Alan Din Foster. Mezhdu-mir
|ta kniga posvyashchaetsya:
Saturnu,
Mittens,
Galatee Pronicatel'noj,
Dzho Ann
i vsem ostal'nym,
sposobnym dyshat' i vosprinimat'.
...gde vysochajshie lesa
nepronicaemy dlya zvezd i solnechnogo sveta,
i daleko prostiraetsya ih ten'
Mil'ton, "Pokinutyj Raj"
Kto slyshal ryb, kogda oni krichat?
Toro.
..... !!! .. ?? .... O!!
Galateya Pronicatel'naya.
Mir bez nazvaniya.
On byl zelenym.
Zelenym i ugrozhayushchim.
On lezhal, pogruzhennyj v more, vse eshche shipyashchee, izumrudnoe,
vlivayushcheesya a "Mirovoj Kosmicheskij Okean". No tem ne menee zdes'
burlila, razmnozhalas' i procvetala zhizn' - i eto bylo vyshe nashego
ponimaniya. V etom mire, takom bogatom raznymi proyavleniyami, zemnaya
magma razlivalas' vse dal'she, zatoplyaya poverhnost'.
I ona byla zelenoj. O, ona byla stol' yarko-zelenoj, chto imela svoyu
sobstvennuyu special'nuyu nishu, ubezhishche v spektre nevozmozhno zelenogo,
rasprostranyayushchegosya odnovremenno povsyudu. |to byla vsemogushchaya zelen'.
Mir boga Hlorofilla.
Sohraniv v neskol'kih nishah progorkluyu sinevu, okeany sami byli
zelenymi iz-za izlishestva bespredel'nogo nasazhdeniya zhizni. Gory byli
zelenymi i postepenno perehodili a zelenuyu penu s urodlivym verhom i
napominali gigantskuyu volnu, voyuyushchuyu s zemlej. Dazhe vozduh byl
bledno-zelenyj, i vse vokrug kazalos' chasticej chistogo hrizolita.
Somneniya v tom, chto planeta sposobna podderzhivat' zhizn', ischezali,
sushchestvoval lish' vopros o ee prodolzhitel'nosti i kachestve.
ZHizn', kotoraya zarozhdalas' i cvela, borolas' i umirala na ogromnoj,
plodorodnoj planete, byla nadelena sposobnost'yu myslit' i vypolnyat'
svoi mysli v tochno vyrazhayushchie ih dejstviya. A bylo eto tak: lyudi,
obitayushchie v etom Mire, ne znali, kto oni i otkuda. No oni ochen' tochno
chuvstvovali okruzhayushchuyu ih prirodu.
O... |to bylo ochen' davno, i lyudi, kotorye prishli syuda, zabyli svoe
proshloe.
Ih potomki, organizovav neskol'ko grupp, razoshlis' po raznym
napravleniyam v nadezhde najti privychnye dlya nih usloviya zhizni, no vse
eto ne imelo nikakoj opredelennoj programmy i podchinyalos' chistoj
sluchajnosti. Na etoj planete ne bylo avtomaticheskih pilotov, sposobnyh
vernut' ih domoj. Ih korabli byli na orbite bez topliva i ne mogli
letet' dal'she. A dlya togo, chtoby obosnovat'sya v etom mire, oni ne
imeli neobhodimogo oborudovaniya. I nekomu bylo pomoch' im. |ti lyudi
riskovali popast' a opolzni i obvaly.
Prishel'cy reshili obosnovat'sya zdes' i privnesti v etot mir
civilizaciyu. |to byli ustalye, otchayavshiesya, no samouverennye lyudi,
dazhe ne podozrevavshie o trudnostyah svoego novogo bytiya.
Oni reshili ostat'sya v etom zelenom adu. So vremenem prishel'cy
preterpeli evolyuciyu, i mezhdu nimi proizoshlo rassloenie. Odni byli
nositelyami chuvstva prevoshodstva, drugie otlichalis' kolkoj
nasmeshlivost'yu. No esli vdrug kto-to nahodil zerno, to pospeshno ochishchal
ego i tut zhe s zhadnost'yu s®edal. |to to, chto ostalos' v nih ot prezhnej
zhizni i ne poddavalos' perevospitaniyu.
CHelovechestvo v tu poru ispol'zovalos' dlya kontrolya za kosmosom, po
neobhodimosti ochen' zhestkim. Te, kto vladeli takoj praktikoj, ne imeli
na Zemle ni doma, ni sem'i. Ih bylo nemnogo, i oni byli udovletvoreny
svoim polozheniem, dazhe byli bolee uverennymi, chem te, kto vel obychnuyu
zhizn' i imel detej. Ocherednaya vesna v ih zhizni prohodila bez
kakih-libo illyuzij o Verhovnoj Vlasti nad vsem chelovechestvom ili eshche
nad kem-libo. Oni byli vyderzhannymi, erudirovannymi i vnimatel'no
nablyudali za vsem proishodyashchim vokrug.
Katit' brevno.
Davat' i brat'.
Sgibat'sya ot vetra.
Prisposablivat'sya, prisposablivat'sya, prisposablivat'sya...
Born nablyudal za podnimayushchimsya utrennim tumanom i dremal. On
zabralsya v glubokuyu rasshchelinu dereva, zavernulsya v svoj plashch, i emu
stalo uyutno i teplo. Mysli o solnce nemnogo obodrili ohotnika. Tyazhelaya
rabota. Za vsyu skromnuyu zhizn' Bornu uzhe v tretij raz vypadaet
vozmozhnost' ispytat' sobstvennuyu smelost'. Ne tak-to mnogo lyudej mogli
pohvastat'sya etim. I Born byl gord za sebya.
Uvidet' solnce, vzobravshis' na samuyu vysokuyu tochku Mira, ne imeya
pri etom nikakoj podderzhki. Podnimat'sya na takoe mesto - bol'shoj risk.
|to pod silu tol'ko gordym, zhazhdushchim uvidet' v Vysochajshem i glubokom
Nebe zavetnye ochertaniya.
Born prodelal eto trizhdy. On byl hrabrejshim iz hrabrejshih - ili kak
utverzhdali nekotorye iz poselka - sumasshedshij iz sumasshedshih.
Poka vshodilo solnce, vlazhnye ispareniya poglotili vse prostranstvo.
Izmozhdennyj ustavshij Born sovsem promok i drozhal. |to bylo tak zhe
opasno, kak i prekrasno. I otsizhivat'sya, nichego ne delaya, Born ne mog.
|to bylo neudobno pered temi, kto ne dremlet, a bodrstvuet. Ved'
navernyaka vnizu uzhe kto-to ne spit i pristupil k rabote. I Born
pochital dlya sebya za schast'e ne otstavat' ot nih.
On hotel pozvat' Ruuma-Huma, no tot byl daleko i vryad li uslyshit
golos, kak ni krichi.
A voobshche v Ruuma-Hume Born ne mog dazhe somnevat'sya. Oni vo vsem
delili sud'bu drug druga, byli nerazluchny v zhizni i smerti. No Born ne
lyubil vse eti santimenty. Oni ni k chemu cheloveku, kotoryj vsemu
predpochitaet ohotu.
S teh por, kak Born pokinul poselok, proshlo tri dnya. Pora by uzhe
podumat' i o vozvrashchenii. No Born ne mog vernut'sya bez dobychi. On
otgonyal ot sebya mysli o Lostinge, o ego poslednem vozvrashchenii v
poselok. Bol'shogo ohotnika vstrechali vse brat'ya, ne skryvaya svoego
burnogo voshishcheniya ego iskusstvom. Born edva spravilsya s ohvativshej
ego zavist'yu. On ne hotel byt' huzhe Lostinga i dazhe takim, kak on.
Born hotel byt' luchshe. I eto stremlenie ohvatilo vse ego sushchestvo.
Born ne myslil sebya nikem inache, kak tol'ko samym luchshim, samym
pochitaemym v poselke ohotnikom. On nikogda ne mog sostyazat'sya s
Lostingom v roste i sile, no zato byl lovok i hiter. Kogda Born byl
rebenkom, on byl umnee, zhivee, chem ego druz'ya, i umel vospol'zovat'sya
lyuboj vozmozhnost'yu dokazat' eto. Teper' nikto ne somnevalsya v ego
sposobnostyah. No nikto pochemu-to nikogda ne vostorgalsya im, kak
Lostingom. A Born zhazhdal vostorgov i pochitaniya. I ne poteryal nadezhdu
dobit'sya ih. Poetomu on stal ohotit'sya v odinochku i vsegda popadal v
opasnye situacii.
Tuman okutyval vetki Dereva, podnimayas' do Vtorogo Urovnya. Vozduh
byl chistyj, hotya vse eshche vlazhnyj. Vblizi ot sebya Born uvidel melkuyu
bezobidnuyu tvar'. Nizhe v tumane edva ocherchivalsya kontur cvetushchej lozy,
pokrytoj yarkimi cvetami. Born horosho znal ih. Tolstye lepestki etih
cvetov rosli tesno drug k drugu, krivye, izognutye, starayushchiesya
vyrvat'sya, podnyat'sya i prinyat' svoyu formu. Posle vcherashnego obychnogo
vechernego dozhdya vse cvety i list'ya byli napolneny vlagoj,
blazhenstvovali v nej.
Vokrug ohotnika probuzhdalsya les, zvuchal ogromnyj hor zhivotnyh i
rastenij; skrip, chirikan'e, svist i skrezhet podnimalsya vverh. Born byl
dostatochno opyten, chtoby iskat' drugoe mesto dlya ohoty. Zdes' on
predchuvstvoval udachu. No iz rasshcheliny pora bylo vybirat'sya. Vremya
otdyha zakonchilos'. I Born staralsya sdelat' eto kak mozhno tishe. On
lovko vyskol'znul naruzhu i eshche raz oglyadelsya. Nichego neobychnogo,
nikakih nastorazhivayushchih zvukov. Born razvyazal svoj uzelok. On byl
yarko-zheltyj, okantovannyj chernym i dostatochno bol'shoj. Ego kozhanaya
poverhnost' byla elastichnoj. Naverhu snachala poslyshalsya legkij shoroh,
kotoryj stanovilsya vse gromche i, nakonec, prevratilsya v kakoj-to voj,
sila kotorogo sgibala dovol'no krupnye vetvi.
Born prigotovil svoj ohotnichij snaffler i ukutalsya v list'ya. Ego
napryazhenie bylo nastol'ko sil'nym, chto, kazalos', dyhanie pokinulo ego
telo i ono prevratilos' v statuyu. No trevoga okazalas' naprasnoj.
Vremya ohoty eshche ne podoshlo, i Born vyshel iz svoego ukrytiya, tyazhelo
vzdohnul i razlozhil vse, chto moglo privlech' eto zhivotnoe, no tut opyat'
razdalsya zvuk hrustnuvshej vetki.
Neuzheli Born dozhdalsya! Neuzheli segodnya zakonchatsya ego trehdnevnye
poiski. V konce vetki pokazalis' dva dlinnyh otdelennyh drug ot druga
voloska, zakryvayushchih krasno-raduzhnuyu obolochku glaz. Kogda voloski
soedinyalis' i obnazhali glaza - vspyhival yarkij svet. V prosvete mezhdu
such'yami Dereva poyavilos' gromadnoe telo krupnogo chudovishcha. Born,
prigotovivshis' k reshayushchemu boyu, edva derzhalsya mezhdu tolstymi vetkami.
|to ochen' kovarnoe i hitroe zhivotnoe, sposobnoe napadat' na
zastignutyh vrasploh lyudej. Ne kazhdyj ohotnik riskoval vyjti na
grejzera. Tem bolee v odinochku.
V storonu Borna skalilas' krovozhadnaya past'. No Born mog
predotvratit' napadenie zhutkoj tvari, prevratit' ee v nichto - v
tyazheluyu myasnuyu tushu. Grejzer tozhe ustraivaet zasady na cheloveka. No
sejchas chelovek operedil ego i pervym ustroil zasadu.
Born vystrelil iz snafflera, i tot, kto sejchas skalitsya v ego
storonu, budet vnizu izgibat'sya ot boli, starayas' podnyat'sya. Born
podojdet blizhe i sil'no udarit ranenoe zhivotnoe. Potom ego nado budet
podnyat', povernut' bokom, chtoby vytyanut' iz kapkana, ustroennogo
Bornom. K tomu zhe Born byl krajne ogranichen v dvizheniyah. Ved' pod ego
nogami ne bylo tverdoj rovnoj poverhnosti, v kotoruyu mozhno bylo by
spokojno upirat'sya i uverenno peredvigat'sya. On hodil po vetkam i
such'yam, bez tverdoj opory pod nogami, postoyanno nahodyas' kak by v
podveshennom sostoyanii. Born nichego drugogo i ne predstavlyal sebe. Hod
vremeni dlya Borna zamedlilsya. On slyshal kakie-to nerazborchivye zvuki.
Nuzhno eshche bylo tochno vyyasnit', kogda eto zhivotnoe svistit, to ego
massivnaya, tyazhelaya golova povorachivaetsya vlevo ili vpravo? Esli Born
ne ugadaet, to proizvedet nenuzhnyj vystrel - poteryaet vremya. A sejchas
dazhe sekunda imeet reshayushchee znachenie. Born reshil prisposablivat'sya k
zvukam, ishodyashchim pri sopenii grejzera.
Grejzer obnyuhal prigotovlennuyu Bornom primanku. A ohotnik nachal
imitirovat' zvuki, izdavaemye samkoj. Bol'shaya golova podnyalas' i,
oglyanuvshis' krugom, ustavilas' pryamo na nego. Naruzhu vyrvalos'
korotkoe nervnoe dyhanie. Born szhal ruzh'e, ego ruka byla na spuskovom
kryuchke. Razdalsya vystrel, s rezkim shipeniem iz snafflera vyrvalsya gaz.
Vse chetyre pasti shiroko raskrylis'. |to byl uzhasnyj, strashnyj
pripadok pronzitel'nogo krika. Vse eto prodolzhalos' dovol'no dolgo.
ZHivotnoe sdelalo pryzhok, ugrozhayushchij pryzhok v storonu Borna, i tut
vse ego telo ohvatila sudoroga. I vse konchilos'. Golova, lapy,
tulovishche - vse stalo nepodvizhnym. Ne otryvayas', Born nablyudal za
grejzerom.
|tot grejzer dolgo igral so smert'yu. I vot etoj igre prishel konec.
Born oblegchenno vzdohnul. Nakonec-to svershilos' to, chego on tak
dolgo dobivalsya.
Teper' vse delo za nozhom, za umeniem vladet' im. Born sumeet najti
primenenie etoj tushe, podelitsya s nuzhdayushchimisya. No tut razdalsya
grohochushchij golos. Born uznal ego. Nad nim stoyal Ruuma-Hum i smotrel
vniz. A potom, hvatayas' shest'yu lapami za vetki, spustilsya k Bornu.
Born tryahnul golovoj, pokazyvaya na grejzera.
- YA govoril tebe ochen' chasto, Ruuma-Hum, ne trus', smotri na menya i
delaj kak ya.
- Stranno, - otvetil Ruuma-Hum.
- Nichego strannogo, - otvetil Born. - Prosto ya ustroil emu horoshuyu
zapadnyu i tochno vystrelil.
Ruuma-Hum, pokrytoe sherst'yu govoryashchee zhivotnoe, - byl s Bornom
povsyudu. On ne otlichalsya passivnost'yu, no byl ochen' bystrym, sil'nym i
smyshlenym. U vseh brat'ev Borna byli takie zhe umnye furkoty, kotorye
delili s nimi vse tyagoty i radosti zhizni.
Ruuma-Hum napeval rashazhivaya vokrug ohotnika, sopel, prezritel'no
fyrkal pri vzglyade na lezhavshego vnizu grejzera.
- YA slishkom ustal, - skazal Ruuma-Hum. - I strashno goloden.
- Teper' my mozhem vernut'sya domoj. Ty podnimesh' etu tushu?
- Podnimu, - otvetil furkot, niskol'ko ne razdumyvaya.
Born horosho orientirovalsya v svoem mire. No sejchas emu hotelos'
rasslabit'sya i doverit'sya furkotu. Tot bezoshibochno otyshchet dorogu k
Domu.
V ih mire bylo Sem' Urovnej. Narod Borna predpochital Tretij
Uroven'. Tam, gde zhili i furkoty. Nizhe byli CHetvertyj, Pyatyj, SHestoj i
Sed'moj Urovni, a vyshe ih Doma - Vtoroj i Pervyj, samye blizkie k
Solncu, k Vsevyshnemu Bogu.
Mnogie hotyat uvidet' Vsevyshnego Boga. Born videl eto trizhdy i zhiv.
Sejchas on speshil yavit'sya na glaza svoim brat'yam i nadeyalsya poluchit'
lavry pobeditelej.
- Vse v poryadke. - Born posmotrel na Ruuma-Huma. - Uveren, chto ty
menya ne podvedesh'. Put' domoj budet dolgim, i nam, vozmozhno, pridetsya
povoevat'. K tomu zhe u nas ochen' vazhnyj gruz. Ne goryuj, chto ty opozdal
k momentu ohoty. Kakaya raznica - kto imenno ubil.
Born dovol'no usmehnulsya.
- A teper' v put'. My mozhem otdohnut' tol'ko na polovine puti ot
etogo mesta do Doma.
- Otdyhat'? CHto znachit otdyhat'? - Ruuma-Hum fyrknul.
Furkot obladal osobym chuvstvom yumora i ne hotel sejchas vozrazhat'
takomu vazhnomu cheloveku, kakim stal posle udachnoj ohoty Born. I Born
ocenil pokladistost' furkota.
- Itak, teper' poshli.
Oni oglyanulis' na potajnuyu zasadu s zhelaniem zapomnit' ee i, mozhet
byt', kogda-nibud' vernut'sya syuda.
Born osmotrel tyazhelyj gruz Ruuma-Huma i zalyubovalsya takoj
prekrasnoj dobychej. Potom, vzyavshis' za vetki, dobralsya do nebol'shogo,
no yarkogo cvetka, naklonilsya k nemu i stal neterpelivo pit' lepestki.
Zakonchiv pit', Born stryahnul rukoj kapli vody i vyter rot rukami.
Poproshchavshis' s cvetkami, Born i Ruuma-Huma zashagali po krutoj doroge k
Domu.
|to byl zelenyj Mir, Vselennaya, Istina. Mnogocvet'em krasok
rascvetali derev'ya, proizrastali na prostore rasteniya, oputyvayushchie
stvoly derev'ev i mnozhestvo drugih rastenij. Poyavilis' shchetinistye
socvetiya; aromatnoe blagouhayushchee cvetenie v kazhdom myslimom i
nemyslimom, vozmozhnom i nevozmozhnom ochertanii, cvete, velichine.
Samo izobilie, takoe fantasticheskoe. I vse izbegaet i storonitsya
drug druga, chtoby ne razrushat', a sohranyat' svoj zapah, svoyu
samobytnost', svoi chuvstva i aromaty kak mozhno dol'she. Born i
Ruuma-Hum userdno obhodyat cvety s neobychajnymi, neznakomymi aromatami.
Ih zapahi mogli byt' i smertel'nymi. I eto nesmotrya na ih vneshnyuyu
yarkuyu krasotu.
V'yushchiesya i polzuchie rasteniya ne otlichalis' vneshnej krasotoj, no oni
obladali nasyshchennymi i raznoobraznymi zapahami. Tretij uroven' byl
bogatejshim mirom.
I hotya dominiruet zdes' rastitel'naya zhizn', zhizn' zhivotnyh tozhe
obil'na, - ornitologiya, mir mlekopitayushchih, reptilii, zhiteli derev'ev,
plavayushchie ili odnovremenno plavayushche-krylatye, letayushchie. Vse ne
perechislit'.
Postoyannyj krugovorot zhizni i smerti prohodil pered glazami Borna i
Ruuma-Humy, idushchih slozhnym, zaputannym putem k sebe domoj. Pochti
nepreodolimoj pregradoj na ih puti vstaval sil'nyj pronizyvayushchij do
kostej veter. Oni shli po vetkam i list'yam, kotorye treshchali pod ih
nogami, i iskali, gde mozhno bylo by ostanovit'sya na otdyh. V konce
koncov oni nashli takoe, kazalos' by, uyutnoe mestechko s tolstymi
lesnymi polzuchimi rasteniyami. No Born i Ruuma-Hum smotreli na vse s
nekotoroj podozritel'nost'yu. Kak tol'ko Born stupil na eto mesto, on
vse ponyal, ih moglo tut zatyanut', poglotit' ochen' krepkoe i cepkoe
spletenie rastenij.
Po schastlivoj sluchajnosti luch sveta dostig Tret'ego Urovnya, i Born
razglyadel, kakaya opasnost' ih tut podsteregala. Ne podhodya blizko k
obnaruzhennomu im uzkomu otverstiyu, Born zaglyanul v nego i porazilsya
glubine, vedushchej navernyaka na CHetvertyj i Pyatyj Uroven', na sotni
metrov vniz k zeleni Nizhnego Ada. Obojdya opasnoe mesto, furkot i
chelovek dvinulis' dal'she. Ot ustalosti oni uzhe ne zamechali okruzhayushchuyu
ih torzhestvennuyu prirodu, ne slyshali velichestvennoe penie ptic. Lyuboj
botanik byl by oshelomlen uvidennym i uslyshannym.
Born ne byl botanikom. On ne mog opredelit' vozrast rastenij,
opredelit' period ih cveteniya, no ego ochen' i ochen' dalekie predki
mogli i znali eto.
V konce koncov Born i Ruuma-Hum nashli sebe udobnoe mesto dlya otdyha
sredi gustyh vetok na odnom iz tolstyh sukov.
I Born i Ruuma-Hum byli rady vozmozhnosti ostanovit'sya i hotya by
nenadolgo usnut'. Nebol'shoj rostom Born tut zhe ochen' udobno ustroilsya.
Furkot Ruuma-Hum tozhe byl dovolen svoim vremennym ubezhishchem. Furkoty
vsegda zhili s lyud'mi i otlichalis' druzhelyubiem i obshchitel'nym nravom. Po
pervomu zhe zovu cheloveka oni legko otpravlyalis' v put', dazhe esli ih
razbudyat sredi nochi. U nih byli ostrye kogti i zuby, otlichayushchie
zhivotnyh s hishchnicheskimi instinktami. Furkoty ochen' lovko peredvigayutsya
i cepko derzhatsya na vetke.
Ruuma-Hum s udovol'stviem rastyanulsya na raskinutyh vetvyah i zevnul,
hlopaya svoimi tremya glazami. A potom protyanul Bornu svoyu bol'shuyu lapu
i prinyalsya ochishchat' ee ot razlichnyh kolyuchek, igolok i shipov.
Born leleyal mechtu navesti poryadok v etom lesnom carstve i ochistit'
naibolee nuzhnye puti.
Umnyj i smyshlenyj furkot rabotal vmeste s chelovekom ochen' ostorozhno
i legko, no kogda oni zakanchivali rabotu, - eto uzhe byl ne chelovek.
Vecherom, kak obychno, poshel dozhd'. I lil on vsyu noch'. Za neskol'kimi
isklyucheniyami dozhd' shel kazhduyu noch'.
|to tak zhe estestvenno, kak to, chto solnce vstaet utrom. A dozhd'
idet noch'yu.
