v drugom napravlenii. Esli oni pustilis' v put', nichto ne ostanovit ih, tol'ko ih sobstvennyj ohotnik. Posmotri. - Losting pokazal na dno tunnelya. - Oni prozhrut vse, chto ugodno, pogloshchaya vse zhivoe na svoem puti, vse, chto ne mozhet ujti s ih dorogi. YA videl, kak oni naskvoz' proeli serdce Kolonny-dereva. Govoryat, chto esli stoyat' na samom krayu tunnelya, prodelannogo akadi, to mozhno legko byt' shvachennym i vtyanutym v etot tunnel'. No akadi, tem ne menee, etogo ne sdelayut, tak kak ne vozvrashchayutsya nazad, ne otstupayut ot nachatogo dela. Kogda perednie v kolonne nasyshchayutsya, oni otstupayut, ustupaya mesto drugim, chtoby te osobi, v svoyu ochered', tozhe mogli nasytit'sya. K tomu vremeni, kogda poslednie nasytilis', pervye uzhe snova golodny. Oni ostanavlivayutsya tol'ko dlya otdyha i razmnozheniya. Kohoma vyglyadel spokojnym. - O chem vy bespokoites'? Vse, chto vam neobhodimo sdelat', eto sobrat' detenyshej i furkotov i skryt'sya do teh por, poka akadi ne sovershat svoj skvoznoj vsepozhirayushchij put', a potom vernutsya obratno, verno? Born medlenno pokachal golovoj. - Net. Ty ne ponimaesh'. My mogli by sdelat' to, o chem ty govorish', no my boimsya ne za samih sebya. Oni pojdut na urovne poselka, dostignut Doma i prodelayut svoj vsepozhirayushchij put' skvoz' sam stvol. A raz kora proburavlena, oni proedyat serdce. Dom okazhetsya bezzashchitnym ot parazitov i bolezni. Esli my ne sumeem ostanovit' kolonnu ili povernut' ee, on pocherneet i umret. Bol'she nechego bylo skazat'. Oni pokinuli tunnel', Logan i Kohoma plelis' szadi. - Poslushaj, Born, - nastaivala Logan, - vpolne estestvenno, chto vdvoem vy ne smozhete zashchitit' Derevo! Otvedite nas na nashu stanciyu. U nas est' prisposobleniya, kotorye mogut ostanovit' etu bojnyu do togo, kak oni dostignut Doma. Ty ih prosto ploho znaesh'. - Vozmozhno, eto i tak, - priznal Born, - no my nahodimsya eshche na ochen' bol'shom otdalenii ot vashego Doma. Akadi, s ih srednej skorost'yu peredvizheniya, bystree doberutsya do nashego Doma, namnogo ran'she, chem my smozhem dostich' vashej stancii. My obyazany predupredit' ostal'nyh i pomoch' im prigotovit'sya. I vy nam tozhe pomozhete v etom. - Esli ty dumaesh', - zayavil v otvet Kohoma, - chto my sobiraemsya nemnogo pobrodit' vokrug... - Bezuslovno, my sdelaem vse, chto v nashih silah, Born, - myagko skazala Logan posle bystro broshennogo vzglyada na svoego pomoshchnika. - My pochtem za chest' okazat' vam pomoshch' za vse, chto vy dlya nas sdelali. - Ona obnyala rukoj Kohomu za plechi i potyanula ego nazad. Oni oba upali pozadi Borna. - Kakogo cherta, chto ty vytvoryaesh', Timi, - razdrazhenno prosheptal Kohoma. - Esli by ty ne meshala mne eshche nemnogo posporit' s nimi, ya, vozmozhno, sumel by ubedit' ih, chto nasha pomoshch' dlya nih bespolezna. Togda oni mogli by ostavit' nas na blizhajshej vetke i my by... - Ty nedal'novidnyj idiot! Nam neobhodimo sotrudnichat' s nimi, u nas net vybora. I bolee togo, esli zashchita Dereva poterpit neudachu, my budem takimi zhe mertvymi, kak esli by nas s®eli akadi. Neuzheli ty dumaesh', chto my smozhem probrat'sya skvoz' etot zelenyj Dom podzemnogo carstva bez postoronnej pomoshchi? Ty uzhe videl, chto eto takoe. My by uzhe desyatki raz byli mertvy k etomu momentu, esli by ne Born. Ty pomnish' fal'shivyj vermil'on, o kotorom ya dumala, chto on napolnen vodoj, a on okazalsya napolnen kislotoj? Bezuslovno, my budem srazhat'sya. Esli my uvidim, chto nashi usiliya tshchetny, togda u nas budet dostatochno vremeni, chtoby smyt'sya. - Timi ostorozhno pereshagnula cherez fuksin i drevesnuyu gubku. - A poka nam luchshe prilozhit' vse svoi usiliya dlya togo, chtoby eti lyudi vyzhili. Esli my ne mozhem vybrat'sya otsyuda bez ih pomoshchi. - Tochno. YA ne podumal, - soglasilsya Kohoma. - YA pojdu i budu idti stol'ko, skol'ko nuzhno. No ya ne sobirayus' pogibat' radi kakogo-to chertova Dereva. Born podivilsya by takoj strannoj besede, no v etot moment ego golova byla zanyata drugimi myslyami, kotorye polnost'yu poglotili ego. Akadi napravlyalis' k Domu, napravlyalis' k Brajtli Gou. On dogadyvalsya chto velikany ne budut pri neobhodimosti srazhat'sya nasmert'. On ne stal rasskazyvat' im o tom, chto raz akadi napali na ih sled, to budut sledovat' po zapahu do teh por, poka zapah ne ischeznet. Poskol'ku stolknovenie bylo neminuemo, i akadi nacelilis' na dobychu, vse, chto nahoditsya v predelah ih dosyagaemosti, obrecheno na smert', esli tol'ko sami akadi ne pogibnut pervymi. Esli by tol'ko mozhno bylo ostanovit' vsepozhirayushchuyu kolonnu. Vot by giganty pomogli nam v etom, togda by oni mogli obzyvat' ego stol'ko, skol'ko im vzdumaetsya. Brajtli Gou perestala sobirat' list'ya i zatoropilas' k Domu, kogda do nee doshel sluh o vozvrashchenii Borna. Ona uvidela, kak on vozbuzhdenno razgovarivaet s Send i Dzhojloj, i napravilas' v tu storonu, blagodarnaya i udivlennaya ego vnezapnym vozvrashcheniem. No, podojdya blizhe, zametila, chto ryadom s nim byl eshche i Losting, kotoryj govoril s Bornom tak zhe neprinuzhdenno, kak i so vsemi starshimi. Devushka pomedlila, ostanovilas' i nekotoroe vremya