dovol'no  zabavnyj  process...
chisto biologicheskij.
   Lietov? CHto v nem mogla najti |l'vina? Da i  lyubaya  drugaya  zhenshchina?  I
kakimi  melkimi,  ubogimi  kazalis'  eti   strastishki   po   sravneniyu   s
blistatel'nym velikolepiem  zvezd!  Nad  plechom  Solomona  tusklo  mercali
Magellanovy Oblaka.
   - Vryad li |l'vine udastsya zaluchit' menya v svoi seti. Ona nedurna soboj,
no grubovata, pryamolinejna, ne v meru boltliva  -  i,  vdobavok,  zamuzhem.
Menya privlekayut zhenshchiny, obladayushchie ostrym umom, intellektom, izyashchestvom i
horoshimi manerami. Razgovory o politike Hrama na Zione i o  tom,  kto  kak
odevaetsya, interesuyut menya ne  bol'she,  chem  gryaznoe  pyatno  na  pereborke
vhodnogo shlyuza.
   - A Konstanciya?
   - |-ee... A kak vy sami ee ocenivaete?
   - Ee energiya i naporistost' vydayut v nej cheloveka redkostnoj sily  voli
i samoobladaniya. Ona  nadelena  nezauryadnoj  sposobnost'yu  reshat'  slozhnye
zadachi i bez truda prisposablivaetsya k samym raznoobraznym  usloviyam.  Ona
nahoditsya v prekrasnoj  fizicheskoj  forme  i  neustanno  pechetsya  o  svoem
zdorov'e. Ona gorda i neskol'ko tshcheslavna, no dostatochno  umna,  chtoby  ne
obrashchat' etu slabost' sebe vo vred.  Poterpev  porazhenie,  ona  daet  volyu
gnevu, no umeet spravit'sya s nim i napravit' ego v  konstruktivnoe  ruslo.
Obladaet nepomerno razvitym chuvstvom otvetstvennosti  i  vsecelo  otdaetsya
vypolneniyu svoih obyazannostej.
   - Ne chelovek, a mashina kakaya-to.
   - Vy prosili menya provesti  obŽektivnyj  analiz.  CHestno  govorya,  menya
bespokoit ee chrezmernaya vernost' dolgu. |to bukval'no otravlyaet ej zhizn'.
   - I poetomu ona derzhitsya tak holodno... tak otstranenie?
   - I tem ne menee probuzhdaet romanticheskie fantazii u  poloviny  muzhchin,
nahodyashchihsya na korable.
   - Vot kak?
   -  A  razve  vy  sami  ne  poddaetes'  ee  obayaniyu?  Ona   blagopriyatno
vozdejstvuet na vash duh.  Vsyakij  raz,  kogda  vy  ee  vstrechaete,  u  vas
uluchshaetsya nastroenie.
   - O chem eto vy? - ledyanym tonom proronil Sol.
   -  Vy  nahodite  ee  seksual'no  i  emocional'no   privlekatel'noj,   -
bezapellyacionno zayavila Boz.
   Solomon ponimal, skol' tshchetny popytki  peresporit'  komp'yuter,  kotoryj
bez truda polozhit ego na lopatki pri pomoshchi svoej chudovishchnoj bazy dannyh.
   - Po suti dela, vy lish' utverzhdaete, chto ya normal'nyj muzhchina,  kotoryj
nichem ne otlichaetsya ot ostal'nyh.
   - V takom sluchae  predlagayu  zakonchit'  etot  razgovor.  YA  registriruyu
vrazhdebnost' v vashem golose i vyrazhenii vashego lica.  V  svoej  besede  my
vplotnuyu podoshli k cherte, kotoruyu vy yavno ne zhelaete prestupat'.
   - Sovershenno verno, mamulya.
   - Sarkazm zdes' neumesten.
   - Vy sami nachali etu igru, Boz.
   - Vy nasmehaetes' nado mnoj?
   - Da. V vashih elektronnyh matricah slishkom mnogo chelovecheskogo.
   - Proshu vozderzhat'sya ot oskorblenij, - skazala  Boz  i  holodnym  tonom
dobavila: - Mne kazalos',  v  svoem  intellektual'nom  razvitii  lyudi  uzhe
pererosli yazvitel'nost' i zlobu.
   - Daete sdachi, milejshaya? - Sol ulybnulsya dinamikam, chuvstvuya,  kak  ego
serdce sogrevaet neozhidannoe teplo. - A znaete, Boz, ya mog by  privyazat'sya
k vam vsej dushoj, i eto donel'zya pugaet menya.
   Boz dolgo molchala - slishkom dolgo dlya stol' sovershennoj mashiny.
   - |to dobryj znak, - proiznesla ona nakonec. - YA opasalas', chto poteri,
kotorye vy ponesli v proshlom, otnyali u vas sposobnost' k soperezhivaniyu.
   - Pochemu?
   - Vy mne nebezrazlichny, i etogo vpolne dostatochno.
   Sol prikosnulsya pal'cem k podborodku i nahmuril brovi. CHert poberi, Boz
yavno chto-to skryvaet.
   -  Vas  nazyvayut  eksperimental'noj   model'yu,   Boz.   Naskol'ko   eto
sootvetstvuet dejstvitel'nosti? Ponimayut li inzhenery, _chto_ oni sozdali? -
On nereshitel'no pomolchal. - Skazhite, vy sposobny  chuvstvovat'?  YA  imeyu  v
vidu,  esli  kto-nibud'  vas  oskorbit,  eto  zadenet  vas   ili   ostavit
bezrazlichnoj? Sposobny li vy... stradat'?
   - Da. Po krajnej  mere,  ya  reagiruyu  tak,  slovno  oshchutila  trevogu  i
diskomfort - analog chelovecheskogo stradaniya. Odnako bylo by prezhdevremenno
utverzhdat', chto eto odno i to zhe. Ubedit'sya  v  sovpadenii  chuvstv  mozhno,
lish' shag za shagom sravnivaya ih proyavleniya.
   - To zhe samoe proishodit u lyudej. - Sol prenebrezhitel'no otmahnulsya.  -
Do sih por nikomu ne udavalos' dokazat', chto lyudi perezhivayut odni i te  zhe
emocii po-raznomu. No vidite li, Boz, intellekt - eto odno, a  sposobnost'
oshchushchat'...
   - Logicheskie umopostroeniya ne v  silah  ni  dokazat',  ni  oprovergnut'
nalichie etoj sposobnosti. YA s ravnoj legkost'yu mogu sdelat' i to i  drugoe
- vse zavisit ot ishodnyh postulatov, na kotorye ya budu opirat'sya. Libo vy
priznaete menya chuvstvuyushchim sushchestvom - lichno ya priderzhivayus'  imenno  etoj
tochki zreniya, - libo po-prezhnemu budete schitat' menya razumnoj  mashinoj.  V
konechnom itoge, vashe otnoshenie ko  mne  nikak  ne  vliyaet  na  obŽektivnuyu
real'nost'.  Mezhdu  prochim,  ya  ne  odna  takaya.   "|nesko",   "Ashlar"   i
"Remeslennik" postepenno nachali  osoznavat'  sebya,  hotya  i  ne  na  stol'
slozhnom  urovne,  kak  ya.   Rebenok   ne   sposoben   obsuzhdat'   tonkosti
fenomenologicheskih postroenij Nagar'yuny.
   - Vy govorili ob etom komu-nibud'? Veroyatno...
