ciya, - soobshchila Kuorli. - Ulov poluchaetsya gorazdo luchshe, kogda rabotayut vse vmeste. Kstati, tak znachitel'no veselee. Zdes' klevo. Obychno my ne zabiraemsya tak daleko k severu, no uzhe davno vsem hotelos' razvedat' etot rajon, tak chto my reshili otpravit'sya i posmotret'. Tebe chertovski povezlo, chto my zdes' okazalis'. Poyavilsya eshche kto-to. Nordzhil podvinulsya, osvobodiv emu mesto. Nakonec-to znakomoe lico i golos! - Utrechko-to kakoe, priyatel'! - Madzh, sdvinuv shlyapu na lob, brosil bystryj vzglyad na Dzhon-Toma i nezhno obnyal Kuorli za taliyu. Ona, usmehnuvshis', prizhalas' k nemu. Neudivitel'no, chto Madzh siyaet, podumal Dzhon-Tom. On tak davno ne byl sredi sebe podobnyh. Dzhon-Tom popytalsya ulybnut'sya v otvet. - Privet, Madzh. - Kak sebya chuvstvuesh', paren'? - Kak testo dlya lapshi - raskatannym s obeih storon. - Ne znayu, chto eto takoe, no vyglyadish' ty uzhasno, vot tak. Tebe zdorovo dostalos' tam, vnizu. - Vydr kivnul napravo. - My nigde ne mogli tebya najti. Staraya Memou uvidela grob, v kotoryj tebya zasunuli, kogda tot uzhe skol'zil po dambe. Ne zamet' ona tebya togda, bylo by pozdno. Dzhon-Tom kivnul. - Kazhetsya, ya mogu sest'. - Dumaesh', ty uzhe gotov k etomu, priyatel'? - Ne uveren, no nado poprobovat'. Sil'nye korotkie lapy podderzhali yunoshu. Na minutu emu pokazalos', chto on opyat' upadet. Ego druz'ya zavolnovalis', i on pospeshil uspokoit' ih. - Net, mne sejchas luchshe, vse v poryadke. |to vse dejstvie toj dryani, kotoruyu v menya vlili. Takoe chuvstvo, budto katish'sya s gory na rolikah. - CHto takoe roliki? - sprosila Kuorli. - Vidish'? YA zhe govoril tebe, on so strannostyami, dazhe dlya cheloveka, - brosil Madzh. Ona iskosa glyanula na Dzhon-Toma. - Da, no on simpatichnyj. - Ne zabivaj sebe golovu glupostyami, milashka. Krome togo, u nego samogo sploshnye gluposti v golove. - Madzh kivkom ukazal na druga. - Kakaya-to fobiya ili eshche chto-to. Slovom, on schitaet, chto vlyublyat'sya mozhno tol'ko v sebe podobnyh. Ne cenit raznoobraziya. - ZHal'. - Kuorli vzgrustnula, zatem vstryahnulas'. - CHto zh, eto ego delo. Dzhon-Tom pochti ne obratil vnimaniya na begloe obsuzhdenie ego seksual'nyh predpochtenij i popytalsya vernut' chuvstvitel'nost' shchekam i lbu, rastiraya ih. - CHto sluchilos'? Kak tebe udalos' udrat'? - Nu, priyatel', posle togo kak proshloj noch'yu ty zasnul, ya bodrstvoval, lomaya sebe golovu i pytayas' chto-nibud' pridumat'. V temnote horosho dumaetsya, a vokrug posle zahoda solnca bylo chertovski temno. Nekotorye iz bronenosnyh imeyut sobstvennye krasnovatye ogon'ki, no oni ne priblizhalis' k nashej tyur'me. Im ne trebuetsya mnogo sveta, oni privykli orientirovat'sya, chuvstvuya vibraciyu vody. Vo vsyakom sluchae, v golove ne bylo ni odnoj razumnoj mysli, kogda poyavilsya zhuk-postavshchik s puzyryami i prines ocherednuyu porciyu vozduha. I tut do menya doshlo, koresh. Edinstvennym, chto popadalo v nashu kameru regulyarno i bezuslovno, byl vozduh, i edinstvennyj, kto pokidal ee, byl zhuk, prinosivshij ego. |ta ideya zasela u menya v bashke, i ya perekatilsya k vyhodu, budto by vorochayas' vo sne. V sleduyushchij raz, kogda zhuk-postavshchik poyavilsya i sbrosil vozduh, ya otdyhal sebe mirno, kak grobovshchik, u samoj vody i kak by vypal sledom za nim. Dazhe ne pytalsya plyt', prosto lezhal na vode, chtoby ne potrevozhit' nashego molotorukogo strazha kakim-nibud' dvizheniem. Nado priznat'sya, tot dazhe ne obernulsya. Zdorovyj tolstopancirnyj urod! ZHuchishka dazhe ne podozreval, chto ya sleduyu za nim. Vidno, byl slishkom zanyat svoej proklyatoj rabotoj. Vo vsyakom sluchae, ya podnimalsya, kak puzyr', ne shevelyas', poka my ne okazalis' na samoj poverhnosti. Togda ya prosto leg v drejf, kak staroe brevno. Posle togo kak menya slegka otneslo, ya nachal potihon'ku plyt', gotovyas' pobit' vse rekordy na dlinnoj distancii, ezheli szadi chto-nibud' pokazhetsya. Nichego, ushel chisto! Po-nastoyashchemu poplyl, lish' kogda ubedilsya, chto ya uzhe daleko, v bezopasnosti, i nikto menya ne zametil. Nu, priyatel', ty ne vidal nichego bystree! - Menya obradoval tvoj pobeg, no ya ne ozhidal, chto ty vernesh'sya za mnoj. Madzh slegka smutilsya, starayas' ne glyadet' na druga. - Nu, teper', paren', mogu chestno skazat', ya ponyal togda, chto v odinochku tebya ne vyruchit'. Tak chto v nekotorom rode ya vsplaknul, poproshchalsya, reshil, chto bylo priyatno poznakomit'sya, a sam rvanul po duge k severu. YA eshche ne tak daleko ushel, kogda progolodalsya i nashel glubokij omut, polnyj ryby. Posle etogo nebol'shogo zaplyva ya byl uzhas kak goloden. Tak vot, nazhralsya ya i vdrug zaputalsya v bol'shoj seti. Dumal, chto eti merzkie zhuki kak-to vysledili menya i snova pojmali. Ne stol'ko dazhe ispugalsya, kak razozlilsya sam na sebya. I obnaruzhivayu, kogda menya vytashchili na svet, chto popalsya ne nashim starym pucheglazym druz'yam, a kuche dal'nih rodstvennikov. - On potrepal Kuorli po zadu, i ona zahihikala. Neobychnyj vyshel zvuk. Dzhon-Tomu ne prihodilos' slyshat' ran'she hihikan'ya vydry. - Slyshal by ty ego, pokuda my vytaskivali ego iz seti, - skazala ona Dzhon-Tomu. - Zaputalsya