al'no okutali zhivotnoe, kotoroe tol'ko raz vzvizgnulo. Klauder podergalsya minutu-dve, potom rasslabilsya. CHerez pyat' minut kraya resnic vytyanulis'. Klauder opyat' vskarabkalsya na svoe uyutnoe mestechko, obgladyvaya vsyu okruzhayushchuyu rastitel'nost', chtoby raschistit' sebe mesto. On opyat' stal ustraivat'sya na etom meste, na chetyre metra vyshe blizhajshih rastenij. Snizu bryuho rasplastavshegosya klaudera siyalo takoj golubiznoj, chto pohodilo na chast' neba s oblakami. Logan ushchipnula sebya za shcheku, chtoby ubedit'sya, chto ona ne spit. Ona nikak ne mogla prijti v sebya. Neskol'ko kostej, slishkom tverdyh dazhe dlya pishchevaritel'nyh sokov klaudera, byli obglodany im dochista. - Kamuflyazh, da. Zashchitnaya mimikriya, da, - prosheptala Logan. - No plotoyadnoe zhivotnoe, imitiruyushchee nebo... Kohoma tozhe byl ispugan, osobenno kogda ponyal, chto mog by okazat'sya na meste brajya, esli by ne vmeshalis' furkoty. Born vzdohnul i obernulsya. - YA ne znayu, kak eto ob®yasnit', no nebo - eto nebo, a klauder - eto klauder. Hodit' pod ego bryuhom - znachit lishit'sya zhizni. Oni opyat' vernulis' na prezhnee mesto. Pristyzhennye Logan i Kohoma shli sledom, trevozhno oglyadyvayas' nazad na prityagatel'nyj bledno-goluboj krug. - Poka ty dumaesh', chto eta ekosistema uzhe izuchena, - probormotal Kohoma, - vse hishchniki i ih zhertvy uznany i opisany, chto-to sovershenno nevidannoe v eto vremya shchelkaet nad tvoej golovoj. Hishchniki, imitiruyushchie nebo! V sleduyushchij raz, ya dumayu, Born predupredit nas o tom, chto imitiruet pustotu! Proshlo neskol'ko nedel'. Putniki dostigli udobnoj peshchery v uglublenii skaly. Peshchera so stenami iz derev'ev byla dostatochno bol'shoj i svobodnoj. Vse shestero umestilis' v nej, Born i Losting zhestom pokazali dvum gigantam ostanovit'sya. A sami ostorozhno podoshli k izobiluyushchej peshcherami skale, oruzhie bylo nagotove. Nepohozhe, chtoby takoe horoshee, prochnoe ubezhishche pustovalo. No tem ne menee, eto okazalos' imenno tak. Ni Ruuma-Hum, ni Dzhellivan ne obnaruzhili nikakih sledov. Vojdya v peshcheru, ohotniki uvideli tol'ko ochen' staryj navoz i mnogo suhostoya, kotoryj mozhno bylo ispol'zovat' dlya kostrov. V etu noch' yarkoe plamya osvetilo peshcheru, ee temnye steny, sostoyashchie iz perepleteniya derev'ev i kory. Born izuchayushche smotrel na gigantov. Pod uspokaivayushchim dejstviem ognya i nadezhnogo ukrytiya on vpervye za neskol'ko dnej byl raspolozhen k razgovoru. - YA pochti gotov poverit', chto vy na samom dele prishli iz drugogo mira. Vyrazhenie lica Kohomy ne izmenilos', no Logan vyglyadela dovol'noj. - |to bol'shoj shag, Born, i ochen' vazhnyj. YA ne udivlyayus', chto vy ego sdelali. Iz vashih lyudej vy naibolee vospriimchivy, naibolee chuvstvitel'ny k peremenam, k novym ideyam. |to budet vam neobhodimo v budushchem. Ona poshevelila palkoj ugli v kostre, prislushalas' k zhurchan'yu ruchejka. - Znaesh', Born, kogda tvoi brat'ya vstretilis' s nami - lyud'mi iz drugogo mira, to kto-to iz vas dolzhen byl ponimat' nas. Inache mogla by proizojti tragediya. Logan spokojno vzglyanula na Borna. - YA rada, chto etim chelovekom okazalsya ty. Luchshego i zhelat' nel'zya. Kogda ty spas menya i ZHana ot letayushchego demona, ya ponyala, chto ty smozhesh' pomoch' nam i v glavnom - vernut'sya domoj. Losting slushal i nichego ne govoril. Ego uvazhenie k smelosti Borna bylo nastol'ko zhe veliko, kak i nepriyazn' k nemu. On prizhalsya k Dzhellivanu i slushal, chto budet govorit' Born v otvet Logan. - Mir, otkuda vy prishli, ne proizvodit ochen' privlekatel'nogo vpechatleniya, - otvechal Born i zhestom poprosil Kohomu ne speshit' s vozrazheniyami, - no eto delo lichnogo vybora. Nesomnenno, to zhe samoe vy chuvstvuete i po otnosheniyu k nashemu miru. |to ne imeet znacheniya. Born sdelal pauzu, nagnuvshis' vpered, chtoby vydelit' poslednie slova. - YA hotel by znat', - prodolzhal on, - esli vy tak dovol'ny svoim sobstvennym mirom i drugimi mirami, o sushchestvovanii kotoryh vy znaete, to pochemu vy, tak nenavidya nash mir, okazalis' zdes'? Ego lico vnezapno ozarilos' otsvetami ognya, i vyglyadel on vovse ne primitivno. Kohoma i Logan pereglyanulis'. - Est' dve prichiny, Born, - nakonec skazala ona. - Odnu ponyat' prosto; druguyu, ya dumayu, ty pojmesh' so vremenem. YA ne znayu, smozhet li ponyat' eto vozhd' Send ili shaman Rider. Ona povertela v rukah palku, otbrosila raskalennyj ugolek v zalityj dozhdem ugolok peshchery. Ugolek zashipel pod teplymi kaplyami dozhdya. - Vam pridetsya poznakomit'sya s takim yavleniem, kak den'gi, i so svyazannoj s nimi torgovlej. Vse eto stanet vam ponyatno na stancii. Kogda ty uvidish' vse eto svoimi glazami, to ne budesh' udivlyat'sya, pochemu ya neohotno rasskazyvayu sejchas podrobnosti. YA tol'ko skazhu, chto ty i tvoj narod budete imet' znachitel'nuyu vygodu, tak zhe kak ZHan, ya i nashi druz'ya. - Drugaya prichina menee znachima dlya odnih lyudej, bolee vazhnaya dlya drugih - lyubopytstvo. To zhe, chto dvigalo toboj, kogda ty spustilsya posmotret' na nash skammer. To zhe dvigalo toboj vopreki drugim mneniyam, vopreki sovetu vseh