prerval nashu nenachavshuyusya besedu. Teper' k delu. Vas zovut Pandro? Vy prileteli syuda iz Kvasekvy? Voron stepenno postavil stakan na polku, soedinennuyu s nasestom, i podtverdil: - Da, ser. - Dalekij byl put'. - Da, neblizkij. Pandro sletel vniz i zaprygal po polu, priblizhayas' k sobesedniku. - Hochu obratit' vashe vnimanie na to, chto ya prosto gonec, nanyatyj dlya dostavki pis'ma. YA dazhe ne znayu tolkom ego soderzhaniya, potomu mogu rasskazat' tol'ko to, chto izvestno mne. Odnako poslanie, kotoroe ya dolzhen peredat', ob座asnit situaciyu u nas v strane luchshe. On dostal iz cilindricheskogo medal'ona, visyashchego na shee, bumagi. - |to pis'mo ot Oploda, kotoryj prezhde byl sovetnikom Kvoruma Kvasekvy po delam magii i volshebstva. - CHto znachit "prezhde byl"? Klotagorb stal vnimatel'no prosmatrivat' bumagi cherez tolstye ochki i skoro pogruzilsya v chtenie. Dzhon-Tom reshil zanyat' gostya razgovorom. - CHto u vas s sheej? Voron instinktivno potyanulsya krylom k svezhej rane. - Poka ya letel syuda, na menya napali. Kto-to ili chto-to ochen' ne hotel, chtoby ya dobralsya do celi. - A kto na vas napal? - Demony, - otvetil Pandro s voshititel'noj nebrezhnost'yu. - Bezlikie demony. Sero-chernye, s dlinnymi izognutymi klykami i bezglazye. Takogo Dzhon-Tom ne ozhidal. - Da chto vy govorite? - voskliknul on v izumlenii. - |to byli nastoyashchie demony - Pandro nastaival na svoem, prinimaya iskrennee izumlenie Dzhon-Toma za nedoverie. - Neuzheli vy dumaete, ya ne sumeyu razobrat'sya, demon eto ili ne demon, osobenno esli on pytaetsya otorvat' mne golovu? - YA vam veryu, - uspokoil ego Dzhon-Tom. Voron prinyalsya s interesom rassmatrivat' svoego sobesednika. - Vy - samyj bol'shoj chelovek, kakogo mne dovodilos' videt'. - K tomu zhe ya - charopevec, - gordo zametil Dzhon-Tom. Klotagorb, ne podnimaya golovy ot pis'ma, vvernul: - CHto est', to est'! Hotite vzglyanut' na ego charodejstvo? Pojdite v sosednyuyu komnatu. - Tam net nichego interesnogo. Tak, pustyaki! - vdrug zatoropilsya molodoj chelovek. - Skazhite, vy rabotaete u etogo maga Oploda? - Net, menya nanyali dlya vypolneniya etogo porucheniya. Na sluzhbe ya ne sostoyu, esli vy eto imeli v vidu. Klotagorb zakonchil chtenie pis'ma i nedovol'no kivnul. - Po-moemu, vse ne tak uzh ser'ezno. Odnako Oplod prinimaet proishodyashchee blizko k serdcu, i pis'mo napisano na grani isteriki. Moe lichnoe uchastie, vidimo, ne trebuetsya. No ostavit' bez vnimaniya pros'bu o pomoshchi ya ne mogu. On povernulsya k voronu. - CHto soboj predstavlyaet etot Markus Neotvratimyj? Vy ego videli? Pandro otricatel'no pokachal golovoj. - YA vypolnyayu nebol'shie porucheniya: dostavka, otpravka - vot takie uslugi. Mne redko prihoditsya byvat' v komplekse Kvorumata, poetomu mne ne dovodilos' stalkivat'sya s nim. No ot drugih ya slyhal, chto videli ego nemnogie, potomu chto on derzhitsya osobnyakom. Zato rasskazov o Markuse i ego magii hodit mnozhestvo. - On dejstvitel'no chelovek? - Tak govoryat. - Znachit, on chelovek, yavivshijsya syuda iz drugogo mira? Klotagorb snova utknulsya v bumagi. Dzhon-Tom edva soznanie ne poteryal ot volneniya, odnako totchas nashel v sebe sily dlya voprosa: - Iz drugogo mira? Mozhet, on tozhe charopevec, kak ya? Ili igraet na kakom-nibud' instrumente? Pandro dazhe popyatilsya ot stol' neozhidannogo entuziazma. - Net, nichego podobnogo ya ne slyhal. Govoryat, on shepchet svoi zaklinaniya, chtoby nikto ego ne podslushal. Pro muzyku tozhe razgovorov ne bylo. - Proishodi tam nechto podobnoe, Oplod nepremenno upomyanul by ob etom v poslanii, potomu chto vse ostal'noe zdes' skazano, - zametil Klotagorb, vnimatel'no nablyudaya za reakciej Dzhon-Toma. - Tut napisano, chto on chelovek, vladeyushchij iskusstvom magii i utverzhdayushchij, chto on yavilsya iz drugogo mira. - No ved' eto vpolne mozhet byt'. Pochemu vy somnevaetes'? - volnovalsya yunosha. - Sluchilos' zhe so mnoj takoe. Mozhet, i s nim tozhe. - Vse vozmozhno. Odnako, esli u tebya dobroe serdce i blagorodnye namereniya, eto sovsem ne oznachaet, chto u drugogo prishel'ca vse budet tochno tak zhe. On voobshche mozhet okazat'sya ne iz tvoego izmereniya. Vspomni o mnozhestvennosti mirov! - Vy pravy. - Dzhon-Tom srazu snik. - YA tak razvolnovalsya, chto sovsem zabyl ob etom. Poshelestev bumagami, volshebnik prodolzhal: - Iz pis'ma Oploda sleduet, chto Markus, po-vidimomu, naskvoz' fal'shiv i social'no nenadezhen. Oplod boitsya ne stol'ko togo, chto uzhe sluchilos', skol'ko togo, chto eshche mozhet proizojti, tem bolee chto magiya prishel'ca dejstvitel'no moshchna. Klotagorb slozhil bumagi. - No vse eto ne moe delo. YA ne sobirayus' reshat' problemy, vypavshie na dolyu drugogo charodeya. Oplod sam priznaet, chto proigral Markusu v chestnom sorevnovanii. Vozmozhno, te strahi, na kotorye on namekaet, est' otrazhenie ego sobstvennogo nedovol'stva slozhivshejsya situaciej. V pis'me govoritsya ob ozhidaniyah i strahah, a ne o real'noj ugroze. Dlya paniki ya ne vizhu osnovanij, a chto proizoshlo v strane s teh por, kak Markus zanyal mesto Oploda? Nachalsya terror, vvedena inkviziciya ili eshche chto-to v etom