Ruuma-Hum bystro zasnul. Vozle nego ustroilsya i Born. Furkot slegka
shevel'nulsya vo sne, golova ego sklonilas', prizhavshis' k plechu Borna.
Born byl dovolen. On pogladil furkota, kak by ocenivaya, probezhalsya
svoimi pal'cami po tolstoj zelenoj shkure.
Bornu hotelos' Domoj. On ne chuvstvoval takoj ustalosti, kotoraya
zastavila by ego zabyt' predvkushenie vostorzhennoj vstrechi. I dazhe
korotkij son kazalsya emu dlinnym. On ne mog tak medlit'. I poetomu eshche
v temnote nachal budit' furkota.
- Uzhe utro?.. - izumilsya tot.
- Idti celyj den', Ruuma-Hum, - skazal Born. - Noch'yu shel dozhd'.
Poetomu k poludnyu budut krasnye yagody i p'yum.
Pri mysli o ede Ruuma-Hum ozhivilsya. Voobshche-to emu hotelos'
pospat'... No ved' p'yum, i k tomu zhe skoro... On eshche raz vygnul spinu,
vytyanul vpered perednie lapy i procarapal parallel'nye borozdy v
tverdoj, kak splav, omertveloj poverhnosti vetki. Ruuma-Hum ne mog ne
priznat', chto imet' pri sebe cheloveka inogda ochen' dazhe neploho. Lyudi
znali, kak nahodit' vkusnuyu edu, umeli sdelat' interesnym sam process
pitaniya. Za eto Ruuma-Hum s gotovnost'yu proshchal nedostatki Borna. Vse
tri ego zrachka zagorelis'. Lyudi gordilis' tem, chto prodelali
grandioznuyu rabotu po odomashnivaniyu pervyh furkotov. Furkoty ne
schitali nuzhnym osparivat' eto. Oni znali, chto privyazalis' k lyudyam iz
prostogo lyubopytstva. Vpervye v svoej zhizni furkoty vstretili
sovershenno nepredskazuemye sushchestva, sposobnye zabyt' i pro son.
Predugadat' postupki cheloveka - dazhe svoego sobstvennogo - bylo
nevozmozhno. Poetomu furkoty spokojno terpeli lyudej, ne osobenno
zadumyvayas' nad prichinami etogo. Furkoty znali tol'ko, chto takie
otnosheniya dostavlyayut im udovol'stvie i prinosyat pol'zu.
Mechty o serdcevine p'yuma priveli k tomu, chto, vzgromozdiv na spinu
tushu grejzera, Ruuma-Hum zasnul, no nenadolgo... Tak chto Born pochti ne
poteryal svoego dragocennogo vremeni. I oni snova otpravilis' v put'.
- Dom blizok, - urchal Ruuma-Hum, ostanavlivayas' i vylizyvaya tolstym
izognutym yazykom bol'nuyu perednyuyu lapu.
Eshche chas nazad Bornu nachali popadat'sya znakomye primety i zarubki na
derev'yah. Vot grozovoe derevo, kotoroe ubilo staruyu Hannu, kogda ta
zazevalas'. Vot serebristo-chernyj pen'. Ego oni staratel'no oboshli.
Odin raz oni ostanovilis', chtoby propustit' proplyvayushchego mimo letuna
s dlinnymi razvevayushchimisya zhalyashchimi usikami. Poka oni stoyali, letun
izdal pevuchij svist i opustilsya ponizhe. Vozmozhno, on reshil popytat'
schast'ya na CHetvertom Urovne, gde shustrye bushekery vstrechalis' chashche.
Born vyshel iz-za stvola i tol'ko sobralsya snyat' s sebya plashch, kak
otkuda-to sverhu razdalsya rezkij zvuk takoj sily, chto sodrognulsya by i
pfeffermoll. Po pronzitel'nosti etot zvuk ne ustupal ohotnich'emu voplyu
chollaki. Takim vnezapnym, takim moshchnym byl etot zvuk, chto obychno
nevozmutimyj Ruuma-Hum ot neozhidannosti vstal v oboronitel'nuyu stojku,
upersya spinoj v odin iz blizhajshih pnej, nesmotrya na to, chto tusha
grejzera skovyvala ego dvizheniya, podnyal vse perednie lapy i vypustil
kogti.
Rezkij zvuk smenilsya protyazhnym voplem, kotoryj v svoyu ochered'
poglotil oglushitel'nyj, uzhasnyj grohot lomayushchihsya derev'ev,
sodrognulas' dazhe vetka blizhajshego dereva-Kolonny. I tut strashno
zatryaslas' ta vetka, na kotoroj oni stoyali. Obladayushchij ogromnoj siloj
Ruuma-Hum smog ustoyat', no Born ne uderzhalsya. On proletel na neskol'ko
metrov vniz, slomav v padenii parochku bezzashchitnyh myagkih sukkulentov
[rasteniya s tolstymi, zhirnymi list'yami] i udarilsya o tverdyj vystup.
Ot udara Born podskochil i chut' ne sorvalsya eshche raz, no uspel
uhvatit'sya dvumya rukami za zhestkij narost. Vibraciya prekratilas', i
Born smog obhvatit' ego i nogami.
SHatayas', on podtyanulsya i vstal. Kak budto nichego ne slomal, vse,
po-vidimomu, bylo v poryadke. No duhovoe ruzh'e - snaffler - propalo;
skrepy, na kotoryh ono derzhalos', rasstegnulis', i ruzh'e, kuvyrkayas',
poletelo v bezdnu. |to byla tyazhelaya poterya.
Tresk i grohot perelomlennyh derev'ev nachal zatihat' i nakonec
sovsem propal. Padaya, Born pochuvstvoval, chto na nekotorom rasstoyanii
ot nego sredi zeleni proneslos' nechto nevozmozhno shirokoe, sinee,
metallicheskoe. Ono tozhe letelo vniz. No sejchas, vsmatrivayas' v tu
storonu, nichego, krome lesa, Born ne uvidel.
Iz ubezhishcha vylezali pipery i orbioli, nereshitel'no pereklikayas' v
tishine. Potom k nim prisoedinilis' bushekery, flauerkity i ih sorodichi.
CHerez minutu gajlie napolnilos' svoimi obychnymi zvukami.
- CHto-to sluchilos', - otvazhilsya zametit' tihim golosom Ruuma-Hum.
- Mne kazhetsya, ya chto-to videl, - Born eshche pristal'nej vsmotrelsya v
tu storonu, no nichego neobychnogo ne uvidel. - A ty? Videl chto-to
bol'shoe, sinee i blestyashchee?
Ruuma-Hum vnimatel'no posmotrel na nego.
- Ne videl ya nichego. Videl, kak ty upal v Ad i ischez. Byl zanyat
tem, chto pytalsya uderzhat'sya zdes', hotya tusha grejzera tashchila menya
vniz. Mne bylo ne do lyubopytstva.
- Ty postupil razumnee, chem ya, starina, - priznalsya Born,
podnimayas' k furkotu. On podergal lianu, nashel, chto ona dostatochno
prochnaya, i polez bylo tuda, kuda upalo eto neponyatnoe nechto. -
Po-moemu, neploho bylo by...
- Net. - Born obernulsya i uvidel, chto furkot opustil vniz svoyu
ogromnuyu golovu i medlenno kachaet eyu iz storony v storonu, podrazhaya
chelovecheskomu zhestu otricaniya. Tri glaza pokazali na tropu, po kotoroj
oni shli.
- CHelovek Born, do sih por nam vezlo. No skoro grejzery uchuyut
zapah. Pridetsya drat'sya za kazhdyj shag k Domu. Tak chto snachala v Dom.
Ob etom... - i on kivnul v storonu krusheniya, - ya rasskazhu brat'yam, oni
skoree pojmut, chto eto takoe.
Born stoyal na drevesnom mostu i dumal. Ego neumnoe lyubopytstvo -
ili bezumie, esli verit' mnogim ego tovarishcham, - tak i vleklo ego k
istochniku lyubogo zvuka, kakim by strashnym on ni kazalsya. No na etot
raz zdravyj smysl pobedil. Im s Ruuma-Humom prishlos' zdorovo
potrudit'sya, chtoby ubit' grejzera, kotorogo oni vezli s soboj.
Riskovat' sejchas, ne imeya na to veskoj prichiny, bylo by nerazumno.
- O'kej, Ruuma-Hum. - Born pereskochil na shirokuyu vetku, i oni snova
dvinulis' k poselku. Poslednij vzglyad cherez plecho otkryl emu tol'ko
zelenuyu pestrotu i nikakih podozritel'nyh dvizhenij. - No kak tol'ko ya
zakonchu razdelku tushi, ya obyazatel'no vernus' syuda i uznayu, chto eto
bylo. Dlya menya ne imeet znacheniya, pojdet kto ili net vmeste so mnoj.
- Ne somnevayus', - otvetil Ruuma-Hum. On-to znal.
Oni dostigli bar'era zadolgo do temnoty. V ih glazah gajlie bylo
odnim bol'shim derevom - Derevom-Domom. Eshche vyshe byli tol'ko
derev'ya-Kolonny, hotya Derevo-Dom poistine bylo chudovishchno ogromnym.
SHirokie perepletayushchiesya vetki i dlinnye v'yushchiesya stebli torchali vo vse
storony. Vnutri, sredi ego vetvej i list'ev, rosli visyashchie derev'ya,
korni i liany. Borna radovalo, chto na Dereve-Dome rosli ili sovershenno
bezvrednye ili dazhe poleznye dlya cheloveka rasteniya. Ego narod horosho
zabotilsya o Dereve-Dome, a ono, v svoyu ochered', zabotilos' o lyudyah.
Lozy byli pokryty yarko-rozovymi cvetami, vnutri kazhdogo iz nih
sidel struchok s cvetochnoj pyl'coj. Struchki eti byli srodni zheltym
korobochkam s semenami, blagodarya kotorym duhovye ruzh'ya prevrashchalis' v
groznoe oruzhie, i otlichalis' eshche bol'shej chuvstvitel'nost'yu. Ot
malejshego prikosnoveniya k rozovoj poverhnosti tonkaya, kak bumaga,
kozhica razryvalas' i ispuskala oblako pyli, smertel'noe dlya lyubogo
zhivotnogo, vdohnuvshego ego cherez nos, pory ili inym sposobom. |ti lozy
obvivali derevo na seredine Tret'ego Urovnya - urovnya poselka, obrazuya
vokrug nego zashchitnuyu set'.
Born podoshel k blizhajshej loze, nagnulsya i plyunul pryamo v seredinu
odnogo iz cvetov, starayas' ne popast' v struchok s pyl'coj. Cvetok
zashevelilsya, no struchok ne vzorvalsya. Rozovye lepestki slozhilis'
vnutr'. Pauza. Zatem loza nachala izvivat'sya i szhimat'sya, kak eto
delayut polzayushchie lozy v poiskah dobychi. Kogda loza szhalas', otkrylas'
tropa, po kotoroj legko proshli Born i Ruuma-Hum. Srazu za Ruuma-Humom
vneshnie dal'nie lozy soshlis' vmeste i zakryli soboj tropu. Cvetok, v
kotoryj plyunul Born, snova raskrylsya i prodolzhal pit' slabyj vechernij
svet.
Sluchajnyj nablyudatel' otmetil by, chto slyuna Borna ischezla. Himik
skazal by, chto ee absorbiroval cvetok. A esli by eto byl blestyashchij
uchenyj, to on mog by otkryt', chto slyuna ne tol'ko byla absorbirovana
cvetkom, no eshche podvergnuta analizu i identifikacii. Born zhe znal
tol'ko to, chto esli ostorozhno plyunut' v cvetok, togda Derevo-Dom
uznaet, kto on takoj.
Priblizhayas' k poselku, Born popytalsya veselo nasvistyvat'. No
melodiya ne poluchalas'. Iz golovy ne vyhodilo tainstvennoe proisshestvie
s zagadochnoj sinej shtukovinoj, kotoraya upala v les, krusha vse na svoem
puti. Inogda, hotya i ochen' redko, kakoe-nibud' visyachee derevo
pererastalo svoi korni ili to, k chemu ono prikreplyalos', i padalo,
uvlekaya za soboj liany i bolee melkie rasteniya. No nikogda eshche Born ne
slyshal, chtoby tak lomalis' i krushilis' derev'ya. |ta shtuka dolzhna byt'
vo mnogo raz tyazhelee lyubogo visyachego dereva. On ponyal eto po tomu, s
kakoj skorost'yu ono padalo. Da eshche etot chto-to napominayushchij
metallicheskij blesk.
Kogda Born vstupil v centr poseleniya, on sovsem ne dumal o
predstoyashchej triumfal'noj vstreche. Zdes' ogromnyj stvol Dereva-Doma
rasshcheplyalsya na mnozhestvo stvolov pomen'she, obrazuyushchih gustoj les
vokrug central'nogo otkrytogo prostranstva. Gde-to vysoko eti stvoly
soedinyalis' vnov' v odin stvol, suzhayushchijsya konusom i podnimayushchijsya v
nebo eshche na shest'desyat metrov. S pomoshch'yu list'ev, rastitel'nyh volokon
i zverinyh shkur zhiteli zakryli prostranstva mezhdu perepletennymi
stvolami, sdelav sebe zhilishcha, nedostupnye dlya vetra i dozhdya. Dlya
pitaniya ispol'zovalis' pohozhie na cvetnuyu kapustu, no imeyushchie formu
tykvy frukty. U nih byl vkus klyukvy i inogda eti frukty rosli pryamo
vnutri zakrytyh zhilishch.
Vnutri kazhdogo zhilishcha byli obgorevshie mesta, kak i pod pologom nad
central'noj ploshchad'yu. |ti melkie ozhogi ne vredili ogromnomu rasteniyu.
V kazhdom zhilishche imelos' takzhe nebol'shoe uglublenie, sdelannoe v samom
Dereve. Syuda obitateli Dereva neskol'ko raz v den' prinosili emu svoi
podnosheniya v blagodarnost' za krov i zashchitu. |ti pozhertvovaniya
smeshivalis' s tolchenoj myakot'yu mertvyh rastenij, sobrannyh special'no
dlya etoj celi. Myakot' ispol'zovalas' takzhe dlya togo, chtoby ubivat'
sil'nye zapahi. Kogda uglubleniya napolnyalis', ih chistili, suhie
ostatki vybrasyvalis' za Derevo-Dom v zelenuyu bezdnu, a uglubleniya
snova ispol'zovalis'. Derevo prinimalo i pogloshchalo prinosheniya ochen'
bystro i effektivno.
Derevo-Dom bylo samym velikim otkrytiem, sdelannym predkami Borna.
O ego unikal'nyh kachestvah uznali togda, kogda kazalos', chto vsya
koloniya do poslednego cheloveka pogibnet. V to vremya nikto ne zadumalsya
nad tem, pochemu rastenie, bespoleznoe v rodnoj srede, zdes' okazalos'
takim udobnym. Vskore lyudi poslali razvedchikov na poiski drugih
Derev'ev-Domov, i byli osnovany novye poseleniya. No za gody, proshedshie
s teh por, kak pra-pra-pra-pra-pra-pradedushka Borna poselilsya na etom
Dereve, kontakty s drugimi poseleniyami postepenno stali slabet', a
potom i vovse prekratilis'. Nikto ne pozabotilsya vozobnovit' svyaz' s
nimi, da i ne hotel. U nih bylo vse neobhodimoe dlya vyzhivaniya v mire,
kotoryj kishel koshmarnymi sozdaniyami, nesushchimi smert' i razrusheniya.
- Born vernulsya... Smotrite, Born vernulsya... Born, Born!
Vokrug Borna sobralas' nebol'shaya tolpa i radostno privetstvovala
ego. No v nej byli odni tol'ko deti. Odin iz mal'chishek, zabyv o tom,
chto vstrechat' ohotnika nado s pochestyami, imel derzost' dernut' ego za
plashch. Born posmotrel vniz i uznal sirotu po imeni Din, kotorogo
vospityvali vse zhiteli soobshcha.
Ego otca i mat' kto-to pohitil, kogda oni byli v ekspedicii po
sboru fruktov. Oni ischezli v lesu vsled za razdavshimsya strashnym
zvukom. Ostal'nye chleny gruppy v panike razbezhalis', a kogda vernulis'
na prezhnee mesto, ot supruzheskoj pary ostalis' odni orudiya truda. S
teh por o nih nikto nikogda ne slyshal. Poetomu mal'chika rastili v
poselke soobshcha. Po neponyatnym prichinam parenek bol'she vseh privyazalsya
k Bornu. Ohotnik ne mog otmahnut'sya ot podrostka. |to byl zakon - i
ochen' neobhodimyj dlya vyzhivaniya, zakon, po kotoromu rebenok,
lishivshijsya roditelej, mog sam po svoemu zhelaniyu vybirat' sebe novyh.
No pochemu imenno bezumnogo Borna, vot vopros...
- Net, ya tebe ne dam shkuru grejzera, - vozrazil Born i myagko
otstranil mal'chika. Trinadcatiletnij Din uzhe ne schitalsya rebenkom. Ego
uzhe nel'zya tolkat'.
Po pyatam za sirotoj katilsya tolstyj mehovoj shar, pochti takoj zhe
bol'shoj, kak i podrostok. Detenysh-furkot po imeni Maf cherez kazhdye tri
shaga spotykalsya na svoih tolstyh neuklyuzhih lapah. Spotknuvshis' v
tretij raz, Maf razlegsya posredi poselka i usnul, najdya takim obrazom
podhodyashchee reshenie svoej problemy. Ruuma-Hum pri vide detenysha
vorchlivo zaurchal. No on ne mog ne sochuvstvovat' emu. On i sam byl ne
proch' kak sleduet pospat'.
Born ne poshel k sebe domoj, on otpravilsya na drugoj konec poselka.
- Brajtli Gou!
V otvet sverknuli zelenye glaza, ne ustupayushchie yarkost'yu samoj
gustoj listve, a zatem pokazalos' lico i figura lesnoj nimfy,
gracioznoj kak lan'. Ona vyshla navstrechu i vzyala Borna za ruki.
- Kak horosho, chto ty vernulsya, Born. Vse bespokoilis'. YA... ochen'
bespokoilas'.
- Bespokoilas'? - vostorzhenno izumilsya ohotnik. - O kom? O
malen'kom grejzere? - Velichestvennym zhestom on pokazal v storonu tushi.
Ee tyazhest' vyvela iz sebya Ruuma-Huma. V ego golove poyavilis'
nepriyatnye mysli o nekotoryh lyudyah, kotorye vmesto togo, chtoby
pozabotit'sya o svoem furkote, koketnichayut s devushkami.
Brajtli Gou ustavilas' na grejzera, i ee glaza stali bol'shimi, kak
cvety rubinovogo dereva. Potom ona neuverenno nahmurila brovi.
- No kak ya s®em vse eto, Born?
V otvet Born skovanno rassmeyalsya.
- Voz'mi sebe myasa stol'ko, skol'ko nado tebe i tvoim roditelyam,
konechno. A vot shkura - eto tol'ko dlya tebya.
Brajtli Gou byla samoj krasivoj devushkoj v poselke, no drugih
dostoinstv Born v nej chto-to ne zamechal. I inogda v somneniyah
zadumyvalsya nad etim. Stoilo emu posmotret' na devushku v tonkoj odezhde
iz kozhicy list'ev, kak Born zabyval obo vsem na svete.
- Ty smeesh'sya nado mnoj, - rasserdilas' Brajtli Gou. - Ne smejsya!
Estestvenno, posle etogo Born stal smeyat'sya eshche gromche.
- A vot Losting, - skazala devushka s dostoinstvom, - nikogda ne
smeetsya nado mnoj.
|to bystro otrezvilo Borna.
- Kakoe imeet znachenie, chto delaet Losting? - s vyzovom brosil on.
- |to imeet znachenie dlya menya.
- Gm... ladno. - Gde-to chto-to opyat' ne srabotalo. Born sovsem ne
tak predstavlyal ih vstrechu. Vsegda poluchalos' ne tak, kak on hotel.
Otvazhnyj ohotnik oglyadel pritihshij poselok. Koe-kto iz starikov
vyglyadyval iz domov, kogda on tol'ko voshel v nego. No teper', kogda
zhiteli uzhe znali o tom, chto Born zhiv i zdorov, oni vernulis' k svoim
domashnim zanyatiyam. Bol'shinstvo vzroslyh, estestvenno, byli ili na
ohote, ili sobirali edu, ili chistili Dom ot parazitov. Mechty o
vostorgah po povodu ego vozvrashcheniya nikogda ne stanovilis' yav'yu.
Znachit on riskoval svoej zhizn'yu tol'ko dlya togo, chtoby ego vstretila
kompaniya detej i Brajtli Gou. Ot prezhnej ejforii ne ostalos' i sleda.
- Vse ravno, ya obrabotayu dlya tebya shkuru, - provorchal Born. - Poshli
Ruuma-Hum. - On povernulsya i serdito zashagal proch'. On ne videl, kak
na lice Brajtli Gou otrazilas' celaya gamma raznoobraznyh chuvstv. Potom
ona povernulas' i voshla vnutr' svoego zhilishcha.
Kogda tushu, nakonec, otvyazali i Ruuma-Hum sbrosil ee so svoej
spiny, on izdal vzdoh oblegcheniya. Posle etogo on poshel pryamo v
otvedennuyu emu bol'shuyu otdel'nuyu komnatu, ulegsya i predalsya lyubimomu
zanyatiyu vseh furkotov.
Bormocha chto-to pro sebya, Born razvyazal svoj ohotnichij poyas, snyal
plashch i pristupil k razdelke grejzera. On tak serdito mahal kostyanym
nozhom, chto v neskol'kih mestah chut' ne isportil shkuru. Pod shkuroj
lezhal sloj zhira. Povorachivat' tushu bylo nelegkoj rabotoj, no Born
spravilsya s nej sam. Emu ne prishlos' budit' Ruuma-Huma. ZHir on
pobrosal v derevyannoe koryto. Pozdnee ego peretopyat i sdelayut iz nego
svechi. Zatem Born prinyalsya razdelyvat' myaso. On otrubal ogromnye
kuski, kotorye zatem vysushit dlya luchshej sohrannosti. Vnutrennie organy
i drugie nes®edobnye chasti otpravlyalis' v uglublenie v dal'nej stene
komnaty. Born prikryl ih izmel'chennoj rastitel'noj smes'yu i dobavil
vody iz derevyannogo baka. Dom budet dovolen.
On otdelil pustotelyj prozrachnyj stolb i ogromnye konusoobraznye
kruglye rebra, vymyl, zachistil ih i vynes naruzhu dlya prosushki. Iz
tolstoj kosti sdelayut orudiya truda i ukrasheniya. Zuby ne godilis' ni na
chto, ih ne stoilo dazhe nosit', kak, naprimer, zuby plotoyadnogo
bridera, kotorogo ubil Losting. Born ne stanet delat' ozherel'e dlya
torzhestvennyh ceremonij iz etih ploskih zubov. No poest horosho.