smotrela na nih. Zatem razvernulas' i medlenno poshla v obratnuyu storonu - k domu roditelej. Vremya ot vremeni ona to posmatrivala nazad cherez plecho, to razgovarivala sama s soboj, to pokachivala golovoj. - Daleko? - ozabochenno sprosil Send. - Dva dnya puti cheloveku, - otvetil Losting, delaya rukoj zhest v storonu lesa. - Net shansa, chto oni projdut sleva ili sprava ot nas? - sprosil Send. Born pokachal golovoj. - YA ne dumayu. Oni projdut pryamo cherez centr nashego poselka. - Born povernulsya, kogda k nim podoshli dvoe velikanov i Rider. - Vy vse vidite, chto eto durackaya zateya, - prodolzhal Kohoma. - Vy sobiraetes' pozhertvovat' soboj, chtoby spasti Derevo? Poslushajte, a skol'ko Derevu ostanetsya zhit', esli akadi vse-taki prob'yut cherez nego svoyu dorogu? Rider povernulsya i otvetil: - Po staromu kalendaryu - let sto. Vse emocii byli napisany u Kohomy na lice. - Vy mozhete vospitat' zdes' eshche dva ili tri pokoleniya i, razbivshis' na nebol'shie vooruzhennye gruppki, budete iskat' novoe. No esli vy ostanetes' srazhat'sya s etimi akadi, vy vse, skoree vsego, pogibnete. Kakoj smysl? - Nash Dom ostanetsya zhit', - s dostoinstvom ob®yasnila Dzhojla. - Horosho, - proiznes Kohoma. - Otdajte svoyu zhizn' za proklyatuyu svyashchennuyu dubinu. - On obratilsya k Logan. - Oni nikogda ne smogut vernut'sya nazad v Civilizaciyu. Oni slishkom degradirovali. Oni ne smogut tam zhit'. - YA ne ponimayu vas, velikany iz drugogo mira. Vozmozhno, vy pravy, i my sovsem ne tak uzh i pohozhi s vami, kak nam kazhetsya, - nachal govorit' Send. - I davajte ostanovimsya na etom. Dzhojla i Send kivnuli golovoj. - My sovsem ne utverzhdaem, chto polnost'yu ponimaem vas, - primiritel'no zametila Logan, a Kohoma v eto vremya rugnulsya. - No my by mogli vam chem-nibud' pomoch'. - Konechno, my primem vo vnimanie vashi sovety, - vezhlivo otvetil Sand. - O'kej, - zhivo skazala Logan. - YA tak ponimayu: edinstvennoe, chto namereny predprinimat' eti akadi - zashchishchat'sya ot napadeniya, pravil'no? - Da, eto tak, - skazal ej Born. - Horosho, - prodolzhala Logan, - pochemu by togda ne nanesti im udar so storony? Togda, zashchishchayas', oni pomenyayut napravlenie. Send ulybnulsya i pokachal golovoj. - Akadi pomnyat napravlenie svoego dvizheniya. Oni dogonyat i ub'yut lyubogo, kto osmelitsya napast' na nih, a potom vse ravno vernutsya i dostignut svoej celi. - Oh, - udruchenno vzdohnula Logan. - Interesno, pochemu nikto ne predlozhil otvlech' ih vnimanie, a potom atakovat'? |to pomoglo by vyigrat' nemnogo vremeni. - Sovsem nemnogo, - dobavil Losting. - Zdorovo, velikolepno, - vstavil rasstroennyj Kohoma. |ti lyudi dejstvovali emu na nervy. Oni by mogli najti kogo-nibud' drugogo, kto provodil by ih do stancii, v bezopasnoe mesto. A sejchas eti smeshnye glupcy podstavlyayut sebya, starayas' spasti Derevo radi chetvertogo pokoleniya, vmesto togo, chtoby sobrat'sya i ujti na denek-drugoj. |to glupo. No nesmotrya na svoyu goryachnost', Kohoma ne pital illyuzij na to, chto u nih est' shans v lesu. Tam ih mozhet podzhidat' chto ugodno. On tyazhelo vzdohnul. Unichtozhit' etih akadi bylo prosto neobhodimo. Dlya etogo i on, i Logan vyzvalis' pomogat' etim glupym lyudyam. Esli srazhenie budet vyigrano, oni budut uvazhat' drug druga za smelost' i predannost'. Esli net, oni budut iskat' spaseniya v drugom meste. Nikto ne znal vozmozhnostej akadi, chtoby idti po ih sledu do konca. Dva velikana ohotno pomogli ustanovit' valy iz derevyannyh i metallicheskih kol'ev. Kol'ya vbivalis' v zemlyu, a potom perepletalis' vinogradnoj lozoj v teh mestah, gde ozhidalis' ataki akadi. YAdovitye nakonechniki kol'ev esli ne ostanovyat, to hotya by sderzhat rinuvshihsya vpered akadi. No akadi mogli i preodolet' etu stenu, soorudiv mostik iz svoih mnogochislennyh mertvyh i prokolotyh sorodichej. Odnako u obitatelej etogo ogromnogo Dereva byli i drugie sredstva zashchity, sredstva, s kotorymi Kohoma i Logan, nesmotrya na ih znachitel'nyj opyt v issledovanii rastitel'nogo mira, znakomy ne byli. Takova, naprimer, byla cep' bol'shih orehov, kotorye v dva raza prevyshali razmer kokosovogo oreha na Zemle. Oni akkuratno byli podvesheny nad temi mestami, gde akadi mogli proniknut' v poselok. S vidu v orehah ne bylo nichego, chto namekalo by na skrytuyu v nih chertovshchinu. Kohome prishla v golovu horoshaya, prosto velikolepnaya ideya. On obratil vnimanie na to, o chem ne podumala Logan. Hotya brat'ya Borna i byli primitivny, oni byli ne glupy. - Pochemu by, - podskazal Kohoma malen'koj gruppe zanyatyh delom lyudej, - prosto ne srubit' vsyu lozu i liany, kotorye vedut v Dom? Raz eti akadi ne umeyut letat', oni poprobuyut obojti vokrug. Vmesto otveta Dzhajpur, pozhiloj master, protyanul Kohome zatochennyj topor, sdelannyj iz kosti, chtoby tot poproboval sam sdelat' to, chto predlagal, i pokazal na lianu, kotoraya byla k nim blizhe drugih. Ee korni po diametru byli takimi zhe, kak tulovishche cheloveka. Kohoma prinyalsya rubit'. V techenie desyati minut on nepreryvno udaryal po etomu neveroyatno tverdomu telu. Nakonec ostrie topora tak zatupilos', chto topor uzhe ne rubil. Vsem, chego