v nashej rybe, kamyshe i nazhivke, a vse tuda zhe! Nu i glotka! - Prosto ya - impul'sivnyj tip, vot i vse, milashka. - Vydr povernulsya k Dzhon-Tomu. - Odnako, okazavshis' v etoj veseloj kompanii, mne prishlos' vyderzhat' nastoyashchuyu bitvu so svoej sovest'yu, paren'. YA ne znal, chto delat'. Potom predostavil im reshat', stoit li riskovat', chtoby popytat'sya vyrvat' tebya iz hitinovyh chelyustej smerti, kak ono i sluchilos'. A znaesh' li ty, chto oni vse kak odin vybrali samoe glupoe - spasat' tebya? - Madzh sokrushenno pokachal golovoj. - Radi tebya riskovali zhiznyami, kak formennye psihi, priyatel'. - Ves'ma priznatelen, - s chuvstvom skazal Dzhon-Tom, - za vashe kollektivnoe sumasshestvie. Kuorli glyanula na Madzha. - CHto on skazal? - Ne obrashchaj vnimaniya, milashka. Takoe s nim sluchaetsya. Nichego strashnogo. Znaesh', on uchilsya na yurista, tut uzh nichem ne pomozhesh'. |to chto-to vrode bolezni rta. Kuorli ocenivayushche oglyadela Dzhon-Toma. - YA-to dumala, ty - charopevec. - I eto tozhe, - otvetil yunosha. Madzh naklonilsya k nej i zasheptal: - U nego vse smeshalos' v golove, vidish'? - Ugu. - Kuorli brosila sochuvstvuyushchij vzglyad. Dzhon-Tom snes vse eto molcha - otchasti potomu, chto privyk k Madzhu i ego manere shutit', otchasti potomu, chto byl slishkom schastliv ostat'sya zhivym i nevredimym i ne hotel prepirat'sya iz-za vypadov v svoj adres. - Kak v konce koncov menya ottuda vytashchili? - On poter lob. - Vse, chto ya pomnyu, nechto temnoe i shirokoe, zakryvayushchee svet, a zatem - rushashchijsya svod. Madzh umudrilsya prinyat' vazhnyj vid, ne menyaya pozy. - Moya dragocennaya matushka vsegda govorila, chto, ezheli mne pridetsya drat'sya s prevoshodyashchim protivnikom, nado najti bulyzhnik - dostatochno bol'shoj, chtoby sravnyat'sya s nim v sile. Nam prishlos' poiskat', prezhde chem my nashli podhodyashchij kamen', chto lezhal sebe spokojno na samom bol'shom iz ostrovov. Ne tak-to prosto eto sdelat' v takoj mutnoj luzhe. My zagruzili ego v samuyu prochnuyu rybolovnuyu set', kotoruyu oni zahvatili, a poutru gruppa nashih poplyla i sbrosila kamen' na ih dragocennyj kupol. - On usmehnulsya, vspominaya. - Zaprosto raznesli ego. - Menya eto moglo by razdavit', - zadumchivo probormotal Dzhon-Tom. Madzh pozhal plechami. - Byla i takaya veroyatnost', priyatel'. Tol'ko oni zametili, chto my priblizhaemsya - hotya bylo uzhe pozdnovato, nado pryamo skazat', - Bronenosnyj narod stal organizovyvat' zashchitu. Nasha ataka byla dlya nih neozhidannoj, poetomu im ne udalos' uderzhat' nas. K tomu zhe net takogo zhuka, kotoryj mog by obognat' plyvushchuyu vydru. Na eto voobshche malo kto sposoben, osobenno kogda my ochen' postaraemsya. A ezheli by my sluchajno pridavili tebya nashim malen'kim podarkom, tebe eto povredilo ne bol'she, chem esli by voobshche ne sbrasyvali kamnya. - |to verno, - priznal Dzhon-Tom. - My slegka bespokoilis', - skazala Kuorli, - chto etot valun okazhetsya nedostatochno bol'shim, chtoby razrushit' tvoyu tyur'mu. - Nu i shorohu my naveli, - udovletvorenno zametil Nordzhil. - Poveselilis'! My plavali krugami vokrug etih zhukov, no prishlos' ponervnichat', kogda my ne nashli tebya tam. - Menya vybrosilo naporom vody, kogda ruhnul svod, - ob®yasnil Dzhon-Tom. - Tochno, priyatel', - podtverdil Madzh. - Memou vovremya zametila tebya, a zatem my udrali ottuda prezhde, chem zhuki, kotorym ne prolomilo golovu, sobralis' s myslyami. Pomnish' nashego ocharovatel'nogo dolgovyazogo hozyaina? S osobym udovol'stviem licezrel ya ego bashku, razdavlennuyu skaloj. Kazhetsya, tol'ko u nego odnogo i byli mozgi. YA ne dumayu, chtoby oni vskorosti stali presledovat' nas. Usvoiv vse skazannoe, Dzhon-Tom kivnul. Kogda on nakonec vstal, eto dvizhenie vyzvalo buryu pozdravlenij ot vsej kompanii. - Ty schitaesh', chto my zdes' v bezopasnosti? - Navernyaka, - otvetila Kuorli. - Vo-pervyh, oni, kak skazal Madzh, ostalis' bez glavnogo. Vo-vtoryh, my vozvrashchalis' k lageryu kruzhnym putem i zameli sledy. K tomu zhe teper' my daleko ot nih. - Ona pokachala golovoj, kak by ne verya sobstvennym slovam. - Bronenosnyj narod - i pryamo zdes', v Ozernom krayu. Kto by mog podumat', chto takoe vozmozhno? - Ozernyj kraj? Znachit, my uzhe ne v Runipaj? Vydra pokazala na sever. - Granica ves'ma uslovna, no my nahodimsya vrode kak na rubezhe. - Kak vy opredelyaete, gde konchaetsya odno i nachinaetsya drugoe? - Nyuhom, - proinformirovala ego Kuorli. - Kogda pahnet chistym, my znaem, chto eto Ozera. Kogda nachinaet vonyat', znachit, my na Runipaj. Urazumev eto, Dzhon-Tom proiznes pochti neslyshno: - Ne znayu, kak otblagodarit' vas za vse. Ona pozhala plechami. - Podumaesh', bol'shoe delo. Kak govorit Nordzhil, eto bylo veseloe priklyuchenie. Nuzhno vremya ot vremeni delat' chto-to vozbuzhdayushchee, ili zhizn' stanovitsya uzhasno skuchnoj. Dzhon-Tom pozhal lapu Nordzhilu, zatem Madzhu i podoshel s tem zhe k Kuorli. Ona proignorirovala protyanutuyu ladon' cheloveka, obvila lapki vokrug shei i, prignuv ego golovu vniz s udivitel'noj siloj, zalepila poldyuzhiny korotkih kolyuchih poceluev pryamo v lico. Dzhon-Tom popytalsya