rode? - Net, ser, - otvetil Pandro. - CHto kasaetsya ryadovyh grazhdan, vse ostalos' kak bylo. Vo vsyakom sluchae, do moego otleta. No... - dobavil on zadumchivo, - na menya napali demony, prichem nad lesami, gde prezhde ih skoplenij ne nablyudalos'. - YA ne berus' sudit', mne ploho znakomy te mesta. A chto ty obo vsem etom dumaesh', Dzhon-Tom? Volshebnik i charopevec uglubilis' v diskussiyu, a tem vremenem voron terpelivo zhdal. Konechno, ne emu sudit', ploh volshebnik ili horosh, no esli by ego sprosili, to on otvetil by pryamo, chto zhdat' pomoshchi ot etoj kompanii ne prihoditsya, i Oplod oshibaetsya, nadeyas' na nih. Podmaster'e, vstretivshij ego v etom dome, byl nastoyashchim p'yanicej, tut i somnevat'sya nechego. CHerepah sovsem odryahlel, a dolgovyazyj molodoj chelovek pokazalsya kosmopolitu Pandro neskol'ko provincial'nym. No Oplod, navernoe, znal, chto delal, kogda posylal ego za pomoshch'yu. Tak o chem oni tam govoryat? - |tot Markus - iz moego mira, s moej rodiny! - nastojchivo tverdil Dzhon-Tom. - On popal syuda po oshibke, kak i ya. - No v efire za poslednee vremya ne proizoshlo takih vozmushchenij, kak togda, kogda ya tebya syuda pritashchil, - otvechal Klotagorb. - Vozmozhno, on popal syuda eshche kakim-nibud' sposobom. Razve vam izvestny vse svyazi mezhdu izmereniyami? - Net, - priznal Klotagorb, slegka obidevshis'. - YA uzhe govoril, vse vozmozhno. Mne tol'ko hotelos' by, chtoby ty ponyal: net osnovanij utverzhdat', chto Markus Neotvratimyj yavilsya iz tvoego mira. Oplod pishet, chto etot tip, vidimo, uzhe davno zanimaetsya magiej. Ty zhe, k primeru, otkryl v sebe etu sposobnost', lish' nekotoroe vremya pozhiv tut. Bolee togo, trepotnya naschet drugogo mira mozhet okazat'sya prostym zhelaniem nabit' sebe cenu - u magov eto byvaet - ili popytkoj napugat' vpechatlitel'nyh zhitelej Kvasekvy. Zdes' u nas tozhe zhivut lyudi. Markus mozhet okazat'sya zdeshnim, a vovse ne prishel'cem iz drugogo izmereniya. Prosto boltun, i vse! Ne zabyvaj, mal'chik: tvoya materializaciya zdes' byla sovershenno sluchajnoj. - A esli v ego sluchae eto ne sluchajnost'? - vozrazil Dzhon-Tom. - Vdrug kakoj-to volshebnik iz sosednego mira nashel sposob perehodit' iz odnogo izmereniya v drugoe? - Ty, pomnitsya, govoril, chto u vas net volshebnikov? Dzhon-Tom skonfuzilsya. - Da, eto tak. No, mozhet byt', tam on byl kem-nibud' eshche? Naprimer, inzhenerom... Pomnite, vy dumali, chto ya - inzhener? I teper' vmesto zaklinanij on proiznosit vsluh kakie-nibud' teoremy ili formuly? Delo v tom, chto ya hochu znat' navernyaka. Ponimaete, Klotagorb, navernyaka! A esli on popal syuda ne sluchajno, esli on sumel eto ustroit', znachit, nado dumat', on sumeet ustroit' i vozvrashchenie domoj. Ved' esli my ob容dinim nashi usiliya, proshche budet vernut'sya! Klotagorb kivnul. - YA predvidel tvoyu reakciyu, moj mal'chik. Konechno, tebya vzvolnovala takaya informaciya, i eto estestvenno. Bolee togo, ya ne stanu meshat' tebe vyyasnit' vse, chto tak tebya interesuet. Glava IV Pandro molchal uzhe dovol'no dolgo. - Poslushajte, vy govorite primerno to zhe, chto tolkoval mne Oplod. Povtoryayu, ya vsego lish' poslannik. On mahnul konchikom kryla v storonu pis'ma, kotoroe derzhal Klotagorb. - Odnako Oplod skazal mne koe-chto eshche. Esli Markus i vpryam' iz drugogo mira, to eto - mir T'my i Zla. - Voron mnogoznachitel'no posmotrel na Dzhon-Toma. - Tak vy govorite, chto vy tozhe ottuda? - Vse vozmozhno, - vmeshalsya Klotagorb. - No poka net prichin verit' etomu. - Tak vot, hotya vy, molodoj chelovek, ves'ma neobychno vyglyadite, odnako, sudya po opisaniyam, sovsem nepohozhi na Markusa Neotvratimogo. - Rasskazhite, kakov etot Markus? - neterpelivo poprosil Dzhon-Tom. - Konechno, on chelovek. Vysokij, no gorazdo nizhe vas. Tolshche i starshe. Rastitel'nosti na golove malo. Dzhon-Tom kivnul. - |to kakoj-nibud' inzhener iz nashego mira. - Odezhdu on, govoryat, ne menyal s teh por, kak popal syuda. - Opishi! Na nem dzhinsy - takie shtany iz grubogo golubogo materiala? Ili kostyum? Nechto s vyrezom mysom speredi i pod nej - belaya rubashka, a na shee zavyazana dlinnaya poloska materii. - Net, - zadumchivo otvetil Pandro, - sovsem ne to. YA slyshal, on odet vo vse chernoe, sshitoe iz prevoshodnoj gladkoj tkani. Sverhu plashch, a na golove - strannaya chernaya bashnya. I eshche - v rajone serdca u nego ledenyashchee dushu pyatno krovi. - CHto-to ne sovsem ponyatno, - medlenno proiznes Dzhon-Tom. A on byl tak uveren!.. - Neobyazatel'no Markusu byt' tvoim soplemennikom, - vozrazil Klotagorb. - Vozmozhno, ne tak uzh on i opasen. Po krajnej mere, interesnyj tip. - Ser, dazhe esli on rodom ottuda, otkuda i vy, na vashem meste ya by ne rasschityval na ego pomoshch'. Esli verit' Oplodu, etot mag dumaet tol'ko o svoih interesah, - vstupil voron. - Naverno, potomu, chto on napugan. Esli my vmeste poprobuem vernut'sya domoj i preuspeem, togda on nikomu ne budet strashen, - skazal Dzhon-Tom. - Ser, vse v Kvasekve budut blagodarny vam, esli vy izbavite nas ot Markusa. - Pandro zamyalsya. - Oplod nichego takogo ne govoril, no hodyat sluhi, chto u Markusa est' plan