azalos',   ne
otvazhivalis' za nee zacepit'sya. Poka Madzh  razyskival  suhuyu  rastopku
dlya kostra, Dzhon-Tom issledoval skalistuyu otvesnuyu stenu. Prohladnaya i
suhaya, ona vyzyvala priyatnoe oshchushchenie nadezhnosti v krayu zybuchih peskov
i neprolaznoj gryazi.
   Madzh vernulsya s ohapkoj sushnyaka i kinul vetki v  yamku  dlya  kostra,
vyrytuyu im zagodya. Otryahivaya sor s lap, on  brosil  hmuryj  vzglyad  na
svoego priyatelya.
   - Obnaruzhil chto-nibud' interesnoe?
   - Net.  Vsego-navsego  izvestnyak.  Mne  podumalos',  kak  chertovski
priyatno oshchushchat' pod nogami tverduyu pochvu  posredi  etoj  hlyabi.  Zdes'
kogda-to  bylo  dno  neglubokogo  morya.  Kroshechnye  zhivotnye,  pogibaya
trillionami, padali na dno. Ih rakoviny i skelety sostoyali  splosh'  iz
kal'ciya. I vot, spustya neskol'ko geologicheskih epoh, obrazovalsya  etot
izvestnyak. Vremya shlo, dno morya  podnimalos'.  Potoki  vody  veli  svoyu
razrushitel'nuyu rabotu, razmyvaya otkrytye mesta.
   - Rasskazyvaj! - zametil Madzh dovol'no suho.
   Dzhon-Tom byl yavno razocharovan etoj replikoj.
   - Madzh, tvoe obrazovanie, znanie teoreticheskih  osnov  nahoditsya  v
sovershenno zapushchennom sostoyanii.
   - |to potomu, druzhishche, chto ya vsyu zhizn' byl slishkom  zanyat,  poluchaya
ser'eznye prakticheskie navyki.
   - Esli by ty poslushal menya hot' pyat' minut,  ya  mog  by  rasskazat'
tebe ob udivitel'nyh tajnah prirody.
   - Mozhet byt', potom, kogda poedim, koresh,  -  skazal  vydr,  podnyav
lapu v uspokaivayushchem zheste.  -  YA  by  predpochel  snachala  nasladit'sya
uzhinom. A ty?
   Posle plotnogo uzhina stalo yasno, chto sytnaya eda otbila u  charopevca
vsyakuyu ohotu k  chteniyu  lekcij.  Nastroenie  ego  rezko  izmenilos'  v
storonu melanholii. Vzyav duaru, on  stal  uslazhdat'  sluh  neschastnogo
Madzha dlinnymi  pechal'nymi  balladami  i  dusheshchipatel'nymi  pesnyami  o
nerazdelennoj lyubvi.
   Vydr terpelivo slushal tak dolgo, kak tol'ko mog, a potom s  golovoj
zavernulsya  v  odeyalo.  |to  neskol'ko   priglushilo   zvuchanie   pesen
Dzhon-Toma.
   -  Prekrati  izobrazhat'   melodramu,   chert   voz'mi!   -   zametil
oskorblennyj v luchshih chuvstvah  trubadur.  -  Posle  stol'kih  mesyacev
upornoj praktiki, dumayu, moe ispolnenie zametno uluchshilos'.
   - Igraesh' ty, priyatel', kak nikogda horosho, - donessya golos  iz-pod
odeyala. - No chto kasaetsya vokala, eto  dohlyj  nomer.  Poesh'  ty  tak,
budto sidish' pod vodoj, a vo rtu polnym-polno gal'ki. Skazhi, chto  tebe
bol'she nravitsya, chtoby ya byl taktichnym ili rezal pravdu-matku?
   - Ah, net zhe, net! - vzdohnul Dzhon-Tom. - YA  bylo  podumal,  chto  v
moem penii est' sdvig  v  polozhitel'nuyu  storonu.  -  Govorya  eto,  on
perebiral struny duary.
   Golova Madzha vysunulas' iz-pod odeyala. Glaza  u  nego  byli  sovsem
sonnye.
   - Paren', uzhe pozdno!  Konechno,  sejchas  ty  mozhesh'  vyvodit'  hot'
kakuyu-to melodiyu, togda kak mesyac nazad voobshche ne  imel  ni  malejshego
predstavleniya, kak etogo  dobit'sya.  Tak  chto  svoego  roda  uluchshenie
opredelenno nablyudaetsya. ZHelanie pet' u tebya est', vot  tol'ko  golosa
net. Udovletvoryajsya tem, chto imeesh'.
   - Izvini, -  otvetil  Dzhon-Tom  samodovol'no,  -  togda  mne  nuzhna
praktika, chtoby razvivat' sluh i golos.
   Madzh izdal gorlom sdavlennyj zvuk. On opyat' proigral. Esli  nachnesh'
hvalit' penie Dzhon-Toma, on budet pet' s eshche  bol'shim  entuziazmom,  a
esli pokritikuesh', to okazyvaetsya, chto emu trebuetsya  praktika.  ZHizn'
vse vremya podbrasyvaet vsyakie shutochki.
   - Nu ladno, priyatel'! - Madzh zalez pod odeyalo. -  Osushchestvlyaj  svoi
namereniya, tol'ko ne voj vsyu noch' naprolet do utrennej zari, horosho?
   - Dolgo igrat' i pet' ya ne sobirayus', - zaveril Dzhon-Tom.
   On pel o dnyah, provedennyh na plyazhe, o matushke-zemle, o druz'yah,  s
kotorymi byl znakom v toj, nastoyashchej zhizni. Potom on otlozhil  duaru  v
storonu i stal ustraivat'sya na noch', sobirayas' zasnut' v svoej lyubimoj
poze - svernuvshis' kalachikom.
   No chto-to zastavilo ego ostanovit'sya. |to  mozhno  bylo  sravnit'  s
elektricheskim razryadom, sverknuvshim pryamo pered glazami. On zazhmurilsya
i sel. Oshchushchenie ne propalo.  Ono  razrastalos'.  Ili  eto  emu  tol'ko
pochudilos'?
   Naklonivshis', on tolknul svernuvshijsya ryadom mehovoj shar.
   - Nu chto eshche? CHego nado? - Vydr vysunul golovu iz-pod odeyala tretij
raz za vecher. - Slushaj, paren', ostavajsya tut u kostra, a ya budu spat'
na plotu. - Vydr bystro sel i vrode by sovsem  prosnulsya.  -  Na  tebe
lica net, prividenie uvidel, chto li?
   - Net, ne prividenie, - prosheptal Dzhon-Tom. - YA uvidel...  Madzh,  ya
ne mogu dazhe ponyat', chto mne prividelos'.
   Vydr vglyadelsya v temnotu.
   - YA nichego ne vizhu. Na chto eto pohozhe? Gde ty ego zametil?
   - Von tam.
   Dzhon-Tom podnyalsya i napravilsya k golomu  belesovatomu  utesu.  Madzh
shel za nim, vsmatrivayas' v nochnuyu temnotu.
   Dzhon-Tom pokazal na skalu.
   - Zdes'. Imenno tut ya eto uvidel.  I  koe-chto  pochuvstvoval.  Vsego
lish' legkoe kolebanie pochvy, kogda leg spat'. Kak budto volna drozhi.
   - Priyatel', zdes' vezde zybkaya pochva.
   -  Net,  Madzh,  pod  peskom  zalegayut  skal'nye  porody.  |to  bylo
zemletryasenie, ya uveren. Tam, otkuda ya rodom, zemletryaseniya - dovol'no
chastaya veshch', i ya znayu, kakie pri etom voznikayut oshchushcheniya.
