Prugga. Potom ona neskol'ko raz podobostrastno poklonilas' i sharknula nozhkoj, prezhde chem ujti sovsem. Kogda dver' za nej zakrylas', Prugg povernulsya k svoemu blagodetelyu. - CHto budem delat', hozyain? - A chto ty predlagaesh'? - Na svete est' letuny pobystree voronov, hozyain. YA by poslal odnogo iz nih sledom i, chtoby ne riskovat', velel by ubit' poslanca Oploda. - On operedil nas na celye sutki, - probormotal Markus, - no predlozhenie tvoe del'noe. Prugg gordo uhmyl'nulsya. - YA poshlyu za nim, no ne stanu nikogo iskat' ili nanimat'. Luchshe vypolnit' zadumannoe s pomoshch'yu zaklinanij. - Tak tochno, hozyain. - I Prugg s vostorgom prigotovilsya nablyudat', chto budet delat' ego povelitel'. A mag tem vremenem vyshel na seredinu komnaty. Otsyuda byla ubrana vsya mebel', vse ukrasheniya, chtoby osvobodit' prostranstvo. Telohranitel' otoshel v storonu, chtoby luchshe videt' proishodyashchee. Stranno, no Markusu dlya volshebstva sovsem ne trebovalos' special'nogo pomeshcheniya, i voobshche nichego, krome svobodnogo prostranstva dlya passov. Kak obychno, Markus tiho zabormotal magicheskie formuly. Ne to chtoby Prugg sposoben ponyat' ego slova luchshe, chem Oplod, no Markus Neotvratimyj ne hotel riskovat'. V komnate zametno potemnelo, vozduh kak budto zamer. Konechno, bud' pod potolkom svetyashchiesya shary, Pruggu luchshe bylo by vidno, no hozyain ne hotel, chtoby v dome ostavalos' hot' chto-nibud' ot Oploda, i velel ispol'zovat' dlya osveshcheniya fakely. Poslyshalos' slaboe zavyvanie, strannoe i pronzitel'noe, narastavshee s kazhdoj minutoj. Prugg napryag zrenie i uvidel, kak v centre komnaty, pryamo v vozduhe, stalo poyavlyat'sya nechto. Kak i govoril mag, eto bylo nechto letayushchee, no takoe, chego Prugg ne tol'ko nikogda ne videl, no i slyhom ne slyhival. On v uzhase popyatilsya, nesmotrya na to chto poyavivshiesya sushchestva okazalis' men'she ego, - nastol'ko urodlivy i strashny oni byli. Odnako Markus prishel v vostorg ot ih vneshnosti. On slovami i rukami napravlyal ih polet, i sushchestva kruzhilis' nad ego golovoj. - Prekrasno, prekrasno! Dazhe luchshe, chem ya nadeyalsya. |h, esli by ya mog vyzyvat' ih v detstve! Da, Prugg, mnogo vremeni potrebovalos', chtoby osvoit' eto iskusstvo. Vidish', oni tochno takie, kak ya opisyval. Demony kruzhilis' i vertelis' nad golovoj hozyaina, izdavaya beshenye vopli i klacaya dlinnymi zubami. V zamknutom prostranstve komnaty shum poluchalsya oglushitel'nym. Tut Prugg zametil, chto u demonov ne bylo lic. Ni glaz, ni nosov, ni dazhe rtov. Tol'ko zuby, shchelkayushchie zuby. Klyki bez chelyustej. Prugg pochuvstvoval, chto drozhit. Okazyvaetsya, byvayut veshchi postrashnee nochnyh koshmarov. - Vpered, na sever! - voskliknul Markus, ukazyvaya napravlenie. - Tam letit voron po imeni Pandro. Kuda letit - ne znayu. Vasha zadacha - ne dat' emu tuda doletet'. Vpered! Bezlikie demony odin za drugim, cepochkoj, vyleteli v otkrytoe okno. Tol'ko posle togo, kak rychashchij i zavyvayushchij hor zatih vdali, Markus opustil ruki i vernulsya k stolu. - Tak vot, Prugg, po povodu etogo kresla. YA hochu, chtoby ty... Ty menya slushaesh'? - Mag vnimatel'no posmotrel na telohranitelya. Tot s trudom otorval vzglyad ot okna, kuda tol'ko chto vyleteli demony, i povernulsya k hozyainu. Markus vel sebya tak, budto ne tvoril nikakih zaklinanij. Dlya nego eto bylo obychnym delom - vzyat' i vyzvat' potustoronnie sily. Da, Pruggu prosto povezlo, chto u nego takoj povelitel'. Stoyal prekrasnyj teplyj den'. V vozduhe bylo vlazhno, no ne dushno. Zemlyu vnizu ne bylo vidno za gustymi derev'yami. Pandro uletel daleko na sever ot Kvasekvy ostaviv pozadi i okrainy goroda i poseleniya druzhestvennyh sosedej. Voshodyashchie potoki teplogo vozduha pozvolyali voronu bez usilij parit' nad gustym tropicheskim lesom. S teh por kak on pokinul dom, Pandro ostanavlivalsya tol'ko odnazhdy, proshloj noch'yu, chtoby nemnogo pospat'. Prosnulsya on eshche do rassveta, bystro pozavtrakal fruktami orehami i suhoj ryboj, a potom poletel dal'she na sever. Voron pripominal, chto dolzhen letet' po napravleniyu k Kolokoles'yu, o kotorom v Kvasekve hodili tol'ko smutnye sluhi. Oplod uveryal ego, chto ono dejstvitel'no sushchestvuet, kak sushchestvuet i velikij volshebnik, kotoromu predstoyalo poluchit' poslanie. Esli etot volshebnik ne mif, Pandro dostavit pis'mo. V to utro on chuvstvoval sebya osobenno uverenno. Voron byl dovolen soboj i dazhe reshil propustit' obychnuyu dnevnuyu trapezu, chtoby pokryt' rasstoyanie pobol'she. Do sih por polet byl sovershenno bezopasnym. Pered otpravleniem on uveryal podrugu, chto emu predstoit skoree priyatnoe puteshestvie, chem trudnoe zadanie. Poka vse tak i shlo. Vdrug Pandro uslyshal za spinoj shum. SHum postepenno narastal. Snachala voron ne mog ponyat', chto napominaet emu etot zvuk. Vozmozhno, tak mogli by letet' predstaviteli Bronenosnogo naroda. Odnako oni tozhe sushchestvovali kogda-to davno, v proshlom. O nih tozhe hodili tol'ko sluhi. Pandro videl ih izobrazheniya, no risunki byli skoree porozhdeniyami bujnoj fantazii, chem real'nymi svidetel'stvami. Rodstvenniki