vyrvat'sya, ibo eto napominalo ataku vodometa. Madzha, bezuslovno, zabavlyalo zameshatel'stvo druga. - Da ne volnujsya ty, priyatel'. Vse vydry sebya tak vedut. Potomu chto my po-nastoyashchemu druzhestvennye i lyubyashchie. - On prityanul k sebe Kuorli. - Ne pravda li, detka? Ona snova izdala svoe obychnoe hihikan'e. Dzhon-Tom ostorozhno vzglyanul, ne sobiraetsya li Kuorli snova nabrosit'sya na nego. On popytalsya predstavit', kak ona hihikala, protaranivaya grudnuyu kletku komu-nibud' iz bronenosnyh. - Nu, davaj, paren', poznakom'sya s ostal'nymi. Madzh, obhvativ Dzhon-Toma za taliyu, povel ego k lageryu. Drugoj lapoj on krepko obnimal Kuorli. Dal'she vse pohodilo na prebyvanie v stupke, polnoj orehov, dumal Dzhon-Tom, pytayas' razobrat'sya v tolpe novyh druzej. Na nego navalilas', tolkayas', pihayas', pozhimaya ruki, celuya, prebyvayushchaya v postoyannom dvizhenii kompaniya rybolovov. Oni zadavali voprosy s takoj skorost'yu, chto "sverhzvukovaya" byla by slishkom slabym epitetom. Za poslednie mesyacy on, kazalos', nauchilsya obshchat'sya s odnoj vydroj. Odnako popytka razgovora odnovremenno s odinnadcat'yu byla yavnym prevysheniem vozmozhnostej normal'nogo cheloveka. Vskore yunosha sdalsya, pozvoliv neissyakaemoj energii i vozbuzhdeniyu svoih spasitelej nakryt' ego volnoj emocij. Nekotorye vydry byli vyshe i ton'she Kuorli, no nikto ne mog tyagat'sya s Nordzhilom po tolshchine. Byli zdes' i samki, i samcy. Vse svobodno obshchalis', i, hotya nekotorye byli kak-to svyazany mezhdu soboj, formal'nyh otnoshenij napodobie semejnyh u nih ne sushchestvovalo. Glavoj etoj anarhicheskoj kompanii byla starshaya samka s serebristym ottenkom meha po imeni Memou. Ona oglyadela voskresshego cheloveka pristal'nym vzglyadom. - CHto zh, - nakonec proiznesla ona delikatno, - meh u tebya korotkovat, a nogi dlinnovaty, no u menya, naprimer, mnogovato godkov i malovato zubov, i nichego. Ona usmehnulas', prodemonstrirovav nepolnyj komplekt zubov. Pohozhe, eto ee ne volnovalo. Nablyudaya za Memou, Dzhon-Tom reshil, chto ee voobshche malo chto mozhet obeskurazhit'. - Dobro pozhalovat' k nam. - YA vysoko cenyu vashe priglashenie, mem. Madzh i ya, my... - On zapnulsya, poglyadev mimo matrony. Akkuratno slozhennye u steny odnogo iz ukrytij, suhie i prakticheski nepoporchennye, lezhali ego posoh, ryukzak i, chto vazhnej vsego, ego nezamenimaya duara. - Vy spasli nashi veshchi! - Estestvenno, priyatel', - skazal Madzh. - Ili ty dumaesh', chto snachala my brosilis' iskat' tebya? Sobravshiesya vokrug vydry rassmeyalis', oceniv yumor. - Neudivitel'no, chto ty spelsya s etoj kompaniej, - pariroval Dzhon-Tom. - Ved' oni smeyutsya dazhe tvoim durackim shutkam. - CHto on skazal? - sprosil malen'kuyu Splitch Knorkl. Poslednij byl samym bol'shim i sil'nym v gruppe, vsego na polfuta nizhe Dzhon-Toma. Splitch, naprotiv, byla kroshechnoj samochkoj s gustym mehom. - Ne ponyala. Madzh govoril, chto on uchilsya na yurista. - Hm, - hmyknul Knorkl, kak budto etim ob®yasnyalos' vse. Madzh obratilsya k Dzhon-Tomu: - Ladno tebe, shef. Davaj tol'ko ne budem sejchas pet'. My zhe tol'ko chto podruzhilis'. Ty ved' ne hochesh' s nimi rasproshchat'sya, pravda? Memou pogrozila Madzhu pal'cem. - Nu zhe, bud' polaskovej so svoim drugom. Ne beda, chto do nego vse dohodit s trudom. Emu prishlos' namnogo huzhe, chem tebe, - ved' eto ego chut' bylo ne ubili eti uzhasnye nasekomye. - Povernuvshis', ona po-materinski ulybnulas' Dzhon-Tomu. - Ni o chem ne bespokojsya, malysh. YA proslezhu, chtoby etot soplyak popriderzhal svoj yazyk, poka ya ryadom. - Vse v poryadke, Memou. YA privyk. Takova ego manera. Sarkazm emu tak zhe neobhodim, kak dyhanie. - Hm, nichego ne imeyu protiv ostryh zubov, no ne perenoshu ostryh yazykov. Odnako esli tebe vse ravno, ya ostavlyu vas v pokoe. - Znaesh', tvoe predlozhenie prisoedinit'sya k vam ochen' lyubezno. YA lyublyu rybalku, ne govorya uzh ob etom parne, no, boyus', my ne smozhem prinyat' priglashenie. V otvet razdalos' neskol'ko razocharovannyh vzdohov, no nichto ne moglo sravnit'sya so stradal'cheskim vyrazheniem, poyavivshimsya na morde Madzha. - Nu, koresh, neuzheli my ne mozhem ostat'sya zdes' eshche nemnogo? Tak priyatno dlya raznoobraziya pozhit' v bezopasnosti sredi druzej. - On vzyal Dzhon-Toma pod ruku i, otvedya ego v storonku, zastavil prignut'sya, chtoby zasheptat' pryamo v uho: - K primeru, zdes' polno edy, boss. My ushli ot bronenosnyh, zdes' horoshaya kompaniya, mnogo smeha, pesen i, krome togo, - on eshche ponizil golos, - i malyshki: Kuorli, Splitch i Sessvajz. Goryachi, kak ozero, v kotoroe ty brosil Malmuna. Govoryu tebe, priyatel', nam nuzhno... Dzhon-Tom vypryamilsya, okinuv vydra unichtozhayushchim vzglyadom. - Mne sledovalo by dogadat'sya, chto vse tvoi argumenty osnovany na nizshih instinktah, Madzh. Ty rukovodstvuesh'sya zovom gormonov, a ne razumom. - Nu i zadnica zhe ty, koresh, ezheli hochesh' utashchit' menya ot celoj kuchi zhazhdushchih krasotok, chtob otpravit'sya v chuzhoj gorod na peregovory s kakim-to zlym volshebnikom. Net, ty tochno tronutyj. - Mozhet byt', oni otpravyatsya s nami - pokazhut dorogu? Madzh yarostno