   - A ya nichego ne pochuvstvoval.
   - Ty spal.
   - Verno! Nu i chto eto bylo takoe, chto ty uvidel na utese?
   - Ne na utese, Madzh. - Dzhon-Tom dotronulsya do izvestnyaka  i  provel
po nemu neskol'ko raz ladon'yu. On  byl  holodnyj,  tverdyj,  absolyutno
nepodatlivyj. Oshchushchenie takoe, chto pod rukoj monolit. -  |to  poyavilos'
vnutri, v samoj skale.
   Nedoverchivyj Madzh tozhe provel  lapoj  po  tverdomu  kamnyu.  Skazal,
tshchatel'no podbiraya slova, budto razgovarival s zelenym yuncom:
   - Ne moglo nichego takogo byt', paren'. Na etom utese net ni  edinoj
treshchinki.
   - YA ne pro utes govoryu, - popravil ego Dzhon-Tom. - |to bylo v samoj
skale.
   On rezko povernulsya, podoshel k kostru i vzyal duaru, reshiv povtorit'
poslednyuyu pesenku.
   Nichego! Madzh stoyal ryadom s utesom, zloj, rasstroennyj i  zamuchennyj
odnovremenno.
   A potom eto povtorilos'. Ele oshchutimoe  podragivanie  vnutri  skaly,
edva li sposobnoe potrevozhit' chej-to son.
   Na etot raz Madzh uvidel proishodyashchee. Dzhon-Tom ponyal eto,  zametiv,
chto vydr  popyatilsya  ot  skaly.  Vibraciya  prekratilas',  potom  opyat'
voznikla, no to, chto poyavilos' v skale, - ostalos'.
   - Ty vidish', Madzh? Ty tozhe ego vidish'?
   - Ne tol'ko ego, priyatel', - prosheptal vydr, - ya vizhu ih.
   Dzhon-Tom prodolzhal igrat' na duare i pet'.  A  prizrachnye  sushchestva
vse poyavlyalis' i poyavlyalis'. Ih stanovilos' vse bol'she i  bol'she.  Oni
ne to chtoby skol'zili ili polzli po  poverhnosti  utesa.  Net,  oni  s
legkost'yu poyavlyalis' vnutri izvestnyaka, ne imevshego ni edinoj treshchiny.
CHut'  posverkivaya,  eti  cherveobraznye  po  razmeru   i   forme   byli
toch'-v-toch' kak ruka Dzhon-Toma do ladoni.  Ogromnye,  yarko  svetyashchiesya
glazishchi vydelyalis' na lbu  kazhdogo  prizraka.  Edva  razlichimye  uzory
poyavlyalis'  na  svetyashchihsya  bokah  i  spinke,  prichem  kazhdyj  risunok
otlichalsya ot drugogo. Dvuh odinakovyh ne bylo.
   V to vremya  kak  Dzhon-Tom  i  Madzh  izumlenno  nablyudali  za  nimi,
sushchestva obrazovali dlinnuyu cep' - golova k hvostu, hvost k golove,  -
izvivayushchuyusya, kak zmeya. Cep' rezko  izognulas',  i  zemlya  u  podnozhiya
skaly vzdrognula. A potom cep' raspalas', i  sushchestva  rassypalis'  po
skale -  bestelesnye,  bol'sheglazye  ploskie  chervi,  plyvushchie  skvoz'
kamen'.
   Dzhon-Tom perestal pet', i oni nachali kak by blednet'. Hotya net,  ne
sovsem tak. Oni ne bledneli, a prosto nyryali  v  kamen'  i  propadali.
Dzhon-Tom,  slovno  v  transe,  podoshel  sovsem  blizko  k  skale.  Ele
razlichimaya treshchina, ne  tolshche  volosa,  bezhala  po  poverhnosti  vniz,
propadaya pod zemlej. Imenno v etom meste sushchestva obrazovali  cepochku,
i togda razdalsya poslednij tolchok.  Vytyanuvshis'  v  zhgutik  vdol'  ele
zametnogo razloma, oni  izognulis',  napruzhinilis'  -  i  togda  zemlya
vzdrognula.
   - Hotel by ya znat',  chto  oni  soboj  predstavlyayut,  -  probormotal
Dzhon-Tom.
   - Ne  mogu  skazat',  priyatel',  no,  kazhetsya,  oni  sleduyut  svoim
marshrutom, a ya vot zameshkalsya i ne poprosil,  chtoby  oni  pogodili.  -
Vydr  napravilsya  k  svoemu  odeyalu,  oglyadyvayas'  na   skalu.   -   YA
predostatochno naglyadelsya na nih.
   Neskol'ko ekzemplyarov vse eshche skol'zili pod poverhnost'yu skaly.
   - Ladno! Dumayu, nam i etogo hvatilo. YA ih vyzval, tak chto, polagayu,
smogu i ot otstayushchih s legkost'yu izbavit'sya.
   - |to vy tak  schitaete!  -  skazal  priglushennym  golosom  odin  iz
ploskih chervej-prizrakov.
   Pal'cy charopevca zastyli, edva kosnuvshis' strun.
   - Bog moj, da oni eshche i razgovarivayut!
   - A chto vy dumaete! Konechno, my razgovarivaem, a kak zhe! -  Golosok
zvuchal, kak otdalennyj veterok, kak edva ulovimyj  shoroh,  kosnuvshijsya
barabannoj pereponki.
   Madzh byl pod slishkom bol'shim vpechatleniem, chtoby vzyat' i prosto tak
udalit'sya.
   - Kakim eto manerom oni mogut razgovarivat', esli ih voobshche,  mozhno
skazat', net? - pointeresovalsya on.
   - Koe-chto oni vse zhe soboj predstavlyayut, Madzh. Nemnogo, konechno. No
oni sushchestvuyut, i vpolne real'no.
   - Konechno, real'no! Kakoe, odnako, u vas samomnenie! - Edva slyshnye
slova byli tem ne menee proizneseny otchetlivo i ponyatno, hotya Dzhon-Tom
ne videl nikakih dvizhenij gub.  Vprochem,  u  chervej-prizrakov  nikakih
rtov i ne bylo. - Kak pravilo, my prekrasno iz座asnyaemsya. Prosto u  nas
net nikakoj nadobnosti obshchat'sya s temi, kto zhivet na zemnoj obolochke.
   - A pochemu zhe vy s nami razgovarivaete? - udivilsya Dzhon-Tom.
   - Vashe penie zastavilo nas pokinut'  nashi  zhilishcha  v  zemnoj  kore.
Sovershenno neobyknovennoe penie.  -  Svetyashchayasya  figurka  na  kakoe-to
mgnovenie ischezla, no cherez neskol'ko sekund snova poyavilas' iz  skaly
v drugom meste. Ona dvigalas' s legkost'yu, budto plyla v  vode.  -  My
ochen' chuvstvitel'ny k kolebaniyam i vsyakogo roda vibraciyam. K  priyatnym
vibraciyam.
   - |to vy pro moyu poslednyuyu pesnyu? -  udivilsya  Dzhon-Tom.  -  Nichego
sebe! No ya ne imel v vidu nikakih vibracij.
   - Ponimaete, eto my imeem otnoshenie k  vibraciyam  i  kolebaniyam,  -
otvetil emu svetyashchijsya prizrak. - Kak pravilo, my ne obrashchaem vnimaniya
na teh, kto  zhivet  v  vakuume,  na  poverhnosti  zemli,  a  takzhe  na
kolebaniya, proizvodimye imi. No vashi kolebaniya byli takimi  priyatnymi,
takimi v vysshej stepeni  neobychnymi.  My  vyshli  prochuvstvovat'  ih  i
otblagodarit' vas.
