otdali zhizn',  -  hmyknul  Ohotnik,  -  oni
mogli by poluchit' ego.


   Vysadka nichem ne obmanula ozhidanij:  bylo  ochen'  tyazhelo,  no  v  konce
koncov oni vybralis' na bereg. I loshadi tozhe. Tarrant snova nalozhil na nih
zaklyatie, i hotya sily ego yavno byli na  predele  -  a  byt'  mozhet,  zdes'
prosto bylo trudnej sobrat' potoki Fea, - emu vse zhe udalos' zastavit'  ih
sprygnut' v vodu. K tomu vremeni, kak loshadej vygnali na ustup skaly,  oni
uspeli vymochit' vseh do nitki, no eto byla meloch' po sravneniyu s tem,  kak
nuzhny budut im koni v etom pohode.
   Puteshestvenniki stoyali na beregu i smotreli, kak yahta medlenno ischezaet
vo mrake. Nakonec t'ma poglotila ee, i luny osveshchali lish'  beluyu  penu  na
volnah Zmei.
   "Dobralis'! - podumal Dem'en. - Slava Bogu - my dobralis'!"
   Oni promokli, ustali i  promerzli  do  kostej,  no  vse-taki  peresekli
Zavesu. I eto glavnoe.
   On obernulsya k beregovym  utesam  -  posmotret',  ne  vernulsya  li  tot
nablyudatel' i ne grozit li im eshche  kakaya-nibud'  opasnost',  no  ne  uspel
sosredotochit'sya, kak pozadi razdalsya ispugannyj vizg odnoj iz loshadej. |to
byl kon' Siani, velikolepnyj chernyj skakun, kotoryj do sih  por  nikak  ne
postradal. On brodil po melkovod'yu i ostupilsya i teper'  otchayanno  molotil
kopytami vodu, tshchetno pytayas'  vstat'.  Sudya  po  tomu,  kak  torchala  ego
perednyaya noga, kon' yavno slomal  ee  -  i  ser'ezno.  Ispugannoe  zhivotnoe
chut'-chut' ne lyagnulo Senzi, kotoryj edva  uspel  otshatnut'sya  -  inache  by
kopyto razbilo emu lico.
   Tarrant i Siani v mgnovenie oka podskochili na pomoshch'.  ZHenshchina  pomogla
svoemu byvshemu podmaster'yu vybrat'sya iz  vody,  podal'she  ot  obezumevshego
zhivotnogo. Kon' byl chernyj, da eshche lezhal napolovinu v vode, poetomu Dem'en
ne mog razglyadet', velika li rana; no emu pokazalos', budto on chuet  zapah
krovi. On sunulsya bylo v vodu, pytayas' podojti k konyu, no Tarrant  uderzhal
ego.
   - Podozhdite.
   Posvyashchennyj napryazhenno hmurilsya, sobiraya iz-pod nog zemnoe  Fea,  chtoby
napravit' ego nad poverhnost'yu vody. |to vsegda nelegko, a Ohotnik k  tomu
zhe byl yavno ne v luchshej forme. Dem'en slyshal, kak tyazhelo on  dyshit,  pochti
zadyhayas' ot boli. No vnimanie posvyashchennogo ni na mig ne otvlekalos'. Telo
loshadi sudorozhno dernulos', potom zastylo, slovno moroz namertvo skoval ej
sustavy. Dem'en videl, kak drozhat ee perednie nogi, videl uzhas v glazah.
   - Teper' idi, - shepnul Ohotnik.
   Dem'en shagnul  k  loshadi.  Ledyanoj  holod  vody  snova  uzhalil  stupni.
Slomannaya noga konya po-prezhnemu pryatalas' pod vodoj. Dem'en  oglyanulsya  na
Tarranta. Tot kivnul, shchuryas' ot napryazheniya. Svyashchennik vzyalsya za nogu. Kon'
zadrozhal i vshrapnul, no dazhe ne poshevelilsya. Dem'en berezhno podnyal  nogu,
tak, chtoby povrezhdennoe mesto pokazalos' nad poverhnost'yu vody. Delo  bylo
ploho: slozhnyj perelom, prorvavshij kozhu v dvuh mestah.  Strah  loshadi  eshche
uhudshil delo. Fea mozhet vykidyvat' takie shtuki.
   On ostorozhno nachal Tvorit'. Dobrat'sya skvoz' sloj vody do  zemnogo  Fea
bylo nelegko. Dem'enu eshche ne prihodilos' stalkivat'sya ni s  chem  podobnym.
Dazhe uchityvaya soprotivlenie vody - ona lipla k Fea, slovno klej,  tak  chto
bylo pochti nevozmozhno upravlyat' Siloj, - sam potok zdes' kazalsya  kakim-to
slabym. Neveshchestvennym. Slovno zemnoe Fea kakim-to obrazom  bylo  vytyanuto
iz etogo mesta, ostaviv lish' ten' sily, kogda-to omyvavshej zdeshnij bereg.
   CHto do Tarranta, kotoryj uderzhival konya... Dem'en staralsya ne dumat' ob
etom. Staralsya ne dumat', kak mnogo sejchas zavisit ot sil etogo cheloveka -
ego sil i ego "chesti".  Staralsya  ne  dumat',  chto  stoit  tomu  chut'-chut'
rasslabit'sya, vsego na mig, i togda - upokoj, Gospodi, dushu  edinstvennogo
chlena ekspedicii, kotoryj smeet protivostoyat' emu!
   "Do sih por on shchadil nas potomu, chto vidit, chto Siani nuzhdaetsya v  nas.
CHto budet, esli on vdrug peredumaet?"
   Svyashchennik zastavil sebya sosredotochit'sya na  Iscelenii.  On  chuvstvoval,
kak kon' drozhit, pytayas' osvobodit'sya ot zaklyatiya Tarranta,  i  znal,  chto
dostatochno malejshej oploshnosti  posvyashchennogo  -  i  kon'  udarit  ego.  On
razmeshchal oskolki kosti - sperva rukami, potom Prikosnoveniem -  i  oshchushchal,
kak po noge zhivotnogo razlivaetsya bol'. No s takim slabym potokom Fea,  da
eshche iz-pod vody, bylo  nevozmozhno  polnost'yu  snyat'  bol'.  Pustiv  v  hod
magicheskoe Zrenie, chtoby Uvidet', chto nado vpravlyat', on  opletal  oblomki
kosti struyami celitel'nogo Fea i medlenno i akkuratno  svodil  ih  vmeste.
Kon' odin raz vzvizgnul ot boli, no Tarrant svoim koldovstvom zastavil ego
zamolchat'.  Dem'en  zastavil  loshadinuyu  plot'  i  kozhu  zatyanut'  ranu  i
tysyachekratno uskoril srastanie kosti.
   "Poderzhi ego eshche chut'-chut', pozhalujsta. Sovsem nemnogo..."
   Gubchataya massa  zapolnila  razlom  i  zatverdela;  oblomki  kosti  ushli
vglub', chtoby stat' osnovoj novoj kosti. Dem'en oblivalsya holodnym  potom,
i solenye kapli vmeste s bryzgami morskoj vody spolzali emu za shivorot.
   "Eshche nemnogo!"
   On pochuvstvoval, kak kon' vzdrognul, -  eto  Tarrant  na  kakoj-to  mig
oslabil kontrol'.
   "Eshche minutochku!"
   A potom noga sroslas', i Dem'en otskochil nazad -  i  kak  raz  vovremya.
