izo vseh sil topnul po brevnu. Noga provalilas' po samuyu lodyzhku, a kogda on dostal ee, iz proloma hlynula zheltovato-korichnevaya zhizha. - CHto ty tam govoril po povodu vozdejstviya bakterij i razlozheniya, ZHan? - ironichno provorchala Logan. Posle etogo ona snova povernulas' licom k proplyvayushchemu mimo pejzazhu, pohozhemu na son. - Born prav, esli my v skorom vremeni ne prichalim, etot plot rastaet pryamo pod nami. Lipkaya gustaya zhizha, pokryvavshaya poverhnost', uzhe lizala im nogi, kogda Losting obnaruzhil put', vedushchij naverh. Drevesnyj mys byl obrazovan izognutym utolshcheniem bol'shogo kornya, kotoryj gorizontal'no vystupal v vodu, prezhde chem ischeznut' pod ee poverhnost'yu. Koren' etot plavno izgibalsya, perehodya v central'nyj stvol, chto izbavlyalo ot neobhodimosti predprinimat' vertikal'nuyu ataku na sotni metrov vverh. Izryadno potrudivshis' veslami, putniki prichalili shatkoe sudno k tverdomu drevesnomu beregu. I ochen' vovremya, potomu chto vmesto togo, chtoby uprugo stuknut'sya o koren', perednyaya chast' plota prosto razvalilas' ot udara. Bystroe obsledovanie pokazalo, chto plot vyderzhal by eshche ne bolee kilometra. Pochti vse brevna prognili po men'shej mere napolovinu. K eshche bolee razrushitel'nym posledstviyam mog privesti tot fakt, chto bol'shaya chast' seryh perevyazej, kotorymi byl skreplen plot, ischezli. Ostan'sya oni eshche nemnogo na plotu, i vse moglo konchit'sya ego mgnovennym, a ne postepennym rasshchepleniem. Brevna prosto rassypalis' by, poskol'ku ih bol'she nichego ne svyazyvalo. Posle togo, kak oni podnimutsya po udobnomu plavnomu pomostu, kotoryj obrazuet ogromnyj izognutyj koren', poyavyatsya such'ya i utolshcheniya, kotorye pozvolyat im dvigat'sya vverh, no vo vseh sluchayah doroga budet sil'no otlichat'sya ot ih bystrogo spuska. Kohoma vsluh vyskazal to, chto Logan dumala pro sebya. - I chto, my zdes' budem vzbirat'sya? - Lyudi umeyut letat', - progovoril Born. - No, k sozhaleniyu, lish' v odnom napravlenii - vniz. Boyus', chto pridetsya. My s Lostingom pojdem pervymi i budem otyskivat' samuyu prostuyu dorogu, nastol'ko legkuyu, chto dazhe rebenok smozhet po nej vzobrat'sya. A vy pojdete za nami. - Posle etogo ohotnik obernulsya k furkotam. Dzhellivan pri ego slovah zevnul. - Idite srazu za velikanami i ne davajte im padat', - prikazal on. - Ponyal, - hmyknul Ruuma-Hum. - Budem idti srazu za nimi, budem o nih zabotit'sya. Tyazhelyj cherep eshche raz obernulsya, chtoby posmotret' nazad. V tumannom fosforesciruyushchem svete tusklo blesnuli klyki. - Bystree, syuda kto-to idet. Esli u Logan ili u Kohomy i vozniklo zhelanie predlozhit' poiskat' drugoj put' dlya pod容ma, mozhet byt', menee otvesnyj, to korotkoe preduprezhdenie Ruuma-Huma razveyalo vse ih somneniya, i oni pospeshno posledovali po izbrannomu marshrutu. - Nas ved' nikto ne trogal s teh por, kak my zagasili fakely, - propyhtela Logan. - S kakoj stati sejchas na nas komu-to vnezapno napadat'? YA dumala, chto my zdes' stali dlya vseh sovershenno neprimetnymi. - Prosto u tebya glaza k zdeshnemu svetu privykli, - kriknul ej Born. - A ty posmotri kak sleduet na sebya. Logan posmotrela na svoi ploho slushayushchiesya nogi i ot neozhidannosti rezko vzdohnula. Ona siyala, kak tysyacha kroshechnyh lazerov: nogi, stupni, telo - vse bylo pokryto purpurnymi, zheltymi ogon'kami, kotorye zhili, kazalos', sami po sebe. Logan vytyanula ruki pered soboj, i u nee na glazah svetonosnoe nashestvie raspolzlos' po rukam. Potom ona zametila, kak legkoe, edva zametnoe, budto peryshkom, pokalyvanie rasprostranyaetsya po licu, i ona otchayanno nachala teret' glaza, nos, rot. Panika otpustila zhenshchinu lish' togda, kogda ponyala, chto legkoe, kak peryshko, prikosnovenie takovym i ostaetsya. Born teper' tozhe svetilsya, i Losting. Logan uvidela, kak na nee smotrit ZHan, i chto ego lico tozhe pokryto miriadami ogon'kov, kak i ee sobstvennoe. A pozadi svetom struilis' Ruuma-Hum i Dzhellivan. Gde-to pozadi razdalsya takoj ston, chto drozh' pobezhala po pozvonochniku. Lyudi i furkoty udvoili usiliya. Na samom-to dele pod容m, s tehnicheskoj tochki zreniya, ne predstavlyal soboj bol'shoj slozhnosti, prosto on ochen' sil'no dejstvoval na nervy i izmatyval. Logan kazalos', chto oni vzbirayutsya uzhe mnogo dnej, a ne chasov. Na kakoe-to vremya stalo gorazdo temnee, kogda fosforescentnye griby, lichinki, a takzhe mhi stali popadat'sya vse rezhe i rezhe. No eshche cherez dyuzhinu metrov pervyj svet probilsya sverhu, poka eshche slabyj, robkij problesk probivayushchegosya dalekogo solnca. I tut zhe priobretennaya illyuminaciya ostavila ih. Edva vidimye prostym glazom ogon'ki zashevelilis', potekli i nachali rastvoryat'sya, podnimayas' oblachkom s kozhi. Kroshechnye, neveroyatno kroshechnye nasekomye, zhivye svetlye tochki. Tot edinstvennyj, ledenyashchij dushu ston uzhe davno rastvorilsya, ostalsya vdali, no nichego udivitel'nogo, chto oni vnezapno stali privlekatel'ny dlya kogo-to, ibo milliardy svetlyachkov, kotorye postepenno sobralis' na nih, prevratili dvizhushchihsya lyudej i furkotov v siyayushchie siluety na fone t'my, yarkie, mercayushchie