pokonchit' s Kvorumom i stat' imperatorom ili korolem. Dlya Kvasekvy eto bylo by nastoyashchej katastrofoj. V nashej istorii ne bylo absolyutnoj monarhii. Mne kazhetsya, Oplod Hitroumnyj uveren, chto sejchas - samoe vremya ostanovit' prishel'ca, poka on ne nachal voploshchat' v zhizn' svoi uzhasnye zamysly. - Esli, konechno, oni sushchestvuyut. Pohozhe, u tvoego hozyaina prosto maniya presledovaniya. - Vse zhe vam sleduet obratit' vnimanie na ego pis'mo. Oplod govoril, chto vy ochen' mudry, smely... i neustrashimy... Klotagorb snyal ochki i stal ih protirat'. - Da, ya pripominayu, chto, buduchi eshche famulusom, Oplod otlichalsya lyubov'yu k isklyuchitel'no tochnym opredeleniyam. - Hotelos' by rasskazat' vam pobol'she, no ya vsego lish' poslannik. - Ty dazhe ne podozrevaesh', kak velika tvoya zasluga v etom dele. - Tak vy poshlete pomoshch'? - s nadezhdoj sprosil Pandro. - Konechno! - Vy sami otpravites'? - Pomoshch' budet, - zaveril vorona Klotagorb. - Mozhesh' peredat' eto Oplodu. Polagayu, on zhdet otveta, i takoe izvestie ego obodrit. CHto kasaetsya detalej, to o svoih sekretah ya predpochel by ne rasprostranyat'sya. - Ponyatno, ser, - skazal voron. Pokonchiv s tyaguchim napitkom, on otstavil kubok i poklonilsya. Napravlyayas' k dveri, Pandro sprosil: - Eshche chto-nibud' peredat'? - Sorbl! SORBL!! - zavopil charodej. - A, pustyaki, ya sam spravlyus'. Dver' po manoveniyu ego ruki raspahnulas'. Hotya i ochen' skromnoe, eto malen'koe volshebstvo porazilo Pandro. Teper' vsyu dorogu on proletit pod vpechatleniem ot vizita i, konechno, rasskazhet o nem v Kvasekve. - Net, bol'she nichego. Skazhi Oplodu, esli ponadobitsya peredat' mne eshche chto-nibud', pust' prisylaet tebya. - Nu net! On-to, mozhet, i zahochet, no ya ne polechu. Hvatit s menya vseh etih chudes: lyudej iz drugih mirov, bezlikih demonov... Net uzh, spasibo, ser! YA peredam, chto vy posylaete Kvasekve podmogu. Dumayu, on budet tronut. A zahochet otblagodarit' vas - pust' delaet eto sobstvennoruchno. Nikogda bol'she... - Ty hotel skazat' prosto - "nikogda", - podnyal golovu Dzhon-Tom, vspomniv stihotvorenie |dgara Po. Voron stranno posmotrel na nego, pered tem kak poklonit'sya v poslednij raz. Zatem tyazhelaya derevyannaya dver' zakrylas' za nim. - Budem nadeyat'sya na luchshee, - skazal Dzhon-Tom posle uhoda vorona. - YA nachinayu sobirat' nas v dorogu. - CHto znachit "nas", moj mal'chik? - myagko sprosil Klotagorb. Dzhon-Tom dazhe spotknulsya. - Podozhdite-ka. Ved' on tut tolkoval, chto vy tak mudry, smely i neustrashimy... - Bozhe moj, tak vot chto, okazyvaetsya, skazal voron. - Klotagorb prinyalsya rassmatrivat' potolok. - A mne-to pokazalos': "mudry, stary". |to bolee tochnoe opisanie. V lyubom sluchae, ya ne nameren brosit' vse i pustit'sya v dolgoe puteshestvie prosto radi vosstanovleniya poprannyh prav kakogo-to volshebnika. Kak ya i govoril, nichego kriticheskogo v situacii ya ne vizhu. - Nichego kriticheskogo?! Kakoj-to prishlyj zlodej vykidyvaet vashego kollegu s ego zakonnogo mesta, sobiraetsya zahvatit' celyj gorod, prichem neyasno, kakie celi u nego na ume... - Gorod tot ne moj, i smestili ne menya. CHto kasaetsya "kollegi" Oploda Hitroumnogo, ya s nim ne rabotal i znayu o nem tol'ko ponaslyshke. - Vy chertovski prohladno otnosites' k nemu... - YA by nazval eto trezvoj ocenkoj. No pomoshch' ya poshlyu. Raz ty tak ubezhden, chto Markus Neotvratimyj pribyl ottuda zhe, otkuda i ty, to a by na tvoem meste ne otkladyval vstrechu s nim ni na chas. YA lish' nemnogo zaderzhu tebya. - I Klotagorb vzglyanul na duaru, visevshuyu za spinoj u yunoshi. - Ty mozhesh' upravlyat'sya so mnogimi veshchami, neploho znaesh' eti kraya. Tvoih sposobnostej hvatit, chtoby vykrutit'sya iz zatrudnitel'nogo polozheniya. - Mag uhmyl'nulsya. - Esli etot Markus i v samom dele tak voinstven, kak schitaet Oplod, ty vsegda mozhesh' pripugnut' ego buketom. Dzhon-Tom kislo ulybnulsya. - CHto ya budu delat' bez vashej podderzhki i doveriya? - brosil on. - Moi podderzhka i doverie budut s toboj. Tvoj talant rastet na glazah. YA lish' pytayus' kontrolirovat' tvoe samomnenie, chtoby ty ne lopnul ot uverennosti v sebe. Odnako Oplod toropit, da i ty tozhe, - prodolzhal staryj volshebnik. - YA budu vam tol'ko pomehoj. Dumayu, ty i sam prekrasno spravish'sya. - A chto, esli on sovsem ne iz moego mira? - prizadumalsya Dzhon-Tom. - Vdrug eto kakoe-nibud' strannoe, demonicheskoe sushchestvo v chelovecheskom oblich'e? Esli verit' Pandro, poluchaetsya ne ochen'-to pohozhe na dobrogo starogo obitatelya Zemli. - Postupish' s nim tak, kak togo potrebuyut obstoyatel'stva, - strogo skazal cherepah. - Ne mogu zhe ya vechno byt' tvoej nyan'koj! - YA uzhe vzroslyj. - Togda i vedi sebya sootvetstvenno. - Klotagorb pomorshchilsya ot vnezapnogo pristupa boli. - Krome togo, opyat' moj artrit razygralsya. - Zabavno, chto vash artrit daet o sebe znat' vsyakij raz, kogda predstoit dolgij put'. - Da, interesnaya osobennost', ne pravda li? - ne morgnuv glazom, soglasilsya Klotagorb. Mag, tyazhelo perevalivayas', zakovylyal k spal'ne i zaglyanul v komnatu. - A, Sorbl, kazhetsya, osvobodil