tvoih brat'ev, kogda ty reshilsya na poiski nashej stancii. Imenno eto kachestvo - lyubopytstvo - vlechet lyudej i tranksov ot zvezdy k zvezde. - Kto takie tranksy? - sprosil Born. - |tot narod tebe ponravitsya, Born, - on posmotrela v temnotu. - Oni ochen' lyubyat etot mir, gorazdo bol'she, chem moi lyudi. - A na vashej stancii est' eti tranksy? - neozhidanno sprosil Losting. - Net. Nikto iz nih ne vhodit v nashu, - ona zakolebalas', - firmu, ili gruppu, organizaciyu, plemya, esli vam ugodno. Ona yarko ulybnulas'. - Vam vse stanet ponyatnee, kogda my okazhemsya na stancii. - YA uveren, chto tak i budet, - zadumchivo soglasilsya Born, glyadya na plyashushchie yazyki ognya. Pozzhe, kogda on zavernulsya v plashch i prizhalsya k Ruuma-Humu, ego ohvatilo neterpenie i sil'noe zhelanie okazat'sya sredi drugih lyudej. 10 Nikto ne znaet, kak besshumno mozhet dvigat'sya furkot. Ruuma-Hum dvigalsya tak, kogda ego razbudil zapah, takoj sil'nyj, chto dazhe Born, samyj chutkij iz spyashchih, ne mog prosnut'sya. Dzhellivan poshevelilsya vo sne, kogda Ruuma-Hum podoshel ko vhodu v peshcheru. On vysunul golovu naruzhu, posmotrel svoim pronizyvayushchim vzglyadom, chasto migaya pod dozhdem. V zapahe on ne mog oshibit'sya, no polezno bylo udostoverit'sya. On obhvatil derevo perednimi lapami, potom srednimi, a zatem zadnimi i pokachalsya na stvole. Plotnye myshcy rabotali v unison, kogda on karabkalsya po stvolu. |to bylo tyazhelee, chem najti dorogu v gustoj rastitel'nosti, no emu bylo vazhno proverit' svoe podozrenie. Volosy za ego ushami vstavali dybom po mere togo, kak on vse sil'nee i sil'nee oshchushchal ugrozhayushchij zapah. Ot nekotoryh ostryh oshchushchenij u furkotov dlinnye volosy vstavali dybom. Dolgij vertikal'nyj pod®em byl utomitelen dazhe dlya vynoslivogo Ruuma-Huma. On ponyal, chto istochnik etogo uzhasnogo zapaha daleko vverhu, no spuskaetsya vniz. I tut Ruuma-Humu stalo yasno, pochemu ih prekrasnoe ubezhishche bylo pustym: eto bylo derevo silverslita. Razvernuvshis', on dvinulsya obratno skvoz' vetvi i liany, ryvkami i pryzhkami preodolevaya metr za metrom. Furkot narochno staralsya dvigat'sya shumno, chtoby privlech' ch'e-nibud' vnimanie. Vdrug tomu, kto ryskaet nepodaleku, dostanet gluposti pointeresovat'sya, v chem delo, i vyjti na razvedku. Togda silverslit, mozhet byt', otvlechetsya na sluchajno podvernuvshuyusya melkuyu dobychu, i on vyigraet neskol'ko dragocennyh minut. Vremeni u nih bylo malo. Silverslit dvigalsya medlenno, uverenno, kak by draznya predpolagaemuyu dobychu. Furkot zhe pribavil skorost'. On shumno vorvalsya v peshcheru, chtoby srazu razbudit' Borna i Lostinga. Dzhellivan predosteregayushche zarychal, no tut zhe rasslabilsya, pochuyav znakomyj zalah. Tyazhelo dysha Ruuma-Hum ostanovilsya pered nimi. Vlazhnyj meh ego pobleskival v otsvetah uglej. - Budite ostal'nyh, - propyhtel on. Losting otpravilsya budit' velikanov, a Ruuma-Hum tem vremenem zasheptal chto-to Dzhellivanu na furkotskom narechii, tot pospeshil k vyhodu iz peshchery i, ostanovivshis' tam, ustavilsya vverh. - CHto takoe? CHto eshche stryaslos'? - sonno provorchal Kohoma, kogda Losting zatryas ego, Logan zhe uzhe sidela i zhdala ob®yasnenij. - Nam neobhodimo srochno uhodit' otsyuda, - skazal im Born. Potuzhe zavyazav nakidku na shee, on nachal sobirat' svoi veshchi. Losting zanyalsya tem zhe samym. - |to derevo silverslita, etim i ob®yasnyaetsya to, chto nam ne prishlos' drat'sya za ubezhishche. Ot nego vse derzhatsya podal'she, i nam ne meshalo by. Hotya otkuda nam bylo znat'? Neotkuda. No ot etogo, tem ne menee, ne legche. - YAsno, - ustalo otvetila Logan. - Eshche odna poganaya tvar'. Born, a chto takoe silverslit i chto nam teper' delat'? - Bezhat', - tverdo otvetil Bori. Tolstoj palkoj on stal podgrebat' tleyushchie ugli k vyhodu iz peshchery. - Dozhd' ih zatushit. - CHto, pryamo sredi nochi? - Pojmi, Timi Logan, eto ne ya pridumal. Ved' zdes' silverslit. Nam ostaetsya tol'ko bezhat' i petlyat', petlyat' i bezhat', i togda, esli nam povezet, on ustanet i ostavit nas v pokoe. - Tak chto, on budet nas presledovat', kak akadi? - pointeresovalsya Kohoma. Vsya ser'eznost' polozheniya doshla nakonec-to do ego sonnogo uma. - Net, ne kak akadi. Po sravneniyu s silverslitom akadi peremenchiv kak, kak... - on zamyalsya v poiskah podhodyashchego sravneniya, - ...kak zhelanie zhenshchiny. Stoit silverslitu uchuyat' na svoem dereve zapah chuzhaka, kak on budet presledovat' ego, poka ne s®est. Ot akadi mozhno otorvat'sya, a ot silverslita nel'zya. Krome togo, v otlichie ot akadi, silverslit ne spit. - Nu, uzh eto tochno legenda, - nastaival Kohoma, neuklyuzhe zavorachivayas' v plashch. - V prirode ne sushchestvuet teplokrovnogo sushchestva, kotoroe ne spit, da i iz holodnokrovnyh tozhe malo kto obhoditsya bez otdyha. - Vot uzh naschet temperatury krovi, etogo ya ne znayu, - prokommentiroval Born, napravlyayas' k vyhodu iz peshchery. - YA dazhe ne znayu, est' li u nego krov'. Po krajnej mere, nikto ego krovi do sih por ne videl. Da chto ya tebya ugovarivayu... - I Born, kak eto ni stranno, ulybnulsya. - YA tebe vot chto predlagayu, kogda