to-to govoril pro urovni v lesu? - Vse znayut, chto mir sostoit iz Semi Urovnej, ob®yasnil Born, kak budto nastavlyaya malen'kih detej, - samyj nizhnij uroven' - Nizhnij Ad, a na urovne Dereva - Verhnij Ad. - Predpolozhim, chto vysota samogo bol'shogo dereva okolo semisot metrov, - probormotala Timi. Potom posle nedolgih podschetov v ume, kogda ona perevodila metry v urovni, ona skazala Bornu, na kakom rasstoyanii otsyuda stanciya. Born ulybnulsya, on byl horosho vospitan, chtoby zasmeyat'sya. - Nikto ne uhodil ot Doma bolee chem na pyatidnevnoe puteshestvie, - skazal on. - YA sam nedavno uhodil v dvuhdnevnoe, i ono okazalos' ochen' opasnym. A vy govorite o puteshestvii, kotoroe zajmet gorazdo bol'she vremeni. |to puteshestvie nevozmozhno. YA tak dumayu. - Pochemu? - vozrazil ZHan Kohoma. - Ved' ty ne boish'sya? Vo vsyakom sluchae, takoj hrabryj chelovek, kak ty, ne dolzhen boyat'sya, - dobavil on bystro, kogda Born sdelal shag k Timi. Born nemnogo rasslabilsya. On uzhe reshil, chto iz dvuh velikanov emu bol'she nravitsya zhenshchina. - |to ne vopros straha, - skazal on, - no zdravogo smysla. Balans v mire ochen' hrupok. U kazhdogo sozdaniya est' svoe mesto v etom balanse, on beret to, chto emu nuzhno, i vozvrashchaet to, chto mozhet. CHem dal'she kto-libo udalitsya ot svoej nishi, tem bol'she on narushaet poryadok veshchej v mire. Esli balans sil'no narushen, lyudi umirayut. - YA dumayu, on hochet skazat', ZHan, - obratilas' k svoemu pomoshchniku Timi, - chto, chem dal'she oni othodyat ot svoego poselka, tem men'she u nih shansov vernut'sya obratno celym i nevredimym. |to chuvstvo ponyatno, no ochen' lyubopytno oni ego ob®yasnyayut. Interesno, kak oni prishli k takomu vzglyadu na mir? |to nevoobrazimo. - Voobrazimo ili net, - vozrazil ZHan Kohoma, - ya po-prezhnemu nichego ne ponimayu. - Pozzhe, - oborvala ona ego. ZHan otvernulsya, bormocha chto-to sebe pod nos. - Prezhde vsego, ya dumayu, my dolzhny vybrat'sya otsyuda, - predlozhila Timi, - poka kakoj-nibud' rodstvennik ubitogo toboj chudovishcha ne spustilsya syuda na ohotu. |to byla pervaya razumnaya mysl', vyskazannaya velikanami za vse vremya. Born predlozhil im sledovat' za nim. ZHan Kohoma nabil svoi karmany raznymi detalyami s korablya, i oni otpravilis' v put'. |tot Uroven' byl otkrytym prostranstvom, zdes' ne bylo privychnyh Bornu vinogradnyh loz i vetvej. Odnako nesmotrya na eto, velikany dvigalis' ochen' nereshitel'no i neuklyuzhe. |to ochen' udivilo Borna, i on kak mozhno bolee taktichno sprosil ih, pochemu oni ispytyvayut takie trudnosti pri hod'be. On ochen' obradovalsya, chto velikany ne obidelis' na ego vopros. - V mire, iz kotorogo my prishli, - ob®yasnila Timi Logan, - my hodili po zemle. Born ochen' udivilsya. - Neuzheli vy zhivete v Adu? - Ad. YA ne ponimayu tebya, Born. On ukazal vniz. - Dvumya urovnyami nizhe nahoditsya Nizhnij Ad i Nastoyashchij Ad. Poverhnost' Ada pokryta gryaz'yu i zybkimi peskami. |to zhilishche demonov, takih uzhasnyh, chto im dazhe net nazvaniya. Tak govoryat. - Ponyatno. Net, Born, nash dom ne pohozh na Ad. Nasha zemlya tverdaya, a planeta - otkryta i solnechna, i net demonov. Po krajnej mere, - skazala ona s usmeshkoj, - takih, s kakimi my by ne smogli zhit'. - Kak Cerkovnoe Byuro ili Supra - respublikanskaya Registratura, - dobavila Timi pro sebya. U Borna kruzhilas' golova. Vse, chto govorili velikany, bylo nepravil'no, protivorechilo vsem zakonam, odnako prisutstvie ih samih i tverdye metallicheskie ostatki nebesnogo korablya svidetel'stvovali, chto v mire mogut sushchestvovat' chudesa. Odnako sejchas on dolzhen podavit' svoe lyubopytstvo i perejti k bolee nasushchnym problemam. - Vy vyglyadite ustalymi i golodnymi, - dolzhno byt', surovye ispytaniya lishili vas sil? - nachal Born. Kohoma vstal i blagogovejno proiznes slovo: "Amin'". - YA otvedu vas Domoj. Tam my mozhem obo vsem pogovorit'. - Odin vopros, Born, - skazala Logan. - Vse tvoi sobrat'ya tak zhe druzhelyubny k neznakomcam, kak ty? - Vy dumaete, my varvary? - sprosil Born. - Kazhdyj rebenok znaet, chto gost' - ego brat, k nemu nado otnosit'sya s dolzhnym uvazheniem i lyubov'yu. - |to mne po dushe, - vzdohnul Kohoma. - YA dolzhen izvinit'sya pered toboj, drug Born. Snachala ya ploho podumal o tebe. Nu, vedi nas, korotyshka. Born ukazal naverh. - Nash Dom nahoditsya na urovne morya. |to dolgoe puteshestvie. Oba velikana tyazhelo vzdohnuli. Sudya po ih sposobnostyam lazat' po derev'yam, kotorye Born uzhe sumel ocenit', on mog ponyat' prichiny takoj reakcii. - YA popytayus' najti samyj legkij put'. No eto zajmet bol'she vremeni... - My poprobuem zdes', - skazala Timi Logan. Born pojmal svisayushchij vniz, svernutyj v spiral' koren' kakogo-to dereva. Im pridetsya podnimat'sya vverh na neskol'ko desyatkov metrov. Kogda Born polez po kornyu, on uslyshal neozhidannyj krik, razdavshijsya u nego za spinoj. On shvatilsya za snaffler, no uspokoilsya, kogda uvidel, chto eto byl vsego lish' Ruuma-Hum. Strah velikanov pri vide laskovogo furkota udivil Borna. - |to vsego lish' Ruuma-Hum, - soobshchil on. - Moj furkot. On ne prichinit vam