   - Otblagodarit'... - Dzhon-Tom zadumalsya. -  Vy  imeete  v  vidu  te
nebol'shie zemletryasen'ica?
   - Kolebaniya, esli pozvolite! -  Svetyashcheesya  cherveobraznye  sushchestva
pomedlili, potom soedinilis' v cepochku -  golova  k  hvostu,  hvost  k
golove - i opyat' vytyanulis' vdol' treshchiny  shirinoj  ne  tolshche  volosa.
Snova rezko izognulis'. Pesok pod nogami Dzhon-Toma vzdrognul i popolz.
   Cepochka rassypalas', i vse  ee  mnogochislennye  zven'ya  zaskol'zili
obratno v skalu.
   - No ved' eto nevozmozhno! Vy  ne  mozhete  sushchestvovat'  v  sploshnoj
skale.
   - Sploshnoj? Bol'shej  chast'yu  to,  chto  kazhetsya  sploshnym,  po  suti
pustoe, poloe, - zametilo odno iz sushchestv. - Razve vam eto neizvestno?
   Konechno, ono bylo sovershenno pravo. Veshchestvo sostoit  iz  protonov,
nejtronov,  elektronov  i  mel'chajshih  chastic,  takih,   kak   kvarki,
pi-mezony i prochie ekzoticheskie, pochti gipoteticheskie chasticy. A mezhdu
nimi - pustota, nichto, hotya  chasticy  svyazany  mezhdu  soboj  kakimi-to
silami s prichudlivymi nazvaniyami tipa "ocharovanie" ili "cvet". Tak chto
i planety v osnovnom sostoyat iz pustoty.
   Togda  pochemu  by  ne  zhit'  sushchestvam,  schitayushchim  takie   pustoty
vmestitel'nymi i dazhe udobnymi dlya obitaniya? Somneniya  net,  oni  tozhe
dolzhny sostoyat' bol'shej chast'yu iz etogo samogo nichto.
   - A kak vy sami sebya nazyvaete?
   V ego mire ih by nazvali prizrakami, privideniyami - kak  eshche  mozhno
oharakterizovat'  eti  pugayushchie,  svetyashchiesya   bestelesnye   sushchestva,
kotorye redko  pokazyvayutsya  lyudyam?  Oni  sovsem  ne  pohozhi  na  dushi
umershih, no ved' i lamantiny  tozhe  ne  ochen'  pohozhi  na  rusalok,  a
vspomnite,  skol'ko  raz  oshibalis'  moryaki,  prinimaya  ih  za  siren,
demonicheskih sushchestv, obitayushchih na morskih skalah.
   Vozmozhno,  svetyashchiesya  chervi  stali  prichinoj  dlya   razgovorov   o
privideniyah v raznyh mirah?  Naprimer,  v  rodnom  mire  Dzhon-Toma  na
poverhnost'   ih    vytalkivayut    kolebaniya,    vyzvannye    sil'nymi
psihologicheskimi perezhivaniyami, a zdes' na  nih  dejstvuet  penie  pod
duaru. Kazhetsya, v etom byl svoj sverh容stestvennyj smysl.
   - My nikak ne  nazyvaemsya.  My  prosto  est',  i  vse,  -  otvetilo
svetyashcheesya nichto.
   - Spojte kakuyu-nibud' druguyu pesenku,  -  prosheptal  golos  na  uho
Dzhon-Tomu. - Spojte eshche odnu pesnyu o planete, v kotoroj my zhivem.
   On tak i sdelal, pripomniv vse, chto mog, o  Zemle,  pochve,  skalah.
Kamen'  vdrug  ozhil   -   sotni   svetyashchihsya   cherveobraznyh   sushchestv
podprygivali,  naslazhdayas'  ego   zavorazhivayushchim   peniem,   to   est'
kolebaniyami, voznikayushchimi pri vibracii strun  duary  i  ego  golosovyh
svyazok. Vremya ot vremeni oni obrazovyvali cepochku, i togda proishodili
korotkie, sovsem nestrashnye zemletryaseniya.
   - Kak zhal', chto vy ne mozhete posledovat' za nami  i  pet'  v  nashem
obshchestve,  -  obratilsya  k  Dzhon-Tomu  odin  iz  tancuyushchih.  -   Takoe
utonchennoe vozbuzhdenie v  odnoobraznoj  tkani  real'nosti!  No  vy  ne
mozhete zhit' u nas, tak zhe kak i my ne mozhem  sushchestvovat'  v  vakuume,
kotoryj vy nazyvaete svoim mirom.
   - |to ne vakuum. - Dzhon-Tom protyanul ruku i kosnulsya skaly. - Zdes'
i atmosfera sushchestvuet, i zhivye sushchestva.
   - Pustota, -  vozrazil  govorivshij,  i  poka  Dzhon-Tom  ponyal,  chto
proishodit, sushchestvo skol'znulo k nemu v  ladon'.  Priotkryv  rot,  on
smotrel na svoi pal'cy. Madzh pri etom tol'ko zastonal.  -  Pustota,  v
kotoroj dvigayutsya otdel'nye tverdye tela.
   Ruka Dzhon-Toma pylala, budto v ogne, izluchaya svet vo  vse  storony.
Boli ne bylo, tol'ko strannaya drozh', budto vse kosti u  nego  onemeli.
Drozhanie peredalos' loktyu, potom  spustilos'  obratno  k  pal'cam.  On
prizhal ih k utesu, i svet ushel v skalu.
   - |to boleznenno, - skazal svetyashchijsya chervyak, -  ya  ne  mogu  dolgo
terpet'. Dlya nas vasha sreda - pochti vakuum. Zemlya v etom plane luchshe -
ona kompaktna, v nej mnogo mesta, chtoby peredvigat'sya,  i  ne  strashno
zateryat'sya.  A  teper'  nam  pora  uhodit'.  Blizost'  k  vakuumu  nas
ugnetaet.
   Ostalsya tol'ko odin  svetyashchijsya  cherv'.  Vse  ostal'nye  nyrnuli  v
skalu.
   - Spojte nam eshche kogda-nibud', a  my  popytaemsya  ostat'sya  s  vami
podol'she.
   - Obyazatel'no!
   Dzhon-Tom pomahal na proshchanie. On  ne  znal,  est'  li  kakoj-nibud'
drugoj sposob proshchat'sya s sushchestvami, kotoryh prakticheski net.
   I vot uzhe golova chervya voshla v skalu, za nej vse ostal'noe tulovishche
postepenno, volnoobraznym dvizheniem rastvorilos' v kamne. Vse ischezlo.
Poslednie  slaben'kie  sodroganiya  pochvy,  soprovozhdaemye   otdalennym
gromyhaniem,   pokazalis'   Dzhon-Tomu   analogom   ego    sobstvennogo
proshchal'nogo zhesta. Potom zvuk i tryaska zatihli.
   -  Do  svidaniya!  Oni  proshchayutsya  s  nami,  -  prosheptal  Dzhon-Tom,
zavorozhennyj vospominaniem o strannyh prishel'cah. - Ah, kakoj mir!
   Madzh gluboko vzdohnul.
   - Ochen' hochetsya, priyatel', chtob v  sleduyushchij  raz  ty  zagodya  menya
predupredil, kogda nadumaesh' zanimat'sya charopeniem.
   Dzhon-Tom povernulsya spinoj k skale.
   - Prosti, no ya ne sobiralsya zaklinat'. YA vsego-navsego prosto pel.
   Madzh sel i natyanul odeyalo na nogi. Nachinalo morosit'.
   - A vot ya sovsem ne uveren, chto ty mozhesh' "prosto pet'", koresh.