on dobilsya, byla vyemka v prochnoj kore v paru santimetrov glubinoj. - Vy, navernoe, dumaete, ZHan, chto nikto iz mestnyh ne mog by posovetovat' special'no vyrubit' kakuyu-to rastitel'nost'. - Dzhajpur skrivil lico, uhmyl'nuvshis' odnobokoj usmeshkoj. Drugaya chast' ego lica byla paralizovana posle togo, kak on v detstve natknulsya na rastenie s shipami i kolyuchkami. - Takih lian, perekruchennyh i obvityh vokrug stvola i vedushchih v Dom, zdes' tysyachi. Mnogie iz nih gorazdo tolshche toj, chto vy mozhete sebe voobrazit'. U nas v Dome ne tak mnogo toporov, da i ne hvatit vremeni, chtoby pererubit' ih vse. Razve mozhno ih pererubit'? Pered tem, kak nachat' zatachivat' topor, Dzhajpur pokazal Kohome, kak kazhdoe ukreplenie podderzhivaet shest' kol'ev. Takim obrazom, srubit' odno ili dva, ne srubiv dyuzhiny ili dazhe bol'she, budet prosto naprasnoj tratoj vremeni. - Vam nuzhna budet trenoga i vintovka, chtoby dat' signal k nachalu, - rassuzhdala Logan. - Hel, zdes' takoj zaputannyj podlesok, chto vam pridetsya vyrubit' polovinu lesa, chtoby provesti chetkuyu granicu. Rider stoyal v storone i razvlekal dvuh velikanov rasskazami o tom, kak akadi mogut projti znachitel'noe rasstoyanie, ne imeya pod soboj nikakoj opory, no sdelav mostik, zhivoj mostik iz ulozhennyh v shtabelya tel. |tot rasskaz vyzval i u Kohomy, i u Logan zhelanie poluchit' koe-kakie instrukcii po obrashcheniyu s imeyushchimsya oruzhiem. Im oboim pokazali kol'ya iz dereva i metalla, kostyanye topory i nozh. Logan predpochla by im snaffler. No chtoby ovladet' duhovym ruzh'em, trebovalos' vremya i sootvetstvuyushchie sposobnosti. I etogo, okazyvaetsya, bylo nedostatochno. Logan i Kohome ne ponravilos' by, esli by oni uznali, chto im ne predlozhili snafflery potomu, chto Born zaveril vozhdej, chto esli situaciya stanet bezvyhodnoj, velikany skoree sami zakolyutsya kakim-nibud' yadovitym shipom, chem budut ubivat' akadi. Pros'by opisat' vraga bolee tochno dali vozmozhnost' otkryt' u Borna neozhidannyj talant k risovaniyu. Ispol'zuya beloe veshchestvo, pohozhee na mel, on narisoval akadi na poverhnosti otpolirovannogo chernogo dereva. - Starajtes' udarit' syuda, - pokazyval on, - mezhdu perednih lap ili mezhdu glaz. Kazhdyj akadi, - prodolzhil Born, - v polovinu moego rosta. - Razmerom s nemeckuyu ovcharku, - zadumchivo proiznes Kohoma. U akadi bylo tolstoe, gibkoe beshvostoe telo; oni hodili na shesti tonkih, no ochen' sil'nyh lapah, kotorye byli raznoj dliny i s zakruglennymi kogtyami, chto davalo vozmozhnost' bystro peredvigat'sya po lyubym vetvyam i kornyam. Ih perednyaya chast' slegka suzhivalas', zakanchivayas' dvojnoj chelyust'yu, kotoruyu okruzhali myshcy. SHei ne bylo. CHelyust' ocharovala Logan. Odna ee chast' dvigalas' vverh i vniz, kak obychnaya chelyust', v to vremya kak vtoraya - vpravo i vlevo. Rabotaya odnovremenno, oni obrazovyvali nebol'shoj sustav, kotoryj mog pererezat' derevo ili kost' tak zhe lovko, kak lazer mog razrezat' kusok metalla. Zuby v verhnej i nizhnej chastyah chelyusti byli treugol'nye i ostrye, kak lezvie britvy, v to vremya kak s drugoj storony oni byli kvadratnye, razdelennye na konce i slegka zakruglennye nazad, chtob udobnee bylo zabrasyvat' pishchu v opustevshij pishchevod. Tri glaza, raspolozhennye vdol' golovy na nebol'shom rasstoyanii drug ot druga, nahodilis' pochti na protivopolozhnoj ee chasti, s drugoj storony chelyusti. U akadi bylo tri shchupal'ca, dva iz kotoryh byli s toj zhe storony golovy, chto i glaza, dva ponizhe, a odin na urovne glaz. Na konchikah zadrannyh zubchatyh shchupalec byli prisoski, chtoby akadi mogli imi uderzhivat' dobychu. Akadi byli osobogo rzhavo-oranzhevogo cveta. Glaza i nogi - issinya-chernye. Nesmotrya na to, chto u akadi bylo tri glaza, govorili, chto u nih byl ochen' zhalostlivyj vzglyad. - |to oprovergaet raznye utverzhdeniya ob otsutstvii u nih obonyaniya i chuvstvitel'nosti, - skazal Born, - kotorye na samom dele u akadi ochen' horosho razvity. - Mnogosistemnyj apparat dlya perezhevyvaniya pishchi, - tiho proiznesla Logan. - Ochen' horosho ustroen, ochen' effektiven. - Ona pokachala golovoj i probormotala: - Bozhe moj, ya by ne hotela povzdorit' ni s odnim iz nih, a my dolzhny srazhat'sya s tysyachami. - Logan spokojno vzglyanula na Borna. - Vashi lyudi dejstvitel'no dumayut, chto vy smozhete ostanovit' kogo-to vrode etih, vooruzhivshis' neskol'kimi duhovymi ruzh'yami i kop'yami? - Net, - otvetil Born, vytiraya ladon'yu otpolirovannoe derevo, - u menya est' dela. - On povernulsya i ushel. - Na nih net nadezhdy, net nadezhdy voobshche, - vypalil Kohoma, kogda Born ischez iz vida. - Boyus', ZHan, chto ty prav, - zadumchivo proiznesla Logan. 