Moguchij kon' podnyalsya na nogi. Ego nozdri gnevno razduvalis'. No noga byla
cela, i bol' proshla, i vospominanie  ob  etom  bystro  ischezlo  iz  pamyati
loshadi. |to tozhe bylo chast'yu Isceleniya, i Dem'en s  radost'yu  uvidel,  chto
vse poluchilos'.
   Drozha ot holoda, on nakonec vyvel konya na bereg. Siani  otkryla  meshok,
obernutyj  promaslennoj  tkan'yu,  i  dostala  suhuyu  odezhdu.  Ne  dumaya  o
skromnosti, Dem'en sel i pereodelsya. Na utes on vzglyanul lish' raz, vytiraya
volosy zapasnoj rubashkoj.
   Potom on poiskal vzglyadom Dzheral'da Tarranta.
   Posvyashchennogo ne bylo vidno. Siani ponyala, kogo ishchet Dem'en,  i  ukazala
na zapad, tuda, gde vystup skaly skryval iz vidu chast'  berega.  No  kogda
svyashchennik napravilsya v tu storonu, Siani shvatila ego za ruku.
   - Emu ochen' ploho, - ob®yasnila ona. - Emu bylo ploho s samoj Zavesy,  a
teper' eshche etot kon'... Daj emu vremya prijti v sebya, Dem'en.
   On myagko vysvobodilsya. Eshche raz vzglyanul v storonu utesa - ne  vidno  li
vragov. Nikogo. I ostorozhno obognul vystup  skaly,  prichudlivo  istochennyj
vetrami i volnami.
   Tarrant byl tam. On stoyal, prikryv glaza i  prislonivshis'  k  skale,  -
inache by navernyaka upal. On ne uslyshal priblizheniya  Dem'ena  -  ili,  byt'
mozhet, u nego prosto ne bylo sil kak-to otreagirovat'.  Vremya  ot  vremeni
ego sotryasala melkaya drozh' - ot ustalosti ili ot boli.
   - S vami vse v poryadke? - tiho sprosil Dem'en.
   Posvyashchennyj vskinulsya; vozmozhno, on  hotel  skazat'  v  otvet  kakuyu-to
rezkost', no vse-taki sderzhalsya. V sleduyushchij mig napryazhenie ostavilo  ego,
on obmyak i snova privalilsya k skale.
   - Net, - otvetil on. Ego golos byl ele slyshen. - A vam  ne  vse  ravno,
svyatoj otec?
   - Esli by mne bylo vse ravno, menya by zdes' ne bylo.
   Dzheral'd Tarrant nichego ne otvetil.
   - Vam ploho.
   - Kak vy nablyudatel'ny!
   Dem'en gotov byl vskipet', no zastavil sebya uspokoit'sya.
   - YA vizhu, vy izo vseh sil staraetes', chtoby pomoch' vam bylo  kak  mozhno
trudnee.
   Ohotnik iskosa vzglyanul na  nego.  Zapavshie  glaza  blesteli  v  lunnom
svete.
   - Tak vy prishli, chtoby pomoch' mne?
   - Otchasti.
   Ohotnik otvernulsya i snova prikryl glaza.
   - Zavesa vysosala  menya  dosuha,  -  prosheptal  on.  -  Vy  eto  hoteli
uslyshat'?  Zaklyatie,  podderzhivayushchee  moi  sily,   nuzhno   vosstanavlivat'
medlenno, minutu za minutoj, sredi burnyh i nepredskazuemyh  potokov.  Tak
udivitel'no li, chto ya vybilsya iz sil? CHudo, chto ya voobshche eshche zhiv!
   - Znachit, vam prosto nuzhno otdohnut'?
   Ohotnik vzdohnul.
   - Svyatoj otec, posle trudnoj raboty vy dolzhny  est',  chtoby  podkrepit'
svoi sily. Mne tozhe nuzhna pishcha. Tol'ko eda u menya drugaya. Ne bespokojtes',
ya ne pokushus' na vas i vashih druzej, esli vy ob etom. Bog  znaet,  godyatsya
li rakhi na to, chtoby upotreblyat' ih v pishchu... No potoki govoryat mne,  chto
za Zavesoj est' i koe-chto drugoe. YA  ne  sobirayus'  umirat'  s  golodu,  -
zaveril sobesednika Ohotnik.
   - A chto vam nuzhno? - neuverenno pointeresovalsya Dem'en.
   Ohotnik glyanul na svyashchennika. V ego glazah vspyhnul zloj ogonek, i  mezh
nimi proletel holodnyj veter.
   - CHto vam do etogo? - vydohnul Tarrant.
   - YA hochu pomoch'.
   - Vryad li vy pojdete na eto.
   - Poprobujte. CHto vam nuzhno?
   Posvyashchennyj ne otvetil.
   - Krov'? - pryamo sprosil Dem'en.
   - Krov'? Net. Krov' - eto prosto  aperitiv.  Sila,  podderzhivayushchaya  moyu
zhizn', po suti svoej demonicheskaya, i ya, kak i  nastoyashchie  demony,  pitayus'
zhiznennoj energiej  lyudej.  Otricatel'nymi  emociyami:  toskoj,  otchayaniem,
strahom. Osobenno - strahom, svyatoj otec. Strah sytnee vsego.
   - Potomu vy i Ohotnik.
   - Da.
   - |to vam i nuzhno?
   Tarrant nehotya kivnul.
   - Krov', konechno, pomozhet - nenadolgo,  -  no  lish'  chtoby  ostat'sya  v
zhivyh;  neobhodimo  zhe  mne  chelovecheskoe  stradanie.  -   Ledyanye   glaza
ustavilis' na Dem'ena. - Vy mozhete predlozhit' mne eto?
   - Pochemu by i net? - otozvalsya Dem'en rovnym tonom.
   - Vy otvazhnyj chelovek, - vzdohnul Tarrant. - I glupyj...
   - YA predlozhil.
   - Vy mne tak doveryaete?
   - Net, - rezko otvetil Dem'en. - No ya ne dumayu, chto  vy  zahotite  menya
ubit' ili vyvesti iz stroya v blizhajshee  vremya.  S  drugoj  storony,  i  vy
bespolezny dlya nas v takom sostoyanii.
   "I ya hochu podnyat' tebya na nogi, poka eshche kto-nibud'  ne  reshil  pomoch'.
Senzi etogo ne vyderzhit. U Siani ne hvatit sil..."
   - Esli eto mozhno sdelat' - odin raz  i  bez  togo,  chtoby...  -  Dem'en
zamyalsya, podyskivaya nuzhnoe slovo.
   - Ne ubivaya vas? - Tarrant kivnul. V ego  golose  prorezalis'  kakie-to
drugie, bolee pronzitel'nye notki. Golod? - Mozhno. Sny.  Koshmary.  YA  mogu
sozdat' ih v vashem razume, chtoby vyzvat' nuzhnye  emocii...  No  dlya  etogo
potrebuetsya osobaya svyaz'. I ona ne ischeznet s voshodom solnca.  Gotovy  li
vy svyazat' sebya so mnoj takim kanalom - na vsyu zhizn'?
   Dem'en zadumalsya.
   - Ob®yasnite, chem eto grozit.
   - Tem zhe, chem i lyuboj kanal. Kanal - eto put' naimen'shego soprotivleniya
dlya Fea, po kotoromu mozhet peredavat'sya  lyuboe  Tvorenie.  Ego  nevozmozhno
budet razorvat', svyatoj otec.
   - A esli on ne ispol'zuetsya?
   - Sam po sebe kanal sily ne imeet  -  esli  vy  ob  etom.  No  dazhe  so
vremenem on ne slabeet i ne ischezaet.  Takuyu  svyaz'  mozhet  oborvat'  lish'
smert' - i to ne vsegda.