obychnyh zhukov i prochih polzuchih tvarej, zhivushchih v lesah i ozerah, imeli tverdyj pancir' i serye glaza. Nikto iz nih ni razu ne dobiralsya do Kvasekvy, poetomu voron ne ozhidal vstretit' v puti bronenosnyh. Obernuvshis', on razglyadel svoih presledovatelej. Kak ni porazhen byl Pandro, prishlos' priznat', chto oni ochen' napominayut vidennye im izobrazheniya Bronenosnogo naroda. Kogda zhe te, kto letel za nim, podobralis' eshche blizhe, emu sdelalos' strashno. Net, eto byli sovsem ne bronenosnye, nesmotrya na nekotoroe shodstvo v oblich'e. Oni byli kuda uzhasnee! U teh, po krajnej mere, lica. |ti zhe, bezlikie, pokrytye pancirem, ne pohodili ni na kogo na svete. Na tom meste, gde u soplemennikov Pandro nahodilis' klyuvy, vidny byli tol'ko zhadnye, ostrye, kak britva, stranno izognutye klyki. Voron napryagal vse sily, no naprasno. Ego nagonyali s ustrashayushchej legkost'yu. Nadeyas' spryatat'sya mezhdu derev'yami, on nyrnul v les. Odnako kogda Pandro vyglyanul iz-za vetvej, to uvidel, chto presledovateli ne otstali, no dazhe priblizilis'. Voron pryatalsya, putal sledy, uhodil vniz, primenyaya vse izvestnye emu hitrosti. On to ischezal v listve, rezko razvorachivalsya i letel nazad, to snova podnimalsya v nebo. Demony ne otstavali. Oni byli neutomimy. Ih neotstupnost' ustrashala, ona oznachala neminuemuyu gibel'. Vdrug odin iz presledovatelej ne sumel uvernut'sya i s razgona vrezalsya v stvol gigantskogo dereva tokoro, tak chto tol'ko kora poletela v raznye storony. Oglyanuvshis', Pandro s oblegcheniem uvidel, kak tot padal, krutyas' i kuvyrkayas', a potom udarilsya o zemlyu. Aga, znachit est' eshche nadezhda! Hot' oni i demony, odnako ne bessmertny i vpolne uyazvimy. Ot muchitelej vse-taki mozhno izbavit'sya! Napadayushchih bylo shestero, teper' ih ostalos' pyat'. No prodolzhat' srazhenie v takom tempe ne pod silu nikomu! Manevrirovanie sredi derev'ev otnimalo bol'she sil, chem obychnyj polet. Odnako delat' nechego: otorvat'sya ot demonov Pandro ne mog, prihodilos' skryvat'sya v lesu. Odin iz presledovatelej, ogibaya tolstennyj stvol, popalsya v lapy ogromnomu letayushchemu yashcheru. Scepivshis', oni udarilis' o zemlyu s takoj siloj, chto krov' bryznula. YAshcher obaldel ot svireposti, s kotoroj vcepilsya v nego strannyj malysh, a demon ne smog vyrvat'sya iz ostryh kogtej hishchnika. Tak oni i ostalis' vnizu. Teper' ih chetvero, lihoradochno soobrazhal Pandro. Serdce ego otchayanno kolotilos' o grudnuyu kletku, boleli muskuly kryl'ev, odin iz demonov zavis pryamo nad ego golovoj. Prishlos' slozhit' kryl'ya i kamnem upast' vniz. V poslednyuyu sekundu voronu udalos' izbezhat' stolknoveniya s zemlej, odnako krivoj klyk vse zhe zadel levoe krylo. Poleteli chernye per'ya. Vzmyv v oblaka, voron osmotrel poluchennuyu ranu. Ona okazalas' poverhnostnoj, no eshche nemnogo - i emu prishel by konec. A mezhdu tem sily napadavshih ne ubyvali, oni vyglyadeli takimi zhe bodrymi, kak i v nachale bitvy. Nado chto-to predprinimat', i kak mozhno skoree. Nel'zya zhe vechno pryatat'sya mezhdu derev'yami. Voron opyat' slozhil kryl'ya i spikiroval. Vse chetyre demona rinulis' za nim, vopya v unison. Snova nemnogo ne doletev do zemli, Pandro otpryanul v storonu, i na etot raz spryatalsya za stvol zaranee vybrannogo dereva. Presledovateli razdelilis' i napali na nego s dvuh storon. Pervyj prosvistel nad golovoj, vtoroj tozhe promahnulsya i proskochil sleva. Tretij metil pryamo v gorlo, no vrezalsya v derevo - tol'ko klyki posypalis'. CHetvertyj otletel v storonu, chtoby oglyadet'sya. Pandro, izo vseh sil mahaya kryl'yami, vozvrashchalsya v storonu Kvasekvy, nadeyas', chto demony ego poteryali i on smozhet nemnogo pogodya razvernut'sya i snova letet' na sever. Oglyanuvshis' cherez plecho, primetil dvoih, ryshchushchih nad vershinami derev'ev. Oni iskali ego v protivopolozhnom napravlenii. A gde zhe tretij? Pandro obernulsya vovremya. On uspel uvernut'sya, odnako demon, celivshijsya v glaz, vse-taki vonzil zuby emu pryamo v sheyu. Bryznula krov', poleteli per'ya. Pered glazami vorona, zastilaya goluboe nebo, zakachalis' oblaka. On pochuvstvoval, chto padaet, padaet vniz, v zelenuyu mogilu. Proshchaj, milaya podruga Asenva s takim obol'stitel'nym hvostom, proshchajte, ptency! Proshchaj, mudryj volshebnik, s trevogoj glyadyashchij v budushchee. Pust' tvoya kozha vsegda budet vlazhnoj! YA staralsya, kak mog. No ty ne predupredil menya, chto pridetsya srazhat'sya s demonami. Vetvi pervogo zhe dereva vstretili ego, i on sil'no udarilsya... Demony vernulis', i teper' Prugg poluchal istinnoe udovol'stvie, nablyudaya za licami Kindora i Vazveka. Nesmotrya na vidnoe polozhenie v Kvorume, te strashno perepugalis', prinyali oboronitel'nye pozy i tol'ko chto ne pryatalis' pod plashch hozyaina. Markus vyzhdal neskol'ko minut, dav gostyam kak sleduet uzhasnut'sya, a potom zaveril, chto im nichego ne ugrozhaet, potomu chto bezlikie demony - ego vernye slugi. No Vazvek ne posmel vylezti iz-za spiny maga do teh por, poka strashnye sushchestva ne ugomonilis' v prigotovlennyh dlya kazhdogo iz nih nishah. Ubedivshis', chto