8 Kogda oni otdyhali, s ulicy donessya zvuk udarov po kore vinogradnoj lozy Doma. Ponachalu on byl chut' slyshen i rasseivalsya v prostranstve. On byl pohozh na veter, probezhavshij po vetvyam. Zvuk postepenno stanovilsya gromche, pererastal v gul, v gudenie milliarda shmelej, priyutivshihsya v novom gnezde. Gul vozrastal, podnimalsya i raspadalsya na oglushayushchie oblomki zvukov, kotorye ni Kohoma, ni Logan nikogda prezhde ne slyshali. Zvuk sotni tonn organicheskogo veshchestva, skatyvayushchegosya s beschislennyh zherl vulkana. Znakomaya figura sprygnula s liany vniz. - Bud'te gotovy, velikany, akadi blizko, - posovetoval im Losting. Logan krepko zazhala v ruke drevko kop'ya i ubedilas', chto kostyanoj topor i nozh byli nadezhno privyazany k poyasu ee naskoro obrezannyh short, hotya ona i ne namerevalas' derzhat'sya nastol'ko blizko ot etih zhivotnyh, chtoby ispol'zovat' oruzhie. Vse razbegutsya eshche do ih priblizheniya. Losting poshel dal'she. Kohoma znakom pokazal emu ostanovit'sya. - My uzhe dva dnya ne videli Borna, Losting. YA znayu, chto on zanyat. On sejchas, navernoe, na drugih poziciyah? - Born. - Po licu Lostinga probezhalo neskol'ko vyrazhenij, smenyayushchih drug druga - otvrashchenie - zavist' - udovletvorenie. - Vy ego ne videli neskol'ko dnej, potomu chto ego neskol'ko dnej ne bylo. - Losting yavno naslazhdalsya nedoumevayushchim vyrazheniem lic dvuh velikanov. - On kak-to vecherom ushel iz Doma, i s teh por o nem ni sluhu, ni duhu. Konechno zhe, on ne poshel k akadi. U nas est' tam razvedchiki, kotorye sledyat za ih prodvizheniem k Domu. Ego furkot ischez vmeste s nim. - Vse bylo yasno - ohotnik sbezhal. - Born trus? - smushchenno progovorila Logan. - |to kakaya-to chush', Losting. Kogda vse vy strusili, on byl edinstvennym, kto spustilsya k nashemu skammeru. - Bezumec vsegda dejstvuet po svoemu sobstvennomu razumeniyu, kotorogo ne mozhet ponyat' ni odin chelovek, - vozrazil Losting. - Vash nebesnyj korabl' - eto bylo to, o chem nikto nichego ne znal. Akadi zhe horosho vsem znakomy. Kazhdyj tochno znaet, chto ot nih mozhno ozhidat' smert'. Born - ohotnik-odinochka. Esli pogibnet Dom, a s nim pogibnet i poselok, on odin mozhet spastis'. Net somneniya v tom, chto on samyj umnyj iz nas. - Vyrazhenie lica Lostinga pomerklo. - No v etom sluchae on postupil ne umno, potomu chto esli i ostanetsya poselok, kuda mozhno budet vernut'sya, emu vse ravno ne pozvolyat zhit' sredi nas. Vozhdi i shaman eto uzhe predopredelili. Losting povernulsya i, shvativshis' za blizhajshuyu lozu, prygnul na vetku, kotoraya byla nad nim, i zanyalsya proverkoj gotovnosti zashchity. - YA vse zhe ne mogu v eto poverit', - skazala shepotom Logan, povernuvshis' licom k lesu. - YA vsegda schitala, chto horosho razbirayus' v lyudyah. - YA zhe govoril tebe, chto oni ostavili svoyu Civilizaciyu i poshli vo vsem na ustupki etomu miru, - provorchal Kohoma. - Poslushaj, ZHan, kak mogli oni tak opustit'sya za takoe neznachitel'noe vremya? Samye pervye korabli-kolonii vernulis' tol'ko neskol'ko sot let nazad. - Logan pomolchala. - Klyanus', ya bogotvorila etogo Borna. - Ty znaesh', Timi, est' eshche odno predpolozhenie, - posle pauzy reshilsya skazat' Kohoma. On ocenivayushche posmotrel na Logan. - I tot, komu nravitsya Born, i tot, komu on ne nravitsya, vse zhe priznayut, chto on nahodchivyj malyj. Mozhet byt'... mozhet byt', on rasschityvaet na nas? Logan s lyubopytstvom posmotrela na svoego sputnika: - Kakim obrazom? - Horosho, podumaj nemnozhko, - skazal Kohoma, uvlekshis' svoej mysl'yu. - On gde-to tam, - Kohoma mahnul rukoj kuda-to v drugoj konec poselka, - i nadeetsya prisoedinit'sya k nam, esli srazhenie budet, kak i predpolagaetsya, proigrano. My ischezaem, kak tol'ko delo budet priblizhat'sya k koncu. On prisoedinyaetsya k nam, my dobiraemsya do stancii, on udovletvoryaet svoe zhguchee lyubopytstvo plyus spasaet sebe zhizn'. - |to znachit, - gromoglasno vosprotivilas' Logan, - chto nichego, chto kasaetsya Doma i ego druzej, ne zabotit ego? YA ne veryu v eto. YA dumayu, chto ego privyazannost' ko vsemu etomu miru sil'na, bol'she, chem u lyubogo iz etih lyudej. YA by mogla ponyat' takoe otnoshenie, esli by on byl naemnikom, kakih mozhno vstretit' na okrainah Drallara, ili Laly, ili Replera, no Born ne takoj. Kohoma usmehnulsya. - Mne kazhetsya, ty vidish' slishkom mnogo blagorodstva v nashem udachlivom druge. Born dostatochno nahodchiv dlya togo, chtoby slomat'sya, i dostatochno realistichen dlya togo, chtoby... Pervaya liniya akadi prorvalas' cherez liniyu gustoj zeleni, i vse razgovory stihli. V kazhdoj sherenge bylo sem' ili vosem' akadi. Sama zhe kolonna tak prostiralas' po lesu, chto ne bylo vidno ej konca. Oni shli tak tesno plechom k plechu, chto kazalis' odnoj gigantskoj zmeej. U vseh oranzhevye mehovye shkury, na nogah kogti, speredi zakruchivayushchiesya shchupal'ca. V ih glazah mercal pronizyvayushchij zelenyj svet. Legkie vzryvnye zvuki, sluzhashchie signalom k vnimaniyu dlya zanyavshih svoi pozicii ohotnikov, teryalis', pogloshchaemye desyatkami udarov, nanosimyh akadi. Akadi morshchilis', nastupaya v slepoj yarosti na shipy, prokalyvayushchie lapy, i vorcha na sebya. Eshche do togo, kak neistovaya cep' lap i shchupalec priostanovilas', ih pervyj ryad byl otbit, otbroshen, skinut s vetok vniz. Kohoma podumal, chto vnizu pod etim mestom uzhe valyaetsya kucha merzkih zhivotnyh. Poka odna gruppa ohotnikov perezaryazhala ruzh'ya, drugaya strelyala. Tak oni ubivali bol'she akadi. Potom pervaya strelyala, a vtoraya perezaryazhalas'. No eta nezamyslovataya taktika byla