Razdelav grejzera, Born vymyl ruki. Otkinuv zanaves iz spletennyh
rastitel'nyh volokon, stal ryt'sya v uglu i nashel zapasnoe duhovoe
ruzh'e - snaffler. Nado by sdelat' eshche odno takoe zhe. On vnimatel'no
osmotrel ruzh'e, obdumyvaya etu problemu. Pridetsya prosit' Dzheluma
sdelat' novoe ruzh'e. On rabotal s zelenoj drevesinoj kuda luchshe, chem
Born, ego pal'cy byli iskusnee, lovchee. Born pechal'no ulybnulsya. Za
novoe duhovoe ruzh'e pridetsya otdat' pochti vsego grejzera, no vse ravno
na kakoe-to vremya on obespechil sebya horoshej edoj. Dzhelum ne byl
ohotnikom, i on budet rad myasu, ved' na ego rukah dvoe detej i zhena.
- Ruuma-Hum, ya poshel k Dzhelumu, rezchiku. YA...
Iz ugla, gde spal furkot, donessya dolgij nizkij svist. Born serdito
vyrugalsya. Pohozhe na to, chto vsem vse ravno, zhiv on ili mertv. On
rezko otodvinul zanaves iz kozhicy list'ev i napravilsya k domu Dzheluma.
Ostatok dnya v osnovnom proshel v vyrabotke uslovij sdelki. V konce
koncov Dzhelum soglasilsya sdelat' novoe duhovoe ruzh'e v obmen na tri
chetverti myasa grejzera i na ego celyj skelet. Obychno Born nikogda ne
soglashalsya na takie usloviya. Dlya togo chtoby dobyt' etogo grejzera, on
potratil celuyu nedelyu, a ego dostavka svyazana s povyshennym riskom. No
Born ustal, ego ogorchil ravnodushnyj priem i razocharovala Brajtli Gou.
Da eshche Dzhelum pokazal emu velikolepnyj ekzemplyar trubki iz zelenogo
dereva, mestami pochti sinej, iz kotoroj poluchitsya prekrasnyj snaffler,
prosto zamechatel'nyj. Obmanut' ego ne udastsya, no vse-taki eto byla
neravnocennaya sdelka.
Born polez odin v verhnyuyu chast' poselka, gde melkie stvoly nachinali
soedinyat'sya v odin bol'shoj stvol. Otsyuda byl viden ves' poselok i
lesnaya stena.
Centr poselka predstavlyal soboj samoe bol'shoe otkrytoe
prostranstvo, kakoe tol'ko Bornu dovelos' videt' v svoej zhizni, za
isklyucheniem, estestvenno, Verhnego Ada. Zdes' mozhno bylo rasslabit'sya
i izuchat' okruzhayushchij mir, ne boyas' napadeniya. Poka on smotrel,
steklyannyj krylan kosnulsya rozovogo cvetka lozy. Krasnye i sinie
kryl'ya lenivo podragivali, luchi solnca pronizyvali prozrachnye
organicheskie ploskosti.
|to byla eshche odna osobennost' Borna, iz-za kotoroj nekotorye zhiteli
poselka schitali ego nemnogo sumasshedshim. Tol'ko on odin sidel i tratil
zrya vremya, glyadya na takie sushchestva, kak krylany i cvety, kotorye ne
godilis' v pishchu i ne predstavlyali soboj nikakoj opasnosti. Born i sam
ne mog ob®yasnit', pochemu on tak postupal, no chto-to vnutri nego, kogda
on tak sidel, nachinalo radostno shevelit'sya. Radovalos' i teplelo. On
poznaet vse, chto mozhno poznat' ob etom mire.
Rider, shaman, mnogo raz pytalsya izgnat' demona, kotoryj pobuzhdal
Borna bespolezno tratit' vremya, no vse bylo naprasno. Born soglashalsya
na etu proceduru tol'ko pod vliyaniem ugovorov obespokoennoj chety
vozhdej, Senda i Dzhojly. V konce koncov Rider smirilsya, ob®yaviv
zabluzhdeniya Borna neizlechimymi. Poskol'ku ot etogo nikomu ne bylo
vreda, vse soglasilis' ostavit' Borna v pokoe. Vse zhelali emu tol'ko
dobra.
Vse, krome Lostinga, estestvenno. No nepriyazn' Lostinga ob®yasnyalas'
ne zabluzhdeniyami Borna, a proistekala iz zavisti k otvazhnomu ohotniku.
Kaplya teplogo dozhdya upala na lob Borna, pokatilas' po ego licu. Za
nej eshche odna i eshche. Nastalo vremya idti na sovet.
Probirayas' mezhdu stvolami, Born vernulsya v poselok. V centre
ploshchadi byl zazhzhen ogon'. |to mesto uzhe pochernelo i vygorelo ot mnogih
podobnyh kostrov. Ot dozhdya zashchishchal shirokij naves iz sotkannoj kozhicy
list'ev, pod nim nashlos' mesto dlya vseh zhitelej poselka. Ih uzhe
sobralos' tam mnogo, i prezhde vsego Send, Dzhojla i Rider.
Uskoriv shag pod uzhe sil'nym dozhdem, Born razglyadel Lostinga. Vojdya
v krug, Born, zanyal mesto sredi muzhchin naprotiv svoego sopernika.
Ochevidno, Losting uzhe proslyshal o vozvrashchenii Borna i ego podnoshenii v
vide kozhi grejzera, potomu chto on s bol'shej, chem obychno zloboj, brosal
na nego vzglyady s drugoj storony kostra. V otvet Born lish' privetlivo
ulybalsya.
Mernyj shum teplogo dozhdya, padayushchego na kozhicu list'ev i stekayushchego
na derevyannuyu zemlyu, akkompaniroval shumu golosov sobravshihsya lyudej.
Inogda razdavalsya detskij smeh, shikan'e vzroslyh.
Send podnyal ruku, prizyvaya k molchaniyu. Dzhojla sdelala to zhe samoe.
Lyudi umolkli. Send, kotoryj nikogda ne otlichalsya vysokim rostom - on
byl primerno s Borna - teper', usohshij i sognutyj vremenem, kazalsya
eshche men'she. Tem ne menee on proizvodil dolzhnoe vpechatlenie. On
napominal starye, iznoshennye chasy, kotorye vse vremya ele-ele tikali,
no v nuzhnyj moment bili na udivlenie gromko i chisto.
- Ohota byla horosha, - skazal kto-to.
- Ohota byla horosha, - odobritel'no povtorili sobravshiesya.
- Sbor edy udachnyj, - v ton proiznes Send.
- Sbor udachnyj, - s gotovnost'yu podtverdil hor.
- Vse, kto prisutstvoval na poslednem sobranii, i sejchas nahodyatsya
zdes', - otmetil Send, obvodya glazami krug. - ZHivitel'nye soki v Dome
sil'ny.
- Struchok gotov k pishche, - provozglasila odna iz zhenshchin v kruge. -
Semya Moranna i Oga zreet. Ono sozreet cherez mesyac. - Send i vse
ostal'nye zakivali golovami i probormotali chto-to odobritel'noe.
Gde-to daleko naverhu razdalis' raskaty groma, oni ehom otozvalis'
v cellyuloznyh kan'onah, prokatilis' po hlorofillovym holmam. Vechernij
razgovor prodolzhalsya: skol'ko i kakih sobrano fruktov i orehov;
skol'ko i kakogo myasa vysusheno; kakie u kogo byli priklyucheniya,
dostizheniya i oshibki za etot uzhe proshedshij den'.
Kogda Born ob®yavil o tom, chto on ubil grejzera, v tolpe
odobritel'no zashumeli, no ne s takim voodushevleniem, kak hotelos' by
Bornu. On ne znal togo, chto umy vseh zanimalo nechto gorazdo bolee
vazhnoe. Soobshchit' ob etom vzyalsya Rider.
- Segodnya vecherom, - nachal on, podnyav svoj totem - svyashchennyj topor,
- v mir chto-to upalo iz Verhnego Ada. CHto-to gigantskoe, ne
poddayushcheesya voobrazheniyu.
- Net, ono poddaetsya voobrazheniyu, - perebila ego Dzhojla. - My
schitaem, chto Kolonny eshche bol'she.
Sobravshiesya odobritel'no zashumeli.
- Spravedlivoe zamechanie, Dzhojla, - priznal Rider. - CHto-to takogo
zhe razmera, no nevoobrazimo tyazheloe, - on pobedno posmotrel na Dzhojlu,
kotoraya na etot raz promolchala. - Ono voshlo v mir s severo-zapada ot
grozovogo dereva i upalo v Nizhnij Ad. Vozmozhno, eto byl obitatel'
etogo Ada, navestivshij svoih rodstvennikov v Verhnem i vozvrativshijsya
domoj.
- A ne mozhem li my oshibit'sya naschet Verhnego Ada? - sprosil kto-to
iz tolpy. - Pravda li to, chto oni takie zhe ogromnye, kak i te, kotorye
vnizu? My znaem ochen' malo i o tom i o drugom Ade.
- A ya k primeru, - vstavil kto-to, - i ne imeyu ni malejshego zhelaniya
znat' bol'she! - Razdalsya ponimayushchij smeh.
- Tem ne menee, - stoyal na svoem shaman, ukazyvaya svoim toporom na
zhitelya, kotoryj predpochital ostavat'sya v priyatnom nevedenii, - imenno
etot demon segodnya spuskalsya ochen' blizko k nam. CHto, esli on ne
vernulsya v svoj dom v bezdne? S teh por, kak on proshel mimo, ne bylo
slyshno bol'she ni zvuka, ni dvizheniya. Esli on pritailsya gde-to ryadom s
nami, kto znaet, kak my dolzhny postupit'? - Po sobravshimsya proshla
nervnaya drozh'. - Sushchestvuet veroyatnost' togo, chto on mertv. Ne govorya
uzhe o tom, chto bylo by interesno posmotret' na mertvogo demona; takoe
kolichestvo myasa nam by tozhe ne pomeshalo.
- Esli tol'ko ego rodichi ne zayavyat svoi prava na trup, - vykriknul
kto-to, - a esli oni eto sdelayut, to ya v takom sluchae ne hotel by
zdes' ostavat'sya! - Razdalis' golosa odobreniya.
Gde-to vysoko sverknula molniya i do poselka doneslis' raskaty
groma. K svoemu udivleniyu, Born vdrug vskochil na nogi i stal govorit'.
- YA dumayu, chto eto ne demon. - Tolpa zashevelilas', vse glaza
ustremilis' k nemu. Okazavshis' v centre vnimaniya, Born pochuvstvoval
sebya krajne nelovko, no sumel sderzhat' svoe volnenie.
- Otkuda ty znaesh'? Ty eto videl? - nakonec sprosil Rider, obretya
posle neozhidannogo zayavleniya Borna dar rechi. - Ty nikomu nichego ne
govoril.
Born pozhal plechami i skazal, starayas' pridat' svoemu tonu
ravnodushie.
- A menya nikto ni o chem ne sprashival.
- Esli to, chto ty videl, ne demon, togda chto? - podozritel'no
sprosil Losting.
Born zadumalsya.
- YA ne znayu. YA tol'ko na mgnovenie uvidel eto, kogda ono padalo v
mir - no vse-taki ya eto videl!
Losting sel na svoe mesto, ego muskuly tak i igrali v otbleskah
ognya, i ulybnulsya sidevshim ryadom s nim.
- Nu govori, Born, - podskazala Dzhojla. - Ty videl eto ili net?
- YA i sam hochu rasskazat', - vozrazil Born. - V etot moment ya padal
vniz. YA i videl i ne videl eto. Kogda sokrushitel'nye udary i
sotryasenie mira dostigli naivysshej tochki, ya uvidel skvoz' derev'ya, kak
tam promel'knulo chto-to yarko-sinee. YArko-sinee i blestyashchee, kak
asanis.
- Mozhet, eto i byl padayushchij cvetok asanisa, - skazal Losting,
samodovol'no uhmyl'nuvshis'.
- Net! - Born serdito povernulsya i s yarost'yu posmotrel na svoego
sopernika. - |to bylo takogo zhe cveta, no blestyashchee, yarkoe i
slishkom... slishkom rezkoe. Ot nego otrazhalsya svet.
- Otrazhalsya svet? - udivilsya Rider. - Razve takoe vozmozhno?
Vozmozhno li? Oni vse ne svodili glaz s Borna, v glubine dushi zhelaya
verit', chto to, chto on videl, ne demon. On sililsya vspomnit' moment
padeniya, etot problesk chuzhdogo sinego cveta sredi vetok. On prityagival
k sebe svet, kak list asanisa - net, bol'she eto bylo pohozhe na to, kak
sverkaet nozh, kogda ego natachivayut. Born rasseyanno povodil glazami,
muchitel'no starayas' najti sravnenie.
- Kak topor! - vykriknul on, ukazav rukoj na oruzhie shamana. - |to
bylo pohozhe na topor.
Vse glaza mashinal'no ostanovilis' na svyashchennom oruzhii i na samom
Ridere. Razdalsya nasmeshlivyj shepot. Nichto ne moglo pohodit' na topor.
- Mozhet, ty oshibsya, Born, - myagko zametil Send. - |to proizoshlo,
kak ty govorish', ochen' bystro. I ty videl eto, kogda padal sam.
- YA sovershenno uveren v etom. Tochno, kak topor. - Born staralsya
govorit' kak mozhno uverennee, on uzhe ne mog otstupit' ot svoej
pozicii, ne pokazavshis' polnym durakom.
- Vo vsyakom sluchae, - proiznes Born k svoemu uzhasu, - eto ochen'
prosto dokazat'. Nado tol'ko pojti i posmotret'.
Ropot tolpy usililsya; sejchas nikto ne nasmeshnichal, vse byli
potryaseny.
- Born, - terpelivo nachal vozhd', - my ved' ne znaem, chto eto takoe
i kuda ono delos'. Vpolne vozmozhno, chto ono uzhe vernulos' v bezdnu, iz
kotoroj, navernoe, i vyshlo. Pust' ono tam i prebyvaet.
- No my zhe ne znaem, - vozrazil Born, vstavaya so svoeyu mesta i
peredvigayas' blizhe k ognyu. - Mozhet, ono i ne vernulos'. Mozhet, ono
ostalos' na urovne nizhe, spit, zhdet, poka ne uchuet zapah Doma, a potom
pridet syuda i budet taskat' nas odnogo za drugim. Esli eto takoe
chudovishche, togda ne luchshe li nam samim otyskat' ego i zarezat', poka
ono spit.
Send medlenno kivnul golovoj, obvedya vzglyadom lyudej.
- Prekrasno. Kto zhelaet pojti s Bornom po sledu etogo demona?
Born obernulsya k svoim tovarishcham-ohotnikam, myslenno umolyaya ih.
Zatyanuvshayasya tishina, derzkie vzglyady. I vdrug otvet prozvuchal ottuda,
otkuda ego nikto ne zhdal.
- YA pojdu, - zayavil Losting. On vstal i samouverenno glyadel na
Borna, kak by govorya: "esli ty ne boish'sya etoj tvari, to zdes' voobshche
boyat'sya nechego". Born otvel vzglyad ot glaz etogo cheloveka.
Nehotya soglasilis' idti s nim ohotnik Dron i bliznecy Toltri i
Tejlling. Za nimi i drugie ohotniki dali svoe soglasie iz opaseniya
pokazat'sya trusami, no Rider podnyal topor.
- |togo dostatochno. YA tozhe pojdu, hotya ne ubezhden, chto voobshche nado
idti. Prosto ne sleduet lyudyam idti k proklyatoj tvari bez soprovozhdeniya
avtoriteta po proklyatiyam.
- |to tochno, - probormotal kto-to. Smeh, vyzvannyj etim zamechaniem,
razryadil torzhestvennost' proishodyashchego.
Send prikryl rukoj rot, chtoby spryatat' usmeshku, ne prilichestvuyushchuyu
vozhdyu.
- A sejchas vozdadim molitvy, - vozzval on moshchno, - chtoby te, kto
idet na poiski demona, nashli by ego bol'nym i slabym ili ne nashli ego
vovse i vernulis' by k nam zhivymi i zdorovymi. - On podnyal obe ruki
vverh, opustil golovu, i molitva nachalas'.
|tu molitvu ne uznal by ni odin iz zemnyh avtoritetov po teologii.
Istochnik, vdohnovlyayushchij ee, ne opredelil by ni odin svyashchennik, abbat
ili ravvin, ni odin koldun, no kotoruyu mog vpolne opredelit'
specialist po bioenergetike. No nikto by iz nih ne smog ob®yasnit',
pochemu eta molitva imela takoe effektivnoe dejstvie zdes', pod
plachushchim nochnym nebom i pologom iz konnicy list'ev.
Tri zrachka goreli kak ugol'ki, otrazhaya plyashushchij ogon' dalekogo
kostra. Ruuma-Hum lezhal v spletenii vetok i skepticheski smotrel vniz
na sobravshihsya lyudej. Svoyu mordu on polozhil na skreshchennye perednie
lapy. Na vetke, blizhajshej k mestu ego otdyha, poslyshalos' nelovkoe
carapan'e kogtyami. CHerez minutu ryadom shlepnulos' sorok kilogrammov
mehovoj massy. On razdrazhenno zavorchal i obernulsya. |to byl detenysh,
kotoryj sostoyal pri molodom sirote, cheloveke Dine.
- Dedushka, - robko sprosil Maf, - pochemu ty ne otdyhaesh', kak
ostal'nye nashi brat'ya?
Ruuma-Hum obratil svoj vzor na otdalennyj polog i raspevayushchih pod
nim lyudej.
- YA izuchayu cheloveka, - probormotal on. - Idi spat', detenysh.
Maf porazmyslil, zatem podpolz blizhe k moshchnomu vzroslomu i tak zhe,
kak on, stal smotret' vniz na koster. Pomolchav minutu, on vzglyanul na
nego voprositel'no.
- CHto oni tam delayut?
- YA eshche tochno ne znayu, - otvetil Ruuma-Hum. - Mne kazhetsya, chto oni
pytayutsya stat' takimi zhe, kak my.
- Kak my? Kak my? - Maf smeshno zakashlyalsya dozhdem i uselsya na svoi
neskol'ko nog. - A ya dumal, chto eto my pytaemsya stat' pohozhimi na
lyudej.
- Da, tak schitaetsya. A teper' otpravlyajsya spat', zhivej!
- Dedushka, pozhalujsta, ob®yasni, ya sovsem zaputalsya. Esli chelovek
hochet byt' takim, kak my, a my hotim byt', kak chelovek, - togda kto iz
nas prav?
- Ty zadaesh' slishkom mnogo voprosov, detenysh, ty eshche ne vse
ponimaesh'. Pojmesh' li ty otvet? A otvet takoj... To,
K-CHemu-My-Stremimsya - eto vstrecha, soedinenie, vzaimnoe sceplenie,
perepletennaya set'.
- Ponyal, - prosheptal Maf, hotya nichego ne ponyal. - A chto budet,
kogda eto budet dostignuto?
- YA ne znayu, - otvetil Ruuma-Hum, snova glyadya na ogon'. - |togo ne
znaet nikto iz nashih brat'ev, no my k etomu stremimsya. Krome togo,
chelovek schitaet nas zanyatnymi, poleznymi i dumaet, chto on hozyain.
Brat'ya zhe schitayut cheloveka poleznym, zanyatnym i im vse ravno kto
hozyain. CHelovek dumaet, budto takie otnosheniya emu ponyatny. I my
zaviduem takomu naivnomu povedeniyu. - Staryj furkot kivnul golovoj v
storonu sobravshihsya vnizu. - Vozmozhno, chto my nikogda ne pojmem etogo.
Otkrytiya ne obeshchayut, na nih nadeyutsya.
- Ponimayu, - probormotal detenysh, kotoryj ne ponyal rovnym schetom
nichego. On nelovko podnyalsya na lapy i sobralsya bylo idti, no pomedlil.
- Dedushka, mozhno eshche odin vopros?
- Nu chto eshche? - nedovol'no provorchal Ruuma-Hum, ne otryvaya glaz ot
molitvennogo sobraniya.
- Sredi detenyshej hodyat sluhi, budto by do prihoda lyudej my ne
umeli ni govorit', ni dumat'.
- |to ne sluhi, eto pravda, malysh. Vmesto etogo my spali.
Ruuma-Hum zevnul i obnazhil ostrye kak britva klyki.
- No eto zhe otnositsya i k CHeloveku. My prosnulis' odnovremenno, tak
schitayut.
- YA znayu, - skazal Maf, kotoryj nichego ne znal. On povernulsya i
pobrel iskat' sebe udobnoe mesto na noch'.
Ruuma-Hum vnov' pereklyuchil svoe vnimanie na lyudej, razmyshlyaya o tom,
kak emu povezlo, chto u nego est' takoj interesnyj i nepredskazuemyj
chelovek, kak Born. Vot zavtra oni pojdut na poiski etoj novoj
shtukoviny. Nu chto zh, dumal furkot, zevaya, esli zavtra miru suzhdeno
izmenit'sya, luchshe vsego pered etim kak sleduet pospat'. On
perevernulsya na bok, sunul golovu mezhdu perednimi i srednimi lapami i
totchas zhe mirno otoshel v lyubimuyu stranu.
Born nastaival na tom, chtoby vyjti do togo, kak rasseetsya utrennij
tuman, no ni Rider, ni drugie ohotniki i slyshat' ob etom ne zhelali.
Losting s zhalost'yu smotrel na togo, kto vydvinul takoe absurdnoe,
opasnoe predlozhenie. Vsyakij, komu mogla prijti v golovu mysl' o tom,
chtoby dvigat'sya v tumane, kogda chelovek ne v sostoyanii uvidet'
podsteregayushchuyu ego opasnost' i zashchitit'sya, po pravu zasluzhival
prozvishche sumasshedshego.
V gruppe ih bylo vsego dvenadcat' - shestero muzhchin i shest'
furkotov. Muzhchiny shli gus'kom po drevesnoj trope, a furkoty shli po
verhu, snizu i po obe storony, obrazuya zashchitnyj kordon vokrug lyudej.
Born i Rider shli vperedi, a Losting, po svoemu sobstvennomu zhelaniyu,
zamykal gruppu. |tot bol'shoj chelovek s bol'shim somneniem otnosilsya ko
vsej ekspedicii i staralsya byt' kak mozhno podal'she ot ee vdohnovitelya,
Borna. Krome togo, kak by ploho Losting ni otnosilsya k Bornu, revnuya k
nemu Brajtli Gou, on ne mog ne priznat' ohotnich'e masterstvo Borna. I
poetomu Born po pravu shel vperedi. No dlya sobstvennogo uspokoeniya
Losting povtoryal uslyshannoe odnazhdy, chto hrabrost'yu otlichayutsya tol'ko
bezumcy.
Gruppa prodvigalas' skvoz' solnechnye vetvi Tret'ego Urovnya bystro i
bez pomeh. Tol'ko odnazhdy lyudi uslyshali otdalennoe predupreditel'noe
rychanie, vnizu po levoj storone. |to vynudilo ih ostanovit'sya i
prigotovit' duhovye ruzh'ya. CHerez nekotoroe vremya poyavilsya Taandason,
tot, kto izdaval predupreditel'nye zvuki. Furkot bezhal po trope,
parallel'noj toj, po kotoroj shli lyudi. On zadyhalsya i pyhtel ot
zlosti.