zla. - Lyudi, - s usmeshkoj proiznes Ruuma-Hum, ponyuhav snachala zastyvshuyu ot uzhasa Timi Logan, a potom ZHana Kohomu. Ni odin iz velikanov ne smel poshevel'nut'sya! I tol'ko kogda ogromnaya golova s torchashchim klykom ischezla, oni oblegchenno vzdohnuli. - Bog moj, - probormotala Logan, glyadya s blagogovejnym uzhasom na massivnoe telo furkota, kogda on lez po derevu, - ono razgovarivaet. Dve razumnye formy, kotorye byli upushcheny v doklade Organa no delam geografii. - Ona posmotrela na Borna s eshche bol'shim uvazheniem. - |to nastoyashchij heksapod! Kak vam udalos' ego priruchit'? - sprosila ona. Born byl neskol'ko osharashen ee voprosom, potom do nego doshel ego smysl. - Vy hotite skazat', - skazal on s udivleniem, - chto u vas net svoih furkotov? Born perevodil ozadachennyj vzglyad s Logana na Kohomu. - Sobstvennye furkoty? - peresprosila Logan. - A zachem? - Zachem? - bessmyslenno povtoril za nej Born. - U kazhdogo cheloveka est' sobstvennyj furkot, a u kazhdogo furkota - chelovek. Kak u kazhdogo lepestka est' cvetok, u kazhdogo listika - ego derevo; u kazhdogo zvuka - ego eho. Takov balans v mire. - Da, no eto vse ravno ne ob®yasnyaet, kak vy priruchili ih, - nastojchivo skazal ZHan Kohoma, nablyudaya za udalyayushchimsya plotoyadnym furkotom. - Priruchit'? - Udivlenie Borna roslo. Ne v tom delo. Furkotam nravyatsya lyudi, a nam nravyatsya furkoty. - On pozhal plechami. - |to estestvenno. Tak bylo vsegda. - Ono razgovarivalo, - gromko skazala Logan. - YA sama slyshala, kak ono skazalo "lyudi". - Furkoty ne ochen' umny, - priznal Born, - no oni umeyut govorit' dostatochno horosho i ponyatno. - On ulybnulsya. Nekotorye lyudi govoryat i togo men'she. Ego slova vyzvali dolgoe obsuzhdenie mezhdu velikanami, v kotorom oni upotreblyali mnozhestvo neponyatnyh Bornu slozhnyh terminov. Born chuvstvoval sebya ne ochen' uyutno vo vremya ih razgovora. V lyubom sluchae uzhe davno nuzhno bylo idti Domoj, gde ego dolzhny posvyatit' v rycari i okazat' vsyacheskie pochesti, polozhennye za hrabrye postupki. - My dolzhny idti, no est' odno uslovie... |toj odnoj nedogovorennosti bylo dostatochno, chtoby velikany prekratili spor i vnimatel'no posmotreli na nego. - Kakoe uslovie? - neponimayushche sprosila Timi Logan. Born v upor posmotrel ka ZHana Kohomu. - CHtoby on bol'she ne nazyval menya "korotyshkoj". Inache ya budu nazyvat' ego neuklyuzhim medvedem kazhdyj raz, kogda on ostupitsya. Kohoma vydavil ulybku, no Logan, ne stesnyayas', zasmeyalas'. - On pojmal tebya, ZHan. Kohoma nichego na eto ne otvetil, a tol'ko probormotal, chto im pora otpravlyat'sya v put', i shvatilsya za koren', po kotoromu lez Born. - My ne mozhem tratit' dragocennoe vremya na pustyaki, - mrachno dobavil ZHan. Kogda oni prodvigalis' vpered, Born razmyshlyal nad poslednimi slovami Kohomy. Vyrazhenie "trata vremeni", upotreblennoe chuzhestrancem, ochen' zainteresovalo ego, poskol'ku v Dome ono obychno otnosilos' tol'ko k nemu. Neuzheli bylo vozmozhno, chtoby kto-to drugoj chuvstvoval to zhe samoe, chto i on, po povodu traty vremeni? Esli eto dejstvitel'no tak, emu nuzhno uznat' etih velikanov poluchshe. On uzhe znal nekotoryh iz nih. 5 CHtoby ustanovit' horosho zashchishchennuyu kupolom stanciyu, prishlos' vyzhech' mnogie kilometry lesa. Stanciya byla pohozha na gigantskij serovatyj puzyr' vozduha v bezbrezhnom okeane zeleni, kotoryj ostavil ogromnyj prygun v vodu, davno ischeznuvshij. Stanciya raspolagalas' na trek stvolah pillorovyh derev'ev. Ih akkuratno obrabotannye vetki formirovali slozhnuyu sistemu podporok i skob. Ona ne ustupala po prochnosti lyubym iskusstvennym materialam, kotorye mogli ispol'zovat' stroiteli. Obrezannye gigantskie derev'ya, estestvenno, zasohnut i upadut vniz, no k tomu vremeni eta stanciya budet ne nuzhna. Po planu stanciya gorazdo bol'shego razmera budet postroena gde-to v drugom meste. Vokrug stancii raschistili otkrytoe prostranstvo, chtoby predotvratit' vozmozhnuyu gibel' lyudej ot mestnyh klykastyh, kogtistyh i zubastyh chudovishch, kotorye ubili treh ili chetyreh stroitelej stancii, poka osnovnaya zashchita eshche ne byla ustanovlena. Konstruktory obnaruzhili, chto ni odno iz zhivyh sushchestv lesa ne osmelitsya vyjti na territoriyu, gde pryamo nad nimi budet otkrytoe nebo. Poetomu bylo resheno vyzhech' lesnoj massiv vokrug stancii. Kak-to dvoe obitatelej stancii bespechno progulivalis' vokrug i byli uneseny nebesnymi hishchnikami. Opyat' ukrepleniya byli usovershenstvovany, poka, nakonec, stanciya ne stala napominat' malen'kij fort. Vokrug nee byli ustanovleny lazery i dal'nobojnoe oruzhie. Menee moshchnoe oruzhie bylo takzhe ustanovleno. Vozdvignutoe nepreodolimoe prepyatstvie, sostoyavshee iz groznyh orudij, zashchishchalo neskol'ko laboratorij, raspolozhennyh vnutri zdaniya. Ved' glavnoj cel'yu ekspedicii bylo izuchenie planety. Vooruzhennye do zubov otryady byli poslany v skammerah, chtoby izuchat' pokrytye tajnoj lesa. Oni soobshchali neveroyatnye svedeniya: les okazalsya neischerpaemym istochnikom syurprizov. Kazhdaya ekspediciya privozila obratno kakie-nibud' poleznye materialy, kotorye