' s vami vse, chto sochtem nuzhnym. Bol'shinstvo moih soratnikov, naprimer, za to, chtoby bez vsyakogo sozhaleniya vystavit' vas v vakuum, poskol'ku vy dlya nas bespolezny. Pomogite nam--i vy sohranite sebe zhizn'". A kak vy garantiruete mne eto? "Nikak",-- otvechal Mortimer. Togda ya schitayu razgovor zakonchennym. Potok myslej oborvalsya, i vmesto nego snova otchetlivee vystupil fon prochih vpechatlenij. Mortimer obratil vnimanie, chto teper' emu vse legche udaetsya izymat' i vosprinimat' otdel'nye niti--tak iz hora ulavlivayut golosa otdel'nyh oratorov. "Minutu, professor, ostan'tes'-ka". Pros'ba okazalas' tshchetnoj, van Stejn bol'she ne otzyvalsya. Naoborot, shumy stali slabee, obrazy blednee, bylo takoe vpechatlenie, budto odin za drugim uchastniki mental'noj svyazi otklyuchalis'. Mortimer uzhe sobiralsya prekratit' popytki naladit' svyaz', kak vdrug snova oboznachilsya potok myslej, tonkij rucheek smutnyh predstavlenij, a zatem on ulovil robkij vyzov: Mortimer Kross, vy eshche zdes'? Vy slyshite menya? On totchas skoncentrirovalsya i ustanovil kontakt-- on uvidel yunoe lico i snova uznal devushku v belom plashche, kotoraya brosilas' emu v glaza vo vremya osmotra plennyh, devushku, chej obraz ostavalsya v ego pamyati eshche pered pervoj popytkoj ustanovit' kontakt -- ochevidno, kak sohranivsheesya predstavlenie o nej cheloveka, togo, kto lyubil ee. Teper' on uznaval ee--ne kak fotograficheskoe izobrazhenie, a skoree kak nechto davno znakomoe i blizkoe. "Govorit Mortimer Kross. Da, ya eshche zdes'. CHto vy hotite?" Golos ili to, chto sootvetstvovalo golosu, byl trogatel'nym. YA Lyusin Vil'e. Assistentka professora van Stejna. YA slyshala vash razgovor. "Ah, vot kak! CHem mogu byt' polezen?" Poslushajte! Ostal'nye otklyuchilis', oni spyat, esli vam tak ugodno eto nazyvat'. Nikto nas ne podslushivaet, ya uverena. "Prekrasno, -- otozvalsya Mortimer.-- CHto zhe vy hotite mne soobshchit'?" Sobstvenno, nichego. No, pozhalujsta, ostan'tes', ne ischezajte! Pozvol'te tol'ko odin vopros: vy nas dejstvitel'no ubili by? |to bylo bol'she, chem prosto vopros, eto byli ne tol'ko slova--zhelanie zhit', sushchestvovat' i sohranit' molodost', i eshche strah, chto vse eto mozhno poteryat'. Vse eti chuvstva byli peredany i vosprinyaty odnovremenno. "Do etogo delo ne dojdet,--tverdo otvetil Mortimer.-- Vashi kollegi pojmut, chto im nichego drugogo ne ostaetsya, kak pomoch' nam". A ya uverena, chto etogo oni delat' ne stanut. Oni ne pozvolyat sebya prinuzhdat'. Luchshe umrut. Oni govoryat, chto nam ne pridetsya stradat', my dazhe ne pochuvstvuem boli. No ved' posle etogo vse budet koncheno, ne tak li? Mortimer ne otvetil. Vy nas dejstvitel'no ubili by? YA ne mogu v eto poverit'. Esli ya verno ponimayu vashi mysli... Vy zhe ne prestupnik! Vy ne sdelaete etogo--prosto ne smozhete! "Skazhite, kak nam naladit' regeneraciyu vozduha ili po krajnej mere zamedlit' techenie fizicheskih processov v organizme, i vy uzhe pomozhete nam. Togda s vami nichego ne sluchitsya--eto ya garantiruyu". V otvete on pochuvstvoval razocharovanie i grust'. Kak vy mozhete predlagat' mne takoe! CHto vy obo mne dumaete? Dazhe esli by ya zahotela, eto vse slishkom slozhno: dlya zamedleniya zhiznennyh processov nuzhna in容kciya belkovyh preparatov, dlya kazhdogo cheloveka -- svoya. Ne trudites', vam ee ne poluchit'. Mne zhal' vas, Mortimer. Vy, pozhaluj, mne simpatichny, hotya i ozhestocheny. Proshchajte! Oni sideli na polu, bezuchastnye ko vsemu, i chego-to zhdali, hotya i ne nadeyalis' bol'she. Oni iznemogali ot slabosti i istoshcheniya, ih racion byl sveden k mizernym porciyam, kotorye tol'ko vozbuzhdali appetit, no ne nasyshchali. Vody, pravda, eshche bylo dostatochno, na vozduh byl takim spertym, chto kazhdyj boyalsya sdelat' lishnee dvizhenie, chtoby ne zadohnut'sya. -- Soratniki,--skazal Gvido,--blagodaryu vas za to, chto prishli. Vy znaete sami: polozhenie nashe otchayannoe. My dostigli togo rubezha, kogda nuzhno prinimat' Resheniya. Zapasa vozduha hvatit eshche na dva dnya. Prodovol'stvie mozhno bylo rastyanut', no kakoj v etom smysl v dannyh obstoyatel'stvah? Vy mozhete verit' nam -- my sdelali vse, chto mogli, no u nas prosto net bol'she zapasov i regeneracionnye ustanovki ne spravlyayutsya. Prakticheski u nas ostalos' dva vyhoda -- ili my sdaemsya... -- |to bylo by huzhe smerti! -- Ob etom i rechi byt' ne mozhet! -- Ved' eto oznachaet, chto nas zhdet obezlichivanie! Gvido vzmahom ruki pogasil shum. -- Ili letim dal'she i pogibaem ot udush'ya... Vse molchali. Zatem slova poprosil muzhchina s ryzhevato-burymi volosami i zagorelym licom. -- Est' kompromissnoe reshenie. Dvadcat' pyat' iz nas primut smert' dobrovol'no, desyat' ostanutsya zhit'. Dlya nih regeneratorov hvatit! Vse srazu ozhili, apatii kak ne byvalo, slovno kto-to s knutom proshelsya po ryadam. -- Kto zhe eti desyat' izbrannikov? -- Samye molodye, razumeetsya! -- |to potomu, chto ty k nim otnosish'sya... -- Budem golosovat'! -- Net, budem tashchit' zhrebij!.. I tut otkrylas' dver' gruzovogo lifta, pokazalas' kolyaska Niklasa. Bennet vkatil ee i zhestom prikazal vsem uspokoit'sya. -- Tiho! Niklas hochet govorit' s vami! -- kriknul, Gvido. Slepoj vzdrognul. On podnyal golovu, pokachivayushchuyusya iz storony v storonu, slovno buek na volnah. Medlenno, kak by nehotya, smolkli negoduyushchie kriki. -- Soratniki, chas ispytanij nastal. Teper' glavnoe-- vyderzhat'.