moyu krovat'! Po-moemu, on chto-to tam kromsaet. Nadeyus', on ne nastol'ko p'yan, chtoby othvatit' sebe kusok kryla. - Sorbl! - vskrichal on. - Kak tvoi dela, bespoleznyj pernatyj p'yanchuzhka? - YA tak ustal, master, - razdalsya slabyj golos iz kolyuchih zaroslej. - |ti vetki takie... tverdye. - Golos zamer, zatem prositel'no zanyl: - Ne mogli by vy unichtozhit' ih kakim-nibud' zaklinaniem? - Mozhet, i mog by, no uchenika ya derzhu ne dlya togo, chtoby samomu zanimat'sya gruboj rabotoj. Podobnye uprazhneniya vsegda na pol'zu organizmu, v osobennosti esli etot organizm perenasyshchen molekulami etilovogo spirta. - CHem, master? - Est' takie zhidkie magicheskie simvoly. - Da ya... nikogda, master, ya... Klotagorb zahlopnul dver' v spal'nyu, zarosshuyu rozovymi kustami, chtoby ne slyshat' izlishne vyrazitel'nyh uverenij Sorbla v ego nevinovnosti, i povernulsya k Dzhon-Tomu. - Oplod sklonen k preuvelicheniyam, moj mal'chik. Vse salamandry voobshche predraspolozheny k paranoje. No ya uveren, doroga v Kvasekvu tebe ponravitsya. Puteshestvie budet dolgim, no priyatnym. Govoryat, eto chrezvychajno krasivyj gorod, vystroennyj na arhipelage posredi ozera Pechal'nyh zhemchuzhin. Bud' ya let na sto pomolozhe, ya, pozhaluj, ne koleblyas' otpravilsya by s toboj. Dzhon-Tom kivnul. - Zvuchit zamanchivo. Napominaet nashu nedavnyuyu uveselitel'nuyu progulku v dalekij Snarken, ne tak li? Klotagorb perevel vzglyad kuda-to vdal'. - V lyubom puteshestvii mogut sluchit'sya neudachi, kotoryh ne predugadaesh'. - On smushchenno prokashlyalsya. - Na etot raz tebe ne pridetsya peresekat' beskrajnie okeany ili mrachnye torfyaniki. Tol'ko melkie tropicheskie ozera i laguny - kak te, na kotoryh raspolozhena Kvasekva. Mestnost' s umerennym klimatom, kraj spokojnoj krasoty. Nastoyashchij raj po sravneniyu s holodnym Kolokoles'em. CHasten'ko podumyval ya o tom, chtoby perebrat'sya v te chudnye mesta, kogda otojdu ot del. - Vy nikogda ne ujdete v otstavku, potomu chto slishkom zabotites' o svoej reputacii. - Net, moj mal'chik, eto ser'ezno. Mozhet, kogda mne budet let trista, ya reshus'. - Nadeyus', kogda vam stuknet trista, menya zdes' uzhe ne budet. - Da, tvoe neutolimoe zhelanie vernut'sya domoj... Vozmozhno, Markus tebe pomozhet. - Vy vse vremya pytaetes' vnushit' mne, chto bez vas v doroge mne budet luchshe. No na etot raz vy pravy. YA poshel by kuda ugodno, na lyubyh usloviyah, bud' u menya hot' kakoj-to shans okazat'sya poblizhe k domu. - A kak zhe Oplod? - Vozmozhno, on dejstvitel'no preuvelichivaet, kak vy govorite. Esli Markus - moj zemlyak, to my vstretimsya, pobeseduem i vmeste chto-nibud' pridumaem. - A esli vse naoborot? Dzhon-Tom gluboko vzdohnul. - V takom sluchae vospol'zuyus' duaroj. Esli delo dojdet do poedinka v volshebstve, dumayu, kak-nibud' spravlyus'. "Glavnoe - samomu ne nadelat' oshibok", - dobavil on pro sebya. - Otlichno, mal'chik moj! Tak derzhat'! Esli ty uderzhish'sya na etoj pozicii, ya ubezhden, izmeneniya v Kvasekve proizojdut ochen' skoro. YUnosha vse eshche kolebalsya. - Est' tut odna slozhnost'. YA ne mogu idti tak daleko v polnom odinochestve. U vas net vozmozhnosti, da i neobhodimosti soprovozhdat' menya. Odnako bez sputnika ya vse zhe ne risknu puskat'sya v put'. Voron mne ne kompaniya. Takoe zanyatie ne dlya nego: lyubomu nadoest viset' v vozduhe i zhdat', poka tot, kto pletetsya po zemle, tebya dogonit. A kak tut u vas naschet obshchestvennogo transporta? - Mysl' horosha, no zdes' net nichego takogo, drug moj. Nikakih snoshenij mezhdu Kolokoles'em i Kvasekvoj net. Vse torgovye puti mezhdu Timovym Hohotom, Linchbeni i drugimi gorodami prohodyat cherez Glittergejst ili Polastrindu. - Togda ya hotel by vzyat' s soboj svoego starogo priyatelya. Klotagorb grustno pokachal golovoj. - Ne samyj luchshij dlya tebya vybor. - Mne prosto nravitsya, kogda Madzh ryadom. U nego horosho podveshen yazyk, on znaet mestnye obychai i vse hody-vyhody, neploho vladeet oruzhiem i vpolne zasluzhivaet doveriya, po krajnej mere kogda ya prismatrivayu za nim celyj den' i ne pozvolyayu zapustit' lapu v meshok s den'gami. Klotagorb pozhal plechami pod pancirem. - Tvoya golova - tebe i vybirat'. Dzhon-Tom nahmurilsya. - Edinstvennaya problema v tom, chto ya ponyatiya ne imeyu, kak ego najti. V poslednij raz ya byl vynuzhden prochesat' vse mesta vplot' do Timova Hohota. Poskol'ku Kvasekva sovsem v drugom napravlenii, ya poteryayu kuchu vremeni na poiski, obsharivaya Kolokoles'e, - zakonchil on s nadezhdoj v golose. - Pozhaluj. No ne smotri tak nevinno i ne podlizyvajsya. |to ne proizvodit na menya ni malejshego vpechatleniya. Vprochem, esli ty nastaivaesh' na ego uchastii... - YA by ne nastaival, - bystro skazal Dzhon-Tom, - no tak mne budet legche poverit' v uspeh zatei v celom. - Ochen', ochen' horosho. Posmotrim, chto ya mogu sdelat'. Popytayus' najti ego i ob座asnit', chto ot nego trebuetsya. A chto kasaetsya tebya, to pora sobirat'sya v dorogu. Tshchatel'no ulozhi ryukzak i pozabot'sya o zapasnyh strunah dlya duary. Postarajsya horoshen'ko vyspat'sya. A v otnoshenii tvoego "druga" - ya predpochel by vernut'sya k etomu