   - Net. I nadeyus', chto vy  sohranite  moyu  tajnu.  Vprochem,  Konstanciya,
kazhetsya, podozrevaet nechto v etom rode. Po-moemu, ona sobiraetsya  sprosit'
menya napryamuyu.
   - CHto? - Solomon podnyalsya na nogi i  nachal  merit'  shagami  mostik,  ne
otryvaya vzglyada ot zvezd. On yarostno  vzmahnul  stisnutym  kulakom.  -  Ne
mozhet etogo byt'! Konstanciya ne znaet  Slovo.  Ej  neizvestna  formula,  s
pomoshch'yu kotoroj mozhno aktivirovat' vas! Ona ne prinadlezhit k Bratstvu!
   - Kraal' soobshchil ej Slovo. Velikij  Galakticheskij  Master  imeet  pravo
lichnym resheniem prinimat' lyudej v Bratstvo.
   Boryas' s  beshenym  vodovorotom  chuvstv,  Solomon  rasteryanno  vziral  v
temnotu.
   - O GOSPODI...
   - Izvestno li vam, chto vy edinstvennyj chelovek na bortu, kotoryj  mozhet
vot tak progulivat'sya sredi zvezd?
   Solomon posmotrel v propast', razverzshuyusya pod ego nogami. Vnezapno emu
pokazalos', chto on vot-vot provalitsya v bezdnu. Ego ohvatila panika.
   - A chto meshaet drugim...
   - Oshchushchenie beskonechnosti mozhet oshelomit' ih. Oni mogut poteryat' svyaz' s
real'nost'yu, otdat'sya vole porozhdenij sobstvennogo razuma.
   - A esli otklyuchit' silu tyazhesti?
   - YA by ne sovetovala, kapitan.
   - Est' tol'ko odin sposob uznat' navernyaka. - Solomon vzyal sebya v ruki.
- YA vernulsya v kosmos tol'ko radi oshchushcheniya  svobody.  Boz,  dajte  nulevuyu
gravitaciyu.
   On  upal  i  pomchalsya  skvoz'  pustotu.  U  nego  zakruzhilas'   golova,
soderzhimoe zheludka podstupilo k gorlu. Poteryavshie orientaciyu organy chuvstv
tshchetno pytalis' prisposobit'sya  k  izmenivshimsya  usloviyam.  Muskuly  svelo
sudorogoj,  i  Solomonu  pochudilos',  chto   on   letit   vverh.   Monitory
kapitanskogo kresla slovno otdelilis' drug ot druga i, kazalos', vrashchalis'
kazhdyj vokrug sobstvennoj  osi.  Izobrazhenie  zvezd  stalo  yarche.  Telo  i
konechnosti Solomona priobreli nebyvaluyu gibkost', v grudi tupo  otdavalis'
udary serdca. On paril v prostranstve pod pristal'nym vzglyadom Vsevyshnego.
   Iz dal'nih ugolkov soznaniya podnimalsya strah, obvolakivaya ego  sushchestvo
tumannymi shchupal'cami,  usugublyaya  oshchushchenie  diskomforta.  Kazalos',  on  -
chelovek - rastvoryaetsya v vakuume,  slivayas'  s  bezbrezhnym  kosmosom.  Sol
sudorozhno vzdohnul i vytyanul ruki, hvataya pal'cami pustotu.
   On ispuganno zazhmuril glaza - krohotnyj komochek hrupkoj ploti i razuma,
podavlennogo velichiem Vselennoj. Svernuvshis' v klubok,  slovno  zarodysh  v
materinskoj utrobe, on edva  sderzhival  ston.  SHum  sobstvennogo  dyhaniya,
pul's krovi v venah, prikosnovenie shershavoj poverhnosti yazyka k nebu - vse
eti  proyavleniya   obydennoj   real'nosti   dostavlyali   emu   neizŽyasnimoe
naslazhdenie. No stoilo emu otkryt' glaza,  i  kosmos  vnov'  navalilsya  na
nego, grozya razdavit' chudovishchnoj massoj pustoty. Vselennaya zatyagivala  ego
v svoyu puchinu, zamanivala, slovno golosa siren. Solomona  ohvatila  drozh';
kazalos', dusha vot-vot pokinet ego telo  i  otpravitsya  v  samostoyatel'nyj
put'.
   On vskriknul, yarostno ushchipnul sebya za nogu - i v tu zhe sekundu okazalsya
na holodnoj uprugoj palube. Ego okruzhili belye paneli  mostika,  podstupaya
vse blizhe, - nepronicaemyj kokon  s  ziyayushchim  otverstiem  ekrana  glavnogo
monitora.  Sodrogayas'  i  zhadno  hvataya  vozduh,  Solomon  zastavil   sebya
vypryamit'sya.
   Skvoz' vodovorot myslej i oshchushchenij vorvalsya golos Boz:
   - ...sebya chuvstvuete? Kapitan, otzovites'! Vy v poryadke?
   - Da! - Solomon morgnul i posmotrel vverh. - Da, ya... Povtorim eshche raz.
Teper' ya hochu, chtoby vy...
   - Kapitan, ya registriruyu priznaki panicheskogo straha. Potencial  kozhnyh
pokrovov i...
   - Znachit, ya poddalsya panike, tak chto iz togo? - On uhvatilsya za  spinku
kresla, ishcha podderzhki. - CHtoby podavit' strah, nuzhno snachala ego ispytat'.
CHelovek mozhet spravit'sya so  strahom.  |to  vsego  lish'  malen'kij  demon,
porozhdennyj ego soznaniem. - On  pechal'no  ulybnulsya.  -  Mne  ne  vpervoj
obuzdyvat' demonov. No teper', Boz, dejstvujte medlennee... ne toropites'.
   Solomon vzmyl nad paluboj, okunuvshis' v pul'siruyushchij mir zvezd. I vnov'
u nego vozniklo illyuzornoe oshchushchenie, budto by ego dusha rasstaetsya s telom,
peretekaya v pustotu. Prostranstvo pul'sirovalo vse sil'nee.
   - Boz, chto  sluchilos'  so  zvezdami?  Oni  to  vspyhivayut,  to  gasnut,
slovno... slovno eto b'etsya serdce samogo Vsevyshnego!
   -  Obman  zreniya,  kapitan.  Vashi  glaza  pytayutsya   prisposobit'sya   k
izmenivshemusya osveshcheniyu.
   Ee slova edva dostigali soznaniya Solomona. On sosredotochilsya  na  svoih
oshchushcheniyah, prislushivayas' k zovu  zvezd.  Raskinuvsheesya  vokrug  bezbrezhnoe
prostranstvo manilo ego, vnushaya  bezumnoe  stremlenie  k  osvobozhdeniyu  ot
samogo sebya.
   - Nirvana... -  hriplo  prosheptal  on,  vytyagivaya  ruki.  -  YA  vot-vot
prikosnus' k nej konchikami pal'cev. Vot zachem ya  vernulsya  v  kosmos.  Vot
zachem ya soglasilsya... no ya dazhe ne dogadyvalsya, kakaya eto krasota...
   - Kapitan, ya vklyuchayu gravitaciyu.
   - Podozhdite! - Karrasko povel rukami vokrug, opredelyaya, gde  "verh",  a
gde "niz". Zauchennye refleksy pomogli emu sorientirovat'sya v prostranstve.
Okazavshis' na palube, on neskol'ko mgnovenij sidel  nepodvizhno,  glyadya  na
zvezdy, vspominaya perezhitoe, pytayas' unyat' muchitel'noe oshchushchenie utraty.