pererabatyvalis' v laboratoriyah dlya kommercheskih celej. Nahodki prednaznachalis' dlya drugih lyudej, kotorye v svoyu ochered' peredavali informaciyu kosmicheskomu operatoru, kotoryj pri pomoshchi slozhnejshih operacij - poskol'ku stanciya nahodilas' na planete nelegal'no, ona ne byla ni oficial'no zaregistrirovana, ni inspektirovana - peredaval ee v dalekij mir. Tam odin chelovek pererabatyval poslaniya i zashifrovyval ih ciframi, potom peredaval ih vtoromu cheloveku, kotoryj otdaval ih tret'emu. Tot v svoyu ochered' obrabatyval bumagi s informaciej dlya cheloveka, slabogo telom, no s sil'nym intellektom. I etot chelovek izuchal cifry. On chasto ulybalsya i kival vo vremya ih izucheniya, a potom otdaval prikazaniya, kotorye peredavalis' po toj zhe slozhnoj cepochke na sekretnuyu kosmicheskuyu stanciyu. Tam eti komandy budut raspredeleny mezhdu chlenami ekspedicii. Mestoraspolozhenie etogo Bezymyannogo Mira bylo tak zasekrecheno, chto edva li dazhe neskol'ko chelovek, rabotayushchih na stancii, znali, gde oni nahodyatsya. I ni odin pilot ne posylalsya syuda dvazhdy. Pilot peredaval informaciyu neposredstvenno svoemu preemniku, poskol'ku koordinaty ne mogli doverit' dazhe komp'yuternomu banku dannyh. |to bylo opasno, poskol'ku koordinaty mogli byt' poteryany navsegda, no preimushchestvo absolyutnoj sekretnosti opravdyvalo risk. Poskol'ku nikto ne znal mestoraspolozheniya planety, nikto ne mog peredat' informaciyu agentam Respubliki ili Cerkvi. Lyuboj, kogo mogut podvergnut' doprosu, budet s chistoj sovest'yu ssylat'sya na to, chto on nichego ne znaet. Rabota ekspedicii i vse svyazannoe s nej bylo organizovano ochen' professional'no. V samoj bol'shoj laboratorii rabotal naibolee opytnyj i tolkovyj specialist. On izuchal yajceobraznyj kusok temnogo dereva. Kusok byl razrezan. Cennost' etogo kuska dereva opravdyvala vse zatraty na sekretnost' i trud ekspedicii. Vu Cing-An nachal rabotat' nad nim davno, eshche kogda stanciya ne byla polnost'yu postroena. Cing-An byl malen'kogo rosta s utonchennymi chertami lica. Ego chernye volosy koe-gde podernulis' beliznoj. Vnutrennie mucheniya, kotorye on ispytyval i kotorye byli napisany na ego lice, ne snizhali ego rabotosposobnost' i ne vliyali na analiticheskie sposobnosti. Kak i vse ostal'nye chleny ekspedicii, on znal, chto ih rabota na planete shla vrazrez s zakonami Respubliki i Predpisaniyami Cerkvi. Vse poshli na eto radi deneg. U Cing-Ana zametno tryaslis' ruki i podergivalis' brovi. |to byl pobochnyj rezul'tat ot upotrebleniya bol'shogo kolichestva narkotika, kotoryj prinosil emu ogromnoe udovol'stvie. Sejchas narkotik byl emu ochen' nuzhen. Organizm Cing-Ana treboval ego regulyarno i v bol'shih dozah. Pristrastie k narkotiku porodilo prenebrezhenie moral'nymi normami. K tomu zhe rabota byla trudnoj, i Cing-Anu bylo priyatno zanimat'sya eyu. Narkotik igral rol' emocional'noj otdushiny. Neozhidanno postuchali v dver'. Cing-An otvetil, i v komnatu voshel chelovek bol'shogo rosta. On ele zametno prihramyval. Kazhdyj ego biceps byl bol'she v obhvate, chem bedra biohimika. Pri nem bylo oruzhie, kotoroe bylo zametno iz-pod odezhdy. - Privet, Nirchauz. - Privet, Poki, - otvetil bol'shoj chelovek. On proshel v glub' komnaty i, kinuv na razrezannyj na kuski fragment dereva, sprosil: - Uzhe obnaruzhil, chto zastavlyaet ego tikat'? - YA poka ne hochu riskovat' i ispytyvat' ego - myagko otvetil Vu. - Polnoe rassloenie na elementy mozhet razrushit' kusok. Cing-An podoshel k stolu i dotronulsya do lezhashchego na nem dereva. Nirchauz s interesom izuchal derevo. - Kak ty dumaesh', skol'ko budet stoit' derevo takoj velichiny, Poki? Cing-An pozhal plechami. - Skol'ko stoit vdvoe prodlennaya zhizn' cheloveka, Nirchauz? - On poglyadel na derevo s vyrazheniem, oznachayushchim nechto bol'shee, chem nauchnyj interes. - Dumayu, iz kuska takoj velichiny mozhno poluchit' dostatochno ekstrakta, chtoby prodlit' vdvoe zhizni dvuhsot ili trehsot chelovek, uzhe ne govorya o tom, chto on polozhitel'no budet vliyat' na obshchee sostoyanie zdorov'ya. Na takoj narkotik eshche ne ustanovlena cena, poskol'ku on eksportirovalsya tol'ko v malen'kih eksperimental'nyh dozah. Proteiny obnaruzhili udivitel'nye svojstva, v kotorye s trudom veritsya. O sinteticheskom proizvodstve ne mozhet byt' i rechi. Rassloenie mozhet dat' klyuchi k dal'nejshim napravleniyam v issledovanii. - On vzglyanul na stoyavshego ryadom Nirchauza. - CHto by ty zaplatil za nego, Nirchauz? - Kto, ya? - nachal'nik ohrany shiroko ulybnulsya, pokazav metallicheskie zuby, zamenyavshie vybitye nastoyashchie. - YA umru, kogda pridet vremya, dok. CHelovek, kak ya... YA ne mogu pozvolit' sebe kupit' eto. Konechno zhe, ya by otdal vse, esli by znal, chto potom smogu besprepyatstvenno smyt'sya s etim. Cing-An kivnul. - Lyuboj drugoj zdorovyj chelovek postupil by tochno tak zhe, - on usmehnulsya. - Mozhet byt', ya stashchu puzyrek dlya sebya iz sleduyushchej partii. Kak ty otnosish'sya k takoj idee, Nirchauz? Druzhelyubnoe vyrazhenie na lice ohrannika ischezlo. On vazhno i ser'ezno posmotrel na svoego druga, kotorogo