za kakoe vashe svetovoe oruzhie, ni za kakie drugie chudesa. |tot mir vam ne podhodit. Vy ego ne emfolite, i on ne emfolit vas. Hansen gluboko vzdohnul. - Mne ochen' zhal', Born. Ochen' zhal'. Potomu chto, ponimaete li, eto ne vash mir. Vy s drugoj planety, no zdes' proizoshla vasha evolyuciya. Kak by vy ne leleyali vashi predrassudki otnositel'no emfola i vsego prochego, vsya vasha zdeshnyaya rodoslovnaya prostiraetsya vglub' na, samoe bol'shee, neskol'ko soten let. U vas zdes' ne bol'she prav, chem u nas. Net, u vas zdes' dazhe men'she prav, chem u nas, potomu chto so vremenem my oformim dolzhnym obrazom dokumenty na vladenie etim mirom i na ispol'zovanie vsego, chto zdes' est'. No esli vy ne budete vmeshivat'sya v nashu deyatel'nost' zdes', to my ne budem trogat' vas i vash narod. Nam by hotelos', chtoby vzaimootnosheniya mezhdu nami byli kak mozhno bolee druzheskimi. No esli eto nevozmozhno, - on pozhal plechami, - chto zh, my gotovy sdelat' vse neobhodimoe, chtoby obespechit' sebe dolzhnye usloviya dlya raboty. No mne vse-taki hochetsya verit', chto my s vami najdem obshchij yazyk. - Vy bol'she ne najdete ni odnogo iz etih narostov. Bez nashej pomoshchi. |to tochno, - otvetil Born na etu prostrannuyu rech'. - Net, nu chto vy. |to zajmet bol'she vremeni, budet stoit' dorozhe, no my ih najdem, Born. Oni stoyat zatrat, ponimaete li. Bolee togo, ya vse-taki ne do konca ubezhden, chto uteryana perspektiva nashego s vami sotrudnichestva, pridetsya isprobovat' nekotorye drugie dovody. - Hansen pokachal golovoj. Eshche bumazhnaya rabota. Eshche zaderzhki. Naverhu budut nedovol'ny. - On obernulsya k dveri i kriknul ohrannikov. - Santos, Niki. Dvoe ohrannikov tut zhe voshli s pistoletami nagotove. - U nas dolzhny byt' pustye pomeshcheniya iz vnov' otstroennyh, kak raz v tom kryle, kotoroe u nas do sih por ne zanyato. Prosledite, chtoby dva nashih novyh pomoshchnika poluchshe tam ustroilis'. Oni prodelali ochen' dolgij put', i im nuzhen horoshij otdyh. Im nuzhno horosho poest'. Pridumajte dlya nih kakuyu-nibud' horoshuyu programmu. Losting vyhvatil nozh. - Ustal ya ot etogo mesta i ot etih velikanov. YA zdes' bol'she ne ostanus'. - On brosil vzglyad na Hansena. - A s toboj ya bol'she govorit' ne budu. Kak tol'ko nozh byl vyhvachen, Born uvidel, kak odin iz ohrannikov napravil na Bol'shogo Ohotnika ruchnoe oruzhie s prozrachnym konchikom. - Stoj, Losting. Ne nado. My dolzhny poslushat'sya togo, chto nam govorit vozhd' Hansen. Nam na samom dele nuzhno vse horoshen'ko obdumat'. - Sumasshedshij. Predatel'. - Ne vremya igrat' muskulami, Losting, - rezko skazal Born. - Ochen' trudno prinimat' resheniya, esli ty mertv. Vspomni-ka nebesnogo demona i krasnyj luch. Losting glyanul na dvuh muzhchin, zakryvshih vyhod, potom na Borna, vyrazhenie ego lica peremenilos', glaza opustilis'. - Da, Born, ty prav, nam sleduet vse obdumat', - on medlenno ubral nozh obratno v nozhny iz list'ev kozhanogo dereva. Hansen vydavil odobritel'nuyu ulybku. - YA uveren, chto posle togo, kak u vas budet nekotoroe vremya na razmyshleniya, vam v gorazdo bolee yasnom svete predstavitsya vse, chto vy uvideli i uslyshali. Krome togo, vy oba ochen' ustali i tak vozbuzhdeny. Born, Losting, vy pobyvali v ochen' strannom meste. Konechno, vy ne privykli k tomu, chto uvideli na etoj stancii. I za poslednie polchasa vam dovelos' uznat' bol'she, chem predstaviteli vashego naroda uvideli za sotnyu let. YA v etom uveren. Ne udivitel'no, chto vy stol' emocional'no otreagirovali vmesto togo, chtoby povesti sebya razumno. Rasslab'tes', naesh'tes' dosyta, - on zhestko posmotrel na Borna. - A posle etogo my snova obo vsem etom pogovorim. Born kivnul i ulybnulsya v otvet. "Kak horosho, chto vozhd' Hansen ne vidit naskvoz' ego mysli, podobno tomu, kak mashiny vidyat naskvoz' Verhnij Ad". Dvoe vooruzhennyh velikanov poveli ih v prostornuyu udobnuyu komnatu - udobnuyu po merkam velikanov. CHto kasaetsya ohotnikov, to dlya nih pomeshcheniya i mebel', nahodyashchayasya v nih, pokazalis' zhestkimi, uglovatymi i gnetushchimi. Born oshchupal postel', stul, dlinnyj uzkij stol, i v konce koncov predpochel usest'sya na polu, skrestiv nogi, Losting otorval vzglyad ot shcheli pod dver'yu, na kotoruyu on pristal'no smotrel, i obratilsya k Bornu. - Oni vse eshche stoyat tam. Zachem ty menya ostanovil? Krasnyj luch, ne krasnyj luch. Vse-taki ya, po-moemu, legko mog ubit' ih oboih i pererezat' glotku tolstomu. - Ty i dvuh shagov ne uspel by sdelat', - myagko vozrazil Born. - Mozhet byt', ty dazhe i ubil by odnogo... - YA pomnyu pro nebesnogo demona, pomnyu, - razdrazhenno otpariroval Losting. - Imenno eto vynudilo menya postupit' vopreki moim chuvstvam, hotya po-moemu, tak ili inache, na rodu u menya napisano otpravit'sya vsled za tem nebesnym demonom. Edinstvennoe, chto ya tochno znayu - ya skoree umru, chem budu pomogat' etim chudovishcham. - YA tozhe, - s gorech'yu soznalsya Born. - Velikansha Logan byla prava. Ona dejstvitel'no ne mogla nam vsego ob®yasnit'. CHtoby ponyat', nuzhno bylo uvidet'. Teper' ya koe-chto znayu, no ne do konca. Delo v tom, chto menya ohvatila