yal,  chto
proishodit. Kovarnaya shtukovina. - On oglyanulsya na  svoego  kompan'ona,
kogda im prishlos' prignut'sya pod navisayushchimi nad vodoj vetkami. -  Kak
ty zovesh' etu zhutkuyu obaldelovku?
   - Kommercheskoe televidenie, - ob座asnil Dzhon-Tom. - YA dumayu,  tol'ko
eto i moglo srabotat'. Prichem ono krutit takuyu dryan' sutki naprolet.
   - Hot' by nikogda bol'she nichego podobnogo ne videt'!
   - Nadeyus', chto ono  ne  svedet  Brulyumpusa  s  uma,  -  probormotal
Dzhon-Tom. - V konce koncov on ne tak uzh ploh dlya kuchi gryazi.
   - |h, paren', propadesh'  ty  cherez  svoe  myagkoserdechie.  Ty  gotov
ulybat'sya dazhe sobstvennomu ubijce.
   - Nichego ne mogu s soboj podelat', Madzh. Mne vse sushchestva  nravyatsya
vne zavisimosti ot togo, kakaya u nih vneshnost'.
   -  Tol'ko  pomni,  chto  bol'shinstvo  iz  nih   ne   otvechayut   tebe
vzaimnost'yu.
   Dzhon-Tom posmotrel zadumchivo.
   -  A  ne  spet'  li  mne  eshche  neskol'ko  kupletov,  chtoby  usilit'
zaklinanie?
   - A ne hochesh' li ty pogresti, koresh?
   - Nu vot, - ulybnulsya Dzhon-Tom, - ya zhe skazal, chto ty snova  budesh'
kritikovat' moe penie.
   - Menya dostali ne tvoi pesni, a tvoj golos, shef.
   Prepiratel'stva zanyali ostatok dnya i  nachalo  sleduyushchego.  K  etomu
vremeni oni udostoverilis', chto  pokinuli  sferu  vliyaniya  Brulyumpusa.
Neskol'ko dnej spustya putnikov ozhidal priyatnyj syurpriz.  Pejzazh  snova
stal menyat'sya, a vmeste s nim i klimat.
   Po ubezhdeniyu Madzha, davno  uzhe  pora  bylo  snizit'sya  vlazhnosti  i
poyavit'sya  nastoyashchej  sushe.  Runipaj   stal   prinimat'   vid   skoree
tropicheskogo ozera, chem neprohodimoj tryasiny.
   Vysoko i prochno podnimalis' iz vody ostrova. S poverhnosti  ischezla
pena i mutnaya vzves'. Vmesto togo  chtoby  obrazovyvat'  zavodi  vokrug
kochek i derev'ev, voda nachala dvigat'sya v  yuzhnom  napravlenii.  Potoki
vskore nachnut prevrashchat'sya v reki, a reki oznachayut razvitie  torgovli,
to est' civilizaciyu.
   Vozmozhno, oni uzhe nedaleki ot celi puteshestviya.
   A zatem, kak  sluchalos'  uzhe  ne  raz,  rastushchaya  uverennost'  byla
unichtozhena vnezapnoj katastrofoj. Na spokojnoj  vode  pod  bezoblachnym
nebom mir vnezapno perevernulsya.
   Dzhon-Toma podbrosilo v vozduh. On  vzletel,  bespomoshchno  razmahivaya
rukami, bol'no udarilsya o vodu i popytalsya uderzhat'sya na  poverhnosti.
No kak  tol'ko  yunosha  poplyl,  chto-to  shvatilo  ego  za   ikry.   On
pochuvstvoval, kak ego tashchit vniz -  proch'  ot  zatuhayushchego  solnechnogo
sveta, ot kisloroda, kotorogo uzhe nastoyatel'no trebovali legkie.
   On ne videl, chto shvatilo ego, da i kakoe eto imelo  znachenie?  CHem
sil'nee Dzhon-Tom lyagalsya i vyryvalsya, tem,  kazalos',  bystree  uhodil
vniz. Vniz, pryamo vniz, na dno Runipaj. Ego legkie uzhe ne goreli, oni,
kazalos',  gotovy  byli  razorvat'sya  vmeste  s  lihoradochno  b'yushchimsya
serdcem.
   Poslednee, chto on zapomnil pered tem, kak nachat' tonut',  byl  Madzh
gde-to sleva ot nego. Vydr plaval gorazdo luchshe, chem Dzhon-Tom,  odnako
on tozhe  shel  ko  dnu,  uvlekaemyj  chem-to   nepreodolimym,   bystrym,
rasplyvchatym.
   ...Dzhon-Toma eshche  ne  ostavil  ves'  uzhas  proisshedshego,  kogda  on
perevernulsya i ego stalo toshnit'.
   Kogda legkie i zheludok ochistilis'  ot  togo,  chto  bylo,  kazalos',
polovinoj Runipaj, on pripodnyalsya i neuverenno oglyadelsya.
   YUnosha sidel na podstilke  iz  suhoj  travy  i  kamysha,  lezhashchej  na
utrambovannom  zemlyanom  polu.   Rasseyannyj   svet   pronikal   skvoz'
prozrachnyj svod nad ego  golovoj.  On  napominal  steklyannyj,  no  byl
sdelan iz kakogo-to drugogo materiala.
   Sleva stoyal Madzh, issleduya  odnu  stenu  kupola.  Pered  podstilkoj
stoyala luzha vody, tiho pleskavshayasya ob utrambovannuyu zemlyu. Voda  byla
ochen' temnoj.
   Pochuvstvovav szadi dvizhenie, vydr vzglyanul na yunoshu.
   - YA uzhe nachal somnevat'sya, ochuhaesh'sya li ty voobshche, priyatel'.
   - YA tozhe. - Dzhon-Tom neuverenno podnyalsya. - Minutu  nazad  vo  mne,
pohozhe, bylo bol'she vody, chem snaruzhi.
   On snova zakashlyalsya. Vo rtu stoyal vkus tiny, vnutri vse drozhalo.
   - Gde my?
   - My v ch'em-to zhil'e, paren', - mrachno proinformiroval ego vydr.  -
No ya ne dumayu, chto tebe ponravyatsya hozyaeva.
   - CHto ty imeesh' v vidu?
   Poluchalos', chto Madzh namekal na blizkoe znakomstvo s temi,  kto  ih
pojmal, no Dzhon-Tom ni razu ne  byval  v  meste,  podobnom  etomu.  Vo
vsyakom sluchae, on takogo ne pomnil.
   Vydr kivnul emu.
   - Glyan'-ka na etu shtukovinu.
   Dzhon-Tom prisoedinilsya k drugu i stal razglyadyvat' steny prozrachnoj
tyur'my. Dotronuvshis' do nih pal'cami, on oshchutil, chto  eto  ne  steklo.
Odnako eto ne  bylo  i  plastikom.  Veshchestvo  bylo  klejkim,  tak  chto
prishlos' otryvat' pal'cy ot steny. CHast' veshchestva ostalas' na  nogtyah,
i on vyter ruki o shtany.
   Udivitel'no! SHtany byli suhimi. |to znachilo,  chto  Dzhon-Tom  probyl
bez soznaniya neskol'ko chasov, ne men'she. So sten ne teklo i ne kapalo.
CHto kasaetsya istochnika neyasnogo koleblyushchegosya sveta, to on byl  viden.
Kupol lezhal na dne ozera. Nad  nimi  -  Runipaj,  a  poverhnost',  kak
prikinul Dzhon-Tom, nahodilas' na rasstoyanii dobryh shestidesyati  futov.
|to priblizitel'no, tak kak on ne privyk ocenivat'  glubinu,  nahodyas'
na dne.
   Dzhon-Tom snova povernulsya k stene.