zatryas golovoj. - Ne nadejsya. |to zh kompaniya rybakov, zabyl? Oni plavayut po ozeram i zahodyat lish' v malen'kie porty - potorgovat'. Im ne nuzhny bol'shie goroda vrode Kvasekvy. - Ne nuzhny? Dzhon-Tom, povernuvshis', napravilsya k shumnoj tolpe ih veselyh spasitelej. Madzh plelsya szadi, pytayas' pojmat' druga za rukav. - Nu, paren', postoj minutku. CHto ty hochesh' im skazat'? Ezheli oni horosho tebya prinyali, eto eshche ne oznachaet, chto odno neostorozhnoe slovo ne mozhet nastroit' ih protiv nas. Poslushaj zhe menya, priyatel'! Proignorirovav slova druga, Dzhon-Tom podoshel k Memou. - Tvoe predlozhenie mne ochen' ponravilos', no my v samom dele ne mozhem ostat'sya s vami. Ponimaesh', nas poslali po chrezvychajno vazhnomu delu, i ono blizko k zaversheniyu. Madzh zakryl lico lapami i so stonom povalilsya na spinu. - CHtob mne provalit'sya! On hochet vse rasskazat', idiot chertov! CHaropevec imenno eto i sobiralsya sdelat'. Auditoriya slushala, zataiv dyhanie, poka on ne konchil rasskaz. - Vot pochemu, - zaklyuchil Dzhon-Tom, - boyus', my ne smozhem prinyat' vashe predlozhenie. Nam predstoit eshche mnogo raboty, kotoruyu ya s radost'yu promenyal by na neskol'ko mesyacev ohoty i rybalki. Vydry totchas prinyalis' obsuzhdat' uslyshannoe i sporit'. Strastnost' etih debatov slegka oshelomila Dzhon-Toma, no vse dergan'ya za ushi, ukushennye nosy i raznoobraznye proklyatiya v konechnom schete priveli k polnomu konsensusu. Pervoj, poigryvaya ozherel'em, zagovorila Drorch. Ozherel'e napominalo tyazhelyj serebristyj shnur i siyalo na solnce. - CHto vy sdelaete vdvoem protiv pravitelej Kvasekvy? - Vse, chto smozhem. Vse, chto dolzhny. Mozhet byt', tam sovsem neopasno i ne budet nikakih problem, esli mne udastsya najti obshchij yazyk s etim Markusom Neotvratimym. Esli my smozhem dostich' vzaimoponimaniya, to potom budem rybachit' skol'ko dushe ugodno. - YA by na eto ne rasschityval, - medlenno skazal Frendzhel. - Sudya po tomu, chto ya slyshal ob etom tipe... Govoryat, Markus podnyal nalogi ne tol'ko v gorode, no i v okrestnyh zemlyah. - Znachit, povysyat nalogi i na nash ulov, - zlo probormotal Vapp. - Nu, my nikogda ne platili nalogov Kvasekve i ne sobiraemsya! - ob®yavil Flatcessejrengelik. - Tochno... Da-a... Nikogda! - Vse podhvatili etot protestuyushchij vykrik. Memou, podnyav lapu, prizvala k tishine. - Gde ty slyshal ob etom, Frendzhel? - V samoj Kvasekve, kogda v poslednij raz zaezzhal tuda za produktami. Dva tipa zachityvali ukaz na uglu ulicy. Dzhon-Tom, podzhav guby, ustavilsya sverhu vniz na Madzha. - Znachit, oni nikogda ne byvayut v bol'shih gorodah, da? Vydr v otvet vymuchenno ulybnulsya, ishcha kakuyu-nibud' bol'shuyu noru, chtoby ubrat'sya s glaz doloj. - A chto eshche ty slyshal? - vypytyvala Memou u molodogo vydra. Frendzhel obliznul guby. - Slyshal, chto etot Markus sobiraetsya trebovat' ot vseh prisyagi na vernost'. Ne Kvasekve, a lichno emu. - |to vozmutitel'no... Ne byvat' etomu... Pust' katitsya v Zelenye Vsholm'ya, esli dumaet, chto smozhet navyazat' eto vsem! Memou povernulas' k Dzhon-Tomu, i kriki oborvalis'. - Ty vse eshche ne dal chetkogo otveta na vopros Drorch, cheloveche. Esli ty ne najdesh' obshchego yazyka - chto by eto ni znachilo - s Markusom Neotvratimym, kak ty sobiraesh'sya zastavit' ego prekratit' svoyu deyatel'nost'? - Estestvenno, nashi dejstviya budut zaviset' ot ego reakcii. Esli on stanet uporstvovat' i otkazhetsya sotrudnichat', chto zh, u menya est' razreshenie velikogo volshebnika Klotagorba, moego nastavnika, postupat' tak, kak ya sochtu nuzhnym v interesah zhitelej Kvasekvy. Kak soobshchil vam Madzh, ya v nekotorom rode charopevec. |to izvestno Bronenosnomu narodu, poetomu oni tak stremilis' zahvatit' menya. - ZHuki nachisto lisheny elementarnogo vkusa, - provorchal Madzh. On stoyal nemnogo v storone s ugryumym vidom i otkazyvalsya prinimat' uchastie v razgovore. - Predpolozhim, chto tvoya volshebnaya sila dejstvuet. Ty vser'ez schitaesh', chto smozhesh' prevzojti etogo maga? Po sluham, on neobychajno moguch. On nanes porazhenie znamenitomu Oplodu Hitroumnomu. - Kak ya uzhe skazal, - otvetil staroj vydre Dzhon-Tom s uverennost'yu, kotoroj, odnako, ne ispytyval, - my sdelaem vse, chto neobhodimo. On probralsya skvoz' tolpu vydr, chtoby podobrat' svoj ryukzak, zabrosil ego za spinu, prodelal to zhe s duaroj i vzyal svoj posoh. Zatem so znacheniem glyanul v storonu odinokoj figury, stoyashchej otdel'no ot ostal'nyh. - Madzh! - CHto?! - prorychal vydr ne oborachivayas'. - Nam pora. Madzh grustno pokachal golovoj. - Vot, vsegda tak! Ispustiv tyazhkij vzdoh, on poplelsya za Dzhon-Tomom, kotoryj napravilsya k beregu. Szadi napryazhenno soveshchalis' rybolovy, sdvinuv golovy v krug, chto so storony pohodilo na komandu regbistov, sgrudivshihsya vokrug myacha. Pervym podnyal golovu Frendzhel. - Postoj-ka, cheloveche! My idem s vami. Pomedliv, Dzhon-Tom povernulsya. - |to chertovski blagorodno s vashej storony, i nam, bezuslovno, bylo by veselee v kompanii, no eto - ne vasha draka, u vas net teh obyazatel'stv, chto u menya. - Da nu tebya s tvoimi obyazatel'stvami! - zayavila Kuorli. - My ne