zdes' sil'naya pechal'. V nih chego-to ne hvataet, Losting, oni ne zaversheny. I kakaya zhalost', chto oni ne osoznayut sobstvennoj ushcherbnosti. No po svoemu neznaniyu oni mogut prinesti nam ogromnuyu bedu. Veroyatno, nam sleduet krepko podumat' nad etim. Ved' my ne mozhem srazhat'sya s krasnym luchom velikanov. Skoro vozhd' Hansen snova zahochet s nami pogovorit'. I v etot raz, mozhet byt', uzhe ne tak vezhlivo. U velikanov ochen' strannye sposoby ubijstva. I vozhd' Hansen nameknul, chto u nih est' stol' zhe strannye sposoby ugovarivat'. Esli oni ne ugovoryat nas, a eto im ne udastsya, to ya ne veryu, chto oni otpustyat nas obratno domoj. - YA sderzhivalsya isklyuchitel'no iz uvazheniya k tebe, - provorchal Losting. - Potomu chto ty tak chasto okazyvalsya prav v podobnyh delah. Tak chto zhe ty medlish' sejchas? - Daj mne vremya, Losting. Daj mne nemnogo vremeni. Dejstvovat' v etot raz nado ostorozhno i pravil'no. Losting chto-to nerazborchivo probormotal i uselsya, prislonivshis' spinoj k dveri. Dostav svoj ohotnichij nozh, on prinyalsya sosredotochenno tochit' ego o metallicheskij pol. - Ladno, ladno, dumaj, razmyshlyaj, vrag moj, no esli ty nichego ne pridumaesh' k tomu vremeni, kak oni snova pridut za nami, ya ub'yu Hansena, vozhdya. Potom pust' zazharyat menya na svoem krasnom luche. Born zadumchivo pokachal golovoj. - Neuzheli ty nichego ne vidish', Losting? Neuzheli tvoj pervyj gnev zastil tebe glaza? Ubijstvo Hansena-vozhdya ne pomozhet. Kogda Send i Dzhojla vernutsya v mir, my izberem novuyu paru, a velikany prosto izberut novogo Hansena-vozhdya. - Slova teper' tekli legko i svobodno. - Net, my kakim-to obrazom dolzhny ubit' ih vseh i razrushit' eto mesto. Gnev Lostinga pereshel v nedoumenie. - Ubit' ih vseh? Da my dazhe odnogo iz nih ne mozhem ubit' radi togo, chtoby spastis' samim. Kak my mozhem ubit' ih vseh? - Ubej mashiny velikanov, i velikany umrut sami. No snachala my dolzhny vybrat'sya otsyuda. - S etim ya ne sporyu, - hmyknul Losting. - No dver' zaperta, a eto, - on tknul metallicheskij pol nozhom, i tot so zvuchnom otskochil, - eto gorazdo prochnee, chem dazhe zheleznoe derevo. - Ty vse myslish' svoimi myslishkami, ohotnik, - Born skrestil nogi i prinyalsya ocenivat' pol. - Daj miru vremya, i mir sam dast otvet. - Sumasshedshij, - shepnul Losting. Stoyala noch'. Na stancii bylo tiho. Ee obitateli spali, perezhidaya dolguyu, syruyu noch'. Edinstvennymi dvizheniyami byli dvizheniya sotrudnikov ohrany, kotorye sideli za pul'tami skanirovaniya i ekranami sistem nablyudeniya, ohvatyvayushchimi les. Za predelami stancii vosem' chelovek iz otdela Solomona Karboka upravlyali povorotnymi pushkami. Za otsutstviem signalov trevogi, eti otdel'nye predstaviteli vooruzhennyh sil korporacii pridumyvali sebe nesmertel'nye razvlecheniya, chtoby ubit' vremya. V odnoj iz budok lichnyj sostav razvlekalsya partiej v kribbedzh. Igrali oni na doske, vyrezannoj umel'cami s Hivihoma iz berillovogo dereva. Parochka v bashenke, raspolozhennoj po sosedstvu, s golovoj ushla v razbor opisanij uveselenij, kotorye podzhidayut otdyhayushchih v odnom iz okeanskih mirov, raspolozhennyh v desyatkah parsekov otsyuda. V tret'ej bashne dvoe artilleristov protivopolozhnogo pola aktivno predavalis' ukloneniyu ot sluzhebnogo dolga. Sluzhbu svoyu oni vse schitali poluvoennoj, poskol'ku stanciya na voennom polozhenii ne nahodilas', hotya ih nachal'nik, Karbok, priderzhivalsya protivopolozhnoj tochki zreniya. Odnako nikakogo karatel'nogo eskadrona mirotvorcheskih sil ne predvidelos'. Nichto ne predveshchalo poyavleniya v nebe nad golovoj armady konkurentov, a cherez raschishchennoe ot makushek derev'ev prostranstvo lesa nichto ne smoglo by priblizit'sya, ne vklyuchiv odnovremenno s polsotni siren. A posemu vosem' navodchikov prebyvali v sostoyanii rasslablennoj polugotovnosti i razvlekalis', kto kak mog, v tishine i uedinenii nochnogo dezhurstva, sovershenno uverennye v sobstvennoj bezopasnosti pod zashchitoj angelov-hranitelej, nachinennyh mednymi i serebryanymi provodami. A vnutri stancii dvoe yazychnikov planirovali zagovor s cel'yu lishit' etih artillerijskih bogov polozhennogo im napryazheniya. Special'naya elektronika zaglushala v obitatelyah stancii tosku po domu. I kogda, nakonec, usnul poslednij iz prazdnoshatayushchihsya, stanciya pogruzilas' v polnuyu tishinu. Nich'i shagi ne razdavalis' v koridorah, slyshno bylo tol'ko, kak to zdes', to tam zamykalos' ili razmykalos' rele, priglushenno gudeli neutomimye mehanizmy, da tihon'ko sheptalis' neobhodimye dlya zhizni kondicionery. V ostal'nom stoyala polnaya tishina. I poetomu nekomu bylo udivit'sya vnezapno poyavivshejsya v polu poseredine koridora malen'koj dyrochke. A dazhe, esli by kto-nibud' i prohodil mimo, to skoree vsego vovse ne obratil by vnimanie na to, chto na stanciyu vdrug nachali pronikat' otzvuki groma. Potom metallicheskij list pola byl otognut s legkost'yu fol'gi, i proem zametno rasshirilsya. S blizkogo rasstoyaniya mozhno bylo by zametit' pod polom dyru v metrovom sloe ferrokrita. Iz proema pokazalis' dve moshchnye lapy i prinyalis' rasshiryat' ego, poka on