-- Niklas zapnulsya, tyazhelo zadyshal.-- Esli my vyderzhim, my pobedili! My dolzhny preodolet' samih sebya... vo imya pobedy! Vystoyat', vystoyat'...-- On podtyanulsya, podnyal golovu, nevidyashchie glaza ustavilis' v pustotu.-- Sud'ba zakalyaet nas. Muzhajtes', druz'ya... Muzhchiny, vse eshche ochen' vzvolnovannye, slushali Niklasa s rastushchim bespokojstvom. Nakonec kto-to ne vyderzhal i kriknul: -- Boltovnya!.. Na mgnoven'e vse smolkli. A potom slovno vihr' prokatilsya po ryadam: -- Hvatit! -- Nam ne nuzhny propovedi! -- Daj nam kislorod! -- Ubirajsya! Niklas sidel kak kamennyj. Dazhe golova perestala kachat'sya. Trudno bylo ponyat', teplitsya li eshche zhizn' v etom tele. Bennet bystro vkatil kolyasku v gruzovoj lift. Dver' za nimi zakrylas'. Vozmushchenie uleglos', no tut zhe vspyhnula novaya diskussiya. Gvido opasalsya, chto teper' s padeniem avtoriteta rukovoditelya vosstaniya padet i disciplina. On proboval perekrichat' shum, no eto emu ne udavalos'. Malen'kaya, prizemistaya zhenshchina s pronzitel'nym golosom zavladela vseobshchim vnimaniem. -- Vo vsem vinovaty uchenye, kotorye spyat gde-to na korable i kradut u nas poslednie ostatki kisloroda. Nam nechego bol'she zhdat'! Vybros'te ih za bort, parazitov! V vakuum ih! V otvet razdalsya ropot. Kazalos', plamya gneva vspyhnulo eshche yarche, prezhde chem okonchatel'no ugasnut'. -- Gde oni? Von ih! Neskol'ko rassuditel'nyh chlenov komandy popytalis' unyat' strasti, no oni ne smogli nichego sdelat' -- slepaya lihoradka psihoza uzhe uspela ohvatit' pochti vseh. Neozhidanno dver' gruzovogo lifta snova otkrylas'. Nekotorye srazu zametili eto, i shum postepenno ulegsya. Byla mertvaya tishina, kogda iz dveri vyshel, poshatyvayas', belyj kak mel, Bennet. -- Niklas ischez! --kriknul on.-- CHto-to sluchilos'. Vy tol'ko poslushajte! -- On podnyal nebol'shoj magnitofon i vklyuchil ego. Razdalsya gluhoj golos Niklasa: "|to poslednee ispytanie. Esli my vystoim, my spaseny. YA idu pervym, sledujte za mnoj. My uhodim v svobodu, v vechnuyu svobodu..." S tihim shchelchkom zapis' oborvalas'. My dolzhny najti ego! -- kriknul Bennet.-- Pomogite mne! Inache chto-nibud' sluchitsya! -- CHto eshche mozhet sluchit'sya?--otozvalsya kto- to.--On prosto soshel s uma, vot i vse. -- On ne mog ujti daleko, v svoej kolyaske on peredvigaetsya slishkom medlenno. Vnezapno razdalsya isterichnyj krik molodogo muzhchiny: -- Davlenie padaet! My teryaem vozduh! Na pomoshch', my zadohnemsya! Vse vskochili, i tut neozhidanno ozhil bortovoj dinamik: -- Govorit central'nyj otsek. S paluby "V" ushel vozduh. Neposredstvennoj opasnosti dlya zhizni net. Padenie davleniya neznachitel'noe. Pereborki bezopasnosti zakryty. CHlenam remontnoj gruppy v vakuumnyh kostyumah nemedlenno pribyt' na palubu "V". Povtoryayu: chlenam remontnoj gruppy v vakuumnyh kostyumah pribyt' na palubu "V". ZHdite novyh soobshchenij. Konec peredachi. Neskol'ko muzhchin brosilis' k lestnice. Ostal'nye, blednye, vzvolnovannye, tolpilis' vozle dinamika. CHto-to snova shchelknulo, i vozbuzhdennyj golos vykriknul: -- SHlyuz otkryt! CHelovek za bortom! Teper' uzhe nichto ne uderzhivalo ih vmeste, odin za drugim oni ischezali v dveryah. Mortimer vspomnil ob ekrane v soveshchatel'noj komnate i podnyalsya naverh. On vklyuchil sistemu, pritushil osveshchenie i stal lihoradochno krutit' ruchki vertikal'nogo i gorizontal'nogo peremeshcheniya... Zvezdy tiho proplyvali na ekrane. Vot! Na ekrane vozniklo nechto chuzhdoe, postoronnee: kreslo-kolyaska, parilo v iskryashchemsya nebe, medlenno krutyas' po inercii... Vot oprokinulas' spinka, i stala vidna figura cheloveka, sidevshego bez zashchitnogo kostyuma, pristegnutogo dvumya uzkimi remnyami. Nizhnyaya chast' tela byla prikryta pledom. |to byl Niklas. Medlenno vrashchayas', on stanovilsya vse men'she, lico s tusklo blestevshimi linzami bylo podnyato, slovno on prislushivalsya k chemu-to, tol'ko odnomu emu ponyatnomu, slovno on i posle smerti snova prizyval k vnimaniyu-- odinokij i nedostupnyj, kak vsegda. 14 Kogda kolyaska udalilas' nastol'ko, chto prevratilas' v malen'koe temnoe pyatnyshko, rastvoryavsheesya v pelene zvezdnoj tumannosti, Mortimer pochuvstvoval ruku na svoem pleche. |to byl Gvido, pozadi nego stoyal Breber. -- My hotim predprinyat' eshche odnu, poslednyuyu popytku-- ob容dinit'sya s uchenymi,--skazal Gvido.--Oni ne govorili o tom, chto nam nado vernut'sya na Zemlyu i gde-nibud' vysadit' ih? -- Govorili, konechno. Pri pervom zhe moem kontakte. -- Togda oni dolzhny nam pomoch', -- zaklyuchil Gvido.--Inache my ne smozhem vypolnit' ih pozhelanie. -- Vy sobiraetes' povernut' nazad, k Zemle?