   Dozhdevye kapli s shipeniem isparyalis', soprikosnuvshis' s  zatuhayushchim
kostrom.
   Dzhon-Tom  svernulsya  kalachikom  pod  svoim  plashchom,  predvaritel'no
ubedivshis', chto duare dozhd' ne ugrozhaet.
   - YA hochu skazat', - prodolzhil vydr, - chto mne kazhetsya, ty ne mozhesh'
kontrolirovat' svoi chary,  kogda  nachinaesh'  koldovat',  i  ne  mozhesh'
kontrolirovat' ih dazhe togda, kogda vovse  koldovat'  ne  sobiraesh'sya.
Tak ili net?
   - Po krajnej mere, segodnya nichego opasnogo moi pesni ne sdelali,  -
vozrazil Dzhon-Tom.
   - Udacha slepa! Hotya, nuzhno skazat',  eto  byl  dovol'no  interesnyj
narodec...
   - Vot vidish'! K tomu zhe oni ne lisheny obayaniya. Interesno, mnogo  li
mesta v zemnoj kore podhodit dlya  ih  obitaniya?  Vozmozhno,  dazhe  ves'
sharik - do samogo rasplavlennogo yadra.
   - CHego rasplavlennogo? Nu ty i pridumaesh'! Tozhe  mne,  original'naya
koncepciya!
   - Nichego original'nogo v etom  net.  -  Dzhon-Tom  natyanul  plashch  na
golovu, chtoby spryatat'sya ot dozhdya. - CHto, po-tvoemu, mozhet  nahodit'sya
v samom centre vashej planety, krome rasplavlennogo yadra?
   - Vsem eto horosho  izvestno,  priyatel'.  Gigantskaya  kostochka.  Sam
znaesh', chto nasha Zemlya est' ne chto inoe, kak zreyushchij plod,  pomeshchennyj
v beskonechnost'. Odnazhdy ona dast  rostok,  i  my  stanem  svidetelyami
velikih peremen.
   - Primitivnyj misticheskij vzdor! Centr planety  predstavlyaet  soboj
rasplavlennyj metall i gornye  porody,  nahodyashchiesya  pod  vozdejstviem
vysokoj temperatury i davleniya.
   Zakonchiv, Dzhon-Tom perekatilsya na drugoj bok i popytalsya zasnut'.
   Dozhd' kapal na ego plashch, barabanil po nepromokaemoj kozhe, stekaya  v
vody Runipaj. Gigantskaya kostochka!.. Absurd.  Bessmyslica  vrode  toj,
chto vnutri kamnya obitayut nekie sozdaniya, pohozhie na chervej, svetyashchiesya
tvoreniya prirody.
   A voobshche-to, razve ne chervi kishmya kishat v gniyushchem plode?
   Erunda kakaya-to, erundistika...
   Dzhon-Tom  reshil  prekratit'  dal'nejshie  mudrstvovaniya.   Vse   eto
stanovilos' smehotvornym, sumasbrodnym i dazhe bezumnym.
   Krome togo,  v  voobrazhenii  poyavilsya  obraz  gniyushchego  ploda,  chto
vyzvalo oshchushchenie diskomforta.
   On poproboval skoncentrirovat'sya na nedavnej vstreche, vspomnil, kak
vse proishodilo. Nu i kak zhe  ih  nazvat'?  Obitateli  nedr,  skal'nye
zhiteli, grazhdane strany kamnej? Nevedomo pochemu yunosha podumal  o  tom,
chto moglo  by  proizojti,  soberis'  oni  vmeste  -  tysyachi,  milliony
svetyashchihsya sushchestv - u kakoj-nibud' ogromnoj treshchiny  v  zemnoj  kore.
Nu, dopustim, u tektonicheskogo razloma San-Andreas. CHto tam, pod  etoj
drevnej treshchinoj? Prosto kraya kontinental'nyh platform, trushchiesya  drug
o druga? Ili eto rezul'tat raboty  millionov  geologicheskih  sozdanij,
soedinivshihsya hvost  k  golove,  golova  k  hvostu,  chtoby  izvivayas',
sodrogat'sya v edinom poryve kazhdye dva stoletiya ili okolo togo?
   Takaya mysl' ne sposobstvovala spokojnomu snu ni zdes', ni  v  lyubom
drugom meste mira. Geologicheskij narod  vybralsya  na  poverhnost'  pod
vozdejstviem ego charopeniya? Absurd, chepuha! Kak  i  mnogoe  drugoe  na
nebesah i na zemle, chto kazhetsya nereal'nym iz-za vneshnej bessmyslicy.
   Geologicheskij narodec... Geolki... Poskol'ku drugogo imeni net,  on
nazovet ih tak, chtoby  udobnee  bylo  vspominat'.  Vryad  li  dovedetsya
povstrechat'sya s etimi sushchestvami eshche raz. Dzhon-Tom medlenno pogruzhalsya
v son, dumaya, smozhet li on kogda-nibud' spustit'sya v peshcheru bez  togo,
chtoby v kamennyh stenah emu ne pochudilis' ogromnye svetyashchiesya glaza.

   Dzhon-Tom schital poyavlenie karstovyh porod, mimo kotoryh oni  plyli,
vernym priznakom togo, chto skoro stanet sushe.  Odnako  neskol'ko  dnej
upornogo prodvizheniya vpered rasseyali eti  nadezhdy.  Skalistye  vershiny
delalis'  vse  nizhe  i  nizhe,  no  ostrovov  bol'she  ne   stanovilos'.
Puteshestvenniki, kak i prezhde, plyli po gniloj,  pokrytoj  penoj  vode
pod sen'yu sklonennyh derev'ev, napominayushchih ogromnye zonty.
   Po  krajnej  mere,  teper'  yunosha   znal   odno:   esli   Klotagorb
kogda-nibud'  poprosit  ego  sovershit'  eshche  odno  nebol'shoe  priyatnoe
puteshestvie, on potrebuet, chtoby mag opisal emu tochno i bez prikras tu
mestnost', kotoruyu predstoit peresech'.
   Hotya  kakoe  eto  imeet  znachenie!  Oni  s  Markusom   Neotvratimym
obyazatel'no  stanut  druz'yami  i,  ob容diniv  svoi   talanty,   sumeyut
vernut'sya domoj. Takaya mysl' obodryala Dzhon-Toma i pomogala  prodolzhat'
utomitel'noe puteshestvie, preodolevaya zharu i vlazhnost'.
   Obychno  v  polden'  oni  ostanavlivalis'  otdohnut'  i  perekusit',
ozhidaya, kogda cherez chas-drugoj tyazhelyj zhar spadet i  solnce  ujdet  iz
zenita. Na etot raz ostrovok, vybrannyj imi dlya privala,  okazalsya  ne
osobenno  gostepriimnym  -  on   zaros   kakoj-to   strannoj   koryavoj
rastitel'nost'yu, iz容dennoj vremenem. No eto byl  edinstvennyj  klochok
suhoj zemli v kolyshushchejsya tryasine, po kotoroj oni plyli.
   Skoree by domoj! Doma "big-maki" i  vechernie  futbol'nye  matchi  po
televizoru v  ponedel'nik,  igra  v  "letayushchie  tarelki"  na  plyazhe  i
mul'tfil'my v subbotu po utram...  Takie  do  boli  znakomye  veshchi,  i
nikakih  bolotnyh  bezobrazij...  Pridetsya  dogonyat'  v  universitete,
peresmotret' vse propushchennye fil'my. Tol'ko by vernut'sya  kogda-nibud'
v universitet! Ved' on prosto  ischez,  isparilsya,  propal  bez  vesti.
Nuzhno  budet   kakim-to   obrazom   vosstanavlivat'sya,   likvidirovat'
hvosty...