ustanesh' begat' ot nego, ty prosto ostanovis' i rassmotri horoshen'ko, chto za zver' takoj silverslit, kotoryj razbudil tebya posredi nochi. - Horosho, my verim tebe, - soglasilas' Logan, pytayas' poudobnee ukutat'sya v plashch. - Prihoditsya verit' posle vsego togo, chto my zdes' uvideli. Hotya, mozhet byt', eta tvar' prosto zhivet v drugom zhiznennom cikle, izmeryayushchemsya nedelyami, vmesto dnej. Skol'ko-to nedel' bodrstvuet, a potom skol'ko-to nedel' spit. - Silverslit nikogda ne spit, - s udareniem povtoril Born. Reshiv nakonec, chto ne stoit sporit' s temi, kto nichego ne prinimaet na veru, Born prosto korotko ukazal im na vyhod. Losting prigotovil celuyu svyazku fakelov. No im eshche nuzhno bylo otyskat' sharoobraznye list'ya, kotorye zashchitili by plamya ot dozhdya, a vremeni na eto ne bylo. Ostavalas' tol'ko odna nadezhda, chto eto ves'ma rasprostranennoe rastenie eshche vstretitsya im, a poka pridetsya dvigat'sya v temnote. - Bystro, - zarychal Ruuma-Hum s furkotskim neterpeniem. - On nas chuet. - Dzhellivan, - shepnul Losting. Furkot zacepilsya za lianu, sprygnul s nee na vetku sosednego dereva, rastushchuyu ponizhe, potom eshche na odnu i dal'she. Otgula on oglyanulsya. Glaza ego svetilis' gde-to v temnote vnizu. I eto budut edinstvennye putevodnye ogni v etom lesu. Sleduyushchim otpravilsya Losting, za nim Kohoma. Prezhde, chem uhvatit'sya za lianu, Logan oglyanulas' na Borna. - YA dumala, chto noch'yu puteshestvovat' opasno. - Ochen' opasno, - soglasilsya tot. - No ostavat'sya zdes' ravnosil'no smerti. - Prosto hotela ubedit'sya, chto eto ne proverka kakaya-to, - zagadochno otvetila ona, povernulas' i sprygnula s liany na vetku. Posle nekotoryh kolebanij Born shepotom sprosil u Ruuma-Huma. - Skol'ko u nas vremeni? Furkot zadumchivo posmotrel na dozhd'. - On obyshchet kazhdyj ugolok peshchery, a zatem pojdet sledom. - A esli my poprobuem s nim srazit'sya, u nas nikakih shansov, starina? - sprosil Born. Ruuma-Hum hmyknul. - Born - bezumec. Srazit'sya s silverslitom. Dazhe s detenyshem - nel'zya. A etot ne detenysh. Vzroslyj. Bol'shoj. Ochen' bol'shoj. Born nesoglasno provorchal i tozhe posmotrel vverh. U nego poyavilas' eshche odna mysl'. Mysl' byla pugayushchaya, no nichego drugogo on predlozhit' ne mog. A vremeni na rassuzhdeniya ne ostavalos'. Mozhet byt', im udastsya nemnogo otorvat'sya ot silverslita, no sovsem izbavit'sya ot nego - nevozmozhno. Ne udastsya "skinut' ego s hvosta". I srazit'sya s nim nel'zya. Rano ili pozdno ustalost' zamedlit ih prodvizhenie, ostanovit ih, i neutomimyj ubijca prikonchit ih k svoemu udovol'stviyu. No delit'sya svoimi predpolozheniyami s drugimi Born ne hotel i bystro posledoval vsled za ostal'nymi proch' s dereva. Kakoe-to vremya lyudi dvigalis' v tishine, zatem uslyshali otdalennyj grom. Grom byl vyzvan rezkim sotryaseniem vozduha, no ne elektricheskimi zaryadami. - On obnaruzhil, chto nas net, - ob®yasnil Born Logan v otvet na nemoj vopros. - Teper' on budet neskol'ko minut vsluh vyrazhat' svoe negodovanie po etomu povodu, posle chego otpravitsya za nami. - Skazhi mne, Born, - skazala Logan, starayas' ne otstavat' ot smutnogo silueta Lostinga, probivayushchego sebe put' skvoz' gustuyu rastitel'nost'. - Esli silverslit nikogda ne uspokaivaetsya do teh por, poka ego zhertva ne budet ubita, to otkuda zhe stali izvestny ego povadki i to, kak on vyglyadit? Ved' ty znaesh', kak on vyglyadit. Na razgovory s velikanami vsegda uhodilo slishkom mnogo energii, no Born kak vsegda vezhlivo otvetil. - Est' predanie o tom, kak silverslit napal na gruppu iz dvadcati ili tridcati chelovek. Oni razbezhalis' vo vse storony. I dazhe silverslit ne mozhet usledit' za takim kolichestvom zapahov, potomu chto nekotorye uspevayut vyvetrit'sya. Poetomu nekotorye vyzhili i rasskazali ob etom monstre. - To est', ty hochesh' skazat', chto dazhe dvadcat' ili tridcat' takih, kak ty, i eshche stol'ko zhe furkotov ne mogut srazit'sya s odnim silverslitom? - ne unimalas' Logan. - Slishkom bol'shoj, slishkom sil'nyj, - skazal ej Born. - A ya dumala, etim vashim yadom dzhakari mozhno ubit' kogo ugodno. - U silverslita slishkom tolstaya kozha, - ob®yasnil Born. - Krome togo, yad dzhakari dejstvuet na... - on porylsya v pamyati, podbiraya nuzhnoe slovo, - na nervnuyu sistemu. - Tak pochemu zhe on togda ne mozhet vozdejstvovat' na silverslita? - sprosil Kohoma. - Ved' est' zhe u nego kakie-to uyazvimye tochki. - Vot dogonit nas, togda i pokazhesh' ih mne, - provorchal Born. - Krome togo, u silverslita net nervnoj sistemy. V soznanii Logan eshche moglo ulozhit'sya, chto kakoe-to sushchestvo mozhet ne spat', ne otdyhat', no tol'ko ne eto. - Nu uzh, Born, - skazala ona s uverennost'yu v prevoshodstve svoih znanij, - u kazhdogo zhivotnogo est' nervnaya sistema. - Razve? - ZHivotnoe ne mozhet byt' bez nervnoj sistemy, Born, - prodolzhala nastaivat' na svoem Logan. - Neuzheli? - No uzh, vo vsyakom sluchae, dolzhen byt' u nego kakoj-to rudimentarnyj mozg i central'naya dvigatel'naya sistema. - Da chto ty? Logan sdalas'. Kohoma ne obrashchal vnimaniya na ih razgovor. On po-prezhnemu razmyshlyal nad tem