-- Mortimer ne skryval svoego udivleniya. -- Posmotrim. Poshli! Sejchas ya ob座asnyu tebe, chto my zatevaem. Pridya v svoyu kabinu, Mortimer leg na kojku. On uzhe horosho izuchil malen'kij operacionnyj shchit na stene i ne somnevalsya, chto smozhet vklyuchit'sya v kommunikacionnuyu set' i pri etom izbezhat' pogrebeniya pod potolochnym matom, kotoryj hotya i zashchishchal ego ot gravitacii, no zato otrezal ot okruzhayushchego mira. On nadavil knopku i, dejstvitel'no, v tu zhe sekundu nachal vosprinimat' chuzhie myslitel'nye obrazy. "Vyzyvayu professora van Stejna!--myslenno proiznes on, starayas' chetko otdelyat' slova odno ot Drugogo.--U nas est' predlozhenie. Prosim otvetit'!" On oshchushchal razlichnye ottenki emocij--ot kategoricheskogo otkaza i vozmushcheniya do napryazhennogo ozhidaniya. Emu udalos' dazhe ulovit' volnenie Lyusin Viv'e, on ne uderzhalsya i poslal ej zakodirovannyj obodryayushchij impul's. Govorit van Stejn. CHto vam ugodno? "YA vedu peregovory po porucheniyu rukovodstva korablya. Mne veleno zayavit', chto my gotovy sohranit' zhizn' vam i vashim lyudyam, gotovy vernut'sya na Zemlyu i vysadit' vas tak, chtoby vy smogli svyazat'sya s vashimi vlastyami i vnov' zanyat' svoi rabochie mesta. No togda vy dolzhny nam nemedlenno pomoch'!" Vashe predlozhenie ustarelo i obsuzhdeniyu ne podlezhit. Vremya rabotalo na nas. Skoro my budem osvobozhdeny, i dlya etogo nam ne potrebuetsya dazhe pal'cem poshevelit'. Mortimer gromko skazal Gvido: -- On otklonyaet. Gvido molcha kivnul. Mortimer snova sosredotochilsya na svoem partnere. "Vy oshibaetes'! Tak kak nas uzhe nichto ne spaset, my unichtozhim korabl'". Nebol'shaya pauza, yavnaya rasteryannost'. Mortimer pochuvstvoval, chto uverennost' ego rastet. YA ne veryu vam. Ni odin chelovek ne sdast pozicij, poka eshche sushchestvuet nadezhda, a nadezhda sushchestvuet, poka chelovek zhiv. I esli vy dumaete o sheme zamedleniya, o bombe zamedlennogo dejstviya ili eshche o chem-to podobnom, to eto bezrassudstvo. My otklyuchim ih, kak tol'ko vy poteryaete sposobnost' dvigat'sya. Mortimer ulovil vyrazhenie kakogo-to chuvstva, kakogo-to mneniya ili pozicii, kotoroe vnov' zastavilo ego usomnit'sya: chuvstvovalos', chto professor pojmal problesk nadezhdy i usilil svoj natisk. Mortimeru prishlos' pribegnut' k poslednemu otchayannomu sredstvu. "Slushajte menya vnimatel'no, professor! Do sih por vy imeli delo tol'ko s lyud'mi, ch'i fizicheskie sily i pobuzhdeniya sootvetstvovali srednim znacheniyam. My vovse ne chudovishcha, kakimi nas schitaet odin iz vashih sotrudnikov, odnako my gotovy prinesti sebya v zhertvu i prenebrech' sobstvennymi interesami radi dostizheniya celi. K tomu zhe polozhenie u nas bezvyhodnoe. Vy mozhete torzhestvovat' pobedu, no eto ochen' opasno dlya vas. Lyudi, dovedennye do krajnosti, dejstvuyut ne vsegda v sootvetstvii s normami. I esli vy polagaete, chto pri golosovanii u nas te, kto ceplyayutsya za zhizn', okazhutsya v bol'shinstve, to mogu vas zaverit': golosovat' my ne budem. Sredi nas est' lyudi, absolyutno ne schitayushchiesya s zhelaniyami ostal'nyh. I odin iz nih--Breber. Vy, navernoe, uzhe slyshali o nem. On vooruzhen, v otlichie ot menya, i ya dazhe ne smogu pomeshat' emu sdelat' to, chto on zadumal". Mortimer ne pytalsya skryvat' svoi vzglyady i chuvstva, naprotiv, staralsya kak mozhno otkrovennee izlagat' svoe mnenie o Brebere i svoi ocenki -- vse, chto znal o nem. On vosstanavlival v pamyati detali, podrobnosti operacij, kotorye vozglavlyal Breber, vspominal o ego zhestokosti i zhazhde razrusheniya. On risoval dikie sceny, kartiny gibeli i haosa -- raskalennye peregorodki, rasplavlennyj metall, vzryv korablya... Neuzheli on stanet...-- Vidimo, van Stejn ne reshalsya dovesti mysl' do konca. "On eto sdelaet, -- podtverdil Mortimer.-- Bud'te uvereny!" Mortimer pochuvstvoval, chto u ego partnera zarozhdaetsya strah, vpolne obosnovannyj i poka eshche sderzhannyj,-- ochevidno, on dumal o svoih sotrudnikah, o korable, o tom, kakuyu zadachu emu predstoit vypolnit', no vse zhe eto byl strah. Snova Mortimer pojmal sebya na chuvstve udovletvoreniya ot togo, chto on vyigral, odnako gotovnost' ego partnera k ustupkam tut zhe zamknulas'. Mortimer sovershenno otchetlivo oshchushchal: narisovannaya im kartina razrusheniya vozymela svoe dejstvie, no, ochevidno, professor boyalsya, chto okazhetsya v polozhenii cheloveka, zastignutogo vrasploh ili obmanutogo. Kto dast garantiyu, chto vy dejstvitel'no budete vypolnyat' nashe soglashenie? -- vyrazil svoe somnenie van Stejn. "Professor, ya vizhu, vy eshche ne polnost'yu osoznali svoe polozhenie. Sejchas pyatnadcat' chasov sorok minut. Breber nemedlenno otpravitsya k reaktoru i razogreet ego. Ne projdet i dvadcati minut, kak budet dostignuta kriticheskaya otmetka. Edinstvennyj, kto mozhet ostanovit' Brebera, eto vy. YA delayu poslednee predlozhenie. No snachala otvet'te mne na odin vopros: vy v sostoyanii v kratchajshij srok vyjti iz vashego ocepeneniya? Skol'ko vremeni vam na eto potrebuetsya?" Professor medlil s otvetom, i Mortimer prodolzhal: "Mozhete ne otvechat' mne. Esli vy ne v sostoyanii sdelat' to, o chem vas prosyat, vse poteryano. Sovetuyu vam: vozvrashchajtes' kak mozhno skoree v normal'noe sostoyanie. YA budu zhdat' vas, a potom otvedu k reaktoru. Vy smozhete sami vo vsem ubedit'sya i zatem dejstvujte, kak sochtete neobhodimym". Mortimer podnyalsya i otklyuchil svyaz'. -- Nam ne minovat' etogo!