mog perelomit' odnoj rukoj. - Ne shuti tak so mnoj, Poki. |to ne smeshno. ZHit' v dobrom zdravii na protyazhenii neskol'kih stoletij ili razvalit'sya uzhe k godam semidesyati, nu, mozhet vos'midesyati... Ne shuti so mnoj tak. - Izvini, Nik. |to moya zashchitnaya reakciya. Ty znaesh', u menya sobstvennye problemy. Oni, konechno, malen'kie, no dlya menya ves'ma znachitel'nye i ya pytayus' reshit' ih vot takim obrazom. Nirchauz kivnul. On, konechno zhe, znal o pagubnoj privychke biohimika. Vse chleny ekspedicii znali o nej. Talantlivyj issledovatel' Cing-An byl bolen, ego telo bylo nesovershennym, hotya on ne byl kalekoj ili invalidom. Nirchauz, naprotiv, otlichalsya fizicheskoj siloj i zdorov'em, no um ego ne imel neobhodimoj dlya analiticheskoj deyatel'nosti gibkosti. Kazhdyj na stancii osoznaval svoe prevoshodstvo nad drugimi v opredelennoj sfere. I poetomu druzhba mezhdu rabotnikami byla ochen' krepkoj, eto byla druzhba mezhdu ravnymi. - U menya sejchas patrulirovanie prilegayushchej territorii, - soobshchil Nirchauz, povernuvshis' k dveri. - Mne bylo prosto lyubopytno uznat', kak prodvigaetsya delo. - Zahodi, Nik, kogda hochesh'. Nirchauz vyshel. Kak tol'ko za nim zakrylas' dver', Cing-An nachal gotovit' instrumenty dlya pervogo polnogo rassloeniya na elementy bescennogo narosta na dereve. Otkladyvat' eksperiment bol'she bylo nel'zya, nesmotrya na to, chto takoj narost byl v edinstvennom ekzemplyare. No Cing-An byl uveren, chto razvedchiki obnaruzhat i drugie. |to byl vopros vremeni. Kogda ekstrakt byl vydelen i vveden v podopytnoe zhivotnoe, rezul'tat okazalsya porazitel'nym, prevoshodyashchim vsyakie ozhidaniya. Superaktivnoe mlekopitayushchee prozhilo okolo nedeli, vmesto togo, chtoby umeret' na tretij den'. Cing-An povtoril eksperiment dvazhdy, ne verya poluchennym rezul'tatam. Kogda rezul'taty byli podtverzhdeny i v tretij raz, biohimik soobshchil ob etom otkrytii Hansenu, direktoru stancii. Reakciya togo na soobshchenie ne byla neozhidannoj: on rasporyadilsya najti novye podobnye kuski. No ekspedicii na skammerah byli neudobny dlya poiska. Poetomu byli poslany desantnye otryady. No Hansen byl vynuzhden prekratit' poiski, nesmotrya na prikazaniya sverhu. Slishkom mnogo otryadov ne vozvrashchalos'. Cing-An do sih por udivlyalsya faktu, chto boleznennyj otrostok na dereve mozhet okazat'sya gorazdo poleznee, chem samo derevo. Neozhidanno emu vspomnilis' drevnie obitateli zemli: kity i serye ambry. Emu ne terpelos' skoree izuchit' vnutrennyuyu strukturu narosta. Soglasno pervym probam, u nego byla myagkaya serdcevina, v otlichie ot obyknovennyh narostov iz tverdoj drevesiny. Bylo i eshche odno unikal'noe svidetel'stvo etogo narosta. Vu Cing-An rabotal nad raschleneniem na protyazhenii neskol'kih dnej. Vdrug, po istechenii etogo sroka, strashnyj krik narushil tishinu na stancii. Mgnovenno vse obitateli stancii sorvalis' so svoih mest i pobezhali k laboratorii Cing-Ana. Nirchauz okazalsya tam pervym. Ne sprashivaya razresheniya vojti, on s razbegu vorvalsya v komnatu, slomav zashchelku na dveri. K bol'shomu udivleniyu Nirchauza, Cing-An spokojno stoyal posredi komnaty i nevozmutimo smotrel na nego. Odna ruka nemnogo drozhala i podergivalis' brovi, no v etom ne bylo nichego neobychnogo. Za spinoj Nirchauza sobralas' tolpa. On povernulsya k nej s pros'boj razojtis'. - Zdes' nichego ne proizoshlo. Vse v poryadke. Prisnilsya plohoj son, vot i vse. - Ty uveren, Nik? - sprosil kto-to nedoverchivo. - Konechno, uveren, Mariya. YA sam razberus'. Lyudi, peregovarivayas', rashodilis' po svoim rabochim mestam, i Nirchauz zakryl slomannuyu dver'. - V chem delo, Nik? Pochemu ty tak vlomilsya ko mne? Ohrannik povernulsya i vnimatel'no posmotrel na uchenogo. On chasto ne ponimal etogo cheloveka, no bezgranichno uvazhal ego. - |to ved' ty krichal, Poki! - |to byl ne vopros, a skoree utverzhdenie. Cing-An kivnul. - Da, eto ya, Nik. - On otvernulsya. - YA prinyal svoyu utrennyuyu dozu, i... mne pokazalos', ya chto-to uvidel. YA ne tak silen, kak ty, Nik, i boyus', chto prosto na kakoe-to mgnovenie poddalsya videniyu. Izvini, esli eto vsem pomeshalo. - Da, konechno, - nakonec otvetil Nik. - YA bespokoilsya o tebe, vot i vse. My vse bespokoimsya, ty znaesh'. - Da, konechno, - suho otvetil Cing-An. Nirchauz bespokojno poezhilsya i posmotrel na stol, gde uchenyj provodil eksperiment. - Kak prodvigaetsya rabota? Cing-An rasseyanno otvetil, yavno zanyatyj drugoj mysl'yu: - Horosho, luchshe, chem mozhno bylo ozhidat'. Da, ochen' horosho. CHerez paru dnej ya ob®yavlyu o nekotoryh rezul'tatah, poluchennyh mnoyu. - Zdorovo, dok. - Nirchauz povernulsya, chtoby ujti, potom ostanovilsya i proiznes: - Poslushaj, Vu, esli tebe chto-nibud' potrebuetsya, to chto ty by hotel poluchit', minuya obychnye kanaly... Cing-An slabo ulybnulsya. - Konechno, Nik. Ty budesh' pervym, k komu ya obrashchus'. Nachal'nik ohrany odobritel'no kivnul i vyshel iz laboratorii, tiho zakryv za soboj dver'. Cing-An vernulsya k svoej rabote. On prodolzhal spokojno rabotat', kak budto nichego ne sluchilos'. Nichego bol'she ne narushalo