   Dem'en podumal ob etom. Podumal o tom, chto ih zhdet v protivnom  sluchae.
I mrachno sprosil:
   - Drugogo puti net?
   - Dlya menya - net, - prosheptal Ohotnik. - Ne sejchas. A esli ya ne  poluchu
podderzhki, moi sily istayut... Vprochem, mne kazhetsya, vas eto dolzhno  tol'ko
poradovat'.
   - Vy nash tovarishch, - otrezal Dem'en. - S togo momenta, kak my  peresekli
Zavesu, i do teh por, kak my vyberemsya iz-za  nee,  my  obyazany  derzhat'sya
vmeste. Po krajnej mere, ya tak schitayu. Esli vas eto ne  ustraivaet,  luchshe
skazhite srazu.
   Tarrant pristal'no posmotrel na nego:
   - Ne vozrazhayu.
   - Loshadi dlya vas, ochevidno, bespolezny -  inache  vy  davno  sdelali  by
chto-nibud'. Vospol'zovat'sya Siani ili  Senzi  ya  vam  ne  pozvolyu.  Tochka.
Znachit, ostayus' ya. Ili zhe vy ostaetes' kak est', i togda my  vse  lishaemsya
podderzhki vashej sily. Verno?  A  lichno  mne  vashe  obshchestvo  ne  nastol'ko
priyatno, chtoby ya soglasilsya vozit' vas s soboj  isklyuchitel'no  v  kachestve
sobesednika. Tak vy skazhete, chto nuzhno, chtoby ustanovit' etu  vashu  svyaz',
ili predostavite mne dogadyvat'sya samomu?
   Nekotoroe vremya Ohotnik molchal. Potom proiznes golosom,  holodnym,  kak
vody Zmei:
   - Vy ne perestaete menya udivlyat'. YA prinimayu vashe predlozhenie.  CHto  zhe
do kanala... Mogu vas zaverit', chto dlya menya eto pochti tak zhe opasno,  kak
i dlya vas. Esli vas eto uteshit. - On otodvinulsya ot skaly, poshatnulsya,  no
ustoyal na nogah. Hotya i s trudom. -  Prezhde  chem  vzyat'sya  za  delo,  nado
ubrat'sya otsyuda. Podal'she ot lyubopytnyh glaz i  solnechnogo  sveta.  Najdem
bezopasnoe mesto, a togda... - On s lyubopytstvom vzglyanul  na  Dem'ena.  V
ego glazah gorel neskryvaemyj golod.  -  Davnen'ko  ne  proboval  ya  krovi
svyashchennika! - zayavil on.



        29

   V samom serdce Doma Groz, v zale, otvedennom dlya Tvoreniya, Hozyain  Lema
zastyl, ne zakonchiv vyzov, vstrevozhennyj vnezapnym izmeneniem  potoka.  No
ruka, obtyanutaya perchatkoj, bystro vzmahnula, i vyshkolennyj  razum  razveyal
to, chto poyavilos' bylo  v  zamknutom  kruge,  a  negromko  skazannyj  klyuch
vosstanovil Znanie.
   Eshche mig - dolgij mig - i posledoval zhest oblegcheniya. I neterpeniya.
   - Kalesta! - Imya  bylo  shepotom-zaklinaniem-komandoj.  -  Primi  formu,
Kalesta. Nu zhe!
   Iz temnoty sgustilas' ten', uplotnilas' pod vlast'yu  charodejskoj  voli.
Ochertaniya ee  napominali  muzhchinu,  no  ni  odna  detal'  oblika  ne  byla
polnost'yu chelovecheskoj. Kozha demona  otlivala  tyazhelym  glyancevym  bleskom
obsidiana, odezhda obvolakivala telo,  podobno  tumanu.  CHerty  lica  imeli
shodstvo  s  chelovecheskimi  -   naskol'ko   eto   vozmozhno   dlya   reznogo
vulkanicheskogo stekla, -  no  uzh  nikak  ne  byli  chelovecheskimi  glaza  -
zerkal'nye fasetchatye shary, otrazhavshie ob®ekt vnimaniya sushchestva v  tysyachah
sverkayushchih granej.
   Demon po imeni  Kalesta  molcha  poklonilsya.  No  i  molchaniem  on  smog
vyrazit' uvazhenie k tomu, komu sluzhil, k tomu, kto zvalsya  Hozyain  Lema...
Derzhatel' dush... Tot, Kto Svyazyvaet.
   - Poprobuj, Kalesta! - Golodnyj shepot, napryazhennoe predvkushenie. -  Ona
voshla  pod  Zavesu.  CHuvstvuesh'?  I  s  nej   drugoj.   Posvyashchennyj.   Dva
posvyashchennyh...
   - Mogu ya poslat' za nimi Temnyh?  -  Golos  demona  skoree  mozhno  bylo
oshchutit', nezheli uslyshat', - skrip nogtej po suhoj grifel'noj  doske,  vkus
shelka, rvushchegosya pod zubami.
   - Dryan', durach'e! - CHarodej splyunul. - CHto s nih tolku? Daesh'  im  dushu
posvyashchennogo - sytnejshee kushan'e! - a oni,  kak  detki  na  zvanom  obede,
brosayut pishchu, edva zateyalas' novaya igra! Net. Na etot raz ty sam zajmesh'sya
delom, Kalesta. Vyyasni, kto oni. Kuda napravlyayutsya. Rasskazhesh' mne.  Potom
obdumaem, kak postupit' s nimi dal'she.
   Tot, Kto Svyazyvaet vnov' proveril potok. I drozh' vozbuzhdeniya  probezhala
po telu, slovno tol'ko chto vprysnutyj narkotik vyzval bujstvo adrenalina v
krovi.
   - Posvyashchennye moi, - prosheptal Hozyain.



        30

   "Sumerki. Uhodit za gorizont blednoe, vspuhshee  solnce.  Pyl'  zametaet
pustynnuyu zemlyu, golye bezzhiznennye  holmy  beskonechnoj  cheredoj  upolzayut
vdal'. Rezkij tresk raskalyvaet vozduh,  ritmichnyj,  kak  barabannyj  boj.
Smert'.
   On brel, poshatyvayas', po polyu bitvy, izmuchennyj ostroj  bol'yu  v  boku.
Sleva ot nego progremel grom, zemlya vspuchilas' i rassypalas',  ostaviv  na
sklone holma rvanuyu ranu.  Vzryvchatka.  Oni  ispol'zuyut  vzryvchatku.  CHut'
poodal' novoe izverzhenie, oblako pyli  rasplylos'  v  tuskneyushchem  vozduhe.
Ohrannaya vzryvchatka, reshil on.  Zalozhili,  chtoby  srabotalo,  esli  chto-to
zhivoe podojdet slishkom blizko. Ochen' opasnoe  Tvorenie,  trebuyushchee  redkoj
otvagi; i to, chto vrag primenil takoe sredstvo, mnogoe  govorit  i  o  ego
iskusstve, i o ego samonadeyannosti.