--skazal on. -- A ne luchshe li bylo poprobovat' siloj zastavit' ego podchinit'sya? -- Net, -- otvetil Mortimer.-- My zavisim ot ego dobroj voli. Nashih znanij nedostatochno, chtoby opredelit', ne pytaetsya li on s pomoshch'yu tehnicheskih tryukov provesti nas. On mozhet s nami sotvorit' vse chto ugodno--naprimer, okutat' nas smertel'noj gazovoj smes'yu i tomu podobnoe. V dejstvitel'nosti nasha sud'ba v znachitel'no bol'shej stepeni zavisit ot nego, chem on sam schitaet. Nam ostaetsya lish' nadeyat'sya, chto on verit v chestnuyu igru i potomu budet priderzhivat'sya pravil. Dver' otkrylas', na poroge stoyal Breber. -- Konchajte. Hvatit kopat'sya! Pora dejstvovat'. YA im sejchas zadam zharu.--On vybezhal. ...Ohrannik, dezhurivshij pered laboratoriej s plenennymi uchenymi, otkryl dver'. Gvido i Mortimer s bespokojstvom nablyudali za nepodvizhnoj figuroj van Stejna. -- Budem nadeyat'sya, chto on smozhet sam sebya razbudit',--skazal Gvido. -- Ne somnevayus',--otvetil Mortimer.-- Oni tak horosho ovladeli iskusstvom upravleniya mozgovymi impul'sami, chto, bez somneniya, mogut s pomoshch'yu opredelennyh mental'nyh operacij, naprimer vvedeniya v dejstvie kodov, kombinacij bukv i tomu podobnogo, vyzvat' vklyuchenie mozga. Pri izvestnyh obstoyatel'stvah mozhet okazat'sya dostatochno odnih lish' snovidenij. Veroyatno, kontrol'nym avtomatam, zashchishchayushchim chelovecheskuyu zhizn', my obyazany tem, chto oni predohranyayut nas ot togo, chtoby van Stejn uzhe sejchas ne otdal kakoj-nibud' gubitel'nyj dlya nas prikaz. Gvido otvetil skepticheskoj uhmylkoj. -- CHego eto on tak dolgo tyanet? CHerez neskol'ko minut professor van Stejn probudilsya. Drozh' proshla po telu uchenogo, ego shcheki porozoveli, drognuli veki, pal'cy ruk nachali szhimat'sya i razzhimat'sya. Gvido vzglyanul na chasy. -- Eshche sem' minut. Mortimer podoshel k van Stejnu, chtoby pomoch' emu vstat' na nogi, no ruka professora, za kotoruyu on vzyalsya, bessil'no upala. S kormy korablya donessya shum. -- Lish' by ne opozdat'!--Gvido ne v silah byl sderzhivat' svoe neterpenie. Mortimer ukazal na lico professora. Glaza ego byli otkryty. Guby shevelilis'. Proiznosimye shepotom slova byli uzhe slyshny, hotya pochti nerazlichimy. -- Eshche minutku... YA sejchas... YA v poryadke. -- Esli on ne potoropitsya, Breber podzharit nas, kak cyplyat na vertele,--zametil Gvido.--Maloprivlekatel'naya perspektiva. Professor, odnako, pravil'no rasschital vremya. CHerez minutu on podnyalsya, hotya i s usiliem, otorvalsya ot topchana i sdelal neskol'ko neuverennyh shagov. Gvido i Mortimer, podderzhivaya ego, podveli k liftu. CHerez tridcat' sekund oni uzhe stoyali v bloke upravleniya, v srednej chasti korablya, otkuda upravlyalis' reaktor, ustanovka vodorodnoj ionizacii i sistema uskoreniya. Breber sidel v peredvizhnom kresle operatora, zazhav v uglu rta sigaretu i derzha v ruke butylku viski--neizvestno, gde on ee razdobyl! On poluzakryl glaza, i po licu ego razlilos' blazhenstvo. Van Stejn otorvalsya ot svoih pomoshchnikov i dvinulsya k operacionnomu shchitu. Skorost' razogreva mezon-noantimezonnoj plazmy byla maksimal'noj. CHernaya strelka temperaturnogo indikatora priblizhalas' k krasnoj zone. V kamere bushevali 400 millionov gradusov mezonnoj temperatury. -- Blef! -- ob座avil professor, kotoryj yavno chuvstvoval sebya ne v svoej tarelke. -- Vy eshche ne tak udivites', -- zayavil Gvido. 450 millionov gradusov. 500 millionov -- rubezh bezopasnosti. -- Neprikrytyj manevr, -- prohripel van Stejn.-- Avtomaticheskaya kontroliruyushchaya sistema vyklyuchitsya sama, kak tol'ko vozniknet opasnost'. Gvido molcha ukazal na tu chast' pul'ta upravleniya, s kotoroj byl snyat shchit. Dazhe dlya neposvyashchennogo bylo yasno, chto vsya shema narushena--neskol'ko provodov byli prikrepleny k kontaktam pruzhinnymi zazhimami, vyklyuchiv takim obrazom promezhutochnye elementy. Dostav iz karmana platok, van Stejn vyter lob. -- Ne dojdet zhe on do takoj stepeni bezumiya... Gvido shagnul k nemu, shvatil ego za plechi. -- Radi boga, neuzheli vy ne ponimaete, chto my dejstvitel'no pojdem do konca?! Professor zatryas golovoj. Pomeshchenie napolnilos' ugrozhayushchim gulom. Potom k nemu prisoedinilsya zvon, pohozhij na penie cirkulyarnoj pily. Breber s naslazhdeniem vslushivalsya v eti zvuki, slovno eto byla prekrasnaya muzyka. Mortimer s trevogoj nablyudal za nim. 550 millionov gradusov... 600 millionov gradusov... -- Blef! -- snova brosil van Stejn.-- Predel bezopasnosti uchten. Vam on horosho izvesten, no i mne tozhe, on nastupaet lish' pri temperature sem'sot millionov gradusov. Ustanovka kondicionirovaniya uzhe ne spravlyalas' s ohlazhdeniem. Ot bokovoj stenki ishodil zhar; slovno hishchnoe zhivotnoe, vpolzal on v pomeshchenie, pozhiraya ostatki kisloroda. 