- Korichnevye mnogonogi, - dolozhil furkot. - Supruzheskaya para na
ohote. Samka zametila menya i plyunula, no samec povernul ee v druguyu
storonu. Sejchas oni ushli. - Furkot povernulsya, sprygnul na nizhnyuyu
vetku i ischez v bujnoj rastitel'nosti. Rider dovol'no kivnul i mahnul
rukoj, davaya znak kolonne dvigat'sya dal'she. Kolyuchki vernulis' v
kolchany, zapasy semyan v ohotnich'i poyasa.
Odinokij korichnevyj mnogonog, ne razdumyvaya, napal by na dvuh-treh
chelovek, podumal Born. Para, vyshedshaya na ohotu, ne ostanovilas' by ni
pered chem. No takuyu bol'shuyu gruppu lyudej i furkotov dazhe bolee krupnyj
hishchnik ne reshilsya by atakovat'. Kak otreagiruet na nih demon, eshche
predstoyalo vyyasnit'.
Lyudi uzhe pochti doshli do tot mesta. Born uznal vydelyayushchiesya na fone
drugih Krovavoe derevo. Ego list'ya v forme kuvshina byli napolneny aloj
zhidkost'yu, vyzvannoj tem, chto rastenie obil'no vydelyalo tanin. Zatem
oni voshli v polosu rovnogo briza. Idushchie srazu zametili eto. V lesnom
mire veter redko dul rovno i v odnom napravlenii. Obychno poryvy
vozduha voznikali i propadali kak prizraki, napadali, kruzhilis' vokrug
vetok, pnej i stvolov kak zhivye sushchestva. No etot vozdushnyj potok byl
rovnym, napravlennym i teplym. Takim teplym, podumal Born, chto,
navernoe, ishodil iz samogo Ada.
Rider prinyalsya ugrozhayushche razmahivat' toporom, otgonyaya zlyh duhov.
Ostal'nye plotnee zavernulis' v svoi zelenye plashchi.
Born sdelal znak zamedlit' shag i rastyanut'sya. Perspektiva,
otkryvayushchayasya pered ego glazami, rezko izmenilas'. On sdelal eshche dva
shaga po vetke, otodvinul svisayushchij list, sudorozhno vcepivshis' v
krepkuyu lianu odnoj rukoj, i vskriknul pri vide togo, chto otkrylos'
ego vzoru. Takie zhe vosklicaniya razdalis' ryadom s nim, no Born uzhe byl
nastol'ko zavorozhen, chto zabyl o svoih tovarishchah.
Na rasstoyanii ne bol'she ladoni ot togo mesta, gde on stoyal, tolstaya
vetka byla oblomlena, kak gniloj stebel'. Polomany byli i drugie
rasteniya vokrug. V mire otkrylsya ogromnyj kolodec. Born zadral golovu
vverh i uvidel v dvuhstah metrah nad soboj kruzhok strannogo cveta.
Klochok temno-sinego cveta, ispeshchrennyj belymi oblakami - sinevu
Verhnego Ada.
Vnizu - Born pokrepche uhvatilsya za lianu - primerno na takom zhe
rasstoyanii, esli ne bol'she, v glubine, gde-to na Pyatom Urovne, lezhal
blestyashchij sinij ob®ekt, v kotorom otrazhalos' solnce, kak na
poverhnosti topora. V centre ego nahodilos' nechto eshche bolee blestyashchee,
kotoroe dazhe prelomlyalo solnechnye luchi na vse cveta radugi, v forme
nerovnogo polushariya iz materiala, pohozhego na prozrachnye kryl'ya
krylana. Verh etogo polushariya byl razorvan i otkryt.
I uzhe lozy, liany, polzuchie stebli i drugie rasteniya nachali
razrushat' gladkie steny kolodca, rastalkivaya drug druga v zhestokoj
bor'be za mesto pod neprivychnym solncem.
Born prismotrelsya k rasprostranivshimsya epifitam [bukv. rastushchij na
liste (bot.)] i bujnym, bystrorastushchim steblyam i prikinul, chto ne
projdet i dvuh raz po sem' dnej, kak novaya rastitel'nost' polnost'yu
zakroet kolodec. Im pridetsya nekotoroe vremya obhodit' etot rajon, poka
ego ne zapolnyat bolee plotnye rasteniya.
- Syuda, Born! - pozvali ego.
On obernulsya i uvidel, chto na slomannoj vetke Kolonny stoit Rider,
naklonyaetsya vniz na predele vozmozhnostej i mashet emu toporom,
sverkayushchim kak molniya v zelenovatom svete. CHerez neskol'ko minut vsya
gruppa sobralas' na slomannoj vetke shirinoj v neskol'ko metrov.
Furkoty sobralis' otdel'no, sideli v storone molcha i zhdali, chto
predprimut lyudi.
- |to tochno demon, i on spit, - nachal odin iz bliznecov. |to byl
Toltri.
- YA dumayu, chto eto ne demon, - tverdo vozrazil Born. - Mne kazhetsya,
eto veshch', predmet, kotoryj sdelan, - on kivnul v storonu Ridera, - kak
topor.
|to svyatotatstvennoe mnenie Borna bylo vstrecheno gulom vozbuzhdennyh
golosov. Rider podnyal ruku, prizyvaya k tishine.
- Lyudi, gromkie kriki zdes' neumestny. |to mozhet privlech' demonov
Verhnego Ada, i oni ustremyatsya syuda cherez dyru, kotoruyu prodelal
demon, bol'shij, chem oni. My obsudim eto delo, no ya prikazyvayu vam
delat' eto tiho. - Razgovory i spory prodolzhalis', no tol'ko shepotom.
- A teper', Born, - prodolzhal Rider, - skazhi, pochemu ty tak uveren,
chto to, chto lezhit vnizu, ne demon, a predmet, sdelannyj napodobie
topora?
- On ochen' pohozh na topor, - otvetil Born. - Posmotrite na ego
pryamougol'nye ochertaniya, na to, kak on otrazhaet svet.
- A razve demon ne sposoben na takoe zhe? Razve shkura orbiolya ne
otrazhaet svet? Ty ne oshibaesh'sya, Born?
Born pojmal sebya na tom, chto otvodit glaza.
- SHaman, net drugogo sposoba vyyasnit' eto, kak tol'ko, - on
posmotrel na starshego, - kak tol'ko spustit'sya i posmotret' samim.
- A vdrug eto demon? - gromko sprosil Dron. - Vdrug on spit i my
razbudim ego? - Ohotnik podnyalsya s kortochek, krepko derzha v rukah svoe
duhovoe ruzh'e. - Net, drug Born, ya uvazhayu tvoyu dogadlivost' i pochitayu
tvoe masterstvo, no ya ne pojdu s toboj. U menya doma zhena i dvoe detej,
i ya ne gotov k tomu, chtoby stuchat' po cherepu demona i sprashivat', kto
tam est'. Net, tol'ko ne ya. - On pomolchal, podumal. - No ya prislushayus'
k tomu, chto skazhet shaman i moi brat'ya.
- Tak chto skazhut ohotniki? - sprosil Rider.
Zagovoril vtoroj iz bliznecov.
- Po pravde govorya, vse mozhet byt' tak, kak dumaet Born. Esli eto
sdelannaya veshch', v kotoroj net zhizni, togda, kak mne kazhetsya, ona ne
mozhet nichem ugrozhat' Domu. Ili zhe eto, kak govorit Dron, spyashchij demon,
kotoryj tol'ko i zhdet, kogda kakoj-nibud' neostorozhnyj chelovek
natknetsya na nego i razbudit. Esli my ostavim ego v pokoe, on mozhet
spat' do konca svoih dnej ili mirno ujti svoej dorogoj. CHto do menya,
to ya dumayu, chto eto kakoj-to novyj demon, kotoryj upal iz Verhnego Ada
i poranilsya. Nam nado ujti i ne trevozhit' ego, i pust' on umret v
spokojstvii, a to v yarosti on mozhet unichtozhit' nas.
Podnyalis' Tejling i Toltri i vyskazali svoe mnenie. Inogda
poluchalos' tak, chto odin iz bliznecov nachinal predlozhenie, a drugoj
ego zakanchival. Pri etom oni dazhe ne smotreli drug na druga, chto bylo
i neudivitel'no. Razve v lesu odna vetka sovetovalas' s drugoj, kogda
nuzhno raspuskat' list'ya? Nekotorye schitali, chto bliznecy byli blizhe k
lesu, chem k cheloveku.
- CHto by eto ni bylo, shaman, - zaklyuchil Toltri, - nam kazhetsya, chto
my nichego ne teryaem, esli ostavim ego v pokoe, i dazhe vyigraem, esli
spokojno vernemsya v Dom po toj zhe doroge, kakoj prishli syuda.
- Neuzheli vam vsem vse ravno? - otkryto sprosil Born. - Neuzheli vam
neinteresno? A vdrug eto dobryj demon?
- Nikogda ne slyshal o dobryh demonah, a interesuyus' ya tol'ko tem,
kak vyzhit', - otvetil Dron. Ostal'nye vnimatel'no slushali. Posle Borna
Dron byl samym umelym ohotnikom v poselke. - Poka eto lezhit tam, - on
kivnul v storonu kolodca, - ono ne ugrozhaet ni nam, ni Domu. YA ne
dumayu, chto, esli my pojdem izuchat' ego, eto pojdet nam na pol'zu. YA
vystupayu za to, chtoby vernut'sya v Dom.
- YA tozhe... i ya... i ya...
Malen'kij kruzhok lyudej, stoyavshih sredi derev'ev, ne podderzhal
Borna. Vsegda oni protiv, dumal raz®yarennyj Born.
- Togda uhodite, - voskliknul on s prezreniem, perebirayas' iz kruga
na vetku povyshe. - YA spushchus' odin.
Ohotniki zaroptali. Rider i Dron, starejshie iz nih, smotreli na
Borna ponimayushche, no i oni priderzhivalis' togo mneniya, chto Bornu pri
vseh ego dostoinstvah ne hvataet ostorozhnosti. V poselke budut zhalet'
o nem, esli on ne vernetsya. Esli on hochet idti odin, pust' idet, no
drugie pust' sohranyat blagorazumie.
Itak, Born skorchilsya na verhnej vetke i dulsya, poka ego tovarishchi
gotovilis' v obratnyj put'. Vokrug nih sobralis' ih furkoty, oni tozhe
otpravilis' k Domu.
Pomimo svoej voli, Born chut' bylo ne okliknul ih, chtoby eshche raz
poprobovat' pereubedit' ih. Ego ohladila tol'ko edva skrytaya usmeshka
Lostinga. |tot gniloj frukt p'yuma tol'ko i mechtaet, chtoby Born ischez
navsegda i otkryl emu put' k Brajtli Gou. No Born ne sobiraetsya
ischezat', chtoby dostavit' emu udovol'stvie. On uznaet pravdu o sinem
chudovishche vnizu, vernetsya i vsem rasskazhet o nem. Tem, kto ne poshel s
nim, budet stydno, a Brajtli Gou budet laskovo ulybat'sya emu.
I vse zhe sledovalo priznat', chto v malen'koj gruppe vse byli
hrabrecy, a mudryj Rider eshche ne vyzhil iz uma. Sushchestvovala veroyatnost'
togo, chto Born oshibsya, a oni byli pravy. On otbrosil etu nepriyatnuyu
mysl' i tihon'ko odin raz svistnul.
CHerez minutu poyavilsya Ruuma-Hum, i nebol'shaya vetka prognulas' pod
ih tyazhest'yu. Furkot vyzhidayushche posmotrel na Borna, zatem slozhil krestom
vse chetyre perednie lapy i usnul. Born nekotoroe vremya rasseyanno
smotrel na massivnuyu tushu, potom povernulsya v pravuyu storonu. Tam, za
neskol'kimi tolstymi vetkami s list'yami i svisayushchimi lozami, byla
bezdna, vedushchaya v Verhnij Ad. Na dne etogo provala lezhala zagadka,
kotoruyu predstoyalo razgadat' emu odnomu. Vprochem, ne sovsem odnomu.
Born izo vseh sil stuknul Ruuma-Hum po golove, udar takoj sily
potryas by roslogo cheloveka. No furkot tol'ko morgnul, zevnul i
prinyalsya umyvat'sya perednej lapoj.
- Vstavaj, - tverdo prikazal Born.
Ruuma-Hum podnyal na nego zaspannye glaza.
- CHto delat'?
- Poshli, bezdel'nik. YA hochu poblizhe vzglyanut' na sinyuyu shtukovinu.
Ruuma-Hum fyrknul. Razve u cheloveka net pary svoih sobstvennyh
otlichnyh glaz? No potom reshil, chto Born prav. Kto-to dolzhen sledit' za
prostranstvom sverhu i s raznyh storon, poka Born budet pod otkrytym
nebom.
Born polez odin, bez zaryazhennogo ruzh'ya i bez kop'ya iz zheleznogo
dereva, kotorye mogli by pridat' emu bol'she uverennosti v sebe, na
kraj provala i posmotrel vniz. Sverkayushchij sinij krug lezhal v tom zhe
polozhenii. On ne sdvinulsya s mesta i ne proyavlyal nikakih priznakov
zhizni. Poka Born nablyudal, razdalsya gromkij tresk, i ob®ekt kak budto
opustilsya nemnogo nizhe. Kolodec, prodelannyj im v tolshche lesa,
krasnorechivo svidetel'stvoval o ego ogromnom vese, i teper' etot
ob®ekt opuskalsya vse nizhe, lomaya vetku za vetkoj. On mog i dal'she tak
opuskat'sya, do SHestogo Urovnya i neizbezhno do samogo Nizhnego Ada. A na
takuyu glubinu Born ne otvazhilsya by spuskat'sya dazhe radi vsego myasa v
lesu, dazhe radi samoj Brajtli Gou. Emu nado bylo dejstvovat' bystro,
chtoby ne upustit' svoj shans navsegda.
On eshche nizhe sklonilsya nad propast'yu, krepche uhvativshis' za
blizhajshuyu lianu, kazavshuyusya dostatochno prochnoj. No ego hvatka
okazalas' ne takoj sil'noj. CHto-to shvatilo ego za poyas i sheyu i sil'no
rvanulo. Krik, zastryavshij v gorle, smenilsya gnevom, kogda on
vysvobozhdalsya iz myagkih ob®yatij Ruuma-Huma.
- CHto za?..
Ruuma-Hum mnogoznachitel'no vzglyanul vverh i myagko prorokotal:
- D'yavol letit.
Born vsmotrelsya v shchelku v stene kolodca. Snachala on dazhe ne uvidel
temnuyu tochku na nebe, no ona vskore pokazalas' i stala bystro rasti.
Kogda mozhno bylo rassmotret' znakomye ochertaniya, Born otoshel na metr v
les i zaryadil snaffler.
U nebesnogo d'yavola bylo dlinnoe obtekaemoe telo, podderzhivaemoe
shirokimi kryl'yami. CHerez chetyre kozhnyh meshka, po dva s kazhdoj storony,
on vdyhal vozduh i vypuskal ego cherez sopla u hvosta. On dvigalsya
ryvkami, krugami spuskayas' vniz. Dlinnaya vytyanutaya golova boltalas' na
zmeevidnoj shee.
Dva zheltyh glaza ustavilis' vniz, a ostrye zuby sverknuli v
bledno-zelenom solnechnom svete. Nebesnyj d'yavol byl ideal'no slozhen
dlya besshumnyh poletov nad verhushkami derev'ev i dlya togo, chtoby
hvatat' v svoi kogti bespechnyh obitatelej krony derev'ev. No teper' on
padal vniz. Trehmetrovye kryl'ya ne pozvolyali emu manevrirovat' v etom
uzkom kolodce, odnako emu udalos', izvivayas' i krutyas', zamedlit' svoe
padenie i izuchit' kazhduyu sekciyu zelenoj steny, vdol' kotoryh on letel.
Born, odetyj v obtyagivayushchuyu odezhdu zelenogo cveta, edva dysha sidel
na svoej vetke, spryatavshis' za shirokim listom, i prislushivayas' k
kazhdomu shorohu. Peredvigayas' krugami, d'yavol skrylsya s glaz. Born
vstal i, krepko derzhas' za svoyu vetku, opyat' podoshel k krayu propasti.
Daleko vnizu on uvidel perelivayushchuyusya na svetu cheshujchatuyu spinu i
kryl'ya chudovishcha, spuskavshegosya k ob®ektu. Nakonec ono dostiglo dna i
slozhilo kryl'ya. D'yavol neuklyuzhe poshel po goluboj poverhnosti k
priplyusnutoj verhushke chudovishcha. On s siloj udaril ee svoim klyuvom,
potom vonzil svoi zuby v nego. Eshche i eshche raz...
Do Borna donosilos' gulkoe rychanie d'yavola, potom on uslyshal
otdalennyj tresk metalla.
Vdrug eshche odin zvuk doletel do ego uha. |tot zvuk perekryl ves'
obychnyj shum v kronah derev'ev. |to byl chelovecheskij vopl', i on
razdavalsya gde-to ochen' blizko ot golubogo ob®ekta, ili zhe iz nego
samogo.
Born, ne razdumyvaya, kinulsya vniz. On besstrashno pereprygival s
vetki na vetku, preodolevaya odnim pryzhkom neskol'ko metrov, ego
plechevye myshcy sil'no napryagalis' ot takoj neprivychnoj nagruzki.
Ruuma-Hum ne otstaval ot nego. Vmeste oni izdavali takoj shum, kotoryj
mog privlech' vnimanie dobroj poloviny dnevnyh lesnyh hishchnikov, o chem
furkot tut zhe soobshchil Bornu. No tot byl pogloshchen drugimi myslyami,
chtoby obratit' vnimanie na preduprezhdenie.
Odnazhdy Born chut' ne upal na spinu chan-noka, lezhavshego mezhdu
stvolami dvuh vozdushnyh derev'ev. Uzlovataya spina ogromnoj reptilii
byla pohozha na vinogradnuyu lozu v malejshih detalyah, i poetomu ee ne
srazu mozhno bylo razlichit'. Noga Borna zadela bronirovannuyu spinu, i
on tut zhe ponyal, chto eto bylo ch'e-to telo, a ne derevo. Born dvigalsya
tak bystro, chto kogda chan-nok netoroplivo razvernulsya, chtoby
razmozzhit' obidchika, on byl uzhe daleko vnizu. Vzbeshennaya poterej svoej
dobychi, tupaya morda povernulas', chtoby shvatit' Ruuma-Huma. Tot, dazhe
ne ostanavlivayas' v svoem dvizhenii vniz, vypustil kogti i sil'no
pocarapal gladkuyu poverhnost' golovy reptilii.
Esli by Born ostanovilsya i podumal, chto on delaet, on by navernyaka
ne uderzhalsya na vetke i upal, sil'no povredivshis'. On spuskalsya,
doveryaya tol'ko svoemu instinktu. Nichem ne kontroliruemye, refleksy ne
podveli ego. Tol'ko kogda Ruuma-Hum pribavil eshche skorosti i okazalsya
vperedi nego, a potom zamedlil svoe dvizhenie, Born osoznal, kak bystro
on spuskalsya. On chut' ne vyvihnul plechi, kogda rezko ostanovilsya pered
furkotom. Oba tyazhelo dyshali.
- Pochemu my ostanovilis', Ruuma-Hum? My...
- Zdes', - prosheptal furkot. - Nebesnyj d'yavol ryadom. Poslushaj.
Born prislushalsya. On byl tak uvlechen, chto chut' ne proletel uroven',
gde lezhala golubaya shtuka. Teper' on uslyshal uzhasnyj polu-smeh,
polu-kashel' d'yavola i carapayushchij zvuk. |tot zvuk pohodil na tot,
kotoryj izdaet Rider, skrebya nogtyami po lezviyu topora vo vremya
zaklinanij. Born okazalsya prav v svoem mnenii o goluboj shtuke! No u
nego ne bylo vremeni gordit'sya sobstvennoj dogadlivost'yu. Poslyshalsya
ston, uzhe ne krik; pohozhij na chelovecheskij.
- V nej lyudi, i nebesnyj d'yavol ohotitsya za nimi, - prosheptal Born.
- No chto za lyudi zhivut na Pyatom Urovne? Vse izvestnye lyudi zhivut na
Tret'em ili Vtorom.
- Ne znayu, - otvetil Ruuma-Hum. - Zdes' vse tak stranno. Stranno i
neobychno.
- Ego nuzhno ubit'.
- Nebesnyj d'yavol umiraet medlenno, - predupredil Ruuma-Hum. - Bud'
ostorozhnej.
Born kivnul i oni otoshli dal'she v kusty.
- Nebesnyj d'yavol, vozmozhno, ne smozhet proniknut' syuda. On slishkom
bol'shoj i neuklyuzhij v lesah. No esli emu udastsya...
Born nachal chto-to iskat', vnimatel'no oglyadyvaya okruzhayushchuyu
rastitel'nost'. On staralsya vse vremya stoyat' spinoj k otkrytoj
vpadine, gde materializovannyj nochnoj koshmar skreb i vgryzalsya v
goluboj ob®ekt. Nakonec on nashel to, chto mozhet sosluzhit' horoshuyu
sluzhbu: osobaya hishchnica orhideya, kotoraya rosla na razvetvlenii ogromnyh
nizhnih list'ev derev'ev. Vozdushnye korni rasteniya svisali s
poverhnosti list'ev i raspolzalis' vo vse storony. Vysokie, tolstye
lepestki nasyshchennogo cveta halcedona, skruchivayas', prostiralis' vverh
k nebu. CHudesnyj aromat, napominayushchij lipovyj, rasprostranyalsya iz
glubiny ogromnogo cvetka, v kotorom byli shirokie pryamye lepestki.
Born, derzhas' podal'she ot gigantskogo cvetka, ostorozhno povernulsya
k kolodcu.
- Ostorozhnee, - progovoril Ruuma-Hum. Born obernulsya i sdelal znak
furkotu byt' tishe. Zdes' bylo bol'shoe otkrytoe prostranstvo, kuda,
odnako, pochti ne pronikal svet. Bylo men'she mest, gde mozhno
spryatat'sya, men'she zaroslej vinogradnoj lozy i lian, v kotoryh
gigantskij myasoed mog by zaputat'sya. No zdes' bylo malo mesta dlya
togo, chtoby nebesnyj d'yavol mog raspravit' svoi kryl'ya. No u nego byli
sil'nye kogtistye nogi i, vozmozhno, on smozhet probrat'sya cherez
otkrytoe prostranstvo.
Poetomu Born privlek na svoyu storonu molchalivogo pomoshchnika i
soyuznika - orhideyu.
Born spustilsya na dno kolodca. Poverhnost' byla pokryta drevesnymi
shchepkami i travyanistoj rastitel'nost'yu. Vse zdes' bylo lipko i skol'zko
ot soka rastenij. Emu nuzhno budet vnimatel'no smotret' pod nogi. Born
podnyal golovu i neozhidanno uvidel skvoz' listvu ogromnogo nebesnogo
d'yavola. On s osterveneniem kolotil i raskalyval chto-to vnutri
golubogo metallicheskogo diska. Teper' Born byl uveren, chto ston shel
imenno ottuda iz glubokogo ob®ekta. On gluboko vzdohnul i, sozhaleya o
nevozmozhnosti prochno stoyat' na poverhnosti, pricelilsya snafflerom v
golovu d'yavola. |to byla ochen' trudnaya mishen', potomu chto ona vse
vremya kachalas' i dergalas' na dlinnoj podvizhnoj shee. Born rezko dernul
za spuskovoj kryuchok. SHip dzhakari vpilsya v telo d'yavola pryamo za levym
glazom. On poezhilsya. Nervnaya sistema ochen' medlenno reagirovala na yad;
cherez neskol'ko sekund on povernulsya i posmotrel v storonu vystrela.
