meyalas'. Potom, poniziv golos, dobavila:
   - Spasibo, Sinkler. Mne ochen' hotelos' uvidet' eto  vyrazhenie  v  tvoih
glazah.
   On neuklyuzhe vyter rot, otkinulsya na spinku stula, kotoryj pri etom ves'
zatreshchal i zaskripel, i popytalsya smenit' temu.
   - YA nikogda ne predpolagal, chto vojna otnimaet stol'ko vremeni.
   Ona okruglila glaza i pokachala golovoj.
   - Posle vzryva pochty ya i ne nadeyalas', chto my budem zhit' tak dolgo. Ili
tak horosho! - Gretta zasmeyalas', sobrala shchepotkoj pal'cev poslednie kroshki
i otpravila sebe v rot. - YA vspominayu, kak na  Kaspe  mimo  men  probezhala
krysa. Mne hotelos' vystrelit' v nee.
   - Tyazhelye byli vremena. - On ne pomnil, kak dotyanulsya do ee ruki.
   Ona smotrela na nego yasnym, uverennym vzglyadom.
   - YA... ya skuchala po tebe, Sink.
   On rezko podnyal golovu, ponyav, chto pal'cy ego nog kasayutsya ee, dvigayas'
vzad-vpered skvoz' tyazheluyu bronyu.
   - YA provel v gospitale vsego dve nedeli. |ti mashiny tvoryat chudesa.
   Ona ulybnulas' emu.
   - Znaesh', ya dumala, chto ty byl nastoyashchim  nichtozhestvom,  kogda  vpervye
uvidela tebya v podgotovitel'nom lagere na Rige. Polnost'yu zamknut, sebe na
ume.
   On popytalsya pozhat' plechami, no bronya ne pozvolila sdelat' etogo.
   - Vozmozhno, ya vse takoj zhe. Pytayus' sdelat' vse, chtoby  my  ostalis'  v
zhivyh.
   - V zhivyh, - zadumchivo proiznesla ona, szhimaya ego ruku. - |to vazhno dlya
tebya. Pochemu? Pochemu ty  tak  bespokoish'sya?  Drugie  oficery  predpochitayut
derzhat'sya poodal', pit' i rassuzhdat' o voine.
   Sinkler peredernul plechami, podnyalsya i podoshel k matrasu, skatannomu na
malen'koj kojke. Neposlushnymi pal'cami on rasstegnul  zapylennuyu  bronyu  i
snyal nagrudnik.
   Pochemu ya tak raznervnichalsya? YA nachinayu lyubit' etu zhenshchinu.  Mogu  li  ya
podelit'sya s nej svoimi myslyami?
   Pochemu mne tak trudno rasslabit'sya? YA... ya ne mogu rasskazat' ej vse. YA
ne mogu. Slishkom bol'no.
   On neuverenno nachal.
   - Vse idet s togo vremeni... s togo vremeni, kogda  ya  byl  mal'chishkoj.
YA... ya... posmotri na menya. U menya glaza raznogo  cveta.  YA  -  korotyshka,
Gretta.  YA  vsegda  byl  korotyshkoj.  I  ne  tol'ko  eto,  men   vospitalo
gosudarstvo.
   V starye vremena takih, kak ya, nazyvali sirotami. Est' eshche  koe-chto.  O
chem ya uznal  tol'ko  nedavno.  -  On  oglyadelsya  po  storonam,  bespomoshchno
podnimaya ruku, prislonivshis' k grubomu kamnyu i vzdohnul.
   Pochemu ty na menya tak smotrish'? Prosto smotrish',  zhdesh'  i  vnimatel'no
slushaesh' to, chto ya govoryu. Nikto nikogda ne slushal menya - ne govorya uzhe  o
takoj krasivoj zhenshchine. Pochemu ya vsegda byl tak odinok?
   On pokachal golovoj, otgonyaya mysli.
   - YA... osmotrelsya vokrug i uvidel vseh nas. Celyj divizion, vsego  lish'
sborishche odnih... nichtozhestv. Ty upotrebila eto slovo?
   Ona vspyhnula.
   - Sink, ya...
   - SH-sh-sh. Vse pravil'no. YA hochu skazat', vot poetomu-to ya i  bespokoyus'.
My - ne lyudi. Pridatki k oruzhiyu. Slyshala etot termin?  Tak  eto  pro  nas.
Dayut prikaz... - On izobrazil komandnyj golos.  -  "Vtoromu  podrazdeleniyu
zanyat' prohod i ne davat' nikomu peresekat'  ego!"  -  On  podzhal  guby  i
podnyal vzglyad, chtoby utonut' v ee glazah. -  I  my  eto  vypolnyaem.  Sotni
nashih pogibli na pochte v Kaspe. A kto-nibud' pointeresovalsya pochemu?
   Ona pokachala golovoj, ne otryvaya ot nego glaz, ispytyvaya vnezapnuyu bol'
pri etih ego gor'kih slovah.
   - Nikomu ne interesno, pochemu Pervoe podrazdelenie bylo pochti polnost'yu
unichtozheno. My ne schitaem poter', Gretta. - Ego guby shevelilis'.  -  No  ya
mogu sdelat' inache.
   Tam, - on mahnul rukoj v storonu Kaspy, - chto-to  proizoshlo...  YA...  ya
prishel v sebya. Vse, chto ya uchil godami, vdrug stalo na svoi  mesta.  Teper'
Sinkler Fist, urodec, mozhet mnogoe izmenit'. Po men'shej mere,  ostavit'  v
zhivyh vseh etih muzhchin i zhenshchin. - On pochuvstvoval ogon' u sebya vo vzglyade
i uvidel, kak ona soglasno kivnula.
   - Podojdi i syad' tut, - prosheptal  on.  -  Daj  mne  lyubovat'sya  toboj,
derzhat' tebya v svoih ob®yatiyah.
   Ona vstala i prinyalas' osvobozhdat'sya ot svoej broni.
   - YA vsegda hotela imenno tebya, Sink.
   - Ty... ty tozhe nuzhna mne,  Gretta.  -  On  ves'  napryagsya.  -  S  togo
momenta, kak ty vyshla iz LS. YA dumal tol'ko o tebe.
   Ona raspustila volosy, tryahnuv golovoj, snyala zashchitnuyu bronyu  s  nizhnej
chasti tela, i teper' stoyala pered nim v svoem teplom bel'e.
   On zhadno pozhiral ee glazami, poka  ona  rasstegnula  molniyu;  ee  bel'e
upalo, obnazhiv polnye grudi, izgib  ploskogo  zhivota  i  draznyashchij  chernyj
treugol'nik.
   U Sinklera perehvatilo dyhanie, kogda ona naklonilas', kolyhnuv grud'yu,
i styanula ostatki broni. On istorg radostnyj vozglas,  kogda  ona  tak  zhe
postupila s ego nizhnim bel'em. Ee  teplaya  ruka  obzhigala  emu  grud',  on
pomorshchilsya, kogda ona provela pal'cami po shramam na ego boku.
   - O, Blagoslovennye Bogi, - prosheptal on, kogda ee teplaya plot' nakryla
ego na uzen'koj soldatskoj kojke.


   Magistr Braen otorval svoj vzglyad ot raporta  na  ekrane  monitora.  On
poter kostlyavoj rukoj  morshchinistyj  podborodok,  ustavivshis'  na  nerovnyj
kamennyj potolok.
   Edinstvennyj svetil'nik brosal rasseyannyj svet na komnatu, a po  uglam,
za mebel'yu, sgushchalis' teni...