   - YA dumayu, eto kakie-to vydeleniya.
   - Hochesh' skazat', chto kto-to prishel i napleval zdes'?
   - V obshchih chertah da. - YUnosha provel rukoj po stenke  v  napravlenii
potolka. - |to vse organicheskoe, a ne iskusstvennoe.
   Vnezapnoe vospominanie zastavilo ego ustavit'sya na vydra.
   - Ty skazal, chto eto chej-to dom?
   - Aga, tak i est'. - Madzh provel ego po kamere i pokazal na  druguyu
stenu tyur'my.
   Kupol pokoilsya na pokatom sklone, kotoryj rezko obryvalsya srazu  za
sooruzheniem. Pyat'yudesyat'yu futami nizhe,  na  dne  ozera,  raspolagalos'
mnozhestvo podobnyh stroenij.  Ih  arhitektura  kazalas'  neznakomoj  -
prostye  ochertaniya  i  nikakih  ukrashenij.  Kakie-to   teni   medlenno
dvigalis' mezhdu nimi.
   Dzhon-Tom uznal nekotoryh, i volosy u nego na zagrivke vstali dybom,
potomu chto emu vspomnilos' neskol'ko samyh nepriyatnyh momentov  v  ego
zhizni.
   - YA zhe skazal, chto oni tebe ne ponravyatsya, - probormotal Madzh.
   Dzhon-Tom pridvinulsya k stene tak blizko, kak tol'ko mog, ne kasayas'
lipuchej poverhnosti, i ustavilsya v glubinu. Nesmotrya na  mutnyj  svet,
on uzhe ponyal, kto ih zahvatil.
   Bronenosnyj narod.



        Glava XI

   Ih ne dolzhno bylo byt' zdes'! |ti teplye, polnye  spokojstviya  vody
byli tak daleko ot  ih  smerdyashchego  doma  na  Zelenyh  Vsholm'yah,  gde
Bronenosnyj narod uporno stroil svoyu civilizaciyu zhestkokrylyh. Ne  tak
davno  oni  s  Klotagorbom  pomogli  razgromit'  ih  v  bitve  u  Vrat
Dzho-Truma.  No  zdes'  byli  otnyud'  ne  Zelenye  Vsholm'ya,  i  staryj
volshebnik nichego ne govoril o vozmozhnoj vstreche s  nimi  po  doroge  v
Kvasekvu. Pohozhe, on i sam ne znal o proniknovenii bronenosnyh  v  eti
vody. Nichego horoshego eto ne sulilo. Po vsej veroyatnosti, voobshche nikto
ne dogadyvalsya o tom, chto oni zdes' obitayut.
   - |togo ne mozhet byt'. CHto im zdes' delat' - tak daleko ot  rodiny?
Mestnye ne poterpeli by prisutstviya kolonii nasekomyh.
   - Soglasen,  priyatel'.  Lyuboj  uvazhayushchij  sebya  teplovodnyj  zhitel'
pognal by etih bronirovannyh ublyudkov nazad, k  stochnoj  yame,  kotoruyu
oni nazyvayut domom. Esli  by  mestnye  uznali,  im  by  nosa  ne  dali
vysunut' iz svoego navoznika, vot tak. No  ne  zabyvaj,  chto  zdes'  -
tihaya zavod', a eti  tarakany-pererostki  -  prevoshodnye  nyryal'shchiki.
Poka okkupantov ne obnaruzhat, nikto ne podnimet trevogu.
   - Stranno, chto ohotniki iz Kvasekvy ili otkuda-nibud'  eshche  do  sih
por ih ne zasekli.
   - Mozhet, ih i videli, paren'. - Madzh zagovoril korotko i otryvisto.
- Kto-to ih, mozhet, i zametil - vot kak my,  -  da  tak  otsyuda  i  ne
vybralsya, chtoby rasskazat' ob etom.
   Molcha  oni  vernulis'  k  stene  i  stali  razglyadyvat'  zarazhennyj
bronenosnoj nechist'yu vodoem. Dzhon-Tom nablyudal za peredvigayushchimisya  na
spine plavuncami. Ih nepodvizhnyj vzglyad byl prikovan ko dnu.  Kakoj-to
hishchnyj  vodyanoj  zhuk  tashchil  lichinku   strekozy.   Vodyanye   nasekomye
vsevozmozhnyh form i razmerov virtuozno  pronosilis'  nad  sooruzheniyami
kolonii, esli eto byla koloniya. Tut yasnosti ne bylo.
   - Kak ty dumaesh', u nih est' svyaz' so stolicej, s Kugluhom? Ili eto
izolirovannoe nezavisimoe poselenie?
   Madzh pomorshchilsya.
   -  Otkuda  ya  znayu?  Poka  ty  tut  valyalsya  v  polubessoznatel'nom
sostoyanii, oni uzhe interesovalis' nami, i teper'  menya  trevozhit  nashe
budushchee.
   - To est'?
   - Oni utashchili tvoyu duaru.
   |to  bylo  sovsem  ploho,  prosto  nikuda  ne  godilos'.   Dzhon-Tom
zadumalsya.
   - Mozhet, - neuverenno nachal on, - oni prosto iz lyubopytstva...
   - Verno, - sarkasticheski zametil Madzh. - |dakie lupoglazye lyubiteli
muzyki. Nravitsya im sobirat' vsyakie  instrumenty.  Navernoe,  poprosyat
tebya potom chto-nibud' sygrat', no ya by na eto  ne  ochen'  rasschityval.
Slishkom uzh mnogo vremeni oni potratili,  peresheptyvayas',  izuchaya  tvoyu
duaru, da i na tebya dolgo pyalilis'.
   - Est' kakaya-nibud' vozmozhnost' vybrat'sya otsyuda?
   Dzhon-Tom posmotrel  na  slabyj  istochnik  tusklogo  sveta  -  takim
kazalos' otsyuda dalekoe solnce.
   - |ta chertova stena krepka kak stal', koresh. Put', chtoby vojti  ili
vyjti, tol'ko odin. Ne dumayu, chtoby  nam  udalos'  provesti  zaplyv  v
blizhajshee vremya.
   Vydr potyanul Dzhon-Toma k nebol'shoj  luzhe  okolo  steny,  otmechavshej
vyhod naruzhu.
   - Glyan'-ka, daleko ne ujdesh'.
   Pryamo vozle vhoda v kupol,  chut'  nizhe,  drejfoval  navodyashchij  uzhas
predstavitel' rechnoj fauny. |to byl gigantskij vodyanoj zhuk  dlinoj  ne
menee vos'mi futov. Pohozhij na  utoplennika  v  dospehah,  on  zastyl,
vystaviv naruzhu zhvaly, kotorymi mozhno bylo  vraz  othvatit'  ruku  ili
nogu.
   Poka kupanie otmenyaetsya, otmetil pro sebya Dzhon-Tom.
   On oglyanulsya. K nim priblizhalos' sushchestvo razmerom pomen'she.  YUnosha
popyatilsya.
   - CHto eto?
   Madzh ne shelohnulsya.
   - Postavshchik vozduha.
   U nebol'shogo zhuchka zadnie nogi byli raza v dva  dlinnee  ostal'nogo
tulovishcha. Ryad zhestkih, no gibkih voloskov pokryval kazhduyu  konechnost'.
Dostignuv kupola, on povernulsya  spinoj  k  otverstiyu.  Mezhdu  zadnimi
nozhkami u nego nahodilas'  tonkaya  shelkovistaya  obolochka,  napolnennaya
vozduhom.