Born izo vseh sil zakrichal: "Krepites'", - chtoby podderzhat' sidyashchih
vnutri golubogo ob®ekta, i bystro pomchalsya nazad v zarosli.
Neveroyatnyj grohot poslyshalsya za nim, kogda nebesnyj d'yavol,
proyavlyaya neozhidannuyu silu, pognalsya za Bornom, prodirayas' skvoz'
plotnuyu stenu vetok i vinogradnyh loz. V kakoj-to moment Bornu dazhe
pokazalos', chto on chuvstvuet na spine goryachee dyhanie presleduyushchego
ego chudovishcha. Vperedi vidnelas' gigantskaya orhideya.
Klykastoe i zloe chudovishche bezhalo za Bornom po pyatam. V lyuboj moment
ono moglo nastignut' ego, vonzit' zuby v sheyu i otkusit' golovu. Ne
bylo vremeni ni dumat', ni obernut'sya, ni podumat' o tom, chto moglo
sluchit'sya. Born prygnul mimo semennoj korobochki cvetka, vytyanuv v
storonu snaffler, tak chto zelenaya derevyannaya trubka zadela neskol'ko
svobodno visyashchih koreshkov.
Born proletel eshche neskol'ko metrov i prizemlilsya na estestvennoj
klumbe Hife. Tonkie potrevozhennye koreshki i vse vokrug nih skrutilos'
vnutr' v zashchitnoj reakcii. Nebesnyj d'yavol prodiralsya skvoz' pyshnuyu
rastitel'nost', pytayas' dobrat'sya do Borna, kotoryj v nemom uzhase
nablyudal za priblizhayushchimsya merzkim zhivotnym.
Tolstye belye lepestki orhidei v bessil'noj yarosti metalis' v
raznye storony i nachali sokrashchat'sya. Kazalos', budto vnutri d'yavola
vzorvalas' bomba; glaza vyleteli iz orbit, kak nedozrelye semena,
kryl'ya s treskom slomalis', kishki i vnutrennosti razmetalis' vo vse
storony. Rastenie eshche kakoe-to vremya prodolzhalo sokrashchat'sya, a potom
lepestki rasslabilis'.
Kogda cvetok prinyal svoyu obychnuyu formu, iz orhidei vytekla
besformennaya massa, kotoraya kogda-to byla nebesnym d'yavolom.
Izurodovannyj trup poletel vniz. Born privstal, chtoby posmotret', kak
on padaet. Eyu serdce chasto bilos' ot vozbuzhdeniya. D'yavol umer slishkom
bystro, on dazhe ne uspel zakrichat' ili ponyat', chto s nim proishodit.
Born opersya na snaffler i razvernulsya. On vzobralsya naverh, gde ego
zhdal Ruuma-Hum.
- Dumayu, - skazal Born, edva sderzhivaya slabuyu drozh', teper' my
mozhem pojti i pomoch' lyudyam.
Furkot tol'ko kivnul v otvet.
Oni poshli po napravleniyu k kolodcu, daleko obojdya teper'
rasslabivshuyusya orhideyu - v poselke Borna ee nazyvali "rastenie
Dunavetta". Born minoval slomannye stebli rastenij i vyshel na nechto,
chto on videl tol'ko neskol'ko raz v zhizni. Nechto, chto nekotorye lyudi
voobshche ne znali, - otkrytoe prostranstvo. On posmotrel naverh, otsyuda
nebo kazalos' dalekim golubym kupolom, prikleennym k zelenomu rayu.
- YA budu sledit' za Verhnim Adom, - soobshchil Ruuma-Hum, sadyas' na
konec vetki u kolodca. On naklonil golovu na bok i s interesom nachal
izuchat' goluboj disk.
Born ostorozhno stupil na golubuyu poverhnost' ob®ekta. Ona byla
holodnoj i tverdoj, kak lezvie topora. Udostoverivshis' v ee prochnosti,
Born napravilsya k priplyusnutomu kupolu v centre ob®ekta. Priblizivshis'
k ob®ektu, on zametil, chto kupol pokryval kakuyu-to polost' v metalle.
Kraya kupola byli izlomany i iskusany, a vnutri valyalis' sputannye
klubki provoloki i shvov, tozhe sdelannye iz kakogo-to prochnogo metalla.
Na odnoj storone metallicheskogo diska bylo mnozhestvo vmyatin i
carapin ot kogtej i klyuva nebesnogo d'yavola. Born uslyshal ston,
razdavshijsya otkuda-to iznutri.
- |j! Est' tut kto-nibud'? Mozhno vyhodit'! D'yavol otpravilsya k
svoim rodstvennikam v ad.
Ston tut zhe prekratilsya, i poslyshalsya metallicheskij lyazg. Potom
chast' metallicheskoj poverhnosti pryamougol'noj formy nachala otkryvat'sya
vnutr' ob®ekta.
V obrazovavshemsya proeme pokazalsya chelovek i nereshitel'no posmotrel
na Borna, kakoj-to malen'kij predmet blesnul v ego ruke. U Borna
perehvatilo dyhanie. |to byl topor... Net! Net... |to byl nozh,
sdelannyj iz togo zhe materiala, chto i topor, gladkij i chistyj. CHelovek
dolgo osmatrivalsya vokrug, potom perevel vzglyad na polost' v metalle.
Kogda on okonchatel'no ubedilsya, chto Born govorit pravdu i nebesnyj
d'yavol dejstvitel'no ischez, on vyshel na otkrytoe mesto i nachal
detal'nyj osmotr grudy oskolkov, ostavshihsya posle napadeniya chudovishcha.
Kopayas' v nih, chelovek to i delo s opaskoj posmatrival na Borna.
Born vnimatel'no izuchal velikana. CHelovek byl normal'nogo rosta po
chelovecheskim standartam, on byl vyshe Borna pochti na polmetra. U nego
bylo eshche neskol'ko udivitel'nyh osobennostej. |to, nesomnenno, byl
chelovek, no ego otlichiya ot brat'ev Borna porazhali voobrazhenie! U nego
byli yarko-ryzhie, a ne korichnevye, volosy, ego glaza byli golubymi, a
ne zelenymi, a ego kozha byla neveroyatno blednoj, hotya sredi svoih
sobrat'ev on vyglyadel horosho zagorevshim. Neznakomec byl hudoshchav, ego
lico bylo pokryto vesnushkami, chto pridavalo emu druzhelyubnoe vyrazhenie.
- ZHan? - poslyshalsya golos, - dejstvitel'no mozhno?.. - |to byl
zhenskij golos. ZHenshchina vyglyanula i zapnulas', uvidev stoyashchego Borna.
Ona byla na neskol'ko santimetrov vyshe muzhchiny. Ee kostistoe,
atleticheskoe telo obtyagival porvannyj v neskol'kih mestah kostyum.
Korotkie serebristogo cveta volosy takzhe ukazyvali na to, chto ona byla
starshe svoego tovarishcha. Iz-pod bezhevyh short vyglyadyvali sil'nye
dlinnye nogi; i po mneniyu Borna, ee kozha byla neveroyatno bledna. Ona
kazalas' bolee spokojnoj i uverennoj, chem muzhchina.
- |to eshche kto? - sprosila ona, kivnuv v storonu Borna. Muzhchina,
kotorogo ona nazyvala ZHanom, prodolzhal ryt'sya v grude ostankov
upravleniya korablem.
- Dumayu, chelovek, kotoryj spas nashi zhizni, - otvetil ZHan i
obespokoenno posmotrel vverh na nebo.
- Nebesnyj d'yavol mertv, - soobshchil im Born. - On proshel slishkom
blizko ot hishchnika-rasteniya Dunavetta. On bol'she nikogda ne pobespokoit
vas.
Muzhchina proslushal informaciyu, probormotal chto-to nevrazumitel'noe i
vernulsya k svoej rabote.
- Bortovye mehanizmy ni k chertu ne godyatsya, Timi, - nakonec vynes
on svoe zaklyuchenie. - CHto ne isportilos' vo vremya padeniya, to dolomalo
letayushchee chudovishche. |tot korabl' teper' nuzhno vybrosit' na svalku.
ZHenshchina sela na to, chto kogda-to bylo vrashchayushchimsya stulom. Born s
lyubopytstvom ustavilsya na nee. Ona pochuvstvovala na sebe ego
vnimatel'nyj vzglyad i sprosila:
- CHto ty tak ustavilsya, korotyshka?
Born rasserdilsya, dazhe ne stol'ko iz-za ee slov, skol'ko iz-za
tona, kakimi oni byli proizneseny.
- Esli moe prisutstvie vam meshaet... - on podnyal snaffler i
povernulsya, chtoby ujti.
- Net, net podozhdi minutku, paren'. - Ona oblokotilas' na ruki. -
Daj mne sekundu, horosho? Tol'ko chto my perezhili nastoyashchij koshmar, -
ona opyat' posmotrela na nego i skrestila na grudi ruki. - Ty dolzhen
ponimat', kogda nash dvigatel'... - ona zametila, kak Born
voprositel'no posmotrel, i popytalas' ob®yasnit' po-drugomu: - kogda
shtuka, pri pomoshchi kotoroj dvigaetsya nash apparat... - Na lice Borna
poyavilos' eshche bol'shee nedoumenie. Ona provela rukoj po blizhajshej
stene. - Kogda eta shtuka, kotoraya neset nas po vozduhu... - na lice
Borna poyavilos' neverie, no ona ubezhdenno prodolzhala: - razbilas'
zdes', my schitali sebya mertvymi. No potom vstali s togo, chto ostalos'
ot nashih sidenij, i obnaruzhili, chto eshche zhivy. Raneny, no zhivy.
ZHenshchina ukazala rukoj na okruzhavshie zelenye steny.
- |to neveroyatnaya planeta, sostoyashchaya na tri chetverti kazhdogo
kilometra iz lesa. Vetvi derev'ev smyagchili nashe padenie. - Ee golos
ponizilsya. - Potom na nashu kryshu prizemlilos' to dlinnyushchee chudovishche.
My edva spravilis' s dvigatel'nym lyukom, kogda ono nachalo rabotat' nad
dver'yu. My byli obrecheny. Vdrug poyavlyaesh'sya ty i zayavlyaesh', chto
kakoe-to mestnoe rastenie ubilo takuyu tushu, na unichtozhenie kotoroj
ponadobilsya by samyj sil'nyj lazer. K tomu zhe i ty sam dlya nas -
neznakomoe sushchestvo, i neponyatno, chto mozhno ozhidat' ot tebya.
- A chto ya? - sprosil Born ochen' zastenchivo.
ZHenshchina ustalo vzmahnula rukoj.
- Tol'ko posmotri na sebya. - Born naklonilsya dlya togo, chtoby
oglyadet' sebya.
- Ty anomal'noe yavlenie; ty ne prinadlezhish' etomu miru, v
kotorom... i esli ty dumaesh', chto nam pridetsya idti peshkom, a nashimi
provodnikami budut kakie-to nevezhestvennye primitivy! - prodolzhala
zhenshchina zapal'chivo, ne obrashchaya vnimaniya na vyrazhenie lica Borna.
YAzyk, na kotorom razgovarivali eti velikany, byl ochen' smeshnym,
vysokoj tonal'nosti i nerazborchivym, no Born mog razobrat' mnogie
slova v ih rechi. Odno slovo, po krajnej mere, on uslyshal ochen'
otchetlivo, dazhe nesmotrya na svistyashchij akcent: "nevezhestvennyj".
- Esli vy takie umnye, - grubo prerval on zhenshchinu, - kak okazalis'
v takom polozhenii? - I Born udaril po goluboj poverhnosti korablya.
Velikan po imeni ZHan ulybnulsya.
- On pojmal tebya, Timi.
ZHenshchina fyrknula i otchayanno mahnula rukoj. No ona bol'she ne
nazyvala Borna "nevezhestvennym". A proiznesla oficial'nym tonom:
- Teper', dumayu, nam sleduet predstavit'sya. No snachala my hotim
poblagodarit' tebya za to, chto ty spas nam zhizn'. - Ona vzglyanula na
muzhchinu. - Ne tak li, ZHan?
ZHan izdal kakoj-to nechlenorazdel'nyj zvuk, ves'ma otdalenno
napominayushchij "da".
- Menya zovut, - prodolzhala zhenshchina, - Logan... Timi Logan. A eto,
obychno zhizneradostnyj, no inogda na nego napadaet depressiya, moj
pomoshchnik - ZHan Kohoma. A kak tvoe imya?
- YA Born.
- Born. Horoshee imya. Podhodyashchee dlya takoyu hrabrogo voina, kak ty,
dlya togo, kto ne poboyalsya v odinochku srazit'sya s krylatym monstrom.
Born podobrel ot pohvaly. Mozhet, eti velikany i strannye, no, po
krajnej mere, ona umeet po dostoinstvu ocenit' muzhestvo cheloveka.
Vozmozhno, kogda-nibud' i Brajtli Gou ocenit ego tak zhe, kak eta
zabavnaya zhenshchina.
- Ty govoril o kakom-to poselke, Born, - prodolzhala Timi.
Born razvernulsya i pokazal vverh po napravleniyu k yugo-zapadu.
- Dom nahoditsya tam, nuzhno projti cherez les i podnyat'sya na dva
urovnya. Moi brat'ya budut privetstvovat' vas kak svoih druzej.
"I voshishchat'sya ohotnikom, kotoryj ubil nebesnogo d'yavola, chtoby
osvobodit' ih", - podumal Born pro sebya.
On neskol'ko raz podprygnul na goluboj metallicheskoj poverhnosti,
potom zametil, chto velikany s opaskoj nablyudayut za ego dejstviyami i
ob®yasnil:
- Izvinite. YA ne hochu prichinit' vam vreda. Tol'ko u menya hvatilo
muzhestva spustit'sya i najti vas zdes'. YA dumal, chto eta... shtuka... a
iz chego ona sdelana?
- |to nazyvaetsya skammer, - skazal Kohoma, - na nem my puteshestvuem
po nebu.
- Po nebu, - povtoril Born, ne verya slovam Kohomy. Bylo nevozmozhno,
chtoby takoj tyazhelyj predmet mog letat'.
- My ochen' rady, chto ty spustilsya syuda i spas nas, Born. Ne tak li,
ZHan? Ne tak li? - Timi podtolknula ZHana loktem, i on opyat' probormotal
chto-to nevrazumitel'noe, no ego nepriyazn' k Bornu bystro proshla, kogda
on ponyal, chto malen'kij tuzemec ne predstavlyaet dlya nih opasnosti.
Naprotiv, on hotel pomoch' im.
- Da, konechno, eto byl smelyj postupok. I teper' ya mogu ocenit'
ego. ZHan ulybnulsya. - Tvoj dom tak daleko otsyuda. Mozhet, ty pomozhesh'
nam dobrat'sya do nashej stancii, ona nahoditsya na etoj planete.
- Bornu nuzhno tochno znat' rasstoyanie do nashej stancii, - zametila
Timi.
Ona ukazala po napravleniyu k Derevu-Domu.
- |to v tom napravlenii. Okolo... tak, davaj posmotrim, kak ya smogu
ob®yasnit' tebe, kak daleko nahoditsya nasha stanciya. - Ona zadumalas', i
potom sprosila: - Ty chto-to govoril pro urovni v lesu?
- Vse znayut, chto mir sostoit iz Semi Urovnej, ob®yasnil Born, kak
budto nastavlyaya malen'kih detej, - samyj nizhnij uroven' - Nizhnij Ad, a
na urovne Dereva - Verhnij Ad.
- Predpolozhim, chto vysota samogo bol'shogo dereva okolo semisot
metrov, - probormotala Timi. Potom posle nedolgih podschetov v ume,
kogda ona perevodila metry v urovni, ona skazala Bornu, na kakom
rasstoyanii otsyuda stanciya.
Born ulybnulsya, on byl horosho vospitan, chtoby zasmeyat'sya.
- Nikto ne uhodil ot Doma bolee chem na pyatidnevnoe puteshestvie, -
skazal on. - YA sam nedavno uhodil v dvuhdnevnoe, i ono okazalos' ochen'
opasnym. A vy govorite o puteshestvii, kotoroe zajmet gorazdo bol'she
vremeni. |to puteshestvie nevozmozhno. YA tak dumayu.
- Pochemu? - vozrazil ZHan Kohoma. - Ved' ty ne boish'sya? Vo vsyakom
sluchae, takoj hrabryj chelovek, kak ty, ne dolzhen boyat'sya, - dobavil on
bystro, kogda Born sdelal shag k Timi.
Born nemnogo rasslabilsya. On uzhe reshil, chto iz dvuh velikanov emu
bol'she nravitsya zhenshchina.
- |to ne vopros straha, - skazal on, - no zdravogo smysla. Balans v
mire ochen' hrupok. U kazhdogo sozdaniya est' svoe mesto v etom balanse,
on beret to, chto emu nuzhno, i vozvrashchaet to, chto mozhet. CHem dal'she
kto-libo udalitsya ot svoej nishi, tem bol'she on narushaet poryadok veshchej
v mire. Esli balans sil'no narushen, lyudi umirayut.
- YA dumayu, on hochet skazat', ZHan, - obratilas' k svoemu pomoshchniku
Timi, - chto, chem dal'she oni othodyat ot svoego poselka, tem men'she u
nih shansov vernut'sya obratno celym i nevredimym. |to chuvstvo ponyatno,
no ochen' lyubopytno oni ego ob®yasnyayut. Interesno, kak oni prishli k
takomu vzglyadu na mir? |to nevoobrazimo.
- Voobrazimo ili net, - vozrazil ZHan Kohoma, - ya po-prezhnemu nichego
ne ponimayu.
- Pozzhe, - oborvala ona ego. ZHan otvernulsya, bormocha chto-to sebe
pod nos.
- Prezhde vsego, ya dumayu, my dolzhny vybrat'sya otsyuda, - predlozhila
Timi, - poka kakoj-nibud' rodstvennik ubitogo toboj chudovishcha ne
spustilsya syuda na ohotu.
|to byla pervaya razumnaya mysl', vyskazannaya velikanami za vse
vremya. Born predlozhil im sledovat' za nim. ZHan Kohoma nabil svoi
karmany raznymi detalyami s korablya, i oni otpravilis' v put'.
|tot Uroven' byl otkrytym prostranstvom, zdes' ne bylo privychnyh
Bornu vinogradnyh loz i vetvej. Odnako nesmotrya na eto, velikany
dvigalis' ochen' nereshitel'no i neuklyuzhe. |to ochen' udivilo Borna, i on
kak mozhno bolee taktichno sprosil ih, pochemu oni ispytyvayut takie
trudnosti pri hod'be. On ochen' obradovalsya, chto velikany ne obidelis'
na ego vopros.
- V mire, iz kotorogo my prishli, - ob®yasnila Timi Logan, - my
hodili po zemle.
Born ochen' udivilsya.
- Neuzheli vy zhivete v Adu?
- Ad. YA ne ponimayu tebya, Born.
On ukazal vniz.
- Dvumya urovnyami nizhe nahoditsya Nizhnij Ad i Nastoyashchij Ad.
Poverhnost' Ada pokryta gryaz'yu i zybkimi peskami. |to zhilishche demonov,
takih uzhasnyh, chto im dazhe net nazvaniya. Tak govoryat.
- Ponyatno. Net, Born, nash dom ne pohozh na Ad. Nasha zemlya tverdaya, a
planeta - otkryta i solnechna, i net demonov. Po krajnej mere, -
skazala ona s usmeshkoj, - takih, s kakimi my by ne smogli zhit'.
- Kak Cerkovnoe Byuro ili Supra - respublikanskaya Registratura, -
dobavila Timi pro sebya.
U Borna kruzhilas' golova. Vse, chto govorili velikany, bylo
nepravil'no, protivorechilo vsem zakonam, odnako prisutstvie ih samih i
tverdye metallicheskie ostatki nebesnogo korablya svidetel'stvovali, chto
v mire mogut sushchestvovat' chudesa. Odnako sejchas on dolzhen podavit'
svoe lyubopytstvo i perejti k bolee nasushchnym problemam.
- Vy vyglyadite ustalymi i golodnymi, - dolzhno byt', surovye
ispytaniya lishili vas sil? - nachal Born.
Kohoma vstal i blagogovejno proiznes slovo: "Amin'".
- YA otvedu vas Domoj. Tam my mozhem obo vsem pogovorit'.
- Odin vopros, Born, - skazala Logan. - Vse tvoi sobrat'ya tak zhe
druzhelyubny k neznakomcam, kak ty?
- Vy dumaete, my varvary? - sprosil Born. - Kazhdyj rebenok znaet,
chto gost' - ego brat, k nemu nado otnosit'sya s dolzhnym uvazheniem i
lyubov'yu.
- |to mne po dushe, - vzdohnul Kohoma. - YA dolzhen izvinit'sya pered
toboj, drug Born. Snachala ya ploho podumal o tebe. Nu, vedi nas,
korotyshka.
Born ukazal naverh.
- Nash Dom nahoditsya na urovne morya. |to dolgoe puteshestvie.
Oba velikana tyazhelo vzdohnuli. Sudya po ih sposobnostyam lazat' po
derev'yam, kotorye Born uzhe sumel ocenit', on mog ponyat' prichiny takoj
reakcii.
- YA popytayus' najti samyj legkij put'. No eto zajmet bol'she
vremeni...
- My poprobuem zdes', - skazala Timi Logan.
Born pojmal svisayushchij vniz, svernutyj v spiral' koren' kakogo-to
dereva. Im pridetsya podnimat'sya vverh na neskol'ko desyatkov metrov.
Kogda Born polez po kornyu, on uslyshal neozhidannyj krik, razdavshijsya u
nego za spinoj. On shvatilsya za snaffler, no uspokoilsya, kogda uvidel,
chto eto byl vsego lish' Ruuma-Hum. Strah velikanov pri vide laskovogo
furkota udivil Borna.
- |to vsego lish' Ruuma-Hum, - soobshchil on. - Moj furkot. On ne
prichinit vam zla.
- Lyudi, - s usmeshkoj proiznes Ruuma-Hum, ponyuhav snachala zastyvshuyu
ot uzhasa Timi Logan, a potom ZHana Kohomu. Ni odin iz velikanov ne smel
poshevel'nut'sya! I tol'ko kogda ogromnaya golova s torchashchim klykom
ischezla, oni oblegchenno vzdohnuli.
- Bog moj, - probormotala Logan, glyadya s blagogovejnym uzhasom na
massivnoe telo furkota, kogda on lez po derevu, - ono razgovarivaet.
Dve razumnye formy, kotorye byli upushcheny v doklade Organa no delam
geografii. - Ona posmotrela na Borna s eshche bol'shim uvazheniem. - |to
nastoyashchij heksapod! Kak vam udalos' ego priruchit'? - sprosila ona.