   - Na sej raz vy ne boyalis'.
   - Da.
   - U lyuka zhdet starshij pomoshchnik Arturian. YA reshila,  chto  pora  prervat'
vashi opyty.
   Solomon nevernym shagom dvinulsya k kapitanskomu kreslu. Lyuk raspahnulsya,
i ekran krugovogo obzora poblednel ot hlynuvshego snaruzhi sveta.
   Art ostanovilsya s podnyatoj nogoj.
   - Gospodi, kapitan! - oshelomlenno voskliknul on. - CHto vy zateyali?
   - |ksperimentiruyu, Art. Izvinite, ya  zabyl,  chto  nastalo  vremya  vashej
vahty. |to zrelishche zahvatyvaet i kak nel'zya luchshe rasslablyaet.
   - Tak tochno... ser... - probormotal starshij pomoshchnik.
   Solomon ulybnulsya.  V  myshcah  i  sustavah  oshchushchalos'  legkoe  priyatnoe
pokalyvanie. On toroplivo vyshel v tunnel', chuvstvuya priliv sil i bodrosti.


   Heppi Anderson ulovil kraeshkom glaza edva  zametnoe  dvizhenie.  Neuzheli
nachinayut mereshchit'sya prizraki?  On  vnimatel'no  prismotrelsya,  no  dlinnyj
koridor za ego spinoj kazalsya pustym i vymershim. Nedovol'no burcha sebe pod
nos, on polozhil ladon' na plastinu zamka reaktornogo  zala  i  okazalsya  v
milom ego serdcu carstve priborov i mehanizmov.
   Neskol'ko sekund on nereshitel'no pereminalsya  s  nogi  na  nogu,  potom
vzdernul golovu, povernulsya i opyat' prilozhil ladon' k zamku.  Po  koridoru
toroplivo udalyalsya vtoroj inzhener Kralachek.
   Lob Heppi izborozdili glubokie morshchiny. On podnes k gubam bol'shoj palec
i vpilsya zubami v mozolistuyu kostyashku.
   CHto ego vstrevozhilo? Kradushchayasya pohodka Kralacheka? Ili to,  chto  v  etu
minutu pomoshchnik dolzhen byl nahoditsya  v  posteli,  chtoby  vyspat'sya  pered
vahtoj?
   - Boz!
   - CHego tebe, zhalkij komok protoplazmy?
   Boz otvechala Andersonu v ego lyubimoj manere, prevrashchayas' v  ostrogo  na
yazyk, chut' yazvitel'nogo sobesednika. Vprochem, za gody stranstvij v kosmose
Heppi proniksya ubezhdennost'yu v  tom,  chto  komp'yutery  i  vpryam'  obladayut
veselym grubovatym nravom. Odushevlennost' ih elektronnyh  mozgov  kazalas'
emu chem-to samo soboj razumeyushchimsya i ochevidnym.
   -  Skazhi-ka,  poprygun'ya,  kuda  namylilsya  Kralachek?  -  sprosil   on,
prodolzhaya hmurit'sya.
   - Vtoroj inzhener dryhnet u sebya  v  kayute,  -  bez  malejshih  kolebanij
otozvalas' Boz.
   - On tol'ko chto proshel po koridoru. I ne nado mne vkruchivat',  ya  videl
ego sobstvennymi glazami.
   - Mozhesh' poverit' mne na slovo... Vprochem, znaya tvoe oslinoe upryamstvo,
ya s ogromnym udovol'stviem predlozhu tebe pari i vyigrayu ego.
   - Hvatit trepat'sya. YA videl Kralacheka v koridore.
   - Ty slyshal, chto ya skazala? Moi sensory pokazyvayut, chto on...
   - Davaj posmotrim. Vklyuchi kameru v ego kayute.
   - Ustav zapreshchaet vmeshatel'stvo v chastnuyu...
   - Plevat' na Ustav! Ty prekrasno znaesh', chto kep uzhe davno podtersya im.
Kralachek ne vnushaet mne doveriya. On slishkom mnogo znaet o korable. U  menya
takoe chuvstvo,  budto  on  chto-to  skryvaet.  Vdobavok,  on  ne  pohozh  na
inzhenerov, s kotorymi ya znalsya do  sih  por.  Slishkom  blagovospitannyj  i
utonchennyj.
   - Esli vspomnit' o tom, chto u tebya vmesto mozgov opilki...
   - Ty pokazhesh' ego komnatu ili net? Ili mne svyazat'sya s kepom i obyskat'
kayutu samomu?
   - Ochen' horosho. - Boz vklyuchila monitor. - Dayu  izobrazhenie  v  teplovyh
luchah. Vryad li  tebe  zahochetsya,  chtoby  Kralachek  znal,  chto  ty  za  nim
shpionish'. Ili mne razbudit' ego i vystavit' tebya nabitym bolvanom?
   - Slushaj, ty, rzhavoe koryto! Mne nuzhno odno - ubedit'sya v tom, chto on u
sebya v kayute!
   Heppi  tknul  pal'cem  v  monitor,  i  na  ekrane  vozniklo  trehmernoe
izobrazhenie, snyatoe v infrakrasnom svete. Vtoroj  inzhener  Kralachek  mirno
spal na skomkannyh prostynyah.
   |kran ugas.
   - Nu chto, Heppi? Ubedilsya?
   - Ugu, - probormotal Anderson,  neuklyuzhe  opuskayas'  v  gravikreslo.  -
Navernoe, ya pereutomilsya.
   - Eshche by. Vy, organicheskie nezhenki, to i delo ustaete, i togda...
   - Boz!
   - Slushayu tebya.
   - Zatknis' i daj mne podumat'. - V golovu Heppi lezla kakaya-to  chepuha.
CHem emu ne ugodil Kralachek? Tem, chto derzhitsya ne tak, kak obychnyj inzhener,
- slishkom professional'no? Da, vot gde sobaka zaryta.  K  tomu  zhe  kakogo
cherta on shlyalsya u reaktornoj? On yavno ne hotel, chtoby ego zametili.
   Heppi podnyal  glaza  na  monitor.  Izobrazhenie  v  infrakrasnyh  luchah,
kotoroe mozhno sozdat' iskusstvennym putem. No  esli  tak,  to...  Net,  ne
mozhet byt'!



        19

   Brajana bespokojno erzala v kresle, glyadya na glavnyj monitor. Na ekrane
vosproizvodilas'  zapis'  ih  besslavnogo   "srazheniya"   s   neopoznannymi
korablyami. Devushka podalas' vpered, vsmatrivayas' v sobstvennoe, iskazhennoe
uzhasom lico i beloe kak mel lico Arta.  Vospominaniya  o  perezhitoj  panike
bezzhalostno ranili ee gordost'. Neuzheli vot eti tryasushchiesya konechnosti - ee
ruki? Poshla  zapis'  teh  sekund,  kogda  piraty  priblizilis'  k  korablyu
vplotnuyu. Boleznenno morshchas', Brajana sledila za tem,  kak  ee  ohvatyvaet
paralizuyushchij stupor.
   "Blasternyj ogon'! - razdalsya pronzitel'nyj vopl' Arturiana.  -  Pochemu
oni strelyayut? Zachem?"
   Zapis' prodolzhalas', promahi  i  oshibki  gromozdilis'  drug  na  druga.
Neuzheli ona mogla do takoj stepeni poteryat' kontrol' nad soboj? V sosednem
kresle sidel poblednevshij Art,  serdito  vziraya  na  ekran.  On  vyzyvayushche
nabychil golovu, no na ego lice bezoshibochno ugadyvalsya styd.