   A dlya chego eto nuzhno? Vsego-navsego rasskazat', chto s nim proizoshlo
za poslednie mesyacy? Izvinite, gospodin dekan,  chlen  uchenogo  soveta,
vidite li, sluchilos' tak, chto menya pereneslo v drugoj mir...  Esli  by
zdes' byli moi druz'ya Klotagorb i Madzh, oni by  vam  vse  ob座asnili...
Klotagorb, znaete li, izvestnyj volshebnik. Nu,  on  -  cherepaha,  ser,
futov chetyreh rostom. Madzh nemnogo povyshe, potomu chto on  vydra,  i...
Pogodite, gospodin dekan, kogo eto vy vyzyvaete?
   Net, pridetsya pridumat' chto-nibud' poubeditel'nee. Poubeditel'nee i
poizyashchnee. Mozhet, skazat', chto emu nadoela kazhdodnevnaya  rutina  i  on
otpravilsya v YUzhnuyu Ameriku dlya rasshireniya krugozora? Professora  ochen'
lyubyat, kogda im govoryat o rasshirenii krugozora.
   Po zemle pod nogami proshla melkaya drozh'.
   - Opyat' tvoi druz'ya-prizraki pozhalovali, - proburchal Madzh, no slova
prozvuchali neotchetlivo, potomu chto rot u nego byl nabit ryboj.
   Dzhon-Tom vnimatel'no posmotrel  na  vlazhnuyu  skol'zkuyu  poverhnost'
ostrova, na kotorom  oni  raspolozhilis'.  Bylo  uzhe  sovsem  svetlo  -
nepohozhe, chto geolki mogut poyavit'sya v takoe vremya. Vo vsyakom  sluchae,
nikakih priznakov ih priblizheniya ne vidno. K tomu zhe i na duare on  ne
igral.  Mozhet,  oni  krutyatsya  gde-nibud'  poblizosti,  nadeyas',   chto
Dzhon-Tom sygraet dlya nih chto-nibud' eshche?
   On  naklonilsya  i,  soshchurivshis',  stal  vnimatel'no   rassmatrivat'
strannuyu poverhnost' ostrova. Mertvaya  ili  uvyadayushchaya  rastitel'nost',
mhi i lishajniki, kroshechnye rachki i vodorosli.
   - Net, eto ne geolki, Madzh. Goru gumusa, na kotoroj my sidim, mozhet
vstryahnut' dazhe nebol'shoe kolebanie vody.
   Madzh ukazal na unyluyu stoyachuyu vodu vokrug.
   - Da otkuda emu vzyat'sya? Zdes' tol'ko my i gonim vodu svoim plotom.
   V eto vremya po ostrovu proshla eshche  odna  volna  drozhi,  znachitel'no
sil'nee prezhnej. Dzhon-Tom podnyalsya na nogi i skazal:
   - YA dumayu, nam nado ubirat'sya na  plot.  Ochen'  ostorozhno  i  ochen'
bystro.
   No  Madzh  uzhe  operedil  ego  mysl'  pryzhka  na  tri.  Zemlya  snova
zadrozhala. Teper' ona  hodila  hodunom,  a  Dzhon-Tom  gde  begom,  gde
kuvyrkom letel k plotu.
   Tem vremenem ostrov nachal medlenno podnimat'sya iz vody.



        Glava H

   -  Nu-ka,  paren',  poshevelivajsya!  -  kriknul  Madzh  upavshemu   na
chetveren'ki Dzhon-Tomu i protyanul emu lapu.
   Dzhon-Tom popytalsya vstat', no poverhnost' pod ego nogami  tryaslas',
kak zhele, kogda to  podnimaetsya  iz  vody.  On  sobralsya  s  silami  i
prygnul, prizemlivshis' na brevna.  Madzh  neistovo  nalegal  na  vesla,
pytayas' stolknut' plot v vodu.
   Slishkom pozdno. Vokrug obrazovalas' susha, i oni okazalis' podnyatymi
vysoko v vozduh vmeste s plotom. Voda stekala s chernogo holma,  penyas'
tam, gde kraya ostrova uhodili v boloto. Madzh lezhal plashmya, derzhas'  za
liany, skreplyayushchie brevna. Dzhon-Tom shvatilsya za  veslo.  Ih  okruzhala
strannaya rastitel'nost', pokryvavshaya poverhnost' ostrova  dazhe  v  teh
mestah,  gde  on  byl  skryt  vodoj.  Ona  napominala  ostovy  mertvyh
kaktusov. Mollyuski, ulitki i drugie obitateli melkovod'ya probiralis' k
vode, tak  kak  doma  ih  neozhidanno  okazalis'  podnyatymi  v  vozduh.
Dzhon-Tomu ochen' hotelos' prisoedinit'sya k nim,  no  ostavit'  plot  so
vsemi pripasami bylo nel'zya.
   Uchastok, za kotoryj  oni  zacepilis',  nakonec-to  ostanovilsya,  no
vperedi chernaya zemlya prodolzhala podnimat'sya.  |ta  bashnya  iz  gryazi  i
bolotnoj tiny ne perestavala rasti  do  teh  por,  poka  ugrozhayushche  ne
navisla nad nimi. S ee bokov skatyvalis' beschislennye  obitateli  dna,
obezumevshie ryby i sluchajno nalipshie rasteniya.
   Zatem gora otkryla dyuzhinu, a mozhet, i bol'she glaz i  ustavilas'  na
malen'kie sushchestva, osevshie na ee sklone.
   Otpustiv liany, Madzh zakryl lapami glaza i prostonal:
   - Proklyat'e!
   Ne  vypuskaya  vesla,  Dzhon-Tom  izumlenno  glazel   na   neozhidanno
voznikshuyu goru bolotnoj tiny.
   - Ho-ho-ho,  -  skazalo  eto  strannoe  videnie,  prodemonstrirovav
bezzubyj rot, dostatochno bol'shoj,  chtoby  proglotit'  plot  vmeste  so
vsem, chto na nem bylo. - CHto u nas za novosti?! Gosti!
   Dzhon-Tom popytalsya ulybnut'sya.
   - Prosto proplyvali mimo.
   - Vy menya ocarapali. - Golos byl nizkim, grubym i tyaguchim.
   - Ochen' zhal', my ne narochno.
   - O, vse v poryadke. Mne eto dazhe nravitsya.
   Gora uhmyl'nulas'.
   Dzhon-Tom  otmetil,  chto  rot  imel  neogranichennuyu  shirinu.  On  to
uvelichivalsya, to szhimalsya, inogda perepolzaya na druguyu storonu golovy.
Podobnoe  proishodilo  i  s  glazami,  kotorye  iz   malen'kih   tochek
razduvalis' v puzyri razmerom s horoshij avtomobil'. Ogromnaya raspuhshaya
massa zakryla nebo i derev'ya.
   - YA rad eto slyshat', - ostorozhno skazal Dzhon-Tom.
   - Ty milyj, - otvetila tina. - Drugoj. Mne nravitsya raznoobrazie. -
Glaza oglyadeli boloto vokrug. -  Zdes'  sovsem  ne  proishodit  nichego
novogo. Vsegda odno i to zhe. YA lyublyu raznoobrazie.
   U Dzhon-Toma svelo ruki, on medlenno oslabil hvatku.
   - Ty zhivesh' zdes', v bolote?
   Emu takoj vopros pokazalsya normal'nym. No otvet okazalsya sovsem  ne
takim,  kak  on  predpolagal.  Gde-to  v  glubine  razdalsya  medlennyj
bul'kayushchij smeh. On zvuchal, kak otdalennyj rokot barabanov.