spokojstviya na stancii do vechera. Vecherom kto-to iz sotrudnikov prohodil po koridoru mimo laboratorii i pochuvstvoval neobychnyj zapah. A potom uvidel, chto iz shchelej dveri idet chernyj dym. Sotrudnik zakrichal: "Pozhar" i nazhal na blizhajshuyu knopku trevogi. Na etot raz Nirchauz byl daleko ot laboratorii i ne smog dobezhat' bystree vseh. Kogda on pribezhal, vokrug laboratorii uzhe sobralas' tolpa. Ogon' k tomu vremeni byl potushen, na nikto ne uhodil i Nirchauzu prishlos' probivat'sya skvoz' plotnuyu tolpu. Kogda on, nakonec, dostig dvernogo proema, to uvidel, chto vsya komnata prakticheski sgorela. Ogon' byl nedolgim, no ochen' sil'nym. Vnutri laboratorii bylo mnogo legko vosplamenyayushchihsya materialov, k tomu zhe Cing-An utiliziroval s pomoshch'yu belogo fosfora lyubye othody, ne poddayushchiesya goreniyu. Malen'kij biohimik byl takzhe posledovatelen i metodichen v razrushenii, kak i v issledovaniyah. Vse sobralis' vokrug obuglivshihsya derevyannyh shchepok, kotorye byli razbrosany v dal'nem uglu laboratorii. |to vse, chto ostalos' ot narosta, stoivshego, po slovam uchenogo, milliardy. No Nirchauza interesovalo drugoe; on pervym obnaruzhil spolzshee pod stol skorchivsheesya telo. Vnachale on podumal, chto Cing-An zadohnulsya ot dyma, poskol'ku na tele ne bylo nikakih drugih sledov. Nirchauz perevernul telo, i iz karmana vyskochila belaya kapsula iz-pod narkotika. Ohrannik uvidel iglu, vse eshche zazhatuyu v odnoj ruke Cing-Ana, uvidel malen'kie dyrochki odinakovogo razmera s obeih storon ruki. Nirchauz znal, dlya chego nuzhna takaya igla; i znal, chto smozhet spokojno prodet' karandash cherez dyrku na ruke Cing-Ana. Glaza uchenogo byli zakryty, i, kak pokazalos' Nirchauzu, na lice bylo napisano chuvstvo polnogo udovletvoreniya i blazhenstva. Nirchauz vstal. Ochevidno, chto zhalkij, slabyj genij, rasprostertyj na polu, stolknulsya s chem-to, chto vyzvalo ego smert'. Nirchauz ne znal, chto eto moglo byt', da i ne ochen' hotel znat'. Sovershennyh lyudej net. Vpervye etu frazu ohrannik uslyshal ot serzhanta v armii. Nesmotrya na ves' svoj um, Cing-An byl dalek ot sovershenstva. Neskol'ko zapisej iz tetradej, stranichka iz kakoj-to knigi - vse, chto ostalos' ot issledovanij Cing-Ana. Na stancii rabotali eshche dva nauchnyh sotrudnika: mladshij biohimik po imeni Cembes i botanik CHitagong. Oni, konechno, ne mogli zamenit' Cing-Ana, no oni cenilis' Hansenom. Ih snyali s proekta, nad kotorym oni rabotali, vruchili staratel'no sobrannye ucelevshie zapisi i prikazali vosstanovit' rezul'taty, poluchennye Cing-Anom. Sluchajno byl najden vtoroj podobnyj narost, kotoryj i dali CHitagongu i Cembesu na izuchenie. Vo vremya ih raboty za nimi neusypno sledili vnov' vstavlennye monitory, registriruyushchie vse processy v organizme uchenyh: ot serdcebieniya do urchaniya v zhivote. Oba uchenyh ne proyavlyali osobogo entuziazma po povodu svoej raboty, osobenno esli prinyat' vo vnimanie neschastnuyu sud'bu predshestvennika. Odnako rasporyazheniya prihodili iz kosmicheskoj dali ot vzbeshennogo cheloveka. I oni ne mogli ne podchinit'sya im. Nirchauz vernulsya k svoim obyazannostyam. On sidel na kontrol'nom postu i razmyshlyal o kakom-to prostom kuske dereva, iz-za kotorogo pogib takoj razumnyj chelovek, kak Cing-An. Takoe proishodit chasto, i eto ne dolzhno ego kasat'sya. Odnako Nik ne mog ne dumat' o pechal'nom konce svoego druga. On vzdohnul i zastavil sebya perevesti svoj vzglyad i pereklyuchit' vnimanie na okruzhayushchuyu stanciyu lesnuyu stenu. CHert voz'mi, ego uzhe toshnilo ot zelenogo cveta. 6 - Oj! Born ostanovilsya i posmotrel na lyudej, sledovavshih za nim. Timi Logan, derzhas' obeimi rukami za lianu, prygala na odnoj noge. Born otpustil vinogradnyj koren', za kotoryj derzhalsya, i sprygnul k nej. Ona sela, priderzhivaya levuyu nogu. Kazalos', zhenshchina bol'she zlilas', chem ispytyvala bol'. ZHan Kohoma rassmatrival chto-to, prikryvaemoe Timi rukoj. - CHto sluchilos'? ZHenshchina ulybnulas' Bornu. Na lbu u nee uzhe nachali vystupat' kapel'ki pota. - YA na chto-to nastupila, - ona oglyanulas' i, ukazav na ryadom rastushchij cvetok, prodolzhala: - vot, vot na etot cvetok... on prokolol botinok i vpilsya v kozhu. Born uvidel cvetok, na kotoryj ukazyvala Timi. |to bylo nebol'shoe socvetie shestilepestkovyh cvetov, v centre kotoryh byli raspolozheny yarko-oranzhevye shipy. Vyrazhenie lica Borna rezko izmenilos'. On dostal iz-pod odezhdy kostyanoj klinok. - No! - Kohoma hotel pregradit' dorogu Bornu. No tot grubo ottolknul ego. Kohoma ostupilsya i chut' ne upal. - Lyag, - prikazal Born Timi, i slegka tolknul ee nazad. Ona upala na spinu, potom nemnogo pripodnyalas', oblokotilas' na sognutye ruki. - Born, chto ty delaesh'? Mne nemnozhko zhalit, no... Born sbrosil botinok, i Timi opyat' upala na spinu, udarivshis' golovoj o derevo. Potom on pripodnyal ee nogu i podnes k nej nozh. - Podozhdi, Born, - v golose zhenshchiny poslyshalas' panika. Kohoma k tomu vremeni uzhe tverdo stoyal na nogah i sdelal ugrozhayushchij shag po napravleniyu k ohotniku. - Podozhdi sekundu, ty, nahal'nyj pigmej. Ob®yasni... No