mayaki, prizyvno zovushchie svetochuvstvitel'nyh hishchnikov. "Eshche odin simbioz", - razmyshlyala ona. - "V etom mire ih sotni i sotni, samyh neozhidannyh". Oni podnimalis' v oblast' vse bolee i bolee gustoj rastitel'nosti. |to byli uzhe ne griby, a kakie-to doistoricheskie predtechi nastoyashchih rastenij, i vot uzhe poyavilis' pervye blednye teni, kotorye otbrasyval nastoyashchij solnechnyj svet, i eto bylo kak otvet na molitvu. Snachala oni vzbiralis' po kornyam, svisavshim s samyh krupnyh paraziticheskih derev'ev, po samym starym lianam, potom po kornyam bolee melkih derev'ev parazitov i kustarnikov, i nakonec, oni dostigli pervyh list'ev - ogromnyh diskov, edva tronutyh zelen'yu. Nekotorye byli po pyat', shest' metrov v diametre, oni byli sozdany, chtoby lovit' malejshij luchik solnechnogo sveta svyshe. Griby zdes' tozhe vovsyu procvetali, no umen'shilis' do druzhelyubnogo, neugrozhayushchego razmera, ne to, chto koshmarnye kolossy Sed'mogo Urovnya. Gigantskie paporotniki, plyushchi, glubokij moh po-prezhnemu vytesnyali zdes' cvetushchie rasteniya. - Pozhalujsta, davajte zdes' ostanovimsya, - umolyal izmuchennyj Kohoma, ustraivayas' na shirokoj loze, uvitoj rombovidnym plyushchom. - Nu hot' na minutku. Logan ruhnula ryadom s nim. Born kinul voprositel'nyj vzglyad na Ruuma-Huma. Furkot vnimatel'no smotrel na prodelannyj imi put', ego dlinnye ushi sklonilis' vpered. On prislushivalsya, a potom povernulsya. - Nikto ne kradetsya, nikto ne presleduet. Opasnost' minovala. Proshlo, kak pokazalos' Kohome, vsego neskol'ko sekund, i Born vstal i poproboval sleduyushchij svisayushchij koren'. Ostavshis' dovolen, on stal karabkat'sya vverh po etoj spiralevidnoj strukture. Losting posledoval za nim, ohotnich'ya trubka bilas' o nakidku. Kohoma vzglyanul na svoyu sputnicu, probormotal chto-to, chego Born vse ravno ne ponyal by, i pustilsya sledom. Logan vzdohnula, vstala i popytalas' nemnogo rasslabit' zatekshuyu sheyu. Vyyasnilos', chto eto privodit tol'ko k napryazheniyu drugih muskulov. Ona uhvatilas' za koren' i nachala karabkat'sya. Ruuma-Hum i Dzhellivan vybrali druguyu dorogu. Eshche neskol'ko chasov tyazhelogo pod容ma priveli ih k tomu, chto mozhno bylo by nazvat' tumannym polumrakom, gde, nakonec, mozhno bylo smotret', ne prishchurivayas'. V etot raz nastupil chered Logan ob座avit' vo vseuslyshanie, chto ona bol'she ne mozhet sdelat' ni shagu. Born i Losting posoveshchalis' o chem-to, glyadya na dvuh velikanov, ruhnuvshih na lozhe iz pryamougol'nyh list'ev, takih tolstyh, chto oni byli pohozhi na korobochki. - Nu i horosho, - skazal im Born. - Zdes' my i perenochuem. - Perenochuem? - udivilsya Kohoma. - No ved', kogda silverslit sognal nas s togo dereva, byla noch'. - Pora by uzhe nauchit'sya opredelyat' vremya po svetu, - skazal emu Born. - Solnce uzhe umiraet, a ne rascvetaet. My byli v puti ostatok toj nochi i pochti ves' sleduyushchij den'. U nas pochti ne ostalos' vremeni na prigotovlenie ognya i ubezhishcha. - Postoj, a otkuda ty znaesh', kogda solnce saditsya, a kogda vstaet? Born obvel rukoj okruzhayushchij les. - Tut dostatochno emfola. - Da ladno uzh, - nedovol'no skazal Kohoma. - Veryu tebe na slovo, Born. - Tut vyrazhenie ego lica peremenilos'. - A vy s Lostingom sobiraetes' poohotit'sya ili nam opyat' pridetsya udovletvorit'sya etimi podmetkami, kotorye vy nazyvaete sushenym myasom? Born dostaval topor. - Net vremeni ohotit'sya. Ili ty predpochitaesh' svezhee myaso krovu? - Net uzh, spasibo, - vmeshalas' Logan. - Uzh luchshe pust' budet teplo i suho. Vremeni vam hvatit? - Tut mnogo mertvyh vetvej i umirayushchih list'ev, - skazal im Born. - K tomu zhe my sejchas tak nizko v mire, chto voda prosochitsya tol'ko pozdno noch'yu. Krome togo, eta oblast' vse eshche malo znakoma nam. Ved' eto SHestoj Uroven'. CHto-to iz rastitel'nosti my znaem, a chto-to net. To zhe samoe mozhno skazat' o zvukah i, veroyatno, o teh, kto ih izdaet sejchas. Ne samoe luchshee vremya dlya ohoty. - Budem est' to, chto prinesli s soboj, - skazal Losting. - A zavtra sumeem dobrat'sya do Tret'ego Urovnya, i tam poohotimsya na svezhatinku, poishchem frukty i myasnye orehi. A sejchas dovol'stvujtes' tem, chto est'. - Ponimaesh', - ob座asnil Kohoma, - ty tol'ko ne podumaj, chto ya zhalovalsya ili eshche chto... - On vspomnil, chto zdes' oni okazalis' blagodarya bezrassudstvu i lyubopytstvu Borna, a vovse ne Lostinga. - Prosto vse uhudshayushcheesya kachestvo nashego raciona za poslednie nedeli yavilos' potryaseniem dlya moih vnutrennostej. - A dlya nas, po-tvoemu, to, chto my edim, eto chto - pirshestvo? - napomnil emu Born. Oni s Lostingom otpravilis' na poiski zelenyh list'ev, pohozhih na ogromnye podnosy, kotorye pokazyvali priznaki nezdorov'ya ili umiraniya. Kohoma otkinulsya i lezhal, razvalivshis', v listve, poka dvoe ohotnikov ne ischezli za gustoj zelenoj stenoj. Posle etogo on perevernulsya i posmotrel na Logan, kotoraya delovito sveryalas' s kompasom. - Nu i kak kurs? Ona pozhala plechami. - Bolee ili menee verno, ZHan. Ty zhe znaesh', sam ob etom govoril, stanciya dolzhna byt' pryamo po kursu. - No u nas tri vozmozhnosti