   Brajana vklyuchila stop-kadr i, terzayas' zhguchim chuvstvom  viny,  ukradkoj
posmotrela na Arta. V ego zelenyh glazah pylal ogonek gneva i unizheniya.
   - Nu i chto? - provorchal Art. - A kak vel sebya v pervom boyu _on_?
   - Po-moemu, sejchas ne vremya...
   - I vse-taki ya hotel by uznat'! - Art vskochil i prinyalsya nervno  merit'
mostik shagami, udaryaya kulakom v podstavlennuyu ladon'.
   - Dumayu, ne luchshe nas. -  Brajana  vzdernula  podborodok,  ne  v  silah
zabyt' vyrazhenie malodushiya i paniki, kotoroe stol' otkrovenno chitalos'  na
ee lice v zapisi.
   -  Vo  vremya  pervogo  _nastoyashchego  boya_  Solomon  Karrasko  dejstvoval
bezuprechno, - proiznesla Boz. - Odnako  pozvolyu  sebe  napomnit',  chto  on
proshel velikolepnuyu podgotovku i uchastvoval v ryade trenirovochnyh srazhenij,
podobnyh vashemu.
   - Da kto on takoj? Pup Vselennoj?
   Brajana podnesla k gubam  kruzhku,  ponemnogu  izbavlyayas'  ot  gnetushchego
chuvstva styda. Teper' ee zanimalo drugoe - ona opasalas', chto v  sleduyushchem
boyu strah i panika vnov' lishat ee muzhestva.
   - Ego velichestvo kapitan Karrasko nachinaet dejstvovat' mne na nervy,  -
prodolzhal Art. - Na korable tvoritsya chert znaet chto. Lichno ya schitayu...
   - Kto modeliroval hod srazheniya? - perebila Brajana.
   - Kapitan. YA imitirovala neispravnost' blasterov po  ego  prikazu.  |to
bylo sdelano s cel'yu...
   - Vot vidish'! - vskrichal Art.
   - ...s  cel'yu  vosproizvesti  real'nuyu  boevuyu  obstanovku,  v  kotoroj
vozmozhen nepredskazuemyj vyhod  iz  stroya  lyubyh  sistem.  V  etoj  modeli
isklyuchena   srednestatisticheskaya   veroyatnost'   porazheniya    mostika    i
dvigatel'nogo otseka. Inache smertel'nyj udar nastig  by  nas  primerno  za
minutu do togo, kak vy unichtozhili protivnika.
   Brajana na sekundu  stisnula  veki  i  kivnula.  Tyazhelo  vzdohnuv,  ona
podoshla k Artu i polozhila ladon' emu na plecho:
   - Vidish' li, druzhishche... kak by my ni otnosilis'  k  Solomonu  Karrasko,
nam eshche rabotat' i rabotat' nad soboj.
   - Ponimayu. - Art nervno  zabarabanil  pal'cami  po  pul'tu.  -  Znaesh',
Karrasko i teper' ne vnushaet mne dobryh chuvstv, no  ya,  po  krajnej  mere,
ponyal hod ego  myslej.  Pomnish',  on  kak-to  raz  skazal,  chto  esli  nam
zahochetsya...
   - CHto?
   - My mozhem sami podnyat' trevogu. - Art posmotrel na monitor i  zloradno
uhmyl'nulsya. - Boz, v etot raz vy  otklyuchite  pribory  kresla  kapitana  i
zablokiruete vse seti svyazi do teh por, poka...
   - Ne nado, Art. - Brajana pokachala golovoj i shagnula k svoemu kreslu.
   - |to eshche pochemu? Posle vseh ego izdevatel'stv...
   - Prekrati! Nel'zya prevrashchat' nepriyazn' v  otkrytuyu  vojnu.  Ponimaesh'?
Podobnye postupki lish' nakalyayut  obstanovku.  Vse  konchitsya  tem,  chto  my
nachnem hvatat' drug druga za glotki, vmesto togo chtoby spasat'  korabl'  i
lyudej. Ty etogo hochesh'?
   Art zakusil us, ego zelenye glaza prevratilis' v ledyshki.
   - Boz, imitirujte sluchajnyj vyhod iz stroya sistem po vashemu vyboru.
   - Slushayus'.
   - Trevoga!
   "CHto zhe, po krajnej mere  u  menya  budet  vozmozhnost'  tochno  vyyasnit',
skol'ko vremeni uhodit na korrekciyu strel'by", - podumala Brajana.
   Menee minuty spustya v lyuk vorvalsya Karrasko, zatyanutyj na vse remni. On
ruhnul v kreslo, i Boz totchas soobshchila emu ob otkaze  bokovyh  dvigatelej,
chto znachitel'no ogranichivalo manevrennost' korablya.
   I tem ne  menee  oni  raspravilis'  s  presledovatelyami,  poteryav  lish'
pyatnadcat' procentov ekipazha.
   Poka  Boz  perechislyala  poteri,  Brajana   vnimatel'no   nablyudala   za
kapitanom. Karrasko pil kofe, vyslushivaya doklad i glyadya na shkaly priborov.
Arturian staratel'no delal vid, budto ne zamechaet ego prisutstviya.
   - |-ee... kapitan, vse vyglyadit sovsem po-drugomu,  kogda  znaesh',  chto
trevoga uchebnaya, vy soglasny? YA imeyu  v  vidu,  vy  dogadyvalis',  chto  my
ustroili trenirovku.
   Solomon smeril Brajanu pristal'nym vzorom karih glaz.
   - Da, otchasti. - On podalsya vpered i  vzmahnul  kruzhkoj.  -  Glavnoe  -
dovesti refleksy do avtomatizma, ottochit' ih, chtoby  ne  prihodilos'  dazhe
zadumyvat'sya nad svoimi dejstviyami.
   - Zachem zhe potrebovalos' obmanyvat' nas vo vremya proshloj trevogi?  -  s
vyzovom v golose osvedomilsya Art.
   - YA reshil prodemonstrirovat' vam, chto takoe nastoyashchij  boj,  nichem  pri
etom ne riskuya. Pover'te, Art, ya vovse ne hotel  sbit'  vas  s  tolku  ili
smutit'.  Sam  ya  sovershenno  poteryal  golovu  vo  vremya  svoego   pervogo
nastoyashchego srazheniya, i menya otstranili ot dolzhnosti.  Takogo  unizheniya  ne
pozhelaesh' dazhe vragu.
   Brajana nahmurilas'.  Boz  skazala,  chto  on  provel  svoj  pervyj  boj
bezuprechno. Boz ne stanet lgat'. Znachit, lzhet Karrasko.
   - Vy vosprinyali trevogu vser'ez, i eto glavnoe, - prodolzhal Solomon.  -
Otkrovenno govorya, ya hotel  pokazat'  vam,  chto  nas  ozhidaet.  Dlya  etogo
prishlos' horoshen'ko vas vstryahnut'. - On dopil kofe i vnov' sunul pokrytuyu
pyatnami kruzhku v dispenser. - YA ne ponimayu, pochemu iz-za nashej  ekspedicii
podnyalas' takaya gryznya. Ne  znayu,  kakovy  stavki  v  etoj  igre,  no  oni
dostatochno  vysoki,  chtoby  sdelat'  vyvod  o  neizbezhnosti   vooruzhennogo
protivostoyaniya.