stal nastol'ko bol'shim, chto v nego mogli by prolezt' dazhe neskol'ko chelovek. Sledom poyavilas' kvadratnaya krupnaya golova s zadrannymi vverh klykami, pobleskivayushchimi v tusklom nochnom osveshchenii. Podobno fonaryam, osmatrivaya pustoj koridor, siyali tri glaza. Potom golova ischezla, i iz proema doneslis' gnusavye zvuki, pohozhie na razgovor. Potom razdalsya korotkij ryk, i razgovor oborvalsya. Iz dyry v koridor, kak pasta iz tyubika, skol'znuli dve krupnye, pokrytye gustym mehom figury. Dzhellivan eshche raz oglyadel neznakomuyu obstanovku i slegka poezhilsya ot prohlady, razlitoj v vozduhe. Ruuma-Hum zhe byl slishkom zanyat drugimi delami, chtoby obrashchat' vnimanie na holod. - Velikanov ne slyshno, velikanov ne vidno, - probormotal Dzhellivan na gortannom, skrezheshchushchem yazyke furkotov. - No ih tut mnogo za etimi stenami, - ostorozhno otvetil Ruuma-Hum. On eshche raz potyanul nosom vozduh, chtoby okonchatel'no i bezoshibochno ubedit'sya v tom, chto zdes' prisutstvuet etot edva ulovimyj, no nuzhnyj zapah, zatem skazal: - Syuda. Vzhimayas' v metallicheskie steny, pryachas' v ten', furkoty besshumno prosledovali po koridoru, a potom svernuli za ugol v drugoj koridor. Eshche odin povorot, i tut oni otpryanuli pri vide sidyashchego u poslednej dveri velikana. Velikan, odnako, ne shelohnulsya. - On spit, - uverenno prosheptal Dzhellivan. - A zapah imenno ottuda i idet, - soglasilsya Ruuma-Hum. I vyjdya iz-za ugla, oni napravilis' k dveri. Pod nej Ruuma-Hum obnaruzhil shchel' i pril'nul k nej tremya nozdryami, vdyhaya zapah togo, kto za nej. A za dver'yu vse tak zhe nepodvizhno sidel na polu Born. Uslyshav snaruzhi tihoe posapyvanie, on rezko otkryl glaza. V dal'nem konce komnaty spal, vytyanuvshis' na polu, Losting, no edva Born poshevelilsya, kak on prosnulsya. - CHto takoe? - sprosil Losting sproson'ya. - Tiho. Born na chetveren'kah podpolz k dveri. Pril'nuv licom k polu, on potyanul nosom, posle chego tiho shepnul: - Ruuma-Hum? S toj storony poslyshalsya utverditel'nyj hryuk. - Otkroj dver', kak mozhno tishe, - prosheptal Born. - Tam ohrannik. Furkot zarychal. Tihij ih razgovor v konce koncov razbudil strazhnika. Tot hot' i spal, no sluzhbu nes ispravno. Prosnulsya on momental'no, predpolagaya, chto uzniki stancii reshilis' na pobeg. K chemu on ne byl gotov, tak eto k vidu uhmylyayushchegosya Dzhellivana, priotkrytaya klykastaya chelyust' kotorogo demonstrirovala ryad blestyashchih zubov, dysha emu pryamo v lico. Strazhnik upal v obmorok. - Umer? - pointeresovalsya Ruuma-Hum. Dzhellivan hmyknul v otvet. - Spit kak mertvyj, - i oba furkota prinyalis' rassmatrivat' dver'. - Kak zhe ona otkryvaetsya? |to sovsem ne takaya dver', kak u nas doma. Iz-za zapertoj dveri poslyshalsya golos Borna. - Ruuma-Hum, tam, ryadom s toboj, est' ruchka, takaya primerno, kak na ohotnich'ej trubke, ee nuzhno opustit', a potom potyanut' na sebya. Iznutri my etogo sdelat' ne mozhem. Bol'shoj furkot tshchatel'no issledoval vystup. Shvativ ruchku zubami, on povernul ee soglasno instrukciyam Borna. Tot, odnako, zabyl skazat', chto ruchku nado povorachivat' do upora, no ne dal'she. V temnote razdalsya gromkij metallicheskij zvuk. - Ona otorvalas', Born, - soobshchil Ruuma-Hum, vyplevyvaya izo rta metall. Losting vstal i na paru shagov otstupil v glub' komnaty. - Vse! S menya hvatit. Pojdem, esli hochesh'. - I ne davaya Bornu vremeni, chtoby opomnit'sya, on prikazal. - Lomaj dver', Dzhellivan, nemedlenno. Dzhellivan vstal na zadnie lapy, pochti kasayas' golovoj potolka koridora, i obrushilsya na dver' odnovremenno perednimi i srednimi lapami. Razdalsya ston, soprovozhdayushchijsya skrezhetom razryvaemogo metalla - primerno takoj zvuk, kak ot ruchki, tol'ko na etot raz gorazdo gromche. Litaya metallicheskaya dver' sognulas' poseredine i ruhnula v komnatu, povisnuv na iskorezhennoj nizhnej petle. Born i Losting pereprygnuli cherez bar'er i posledovali za furkotami po sisteme peresekayushchihsya, izognutyh koridorov, kotoruyu nikto iz nih ne pomnil. Otovsyudu stali donosit'sya otdalennye rugatel'stva i vykriki, slovno oni popali v gnezdo chullakii. Tut zhe v dal'nem konce koridora, podobno durnomu snu, voznik chelovek. On brosilsya k nim, po puti hvatayas' za poyas. I nesmotrya na to, chto chelyust' u nego otvisla ot udivleniya, on nachal vytaskivat' chto-to nebol'shoe i blestyashchee. Ruuma-Hum pohodya dvinul ego lapoj. |tot lovkij udar sbil cheloveka s nog, i on osel vdol' steny. Kogda oni svorachivali v sleduyushchij koridor, on vse eshche korchilsya na polu. Furkot ugrozhayushche prorychal: - V etom meste prosto ne obojtis' bez ubijstva. On hotel bylo vernut'sya i prikonchit' strazhnika, no Born zapretil emu, i oni pobezhali dal'she. - Tol'ko ne sejchas, Ruuma-Hum. |ti tvari ubivayut, ne zadumyvayas'. Ne stoit i nam perenimat' u nih eto. Ruuma-Hum ele slyshno vyrugalsya, no oslushat'sya ne posmel. Vskore oni dostigli shirokogo koridora, opoyasyvayushchego stanciyu. Born i Losting uzhe derzhali topory nagotove, no nikakoj nuzhdy v nih ne bylo. Stanciya po-prezhnemu v osnovnom spala, i zdes' eshche nikto ne znal, chto