   Eshche sotnya yardov, i on stupil v  nastoyashchee  mesivo  ploti.  Na  zemle  v
besporyadke valyalis' oblomki chelovecheskih tel, vybroshennye  izverzheniem  iz
rasterzannogo kratera. Kuski ruk i nog, oskolki vdrebezgi razbityh cherepov
usypali zemlyu, naskol'ko dostaval vzglyad, - nekotorye tela  eshche  sudorozhno
podergivalis', i etogo hvatalo, chtoby spolna pochuvstvovat' bol' istekayushchej
v pyl'nuyu zemlyu krovi i zhizni. On zaderzhalsya u  odnoj  iz  zhertv,  molya  o
sile, chtoby ustoyat', o vlasti, chtoby Iscelit'. Ogon'  vzryva,  kak  rezkij
udar barabana vdali,  i  tut  zhe  -  zalp  soten  revol'verov,  sovershenno
sinhronno.  Ostryj  pristup  straha   posle   zvuka,   ot   kakoj-to   ego
nenatural'nosti. Kakoe zhe Tvorenie nuzhno primenit',  chtoby  sotnya  stvolov
vystrelila v odin i tot zhe mig, s takim tochnym raschetom? Takogo on nikogda
ne videl i ne mog dazhe predstavit'.
   Opuhshee solnce, trevozhno-zheltoe, smotrelo v molchanii, kak on  opustilsya
na koleni pered pervym telom, kak on  sobiralsya  s  silami  dlya  Tvoreniya.
ZHenshchina, lezhavshaya pered nim, tiho stonala,  ee  lico  napolovinu  skryvala
krov'. Ochen' boleznennoe  ranenie,  no  ne  smertel'noe:  esli  on  smozhet
sobrat' dostatochno Sily, chtob ostanovit' krov', u  nee  poyavitsya  neplohoj
shans vyzhit'.
   On Tvoril.
   Ili pytalsya.
   Otklika ne bylo.
   Potryasennyj, on glyanul na pole bitvy. Na yuge  za  ego  spinoj  vnezapno
vzletel k nebu  fontan  chernoj  zemli,  soprovozhdaemyj  gromovym  raskatom
vzryva. On popytalsya zadejstvovat' Videnie, Uvidet', na chto pohozhi zdeshnie
potoki - ved' mesto chuzhoe, neznakomoe; byt' mozhet, sleduet proverit' shemu
Fea, prezhde chem Tvorit', no on ne  uvidel  nikakogo  Fea,  on  Tvoril  bez
Videniya, vokrug nego byli tol'ko mertvye i umirayushchie. Nichego, chto dalo  by
emu vlast' ili nadezhdu.
   On zadrozhal, hotya vozduh byl teplym.
   On s usiliem zastavil sebya podnyat'sya na nogi  i  pereshel  k  sleduyushchemu
telu. Muzhchina s otorvannoj levoj rukoj. Tysyachi  melkih  oskolkov  izranili
ego, i  mnogie  eshche  torchali  v  tele.  On  kosnulsya  trepeshchushchej  ploti  i
vzmolilsya, chtob prishla vlast', chtoby ona posluzhila emu,  on  primenil  vse
svoe masterstvo, chto  kopil  godami.  On  sosredotochilsya  na  svoej  zhazhde
Tvoreniya, na krajnej neobhodimosti Celeniya - otchayannoj neobhodimosti  -  i
na vere, chto pomogala emu projti skvoz' bol', skvoz' smert', vela  v  svoi
vladeniya, kuda tol'ko svyashchennoe moglo vstupit'...
   I nichego ne otozvalos'. Absolyutno nichego. Planeta byla mertva,  ona  ne
otvechala na ego zhelaniya. On oshchutil pervyj holodnyj udar otchayaniya, a  potom
takoj strah, kakogo dosele ne ispytyval.  Opasnost',  s  kotoroj  on  imel
delo, smert', kotoroj on protivostoyal stol'ko raz, nichut' ne  pohodili  na
etu...  absolyutnuyu  beznadezhnost'  v  oblich'e   chelovecheskogo   stradaniya.
Vnezapno on osoznal, chto ego zhelaniya zdes' ne imeyut nikakogo  smysla,  chto
on sam ne imeet smysla, chto u nego ne  bol'she  vlasti  povliyat'  na  linii
sud'by, chem u isterzannoj ploti na etom pole, u holodeyushchej krovi,  chto  na
glazah prevrashchala suhuyu zemlyu v gryaz' pod ego nogami.
   I pervyj raz v svoej zhizni on  poznal  otvratitel'nyj  vkus  uzhasa.  Ne
predvidennyj strah rasschitannogo riska, no bezgranichnyj uzhas  absolyutnogo,
vseohvatyvayushchego nevedeniya. Ruzhejnyj  ogon'  eshche  raz  polyhnul  vdali,  i
vpervye s teh por,  kak  popal  syuda,  on  osoznal,  v  chem  prichina  etoj
raschetlivoj regulyarnosti. CHelovecheskaya volya ne imela zdes' vlasti - ona ne
mogla ni ubit', ni iscelit', ni izmenit' mir, ni  prisposobit'sya  k  nemu.
Ves' etot mir byl smert'yu dlya cheloveka, smert'yu dlya  ego  mechty,  smert'yu,
ravnodushnoj k ego nuzhdam i mol'bam i dazhe k ego strahu.  Dazhe  predstavit'
zhutko, nevozmozhno. On pochuvstvoval, chto stoit na kolenyah i bormochet  klyuch,
vnov' i vnov' pytayas' zadejstvovat' Fea, najti kakuyu-to tochku opory v etoj
chuzhdoj vselennoj. Nichego. Otveta ne prihodilo. Zdes' ne bylo ni kapli Fea,
kotoroj on mog by vospol'zovat'sya, chtoby svyazat'  svoyu  volyu  s  ostal'noj
vselennoj. Mir somknulsya vokrug nego, kak mertvaya  ruka  smykaetsya  vokrug
ploti. Klaustrofobiya polnejshego  otchayaniya  zahlestnula  ego.  On  perestal
dyshat'. On..."


   Probuzhdenie.  Sudorozhnyj  vzdoh,  drozh'.  Isparina   holodnym   biserom
pokryvala lob, a serdce kolotilos' tak, slovno gde-to tam vnutri  vse  eshche
palili te pamyatnye  ruzh'ya.  Eshche  odno  dolgoe,  boleznennoe  mgnovenie  on
prihodil v sebya.
   - Zen? - Ego gorlo ele-ele vydavilo iz sebya nevnyatnyj hrip. - Si?
   Otveta ne posledovalo. On posmotrel vokrug, uvidel  posteli,  akkuratno
slozhennye u vhoda v peshcheru. Sumrachnyj svet oznachal, chto solnce  saditsya  -
ili uzhe selo? - a eto, v svoyu ochered',  oznachalo,  chto  on  prospal  mnogo
chasov. Slishkom mnogo chasov. Nesmotrya na to chto dezhurstvo  ego  zakonchilos'
zadolgo do poludnya, on oshchushchal takuyu ustalost', budto vovse ne smykal glaz.
Kak budto on provel ostatok dnya v neprestannoj bitve i  vse  myshcy  ego  i
dusha vse eshche boleli ot nepomernyh usilij.
   On zastavil sebya podnyat'sya i postoyal, opirayas' rukoj  o  stenu  peshchery,
poka merzkaya drozh' ne unyalas', chtoby on smog dvinut'sya s mesta. Kak nauchil
ego Ohotnik, on poprosil Siani i Zena, chtoby ego ne budili, poka on sam ne
prosnetsya. On nikogda ne dumal, chto eto rastyanetsya tak nadolgo.
   "Oni budut chertovski rasstroeny". Skol'ko stoit rasskazat'  im  o  tom,
chto proizoshlo mezhdu nim i  Ohotnikom?  S  odnoj  storony,  eto  bez  tolku
rastrevozhilo by ih, s drugoj - esli ustanovlen kakoj-to postoyannyj  kanal,
razve ne imeyut oni prava znat'? Golova Dem'ena kruzhilas', i  on  nikak  ne
mog prinyat' reshenie.