razgovoru zavtra utrom. - Skol'ko zhe vremeni vse eto zajmet - najti ego i dostavit' syuda? - Nam nuzhno tol'ko sidet' i zhdat', moj mal'chik, sidet' i zhdat'. Na sleduyushchee utro Dzhon-Tom podnyalsya, raduyas' perspektive vstrechi s sootechestvennikom, kotoryj, vozmozhno, pomozhet emu vernut'sya domoj... Ne to chtoby emu bylo ploho s Klotagorbom - net! Naprotiv, staryj volshebnik izo vseh sil staralsya, chtoby chelovek, sluchajno popavshij syuda iz drugogo mira, ne chuvstvoval sebya chuzhim i odinokim. Da i samomu Dzhon-Tomu zhizn' zdes' ne kazalas' skuchnoj. Sovsem naoborot! No nedavnij student vsej dushoj stremilsya k spokojnoj, nichem ne primechatel'noj zhizni obremenennogo zabotami nachinayushchego yurista gde-nibud' v Vestvude, shtat Kaliforniya. On umylsya v derevyannoj rakovine, kotoraya vyrastala pryamo iz steny doma-dereva. Ne v pervyj raz Dzhon-Tom zadumalsya nad tem, kakoe hitroumnoe zaklinanie obespechilo vypolnenie takih slozhnyh plotnickih rabot vnutri rasshirennogo stvola obyknovennogo duba. On akkuratno odelsya i proveril soderzhimoe svoego meshka. Tam lezhali sushenye frukty, orehi, vyalenoe myaso, nabor lechebnyh travok i mazej, malen'kaya zhestyanaya korobochka s pilyulyami i bintami, kotorye byli pri nem, kogda on neozhidanno ochutilsya v etom mire, smena bel'ya i koe-chto iz tualetnyh prinadlezhnostej. Meshok byl yavno tyazhelee, chem vo vremya puteshestviya v Krankularn. V tot raz Klotagorb predupredil, chto na puti emu vstretyatsya goroda i derevushki, gde mozhno najti krov, edu i vse neobhodimoe. A territoriya mezhdu Kolokoles'em i Kvasekvoj hotya i priyatna po klimatu, no kuda menee zaselena. |to oznachalo zhizn' v pohodnyh usloviyah, chto, v obshchem-to ustraivalo Dzhon-Toma. Esli Klotagorb verno opisal zemli k yugu ot Vertihvostki, to vperedi ego zhdalo priyatnoe puteshestvie. Teper' sperva zavtrak, a zatem on sprosit maga, udalos' li emu najti Madzha. Naverno, pridetsya vyjti navstrechu budushchemu poputchiku. Korotkij, druzheskij obmen novostyami - i oni dvinutsya v put', bodro, no ne spesha, na yug, naslazhdayas' yasnymi dnyami i predavayas' vospominaniyam o tom, kak zhutkij krik razdalsya gde-to nepodaleku i prerval razmyshleniya. Tolstye steny doma-dereva sotryasalis'. Za etim voplem posledovali vtoroj i tretij, prichem odin byl uzhasnee drugogo. U Dzhon-Toma volosy vstali dybom. Pervoj mysl'yu bylo, chto Markus Neotvratimyj opravdal naihudshie predpolozheniya Oploda. Vyslediv vorona Pandro, on poslal svoih bezlikih demonov, chtoby pokonchit' so vsemi vozmozhnymi soyuznikami byvshego sovetnika. Dzhon-Tom shvatil posoh iz tarannogo dereva, pulej vyletel v sosednyuyu komnatu i brosilsya vniz. Po doroge on nazhal na potajnoj rychazhok, i iz posoha vysunulos' shestidyujmovoe ottochennoe lezvie. O, tol'ko by uspet' prezhde, chem zlodei proniknut v Drevo i shvatyat starogo volshebnika! Vopli tem vremenem prodolzhalis', no intensivnost' ih nachala ubyvat'. Pohozhe, oni donosilis' otkuda-to so storony kuhni. Dzhon-Tom svernul v uzkij koridor, naletev na stenku, vpripryzhku dobralsya do stolovoj i zatormozil u vhoda. V massivnom kresle vozle stola, rosshego pryamo iz pola, vossedal Klotagorb. Iz gorshka, nad kotorym struilsya par, on ogromnoj lozhkoj cherpal pohlebku iz protertoj ryby i vodoroslej. Vysokij stakan, napolnennyj mutnoj vodoj iz porosshego tinoj pruda stoyal po levuyu ruku ot nego. Plita, okolo kotoroj Sorbl prilezhno trudilsya nad dvumya kipyashchimi kotelkami i odnovremenno pek hleb, ispuskala zhar. YUnosha uvidel, kak filin sletel s nasesta, pridelannogo nad plitoj, vytashchil iz duhovki dvuh zharenyh myshek, zasunul ih mezhdu lomtyami svezhego hleba i prinyalsya za sobstvennyj zavtrak. Hleb pah prosto izumitel'no. No Dzhon-Tom ne dumal o ede. Ego vzglyad byl prikovan k strannomu sooruzheniyu, kotoroe poyavilos' v centre komnaty. Tam stoyala kletka ne osobo izyashchnoj konstrukcii. Futov shesti v vysotu i treh-chetyreh v shirinu, ona, kazalos', parila nad kafelem pola. Kletka byla shestiugol'noj. Verh s nizom soedinyali ne prut'ya, a tonchajshie niti, kotorye ne drozhali pod vozdejstviem zhara, no ne dvigalis' dazhe togda, kogda bryzzhushchee slyunoj i orushchee sushchestvo, zaklyuchennoe vnutri, neistovo bilos' o nih vsem telom. Ego nemedlenno otbrasyvalo obratno, budto niti byli sdelany iz prochnejshej stali. Tak kak sushchestvo bylo svyazano po rukam i nogam, to emu prihodilos' kolotit'sya golovoj i plechami, vprochem, dovol'no bezuspeshno. Nahodivshijsya v kletke sub容kt napominal ne to cilindr, ne to mumiyu, spelenutuyu tolstoj verevkoj s golovy do pyat. - Dobroe utro! - dobrozhelatel'no skazal Klotagorb kak ni v chem ne byvalo. - Pozavtrakaesh' s nami? - Minutochku. - Dzhon-Tom otlozhil posoh. On medlenno oboshel paryashchuyu v vozduhe kletku, ni na sekundu ne otryvaya ot nee vzora, pal'cem proveril tolshchinu prut'ev. Nesmotrya na vse usiliya, ni odna nit' ne poddalas'. Ruku prishlos' otdernut', tak kak svyazannoe sushchestvo popytalos' ukusit' ego za palec. Ostrye zuby pocarapali kozhu, i molodoj chelovek sliznul krov' s ranki. - Prosti, Madzh, no ya ne