propustit' ee. My mozhem projti nizhe, pravee ili levee. - Kohoma zaterebil list, na kotorom sidel. - Oh i ne nravitsya zhe mne eto nashe puteshestvie nizom, chert ego voz'mi. Da chto tut podelaesh'! - Da chto takoe, ZHan? Neuzheli tebe vse eto ne interesno? - Interesno? - on nedobro pocokal yazykom. - Odno delo - izuchat' tuzemnye otkloneniya so skammera, pod zashchitoj lazernoj pushki, i drugoe delo - vmesto togo, chtoby zanosit' novyh zverej v katalog, byt' imi zazhivo s容dennym. |to mne sovershenno ne po dushe. Skoro u nas budet eshche odna problema, ponimaesh' li! - O, u tebya polno dlya menya syurprizov, - voskliknula Logan. - YA govoryu ser'ezno. Esli my ne hotim riskovat' tem, chtoby projti mimo stancii, nam pridetsya ubedit' nashih provozhatyh derzhat' put' u samyh makushek derev'ev. V nashem puteshestvii na plotu ih chuvstvo rasstoyaniya okazalos' sbitym, i ya dumayu, my smozhem ugovorit' ih bystro podnyat'sya na samyj verh mira. - Da, ved' pravda, stanciya stoit na otkrytom meste. A Born, kak i ves' ego narod, - prodolzhila Logan, - smertel'no boitsya neba. Hotya, - dobavila ona zadumchivo, - ne tak sil'no, kak poverhnosti. A poskol'ku poverhnost' my uspeshno izuchili v nizhnem Adu, mozhet byt', teper' Born ne budet tak protivit'sya pod容mu. Ne zabyvaj, Born ved' ne znaet, chto stanciya raspolozhena na samom verhu Pervogo Urovnya. On, mozhet byt', pochti poveril, chto my prishli iz inogo mira. Po-moemu, v ego voobrazhenii skoree ulozhitsya eto, chem to, chto zdes', v etom mire, my dobrovol'no izbrali mestom zhitel'stva ih Verhnij Ad. Kohoma pokachal golovoj. - I vse-taki, hotelos' by mne ponyat', chto eto za dela takie s etim emfolom. Pohozhe na to, chto eto kakoe-to otklonenie rastitel'nosti, pomogayushchee prisposablivat'sya. Logan kivnula. - Razve neudivitel'no, chto podderzhku i sverh容stestvennuyu pomoshch' oni cherpayut vokrug, potomu chto vnizu u nih Ad i vverhu Ad, i poluchaetsya, chto oni zazhaty posredine, kak v sendviche, - ulybayas' progovorila Logan. - Estestvenno, chto razvitie ih poshlo po necivilizovannym putyam. |to ochen' ploho v svoem rode. Born, vozhdi Send i Dzhojla i eshche neskol'ko drugih, oni ved' u nih svoego roda znat'. Kohoma hmyknul i perevernulsya. - Samaya bol'shaya oshibka, v kotoruyu mozhet vpast' storonnij nablyudatel' v etom mire, - romantizaciya primitiva, - ironichno zametil on. - A v sluchae s etimi lyud'mi dazhe vysheskazannoe neverno, poskol'ku oni ne prosto pervobytnye lyudi. Oni - lish' vyrodivshiesya, regressirovavshie potomki nashego naroda. - A skazhi-ka mne, ZHan, - prosheptala Logan, - eto i v samom dele vyrozhdenie, regress, ili eto - progress? Voshozhdenie, no prosto po drugomu, chuzhdomu nam puti. - A? CHto ty skazala? - Nichego, nichego. YA ustala, tol'ko i vsego. 11 Trapeza sostoyala iz zhestkih sushenyh fruktov i eshche bolee zhestkogo sushenogo myasa. Posle nee byl zaplanirovan otdyh. No izmuchennaya svoimi voprosami Logan podoshla k Bornu. Ohotnik otdyhal ryadom s ognem, prislonyas' spinoj k tulovishchu spyashchego Ruuma-Huma. Losting uzhe spal v dal'nem konce ih vremennogo ubezhishcha. Da i Born uzhe zadremyval, nelovko zavernuvshis' v korichnevyj plashch. Logan zhe ochen' hotelos' razreshit' odin vazhnyj vopros. - Skazhi mne, Born, ty i tvoj narod verite v Boga? - V Boga ili v bogov? - peresprosil ohotnik. Na vopros on sovsem ne obidelsya. - Net, v edinogo Boga. V edinyj, vsemogushchij, vsevidyashchij razum, kotoryj napravlyaet vse sobytiya vo Vselennoj, vse ischislil i u kotorogo na vse svoj zamysel. - No ved' eto podrazumevaet otsutstvie svobody voli u cheloveka, - otvetil Born, v kotoryj uzhe raz poraziv Logan ves'ma umnym otvetom. - Nekotorye s etim smirilis', - zametila ona. - A ya nichego etogo ne prinimayu, kak i te, kogo ya znayu, - otvetil Born. - |tot mir slishkom bogat i raznoobrazen, chtoby kto-to odin mog vse eto ischislit'. A ty govorish', est' i drugie miry, stol' zhe slozhnye, kak i nash. Net, my vo vse eto ne verim. "So vsem etim uzhe mozhno spokojno otpravlyat'sya k Hansenu", - podumala Logan. A Born prodolzhal: - Vse eto ploho. Vera v sushchestvovanie edinogo Boga podrazumevaet opredelennyj nabor eticheskih i nravstvennyh principov, na kotoryh mozhno osnovyvat' opredelennye pravila zhizni. Duhovnaya zhe anarhiya delaet rabotu s lyud'mi gorazdo slozhnee. Tut uzhe ne prizovesh' vysshuyu silu v kachestve ogranichivayushchego faktora. "Da, nu i problema dlya Hansena i prochih ksenosociologov, kotoryh kompaniya zahochet poslat' dlya raboty s narodom Borna", - podumala Logan. Oka sobralas' bylo uhodit', no potom peredumala. Esli by ej udalos' zaronit' hotya by odno racional'noe zerno v soznanie Borna. - Born, a tebe ne prihodilo v golovu, chto nam v puti soputstvuet neveroyatnaya udacha? - YA by ne nazval nochevku na dereve silverslita udachej. - No ved' my spaslis' ot nego, Born. I, krome togo, eshche desyatok, da net, ne odin desyatok raz my mogli pogibnut', a my dazhe bez ser'eznyh ranenij oboshlis'. Tak, obychnye sinyaki i shishki. Born zadumalsya. A potom progovoril: - YA - velikij ohotnik. Losting - horoshij ohotnik, a