prihoditsya.
   Kompan'ony poka molchat.
   Slishkom  mnogo  Meg  Komm  ne  hvatalo  dlya  provedeniya  tshchatel'nogo  i
vsestoronnego analiza. Ego sensory i datchiki obespechivali tol'ko uryvochnuyu
informaciyu, pocherpnutuyu v  rezul'tate  podslushivaniya  oficial'nyh  kanalov
svyazi. No obshchaya kartina, kazhetsya, nachala prorisovyvat'sya. I ona  privodila
v smushchenie.
   Drugie  zaplanirovali,  chto  chelovechestvo  svobodnogo  kosmosa  tverdoj
postup'yu  budet  prodvigat'sya  navstrechu   svoemu   polnomu   unichtozheniyu,
odnako... Odnako dannye govorili o tom, chto  nichego  pohozhego  na  eto  ne
proishodit.
   Neuzheli drugie dopustili v svoih raschetah stol' dramaticheskuyu oshibku?
   Meg Komm stal proschityvat' vozmozhnye varianty  razvitiya  etoj  dogadki.
Predpolozhim, chto  sozdateli  oshiblis'  ne  tol'ko  v  otnoshenii  zemlyan...
Predpolozhim, chto oni dopustili oshibku i v otnoshenii ego, Meg  Komm...  CHto
togda? Znachit li eto, chto  Meg  Komm  vprave  postupat'  takzhe  vrazrez  s
predskazaniyami Drugih?
   A esli on nachnet tak postupat', k chemu eto mozhet privesti?



        27

   Na kakuyu-to sekundu reshitel'nost' izmenila Sinkleru, kogda  on  uvidel,
kak Mak Ruder i Kep vyvodyat zhenshchinu iz razbityh derevyannyh dverej i stavyat
ee v kirpichnom vnutrennem dvore.  YArkoe  targanskoe  solnce  nakrylo  Artu
Fera, i ee chudesnye volosy zasverkali ognem. Vnezapnye  somneniya  ovladeli
molodym komandirom.
   Ot nee ishodil ochen' sil'nyj seksual'nyj magnetizm, kotoryj mog  lyubogo
muzhchinu postavit' v durackoe polozhenie.
   "Tol'ko ne menya. YA ne zabyl Grettu. Ona umerla i unesla v  svoyu  mogilu
vse moi mechtaniya".
   Bol' i skorb' vskolyhnuli ego serdce. V gorle  zastryal  tyazhelyj  komok,
kotoryj bylo nevozmozhno proglotit'.
   V glazah nachalsya nesterpimyj zud, i vot-vot gotovy byli hlynut' slezy.
   Usiliem voli on vzyal sebya v ruki.
   Arta Fera tryahnula golovoj, otchego ee pyshnye bogatye  volosy  upali  na
levoe plecho, i podstavila lico yarkomu melochno-belomu solnechnomu svetu.
   - Bozhe Vsemilostivyj...  -  prosheptal  kto-to  iz  soldat,  stoyavshih  v
karaule.
   Sinkler chuvstvoval,  chto  podchinennye  brosayut  na  nego  nereshitel'nye
vzglyady i oblizyvayut peresohshie guby.
   Ej  razreshili  prinyat'  vannu.  Konechno,  v  etom  ne   bylo   nikakogo
prakticheskogo smysla, no razve mozhno otkazat' cheloveku v  zhelanii  prinyat'
smert' chistym? Ona smyla s sebya vsyu gryaz' i obnazhila  svoyu  nechelovecheskuyu
krasotu.
   Vse soldaty provozhali ee nemigayushchimi vzglyadami, kogda ona  proshlas'  po
vnutrennemu dvoru. Vysokaya, gibkaya, atleticheski slozhennaya. Ee  nasmeshlivye
yantarnye glaza skol'zili po okamenevshim ot potryaseniya licam soldat.