   On pozval, vozvysiv golos:
   - Magistr Hajd?
   Glaza Braena ryskali po kamnyu nad  golovoj,  slovno  otvet  dolzhen  byl
ishodit' ottuda. Kak on mog tak oshibat'sya.
   - Da? - poslyshalsya shelest odezhdy i stuk shagov.
   -  Staffa  otverg,  i  sassancev,  i  Rigu.  Oni  otkazalis'  zaklyuchat'
kontrakt. Nastupilo dolgoe molchanie, prezhde chem Hajd vymolvil:
   - CHto? Nevozmozhno! |to ne imeet nikakogo smysla s voennoj tochki zreniya.
Kakie motivy u etogo cheloveka?
   Braen poter podborodok.
   - My i mashina polnost'yu upustili etu veroyatnost'.
   Magistr Hajd priblizilsya, vydvinul stul, chto-to bormocha i usazhivayas'.
   - Vy uvereny? Vozmozhno, on vyigryvaet vremya - nabivaet sebe cenu?
   - Vse vozmozhno, dostopochtimyj Magistr, - rasseyanno probubnil  Braen,  v
to vremya kak ego mozg obygryval lichnost' Staffy kar Terma s novoj dl  nego
storony. Kak zdes' vse sopostavit'?
   - Ne predskazali, chto on ub'et Pretora, - napomnil Hajd, pogruzhennyj  v
svoi mysli. - Vot togda-to nashi predskazaniya stali vse bolee oshibochnymi.
   Braen hlopnul vysohshej rukoj po monitoru.
   - Verno, do  togo  momenta  my  ostavalis'  v  predelah  treh  gradusov
svobody.
   Hajd sklonilsya nad stolom, zasuchiv rukava svoego odeyaniya.
   - Znachit, u nas est' klyuch. Pretor chto-to sdelal emu. CHto-to skazal.
   - Esli my primem  takoe  predpolozhenie,  eto  vse  mozhet  izmenit'.  Vy
znaete, kakim chelovekom byl Pretor - oslepitel'nym i d'yavol'skim.
   Hajd rasseyanno smotrel v pol.
   - Da, oslepitel'nym. CHelovek, kotorym voshishchayutsya i kotorogo nenavidyat.
Rabotaya  s  nim,  ya  vsegda  chuvstvoval  sebya  izbrannikom  i  nechestivcem
odnovremenno.
   Braen prodolzhal  smotret',  nahmuryas'  v  pustotu,  pogloshchennyj  svoimi
myslyami.
   - A  devushka?  Arta?  Ne  mozhem  li  my  ispol'zovat'  ee  dlya  spaseni
polozheniya? - Hajd pozheval bezzubymi chelyustyami  i  poter  gluboko  zapavshie
glaza.
   Braen zamorgal i otkinulsya nazad.
   - Vy chitali raport. Im udalos' unichtozhit' Atkina i ego brigadu.
   - YA chital. Devchonka poluchila smertel'nuyu dozu, - otreagiroval Hajd.
   - I ne tol'ko. YA chuvstvuyu v nej seksual'nyj interes.
   Butla razvel rukami.
   - A vy rasschityvali, chto  ona  ostanetsya  devstvennicej,  -  Hajd  tupo
ustavilsya na nego. - No menya sejchas bol'she volnuet...
   - Staffa?
   -  Pochemu  on  ischez?  -  sprosil  Braen,  naslazhdayas'  vidom  krajnego
izumleniya na iskazhennom lice Hajda.
   - Ubijstvo? Ila... - Hajd ahnul. - O, net! Vozmozhno, on... podozrevaet?
- Hajd zakashlyalsya.
   - Ne dumayu, - Braen ukazal na monitor i vyvel  programmu.  -  |to  rech'
Staffy pered oficerami. Poslushajte. Obratite vnimanie na  ispol'zuemye  im
vyrazheniya.
   Braen vnimatel'no sledil za Hajdom.
   - YA vse eshche ne  mogu  poverit'!  -  Hajd  hlopnul  po  stolu,  vse  eshche
zadyhayas'. - Vozmozhno, eto lish' grubaya poddelka, chtoby napravit' na po...
   - Prakticheski - nevozmozhno.  -  O,  Staffa  hiter.  -  Ego  zamestitel'
otkazala obeim imperiyam. Dazhe ne vyslushala ih predlozhenij. I cherez  desyat'
chasov Skajla vospol'zovalas' svoim lichnym sudnom i uletela s Itreaticheskoj
sistemy na poiski - my polagaem - Staffy.
   Hajd snova prikryl glaza i zadumalsya. Proshlo  nekotoroe  vremya,  prezhde
chem on sprosil:
   - A chto eto govorit nam o Skajle? Znaet li ona, gde Staffa? Pochemu  ona
tak bespokoitsya? Ved', bezuslovno, Kompan'onam na nego naplevat'.
   Braen pozhal plechami.
   - Oni ne lyubovniki, poetomu ya somnevayus',  chto  zdes'  dela  serdechnye.
Net, ya skoree reshil by, chto eto imeet kakoe-to  otnoshenie  k  deyatel'nosti
Staffy.
   - U menya v rasporyazhenii est' poslednie cifry. Nashi sily popolnilis' eshche
na desyat' procentov. Lyudi pokidayut goroda, chtoby primknut'  k  povstancam.
Vneshnie posty rigancev postoyanno obstrelivayutsya,  my  obratili  v  begstvo
celyh dva podrazdeleniya i nanesli im tyazhelye poteri. Ryady ih umen'shayutsya -
za isklyucheniem odnogo podrazdeleniya.
   - Snova serzhant Sinkler?
   - On slishkom  bystro  poluchil  povyshenie,  -  Hajd  otkinulsya  nazad  i
prikusil palec.
   Braen ustalo ulybnulsya.
   - Da, znayu. Nashi lyudi nemalo zaplatili, chtoby derzhat' ego  podal'she  ot
universiteta. Teper' on mozhet nam prigodit'sya v zavisimosti ot  togo,  chto
sobiraetsya delat' Staffa i chto proizoshlo s Artoj.
   Hajd povernulsya k nemu.
   - Kak eto emu udaetsya ostavat'sya v zhivyh?
   - Vrozhdennaya sposobnost', - burknul Braen. V divizionah  padaet  boevoj
duh.  Slishkom  mnogo  pogibaet  rigancev  i  nedostatochno  targancev.  |to
podryvaet ih iznutri.
   - My  zahvatili  sklady  arsenala,  polnye  ruzhej,  tyazhelyh  vzryvchatyh
veshchestv, desyat' patrul'nyh mashin i  s  poldyuzhiny  tyazhelyh  shturmovikov,  -
ob®yavil Hajd.
   On hitro ulybnulsya. - Kazhetsya, oni zaseli ne v tom  ushchel'e.  Ne  tol'ko
nam ne vezet. Nasha boesposobnost'  vyigrala  ot  etih  nahodok.  My  mozhem
pobedit' celyj divizion, esli oni nastol'ko  glupy,  chtoby  vystavit'  ego
protiv nas.
   - Znachit, dela obstoyat sravnitel'no neploho, za isklyucheniem Staffy.
   - Esli by my tol'ko  znali,  chto  on  zadumal!  -  voskliknul  Hajd.  -
Komanduyushchij - naibolee znachitel'naya figura  v  svobodnom  kosmose.  Sud'by
vsego chelovechestva lezhat na plechah etogo cheloveka. I my ne mozhem  otyskat'
ego!