demony zasnuli, Prugg ostorozhno priblizilsya k nim. On ne hotel pokazat' chlenam Kvoruma, chto boitsya. Odnako charodejstvo povelitelya napolnyalo ego uzhasom. - Spokojno, Prugg, oni tebya ne tronut. Im ne sdvinut'sya s mesta, poka ya ne prikazhu, - skazal Markus. Telohranitel' vnimatel'no osmotrel vernuvshuyusya troicu. Oni dejstvitel'no veli sebya smirno i ne obrashchali na nego nikakogo vnimaniya. Demony byli neveliki rostom, zato izognutye klyki proizvodili sil'noe vpechatlenie dazhe na nego. Prugg potrogal odin klyk pal'cem - demon ne poshevelilsya. - Pochemu-to vernulos' tol'ko troe, - bormotal Markus. - Kak oni vam, Kindor? Hotite, ya ozhivlyu ih, i oni potancuyut dlya vas v vozduhe? - Net, net, net, sovetnik, - zatoropilsya Kindor. On vcepilsya v svoyu nakidku i tryasushchimisya pal'cami pytalsya zastegnut' pugovicy, uspevshie rasstegnut'sya, poka on pryatalsya ot demonov. - Nikogda ne vidal nichego podobnogo. - A mnogo vy voobshche videli demonov? - uhmyl'nulsya Markus, razglyadyvaya perepugannuyu belku. - Oni teper' sovershenno bezvredny. No vernemsya k nashemu razgovoru. Posle togo kak na vse voprosy Markusa byli dany podrobnye otvety, on otdal neskol'ko rasporyazhenij. Markus Neotvratimyj uzhe ne sovetoval - on byl vyshe etogo. On rasporyazhalsya, a Kindor i Vazvek toropilis' vypolnit' ego ukazaniya, chtoby ugodit' povelitelyu. Dela shli horosho, hozyain byl dovolen. Otpustiv gostej i s interesom proslediv, kak bystro i pochtitel'no oni udalyayutsya, mag vernulsya k molchalivym demonam. - Tol'ko troe. - On poter pal'cem nizhnyuyu gubu, a potom ukazal na poslednego. - Vidish', na odnom zube krov'? - Vizhu, hozyain, - otvetil Prugg. - A ch'ya krov'? Mozhet byt', samogo demona? Telohranitel' izo vseh sil napryag mozgovye izviliny, no bystro soobrazit' ne mog. Markus pomorshchilsya. - Nu, chto ty takoj bestolkovyj? Ty znaesh', chto ty bestolkovyj? - Prosti, hozyain, ya znayu, chto tupovat. No ved' ya starayus'! - Ladno, ya derzhu tebya ne za soobrazitel'nost'. No ty dolzhen znat', chto eto ne mozhet byt' krov'yu demonov, potomu chto u nih net krovi. Kak net i zhizni. Oni ozhivayut tol'ko togda, kogda ya hochu. I budut mertvy do teh por, poka ya ne prikazhu im ozhit'. Iz etogo sleduet, chto pered nami krov' ne demona, a vorona-gonca. - Aga, znachit, vot kak, - ponyal Prugg. - CHernyj voron, kotorogo poslal byvshij sovetnik, skol'zkij Oplod, pogib i ne dones do mesta kakoe-to poslanie. - Prugg byl dovolen soboj. - Mozhno, ya soobshchu salamandru, chto ego sluga ubit? - Net, ni v koem sluchae. I ya ne skazhu. Pust' sebe valyaetsya v vanne i dumaet, chto ego pis'mo skoro dojdet do adresata. Potom pust' dumaet, chto voron ego podvel. Slovom, puskaj polomaet golovu nad tem, chto sluchilos', i ne meshaet nam nekotoroe vremya. - Mag zlobno ulybnulsya. - Mne eshche mnogoe nado uspet', i ne stoit vsyakim salamandram putat'sya u menya pod nogami. - CHto s nim sluchilos'? Slova edva dohodili do Pandro skvoz' chernyj tuman v golove. Snachala voronu dazhe pokazalos', chto on bredit, no potom on uslyshal eshche koe-chto, na etot raz otchetlivee: - A ya pochem znayu? YA chto, pohozh na doktora? - Net, ty skoree pohozh na nedolechennogo pacienta, sbezhavshego iz bol'nicy dlya choknutyh, - otvetil pervyj golos. - Nu, vy, zatknites'! Kazhetsya, on prihodit v sebya, - skazal kto-to tretij. Golosa zatihli. Pandro podumal, chto ot nego zhdut kakoj-nibud' reakcii. - YA vas horosho slyshu, no pochemu-to ne vizhu. Navernoe, oslep, - prohripel on. - Oslep, - konstatiroval kto-to bez nameka na sochuvstvie. - A ty proboval otkryt' glaza? - myagko sprosil tretij golos. Pandro, podumav, otvetil: - Net, ne proboval. - Tak otkroj! Voron mignul i uvidel, chto lezhit na gruboj derevyannoj platforme, ukreplennoj mezhdu vetvyami vysoko nad zemlej. V listve mel'kali malen'kie izyashchnye pticy. Vse oni byli znachitel'no men'she vorona - kazhdaya rostom vsego v neskol'ko dyujmov. Na nego smotreli tri ptichki, dve byli odety v sine-chernye kilty i yarko-krasnye zhilety, a tret'ya krasovalas' v belo-zheltom kilte i rozovoj zhiletke. Odnako po sravneniyu s estestvennoj okraskoj per'ev eto pestroe odeyanie kazalos' bleklym. Snachala Pandro ne mog ih razlichat', potomu chto ptichki ni minuty ne sideli spokojno - oni vse vremya porhali to vperedi, to szadi, petlyaya v vetvyah i ssoryas' mezhdu soboj. Vremya ot vremeni oni podletali k ogromnym tropicheskim cvetam, vo mnozhestve ukrashavshim derevo, chtoby vypit' nektara. Opershis' na kryl'ya, Pandro popytalsya sest', no pomorshchilsya ot boli. V tom meste, gde krylo soedinyalos' s sheej, krov' uzhe podsohla. Ne uspej on vovremya uvernut'sya, demon vpilsya by emu pryamo v lico. Vorona peredernulo ot odnogo vospominaniya. - Ty otkuda? CHto ty zdes' delaesh'? Ty kto? Pochemu u tebya cep'? Vertlyavoe trio zabrosalo ego voprosami, ne ozhidaya otvetov. Odin, vse vremya chirikaya, stuchal Pandro po plechu. - Potishe, rebyata, - vzmolilsya voron. Oglyadevshis' on uvidel na okruzhayushchih derev'yah mnozhestvo kroshechnyh domikov i tradicionnyh krytyh gnezd. - Dajte snachala