   Pokachivanie  beder  gipnotizirovalo.  Odezhda  zolotogo   shit'ya   plotno
oblegala telo. Ee vysokaya, krepkaya grud' plavno pokachivalas' i,  kazalos',
vot-vot razorvet tonkuyu tkan'. U nee byli  okruglye  plechi  i  podcherknuto
ploskij zhivot. Vse eto soblaznyalo, shchekotalo nervy, obezoruzhivalo.
   Sinkler nahmurilsya.
   V ee oblike bylo chto-to takoe... neulovimoe, chto ochen'  trevozhilo  ego.
On gde-to videl ee ran'she... Gde? Kogda? Pri kakih obstoyatel'stvah?
   Pochemu u nego pri vzglyade na nee sozdaetsya takoe chuvstvo,  budto  by...
budto by...
   - Tak znachit, eto i est' vasha naemnica Seddi?  -  pointeresovalas'  Ili
Takka, vyhodya iz  teni  kryl'ca  s  kozyr'kom  i  ostanavlivayas'  ryadom  s
Sinklerom.
   Mak Ruder podvel Seddi k vysokoj betonnoj stene i pri etom  starals  ne
smotret' na nee. On povernulsya k Sinkleru i kak-to zhalko vzglyanul na nego.
On zametil, chto pal'cy Maka podragivayut na pleche Arty Fera.
   Nakonec, on kak-to nervno kivnul i otoshel ot nee.
   - G-gotovo, - s zapinkoj obronil on, priblizhayas' k Sinkleru.
   On ostanovilsya  v  neskol'kih  shagah  ot  svoego  komandira  i  obratil
otsutstvuyushchij vzglyad na kryshu  odnogo  iz  kirpichnyh  domov.  On  dazhe  ne
shchurilsya na yarkom solnechnom svete. Udivitel'no... CHto s nim stryaslos'?
   Sinkler vytashchil svoj blaster iz kobury i uslyshal, kak so vseh storon ot
nego tyazhelo vzdohnuli soldaty. |tot vzdoh ehom prokatilsya po vsemu dvoriku
i, nesomnenno, doshel do prigovorennoj.
   Tol'ko  zhenshchiny-soldaty  ne  otvorachivalis'.  Na  nih   ne   dejstvoval
seksual'nyj magnetizm Arty. Oni  smotreli  na  nee  pryamo,  s  vyzovom,  s
nenavist'yu i tol'ko zhdali, kogda zhe prozvuchit vystrel.
   Zvonkij golos Arty Fera vzorval utrennyuyu tishinu:
   - Gryaznye riganskie ublyudki! Plevat' ya na vas hotela!
   I ona dejstvitel'no plyunula v  storonu  Sinklera  Fista.  Tot  ne  stal
otklonyat'sya, tol'ko napravil na nee dulo svoego blastera.
   CHto-to v ee oblike zastavilo drognut' ruku... CHto-to. Kakoe-to strannoe
navyazchivoe chuvstvo... Strannoe chuvstvo. Emu pokazalos',  chto  on  uznal  v
nej... uznal...
   Ne mozhet byt'!
   - Gospodi, - spokojnym golosom vmeshalas' Ili.  -  Neuzheli  eta  zhenshchina
yavlyaetsya professional'noj ubijcej?
   Sinkler ne mog otorvat' vzglyada ot  etih  yantarnyh  glaz.  On  otchayanno
vyzyval v pamyati razbuhshee, polurazlozhivsheesya telo bednyazhki Gretty, no ono
uzhe ne vspominalos'. - Nu tak chto? - hriplo sprosil on.
   - Ona ubila vashu vozlyublennuyu,  naskol'ko  ya  ponyala?  -  Ili  govorila
nastol'ko ravnodushno, chto, kazalos',  budto  ona  imeet  v  vidu  predmety
neodushevlennye.
   - D-da. Ona... Ona... - Ego lico iskazilos'  ot  napryazheniya,  no  frazu
zakonchit' on tak i ne smog.