   "Derzhis', Rajs. SHag za shagom. I eshche shag".
   Ego volya sderzhivala neposlushnye nogi slovno kleshchami; on uzhe videl  vhod
v peshcheru. Tam, ukryvshis' pod granitnym navesom, sidel Dzheral'd  Tarrant  -
smezhiv veki, rasslabiv myshcy, udovletvorenno dysha. Vnizu  na  plyazhe  (esli
eto  mozhno  bylo  nazvat'  plyazhem)  mercal  krohotnyj  kosterok,  nad  nim
sklonilas' temnaya figura.  Siani,  dogadalsya  on.  Senzi  dolzhen  byt'  na
strazhe.
   On vzglyanul na Ohotnika, i ochevidnoe dovol'stvo etogo cheloveka  udarilo
po ego nervam sil'nee, chem vse koshmary, vmeste vzyatye.
   - Nadeyus', tebe dostatochno, - hriplo prosheptal on.
   - Vpolne. - Tarrant povernulsya k svyashchenniku, v svetlyh glazah  blesnulo
vyaloe zloradstvo. On  napomnil  Dem'enu  hishchnika,  lenivo  razglyadyvayushchego
dobychu. - Vy, kazhetsya, udivleny, svyatoj otec, chto ya smog vnushit' vam takoj
strah? Esli tak, vy zrya razuverilis' v sebe. |to byla moya sed'maya popytka,
i dalas' ona nelegko. Moi zhertvy obychno bolee... uyazvimy. - Ego golos upal
do shepota, i on dobavil s myagkim nazhimom: - |to byla Zemlya, znaete li.
   - Vashe predstavlenie o Zemle.
   - |to mechta, kotoroj vy  sluzhite.  Budushchee,  kotoroe  Cerkov'  nadeetsya
sdelat' nastoyashchim. Zemlya, na kotoroj Fea ne vlastno  izmenit'  sud'bu  ili
cheloveka... Kak eto na vash vkus, a, svyatoj otec? Priyatno bylo  poprobovat'
bessiliya zemlyan?
   - Oni dostigli zvezd, - pariroval Dem'en. -  Menee  chem  za  dvenadcat'
vekov  nashi  zemnye  predki  proshli  put'  ot  varvarstva  do  kolonizacii
Galaktiki. A  chto  my  sdelali  za  takoe  ogromnoe  vremya?  Zaselili  dva
kontinenta na odnoj-edinstvennoj planete - i tol'ko.  I  vy  osmelivaetes'
sprashivat' menya, stoit li  takoj  cenoj  vosstanavlivat'  nashe  utrachennoe
nasledstvo? Lyuboj cenoj, Ohotnik. Lyuboj.
   - Vasha vera sil'na, - zametil tot.
   - Vot imenno. |to _vashe_ nasledstvo, Vladetel'. Vashi  mechty.  Nekotorye
iz nas dostatochno glupy, chtob nastaivat' na etom. Ladno, teper'  vy  luchshe
sebya chuvstvuete ili vse eti usiliya byli zatracheny vpustuyu?
   - Ne vpustuyu, - myagko usmehnulsya Ohotnik. - Esli by u menya bylo eshche tri
nochi i polnyj  kontrol'  nad  vashim  okruzheniem,  bylo  by,  konechno,  eshche
luchshe... no mne hvatilo i togo, chto est'.
   - Vy uzhe mozhete Tvorit'?
   - Esli potoki pozvolyat. Fea edva otklikaetsya na  moj  zov.  Po  krajnej
mere, tak bylo, kogda my vysadilis'. YA byl ne v luchshej forme.
   - No sejchas vy v poryadke.
   - Da. - Kakoe-to mgnovenie on, kazalos', kolebalsya.  Podyskival  nuzhnoe
slovo? Skol'ko vekov proshlo s teh por, kak on v poslednij  raz  chuvstvoval
sebya v dolgu pered obychnym chelovekom? -  Spasibo,  -  tiho  progovoril  on
nakonec. Slova yavno davalis' emu s trudom. - YA... ochen' blagodaren.
   Spravivshis' nakonec so slabost'yu, Dem'en pozhal plechami:
   - Vse v poryadke.


   Nablyudatel' ne vernulsya. |to byla pervaya novost' iz teh, chto  vstretili
ih, kogda oni spustilis' iz svoej potaennoj nishi na skale utesa. Kakoe  by
sushchestvo ni sledilo za  nimi,  kogda  oni  vybiralis'  na  bereg,  ono  ne
vernulos'. Dem'en i hotel by poradovat'sya na etot schet, no sudit' bylo eshche
rano, a  optimizm  byvaet  ves'ma  opasen,  esli  on  osnovan  na  prostom
predpolozhenii.
   Poka oni eli, - tushenku iz suhogo  pajka  da  myaso  kakoj-to  reptilii,
kotoruyu  umudrilsya  podstrelit'  Senzi  vo  vremya  poslednego   dezhurstva,
Dzheral'd Tarrant otoshel v storonku, skazav, chto proverit potoki. Kogda  on
vernulsya, lico ego pomrachnelo. Dejstvitel'no, podtverdil  on,  zemnoe  Fea
zdes' ochen' slaboe, i  potoki,  chto  upravlyayut  ego  dvizheniem,  zhidkie  i
neplotnye.  |to  prosto  nevozmozhno,  zayavil  on.  Voobshche  nemyslimo.  On,
kazalos', dazhe rasserdilsya, kak  budto  Fea  kak-to  narochno  sgovorilos',
chtoby ego vzbesit'. Kogda Senzi popytalsya chto-to utochnit',  Ohotnik  molcha
poshel tuda, gde byli svaleny veshchi, i vernulsya so zdorovennoj ohapkoj kart,
sredi kotoryh  byli  i  ego  sobstvennye.  Tyazhelye  pergamentnye  polotna,
sovershenno nepovrezhdennye, tugo  skatannye  i  vtisnutye  v  nepromokaemye
voshchenye futlyary.
   - Vot, - burknul on i razvernul pered nimi odnu  iz  svoih  dragocennyh
kart. Otbleski kostra drozhali na ee poverhnosti, poka on pridavlival  ugly
kamnyami. - Smotrite sami.
   Karta - bez somneniya ochen'  drevnyaya,  yavno  vycherchennaya  do  togo,  kak
vozdviglas' Zavesa, - izobrazhala mestnye  potoki  v  rajone,  kotoryj  oni
sejchas peresekali. Punktirnye linii  vdol'  mnogochislennyh  struj  zemnogo
Fea, energeticheskie vihri,  chto  okruzhali  predgor'ya  Nisposlannyh  gor  i
vostochnogo hrebta, kak eto i sledovalo. Tarrant vglyadyvalsya v  karty,  kak
budto pytalsya soglasovat' ih s tem, chto  videl  vokrug  sebya.  Nakonec  on
razdrazhenno tryahnul golovoj.
   - Fea zdes' slabee, chem dolzhno byt', - vzdohnul on. -  Nikakih  zakonov
prirody na sej schet ya ne znayu, no eto tak. Nesomnenno. A znachit, vse  nashi
Tvoreniya - vklyuchaya i moi - budut ne tak uzh i effektivny.
   - Kak naschet nashego vraga? - sprosil Senzi.
   - Mozhet byt', eto verno i dlya nego. No ya by ne stal bit'sya ob zaklad na
svoyu zhizn'.
   - A mozhet, vse zhe kakie-to estestvennye prichiny?