sprosit' mne. Gde vy menya nashli? Odin iz boltlivyh kolibri podletel poblizhe, Pandro oshchutil veterok ot stremitel'no mel'kayushchih kryl'ev, kotorye nevozmozhno bylo razglyadet'. Kolibri pokazal golovoj vpravo. - Von ottuda ty svalilsya. - Pod klyuvom u ptichki sverknuli alye per'ya... - Po doroge perelomal vse vetki. Stranno, chto ty ne raskroil sebe cherep. - Tam, naverhu, koe-kto tozhe popytalsya proverit' moj cherep na prochnost'. - Oho! - zakrichal drugoj kolibri, gorlo kotorogo sverkalo sinevoj, podobno al'pijskomu ozeru. - Tam byla draka! Esli kto-to hochet podrat'sya... I on, voinstvenno glyadya v nebo, skrutil v kulachki konchiki kryl'ev. - Sledi za svoim davleniem, Vereteno, - brosil tretij, dvigayushchijsya chut'-chut' medlennee ostal'nyh. - A ty sledi za svoim tylom! - Odna iz ptichek upala na nego sverhu, i kolibri nachali nosit'sya drug za drugom, tolkayas' lapkami, kryl'yami i klyuvami. Kogda krug raspalsya, Pandro uvidel, chto vse cely i nevredimy. Ni odin dazhe ne zapyhalsya. Dvoe vsporhnuli naverh, chtoby napit'sya sladkogo nektara, a tretij ostalsya s ranenym gostem, sochuvstvenno glyadya na nego. - Vot tak vsegda v nashe vremya - nikto dazhe podrat'sya tolkom ne umeet. - Da, civilizaciya sejchas nahoditsya v upadke, - suho otvetil Pandro. - No esli ya ne vypolnyu vozlozhennoe na menya poruchenie, ej pridetsya sovsem tugo. - Ah ty, chert, poruchenie! - Kolibri zaplyasal vokrug vorona, i per'ya na ego grudi sverknuli izumrudami. Tut Pandro podnyalsya, razminaya kryl'ya, osmotrel sebya i ponyal, chto delo oboshlos' bol'shim shramom u osnovaniya shei i neskol'kimi poteryannymi per'yami. Vse ostal'noe bylo v poryadke. - Da, ya vypolnyayu poruchenie byvshego sovetnika Kvoruma goroda Kvasekvy, maga Oploda, - gordo ob®yavil on. - Nikogda ne byval v Kvasekve, - zatryas golovoj kolibri, da tak, chto voronu nemedlenno prishlos' uvorachivat'sya ot ostrogo klyuva. - Tam nichego ne sluchaetsya. Takaya skuka! - Tebe, brat, vse kazhetsya skuchnym. Kto zhe vinovat, chto ty zhivesh' v dvadcat' raz bystree, chem vse ostal'nye? - Nikto ne vinovat, - otvetil Vereteno. - CHto vy mozhete podelat', esli vy takie medlennye i skuchnye? Ves' mir ochen' medlennyj i skuchnyj. - Kak by emu ne prishlos' ochen' skoro ozhivit'sya, - mrachno zametil Pandro. - Ves'ma strannyj chelovek zahvatil post Glavnogo Sovetnika v Kvasekve. Oplod - mag, kotoryj menya poslal, - obespokoen tem, chto iz etogo mozhet poluchit'sya, potomu chto chelovek etot yavilsya neizvestno otkuda i k tomu zhe okazalsya moguchim volshebnikom. A ego plany vnushayut Oplodu ser'eznye opaseniya. Tut strashnaya mysl' porazila vorona, i on shvatilsya za grud', no, nashchupav medal'on, v kotorom bylo poslanie, uspokoilsya. Demony sorvali s nego zaplechnyj meshok, no ne tronuli cep' na shee i visevshij na nej medal'on. Horosho, chto on dogadalsya spryatat' pis'mo tuda. Pandro posmotrel na nebo. - Oni reshili, chto so mnoj pokoncheno. - Kto reshil? - Demony, kotoryh, vidimo, poslal Markus Neotvratimyj, tot samyj novyj sovetnik, o kotorom ya govoril. Oplod preduprezhdal menya ob opasnosti, no chto ya mog podelat' - oni okazalis' rezvee menya. - Demony! Vot eto da! - obradovalsya Vereteno. - Davno zhdali my horoshej draki! - On povernulsya k ostal'nym. - YA otpravlyayus' za ZHuzhzhalom i ostal'noj kompaniej, i my im pokazhem! - Podozhdi minutu! - ostanovil ego Pandro. Kolibri zavertelsya v vozduhe. - Ne stoit vam iskat' etih demonov. - My ne boimsya nikogo, kto letaet. - Konechno, ne boites'. No tut sovsem drugoe delo. - Voron sodrognulsya, vspomniv ledyanoe prikosnovenie k shee, i on rubanul vozduh krylom. - U nih zuby, a ne prosto klyuvy. Oni razorvut vas na chasti. - Pozhiva dlya kondorov! - zavopil vtoroj kolibri porhaya vverh-vniz i nanosya voobrazhaemomu protivniku udary sprava i sleva. - My povydergaem im vse kryl'ya! My... - Nichego ty ne sdelaesh'! - vozrazil samyj rassuditel'nyj iz vertlyavogo trio. - Net zdes' nikakih demonov. Sverknuli alye peryshki na grudke. - Kak net? - Ty vidish' vokrug hot' odnogo demona? - Net... Kolibri priunyli i seli, nakonec, na platformu. - Poka ne videli, no, esli voron pokazhet, gde ih najti... - Vereteno nemnogo priobodrilsya. Voron energichno zamotal golovoj. - Blagodaryu pokorno, u menya polno del. K tomu zhe vy by uzhe davno poznakomilis' s etimi demonami, esli by oni menya iskali. A tak - oni sbili menya i uleteli, ne znaya, chto ya eshche zhiv. Pandro napryag dlinnye chernye kryl'ya i vzletel nad platformoj. Glavnye plechevye muskuly byli cely i nevredimy. Vse v poryadke, ne schitaya togo, chto on chudom ostalsya zhiv. - Spasibo za pomoshch', no mne pora v put'. Teper' ya vizhu, chto salamandr nedarom bespokoitsya o sud'be nashego mira. - Da komu interesny zaboty starogo volshebnika? - fyrknul Vereteno. - Vot eto ty naprasno, - zadumchivo proshchebetal tretij, samyj razumnyj kolibri. On posmotrel vsled Pandro. - Vysokogo tebe poleta, brat, i ne oglyadyvajsya. - Ne volnujsya, - kriknul voron, zabiraya vse vyshe i vyshe. - Podumajte vot o chem: Oplodu Hitroumnomu kazhetsya, chto u novogo maga