650 millionov gradusov... 700 millionov. Poslednij rubezh perejden. ZHara paralizovala dyhanie. Pot ruch'yami stekal po kozhe. Neozhidanno krasnyj otsvet leg na pribory, na steny, na odezhdu, na iskazhennye lica lyudej. Ego otbrasyvalo purpurnoe pyatno na bokovoj stenke, kotoraya byla blizhe vsego k plazmennoj kamere. Vse sil'nee chuvstvovalsya zapah gorelogo. Lak na metallicheskih poverhnostyah plavilsya i penistymi ruchejkami stekal na pol. Pyatno na stenke stalo oranzhevo-krasnym, potom yarko-zheltym... zatem kraya ego vdrug vspuchilis', i razzhizhennyj izoliruyushchij material vydavilsya naruzhu kak gigantskaya kaplya, ona upala vniz i stala rastekat'sya po polu, gonya pered soboj volnu obuglivayushchegosya kovrovogo pokrytiya. 800 millionov gradusov! Van Stejn ne vyderzhal: -- Prekratite! Vy soshli s uma! YA sdayus'. YA prinimayu vashi usloviya. Tol'ko nemedlenno prekratite! Gvido podbezhal k pul'tu i shvatilsya za rukoyatku regulyatora temperatury. No Breber, bystro obernuvshis', ottolknul ego. Lico ego prevratilos' v uhmylyayushchuyusya masku. Iz uglov rta sbegala slyuna. -- Uberi pal'chiki! -- prorychal on. Gudenie i vizg zaglushali golosa, no zhesty Brebera ne vyzyvali nikakih somnenij. On podnyal gamma-pistolet i napravil ego na Mortimera, ot neozhidannosti tot popyatilsya. -- Breber, poslushaj zhe, on soglasen! -- zakrichal Gvido i brosilsya k nemu, no gamma-luch, opalivshij pol pered nim, zastavil ego ostanovit'sya. -- Prekrati, Breber! Otklyuchaj! -- Ne ver' emu! -- rychal Breber.-- Staryj negodyaj zadumal provesti nas. YA stavlyu tochku. Gibel' v ognennom haose! Adskij final! Nogoj on otshvyrnul taburet k raskalennoj stene, yarko vspyhnulo penorezinovoe siden'e. Vse vokrug zavoloklo dymom. Ot udushlivoj voni perehvatilo dyhanie. Van Stejn brosilsya na pol. Mortimer prizhal k nosu mokryj ot pota platok. Emu kazalos', chto on na predele sil, i vse zhe on nadeyalsya, chto u nih est' eshche shans i oni smogut spasti korabl', a znachit, i sobstvennuyu zhizn'. Skvoz' pelenu slez on sledil za Breberom, kotoryj, zazhav v pravoj ruke izluchatel', vodil im iz storony v storonu, a levoj hvatal vse predmety, do kotoryh mog dotyanut'sya, i shvyryal ih v ogon'. Rucheek rasplavlennogo metalla uzhe podbiralsya k nemu sprava, i tut s grohotom otvalilsya kusok potolka, i Bre-beru prishlos' otskochit' v storonu... V tu zhe sekundu Mortimer nazhal na vyklyuchatel', kotoryj on nashchupal pozadi sebya, pomeshchenie prevratilos' v raskalennyj i dymyashchijsya vulkannyj landshaft, d'yavol'skaya ten' Brebera, otprygnuvshego v storonu, vdrug pokachnulas', na mgnovenie zamerla i osela na pol. Ego kriki--ili to byl bezumnyj hohot?--zaglushili dazhe adskij voj plameni. Mortimer snova nazhal na vyklyuchatel'--tusklyj svet, napominayushchij prozrachnuyu zhidkost', zalil pomeshchenie... Telo Brebera nepodvizhno zastylo v dymyashchejsya lavoobraznoj masse. Nechelovecheskim usiliem Mortimer peredvinul rukoyatku regulyatora temperatury vniz. Kozha ego pal'cev ostalas' na raskalennom sharike... On iskosa sledil za tem, kak Gvido raspahnul dver' i vytashchil van Stejna naruzhu. Mortimer pochuvstvoval, chto nogi u nego podkashivayutsya. Komnata pogruzilas' v temnotu--vidimo, rasplavilas' provodka. So vseh storon ego okruzhala kipyashchaya massa dyma i lavy. V poslednem probleske soznaniya, boyas' pogruzit'sya v bespamyatstvo, on brosilsya k otkrytoj dveri, pochuvstvoval na lice prohladnoe dunovenie... i ruhnul na pol. Sil'nye ruki podhvatili ego i potashchili proch' ot burlyashchego pekla. Zatem vse poglotila temnota. Kakoe eto bylo naslazhdenie--vsej kozhej oshchushchat' zolotistoe teplo solnca, kupat'sya v yarkom svete. No eto i utomlyalo. Oni opustilis' na skamejku, obrashchennuyu k shirokomu, veroyatno zastyvshemu yazyku lednika. Oni pochti ne razgovarivali, slovno dragocennym darom, naslazhdayas' etoj blizost'yu drug k drugu, etim pokoem, chuvstvom nadezhnoj zashchishchennosti i soglasiya s sobstvennym vnutrennim mirom, soznaniem togo, chto oni u sebya doma. Mortimer vytyanul ruku vdol' spinki; sverkanie probilo sozvuchie vnevremennosti. On zapustil ruku v pesok, zacherpnul prigorshnyu i stal medlenno vypuskat' suhie peschinki skvoz' pal'cy, slovno laskaya ih. Bolee krupnye kristalliki otskakivali v storonu i vozvrashchalis' v svoyu stihiyu. Mortimer zacherpnul eshche, poter peschinki mezhdu pal'cami i vysypal ih na ladon': oni byli s ostrymi krayami, nerovno oblomannye, blestyashche-chernye ili pastel'nyh tonov, i pochti vse--prozrachnye. V nekotoryh kristallikah razlichalis' koncentriruyushchiesya vokrug centra, napodobie sloev lukovicy, molochno-matovye sharovye poverhnosti--sledy izluchayushchih vklyuchenij. Ozhil legkij veterok, probezhalsya po list'yam i vz容roshil ih, ohladil sogretuyu solncem kozhu. -- Mozhet, vernemsya v otel'?