sobiraemsya ostavat'sya zdes' i terpet', chtoby nas dushili nalogami. - Vot eto pravil'no! - skazal Dzhon-Tom. - Nikakogo nalogooblozheniya bez predstavitel'stva. - I etogo my tozhe ne zhelaem! - zlo brosila Sessvajz. Dzhon-Tomu ostalos' tol'ko pozhalet' o svoej replike. Kuorli pridvinulas' k nemu poblizhe. - Vo vsyakom sluchae, tebe ne obojtis' bez nashej pomoshchi, Dzhonni-Tom. - |to pochemu? - Ved' u tebya bol'she net lodki. "Iz-za vsej etoj kuter'my ya stal huzhe soobrazhat', - podumal on. - Takuyu vazhnuyu detal' upustil iz vida". - Dumayu, nam pridetsya poprosit' u vas plot ili chto-to v etom rode. Bronenosnyj narod unichtozhil nash. Ne mogli by vy nam odolzhit' odin iz vashih? - Ne bud' durakom, - podmignula ona i prisoedinilas' k suete svoih tovarishchej. Dzhon-Tom ostolbenelo nablyudal, kak vydry svernuli lager', upakovali veshchi i prigotovilis' k otplytiyu. Vse zanyalo okolo pyati minut. Vo vsyakom sluchae, sudno bylo vsego odno: bol'shaya nizkaya lodka, stoyavshaya na yakore na drugom konce ostrova. Snasti byli akkuratno slozheny pod paluboj. Dzhon-Tom posledoval za vydrami na bort, chuvstvuya, chto uzhe ustal. A ved' on nichego ne delal, tol'ko nablyudal. - No pochemu, - sprosil on Kuorli, - pochemu vy riskuete soboj, chtoby pomoch' nam? - Po ryadu prichin, - otvetila ona. - Osnovnaya - nam skuchno. Dazhe lovlya ryby mozhet nadoest', znaesh' li. Dzhon-Tom popytalsya prinyat' ser'eznyj vid. - |to ne igra. Esli ya ne polazhu s Markusom, eto mozhet okazat'sya opasnym dlya vseh. - On vspomnil, kak opisyval Pandro ataku bezlikih demonov, pochti navernyaka poslannyh magom. - On sposoben primenit' silu protiv teh, kto, po ego mneniyu, zadumal chto-to protiv nego. - Tyu! - delikatnaya malen'kaya Splitch splyunula za bort. - Esli on tebe chem-to dosadit, my bystro nauchim ego, kak nado sebya vesti, ne tak li? Nemnogo opasnosti pridast pikantnost' vizitu. Dzhon-Tom mog tol'ko voshishchenno nablyudat', kak druzhno oni otchalili ot berega. V kompanii ne chuvstvovalos' nikakogo volneniya. Naprotiv, vse rabotali i vozbuzhdenno govorili, slovno predchuvstvuya gryadushchuyu shvatku. - Ne znayu, chto i skazat'. - Poberegi slova dlya Markusa Neotvratimogo, - predlozhil Knorkl, usazhivayas' za veslo. Na korotkih lapah vzdulis' muskuly. - Sudya po tomu, chto govorit Frendzhel, oni tebe eshche prigodyatsya. |tot tip, volshebnik, kazhetsya, dovol'no nesgovorchiv. Komanda vstretila eto zayavlenie odobritel'nymi vozglasami. Dzhon-Tom osmotrel seredinu lodki. Tam ne bylo machty, no ona i ne predpolagalas' - tol'ko dva ryada vesel. On poiskal nezanyatuyu skamejku. - Kakie problemy, molodoj chelovek? Vy chto-to ishchete? - Memou zanyala mesto na korme u rumpelya. - Hochu nemnogo razmyat'sya. - Lyubezno s tvoej storony, no, boyus', svobodnyh mest net. Kazhdyj iz nas znaet, chto delat'. Tak chto ustraivajsya poudobnee i sidi, poka my ne doberemsya do Kvasekvy. - Spasibo. No mne eto ne nravitsya. - A tebe eto neobyazatel'no dolzhno nravit'sya. - Ona veselo ulybnulas'. - Nu, sadis' zhe, ne putajsya pod nogami i vedi sebya prilichno. - Da, mem, - poslushalsya Dzhon-Tom. Vse, krome Sessvajz, kotoraya byla vperedsmotryashchej, nalegli na vesla. Akkuratno razvernuvshis' pod rukovodstvom Memou, lodka nachala dvigat'sya na yug. Dzhon-Tom sidel, erzaya, poka nakonec, ne vyderzhav, ne zasheptal kormchej na uho: - YA vovse ne hochu oprokinut' lodku, Memou, no ya ne mogu sidet' prosto tak, kogda vse ostal'nye rabotayut. YA ne tak vospitan. - CHepuha! Tebe v lyubom sluchae delat' nechego. Zdes' vsego vosem' vesel. Dzhon-Tom zadumalsya, potom radostno voskliknul: - Znayu! On pristroil duaru tak, chtoby na nej mozhno bylo igrat'. - YA mogu spet' neskol'ko pesen, kotorye pomogut vam gresti. - Da-a-a!.. Zdorovo!.. Otlichnaya mysl'!.. Poslushaem ego penie!.. - s entuziazmom podhvatili grebcy. - Net, net, net! - rvanulsya Madzh, hvataya Dzhon-Toma za pal'cy. - Ty mozhesh' svoej magiej zabrosit' nas obratno k bronenosnym ili chto-nibud' togo huzhe. - Uspokojsya, Madzh, ya prosto hochu sygrat'. Bez vsyakoj magii. - Slyhal ya eto ran'she, slyhal! - |tot vozglas byl adresovan sobrat'yam Madzha. - On, konechno zhe, charopevec. Beda v tom, chto u nego sluchayutsya pobochnye effekty, kotorye... Veselo zapev, Dzhon-Tom zaglushil predosterezheniya vydra, sosredotochivshis' na duare i nastroiv ee na predel'nuyu gromkost'. Madzha nel'zya bylo rasslyshat' pri takom zvuke. V konce koncov vydr sdalsya i otodvinulsya ot pevca nastol'ko daleko, naskol'ko eto bylo vozmozhno bez riska upast' za bort. On sidel na kortochkah na nosu lodki, ego glaza nervno sledili za muzykal'nym instrumentom v ozhidanii gryadushchej katastrofy. Dzhon-Tom modificiroval tradiciyu Diony Vorvik i nachal veseluyu ritmichnuyu pesenku s novym tekstom: "Ty ne znaesh' li puti na Kvasekvu?", zatem pereshel k "Vot kogda ya popadu v Kvorumat". Poskol'ku lodka prodolzhala skol'zit' po vode bez vsyakogo ushcherba dlya sebya, Madzh v konce koncov pozvolil sebe rasslabit'sya. Kuorli ochen' pomogla emu v etom. Strochki ne rifmovalis', no eto ne smushchalo Dzhon-Toma. Pesni o puteshestviyah vsegda priyatno pet', a