est' plany i raschety, kasayushchiesya ne tol'ko Kvasekvy, no i zemel' za ee predelami. Mozhet, oni zatronut i vash les. - Emu luchshe syuda ne sovat'sya, - zavereshchal Vereteno, podprygivaya i kuvyrkayas' v vozduhe tak, chto ne bylo vidno kryl'ev. - Tut i demony ne pomogut, pridetsya emu ubirat'sya otsyuda bez hvosta. - Net u nego hvosta! YA zhe govoril, on - chelovek. - Golos Pandro byl uzhe ele slyshen. Vereteno prisel na vetku. - CHelovek? A chto mozhet ponadobit'sya ot nas cheloveku? _ On pozhal plechami i povernulsya k sosedu. - Davaj poletim k ZHuzhzhalu, prihvatim vsyu kompaniyu i ustroim horoshuyu drachku! - Davaj! I ptichki vzleteli v vozduh. Tretij, odnako, zaderzhalsya, starayas' uhvatit' smysl slov, skazannyh voronom. Potom pozhal plechami i pustilsya dogonyat' priyatelej. Da, trudno byt' malen'kim kolibri: um i pamyat' u nego tozhe ochen' malen'kie. Glava III - No ya-to znayu, chto ona menya lyubit, - voskliknul Dzhon-Tom, meryaya shagami spal'nyu svoego druga cherepaha. Mesta v nej bylo dostatochno dazhe dlya ego dlinnyh nog, potomu chto Klotagorb pri pomoshchi prostranstvennogo zaklinaniya blagorazumno razdvinul steny komnaty. Nado skazat', chto vnutrennost' dereva byla polna raznyh pomeshchenij, kotoryh prezhde zdes', konechno, ne bylo, - i vse blagodarya volshebstvu starogo charodeya. Odnako v dannyj moment on tiho lezhal na grude tverdyh podushek, sluzhivshih emu postel'yu, vysunuv golovu iz pancirya i podperev mozolistyj podborodok lapoj, i nikakim charodejstvom ne zanimalsya. Klotagorb prosto sledil glazami za molodym chelovekom, nervno begayushchim po komnate. - Ty znaesh', a ved' i ya byl vlyublen kogda-to. Takoe otkrovenie zastavilo Dzhon-Toma zameret'. - Kto? Vy?! CHerepah podnyal golovu i vozmushchenno ustavilsya na Dolgovyazogo bestaktnogo yunca skvoz' tolstye shestiugol'nye ochki. - Interesno, a pochemu by i net? - I tut na nego snizoshla sentimental'naya zadumchivost'. - |to bylo let edak sto shest'desyat tomu nazad. Ona byla tak mila! Raskraska verhnej chasti pancirya napominala ogranennye dragocennye kamni, a nizhnyaya byla gladkoj, kak polirovannyj granit. - I chto sluchilos'? Klotagorb vzdohnul. - Ona brosila menya radi odnogo sladkorechivogo matamata. Ee vkusy byli neskol'ko ekscentrichnee moih. I mag snova vernulsya k dejstvitel'nosti. - Tak vot, u menya na etot schet tozhe est' koe-kakoj opyt. Poetomu, moj mal'chik, ya i govoryu: tvoya Taleya tebya ne lyubit. Krome togo, ty ochen' mnogoobeshchayushchij charopevec, i tebya ozhidaet luchshaya uchast'. A ona - vsego-navsego melkaya vorovka. Dzhon-Tom v smushchenii otvernulsya. - Menya ne interesuet ee professiya. Ona spasla mne zhizn', a ya spas ee. My lyubim drug druga, i vse tut! - Da nichego ne "vse tut"! - vozrazil nepokolebimyj Klotagorb. - YA ne vozrazhayu protiv togo, chto ona - hrabraya, muzhestvennaya osoba. Ochen' hotel by dobavit' - razumnaya. No muzhestvo i hrabrost' ne vsegda oznachayut lyubov'. CHto zhe do vsego ostal'nogo, to esli by ona byla devushkoj razumnoj i lyubila tebya, to byla by sejchas tut ryadom. Dzhon-Tom byl rasteryan, no ne sdavalsya. - Nu vy zhe pomnite, kakaya ona - legkomyslennaya, ranimaya, nervnaya, osobenno kogda poblizosti vy. - Osobenno kogda poblizosti ya? S chego by ej nervnichat' ot etogo? - Nu, kak zhe? Vy - samyj moguchij i velikij volshebnik v etom mire. Mnogie nachinayut nervnichat' ryadom s vami. - Neuzheli? A mne-to kazalos', chto mnogih ya prosto razdrazhayu. Poslushaj moego soveta: vybros' Taleyu iz golovy. Ona budet meshat' tebe uchit'sya, a ty i tak zapustil zanyatiya. CHarodej smahnul pyl' s odnoj iz podushek i nahmurilsya. - Nado by zastavit' Sorbla ubrat'sya, esli tol'ko mne udastsya zagnat' etogo merzavca v ugol i proiznesti zaklinanie ot pyli. - Net, chert poberi, ona menya vse-taki lyubit! - voskliknul Dzhon-Tom s chuvstvom. - YA znayu, ya uveren. Ona... ona prosto ne gotova, ne gotova k postoyannoj privyazannosti. Ee nuzhno ubedit', ugovorit'. - Molodoj chelovek ustavilsya v pol, pokrytyj sloem drevesnyh opilok. - Netrudno sdelat' eto, znaj ya, gde ona teper'. - Vzbalmoshnaya osoba vrode nee nikogda ne ugomonitsya. Klotagorb snyal ochki i, prishchuriv glaza, stal protirat' linzy, a potom snova nacepil ih na klyuv. - Slushaj, a mozhet, tebe na nej zhenit'sya, a zatem vy budete zanimat'sya kazhdyj svoim delom. Tebe eshche stol'ko nuzhno uvidet'! - YA hochu uvidet' vse eto vmeste s nej. Posledovala nelovkaya pauza. Potom Dzhon-Tom podoshel k krovati i opustilsya ryadom s nej na koleni. - Poslushajte, vy ved' samyj velikij na svete volshebnik. Pomogite mne! Klotagorb, pokachav golovoj, s trudom prinyal sidyachee polozhenie i skrestil lapy na pancire. - Otkazat' takomu pronicatel'nomu yunoshe dovol'no trudno. Odnako mne by hotelos', chtoby ty vybral sebe v podrugi kogo-nibud' ponadezhnee. - No ya lyublyu Taleyu. - A kak naschet devushki po imeni Kintera, kotoruyu ty pritashchil syuda iz svoego mira? Dzhon-Tom sglotnul, otvernulsya i dvinulsya ot cherepaha. - Zachem zhe vspominat'? Vy zhe znaete, kak mne eto nepriyatno. - A pochemu? Ne potomu li, chto v