imeyu k etomu nikakogo otnosheniya. - Ah, on ne imeet otnosheniya, chuzhestranskoe otrod'e, Dylda, ublyudochnyj sliznyak, treplo! Konechno, ne imeesh', chtob vam sdohnut' oboim, tebe i etoj tvψdopancirnoj glybe, kotoraya nazyvaet sebya volshebnikom. Klotagorb, proignorirovav tiradu, prodolzhil trapezu. - Ne pori chepuhi, priyatel'! Vy vdvoem vsegda igrali protiv menya. I ne smej otricat', vsegda tak bylo! Dzhon-Tom, prodolzhaya posasyvat' chut' bylo ne amputirovannyj starym drugom palec, mirolyubivo skazal: - On tol'ko sobiralsya najti tebya i peredat' moyu pros'bu. YUnosha povernulsya k magu: - Ty ved' tol'ko hotel izvestit' ego! Klotagorb zamer, ne donesya lozhku do rta. - Ty prav, ya tak i sdelal. On byl dovol'no daleko, v gorodke ryadom s YAgnyach'ej fermoj v Giigse. - Vovse dazhe ne daleko! - zavopil Madzh. On popytalsya usest'sya, no verevochnaya obertka meshala, poetomu prishlos' emu ustroit'sya, operevshis' spinoj o prut'ya. - Pozhaluj, skroesh'sya ot vas, gryaznye ublyudki! No eto menya ne ostanovit. Nikogda! YA eshche ujdu ot vas! - On obvinyayushche posmotrel na Dzhon-Toma. - Za chto zh ty menya tak podstavil, paren'? YA-to dumal, chto posle togo malen'kogo voyazha po moryu, kogda ya podsobil tebe, my dazhe skoreshilis'... Dzhon-Tom pojmal sebya na tom, chto ne mozhet smotret' vydru v glaza. - Da, my byli... vo vsyakom sluchae, v tom puteshestvii. No s teh por tut eshche koe-chto proizoshlo... - On popytalsya ulybnut'sya. - Ty znaesh', kak vysoko ya cenyu tvoe uchastie i tvoyu pomoshch'. - A, tak ty pozval starogo pronyru Madzha, chtoby on bereg tvoyu shkuru, verno? A mozhet, tebya eshche pered snom bayukat'? YUnosha nichego ne otvetil, i vydr pereklyuchilsya na kuhonnyj stol: - Razvyazhi menya nemedlenno, merzostnaya kucha protuhshego reptil'ego myasa, a ne to, stoit mne vybrat'sya, ya zatolkayu tebya v sobstvennyj pancir' i zab'yu vse dyry, slovo dayu! - Nu, nu. - Klotagorb akkuratno promoknul rot polotnyanoj salfetkoj. - Potrudites' ne zabyvat', s kem razgovarivaete. - Da ya znayu prekrasno, s kem! Vsem izvestnyj gospodin nadoeda. Plevat' ya hotel, ponyatno? I budu govorit' vse chto vzdumaetsya, hot' v zmeyu menya prevrati, hot' v chervyaka, hot' v poganogo chelovechishku. Mne vse ravno. Na etot raz vy oba pereborshchili. I nikuda ya ne sobirayus', osobenno vot s etim. - On posmotrel na Dzhon-Toma. - Ni za okeany, ni v draku, ni na rynok za kashtanami. Nikuda, nikogda, ni za chto! Dzhon-Tom ostavil v pokoe svoj nedokushennyj palec. - Ty kogda-nibud' slyshal o Kvasekve? - Kva-chego? - Kvasekva. Ona nahoditsya daleko na yuge ot Kolokoles'ya. Unikal'nyj kraj, prekrasnyj tropicheskij gorod, vystroennyj na gromadnom ozere. Dlya vydr mesto poistine rajskoe. - Naselen ocharovatel'nymi druzhelyubnymi sushchestvami, - dobavil Klotagorb, ne otryvayas' ot deserta. - Oni-to znayut, kak prinyat' chuzhezemca, chtoby on chuvstvoval sebya kak doma. A ledi, govoryat, v osobennosti. Madzh, kazalos', drognul, no nenadolgo, i zavel snova: - Nechego menya umaslivat' i ugovarivat'. Ni za chto! Znayu ya vashu maneru. - On kivnul v storonu yunoshi. - |tot vot d'yavol-podliza... Da oba horoshi, vam by led prodavat' polyarnym medvedyam! So mnoj eti shtuchki ne projdut. Delajte chto hotite! Dzhon-Tom podoshel k kletke, ozariv sumrachnuyu kuhnyu svoej samoj druzhelyubnoj ulybkoj. Derzhas' na bezopasnom rasstoyanii ot luchshego druga, on skazal: - Nu, davaj, Madzh, eshche raz. Pomogi, bud' drugom. Vydr ne otvechal, ustavivshis' v dal'nij ugol. - YA vizhu, kak ty ogorchen, i mogu ponyat' pochemu. YA, chestno, tebe sochuvstvuyu i ne vinovat, chto ty popal syuda takim obrazom. YA sobiralsya razyskat' tebya po doroge, no Klotagorb reshil, chto nuzhno berech' vremya, i perenes tebya syuda vot tak, ne posvyashchaya menya v svoi plany. - Vremya! YA tebe skazhu, chto takoe vremya, koresh. A ty znaesh', gde ya byl, kogda ego volshebnaya milost' vydral menya iz real'nosti i zabrosil chert znaet kuda? Ty hot' predstavlyaesh', chto oznachayut pyat' minut v Haose? - Est', konechno, bolee shchadyashchie sposoby peremeshcheniya tel, no oni zanimayut slishkom mnogo vremeni, - probormotal Klotagorb. - Opyat' vremeni! - Na morde Madzha poyavilos' tosklivoe vyrazhenie. - Tak ya vam rasskazhu. Byl ya, stalo byt', u SHorvana, vo dvorce Azartnyh igr, chto v Nizhnem Zubodrane. Neplohoe mestechko dlya takogo azartnogo parnya, kak ya. Prihodit mne dvenadcat' v mast'. Dvenadcat'! - On s trudom sderzhal rydaniya. - A kush kakoj, kakoj kush, druz'ya! Na tri, na chetyre goda polnejshego komforta hvatilo by! Sobirayus' igrat' i, predstav'te, znayu, u kogo chto na rukah. Da, odin paren' mog menya obygrat', no emu prishlos' by blefovat', potomu kak ne bylo u nego na rukah takoj karty, kak u menya. Hitrovat, no trusovat. Videl ya, kak tryaslis' ego parshivye usiki. Nu, dumayu, sejchas ya ego, i... Sgrebayu vse moi fishki, zvenyashchuyu grudu, trofej, dobytyj tyazhkim trudom i usiliem, i chto, vy dumaete, so mnoj tut priklyuchilos'? A, chto? Dzhon-Tom nichego ne otvetil. - Menya zanosit v Nevedomyj Haos, a eto ne rajskij sadik, tochno vam govoryu. I