effektivna tol'ko nekotoroe vremya. Potomu chto srazhenie bylo pohozhe na srazhenie s morem, na porazhenie odnoj volny za drugoj. ZHivoj krasno-ryzhij okean krasno-zheltyh gadkih zhivotnyh byl poistine bezbrezhen. Vskore stalo yasno, chto odnimi snafflerami ne obojtis'. Muzhchiny i zhenshchiny vooruzhilis' dlinnymi pikami iz dereva i metalla i dvinulis' vpered, pronzaya i zakalyvaya mehovye tela. Ostal'nye, derzha v rukah topory i dubinki, byli ryadom s kop'enoscami, gotovye obrushit' ih na kazhdogo, kto umudritsya izbezhat' kop'ya. Nablyudatel'nym glazom Logan zametila, chto krov' akadi byla temno-bolotnoj, kak gustoj gorohovyj sup, s temnymi prozhilkami. Kop'ya okazalis' namnogo effektivnee, chem ona dumala. Kazhdoe ih dvizhenie porazhalo akadi nasmert'. Akadi s®ezhivalis' i pytalis' uhvatit'sya shchupal'cami za kop'e. Logan voshishchalas' otvagoj etogo strannogo naroda. Poka ohotniki, kotorye raspolozhilis' vysoko na vetvyah, staralis' snyat' kak mozhno bol'she akadi, perednij front armii akadi, ponesshih bol'shie poteri, rvalsya na stenu ograzhdenij, natykayas' i prokalyvayas' na kop'yah i padaya ravnomernym dozhdem v zelenuyu mogilu. Voodushevlennaya zashchita delala svoe delo, no tol'ko blagodarya odnomu. Akadi bylo ne tak uzh i mnogo. Pogibali desyatki, sotni mehovyh ubijc. Reka smerti nikogda ne ostanavlivalas', nikogda ne zamedlyala svoego techeniya. Ona skuchno i stepenno tekla v svoem napravlenii. V konce koncov, budet pereryv, poka ohotniki budut zhdat' novogo podkrepleniya. So vremenem kop'enoscy slishkom ustanut, chtoby prodolzhat' srazhenie, i budut zhdat' zameny ih rezerva. Togda akadi zavoyuyut neskol'ko santimetrov i ottesnyat stenu zagrazhdenij nemnogo dal'she. Potom na storone zashchishchayushchihsya uzhe budut postradavshie. Muzhchiny ili zhenshchiny ustanut i mogut zasnut' na tonkih vetvyah ili kornyah, i im nuzhna budet pomoshch'. Budut poteryany eshche neskol'ko santimetrov, ostavshihsya bez zashchity. Lish' postoyannaya podderzhka vooruzheniem i nechelovecheskij zapas sily mogut spasti zashchitnikov, predpolagal Kohoma. No vse zhe oni ne smogut predotvratit' zahvata ih zemli. Esli hot' santimetr zemli budet zahvachen, ego uzhe nevozmozhno budet otvoevat'. |tot zhivoj stremitel'nyj potok uzhe nel'zya budet ostanovit'. No zashchita derzhalas', derzhalas' s reshimost'yu fanatika. Ih vragi tozhe prodolzhali srazhat'sya. V poselke bylo ochen' mnogo zashchitnikov, no sejchas ustali dazhe te, kto byl v rezerve. Tem ne menee, oni staralis' byt' nacheku. Vdrug kakoj-nibud' akadi sorvetsya s kop'ya i shvatitsya svoimi cepkimi shchupal'cami za ruku ili nogu? Togda tot, u kogo v rukah budet topor, pospeshit zarubit' ego, i otpustit ego tol'ko v tom sluchae, esli akadi budet mertv. Postepenno nebol'shaya gruppa lyudej byla otbroshena nazad, k samoj vinogradnoj loze, kotoraya opredelyala dejstvitel'nuyu i poslednyuyu liniyu zashchity Doma. Skoro akadi nachnut pozhirat' samo Derevo. |to budet delom neskol'kih minut. Logan znala, chto moglo proizojti. ZHiteli poselka sdelayut vse vozmozhnoe, prilozhat poslednie tshchetnye sily, chtoby otbrosit' akadi. Na kakoe-to mgnovenie ih ruki podnimutsya nad skorchivshimisya shchupal'cami. Potom vse - muzhchiny, zhenshchiny, deti - budut rastoptany etoj bezumnoj massoj, ostavlyaya Derevo umirat'. SHum srazheniya ne prekrashchalsya. |to byl ne tot shum, kotoryj byvaet na vojne mezhdu lyud'mi. No i tihim ego tozhe nel'zya by bylo nazvat'. Tam, gde srazhalis' kop'enoscy, muzhchiny i zhenshchiny krichali, vyrazhaya yavnoe prenebrezhenie k svoim vragam razmerom s sobaku i podderzhivaya drug druga. A v eto vremya akadi slepo lomilis' vpered, grohocha, slovno milliony kastan'et. Medlenno, soprotivlyayas', lyudi otstupali pod davleniem neustannyh akadi. Armiya byla v treh-chetyreh metrah ot granicy, kogda vdol' i poperek nee razneslis' kriki zashchitnikov. Logan uznala golosa shamana, vozhdej Senda i Dzhojly, Lostinga i neskol'kih drugih ohotnikov. Vnezapnaya sumatoha, voznikshaya iz-za kolyuchek, na nekotoroe vremya zaderzhala akadi. V etot moment ih liniya razdelilas' i raspalas' nadvoe. ZHivoj potok rinulsya, pozhiraya padayushchie kolyuchki. Odni nachali gryzt' koru Dereva, stremyas' proniknut' vnutr' ego, v to vremya kak drugie pospeshili k pervoj zhe loze. Kohoma pochuvstvoval ch'yu-to ladon' na svoej ruke i uvidel ohotnika, kotoryj potyanul ego za soboj. Ton etogo cheloveka byl vstrevozhennym. Ohotnik nahodilsya vetkoj vyshe. S nim byla Logan. Oni pospeshili s etogo mesta. Kogda oni bezhali, Logan oglyanulas' nazad, gde razdavalis' strashnye kriki. Ona uvidela bol'shie, padayushchie na zemlyu orehi, kotorye, padaya, lopalis' mezhdu ryadami akadi. Kogda orehi razbivalis', iz nih struej vyletal krasivyj poroshok. On raduzhno blestel v svete zahodyashchego solnca. Akadi pomedlili, ostanovilis'. Potom oni vdrug nachali sharit' vokrug lapami. Oni kuvyrkalis', spotykayas' drug o druga, padali i kachalis' na spinah, udaryayas' drug o druga, o Derevo-Dom v etom vnezapnom neistovom bezumii. Kohoma obnaruzhil, chto on vmeste s drugimi spuskaetsya vniz k akadi, nanosya udary kop'em, otdergivaya