   Priblizivshis'  k  otverstiyu,  zhuk  vzbryknul  nozhkoj,  i   obolochka
lopnula.  Zatem  posledoval  gromkij   "bul'k",   i   nogi   Dzhon-Toma
zahlestnulo vodoj. Potom voda otkatilas', a ego budto  obdalo  poryvom
svezhego vesennego vetra. ZHuk otpravilsya vosvoyasi.
   - Oni eto delayut regulyarno, - ob座asnil Madzh, - poetomu my zdes'  do
sih por ne zakisli.
   - Predusmotritel'no s ih storony.
   Madzh povernulsya i nervno zashagal vzad-vpered.
   - Esli b oni i vo vsem ostal'nom veli sebya tak zhe...  Mozhet,  luchshe
bylo by zahlebnut'sya?
   Sdelav s poldyuzhiny probezhek, vydr snova ostanovilsya pered vhodom.
   - YA ponyal, chto mogu obognat' etogo  gigantskogo  uroda,  tol'ko  by
proskochit' mimo nego. - Tut Madzh zadumalsya. - Da tol'ko  vryad  li  mne
udastsya sdelat' eto celikom, a ne po kusochkam...
   Dzhon-Tom sel na trostnikovuyu cinovku.
   - Do sih por oni na nas ne napadali.
   - Da uzh, do samogo poslednego momenta, a potom bylo by uzhe  pozdno.
- I Madzh ukazal na mirno pokachivayushchegosya vozle ih  tyur'my  gigantskogo
zhuka.  -  Vot  etot  kusok  bronirovannogo  der'ma  podplyl  snizu   i
perevernul  nas.  A  ego  rodstvennichki  pomel'che   podzhidali,   chtoby
otbuksirovat' syuda vniz.
   Vydr oglyadel druga.
   - Poka nas tashchili v etot kokon, lico u tebya razdulos', kak  mochevoj
puzyr' u yashchericy. YA uzh dumal, ty koncy otdash'. Oni potancevali nemnogo
u tebya na spine, poka ne vyzhali iz tebya celyj gallon vody, a potom eto
im nadoelo. CHerez paru minut ty zastonal i otrubilsya.  Mne  ostavalos'
tol'ko steret' tinu s tvoego lica i zhdat', prosnesh'sya  li  ty  voobshche.
|to vse bylo vchera.
   Dzhon-Tom kivnul.
   - Da, pohozhe, ya byl pochti gotov. A gde veshchi i plot?
   - Valyayutsya gde-nibud' na dne. Vidat', lenivo im bylo  sobirat'  vse
eto, - grustno skazal Madzh. - A oruzhie nashe  oni  hranyat  von  tam,  v
suhom skladike, chtoby voda ne poportila. Derzhu pari, chto  eto  glavnye
veshchestvennye dokazatel'stva obvineniya.
   Dzhon-Tom podoshel k stene.  Ryadom  s  mestom  zatocheniya,  otdelennyj
kakim-to futom vodyanoj tolshchi,  nahodilsya  zapolnennyj  vozduhom  kokon
men'shih razmerov.
   On  byl   zavalen   pozhitkami   i   oruzhiem   neizvestno   skol'kih
puteshestvennikov, ih tovarishchej po neschast'yu, kotoryh  zaneslo  v  etot
rajon Runipaj. Samye poslednie  trofei  lezhali  naverhu,  na  pletenoj
korzine: mech i posoh Dzhon-Toma, korotkij klinok, strely i  luk  Madzha,
dazhe koe-chto iz s容stnogo, a na vershine piramidy  -  pochti  nevredimaya
suhaya duara. Esli by ne voda i pregrady, on dobralsya by do nee...
   - Madzh, nam by tol'ko zapoluchit' duaru.
   - I ty by usladil ih sluh peniem, koresh. Uvy,  otsyuda  tol'ko  odin
vyhod, kotoryj ya i proveryat'  ne  budu,  poka  etot  plavuchij  mayatnik
torchit zdes'. Net by emu otluchit'sya. Pozhivilsya by chem-nibud' v  drugom
meste ili eshche chego... Oho-ho. - Vydr otpryanul v dal'nij ugol.
   Dzhon-Tom nervno oglyanulsya.
   - CHto sluchilos'?
   - K nam gosti...
   Dzhon-Tom pospeshil k Madzhu.
   Odin za drugim troica bronenosnyh  zashla  v  kameru.  Hotya  bol'shaya
chast' ih zhizni prohodila pod vodoj, oni tem ne menee dolzhny byli vremya
ot vremeni podnimat'sya na  poverhnost',  chtoby  podyshat',  potomu  chto
imeli ne zhabry, a legkie. Dlya zhit'ya  im  prihodilos'  stroit'  kamery,
zapolnennye vozduhom, - takie, kak eta.
   Dvoe  voshedshih  byli  pohozhi,  kak   brat'ya-bliznecy.   Na   kazhdom
krasovalos'  chto-to  vrode  nerzhaveyushchego,  otlivayushchego   metallicheskim
bleskom pancirya, sdelannogo,  kak  pokazalos'  Dzhon-Tomu,  iz  kalenoj
medi. Tretij zhe, vysokij i hudoj, bolee vsego pohodil na bogomola,  no
voobshche Dzhon-Tom nichego podobnogo v mire nasekomyh prezhde ne  vstrechal,
ni zdes', ni na rodine. V otlichie ot prizemistyh sputnikov na etom  ne
bylo ni dospehov, ni oruzhiya.  Vzamen  on  derzhal  v  kleshne  neskol'ko
tonkih metallicheskih listkov, ispeshchrennyh gravirovkoj. |tot chahlyj, no
dlinnyj sub容kt naklonilsya, chtoby posoveshchat'sya  s  prispeshnikami.  Oni
prinyalis' obsuzhdat' napisannoe na  zheleznyh  tablicah.  Zatem  bogomol
vypryamilsya i  v  obvinyayushchem  zheste  vytyanul  konechnost',  ukazyvaya  na
Dzhon-Toma.
   - Bez somnenij, eto on.
   - |to on, - gromko provozglasili oba ego sputnika.
   - Kto? - naivno sprosil Dzhon-Tom.
   - Muzykal'nyj volshebnik,  kotoryj  vyzval  ognennogo  konya  i  ubil
imperatricu Skrritch u Vrat Dzho-Truma. Ty - eto ty!
   Dzhon-Tom rashohotalsya.
   - Znaete li, ya vpervye slyshu ob  imperatrice  Skrritch  i  o  Vratah
Dzho-Truma tozhe. O chem eto vy? My  s  priyatelem  puteshestvuem  po  etim
krayam. My nedaleko ot Kvasekvy, u nas, tak skazat', kanikuly. Klyanus',
ya ne znayu, o chem rech', chert poberi!
   - Odnako ty umeesh' lgat'. |to uzhe govorit o mnogom,  -  probormotal
dlinnyj opponent. - Ty delaesh' eto  ochen'  yavno.  Ty  -  volshebnik,  i
nezachem otricat'.
   - Da, otricayu, i ochen' yavno, kak vy tut vyrazilis'.
   Tut dvoe korotyshek  dvinulis'  k  yunoshe,  vytashchiv  korotkie  krivye
kinzhaly, na serpovidnom ostrie kazhdogo iz kotoryh  torchali  zazubriny.
Oni progromyhali mimo Dzhon-Toma, i odin pristavil svoj klinok pryamo  k
gorlu Madzha. Vydr dazhe ne popytalsya vyrvat'sya, tak kak spryatat'sya bylo
negde.
   Zakovannyj v hitin orator ne obladal  vozmozhnostyami  dlya  vyrazheniya
emocij, no vse bylo ponyatno po ego intonacii.
   - Ty prodolzhaesh' otpirat'sya?
   Dzhon-Tom sglotnul.