eto za otdalennyj shum. Eshche cherez minutu oni byli u dyry, kotoruyu Ruuma-Hum i Dzhellivan prodelali v polu stancii. Pervym v nee nyrnul Ruuma-Hum, Born prygnul sledom nogami vpered, za nim Losting, zamykal shestvie Dzhellivan. Podobno royu vstrevozhennyh pchel, vokrug stancii zamigali besporyadochnye ogni, zazvuchali sireny. Vo vneshnih bashnyah lenivye repliki smenilis' otchayannymi proklyatiyami, a operatory pushek brosilis' k orudiyam unichtozheniya. Bditel'nye, privychnye glaza, chelovecheskie i elektronnye, prinyalis' obsharivat' prostranstvo vokrug stancii, doskonal'no obsledovat' neizmennuyu stenu lesa. No vo vsem etom naskvoz' prosveshchennom uchastke ne bylo obnaruzheno nichego ugrozhayushchego, ne poyavilos' nichego neozhidannogo. I tut chto-to vozniklo na ekranah monitorov, zapolniv soboj prilichnyh razmerov kusok v oblasti obstrela severnoj bashni. ZHenshchina-strelok tut zhe vklyuchila elektronnyj sensornyj pricel i dala zalp. |tim zalpom byl uspeshno unichtozhen roj nasekomyh, vyletevshih iz lesa na manyashchie ogni stancii. Obitateli stancii ne nahodili sebe mesta, poka central'nye detektory ne soobshchili, chto imenno bylo unichtozheno. Hansen, vse eshche s sonno morgayushchimi glazami, putayas' v polah halata i priglazhivaya volosy, shel v soprovozhdenii ohrannika k dyre v polu. - Santimetr dyuralya, a pod nim metrovoj tolshchiny fundament iz armirovannogo betona, - udivlenno skazal kto-to iz nemnogochislennyh sobravshihsya. Pri vide Hansena vse rasstupilis'. Uvidev razmery laza, on s trudom sognal s lica vyrazhenie polnogo nedoveriya. - YA ne dumal, chto u nih est' takie sovershennye orudiya. - A u nih i net. Vse povernulis', chtoby posmotret', kto eto otvetil. |to byla Logan. Ona prisoedinilas' k sobravshimsya, i teper', priderzhivaya volosy, chtoby oni ne lezli v lico, issledovala vnutrennost' provala. Vyrazhenie lica u nee bylo sosredotochennoe. - Sudya po vsemu, eto sdelali furkoty, - zaklyuchila ona. - Vse yasno, - proiznes Hansen. - A chto takoe furkot, Logan? - |to podruchnye zhivotnye, s kotorymi zhivet narod Borna. SHestilapye vseyadnye. Po krajnej mere, my reshili, chto oni vseyadnye. - Logan snova posmotrela v dyru. - Kogda nastupila noch', a ih starshie tovarishchi ne vernulis' i ne poslali za nimi, oni, vidimo, reshili razuznat' vse sami. - Interesno, - tol'ko i vydavil iz sebya shef stancii. Podospevali vse novye lyudi i soobshcheniya. Tolpa razrastalas'. CHerez nekotoroe vremya prinesli oborudovanie, i naznachennyj shefom "dobrovolec" spustilsya v laz. CHtoby podtverdit' trebuemuyu Hansenom informaciyu, emu dolgo hodit' ne prishlos'. Napryazhenno slushaya i kivaya, Hansen vnimal dokladu issledovatelya. Posle togo, kak on zakonchil, Hansen pohlopal cheloveka po spine i vernulsya na kraj dyry. Teper' vokrug nee tolpilis' lish' glavy otdelov - lyudi tipa Karboka i Blanshforda. - Nu, i kto-nibud' iz vas imeet predstavlenie o tom, kuda vedet eta dyra? - potreboval Hansen. Povisla napryazhennaya tishina. Gore tomu rabotniku, kotoryj, vysunuvshis', dast nepravil'nyj otvet. - Tak chto, nikto iz vas ne znaet, gde my stoim? - Vse ozadachenno pereglyanulis'. - Dyra uhodit skvoz' fundament pryamikom v odin iz treh stvolov, na kotoryh ustanovlena nasha stanciya. Sudya po vsemu, eto derevo ne sploshnoe, - prodolzhil Hansen, vyrazheniya ego lica i vse narastayushchego gneva hvatilo, chtoby ego podchinennye szhalis' ot straha. - Tak vot, pohozhe na to, chto est' kakoe-to mestnoe zhivotnoe, kotoroe roet hody v takih derev'yah. I etim samym furkotam dostatochno bylo obnaruzhit' odin takoj hod, nizhe urovnya, na kotorom my raschistili les, i pryamikom po etomu hodu oni proshli pryamo pod dno nashej stancii i sdelali podkop. Pryamo u nas pod nogami, ledi i dzhentl'meny. - Golos ego nemnogo upal. - I plevat' oni hoteli na nashi monitory i nashi pushki, plevat' oni hoteli na zashchitnye ekrany vysokogo napryazheniya, kotorymi okruzheny eti stvoly. |to mne ponyatno. No vot, chto menya ozadachivaet: kak oni uznali, chto na vse eto im mozhno plevat'? Tut k sobravshimsya prisoedinilsya Kohoma. - |to ne sovsem zhivotnye, ser. Oni umeyut nemnogo govorit', dostatochno dlya togo, chtoby podderzhat' razgovor. YA sam s nimi razgovarival. Pravda, oni govorit' ne ochen' lyubyat, naskol'ko ya ponima... - Zatknis', idiot, - skazal nachal'nik stancii ochen' tiho, i eto bylo huzhe, chem esli by on kriknul. I posle etogo on proshipel: - A eshche hotyat, chtoby ya vel nashu podpol'nuyu deyatel'nost' v etom vrazhdebnom mire. Da eshche s takim ekipazhem, kak vot eti. - Izvinite, shef, - tiho proiznes glava inzhenernogo otdela. - Ne ugodno li vam, chtoby ya privel lyudej zadelat' etu shtukovinu, - i on ukazal na laz. - Net, ya ne hochu, chtoby vy privodili lyudej, chtoby oni zadelyvali etu shtukovinu, - yarostno peredraznil Hansen inzhenera, kotoryj uzhe sam byl ne rad, chto lebezil pered nachal'nikom. - Karbok! Gde Karbok? - Da, ser. - Ot tolpy otdelilsya nachal'nik sluzhby bezopasnosti stancii. - Ostav'te etot proem kak est'. Ustanovite pryamo nad nim pushku i pristav'te k nej raschet iz chetyreh chelovek. CHerez