go roda podvodnye stolovye gory, plato kotoryh nahodilos' v neskol'kih desyatkah metrov ot poverhnosti ammiaka. Oni sbrosili vniz vodorodnyj vzryvokomplekt i nablyudali, kak podnyalsya ogromnyj grib, on medlenno rasplylsya shlejfom dyma i nakonec sovsem ischez. Vnizu obnazhilsya nebol'shoj ostrovok, pohozhij na krater s temnym i obryvistym zherlom, vnutri kotorogo tlelo krasnoe pyatno. Odnako vskore pyatno potemnelo i pogaslo, ostalsya klochok rovnoj sushi -- nebol'shaya ploshchadka, pokrytaya lavoj i pemzoj. Medlenno i ostorozhno oni opustilis' na ostrov. I snova nachalas' napryazhennaya rabota, v kotoroj vse do odnogo prinyali uchastie. Na etot raz im nichego ne nado bylo ekonomit' i raspredelyat' po normam. Ogromnyj zapas energii, hranivshijsya v zamerzshih mezonah, oni mogli teper' so spokojnoj dushoj rashodovat' na otoplenie i osveshchenie. Samoj bol'shoj tehnicheskoj problemoj okazalis' temperatura i atmosfernoe davlenie. Van Stejn i ego fiziki ustanovili vokrug rakety zontoobraznoe antigravitacionnoe pole, ne propuskavshee nikakih gazov i zashchishchavshee ot temperaturnyh kolebanij. Ego razmerov hvatalo, chtoby pokryt' okruzhnost' radiusom v dvesti metrov. V pokryvshej ostrovok porode oni obnaruzhili dostatochnoe kolichestvo okislov, chtoby sozdat' prigodnuyu dlya dyhaniya gelievo-kislorodnuyu smes', napolnivshuyu prostranstvo pod "zontom", po kotoromu oni mogli teper' svobodno peredvigat'sya, i za neskol'ko nedel' prevratili etu ploshchadku iz lavy v sad. Razmel'chiv stekloobraznuyu massu v pesok i pyl', oni poluchili plodorodnyj podsloj, v kotoryj vysadili rasteniya, privezennye s soboj; nekotorye iz nih oni zahvatili eshche s Zemli. Neznachitel'naya radioaktivnost' pochvy ne mogla povredit' cvetam, o sebe zhe oni sejchas ne dumali. Raketu oni tozhe perestroili vnutri. V samye bol'shie otseki postavili udobnye kresla, peredelannye iz antigravitacionnyh sidenij i koek. Nekotorye kabiny za schet drugih postaralis' sdelat' kak mozhno komfortabel'nee-- oni ponadobyatsya nemnogim, ibo oni uzhe ne smogut vernut'sya vse vmeste. Apparatura, kotoraya ne mogla byt' ostanovlena, byla pereklyuchena na rezhim dlitel'noj ekspluatacii: snabzhenie vozduhom, otoplenie i, konechno, sistema gidroponiki, a takzhe vsevozmozhnye ustrojstva dlya obespecheniya produktami pitaniya. Ochen' prigodilis' mashiny-roboty, kotorye byli pereprogrammirovany na personal'noe kommunal'noe obsluzhivanie ostrovityan, tak chto im ne pridetsya v budushchem vsyudu zanimat'sya ruchnym trudom. Tem vremenem uchenye proizveli neskol'ko vzryvov i probili tunnel' v kraternoj stenke, kraya kotoroj uzhe pokrylis' belym, kak sneg, zatverdevshim ammiakom. Odin konec naklonnogo tunnelya vyhodil pod porodoj, neposredstvenno v more. Primerno v seredine ego, tam, gde vozduh smeshivalsya s pervymi volnami, oni soorudili otsek, kotoryj dolzhen sluzhit' laboratoriej i kameroj hraneniya dlya lishennyh svoih funkcij tel. Na slegka rekonstruirovannom kosmicheskom bote, prednaznachennom dlya remontnyh rabot vo vremya poleta, doktor Belgast s Ol'sonom otpravilis' na poiski poselenij belyh sushchestv. Oni priblizilis' k nim noch'yu i pustili anesteziruyushchij sostav v chetyre piramidoobraznyh doma, lepivshihsya odin na drugom. Zatem biofizik nadel kostyum, zashchishchayushchij ot holoda i davleniya, i vyshel cherez shlyuz. Vskore on prines v seti neskol'ko usyplennyh sushchestv. Oboim prishlos' neskol'ko raz povtorit' etu operaciyu, poka oni ne obespechili kazhdomu astronavtu po dvojniku. Teper' bylo vse gotovo. Oni ostanovilis' u vhoda v tunnel' i v poslednij