tem bolee pesni pro plavaniya. Vremya ot vremeni vstupali vydry, i ih vysokie fal'cety nabrali silu, kogda oni zapomnili slova pripeva. Ne vazhno, chto vse peli vraznoboj. Neustojchivyj tenor Dzhon-Toma prekrasno vpisyvalsya v nestrojnyj hor. Nedostatok talanta oni kompensirovali izbytkom entuziazma. Kakim-to nepostizhimym obrazom lodka, nesmotrya na eto, derzhalas' kursa. K tomu vremeni, kak Dzhon-Tom vzyal poslednie akkordy "My plyli po zalivu Lunnogo Sveta" i nachal "Grebi, grebi, grebi, nalegaj na vesla", Madzh gotov byl provesti ostatok puti privyazannym k korme, opustiv golovu pod vodu. - Lish' odno menya uteshaet vo vsem etom, priyatel', - skazal on Dzhon-Tomu v pauze mezhdu kupletami. - CHto imenno? - Net takoj zhestokoj pytki, takogo uzhasa, dazhe takoj medlennoj kazni, kakuyu Markus Neotvratimyj mozhet mne pridumat' i kotoruyu ya ne smog by vyderzhat' posle etogo. - Pochemu, Madzh? - Dzhon-Tom pomedlil, prezhde chem vzyat' paru novyh akkordov. - Mozhno podumat', chto ty - muzykonenavistnik. - Kak zhe mozhno tak podumat', koresh? Razve mozhno nenavidet' to, chego net? Kuorli pomenyalas' mestami so Splitch i obnyala Madzha za sheyu. - Nu, chto ty, Madzhi-Vadzhi, ne bud' takim bukoj! - Ona vzlohmatila svoimi usami usy Madzha, i eto zastavilo ego smyagchit'sya. - Tak i byt', - soglasilsya on. - Na etoj lodke est' koe-chto muzykal'noe. SHCHekochushchie pal'cy zastavili Dzhon-Toma podprygnut'. Povernuvshis', on uvidel hihikayushchuyu Sessvajz, nalegavshuyu na veslo. - Kuorli byla prava naschet tebya. Ty dejstvitel'no simpatichnyj. Dzhon-Tom nachal bystro sochinyat' sleduyushchuyu pesnyu. Glava XIII Prohodili dni, i za plechami u nih ostalos' uzhe nemalo mil'. Landshaft rezko izmenilsya. Ogromnye, zarosshie lianami i mhom ostrova ustupili mesto pal'mam cveta rzhavchiny i kustam razmerom s horoshij dom, useyannym cvetami vseh ottenkov radugi. Voda za bortom byla tak chista, chto pozvolyala videt' na glubinu pyatidesyati futov. Izmenilos' dazhe nebo - dymka i tuman ostalis' pozadi. Vlazhnost' snizilas' do vpolne priemlemogo urovnya, i poludennyj svet stal ne takim yarkim. Nachali popadat'sya skopleniya rybach'ih lodok i poseleniya na svayah. Vydry privetstvenno mahali zhitelyam, i te otvechali im. Mrachnaya tucha, navisshaya nad etim prekrasnym kraem, kazalos', byla chem-to nereal'nym. Povsyudu, kuda by ni upal ego vzor, Dzhon-Tom videl priznaki izobiliya i veselyj rabotyashchij narod. CHelovecheskih osobej sredi zhitelej bylo nemnogo. Postepenno malye ostrova smenilis' bol'shimi, a hizhiny iz trostnika i pal'movyh stvolov - prochnymi derevyannymi i kamennymi konstrukciyami. Iz trub domov, razbrosannyh na krutyh sklonah, podnimalsya dym. Na vershinah skal prilepilis' zhilishcha pernatyh. Klotagorb okazalsya prav. |to byla udivitel'naya i procvetayushchaya zemlya. Dzhon-Tom skazal ob etom Madzhu. - Da, pozhaluj, on ne sovral, - s neohotoj soglasilsya vydr. - No pochemu-to ego volshebnichestvo zabyl predupredit' nas o toj slizi i gryazi, skvoz' kotoruyu nam prishlos' prodirat'sya, chtoby popast' syuda. Takoj pustyak upustil, a? Dzhon-Tom posmotrel ispodlob'ya. - Hotel by ya pobol'she znat' ob etom Markuse. - Ty vse eshche dumaesh', chto vy - zemlyaki? Vyrazhenie lica Dzhon-Toma govorilo o tom, chto uverennosti v etom u nego net. - YA voobshche ne znayu, chto dumat', Madzh. Teper' ya uveren menee chem kogda-libo. Kak by hotelos' mne uslyshat' o nem chto-nibud' priyatnoe! On gluboko vzdohnul. - No uzhe skoro my vse uznaem. Vydry prodolzhali pet', zatyagivaya odnu za drugoj pesni, kotorym on obuchil ih v poslednie dni, zavyvaya tak otchayanno, chto dazhe sam pedagog byl neskol'ko utomlen ispolneniem. Pal'cy ne slushalis' ego, i on s usiliem akkompaniroval na duare, hotya bol'shoj neobhodimosti v etom uzhe ne bylo. - |to kogda-nibud' prekratitsya? Razve oni ne ponimayut, kakoe ser'eznoe delo im predstoit? - Oni vse ponimayut, koresh, i oni vedut sebya nastol'ko ser'ezno, naskol'ko mogut. Znaesh', odna vydra eshche v sostoyanii sohranit' ser'eznost', no dve uzhe ne mogut glyadet' drug na druga bez smeha. A soberi vmeste treh dol'she chem na dve minuty, i ty poluchish' nastoyashchuyu gulyanku. SHef, ne bespokojsya za nih. V bitve eto d'yavoly. - Legko mogu v eto poverit'. Tebya v srazhenii ya uzhe videl. - |ti rebyata tochno takie zhe. - Zdorovo imet' soyuznikov. Estestvenno, oni dolzhny poutihnut', kogda my doberemsya do Kvasekvy. Nam nel'zya privlekat' vnimaniya, kogda my vojdem v gorod. - Mozhesh' ne rasschityvat' na tishinu i blagopristojnost' s etim taborom. I pomni: ty sam podgovoril ih na eto. - YA ih ne podgovarival. - Dzhon-Tom obnaruzhil, chto opravdyvaetsya. - Oni dobrovol'no! - Tak prosto tebe, koresh, ot nih teper' ne otdelat'sya, ty uzh izvini. - Esli oni ne stanut vesti sebya tishe, my privlechem k sebe vseobshchee vnimanie. YA ne hochu, chtoby etot Markus znal o moem priblizhenii, poka ya ne podgotovlyus' k vstreche s nim. - O, ya by ne suetilsya na etot schet, shef. Kak rasskazyvala mne moya malyshka Kuorli, Kvasekva - gromadnyj gorod, polnyj shuma i gvalta, ezheli tam vse, kak prezhde. Tak chto my vpolne