kazhdye chetyre chasa raschet menyat'. - On zadumchivo vyter ruki o korichnevyj halat. - Mozhet byt', im hvatit naglosti i vernut'sya tem zhe samym putem. Togda nikakih razgovorov s nimi, posle togo, kak my poteryali odnogo cheloveka. Nichego, my eshche otyshchem etot ih Dom. Tam my ih zhiv'em zazharim. - Ser, - nereshitel'no obratilsya Karbok, - nablyudateli na bashnyah nemnogo rasteryany. Oni ne znayut, kakuyu cel' im vysmatrivat'. - Paru smuglyh korotyshek v soprovozhdenii... - Karbok oglyanulsya cherez plecho v napravlenii Logan i prishchelknul pal'cami. - Kak eti shtukoviny vyglyadyat? - SHestilapye, - ob®yasnila ona Karboku, - temno-zelenyj meh, tri glaza, dlinnye ushi, iz nizhnej chelyusti rastut korotkie tolstye klyki. V neskol'ko raz krupnee cheloveka. - Dostatochno, - skazal Karbok. Kivnuv Hansenu, on po-voennomu sdelal povorot krugom i stroevym shagom napravilsya otdavat' rasporyazheniya svoim lyudyam. - A skazhite-ka mne, - prinyalsya dopytyvat'sya Hansen u Logan, - u vas ne skladyvalos' vpechatleniya, chto etot vash drug, Born, ne odobryaet cel' nashego prisutstviya na etoj planete? - Da my prosto ne vdavalis' v podrobnosti nashej deyatel'nosti zdes', shef, - otvetila Logan. - Krome togo, zachastuyu ego voprosy i otvety mozhno bylo istolkovat' neodnoznachno. No poskol'ku vse eto vremya on byl zanyat tem, chto spasal nashu zhizn', mne kazalos' ne ochen' umestnym vstupat' s nim v spor o smysle nashej deyatel'nosti. YA schitala nashej osnovnoj zadachej vernut'sya syuda celymi i nevredimymi. - I tem ne menee, nesmotrya na to, chto vy ne znali, kak on otreagiruet, vy pozvolili emu ostavit' etih dvuh polurazumnyh zhivotnyh na svobode, chtoby oni ustroili spasatel'nuyu ekspediciyu, - rezko progovoril Hansen. Tut uzh ne sderzhalas' Logan. - A chto ya dolzhna byla sdelat'? Pritashchit' ih na sebe? Mne v to vremya kazalos', chto luchshe ostavat'sya s Bornom i Lostingom v druzheskih otnosheniyah. Furkoty prekrasno videli, chto mozhet sdelat' lazernaya pushka, a ni odin iz umnikov Karboka pochemu-to ne vyyavil etih prohodov v opornyh stvolah. Otkuda ya mogla znat', chto... - No vy mogli nastoyat', chtoby on, kak hozyain, vzyal zhivotnyh s soboj. - Vy tak i ne ponyali. - Logan staralas' ob®yasnit' kak mozhno dohodchivej. - On furkotam ne hozyain. |to sovershenno samostoyatel'nye polurazumnye sushchestva s dovol'no-taki razvitym intellektual'nym urovnem. A s lyud'mi oni prosto sotrudnichayut, sosushchestvuyut, potomu chto im tak hochetsya. A ne potomu chto ih priruchili. Esli im, naprimer, hochetsya ostat'sya u sebya v lesu, to ni Born, ni kto-libo drugoj ne zatashchit ih syuda nikakimi ulovkami. - Tut Logan mnogoznachitel'no posmotrela na dyru v polu i na iskorezhennyj vokrug nee metall. - Ili vy polagaete, chto s nimi mozhno sporit'? - Vy obladaete darom ubezhdeniya, Timi. Da, ya sam vinovat, ya slishkom mnogogo ot vseh ozhidayu. I huzhe vsego, chto eti ozhidaniya chashche vsego opravdyvayutsya. - Hansen zadumchivo posmotrel v temnuyu glubinu tonnelya. - I vse-taki mne hotelos' by najti kakoj-nibud' sposob izbezhat' konfrontacii. Tol'ko ne podumajte, chto mne zhalko budet ubit' neskol'ko aborigenov. My tak i tak prestupili zakon, obosnovavshis' zdes'. - |to ne aborigeny, ser, - napomnila emu Logan. - |to potomki vyzhivshih... Hansen sklonil golovu nabok i gnevno glyanul na nee, posle chego skazal zhestkim golosom. - Timi, tam v dvenadcatom radiuse, ya videl, lezhit mladshij inzhener sluzhby obespecheniya po imeni Hauri s izurodovannym licom i slomannoj spinoj. Sejchas on uzhe mertv. I chto kasaetsya menya, to teper' Born i Losting, ravno kak i vse ih sobrat'ya, kotorye ispytyvayut po povodu nashego prebyvaniya zdes' odinakovye s nimi chuvstva, yavlyayutsya tuzemcami, k tomu zhe nastroennymi k nam vrazhdebno. A u menya est' dolg pered lyud'mi, kotorye vvereny mne. I ya predprimu vse shagi, neobhodimye dlya togo, chtoby zashchitit' ih. Kstati, vy sluchajno ne smogli by najti dorogu k ih poselku, Domu, kak oni ego nazyvayut? Logan zadumalas'. - Prinimaya vo vnimanie vse te povoroty i kryuki, spuski i pod®emy, kotorye my predprinyali na puti, ya v etom sil'no somnevayus'. Bez pomoshchi Borna ne udastsya najti. Nash skammer davno uzhe ukryt svezhej rastitel'nost'yu. No dazhe esli my obnaruzhim ego, ne znayu, smozhem li najti ottuda dorogu k ih Domu. Vy zhe ponyatiya ne imeete, ser, - vzmolilas' ona, - kakovo eto - peredvigat'sya peshkom po ih miru. Tam ved' verh ot niza ne otlichish', ne govorya uzhe o gorizontal'nyh napravleniyah. A zdeshnie hishchniki, sistemy zashchity, razvivshiesya u flory... - Mozhete vsego etogo mne ne rasskazyvat', - Hansen sunul ruki v karmany halata. - YA uchastvoval v raschistke mesta dlya etoj stancii. Nu chto zhe, v takom sluchae pridetsya nam vse-taki popytat'sya vzyat' odnogo iz nih zhiv'em, esli oni vzdumayut vernut'sya. - Proshu proshcheniya, ser, - skazal Kohoma. Na lice ego zastylo izumlennoe vyrazhenie. - Vernut'sya?! Da po-moemu, Born tol'ko i dumaet o tom, kak by skoree dobezhat' do svoego Doma i organizovat' soprotivlenie nam i predupredit' svoih sorodichej. Hansen