faktom, chto etot zver' sposoben vyshibit' mozgi iz tridcati furkotov. I ne uderzhalsya ot voprosa: - Poslushaj, a chto vo vsem etom pravda, a chto bylo preuvelicheno temi, kto vyzhil iz etih dvadcati ili tridcati? Ved' sovershenno estestvenno, chto im zahotelos' predstavit' neuyazvimym togo, kto obratil ih vseh v begstvo. Born sobralsya bylo otvetit', no vmeshalsya Ruuma-Hum. U furkotov ne bylo prinyato vstrevat' v razgovor mezhdu lyud'mi. Ruuma-Hum pribeg k etomu, chtoby poberech' nervnuyu energiyu Borna, poskol'ku ona emu eshche ponadobitsya. - Derevo silverslita, - myagko prorokotal on, - eto edinstvennaya v mire veshch', kotoroj storonyatsya akadi. A teper' pust' velikany zamolchat i sledyat za dorogoj. Poluchennoj informacii hvatilo, chtoby Logan i Kohoma dazhe ne obratili vnimanie na to, chto im rasporyazhenie otdalo zhivotnoe. Eshche dolgo oni molcha razmyshlyali o tom, chto uslyshali. Born tem vremenem vernulsya k svoej prezhnej mysli i stal tak i edak obygryvat' ee v golove. Born pytalsya otvyazat'sya ot etoj mysli, no ona prochno zanyala mesto v ego soznanii i stoyala na puti vseh ostal'nyh myslej, podobno kolonne dereva silverslita. Na kakoe-to vremya emu udalos' zabyt' o nej, i on prinyalsya rugat' sebya za to, chto emu ne udalos' raspoznat' istinnuyu prirodu dereva. Takoe ogromnoe, suhoe, manyashchee ubezhishche. Takoe pustoe, takoe pokinutoe. - Durak! Durak iz durakov, - rugal Born sebya vsluh. - I ya tozhe, - provorchal Losting. No Born ego dazhe ne slyshal. - Nu, ne rugaj sebya, Born. Ty zhe skazal, chto opredelit' eto nevozmozhno, - skazala emu Logan. - Net. Esli by silverslit byl togda nizhe, Ruuma-Hum ego obyazatel'no by uchuyal. No on byl vysoko, ochen' vysoko, pochti na samoj makushke, veroyatno. On zanimalsya adskoj ohotoj. - Adskoj ohotoj? - peresprosila Logan. - Nu da, lovil v nochnom nebe letayushchih demonov. Sbival nad lesom letunov, podobnyh tomu, kotoryj napal na vash skammer, kogda on upal. - O-o, - probormotala zhenshchina. - Eshche odna otrezvlyayushchaya mysl'. - A nas, - prodolzhal Logan, - on uchuyal tol'ko togda, kogda nachal spuskat'sya, togda ego Ruuma-Hum i unyuhal. Nakonec na doroge, sredi derev'ev, im popalis' sharoobraznye list'ya. Ih uvidel Dzhellivan, i oni s Ruuma-Humom stali na strazhe, poka Born i Losting srezali i prigotavlivali ih. Hotya esli silverslit napadet, oni vryad li smogut sohranit' lyudyam hotya by paru minut zhizni. Nemnogo ognennoj pyl'cy, i vot u nih uzhe est' nastoyashchij svet. |to nemnogo priobodrilo Kohoma i Logan. Teper' oni, po krajnej mere, vidyat, kuda idut. V eto zhe samoe vremya Logan podelilas' s Bornom novoj trevozhnoj mysl'yu. - A ne sdelaet li eto nas bolee legkoj dobychej dlya prochih zdeshnih hishchnikov. - Kakoe eto teper' imeet znachenie. Silverslit slishkom blizko. Ni odin nochnoj zver' ne osmelitsya dazhe priblizit'sya syuda, uchuyav ego. Oni tozhe pobegut. Ty zhe zametila, kakaya tishina. Logan prislushalas' i ponyala, chto imel v vidu Born. Obychnye nochnye zvuki - vse eti posvisty, poshchelkivaniya, gudeniya, peremezhayushchiesya izredka glubokim revom, - vsego etogo ne bylo, tol'ko postoyannoe "kap-kap". |to neprekrashchayushchijsya dozhd', da vklinivayushchijsya izredka dalekij shepot zabludivshegosya veterka. Oni dvigalis' v neestestvennoj tishine. - On priblizhaetsya, - shepnul vskore Ruuma-Hum. - Medlenno, no priblizhaetsya. - Prosti, prosti menya, Born, - vdrug zagovorila Logan, - zadyhayas', perevodya dyhanie. - YA ne znayu, chto otkazhet mne ran'she, nogi ili glaza. - V takom sluchae, - skazal Born, tyazhelo vzdyhaya, prinyav reshenie, kotoroe on otkladyval s chasu na chas, - luchshe uzh nachat' sejchas. - CHto? - udivlennyj vopros byl proiznesen Lostingom. - Nachat' spuskat'sya na drugie Urovni. Ni Lostingu, ni velikanam ne bylo teper' dela do togo, chto chudovishche, sidyashchee u nih na samom hvoste, mozhet uslyshat' ih golosa. - A chto tolku spuskat'sya na nizhnie Urovni? Ved' my prosto lishimsya dnevnogo sveta, kogda nastupit den'. Krome togo, silverslit legko dogonit nas i tam, - dobavil Losting. - On budet gnat'sya za nami vechno, ty zhe znaesh' eto, Born. Born vnimatel'no posmotrel na svoego soyuznika i sopernika. - Dazhe v Ad? Tut Kohoma i Logan v pervyj i poslednij raz uslyshali, kak furkot izdaet kakoe-to podobie udivlennogo ryka. Losting byl slishkom oshelomlen, chtoby otvetit' Bornu, i tot prodolzhil. - YA ne sobirayus' tut zaderzhivat'sya i sporit' s toboj, Losting. Ne tol'ko s toboj, no i so vsemi. YA spuskayus' na Sed'moj Uroven', chto by tam ne zhdalo, esli silverslit ne otstanet ot nas ran'she. - Tam zhdet smert', - vzdohnul furkot Dzhellivan. - Smert' zhdet zdes', moj dobryj drug, - napomnil Born. Snova vzglyanuv pryamo na Lostinga, on prodolzhil. - Ili nam ne izvestno, chto sdelaet s nami silverslit, kogda pojmaet? A tak my, po krajnej mere, najdem kakoj-to drugoj sposob umeret'. - Born, no ved' ty sam govoril, chto spustit'sya v Nizhnij Ad - vernaya smert', - skazala Logan. - Ostavat'sya zdes' - eshche bolee vernaya smert'. Mozhet byt', silverslit ne pojdet za nami tuda, potomu chto zhivet on