tut pryamo nad golovoj Kohomy poslyshalos' rychanie, i on posmotrel vverh. Ruuma-Hum lezhal na dereve pryamo nad nim, derzhas' za vetku vsemi shest'yu lapami. Furkot vypustil svoi ostrye kogti i shiroko ulybnulsya, pokazav dva ryada otlichnyh zubov. Kohoma posmotrel pryamo v tri glaza furkota, szhal kulaki i otstupil nazad. - Budet nemnozhko bol'no, - bystro progovoril Born. On vonzil nozh v nogu, pryamo v tri krasnen'kie tochechki na kozhe. Logan vzvyla ot boli, upala na spinu i popytalas' osvobodit' nogu. No Born krepko derzhal ee, on prilozhil guby k krovotochashchej rane i nachal vysasyvat' krov', zatem splevyvat' ee. Logan tiho stonala i drozhala. Ukradkoj vzglyanuv na Ruuma-Huma, Kohoma podoshel, chtoby uspokoit' ee. Born osmatrival vnimatel'no rastitel'nost' vokrug i ne otvechal na nastojchivye voprosy Kohomy. Nakonec on nashel to, chto bylo nuzhno: socvetie cilindricheskih cvetkov. Born nashel samyj staryj cvetok i srezal ego u samogo osnovaniya. On byl pochti s polovinu ego ruki. Born otrezal verhushku cvetka, v polom cvetke okazalas' kakaya-to prozrachnaya zhidkost'. On zalpom vypil ee, fyrknul i srezal eshche odin cvetok. |tot on podnes ranennoj zhenshchine. Logan vyterla slezy i voprositel'no posmotrela na nego. - Vypej eto, - prosto skazala Born. Timi protyanula ruku i skrivilas' ot otvrashcheniya, pochuvstvovav myagkij stebel'. Potom ona nereshitel'no podnesla ego k gubam i, nesmotrya na preduprezhdeniya Kohomy, vypila polovinu zhidkosti. Potom peredala ostatki ZHanu Kohome. Kohoma s nedoveriem izuchal stebel'. - Mozhet byt', on hochet otravit' nas. - Esli by on hotel ubit' nas, - so vzdohom skazala Timi, - on by mog prosto ostavit' nas na s®edenie tomu krylatomu monstru, ZHan. Ne bud' takim durakom. On ne hochet prichinit' nam zla. Kohoma nereshitel'no sdelal odin glotok, no potom dopil to, chto ostalos'. - Tvoya stupnya... chto ty chuvstvuesh'? - sprosil Born. Logan sognula nogu tak, chto mogla posmotret' na stupnyu. Rana byla ne takoj glubokoj, kak ona dumala; vo vsyakom sluchae ne takoj glubokoj, kak ej predstavlyalos', kogda Born rezal ee. Ona uzhe nachala zatyagivat'sya. Odnako vokrug beschislennyh tochek kozha byla temno-krasnoj. - Kak budto kto-to vsadil v nee nozh, - serdito otvetila Timi. - CHto eshche, interesno, mozhno chuvstvovat'? - Krome poreza, ty bol'she nichego ne chuvstvuesh'? - prodolzhal nastojchivo sprashivat' Born. Logan zadumalas'. - Nu, mozhet legkoe pokalyvanie v tom meste, gde ya nastupila na shipy... Kak budto noga zatekla. No eto vse. - Pokalyvanie, - zadumchivo povtoril Born. On opyat' nachal chto-to iskat' sredi okruzhayushchej rastitel'nosti. Oba velikana s izumleniem nablyudali za nim. On ostanovilsya pered odnim iz rastenij i otrezal visyashchij vysoko na vetke bledno-zheltyj plod. - S®esh' eto, - skazal on Logan, podavaya ej plod. ZHenshchina s somneniem povertela ego v rukah. Sredi vseh fruktov i s®edobnyh rastenij, kotorye Born pokazyval im, etot byl samym krupnym. On pohodil na malen'kij priplyusnutyj bochonok s korichnevymi prozhilkami po vsej poverhnosti. - Ves'? - Ves', - kivaya otvetil Born, - i bystro. Tak budet luchshe. Timi Logan podnesla plod ko rtu. Tak mnogoe v etom mire bylo obmanchivo, mozhet byt' etot frukt, kazhushchijsya takim tverdym i nevkusnym, na samom dele okazhetsya... I ona otkusila kusochek. Ee lico peredernulos' ot otvrashcheniya. - Vkus, - skazala ona Kohome, - kak u protuhshego syra, vyderzhannogo v uksuse. CHto budet, - obratilas' ona k Bornu, - esli ya ne budu eto est'? - YA nadeyus'... YA dumayu, chto vyvel ves' yad iz tvoego organizma. No esli eto ne tak, to cherez neskol'ko minut yad proniknet v nervnuyu sistemu, i ty umresh'. Esli ne prinyat' antitoksin, soderzhashchijsya v etom frukte. Logan nachala est' zheltyj plod s takoj skorost'yu, chto dazhe ne uspela pochuvstvovat' toshnotu. No vse ravno ona uspela udivit'sya tomu, kak takie slova, kak "antitoksin" i "nervnaya sistema", ostavalis' v slovarnom zapase lyudej, kotorye byli lisheny dostupa k znaniyam. Nesomnenno, eti terminy upotreblyalis' postoyanno v etom polnom opasnostej mire. Pridya k takomu zaklyucheniyu, Timi vdrug pochuvstvovala takoj pristup toshnoty, chto Bornu i Kohome prishlos' derzhat' ee, chtoby ona ne upala vniz, kogda ee rvalo. Minutu spustya ona lezhala na spine i tyazhelo dyshala. - Gospodi! - vydohnula ona. - YA chuvstvuyu sebya, kak budto menya vyvernuli naiznanku. Timi ostorozhno potrogala obeimi rukami zhivot. - On eshche na meste. A ya uzhe gotova byla poklyast'sya, chto ego tam net. Born ne obrashchal vnimaniya na ee zhaloby. - CHto ty teper' chuvstvuesh' v stupne? - Vse eshche pokalyvaet nemnogo. - Tol'ko v stupne, - peresprosil on, nastojchivo glyadya ej v glaza, - ne v lodyzhke ili vot zdes', - on dotronulsya do ikry. Ona otricatel'no pokachala golovoj. Born dovol'no ulybnulsya i podnyalsya s kolen. - Horosho. Esli by pokalyvalo vo vsej noge, eto znachilo by, chto nesmotrya na moi usiliya, yad rasprostranilsya dal'she. Togda bylo by uzhe slishkom pozdno. No teper' s toboj budet vse normal'no. Timi kivnula i s