ego nazad i udaryaya im snova. Ego porazilo to, s kakoj legkost'yu kop'e prohodilo cherez udivitel'no myagkie tela. Zelenaya krov' zalila drevko kop'ya. Ryadom Kohoma uvidel Logan, kotoraya nanosila udary i prokalyvala akadi svoim kop'em. Vdrug neistovaya bol' pronzila lodyzhku Kohomy. Posmotrev vniz, on uvidel, chto odin iz akadi smog kak-to uskol'znut' ot kop'ya i vsemi tremya shchupal'cami vcepilsya v ego nogu. Bol'shie zuby akadi uzhe zhevali nizhnyuyu chast' ikry. Kohoma postaralsya zahvatit' ego kop'em. No eto u nego ne poluchilos', i on pochuvstvoval, chto padaet, poskol'ku ne mog derzhat'sya na povrezhdennoj noge. I zdes' kto-to udaril eto akadi mezhdu vtorym i tret'im glazom, pronziv chudovishche naskvoz'. - Spasibo, Timi. Gospodi, snimi s menya eto! - Logan udarila po akadi eshche raz, i na nih struej bryznula zelenaya zhidkost'. Odnako treugol'nye zuby otkazyvalis' razzhimat'sya. Logan vzyala topor, chtoby otrubit' shchupal'ca, a uzhe potom razzhat' chelyusti. V tom meste, gde shchupal'ca prisosalis' svoimi prisoskami, nogu Kohomy obvivali yarko-krasnye poloski. Na zadnej chasti lodyzhki u nego byla ogromnaya krovotochashchaya chetyrehugol'naya rana. Opirayas' na Logan, on, prihramyvaya, pokinul mesto srazheniya. Nebol'shoj butylochki s zhidkost'yu iz sanitarnoj sumki hvatilo, chtoby bystro ostanovit' krov'. Krov' srazu zhe svernulas'. Totchas zhe na eto mesto byla nalozhena tugaya povyazka. - Ne ponimayu, otkuda berutsya takie ublyudki, - procedil Kohoma skvoz' szhatye zuby. On vyter vystupivshij na lbu pot. Logan proverila ranu pod povyazkoj. - U tebya ostanetsya kvadratnyj shram. Vot smehu-to budet, kogda ty budesh' vse eto ob®yasnyat'. - Nadeyus', chto budet komu eto ob®yasnyat'... Slova Kohomy byli prervany shumom, kotoryj razdalsya s polya boya. K lyudyam prisoedinilis' desyatki sil'nyh zelenyh sushchestv. Takim obrazom, ih sily byli uvelicheny vdvoe. Zelenye sushchestva podnimali i opuskali svoi massivnye lapy. S kazhdym takim shagom pogibal odin akadi, ostavayas' s perebitym hrebtom ili cherepom. Vpervye furkoty sami probudilis' ot dnevnogo sna. V pervyj raz bez obsuzhdenij i diskussij oni predlozhili svoyu pomoshch'. |ti muskulistye zhivotnye naveli paniku na akadi. Logan uznala sredi nih Dzhellivana, furkota Lostinga; odnako, Ruuma-Huma ne bylo. Odin gromadnyj furkot podnyalsya iz samogo centra draki, obleplennyj neskol'kimi akadi, kotorye otchayanno iskali samye uyazvimye mesta ego tolstoj shkury, ceplyayas' shchupal'cami i hvatayas' zubami, tshchetno starayas' ukusit'. Ryadom s pervym poyavilsya vtoroj furkot, sbrasyvaya vzbesivshihsya akadi s tela svoego druga, i spokojno unichtozhil ih. Tem ne menee, dazhe s takoj neveroyatnoj podderzhkoj lyudi ne mogli oderzhat' pobedu nad etoj neustannoj armiej. Vse chashche furkoty stali ischezat' v etoj ryzhej reke smerti. To, chto proizoshlo potom, ne moglo ne poradovat'. - Posmotri, - tyazhelo dysha skazal Kohoma Logan, - oni uhodyat, oni povorachivayut nazad. Oni priznali porazhenie. Dejstvitel'no, akadi prekratili nastuplenie i, v samom dele, otstupali, vozvrashchayas' v prodelannyj imi tunnel'. Oni nichego s soboj ne zabirali, ostavlyaya mertvyh i umirayushchih, pereprygivaya cherez ranenyh i pokalechennyh. Teper' zhiteli Doma, kotorye uzhe ne v sostoyanii byli dvigat'sya, nablyudali, kak ih bolee energichnye tovarishchi kop'yami i pikami, akkuratno, chtoby ne zamarat'sya ob okrovavlennye korni i vetki, raspravlyalis' s temi ubijcami, kotorye byli slishkom pokalecheny, chtoby spasat'sya begstvom. Furkoty hladnokrovno dobivali vse eshche kusayushchihsya akadi, chistili i zalizyvali drug drugu rany. Drugie vysmatrivali cherez vetki teh svoih brat'ev, kotorye uzhe bol'she ne mogli prisoedinit'sya k nim. Vesel'e bylo nedolgim. Logan i Kohoma uvideli, kak ostavshiesya v zhivyh vyiskivali sredi massy trupov teh, kto eshche byl zhiv. Odni lishilis' ruk i nog. Drugie byli raneny v golovu. A tret'i nepodvizhno lezhali, usypannye yarkimi zelenymi list'yami i cvetami. Oni vse eshche byli prekrasny v poslednih luchah zahodyashchego solnca. - Po svyashchennomu pisaniyu - oni spasiteli. |togo dostatochno, chtoby chuvstvovat' sebya vinovatym, - nachal Kohoma. - Tsss, - predosteregla ego Logan, ukazyvaya na bol'shogo ohotnika, kotoryj dvigalsya v ih napravlenii. S odnoj storony ego grudi byla glubokaya kvadratnaya rana. CHast' rany byla grubo perebintovana dlinnymi tolstymi poloskami kakogo-to lista. Ohotnik slegka opiralsya na pravuyu ruku, a v drugoj nes kop'e. Na etom cheloveke s trudom mozhno bylo najti mesto, na kotorom shchupal'ca akadi ne ostavili by svoego sleda. - Vy pobedili ih, nesmotrya ni na chto, - skazala Logan, kogda ohotnik proshel mimo. - Pobedili? - Losting povernulsya i ustavilsya na nih. Oni uvideli yarost' v ego nalityh krov'yu glazah. - Pobedili ih? Net. Vy dumaete, oni ostanovilis', potomu chto u nih uzhe bol'she ne bylo sil? - CHuvstvovalas' ego uverennost' v svoih slovah. - Dejstvitel'no, my zaderzhali ih. |to byla horoshaya bitva. YA by s gordost'yu rasskazal o nej moim detyam. Nam hvatilo odnogo dnya, chtoby vyigrat' ee... tol'ko odnogo