zdes' - naverhu mira. Hotya s tem zhe uspehom on mozhet zhit' sredi svoih sorodichej tam, na dne. My ved' ne znaem nichego pro eto. Tak chto, po krajnej mere, u nas est' shans. Krome togo, ya sovershenno ne sobirayus' zastavlyat' kogo-libo iz vas spuskat'sya vniz vmeste so mnoj. Born reshil, chto sdelaet tak, kak schitaet nuzhnym, a ostal'nye pojmut, chto on postupaet mudro, i posleduyut za nim. On vsegda tak delal, i v etot raz vse snova srabotalo. Born nachal spuskat'sya v glubiny nevidimogo, vgryzat'sya v eshche bolee zloveshchuyu, bolee chernuyu temnotu. I ostal'nye posledovali za nim, vse do odnogo, no ne iz uvazheniya k ego velichajshej mudrosti, kak dumal otvazhnyj ohotnik. Oni posledovali za nim potomu, chto v moment krizisa poteryavshie uverennost' lyudi posleduyut za lyubym, kto ob®yavit sebya vozhakom. I v etom otnoshenii Losting proyavil sebya takim zhe chelovekom, kak Logan i Kohoma. Voznikali i ischezali kornevishcha i liany, sklonennye vniz vetvi derev'ev, paraziticheskie pobegi razmerom s sekvojyu. Odno iz takih derev'ev raspustilo tysyachi tolstyh, perepletennyh vozdushnyh kornej. Imi oni i vospol'zovalis', chtoby s eshche bol'shej skorost'yu opustit'sya srazu eshche na mnogo metrov. Pyatyj Uroven' ostalsya pozadi, i oni okazalis' na SHestom. V etih mestah korichnevaya, belaya i temno-krasnaya rastitel'nost' preobladala nad zelenoj. I vot oni uzhe minovali seredinu SHestogo Urovnya, spustilis' skvoz' ego dno i popali v mir prizrakov, v mir takoj t'my, chto, kazalos', dazhe plamya fakela v strahe l'net k porodivshemu ego derevu, v mir osnovanij Derev'ev-Kolonn, s osnovaniyami ogromnymi, kak zvezdnye korabli. So vseh storon vzdymalis' massivnye mnogogrannye opory. Povsyudu v besporyadochnom bujstve rosli yarkie griby, razmerom so skladskie pomeshcheniya, porazhavshie nepristojnymi, grotesknymi ochertaniyami. Sredi nih koposhilis' melkie fosforescentnye tvari, pryatavshiesya ot sveta fakela. Zdes' uzhe ne sushchestvovalo ni utra, ni vechera, ni dnya, ni nochi, lish' vechnaya t'ma, kotoroj ne vedomy ni solnce, ni luna. I hotya fosforesciruyushchie griby i ih izvivayushchiesya sorodichi dostatochno osveshchali okruzhayushchee prostranstvo, fakely gasit' ne stali. Oni davali bolee chistyj, bolee yasnyj svet, chem tot, v kotorom mercala zdeshnyaya flora i fauna. ZHeltye, krasnye, belye ogon'ki vspyhivali so vseh storon. Prizrachnoe, efemernoe siyanie. Nakonec oni ostanovilis' u osnovaniya rebristoj naklonnoj opory, sluzhivshej poslednej lestnicej na poverhnost'. Tut, v gustoj roshchice, roslo nechto, pohozhee na oranzhevye derevca, nechto, chto nikogda ne poznaet vnutrennej logiki i volshebstva fotosinteza. Zdes' oni spustilis' na zemlyu, na Sed'moj Uroven', v Nizhnij Ad. Odnako, pohozhe, chto i zdes' byla doroga vniz, na kakoj-to sleduyushchij uroven', poskol'ku vblizi zemlya okazalas' myagkoj, lipkoj i mokroj. Pogushche vody, pozhizhe gryazi. Boleznenno dysha, Logan ostanovilas' i posmotrela vverh, tuda, otkuda oni prishli. Opora stvola, po kotoroj oni spustilis', kazalas' temnoj cherno-korichnevoj skaloj. Ona rastvoryalas' v temnote, gde vidny byli tol'ko tusklye otbleski dalekih gribov. Nichto ne ukazyvalo na to, chto vsego v dvuhstah metrah nad nimi prostiraetsya mir sveta i zelenoj zhizni, pul'siruyushchij, shelestyashchij ot sveta i dozhdya. Vlazhnost' vokrug stoyala takaya, chto, kazalos', vot-vot zadohnesh'sya, i tem ne menee lish' izredka samaya nastojchivaya kapel'ka dozhdya doletala sverhu, ottuda, gde eshche byla noch'. Vse ostal'nye rastvoryalis' ili zastrevali gde-to naverhu, pogloshchaemye sotnyami millionov barmiliad i drugih vodozaderzhivayushchih rastenij. I eti redkie kapli - edinstvennoe, chto napominalo im, chto oni vse eshche zhivy, chto oni ne umerli i chto gde-to daleko naverhu vse eshche sushchestvuet zhivoj, zelenyj mir. Born tozhe smotrel vverh vdol' poverhnosti dereva, tverdoj kak granit. - On prodolzhaet priblizhat'sya, - skazal Ruuma-Hum, potyanuv nosom vozduh, - no uzhe medlennee, gorazdo medlennee, dazhe ostorozhno. - A u nas net vremeni na ostorozhnost'. - Born povernulsya k Logan i Kohome i ukazal na bolotnuyu zyb', prostirayushchuyusya vokrug ih kroshechnogo suhogo ostrovka. - YA ob etoj poverhnosti nichego ne znayu, no tem ne menee nam pridetsya ujti otsyuda, prezhde chem gnev silverslita ne prevzojdet ego ostorozhnost'. Tekli dolgie, dragocennye sekundy, i chetvero lyudej razmyshlyali nad problemoj. Logan pojmala sebya na tom, chto vodit rukoj vverh-vniz po odnomu iz oranzhevyh stvolov, rastushchemu iz togo samogo mesta, gde podnozhie dereva uhodit v vodu. Bolee vsego eti derevca napominali yarko-oranzhevye kamyshi, hotya k trostnikovym oni, nesomnenno, ne imeli ni malejshego otnosheniya. Ona dostala kostyanoj nozh i poprobovala, iz chego oni sdelany. Derevo rezalos', hotya i dovol'no tyazhelo. Drevesina ego byla plotnaya, a vovse ne poristaya ili vodyanistaya. No ved' u nih est' topory. - Born, posmotri, ty nichego ne smozhesh' najti, chto moglo by posluzhit' nam verevkoj? Lozu kakuyu-nibud' ili eshche chto. Po-moemu, iz etogo poluchitsya vpolne prilichnyj plot - eto takoe