   Braen ustalo ulybnulsya.
   - Spokojnee, drug  moj.  Uspokojtes'  i  rassudite.  Ili  Takka  -  nash
naibolee opasnyj protivnik - pokinula Itreaticheskuyu sistemu  posle  otkaza
Kompan'onov sotrudnichat'.
   - I?
   - Znachit, ona nikogda ne vernetsya na Rigu. |to chto-to znachit dl vas?  -
Braen  s  grust'yu  kivnul,  kogda  Hajd  pomrachnel.  -  Imenno.  Ili  tozhe
razyskivaet Staffu, i sud'ba pomozhet nam, esli ona najdet ego pervym.



        11

   - Sleduyushchij! Nazovite imya.
   Dvoe ohrannikov vtolknuli Staffu  v  zal  suda.  On  ves'  napryagsya,  s
vyzovom glyadya na oficerov tribunala.  Pered  nim,  za  dlinnym  derevyannym
podiumom  sideli  sudejskij  magistr  i  sem'  klerkov.  Po   verhu   sten
raspolagalis' galerei, zapolnennye lyubopytstvuyushchimi. A  eshche  vyshe  galerei
vozvyshalis' svody potolka. V vysokih nishah bylo  ustanovleno  osveshchenie  i
monitory ohrany. Ves' zal byl vykrashen bledno-zelenym, a v  vozduhe  vital
zapah nemytyh tel. On chuvstvoval sebya  smeshnym,  zavernutyj  v  polotence,
kotoroe dali emu.
   - Staffa kar Terma, Komanduyushchij silami  Kompan'onov,  -  prokatils  ego
gromopodobnyj golos nad zalom. Vse razgovory  razom  smolkli.  Beskonechnye
koshmary ustupili mesto etomu adu, - no s pravom na nadezhdu. Teper' eto byl
lish' vopros vremeni.
   - O, da, - kivnul sudejskij magistr, ustavivshis' na svoj monitor, - tot
samyj sumasshedshij. - On podnyal glaza, skuchayushchee vyrazhenie bluzhdalo po  ego
licu. - Vy obvinyaetes' v napadenii na predstavitelya vlasti. Vy obvinyaetes'
v brodyazhnichestve. YA sprashivayu, est' li u vas adres ili professiya?
   - Pyat' let nazad ya mog prevratit' etu planetu v kuchu pepla. ZHal', chto ya
etogo ne sdelal, - provorchal Staffa. - YA predlozhil by, magistr,  chtoby  vy
svyazalis' s  zamestitelem  Komanduyushchego  Skajloj  Lajma  na  Itreaticheskih
asteroidah, chtoby podtverdit'...
   -  Dostatochno!  -  progremel   magistrat,   stuk   sudejskogo   molotka
oznamenoval tishinu,  nastupivshuyu  v  zale.  On  zashevelil  gubami,  otdava
ukazaniya po racii.
   - Dumayu, u vas est' ob®yasnenie, pochemu vy ubili dvuh grazhdan  i  pochemu
nahodilis' obnazhennym v publichnom meste?
   - Oni ograbili menya. YA ubil  dvoih,  prezhde  chem  poteryal  soznanie.  -
YArost' klokotala u nego v gorle;  kazalos',  ad  poglotit  ego.  Ego  ruki
drozhali, poka on zhdal, stoya pered vozvyshayushchejsya skam'ej svetlogo dereva. U
nego  bylo  vremya  okinut'  nenavidyashchim  vzglyadom  besnuyushchuyusya  tolpu   na
galereyah. Oni sdelali predstavlenie s ego, Staffy kar Terma, uchastiem!  On
myslenno ispepelil ih pryamo na meste - mest' protiv prizrakov, zahvativshih
ego sny.
   - Da, eto vashi slova, - cinichno zametil magistr. - No Grazhdanska sluzhba
poryadka tol'ko poluchila soobshcheniya, chto kakoj-to sumasshedshij begal golym  i
ubival lyudej. Kto vash hozyain?
   - U menya net hozyaina! -  prorevel  Staffa.  Rezkaya  bol'  pronzila  ego
pozvonochnik, zastavila ego skorchit'sya, iskrivila lico,  ego  mozg  onemel,
poka on pytalsya uderzhat'sya na nogah. On zastonal, kogda  sudebnyj  pristav
otoshel ot nego, v rukah u nego boltalas' elektricheskaya dubinka.
   Magistr vytyanul dlinnyj belyj palec i spokojno dobavil:
   - Zdes' vershitsya pravosudie. YA ne pozvolyu bol'she nikakih vozmutitel'nyh
zayavlenij, sumasshedshij. Ty - rab. Tvoe telo pokryto shramami.  Predpolagayu,
ty budesh' ubezhdat' nas, chto eto sledy boevyh ranenij?
   Smeh i kriki otozvalis' s galerej.
   Staffa zastavil sebya vypryamit'sya,  otkinul  nazad  golovu,  ego  chernye
volosy v besporyadke rassypalis' po plecham.
   - U moego naroda shramy - znaki chesti, nagrada za sluzhbu Kompan'onam.
   Snova smeh s galerej. Unizhenie smeshalos'  s  yarost'yu;  Staffa  skripnul
zubami i chasto zadyshal.
   - A Kompan'ony, vidimo, ubivayut nevinnyh  grazhdan?  -  Magistr  poskreb
golovu i vzdohnul.
   - Da, sumasshedshij, ya znayu  reputaciyu  Zvezdnogo  Myasnika.  To,  chto  on
sovershaet  uzhasnye  prestupleniya  vo  imya  imperii,  odnako,  ne  podlezhit
rassmotreniyu v nashem sude.
   Sudya po vashej vneshnosti, sovershenno ochevidno, chto vy - beglyj  rab.  Vo
vremya medicinskogo obsledovaniya vy slomali  ruku  terapevtu  i  vyveli  iz
stroya  dvuh  vrachej-praktikantov.  Sumasshedshij,  eto  kvalificiruetsya  kak
napadenie   na   predstavitelej   obshchestvennosti.    S    teh    por    vy
prodemonstrirovali nekontroliruemye vspyshki yarosti i breda, chto delaet vas
v glazah suda opasnym dlya grazhdan imperii. Dalee, vy soznalis' v  ubijstve
dvoih iz grazhdan imperii. CHto vy mozhete skazat'?
   Staffu ohvatila yarost', on szhal kulaki, muskuly bugrilis' na ego  rukah
i plechah.
   - Vy vse zaplatite za eto.
   Sud'ya prodolzhal rovnym golosom:
   - Itak, Staffa kar Terma, znaete, chto etot sud nahodit vas vinovnym  po
vsem punktam obvineniya. Sud  prigovarivaet  vas  libo  k  smerti,  libo  k
pozhiznennomu rabstvu.
   Staffa napryagsya, strah  zapolnil  vse  kletki,  gde  prezhde  gnezdilas'
yarost'. On zadrozhal, pochuvstvovav, kak sudebnye pristavy vystupili vpered,
derzha na gotove elektroshokovye dubinki.
   Magistr szhal pal'cy i naklonilsya vpered.
   - CHto-to podskazyvaet mne, chto  mne  sleduet  kaznit'  vas.  Odnako  vy
otnyali mnogo vremeni u suda i mnogo resursov imperii. My  budem  soderzhat'
vas v gospitale, poka vashe zdorov'e ne  uluchshitsya.  Vozmozhno,  eto  slaboe
uteshenie. YA dumayu, chto eto  spravedlivo,  esli  lyudi  poluchayut  chto-nibud'
vzamen. Sledovatel'no, ya prigovarivayu  vas  k  pozhiznennomu  rabstvu.  Vas
perevedut v gorodskuyu bol'nicu i snabdyat oshejnikom. Vy znaete,  chto  takoe
oshejnik?