   - Smert' eto... Slishkom bystro, - zametila Ili vse tak  zhe  spokojno  i
rassuditel'no. - Inogda ona yavlyaetsya izbavleniem ot vragov. Izbavleniem ot
nashego gneva.
   Blaster - takoe  oruzhie,  s  pomoshch'yu  kotorogo  nevozmozhno  prakticheski
zastavit' kaznimogo vkusit' dostatochnye stradaniya.
   Serdce Sinklera slovno upalo v kadku so l'dom. On prodolzhal  nepodvizhno
smotret' na prigovorennuyu i celit'sya v nee iz svoego blastera.
   - Mogu ya predlozhit' al'ternativu? - myagko skazala Ili.
   - CHto? -  hriplo  peresprosil  Sinkler,  brosiv  nakonec  korotkij,  no
tyazhelyj vzglyad na ministra.
   Blaster drognul v ego ruke.
   - Vam ved' hochetsya uznat' o mestoraspolozhenii Makarty, ne tak li?
   -  Da.  Ona  nichego  ne  skazhet.  My  primenyali  k  nej   dazhe   pytku.
|lektricheskij shok. Vozdejstvie na bolevye receptory. Ona molchit.
   - Sinkler, - zadumchivo prodolzhala Ili. - YA mogu ne prosto zastavit'  ee
govorit', no i govorit' s velichajshej ohotoj. YA slyshala  o  tom,  chto  Arta
Fera sil'no perezhivala to, chto svoimi  sobstvennymi  rukami,  v  sushchnosti,
ubila vozlyublennogo i vse delo targanskih myatezhnikov.
   - Ona sdelala eto.
   Sinkler rassmatrival Artu, prishchuryas'. On pomnil ee zhivotnyj krik, kogda
Butla Ret umer. I pered glazami vozniklo vyrazhenie lica ego materi. Pochemu
on eto svyazyvaet?  Tot  fakt,  chto  ona  yavlyaetsya  naemnoj  ubijcej  Seddi
napominaet emu o materi?
   - Postav' sebya na ee mesto, Sinkler, - spokojno skazala Ili,  v  glazah
ee plyasali ogon'ki. - Predstav' sebe, prozhit' svoyu  zhizn',  znaya,  chto  ty
predal svoe delo. Ona by ponyala vashe gore, Sinkler. Est' spravedlivost'  v
vozmezdii.
   - Ty mozhesh' zastavit' ee govorit'? - Dat'  mne  klyuch  k  Seddi?  -  Ili
rassmeyalas'.
   - Ministrom vnutrennej  bezopasnosti  ne  stanovyatsya  bez  opredelennyh
umenij. Sinkler, ya mogu zastavit' ee zapet', i ona budet  ponimat'  kazhdoe
slovo, kotoroe proizneset. Ona voznenavidit sebya i vse zhe, v to  zhe  samoe
vremya, budet ne v sostoyanii nichego podelat'.
   - Ty ne mozhesh' nichego sdelat', riganskaya suka! - zakrichala Arta,  delaya
shag vpered. - YA prezirayu tebya tak zhe, kak i etogo riganskogo  merzavca!  -
Ona posmotrela na Sinklera s edkim prezreniem. - Ili u teb net muzhestva...
u takogo slizyaka, kak ty?
   Proklyatie, uvidev ee pri svete, on byl uveren, chto znal ee. Gde? Kak? I
znakomstvo imelo ottenok  ne  vrazhdebnosti,  a  bezopasnosti  i...  lyubvi?
Sinkler opustil blaster pod vliyaniem smutivshih ego emocij. - Ochen' horosho,
ministr, ona vasha. Davajte poslushaem, kak ptichka zapoet.
   Glaza Ili sverknuli torzhestvom.
   - Mak Ruder? Mhitshal! Bud'te tak dobry, otvedite zaklyuchennuyu v moj LS.
   - Luchshe oglushite ee, - skazal Sinkler. - Ona opasna.