prisposoblenie dlya puteshestviya po vode - esli my ih svyazhem v dva ryada. Lyudi s takoj skorost'yu prinyalis' za rabotu, chto tol'ko chudom mozhno ob®yasnit', chto nikto iz nih ne poteryal ruku ili nogu pri stroitel'stve plota. Buduchi srezannym, kazhdyj oranzhevyj stvol ispuskal zapah, otdalenno napominayushchij zapah tuhlogo luka. Stroitel'stvo shlo vovsyu, kogda poyavilis' Born i Ruuma-Hum s motkami kakoyu-to lipkogo, serogo vodnogo rasteniya, kotorymi oni uveshali sebya. Logan i Kohoma slozhili, uderzhivaya tak nazyvaemye brevna, i ob®yasnili Bornu i Lostingu, kak i gde svyazat' ih. Tem vremenem Dzhellivan i Ruuma-Hum nesli vahtu naverhu. Periodicheski ottuda donosilis' ih gortannye preduprezhdeniya o tom, chto silverslit po-prezhnemu priblizhaetsya, i po-prezhnemu vse s toj zhe neestestvennoj medlitel'nost'yu. Nikomu dazhe ne prishlo v golovu zadumat'sya nad tem, chego opasaetsya chudovishche. Zato Logan sovershenno neozhidanno sprosila: - Born, a ved' my ne isprosili razresheniya u |mfola ili kak ego tam, u nih, - ona ukazala na povalennye derev'ya. - Razve eto ne protivorechit tvoej vere ili nravstvennym zakonam, ili eshche chemu-to tam? - Oni ne moego lesa, ne moego mira, - Born posmotrel na vse vokrug s otvrashcheniem. - |to takogo roda zhizn', k kotoroj ya chuvstvuyu tol'ko otdalennoe srodstvo, u menya s nimi ne mozhet byt' emfola. Tut ne s chem byt' emfolu. - Vse gotovo, - robko ob®yavil Kohoma, tem samym prervav rassprosy Logan. I hotya ona byla ochen' zaintrigovana etoj zagadochnoj veshch'yu pod nazvaniem emfol, vyzhit' bylo gorazdo vazhnee. Tut sverhu donessya krik. - Bystro, Born. - |to krichal Ruuma-Hum. - On nas vidit. I teper' dvigaetsya ochen' bystro. CHerez neskol'ko sekund k nim uzhe prisoedinilis' oba furkota. SHerst' u nih na shee stoyala dybom, i oni neotryvno smotreli vverh. Logan tozhe posmotrela vverh, kak vprochem i Kohoma, no po-prezhnemu nichego ne bylo vidno. Poshvyryav na bort ubogoe snaryazhenie, oba furkota vzobralis' na plot. Po krajnej mere, ne voznikalo problem s mestom. Plot byl dostatochno bol'shim, chtoby vyderzhat' vdvoe bol'she lyudej i furkotov. Kohoma, Born, Logan i Losting - vse vchetverom prinyalis' ottalkivat' plot shestami iz oranzhevogo dereva. Plot ne otchalival. - Ruuma-Hum, Dzhellivan, - skomandoval Kohoma, - sdvin'tes' na dal'nij konec plota! Furkoty podchinilis' i v etot raz. Kogda lyudi ottolknulis', plot myagko spolz v korichnevuyu zhizhu i otchalil. Pervym delom Kohoma izmeril glubinu gryazi. Samodel'nyj shest ushel vglub' celikom vmeste s kulakom. Vbrod oni by zdes' ne proshli. Iz-za togo, chto zhidkost' byla gustaya, grebli oni medlenno, no blagodarya gustote zhidkost' horosho derzhala na plavu samodel'nyj plot. Vse grebli s osterveneniem. Edinstvennym, chto zamedlyalo ih prodvizhenie, bylo to, chto Losting i Born ne imeli ni malejshego predstavleniya ob iskusstve grebli. No oni bystro nauchilis'. S narastayushchej skorost'yu plot otplyval vse dal'she i dal'she ot berega. Vo t'me nad golovoj prostiralsya nevidimyj chernyj svod. Kazalos', budto oni molchalivo plyvut v kakom-to neveroyatno ogromnom temnom sobore. Na nebol'shih klochkah suhoj zemli, na stvolah povalennyh, mertvyh i zhivyh, derev'ev rosla gustaya rastitel'nost', no zdes' ne bylo togo yarostnogo stremleniya k otkrytomu prostranstvu, poskol'ku zdes' ne bylo nuzhdy borot'sya za mesto pod solncem. - A gde to derevo, po kotoromu my spustilis'? - sprosila Logan. Ona povernulas' nazad i vsmotrelas' v t'mu. Na nekotorom udalenii vse kazalos' sovershenno odinakovym, poskol'ku svet ot fosforescentnyh gribov byl slabyj, i vidimost' byla ochen' malen'kaya. I tut Logan uvidela takoe, chto srazu ponyala, po kakomu stvolu oni spustilis'. A takzhe, chto takoe silverslit. I zakrichala. U osnovaniya stvola ostanovilsya silverslit, tochnee, ego perednyaya chast'. Ostal'naya chast' ego tela prostiralas' daleko vverh po derevu i ischezala v temnote na neizvestnom rasstoyanii. Telo ego v diametre sostavlyalo ne men'she pyatoj chasti samogo Dereva-Kolonny, da i sam on pohozh byl na ozhivshij les, poskol'ku na cilindricheskom tele ego izvivalis' tysyachi rastushchih kak by sami po sebe gibkih shchupalec cveta rastertoj slyuny. SHCHupal'ca protyagivalis', perepletalis', izvivalis' v vozduhe. Golova ego kazalas' voploshcheniem uzhasa, tvoreniem kakoj-to iskrivlennoj prirody. Sama ona byla sharoobraznaya, na nej pul'sirovali mnogochislennye besformennye rty, vo vse storony oshcherivshiesya serymi zubami. Vokrug kazhdogo rta rosli v kazhushchemsya besporyadke dlinnye shchupal'ca. I ves' etot otvratitel'nyj lik byl v proizvol'nom poryadke ispeshchren chernymi pyatnami, dolzhno byt', glazami. Silverslit izdaval nizkie murlykayushchie zvuki, protivoestestvenno myagkie, potom oni vdrug izmenilis' i pereshli v pronzitel'nyj vysokij organnyj registr, ot kotorogo holodnye murashki proshli po telu Kohomy i Logan. Golova chudovishcha sama po sebe prostiralas' na mnogo metrov nad vodoj. Ona medlenno pokachivalas' iz storony v storonu, obnyuhivaya poverhnost'. Potom golova podnyalas'. I hotya chernye provaly smotreli vo vseh