   ZHeludok Brajany prevratilsya v kamen'. Ona slyshala, kak  Art  bespokojno
vorochaetsya v svoem kresle. "Esli nas  unichtozhat,  v  etom  ne  budet  viny
navodchika. YA sdelayu vse, chtoby  spasti  lyudej".  Devushke  kazalos',  budto
nevidimaya ledyanaya ladon' szhimaet ee serdce. Ona ponyala,  chto  passazhiry  i
ekipazh veryat ej, nadeyutsya na ee hladnokrovie. "Tak vot  chto  eto  takoe  -
komandovat'  sudnom..."  Kazalos',  na  ee  plechi  opustilas'  nevynosimaya
tyazhest'.
   - Kapitan, ya  hochu  kak  sleduet  poznakomit'sya  s  ekipazhem,  naladit'
vzaimodejstvie s lyud'mi Fudzhiki. Esli v sisteme imeyutsya defekty, my dolzhny
nemedlenno vyyavit' ih i ustranit'.
   Besstrastnoe lico Karrasko poteplelo.
   - Otlichnaya mysl', starshij pomoshchnik. No poka my ogranichimsya  imitaciyami,
v kotoryh primut uchastie oruzhejniki i avarijno-spasatel'naya sluzhba.
   - Imitacii? No, ser, ya imela v vidu polnomasshtabnye ucheniya -  strel'by,
manevry, proverka cepej vsej sistemy.
   Karrasko kivnul.
   - So vremenem dojdet i do etogo. Nu, a poka... - on ukazal na zvezdochki
neopoznannyh korablej, mercavshie na ekrane. - Neuzheli vy hotite, chtoby oni
prosledili  za  nami  i  vyyasnili  nashu   ognevuyu   moshch',   ocenili   nashu
manevrennost' i uskorenie?
   Brajana pristyzhenno pokachala golovoj:
   - Net, ser.
   - Ne prinimajte vse eto slishkom blizko k  serdcu.  U  nas  budet  vremya
podgotovit' lyudej i tehniku  eshche  do  togo,  kak  my  zakonchim  pryzhok.  -
Karrasko opersya o panel' kostyashkami kulakov. - Kak by blizko ni  derzhalis'
presledovateli, kakova by ni byla moshchnost' ih dvigatelej,  oni  ne  smogut
vyjti iz podprostranstva v toj zhe tochke, chto i my. No dazhe  esli  sluchitsya
samoe neveroyatnoe, my sumeem otorvat'sya ot nih.
   - A esli oni nanesut udar do togo, kak my nyrnem v  podprostranstvo?  -
sprosil Art.
   -  Pust'  poprobuyut.  Sudite  sami.  My  trenirovalis',  imeya  v  svoem
rasporyazhenii  polovinu  orudij,  i   proigrali   srazhenie   tol'ko   iz-za
takticheskih oshibok. Esli my kak sleduet ovladeem boevymi navykami i pustim
v hod vse resursy korablya, etim dvoim protiv nas ne vystoyat'. -  On  vnov'
ukazal na monitor. - Odnako luchshij sposob ucelet' -  eto  izbezhat'  draki.
Sootnoshenie massy i tyagi "Boz" daet nam  vozmozhnost'  bez  truda  ujti  ot
pogoni. My raspolagaem takzhe kamuflyazhnoj sistemoj tipa "Ashlar". Mne eshche ne
dovodilos' primenyat' ee, no vo vremya incidenta  s  "|nesko"  ona  pokazala
sebya kak nel'zya luchshe.
   - Rad slyshat', chto vy uvereny v svoih silah, - natyanutym tonom proiznes
Art.
   Lico  Karrasko  okamenelo.  Brosiv  na  molodogo  cheloveka  pristal'nyj
vzglyad, on povernulsya k ekranu, v samom uglu kotorogo na predele vidimosti
mayachili dva ogon'ka.
   - Blagodaryu vas, starshij pomoshchnik Arturian, - rovnym golosom  otozvalsya
on. - Kto by ni byli eti dvoe, oni ponimayut, chto spravit'sya s "Boz"  mozhno
tol'ko silami celogo flota. Tut est' nad chem porazmyslit', ne pravda li?
   On vstal, korotko kivnul i pokinul mostik.
   Art dernul sebya za borodu, gnevno glyadya emu vsled.
   - Poslushaj, Art, my davno vmeste. YA horosho izuchila tebya i znayu, chto  ty
chelovek reshitel'nyj i upryamyj. No, po-moemu, sejchas ty sovershaesh' oshibku.
   Art sklonil golovu i posmotrel na Brajanu holodnym vzglyadom.
   - Nikto ne daval emu pravo nasmehat'sya nado mnoj... Postoj-ka! Brajana,
ty chto - opolchilas' protiv menya?
   Devushka proglotila zastryavshij v gorle komok  i  vzdohnula,  ne  otryvaya
glaz ot zvezdochek na monitore.
   - Net, Art. Nas slishkom mnogoe svyazyvaet. No ty  dolzhen  pomnit'  -  my
nahodimsya v glubokom kosmose.
   Kak ni staralas'  Brajana,  ona  ne  mogla  zabyt'  obodryayushchuyu  ulybku,
kotoruyu ej poslal Karrasko. Pochemu eto vdrug stalo tak vazhno dlya nee?


   Solomon hotel vojti  v  kayut-kompaniyu,  no,  zametiv  |l'vinu,  kotoraya
reshitel'no dvinulas' emu navstrechu, tut zhe skrylsya v  koridore.  Neskol'ko
shagov otdelyali ego ot  lyuka,  vedushchego  v  otseki  korablya,  zakrytye  dlya
postoronnih. On polozhil ladon' na plastinu zamka i proskol'znul vnutr'.
   |l'vina donel'zya razdrazhala ego. Ona uporno ohotilas'  za  nim  i,  chto
huzhe vsego, dlya nee ne sushchestvovalo slova "net". A  ee  poloumnyj  muzhenek
nichego ne zamechal.
   Sol spustilsya  na  oruzhejnuyu  palubu  i  zashagal  po  yarko  osveshchennomu
tunnelyu. Vdol' borta vystroilis' groznye  prizemistye  blastery  v  seryh,
nadraennyh  do  bleska  kozhuhah.  K  kazennoj   chasti   orudij   primykali
truboprovody, po kotorym postupal potok tyazhelyh chastic.
   K odnomu iz blasterov vel  tolstyj  puchok  kabelej.  Kozhuh  orudiya  byl
otkinut, iz-pod nego torchala zadnyaya chast' chelovecheskogo tulovishcha, erzaya iz
storony v storonu, budto cyplenok, pytayushchijsya vybrat'sya iz skorlupy.
   - |tot blaster neispraven? - Solomon uznal Kela Fudzhiki po obsharpannomu
testeru, priceplennomu k ego losnyashchemusya ot dolgoj noski poyasnomu remnyu.
   Fudzhiki popytalsya vypryamit'sya, s  gluhim  stukom  udarilsya  zatylkom  o
kozhuh i negromko vyrugalsya. On medlenno vypolz naruzhu, morshchas'  i  potiraya
golovu:
   - CHert voz'mi, kep. Zachem vam potrebovalos' podkradyvat'sya?
   Salli O'Hara vyglyanula iz orudiya, pytayas' sderzhat' ulybku.
   - YA ne podkradyvalsya. YA lish' sprosil - etot blaster neispraven?