konce koncov ona predpochla mnogomudrogo krolika Kaza? - Klotagorb pogrozil emu pal'cem. - Vot chto byvaet, kogda dumaesh', chto tvoi zhelaniya sovpadayut s zhelaniyami drugih. Vozmozhno, fizicheski ona byla blizka k tvoemu idealu, no ne umstvenno ili emocional'no. To zhe samoe mozhno skazat' i o Talee. - Net. - Dzhon-Tom zavertelsya na krovati. - Taleya - to, chto nuzhno! YA uveren v etom. Pust' nashi otnosheniya razvivayutsya nemnogo medlenno... Klotagorb proshu vas! Ved' vy mozhete pomoch' mne, esli zahotite. - Kakim obrazom? Sotvorit' lyubovnoe zel'e, chtoby ty podlil ej v pit'e? - Mag pokachal golovoj. - Takimi melkimi emocional'nymi vozdejstviyami ya ne zanimayus', i ty eto prekrasno znaesh'. Pojdi k lyubomu aptekaryu v Linchbeni, esli uzh na to poshlo. YA dam tebe recept, no sam zanimat'sya takoj erundoj ne budu. Odnako ty tol'ko naprasno vybrosish' den'gi: v lyuboj apteke mozhno kupit' sredstvo nichut' ne huzhe. - Ne nuzhny mne vashi zel'ya i recepty! YA proshu soveta, mudryj Klotagorb. - Ah vot kak? Pozhalujsta! Pojdi i podstrigis'. Dzhon-Tom dazhe zastonal. Volosy ego byli dlinoj vsego do plech. - I zdes' to zhe samoe! U vas predubezhdenie protiv volosyanogo pokrova, i tol'ko potomu, chto na vas samom net ni voloska. CHerepah vnimatel'no osmotrel sebya. - Aj-aj-aj, da ty nikak zametil? Vot tak nablyudatel'nost'! I kak eto takoj vnimatel'nyj molodoj chelovek ne sumel zavoevat' vechnoj privyazannosti zhenshchiny, o kotoroj dumaet, chto ona ego lyubit? Ne mogu ponyat'! - Pri chem zdes' "zavoevat'"? My ne na vojne. - Naprasno! Vozmozhno, let cherez dvesti ty izmenish' svoj vzglyad na lyubov'. - Da prekratite vy izobrazhat' mudrogo starca! Ochen' mne nuzhny poucheniya! Mne neobhodim sovet, a vy tut so svoim sarkazmom! - Esli ty stremish'sya uznat', chto takoe lyubov', tebe, moj mal'chik, ne sleduet prenebregat' sarkazmom. Dzhon-Tom reshil smenit' temu. - Znaete, ya sochinil dlya nee pesnyu. - Esli ty dumaesh', chto smozhesh' zakoldovat' ee pri pomoshchi pesni, chtoby dobit'sya... - Net, net, eto prosto pesenka, takaya koroten'kaya druzheskaya pesenka, chtob Taleya uznala o moih chuvstvah. Mne legche rasskazat' ob etom v muzyke. Hotite poslushat'? - Razve u menya est' vybor? - probormotal Klotagorb, pravda ochen' tiho. Dzhon-Tom otpravilsya v ugol, gde ostavil svoyu duaru - redkij vid gitary s dvumya naborami strun. On podnyal ee i laskovo pogladil. Slavnyj instrument! Skol'ko raz on pomogal emu, blagodarya neozhidannoj sposobnosti tvorit' volshebstvo, pust' ne vsegda predskazuemoe i upravlyaemoe. - Melodiya dolzhna raspolozhit' ee ko mne. Mne hotelos' pridumat' pesenku o tom, chto ej nravitsya bol'she vsego, i spet' pri sleduyushchej vstreche. - Togda spoj o bogatom alkogolike, zasnuvshem pod zaborom v temnom pereulke. Vot eto ej tochno ponravitsya! - predlozhil Klotagorb. Dzhon-Tom proignoriroval zamechanie. - YA pomnyu, kak odnazhdy ona skazala mne, chto lyubit rozy. "Oni - simpatyazhki" - tak ona vyrazilas'. Ej nikogda v golovu ne pridet skazat': prekrasnye, romanticheskie. Taleya voobshche ne otnositsya k romanticheskomu tipu zhenshchin. Ej prosto nravilsya zapah roz, ona dumala, chto oni idut ee volosam. Poetomu ya stal vspominat' kakuyu-nibud' pesnyu o rozah. No te ispolniteli, kotoryh ya lyublyu, o takih veshchah obychno ne poyut. Prihodilos' byt' ochen' ostorozhnym, chtoby delo opyat' ne konchilos' kakoj-nibud' tigricej... Pomnite, ya rasskazyval etu istoriyu? Tak vot, ya vybral v konce koncov odnu pesenku i hochu, chtoby vy poslushali i vyskazali svoe mnenie. - Minutochku, moj mal'chik, postarajsya, chtoby v moem dome delo oboshlos' bez tvoego obychnogo gore-charodejstva. Hochesh' popraktikovat'sya - stupaj na ulicu. - Vse budet v poryadke. Dzhon-Tom ustroilsya na siden'e. - |to prosto pesenka, ya ne sobirayus' koldovat'. Klotagorb tol'ko ustalo prikryl glaza. - Nu, esli ty sovershenno uveren... Dzhon-Tom uhmyl'nulsya. - Konechno, uveren na vse sto. CHto mozhet byt' strannogo v pesenke o rozah? On opustil pal'cy na struny, snachala na pervye, potom na vtorye, oshchushchaya ih uprugost'. Polilis' akkordy, myagkie, uspokaivayushchie, sovsem nepohozhie na te dissonansy, rezkost' kotoryh tak nravitsya ispolnitelyam "hevi metal". Klotagorb postepenno perestal volnovat'sya. - Ladno, moj mal'chik, esli ty uveren, chto vse budet v poryadke, esli ty kontroliruesh' situaciyu... No tem ne menee on otodvinulsya ot pevca tak daleko, kak tol'ko mog. Dzhon-Tom obodryayushche ulybnulsya i nachal pesnyu. Muzyka byla prelestna, no Klotagorb ne teryal bditel'nosti. On sledil ne tol'ko za melodiej i byl prav. U podnozhiya krovati vozniklo krasnoe svechenie. - Vot vidish', moj mal'chik, ya zhe govoril! No Dzhon-Tom ne slushal. Mysli o Talee perenesli ego v carstvo lyubvi. On dumal tol'ko o tom, kak ona budet slushat' pesnyu, sochinennuyu dlya nee chelovekom, kotoryj ee obozhaet. YArkij krovavo-krasnyj shar povis v vozduhe, razbrasyvaya vokrug iskry, a golos Dzhon-Toma nabiral silu. Klotagorb v volnenii zamahal lapoj. SHar upal na pol i tut zhe ischez. Staryj charodej oblegchenno vzdohnul i