   Guby Staffy dernulis'.
   - Vy povtorite dlya protokola, chto vy znaete, kak dejstvuet oshejnik.
   Proklyatye Bogi, on znal. |ti chertovy "oshejniki" izgotavlivalis'  v  ego
sobstvennyh laboratoriyah. Magistr sdelal otmetku v zapisyah i proiznes:
   - Sleduyushchij!
   Staffa voskliknul:
   - Neuzheli zdes' net nikakoj spravedlivosti? Vy dazhe ne  proverili,  tot
li ya, za kogo sebya vydayu? Kakoe zhe eto...
   Magistr pokachal golovoj, glyadya na potryasennogo Staffu.
   - Pristavy, uvedite ego i dostav'te v tyur'mu. Sleduyushchij.
   Potom nachalsya koshmar iz boli i yarosti, kogda on raz  za  razom  pytalsya
dotyanut'sya do sudebnyh pristavov. Kazhdyj raz oni prevrashchali ego v drozhashchij
kusok myasa, poka nakonec on ne podchinilsya ih vole i  ne  poshel,  kuda  oni
veleli, zadyhayas' ot ustalosti. V ego mozgu  mel'kali  ugrozy,  on  klyalsya
otomstit' etoj planete chelovecheskogo razlozheniya.
   Vspyshki boli snova pronzili  ego,  i  on  poteryal  soznanie.  Ego  telo
bessil'no  rastyanulos'  na  gryaznom  polu,  a  golova  gulko  udarilas'  o
cementnyj pol. Pered glazami zabrezzhil svet.  On  ne  mog  soprotivlyat'sya,
kogda holodnyj metall oshejnika somknulsya u nego na shee.


   - Vstat', - prikaz edva probilsya v ego izmuchennyj mozg.
   - YA skazal vstat'! - Udar nogoj prishelsya po pochkam.
   Skoree gnev, chem ustupchivost', zastavil ego podnyat'sya na  nogi.  Legkie
ego goreli. Dvoe pristavov otstupili nazad, vne predelov ego dosyagaemosti,
derzha nagotove dubinki. Neuzheli oni vse eshche nuzhdalis' v nih? On obnaruzhil,
chto ego nogi sovershenno otkazyvayutsya podderzhivat' ego. Oni mogli sbit' ego
s nog udarom ruki.
   On,  Staffa  kar  Terma,  kotorogo  zadabrivali  Sassa  i  Riga,  stoyal
sovershenno bespomoshchnyj. SHok meshal  emu  prodolzhat'  soprotivlenie,  a  ego
nervnaya sistema  byla  polnost'yu  paralizovana  elektricheskimi  dubinkami.
Golos zastryal u nego komkom v glotke, kogda on posmotrel na svoi  drozhashchie
ruki. Bol' raskalennym do bela ognem pronzila ego izranennyj mozg.
   - Poslushaj, sumasshedshij, - obratilsya k nemu roslyj sudebnyj pristav,  -
oshejnik podklyuchen.
   Staffa kivnul, morgaya, pytayas' zadejstvovat' svoj mozg.
   - Horosho. Esli chto-nibud' s  nim  sluchitsya,  -  naprimer,  on  umret  -
peredayushchee ustrojstvo zamknetsya. Esli eto proizojdet, ty umresh'.  Ponyatno,
kak on dejstvuet?
   Staffa snova kivnul. Skol'ko lyudej, muzhchin, zhenshchin i detej, prodal on v
rabstvo? Proklyatye Bogi, on-to znal, kak dejstvuet eta sistema.
   Pristav-korotyshka proiznes spokojnym golosom:
   - Vot poprobuj-ka.
   V glazah Staffy potemnelo, i on svalilsya na pol; on  nichego  ne  videl,
nichego ne slyshal i ne oshchushchal dazhe holodnogo  kamnya.  Ego  golova  kazalas'
otdelennoj ot vsego tela, vozduh v legkih konchilsya, serdce ostanovilos'.
   V odno mgnovenie ego telo vse zakololo,  tochno  on  lezhal  na  igolkah.
Onemenie nachalo  prohodit',  legkie  napolnilis'  vozduhom,  on  proglotil
stoyavshij v gorle komok. Net, bol'she ne  bylo  nikakoj  boli,  odin  tol'ko
strah i bespomoshchnost' pered mgnovennoj smert'yu i polnoj nedeesposobnost'yu.
   - Vstavaj, rab, - kriknul pristav. -  Vstavaj...  ili  snova  poluchish'.
Tvoe  nakazanie  priravneno  k  smertnomu   prigovoru.   My   ne   obyazany
podderzhivat' tvoyu zhizn'.
   Vstavaj.
   Staffa perekatilsya na bok i kivnul s neschastnym vidom.
   - Pogodite... sekundu. Dajte mne... sobrat'sya s duhom.
   On sdelal tri vzdoha i s trudom podnyalsya na nogi, vse telo  protestuyushche
zanylo. Pristyzhennyj, on proter glaza, pytayas' smorgnut' slezy, udivlyayas',
kuda eto podevalsya zdravyj smysl v prostorah Vselennoj.
   -  Syuda,  -  ukazal  dorogu  roslyj  pristav,  derzha  pul't   upravleni
vorotnikom v rukah. Staffa poshel vniz, po naklonnoj ploskosti, sily  stali
postepenno vozvrashchat'sya k nemu.
   - SHvyrnul moi sobstvennye slova mne zhe v lico, - probormotal Staffa ele
slyshno, vspominaya magistra.
   "CHto sluchilos' so mnoj?"
   On provel nervnymi pal'cami po oshejniku. Metall byl gladkim,  bezlikim.
Sistemy svyazi i zamykaniya byli vstroeny v sam metall.
   "I teper' moe sobstvennoe izobretenie sdelalo menya rabom".
   Za dver'yu ih uzhe podzhidal LS.
   - Davaj, - burknul oficer v vozduholete. - Zabirajsya.  YA  ne  sobirayus'
torchat' zdes' ves' den'. -  Nadziratel'  napominal  gnoma-pererostka.  Ego
lysyj cherep zagorel na solnce, a telo bylo oblacheno v formu haki.  -  Menya
zovut Morlej, ya v kakoj-to mere otvechayu za tebya i za tu komandu, v kotoroj
ty budesh' rabotat'. Moego naparnika zovut Anglo. YA -  horoshij  paren'.  My
napravlyaemsya v pustynyu, no snachala zaglyanem v hram.
   Staffa zabralsya vnutr', zametiv gladkuyu  plastikovuyu  vstavku  za  uhom
Morleya. Serebristyj provod tyanulsya k malen'koj antenne, kotora  vspyhivala
na cherepe oficera.
   On  edva  obrashchal  vnimanie  na  gorod.  Ego  mozg  prodolzhal  v  mukah
otyskivat' hot' kakuyu-nibud' zacepku. CHto eto za mir?  Kakuyu  imperiyu  emu
udalos'  postroit'  v  rezul'tate  stol'kih   usilij?   Dolzhna   zhe   byt'
spravedlivost'... Stupajte za nej k imperatoru!