Ruuma-Hum i Dzhellivan mudry i opytny, tak pochemu, sobstvenno, nam ne spravit'sya so vsemi etimi trudnostyami? Vot my i spravilis'. - I ty ne nahodish' eto strannym, ved' nikto iz vashih lyudej ne uhodil iz doma dol'she, chem na pyat' dnej. YA imeyu v vidu teh, kto uhodil i vernulsya. - No ved' my eshche dazhe do celi ne doshli i tem bolee ne vernulis'. - |to verno, - priznala Logan, pyatyas' k mestu svoego nochlega. - To est', po-tvoemu, eto ne predpolagaet uchastiya rukovodyashchej, napravlyayushchej sily, podobnoj Bogu, togo, kto vsegda znaet, chto dlya tebya budet horosho i sledit za toboj. Born torzhestvuyushche posmotrel na nee. - Nikto nas ne zashchitil, kogda napali akadi. No ya podumayu nad tem, chto ty skazala, - i on otvernulsya ot Logan. Itak, zaronit' semya ej udalos'. Dovol'naya etim, i podumav, chto Hansen navernyaka pohvalit ee za prodelannuyu rabotu, Logan zavernulas' v plashch i zakryla glaza. Na stancii ne bylo missionerov, kotorye otblagodarili by ee. Da i deyatel'nost' stancii vryad li by osvyatila cerkov'. Ravnomernyj zvuk krupnyh dozhdevyh kapel', prosachivayushchihsya na etot uroven' cherez milliony list'ev i lepestkov, steblej i such'ev, skladyvalsya v ubayukivayushchij ritm na krizis navesa iz list'ev, i Logan, nakonec, udalos' zasnut'. - Nam nuzhno podnyat'sya na samyj verh Pervogo Urovnya, Born, - nastaivala Logan na sleduyushchee utro. Born kachal golovoj: - Hodit' po nebu slishkom opasno. - Net, net, - v otchayanii prodolzhala Logan. - My ne budem vysovyvat' golovy v otkrytoe nebo. My vpolne mozhem ostavat'sya v dobryh dvadcati pyati metrah ot nego, - i ona perevela eto rasstoyanie na otnositel'nuyu shkalu Urovnej. - Ni odin nebesnyj demon ne spikiruet na nas cherez takuyu tolshchu list'ev, kotorye budut vyshe nas. - Na Pervom Urovne polno svoih opasnostej, - prodolzhal nastorozhenno vozrazhat' Born. - Po razmeram oni, konechno, men'she, chem te, kotorye zhivut na Urovne Doma. No oni dvizhutsya bystree, ih trudnee obnaruzhit' i ubit'. - Poslushaj, Born, - popytalsya ob座asnit' Kohoma. - Esli my budem hodit' tak nizko, my mozhem voobshche poteryat' stanciyu. Ved' ona postroena, podobno nashemu skammeru, iz materialov, ustanovlennyh vverhu lesa, no sil'no v nego ne uglublyaetsya. Esli my proskochim mimo, a zatem budem vozvrashchat'sya i iskat', to mozhem tak zaputat'sya v napravleniyah, chto nikogda ne najdem svoj dom. Posle etogo my mozhem godami skitat'sya v etih dzhunglyah. - Dlya pushchej dohodchivosti Kohoma shvatil kompas i potryas im pered licom Borna i Lostinga, budto oni mogli ponyat' ego ustrojstvo. - Vidite, nash ukazatel' napravleniya. Luchshe vsego on rabotaet vo vremya pervogo poiska. No s kazhdoj novoj neudachej ot nego vse men'she i men'she tolku. V konce koncov, kak i predpolagala Logan, Born ustupil. U nego bylo vsego dva vyhoda: libo soglasit'sya s ih dovodami, libo otkazat'sya ot prodolzheniya puti. Posle vsego, chto vse oni uzhe perezhili, kazalos' maloveroyatnym, chto Born vyberet vtoroe. Itak, lyudi prodolzhili voshozhdenie. Teper' oni prodvigalis' postepenno, ne po ubijstvennoj dlya myshc vertikali, a po naklonnoj. Takim obrazom, oni prodvigalis' ne tol'ko vverh, no i vpered po Pyatomu Urovnyu, zatem po CHetvertomu, Tret'emu. Logan chuvstvovala, kak aborigenam ne hochetsya pokidat' eto uyutnoe, znakomoe dlya nih okruzhenie radi opasnosti i neizvestnosti, kotoraya zhdet ih naverhu. No oni s Kohomoj uspeli tak horosho poznat' Mir, chto ni odin iz ohotnikov i ne pytalsya obmanom ubedit' ih, chto oni uzhe dostigli verhnego urovnya. I vot putniki uzhe na Vtorom Urovne, gde solnechnyj svet takoj yarkij i zhelto-zelenyj, chto bol'shej chasti rastitel'nosti on dostigaet napryamuyu, a ne otrazhaetsya ot zerkal'noj lozy, gde den' uzhe nastol'ko yarok, chto vpolne mozhno podumat', chto ty gde-to v glubine severnogo smeshannogo lesa na materi Zemle. Logan i Kohoma vospryanuli duhom, v to vremya kak Born i Losting vse bolee i bolee nastorazhivalis'. I vot oni na Pervom Urovne. Voshli v bujstvo yarostno okrashennyh cvetov, izvayannyh, ocherchennyh i raskrashennyh prirodoj, budto op'yanevshej ot svoej sobstvennoj krasoty. Logan podumala, chto lyuboj iz botanikov, kotoryh ne vypuskali so stancii i kotorym razreshali lish' izuchat' obrazcy, dobyvaemye ekipazhami skammera, dal by ruku na otsechenie radi vozmozhnosti pobyt' sejchas zdes'. No pravila kompanii etogo ne dopuskali, imi uchityvalas' nepredskazuemost' prirody etogo mira. Riskovat' botanikami bylo nepozvolitel'no. Vse osnovnye tona i ottenki smeshivalis', peretekali odin v drugoj, pridavaya vsemu samuyu ekzoticheskuyu okrasku. Logan proshla mimo bagrovogo cvetka diametrom v polmetra. Pigmentaciya byla stol' intensivnoj, chto mestami bagrovyj cvet perehodil v temno-lilovyj, na lepestkah byli yarko-akvamarinovye prozhilki, a sam cvetok pokoilsya na blestyashchih, zolotistyh list'yah. P'yanoe bujstvo prosmatrivalos' ne tol'ko v cvete, no i v forme. Odin iz cvetov pohvalyalsya lepestkami, proizrastayushchimi v vide perepletennyh, mnogochislennyh spiralej rozovogo, biryuzovogo i mindal'nogo cveta. Kohoma okrestil eto rastenie