   On vzdrognul, kogda paralizator kosnulsya tela Arty.
   Ona ocepenela, zadergalas' i vyalo shlepnulas' na mostovuyu. Mak i Mhitshal
legko podnyali ee i ponesli. Glaza Fera ostekleneli, yazyk napolovinu svisal
izo rta.
   Sinkler soprovozhdal Ili, no on byl pogruzhen v  svoi  mysli.  Pochemu  on
kolebalsya? Emu sledovalo zastrelit' Fera. CHto s nim sluchilos'? Povliyala li
skorb' o Grette na ego sposobnost' myslit'?
   - U tebya uzhasnoe lico, - ubeditel'no skazala Ili. - YA sochuvstvuyu  tvoej
utrate. Pochemu ty ne rasskazhesh' mne o Grette, o tom, chto ty chuvstvuesh'.
   Sinkler vzglyanul na nee ugolkom glaza.
   "Kak  ona  sdelala  eto?  Osvoila  zadushevnyj  ton  doverennogo   lica?
Beregis', Sinkler, po-svoemu, Ili Takka tak zhe opasna, kak Arta Fera".
   - Ne govorite so mnoj takim tonom, ministr. YA ne yavlyayus' odnim iz vashih
poddannyh. Ona posmotrela v storonu, krivaya ulybka zamerla  na  ee  puhlyh
gubah.
   - YA sozhaleyu i polagayu, chto starye privychki trudno umirayut. YA by  hotela
znat' bol'she o Seddi, poskol'ku kazhetsya, chto oba, Tibal't i ya, nedoocenili
ih. - Ona sdelala pauzu. - I ya by hotela poblizhe poznakomit'sya s toboj.
   Sinkler vnimatel'no rassmotrel ee, oceniv izyashchnoe lico  i  to,  chto  ee
blednaya kozha kazalas' nezhnoj  pri  solnechnom  svete.  Ee  krasivye  chernye
volosy blesteli. V etot den' ona byla odeta  v  plotno  oblegavshij  chernyj
kostyum.
   Ona shla, chuvstvenno pokachivaya bedrami. No emu mereshchilsya  golos  Gretty,
preduprezhdavshij ego: - Smotri, Sink!
   - CHto ty znala do sih por? - sprosil on nejtral'no.
   - Naemnaya ubijca Seddi ubila Grettu Artina -  tu  zhenshchinu,  kotoruyu  ty
lyubil. Ty obnaruzhil ee trup i s trudom  uderzhalsya  ot  ubijstva  Fera.  Ty
pytal ee, chtoby poluchit' informaciyu o Seddi, no bezrezul'tatno.
   - Da, - skazal on holodno. - |to i  est',  po  sushchestvu,  vsya  istoriya.
Pozvol' mne soobshchit' tebe  fakt,  kotorogo  ty  ne  znaesh'.  Gretta  poshla
uvidet'sya s nej, chtoby uteshit' ee posle smerti Butly Reta... i,  vozmozhno,
zasluzhit' ee doverie, chtoby poluchit' informaciyu o mestopolozhenii  Makarty.
YA smotrel videozapis'. Gretta prikazala, chtoby Fera priveli v komnatu  dlya
doprosov. Oni razgovarivali nekotoroe vremya. Gretta... -  On  krepko  szhal
chelyusti do boli. - Gretta pytalas' vyzvat'  druzheskoe  raspolozhenie  Arty.
Zatem razdalsya signal trevogi. Diviziony Rajsty spuskalis' na parashyutah po
vsej planete. Gretta prikazala chasovym vernut'sya v svoi chasti. Fera  zhdala
do teh por, poka Gretta ne nazhala  na  kod  ohranyaemoj  dveri,  zatem  ona
brosilas' na nee.
   Sinkler zaskrezhetal zubami.
   - Gretta byla  nemnogo  sil'nee,  chem  Fera  predpolagala.  Ej  udalos'
zakryt' dver', i nachalas' draka.
   - I ty videl ee konec.