--sprosil Mortimer. Majda zadumchivo smotrela na oblako legkih, kak peryshki, letuchih semyan, kotoroe medlenno udalyalos', podnyalos' nad zemlej, potom neozhidanno ostanovilos', budto natknuvshis' na prepyatstvie, i plavno poshlo vniz, delaya izyashchnye povoroty, slovno stajka makrelej, i nakonec naletevshij poryv vetra razmetal semena. Majda poprobovala pojmat' doletevshij do nih komochek puha, no on uklonilsya, podnyalsya vyshe i unessya vdal'. Oni dolgo sideli molcha, naslazhdayas' pokoem, i kazhdyj ponimal, chto i dvoe drugih oshchushchayut to zhe samoe i mezhdu nimi net sejchas nikakih granic. -- Ne nado, mne ne holodno. -- Vy uzhe hodili v tu storonu? Kuda vedet eta doroga? Pojdemte posmotrim! Lyusin, vskochiv na nogi, ukazala na ploskij holm, k kotoromu vela izvilistaya tropinka. -- Pojdemte.--Mortimer protyanul Majde ruku i pomog ej vstat'. Ona sbrosila s sebya ocepenenie i ulybnulas', slovno ponimaya, chto ee zastali vrasploh. Oni netoroplivo zashagali po hrustyashchemu steklyannomu pesku, poroj ostanavlivayas' vozle kakih-to neobychnyh cvetov, pered klumbami i zhivym izgorodyami iz nizkih mohnatyh kustarnikov, pered stelyushchimisya po zemle polzuchimi rasteniyami. Tut i tam nad etim morem zeleni podnimalis' strannye, vysokie stebli zontichnogo rasteniya s cvetkami, kak by vrosshimi drug v druga, kakie-to korichnevye socvetiya lezhali na mhu, podobno igrushechnym sharam, to i delo popadalis' bescvetnye rasteniya-al'binosy; slovno starikovskie borody, svisali vozdushnye korni. Nakonec oni dostigli konca puti -- cepi, pregradivshej im dorogu. -- ZHal'! -- skazala Lyusin. Prishlos' povernut' obratno, oni dvinulis' nazad, k skal'noj terrase, obogrevavshejsya infrakrasnymi luchami. Solnce zametno opustilos', za odin chas ono oboshlo chetvert' nebosklona. Oni podnyalis' v lifte v rabochij kabinet, raspolozhennyj pod kupolom zdaniya. Oblokotivshis' o parapet, oni s vysoty okinuli vzglyadom mestnost'. Otsyuda dolina kazalas' ochen' uyutnoj i pochti igrushechnoj-- vozmozhno, eto oshchushchenie voznikalo iz-za sosedstva surovyh i groznyh skal, okruzhavshih ih so vseh storon. Skaly uzhe zakryli chast' sveta, slovno chudovishchnoe tenevoe pokryvalo okutalo zapadnye sklony. Oni pochti osyazali, kak temnota i holod podminali pod sebya tepluyu zelen'; i ot etoj sily, etoj tyazhesti po zelenomu moryu zahodili volny, podnyatye vetrom i, kazalos', vzdymavshie v listve i cvetah yurkie ubegayushchie grebni. Granica mezhdu svetom i ten'yu medlenno, no neuklonno otstupala, i kogda ona dostigla vershiny holma, gde konchalas' doroga, nachalas' prichudlivaya igra sveta--slovno luchi izgibalis' vokrug holmov, i tam, pozadi, obnazhilas' poloska landshafta, obychno nevidimaya. Mortimer neozhidanno obnaruzhil, chto ne mozhet otorvat' glaz ot togo, chto poyavilos' tam, pozadi, i eto videnie bylo ottalkivayushchim, otvratitel'nym i v to zhe vremya znakomym i prityagatel'nym-- ono napolnyalo ego trevogoj: vorota, vstroennye v skal'nuyu stenu, veshch' iz chuzhih sfer, ukazanie na to, chto dolina byla vovse ne tem, chem kazalas' vnachale. |to byl nevedomyj mir. 15 Professor sderzhal slovo. Bol'shaya chast' lyudej na korable mirno lezhala na svoih kojkah v kabinah ili na avarijnyh krovatyah v antigravitacionnom pomeshchenii, izbezhav stradanij i boli. In容kcii sdelali svoe delo, oni vse pogruzilis' v son, ohvativshij vse, krome mozgovoj deyatel'nosti, kotoraya, kak ob座asnil van Stejn, shla na bolee nizkom energeticheskom urovne i potomu mogla sochetat'sya s ocepeneniem, ili, vernee, s zamedleniem prochih fiziologicheskih funkcij. Son kontrolirovalsya s pomoshch'yu slozhnoj sistemy--postoyanno registrirovalsya pul's, izmeryalos' krovyanoe davlenie, potreblenie kisloroda, vydelenie dvuokisi ugleroda. Kak tol'ko otmechalis' kakie-libo otkloneniya, spyashchego tut zhe budili i vmeste s nim -- prikreplennogo k nemu vracha. Kogda potolochnye i napol'nye chasti koek v kabinah sopryagalis' drug s drugom, odnovremenno zakryvalis' seti iz gravitacionnyh leerov, svoego roda kletok Faradeya, snizhavshih silu tyazhesti, umen'shavshih vozdejstvie gravitacii. Iz beschislennyh sopel, soedinennyh s klimaticheskoj ustanovkoj, postupal vozduh opredelennoj temperatury i vlazhnosti--pri etom avtomaticheski regulirovalis' neobhodimye v kazhdom otdel'nom sluchae dozy. V izgolov'e kazhdogo spal'nogo mesta byla prikreplena antenna, vosprinimayushchaya toki golovnogo mozga, tak chto lezhashchij mog vstupat' s ostal'nymi v process obmena myslyami. Vmeste s tem, otdav myslennyj prikaz, on mog otklyuchat'sya na lyuboj srok, ostavayas' kontaktnym dlya intensivnyh impul'sov, tak chto v sluchae opasnosti kazhdyj byl dosyagaem. Pravda, te, kto byl razmeshchen v neprisposoblennyh pomeshcheniyah, ne byli podsoedineny k kommunikacionnoj seti, odnako o kontrole za ih sostoyaniem tozhe pozabotilis'. Bodrstvovali vsego lish' shestero: van Stejn, ego assistentka Lyusin, medik, bravshij analizy krovi, Gvido, Ol'son, glavnyj inzhener i on zhe pilot korablya, a takzhe Mortimer, vypolnyavshij rol' svoego roda posrednika mezhdu uchenymi i povstancami. Konservaciyu komandy prishlos' provodit' v bol'shoj speshke, tak kak kislorod byl pochti na ishode. Dlya