Born byl neskol'ko osharashen ee voprosom, potom do nego doshel ego
smysl.
- Vy hotite skazat', - skazal on s udivleniem, - chto u vas net
svoih furkotov?
Born perevodil ozadachennyj vzglyad s Logana na Kohomu.
- Sobstvennye furkoty? - peresprosila Logan. - A zachem?
- Zachem? - bessmyslenno povtoril za nej Born. - U kazhdogo cheloveka
est' sobstvennyj furkot, a u kazhdogo furkota - chelovek. Kak u kazhdogo
lepestka est' cvetok, u kazhdogo listika - ego derevo; u kazhdogo zvuka
- ego eho. Takov balans v mire.
- Da, no eto vse ravno ne ob®yasnyaet, kak vy priruchili ih, -
nastojchivo skazal ZHan Kohoma, nablyudaya za udalyayushchimsya plotoyadnym
furkotom.
- Priruchit'? - Udivlenie Borna roslo. Ne v tom delo. Furkotam
nravyatsya lyudi, a nam nravyatsya furkoty. - On pozhal plechami. - |to
estestvenno. Tak bylo vsegda.
- Ono razgovarivalo, - gromko skazala Logan. - YA sama slyshala, kak
ono skazalo "lyudi".
- Furkoty ne ochen' umny, - priznal Born, - no oni umeyut govorit'
dostatochno horosho i ponyatno. - On ulybnulsya. Nekotorye lyudi govoryat i
togo men'she.
Ego slova vyzvali dolgoe obsuzhdenie mezhdu velikanami, v kotorom oni
upotreblyali mnozhestvo neponyatnyh Bornu slozhnyh terminov. Born
chuvstvoval sebya ne ochen' uyutno vo vremya ih razgovora. V lyubom sluchae
uzhe davno nuzhno bylo idti Domoj, gde ego dolzhny posvyatit' v rycari i
okazat' vsyacheskie pochesti, polozhennye za hrabrye postupki.
- My dolzhny idti, no est' odno uslovie...
|toj odnoj nedogovorennosti bylo dostatochno, chtoby velikany
prekratili spor i vnimatel'no posmotreli na nego.
- Kakoe uslovie? - neponimayushche sprosila Timi Logan.
Born v upor posmotrel ka ZHana Kohomu.
- CHtoby on bol'she ne nazyval menya "korotyshkoj". Inache ya budu
nazyvat' ego neuklyuzhim medvedem kazhdyj raz, kogda on ostupitsya.
Kohoma vydavil ulybku, no Logan, ne stesnyayas', zasmeyalas'.
- On pojmal tebya, ZHan.
Kohoma nichego na eto ne otvetil, a tol'ko probormotal, chto im pora
otpravlyat'sya v put', i shvatilsya za koren', po kotoromu lez Born.
- My ne mozhem tratit' dragocennoe vremya na pustyaki, - mrachno
dobavil ZHan.
Kogda oni prodvigalis' vpered, Born razmyshlyal nad poslednimi
slovami Kohomy. Vyrazhenie "trata vremeni", upotreblennoe chuzhestrancem,
ochen' zainteresovalo ego, poskol'ku v Dome ono obychno otnosilos'
tol'ko k nemu. Neuzheli bylo vozmozhno, chtoby kto-to drugoj chuvstvoval
to zhe samoe, chto i on, po povodu traty vremeni? Esli eto dejstvitel'no
tak, emu nuzhno uznat' etih velikanov poluchshe. On uzhe znal nekotoryh iz
nih.
CHtoby ustanovit' horosho zashchishchennuyu kupolom stanciyu, prishlos' vyzhech'
mnogie kilometry lesa. Stanciya byla pohozha na gigantskij serovatyj
puzyr' vozduha v bezbrezhnom okeane zeleni, kotoryj ostavil ogromnyj
prygun v vodu, davno ischeznuvshij.
Stanciya raspolagalas' na trek stvolah pillorovyh derev'ev. Ih
akkuratno obrabotannye vetki formirovali slozhnuyu sistemu podporok i
skob. Ona ne ustupala po prochnosti lyubym iskusstvennym materialam,
kotorye mogli ispol'zovat' stroiteli. Obrezannye gigantskie derev'ya,
estestvenno, zasohnut i upadut vniz, no k tomu vremeni eta stanciya
budet ne nuzhna. Po planu stanciya gorazdo bol'shego razmera budet
postroena gde-to v drugom meste.
Vokrug stancii raschistili otkrytoe prostranstvo, chtoby
predotvratit' vozmozhnuyu gibel' lyudej ot mestnyh klykastyh, kogtistyh i
zubastyh chudovishch, kotorye ubili treh ili chetyreh stroitelej stancii,
poka osnovnaya zashchita eshche ne byla ustanovlena. Konstruktory obnaruzhili,
chto ni odno iz zhivyh sushchestv lesa ne osmelitsya vyjti na territoriyu,
gde pryamo nad nimi budet otkrytoe nebo. Poetomu bylo resheno vyzhech'
lesnoj massiv vokrug stancii.
Kak-to dvoe obitatelej stancii bespechno progulivalis' vokrug i byli
uneseny nebesnymi hishchnikami. Opyat' ukrepleniya byli usovershenstvovany,
poka, nakonec, stanciya ne stala napominat' malen'kij fort. Vokrug nee
byli ustanovleny lazery i dal'nobojnoe oruzhie. Menee moshchnoe oruzhie
bylo takzhe ustanovleno.
Vozdvignutoe nepreodolimoe prepyatstvie, sostoyavshee iz groznyh
orudij, zashchishchalo neskol'ko laboratorij, raspolozhennyh vnutri zdaniya.
Ved' glavnoj cel'yu ekspedicii bylo izuchenie planety.
Vooruzhennye do zubov otryady byli poslany v skammerah, chtoby izuchat'
pokrytye tajnoj lesa. Oni soobshchali neveroyatnye svedeniya: les okazalsya
neischerpaemym istochnikom syurprizov. Kazhdaya ekspediciya privozila
obratno kakie-nibud' poleznye materialy, kotorye pererabatyvalis' v
laboratoriyah dlya kommercheskih celej. Nahodki prednaznachalis' dlya
drugih lyudej, kotorye v svoyu ochered' peredavali informaciyu
kosmicheskomu operatoru, kotoryj pri pomoshchi slozhnejshih operacij -
poskol'ku stanciya nahodilas' na planete nelegal'no, ona ne byla ni
oficial'no zaregistrirovana, ni inspektirovana - peredaval ee v
dalekij mir. Tam odin chelovek pererabatyval poslaniya i zashifrovyval ih
ciframi, potom peredaval ih vtoromu cheloveku, kotoryj otdaval ih
tret'emu. Tot v svoyu ochered' obrabatyval bumagi s informaciej dlya
cheloveka, slabogo telom, no s sil'nym intellektom. I etot chelovek
izuchal cifry. On chasto ulybalsya i kival vo vremya ih izucheniya, a potom
otdaval prikazaniya, kotorye peredavalis' po toj zhe slozhnoj cepochke na
sekretnuyu kosmicheskuyu stanciyu. Tam eti komandy budut raspredeleny
mezhdu chlenami ekspedicii.
Mestoraspolozhenie etogo Bezymyannogo Mira bylo tak zasekrecheno, chto
edva li dazhe neskol'ko chelovek, rabotayushchih na stancii, znali, gde oni
nahodyatsya. I ni odin pilot ne posylalsya syuda dvazhdy. Pilot peredaval
informaciyu neposredstvenno svoemu preemniku, poskol'ku koordinaty ne
mogli doverit' dazhe komp'yuternomu banku dannyh. |to bylo opasno,
poskol'ku koordinaty mogli byt' poteryany navsegda, no preimushchestvo
absolyutnoj sekretnosti opravdyvalo risk. Poskol'ku nikto ne znal
mestoraspolozheniya planety, nikto ne mog peredat' informaciyu agentam
Respubliki ili Cerkvi. Lyuboj, kogo mogut podvergnut' doprosu, budet s
chistoj sovest'yu ssylat'sya na to, chto on nichego ne znaet.
Rabota ekspedicii i vse svyazannoe s nej bylo organizovano ochen'
professional'no.
V samoj bol'shoj laboratorii rabotal naibolee opytnyj i tolkovyj
specialist. On izuchal yajceobraznyj kusok temnogo dereva. Kusok byl
razrezan. Cennost' etogo kuska dereva opravdyvala vse zatraty na
sekretnost' i trud ekspedicii. Vu Cing-An nachal rabotat' nad nim
davno, eshche kogda stanciya ne byla polnost'yu postroena.
Cing-An byl malen'kogo rosta s utonchennymi chertami lica. Ego chernye
volosy koe-gde podernulis' beliznoj. Vnutrennie mucheniya, kotorye on
ispytyval i kotorye byli napisany na ego lice, ne snizhali ego
rabotosposobnost' i ne vliyali na analiticheskie sposobnosti. Kak i vse
ostal'nye chleny ekspedicii, on znal, chto ih rabota na planete shla
vrazrez s zakonami Respubliki i Predpisaniyami Cerkvi. Vse poshli na eto
radi deneg.
U Cing-Ana zametno tryaslis' ruki i podergivalis' brovi. |to byl
pobochnyj rezul'tat ot upotrebleniya bol'shogo kolichestva narkotika,
kotoryj prinosil emu ogromnoe udovol'stvie. Sejchas narkotik byl emu
ochen' nuzhen. Organizm Cing-Ana treboval ego regulyarno i v bol'shih
dozah. Pristrastie k narkotiku porodilo prenebrezhenie moral'nymi
normami. K tomu zhe rabota byla trudnoj, i Cing-Anu bylo priyatno
zanimat'sya eyu. Narkotik igral rol' emocional'noj otdushiny.
Neozhidanno postuchali v dver'. Cing-An otvetil, i v komnatu voshel
chelovek bol'shogo rosta. On ele zametno prihramyval. Kazhdyj ego biceps
byl bol'she v obhvate, chem bedra biohimika. Pri nem bylo oruzhie,
kotoroe bylo zametno iz-pod odezhdy.
- Privet, Nirchauz.
- Privet, Poki, - otvetil bol'shoj chelovek. On proshel v glub'
komnaty i, kinuv na razrezannyj na kuski fragment dereva, sprosil:
- Uzhe obnaruzhil, chto zastavlyaet ego tikat'?
- YA poka ne hochu riskovat' i ispytyvat' ego - myagko otvetil Vu. -
Polnoe rassloenie na elementy mozhet razrushit' kusok.
Cing-An podoshel k stolu i dotronulsya do lezhashchego na nem dereva.
Nirchauz s interesom izuchal derevo.
- Kak ty dumaesh', skol'ko budet stoit' derevo takoj velichiny, Poki?
Cing-An pozhal plechami.
- Skol'ko stoit vdvoe prodlennaya zhizn' cheloveka, Nirchauz? - On
poglyadel na derevo s vyrazheniem, oznachayushchim nechto bol'shee, chem nauchnyj
interes. - Dumayu, iz kuska takoj velichiny mozhno poluchit' dostatochno
ekstrakta, chtoby prodlit' vdvoe zhizni dvuhsot ili trehsot chelovek, uzhe
ne govorya o tom, chto on polozhitel'no budet vliyat' na obshchee sostoyanie
zdorov'ya. Na takoj narkotik eshche ne ustanovlena cena, poskol'ku on
eksportirovalsya tol'ko v malen'kih eksperimental'nyh dozah. Proteiny
obnaruzhili udivitel'nye svojstva, v kotorye s trudom veritsya. O
sinteticheskom proizvodstve ne mozhet byt' i rechi. Rassloenie mozhet dat'
klyuchi k dal'nejshim napravleniyam v issledovanii. - On vzglyanul na
stoyavshego ryadom Nirchauza. - CHto by ty zaplatil za nego, Nirchauz?
- Kto, ya? - nachal'nik ohrany shiroko ulybnulsya, pokazav
metallicheskie zuby, zamenyavshie vybitye nastoyashchie. - YA umru, kogda
pridet vremya, dok. CHelovek, kak ya... YA ne mogu pozvolit' sebe kupit'
eto. Konechno zhe, ya by otdal vse, esli by znal, chto potom smogu
besprepyatstvenno smyt'sya s etim.
Cing-An kivnul.
- Lyuboj drugoj zdorovyj chelovek postupil by tochno tak zhe, - on
usmehnulsya. - Mozhet byt', ya stashchu puzyrek dlya sebya iz sleduyushchej
partii. Kak ty otnosish'sya k takoj idee, Nirchauz?
Druzhelyubnoe vyrazhenie na lice ohrannika ischezlo. On vazhno i
ser'ezno posmotrel na svoego druga, kotorogo mog perelomit' odnoj
rukoj.
- Ne shuti tak so mnoj, Poki. |to ne smeshno. ZHit' v dobrom zdravii
na protyazhenii neskol'kih stoletij ili razvalit'sya uzhe k godam
semidesyati, nu, mozhet vos'midesyati... Ne shuti so mnoj tak.
- Izvini, Nik. |to moya zashchitnaya reakciya. Ty znaesh', u menya
sobstvennye problemy. Oni, konechno, malen'kie, no dlya menya ves'ma
znachitel'nye i ya pytayus' reshit' ih vot takim obrazom.
Nirchauz kivnul. On, konechno zhe, znal o pagubnoj privychke biohimika.
Vse chleny ekspedicii znali o nej. Talantlivyj issledovatel' Cing-An
byl bolen, ego telo bylo nesovershennym, hotya on ne byl kalekoj ili
invalidom. Nirchauz, naprotiv, otlichalsya fizicheskoj siloj i zdorov'em,
no um ego ne imel neobhodimoj dlya analiticheskoj deyatel'nosti gibkosti.
Kazhdyj na stancii osoznaval svoe prevoshodstvo nad drugimi v
opredelennoj sfere. I poetomu druzhba mezhdu rabotnikami byla ochen'
krepkoj, eto byla druzhba mezhdu ravnymi.
- U menya sejchas patrulirovanie prilegayushchej territorii, - soobshchil
Nirchauz, povernuvshis' k dveri. - Mne bylo prosto lyubopytno uznat', kak
prodvigaetsya delo.
- Zahodi, Nik, kogda hochesh'.
Nirchauz vyshel. Kak tol'ko za nim zakrylas' dver', Cing-An nachal
gotovit' instrumenty dlya pervogo polnogo rassloeniya na elementy
bescennogo narosta na dereve. Otkladyvat' eksperiment bol'she bylo
nel'zya, nesmotrya na to, chto takoj narost byl v edinstvennom
ekzemplyare. No Cing-An byl uveren, chto razvedchiki obnaruzhat i drugie.
|to byl vopros vremeni.
Kogda ekstrakt byl vydelen i vveden v podopytnoe zhivotnoe,
rezul'tat okazalsya porazitel'nym, prevoshodyashchim vsyakie ozhidaniya.
Superaktivnoe mlekopitayushchee prozhilo okolo nedeli, vmesto togo, chtoby
umeret' na tretij den'. Cing-An povtoril eksperiment dvazhdy, ne verya
poluchennym rezul'tatam. Kogda rezul'taty byli podtverzhdeny i v tretij
raz, biohimik soobshchil ob etom otkrytii Hansenu, direktoru stancii.
Reakciya togo na soobshchenie ne byla neozhidannoj: on rasporyadilsya najti
novye podobnye kuski. No ekspedicii na skammerah byli neudobny dlya
poiska. Poetomu byli poslany desantnye otryady.
No Hansen byl vynuzhden prekratit' poiski, nesmotrya na prikazaniya
sverhu. Slishkom mnogo otryadov ne vozvrashchalos'.
Cing-An do sih por udivlyalsya faktu, chto boleznennyj otrostok na
dereve mozhet okazat'sya gorazdo poleznee, chem samo derevo. Neozhidanno
emu vspomnilis' drevnie obitateli zemli: kity i serye ambry. Emu ne
terpelos' skoree izuchit' vnutrennyuyu strukturu narosta. Soglasno pervym
probam, u nego byla myagkaya serdcevina, v otlichie ot obyknovennyh
narostov iz tverdoj drevesiny. Bylo i eshche odno unikal'noe
svidetel'stvo etogo narosta.
Vu Cing-An rabotal nad raschleneniem na protyazhenii neskol'kih dnej.
Vdrug, po istechenii etogo sroka, strashnyj krik narushil tishinu na
stancii. Mgnovenno vse obitateli stancii sorvalis' so svoih mest i
pobezhali k laboratorii Cing-Ana.
Nirchauz okazalsya tam pervym. Ne sprashivaya razresheniya vojti, on s
razbegu vorvalsya v komnatu, slomav zashchelku na dveri. K bol'shomu
udivleniyu Nirchauza, Cing-An spokojno stoyal posredi komnaty i
nevozmutimo smotrel na nego. Odna ruka nemnogo drozhala i podergivalis'
brovi, no v etom ne bylo nichego neobychnogo.
Za spinoj Nirchauza sobralas' tolpa. On povernulsya k nej s pros'boj
razojtis'.
- Zdes' nichego ne proizoshlo. Vse v poryadke. Prisnilsya plohoj son,
vot i vse.
- Ty uveren, Nik? - sprosil kto-to nedoverchivo.
- Konechno, uveren, Mariya. YA sam razberus'.
Lyudi, peregovarivayas', rashodilis' po svoim rabochim mestam, i
Nirchauz zakryl slomannuyu dver'.
- V chem delo, Nik? Pochemu ty tak vlomilsya ko mne?
Ohrannik povernulsya i vnimatel'no posmotrel na uchenogo. On chasto ne
ponimal etogo cheloveka, no bezgranichno uvazhal ego.
- |to ved' ty krichal, Poki! - |to byl ne vopros, a skoree
utverzhdenie.
Cing-An kivnul.
- Da, eto ya, Nik. - On otvernulsya. - YA prinyal svoyu utrennyuyu dozu,
i... mne pokazalos', ya chto-to uvidel. YA ne tak silen, kak ty, Nik, i
boyus', chto prosto na kakoe-to mgnovenie poddalsya videniyu. Izvini, esli
eto vsem pomeshalo.
- Da, konechno, - nakonec otvetil Nik. - YA bespokoilsya o tebe, vot i
vse. My vse bespokoimsya, ty znaesh'.
- Da, konechno, - suho otvetil Cing-An.
Nirchauz bespokojno poezhilsya i posmotrel na stol, gde uchenyj
provodil eksperiment.
- Kak prodvigaetsya rabota?
Cing-An rasseyanno otvetil, yavno zanyatyj drugoj mysl'yu:
- Horosho, luchshe, chem mozhno bylo ozhidat'. Da, ochen' horosho. CHerez
paru dnej ya ob®yavlyu o nekotoryh rezul'tatah, poluchennyh mnoyu.
- Zdorovo, dok. - Nirchauz povernulsya, chtoby ujti, potom ostanovilsya
i proiznes: - Poslushaj, Vu, esli tebe chto-nibud' potrebuetsya, to chto
ty by hotel poluchit', minuya obychnye kanaly...
Cing-An slabo ulybnulsya.
- Konechno, Nik. Ty budesh' pervym, k komu ya obrashchus'.
Nachal'nik ohrany odobritel'no kivnul i vyshel iz laboratorii, tiho
zakryv za soboj dver'. Cing-An vernulsya k svoej rabote. On prodolzhal
spokojno rabotat', kak budto nichego ne sluchilos'.
Nichego bol'she ne narushalo spokojstviya na stancii do vechera. Vecherom
kto-to iz sotrudnikov prohodil po koridoru mimo laboratorii i
pochuvstvoval neobychnyj zapah. A potom uvidel, chto iz shchelej dveri idet
chernyj dym. Sotrudnik zakrichal: "Pozhar" i nazhal na blizhajshuyu knopku
trevogi.
Na etot raz Nirchauz byl daleko ot laboratorii i ne smog dobezhat'
bystree vseh. Kogda on pribezhal, vokrug laboratorii uzhe sobralas'
tolpa. Ogon' k tomu vremeni byl potushen, na nikto ne uhodil i Nirchauzu
prishlos' probivat'sya skvoz' plotnuyu tolpu. Kogda on, nakonec, dostig
dvernogo proema, to uvidel, chto vsya komnata prakticheski sgorela. Ogon'
byl nedolgim, no ochen' sil'nym. Vnutri laboratorii bylo mnogo legko
vosplamenyayushchihsya materialov, k tomu zhe Cing-An utiliziroval s pomoshch'yu
belogo fosfora lyubye othody, ne poddayushchiesya goreniyu. Malen'kij
biohimik byl takzhe posledovatelen i metodichen v razrushenii, kak i v
issledovaniyah.
Vse sobralis' vokrug obuglivshihsya derevyannyh shchepok, kotorye byli
razbrosany v dal'nem uglu laboratorii. |to vse, chto ostalos' ot
narosta, stoivshego, po slovam uchenogo, milliardy. No Nirchauza
interesovalo drugoe; on pervym obnaruzhil spolzshee pod stol
skorchivsheesya telo. Vnachale on podumal, chto Cing-An zadohnulsya ot dyma,
poskol'ku na tele ne bylo nikakih drugih sledov. Nirchauz perevernul
telo, i iz karmana vyskochila belaya kapsula iz-pod narkotika. Ohrannik
uvidel iglu, vse eshche zazhatuyu v odnoj ruke Cing-Ana, uvidel malen'kie
dyrochki odinakovogo razmera s obeih storon ruki. Nirchauz znal, dlya
chego nuzhna takaya igla; i znal, chto smozhet spokojno prodet' karandash
cherez dyrku na ruke Cing-Ana.
Glaza uchenogo byli zakryty, i, kak pokazalos' Nirchauzu, na lice
bylo napisano chuvstvo polnogo udovletvoreniya i blazhenstva.
Nirchauz vstal. Ochevidno, chto zhalkij, slabyj genij, rasprostertyj na
polu, stolknulsya s chem-to, chto vyzvalo ego smert'. Nirchauz ne znal,
chto eto moglo byt', da i ne ochen' hotel znat'. Sovershennyh lyudej net.
Vpervye etu frazu ohrannik uslyshal ot serzhanta v armii. Nesmotrya na
ves' svoj um, Cing-An byl dalek ot sovershenstva.
Neskol'ko zapisej iz tetradej, stranichka iz kakoj-to knigi - vse,
chto ostalos' ot issledovanij Cing-Ana.
Na stancii rabotali eshche dva nauchnyh sotrudnika: mladshij biohimik po
imeni Cembes i botanik CHitagong. Oni, konechno, ne mogli zamenit'
Cing-Ana, no oni cenilis' Hansenom. Ih snyali s proekta, nad kotorym
oni rabotali, vruchili staratel'no sobrannye ucelevshie zapisi i
prikazali vosstanovit' rezul'taty, poluchennye Cing-Anom. Sluchajno byl
najden vtoroj podobnyj narost, kotoryj i dali CHitagongu i Cembesu na
izuchenie. Vo vremya ih raboty za nimi neusypno sledili vnov'
vstavlennye monitory, registriruyushchie vse processy v organizme uchenyh:
ot serdcebieniya do urchaniya v zhivote. Oba uchenyh ne proyavlyali osobogo
entuziazma po povodu svoej raboty, osobenno esli prinyat' vo vnimanie
neschastnuyu sud'bu predshestvennika. Odnako rasporyazheniya prihodili iz
kosmicheskoj dali ot vzbeshennogo cheloveka. I oni ne mogli ne
podchinit'sya im.