vpolne podhodyashchim nazvaniem "kloun". Byli cvety, kotorye oshchetinivalis' sustavchatymi pikami, ot zelenyh steblej otpochkovyvalis' zelenye cvety, a s zelenyh vetvej svisali zelenye grozd'ya. Popadalis' cvety, vnutri kotoryh rosli cvetochki pomen'she, cvety s ottenkom dymchatogo kvarca, cvety s prozrachnymi lepestkami i zapahom karameli. I sredi vsego etogo bleska, ne ustupaya emu v evolyucionnoj izoshchrennosti, roilos' mnozhestvo predstavitelej uzhe skoree fauny, chem flory. Vse eto polzalo, prygalo, skol'zilo, zhuzhzhalo podobno ozhivshim snam, pronosilos' pered vzorom dvuh onemevshih pilotov skammera. Born byl prav, predstaviteli verhnej fauny byli men'she svoih nizhnih sobrat'ev, no dvigalis' bystree. Nekotorye mel'kali na ih puti tak bystro, chto glaza edva ulavlivali ih. Ohotnikam i sobiratelyam plodov prishlos' by zdes' rabotat' v chetyre raza bol'she, chtoby dobyt' to zhe kolichestvo pishchi - slishkom vysoka byla zdes' estestvennaya konkurenciya, a takzhe, po slovam ohotnikov, vysoka byla i opasnost'. Vidimo, imenno etim ob座asnyalos' to, chto potomki okazavshihsya zdes' v rezul'tate kosmicheskoj katastrofy lyudej predpochli ostavit' etot raj radi menee zhivopisnyh, no zato bolee bezopasnyh mest. Krome togo, Logan s bezopasnoj stancii dovodilos' nablyudat' moguchie nochnye grozy, i ona reshila, chto eshche odnoj prichinoj, pobudivshej etih lyudej spustit'sya vglub', byli uzhasnye pogodnye usloviya verhnih Urovnej. Ne poslednyuyu rol' igral v etom i shum. Na Pervom Urovne mozhno bylo oglohnut'. V osnovnom, sudya po vsemu, ego proizvodili ogromnye kolonii nebol'shih shestilapyh sushchestv, dohodyashchih cheloveku primerno do kolena. V dlinu oni byli s polmetra, kazalis' ochen' hrupkimi i ochen' bystro peremeshchalis' po tonkim vetvyam, ceplyayas' za nih shestipalymi lapami. Zashchishchennye pancirem tonkie konechnosti proizrastali iz pushistogo, cilindricheskoj formy, tela, zakanchivayushchegosya s odnoj storony dlinnym, pohozhim na hlyst hvostom, a s drugoj storony tupym rylom, na kotorom krasovalis' tri glaza i uprugaya tonkaya membrana, kotoraya, pohozhe, sluzhila uhom. |to byli svoego roda pticy-peresmeshniki etogo mira, shestilapye chudiki, sposobnye izvlekat' lyubye zvuki ot samogo vysokogo posvista do krasivyh basovityh raskatov. Oni soprovozhdali lyudej celymi stajkami, i poka putniki shli po tropam iz perepletennoj lozy, chudnye tvari bez konca osypali ih nerazborchivymi oskorbleniyami i predlozheniyami. Inogda, kogda kto-nibud' iz furkotov ugrozhayushche rychal, shestilapye brosalis' vrassypnuyu, no edva ih prirodnaya, obshchinnaya hrabrost' snova brala verh, kak oni snova poyavlyalis' vdol' dorogi, i ves' etot razdrazhayushchij shum i gam nachinalsya snova. Otvyazyvalis' shestilapye tol'ko togda, kogda im samim naskuchivalo. I vse zhe sama soboj naprashivalas' eshche odna prichina, po kotoroj zhizn' vnizu kazalas' predpochtitel'nee: dazhe zdes' na rasstoyanii v mnogo desyatkov metrov pod kronami derev'ev vetvi i pobegi byli gorazdo ton'she, chem vnizu, oni byli neudobny v kachestve dorog. Sootvetstvenno ton'she byli i liany, a znachit, vse chashche Logan i Kohome prihodilos' pol'zovat'sya rukami, a ne nogami, chtoby perebirat'sya s odnogo mesta na drugoe. No kogda Born sprosil, ne ustali li oni i ne hotyat li spustit'sya nemnogo ponizhe, tuda, gde budet idti proshche, oba, zaskripev zubami i uterev pot so lba, pokachali golovami. Uzh luchshe istratit' ves' ostatok sil zdes', chem podvergat'sya risku propustit' stanciyu, projdya pod nej. Tak chto put' prodolzhali na tom zhe Urovne, lish' izredka spuskayas' ponizhe, kogda verhnij uchastok lesa stanovilsya sovsem redkim, tak chto dazhe Bornu stanovilos' tyazhelo peredvigat'sya. No edva krona Dereva snova sgushchalas', kak oni opyat' podnimalis' pochti pod samoe nebo. |tim vecherom dozhd' poshel rano. Vpervye s teh por, kak razbilsya ih skammer, oba velikana naskvoz' promokli prezhde, chem ohotniki smogli vozvesti podhodyashchee ubezhishche. Zdes' ne bylo soten metrov listvy, zashchishchavshej ot pryamogo dozhdya, i oni ispytali vsyu silu nochnogo potopa. Kolichestvo i silu nizvergavshejsya s neba vody velikany predvideli, potomu chto uzhe nablyudali podobnye grozy so stancii. CHto ih udivilo, tak eto shum. Stanciya obladala po-nastoyashchemu horoshej zvukoizolyaciej. Logan i Kohoma vpripryzhku spustilis' na dobrye tridcat' metrov v nadezhde hotya by chut'-chut' zashchitit'sya ot nego, no dazhe zdes' les rokotal i sodrogalsya, zdes' byl nastoyashchij krepkij veter, ne to chto poteryannyj unylyj veterok, kotoryj byvaet na Urovne Doma. Skvoz' vodopad, dozhd' i voj vetra zvuchali oglushitel'nye raskaty groma, i nichto ne moglo zashchitit' ot nih. Logan chihnula i grustno podumala, chto pervye kolonisty neizbezhno pogibli by zdes' ot pnevmonii, esli by ne spustilis' na bolee zashchishchennye nizhnie Urovni. Logan ne znala, chto vysokaya vlazhnost' i postoyannaya zhara ne pozvolili by zdes' ser'ezno prostudit'sya. No kogda na sleduyushchee utro v zharkom vlazhnom mareve vzoshlo solnce, oba velikana po-prezhnemu byli promokshimi do kostej. Pod zabotlivym