raz okinuli vzglyadom korabl', ih bashnyu iz slonovoj kosti, ona byla sejchas edinstvennym svyazuyushchim zvenom s proshlym. Mortimer vstal ryadom s Derrekom. Kartina rasplyvalas' u nego pered glazami... -- Budem li my -- ya imeyu v vidu v nashej novoj zhizni-- vspominat' o bylom? -- Net. |to pomeshalo by nam polnost'yu vklyuchit'sya v novoe soobshchestvo. Poyavilis' by somneniya, kolebaniya... Net, vse budet protekat' tak zhe, kak v svoe vremya s toboj i Baravalem: my budem obladat' informaciej belyh sushchestv i pri etom ostanemsya samimi soboj. Tol'ko pamyat' o bylyh perezhivaniyah my sotrem. No kem my sebya sami v konechnom schete budem oshchushchat', etogo tebe sejchas s uverennost'yu ne skazhet nikto. Dazhe ya. -- A kak budut... proishodit' poseshcheniya etogo ostrova? -- Po postgipnoticheskomu prikazu. I tochno tak zhe budut i preryvat'sya. -- A vo vremya prebyvaniya? -- |to bylo by mukoj, esli by vse snova vhodilo v nashe soznanie yasno i otchetlivo. Pamyat' ostanetsya pogashennoj.-- On pomolchal s minutu.-- Ty ne tak predstavlyal sebe eto? Inache ne poluchitsya. My mozhem sdelat' lish' nebol'shoj shag nazad. A teper' proshchajsya! Govorit' bol'she bylo ne o chem. Oni voshli v temnyj koridor. Odin za drugim vhodivshie sadilis' na stul, kotoryj stoyal ryadom s bol'shim zakrytym rezervuarom. V nem nahodilis' neskol'ko dyuzhin po-vidimomu bezzhiznennyh prozrachnyh sushchestv, napominavshih otvratitel'nye polipy. Lyudi odin za drugim teryali soznanie, telo ukladyvali na lezhanku i zadvigali ego v ogromnyj metallicheskij shkaf. Ostal'noe dovershala avtomatika. Zatem rezervuar po rel'sam zaskol'zil k shlyuzovoj dveri, minoval ee i otkrylsya. Neskol'ko hrupkih prozrachnyh sushchestv vyneslo naruzhu. Kakoe-to vremya oni trepetali i vzdragivali vsem telom, i vskore serebristyj roj toroplivo zaskol'zil v potoke ledenyashchej zhidkosti v otkrytoe more. U podnozh'ya lestnicy Mortimer ostanovilsya, slovno spohvatilsya, chto zabyl chto-to. On obernulsya i posmotrel nazad, na svetivsheesya oranzhevym svetom zdanie, tol'ko chto pokinutoe im. Odna iz zhenshchin, stoya u okna, smotrela skvoz' steklo, no ona ne mogla ego videt', glaza ee byli ustremleny kuda-to v nevedomuyu dal', i vnezapno ozhivshee vospominanie zastavilo bit'sya ego serdce. Podnyalas' drugaya zhenshchina i vstala ryadom. I tut snova prozvuchal zov--chetkij i reshitel'nyj. Legkaya pelena zakachalas' vokrug nego... Zachem... Kuda? Gde-to tam ego zhdalo nechto, sovsem drugoe, ono nuzhdalos' v nem. On uvidel pered soboj pyat' krohotnyh odnoglazyh belyh sushchestv, i serdce ego napolnilos' nezhnost'yu. Pered nim, slovno ekran, voznik svetlyj pryamougol'nik vestibyulya, on byl tochno okno v drugoj mir, iz kotorogo on byl uzhe isklyuchen, v nechto byloe, pogruzhennoe. |ti dve teni u okna, pryamye i strojnye,-- ne bolee chem illyuziya. Mortimer rezko povernulsya. Kazalos', on s neveroyatnym usiliem otryvaetsya ot chego-to takogo, chto tysyach'yu nitej pytaetsya uderzhat' ego, on slovno preodoleval kakuyu-to klejkuyu massu. I togda on pobezhal--s trudom, korotkimi shazhkami. Pesok skripel pod ego nogami... bylo sumrachno... ryadom s nim mayachila ten' ot skamejki... Postepenno on chuvstvoval sebya svobodnee. On dobezhal do cepi, pregradivshej emu put', otcepil ee, proskol'znul vpered i snova prodel kol'co v ushko. On videl peschinki na zemle i shel vpered vse bystree i bystree i vskore zadvigalsya ritmichnymi, celeustremlennymi pryzhkami. Kogda ego prinyali vorota, on uzhe ne pomnil o dvuh tenyah u okna, o doline cvetov i skuki, o bashne iz slonovoj kosti.