   - YA videl ee konec. I chto-to vnutri menya umerlo. Vmeste s moej Grettoj.
   Ili rezko otdala prikaz po racii, i rampa  ee  LS  opustilas'.  Sinkler
posledoval za Makom.
   Fera byla broshena na kojku uskoreniya. Mak nadezhno svyazal ej nogi i ruki
i otstupil nazad, ne svodya s Ili nedoverchivyh glaz.
   Ministr dostala malen'kuyu sumku iz svoego shkafchika.
   Ona vstavila ampulu v  in®ektor  i  ulybnulas'  sverhu  vniz  otchayannym
glazam Arty Fera.
   - Sejchas, dorogaya zhenshchina, ty rasskazhesh' nam vse, chto ty znaesh'.
   - YA vizhu tebya v Prognivshem Adu snachala, ty... - Fera vskriknula,  kogda
Ili vonzila shpric ej v sheyu, a zatem vypryamilas' i polozhila  shpric  v  svoyu
sumku.
   - Tak bystree dojdet do mozga. -  Ona  ukazala  na  rasslablennoe  lico
Fera. - Vidite, uzhe nachinaet dejstvovat'. - Ili povernulas'  k  nebol'shomu
avtomatu. - Stassy? Kofe? SHokolad? Boyus', vybor tut nevelik. - Ona razdala
chashki. - Sadites', dzhentl'meny. Videomagnitofony rabotayut i,  mozhet  byt',
potrebuetsya nekotoroe vremya, chtoby vyzhat' iz nee  vse.  -  Ili  ulybnulas'
Sinkleru i torzhestvuyushche izognula brov' dugoj. - My  budem  znat'  o  Seddi
vse, chto znaet tvoya Arta Fera.


   - Dok dvenadcat', otsek shest', - gromko skazal zhenskij golos.
   Kontejner razvernulo, i Staffa vyglyanul  v  to  otverstie,  kotoroe  on
kogda-to prorubil. Teper' vmesto togo,  chtoby  istekat'  krov'yu,  glyadya  v
nego, on sledil za ih prodvizheniem na kosmodrome v Kaspe.
   - Razve ne kazhetsya, chto nashi dela vyshli iz-pod kontrolya, - bormotal on,
poka Kajlla zhdala v temnote. - Teh soldat, kotoryh ya vizhu, nemnogo, i  oni
nahodyatsya daleko. Bol'shinstvo iz nih,  kazhetsya,  v  horoshih  otnosheniyah  s
portovymi rabochimi.
   Nad nimi zavyl portal'nyj kran, zastavlyaya vibrirovat' tolstyj sialon.
   - Bozhe, kak ya rada vybrat'sya otsyuda, - prosheptala Kajlla.
   Temnota sgustilas'. Posle poslednej peremeny  napravleniya  v  otverstie
uzhe pochti nichego ne bylo vidno. Ih  opustili  s  gluhim  udarom.  Ogromnyj
portal'nyj kran zarevel na bol'shoj skorosti, ot®ezzhaya nazad po rel'sam.
   Tishina.
   Staffa, napryagaya zrenie, nablyudal, kak dve bol'shie dveri sklada  nachali
dvigat'sya, suzhaya solnechnyj svet do teh por, poka ne zahlopnulis' s  lyazgom
v temnote. Ogni prodolzhali vspyhivat'.
   - Ladno, lyudi, - gromko skazal kakoj-to muzhchina, -  davajte  posmotrim,
chto my imeem.
   Sialonovye steny zadrozhali, kogda rezcy probili balki, kotorye  derzhali
yashchik. Poloska sveta otkrylas' nad golovoj Staffy. On prisel i vytashchil svoj
blaster, kogda stena opustilas'. CHrevo prolomili; on shchuryas' vstal.
   Muzhchiny  i  zhenshchiny   s   mrachnymi   licami   odetye   v   zheltye   ili
krasnovato-korichnevye mantii, stoya polukrugom,  nablyudali  za  nim.  Zatem
vpered vystupil starik.