grustno pokachal golovoj i snishoditel'no ulybnulsya. - Vryad li vam kogda-nibud' udastsya podnyat'sya po sluzhbe vyshe razvedchika, Kohoma. - Ser, - vmeshalas' Logan, - po-moemu, vy ne sovsem spravedlivy po otnosheniyu... - To zhe samoe kasaetsya i vas, Logan. |to kasaetsya vas oboih, - Golos Hansena ugrozhayushche pritih, i iz nego polnost'yu ischezlo napusknoe otecheskoe vyrazhenie. - Vy oba vinovaty. Vinovaty v tom, chto nedoocenili svoih podopechnyh. Mozhet byt', tut sygralo rol' to, chto iz-za ih malen'kogo rosta vy pochuvstvovali svoe prevoshodstvo nad nimi. A mozhet byt', vse delo v tom, chto vy pochuvstvovali sebya predstavitelyami civilizacii bolee razvitoj tehnologicheski. Vprochem, prichina ne imeet znacheniya. Vy, navernoe, do sih por dumaete, chto eto vam udalos' ugovorit' Borna pustit'sya v takoj put'. Vy, navernoe, schitaete, chto vam udalos' ostavit' ego v polnom nevedenii otnositel'no istinnogo prednaznacheniya stancii. A vmesto etogo posmotrite-ka, chto sluchilos'! S kakoj stati, po-vashemu, Born bol'she vsego zainteresovalsya sovremennym oruzhiem? CHtoby otbivat'sya ot zdeshnih hishchnikov? Klyanus' svoej zhizn'yu - net! Isklyuchitel'no radi togo, chtoby so vremenem govorit' s nami na ravnyh! Teper' zhe, - prodolzhil on, - emu izvestno ustrojstvo i raspolozhenie zashchitnyh sistem nashej stancii, ee plan, on imeet gruboe predstavlenie o nashej chislennosti, videl, naskol'ko my na samom dele izolirovany ot pomoshchi izvne. A krome togo, on razgadal nashi namereniya i reshil, chto oni protivorechat ego. Net, ne dumayu ya, chto takoj chelovek brositsya za pomoshch'yu. On, po men'shej, mere eshche raz poprobuet ogryznut'sya sam. Kohoma vyglyadel pobitym. - Vse eto ne imelo by ni malejshego znacheniya, - prodolzhil Hansen, - esli by on po-prezhnemu sidel vzaperti u sebya v komnate, pod strazhej. Mne prosto bol'no ubivat' takogo poleznogo cheloveka, kak etot Born. Tut vsya beda v duhovnoj svyazi, kotoruyu oni, pohozhe, chuvstvuyut po otnosheniyu k kazhdomu cvetku, kazhdoj travinke. Ved' oni stavyat blagopoluchie rastenij chut' li ne vyshe sobstvennogo, kak raz etogo vam i ne udalos' ulovit'. Da ved' dlya etogo vashego Borna ta deyatel'nost', kotoroj my zdes' sobiraemsya zanimat'sya, yavlyaetsya povodom dlya ob®yavleniya nam edva li ne svyashchennoj vojny. Da klyanus' svoej pensiej, on sejchas sidit gde-nibud' tam, v lesu, na kakom-nibud' obozhestvlyaemom kuste i obdumyvaet plany, kak poproshche i pobystree spravit' bogohul'nikov v ad. A teper' rasskazhite-ka mne popodrobnee ob etih ih furkotah, - i Hansen tknul noskom pokorezhennyj metall vokrug otverstiya. - Odin trup i etot prolom na stancii yavlyayutsya dlya menya dostatochnym dokazatel'stvom ih fizicheskoj sily. A naskol'ko oni neuyazvimy? - Nu, oni tozhe sostoyat iz myasa i kostej. Naschet kostej, pravda, ne znayu, - popravilsya Kohoma. - No oni tak zhe smertny, kak i my. My sami videli, kak neskol'ko iz nih pogibli vri napadenii razbojnich'ego plemeni mestnyh ubijc po imeni akadi. Samoe opasnoe, kogda oni nachinayut shvyryat'sya orehami. Hansen ochen' stranno posmotrel na Kohomu, no reshil prodolzhit' rassprosy. - A kakoe u nih est' oruzhie? - Nu, u nih est' takie trubki, oni ih nazyvayut snafflerami, chto-to vrode bol'shih pnevmaticheskih ruzhej. Oni strelyayut otravlennymi shipami, a v ostal'nom my videli tol'ko samye primitivnye prisposobleniya. Nozhi, kol'ya, topory, nu i tomu podobnoe. Tut volnovat'sya ne o chem. - A vot vy luchshe vspomnite, ZHan, kogda vam takim primitivnym prisposobleniem pererezhut glotku. Dubinkoj mozhno s takim zhe uspehom ubit', kak i samym sovremennym snaryadom. Eshche chto? Logan neuverenno ulybnulas'. - Razve tol'ko im udastsya natravit' na nas silverslita. - Kogo, kogo? - |to gigantskij zdeshnij zver', zhivushchij na derev'yah. Metrov pyat'desyat v dlinu, polzaet na neskol'kih sotnyah nog, a rozha u nego takaya, chto pryatat'sya ot nee pobezhish' v ad. Esli verit' Bornu, to on bessmerten, ubit' ego nel'zya. - Nu spasibo, poradovali, - edko otvetil Hansen. - Vdohnovlyaet, dal'she nekuda. - On sobralsya uhodit', potom eshche raz povernulsya k nim. - Pravda imeetsya vozmozhnost', chto voobshche nichego ne proizojdet. Tak chto budem prodolzhat' funkcionirovat' v obychnom rezhime, tol'ko s povyshennymi merami predostorozhnosti. YA ne mogu pozvolit' sebe sidet' i zhdat', poka nash lyubitel' rodnoj prirody zayavit o svoih namereniyah. Zavtra utrom vy oba, kak obychno, dolozhite o svoej gotovnosti. Primete novyj skammer i poluchite novoe zadanie. - Est', ser, - upavshim golosom otvetili Logan i Kohoma. Hansen gluboko vzdohnul. - A mne, vot, teper' pridetsya eshche odin doklad pisat'. Eshche bolee nepriyatnyj, chem vsegda. Ubirajtes' s glaz doloj, oba. Kohoma hotel chto-to skazat', no Logan predosteregayushche vzyala ego za ruku i povolokla proch'. Hansen prodolzhal otdavat' rasporyazheniya. Odin za drugim lyudi razoshlis'. Kazhdomu bylo porucheno vypolnenie sobstvennogo zadaniya. I nachal'nik stancii ostalsya odin. On stoyal i smotrel vniz v dyru. Ochen' dolgo, do teh samyh por, poka ne pribyl raschet s pushkoj. Kogda oni prinyalis' ustanavlivat' moshchnoe, izyashchnoe oruzhie na trenogu, Hansen razvernulsya i proshestvoval v storonu svoego ofisa, pytayas' po doroge hotya by priblizitel'no predstavit' sebe, v kakih slovah ob®yasnit' bezymyannomu nachal'stvu, kakim obrazom na territoriyu stancii vorvalis' dva aborigena i para bol'shih shestilapyh kotov. Direktor budet nedovolen. Da, sovershenno opredelenno yasno: nedovolen. 