   - Zemnoe Fea yavlyaetsya - i vsegda bylo  -  predskazuemoj,  uporyadochennoj
siloj. Ee napravlenie i moshchnost' podchinyayutsya svoim zakonam, i esli  znaesh'
ih, Fea mozhno upravlyat'. Vy chto, zabyli  uchenie  svoego  Proroka?  -  suho
pointeresovalsya on.
   - Prostite, chto podvergayu somneniyu vashi kanony.
   V svetlyh glazah zamercal nasmeshlivyj ogonek.
   - A kak naschet energii protivodejstviya? - zadumalas' Siani. - Ona  ved'
nepredskazuema?
   Ohotnik kolebalsya - bez somneniya suhoj,  nasmeshlivyj  otvet  gotov  byl
sorvat'sya s ego gub. No on  s  nekotorym  usiliem  proglotil  ego  i  lish'
skazal:
   - Net. Sovershenno predskazuema. CHelovecheskoe Tvorenie oslozhnyaetsya  tem,
chto u chelovecheskogo soznaniya  slishkom  mnogo  urovnej,  a  zemnoe  Fea  ne
razlichaet ih. Esli strah cheloveka zvuchit gromche,  chem  ego  mol'ba,  on  i
opredelyaet, chto poluchitsya v rezul'tate. Poetomu-to prichina  oshibki  vnutri
nas, ledi, delo tut ne v Fea. - On glyanul na zemlyu pered soboj i  kosnulsya
ee tonkim  pal'cem:  proveryaet  potok,  reshil  Dem'en.  Ispol'zuet  Zrenie
posvyashchennogo, chtoby  opredelit'  ego  silu.  -  S  kazhdoj  novoj  vspyshkoj
sejsmicheskoj aktivnosti zemnoe Fea podnimaetsya k  poverhnosti  planety.  V
itoge ono sobiraetsya v skopleniya, vihri i potoki, kotorye my mozhem nanesti
na kartu. Krome teh sluchaev, kak sejchas, kogda oni dolzhny byt', a ih  net.
Voobshche net. - On ostanovilsya i posmotrel na vseh po ocheredi  -  izuchal  ih
reakciyu? - Po-moemu, eto govorit o vmeshatel'stve izvne.
   "No masshtab! - dumal Dem'en. -  Kakoe  sushchestvo  -  ili  kakaya  sila  -
sposobny na takoe?" On predstavil, kak pul'siruet ogromnaya atomnaya pech'  -
serdce planety, kak tonny magmy rvutsya vverh skvoz' planetarnuyu koru, poka
sami kontinenty ne  sdvinutsya  s  mesta,  a  zemlya  prognetsya,  vspuchitsya,
rastreskaetsya pod  chudovishchnym  davleniem,  i  sejsmicheskaya  udarnaya  volna
vysvobodit moshch',  chto  zovetsya  Zemnoj  Siloj,  Fea,  v  kolichestve  stol'
nepomernom, chto ni odin chelovek ne osmelitsya prikosnut'sya k nej. Ved'  ona
tak mogushchestvenna v svoej chistoj forme, chto popytajsya on Tvorit' -  i  ona
sozhzhet ego do uglej.  A  zdes'  ona  iskusstvenno  oslablena.  Kak?  Kakim
obrazom? CHto sluchilos' zdes' v te veka, kogda rakhi zavladeli etoj zemlej,
chto izmenilo samuyu prirodu |rny?
   "A mozhet, Fea nedostaet tol'ko v nashem ponimanii? - razmyshlyal Dem'en. -
Mozhet, my prosto ne vidim kakogo-to klyucha? Mozhet, my prosto ne znaem, kuda
smotret'?"
   Dzheral'd Tarrant ostorozhno izvlek iz  chehla  sleduyushchee  polotno.  I  po
tomu, kak on obrashchalsya s nim, po glubokoj  pochtitel'nosti,  s  kotoroj  on
berezhno razvorachival ego  i  pridavlival  ugly  gladkimi,  otpolirovannymi
vodoj gal'kami, mozhno bylo sudit' o ego znachenii.
   Ponachalu Dem'en ne smog razobrat'sya, chto eto takoe.  Podvinuv  odnu  iz
lamp poblizhe, on uvidel tonkij abris kontinenta, razdelennogo  neskol'kimi
rezkimi krasnymi liniyami. Ochertaniya beregov byli neznakomy  emu,  no  chut'
pogodya, prismotrevshis'  tol'ko  k  osnovnym  formam,  on  ulovil  znakomye
kontury. Vostochnye zemli. Zemli rakhov. Zmeya. Vzdrognuv,  Dem'en  vnezapno
ponyal, chto Stiks na karte techet skoree k zapadu, a ne na sever, i  vpadaet
v more u Merenty. Leta takzhe sdvinulas', da i beregovaya  liniya  bliz  Seta
zametno otlichalas'.
   - Drevnyaya karta, - prosheptal on.
   Ohotnik kivnul:
   -  Ej  bolee  dvenadcati  soten  let.  I  ona  ne  prednaznachalas'  dlya
dlitel'nogo  hraneniya.  Esli  b  ne  moe  Dejstvie,  ona  by  davnym-davno
rassypalas' v pyl'.
   - Dvenadcat' vekov? - osharashenno peresprosil Senzi. - |to znachit...
   - |to obzornaya karta, - soobshchil Ohotnik. - Tektonicheskaya ekstrapolyaciya.
Sdelana s borta zemnogo korablya pered Vysadkoj. U menya hranitsya  dokument,
soglasno kotoromu eto bylo standartnoj proceduroj na  bortu  takih  sudov.
Oni proveryali vozmozhnye mesta prizemleniya na sejsmicheskuyu aktivnost'  -  i
prochie faktory, - chtoby  ocenit'  opasnost',  s  kakoj  mogut  stolknut'sya
kolonisty. Na to, chtoby opredelit', goditsya li  planeta  dlya  kolonizacii,
obychno uhodilo  ot  pyati  do  desyati  zemnyh  let.  Na  |rne  ponadobilos'
devyanosto. - On polozhil ladon' na kartu. - I vot prichina.
   - Sejsmicheskaya aktivnost', - neveselo podytozhil Dem'en.
   Ohotnik podtverdil:
   - Dostatochnaya, chtob sdelat' kolonizaciyu zatrudnitel'noj, esli ne voobshche
nevozmozhnoj. Mozhet byt', esli by u nih byl vybor, korabl' voobshche  by  ushel
otsyuda. A mozhet byt', u nih ne ostavalos' vybora. Oni  zashli  tak  daleko,
otkazalis' ot stol'kih planet na svoem puti, chto, esli by otvergli i  etu,
idti bylo by uzhe nekuda. Oni zavisli na samom  krayu  Galaktiki,  i  nichego
krome t'my  vperedi,  i  tol'ko  dva  varianta  -  vysadit'  kolonistov  i
rasselit'sya zdes' ili dvinut'sya dal'she.  Vozvrata  net.  Puti  domoj  net.
Takovy byli zakony.
   - Oni byli bezumny, - vydohnul Senzi.
   - Mozhet, i  tak.  Kak  i  te  muzhchiny  i  zhenshchiny,  chto  brosili  vyzov
vostochnomu moryu, chtoby vyyasnit', chto lezhit za nim. Kak te, kto  otpravilsya
k Novoj Atlantide, ne ispugavshis' tamoshnih nepreryvnyh  izverzhenij...  Kak
eta ledi, chto proshla  pod  Zavesoj,  chtoby  issledovat'  zapretnye  zemli.