   - Vozmozhno, ya i uchastvoval v bitve  u  Vrat,  no  tam  byla  dobraya
polovina zhitelej Teplozemel'ya.
   Ostrie eshche blizhe pridvinulos' k adamovu  yabloku  Madzha,  sbriv  pri
etom neskol'ko voloskov u nego na shee.
   - CHto-to ne mogu pripomnit'. Mozhet, i bylo  kakoe-nibud'  malen'koe
zaklinan'ice, - pospeshno dobavil yunosha.
   Krivoj klinok otodvinulsya, i Madzh snova smog dyshat'.
   - Vot tak-to luchshe, - skazal bronenosnyj.
   -  No  ne  nuzhno  ponimat'  eto  slishkom  bukval'no,  -  voskliknul
Dzhon-Tom, odnako sobesednik proignoriroval ego, prodolzhaya  razgovor  s
pomoshchnikami.
   - Dlya nashego peredovogo otryada  Imperii  segodnya  -  velikij  den',
znamenatel'nyj den'.
   Ego posobniki vlozhili svoi zhutkie kinzhaly v  nozhny.  Ih  hitin  byl
temno-korichnevym snaruzhi i chernym vnutri s otmetinami  v  vide  chernyh
polos na rudimentarnyh nadkryl'yah. Okraska oratora byla zhelto-chernoj s
belymi pyatnami na pokrovah pancirya.
   - Vseh nagradyat ordenami, - prodolzhal on, -  voennyj  konsul  budet
ochen' dovolen. Sama imperatrica lichno vyrazit blagodarnost'.
   - Imperatrica? - vyrvalos' u Dzhon-Toma,  no  teper'  eto  ne  imelo
znacheniya, raz ego opoznali. - Vy tol'ko chto govorili, chto ona  pogibla
v srazhenii.
   - |to tak. No ya imeyu v vidu nyne carstvuyushchuyu, ee Velichestvo Isstag.
Ona budet prisutstvovat' pri tvoej kazni. Nebol'shoe vozmeshchenie za  tot
uron, kotoryj vy nanesli Imperii v bitve  u  Vrat.  YA  sobstvennoruchno
peredam tebya  Velikim  Palacham.  Nashi  nazemnye  brat'ya  budut  ves'ma
dovol'ny.
   - Vashi brat'ya? Znachit, vy ne uchastvovali v bitve?
   - Rasstoyanie ne pozvolilo nam vyslat' pomoshch' na Zelenye Vsholm'ya. V
lyubom sluchae vojna velas' na sushe. Ot nas bylo by nemnogo tolku, o chem
my neskazanno sozhaleem. Segodnya ty dal nam shans naverstat' upushchennoe.
   - No esli vy ne uchastvovali v vojne, chto vy imeete  protiv  nas?  -
Dzhon-Tom otchayanno soprotivlyalsya neizbezhnomu. - Pochemu by ne  otpustit'
nas s mirom? U nas net vrazhdy k obitatelyam Kugluha.
   - S toboj  u  nas  davnie  schety,  volshebnik.  Unichtozhiv  tebya,  my
prinesem slavu nashej kolonii. My vosstanovim svoj prestizh. Tebya  nuzhno
soderzhat' v celosti i sohrannosti, chtoby peredat' Velikim.
   - Poslushaj, shef, - vdrug  zagovoril  Madzh.  -  CHto-to  neohota  mne
isprobovat' na svoej shkure vse vashi shtuchki,  no  raz  ty  tak  zhazhdesh'
prezentovat' nas imperatrice i ee palacham, to ne luchshe li  nas  sperva
umertvit'?
   Orator pokachal golovoj.
   - |to ne dostavit udovol'stviya Vysochajshemu dvoru.
   - Predstavlyayu, kak im bylo by obidno, - zametil vydr.
   Dlinnyj bronenosnyj ne ponyal ironii:
   - Takoe otnoshenie svidetel'stvuet v tvoyu  pol'zu.  Dlya  prisluzhnika
ochen', ochen' pohval'no.
   - Dlya kakogo eshche prisluzhnika?
   |tot vopl' vydra, kak i vse argumenty Dzhon-Toma,  privedennye  chut'
ran'she, ne byl zamechen.
   -  Mozhet   stat'sya,   imperatrica   pozvolit   mne,   nedostojnomu,
prisutstvovat' na razvlechenii s tvoim uchastiem.
   - YA nepremenno pomashu tebe ruchkoj, - provorchal Madzh.
   - V protivnom sluchae mne budet dostatochno  chesti  dostavit'  vas  k
imperatrice.
   - U menya est' vopros, - zayavil Dzhon-Tom. - Kak vy  uznali,  kto  my
takie? - On pokazal na sklad s oruzhiem. - Sudya po vsemu, nemalo narodu
iz-za vas pogiblo.
   - |to narushiteli granicy.
   Nasekomoe nastavilo svoi fasetochnye glazki na cheloveka.
   -   CHto   kasaetsya   vashej   identifikacii,   ty,   chelovek,   sebya
nedoocenivaesh', - vydavil  bronenosnyj  hriplym  skrezheshchushchim  golosom,
kotoryj ishodil iz dlinnoj tonkoj trubochki, sluzhivshej emu rtom.  -  Ty
dumaesh', my tak ploho organizovany,  chto  ne  mozhem  rasprostranit'  v
svoih ryadah primety nashih zlejshih vragov? Dumaesh', my pozvolili by vam
proskol'znut'  nezamechennymi?   Zdes'   horosho   izvestny   krupnejshie
polkovodcy i volshebniki iz stana teplozemel'cev. Mozhesh' gordit'sya tem,
chto popal v chislo znamenitostej, i tebya srazu uznali  dazhe  v  mestah,
stol' dalekih ot Vrat.
   Otchego-to Dzhon-Tom ne chuvstvoval sebya pol'shchennym.
   - Esli vam izvestno, chto ya - velikij mag, vy dolzhny ponimat', chto ya
nahozhus' zdes'  i  zadayu  voprosy,  tol'ko  chtoby  udovletvorit'  svoe
lyubopytstvo, prezhde chem pokinut' vas.
   - Ne dumayu, chto tol'ko tvoya lyuboznatel'nost' zastavila tebya nadolgo
zameshkat'sya, -  pronicatel'no  zametil  dlinnyj.  -  Esli  by  ty  mog
besprepyatstvenno uliznut', ya uveren, chto tebya by zdes' uzhe ne bylo. Da
ty by i ne popalsya, vladeya nuzhnymi zaklinaniyami.
   On zamolchal, i  Dzhon-Tom  pochuvstvoval,  chto  gigantskoe  nasekomoe
razglyadyvaet ego.
   - Izvestno, chto v srazhenii u Vrat sredi  obitatelej  teplyh  zemel'
prisutstvoval  velikij  charopevec,   chuzhezemec,   no   chtoby   tvorit'
zaklinaniya, pevcu nuzhen instrument. -  On  mahnul  neveroyatno  dlinnoj
konechnost'yu v storonu sosednego kupola. - Vozmozhno, von tot.
   Dzhon-Tom dazhe ne vzglyanul na duaru.
   - Vozmozhno. A mozhet, eta malen'kaya flejta, s kotoroj ya  nikogda  ne
rasstayus'.
   Ego ruka ischezla pod rubashkoj.
   Dva strazha nemedlenno brosilis'  k  vyhodu.  V  zameshatel'stve  oni
ustroili svalku u kromki vody, prezhde  chem  tuda  yurknut'.  Gigantskij
vodyanoj zhuk snaruzhi s trudom zashevelilsya, vorochaya kleshnyami.
   Dlinnyj vzdrognul, no ne sdvinulsya s  mesta  i  rasslabilsya,  kogda
uvidel, chto pravaya ruka Dzhon-Toma vse eshche pod rubashkoj.