13 Pod bol'shim reznym listom panpanu, sluzhivshim im ubezhishchem ot neprekrashchayushchegosya lesnogo dozhdya, sideli chelovek i furkot. Sideli oni na tantanakle i derzhali voennyj sovet. Hansen byl sovershenno prav: dlya Borna i Lostinga, Dzhellivana i Ruuma-Huma dejstviya velikanov byli povodom dlya ob®yavleniya vojny. - My mozhem ukryt'sya v derev'yah nizhe urovnya, gde oni ubivayut. - Golos furkota ochen' rezko vydelyalsya na fone postoyannogo shuma dozhdya. - I perehvatyvat' ih, kogda oni vyjdut. - |to v ih-to nebesnyh lodkah pod nazvaniem skammery? - vozrazil Born. - Ne inache, kak nashimi snafflerami. - Soberem brat'ev, - ustrashayushche prorychal Ruuma-Hum. Born pechal'no pokachal golovoj. - U nih zorkij glaz i ochen' dal'nobojnoe oruzhie, Ruuma-Hum. Nado pridumat' chto-to eshche. Vocarilas' tishina, narushaemaya tol'ko pleskom vody i tihimi shorohami gde-to vnizu. Nakonec poluprikrytye glaza Borna shiroko otkrylis' i on obratilsya k lesu. - Korni, korni. - Ostal'nye v nadezhde ustavilis' na nego. A on snova zamer. - U menya est' ideya, s chego nachat', - nakonec vozvestil on, ne glyadya ni na kogo. - Ona skrebetsya u menya v mozgu podobno vipu, podzhidayushchemu dobychu u vyhoda iz nory. Korni, tut vsya sut' v kornyah. - Born vstal v polnyj rost, potyanulsya. - Gde kroetsya sila velikanov, otkuda berutsya chudesa, pripisyvaemye im? - Nu konechno zhe, iz Ada, - probormotal Losting. - No iz kakogo Ada, ohotnik? Nash mir cherpaet sily iz Nizhnego Ada, a eti velikany, sudya po tomu, chto oni rasskazyvayut, cherpayut sily iz Verhnego Ada. Korni ih zaklyucheny v nebe, a ne v zemle. I v mir nash oni vtorglis' sverhu, vykopav v nem yamu, a my vtorglis' k nim snizu. - A kak eto mozhno podkopat'sya? - vsluh udivilsya Losting. Vmesto otveta Born podoshel k krayu ukryvayushchego ih lista panpanu i dolgo smotrel na teplyj dozhd'. - Nam nuzhen grozohod. On obernulsya i voprositel'no posmotrel na Ruuma-Huma. - CHerez skol'ko dnej sleduyushchij bol'shoj dozhd'? Furkot podnyalsya i vstal ryadom so svoim chelovekom. Tupaya morda vysunulas' v noch', po nej srazu zastruilas' voda. On gluboko potyanul nosom, vdohnul moguchim rtom. - CHerez tri dnya, Born, mozhet, cherez chetyre. Grozohody popadalis' ne ochen' redko, no i ne chasto, i rosli na bol'shom udalenii drug ot druga. No, spustivshis' na Tretij Uroven', ohotniki obnaruzhili serebristo-chernyj stvol odnogo iz nih, vzdymavshijsya v lesu po tu storonu ot stancii. |to bylo ne slishkom blizko ot otkrytogo prostranstva. Ego dlinnye, pohozhie na cepi list'ya svisali azh do SHestogo Urovnya, tak chto ih vpolne hvatit, chtoby dotyanut' do samogo verha. Sushchestvoval tol'ko odin sposob obrashcheniya s list'yami grozohoda - ruki, nogi, lapy nado bylo obmazat' gustym sloem lajonta, i togda mozhno bylo, ne podvergaya sebya opasnosti, vytyanut' svisayushchie na sotni metrov spletennye list'ya i svernut' ih v motki. Posle togo, kak oni eto prodelali, Losting sprosil, vytiraya ruki ot lipkoj gustoj smoly: - I vse-taki ya ne ponimayu, zachem eto? - A ty pomnish' set', spletennuyu velikanami iz kakoj-to lozy, cherez kotoruyu my prohodili, kogda oni proveli nas v svoyu stanciyu-dom? Pomnish', kak Sal-velikan ob®yasnil nam, chem ona pitaetsya. Ona est molniyu. A ya kak-to videl, kak kruto nastol'ko obozhralsya plodami nisshandy, chto lopnul. I vnutrennosti ego okazalis' razmazany po vsej vetke, na kotoroj on sidel. Ne znayu uzh, kto iz nas bol'she udivilsya, kruto ili ya, no zrelishcha etogo ya ne zabudu, poka dyshu. Vot nechto podobnoe ya i nadeyus' sdelat'. Losting, kazalos', byl razocharovan. - A ne kazhetsya li tebe, chto etim my mozhem tol'ko ukrepit' korni velikanov, sdelat' ih eshche sil'nee? Born pozhal plechami. - V takom sluchae, isprobuem chto-nibud' eshche. Nesmotrya na vse bespokojstvo i neterpenie Lostinga, grozu, kotoraya razrazilas' na tret'yu noch', oni perezhdali. Born ponyal, chto okazalsya prav, kogda na chetvertyj vecher Ruuma-Hum, potyanuv nosom vozduh, prohripel: - CHuyu dozhd' i veter, i mnogo groma segodnya noch'yu. - V takom sluchae nam nado poshevelivat'sya. Esli groza obrushitsya na nas, to nas ne spaset dazhe smola lajonta. Edva on proiznes eti slova, kak upali pervye krupnye kapli dozhdya. Les zashumel. Pochti v polnoj temnote oni napravilis' k stancii, derzhas' chut' nizhe raschishchennoj oblasti, useyannoj elektronnymi datchikami, svetousilitelyami i smertonosnymi krasnymi luchami. U nih bylo tri serebristyh lista. Po odnomu s prevelikim trudom tashchili furkoty, a odin vmeste volokli Born i Losting. Gusto vymazannye lajontovoj smoloj, oni shli razmatyvaya motki, i ostavlyaya za soboj vse udlinyayushchiesya chernye