shesti ostal'nyh kisloroda, obespechennogo regeneracionnoj ustanovkoj, vpolne hvatalo, i oni uzhe otmetili, chto v otsekah postepenno uluchshalsya sostav vozduha. Inzhener Ol'son osmotrel reaktor i ustanovil, chto poslednij eksperiment pogibshego Brebera, esli ne schitat' neznachitel'nogo povysheniya radiacii i razrusheniya oborudovaniya i neskol'kih pereborok, nikakih drugih nepriyatnyh posledstvij, k schast'yu, ne imel. Podkosnye soedineniya karkasa i sama elektrostanciya ostalis' nevredimymi. Ol'son povernul korabl', chtoby osushchestvit' zamedlenie i zatem napravit'sya k Zemle. Obsuzhdat' bol'she bylo nechego, korabli presledovatelej davno ischezli iz polya zreniya, na kakoe-to vremya opasnost' otdalilas'. Lish' v moment sblizheniya s Zemlej oni snova mogli vozniknut' u nih na puti, no do etogo bylo eshche daleko. Snachala korabl' snizit skorost' do nachal'noj, i lish' posle etogo nachnetsya sobstvenno vozvrashchenie. Esli by oni vse nahodilis' na svoih kojkah, oni mogli by zamedlyat'sya namnogo intensivnee, chem s odnim g, no eto pugalo Gvido. -- Po krajnej mere odin iz nas dolzhen nesti vahtu. Mozhet sluchit'sya takoe, chto potrebuet nemedlennyh dejstvij. Tshchetno pytalsya professor otgovorit' ego: -- S pomoshch'yu kommunikacionnoj sistemy vy vsegda smozhete sledit' za ustanovkami i dazhe vklyuchat' i vyklyuchat' ih po mere nadobnosti. My by vyigrali vo vremeni! -- Speshka nam ni k chemu,-- vozrazhal Gvido.--Hot' vashi ustanovki i rabotayut bezukoriznenno, ya vse-taki predpochitayu polagat'sya na cheloveka. Oni sideli v central'noj rubke v nosovoj chasti korablya, otkuda mogli obozrevat' na vos'mi ekranah vosem' oktantov polya zreniya. Ol'son, prinyavshij uchastie v diskussii, ukazal vdrug na odin iz svetyashchihsya ekranov. -- |to uzhe ni na chto ne pohozhe! Posmotri--chto eto za svetovoe yavlenie, von tam? Dejstvitel'no, na ekrane zasvetilsya neopredelennym zelenovato-sinim svetom flyuoresciruyushchij cilindr, zatem ischez, poyavilsya snova, slegka sdvinuvshis' v storonu. On dvigalsya parallel'no prodol'noj osi korablya i suzhalsya na oboih koncah do niti, kotoraya teryalas' v chernoj bezdne kosmosa. Van Stejn, vzvolnovannyj, pospeshil k pribornoj doske, smenil nekotorye programmy, stal nablyudat'... Cvetnoj linejnyj veer spektrogrammy vspyhnul na matovom stekle. -- Pritom eti flyuoresciruyushchie linii...--probormotal van Stejn. On nazhal neskol'ko knopok skorostnogo vychislitelya, sravnil cifry na begushchej bumazhnoj lente s tablicej, kotoruyu on posle neskol'kih bystryh manipulyacij so schityvayushchim ustrojstvom sproeciroval na stenu. Sovershenno obessilennyj, on opustilsya na vertyashchijsya stul. -- Na eto ya ne rasschityval,--prosheptal on podavlenno. -- Oruzhie?--sprosil Ol'son. -- Lazernyj luch,--otvechal van Stejn.-- Iz usilitelya vysokih chastot. Svoego roda gigantskij gamma- pistolet. Tol'ko luch etot idet parallel'no i tochno sovpadaet po faze. My zamyshlyali nechto sovsem drugoe. A teper'... -- ...Teper' vashim oruzhiem strelyayut v vas! -- podhvatil Gvido. Nesmotrya na to chto emu samomu ugrozhala opasnost', on ne mog uderzhat'sya ot zloradstva. -- Uzhe neskol'ko stoletij ni odno iz nauchnyh otkrytij ne ispol'zuetsya v celyah razrusheniya,--tiho skazal uchenyj kak by sebe samomu.--YA ne ponimayu etogo! -- Kardini pleval na eto,--podlival masla v ogon' Gvido. No tut vmeshalas' Lyusin: -- V nas mogut strelyat'? Radi boga, nado zhe chto-to delat'! -- Lyusin prava,-- podderzhal ee vrach.--My mozhem uklonit'sya? Tem vremenem cilindr peremestilsya na druguyu storonu. Neskol'ko raz on nahodilsya v ugrozhayushchej blizosti. -- Dlya etogo nam nado mchat'sya bystree sveta,--rezyumiroval van Stejn.-- V luchshem sluchae my mozhem otklonit'sya ot nashego marshruta, chtoby ujti iz polya obstrela. Ol'son sel za operacionnyj pul't, posle neskol'kih manipulyacij s nastroechnymi rukoyatkami slovno kakaya-to sila popytalas' lishit' ih ravnovesiya, smestit' ih v storonu. Korabl' snova povernulsya, vse dlilos' okolo tridcati sekund -- eto bylo zametno po polosam sveta, bezhavshim teper' po obzornym polyam pod kosym uglom. Zatem Ol'son uvelichil uskorenie pochti na dva g. Oni medlenno vyshli iz opasnoj zony. -- Teper' my v bezopasnosti? -- sprosila Lyusin. -- Poka da. No oni navernyaka zapelenguyut nas radarom. Neizvestno, kak dolgo eto prodlitsya. Ved' oni mogut obnaruzhit' nas dovol'no bystro.-- Van Stejn snova sklonilsya nad vychislitelem, bormocha pri etom sebe pod nos kakie-to chislovye dannye i fizicheskie terminy: -- Otdalenie ot Zemli... desyat' milliardov sem'sot dvenadcat' millionov kilometrov. Skorost' sveta trista tysyach kilometrov v sekundu... |to sostavlyaet... vosem' chasov pyatnadcat' minut. Vremya, neobhodimoe, chtoby gamma-luch s Zemli doshel do nas. Takoe zhe vremya im trebuetsya, chtoby opredelit' izmenenie nashego kursa. |to napominaet strel'bu drob'yu. Tochno pricelit'sya na takom rasstoyanii nevozmozhno, im ostaetsya nadeyat'sya, chto hot' odin vystrel popadet v cel'. To est' v nashem rasporyazhenii primerno dvojnoe kolichestvo vremeni, chtoby uklonit'sya. |to nemnogo. V konce etogo promezhutka nam nado snova menyat' kurs. I snova, i snova... -- I togda my budem v bezopasnosti? -- pointeresovalsya vrach. Van Stejn vtyanul golovu v plechi. -- Net, konechno. Rech' idet tol'ko o veroyatnosti popadaniya. Minutku, ya popytayus' vyschitat'...