prishchurilsya, ozhidaya, kogda pevec umolknet. Poetomu vetki, kotorye nachali probivat'sya iz-pod opilok, ostalis' ponachalu nezamechennymi. A rosli oni s ustrashayushchej skorost'yu. Dzhon-Tom zavershil kuplet i gordo glyanul na uchitelya. - Nu, vy vidite? Ne o chem bespokoit'sya. Koe v chem ya uzhe preuspel i teper' mogu sebya kontrolirovat'. Mne kazhetsya, ya dostig togo urovnya, kogda mogu nakoldovat' to, chto hochu. Tut vyrazhenie ego lica nemnogo izmenilos', i on s lyubopytstvom sprosil: - Zabavno! YA ne pomnyu, vy sazhali chto-nibud' okolo krovati? Boyas' uvidet' nechto strashnoe, Klotagorb tut zhe perevesilsya cherez kraj lozha i edva ne upal. Pryamo iz pola rosli tonkie akkuratnye vetochki. Poka oni smotreli, na etih vetochkah nabuhli i raskrylis' butony neskol'kih desyatkov roz sorta "Amerikanskaya krasavica". - Nu kak? - voshishchenno voskliknul Dzhon-Tom. - Kakaya devushka ustoit pered takoj krasotoj? - Pozhaluj, - neohotno soglasilsya Klotagorb. - Nado priznat', buket u tebya poluchilsya premilen'kij. Dzhon-Tom vernulsya k duare. - YA ne spel eshche vtoroj kuplet. Kakoj cvet vy vybiraete na etot raz? Kak naschet yarko-zheltogo? On snova zapel, i novyj kust poyavilsya bystree, chem ego predshestvennik. On byl raza v dva vyshe i ves' usypan dushistymi zheltymi cvetami. - Vse ochen' prosto! Govoryu vam, kontrol' ya uzhe osvoil. Klotagorb, ne otryvayas', smotrel na kust. - Osvoil? Horosho. Togda ostanovi ego rost. U Dzhon-Toma dazhe chelyust' otvisla. - CHto ostanovit'? - Ostanovi rost etogo kusta. - No ya zhe bol'she ne poyu! - Ty emu ob etom skazhi. Klotagorb ukazal na neukrotimo rastushchie rozy. Ne trebovalos' nikakoj osobennoj ostroty zreniya, chtoby uvidet', kak kust prodolzhaet zahvatyvat' prostranstvo. On dobralsya pochti do potolka i, kogda vetki nakonec utknulis' v nego, poshel rasti v storony, vybrasyvaya vse novye otrostki i cvety. - Ne volnujsya, sejchas ya spoyu poslednij kuplet, i togda s nim budet koncheno. Pevec prinyalsya za delo. V komnate, napolnennoj tyazhelym aromatom, zazvuchali nezhnye, sladkie slova. No na plodovityj kust eto ne proizvelo nikakogo vpechatleniya. On prodolzhal rasti. Oputav potolok i steny, rozy nachali zapolnyat' komnatu. Rostki peresekalis' i pereputyvalis'. Nekotorye vetki byli uzhe tolshchinoj s berezovyj stvol. Komnata hodila hodunom. - Hvatit! - Klotagorba prizhalo k izgolov'yu krovati. Dzhon-Tom popytalsya probit'sya k blizhajshej dveri, no edva uspel uvernut'sya ot dvuh tolstennyh vetok s ostrymi trehdyujmovymi shipami, pregradivshih emu dorogu. - Ne ponimayu, v chem delo. YA zhe bol'she ne poyu! - Eshche by ty pel! Klotagorb pytalsya vytashchit' odin iz yashchichkov, spryatannyh u nego v pancire. - Davno nado bylo smazat'. Vse zarzhavelo... Nakonec yashchichek udalos' vydvinut', i mag stal iskat' chto-to vnutri. - Nado uspet' prezhde, chem... - bormotal on. - Prezhde chem - chto? - pointeresovalsya sovershenno rasteryavshijsya Dzhon-Tom, otstupaya ot nadvigayushchejsya vetki, vyplyunuvshej emu pryamo v lico ogromnyj cvetok. Ot vzryva aromata u yunoshi zakruzhilas' golova. - Prezhde, chem eti proklyatye cvetochki budut rasti pryamo iz nas! - zaoral Klotagorb. Put' k dveri byl blokirovan, i Dzhon-Tomu prishlos' na chetveren'kah polzti k edinstvennomu mestu v komnate, svobodnomu ot rastitel'nosti, - krovati Klotagorba. - Vidimo, ya perestaralsya. - Nu, moj mal'chik, tvoya nablyudatel'nost' i vrozhdennaya sposobnost' zamechat' ochevidnoe postoyanno izumlyayut menya. Mag dostal iz yashchichka v pancire kakuyu-to korobochku, akkuratno ego zadvinul i tol'ko zatem otkryl korobochku. - Nashel! Dostav shchepotku belogo poroshka, on naklonilsya i nachal chitat' zaklinanie: Korni, list'ya i cvety Nebyvaloj krasoty, Pust' pogibnut vashi kletki, Pust' poniknut vashi vetki. CHerepah brosil poroshok pryamo v nadvigayushchiesya shipy. Poroshok tut zhe isparilsya, a vetki zadrozhali, ostanovilis' i, nakonec, ponikli i zasohli. Teper' so vseh storon ih okruzhala roskoshnaya rozovaya tyur'ma. Dzhon-Tomu pokazalos', chto ego sejchas vyrvet. On poproboval sdelat' shag k dveri v laboratoriyu, no ponyal, chto mozhet prodvinut'sya ne bol'she chem na neskol'ko dyujmov. SHipy, ostrye i dlinnye, kak shpagi, prizhali ego obratno k podushkam. YUnosha snova zabralsya na krovat'. - Izvinite menya, pozhalujsta, - prosheptal on upavshim golosom. Zapah roz stanovilsya udushayushchim. Klotagorb vzdohnul i otecheski potrepal Dzhon-Toma po plechu. - Nichego, moj mal'chik, vse my byvaem poroj slishkom samouverennymi. V odnom ty sovershenno prav: eto malen'koe cvetochnoe podnoshenie, bez somneniya, proizvelo by na tvoyu damu, okazhis' ona zdes', sil'noe vpechatlenie. Osobenno esli by ee ne razorvalo v klochki. O tvoem koldovstve mozhno skazat' tol'ko odno - ty nichego ne delaesh' ponemnogu. Vokrug ih malen'kogo ubezhishcha na krovati pokachivalis' tysyachi roz raznoobraznyh cvetov i ottenkov. - Nichego osobenno vrednogo v tvoem charodejstve net. Odnako, moj mal'chik, tebe nado nauchit'sya derzhat' v uzde svoj entuziazm. Dzhon-Tom okinul vzglyadom spal'nyu. Buket, konechno, vpechatlyaet, no