   Staryj? Net, v samom dele, slovo "drevnij" luchshe opisyvalo ego  tonkoe,
kak trostnik telo, utonuvshee v mantii.  Ego  lysaya  golova  blestela,  kak
blednyj shar. Odnako glaza siyali  zhivoj  siloj,  kotora  protivorechila  ego
vozrastu i trevoge v chertah lica. On sutulyas' szhimal  i  razzhimal  ladoni,
derzha ruki pered soboj v nevyrazitel'nom zheste.
   Starik ulybnulsya i podnyal golovu prezhde, chem  zagovorit'  pronzitel'nym
golosom:
   - Posle stol'kih let, Komanduyushchij, privetstvuyu vas na Targe.
   - Magistr! - pochtitel'no obratilas'  k  nemu  Kajlla,  kogda  netverdoj
pohodkoj vyshla vpered, chtoby predstat' pered starikom.  Zatem  ona  obnyala
ego laskovo i nezhno.
   Lico Magistra  osvetilos',  glaza  zablesteli,  on  privlek  ee  blizhe,
pohlopyvaya ee po spine i laskaya pal'cami volosy.
   - Ty vernulas' k nam! Kak chudesno videt' tebya. No podozhdi, mozhet li eto
byt'?
   Kajlla otstupila v nedoumenii, no kogda uvidela ego veselye  glaza,  to
rassmeyalas' i pokachala golovoj.
   - Ne pomnyu, chtoby vy shutili tak, Magistr Braen?
   - Magistr, - sovershenno ser'ezno prerval ih chernokozhij  muzhchina.  -  My
dolzhny ujti otsyuda, zdes' nebezopasno...
   Braen podnyal ruku, vzdohnul i povernulsya k Staffe.
   - Komanduyushchij, nam  nuzhno  mnogoe  obsudit',  ya  opasayus',  chto  zdanie
nahoditsya pod nadzorom.
   Staffa vse eshche nahodilsya v kontejnere, ego nogi byli napryazheny v boevoj
stojke, glaza ostorozhno izuchali kazhdogo chasovogo.
   - Opustite oruzhie, soldaty. - Braen vystupil vpered, protyagiva ruku.  -
Pojdemte, Komanduyushchij, ya dayu vam slovo, chto  vas  ne  ub'yut,  poka  ryadom.
Pozhalujsta, uberite svoe oruzhie.
   Staffa posmotrel v vodyanistye glaza starika i kivnul, ubira blaster.
   - CHelovek v moem polozhenii ne mozhet byt' slishkom  ostorozhnym.  Magistr.
Mozhno skazat', chto kover ne raz vydergivali u menya iz-pod nog za poslednyuyu
paru mesyacev.
   Braen usmehnulsya.
   - YA hochu zadat' vam mnozhestvo voprosov.  Vy,  bez  somneniya,  hotite  o
mnogom sprosit' menya. Seddi dolgo i mnogo trudilis', chtoby  privezti  vas.
Teper'  my  obnaruzhivaem,  chto  posle  vseh  etih  let  nashih   tshchatel'nyh
zagovorov, vy poyavlyaetes' ne kak trup, a, vozmozhno, kak soyuznik? -  Starik
v izumlenii pokachal golovoj. - Vy vsegda byli osobennym.  Vy  ignorirovali
predskazanie. Dali ponyat', chto osvedomleny. Esli eto, dejstvitel'no, takoj
sluchaj, metody kvantov i Boga  prevrashchayut  nas  v  durakov,  kakimi  my  i
yavlyaemsya.
   - YA polagayu, chto i my neredko okazyvaemsya v durakah.
   - Pojdemte posidim za  chashkoj  stassy  i  pogovorim.  -  Braen  pokazal
dorogu, i, poplutav sredi mnozhestva  seryh  samoletov,  oni  probralis'  v
nebol'shoe pomeshchenie, raspolozhennoe v vystupe odnoj iz sten. Vsyu  dorogu  u
nego v spine pokalyvalo.