   - Malen'kaya shutka? Ponyatno.
   On dobavil chto-to eshche i povernulsya, chtoby posmotret', chto  delaetsya
u vhoda. Strazhi s opaskoj vglyadyvalis' v zapolnennyj vozduhom kupol.
   Dzhon-Tom ne do  konca  ponyal  svoego  sobesednika,  no  koe-chto  iz
skazannogo prozvuchalo, kak rugatel'stvo,  vydavlennoe  iz  razgovornoj
trubochki. Rugatel'stvo, ispolnennoe prezreniya.
   Pod unichtozhayushchim vzglyadom svoego nachal'nika  strazhi  vernulis'.  Ih
vid, naskol'ko eto vozmozhno bylo ponyat', byl ne osobo  dovol'nym.  Kak
ni v chem ne byvalo, bronenosnyj snova obratilsya k Dzhon-Tomu:
   - Na zavtra prigotovleno special'noe  transportnoe  sredstvo.  Tuda
vojdet mikropomeshchenie, podobnoe  etomu,  tak  chto  my  v  bezopasnosti
prosleduem pod vodoj do Kugluha. Mezhdu Zelenymi Vsholm'yami i  zdeshnimi
mestami mnozhestvo rechek i tihih ozer. Nam  ne  sleduet  slishkom  chasto
obnaruzhivat' svoego prisutstviya.  Lyubaya  vozmozhnost'  pobega  dlya  vas
isklyuchena. Zato nasladites' puteshestviem. Smotrite, kak my vas baluem.
   - Otkormlennye tel'cy, - burknul Dzhon-Tom. - A kak  vy  sobiraetes'
perebrat'sya cherez gory Zarita?
   -  Sushchestvuyut  podzemnye  reki,  tekushchie  skvoz'  massiv.  Nam  oni
izvestny. Ty tozhe ih uvidish'. Pravda, podelit'sya etoj informaciej tebe
ni s kem ne pridetsya. U menya est' k tebe  vopros,  chelovek.  CHto  tebe
nuzhno zdes' na yuge, v takoj dali ot doma, chto nahoditsya za Vratami?
   Madzh pokazal bol'shim pal'cem na Dzhon-Toma.
   - |tot tip - on odin iz etih poloumnyh turistov,  slyhal  o  takih?
Potashchilsya smotret' raznye tam chudesa prirody i vse takoe.
   - A ty?
   - YA-to? Tak, erunda. YA, naverno, tozhe nenormal'nyj. Inache  chto  mne
zdes' delat'?
   S etimi slovami on shlepnulsya na  trostniki  s  vyrazheniem  krajnego
razdrazheniya  na  morde,  yavno  otkazyvayas'  otvechat'   na   dal'nejshie
rassprosy, hot' ubej ego na meste!
   - Tvoya lichnost' ves'ma, dolzhno byt', interesna, - zametil  dlinnyj.
- Zanyatno budet porazvlech'sya besedoj s toboj vo vremya puti.
   - Boyus' vas  ogorchit',  -  suho  skazal  Dzhon-Tom.  -  Ne  imeyu  ni
malejshego zhelaniya razgovarivat' s hladnokrovnymi ubijcami.
   -  O,  vovse  ne  hladnokrovnymi.  Ty   razocharovyvaesh'   menya.   YA
predpolagal bolee prosveshchennuyu reakciyu s tvoej storony.  -  On  sdelal
kakoe-to dvizhenie, kotoroe moglo sojti za pozhimanie plechami, a  mozhet,
i za chto drugoe. - Na okonchatel'nyj prigovor eto ne vozymeet dejstviya.
Tvoya sud'ba predopredelena.
   S dostoinstvom  on  povernulsya  i  skrylsya  v  tambure,  neotstupno
soprovozhdaemyj  svoimi  upitannymi  sputnikami.   Vodyanoj   zhuk-storozh
otplyl, s uvazheniem propuskaya troicu.
   Dzhon-Tom posmotrel vsled  dlinnomu,  kotoryj  poplyl  k  stroeniyam,
raspolozhennym nizhe.
   So storony vhoda razdalsya vsplesk. Ogromnye zhvaly vodyanogo zhuka vne
vody vyglyadeli eshche vnushitel'nee.
   -  Ty  ostan'sya,  -  hryuknula  golova  hriplo,  posle  chego  chudishche
dernulos' obratno, chtoby vozobnovit' nepodvizhnuyu  vahtu.  Kupol  snova
zalilo vodoj, i podvodnaya tyur'ma stala eshche bolee syroj.
   - On  skazal,  "zavtra",  -  probormotal  Dzhon-Tom,  vglyadyvayas'  v
vodyanye nebesa. Snaruzhi uzhe sgushchalis' sumerki, potomu chto solnce  ushlo
za gorizont. - U nas ne tak mnogo vremeni.
   - U nas sovsem net vremeni, koresh. My obrecheny.
   - Madzh, nikogda ne govori tak. YA otkazyvayus' eto priznavat'.
   - Vlipli, nechego skazat'.
   Vydr otvernulsya, oplakivaya svoyu sud'bu.
   I v samom dele, pohozhe, vyhoda ne bylo. Dazhe  esli  by  im  udalos'
proskol'znut' mimo chudovishchnogo strazha, ih peredvizhenie v vode  zametil
by lyuboj predstavitel' podvodnoj kolonii, chuvstvitel'nyj  k  vibracii.
Esli v kupole probit' dyru, hlynet voda i pregradit put'  k  spaseniyu.
Krome togo, chtoby sdelat' chto-to s etim  prochnym  klejkim  materialom,
nuzhna po men'shej mere nedelya ob容dinennyh usilij  Dzhon-Toma  i  Madzha,
imeyushchih tol'ko nogti i  klyki.  Vse  eto  napominalo  kletku,  nadezhno
oborudovannuyu signalizaciej. Im ostavalos' pokorit'sya sud'be.
   Mysl' o pobege ne ostavlyala Dzhon-Toma. Odnako k  momentu  okonchaniya
vechernej trapezy, prigotovlennoj ih tyuremshchikami,  yunosha  vynuzhden  byl
priznat', chto ego bogatoe voobrazhenie nesposobno izobresti  ne  tol'ko
nikakogo plana, no dazhe nameka na nego.
   Pozhaluj, na etot raz Madzh byl prav. Oni vlipli. Mozhet,  podvernetsya
vozmozhnost' udrat' vo vremya ih puteshestviya v Kugluh.  V  takom  sluchae
bessonnoe bdenie tol'ko snizhaet ih shansy. Kovrik na polu  byl  myagkim,
no ot etogo ne stanovilos' legche.
   - Gde zhe vtoroj? - vzvolnovanno sprosil chej-to skrezheshchushchij golos.
   Dzhon-Tom otkryl glaza. Snaruzhi snova lilsya svet, no  ochen'  slabyj.
Solnce  tol'ko  vstavalo.  Holodnyj  syroj   vozduh   zastavil   yunoshu
poezhit'sya. Pripodnyavshis' na podstilke on  popytalsya  prisposobit'sya  k
slabomu osveshcheniyu.
   Vokrug  nervno  suetilis'  vodyanye  zhuki.  Oni  issledovali  steny,
obnyuhivali pol, rvali cinovki vokrug Dzhon-Toma.  Kazhdyj  byl  vooruzhen
shestidyujmovym kinzhalom. On  naschital  ne  menee  dyuzhiny  etih  tvarej.
Pozadi nih mel'teshili eshche dvoe, razbryzgivaya vodu,  poyavivshuyusya  iz-za
ih nedavnego vtorzheniya. Po mere togo  kak  ego  soznanie  proyasnyalos',
Dzhon-Tom razobralsya,  chto  oni  ne  prosto  suetilis',  a  byli  ochen'
vozbuzhdeny.