   On proter glaza i ustavilsya na svoi pal'cy.  Nepostizhimo!  Oni  byli  v
gryazi! On posmotrel vpervye na svoe telo, zametiv sloi gryazi,  pokryvavshie
ego s nog do golovy.
   Znakomye shramy, borozdivshie ego muskulistuyu plot', byli skryty  gryaznym
polotencem, kotoroe emu vydali.
   Ono propahlo mochoj i kislym potom. Ego nogi boleli v  teh  mestah,  gde
nezhnaya kozha byla naterta  i  izranena  ot  neprivychnogo  soprikosnoveni  s
kamnyami i peskom.
   "Kak moglo sluchit'sya  takoe!  Pochemu  magistr  ne  stal  proveryat'  moi
zayavleniya? Pochemu on ne poveril mne?"
   Staffa zasmeyalsya, chtoby skryt' bol' v grudi.  On  nikogda  ne  pozvolyal
rasprostranyat'   svoi   golograficheskie   izobrazheniya    iz    soobrazhenij
bezopasnosti. O, Proklyatye Bogi! Ledenyashchij holod skoval ego  mysli,  kogda
on ustavilsya na muskuly, vzduvshiesya u nego na rukah.
   "CHertovy Bogi! CHto esli kto-nibud' uznal ego? Kakim zhe naivnym  durakom
on byl! On stoyal tam, pered tem magistrom i zayavlyal na vsyu imperiyu. CHto on
Staffa! CHelovek, za smert' kotorogo gotovy byli zaplatit' mnogie  planety,
stoyal s goloj zadnicej pered publikoj i  sam  sebya  predlagal  v  kachestve
zhertvennoj ovcy!"
   Staffa, tebe neobhodimo snova zadumat'sya.  Ty  ne  v  sebe.  Posledstvi
vozdejstviya Pretora okazyvayut vozdejstvie na tvoj rassudok.
   V gorle u nego peresohlo, a serdce besheno kolotilos'.  Slava  Proklyatym
Bogam, oni poschitali ego sumasshedshim!
   On zaerzal na zhestkoj skam'e. Kak dolgo eto prodlitsya! Poka  kto-nibud'
ne zametit otsutstviya nastoyashchego Komanduyushchego?
   - Mnoyu pravit strah, - prosheptal Staffa.
   "YA dolzhen ubezhat'! YA dolzhen osvobodit'sya!"
   Kak? Kak mozhno slomat' oshejnik? Ego pal'cy issledovali  metall,  teper'
uzhe teplyj, prisosavshijsya k ego kozhe, slovno kakoj-to parazit.
   Vozduholet pritormozil vozle zadnego vhoda v hram.
   Staffa  vzglyanul  na  ogromnoe  sooruzhenie  iz  peschanika  i   vspomnil
gracioznye mramornye kolonny i prohladnyj vozduh pomeshcheniya. V proshlyj  raz
on  vhodil  kak  pobeditel'  cherez  paradnyj   vhod,   ego   komanda   uzhe
zablokirovala vse zdanie i rasstavila ohranu.
   Morlej,  sprygnuv  na  zemlyu,  potyanulsya  i  zevnul.  On,  odnako,   ne
proizvodil osobogo vpechatleniya svoim myasistym licom i lysym  cherepom.  Nad
ego bryuchnym remnem navisal zhivot, i  on  posmatrival  na  Staffu  tusklymi
glazami.
   - Kak tvoe imya, rab? - sprosil pilot, vyvodya Staffu iz vozduholeta.
   - Sta... - on pozhal plechami, nervnichaya, ispugavshis' togo, CHto  on  chut'
bylo ne skazal. - Dumayu, teper' ne vazhno, kak menya zvali. A kakoe  imya  vy
dali by takomu cheloveku, kak ya?
   Pilot povel ego k dveryam, razgovarivaya na hodu:
   - Nu, posmotrim. Ty -  roslyj,  sil'nyj,  sudya  po  muskulam  na  tvoih
plechah. Navernoe, chasto nakazyvali, raz  na  tebe  stol'ko  shramov.  Ty  -
krepkij oreshek, tak?
   Staffa pozhal plechami.
   - Tebya budut zvat' Taff, - Morlej zasmeyalsya otkuda-to  iz  nedr  svoego
bryuha. - Da, mne nravitsya, Taff.
   Staffa posmotrel na nego svoimi holodnymi serymi glazami.
   Morlej zametil ego vzglyad i dobavil:
   - Slushaj, Taff. Tak uzh ustroena sistema. Ty zdes' ne  potomu,  chto  byl
horoshim parnem. YA ili lyuboj iz rebyat mozhet ubit' tebya odnoj tol'ko mysl'yu.
Ponyal? Bol'shego i ne trebuetsya. Prosto nastojchivaya mysl', i ty - mertv.
   Mne  dazhe  pal'cem  ne  pridetsya   shevelit'.   Teper'   nam   predstoit
opredelennaya rabota. Ona sovsem ne prostaya i ne priyatnaya. - Tusklye  karie
glazki smotreli nejtral'no.
   Staffa chto-to burknul v otvet.
   Nadziratel' zloveshche uhmyl'nulsya:
   - Esli s delom ne spravlyayutsya roboty,  my  ispol'zuem  vas,  rebyata.  -
Zatem on sdelal protestuyushchij zhest. - Poslushajte, my ne monstry.  Nekotorye
govoryat, chto my takie beschestnye, chto mozhem rabotat'  na  samogo  poganogo
Zvezdnogo Myasnika, no my vsego lish' vypolnyaem svoyu rabotu, za kotoruyu  nam
platyat, kak za vsyakuyu druguyu. Vy pomogaete nam, i  my  obrashchaemsya  s  vami
po-horoshemu - dazhe podkidyvaem butylochku vremya ot  vremeni.  No  pomeshaesh'
nam, Taff, i my sdelaem tvoyu zhizn' adom ili ub'em tebya, ne zadumyvayas'.
   Staffa pokachal golovoj, kogda oni spuskalis' po uzen'koj, vyrublennoj v
kamennoj stene lesenke. V syrom podzemel'e hrama, kotoryj kogda-to  byl  u
nego v rukah, Staffu priveli v slabo osveshchennuyu  komnatu.  Voda  kapala  s
seryh potolochnyh perekrytij, a v vozduhe ploho pahlo. Dvoe gryaznyh  muzhchin
v oshejnikah stoyali na bortike nad bespokojnoj poverhnost'yu  bassejna.  Eshche
odin oficer, stoyavshij so skreshchennymi  rukami,  medlenno  pokachal  golovoj,
vglyadyvayas' v burnye  vody.  Ryadom  otdyhal  kakoj-to  mehanizm.  Odna  iz
panelej na ego boku byla otkryta, obnazhiv polomku.
   Morlej voskliknul.
   - Vot vam noven'kij, rebyata. Poznakom'tes' s Taffom. V chem delo, Anglo?
   U Anglo byli korotko ostrizhennye temnye volosy, a rostom  on  byl  chut'
nizhe Staffy. Ego forma ne otlichalas' ot formy Morleya, a na chernom  kozhanom
remne  visel  patrontash  i  blestyashchie  instrumenty.  Anglo  podnyal  glaza,
napryazhenie zastylo v ego vzglyade.
   - Kajlla vnizu. Uzhe davno. Proklyatye Bogi,  nadeyus',  ona  ne  zastryala
tam.
   Morlej okinul Staffu ocenivayushchim vzglyadom.
   - Ty vyglyadish' otdohnuvshim, Taff, posmotri, nel'zya li chem-nibud' pomoch'
Kajlle. Potom, kogda vytashchish' ee, snova nyrni i popytajs ustranit' utechku.