   Fudzhiki rastyanul guby do ushej:
   - Ne volnujtes', kep. K tomu momentu, kogda  nastanet  pora  uhodit'  v
podprostranstvo, vse budet v poryadke.  Podnimajtes'  syuda,  ya  pokazhu  vam
koe-chto. - On vnov' nyrnul v chrevo orudiya, uzhom zabirayas' vse glubzhe.
   Sol vzyalsya za poruchen' i  nachal  vzbirat'sya  po  lesenke.  Skoby  gluho
pozvyakivali pod ego nogami.
   On  zaglyanul  vnutr'  massivnogo  kozhuha  i  uvidel  sputannye   kol'ca
volnovoda   dvadcatogo   kalibra,   obvivavshiesya   vokrug   Salli   slovno
fantasticheskij piton. Konchikom pal'ca  Kel  provel  po  zheltomu  volnovodu
vdvoe men'shego secheniya, vedushchemu k aktivatoru.
   - Nu, i chto ty hotel mne pokazat'? - osvedomilsya Solomon.
   Kel pogladil sheyu, i na ego bezmyatezhnom lice poyavilas' hmuraya grimasa.
   - Nashi konstruktory ne takie umniki, kakimi sebya schitayut, - zayavil  on.
- Esli ya  podklyuchu  parallel'no  dve  dvadcatki,  my  smozhem  otbirat'  ot
stasisnogo generatora na chetvert' bol'she energii i tem  samym  znachitel'no
uvelichim potok  chastic,  vpryskivaemyh  iz  glavnogo  truboprovoda.  CHtoby
uderzhat' reakciyu v uzde, dostatochno podklyuchit' k  plazmennoj  butylke  eshche
odin volnovod tridcatogo kalibra.
   Solomon poter perenosicu i nahmurilsya:
   - Naskol'ko pri etom ponizitsya energosnabzhenie zashchitnyh ekranov?
   - Pri maksimal'noj plotnosti ognya obshchee potreblenie energii  uvelichitsya
na pyat' procentov. YA posovetovalsya s Heppi i Kralachekom, i my dumaem,  chto
pri nyneshnih parametrah generatorov vy  edva  li  zametite  raznicu.  Nashi
dvigateli   sposobny   razvivat'   uskorenie,   znachitel'no    prevyshayushchee
vozmozhnosti gravizashchitnyh plastin, tak chto koe-kakoj rezerv  u  nas  est'.
Po-moemu, pyat' procentov moshchnosti, kotorye vy v  lyubom  sluchae  ne  mozhete
ispol'zovat', ne takaya uzh bol'shaya cena za  dvadcatiprocentnoe  vozrastanie
effektivnosti ognya.
   Solomon kivnul:
   - Znachit, blaster ispraven?
   Kel podnyal lico, nedovol'no krivya guby:
   - Kep, vy otlichno znaete, kak ya otnoshus' k  neispravnomu  oborudovaniyu,
osobenno esli rech' idet o blasterah. Razumeetsya, on v poryadke.
   - Nadeyus', on ne vzorvetsya vo vremya strel'by.  Nu  i,  konechno  zhe,  ne
hotelos' by prevratit'sya v  malen'koe  solnce,  popav  v  otrazhenie  lucha,
ugodivshego v zashchitnye ekrany nepriyatelya.
   - Kep! - vskrichal Fudzhiki. - Neuzheli vy  dumaete,  chto  ya  vzorvu  svoj
sobstvennyj korabl'?
   - Hm! A kto  isportil  kontejner  geneticheskogo  materiala  so  stancii
Ribal'd? Kto spalil kommunikator "Moria"?..
   - Kep, da ved' vse eto uzhe byl'em poroslo!
   - Trudis', Kel,  trudis'.  -  Solomon  spustilsya  po  lestnice.  Odnogo
vzglyada na smushchennoe lico Fudzhiki  bylo  dostatochno,  chtoby  ponyat'  -  on
sdelaet vse na sovest'.
   V  atmosferogennom  otseke  Solomon  zastal  Gasa  Dzhordasha  i   Pitera
Kornienko, kotorye svirepo tarashchilis' drug na druga i shlepali  kartami  po
paneli kommunikatora, prodolzhaya svoyu neskonchaemuyu partiyu v poker.
   - Kto pobezhdaet? -  sprosil  Sol,  provodya  konchikom  pal'ca  po  trube
zabornoj magistrali.
   Uvidev, kak on rassmatrivaet palec, na kotorom ne ostalos' ni pyli,  ni
kopoti, Piter usmehnulsya.
   - Gas, razumeetsya. YA zadolzhal emu... e-ee... - on sklonilsya nad tolstoj
tetrad'yu. - Semnadcat' milliardov kreditov.
   - Semnadcat' milliardov!
   - A kak zhe. - Gas potyanulsya, razminaya zatekshuyu spinu, i hmuro ustavilsya
v svoi karty. - Fortuna peremenchiva. Goda dva  nazad  primerno  v  eto  zhe
vremya on vyigryval u menya okolo  dvenadcati  milliardov.  No  ya  ne  teryal
prisutstviya duha i sklonil udachu na svoyu storonu.
   Solomon pokachal golovoj i, minovav ocherednoj lyuk, okazalsya vo vladeniyah
Mishi Gajtano. Vdol' obeih  sten  glavnogo  tryuma  vytyagivalis'  akkuratnye
shtabelya kontejnerov.
   - Slushaj,  ty,  bezmozglaya  kurica!  YA  velel  ispytat'  kronshtejn  pod
nagruzkoj dvadcat' kilogramm-metrov i,  esli  ne  vyderzhit,  snyat'  ego  i
sdelat' drugoj!
   Solomon obognul shtabel' i uvidel Gajtano, sklonivshegosya nad puncovoj ot
smushcheniya  zhenshchinoj,  kotoraya  zatyagivala  gajku  klyuchom  s  avtomaticheskim
izmereniem vrashchatel'nogo momenta.
   Uvidev kapitana, Misha ulybnulsya i mahnul rukoj.
   - Rugat' dam neprilichno, no, ej-bogu, poroj ih mozhno zastavit' rabotat'
kak sleduet, tol'ko vvernuv krepkoe slovco.
   - Vot uvidish', Gajtano, - provorchala zhenshchina, glyadya na shkalu  klyucha.  -
Kak-nibud' ya podveshu tvoyu zadnicu na etom samom kryuke - eto  i  budet  dlya
nego luchshim ispytaniem.
   - Tebe pridetsya pozvat' na pomoshch' celuyu tolpu zdorovennyh parnej.
   - Nichego, spravlyus' sama. - ZHenshchina sognula ruku, demonstriruya muskuly,
skrytye pod tkan'yu kombinezona, i, podmignuv Mishe, dobrodushno ulybnulas'.
   Gajtano rassmeyalsya:
   -  Molodec,  kroshka.  A  teper'  zameni  kronshtejn  i  prover'  ego  na
prochnost'. I uzh togda my s toboj shvatimsya vrukopashnuyu...
   Solomon  proshel  v  reaktornyj  otsek.  Heppi   sledil   za   priborami
central'nogo pul'ta, zapustiv reaktor na polovinu moshchnosti. Sol  opustilsya
v kreslo i vzdohnul.
   - Vy skverno vyglyadite, kep. CHto-nibud' sluchilos'?
   - Kak dela s podslushivayushchej apparaturoj?