pomoshch'yu Kohomy popytalas' podnyat'sya. Potom vzglyanula na Borna i rezko sprosila: - |j, esli eto bylo tak vazhno, chtoby ya s®ela etot frukt, to pochemu ty, Born, kolebalsya, prezhde chem sorvat' ego i prinesti mne? Ishodya iz togo, chto ty sejchas skazal, ya mogla ochen' skoro umeret'. Ohotnik posmotrel na nee takim terpelivym vzglyadom, kotorym smotryat na malen'kih detej. - YA dolzhen byl ubedit'sya, chto tessoda ne budet vozrazhat' protiv togo, chtoby ya sorval ee frukt, poskol'ku on byl eshche ne sovsem spelym. I Logan i Kohoma byli osharasheny. - Ty hochesh' skazat', - sprosila Timi, - chto ty sprashival razresheniya u togo rasteniya? CHto ty razgovarival s nim? - YA ne govoril etogo, - ob®yasnil Born. - YA trogal ego. - Trogal? Ty hochesh' skazat', chto ty hotel uznat', spelyj li frukt? Born pokachal golovoj. - Net... trogal. A vy ne trogaete vashi rasteniya? - Dumayu, net, poskol'ku ya ne ponimayu, o chem ty govorish', Born. Na lice Borna otrazilos' udovletvorenie, no bez udovol'stviya. - A, eto mnogoe ob®yasnyaet, - skazal Born. - Mne eto nichego ne ob®yasnyaet, - vstavil Kohoma. - Poslushaj, Born, ty chto, hochesh' skazat', chto ty obrashchalsya k etomu derevu ili razgovarival s nim, i chto ono soglasilos', chtoby ty sorval nespelyj frukt. - Net, net, ya dotragivalsya do nego. Esli by frukt byl spelym, mne, konechno zhe, ne prishlos' by etogo delat'. - Pochemu "konechno zhe"? - sprosila Logan, chuvstvuya chto beseda teryaet vsyakij smysl. - Potomu, chto togda by tessoda dotragivalas' do menya. - Kakoe-nibud' ritual'noe pover'e, - probormotala Timi, - odnako logichnoe ob®yasnenie original'no. Interesno, otkuda ono beret svoe nachalo? Daj mne ruku, ZHan. Kohoma podal Timi ruku, i ona tut zhe vzdrognula i, sognuvshis', shvatilas' za zhivot. - Ty mozhesh' idti? - sprosil Born. - Da, no ya spotykayus'. - ZHenshchina vydavila zhalkuyu ulybku. - Govoryat, lechenie huzhe, chem sama bolezn'... Ne dumayu, chtoby ty sdelal vse, kak respublikanskij hirurg, Born, no ty uzhe vo vtoroj raz spasaesh' mne zhizn'. Spasibo. - V tretij raz, - skazal ej Born bez ob®yasnenij. - My uzhe blizko ot Doma. Eshche polovina urovnya vverh i potom dva ili tri urovnya na yugo-zapad. Oba velikana tyazhelo vzdohnuli. - YA nichego ne chital o podobnom dereve ni v odnom otchete, - skazal Kohoma, kogda oni dobralis' do Doma. - Ty ne sledil za postupayushchej informaciej, ZHan, - ukoriznenno otvetila Logan. - Poslednyaya ekspediciya na vostok soobshchala vse podrobnosti. |to derevo nazyvaetsya tkachom. Osnovnoj stvol nachinaet suzhat'sya, dostignuv pyatisot-shestisot metrov vysoty. Potom on rasshcheplyaetsya na mnozhestvo stvolov pomen'she, kotorye obrazuyut... nu... kakoe-to podobie ogromnoj korziny v dereve. CHerez neskol'ko desyatkov metrov eti stvoly opyat' soedinyayutsya v odin bol'shoj stvol, kotoryj i formiruet verhushku dereva. Soglasno opisaniyu, na vetkah pobochnyh stvolov rastut krasnye frukty, v osnovnom eto saharnye plody s kostochkami vnutri. Oni tak zhe bogaty pitatel'nymi veshchestvami, kak lyuboj frukt, obnaruzhennyj v etih mestah. V nih mnogo niacina, vseh vidov. - Timi ukazala na pervye stvoly, k kotorym oni priblizhalis'. - Vidish' te struchki, rastushchie iz rozovyh cvetkov? Soglasno dokladu, esli ty dotronesh'sya do odnogo iz nih, to vse tvoe lico budet v pyl'ce. Esli ee nechayanno vdohnesh', to vse, proshchaj, zhizn'. Soglasno laboratornym issledovaniyam, spory pleseni osyadut v legkih i pishchevode, i cherez neskol'ko minut ty zadohnesh'sya. Vdrug Timi zametila, chto Born shel pryamo po napravleniyu k tomu mestu, gde rosli smertonosnye cvety. - My ved' obojdem derevo, ne tak li, Born? Zdes' ne mozhet byt' yada, o kotorom by ne znali tvoi brat'ya. - Obhodit'? - Born s udivleniya posmotrel na nee. - |to derevo - Dom. - I on priblizilsya k vetvyam, na kotoryh rosli cvety. - Born... Timi medlenno shla za ohotnikom, ne spuskaya glaz s yadovityh struchkov. Lish' odno prikosnovenie privedet k vybrosu v vozduh celogo oblaka pyl'cy. Born ostanovilsya u pervoj lozy, nagnulsya i plyunul pryamo v centr odnogo iz cvetkov, izbegaya popadaniya na pyl'cevoj struchok. Vsya loza zatrepetala, kogda iskristye cvetki stali sami po sebe zakryvat'sya. Trepetanie prodolzhalos'. Potom lozy napryaglis' i, slovno skryuchivshis' ot pozhara, razdvinulis', obrazovav prostornyj prohod. - Teper' bystree, - skazal Born, stupaya na dorozhku. Velikany ostorozhno posledovali za nim. Ruuma-Hum ne stal dozhidat'sya, poka oni reshatsya vojti, i bystro proskol'znul vnutr'. Putniki minovali opasnyj vhod, obernulis' i uvideli, kak lozy rasslablyayutsya i vozvrashchayutsya na svoe prezhnee mesto, opyat' obrazuya neprohodimuyu pregradu. - Zamechatel'no, - probormotal Kohoma. Po puti v glub' Dereva-Doma on sprosil Borna: - CHto by proizoshlo, esli by na odin iz cvetkov plyunul ya? - Nichego, - otvetil ohotnik. - Vy ne zhiteli Doma. Dom priznaet tol'ko svoih. - Ne ponimayu, kak... - nachal Kohoma. No Logan perebila ego. - Skazhi mne, Born, - sprosila ona, - vy edite frukty tkacha - ya imeyu v vidu Doma? Born s nemym udivleniem posmotrel