rukovodstvom Borna i druzheskoj opekoj Lostinga v techenie neskol'kih sleduyushchih dnej Logan i Kohome prishlos' pereuchit'sya zanovo. Born ne preumen'shal opasnosti mira, raspolozhennogo pochti pod samym nebom. Edinstvennoe - zdes' metodologiya ubijstva otlichalas' osoboj gibel'nost'yu blagodarya neprimetnosti. Esli by ne sovety i zashchita Borna, Lostinga i furkotov, oba velikana pogibli by v pervyj zhe den'. YArche vsego v soznanii Logan zapechatlelas' ugroza, ishodivshaya ot yarko-zheltogo frukta. On imel formu pesochnyh chasov i byl razmerom s grushu. Kust, na kotorom rosli podobnye plody, byl usypan cvetami, istochavshimi zapah vesennego nektara. Born ukazal ostal'nym na to, chto tokkery i drugie plodozhorki tshchatel'no izbegayut etogo kusta. - A chto, eti plody gor'kie na vkus? - sprosil Kohoma. Born pokachal golovoj. - Net, na vkus oni velikolepnye, krome togo, oni ochen' pitatel'ny i osvezhayut sily ustavshego putnika. Tut vsya opasnost' svyazana s otdeleniem ploda ot nahodyashchihsya vnutri nego semyan. - Nu, eto problema vseh fruktov, - zametil velikan. - No osobo slozhna eta problema s plodami privetnika, - skazal im Born i, protyanuv ruku, nebrezhno sorval odin plod. Logan zametila, kak on dolgo i pristal'no smotrit na nego. "Snova emfol", - podumala ona. - Ni odno zhivotnoe v mire etoj problemy ne razreshilo, - prodolzhal ohotnik, povorachivaya i kak by vzveshivaya v ruke privlekatel'nyj, bezobidnyj na vid plod. - Tol'ko lyudi. Born osmotrelsya i nashel nakonec nepodaleku torchashchuyu iz kusta dlinnuyu i tonkuyu zasohshuyu vetku. Akkuratno otkloniv ee u osnovaniya, on zatochil nozhom odin konec. Posle etogo protknul ostriem frukt, obrashchaya osoboe vnimanie na to, chtoby ne popast' v centr. Polozhiv pronzennyj frukt na suk, on s pomoshch'yu nozha sdelal mnogochislennye nadrezy na toj storone frukta, kotoraya byla dal'she ot palki. Posle etogo on podnyal plod na palke vysoko nad golovoj i prinyalsya stuchat' toj storonoj, gde byli sdelany nadrezy, o vystup dereva. Na shestom udare razdalsya vzryv, stol' neozhidannoj sily, chto Logan i Kohoma prignulis'. Sleva razdalos' gromkoe rychanie, iz kolyuchih kustov vysunul golovu Ruuma-Hum. Uvidev, chto nikto ne postradal, on prezritel'no hmyknul po povodu stol' glupyh meropriyatij i tut zhe snova ischez v zaroslyah. Born opustil palku i pokazal plod velikanam. Vsya ego levaya storona, na kotoroj byli sdelany nadrezy, byla naproch' snesena, budto vnutri byla vmontirovana nebol'shaya bomba, chto, v obshchem-to, i sootvetstvovalo dejstvitel'nosti. - Vot takim obrazom privetnik rasprostranyaet po miru svoi semena, - poyasnil Born. Posle etogo on podelil ostatok frukta na dol'ki i vruchil ih Kohome i Logan. Logan s opaskoj polozhila svoyu dol'ku v rot: nedavnyaya demonstraciya ostudila ee appetit. Odnako, edva pochuvstvovav na yazyke vkus etogo frukta, ona srazu zhe izbavilas' ot vsyakih somnenij i prinyalas' s naslazhdeniem vtyagivat' sok. On byl isklyuchitel'no vkusnym. Saharnyj i v to zhe vremya slegka kislovatyj, podobno grejpfrutu ili limonu. - A chto v itoge sluchaetsya s semenami? - sprosila Logan, kogda ot frukta uzhe nichego ne ostalos'. Vmesto otveta Born povel ih kuda-to vverh i nalevo. Tam on vnimatel'no osmotrel stvol blizlezhashchego dereva i pokazal im pal'cem. Piloty podoshli vplotnuyu i stali rassmatrivat'. Na stvole kuchnym, akkuratnym uzorom raspolagalos' s dyuzhinu malen'kih dyrochek, na neskol'ko santimetrov pronikavshih v glub' tverdoj drevesiny. I esli vnimatel'no zaglyanut' v nih, to na dne mozhno bylo uvidet' malen'koe temnoe semechko. Na nem bylo shest' ostryh grebeshkov. Semena byli okolo polusantimetra v diametre, vklyuchaya grebeshki. Pri pomoshchi nozha Born vykovyryal odno iz nih. Logan protyanula bylo ruku, no Born ottolknul ee. Neuzheli za vse eto vremya ona tak nichemu i ne nauchilas' v etom mire. Logan i Kohoma s interesom stali rassmatrivat' semya. Pri blizhajshem izuchenii okazalos', chto kazhdyj iz shesti grebeshkov byl ostrym, kak britva, i zakanchivalsya po krayam mikroskopicheskimi, pohozhimi na rybolovnye, kryuchkami. - Teper' ponyal, - tiho skazal Kohoma. - |ti semena ukorenyayutsya v derev'yah, no kak zhe oni rasprostranyayutsya? Znachit, etot plod usyhaet do takoj stepeni, chto blagodarya vnutrennemu davleniyu semena razletayutsya sami. - Takogo ne mozhet byt', ZHan, - vozrazila Logan. - Esli frukt vysyhaet, to otkuda vzyat'sya takomu davleniyu? - Net, - Born pokachal golovoj. - Privetnik ukorenyaetsya ne na rasteniyah. Byvaet, chto kakoe-to zhivotnoe stareet ili zabolevaet i teryaet rassudok ili, mozhet byt', ot goloda zahochet s容st' privetnik. I togda... Born razvernulsya i napravilsya dal'she. Logan nemnogo zaderzhalas', chtoby eshche raz vzglyanut' na kuchnyj uzor, gde semena proburili dyrki v plotnom dereve, posle chego posledovala za ohotnikom. - Tak vot, zhivotnoe pytaetsya s容st' takoj plod, vgryzaetsya v myakot', poka nakonec ne protykaet vnutrennij meshok, nahodyashchijsya pod davleniem, i togda ves' etot zaryad vystrelivaet emu pryamo v mordu, - mrachno teoretiziroval Kohoma. - Esli zveryu povezet, to