vot, pozhalujsta - zamotan, kak podarochek na den' rozhdeniya, v etoj chertovoj kletke, i vot tot puchok zamyzgannyh, iz容dennyh mol'yu per'ev soobshchaet mne, chto ya nuzhen tebe, priyatel', dlya ocherednoj samoubijstvennoj ekskursii. Dzhon-Tom posmotrel na Klotagorba, no tot ne vyglyadel osobenno rasstroennym. - Ty sam govoril, moj mal'chik, chto hochesh', chtoby etot tip soprovozhdal tebya. YA uzhe vyrazhal legkoe neodobrenie... - No mne hotelos' dobrovol'noj pomoshchi. - Ne budem teryat' vremya, eto vse - semantika. - Ne zhelaesh' teryat' dragocennoe vremya? Tak pochemu by tebe ne otpravit' nas v Kvasekvu tem zhe sposobom? - Ne tak eto prosto, moj drug. Perenesti i otpravit' - raznye veshchi. Zaklinaniya gorazdo slozhnee, chem ty mozhesh' sebe predstavit'. Perenesenie i to trebuet bol'shih usilij, a ya, dolzhen priznat'sya, ne specialist po otpravleniyu. Bud' ya vsemogushchim, ya by peremestil syuda etogo Markusa, chto srazu uprostilo by situaciyu, ty ne nahodish'? K sozhaleniyu, ne mogu. I etot vyzov mne udalsya tol'ko blagodarya prochnoj tvoej associacii s ob容ktom i... - Kogo eto ty klichesh' ob容ktom, kurinye tvoi mozgi? - ozhivilsya Madzh, no tut novaya mysl' zahvatila ego: - A Markus, o kotorom vy govorite, eto kto takoj? - Imenno s nim ya i dolzhen vstretit'sya v prekrasnoj Kvasekve, - ob座asnil Dzhon-Tom. - Da razve mozhet tvoya Kvasekva sravnit'sya s igornym zalom, gde barysh toka lezhit i zhdet, chtob ego zahapali? Dvenadcat' v mast'! Polzhizni! - Vydr opyat' posmotrel na Klotagorba. - Vy by hot' potrudilis', vashe volshebnichestvo, dostavit' menya syuda pervym klassom, a ne ekonomicheskim. - YA voobshche-to ne storonnik lishnih rashodov. - Da uzh, boss, dlya sebya-to vy, naverno, vsyakij raz zakazyvaete mesta poluchshe, kogda puteshestvuete. Osvobodite menya v konce koncov ot etih proklyatyh verevok! - Pozhaluj, mne udastsya sdelat' chto-nibud', kak tol'ko ty sovsem uspokoish'sya i budesh' vesti sebya neskol'ko civilizovannee. |ti vopli i rugatel'stva, oh... Mag chto-to promyamlil pro sebya, no nichego ne izmenilos'. - Nu i chto? - sprosil Madzh. - Eshche ne vse. Teper' chihaj. - YA, da? Vot tak - i vse? Dumaesh', chihnut' tak zhe prosto, kak yazykom trepat'? Nu, ladno. - Madzh gluboko vdohnul, poshchekotal usikom nos i narochno gromko chihnul v storonu Dzhon-Toma. Verevki upali k ego nogam i prevratilis' v pyl'. Vydr stoyal, potiraya zatekshie lapy. Vse tot zhe starina Madzh, podumal Dzhon-Tom, utirayas' i vnimatel'no rassmatrivaya starogo druga. Na vydre byl novyj, seryj s serebryanoj nit'yu pidzhachok i bridzhi v ton emu. Novye botinki byli yarko-sinego cveta. Za spinoj viseli davno znakomye Dzhon-Tomu luk i kolchan so strelami. Na golove krasovalas' vse ta zhe priplyusnutaya zelenaya fetrovaya tirol'ka, no peryshko v nej torchalo novoe. - Tak, pozhaluj, budet poluchshe, boss. A kak naschet etoj kletki, chert by ee pobral? - Kakoj kletki? - sprosil, ulybayas', Klotagorb. - Naskol'ko ya vizhu, tebe pregrazhdayut put' vsego neskol'ko tonkih nitochek. - Gm, neskol'ko. Kakie zhe oni tonkie? Dumaesh', ya ne proboval? - Vydr opyat' udaril po stenke, i nitochki dejstvitel'no porvalis'. Madzhu dazhe prishlos' rezko otprygnut' v storonu, tak kak padayushchaya derevyannaya krysha edva ne svalilas' emu na golovu. Teper' on stoyal na polu kuhni, s udivleniem razglyadyvaya to, chto sekundu nazad bylo mestom ego zatocheniya, a sejchas prevratilos' v paru dosok, soedinennyh tonkimi nityami. - Huzhe volshebnika, chert ego deri, mozhet byt' tol'ko volshebnik, razygryvayushchij durackie shutki, - proburchal Madzh. - YA nikogo ne razygryvayu, - s dostoinstvom otvetil Klotagorb. - Vse eti glupye zabavy dlya razvlecheniya temnogo plebsa ne sootvetstvuyut moemu vysokomu polozheniyu. On kashlyanul. - No ya priznayu nalichie u sebya nekotorogo chuvstva yumora. V moi gody i tebe inogda budet priyatno pozabavit'sya samym bezobidnym obrazom. CHto kasaetsya tvoih zagublennyh dvenadcati, ya, konechno, prinoshu izvineniya. Uveren, chto Oplod Hitroumnyj, k kotoromu vy napravlyaetes', prilozhit vse usiliya, chtoby s lihvoj vozmestit' ponesennyj toboj ushcherb. - Aga, vy vsegda obeshchaete, shef... - Vo vsyakom sluchae, tebya zhdet voshititel'naya ekzoticheskaya Kvasekva, chej klimat i prochie chudesnye svojstva dostojny poem. - Da ladno, boss. |to ya uzhe slyshal. - Vydr zasopel. - Dvenadcat' v mast'! On vzglyanul na Dzhon-Toma. - A znaesh' ty, skol'ko igrok zhdet takogo momenta? - Predstavleniya ne imeyu. I voobshche mne kazhetsya, chto, samoe bol'shee, u tebya moglo byt' na rukah pyat' v mast'. Madzh zadumalsya. - Po-moemu, my tut s toboj o raznyh veshchah govorim, koresh. Ty i ne pojmesh' nikogda. - On prodolzhil, obrashchayas' k Klotagorbu: - Nu ladno, etot tip zhivet chert znaet gde, i neizvestno, zaplatit on mne ili net za poteryannoe vremya i prochuyu suetu. No kak zhe, chert poberi, byt' s denezhkami, chto dobyty tyazhkim trudom i na kartu postavleny, a teper' lezhat na zelenom sukne? Kto voz'met na sebya otvetstvennost' za vse eto? - Tvoi kartochnye dolgi ne imeyut ko mne ni malejshego otnosheniya, - medlenno