CHelovecheskoe bezumie - zhazhda znanij,  zhazhda  novogo,  toska  po  zapretnym
predelam. No hotya my i ih deti, ya by skazal,  chto  u  nas  est'  nekotoroe
pravo na kritiku. - On postuchal  po  karte  tonkim  ukazatel'nym  pal'cem,
otmetiv tochku v trehstah milyah vostochnee. - Esli  nash  vrag  dejstvitel'no
sushchestvuet, - zakonchil on tiho, - ego nuzhno iskat' vot zdes'.
   - Pochemu?
   - Prosto potomu, chto zdes' net luchshego mesta. -  Palec  Ohotnika  obvel
krasnuyu liniyu, chto prohodila cherez vostochnuyu  gornuyu  cep'  i  pod  ostrym
uglom  peresekalas'  s  drugoj.  -  Sledite  za  punktirnoj  liniej.   Tri
kontinental'nyh plity vstrechayutsya zdes', i kazhdaya davit na drugie s siloj,
kotoruyu trudno sebe predstavit'. Plity stalkivayutsya, materiki sminayutsya  v
gornye cepi, reki menyayut ruslo... i kazhdyj  raz  vysvobozhdaetsya  gromadnaya
neukroshchennaya  energiya.  -  On  nebrezhno  ochertil  krug  okolo  peresecheniya
punktirnyh  linij,  priblizitel'no  sorok  mil'  v  diametre.  -  Vot  chto
nazyvaetsya energeticheskim uzlom - neissyakaemyj istochnik zemnoj Fea, i esli
chto-to v etoj zemle potreblyaet Fea ili  Tvorit  -  ono  dolzhno  byt'  tam.
Gde-to vnutri etoj granicy.
   - Pochemu ne v samoj tochke? - sprosila Siani.
   Ohotnik iskosa vzglyanul na nee, i chto-to v ego glazah zastavilo Dem'ena
nastorozhit'sya. Ne obychnoe glumlivoe  vesel'e,  s  kotorym  on  ignoriroval
voprosy, ne privychnaya nasmeshka nad  ostal'nymi,  net.  CHto-to  neulovimoe,
vkradchivoe.  Intimnoe.   Dem'en   ulovil   volnu   soblazna   -   kak   ot
gipnotiziruyushchego vzglyada zmei.
   - Tol'ko glupec mog by postroit' krepost' na  samom  razlome,  -  vesko
progovoril Tarrant. - Odno delo - uberech'sya ot  tolchkov  zemletryasenij,  i
sovsem drugoe  -  pytat'sya  sohranit'  stroenie,  kogda  chast'  fundamenta
vnezapno podnimaetsya  ili  opuskaetsya  ili  treshchina  razryvaet  ego.  Dazhe
posvyashchennyj pogibnet, esli ruhnet krovlya i razdavit  ego,  ledi.  Osobenno
esli eto sluchitsya v tot moment, kogda on poboitsya pribegnut'  k  Dejstviyu,
chtob spasti sebya.
   - YA znayu, - prosheptala ona.
   - |to oznachaet, - Ohotnik svernul kartu, - chto vperedi  u  nas  trudnoe
puteshestvie.
   - I vrag, kotoryj znaet o nashej vysadke, - pechal'no dobavil Senzi.
   Tarrant vskinul golovu, izuchaya skaly; glaza  ego  suzilis',  slovno  on
dumal, chto uvidit nablyudatelya, esli dostatochno vnimatel'no prismotritsya.
   - Ne mogu ponyat', chej eto sled, - probormotal on. - Kakogo cherta  zdes'
takie slabye potoki! V Lesu ya srazu skazal by vam, kto eto byl, kto  videl
nas i chego on hotel... on ili ona...
   - Ili ono, - vstavil Dem'en.
   Poryv ledyanogo vetra pronessya  nad  Zmeej.  Kakoe-to  mgnovenie  carila
tishina, tol'ko loshadi s hrustom  zhevali  korm.  Siani  prinyalas'  zasypat'
koster peskom.
   - Verno, - otkliknulsya nakonec Tarrant. Emu yavno ne  nravilsya  ni  vkus
slova, ni ego smysl. - On, ona ili ono.
   - Poshli, - skazal svyashchennik. - Pora vystupat'.


   Nikogda prezhde Senzi i pomyslit' ne mog, chto on okazhetsya samym  sil'nym
iz vsego otryada. Nu ne sil'nym... Samym poleznym. Prisposoblennym.
   Mozhet byt', eto nakaplivalos' podspudno. Mnogie gody on vsmatrivalsya  v
potoki tam, doma, sosredotochenno  sledya  za  perelivami  energii,  tomimyj
neutolimoj zhazhdoj -  ponyat',  oshchutit'  ih  mgnovennye  izmeneniya,  kak  by
utverzhdaya etim svoe iskusstvo. Mnogie gody on nablyudal za Tvoreniem Siani,
ottachival svoe Zrenie, poka ona sovershenstvovala bolee tonkie iskusstva, i
znal, chto vse, za chto by on ni vzyalsya, ona sdelaet luchshe i legche. Vse, chto
ugodno. Kak by to ni bylo, v rezul'tate, zdes' i teper', Senzi Ris  byl  v
silah sdelat' v tochnosti to neobhodimoe, chtob provesti svoih tovarishchej  iz
odnogo mesta v drugoe, minuya vsyacheskie opasnosti.
   Ustalo shlepaya po neprivetlivym  osennim  volnam,  chashche  verhom,  inogda
peshkom,  on  besprestanno   vsmatrivalsya   v   mnogochislennye   pribrezhnye
vodovoroty, pol'zuyas' Zreniem, chtob prochuvstvovat' potoki, pryatavshiesya pod
solenoj penoj. On ispol'zoval Zrenie, chtob razglyadet' podvodnye  kamni,  o
kotorye  mozhno  spotknut'sya,  tonchajshie  treshchiny  i  zapolnennye   gal'koj
polosti, chto mogli podat'sya pod tyazhest'yu putnikov. Vse  eto  otrazhalos'  v
zemnom Fea, kak budto prosvechivalo skvoz'  vodu,  vse  imelo  svoj  osobyj
aromat, svoj osobyj blesk. Kak on vel yahtu cherez meli u berega rakhov, tak
zhe teper' on vel svoj otryad vdol' poberezh'ya, po  melkoj  gal'ke  prirodnyh
plyazhej, cherez nagromozhdeniya napolovinu pogruzhennyh v vodu  valunov,  cherez
volny, poroj zahlestyvavshie ih do poyasa. I nikto ne mog sdelat' eto  luchshe
nego.  |to  tochno.  Svyashchennik  razbiralsya  v  Celenii,  iskusstve   zhizni;
posvyashchennyj  Dzheral'd  Tarrant,  so  vsej  ego  vnushayushchej  strah  vlast'yu,
kazalos', iznemog posle legchajshego Dejstviya,  popytavshis'  prolozhit'  put'
cherez vodu, i predpochel perelozhit' etu obyazannost' na drugogo. A  Siani...
Parnya  ranila  sama  mysl',  chto  on  vospol'zovalsya,  kak  milost'yu,   ee
bespomoshchnost'yu. No chto delat' - nikogda  prezhde  on  ne  ispytyval  takogo
udovol'stviya, takoj absolyutnoj uverennosti v tom, chto  on  nuzhen,  chto  on
obladaet  imenno  tem  masterstvom,  kotoroe  neobhodimo,  chto  on   mozhet
nakonec-to proyavit' sebya. Tol'ko  on  odin.  Gody,  provedennye  s  Siani,
proshli v plodotvornoj rabote; v ispytaniyah rodilas' nastoyashchaya  druzhba,  no
tol'ko sejchas on osoznal, chego stoilo emu byt' v ee  teni  vse  eti  gody.