napravleniyah, Kohoma pochuvstvoval, chto smotryat oni sejchas pryamo na nih. - Gospodi, bozhe moj, on nas uvidel, - vskrichala Logan. - Tol'ko ne eto, tol'ko ne syuda, - stonal Kohoma. - Zamolchite! I, kak ego... grebite! - prorychal Born, - hotya i sam byl napugan ne men'she, chem velikany. Po ego lbu struilsya svezhij pot. Lyudi uzhe po-nastoyashchemu daleko otplyli na plotu i byli na otkrytoj vode. No silverslit pognalsya za nimi dazhe v Ad, i Born chuvstvoval, chto on ne sobiraetsya otkazyvat'sya ot dobychi. Gromko myaukaya, on stal spuskat'sya vniz. Telo ego kazalos' beskonechnym, ono vse spuskalos' i spuskalos' po stvolu Kolonny tolchkoobraznymi dvizheniyami, a hvosta vse eshche ne bylo vidno. Silverslit dazhe ne pytalsya poplyt'. Vmesto etogo on vytyanulsya vlevo do osnovaniya sleduyushchego krupnogo dereva. Born v otchayanii smotrel, kak chudovishche obvivaet vtoroe derevo i nachinaet tyanut'sya k tret'emu. On ponyal, chto takim obrazom silverslit ochen' skoro bezo vsyakoj opasnosti dlya sebya proglotit ih, sliznet s plota, i emu dazhe ne pridetsya kosnut'sya vody. To zhe samoe ponyal i Losting, i oni nachali otchayanno iskat' shchel', duplo, proem v osnovanii odnogo iz ogromnyh stvolov, gde mozhno bylo by ukryt'sya. Hotya silverslit nastol'ko silen, chto zaprosto razorvet dazhe eti ogromnye derev'ya, chtoby dobrat'sya do nih. I tut pozadi plota razdalsya negromkij, hlyupayushchij zvuk, kak esli by rebenok nastupil v kadku s salom grejzera. Voda rasstupilas' i istorgla kolossal'noe, neveroyatnyh razmerov, bezdushnoe telo. Ono bylo stol' veliko, chto v eto bylo nevozmozhno poverit'. Vse prostranstvo mezhdu nimi i derevom, ot kotorogo oni otchalili, okazalos' zanyato etoj tushej. |to chudo-yudo ne obratilo na nih ni malejshego vnimaniya, kak Born ne obratil by vnimaniya na listik, upavshij emu na golovu v lesu. CHudishche ih prosto ne zametilo. Sledom iz vody pokazalis' mnogosustavnye lapy s kleshnyami razmerom s derev'ya i kak kryuki obhvatili vytyanutoe tulovishche silverslita. Mezhdu etih smertonosnyh lap na kakoe-to mgnovenie mel'knul edinstvennyj, ognennyj glaz giganta. On byl bol'she skammera, na kotorom prileteli velikany. Ta chast' tela begemotishcha, kotoraya pokazalas' iz-pod vody, yavila glazu lyudej bezumnyj gibrid svyatosti i svyatotatstva, ibo chudishche bylo inkrustirovano samocvetami - izumrudami i sapfirami, topazami i turmalinami, kotorye blesteli perepletayushchimsya uzorom. Lyudi ne v silah byli smotret' na ego krasotu, velichie, uzhas. Vse upali nichkom i plotno vzhalis' v oranzhevye brevna i serye verevki, a plot zahodil hodunom na volnah, podnimaemyh ot bitvy gigantov. Born ponyatiya ne imel o tom, kak plavat', i pytalsya postich' tajnu kolyshushchejsya vody. Nakonec on reshil, chto uzh luchshe by ego s®eli. Kazalos', chto proshlo neskol'ko chasov, prezhde chem volnenie nakonec uspokoilos'. Kogda, nakonec, Born smog podnyat' golovu, pervym delom on uvidel, chto Ruuma-Hum i Dzhellivan stoyat bok o bok na hvoste plota. Furkoty, ne otryvayas', smotreli na vodu. Born s trudom vstal na chetveren'ki. Teper' pozadi plota nichego ne bylo. Lish' tishina. Tishina, da dalekie mercayushchie kontury besformennyh gribov i lichinok, svetyashchihsya sobstvennym holodnym svetom. Dalekij tihij zvuk puzyrej, budto rebenok duet v vodu. Nichto ne vydavalo togo, chto eshche sovsem nedavno zdes' byl silverslit i porozhdenie ada, kotoroe vyshlo, chtoby shvatit'sya s nim. Logan sela v polnom nervnom i fizicheskom istoshchenii. Ona ubrala volosy, padavshie na glaza, i popytalas' uspokoit' serdcebienie, no bezuspeshno. Born kakoe-to vremya smotrel na nee, potom nashel svoe veslo, kotoroe on brosil mezhdu dvumya brevnami, i prinyalsya gresti. - V kakuyu storonu, ZHan Kohoma? - sprosil on. - ZHan Kohoma, v kakuyu storonu? - povtoril on. Kohoma dostal kompas, no ponyal, chto ruka ego slishkom drozhit i on nichego ne mozhet razobrat'. Togda on vzyal levoj rukoj zapyast'e pravoj i vnimatel'no vglyadelsya v lyuminescentnyj ciferblat. - Luchshe... Luchshe davaj-ka nemnogo pravee, Born. Nemnogo, eshche... Eshche... - Losting, ty chego ne grebesh'? Nu zhe. Davajte gresti vse vmeste. Oni zastavlyali sebya ne dumat' o tom, nad chem oni sejchas proplyvayut, chto mozhet probudit'sya v etih glubinah ot prikosnoveniya ih vesel. K tomu zhe oni nastol'ko ustali, chto im bylo pochti vse ravno. Logan legla na spinu, na pahuchie brevna, i stala smotret' vverh na kroshechnyj mir, obrazovannyj siyayushchimi gribami, rastushchimi vverh nogami na nizhnej storone vetvi nad golovoj. - Kto by mog predpolozhit', chto v Adu tak krasivo. - Tut vyrazhenie lica Logan izmenilos', i vnezapno ona cherez plecho posmotrela na Kohomu. Tot sidel pozadi nee, obhvativ golovu rukami, i ves' drozhal. - ZHan, esli my vstretim drugoj plot, to davaj sprosim u ego kapitana, kuda plyt', dazhe esli s nim budet trehglavyj pes. - Mne ne nravyatsya sobaki, - rovnym golosom otvetil Kohoma. Po ego golosu mozhno bylo podumat', chto on vosprinyal uslyshannoe vser'ez. Zdes' ne byvaet rassvetov, i nichto ne moglo prinesti uspokoenie v dushi kroshechnoj gorstki lyudej