   Staffa sglotnul, posmotrel na dvuh gryaznyh rabov i snova  na  oficerov.
Anglo nahmurilsya. "Net, ne vyvodi ih iz sebya. Popytaj schast' s vodoj".
   U nego zahvatilo duh, kogda  on  vstal  na  kraj  chernogo  zamutnennogo
bassejna, i vdrug dogadka pronzila ego: stochnye vody. Ego  kozha  pokrylas'
murashkami, kogda on pereshagnul cherez bortik i stupil v prohladnuyu vodu.
   CHto-to myagkoe  tknulos'  emu  v  nogu,  on  poskol'znulsya  i  ne  uspel
opomnit'sya, kak okazalsya po grud' v nechistotah.
   - Potoropis'! - zaoral Anglo. - Kajlla uzhe tri minuty otsutstvuet! Voda
postupaet v vannye hrama! Idi!
   Staffa okinul oficera  dolgim  vzglyadom  i  napolnil  legkie  vozduhom.
Gryaznaya voda hlynula emu v ushi kogda  on  nyrnul.  V  temnote  ego  nachalo
snosit' techeniem v storonu. Skol'ko vremeni  u  nego  v  zapase?  Kak  emu
vernut'sya nazad?
   "YA umru zdes'. Moj syn, neuzheli, i tebya ya predal?"


   Ostrye kameshki vpivalis' Sinkleru Fistu  v  grud',  v  zhivot  i  bedra.
Sinkler osmatrival razrushennye  gornye  vershiny.  Poka  chto  posle  zakata
pribory nochnogo videniya vyyavili lish' skopleniya goryachih  tochek.  On  izuchil
kazhdyj ugolok i kazhduyu treshchinku v mestnoj  topografii  takzhe  horosho,  kak
kogda-to svoyu uzkuyu kojku v shkol'noj spal'ne na Rige.
   - Sink? YA prodvigayus' naverh, - razdalsya v naushnikah golos Gretty.
   - Ne speshi, lyubimaya. Mne chto-to zdes' ne nravitsya.
   Snova on dejstvuet v narushenie ustava - "chertovoj knizhonki" kak  teper'
vse oni nazyvali ee. Polevye komandiry - v osnovnom serzhanty - dolzhny byli
ostavat'sya  na  zashchishchennyh  poziciyah,  v  ukrytiyah,  chtoby  izbezhat'  ognya
nepriyatelya.
   A kak mozhno ostavat'sya v kurse hoda srazheniya ili menyat' taktiku  boevyh
dejstvij, otsizhivayas' v bunkere?
   V techenie dvuh nedel' oni oboronyali prohod, ne davaya povstancam  projti
za podkrepleniem k severu ili yugu.
   Nahodivshiesya v osade Tret'e i Pyatoe podrazdeleniya - teper' usilennye  i
polnost'yu  demoralizovannye  -  dolzhny  byli  ohranyat'  eti   napravleniya.
Podrazdeleniya dvazhdy postradali pri shturme,  i  chislennost'  ih  postoyanno
padala. Lish' bombardirovka s orbity zastavila povstancev otstupit'.
   Sinkler  vernulsya  myslyami  k  srazheniyu  i   predstavil,   kak   Gretta
prodvigaetsya v temnote. On pochti chto videl ee graciozno kolyshushchies  bedra,
ee vnimatel'no vglyadyvayushchiesya v noch' glaza. Im nuzhno bylo by ostavat'sya  v
krovati, a ne nahodit'sya zdes', pod vystrelami.
   Blagoslovennye Bogi, i kak tol'ko on mog zhit' bez nee!
   "Gretta, pozhalujsta, bud' ostorozhnee! Obeshchayu, nas zhdut luchshie dni!"
   S ogromnoj ostorozhnost'yu on podnyalsya na  cypochki  i  skol'znul  vpered,
pozvolyaya ostrym kamnyam progryzat' dyrki v ego kozhe. Proklyataya  bronya  byla
gladkoj, kak shelk, poka ee ne razrushilo.
   Stol'ko izmenilos' v tu noch', kogda oni zanimalis' lyubov'yu. Ego postel'
vse eshche hranila vospominaniya o Grette. Ego  mysli  sosredotochilis'  na  ee
zabavnom  vyrazhenii  lica,  i  on  vspomnil  ee  rassypavshiesya  po  plecham
temno-kashtanovye volosy i ee draznyashchie golubye glaza,  v  kotoryh  tailis'
sekrety. Emu nravilos' prosto sidet'  i  smotret'  na  nee,  voshishchayas'  i
naslazhdayas', poka ona ne ischezla po manoveniyu volshebnoj palochki.
   CHto-to poshevelilos' v nochnoj mgle.  On  morgnul  i  vglyadelsya,  pytayas'
opredelit', bylo li eto na samom dele,  Tam.  Podnyalas'  ch'ya-to  golova  i
povernulas' v storonu, kuda napravlyalas' Gretta.
   - Gruppa "A", u vas bandit v tridcati metrah. Vnimanie!
   - Gruppa "V", esli vy mozhete preodolet' eshche dvesti metrov, to povstancy
popadut pod vash perekrestnyj ogon'. Kogda Gretta poyavits pered  nimi,  oni
upadut pryamo vam v ruki.
   - Otboj, Sink. My idem vpered, - poslyshalsya napryazhennyj golos Maka.
   Eshche dvizhenie. On izuchal  figury,  slovno  vyprygivayushchie  iz-pod  zemli.
Peshchera ili tonnel'? Kak oni  uznali,  gory  byli  pokryty  ventilyacionnymi
otverstiyami, ostavshimisya  ot  drevnih  processov  vulkanizacii.  Povstancy
prinyalis' lovko ustanavlivat'  orudie,  razvorachivat'  stvol  i  podnosit'
yashchiki so snaryadami.
   - My u podnozhiya bol'shoj gory, - negromko proiznes Mak.
   Sinkler proveril raspolozhenie.
   - Povstancy vperedi, metrah v semidesyati pyati, na hrebte. Vidish'  sosnu
so srezannoj verhushkoj?
   - Da.
   - Oni pryamo s protivopolozhnoj storony. YA  naschital  pyat'  povstancev  i
orudie. Tam u nih krysinaya nora, tak chto bud' ostorozhen.
   - Priem.
   - Gretta, prodolzhaj dvigat'sya vpered.  Ostorozhno.  Posmotri,  nel'z  li
zahvatit'  eto  orudie.  Budet  zdorovo,  esli  my   rasstrelyaem   ih   iz
sobstvennogo zhe oruzhiya. My ved' ne  poluchaem  i  poloviny  togo,  chto  nam
nuzhno.
   - YAsno, Sink. S udovol'stviem!
   Eshche dvizhenie.
   - Pogodi! - voskliknul Sinkler. - Proklyatye Bogi! Ih desyat',  dvadcat',
net, pyat'desyat, chert, sotnya i dazhe bol'she!
   - Gde? - potreboval Mak.
   -  Vzbirayutsya  na  vershinu  skaly.  Dolzhno  byt',  oni  sobirayutsya   na
protivopolozhnoj  storone.  Pohozhe  na  malen'kij   otryad.   Podozhdi,   tam
portativnyj blaster na chetveryh. Oni dvigayutsya vverh. Pohozhe,  oni...  Da,
ladno, oni zavyazany s orudijnym raschetom. Ne  vizhu  nikakogo  prodvizheniya.