poloski, poka ne okazalis' okolo chernoj steny odnogo iz stvolov, podderzhivayushchih stanciyu. Born kosnulsya ego, posmotrel. Derevo uzhe nachalo umirat' iz-za togo, chto lisheno bylo listonosnoj krony i iz-za zarazheniya serdceviny. Vse chetvero medlenno stali podnimat'sya, derzhas' nepodaleku ot kolossal'nogo stvola. Oni uzhe slyshali raskaty groma, a vse eshche dalekie molnii rassekali nebo, delaya ego pohozhim na rastreskavshuyusya pod zharkim letnim solncem gryaz'. Born uzhe naskvoz' promok. Ruuma-Hum byl prav: segodnya noch'yu budet sil'nyj dozhd'. CHernaya smola pomogala im ostavat'sya nezamechennymi, kogda oni vybralis' na otkrytoe prostranstvo. Veter i syuda donosil dozhdevye bryzgi, no vse-taki pod zashchitoj bryuha stancii bylo otnositel'no suho. I eto bylo kak nel'zya kstati, poskol'ku zdes' ne bylo podhodyashchih lian i v'yunov, po kotorym mozhno bylo by podnimat'sya. Im prihodilos' vzbirat'sya s tyazhelymi list'yami po vertikal'nomu stvolu. I hotya sluzhba bezopasnosti bdela po-prezhnemu, no te, kto sledil za monitorami i skanerami, hotya na etot raz ne otlynivali ot svoej raboty, ne mogli zametit' kroshechnyh pyatnyshek, dvigayushchihsya vverh po odnomu iz stvolov. Vsya sistema zashchita stancii byla nacelena vverh, a ne vniz. Eshche odnoj oshibki Born izbezhal, vybrav dlya pod®ema ne to derevo, po kotoromu Ruuma-Hum i Dzhellivan spasli ego, a drugoe. Tot stvol po-prezhnemu privlekal pristal'noe vnimanie. Born podozhdal, poka vse sobralis' neposredstvenno pod metallicheskoj set'yu, zakryvavshej pod®em. Teper' molnii razrezali nochnoe nebo odna za drugoj. Nuzhno bylo toropit'sya. Pryamo nad nimi set' potreskivala i iskrila pri kazhdom atmosfernom razryade. Born kivnul. Vdvoem s furkotom oni bystro nakinuli tri serebristo-chernyh lista na raznye uchastki seti. Kogda list kosnulsya metalla, Born zatail dyhanie. Neskol'ko iskorok i vse. - Vniz! Proch'! Bystro! - skomandoval on furkotam. A vnutri ukreplennogo punkta v glaza tret'emu inzheneru stancii, nahodyashchemusya na dezhurstve, brosilos' kakoe-to neobychnoe dvizhenie. On nahmurilsya i podoshel k priboram, strelki kotoryh neozhidanno skaknuli. V celom nichego strashnogo ne bylo v zaregistrirovannyh priborami kolebaniyah elektricheskogo toka, no s drugoj storony, takih kolebanij vovse byt' ne dolzhno. Vse bylo rasschitano tak, chtoby dazhe samaya sil'naya groza ne vyzyvala nikakih povrezhdenij. On podumal bylo, ne razbudit' li starshego inzhenera, no reshil, chto ne stoit ispytyvat' harakter etogo dostojnejshego cheloveka. Mozhet byt', vse delo v kakoj-nibud' melkoj neispravnosti samogo zapisyvayushchego oborudovaniya. U transformatora byla tendencii shalit' i inogda chut' povyshat' napryazhenie. Spisat' proisshedshee na normal'nye kolebaniya napryazheniya, vyzvannye rabotoj solnechnoj batarei, bylo nel'zya. Ved' stoit noch'. Registriruyushchie mikroshemy prodolzhali odna za odnoj proveryat' operacionnye. Inzhener po-prezhnemu prodolzhal iskat' istochnik nepoladok. I tut strashnoj sily molniya udarila nastol'ko blizko, chto zvuk groma pronik skvoz' zvukoizolyaciyu stancii. Proizoshlo odnovremenno neskol'ko veshchej. Moshchnejshij elektricheskij razryad udaril v derevo, kotoroe bylo raspolozheno v lesu k yugu-vostoku ot stancii, no les dazhe ne shelohnulsya, v nem nichego ne vspyhnulo, ne zagorelos'. Krona dereva, v kotoroe udarila molniya, ne tresnula, ne obuglilas'. Sovsem naoborot. Golaya makushka grozohoda vsosala molniyu, kak rebenok moloko cherez solominku. Nachinennoe metallom derevo sodrognulos' pod udarom, no otnyud' ne postradalo ot kolossal'nogo elektricheskogo napryazheniya, rasprostranivshegosya po ego unikal'noj vnutrennej strukture. Nebol'shoe zashchitnoe napryazhenie, kotoroe derevo podderzhivalo v obychnom sostoyanii, v odno mgnovenie vozroslo v tysyachi millionov raz. Pri obychnyh obstoyatel'stvah ves' etot zaryad nemedlenno rassosalsya by po vsej okruge, nemedlenno ujdya v pochvu cherez slozhnuyu, razvetvlennuyu kornevuyu sistemu grozohoda, blagodarya chemu v nej obrazovalos' by bol'shoe kolichestvo oksidov natriya, obil'no udobrivshih pitatel'nyj sloj zemli. No v etot raz nechto drugoe prityanulo na sebya vsyu silu moguchego atmosfernogo udara, napravilo tok po zashchitnomu ekranu, obrazovannomu dlinnymi, omertvevshimi list'yami dereva. Bednyj, ozadachennyj inzhener tak nikogda k ne uznaet, chto ego datchiki i pribory vse zaregistrirovali pravil'no, tak i ne opredelit istochnika etih zagadochnyh pervyh fluktuacij sily toka. Born ne znal, chego on hotel. On prosto nadeyalsya, o chem i povedal Lostingu, napitat' zashchitnye seti, ohranyavshie stanciyu tak, chtoby oni lopnuli. Vmesto etogo vse eti reshetki vzorvalis', kak fejerverk, v sleduyushchuyu zhe dolyu sekundy vsled za oglushitel'nym udarom molnii v grozohod. V techenie neskol'kih sekund reshetki dymilis' i svetilis', kak goryashchij magnij, zatem oplavilis' i prevratilis' v obgorevshij shlak. Po vsemu zatemnennomu prostranstvu razdalis' otdalennye hlopki i vzryvy. Vnutri stancii razom vspyhnulo mnozhestvo yarchajshih ognej, kotorye byli horosho vidny dazhe kuchke oshelo