semena srazu ub'yut ego. V protivnom sluchae, sudya po vsemu, zhivotnomu prihoditsya dozhidat'sya smerti ot poteri krovi. Posle chego ego trup sluzhit gotovym istochnikom pitatel'nyh veshchestv dlya etogo milogo kustika. - Da, ZHan, rasteniya v etom mire dobilis' ravnopraviya s zhivotnymi. Net, beru svoi slova obratno, oni dobilis' prevoshodstva. ZHivotnyh zdes' men'she, oni men'she po razmeram, oni bezzashchitny. A ya to vse dumala, pochemu predki Borna tak bystro utratili civilizovannye navyki. Teper'-to ya ponyala. Kak mozhno postoyanno borot'sya s lesom? CHerez neskol'ko dnej putnikov zhdalo otkrytie, kotoroe v svoem obychnom flegmatichnom tone vozvestil odin iz furkotov. - Panta, - okliknul ih Ruuma-Hum. Oba furkota sideli na krayu bol'shoj vetki. Born vospryanul duhom. Panta - eto svoego roda vmyatina v Mire, bol'shoe otkrytoe prostranstvo. - Konechno, - pospeshno dobavil on, vsmatrivayas' v vyrazhenie lic velikanov, - eto vpolne mozhet byt' estestvennaya panta. Ih okolo poludyuzhiny v dvuh dnyah puti ot Doma. - Born snova povernulsya k Ruuma-Humu. - A ona bol'shaya? - Bol'shaya, - tiho otvetil furkot, - a poseredine shtukovina iz metalla dlya toporov, pohozhaya na nebesnyj korabl'. Vse tri glaza Ruuma-Huma vnezapno ustavilis' na Logan. Ne znaya pochemu, ona otvela vzglyad i pristal'no posmotrela na Borna. - Stanciya, inache i byt' ne mozhet. - Skoree! - i, povernuvshis', Born vpripryzhku brosilsya vpered. Logan prishlos' ogranichit' ego entuziazm. - Ne tak bystro, Born. Ved' tam est' veshchi, nu, vrode nashego kompasa, kotorye zashchishchayut stanciyu ot vtorzhenij hishchnyh obitatelej lesa i nebesnyh demonov. Ni odno postoronnee sushchestvo ne mozhet popast' tuda. - Dazhe silverslit? - neuverenno sprosil Losting. - Da, Losting, dazhe silverslit, - podtverdila Logan. No ohotnik ne unimalsya. - CHto, na vash Dom-stanciyu, kogda-nibud' napadal silverslit? Logan prishlos' soznat'sya, chto net, no ona s uporstvom prodolzhala nastaivat', chto dazhe eto gigantskoe zhivotnoe ne ustoit pered moshchnoj lazernoj pushkoj ili ob容mnym vzryvom. Oba ohotnika byli vynuzhdeny soznat'sya, chto ponyatiya ne imeyut, chto znachat eti volshebnye slova, Kohoma s ploho skryvaemoj ulybkoj zaveril ih, chto eto oruzhie gorazdo bolee moshchnoe, chem yad shipov dzhakari. - CHto zh, v takom sluchae, demony vashego Mira, dolzhno byt', gorazdo sil'nee, chem demony nashego Ada, - priznalsya Born. - Inache, zachem by vam takoe oruzhie? - Tak i est', - priznalas' Logan, ne spodobivshis', odnako, raz座asnit', chto v dannom sluchae demony, kotoryh ona imeet v vidu, - vneshne obychnye lyudi. Krome togo, poskol'ku teper' do stancii bylo rukoj podat', ej ochen' ne terpelos' provesti eksperiment, o kotorom ona mechtala vse eto vremya. Logan pristal'no posmotrela na Ruuma-Huma. - Nu, horosho, - skazala ona. I posle etogo dobavila komandirskim tonom. - Vedi nas k pante, Ruuma-Hum. Kakoe-to vremya furkot smotrel na nee strannym vzglyadom, posle chego povernulsya i zasemenil cherez zelenye zarosli vperedi. Born nichego ne skazal. Mozhet byt', dlya nego etot sluchaj nichego ne znachil, no Logan i Kohoma uvideli, chto furkoty podchinyayutsya prikazam ne tol'ko lyudej iz plemeni Borna, no i vseh drugih. A eto mozhet okazat'sya samym vazhnym v sglazhivanii opredelennyh problem. I vot eshche neskol'ko lian, neskol'ko dvuhmetrovoj vysoty list'ev, para such'ev, otodvinutyh v storonu, i oni stoyat na krayu togo, chto bolee vsego pohozhe na ogromnyj zelenyj krug, vymoshchennyj zelenym, bezhevym i korichnevym. Dno panty sostoyalo iz makushek soten tysyach derev'ev, kuplej i epifitov, srezannyh dlya togo, chtoby ogradit' stanciyu zashchitnym rvom, kotoryj, sobstvenno, predstavlyal soboj otkrytoe prostranstvo, lishavshee potencial'nogo napadayushchego vsyakogo ukrytiya. A v seredine vsego etogo zelenogo amfiteatra vozvyshalas' sobstvenno stanciya, pokoyashchayasya na makushkah treh Derev'ev-Kolonn, rastushchih drug ryadom s drugom. Ih vpolne hvatalo, chtoby vyderzhivat' ves vsej stancii. Sama zhe ona sostoyala iz odnoj-edinstvennoj bol'shoj metallicheskoj postrojki, zavershayushchejsya skoshennym kupolom. Na makushke byl bol'shoj puzyr' iz prozrachnogo plastika. Vokrug vsego sooruzheniya shlo shirokoe kryl'co, ogranichennoe pletenym zaborom, dohodyashchim cheloveku do grudi. Na kazhduyu iz chetyreh storon sveta ot stancii prostiralsya krytyj perehod, zakanchivayushchijsya puzyrem iz dyuralya i plastika. V kazhdoj iz etih oruzhejnyh bashen pomeshchalas' lazernaya pushka s uzkim okruglym stvolom. Ustanovlennye nezavisimo drug ot druga, eti pushki sposobny byli sozdavat' takoj obstrel, chto odnovremenno tri iz nih mogli vzyat' na pricel lyubogo, kto priblizitsya k stancii blizhe, chem na dvadcat' metrov. Lyuboj nezainteresovannyj nablyudatel', oznakomivshis' s etim ustrashayushchim raspolozheniem ognevoj moshchi, bez truda vychislil by, chto etot skromnyj forpost nauki ozhidaet napadeniya, prichem massovogo, so storony okruzhayushchego ego lesa. Na samom-to dele pushki eti byli prednaznacheny ne tol'ko dlya zashchity ot napadeniya mestnyh hishchnikov. Sozdateli