-- On snova zabormotal:-- Ugol rasseivaniya mozhet byt'...-- On vzglyanul na svetyashchijsya ekran, na kotorom bylo izobrazhenie tol'ko chto pokinutogo korablem sektora. Niti sveta vse eshche shli poperek.--...Skazhem, sto dvadcat' kilometrov... SHirina luchevogo puchka sostavlyaet okolo... sta metrov. Dlitel'nost' impul'sa ravna...-- On nazhal na knopku hronometra, ponablyudal za poyavleniem lucha i zasek vremya.-- Odna desyataya sekundy. Predpolozhim, chto my vnutri polya rasseivaniya, eto oznachaet, chto... minutku... da, vot dannye: im nuzhno poslat' chetyrnadcat' tysyach chetyresta impul'sov, chtoby nashchupat' vsyu poverhnost' celi. Drugimi slovami, oni nas nakroyut samoe pozdnee cherez pyat' let. Lyusin sledila za rassuzhdeniyami professora s shiroko raskrytymi glazami. -- Kak vy mozhete dumat' sejchas o chislah! -- ispuganno skazala ona.-- Skazhite luchshe, chto proizojdet, esli v korabl' popadut! Professor pokazal na svetovye niti na ekranah. -- Sami gamma-luchi nevidimy. To, chto my vidim na ekrane, eto vysvechennye imi chastichki mezhzvezdnoj materii, kotorye libo vzryvayutsya, vspyhivayut, libo unosyatsya proch'. Ot etih udarnyh processov i proishodit svet--yavlenie flyuorescencii. Korabl', pravda, zashchishchen protiv izlucheniya, no puchok takoj intensivnosti...-- On ne reshilsya zakonchit' svoyu mysl'. Gvido prishel v sebya. Nam nado porazmyslit', chto mozhno sdelat'. Edinstvennoe, chto sovershenno isklyuchaetsya,-- eto to, chto my sdadimsya.--Lico sluzhitelya muz dergalos' ot nervnogo tika. On popytalsya spravit'sya s soboj i sprosil:-- Mozhem li my uklonyat'sya ot kursa v techenie nuzhnogo nam vremeni, kak vy schitaete, professor? Ved', pozhaluj, nam nichego drugogo ne ostaetsya, kak tol'ko udirat' otsyuda poskoree! V konce koncov, dolzhen zhe lazernyj luch gde-nibud' stat' slabee? , Van Stejn pokachal golovoj: -- Rech' idet o luche pochti ideal'noj parallel'nosti.-- Po vyrazheniyu lica Gvido on ulovil, chto tot nichego ne ponyal, i dobavil: -- On ne rasshiryaetsya i potomu ne teryaet energii. On tak zhe bystr, kak svet, to est' dostanet nas bez truda. -- No chto-to ved' my dolzhny...-- nachal Gvido, no van Stejn perebil ego, hlopnuv ladon'yu po stolu: -- Stop! Est' eshche odna vozmozhnost'.-- On zadumalsya.-- Da, eto vozmozhno. Hotya my ne v silah ubezhat' ot gamma-lucha, no my v sostoyanii razognat'sya nastol'ko, chtoby gamma-izluchenie stalo dlya nas bezobidnym svetom. My, tak skazat', ubezhim ot chastoty. Hotya dlya etogo nam pridetsya na... neskol'ko stotysyachnyh dolej "s" uskorit'sya, no eto ne problema--v nashem rasporyazhenii energiya v neogranichennom kolichestve, a stenu uskoreniya my preodoleem s pomoshch'yu antigravitacionnyh setok. V rezul'tate my eshche sovershim zaplanirovannuyu mezhzvezdnuyu ekspediciyu! Ego golos snova obrel tverdost' i chetkost', v nem slyshalas' nadezhda. -- Vot chto ya predlagayu,--skazal on.-- My uskoryaemsya s sotnej g -- eto naivysshaya dostizhimaya tyaga. Razumeetsya, vse my dolzhny ulech'sya na zashchitnye kojki. Iz vashego dezhurstva nichego ne vyjdet, Gvido!--On povernulsya k vrachu.-- Podgotov'te vse neobhodimoe, doktor Cik. A ya tem vremenem zajmus' vyrabotkoj programmy, soglasno kotoroj my, raz uzh eto neizbezhno, proizvedem manevry ukloneniya. Na nashe schast'e, pauzy mezhdu smenami kursa budut bystro udlinyat'sya! Potoropites' -- lyubaya minuta, poka my eshche budem tashchit'sya s odnim g, mozhet okazat'sya smertel'noj. U nih ne ostavalos' drugogo vybora. Oni uleglis' na kojki, vosprinyali in容kcii kak neobhodimost', prekrasno soznavaya, chto umen'shennaya veroyatnost' popadaniya eshche vovse ne oznachaet, chto ugroza ih zhizni minovala. Sud'ba ih byla poka neyasna. Oni ne znali, kak dolgo prodlitsya obstrel gamma-luchami, kak dolgo im pridetsya ubegat'. Na Zemle mogut projti stoletiya, poka oni budut mchat'sya v kosmicheskom prostranstve, pochti ne stareya--i delo tut ne tol'ko v ih zatormozhennom metabolizme, no i v dilatacii vremeni, kotoraya uzhe skazyvalas' pri podobnyh skorostyah. Oni dvigalis' navstrechu massovomu polyu Vselennoj, togda kak Zemlya prebyvala v otnositel'nom pokoe. Oni vypadali iz svoego vremeni, iz svoego stoletiya. Nikogda oni uzhe ne stupyat na Zemlyu, kotoruyu znali prezhde; i vse celi, radi kotoryh oni zhili, teryali sejchas svoe znachenie. |to bylo neotvratimo. Oni stanovilis' otverzhennymi. 16 Kosmos beskonechno velik i beskonechno pust. I vse zhe on polon sobytij--voznikayut i ischezayut elementarnye chasticy, izluchenie pronizyvaet kosmos, roi nejtrino mchatsya vo vseh napravleniyah, stalkivayutsya zvezdnye tumannosti, pronikayut odna v druguyu i vnov' rashodyatsya. |lektromagnitnye volny nes