Nirchauz vernulsya k svoim obyazannostyam. On sidel na kontrol'nom
postu i razmyshlyal o kakom-to prostom kuske dereva, iz-za kotorogo
pogib takoj razumnyj chelovek, kak Cing-An. Takoe proishodit chasto, i
eto ne dolzhno ego kasat'sya. Odnako Nik ne mog ne dumat' o pechal'nom
konce svoego druga.
On vzdohnul i zastavil sebya perevesti svoj vzglyad i pereklyuchit'
vnimanie na okruzhayushchuyu stanciyu lesnuyu stenu.
CHert voz'mi, ego uzhe toshnilo ot zelenogo cveta.
- Oj!
Born ostanovilsya i posmotrel na lyudej, sledovavshih za nim. Timi
Logan, derzhas' obeimi rukami za lianu, prygala na odnoj noge. Born
otpustil vinogradnyj koren', za kotoryj derzhalsya, i sprygnul k nej.
Ona sela, priderzhivaya levuyu nogu. Kazalos', zhenshchina bol'she zlilas',
chem ispytyvala bol'. ZHan Kohoma rassmatrival chto-to, prikryvaemoe Timi
rukoj.
- CHto sluchilos'?
ZHenshchina ulybnulas' Bornu. Na lbu u nee uzhe nachali vystupat'
kapel'ki pota.
- YA na chto-to nastupila, - ona oglyanulas' i, ukazav na ryadom
rastushchij cvetok, prodolzhala: - vot, vot na etot cvetok... on prokolol
botinok i vpilsya v kozhu.
Born uvidel cvetok, na kotoryj ukazyvala Timi. |to bylo nebol'shoe
socvetie shestilepestkovyh cvetov, v centre kotoryh byli raspolozheny
yarko-oranzhevye shipy. Vyrazhenie lica Borna rezko izmenilos'. On dostal
iz-pod odezhdy kostyanoj klinok.
- No! - Kohoma hotel pregradit' dorogu Bornu. No tot grubo
ottolknul ego. Kohoma ostupilsya i chut' ne upal.
- Lyag, - prikazal Born Timi, i slegka tolknul ee nazad. Ona upala
na spinu, potom nemnogo pripodnyalas', oblokotilas' na sognutye ruki.
- Born, chto ty delaesh'? Mne nemnozhko zhalit, no...
Born sbrosil botinok, i Timi opyat' upala na spinu, udarivshis'
golovoj o derevo. Potom on pripodnyal ee nogu i podnes k nej nozh.
- Podozhdi, Born, - v golose zhenshchiny poslyshalas' panika.
Kohoma k tomu vremeni uzhe tverdo stoyal na nogah i sdelal ugrozhayushchij
shag po napravleniyu k ohotniku.
- Podozhdi sekundu, ty, nahal'nyj pigmej. Ob®yasni...
No tut pryamo nad golovoj Kohomy poslyshalos' rychanie, i on posmotrel
vverh. Ruuma-Hum lezhal na dereve pryamo nad nim, derzhas' za vetku vsemi
shest'yu lapami. Furkot vypustil svoi ostrye kogti i shiroko ulybnulsya,
pokazav dva ryada otlichnyh zubov.
Kohoma posmotrel pryamo v tri glaza furkota, szhal kulaki i otstupil
nazad.
- Budet nemnozhko bol'no, - bystro progovoril Born. On vonzil nozh v
nogu, pryamo v tri krasnen'kie tochechki na kozhe.
Logan vzvyla ot boli, upala na spinu i popytalas' osvobodit' nogu.
No Born krepko derzhal ee, on prilozhil guby k krovotochashchej rane i nachal
vysasyvat' krov', zatem splevyvat' ee. Logan tiho stonala i drozhala.
Ukradkoj vzglyanuv na Ruuma-Huma, Kohoma podoshel, chtoby uspokoit' ee.
Born osmatrival vnimatel'no rastitel'nost' vokrug i ne otvechal na
nastojchivye voprosy Kohomy. Nakonec on nashel to, chto bylo nuzhno:
socvetie cilindricheskih cvetkov. Born nashel samyj staryj cvetok i
srezal ego u samogo osnovaniya. On byl pochti s polovinu ego ruki. Born
otrezal verhushku cvetka, v polom cvetke okazalas' kakaya-to prozrachnaya
zhidkost'. On zalpom vypil ee, fyrknul i srezal eshche odin cvetok. |tot
on podnes ranennoj zhenshchine. Logan vyterla slezy i voprositel'no
posmotrela na nego.
- Vypej eto, - prosto skazala Born.
Timi protyanula ruku i skrivilas' ot otvrashcheniya, pochuvstvovav myagkij
stebel'. Potom ona nereshitel'no podnesla ego k gubam i, nesmotrya na
preduprezhdeniya Kohomy, vypila polovinu zhidkosti. Potom peredala
ostatki ZHanu Kohome.
Kohoma s nedoveriem izuchal stebel'.
- Mozhet byt', on hochet otravit' nas.
- Esli by on hotel ubit' nas, - so vzdohom skazala Timi, - on by
mog prosto ostavit' nas na s®edenie tomu krylatomu monstru, ZHan. Ne
bud' takim durakom. On ne hochet prichinit' nam zla.
Kohoma nereshitel'no sdelal odin glotok, no potom dopil to, chto
ostalos'.
- Tvoya stupnya... chto ty chuvstvuesh'? - sprosil Born.
Logan sognula nogu tak, chto mogla posmotret' na stupnyu. Rana byla
ne takoj glubokoj, kak ona dumala; vo vsyakom sluchae ne takoj glubokoj,
kak ej predstavlyalos', kogda Born rezal ee. Ona uzhe nachala
zatyagivat'sya. Odnako vokrug beschislennyh tochek kozha byla
temno-krasnoj.
- Kak budto kto-to vsadil v nee nozh, - serdito otvetila Timi. - CHto
eshche, interesno, mozhno chuvstvovat'?
- Krome poreza, ty bol'she nichego ne chuvstvuesh'? - prodolzhal
nastojchivo sprashivat' Born.
Logan zadumalas'.
- Nu, mozhet legkoe pokalyvanie v tom meste, gde ya nastupila na
shipy... Kak budto noga zatekla. No eto vse.
- Pokalyvanie, - zadumchivo povtoril Born. On opyat' nachal chto-to
iskat' sredi okruzhayushchej rastitel'nosti. Oba velikana s izumleniem
nablyudali za nim. On ostanovilsya pered odnim iz rastenij i otrezal
visyashchij vysoko na vetke bledno-zheltyj plod.
- S®esh' eto, - skazal on Logan, podavaya ej plod. ZHenshchina s
somneniem povertela ego v rukah. Sredi vseh fruktov i s®edobnyh
rastenij, kotorye Born pokazyval im, etot byl samym krupnym. On
pohodil na malen'kij priplyusnutyj bochonok s korichnevymi prozhilkami po
vsej poverhnosti.
- Ves'?
- Ves', - kivaya otvetil Born, - i bystro. Tak budet luchshe.
Timi Logan podnesla plod ko rtu. Tak mnogoe v etom mire bylo
obmanchivo, mozhet byt' etot frukt, kazhushchijsya takim tverdym i nevkusnym,
na samom dele okazhetsya... I ona otkusila kusochek. Ee lico
peredernulos' ot otvrashcheniya.
- Vkus, - skazala ona Kohome, - kak u protuhshego syra, vyderzhannogo
v uksuse. CHto budet, - obratilas' ona k Bornu, - esli ya ne budu eto
est'?
- YA nadeyus'... YA dumayu, chto vyvel ves' yad iz tvoego organizma. No
esli eto ne tak, to cherez neskol'ko minut yad proniknet v nervnuyu
sistemu, i ty umresh'. Esli ne prinyat' antitoksin, soderzhashchijsya v etom
frukte.
Logan nachala est' zheltyj plod s takoj skorost'yu, chto dazhe ne uspela
pochuvstvovat' toshnotu. No vse ravno ona uspela udivit'sya tomu, kak
takie slova, kak "antitoksin" i "nervnaya sistema", ostavalis' v
slovarnom zapase lyudej, kotorye byli lisheny dostupa k znaniyam.
Nesomnenno, eti terminy upotreblyalis' postoyanno v etom polnom
opasnostej mire. Pridya k takomu zaklyucheniyu, Timi vdrug pochuvstvovala
takoj pristup toshnoty, chto Bornu i Kohome prishlos' derzhat' ee, chtoby
ona ne upala vniz, kogda ee rvalo. Minutu spustya ona lezhala na spine i
tyazhelo dyshala.
- Gospodi! - vydohnula ona. - YA chuvstvuyu sebya, kak budto menya
vyvernuli naiznanku.
Timi ostorozhno potrogala obeimi rukami zhivot.
- On eshche na meste. A ya uzhe gotova byla poklyast'sya, chto ego tam net.
Born ne obrashchal vnimaniya na ee zhaloby.
- CHto ty teper' chuvstvuesh' v stupne?
- Vse eshche pokalyvaet nemnogo.
- Tol'ko v stupne, - peresprosil on, nastojchivo glyadya ej v glaza, -
ne v lodyzhke ili vot zdes', - on dotronulsya do ikry.
Ona otricatel'no pokachala golovoj. Born dovol'no ulybnulsya i
podnyalsya s kolen.
- Horosho. Esli by pokalyvalo vo vsej noge, eto znachilo by, chto
nesmotrya na moi usiliya, yad rasprostranilsya dal'she. Togda bylo by uzhe
slishkom pozdno. No teper' s toboj budet vse normal'no.
Timi kivnula i s pomoshch'yu Kohomy popytalas' podnyat'sya. Potom
vzglyanula na Borna i rezko sprosila:
- |j, esli eto bylo tak vazhno, chtoby ya s®ela etot frukt, to pochemu
ty, Born, kolebalsya, prezhde chem sorvat' ego i prinesti mne? Ishodya iz
togo, chto ty sejchas skazal, ya mogla ochen' skoro umeret'.
Ohotnik posmotrel na nee takim terpelivym vzglyadom, kotorym smotryat
na malen'kih detej.
- YA dolzhen byl ubedit'sya, chto tessoda ne budet vozrazhat' protiv
togo, chtoby ya sorval ee frukt, poskol'ku on byl eshche ne sovsem spelym.
I Logan i Kohoma byli osharasheny.
- Ty hochesh' skazat', - sprosila Timi, - chto ty sprashival razresheniya
u togo rasteniya? CHto ty razgovarival s nim?
- YA ne govoril etogo, - ob®yasnil Born. - YA trogal ego.
- Trogal? Ty hochesh' skazat', chto ty hotel uznat', spelyj li frukt?
Born pokachal golovoj.
- Net... trogal. A vy ne trogaete vashi rasteniya?
- Dumayu, net, poskol'ku ya ne ponimayu, o chem ty govorish', Born.
Na lice Borna otrazilos' udovletvorenie, no bez udovol'stviya.
- A, eto mnogoe ob®yasnyaet, - skazal Born.
- Mne eto nichego ne ob®yasnyaet, - vstavil Kohoma. - Poslushaj, Born,
ty chto, hochesh' skazat', chto ty obrashchalsya k etomu derevu ili
razgovarival s nim, i chto ono soglasilos', chtoby ty sorval nespelyj
frukt.
- Net, net, ya dotragivalsya do nego. Esli by frukt byl spelym, mne,
konechno zhe, ne prishlos' by etogo delat'.
- Pochemu "konechno zhe"? - sprosila Logan, chuvstvuya chto beseda teryaet
vsyakij smysl.
- Potomu, chto togda by tessoda dotragivalas' do menya.
- Kakoe-nibud' ritual'noe pover'e, - probormotala Timi, - odnako
logichnoe ob®yasnenie original'no. Interesno, otkuda ono beret svoe
nachalo? Daj mne ruku, ZHan.
Kohoma podal Timi ruku, i ona tut zhe vzdrognula i, sognuvshis',
shvatilas' za zhivot.
- Ty mozhesh' idti? - sprosil Born.
- Da, no ya spotykayus'. - ZHenshchina vydavila zhalkuyu ulybku. - Govoryat,
lechenie huzhe, chem sama bolezn'... Ne dumayu, chtoby ty sdelal vse, kak
respublikanskij hirurg, Born, no ty uzhe vo vtoroj raz spasaesh' mne
zhizn'. Spasibo.
- V tretij raz, - skazal ej Born bez ob®yasnenij. - My uzhe blizko ot
Doma. Eshche polovina urovnya vverh i potom dva ili tri urovnya na
yugo-zapad.
Oba velikana tyazhelo vzdohnuli.
- YA nichego ne chital o podobnom dereve ni v odnom otchete, - skazal
Kohoma, kogda oni dobralis' do Doma.
- Ty ne sledil za postupayushchej informaciej, ZHan, - ukoriznenno
otvetila Logan. - Poslednyaya ekspediciya na vostok soobshchala vse
podrobnosti. |to derevo nazyvaetsya tkachom. Osnovnoj stvol nachinaet
suzhat'sya, dostignuv pyatisot-shestisot metrov vysoty. Potom on
rasshcheplyaetsya na mnozhestvo stvolov pomen'she, kotorye obrazuyut... nu...
kakoe-to podobie ogromnoj korziny v dereve. CHerez neskol'ko desyatkov
metrov eti stvoly opyat' soedinyayutsya v odin bol'shoj stvol, kotoryj i
formiruet verhushku dereva. Soglasno opisaniyu, na vetkah pobochnyh
stvolov rastut krasnye frukty, v osnovnom eto saharnye plody s
kostochkami vnutri. Oni tak zhe bogaty pitatel'nymi veshchestvami, kak
lyuboj frukt, obnaruzhennyj v etih mestah. V nih mnogo niacina, vseh
vidov. - Timi ukazala na pervye stvoly, k kotorym oni priblizhalis'. -
Vidish' te struchki, rastushchie iz rozovyh cvetkov? Soglasno dokladu, esli
ty dotronesh'sya do odnogo iz nih, to vse tvoe lico budet v pyl'ce. Esli
ee nechayanno vdohnesh', to vse, proshchaj, zhizn'. Soglasno laboratornym
issledovaniyam, spory pleseni osyadut v legkih i pishchevode, i cherez
neskol'ko minut ty zadohnesh'sya.
Vdrug Timi zametila, chto Born shel pryamo po napravleniyu k tomu
mestu, gde rosli smertonosnye cvety.
- My ved' obojdem derevo, ne tak li, Born? Zdes' ne mozhet byt' yada,
o kotorom by ne znali tvoi brat'ya.
- Obhodit'? - Born s udivleniya posmotrel na nee. - |to derevo -
Dom. - I on priblizilsya k vetvyam, na kotoryh rosli cvety.
- Born...
Timi medlenno shla za ohotnikom, ne spuskaya glaz s yadovityh
struchkov. Lish' odno prikosnovenie privedet k vybrosu v vozduh celogo
oblaka pyl'cy.
Born ostanovilsya u pervoj lozy, nagnulsya i plyunul pryamo v centr
odnogo iz cvetkov, izbegaya popadaniya na pyl'cevoj struchok. Vsya loza
zatrepetala, kogda iskristye cvetki stali sami po sebe zakryvat'sya.
Trepetanie prodolzhalos'. Potom lozy napryaglis' i, slovno skryuchivshis'
ot pozhara, razdvinulis', obrazovav prostornyj prohod.
- Teper' bystree, - skazal Born, stupaya na dorozhku.
Velikany ostorozhno posledovali za nim. Ruuma-Hum ne stal
dozhidat'sya, poka oni reshatsya vojti, i bystro proskol'znul vnutr'.
Putniki minovali opasnyj vhod, obernulis' i uvideli, kak lozy
rasslablyayutsya i vozvrashchayutsya na svoe prezhnee mesto, opyat' obrazuya
neprohodimuyu pregradu.
- Zamechatel'no, - probormotal Kohoma.
Po puti v glub' Dereva-Doma on sprosil Borna:
- CHto by proizoshlo, esli by na odin iz cvetkov plyunul ya?
- Nichego, - otvetil ohotnik. - Vy ne zhiteli Doma. Dom priznaet
tol'ko svoih.
- Ne ponimayu, kak... - nachal Kohoma. No Logan perebila ego.
- Skazhi mne, Born, - sprosila ona, - vy edite frukty tkacha - ya imeyu
v vidu Doma?
Born s nemym udivleniem posmotrel na nee. Inogda eti velikany
demonstrirovali takoe znanie veshchej, kotoroe ne ukladyvalos' v golove,
no inogda oni govorili takie gluposti.
- Razve est' kakaya-to drugaya pishcha, za isklyucheniem, vozmozhno,
svezhego myasa? - Born slyshal pereskaz Logan o tkache, no nichego ne
ponyal. - Pochemu by nam ne est' to, chto daetsya gotovym?
- Interesno, - soglasilas' Logan.
Potom ona opyat' nachala chto-to ob®yasnyat' Kohome, upotreblyaya
neponyatnye Bornu slova, i on staralsya ne vnikat' v ih besedu.
- Teper' ty ponimaesh' svyaz', ZHan?
Kohoma kivnul.
- Dumayu, da. Oni regulyarno edyat frukty dereva. |to ih osnovnaya
pishcha. V ih pishchevaritel'noj sisteme obrazuyutsya opredelennye himicheskie
soedineniya. Kogda oni plyuyut na cvetok, eti soedineniya popadayut na nego
vmeste so slyunoj. Nichego udivitel'nogo, chto Dom uznaet svoih.
- Teper' ya ponimayu, chem derevo yavlyaetsya dlya lyudej, - podytozhila
Logan, - ubezhishche i eda. Interesno, chto derevo poluchaet ot etogo?
Razmyshleniya velikanov byli narusheny krikom, potom eshche odnim, potom
eshche. Vskore oni byli okruzheny gruppoj detej, s izumleniem tarashchivshih
na nih glaza. |to byli absolyutno normal'nye deti, esli ne prinimat' vo
vnimanie ih temno-korichnevuyu kozhu, slyudyanye volosy i zelenye glaza,
plyus ih malen'kij rost. Samye malen'kie glyadeli na nih s takim
blagogoveniem, s kotorym smotreli by na rozovogo furkota.
Din tozhe byl tam. On shel za Bornom, starayas' shagat' v takt s nim,
tol'ko inogda delaya neobhodimye pryzhki, chtoby ne otstat'. Born
ravnodushno probormotal privetstvie mal'chikam. Neuzheli yuncy nikogda ne
ostavyat ego v pokoe?
Maf neotstupno sledoval po pyatam za svoim chelovekom, chto bylo ochen'
redko. Obychno on lezhal gde-nibud' sredi vetvej i spal. Detenysh-furkot
probralsya cherez gruppu rebyatishek k Logan i s podozreniem ponyuhal ee.
Ona snachala otvernulas' ot nego, no potom nereshitel'no protyanula ruku
i pogladila ego po golove. Gde-to iz glubiny shestipalogo klubka shersti
poslyshalos' dovol'noe urchanie. Detenysh podoshel k Logan blizhe, chut' ne
svaliv ee s nog.
Momental'no vozle nee ochutilsya Ruuma-Hum:
- Esli detenysh meshaet, shlepni ego, - probasil on.
Timi vzglyanula na detenysha, blagogovejno smotryashchego na nee
umolyayushchimi glazami.
- SHlepnut' ego? Konechno, net! - vozrazila ona. - On takoj laskovyj.
Ruuma-Hum nasmeshlivo fyrknul i pobezhal vpered.
Takaya zhivopisnaya gruppa - odin chelovek i dva furkota, stajka tiho
peregovarivayushchihsya mezhdu soboj rebyatishek i dva velikana - nakonec
podoshla k central'nomu listvennomu shatru.
Born medlenno obvodil vzglyadom blizstoyashchie doma. Gde-to gromko
zevnul vzroslyj furkot. No ne bylo tolpy, begushchej emu navstrechu, yunye
devushki ne bezhali k nemu i ne vorkovali s nim. Ni odin ohotnik ne
poyavilsya, chtoby dosmotret' na velikanov s takim blagogoveniem, kak
deti. Ne bylo ni pohval, ni udivlennyh vozglasov, ni proyavleniya
dolzhnogo voshishcheniya ego muzhestvom i hrabrym postupkom, - ne bylo
nichego, krome lyubopytnyh vzglyadov neskol'kih starikov, vyglyadyvayushchih
iz-za dverej svoih domov.
CHto-to bol'no udarilo Borna pod kolenku, i on upal pryamo v mutnuyu
luzhu. Maf brosilsya v tolpu rebyatishek i spryatalsya sredi nih. Oni veselo
rassmeyalis'. Born medlenno podnyalsya na nogi i, stryahivaya s odezhdy
kapel'ki vody, postaralsya vernut' sebe samoobladanie i dostoinstvo.
Smeh ne smolkal. On povernulsya i zakrichal na detej. Oni popyatilis'
nazad, no ulybki ne ischezli s ih lic. Born shagnul k blizhajshemu rebenku
i ugrozhayushche potyanulsya rukoj za nozhom. Na etot raz oni mgnovenno
razbezhalis', pryachas' kto gde. Born tyazhelo dyshal. Kazalos', on nikogda
ne izbavitsya ot svoej boyazni vyglyadet' glupo.
- Ne sovsem to privetstvie, kotoroe ty ozhidal, gmm? - sprosil
Kohoma s udivivshej Borna simpatiej. - YA znayu, chto ty chuvstvuesh'. YA na
sebe ispytal takoe otsutstvie priznatel'nosti. - I on brosil
mnogoznachitel'nyj vzglyad na Logan, kotoryj ona, pravda, ne zametila.
Pristup gneva, ohvativshij ohotnika, kak-to srazu shlynul; on
rasslabilsya, v to zhe vremya oshchushchaya neozhidannoe rodstvo s etim strannym
chelovekom, kotoryj reshilsya na puteshestvie v Verhnij Ad v lodke,
sdelannoj iz metalla.
- No gde vse? - pointeresovalas' Logan.
Born pozhal plechami i povel ih k svoemu domu, nahodyashchemusya vysoko v
vetvyah v dal'nem konce shatra.
- Sobirayut frukty, zabotyatsya o Dome.
- Paraziticheskij kontrol', - prosheptal Kohoma Logan. - Vot i vygoda
derevu. Luchshe parazit-chelovek, kotorogo ty znaesh', chem nepredskazuemoe
po povedeniyu zhivotnoe ili rastenie.
- Simbioticheskij, a ne paraziticheskij, - popravila ego Logan. -
Ved' vygodno i derevu, i cheloveku. Interesno, chto derevo-tkach delalo,
chtoby zashchitit' sebya, prezhde, chem predki Borna obosnovalis' v nem?
- Ili, mozhet byt', ohotyatsya, - prodolzhal Born, ne obrashchaya vnimanie
na ih peresheptyvaniya. - Vse vernutsya ran'she, chem nastupit noch'.
Born ulybnulsya pro sebya. Ved' on mog eshche rasschityvat' na reakciyu
Brajtli Gou, kogda predstavit velikanov Sovetu segodnya vecherom.