Oni, dolzhno byt', dumayut, chto my vse eshche pryachemsya po noram v lagere.
   Udivlennyj, on smotrel na sobirayushcheesya vojsko. "CHto im  delat'?  Otojti
nazad? I  kak  vse  nachalo  oborachivat'sya  protiv  nih.  CHto  eto  znachit?
Pochemu...  Glavnyj  udar!  Targancy  sobirayutsya  shturmom  otbit'  prohod".
Preodolevaya neuverennost', Sinkler prinyal reshenie.
   Ego golos zvuchal suho.
   - Derzhites', rebyata. Pust' idut vpered. Na nashej storone  neozhidannost'
i raspolozhenie; oni budut chetko vidny na vershine hrebta.
   - YAsno, - otvetili v unison Gretta i Mak.
   "Vslushivajsya v uverennost' ih golosov.  Proklyatye  dushi,  oni  veryat  v
menya. Vse eto doverie... CHto esli ya oshibayus'? CHto esli ya poteryayu ih  iz-za
kakoj-to glupoj oshibki... samouverennogo resheniya?"
   Za ego spinoj  narastal  grohot  kanonady,  dostatochno  gromkij,  chtoby
zaglushit' vse somneniya. Sinkler - snova nazhal na knopku vyzova.
   - |jms, ty menya slushaesh'?
   - Priem.
   - Bud' nagotove. Dumayu, osnovnoj udar povstancev pridetsya po tebe. - On
prikusil nizhnyuyu gubu, ocenivaya stepen'  riska.  -  |jms,  ty  s  soldatami
proderzhish'sya? Esli vyderzhish' chasok, dumayu, my uspeem podtyanut'sya i  udarim
im v tyl. My slomaem ih.
   Posledovalo dolgoe molchanie, prezhde chem snova razdalsya golos |jmsa.
   - Sink? My obsudili. My uderzhim fort. Dumayu, my  smozhem  proderzhat's  s
polovinoj  togo  sostava,  chto  u  nas  sejchas  est'.  H'yuz  govorit,  chto
organizmy,  naselyayushchie  mestnuyu  pochvu,  delayut  soldat   zlee.   Oni   ne
soskuchatsya. Bud' na svyazi.
   - Spasibo, |jms.
   Sinkler ulybnulsya, proveryaya prodvizhenie udarnyh sil povstancev.
   - My vidim ih, - golos Gretty byl ohripshim.
   - Derzhites', - prosheptal Sinkler, zametiv  mesto,  gde  podzhidali  lyudi
Gretty. Naskol'ko horoshi byli pribory nochnogo  videniya  u  povstancev?  Ne
zametyat li oni lyudej Gretty, pryachushchihsya sredi kamnej?
   - My zasekli ih, Sink, -  prosheptal  Mak.  -  My  rassredotochivaemsya...
Podozhdem,  kogda  Gretta  otkroet  bal,  esli  tol'ko  na  nas  ran'she  ne
natknutsya.
   Serdce Sinklera zabilos'.
   "Ih slishkom mnogo. |to samoubijstvo!"
   Oni uzhe nahodilis' menee chem v shestidesyati  metrah  s  ego,  pozicii  i
pochti v zapadne.
   "Slishkom pozdno. Ne smozhem otojti. Oni zametyat nas v lyuboe mgnovenie".
   - Bejte ih, - skazal on po racii, nenavidya sebya.
   - Ogon'! - uslyshal on  prikaz  Gretty,  rezkij  i  otryvistyj.  Sinkler
pricelilsya v nastupayushchih povstancev, serdce bilos' u nego uzhe v gorle.
   Kogda-to neopytnye  salagi,  soldaty  Vtorogo  podrazdeleniya  polnost'yu
izmenilis'. Nedelya boev v gryazi zakalila ih nervy. Ogon'  blasterov  kosil
nastupayushchih   povstancev,   buduchi   dlya   nih   polnoj    neozhidannost'yu.
Odnovremenno, osleplennyj yarkim svetom v opticheskom  pricele,  on  zametil
treh chelovek v voennoj forme, brosivshihsya k orudijnomu raschetu. Serdce ego
napolnilos' gordost'yu. Gretta ne zabyla ob orudii.
   Povstancy otbivalis' bez osobogo uspeha,  pytayas'  kompensirovat'  svoe
smyatenie i rasteryannost' v rezul'tate sokrushitel'nogo ognya Gretty. Sinkler
edva ne zakrichal, kogda povstancy slomalis' i pobezhali,  -  pryamo  v  ruki
Maka Rudera. S etogo momenta nachalas' krovavaya bojnya.
   - |jms? - kriknul Sinkler v mikrofon, - ty na meste?
   Dolgoe molchanie preryvalos' lish' zvukami srazheniya u nego za spinoj.
   Ego serdce eknulo, kogda |jms nakonec otozvalsya:
   - Proklyatye Bogi, Sink! Ih zdes' million! Dazhe  kamni  raskalilis'.  Na
nas obrushilsya celyj shkval ognya!
   -  Vy  proderzhites'?  -  Sinkler  ves'  oblivalsya  potom.   Vy   mozhete
proderzhat'sya, |jms?
   - Otkuda ya znayu? Da, chert voz'mi! YA tak dumayu. S trudom. YA ne znal, chto
nam pridetsya unichtozhit' polovinu Targi! Davaj syuda svoyu zadnicu! Pauza.  -
Ser, - Sinkler zasmeyalsya, ochen' smeshno poluchilos' eto sovpadenie.  Vpered,
na podmogu, prikazal on. - |jms v bol'shoj bede.
   - Priem, vyzvala Gretta. -  My  dvigaemsya  vverh  po  hrebtu.  Ostalos'
nemnogo. My strelyaem v mertvyh, na vsyakij sluchaj. U etih parnej  riganskie
blastery, poetomu my sobiraem oruzhie po doroge.
   - Molodcy. Mak? Kak u tebya?
   - My tozhe vzbiraemsya po gore, Sink. Podavlyaem ostatki soprotivleniya.
   Sinkler kivnul, stradaya ot smesi  pobedy  i  uzhasa  ot  togo,  chto  ego
komanda pogibaet u nego za spinoj. Emu  ne  sledovalo  bespokoit'sya.  Libo
povstancy men'she znali o vojne, chem  riganskaya  armiya,  libo  oni  slishkom
rasteryalis' i ne vyrabotali plan  srazheniya.  Sinkler  sovershil  toj  noch'yu
nevozmozhnoe. Emu udalos' zagnat'  v  lovushku  pochti  tysyachu  povstancheskih
soldat mezhdu ego ukreplennymi poziciyami i skaloj.
   V techenie dolgih krovavyh chasov vspyshki  blasterov  razryvali  temnotu.
Vozduh vizzhal i vzdragival ot vzryvov. Derev'ya  polyhali  zhelto-oranzhevymi
fakelami, a muzhchiny i zhenshchiny nahodili svoyu smert' v ogne. Oskolki goryachih
kamnej i kuski gryazi letali vokrug. Ogon' pozhiral ranenyh, ih kriki delali
noch'  chudovishchnoj.  Perepugannye  soldaty  ne  udivilis'  by,  uznav,   chto
Proklyatye Bogi pokinuli ad i obrushilis' na Vselennuyu.



        12

   Takoj holod. Takaya tem'.