stancii bolee vsego opasalis' nebesnyh demonov, poskol'ku te atakovali na bol'shoj skorosti, za nimi stoyal razum, i vooruzheny oni byli predpisaniyami, prikazami, ustanovleniyami i pravilami. Vysheoznachennyh sledovalo gorazdo bol'she opasat'sya, chem zubov i ryka plotoyadnyh. Na polovine vysoty mezhdu dnishchem stancii i makushkami srezannogo vokrug nee lesa byla raspolozhena set' iz tolstyh vysokovol'tnyh kabelej, okruzhayushchaya kazhdoe iz Derev'ev-Kolonn, na kotoryh pokoilas' stanciya. Kabeli nahodilis' pod takim napryazheniem, chto u lyubogo hishchnika, sluchajno uskol'znuvshego ot elektronnyh glaz sledyashchej sistemy, propalo by vsyakoe lyubopytstvo po otnosheniyu k stancii. Vyslushav vse eti ob座asneniya, Born sprosil o naznachenii ploskogo metallicheskogo diska, ustanovlennogo sprava ot nih. Pyatyj krytyj perehod chut' bolee shirokij, chem ostal'nye, soedinyal disk so stanciej. Disk byl ustanovlen na srezannoj makushke dereva pomen'she, no dostatochno bol'shogo, chtoby vyderzhat' ego ves. Born ne raspoznal v prodolgovatom predmete, pokoyashchemsya na etoj metallicheskoj platforme, starshego sorodicha skammera velikanov. Estestvenno, chelnok sushchestvenno otlichalsya po forme i razmeram, i ni odin iz ohotnikov ne smog ponyat' ego naznacheniya, ravno kak i naznachenie setchatyh reshetok i antenn, kotorye vystupali po bokam stancii i nad nablyudatel'nym kupolom vverhu. A pozadi bashen s vrashchayushchimisya lazernymi pushkami i metallicheskimi perehodami, pozadi dvojnogo ryada setchatogo ograzhdeniya i galerej nahodilis' zhilye pomeshcheniya, laboratorii, kabinety administracii, intendantskie sklady, centr svyazi, kotoromu pozavidoval by lyuboj operator na planete s mnogomillionnym naseleniem, pomeshchenie dlya skammerov i remontnye doki, koncentrator solnechnoj energii i elektrostanciya, plyus ujma vtorostepennyh pomeshchenij, nish i komnat. Dazhe sluchajnyj gost' s minimal'nym vneplanetnym opytom v mgnovenie oka ponyal by, kakie bezumnye rashody potrebovalis' na sozdanie etoj pervoj stancii. - Nu, nakonec, - skazala Logan. Teoreticheski vse bylo nastol'ko zaranee produmano i protestirovano, chto nikoim obrazom avtomaticheskoe oruzhie ne dolzhno bylo vklyuchit'sya na unichtozhenie prezhde, chem tshchatel'no ne issleduet, chto eto za telo i komu ono prinadlezhit. No eto teoreticheski. A prakticheski u Logan ne bylo sluchaya lichno udostoverit'sya v etom. Teper' on predostavilsya. K stancii nado bylo projti transheej. Logan vyshla iz-za zelenoj steny na otkrytoe prostranstvo i sdelala neskol'ko shagov po napravleniyu k stancii. Dva obrublennyh dula tut zhe povernulis' v ee storonu. Kak ona nadeyalas' v etot moment, chto tot, kto sejchas sidit na vahte u komp'yutera, ne zasnul, ne napilsya, ne reshil pouprazhnyat'sya v strel'be po pervoj popavshejsya misheni. Proshli dolgie sekundy, nichego ne sluchilos'. Logan mahala rukoj, hlopala v ladoshi. Kohoma napryazhenno ozhidal, a Born i Losting nastorozhenno glyadeli v otkrytoe nebo i ne spuskali ruk so svoih ohotnich'ih ruzhej. V soznanie Borna nastojchivo stuchalis' drugie mysli. Sbylsya nayavu poluson. Vot on Dom-stanciya velikanov, on sushchestvuet, stoit pered nim, najdet li on tam vse obeshchannye emu chudesa, v etom eshche predstoit ubedit'sya. Born chuvstvovala kakoe-to bespokojstvo. Na stancii, vne Dereva, oni okazhutsya bezzashchitnymi, i vsya nadezhda budet lish' na yad dzhakari, a vovse ne na obeshchaniya. Vidno bylo, kak v ih storonu pospeshili s ostorozhnost'yu chelovecheskie figurki. Oni priblizhalis'. Logan zaglyanula sebe pod nogi i uvidela dorozhku, nesomnenno, odnu iz mnogih, kotoraya protyanulas' ot stancii v ih storonu pryamo nad lesom. O sushchestvovanii podobnyh trapov ee bessporno informirovali, no v soznanii eto ne oselo, poskol'ku ran'she ej i v golovu ne prihodilo, chto kogda-nibud' pridetsya vospol'zovat'sya takim trapom. U lyudej bylo ruchnoe oruzhie, i odety oni byli tochno v takie zhe serye kostyumy, v kotoryh Born vpervye uvidel Kohomu i Logan. Kogda oni priblizilis', glaza ih ot izumleniya rasshirilis'. Ih bylo troe. Tot, kto byl vperedi, vstal pered Logan i medlenno s golovy do nog obvel ee vzglyadom. Na lice ego chitalos' napolovinu isterichnoe, napolovinu udivlennoe vyrazhenie. - Timi Logan? CHert menya poberi! - On medlenno pokachal golovoj. - My davno uzhe poteryali svyaz' s vashim skammerom. My posylali razvedotryady, i oni nichego ne nashli. A kakie my pominki po vam spravili! ZHalko, tebya tam ne bylo. - Nu uzh izvini, Sal. - Nu u tebya i vidok, budto ty v adu pobyvala. - Da, luchshe, pozhaluj, i ne skazhesh'. - Logan obernulas' i okliknula ostal'nyh, stoyashchih v zaroslyah. - Vse v poryadke. |j! Vyhodite vse! Iz-za makushek derev'ev vyshel Kohoma. Posle togo, kak poyavilis' Born i Losting, muzhchina s sedymi bakenbardami i razdvoennym podborodkom poteryal dar rechi. - Vot eto da! - nakonec vydavil on. Pojmav vzglyad Logan, Sal ubral v koburu oruzhie i snova ustavilsya na ohotnikov. Born s trudom zastavlyal sebya ne pereminat'sya s nogi na nogu pod etim ocenivayushchim vzglyadom. No emu samomu bylo lyubopytno poglyadet' na t