Skol' mnogoe v nem ne zhilo do etogo momenta.
   SHag za shagom, prepyatstvie za prepyatstviem chetvero prokladyvali put'  na
zapad, k ust'yu Aherona.  Vremenami  bereg  vyglyadel  pochti  gostepriimnym,
uzkie plyazhi iz obkatannoj gal'ki i razdroblennyh rakushek pokryval  tolstyj
sloj vodoroslej, chto pozvolyalo im ehat' dostatochno bystro. No udobnyj put'
vnezapno obryvalsya, sploshnaya stena skal  otvesno  uhodila  v  vodu,  i  im
prihodilos' probirat'sya cherez glubokuyu ledyanuyu vodu, ih loshadi  muchitel'no
vyiskivali oporu sredi rytvin, uhodyashchaya volna penilas' u nog,  pod  chernoj
vodoj skryvalis' yamy... |to byl opasnyj marshrut, polnyj napryazheniya, no on,
Senzi Ris, uporno vel ih vpered. Obhodil po krayu smertel'nye  yamy-lovushki,
kotorye priboj vybil v podnozhii sten utesov,  vybiral  edinstvenno  vernuyu
dorogu v zhidkoj gryazi,  nashchupyval  pustoty,  v  kotoryh  tailis'  yadovitye
tvari, vyyasnyal, chto skryvaetsya pod holmami gniyushchih vodoroslej... Na  gubah
ego vse vremya bylo slovo Tvoreniya,  i  nekoe  chut'e  pomogalo  emu  chitat'
tonchajshie variacii zemnogo Fea, i on ispol'zoval eto Videnie,  chtob  najti
edinstvennyj bezopasnyj put' sredi  tysyach  smertel'no  opasnyh.  |to  byla
izmatyvayushchaya rabota,  i  v  konce  nochi  ego  golova  zvenela  ot  boli  i
napryazheniya. No eto byla voshititel'naya bol'. Op'yanyayushchaya  bol'.  Bol',  chto
kazalas' utonchennym seksual'nym naslazhdeniem, tochno on  vpervye  vhodil  v
zhenshchinu, i zhazhda, i golovokruzhitel'nyj strah, i chuvstvo pravoty  slivalis'
v odnoj oslepitel'noj agonii iznemozheniya.
   "Vot dlya chego ya rozhden, -  dumal  on,  podnimaya  ruku,  chtob  rasteret'
pul'siruyushchij bol'yu visok, - chtoby idti tam, gde spotykayutsya posvyashchennye".
   Lish' odnazhdy oni ostanovili konej - nado bylo hot' nemnogo perekusit' i
podumat', chto delat' dal'she.  Loshadi  bez  vsyakogo  udovol'stviya  hrusteli
kalorijnymi lepeshkami. Oni vzyali korm iz svoego  sobstvennogo  raciona,  i
eto bylo luchshe, chem nichego, no zhivotnye yavno  ne  ispytyvali  naslazhdeniya.
Dem'en probormotal, chto nado by najti normal'noe pastbishche, prezhde  chem  ih
nevelikie zapasy issyaknut. Im hotelos' hot' nenadolgo  ostanovit'sya,  poka
pozvolyayut usloviya, no na samom dele vybora ne bylo: uchastie  v  ekspedicii
Tarranta oznachalo, chto dnem oni ne mogut puteshestvovat', a znachit,  dolzhny
projti za noch' stol'ko, skol'ko  smogut.  Tak  chto  oni  vyzhali  odezhdu  i
podozhdali, poka svyashchennik  dostatochno  podchinit  sebe  zemnoe  Fea,  chtoby
zashchitit' ih ot ustalosti, i privedet v normu temperaturu ih tel -  nikakoj
garantii v takih potokah, predupredil on ih, no luchshe uzh tak,  chem  voobshche
nichego ne delat'. I put' prodolzhilsya.
   Pervym  priznakom  togo,  chto  oni  priblizhayutsya  k   celi,   posluzhilo
otdalennoe vorchanie, pohozhee na to, chto mozhno uslyshat', prilozhiv  rakovinu
k uhu ili uloviv shum begushchej v tele krovi. Zvuk ne byl ritmichnym, kak  shum
priboya,  chto  razbivalsya  o  nerovnyj  bereg;   on   skoree   pohodil   na
stremitel'nyj napor vody,  mchashchejsya  skvoz'  tesninu.  "Reka",  -  podumal
Senzi. On uvidel, kak Dem'en vskinul golovu,  uslyshav  etot  shum,  i  lico
svyashchennika slegka pomrachnelo. "Delo ploho?" - vstrevozhilsya podmaster'e. No
sprosit' ne reshilsya. Dazhe  ego  sobstvennoe  iskusstvo  malo  prineslo  by
pol'zy v burlyashchej beloj reke, i chto eto budet  za  put'...  On  vzdrognul.
Volya bogov, zemlya zdes' dostatochno prochna, chtob vyderzhat' ih.
   Eshche okolo chasa ponadobilos',  chtob  dostignut'  ust'ya;  im  vstretilos'
mnozhestvo prepyatstvij, i poroj Senzi dumal, chto oni tak i  ne  dojdut.  No
kogda  rev  bushuyushchej  vody  stal  takim  gromkim,  chto   nevozmozhno   bylo
razgovarivat' bez krika, oni obognuli mys, i reka predstala pered nimi  vo
vsem svoem neistovom velikolepii. Sleva v skal'noj stene otkrylsya  prolom,
skvoz' kotoryj i vyryvalas' voda, podobno stae dikih zverej, v  panicheskom
begstve brosayushchihsya na gryady kamnej i pribrezhnye otmeli,  a  navstrechu  ej
vzdymalis' volny priliva. Revushchie belye buruny uvenchivali  volny  Zmei,  i
lunnyj svet drobilsya millionami iskr na ee yarostno vspenennoj poverhnosti.
Roj mel'chajshih kapel' gustym oblakom visel nad  vodoj,  i  tumannye  vihri
hodili vnutri nego, kak duhi, prizraki, kotorye edva narozhdalis' iz  vody,
kak veter besposhchadno razveival ih.
   Senzi prizhimalsya k stene utesov, osleplennyj rasseyannoj vlagoj.  Trudno
bylo chto-to uvidet', trudno sorientirovat'sya, gde oni nahodilis' i gde  im
nado okazat'sya. On popytalsya Tvorit', no ego Dejstvie  polnost'yu  zaviselo
ot polya zreniya - a zdes' ono suzilos' do nevozmozhnosti.
   -  Syuda!  -  Vozglas  Tarranta  prozvuchal  neozhidanno  otchetlivo,   no,
razumeetsya, posvyashchennyj Usilil svoj golos.
   Senzi popytalsya otozvat'sya, no ego loshad'  sharahnulas'  ot  nevidannogo
dosele zrelishcha, i on vynuzhden byl ukrotit' ee, prezhde chem posmotrel,  kuda
pokazyvaet Ohotnik. Eshche on zametil, kak Dem'en  odnoj  rukoj  priderzhivaet
loshad' Siani - ta, obezumev ot straha,  gotova  byla  nestis'  streloj,  i
davno by tak i sdelala, esli b ee ne derzhali.
   - Syuda, - povtoril Ohotnik, ukazyvaya na skal'nuyu stenu.
   V pervyj moment nichego ne bylo vidno. Potom - po  vole  sluchaya  ili  po
vole Tarranta - stena tu