   - V nekotorom rode ya i est' boloto.  YA...  -  I  gora  probormotala
chto-to nevnyatnoe.
   Dzhon-Tom nahmurilsya.
   - Prostite, ya ne ponyal poslednego slova.
   Razumnaya  biomassa  povtorila  urchanie,   napominayushchee   izverzhenie
vulkana.
   - Ty chto-nibud' razobral, Madzh?
   - Libo u nego nesvarenie, libo ego  zvat'  Brulyumpus.  -  Vydr  uzhe
nabralsya smelosti i vyglyanul iz-pod sceplennyh pal'cev.
   - Brulyumpus, - povtoril Dzhon-Tom.
   On prodolzhal smotret'  bolotnoj  gore  v  glaza,  chto  bylo  sovsem
neprosto, uchityvaya  ih  postoyannoe  peremeshchenie  tuda-syuda  po  chernoj
masse, podobno steklyannym sharikam v nefti. Toshnotvornaya kartina. YUnosha
postaralsya dumat' o chem-nibud' eshche.
   - |to ya... - I gora izdala zvuk, podobnyj izverzheniyu vulkana.
   Dzhon-Tom otpustil shest. Nesmotrya na razmery i massu, gora gryazi  ne
kazalas' ugrozhayushchej. Naoborot, ona delala popytki vykazat' druzhelyubie.
Da i Klotagorb uchil ego, chto nel'zya pozvolyat' zapugivat' sebya bol'shimi
razmerami. Odnako kogda opasnost' okruzhaet so vseh storon, sdelat' eto
nelegko.
   On postaralsya tshchatel'no sformulirovat' frazu. Brulyumpus ne vyglyadel
osobenno smyshlenym.
   - Vy, nesomnenno, ochen' priyatnoe boloto. YA rad, chto my ne dostavili
vam bespokojstva. - On mahnul levoj rukoj. - My puteshestvuem na yug.
   - |to milo, - zametila gora.
   Sovsem ne bleshchet umom. Dzhon-Tom zadumalsya.
   - Sejchas, chtoby prodolzhit' nash put', nam  nuzhno  spustit'  plot  na
vodu. Ne mogli by vy, - on pokazal zhestami, chto trebovalos' sdelat', -
opustit'  nas  vniz,  chtoby  my  okazalis'  na  plavu   i   prodolzhili
puteshestvie?.
   - Prodolzhili puteshestvie? - Boka  Brulyumpusa  zakachalis'  tak,  chto
Dzhon-Tomu prishlos' snova uhvatit'sya za shest. - No vy zhe drugie.  Vy  -
raznoobrazie. Mne nravitsya raznoobrazie. Mne nravyatsya peremeny.
   - Da, ty tozhe nam nravish'sya, no nado  prodolzhat'  put'.  |to  ochen'
vazhno.
   Ego slova ne proizveli nikakogo vpechatleniya na Brulyumpusa.
   - Peremeny, peremeny, - povtoril tot zadumchivo. - YA hochu, chtoby  vy
ostalis' i obespechili mne raznoobrazie.
   - S bol'shim udovol'stviem, no my ne mozhem. Nam nado dvigat'sya.
   - Ostan'tes'. YA budu vse vremya derzhat' vas pri sebe i zabotit'sya  o
vas. Vam nuzhna pishcha.  YA  dam  vam  pishchu.  -  CHast'  zatoplennogo  boka
podnyalas', i  v  chasheobraznuyu  vyemku  ugodila  celaya  staya  malen'kih
serebristyh rybok. Kakoj-to moment oni bespomoshchno bilis', poka  boloto
vnov' ne ushlo pod vodu.
   - Esli vy promoknete, ya  mogu  vysushit'  vas.  -  Dzhon-Tom  i  Madzh
vzdrognuli, kogda tolstyj plast vyazkoj massy podnyalsya iz  vody,  chtoby
zaslonit' ih ot oblakov.  On  provisel  neskol'ko  sekund  v  vozduhe,
prezhde chem vernut'sya na mesto.
   - YA budu derzhat' vas v ob座atiyah, i lyubit' vas, i oberegat'  vas,  -
vostorzhenno provozglasil Brulyumpus.
   - |to ochen' milo s vashej storony, i my s radost'yu  soglasilis'  by,
no nam v samom dele nuzhno...
   - Obnimat' vas, obozhat'  vas,  i  dostavlyat'  vam  udovol'stviya,  i
balovat' vas, i...
   Dzhon-Tom  uzhe  sobiralsya  povtorit'  protest,  no   sil'naya   lapa,
shvativshaya ego za zapyast'e, zastavila yunoshu promolchat'. Madzh vstal  na
cypochki i shepnul emu na uho:
   - Bros', priyatel'. Ne vidish',  ot  nego  nichego  ne  dob'esh'sya.  Ty
pytaesh'sya vrazumit' pomojku, u kotoroj mozgov-to  so  spichku.  Ona  ne
sobiraetsya nas otpuskat', primerno kak mimy-liany.
   - Ona dolzhna nas otpustit'! - Duara udobno visela za  spinoj.  -  YA
vsegda mogu vyruchit' nas charopeniem.
   - Ne znayu, shef, naskol'ko eto zdes' sgoditsya. Ne  uveren,  umen  li
etot kusok der'ma nastol'ko, chtoby ego mozhno bylo pronyat'  charopeniem.
Sejchas-to on druzhelyuben. My postaraemsya ne delat'  nichego,  chto  mozhet
obidet' nashu kroshku. On ne  slishkom  bystro  dvigaetsya  i  soobrazhaet,
poetomu  on  mozhet  razozlit'sya  prezhde,  chem  na   nego   podejstvuyut
zaklinaniya.
   - Sdelayu vas schastlivymi, budu kormit'  vas  i  obnimat'  vas...  -
Brulyumpus snova i snova bormotal svoyu pripevku.
   - CHto zhe nam delat', Madzh?
   - Ne smotri na menya, paren'. Moe delo predupredit', i vse.  |to  ty
sobiraesh'sya zanimat'sya volshebstvom. YA prinimayu veshchi takimi, kakie  oni
est'. Obychnye veshchi, kazhdodnevnye.  YA  prob'yu  sebe  put'  cherez  lyuboe
boloto, bud' ono hot' gryaznym, hot' zaraznym. No,  chert  menya  voz'mi,
sidet' i prepirat'sya s nim ya ne budu.
   - Vot spasibo tebe. Vot pomog!
   Vydr tonko ulybnulsya.
   - Vse eto - v blagodarnost' za chudesnoe puteshestvie, kotoroe ty mne
organizoval, priyatel'.
   On zazhal lapami ushi, pytayas' zaglushit'  neprekrashchayushchijsya  rechitativ
Brulyumpusovoj lyubvi.
   - Trogat' vas, i obnimat' vas, i kormit' vas...
   - CHto by ty ni sobralsya delat', koresh, delaj skoree. YA  ne  uveren,
chto smogu dolgo vynosit' eti pomoi.
   - CHto mozhno ozhidat' ot pomoev, krome pomojnogo razgovora?
   Ne zabyvaya predosterezhenij  Madzha,  Dzhon-Tom  pytalsya  reshit',  chto
sleduet  predprinyat'.  Vse  eto   vremya   Brulyumpus   prodolzhal   svoi
prichitaniya.