ego trudno dostavit' po naznacheniyu. Tut Klotagorb spryatal golovu v pancir' tak, chto vidnelas' odna makushka, i spolz s krovati. On tozhe popytalsya prolezt' skvoz' gustye zarosli, no bezuspeshno. SHipy ne mogli prokolot' tolstennuyu bronyu, no charodeyu ne hvatilo sil probit'sya skvoz' spletenie vetok. Prishlos' i emu vernut'sya na krovat'. - Nichego ne poluchaetsya. YA uzhe ne tak molod i lovok, kak prezhde. - Mozhet, poprobovat' kakoe-nibud' zaklinanie? Klotagorb lakonichno zametil: - Ty eti dzhungli nakoldoval, ty ih i unichtozh' "kakim-nibud' zaklinaniem". Dzhon-Tom smushchenno szhal ruki. - Mne kazhetsya, ne stoit dazhe probovat'! Klotagorb ot udivleniya poperhnulsya. - CHto? Kak ty skazal? Kakaya skromnost'! Kakoe smirenie! Vot istinnoe voznagrazhdenie dlya menya! Segodnya my minovali eshche odin rubezh na puti k obreteniyu mudrosti. Ego nasmeshki byli prervany gromkim, zvuchnym golosom: - K vam kto-to prishel. - CHert voz'mi, eto zvonok zagovoril, - zavorchal volshebnik. - Za chto sud'ba posylaet mne gostej tak nekstati. Oni terpelivo zhdali, sidya na krovati. CHerez nekotoroe vremya otkuda-to so storony vhoda razdalsya neuverennyj golos: - |j, hozyain! Za bujnymi zaroslyami s trudom ugadyvalis' kontury uchenika charodeya, stoyashchego v dveryah. Sorbl s utra byl pochti trezv, chto samo po sebe bylo uzhe chudom. - K vam prishli, hozyain. Klotagorb pomorshchilsya. - |to my i bez tebya znaem, duren', i zvonok tozhe slyshali. Kto prishel? - On govorit, chto prodelal dlinnyj put' special'no, chtoby dostavit' nam vazhnoe poslanie, hozyain. - Da oni vse tak govoryat. - |to voron, ego zovut Pandro, on pribyl iz dalekogo goroda Kvasekvy. Neozhidanno Klotagorb zainteresovalsya. - Kvasekva, govorish'? Davnen'ko ne poluchal ya izvestij iz teh mest. Pripominayu, tam byl odin molodoj, no podayushchij nadezhdy volshebnik po imeni Oplod. On togda tol'ko nachinal svoyu deyatel'nost'. - Imenno ot nego i pribyl gonec! - voskliknul Sorbl. - Pandro govorit, chto eto ochen' srochno. - Da, Oplod. Imenno tak ego zvali, hot' ya i ne uveren - pamyat' uzhe ne ta. Nuzhno s nim vstretit'sya. Tut charodej vdrug nahmurilsya. - YA nadeyus', ty ne predlozhil emu nichego krepche fruktovogo soka? - YA, hozyain? Neuzheli vy dumaete?.. - Da, dumayu. A teper' pomolchi i zajmis' gostem. Provodi ego v komnaty i skazhi, chto ya skoro budu. Potom pojdi v kladovku, chto ryadom s gostinoj, voz'mi bol'shie sadovye nozhnicy, prinesi ih syuda i vypusti nas iz etih dzhunglej. My zajmemsya nashim gostem, a ty ostatok dnya posvyatish' strizhke kustarnika vokrug moej krovati. Filin Sorbl tihon'ko vzdohnul. - Kak prikazhete, master, - pomolchav, skazal on. - Mogu ya sprosit', chto zdes' proizoshlo? - Mozhesh'. |to ochen' pouchitel'naya istoriya. Malen'kuyu botanicheskuyu katastrofu vyzvala chuvstvitel'nost' nashego yunogo charopevca. Vidish' li, on vlyublen, a pal'cy u nego eshche zeleny. No, po pravde skazat', samaya bol'shaya problema nahoditsya u nego na plechah, a ne na rukah. |tot myagkij uprek Dzhon-Tom postaralsya prinyat' so vsej pokornost'yu, na kakuyu tol'ko byl sposoben. CHtoby ne prichinit' nenarokom eshche kakoj-nibud' ushcherb okruzhayushchim, on postaralsya vybrosit' iz golovy mysli o prekrasnoj Talee i sosredotochit'sya na predstoyashchej vstreche s gostem iz dalekoj strany. Vskore ostrye sadovye nozhnicy prostrigli v zelenoj chashche tonnel' i plenniki vypolzli naruzhu. - Otlichnaya rabota, - pohvalil volshebnik svoego uchenika. - Teper' raschist' vse ostal'noe. Ostav' tol'ko rozovyj kust pryamo pod oknom. Cvety na nem ochen' horoshi, i k tomu zhe v tom uglu vsegda syro. - Da, hozyain, - otvetil tot i prinyalsya izo vseh sil shchelkat' nozhnicami. Voron ozhidal ih v gostinoj na special'nom gostevom naseste, ustroennom dlya udobstva krylatyh viziterov. Naverno, on prodelal bol'shoj put', no vyglyadel na udivlenie bodro. Dzhon-Toma ochen' zainteresoval sinyak na lbu poslanca, otsutstvie chasti per'ev na kryle i strashnyj shram na shee szadi. Rana byla sovsem svezhej, i Dzhon-Tom podumal: uzh ne svyazana li ona kakim-to obrazom s priletom vorona v Kolokoles'e? Esli Klotagorb i zametil vse eti podrobnosti, to vidu ne podal. On mrachno ustavilsya na bol'shoj stakan, iz kotorogo gost' s udovol'stviem prihlebyval. - CHto eto? - CHto? - Voron ne srazu ponyal, o chem sprashivaet volshebnik. - A, eto. - On pripodnyal stakan. - Prekrasnyj napitok i dovol'no krepkij. On prishelsya kak nel'zya kstati. CHrezvychajno vam blagodaren... - Znayu, znayu, kogo tut nuzhno blagodarit', - grozno zavorchal Klotagorb. - A sam on tozhe prilozhilsya? Kak gostepriimnyj hozyain? Ne uspel voron otvetit', kak charodej razvernulsya i serdito zatopal obratno v spal'nyu. - Sorbl! - zavopil on. Dzhon-Tom i Pandro nelovko molchali, poka cherez paru minut ne vernulsya Klotagorb. - Schast'e, esli k nochi emu udastsya raschistit' eti zarosli, a uzh esli on ne othvatit sebe pri etom kusok nogi, togda - dvojnaya udacha. Ladno, s nim ya potom pogovoryu. Volshebnik postepenno uspokoilsya i vspomnil o goste. - Izvinite, chto ya tak vnezapno