   Blizhe k vhodu stoyal dlinnyj zhuk. Ryadom koposhilis'  ego  bestolkovye
pomoshchniki. S kinzhalami nagolo oni izuchali vnutrennost' kupola.
   Tut slova, proiznesennye bronenosnym, prodravshis' skvoz' polusonnye
mysli molodogo cheloveka, obreli smysl.
   - Madzh! - Dzhon-Tom  vstal  na  chetveren'ki  i  poshchupal  mesto,  gde
proshloj noch'yu sidel vydr. - Madzh!
   V komnate vse eshche derzhalsya stojkij muskusnyj zapah, kotoryj  vmeste
s vmyatinoj na kovrike byl vsem, chto ostalos'  ot  vydra.  Kogda  yunosha
podnyalsya, ego  srazu  zhe  okruzhili  troe  vodyanyh  zhukov,  vooruzhennyh
mechami. Sopostaviv fakt otsutstviya Madzha s ih vozbuzhdeniem, on  prishel
k ochevidnomu zaklyucheniyu.
   Vydr sbezhal.
   Voshodyashchee solnce vse yarche osveshchalo kartinu bezuspeshnyh poiskov,  a
ulybka Dzhon-Toma stanovilas' vse shire. Bronenosnye uzhe sbilis' s  nog.
Vse-taki kolichestvo potajnyh mest pod kupolom bylo  ochen'  ogranicheno.
Kakim-to obrazom vydru udalos' uliznut', ne  razbudiv  tovarishcha  i  ne
potrevozhiv gigantskogo storozha.
   Dzhon-Tom ne serdilsya na Madzha za  to,  chto  tot  ne  razbudil  ego.
Razumeetsya, kakov by ni byl sposob pobega, on navernyaka ne godilsya dlya
nepovorotlivogo cheloveka, inache vydr vytashchil  by  ih  oboih.  Dzhon-Tom
otkazyvalsya  dumat'  inache.  Vprochem,  eto  spravedlivo,  dazhe   ochen'
spravedlivo, chto vtyanutomu v etu  avantyuru  pomimo  svoej  voli  vydru
suzhdeno bylo spastis'. No dolgo smakovat' uspeh Madzha ne prishlos', ibo
nad molodym chelovekom uzhe vozvyshalas' dolgovyazaya figura. YArkie  glazki
vnimatel'no ustavilis'  na  odinokogo  uznika,  i  vse  tot  zhe  golos
povtoril vopros, kotoryj s minutu nazad on zadaval svoim podchinennym:
   - Gde vtoroj? Nizen'kij mehovoj rab?
   - On ne rab, - s vyzovom otvetil Dzhon-Tom. - A chto do togo, gde on,
pochemu by vam samomu ne popolzat' zdes' i ne posmotret' s prosveshchennoj
tochki zreniya?
   Bronenosnyj ne obratil vnimaniya na derzost' Dzhon-Toma.
   - Govori, ili tebe otorvut konechnosti!
   - Kak?! I imperatrica lishitsya udovol'stviya? Vprochem,  ne  vazhno.  O
tom, gde on, ya znayu ne bol'she vashego. YA spal, i iz glubokogo sna  menya
probudil shum, kotoryj vy zdes' podnyali. Vy byli  tut,  a  Madzh  udral.
Kuda on skrylsya, ya ponyatiya ne imeyu.
   - Ne dumayu, chto eto tak, no ty prav, eto  uzhe  ne  vazhno.  Dlya  nas
imeesh' znachenie tol'ko ty. V Kugluhe tebya vstretyat s radost'yu. A pobeg
mehovogo - dosadnoe nedorazumenie. I vse.
   On vzmahnul dlinnoj lapkoj. Hitin sverknul na svetu.
   Neskol'ko melkih rabochih nasekomyh protaskivali  cherez  vhod  nechto
dlinnoe, pryamougol'noj formy. Vyglyadelo sooruzhenie dovol'no  gromozdko
i napominalo grob, no Dzhon-Tom ponyal, chto eto prednaznachalos' dlya nego
zhivogo, a ne dlya ego ostankov.
   - Tebya dostavyat v celosti v Kugluh vot takim obrazom.
   Ob座asnenie bronenosnogo bylo izlishnim.
   - |kipazh gotov. Teper' prigotovyat tebya.
   Dzhon-Tom otpryanul, no ego okruzhili so vseh storon. On  byl  gorazdo
vyshe lyubogo iz bronenosnyh, za isklyucheniem dlinnogo zhuka, no oni  byli
vooruzheny.
   - CHto znachit "prigotovit'"?
   Orator s gotovnost'yu prinyalsya ob座asnyat':
   - Hotya i bez instrumenta, no ty umen i iskushen  v  koldovstve.  |to
nuzhno,  chtoby  ne  ostavlyat'  tebe   vozmozhnosti   dlya   kakogo-nibud'
vreditel'stva ili samoubijstva v poslednij moment.
   Tut ego dlinnye lapki vytyanulis', i Dzhon-Tom okazalsya na polu.  Emu
stalo vidno, chto delalos' za spinoj u dlinnogo zhuka. U vhoda terpelivo
ozhidala kakaya-to tvar' vrode tarakana,  rostom  futov  pyat'.  K  spine
nasekomogo byl privyazan puzyr' s vozduhom, vnutri  kotorogo  vidnelis'
posoh Dzhon-Toma, duara i ostatki pripasov s plota. Rabochie prikreplyali
k spine drugogo tarakana pohoronnye drogi.
   Zatem dlinnyj  otoshel  i  pered  yunoshej  predstal  samyj  urodlivyj
ekzemplyar  sredi  predstavitelej  Bronenosnogo   naroda,   kakogo   on
kogda-libo videl. V otlichie ot dlinnogo i vodyanyh zhukov  etot  individ
peredvigalsya ne na chetyreh konechnostyah, a na vseh shesti. Tulovishche bylo
dlinnoe i tonkoe, ploskoe ot golovy do grudi, togda  kak  bryushko  bylo
nepomerno razduto,  kak  shar.  Okraska  u  nego  byla  navoznaya,  lish'
krohotnye glazki goreli yarkim krasnym ognem.
   Priblizivshis'  k   Dzhon-Tomu,   sushchestvo   podnyalo   dve   perednie
konechnosti. Malen'kie rudimentarnye krylyshki melko zavibrirovali.  |to
byl nedorazvityj predstavitel' bronenosnyh:  v  nem  ne  bylo  i  treh
futov. Iz nizhnej chasti razdutogo  bryushka  torchala  dlinnaya  spiral'naya
trubochka, kotoraya zavorachivalas' vokrug tulovishcha i golovy  nasekomogo.
Ee konchik, napominayushchij iglu dlya in容kcij,  trepyhalsya  na  rasstoyanii
futa ot golovy.
   U  Dzhon-Toma  uchastilos'  dyhanie,  emu   otchayanno   zahotelos'   v
kakoe-nibud' ukromnoe mestechko, no takovogo ne bylo.
   - Poslushajte, net neobhodimosti eto delat', - stal  on  ugovarivat'
predvoditelya, ne svodya glaz s trepyhayushchejsya  shtukoviny.  -  YA  vam  ne
dostavlyu nikakih hlopot. Bez duary ya bessilen.
   -  Razumnaya  predostorozhnost',  osobenno   posle   propazhi   tvoego
sputnika, - otvetil verhovnyj zhuk. - YA ne zhelayu, chtoby  odnazhdy  i  ty
ischez po doroge v Kugluh.