dnya. No ostanovit' ih - net. Oni sami ostanovilis'. - Sami! - vypalila Logan. - Posmotrite vokrug sebya, - posovetoval Losting. - CHto vy vidite. Oba velikana oglyanulis' na pole srazheniya. - Pochti nichego, - skazala Logan. - Stanovitsya temno. - Da, temneet bystro. Dlya akadi eto tak zhe horosho, kak i dlya nas. Oni ostanovilis', potomu chto zakanchivaetsya den'. Noch'yu oni budut spat', chtoby zavtra podnyat'sya i prijti s temi zhe namereniyami, s kakimi oni byli zdes' segodnya. Ne dumayu, chto my otvoyuem u nih eshche odnu noch'. No my postaraemsya. My by ne ostanovili ih segodnya, esli by ne furkoty i ne eto. Losting naklonilsya i pokazal konchik piki, na kotorom yavno chto-to peremeshchalos'. Logan i Kohoma nagnulis' vpered. Snachala oni nichego ne uvideli. Potom poslednij puchok dnevnogo sveta pomog obnaruzhit' chto-to kroshechnoe i yarkoe, kak brilliant. - |ta malen'kaya veshchichka? - udivilas' Logan, pokazyvaya na nee pal'cem. - YA mogu razdavit' ee, kak murav'ya. Losting otodvinul dubinku v storonu, poka ona ne sdelala eto. - YA ne lyublyu vas, velikany, hotya vy segodnya srazhalis' sovsem ne ploho. No ya ne pozhelayu i samomu svoemu zaklyatomu vragu dotronut'sya do etogo zmeinogo zhala. - Vstav, on posmotrel vokrug i nashel tverdoe shchupal'ce mertvogo akadi. Losting prines ego i polozhil pered soboj. - Smotrite. - On vzyal piku i slegka vstryahnul eyu. Malyusen'kaya metallicheskogo ottenka mnogonogaya veshchica soskol'znula na shchupal'ce. Kak tol'ko ona kosnulas' ego, pokazalos', chto ona ischezla. Kohoma napryazhenno nablyudal za vsem proishodyashchim v merknushchih luchah zakata. - I chto? - sprosil on. - Posmotrite vnimatel'nee. Nichego ne proizoshlo. Potom Kohome pokazalos', chto on vidit legkuyu pripuhlost' pod kozhej shchupal'ca. Proshlo neskol'ko minut, v techenie kotoryh opuhol' vzdulas' i stala bol'shoj, kak bulyzhnik. Losting dostal nozh i potrogal im poverhnost' opuholi. Tugo natyanutaya kozha lopnula, i ottuda vykatilsya malen'kij fioletovyj sharik. On pokatilsya k krayu vetki. Losting vzyal piku i, ostanoviv sharik, prikatil ego nazad. Kohoma i Logan videli tol'ko malen'koe mutnoe pyatnyshko ryadom s nadutym, kak shar, pohozhim na dragocennyj kamen' veshchestvom. - |to zmeinaya pyl'ca, - ob®yasnil Losting. - Kogda ona lopaetsya, to rassypaetsya na milliony krupinok, - i on potrogal malen'kogo zhuka. - Esli ona prikosnetsya k derevu ili rasteniyu, nichego ne proizojdet. No kak tol'ko ona dotronetsya do tela, nevazhno - cheloveka, furkota, akadi, - to pronikaet v nego i... pozhiraet. O, kak ona pozhiraet! Poslednee bylo nastol'ko yavnym, chto Logan stalo ploho. Kohome tozhe bylo ne po sebe. Takogo otkroveniya bylo dostatochno, chtoby u samogo opytnogo i nevozmutimogo sozercatelya vyzvat' toshnotu. - Smotrite, - skazal Losting, slegka podtyanuv fioletovyj sharik koncom piki, - kak on dvigaetsya i staraetsya uskol'znut'. Telo pod kozhej, kuda on pronikaet, bystro stanovitsya myagkim i raz®edaetsya virusom. Kogda odin iz etih poprygunchikov osvobozhdaetsya ot svoej kletki i popadaet na myagkuyu poverhnost', lapy prevrashchayutsya v korni. Myakot', kotoraya soderzhitsya v tele ploskosti, stanovitsya zelenoj, poskol'ku ona prevrashchaetsya v produkt pitaniya. V konechnom schete, etot zhuchok razlagaetsya i novoe yadovitoe rastenie razrastaetsya na novom organizme. - Porazitel'no, - otmetila Logan, kotoraya uzhe nemnogo pozelenela. Ona byla horoshim uchenym, chtoby ne priznat' etogo. No takoe chudo botaniki vyzvalo v nej chuvstvo toshnoty posle dnya krovavogo srazheniya. Ona predstavila, chto neskol'ko takih shtuchek lezhit u nee na pleche, vonzyas' i poedaya ee. - |to malen'kie dvizhushchiesya rasteniya, - rassprashivala ona, - ili infekciya, ili chto? - Vozmozhno, vsego etogo ponemnozhku, - skazal Kohoma. - Ty zametila preobladanie zelenogo cveta u zhivotnyh, kotorye zhivut zdes' - furkoty, krov' akadi? YA nachinayu dumat', Timi, chto v etom mire ne sushchestvuet chetkogo razdeleniya mezhdu rasteniyami i zhivotnymi. - Dazhe tak? - skazala ona. - |to detal' issledovaniya, kotoruyu ya s radost'yu predlozhu komu-nibud', kogda my vernemsya na stanciyu. Losting ne ponyal znacheniya vseh ee slov. - Konechno, oni dostatochno opasny, chtoby s nimi srazhat'sya. Nuzhno mnogo porabotat', chtoby horosho ih izuchit'. Esli odin iz nih proniknet v ranu... Ohotniku ne nuzhno bylo prodolzhat' mysl'. - Neudivitel'no, chto akadi ostanovilis', - zametila Logan. - Vseh nas mozhno bylo by sozhrat' za paru minut. - Ona nervno posmotrela vniz. - A chto proishodit s millionami teh takih vot krupic, kotorye ne nahodyat togo, chto mozhno s®est'? My mozhem najti ih segodnya vecherom u sebya v posteli? Losting pokachal golovoj. - Oni vse pogibnut do zahoda solnca. Vy ne dolzhny ih boyat'sya, net, - on zadumchivo dobavil, - ih dolzhny boyat'sya akadi. U nas net bol'she takih zmej. Oni vodyatsya daleko otsyuda i vstrechayutsya ochen' redko. Hotya ya i hotel by imet' tysyachu takih, ya ne mogu skazat', chto sozhaleyu po etomu povodu. Logan nastupila na eto dergayushcheesya chudovishche. Ono lopnulo, i fioletovaya kraska bryznula na