vpishemsya. - Tebya sovershenno ne zabotit proishodyashchee, a, Madzh? Osobenno esli nepodaleku nahoditsya parochka devic... - Nu, za menya ne trevozh'sya. |to tvoe puritanskoe nutro ne daet tebe naslazhdat'sya vnimaniem okruzhayushchih. K tomu zhe tebe ne ochen' vezlo s tvoej ryzhen'koj... - Nuzhno vremya, chtoby Taleya prinyala kakoe-to reshenie, - holodno otvetil Dzhon-Tom. - Priyatel', ona - vol'naya ptichka, tak-to. Mozhet, vernetsya, a mozhet, i net. Ty, vozmozhno, koe-chto smyslish' v charopenii, no o zhenshchinah ya znayu gorazdo bol'she. |to - sovershenno osobye znaniya. - Ty, vo vsyakom sluchae, ochen' horosho znaesh', kak boltat'. - Dzhon-Tom na mgnovenie umolk. Vzglyad ego ostanovilsya na Memou, stoyashchej u rulya. Ee lapy tverdo derzhali shturval, napravlyaya korabl', a vsya kompaniya v sotyj raz zapevala "Podnimaj yakorya". - S etoj kodloj ya ne smog by teper' rasstat'sya, dazhe esli by ochen' zahotel. - Boyus', chto tak, - soglasilsya Madzh. - Opyat' mogu povtorit' tebe: za nih ne bespokojsya. I ne zabyvaj: ne tak-to prosto bylo vykrast' tebya u bronenosnyh. - Znayu, znayu. Bylo by ochen' ploho, esli by kto-to postradal iz-za menya. - Tut na korable ne lopuhi-salagi sobralis'. Oni znayut, vo chto vvyazyvayutsya, - mrachno skazal vydr. Ih prerval krik Splitch s nosa: - Kvasekva! Dzhon-Tom i Madzh brosilis' k nej. Esli Klotagorb nedoocenil vse tyagoty ih puteshestviya, to on nedoocenil i vsego velikolepiya ih konechnoj celi. Pryamo po kursu vidnelis' tri iz pyati ostrovov, na kotoryh byl raspolozhen gorod. Po sklonam central'nogo vozvysheniya na kazhdom iz nih podnimalis' ogromnye doma, slozhennye iz belosnezhnogo izvestnyaka, kotoryj dobyvayut v kamenolomnyah. Legkij briz oveval pal'my, i povsyudu pobleskivali krytye med'yu kryshi. Teper' puteshestvenniki popali v transportnyj vodovorot. Bol'shinstvo lodok bylo men'she, chem u nih, krome neskol'kih parusnikov. Sprava raspolagalsya ostrov Drel'ft, ostrov Sofanca - po levomu bortu, a central'nyj, ostrov Kvasi, gde nahodilsya kompleks Kvorumata, mayachil pryamo po nosu lodki. Vse tri soedinyalis' massivnymi kamennymi mostami, beschislennye arki kotoryh byli dostatochno vysoki, chtoby suda besprepyatstvenno prohodili pod nimi. Reznye rakoviny i zverinye figury ukrashali kazhduyu arku. Na mostah tolpilsya lyud. Nesmolkayushchij gul tolpy raznosilsya daleko nad poverhnost'yu vody. Raznogolosaya boltovnya svidetel'stvovala o tom, chto zhizn' kipela i torgovlya shla. Kvasekva sovsem ne pokazalas' Dzhon-Tomu gorodom, kotoryj mozhet stat' zhertvoj tiranii despota-chuzhezemca i pokorit'sya emu. Do sih por mestnye zhiteli nikogda ne vystupali protiv sobstvennogo pravitel'stva. Poka ne vystupali... Esli udacha i charopevcheskie sposobnosti ne pokinut ego, udivitel'naya stolica vsegda budet takoj zhe, kak v eto utro. A cvety! Dzhon-Tom nikogda ne videl stol'ko cvetov srazu. V vode plavali socvetiya razmerom s ladon', oni byli zheltogo i yarko-lilovogo cveta. Dzhon-Tom podnyal odno iz nih i gluboko vdohnul legkij aromat: chistejshaya myata. Za bortom vzdymalis' nosy malen'kih sudenyshek. Raznoobraznye zhivotnye torgovali s nih vsyakoj vsyachinoj: melkimi veshchicami ruchnoj raboty, sushenoj ryboj, svezhimi fruktami i ovoshchami, napitkami so l'dom, raznymi eroticheskimi shtuchkami, pripasami dlya korablej. Memou tverdo vela korabl' mimo etogo izobiliya, nesmotrya na prizyvy plavuchih torgovcev. Cvety rosli na derev'yah, sveshivalis' so sten domov, ukrashali razdelyayushchie ulicy zelenye zhivye izgorodi i dazhe podnimalis' pryamo iz ozernoj vody. Mimo skol'zili budto sdelannye iz reziny podushki, pohozhie na vodyanye lilii, v centre kotoryh toporshchilis' socvetiya iz izumitel'nyh melkih golubyh cvetov razmerom ne bol'she nogtya mizinca. Socvetiya eshche men'shego razmera svisali s shelkovistyh sharov, plyvushchih v teplom vozduhe. Kogda briz stihal, oni sadilis' na vodu, chtoby so sleduyushchim poryvom podnyat'sya vnov'. Blagodarya im nebo kazalos' napolnennym letayushchimi rubinami. Memou nalegla na shturval, i korabl' medlenno povernul vlevo, k okajmlyayushchim Kvasi nizkim prichalam. - Von tam gostinica, gde my chasto ostanavlivaemsya, kogda byvaem zdes', - skazala ona Dzhon-Tomu. - Neplohoe mestechko. Est' gde perekusit' i otdohnut', perevarivaya poslednie sluhi i samye interesnye spletni. - Vse vrode kak obychno, - zametil Dzhon-Tom. - Lyudi vyglyadyat dovol'nymi. Mozhet byt', my kak-nibud' sgovorimsya s Markusom. - Inogda krasivyj meh skryvaet gniluyu plot'. Posmotrim. A neploho by v samom dele sejchas povalyat'sya v nastoyashchej posteli... Nemnogo izmeniv kurs, ona mahnula lapoj v storonu dvuhetazhnogo kamennogo zdaniya, stoyavshego pryamo vperedi, u samoj kromki vody. - Paren', kotoryj derzhit eto zavedenie, ego zovut CHerial, v kurse vsego, chto zdes' proishodit. On rasskazhet nam, chto nas zhdet: opasnoe priklyuchenie ili naslazhdenie zhizn'yu i otdyh. Kogda oni podplyli blizhe, stalo yasno, pochemu gostinica raspolagalas' imenno zdes'. Iz-za togo chto ee vozveli pryamo na ozere, priyut byl ravno dostupen obitatelyam i vody i sushi. Prishvartovav korabl' k blizhajshej