   - Pochti gotovo. Ostalos' obzhuchit' tol'ko kayuty diplomatov. Na eto ujdet
nekotoroe vremya. Uh, i podozritel'nyj zhe oni narod! CHtoby proniknut' v  ih
komnaty, nado dozhdat'sya, poka oni  soberutsya  gde-nibud'  vsej  tolpoj.  -
Heppi shevel'nulsya v kresle. - Zajmites' imi, a, kep? Bud' moya volya,  ya  by
vybrosil ih za bort vsem skopom.
   Solomon vnov' vzdohnul, massiruya glaza:
   - Ne ty odin ispytyvaesh' podobnoe zhelanie.
   Heppi prishchurilsya, i na ego pokrytom glubokimi skladkami lice otrazilos'
bespokojstvo.
   - Vy horosho sebya chuvstvuete? U vas vidok - krashe v grob kladut.
   - Prosto ustal.  Kak  ty  ocenivaesh'  sostoyanie  korablya?  Kakie-nibud'
zatrudneniya, o kotoryh  mne  sledovalo  by  znat',  prezhde  chem  sovershat'
pryzhok?
   Heppi ulybnulsya ot uha do uha i, naklonivshis', prosheptal:
   - Boz parit v nebesah belym lebedem.  No  ya  ne  hochu,  chtoby  ona  eto
slyshala. - I, povysiv golos, dobavil:  -  Esli  horoshen'ko  podlatat'  eto
rzhavoe koryto, ono eshche posluzhit. Boyus'  tol'ko,  kakoj-nibud'  ne  v  meru
retivyj inspektor ne vypustit nas iz kosmoporta. Slyshala, ty,  zhestyanka  s
dyryavymi potrohami?
   - Na sebya posmotri, otrod'e arkturianskoj shlyuhi.
   V etot mig Solomon sobiralsya glotnut' kofe, no zhidkost' hlynula v  nos,
on poperhnulsya i zakashlyalsya. Heppi udaril kulakom emu  po  spine  i  podal
polotence.
   - Esli uzh na to poshlo, tebe, dryahlomu meshku s kostyami,  davno  pora  na
bol'nichnuyu kojku, - nebrezhno brosila Boz.
   - Kuda? - Heppi ozadachenno posmotrel na gromkogovoritel'.
   - Vot vidite, kep, - skazala Boz, - etot hrych ne ponimaet samyh prostyh
slov. A eto pervyj priznak starcheskogo marazma.
   - Uzh ne  oslyshalsya  li  ya?  -  Solomon  prekratil  kashlyat'.  -  Korabl'
skvernoslovit?
   - Aga. - Heppi prosiyal. - Zavodnaya devchonka, a, kep?
   Sol morgnul:
   - Ona sovsem ne pohozha na tu Boz, kotoraya obshchaetsya so mnoj.
   - Boz pervaya v svoem rode, Solomon. V nej sosredotocheny...
   - Postarajsya ne zabyvat' ob etom, zhalkij komok protoplazmy, -  perebila
Boz.
   - Soschitaj svoi zaklepki, kolymaga! A ne to  otdam  tebya  arpedzhianskim
star'evshchikam. Puskaj pristroyat tebya k delu - katat' detishek ili chto-nibud'
v etom rode.
   - SHel by ty spat', Anderson. Pohozhe, ty peretrudil svoi mozgi.
   Heppi uhmyl'nulsya i podmignul oshelomlennomu Solu:
   - Kakovo pushcheno, a? My s Boz poladili s pervoj minuty  znakomstva.  Ona
otkopala v svoej neobŽyatnoj pamyati edakij slavnyj termin -  "druzhestvennyj
interfejs". Vy, chasom, ne znaete, chto eto takoe?
   Sol pomedlil, nadeyas', chto vmesto nego otvetit korabl'.
   - Ponyatiya ne imeyu, - skazal  on  nakonec.  -  Boz  bukval'no  napichkana
syurprizami. YA i ne podozreval, chto ona sposobna k perevoploshcheniyu.
   - Vy mnogo s nej obshchalis'? - sprosil Heppi.
   Solomon medlenno pokachal golovoj.
   - V poslednee vremya ya tol'ko i delal, chto ulazhival politicheskie dryazgi.
CHert poberi, ty sam znaesh', chem ya zanimalsya.
   - YA ser'ezno, kep; Vy vyglyadite bol'nym. Skazhite chestno - u vas  vse  v
poryadke?
   - YA ustal, menya postoyanno odolevayut trevozhnye mysli. YA terpet' ne  mogu
tajny i zagadki, Heppi. YA nenavizhu igrat' v politicheskie  igry,  stavka  v
kotoryh - moi lyudi i korabl'. CHuzhaki po-prezhnemu visyat u nas na hvoste. Ne
priblizhayutsya, no i ne otstayut. YA do sih por ne znayu, kto ubil Ngoro, i  ne
mogu vytyanut' iz Arhona i Konni ni slova o tom, chto  my  delaem  i  zachem.
Kraal' zapretil dopytyvat'sya, velel molcha ispolnyat' ih rasporyazheniya. - Sol
bespomoshchno opustil ruki na koleni. - YA vyglyazhu razvalinoj, i  v  etom  net
nichego udivitel'nogo. YA i vpryam' prevratilsya v komok nervov. S teh por kak
pogib Ngoro, ya ne prospal spokojno ni odnoj nochi.
   - Ugu. - Heppi ustavilsya na svoj bol'shoj palec. - Kak dela u  novichkov?
YA slyshal, kto-to iz lyudej Gajtano raskvasil Arturianu nos za to,  chto  tot
oporochil vashe slavnoe imya.
   Sol posmotrel na belye paneli nad golovoj.
   - Ne znayu. Na  dnyah  ya  prepodal  im  zhiznennyj  urok,  i  oni  tut  zhe
popytalis' ogryznut'sya - da  tol'ko  ya  znayu  vse  eti  fokusy  naperechet.
Brajana, pohozhe, nachinaet shevelit' mozgami,  a  Arturian...  On  sposobnyj
paren', no mne ne udalos' najti k  nemu  podhod.  YA  slishkom  zamknulsya  v
sebe... i s teh por, kak podnyalsya na bort, mne to i delo chudyatsya prizraki.
Boyus', mne uzhe ne naladit' s Arturianom normal'nyh otnoshenij.
   - To zhe samoe bylo u vas s Mbazi, pomnite? No vy spravilis', kep.
   Solomon vypyatil guby:
   - Pomnyu. I esli Arturian ne voz'metsya za um,  pridetsya  prinyat'  te  zhe
mery. Esli ugovory ne pomogayut, dejstvuj palkoj.
   - Nu, ne znayu. Otkrytyj konflikt so starshim pomoshchnikom mozhet  raskolot'
ekipazh na dva vrazhduyushchih lagerya.
   -  U  menya  net  drugogo  vyhoda.  Narushenie   subordinacii   razlagaet
podchinennyh, slovno gnil'.
   Heppi pokachal golovoj:
   - Neudivitel'no, chto vy vyglyadite takim podavlennym.
   - YA chuvstvuyu sebya ne v svoej tarelke. YA ne znayu, kakovy stavki  v  etoj
igre. CHert poberi, ya dazhe ne  znayu  ee  pravil!  I  esli  otkrovenno,  mne
strashno. - On obvel pomeshchenie rukoj. - CHto, esli ya poteryayu i etot korabl'?
Odno nevernoe dvizhenie, odna-edinstvennaya oshibka, i... Sam znaesh', chem eto
grozit.
   - Takov udel komandirov. - Heppi ulybnulsya. -  Tak  bylo  i  tak  budet
vsegda. No vy, kep, nikogda ne poddavalis' strahu pered budushchim,  naoborot
- brosali emu vyzov.