vetki. Oni vsled za ohotnikom pobreli nazad v poselok. - A vse-taki, chto proizoshlo segodnya? - sprosila Logan. - |to absolyutno beznadezhno? - Poka ne pogibnet poslednij, vsegda est' nadezhda, - napomnil im Losting. No eto ne obnadezhilo velikanov. - U nas est' snafflery, - skazal Losting i mnogoznachitel'no pripodnyal zelenoe derevyannoe ruzh'e, - i kop'ya, i topory, i furkoty. Eshche est' struchki s pyl'coj Doma. Kogda vse zakonchitsya? - On pozhal plechami. - U menya est' ruki i zuby. Losting ushel. Logan smotrela emu vsled, kogda Kohoma skazal: - |to zdorovo... Dostojno pohvaly. YA dumayu, nam luchshe ispol'zovat' shans - kak by ni byl on ploh - i ujti otsyuda. YA ne dumayu, chto chem-to obyazan etomu blagorodnomu Derevu. - On oglyanulsya i posmotrel na nego. - V konce koncov, my umrem po doroge domoj, a ne v bitve s etimi vonyuchkami! Iznuritel'naya ustalost' brala svoe. Son ne byl problemoj dazhe dlya samogo neustannogo obitatelya Doma. S nebesnogo svoda eshche opuskalis' poslednie kapli, kogda ustalye lyudi byli gotovy otrazit' eshche odno napadenie akadi. Snova ohotniki zanyali svoi pozicii na vysokih vetvyah so snafflerami naizgotovku, sozhaleya, chto ne kazhdyj dragocennyj snaryad dostignet akadi. Kogda yadovitye shipy zakonchatsya, oni brosyat snafflery v storonu i pojdut s toporami i pikami na zashchitu svoih semej. Snova zamerli kop'enoscy, zanyav pozicii po bokam tropy, po kotoroj skoro budet nadvigat'sya armiya akadi, zanyali pozicii, znaya, chto te, kto dolzhen budet ih podderzhat', poka eshche spali mertvym snom v poselke. Kohoma i Logan zanyali mesta, ustroivshis' na izgibe odnoj iz osnovnyh vetok Doma. Ottuda byl prekrasnyj obzor predstoyashchej bitvy, i oni uzhe ne ispytyvali osobogo zhelaniya brosit'sya v boj. Esli by pessimisticheskoe predpolozhenie Lostinga podtverdilos', oni by vernulis' v poselok, sobrali vse neobhodimoe i oboshli by storonoj kolonny akadi. Potom oni by derzhalis' po kompasu yugo-zapada, po napravleniyu k stancii. Vozmozhno, oni by i dobralis' do nee, vozmozhno, chto i net. No tem ne menee oni by ispol'zovali svoj shans. Logan pokazalos', chto otkuda-to daleko iz lesa donositsya shum. Nastupali akadi, vskolyhnuv pokoj nochi, gotovye opyat' unichtozhat', ubivat' i razoryat'. Velikany prigotovilis'. Ohotniki, vooruzhennye snafflerami, tozhe. To zhe sdelali kop'enoscy i vse ostal'nye. U lyudej ne bylo razvedchikov, kotorye prosledili by za prodvizheniem akadi. Oni byli ne nuzhny. Bylo izvestno, s kakoj storony idut akadi. Kazhdyj muzhchina, zhenshchina i rebenok derzhali oruzhie i vglyadyvalis' v zelenuyu bezdnu lesa. Logan, zazhav v pobelevshej ruke drevko kop'ya, prosheptala svoemu pomoshchniku: - Zapomni, esli plemya ne vyderzhit shturma, my bystro uhodim. - Ty dumaesh', chto lozovye pregrady budut otkryty dlya nas? - sprosil Kohoma. - Tam zhe budut prohodit' poslednie iz bojcov. Ne zabyvaj, loza - eto poslednyaya liniya zashchity. My vsegda smozhem najti rebenka na linii i projti s ego pomoshch'yu. Krome togo, - holodno dobavila Logan, - my neskol'ko dnej eli frukty s etogo dereva. Navernoe, nash himicheskij sostav uzhe dostatochno izmenilsya, i derevo mozhet propustit' i nas tozhe. SHum narastal, no odnovremenno kazalsya gromche i dal'she. Ot vsego etogo veyalo nepriyatnym holodom. Logan bylo interesno, ispytyvali li akadi kakoj-nibud' strah? Gde oni nauchilis' takim uzhasnym voinskim krikam i vozzvaniyam? CHto za mozgi byli u etih oranzhevyh strashilishch? Neuzheli vse ih mysli byli pogloshcheny bezumnym zlom ili vse-taki v nih bylo eshche chto-to krome zhelaniya ubivat', est' i spat'? U Logan ne bylo otvetov na eti voprosy. Dolgozhdannyj moment priblizhalsya. Donosyashchijsya zvuk kastan'et ne stihal, no on ne byl takim uzh gromkim, chtoby zaglushit' drugie zvuki lesa. Zanyavshie svoi pozicii pered tonnelem kop'enoscy dolzhny byli dat' signal o nachale srazheniya. Ohotniki na vetvyah to i delo nervno peremeshchalis' na novye pozicii. Solnce na zelenom nebe podnyalos' vyshe. Do samogo zahoda ono bylo obrecheno osveshchat' ves' etot uzhas. V dal'nem konce tonnelya bylo zametno nebol'shoe shevelenie, i ottuda poslyshalis' kriki. Kriki byli slyshny i snizu, s linii zashchity. Takoe napryazhennoe nervnoe ozhidanie, kotoroe oslablyalo reshitel'nost' ohotnikov i kop'enoscev, bylo gorazdo huzhe, nezheli samo srazhenie. Tem ne menee list'ya, okajmlyayushchie vyhod iz tonnelya, byli nepodvizhny, ne shevelilis' i vetki pod vesom razmestivshihsya na nih zashchitnikov. Neskol'ko listochkov slegka poshevelilis', kogda pokazalsya chej-to siluet. No eto byli ne akadi. Iz tonnelya donosilis' kriki lyudej, podnimayas' nad razdrazhayushchim dalekim grohotom. Ryadom s pervoj figuroj poyavilas' vtoraya, vymokshaya pod dozhdem i s poluzakrytymi glazami. Ohotniki snyali s plech svoi snafflery i prismotrelis'. Ih glaza shiroko raskrylis' ot udivleniya, kogda iz tonnelya vyshli Born i Ruuma-Hum. Born preduprezhdayushche kriknul. No kazhdyj i tak byl polnost'yu paralizovan i ne mog strelyat'. Esli by sejchas akadi vyshli iz tonnelya, nikto ne smog by podnyat' protiv nih oruzhiya. K prishedshim brosi