   - Da ya zhe ne smogu, ne smogu ya! - Dzhon-Toma uzhe ne smushchala isterika
v golose. Ego obuyal uzhas pri vide nadvigayushchejsya trehfutovoj igly.
   - Soprotivlyat'sya bespolezno, - uveril ego orator. - Ty sebe  tol'ko
navredish'. YAd Ruza uzhe isprobovan na teplokrovnyh. On prekrasno znaet,
kakuyu dozu nuzhno vvesti, chtoby obezdvizhit' tebya na vremya puti.
   - CHert poberi, my zhe ne v medicinskom institute! Vy ne vkolete  mne
etu dryan'!
   On kinulsya vpravo, nadeyas' proskochit'  mimo  udivlennyh  strazhej  i
prorvat'sya k vode, sovershenno ne  zabotyas'  o  tom,  primenyat  li  oni
oruzhie.
   No  tem  ne  prishlos'  chego-libo   predprinimat'.   Edva   Dzhon-Tom
poshevelilsya, Ruz udaril ego. ZHalo hlestnulo podobno  atakuyushchej  kobre.
Dzhon-Tom oshchutil zhguchuyu bol' mezhdu poyasnicej i bedrom, kak tol'ko  igla
proshla skvoz' bryuki i prokolola kozhu. Ego samogo udivilo, kak  on  pri
etom zavopil. Oshchushchenie bylo takoe, budto emu vprysnuli kislotu.
   Zavershiv svoyu missiyu, Ruz otpolz nazad i s interesom  posmotrel  na
cheloveka. ZHuki-strazhniki brosilis' vrassypnuyu, potomu chto prezhde,  chem
upast', yunosha, shatayas', sumel sdelat' dva shaga. Ego ruka potyanulas'  k
levoj yagodice,  v  kotoroj  vse  eshche  pylal  ogon',  drugoj  rukoj  on
popytalsya podtolknut' sebya k vyhodu.
   Snachala nachali otnimat'sya nogi. Vskore eto oshchushchenie dostiglo  beder
i razlilos' po vsemu telu. Ego nichego ne bespokoilo  teper'  -  tol'ko
strah. Kogda omertvenie  dostiglo  plech,  on  upal.  Kakim-to  obrazom
Dzhon-Tomu udalos' perevernut'sya na spinu. Perestali  sgibat'sya  lokti,
zatem obezdvizhilis' zapyast'ya i pal'cy. V pole zreniya  poyavilos'  uzkoe
pucheglazoe rylo dlinnogo, kotoryj s vysoty svoego rosta  vozzrilsya  na
nepodvizhnogo cheloveka.
   Dzhon-Tom napryag golosovye svyazki, pytayas' zastavit' ih rabotat'.
   - Ty... lgal... mne.
   - Otnyud', - spokojno vozrazil bronenosnyj. - Ty ne umresh'. Ty vsego
lish' ne sposoben k soprotivleniyu.
   - YA ne ob etom. - Rech' trebovala ot Dzhon-Toma titanicheskih  usilij.
Zadyhayas', slabym golosom on  prodolzhil:  -  Ty...  ne  skazal...  chto
eto... bol'no...
   Dlinnyj ne otvetil, prodolzhaya razglyadyvat' yunoshu, slovno bukashku na
predmetnom stekle mikroskopa.
   Interesno, kak dolgo prodlitsya dejstvie in容kcii? I skol'ko eshche raz
na puti v Kugluh on stanet ob容ktom svirepogo napadeniya Ruza? Luchshe uzh
pokonchit' s soboj pri udobnom sluchae. No dazhe etogo Dzhon-Tom sejchas ne
mog. Ego paralich byl dlya bronenosnyh garantiej.
   Bylo neponyatno, udovletvoren li dlinnyj zhuk, bezrazlichno emu ili on
sozhaleet.  CHto  do  Ruza,  to  tot  prosto   vypolnil   svoyu   rabotu,
prodozirovav in容kciyu s hirurgicheskoj tochnost'yu. Urodec udovletvorenno
tryas anomal'no kroshechnoj golovkoj, vsem  svoim  vidom  pokazyvaya,  chto
zadacha obezdvizhen'ya uznika  im  vypolnena.  Dlinnyj  otoshel  k  gruppe
nevooruzhennyh plavuncov, ozhidavshih poodal'.
   Dzhon-Tom pochuvstvoval, kak zhestkie lapki grubo perevorachivayut  ego.
On hotel bylo vosprotivit'sya, vosstat' protiv muchitelej, no, uvy,  mog
dvigat' tol'ko glazami.
   Dzhon-Toma pomestili v steklyannyj grobik, kotoryj  byl  po  razmeram
neskol'ko bol'she nego, namerevayas' zatem vzgromozdit'  noshu  na  spinu
tarakana. Vnutri vodonepronicaemogo kontejnera bylo bezmyatezhno tiho  i
teplo. Dzhon-Tom tshchetno borolsya so snom. Oni dobivalis' kak raz  etogo,
i potomu on upryamo soprotivlyalsya.
   Dlinnyj  stoyal  ryadom,  otdavaya  ukazaniya.  Dzhon-Toma   podnyali   i
peretyanuli vmeste s kontejnerom tonkimi remnyami.
   Pohozhe, ego ponesli.  Po  krajnej  mere,  on  mog  zametit'  skvoz'
prozrachnye stenki kakoe-to dvizhenie. On nichego  ne  chuvstvoval.  Vdrug
emu pokazalos',  chto  on  padaet.  Kontejner  to  li  vypal,   to   li
vyskol'znul. Vokrug snova podnyalas'  sueta,  no  prichina  ee  ostalas'
tajnoj.  Vsledstvie  in容kcii  nachalo   zamutnyat'sya   zrenie.   Skoro,
navernoe, on pogruzitsya  v  son,  nesmotrya  na  otchayannye  popytki  ne
zasypat'.
   Prodolzhaya  glyadet'  pryamo  pered  soboj,  Dzhon-Tom  smog  razlichit'
dvizhushchuyusya  nad  kupolom  bol'shuyu  temnuyu  massu,  ochertaniya   kotoroj
zaslonili solnce. Na vershine ona na nekotoroe vremya zaderzhalas', posle
chego  sooruzhenie  nachalo  razvalivat'sya.  Kupol  ne   tresnul   i   ne
raskololsya, kak steklo ili plastik, a prosto obratilsya v prah.
   Razrushitel'nyj  potok  vody  zakruzhil  i  sarkofag,  i   tela   ego
muchitelej, no zamutnennoe soznanie Dzhon-Toma ne pozvolyalo  opredelit',
kak i kuda ego oprokinulo. On ostalsya odin, kak kameshek  v  steklyannoj
butylke, i kuvyrkalsya mezhdu stenami i polom. CHto-to razvalilo kupol  -
tol'ko v etom on i byl uveren. Zakruchennyj v  vodovorote  yunosha  ochen'
hotel zakrichat', no teper' uzhe  paralizovalo  i  golosovye  svyazki,  i
yazyk... Vprochem, vse ravno - ego nekomu  bylo  uslyshat'.  Tut  ruhnuli
steny, i vihri vody vynesli ego iz-pod razvalin.
   Voda uspokoilas'. Za predelami razbitogo kupola bylo spokojno, hotya
bezmyatezhnuyu  glad'  ozera  zamutili  kuvyrkayushchiesya  oblomki.  Ili  eto
pomerklo ego soznanie?
   Kazalos', on snova letit vniz, po-prezhnemu vrashchayas'  i  kuvyrkayas',
teper' uzhe po  sklonu  podvodnoj  gory,  gde  nahodilas'  ego  tyur'ma.