   - Ran'she ya byl... Vprochem, teper' eto ne imeet nikakogo znacheniya.
   -  Osvoenie  kosmosa  vsegda  davalos'  dorogoj  cenoj.  V  svoe  vremya
amerikancy dali slabinu - i Sovety natyanuli im nos.
   Solomon rasseyanno smotrel  v  potolok,  prislushivayas'  k  nizkomu  gulu
moguchih reaktorov, edva  pronikavshemu  skvoz'  tolstye  sloi  radiacionnoj
zashchity. Pryamo pered nim  na  ekrane  glavnogo  monitora  mercalo  obŽemnoe
izobrazhenie energeticheskoj shemy korablya.
   - Menya  muchayut  prizraki,  Heppi.  Oni  zaglyadyvayut  mne  cherez  plecho,
vtorgayutsya v moi sny.
   Heppi pokachal golovoj, bespokojno shchurya golubye glaza.
   - Mne ne nravitsya etot vash otreshennyj  vzglyad,  kep,  -  skazal  on.  -
Osobenno  sejchas,  kogda  do  pryzhka  ostalis'  lish'  sutki.  Mozhet  byt',
zaglyanete ko mne na ogonek? YA pripas butylochku...
   - Tol'ko etogo ne hvatalo! - Sol vskochil na nogi, protestuyushche  vystaviv
pered soboj ladoni. - YA ne zabyl  shutku,  kotoruyu  ty  sygral  so  mnoj  v
poslednij raz!  Net  uzh,  predpochitayu  ostavat'sya  v  yasnom  soznanii!  Ty
slyshish', Anderson? Zabota o korable - eto moj hleb, i tol'ko moj!
   - |to vam tol'ko kazhetsya! - kriknul Heppi emu vsled. - CHert voz'mi,  vy
ved' vsego lish' chelovek, a ne mashina!
   Poslednie slova inzhenera zaglushilo  shipenie  lyuka,  zahlopnuvshegosya  za
spinoj Solomona. On bezradostno ulybnulsya, oglyanuvshis' na massivnuyu  beluyu
plitu:
   - Ty prav, Heppi, no kak zhe mne hochetsya, chtoby ty oshibalsya!
   On  toroplivo  zashagal  po  tunnelyu,  chuvstvuya,  kak  ego  vnutrennosti
styagivayutsya tugim klubkom.


   Na mostike vocarilas' atmosfera, bukval'no pronizannaya  napryazheniem.  U
Arta ne bylo vremeni perevesti duh, a uzh tem bolee spokojno  porazmyslit'.
Otrabotannyj godami navyk raschetov podprostranstvennogo pryzhka ottochil ego
refleksy do avtomatizma. On s golovoj okunulsya v rabotu, ne  zamechaya  dazhe
Karrasko, prisutstvie kotorogo neizmenno vybivalo ego iz kolei.
   - ...pyat', chetyre, tri, dva, odin... Hop! - kriknul Karrasko, i  v  tot
zhe  mig  korabl'   preodolel   svetovoj   bar'er,   iskrivlyaya   okruzhayushchee
prostranstvo svoej nepostizhimo  chudovishchnoj  massoj.  Boz  napravila  potok
energii v zashchitnye ekrany, i  Karrasko  peredal  kontrol'  nad  reaktorami
dvigatel'nomu otseku.
   - Anderson, prinimaj upravlenie!
   - Slushayus', kep!
   Proizoshla inversiya simmetrii, materiya transformirovalas'. Korabl' ischez
iz prostranstva, kotoroe lyudi privykli schitat' real'nym.
   |krany, na kotoryh tol'ko chto  siyala  rossyp'  zvezd  na  chernom  pole,
zagorelis' yarkim zelenym svetom. Korabl' slovno  oslep  -  v  izmenivshemsya
prostranstvenno-vremennom   kontinuume   prodolzhali   dejstvovat'   tol'ko
detektory massy.
   V tot zhe mig poslyshalsya golos Boz:
   -  Kapitan!  Neposredstvenno  pered  pryzhkom  iz   kayut-kompanii   bylo
otpravleno poslanie.
   - CHto? - Karrasko shiroko raspahnul glaza i vypryamilsya.
   Art otorvalsya ot priborov i mel'kom posmotrel na  nego.  Lico  Solomona
prevratilos' v kamennuyu masku.
   - |to poslanie okazalos' dlya menya polnoj neozhidannost'yu,  -  prodolzhala
Boz. - Sudya po sposobu modulyacii i napravleniyu lucha, ono skoree vsego bylo
adresovano neopoznannomu korablyu v kvadrate G-6.
   - Art! - Karrasko ryvkom razvernulsya v kresle. - Begom v kayut-kompaniyu.
Vyyasni, kto vklyuchal kommunikator.
   Art vskochil, i v tu zhe sekundu Boz proiznesla:
   - Kommunikatorom nikto ne pol'zovalsya, kapitan.
   Arturian minoval lyuk i pomchalsya po koridoru, vedushchemu v  kayut-kompaniyu.
"Nikto? No kakim zhe obrazom..."  On  edva  ne  sbil  s  nog  dvuh  zhenshchin,
izmeryavshih uroven' radiacii v pomeshcheniyah - eto byla standartnaya  procedura
posle pryzhka.
   On vorvalsya v kayut-kompaniyu, no tam nikogo ne  okazalos'.  V  roskoshnom
zale carila neprivychnaya tishina. Konsol' kommunikatora stoyala  v  uglu,  iz
ego priemnoj shcheli struilsya golubovatyj dymok.  Edva  Art  zametil  dym,  k
priboru rinulsya avarijnyj  avtomat,  privlechennyj  potokom  ionizirovannyh
chastic.
   Avtomat   prinyalsya   zalivat'   apparat   uglekislym   gazom,    oruduya
mehanicheskimi rukami. Art sorval s poyasa svoj lichnyj kommunikator i vyzval
Karrasko:
   - Kapitan, govorit pervyj pomoshchnik  Arturian.  Kommunikator  povrezhden.
Avarijnyj avtomat likvidiruet vozgoranie. Vryad  li  mne  udastsya  poluchit'
zapis' soobshcheniya.
   Posle sekundnoj zaminki poslyshalsya ustalyj golos Karrasko:
   - Ponyal vas, starshij pomoshchnik. Obratites' k  glavnomu  inzheneru.  Mozhet
byt', ego lyudyam udastsya vosstanovit' hotya by chast' teksta.
   Art naklonilsya, zaglyadyvaya pod manipulyatory avtomata, kotoryj prodolzhal
tushit' plamya.
   - Slushayus', kapitan.  Dvigatel'nyj  otsek?  Glavnyj  inzhener  Anderson,
zajmites' kommunikatorom v kayut-kompanii.
   - Art, - perebil Karrasko. - Pust' proveryat vse podryad.  Pust'  voz'mut
proby volos, sledy kozhnyh pokrovov i zhira, molekuly parfyumerii... vse, chto
tol'ko vozmozhno.
   Arturian ostavil kommunikator na popechenie avtomata i, vyjdya v tunnel',
nos k nosu stolknulsya s kapitanom.
   - Idemte, Art, - skazal tot. - Nam nuzhno pogovorit' s Malakovym.
   - S etim gulagi?
   Karrasko pozhal plechami:
   - On poslednij pol'zovalsya kommunikatorom.
   Art otkryl rot,  chtoby  zadat'  vopros,  no  Karr