na nee. Inogda eti velikany demonstrirovali takoe znanie veshchej, kotoroe ne ukladyvalos' v golove, no inogda oni govorili takie gluposti. - Razve est' kakaya-to drugaya pishcha, za isklyucheniem, vozmozhno, svezhego myasa? - Born slyshal pereskaz Logan o tkache, no nichego ne ponyal. - Pochemu by nam ne est' to, chto daetsya gotovym? - Interesno, - soglasilas' Logan. Potom ona opyat' nachala chto-to ob®yasnyat' Kohome, upotreblyaya neponyatnye Bornu slova, i on staralsya ne vnikat' v ih besedu. - Teper' ty ponimaesh' svyaz', ZHan? Kohoma kivnul. - Dumayu, da. Oni regulyarno edyat frukty dereva. |to ih osnovnaya pishcha. V ih pishchevaritel'noj sisteme obrazuyutsya opredelennye himicheskie soedineniya. Kogda oni plyuyut na cvetok, eti soedineniya popadayut na nego vmeste so slyunoj. Nichego udivitel'nogo, chto Dom uznaet svoih. - Teper' ya ponimayu, chem derevo yavlyaetsya dlya lyudej, - podytozhila Logan, - ubezhishche i eda. Interesno, chto derevo poluchaet ot etogo? Razmyshleniya velikanov byli narusheny krikom, potom eshche odnim, potom eshche. Vskore oni byli okruzheny gruppoj detej, s izumleniem tarashchivshih na nih glaza. |to byli absolyutno normal'nye deti, esli ne prinimat' vo vnimanie ih temno-korichnevuyu kozhu, slyudyanye volosy i zelenye glaza, plyus ih malen'kij rost. Samye malen'kie glyadeli na nih s takim blagogoveniem, s kotorym smotreli by na rozovogo furkota. Din tozhe byl tam. On shel za Bornom, starayas' shagat' v takt s nim, tol'ko inogda delaya neobhodimye pryzhki, chtoby ne otstat'. Born ravnodushno probormotal privetstvie mal'chikam. Neuzheli yuncy nikogda ne ostavyat ego v pokoe? Maf neotstupno sledoval po pyatam za svoim chelovekom, chto bylo ochen' redko. Obychno on lezhal gde-nibud' sredi vetvej i spal. Detenysh-furkot probralsya cherez gruppu rebyatishek k Logan i s podozreniem ponyuhal ee. Ona snachala otvernulas' ot nego, no potom nereshitel'no protyanula ruku i pogladila ego po golove. Gde-to iz glubiny shestipalogo klubka shersti poslyshalos' dovol'noe urchanie. Detenysh podoshel k Logan blizhe, chut' ne svaliv ee s nog. Momental'no vozle nee ochutilsya Ruuma-Hum: - Esli detenysh meshaet, shlepni ego, - probasil on. Timi vzglyanula na detenysha, blagogovejno smotryashchego na nee umolyayushchimi glazami. - SHlepnut' ego? Konechno, net! - vozrazila ona. - On takoj laskovyj. Ruuma-Hum nasmeshlivo fyrknul i pobezhal vpered. Takaya zhivopisnaya gruppa - odin chelovek i dva furkota, stajka tiho peregovarivayushchihsya mezhdu soboj rebyatishek i dva velikana - nakonec podoshla k central'nomu listvennomu shatru. Born medlenno obvodil vzglyadom blizstoyashchie doma. Gde-to gromko zevnul vzroslyj furkot. No ne bylo tolpy, begushchej emu navstrechu, yunye devushki ne bezhali k nemu i ne vorkovali s nim. Ni odin ohotnik ne poyavilsya, chtoby dosmotret' na velikanov s takim blagogoveniem, kak deti. Ne bylo ni pohval, ni udivlennyh vozglasov, ni proyavleniya dolzhnogo voshishcheniya ego muzhestvom i hrabrym postupkom, - ne bylo nichego, krome lyubopytnyh vzglyadov neskol'kih starikov, vyglyadyvayushchih iz-za dverej svoih domov. CHto-to bol'no udarilo Borna pod kolenku, i on upal pryamo v mutnuyu luzhu. Maf brosilsya v tolpu rebyatishek i spryatalsya sredi nih. Oni veselo rassmeyalis'. Born medlenno podnyalsya na nogi i, stryahivaya s odezhdy kapel'ki vody, postaralsya vernut' sebe samoobladanie i dostoinstvo. Smeh ne smolkal. On povernulsya i zakrichal na detej. Oni popyatilis' nazad, no ulybki ne ischezli s ih lic. Born shagnul k blizhajshemu rebenku i ugrozhayushche potyanulsya rukoj za nozhom. Na etot raz oni mgnovenno razbezhalis', pryachas' kto gde. Born tyazhelo dyshal. Kazalos', on nikogda ne izbavitsya ot svoej boyazni vyglyadet' glupo. - Ne sovsem to privetstvie, kotoroe ty ozhidal, gmm? - sprosil Kohoma s udivivshej Borna simpatiej. - YA znayu, chto ty chuvstvuesh'. YA na sebe ispytal takoe otsutstvie priznatel'nosti. - I on brosil mnogoznachitel'nyj vzglyad na Logan, kotoryj ona, pravda, ne zametila. Pristup gneva, ohvativshij ohotnika, kak-to srazu shlynul; on rasslabilsya, v to zhe vremya oshchushchaya neozhidannoe rodstvo s etim strannym chelovekom, kotoryj reshilsya na puteshestvie v Verhnij Ad v lodke, sdelannoj iz metalla. - No gde vse? - pointeresovalas' Logan. Born pozhal plechami i povel ih k svoemu domu, nahodyashchemusya vysoko v vetvyah v dal'nem konce shatra. - Sobirayut frukty, zabotyatsya o Dome. - Paraziticheskij kontrol', - prosheptal Kohoma Logan. - Vot i vygoda derevu. Luchshe parazit-chelovek, kotorogo ty znaesh', chem nepredskazuemoe po povedeniyu zhivotnoe ili rastenie. - Simbioticheskij, a ne paraziticheskij, - popravila ego Logan. - Ved' vygodno i derevu, i cheloveku. Interesno, chto derevo-tkach delalo, chtoby zashchitit' sebya, prezhde, chem predki Borna obosnovalis' v nem? - Ili, mozhet byt', ohotyatsya, - prodolzhal Born, ne obrashchaya vnimanie na ih peresheptyvaniya. - Vse vernutsya ran'she, chem nastupit noch'. Born ulybnulsya pro sebya. Ved' on mog eshche rasschityvat' na reakciyu Brajtli Gou, kogda predstavit velikan