   Oni ponravilis' emu, potomu chto yavlyalis' raznoobraziem v monotonnom
ego okruzhenii,  potomu  chto  oni  byli  novymi.  No   tak   ne   moglo
prodolzhat'sya beskonechno.  Kogda-nibud'  vse  priedaetsya.  Odnako  esli
prinyat' vo vnimanie ego umstvennyj uroven', etot den' mozhet  nastupit'
ne skoro. Kogda? Kto znaet! Brulyumpus mozhet lyubit' i balovat'  ih  let
dvadcat', a to i bol'she. Esli Brulyumpus i v samom dele chast'  Runipaj,
to on vechen. Sledovatel'no,  im  pridetsya  zhit'  zdes',  poka  oni  ne
prevratyatsya v paru vysohshih trupov, kotorye zatem poglotit boloto.
   CHto zhe v nih takogo  osobennogo,  takogo  intriguyushchego?  Vo  vsyakom
sluchae, oni nichem ne otlichalis' ot  prochih  lyudej  i  vydr.  Vozmozhno,
tol'ko umom. Tochno, v etom vse  delo!  Boloto  hotelo  raznoobraziya  v
kompanii. Emu hotelos' novyh besed, hotelos' togo, chego ne mogli  dat'
derev'ya, skaly, ryby.
   Togda dolzhen byt' vyhod, kotoryj pozvolil by udrat', ne  potrevozhiv
naglogo zahvatchika.
   - Hochesh' poslushat' koe-chto interesnoe?
   Gora gryazi naklonilas', zalivaya kraya plota penoj  i  mutnoj  vodoj.
Dzhon-Tom i Madzh pospeshno otpryanuli nazad.
   - Ne nado slishkom blizko. YA povtoryu, esli ty menya ne rasslyshish'.
   Blizost' bezdonnoj razinutoj  pasti  smushchala,  nesmotrya  na  dobrye
namereniya Brulyumpusa. Mozhet,  odnazhdy  ot  skuki,  vmesto  togo  chtoby
obnimat', on reshit s容st' ih?
   - Nu, nachinaj, - zayavilo boloto.  -  Skazhi  chto-nibud'  interesnoe.
Skazhi chto-nibud' noven'koe.
   - Skazat' po pravde, my vovse ne takie uzh  interesnye.  -  Dzhon-Tom
popytalsya izobrazit' utomlennost'. - Na samom dele  my  obychnye,  dazhe
skuchnye.
   - Net. - Brulyumpus byl ne tak prost. - Vy  ochen'  interesnye.  Vse,
chto vy govorite i delaete, ochen' interesno i novo.
   - Konechno, no sushchestvuyut veshchi gorazdo interesnee,  chem  my.  Takie,
chto vsegda novy, i interesny, i razlichny.
   Brulyumpus  otodvinulsya.  Voda  pleskalas'  o  ego  boka,  poka   on
obmusolival eto prostoe zayavlenie.
   - CHto-to interesnee vas? I dazhe bolee privlekatel'noe?
   |to ne sovsem to, chto hotel skazat' Dzhon-Tom, no  razdumyvat'  bylo
uzhe pozdno.
   -  Konechno,  bolee   privlekatel'noe,   bolee   interesnoe,   bolee
raznoobraznoe. Bolee kakoe ugodno. Ono ne budet s toboj  sporit',  ili
smushchat' tebya, ili zastavlyat' tebya dumat'. Ono prosto  budet  zdes',  s
toboj - interesnoe, privlekatel'noe i menyayushcheesya.
   - Gde ono?
   - YA dam ego tebe, no, v svoyu ochered', ty dolzhen poobeshchat' otpustit'
nas.
   Brulyumpus obdumal eto predlozhenie.
   - Ladno, no esli ty obmanyvaesh' menya, - skazal on  mrachno,  -  esli
ono okazhetsya ne takim raznoobraznym, vy ostanetes'  so  mnoj navsegda,
chtoby ya mog obnimat' vas, i balovat' vas, i...
   - Znayu, znayu, - brosil Dzhon-Tom, dostavaya  iz-za  spiny  duaru.  On
vzyal neskol'ko akkordov. |ti pesni obespechat uspeh ego zaklinaniyam. On
ne tol'ko horosho pomnil ih, kak i voobshche vsyakie pesni,  no  znal,  chto
dazhe v ego sobstvennom mire oni proizvodili sil'noe vpechatlenie.
   - Kakogo cherta, druzhishche? Kak ty sobiraesh'sya vypolnyat' prihoti etogo
tupicy?
   - Ne pristavaj, Madzh, ya rabotayu.
   Vydr otkinulsya nazad, glyadya na zadumchivo vyzhidayushchego Brulyumpusa.
   - Poryadok, shef, no luchshe by ty ublazhil etu vonyuchuyu  grudu  otbrosov
pozhivej, a to, pohozhe, s kazhdoj minutoj ona  lyubit  nas  vse  sil'nee.
Hotya, konechno, stoit tebe zapet', i ona migom izmenit svoe otnoshenie.
   Zapevaya, Dzhon-Tom propustil kolkost' mimo ushej. Nesmotrya na vstrechu
s Brulyumpusom, on byl v etot den' v horoshej forme. Dazhe Madzhu prishlos'
priznat', chto koe-chto v ego pesnyah na etot  raz  otdalenno  napominaet
garmoniyu.
   Pervym v luche myagkogo sveta na boku Brulyumpusa poyavilsya  igrushechnyj
giroskop. On privlek ego vnimanie vsego na neskol'ko minut. Sleduyushchimi
Dzhon-Tom nakoldoval starinnye napol'nye chasy.  |to  zainteresovalo  ih
tyuremshchika chut' bol'she, no  on  tut  zhe  zametil,  chto  Dzhon-Tom  mozhet
izdavat' takie zhe melodichnye zvuki, no tol'ko luchshe.
   Dzhon-Tom popytalsya  zainteresovat'  ego  igroj  v  "monopoliyu",  no
Brulyumpusu byla neinteresna torgovlya nedvizhimost'yu, poskol'ku  on  sam
byl svoego  roda  nedvizhimost'yu.  Pod  skepticheskim   vzglyadom   yunosha
pospeshno i suetlivo proizvel kuhonnyj  kombajn,  derevo  fudzhi-bell  i
bloshinyj cirk. No  nichto  ne  privleklo  vnimaniya  Brulyumpusa.  Madzhu,
odnako, prishlos' nemedlenno poznakomit'sya  s  cirkovymi  artistami,  a
zatem brosit'sya v vodu, yarostno pochesyvayas'.
   - Ty utopil artistov! - svesivshis' s plota, kriknul emu Dzhon-Tom.
   - Sejchas ya utoplyu ne tol'ko artistov! - Brulyumpus uzhe podnyal  vydra
na plot, i Madzh serdito ustavilsya na pevca.  -  Davaj  vozderzhimsya  ot
parazitov, ladno?
   Dzhon-Tom vzdohnul.
   - Vo vsyakom sluchae, eto  ego  ne  zainteresovalo.  Ne  volnujsya,  ya
prosto razogrevayus'.
   - Nu-nu.
   Madzh sel i prinyalsya vyzhimat' shlyapu.
   Bloshinyj cirk podal Dzhon-Tomu ideyu  sozdat'  chto-nibud',  sposobnoe
zarazit' Brulyumpusa, no  vse,  chto  on  mog  pridumat',  skoree  moglo
prichinit' vred emu ili Madzhu, chem etoj kuche prognivshej tiny.
   Poetomu  molodoj  chelovek  sosredotochilsya  i  ispolnil  rol'   roga
izobiliya.
   On sozdal model'  korablya  s  distancionnym  upravleniem,  svetovoe
oformlenie koncerta Skryabina, stopku  zhurnalov  "Plejboj",  sovok  dlya
uglya, loshad'-kachalku. Nichto ne zaderzhalo  vnimaniya  Brulyumpusa  dol'she
chem na minutu, a prostranstvo  vokrug  plota  stalo  napominat'  sklad
Armii spaseniya. Uverennost' Dzhon-Toma poshatnulas'.