Blagodarya vodnoj srede snaruzhi i vozdushnoj podushke  vnutri  kontejnera
padenie bylo medlennym.  Odnako  vozduh  nachal  teryat'  pervonachal'nuyu
svezhest' i stanovilsya spertym. Kogda u Dzhon-Toma potemnelo v glazah, u
nego  mel'knula  mysl',  chto  eto  ne  iz-za  poluchennoj  in容kcii,  a
vsledstvie umen'sheniya i bez togo skudnogo zapasa  kisloroda.  V  takih
usloviyah nakachannyj narkotikom Dzhon-Tom oshchushchal ejforiyu. Emu bol'she  ne
grozili  povtornye  vstrechi  s  Ruzom,  i  eshche  menee   zabotilo   ego
muchitel'noe raschlenenie v dalekom Kugluhe. On sobiralsya umeret'  zdes'
i sejchas. On by ulybnulsya, esli by ne paralich. Bronenosnyj narod  yavno
lishilsya vozmozhnosti nasladit'sya ritual'noj mest'yu.
   T'ma okruzhila ego, i Dzhon-Tom byl rad ej...



        Glava XII

   Proshla celaya vechnost', prezhde chem on ponyal, chto temperatura  vokrug
nego povyshaetsya. Vozmozhno, v etom ne bylo  nichego  strannogo,  no  ego
udivilo, chto on mozhet chuvstvovat' takie izmeneniya.
   On popytalsya otkryt' glaza, no muskuly ne podchinilis'. Kazhetsya,  on
eshche ne sovsem mertv. Vse telo kololo, i eto bylo muchitel'no.
   Poskol'ku  glaza  otkazyvalis'  sluzhit',  on  popytalsya  poshevelit'
gubami. Oni dvigalis', no s trudom. Nuzhno zastavit'  guby  raskryt'sya.
Emu neobhodim glotok vozduha.
   Prodelav slozhnuyu seriyu  dvizhenij,  on  popytalsya  kriknut'.  Vozduh
proshel cherez gorlo v legkie, kak kusok syroj pechenki.  Odnako  sdelat'
sleduyushchij vdoh bylo uzhe legche. Dolgoe  vremya  bezdejstvovavshie  zhelezy
nachali vyrabatyvat' slyunu. |to oblegchilo dyhanie.
   Vozmozhno, on eshche ne umer. Tut prishlos' vstupit'  v  spor  so  svoim
telom,  nastaivavshim,  chto  on  vse-taki  umer.  Libo   utonul,   libo
zadohnulsya, ili i to i drugoe odnovremenno - no uzh tochno ne ostalsya  v
zhivyh.
   Pervoe dokazatel'stvo v pol'zu zashchity: on mozhet  dyshat'.  Obvinenie
drognulo pered etim argumentom, a zatem vse svidetel'stva  ego  smerti
byli  razveyany.  Nichego  net  luchshe,  chem   predstavit'   neozhidannogo
svidetelya v kriticheskij moment, podumal on. Teper' nado  ubedit'  sud,
chto soznanie vernulos' k nemu.
   Vyzyvayu pervogo svidetelya zashchity. Proshu - zrenie! Podnimite veko  i
klyanites' na vashem zritel'nom nerve. Daete li vy torzhestvennuyu  klyatvu
videt',  vosprinimat',  peredavat'  izobrazhenie  mira   vokrug   etogo
polutrupa? Klyanus'.
   Kto-to smotrel na nego sverhu vniz -  neyasnoe  pyatno  vmesto  lica.
Vyrazhenie  ochen'  obespokoennoe.  Na  lice  byl  chernyj   nos,   mnogo
korichnevogo meha, siyayushchie vzvolnovannye glaza i podragivayushchie usy.
   - Madzh, - probormotal on. Rot byl tochno napolnen kleem.
   Lico rasplylos' v sverkayushchej ulybke i otvernulos'.
   - Vidali? Vot interesno - on dumaet, ya ego drug.
   Uspokaivayushchij, druzheskij, uverennyj golos. Problema lish' v tom, chto
prinadlezhit on ne Madzhu, potomu chto slishkom vysok.
   Dzhon-Tom prilozhil ruku k uhu i, obradovannyj  tem,  chto  mozhet  eto
sdelat', popytalsya ego prochistit'.
   - Ne padaj duhom, paren', - proiznes golos. - Vyglyadish' ty nevazhno.
   - Nu, sootvetstvenno, - prosheptal on. Vmeste  s  soznaniem  k  nemu
postepenno vozvrashchalis' sily. - YA sebya chuvstvuyu ne ochen' vazhno.
   Sklonivshayasya nad nim  vydra  opredelenno  ne  byla  Madzhem.  Vmesto
znakomoj zelenoj fetrovoj  shlyapy  s  perom  neznakomec  nosil  kozhanyj
beret, ukrashennyj steklyannymi pugovicami. Lico bylo uzhe, chem u  Madzha,
a cherty - bolee tonkie. Vmesto zhileta on nosil slozhnuyu konstrukciyu  iz
remnej i metallicheskih kolec. CHto bylo nizhe, Dzhon-Tom ne videl.  CHtoby
vzglyanut' s drugoj tochki, nuzhno bylo pripodnyat'sya na loktyah, a k etomu
on eshche ne byl gotov.
   - Privet, - skazala vydra. - Menya  zovut  Kuorli.  Ty  milyj,  Madzh
govoril, chto ty milyj, no ne ochen'  smyshlenyj.  No  mne  kazhetsya,  chto
charopevec dolzhen byt' smyshlenym.
   Vozmozhno, eto izognutye  resnicy,  podumal  Dzhon-Tom.  Ili  poloski
kraski  nad  glazami?  Makiyazh?  Ili  boevaya  raskraska?  On   ne   mog
opredelit'.
   V pole zreniya poyavilas' eshche odna ulybayushchayasya vydra. Snova ne  Madzh.
Lico ee bylo slishkom shirokim, pochti tolstym. Sama ideya  tolstoj  vydry
kazalas'  nevozmozhnoj,  no  nevozmozhno   bylo   takzhe   otricat'   kak
prinadlezhnost' vnov' pribyvshego k dannomu vidu, tak i ego  komplekciyu.
On nosil shirokuyu shlyapu s opushchennymi polyami, spolzayushchuyu na glaza.
   - Nordzhil, - predstavila ego Kuorli.
   - Privet, krasotka! - Nahmurivshis', Nordzhil vzglyanul na samku.
   Vse imena peremeshalis' u Dzhon-Toma v golove. Pridetsya razobrat'sya v
nih popozzhe.
   V nastoyashchij moment vsya energiya yunoshi byla skoncentrirovana na  tom,
chtoby sest'. Kogda emu eto ne udalos', on  svalilsya,  povernuvshis'  na
levyj bok. Operaciya uvenchalas'  nekotorym  uspehom,  esli  ne  schitat'
togo, chto ego vyrvalo. |to zastavilo otprygnut' sklonivshihsya nad  nim.
Nesmotrya na komplekciyu, Nordzhil okazalsya takim  zhe  provornym,  kak  i
lyubaya vydra.
   - ZHiv on, poryadok, - zametil Nordzhil s otvrashcheniem.
   Dzhon-Tom reshil, chto oni nahodyatsya na ostrove  -  vdaleke  vidnelis'
vody Runipaj. Bronenosnyh ne bylo i v pomine.
   Vzglyanuv tuda, gde byli ego nogi, on uvidel navesy, kakie-to  bolee
nadezhnye ukrytiya i paru potreskivayushchih kostrov. Dve neznakomye vychurno
odetye vydry zharili na dlinnyh vertelah ogromnyh rybin.
   Neskol'ko drugih nasazhivali  vypotroshennuyu  rybu  na  hvorostiny  i
ostavlyali vyalit'sya na solnce.
   - My - ohotnich'ya ekspedi