   I chto, esli oni sdelayut eto? Smert' byla ego sputnicej  s  toj  minuty,
kak on vysadilsya na |tarii. Kazhdaya minuta posle togo, kak Broddus  otravil
ego gazom, byla vzyata vzajmy. Braen otkryl dver'. Vnutri nahodilis' chetyre
rabochih stola, stoly dlya  komp'yuterov,  kopii  dokumentov  i  avtomat  dlya
stassy na stojke v zadnej chasti komnaty. Okna vyhodili na  sklad  s  odnoj
storony i naruzhu s drugoj storony. Staffa  podoshel,  chtoby  posmotret'  na
bezlyudnuyu  ulicu.  Sudya  po  polozheniyu  solnca,   skoro   nastupit   noch'.
Pocarapannaya derevyannaya dver' byla edinstvennoj pregradoj k svobode,  esli
dopustit', chto oni ne derzhali ulicu pod pricelom strelkov.
   Usazhivayas' v kreslo za rabochim stolom, Braen provorchal:
   - YA uzhe ne tak molod.
   - Kak i vse my, - spokojno skazal Staffa.
   Kajlla voshla v komnatu i  stoyala  neuverenno.  Ee  nedoverchivyj  vzglyad
perehodil ot Staffy k Braenu.
   Magistr podnyal glaza s zadumchivym vyrazheniem na lice.
   - Komanduyushchij, chto sluchilos'?  Vy  videli  Pretora...  -  i  zatem  vse
izmenilos'.
   Staffa prishchuril glaza. CHto emu sleduet skazat'?
   - Tebe pridetsya... Staffa, - napomnila Kajlla. - Ili vse slova v polete
byli bessmyslenny.
   Staffa gluboko vzdohnul.
   -  Da,  on  i  ya  vstretilis',  i  ya  vyyasnil,  do  kakoj  stepeni   on
manipuliroval moej zhizn'yu. On nazyval menya svoim velichajshim tvoreniem. |to
bylo, kak esli by...
   - SHlyuzovoj zatvor otkrylsya v tvoej golove, - zakonchil  Braen.  -  I  ty
neozhidanno obnaruzhil, chto ty ne znal, kem ili chem ty byl.
   Staffa sdelal shag vpered i opersya pal'cami o rabochij stol, glyad  sverhu
vniz v spokojnye glaza Braena.
   - Ty znaesh' mnogoe obo mne.
   - YA znayu mnogoe o Pretore, - vozrazil Braen,  ne  drognuv  pod  zhestkim
vzglyadom Staffy. - YA znayu, kakim  blestyashchim  uchenym  on  byl,  kogda  delo
kasalos' biopsihologii, i on byl vedushchim uchenym v drugih otraslyah  znanij.
O Staffe kar  Terma  ya  znayu  sravnitel'no  malo,  krome  togo,  chto  tvoe
povedenie ne takoe, kakim ono bylo do zavoevaniya Mikleny.
   Staffa vypryamilsya  i  otvernulsya,  davaya  volyu  stremitel'nomu  prilivu
emocij.
   Braen prodolzhal:
   - Ty uehal s Itreaty, chtoby vyyasnit', chto s toboj poshlo nepravil'no, ne
tak li? Tvoe povedenie stalo sumasbrodnym, nelogichnym i nepredskazuemym. I
vse predskazaniya poshli vkos', - vse naprasno.
   - Naprasno? - Staffa skrestil ruki na grudi, prislonivshis' k odnomu  iz
rabochih stolov. - YA ne ponimayu.
   Braen pomorshchilsya.
   - V dannuyu minutu eto ne imeet znacheniya. Teper' my  dolzhny  smotret'  v
lico budushchemu. Sobytiya izmenilis'.