svobodnoj prichal'noj tumbe, novye druz'ya Dzhon-Toma vveli yunoshu vnutr'. Edinstvennyj bol'shoj zal s nizkimi svodchatymi potolkami sluzhil stolovoj i byl perepolnen beseduyushchimi bobrami, nutriyami, muskusnymi krysami i kapibarami, ne govorya uzhe o neznakomyh vydrah. Voda svobodno pleskalas' u otverstiya, vedushchego pryamo v ozero, pozvolyaya vospol'zovat'sya etim vyhodom kakomu-nibud' presnovodnomu sozdaniyu. Snaruzhi razdalsya udar groma. Im poschastlivilos' pribyt' pryamo pered nachalom tropicheskoj grozy. So svoego mesta Dzhon-Tom videl tyazhelye kapli, vozmutivshie glad' ozernyh vod. Horosho vse-taki, chto im udalos' okazat'sya pod kryshej v etot chas. Vnutri bylo uyutno i suho. Memou pokinula druzej i cherez neskol'ko minut vernulas' v soprovozhdenii hozyaina. Dzhon-Tom privetstvoval ego sidya, tak kak vylozhennyj plitkoj cveta morskoj volny potolok byl slishkom nizok. Na CHeriale, roslom koala, poverh pidzhaka i nepremennyh korotkih shtanishek byl nadet fartuk, a na lbu - yarko-golubaya povyazka. Plyuhnuvshis' v svobodnoe kreslo, hozyain ustalo vzdohnul i pozdorovalsya s gostyami. Dzhon-Tom potyagival sladkij sidr, terpelivo ozhidaya, poka CHerial obmenivalsya lyubeznostyami so vsemi vydrami. Pol v zavedenii byl ves' v skvoznyh otverstiyah, i vlazhnost' v komnate napominala o pribrezhnom raspolozhenii gostinicy. Odnako na stenah ne bylo i sleda pleseni. Pohozhe, zal kazhduyu noch' tshchatel'no vyskrebali. Nesmotrya na eto, Dzhon-Toma ne pokidalo oshchushchenie, chto on nahoditsya v ogromnom akvariume. - Nu, kak ulov, Memou? Ona pozhala plechami i opustila sigaretu s durmanom, kotoroj pered etim popyhivala. Dzhon-Tom tozhe hotel sdelat' zatyazhku etogo zel'ya, no poborol iskushenie. Segodnya emu nuzhna yasnaya golova, a polsigarety priveli by ego v gorizontal'noe polozhenie. - Neploho. U nas bylo neskol'ko interesnyh otklonenij ot marshruta, i vot my vernulis' dazhe ran'she, chem predpolagali. Povstrechali etogo parnishku i ego priyatelya i pomogli im vybrat'sya iz odnoj peredryagi. |to Dzhon-Tom... - Privet! - On protyanul ruku i byl udivlen krepkim rukopozhatiem koala. - Ego drug Madzh tozhe gde-to zdes'. A, ne vazhno. - Ona naklonilas' nad stolom. - Sushchestvenno to, na chto my natknulis' v tom meste, gde v Ozero vpadaet Runipaj: tam nastoyashchaya koloniya bronenosnyh, zhivushchih v vode. - Bronenosnyj narod? - Glaza CHeriala okruglilis'. - Potryasayushche! Kak uzha-asno, vot eto novost'! - Da uzh, novost' hot' kuda! - soglasilsya Frendzhel. - Dal'she nekuda, - prodolzhal CHerial. - S etim nado chto-to delat'. Bronenosnym shtuchkam nel'zya pozvolit' vtorgat'sya v na-ashi vody. Snaryadit' ekspediciyu i vytravit' ih vseh ottuda k chertovoj materi! - Bez paniki, druzhishche. - Memou slozhila serebristye lapki. - Koloniya ne tak velika, i my zastavili ih zadumat'sya nad tem, chto nekotoroe vremya im luchshe ne vysovyvat'sya. Iz ugla, gde sideli ostal'nye vydry, razdalis' vozglasy odobreniya. Tol'ko Madzh ne prinimal uchastiya v obshchem razgovore, tak kak byl slishkom zanyat svezhesvarennoj rybkoj. - Znachit, ty vernulas' ko mne ran'she, chem rasschityvala. CHto zhe ya mogu sdelat' dlya tebya, moya prekra-asnaya ledi? - Ah ty, staryj l'stec, CHerial... - ulybnulas' s protivopolozhnogo konca stola Memou. Dozhd' pripustil sil'nee. Dzhon-Tom slyshal, kak kapli barabanili po kryshe. Teplo, ishodyashchee ot mohnatyh tel, i stojkij muskusnyj zapah dejstvovali na nego usyplyayushche. Bylo by tak priyatno okazat'sya sejchas v teploj posteli i prospat' dnya dva. K sozhaleniyu, poka eto nereal'no. - Nas interesuet novyj sovetnik Kvoruma. Kto on, kakovy ego plany, chem on zanimaetsya? - sprosil Dzhon-Tom. - Ta-ak, tebe nuzhna informaciya o Markuse Neotvratimom, da? - Blagozhelatel'noe nastroenie CHeriala migom uletuchilas'. - Mne est' chto rasskazat' o nem, i vse - ochen' nepriyatnoe. Nikto ne obratil osobogo vnimaniya na to, chto on smestil Oploda. Glavnyj sovetnik zanyat v osnovnom Kvorumom. O-ochen' nemnogoe iz togo, chto on delaet, dohodit do nas, prostyh grazhdan. Pravda, popolzli vsyakie sluhi, no poka delo ne kosnetsya ih samih, vse ignoriruyut to, chto proishodit v pravitel'stve. CHerial ponizil golos i oglyadelsya, prezhde chem prodolzhit': - Govoryat, u etogo Markusa teper' celaya set' svoih sobstvennyh shpionov. V Kvasekve - soglyadatai, predstavlyaete? - On pokachal golovoj, silyas' poverit' v to, chto sam tol'ko chto proiznes. - V poslednee vremya poyavilis' podtverzhdeniya etomu. Snachala nikto ne veril. My eshche ne do konca vse ponyali, poetomu Kvasekva vyglyadit kak obychno. - Ne veril chemu? - ele slyshno sprosila Sessvajz. - Tomu, chto delaet novyj mag. On raspustil Kvorum, skazal, chto "vremenno", poka ne izberut sleduyushchij. Sejchas v Kvasekve on vse vershit sam. CHej-to golos perebil ego: - Tak ya i znal! Vse povernulis' v tu storonu. - CHto znal, Madzh? - sprosil Dzhon-Tom. - CHto nuzhno bylo ostavat'sya doma. - Tishe. - Dzhon-Tom nervno oglyanulsya na zal, no nikto iz prochih postoyal'cev, kazhetsya, ne zainteresovalsya besedoj, kotoraya velas' v dal'nem uglu komnaty. Razumeetsya, horoshij shpion i