   I nesmotrya na to chto on  byl  zasluzhennym  veteranom,  proshedshim  cherez
tysyachu srazhenij, ledyanoj strah prokatyvalsya u nego po  pozvonochniku,  poka
on prodvigalsya po etomu adskomu kollektoru. Vot  i  eshche  raz  mokraya  ruka
soskochila so skoby. On ponimal, chto eshche nemnogo i on uzhe ne smozhet usiliem
voli gasit' v sebe podnimayushchuyusya otkuda-to iz  glubiny  paniku.  Luchshe  uzh
bylo pozvolit' im ubit' sebya,  chem  poslat'  umirat'  vot  syuda...  CHto-to
rovnoe i gladkoe kak kozha skol'znulo po ego  grudi.  On  dernuls  vverh  i
okazalsya v svoeobraznom vozdushnom puzyre. Po podborodku  medlenno  stekali
nechistoty.
   Zdes' bylo nemnogo  mesta,  hotya  i  eto  prostranstvo  zanimal  kto-to
drugoj.
   - CHert, napugal menya! - uslyshal on zhenskij golos.
   Ona zakashlyalas'. - Brek, eto ty?
   - Oni tam bespokoyatsya... V chem problema?
   - Da tam ch'e-to telo zatknulo vyhodnoe otverstie.
   YA... YA pytalas' uzhe, no mne ego ne sdvinut'. Sil ne hvatit...
   Ona snova zakashlyalas'. Tut on ponyal, chto i ego gorlo uzhe nachinaet  zhech'
gazami.
   - Daleko? - sprosil Staffa, otchayanno pytayas' nabrat' v legkie  pobol'she
vozduha i pomen'she otvratitel'noj voni.
   - Metrov pyat'. Mozhet, shest'...
   On srazu zhe obognul ee i stal prodvigat'sya v  ukazannom  napravlenii  v
gnetushchuyu chernotu. "Pochti kak v otkrytom kosmose", - podumalos' emu. Uzhas i
panika potihon'ku stali otstupat'. V rezul'tate  on  natknulsya  na  myagkoe
razbuhshee - slovno sdelannoe iz gubki telo.  Na  nem  eshche  kakim-to  chudom
derzhalas' odezhda. Staffa celenapravlenno polosnul gnusnuyu  zhizhu  raskrytoj
ladon'yu  i  natknulsya  na  skobu.  CHuvstvuya,  chto  legkie  vot-vot  gotovy
razorvat'sya,  on  napryagsya  vsem  telom.  CHto-to  priplylo  iz  chernoty  i
shlepnulos' o ego lico. On chuvstvoval i prochuyu dryan', obstupavshuyu  vse  ego
telo i uplyvavshuyu dal'she po techeniyu.
   Nakonec, on  pochuvstvoval,  chto  najdennoe  im  telo  poddalos'.  Voda,
kazalos', uskorila napor i stala vyryvat' u  nego  iz  ruk  tyazheluyu  noshu.
Nesmotrya na oglushitel'nyj shum v  kollektore,  Staffa  chetko  slyshal  udary
sobstvennogo serdca. Oni otzyvalis' pul'saciej krovi v  viskah.  Iz  ushej,
kazalos', gotova byla hlynut' krov'. Ego  obozhzhennye,  otravlennye  gazami
legkie besheno vzdymalis'... On znal, chto eshche nemnogo, i ego nachnet  dushit'
dikij kashel'.
   On postaralsya prinyat' bolee ili  menee  ustojchivoe  polozhenie,  zacepil
nogoj telo  i  postaralsya  najti  eshche  odnu  skobu,  chtoby  s  ee  pomoshch'yu
prodolzhit' dvizhenie napererez sil'nomu techeniyu. Voda s  shumom  pronosilas'
mimo.  Ee  skorost',  kazalos',  s  kazhdoj  sekundoj  uvelichivalas'.  Sily
issyakli. V gorle v lyuboj moment mogli nachat'sya spazmy udush'ya.
   Esli emu udastsya nashchupat' eshche odnu skobu, chto budet potom? Skol'ko  emu
eshche  prodvigat'sya  do  vozhdelennogo  vozdushnogo  puzyrya?  Konchiki  pal'cev
zaskol'zili po skol'zkoj poverhnosti stenki kollektora. Strah  pridal  emu
sil. Nashel! I on snova  preodolel  nekotoroe  rasstoyanie  protiv  techeniya,
prodolzhaya tashchit' za soboj perevorachivayushcheesya v nechistotah telo.
   Mrachnaya reshimost' zastyla v ego  glazah.  Staffa  derzhalsya,  ne  obrashcha
vnimaniya na kuski der'ma i prochie nechistoty, to i  delo  shchekotavshie  kozhu.
Okruzhayushchij holod vytyanul vse vnutrennee teplo  ego  tela.  I  ogon'  gorel
tol'ko v legkih, kotorye neistovo davili snizu  na  gorlo,  slovno  hoteli
vyprygnut' naruzhu.
   Voda stremitel'no prosochilas'  skvoz'  ego  volosy  i  upala  s  shumnym
vspleskom. Ego golova pokazalas' na poverhnosti, i on ne smog  uderzhat'sya,
chtoby ne vzdohnut' iskazhennym rtom porcii gnusnoj voni. Nechistoty  obozhgli
yazyk. On tut zhe vyplyunul. Teper'  on  gryaznyj  ne  tol'ko  snaruzhi,  no  i
vnutri. Staffa podnyal golovu i uvidel  v  smutnom  svete  pokrytyj  korkoj
otlozhenij potolok kollektora.
   Nakonec, strujka svezhego vozduha probezhala po ego licu...  No  ego  uzhe
rvalo, vyvorachivaya naiznanku. Utrobnye zvuki effektivno zaglushalis'  shumom
techeniya.
   Kogda vody spali, on obernulsya, chtoby vzglyanut' na svoyu skorbnuyu  noshu.
Telo molodoj zhenshchiny bylo razduto  smert'yu,  v  chernyh  blestyashchih  volosah
vidnelis' nechistoty. Shvativ  ee  za  kraj  plat'ya,  on  poshel  dal'she  po
tunnelyu.
   Kajlla vse eshche derzhalas' za skobu. Ee dyhanie bylo tyazhelym i shumnym. To
i delo ee sryvalo na dusherazdirayushchij kashel'. Uslyshav dvizhenie  iz  glubiny
kollektora, ona povernulas'. V slabom osveshchenii  Staffa  uvidel  ee  lico,
chut' svetivsheesya v sumerechnom svete, s nalipshimi na nego mokrymi  volosami
i shiroko raskrytymi glazami.
   - YA dumala, chto v lyubuyu minutu zayavyatsya poslancy ada, - provorchala ona.
- I zaberut moyu dushu. A  ty  chto-to  ne  ochen'  toropilsya,  druzhok.  No...
Spasibo tebe. Teper' ya u tebya v dolgu.
   On bezuspeshno pytalsya unyat' drozh' vo vsem tele.
   - Zovi menya Taff, - skazal on ej.
   "Skol'ko vsego sluchilos' za odin-edinstvennyj den'?!"
   On vspomnil skepticizm Skajly i prikryl  glaza,  chuvstvuya,  kak-to  chto
merzkoe i skol'zkoe medlenno spolzaet vniz  po  ego  blednomu  licu.  Mila
Skajla, ona tak hotela pomoch'... Uvidyatsya li oni eshche raz? Pri mysli o tom,
chto net, ne uvidyatsya, chuvstvo obrechennosti ya zabroshennosti ovladelo im.
   - Davaj vybirat'sya, - s trudom proiznes i, vspominaya, chto emu  prishlos'
sejchas perezhit', i