i furkotov, plyvushchih na oranzhevom loskutke sredi derev'ev-bashen pod chernym nebom, useyannym nekim podobiem zvezd. To, chto po vsem ponyatiyam dolzhno bylo byt' utrom sleduyushchego dnya, prineslo im na protyazhenii pyatnadcati minut dva napadeniya. Oni nichego ne videli do teh samyh por, poka na nih ne napali. K schast'yu, ni odin iz napadavshih ne byl po razmeru bol'she cheloveka. Im ne dovodilos' bol'she vstrechat'sya hotya by s chem-libo blizkim po razmeru k vooruzhennomu kolossu, kotoryj napal na silverslita. Pervyj udar prishel s vozduha. Ego nanes chetyrehkrylyj letun, na vooruzhenii u kotorogo byl polnyj rot zubov, pohozhih na igly. On bezzvuchno spikiroval na plot iz perepleteniya vozdushnyh kornej ogromnogo dereva. Losting s ego bystroj reakciej opytnogo ohotnika uspel predupredit' vseh ob opasnosti. K schast'yu, s pervogo zahoda letun polnost'yu promahnulsya i snova vzmyl vverh, zaskripev na virazhe, kak starik. Oba ohotnika tut zhe vzyali snafflery, chtoby otrazit' vtoroe napadenie. No vospol'zovat'sya oruzhiem im ne dovelos'. Vstav na zadnie lapy, Ruuma-Hum somknul moshchnye perednie na kryle napadavshego, i letun, zaklekotav, svalilsya na plot. Dlinnye chelyusti otchayanno zashchelkali, poka nakonec Dzhellivan odnim moshchnym udarom kogtistoj lapy ne razmozzhil emu cherep. Ne uspeli putniki skinut' s plota trup pervogo napadavshego, kak nechto, napominayushchee ananas na shestnadcati dlinnyh tonkih nozhkah, popytalos' vzobrat'sya na plot. Na karabkayushchiesya konechnosti so vseh storon obrushilis' topory, i konchilos' vse tem, chto pokalechennyj korneplod nyrnul obratno v il. "Vnutrennie ogni mogut byt' prednaznacheny dlya privlecheniya osobej togo zhe vida protivopolozhnogo pola v celyah sparivaniya, - razmyshlyala Logan. V tochnosti kak opredelennye vidy glubokovodnyh ryb na Zemle i na Replere. Krome togo, oni mogut prityagivat' i hishchnikov". - Born, Losting, pogasite-ka vashi fakely. Ohotniki s somneniem poglyadeli na nee. CHelovek noch'yu v Adu, da bez sveta. Ne ostanetsya nikakogo shansa vyzhit' pered licom vraga. No Logan i Kohome udalos'-taki ugovorit' ih. Ohotniki s sozhaleniem snyali zashchitnye shary i opustili fakely v vodu, no ne ran'she, chem prigotovili dva svezhih. Vospol'zovat'sya imi ne prishlos'. Bez sveta fakelov glaza ih bystro prisposobilis' k menee yarkomu osveshcheniyu, ishodyashchih ot fosforescentnyh form zhizni vokrug. |togo bylo vpolne dostatochno, chtoby opredelit' svoj kurs mezhdu stvolov gigantskih derev'ev, podderzhivayushchih verhnij mir. I nikto na nih bol'she ne napadal. Eshche neskol'ko chasov proplyli oni na plotu, i tut Born obnaruzhil, chto hochet pit'. On opustilsya na koleni i sklonil golovu k temnoj poverhnosti vody. - Stoj, Born, - zakrichala Logan. - Ved' ona zhe navernyaka... - Mogla by i ne bespokoit'sya, - Born smorshchil nos ot otvratitel'nogo zapaha. Nikakih uchenyh stepenej u nego ne bylo, nikakogo znaniya biohimii tozhe, no emu dostatochno bylo ponyuhat' vodu, chtoby opredelit', chto ona sovershenno ne prigodna dlya pit'ya. Tak on i skazal vsem ostal'nym. - Ne udivitel'no, - prokommentiroval Kohoma, i poglyadel naverh. - Ved' zdes' stol'ko bakterij! Tol'ko podumajte, skol'ko tonn... tonn!.. uzhe polurazlozhivshihsya zhivotnyh i rastenij padayut na kazhdyj kvadratnyj kilometr poverhnosti. I eto ezhednevno. A teper' voobrazite, chto zdes' so vsem etim delaetsya pri takoj uzhasnoj zhare. I dozhd' kazhdyj den'. Mozhno skazat', chto etot mir stoit na estestvennom more zhidkogo navoza i peregnoya, shut ego znaet, kakoj glubiny. - Ochevidno, chto eti derev'ya, nesmotrya na ogromnoe potreblenie, ne mogut upravit'sya so vsemi osadkami, - zadumchivo podderzhala Logan. - Ona otkinulas' na plot i stala smotret' na stvol, kotoryj oni ostavlyali sprava po bortu. V diametre on chut'-chut' ne dotyagival do mezhzvezdnogo gruzovogo korablya. - Hotelos' by mne znat', kak eti polukilometrovoj vysoty rostochki kachayut vodu s poverhnosti na takuyu vysotishchu. - A mne by chertovski ne hotelos', - neozhidanno prerval ee Kohoma, - progresti na etoj shtukovine mimo stancii, prezhde, chem my snova podnimemsya naverh. Ved' napravlenie my znaem, a vot opredelit', na skol'ko my prodvinulis' za den'... - Born i Losting znayut, kak ocenit' rasstoyanie. Kohoma tol'ko ulybnulsya. - Konechno, znayut. Na tropah Dereva, no ne zdes', - on ukazal na plot. Potom povernulsya k Bornu. - Kak ty dumaesh', ne luchshe li u nas budut shansy v krone, chem zdes', vnizu, esli my, konechno, budem potshchatel'nee vybirat' duplo, v kotorom ostanovimsya na nochleg. - Da ya s samogo togo momenta, kak my otchalili ot mesta zhitel'stva etogo chudishcha, podyskivayu podhodyashchuyu dorogu naverh, - otvetil ohotnik. - No nam v lyubom sluchae vskore pridetsya podnimat'sya v mir. Vidish', - on ukazal vpered i vniz. A Losting prodolzhal mrachno gresti, vnimatel'no osmatrivaya mrachnye korni i osnovaniya derev'ev, vyiskivaya mesto, gde oni mogli by nachat' vzbirat'sya naverh. Kohoma i Logan posmotreli vniz, a Born postuchal pyatkoj po brevnu. Razdalsya polyj zvuk. Posle etogo on podnyal nogu povyshe i