   - Sushchestvuet li nechto takoe, chto ya mogu  sozdat'  i  zainteresovat'
tebya? - sprosil on zhalobno.
   - Konechno, net, - prourchal Brulyumpus. - Kak eto  sluchitsya,  esli  ya
mogu imet' vse, chto ty sozdaesh', i tebya samogo v pridachu?
   Dzhon-Tom byl porazhen. Ob etom on ne  podumal.  Vozmozhno,  Brulyumpus
byl tupovat, no instinktivno on ulavlival ochevidnoe.
   - Oj, vot ob etom-to my  ne  podumali,  ne  tak  li,  charopevec?  -
usmehnulsya Madzh. - My ved' hitree vseh, ne pravda li? My  dolzhny  byli
srazu eto uchest', da? CHto do menya, ya nahozhu tebya skuchnee dohloj krysy,
no etoj kuche gryazi ty sgodish'sya v kompan'ony. Tak chto, my vlipli, a?
   - Est' u menya v zapase  odna  shtuka.  YA  podumal  o  nej  v  pervuyu
ochered'. No, kak ya uzhe govoril, eto razminka. Odnako, - dobavil on,  -
mne ne prihodil v golovu poslednij argument, i ya ne uveren teper', chto
moya zadumka srabotaet. To, chto ya  hochu  sdelat',  goditsya  tol'ko  dlya
polnogo tupicy, no Brulyumpus, kazhetsya, eshche huzhe.  Slishkom  slozhnoe  ne
proizvedet na nego vpechatleniya, no i slishkom prostoe  ne  zainteresuet
ego tak, kak my.
   - Luchshe poprobovat', chto ty tam pridumal.
   - YA tak i hochu postupit', -  zaveril  vydra  Dzhon-Tom.  Ego  pal'cy
tronuli struny duary.
   Madzh  prislushalsya  k  strannym  stiham,   sletavshim   s   ust   ego
druga-charopevca. Na etot raz pesnya byla sovsem neponyatnaya - ona lilas'
bystrym potokom. V nej ne bylo  nikakogo  smysla,  zato  chuvstvovalas'
sila. Nesomnenno,  moshchnoe  charopenie,  kak  i  obeshchal  Dzhon-Tom.  Vydr
vzvolnovanno zhdal, chto zhe prineset muzyka na etot raz.
   Paryashchij shar zelenogo  cveta  poyavilsya  pered  Dzhon-Tomom.  Strannyj
obraz voznik v ego centre i stal obretat' ochertaniya i formu. On sil'no
otlichalsya ot vsego, chto bylo sotvoreno ran'she,  i  ne  pohodil  ni  na
dedushkiny chasy, ni na  igrushechnuyu  lodku,  ni  na  loshadku.  Madzhu  on
napomnil veshch', nazyvavshuyusya kuhonnym kombajnom.
   Tol'ko etot predmet ne byl mertvym.  On  shumel  i  vibriroval.  Ili
tol'ko tak kazalos'? Madzh morgnul i ponyal vse.  Net,  predmet  ne  byl
zhivym, on tol'ko sozdaval vidimost' zhizni, illyuziyu zhizni, no na  samom
dele byl nabit zombi.
   Zainteresovannyj  Brulyumpus  naklonilsya  vpered,   ustavivshis'   na
predmet  i  podnimaya  bokami  malen'kie  volny.  Mnogochislennye  glaza
sfokusirovalis' na  odnoj  tochke.  Dzhon-Tom  sovershenno  tochno  vybral
ob容kt dlya materializacii. Brulyumpus zabyl o putnikah, kak budto ih ne
sushchestvovalo.
   Madzh pojmal sebya na tom, chto sam, ne  otryvayas',  glyadit  na  yashchik,
polnyj  zombi.  Emu  bylo  ponyatno  izumlenie  Brulyumpusa.   Vot   eto
volshebstvo! On popytalsya ponyat', chto  govoryat  zombi,  i  ne  mog.  No
kakim-to  obrazom  ih  kriki  i  vopli  zavorazhivali.  Madzh   ne   mog
otorvat'sya, ne mog otvesti vzglyada. Oni zahvatili ego,  vzyali  v  plen
tak zhe, kak i Brulyumpusa, - eti  strannye,  potryasayushchie  zombi,  takie
uvlekatel'nye i manyashchie.
   - Udvojte vashe udovol'stvie, udvojte vashu radost' vdvojne  horoshej,
vdvojne myatnoj zhevatel'noj rezinkoj!
   Poyavilsya eshche odin zombi, chej golos byl  nizkim  i  mrachnym,  kak  u
Brulyumpusa. Zombi glyadel na Madzha tak, budto nes na plechah vsyu tyazhest'
bytiya. On skazal:
   - Vy stradaete... ot... neregulyarnogo stula?
   Kto-to  nastojchivo  potyanul  Madzha  za   lapu.   CHtoby   razglyadet'
Dzhon-Toma, emu prishlos' morgnut'. Tot ozabochenno smotrel na nego.
   - Minutochku, priyatel', - poprosil  vydr,  ne  uznavaya  sobstvennogo
golosa. - Pogodi chutok. YA dolzhen doslushat' eto. Tut, vidish' li, vazhnoe
delo, a ya... ya... - On, obliznuv guby, pomedlil.
   - CHto ty, Madzh?
   - YA hochu uznat',  kak  predohranyat'  kuhonnyj  pol  ot  nekrasivogo
zheltogo naleta. Vot chert, u menya i ne bylo ego nikogda.
   - Net, Madzh, ne davaj emu dobrat'sya do tebya.
   Molodoj chelovek potashchil vydra k plotu. Madzh slabo soprotivlyalsya.
   - No, koresh, chto delat' s gryaz'yu na moem vorotnike?
   - Naplyuj, Madzh! - Dzhon-Tom shlepnul ego paru raz, zatem podtolknul k
veslu. Oni spihnuli plot s boka  nepodvizhno  zamershego  Brulyumpusa  na
vodu i zarabotali veslami izo vseh sil. Ponemnogu vydr stal  prihodit'
v sebya.
   - CHert menya poderi, - nakonec vydohnul Madzh, - chto  eto  za  zhutkaya
magiya?
   Brulyumpus uzhe skryvalsya za gorizontom.  On  lezhal  bez  dvizheniya  v
vode, ustavivshis' na  vopyashchij,  smeyushchijsya,  ubezhdayushchij  yashchik,  kotoryj
mgnovenno dovel ego do  komatoznogo  sostoyaniya.  Na  proshchanie  do  nih
doletelo neskol'ko energichnyh slov:
   - Vy-y-y zaslu-uzhi-i-ili-i-i otdy-yh-h-h segodnya-ya-ya-ya!
   - Dzhon-Tom!
   - CHto? - YUnosha prodolzhal nastojchivo gresti, zhelaya  ujti  kak  mozhno
dal'she ot toj chasti bolota, kotoraya  zvalas'  Brulyumpusom,  -  na  tot
sluchaj, esli magiya perestanet dejstvovat'.
   - YA nikogda bol'she ne budu kritikovat' tvoe penie.
   - Nu, kak zhe! Razumeetsya, budesh', - otvetil Dzhon-Tom s usmeshkoj.
   - Ne-a, nikogda.  -  Madzh  podnyal  pravuyu  lapu.  -  Klyanus'  vsemi
prelestyami polevki CHenril, luchshej kurtizanki Timova Hohota!
   On posmotrel na  pennyj  sled,  ostavlyaemyj  plotom,  i  peredernul
plechami.
   -  Menya  eto  tozhe  zahvatilo,  priyatel'.  YA  dazhe  ne  pon