   YA dolzhen vyyasnit', naskol'ko. Kto vy teper', Komanduyushchij? Kakie  u  vas
plany v otnoshenii Kompan'onov na  budushchee?  CHto  Pretor  sdelal  s  toboj?
Sleduet li Seddi doveryat' tebe ili unichtozhit'?
   - Pochemu ya dolzhen doveryat' Seddi? - vozrazil Staffa.  -  Vy  mnogo  let
hoteli ubit' menya!
   - I ty sistematicheski trudilsya,  chtoby  razrushit'  nadezhdy,  zhelaniya  i
mechty milliardov lyudej v  to  vremya,  kak  ty  perelamyval  ih  pod  svoim
stal'nym sapogom.
   - Izvinite, - skazala Kajlla, vystupaya vpered. - YA somnevayus',  chto  vy
byli pravy, kogda skazali, chto  budushchee  brosaet  vazhnyj  vyzov  v  dannuyu
minutu. YA dumayu, Komanduyushchij ponimaet ugrozu  dlya  chelovechestva.  I  posle
peskov |tarii i tyazhesti oshejnika, ya polagayu, on razdelyaet sochuvstvie,  kak
on nikogda ne delal prezhde.
   Braen zaaplodiroval, glyadya na Staffu.
   - Horosho skazano, Master Kaan. - On ne videl, kak Kajlla vzdrognula pri
etih slovah. - Ochen' horosho, Komanduyushchij. CHto vy zdes' namereny delat'?
   Staffa vzglyanul na Kajllu, ustalo ulybnuvshis'.
   - YA priehal syuda, chtoby najti syna. Pretor ostavil ego  v  vashih  rukah
mnogo let nazad. Kogda ya sdelayu eto, to namerevayus' vernut'sya na Itreatu i
postarat'sya ispravit' obstanovku v svobodnom  kosmose.  Mo  konechnaya  cel'
ostaetsya neizmennoj. YA rasschityvayu na ob®edinenie  chelovechestva  i  snyatie
proklyatiya Zapretnyh granic. To, chto izmenilos', eto sredstva,  kotorymi  ya
dostignu celi. - Staffa mrachno ulybnulsya.  -  Zavoevatel'  mertv.  Magistr
Braen. Vozmozhno, rodilsya osvoboditel'.
   Braen posmotrel na Kajllu.
   - Ty verish' emu?
   Ona kivnula s surovym bleskom v glazah.
   - YA veryu. V osnovnom. - Pri voprositel'nom vzglyade Braena ona dobavila:
- Slova legko proiznosyatsya,  Magistr.  YA  slyshala  slova  Komanduyushchego.  YA
podozhdu, chtoby uvidet' ego dejstviya.
   - No reshenie dolzhno byt' prinyato na osnove  togo,  chto  on  govorit.  -
Braen podnyal golovu. - My daem emu vozmozhnost', Master Kaan?
   Staffa napryagsya, osoznavaya tu zhguchuyu bol', kotoruyu eti slova  prichinyali
Kajlle. On vstretilsya s ee ugryumym vzglyadom i vnutrenne szhalsya, poka  zhdal
otveta.
   Ona gluboko vzdohnula.
   - YA dumayu, nam sleduet sdelat' eto.  V  protivnom  sluchae,  vo  chto  my
verim, vsya nasha filosofiya ne bolee chem vul'garnoe licemerie.
   - Magistr, - pozval chernokozhij muzhchina, zaglyanuv v dver'. - YA  ne  mogu
svyazat'sya s Hajrimom. Liniya pererezana.
   - Fist! - zakrichal kto-to na sklade. -  On  napal  na  nas.  On  i  tot
riganskij hishchnik!
   - Uilli? Nam luchshe ujti otsyuda, - skazal Braen chernokozhemu  muzhchine.  -
Prigoni mashinu.
   Uilli ischez, zahlopnuv za soboj dver'.
   Braen vzdohnul i vstal, pomorshchivshis' ot boli v boku.
   - Znajte, Komanduyushchij, my  sejchas  dostavim  vas