proiznes Klotagorb. - No ya soglasen s tem, chto ty ne dolzhen nezasluzhenno stradat'. - Vot to-to zhe. - Madzh yavno byl udivlen i dazhe smyagchilsya ot takogo povorota. - Znaete, boss, esli b vy ne promuryzhili menya, kak staruyu kaloshu, ya b, mozhet, s ohotoj soglasilsya na eto predpriyatie, kotoroe vy mne predlagaete, vmeste s etim nedostrizhennym. CHto do Kvasekvy - ya tam ne byval, chto pravda, to pravda. A chto ot nas trebuetsya? - Proverit' novogo sovetnika, vnov' izbrannogo glavnogo maga, kotoryj nazyvaet sebya Markusom Neotvratimym, - ob座asnil Dzhon-Tom. - Sil'no skazano. - Glazki Madzha soshchurilis', i vzglyad zametalsya ot yunoshi k volshebniku. - I eto vse? Vy nichego ne utaili ot stariny Madzha, nadeyus'? |to zadelo Klotagorba. - Konechno, net, - otvetil on s obidoj. - Razve by ya mog, Madzh? - nachal Dzhon-Tom. - CHto-to mne vse eto ne nravitsya. Ochen' uzh vy skoreshilis'. Mne kak-to spokojnee, kogda vy ssorites'. - Vydr obratilsya k Klotagorbu: - A chto za mestnost' lezhit mezhdu zdeshnimi lesami i Kvasekvoj? - O, isklyuchitel'no priyatnyj, netronutyj, malonaselennyj tropicheskij kraj. YA by sam otpravilsya i nasladilsya by puteshestviem, esli by ne moj artrit. - Est' eshche koe-chto. - Dzhon-Tom polozhil ruku na plecho Madzha. Vydr otstranilsya, no kusat'sya vse zhe ne stal. - Markus, govoryat, iz kakih-to dalekih mirov. Esli vdrug okazhetsya, chto my s nim sootechestvenniki i najdem obshchij yazyk, to, mozhet, poyavitsya shans vernut'sya domoj - kak dlya menya, tak i dlya nego. - YAsno. Lichno dlya menya ves' smysl etogo voyazha v tom, chtoby provodit' tebya v poslednij raz, hotya ne znayu, smogu li ya vynesti dvuh inozemnyh zanud odnovremenno. Protiv tebya ya, razumeetsya, nichego ne imeyu, no, mozhet, kogda ty, nakonec, otchalish' k sebe, ya smogu vernut'sya k normal'noj zhizni. - K normal'noj, znachit, zhizni, - suho zametil Klotagorb, - kotoraya sostoit iz melkogo vorovstva, drak, donzhuanstva i besprobudnogo p'yanstva. - Da, vot imenno, - soglasilsya vydr, sovershenno ne zametiv sarkazma. Klotagorb s grust'yu posmotrel na Madzha. - Boyus', ty beznadezhen, vodyanaya krysa. - On vnezapno zadumalsya i prodolzhil: - A mne rasskazyvali, chto v igre artium ne byvaet bol'she odinnadcati v mast'... - YA polagal, chto artium - eto takaya pryanost', - vstupil Tom. - |to pikantnejshaya i azartnejshaya igra, moj mal'chik. I pryanosti v nej tozhe ispol'zuyutsya, kak kosti ili karty. - Mag pronicatel'no posmotrel na Madzha. - Lapy u vas, chasom, ne v kardamone li? - Uh ty, potryasno. - Madzh vozdel lapy k nebesam, kak by prosya ih o zashchite. - Zanesli menya chert znaet kuda ot samogo bol'shogo v moej nedolgoj zhizni vyigrysha i eshche obvinyayut v moshennichestve, i kto?! Tot, kogo tam dazhe ne bylo! - Kardamonil karty? - nastaival Klotagorb. Otchayanno tryasya golovoj, Madzh povernulsya k Dzhon-Tomu i shvatil ego za ruku v poiskah sochuvstviya. - Tak chto, paren', raz nash kurs uzhe opredelen, pora otpravlyat'sya. CHem bystree vyjdem, tem bystree sumeem vernut'sya domoj, pravda? - No mozhno podozhdat' i do zavtra, raz ya sekonomil stol'ko vremeni i Klotagorb dostavil tebya pryamo syuda. Zavtra utrom - v dorogu. Dzhon-Tom byl porazhen neozhidannym entuziazmom so storony kompan'ona. - Togda pojdem poboltaem, tem pache chto tebe navernyaka est' chto rasskazat' mne, da i u menya stol'ko vsego bylo... I vydr potashchil Toma k vyhodu. - Dvenadcat' v mast'. - Klotagorb poter podborodok i vnimatel'no posmotrel vsled stremitel'no uhodyashchemu vydru. Madzh pospeshil udostoverit'sya, chto dver' za nimi plotno zakrylas'. Glava V Na sleduyushchee utro, kogda oni nakonec vyshli v dorogu, shel prolivnoj dozhd'. Nastroenie u Madzha sovershenno izmenilos': vydr prosto vypihival Dzhon-Toma za dver'. - Nu zachem trevozhit' starikana? - nastojchivo povtoryal on. - Puskaj bednyaga otdyhaet. - Rasskazhi mne ob etoj igre, Madzh. YA koe chto slyshal, no ne predstavlyayu, kak na dele... - Nu vot, teper' ty, priyatel'! Kak-nibud' potom, po doroge. Ty ved' ne hochesh', chtoby o starine Madzhe slozhilos' izvrashchennoe predstavlenie? Krome togo, u menya est' dlya rasskaza tema pointeresnee. YA ne govoril vchera o lisichke s Desyatinnogo Pletnya, kotoraya?.. Dozhd' potokami skatyvalsya s perelivchatogo plashcha iz kozhi yashchericy, kotoryj Dzhon-Tom derzhal nad golovoj. Vydr zhe ignoriroval liven' i tol'ko ubral shlyapu v meshok, chtoby ta ne promokla, potomu chto vydry odinakovo komfortno chuvstvuyut sebya i kogda mokry s golovy do pyat, i kogda suhi. Tyazhelye vodyanye kapli zastavlyali zvenet' kolokol'nye list'ya, davshie nazvanie vsej mestnosti, no bol'shinstvo derev'ev stoyalo bezmolvno. Nepodaleku na vetke zastyla tendariya. Krapchataya golubaya letayushchaya amfibiya sidela, zadrav golovu tak, chtoby v raspahnutuyu past' popadala i nakaplivalas' v prikreplennom k nizhnej chelyusti meshochke dozhdevaya voda. Kazhduyu novuyu porciyu vlagi tendariya nesla k glinyanomu gnezdu, spryatannomu v duple, i vylivala tam v krohotnyj bassejn. Pridet vremya, i ona otlozhit v gnezde yajca. Bassejn ochen' prigoditsya yunym amf