ZHilishche Borna vyzvalo u velikanov eshche bolee strannuyu reakciyu:
- Smotri, - prodolzhala govorit' Logan, ukazyvaya na potolok, steny,
- malen'kie lozy rastut tak blizko drug k drugu, chto zadelyvayut
ostavshiesya shcheli.
Kohoma chto-to probormotal v znak soglasiya, sel i provel rukoj po
gladkomu derevyannomu polu. Emu nuzhno bylo dopolnitel'noe podtverzhdenie
slov Logan, chtoby poverit'. Born predostavil emu takoe podtverzhdenie,
kogda ob®yasnyal funkciyu krupnoj shcheli v polu v dal'nem konce bol'shoj
komnaty.
- Interesno, - probormotal Kohoma, - kto zdes' k komu
prisposobilsya: chelovek k derevu ili derevo k cheloveku? Vozmozhno, nikto
ne zhil v tkache, poka ego ne obnaruzhili pervye kolonisty. No togda ya ne
ponimayu, kak takaya razvetvlennaya krepkaya vzaimosvyaz' mogla razvit'sya
za neskol'ko pokolenij.
Logan tozhe razmyshlyala. Born nablyudal za nimi, kogda oni prodolzhali
besedovat' mezhdu soboj, i ne ponimal, o chem oni govorili. CHto znachit -
chelovek prisposobilsya k derevu ili derevo k cheloveku? Dom est' Dom.
Nuzhno bylo tol'ko uyasnit', kak o nem sleduet zabotit'sya. "CHemu zhe
udivlyayutsya eti velikany? - nedoumeval Born. - Pochemu estestvennyj
poryadok veshchej kazhetsya im takim udivitel'nym". Potom ego osenila chudnaya
mysl' - chudnaya potomu, chto kazalas' sovsem nevozmozhnoj.
- Mozhet byt', - sprosil Born, yavno somnevayas', - v vashem mire net
nikakoj rastitel'nosti?
- CHto ty, - vozrazila Timi, - u nas mnogo vsyakoj rastitel'nosti, no
net takoj, v kotoroj mozhno zhit', kak eto delaete vy. No my ispol'zuem
to, chto rastet, po-svoemu.
- Ispol'zuete? YA ne ponimayu, Timi.
ZHenshchina otkinulas' na spinku skam'i i prodolzhala:
- Nekotorye rasteniya my edim v syrom vide, iz drugih - gotovim
pishchu, tret'i, hotya i redko, ispol'zuem dlya stroitel'stva nashih domov.
Koe-kakie sluzhat dlya medicinskih celej, kak u vas tessoda. Tak zhe kak
i vy, my shiroko ispol'zuem lesnye massivy.
- YA vse-taki ne ponimayu, - skazal Born. - My ne ispol'zuem les. My
- chast' lesa, chast' mira. My - chast' krugovogo cikla, kotoryj ne mozhet
byt' narushen. Teper' uzhe ne stol'ko my ispol'zuem les, skol'ko les nas
ispol'zuet.
V otvet na eto Kohoma chto-to nerazborchivo proburchal.
- Vy, lyudi, kak by sluzhite Derevu, - netoroplivo ob®yasnila Logan, -
dazhe esli i ne osoznaete etogo. Po suti dela, vy ego prisluga.
- Prisluga... - Born zadumalsya i bespomoshchno razvel rukami. - CHto
takoe prisluga?
- Tot, kto okazyvaet uslugi, podchinyayas' prikazaniyu drugogo, -
rastolkovala Timi.
"Vse chudnee i chudnee! Pohozhe, eti velikany stradayut pristupami
idiotizma, - razmyshlyal Born. - My ne sluzhim derevu, Domu. Dom sluzhit
nam."
Logan pechal'no vzglyanula na nego, zatem perevela vzglyad na Kohomu:
- Ladno, on ne ponimaet. Vozmozhno, prosto ne hochet ponimat'.
- A pochemu ne hochet? - dobavil Kohoma. - Vidimo, ih vpolne
ustraivaet takoj uklad zhizni.
- Hotya prinizhaet ih umstvenno, - vozrazila Timi. - Imeya kryshu i
osnovnuyu pishchu, kotorye daet sama priroda, ego brat'ya ne imeyut
pobuditel'nyh motivov dlya priobreteniya znanij. I nam budet trudno
perevospitat' ih. Skazhi mne, Born, - proiznesla Timi myagko,
povorachivayas' k nemu, v to vremya kak on vykladyval edu, sostoyashchuyu iz
fruktov, orehov i kopchenogo zhivotnogo myasa, - ty kogda-nibud'
podumyval o tom, chtoby ostavit' svoe Derevo?
Born byl nastol'ko shokirovan, chto zastyl kak vkopannyj.
- Ostavit' Dom? Ty imeesh' v vidu navsegda? Ne vernut'sya? - Timi
Logan kivnula.
|to podtverdilo sumasshestvie velikanov. Kak mozhet prijti v golovu
takaya mysl'? Razve mozhno pokinut' svoj Dom? V nem i krysha, i pishcha, i
zashchita ot nepredskazuemogo vneshnego mira. A za predelami Doma lezhit
tol'ko neizvestnost' i vozmozhnaya smert'.
Potom Born ponyal prichinu, i eto ob®yasnilo mnogie strannye slova
velikanov.
- Ponyatno, - skazal on tak myagko, kak tol'ko mog. - YA iskrenne ne
ponimal ran'she. Teper' mne vpolne ponyatno, chto u vas net sobstvennogo
Doma, takogo, kakoj est' u nas.
- U nas est' doma, - pariroval Kohoma. - Moj dom oshelomil by tebya,
Born. On vypolnyaet vse moi prikazy: predlagaet edu, kogda ya hochu est',
a ya prihozhu i uhozhu togda, kogda mne eto hochetsya.
- I tebe ne prihoditsya zabotit'sya o nem?
- Nu da, no...
ZHan Kohoma zapnulsya iz-za hihikan'ya Logan.
- Ty popal v samuyu tochku, ZHan.
Kohoma vyglyadel rasstroennym.
- Vovse net. YA mogu v lyuboj moment ostavit' ego na stol'ko, na
skol'ko zahochu, sovershenno ne zabotyas' o nem. A vashi lyudi tak ne
mogut.
- Nu togda, znachit, eto ne Dom, - dokazyval Born. - Komu-to
prihoditsya zabotit'sya o svoem Dome, a chej-to Dom zabotitsya o sebe sam.
- No eto moj dom, - provorchal Kohoma, vybiraya oreh iz raspolozhennoj
pered nim gorki. Orehi otdavali slabym zapahom perca i sel'dereya.
- Ponyatno, - otvetil Born.
On byl slishkom vezhliv, chtoby skazat' vse, chto on dumaet. Hotya
razgovora o konstrukciyah iz estestvennogo materiala i iskusstvennyh
zhilishchah ne bylo, Born znal, chto doma velikanov byli ne zhivye, a
mertvye stroeniya, propitannye bezrazlichiem. K ih velikomu udivleniyu,
Born nikogda by ne soglasilsya zhit' v mertvom stroenii, mertvom, kak
topor. A Derevo-emfol ne mertvaya veshch'.
Mysli o topore i iznuryayushchem dnevnom svete, kakoj byvaet v mire
velikanov, napomnili Bornu, chto skoro dolzhny vernut'sya ohotniki. On by
predstavil im etih gigantov i, vozmozhno, kto-to togda priznaet, chto
ohotnik Born byl bolee besstrashen i smel i bolee dostoin tak
nazyvat'sya, chem kakoj-nibud' srednij ohotnik.
Kogda on tak sidel, zheval i voobrazhal, chto by on skazal svoim
brat'yam, kak vdrug zametil pod peregorodkoj, zakryvayushchej dvernoj
proem, konchiki pal'cev ch'ih-to nog. Born podnyalsya, otkinul
peregorodku. Ot nee otdernulsya, napugannyj, Din. No Born byl slishkom
pogloshchen predvkusheniem svoego sobstvennogo triumfa i ne mog zlit'sya.
Vmesto etogo on priglasil mal'chika perekusit', pregrazhdaya put' furkotu
Mafu nogoj, kogda tot popytalsya posledovat' za mal'chikom. Furkot
zaskulil, no ostalsya za porogom. Born postavil pered mal'chikom edu, i
tot vsyu ee zhadno proglotil.
Slishkom mnogo naroda v ego zhilishche: sirota i dva velikana, kotorym
prisushchi cherty nenormal'nosti. Born so zlost'yu otkusil zhestkij kusok
myasa.
- Inogda kosmicheskij transport, - ob®yasnyal Kohoma nedoverchivoj, no
vezhlivo vnimatel'noj publike, sobravshejsya vokrug vechernego domashnego
ochaga, - terpit katastrofu libo iz-za estestvennyh stihijnyh bedstvij,
libo iz-za halatnosti i nebrezhnosti sluzhashchego. - Kohoma ponyal, chto
nahoditsya v yazycheskom obshchestve. - Kazhetsya vpolne vozmozhnym, -
prodolzhal on, intonacionno vydelyaya slovo "vozmozhnym", - chto vash narod
soshel s odnogo takogo ucelevshego korablya i popal zdes' v lovushku. Hotya
v slozhivshihsya obstoyatel'stvah vrazhdebnoj prirody etogo mira ya nahozhu
neveroyatnym, chto kto-to iz pereselencev smog vyzhit' posle togo, kak
prodovol'stvennye zapasy byli ischerpany... Skoree vsego, eto nashe
samoe vernoe predpolozhenie. - Kohoma sel.
Nikto iz sidyashchih vokrug kostra ne proiznes ni slova. Kohoma i Logan
s nebol'shoj opaskoj obmenyalis' korotkim podderzhivayushchim vzglyadom i
rukopozhatiem.
- Vse eto, - nakonec medlenno otozvalsya vozhd' Send, - mozhet byt'
tak, kak ty govorish'.
Oba velikana yavno s oblegcheniem vzdohnuli.
- No my ne raspolagaem temi svoeobraznymi znaniyami, kotorye est' u
vas, i imeem svoe sobstvennoe ob®yasnenie nashego sushchestvovaniya.
On posmotrel na Ridera i kivnul. SHaman podnyalsya. Na nem bylo
ceremonial'noe odeyanie s nashitymi kusochkami meha, s blestyashchimi
korichnevymi, krasnymi i oranzhevymi nashivkami i golovnoj ubor,
ukrashennyj ptich'imi per'yami - temi, chto oni ostavlyayut pri lin'ke v
Vysshem Adu. I u nego byl, konechno, topor, kotorym on razmahival, kogda
podnyalsya. Raskachivaya im, kak dirizherskoj palochkoj, Rider povedal
istoriyu o proishozhdenii mira.
- Vnachale bylo semya, - on proiznosil eto napyshchenno, naraspev.
Slushateli vnimali s blagogoveniem. Oni slyshali etu legendu tysyachi raz,
no ne teryali k nej interesa. - I eto bylo nebol'shoe semya, - prodolzhal
shaman. - Odnazhdy prishla mysl' o vode, i semya pustilo korni v
Dereve-emfol. - Opyat' eto slovo, podumala Logan. - Ono roslo. Ego
stvol stal sil'nym i vysokim. Posle etogo ono vybrosilo neskol'ko
vetvej. Odni iz nih prevratilis' v Kolonny, na kotoryh derzhitsya mir.
Drugie vidoizmenilis' i prevratilis' v dva ada, kotorye zapolnili mir.
Poyavilis' butony, besschetnoe kolichestvo procvetayushchih butonov. My -
otpryski odnih takih butonov, furkoty - drugih, pipery, kotorye do sih
por lezhat v gribnicah, - otpryski sovsem drugih pochek. Semya
procvetaet, mir procvetaet, my procvetaem.
Kohoma sdvinul i pripodnyal koleni.
- Esli eto tak i esli vy verite, chto my prishli s planety, sovsem ne
pohozhej na vashu, to kak zhe vse eto ob®yasnit' s pomoshch'yu vashej
koncepcii?
- Vetvi semennogo dereva shiroko rasprostranilis', - otvetil shaman.
Iz kruga poslyshalsya odobryayushchij ropot.
- A chto esli odna iz vetvej byla peresazhena na druguyu chast' etogo
Dereva? - sprosil Kohoma.
- Ono by pogiblo. Kazhdyj otrostok znaet svoe mesto na vetvi.
- Togda vy mozhete ponyat' nashu situaciyu, - prodolzhal Kohoma. - Ved'
to zhe samoe verno i v otnoshenii nas. Esli my ne vozvrashchaemsya na
sobstvennuyu vetv' - ili v semya, ili v dom, ili v svoe mesto - my,
bezuslovno, tozhe pogibnem. Ne mogli by vy nam pomoch'? V svoyu ochered'
my sdelaem dlya vas vse, chto v nashih silah.
Logan i Kohoma staralis' pridat' svoemu licu sovershenno
bezrazlichnoe vyrazhenie, poka derevenskie zhiteli obsuzhdali mezhdu soboj
ih polozhenie. Kto-to podbrosil v koster drov. On zagorelsya yarche,
zloveshche vspyhivaya iskrami. I klubyashchijsya dym lenivo podnimalsya stolbom,
ustremlyayas' vvys' i vilsya vokrug kraev dvernogo zanavesa, pronikaya v
shcheli. I teplyj dozhd' ne meshal emu.
Send, Dzhojla i Rider shepotom soveshchalis'. Nakonec, Send podnyal ruku
i shushukan'e stihlo.
- My pomozhem vam vernut'sya na vashu vetv', v vash Dom, - vozvestil
vozhd' takim vlastnym golosom, zvuchashchim tak, slovno on ishodil iz
moshchnogo gromkogovoritelya, a ne iz takoj tshchedushnoj obolochki. - Esli eto
vozmozhno.
Born sidel vnutri kruga i vzglyad ego byl prikovan k zemle. Tak chto
ni vozhd', ni shaman, i voobshche nikto iz brat'ev ne videli ego ulybku.
Born s neterpeniem zhdal ih resheniya. No tut vdrug vyyasnilos', kak
daleko nahoditsya stanciya prishel'cev.
Vse podavlenno molchali, kogda Logan povedala ob etom.
- Podobnoe puteshestvie bezumno, - zayavil Send, kogda Logan
zakonchila. - Net, eto nevozmozhno, nevozmozhno. YA ne mogu nikogo
otpravit' soprovozhdat' vas, ne mogu.
- No neuzheli eto ne yasno? - umolyayushche proiznesla Logan, vskakivaya na
nogi i bespokojno vglyadyvayas' v tyagostno molchashchie lica. - Esli my ne
vernemsya na stanciyu, to my... to my zachahnem, zachahnem i umrem. My...
Vozhd' prerval ee, nevozmutimo podnyav ruku.
- YA skazal, chto ne mogu nikogo otpravit' soprovozhdat' vas. Tak i
est' na samom dele. YA ne mog by prikazat' ni odnomu ohotniku
predprinyat' podobnoe puteshestvie, hotya esli kto-to soglasitsya
dobrovol'no poehat' s vami...
- |to bessmyslennyj razgovor, - prokommentiroval so svoego mesta
drovosek-sborshchik Dendon. - Nikto ne vernetsya zhivym iz takogo pohoda.
Sushchestvuyut rosskazni o teh mestah, gde slivayutsya vmeste Nizshij i
Vysshij Ad i nastupaet konec sveta.
- Vy putaete smelost' i glupost', - vozrazila Dzhojla. - Glupoe
sozdanie - eto vsego-navsego tot, kto neobdumanno sovershaet smelye
postupki. Neuzheli sredi nas net kogo-nibud', kto risknul by svoej
zhizn'yu dlya togo, chtoby vernut' Domoj iz dalekogo chuzhogo mesta dvuh
lyudej, kotorye popali syuda po neschast'yu? I razve my ne dobivalis' by
pomoshchi s takim zhe uporstvom, esli by ona ponadobilas' nam samim? -
ZHena vozhdya posmotrela na velikanov. - Esli eti lyudi pohozhi na nas, to,
vopreki nashim nastojchivym pros'bam i preduprezhdeniyam ob opasnosti
puti, oni sovershat to, chto zadumali. Vpolne vozmozhno, chto sredi nas
est' dostatochno hrabryj chelovek, sposobnyj otpravit'sya s nimi. YA ne
ohotnik, tak chto ya ne mogu.
- Bud' ya molod, - vstavil Send, - to otvazhilsya by, nevziraya na
opasnost'.
No ty uzhe ne molodoj, podumal pro sebya Born.
- No poskol'ku ya uzhe ne molodoj, - prodolzhal vozhd', - ya ne mogu.
Davajte ne budem sderzhivat' teh, kto, byt' mozhet, zhazhdet sovershit'
podvig.
Send okinul vzorom vse sobranie, tak zhe, kak eto sdelali Kohoma i
Logan, kak eto sdelali muzhchiny i zhenshchiny i sidyashchie v seredine kruga
deti, s shiroko raspahnutymi glazami vyglyadyvayushchie iz-za plech vzroslyh.
Nikto ne vyzvalsya. Tol'ko zhivye zvuki potreskivayushchego mertvogo dereva
v kostre da myagkoe ravnodushnoe zhurchanie l'yushchegosya dozhdya.
Ne tratya vremeni na razdum'ya, Born neozhidanno dlya samogo sebya
proiznes:
- YA otpravlyus' s velikanami.
Vse vzory, napryazhennye i sosredotochennye, obratilis' k tomu mestu,
gde on sidel. Vot teper', nakonec, on nadeyalsya hot' na kakoe-to
voshishchenie i odobrenie. No vmesto etogo vzglyady vyrazhali pechal' i
sozhalenie. I dazhe velikany ustavilis' na nego s udovletvoreniem i
oblegcheniem, a vovse ne s uvazheniem. Born s gorech'yu podumal o tom, chto
mozhet proizojti za mnogie nedeli, kotorye byli eshche vperedi.
- Ohotnik Born budet soprovozhdat' velikanov, - zametil Send. - Est'
kto-nibud' eshche? - Born oglyadel svoih tovarishchej. Vnutri kruga
pochuvstvovalos' vozbuzhdenie, kotoroe ishodilo ot lyudej, ishchushchih
vsyacheskie predlogi dlya togo, chtoby rassmotret' zemlyu pered soboj,
pochuvstvovat' teplo kostra, issledovat' shvy na zanavese, visyashchem na
dvernom proeme - koroche govorya, vse, chto ugodno, tol'ko by ne
vstrechat'sya vzglyadom s Bornom.
Nu chto zhe, zamechatel'no. On odin otpravitsya s velikanami, odin
poznaet ih tajny.
- Veroyatno, - holodno progovoril Born, podnimayas' na nogi, - ne
budet slishkom obremenitel'no, esli ya poproshu kogo-nibud' obespechit'
vsem neobhodimym nashu ekspediciyu.
Zatem Born povernulsya i pokinul sobranie, chtoby otpravit'sya v svoe
zhilishche. I kogda on uhodil, to emu pokazalos', chto kto-to probormotal:
"Dlya chego rashodovat' horoshuyu pishchu na teh, kto uzhe mertv?" No Born ne
ostanovilsya i ne stal vyyasnyat', komu prinadlezhat eti slova.
Udachnaya ohota, dobycha grejzera - vse eto nichego ne davalo Bornu.
Kogda iz vseh ohotnikov tol'ko u nego odnogo hvatilo dostatochno
hrabrosti, chtoby spustit'sya k vozdushnomu korablyu velikanov, to eto
vyzvalo voshishchenie tol'ko u detej i ni u kogo bolee. Nu uzh teper' on
sdelaet nechto oshelomlyayushchee, stol' neveroyatnoe, chto nikto uzhe ne smozhet
bolee prenebregat' im. On dostavit velikanov na ih stanciyu-Dom ili
umret. Vozmozhno, eto zastavit vseh osoznat' ego znachimost'. Esli na
etot raz on ne vernetsya, vot togda oni pochuvstvuyut sebya vinovatymi.
Razgoryachivshis' ot etih myslej, Born vdrug spotknulsya o torchashchij
koren' i v yarosti obernulsya, chtoby obrushit' proklyat'ya na etogo
bezmozglogo vraga. I v etot moment on pochuvstvoval sebya nemnogo luchshe.
Koster byl teper' daleko pozadi, a vokrug sgustilas' t'ma. Born, chtoby
prikryt'sya ot dozhdya, nakinul na golovu plashch.
Esli velikany chuvstvovali, chto oni mogut dobrat'sya do svoej
tainstvennoj stancii, to pochemu on ne oshchushchal takoj uverennosti?
Dejstvitel'no, pochemu? Esli tol'ko...
A chto esli i ne bylo nikakoj stancii, chto esli eti dvoe gigantov
byli chertyami iz Nizhnego Ada, poslannymi, chtoby podbit' ego pokinut'
Dom?
Da net, chepuha! Oni byli takimi zhe lyud'mi, kak i on, nesmotrya na
ogromnyj rost i strannyj naryad. Inache pochemu oni mogut govorit' na tom
zhe yazyke, chto i vse brat'ya? Hotya kakie-to strannye modulyacii zvuchali v
ih golosah i kak neobychno oni stroili frazy! Oni proizoshli ne iz
emfola. No Born ne mog dazhe i predpolozhit' etogo. Poetomu on vpolne
blagopoluchno zabyl o svoih somneniyah.
Born otodvinul naves na dveri i voshel v svoj dom, akkuratno prikryv
za soboj dvernoj proem. Razvyazav plashch, shvyrnul ego v dal'nij ugol. Iz
temnoty poslyshalsya gluhoj zvuk. On totchas nastorozhilsya - nozh dlya
kostej tut zhe okazalsya v ego ruke. Ot edva razlichimogo silueta
donosilos' hnykan'e. Ostorozhno peredvigayas' v temnote, Born vytashchil
nebol'shoj paketik s cvetochnoj pyl'coj, prednaznachennoj dlya razzhiganiya
kostra, posypal eyu kuchku drov, lezhashchih v seredine komnaty na polu.
CHirk - i derevo potreshchalo i vspyhnulo yarkim plamenem, vysvechivaya
s®ezhivshuyusya figuru Brajtli Gou.
Uspokoivshis', Born otpravil nozh v nozhny. Posle lyubopytnogo vzglyada
na devushku on sel u kostra, skrestiv nogi. YArko-zheltaya glubina kostra
dejstvovala uspokaivayushche, kazalas' laskovoj, lyubyashchej. Zavtra oni
otbudut, velikany i on, a sejchas emu hotelos' zabyt'sya dolgim,
glubokim snom, no...
- Ty prishla posmeyat'sya nado mnoj, kak i vse ostal'nye, - bezzlobno
proburchal Born.
- Net-net! - Brajtli Gou medlenno i neuverenno podoshla k kostru.
Svet obnazhil glubinu ee glaz, a Born otmetil - kak prekrasen slabyj
ogon', nabirayushchij silu i postepenno prevrashchayushchijsya v koster. - Born,
ty ved' znaesh' o moih chuvstvah.
On rasserdilsya i razdrazhenno otvernulsya.
- Tebe nravitsya Losting, ty lyubish' ego, a mnoj ty igraesh'.
- Net, Born, - zaprotestovala devushka, i golos ee stal gromche. -
Mne nravitsya Losting - da, no... No ty mne tozhe nravish'sya. Losting -
slavnyj, no ne takoj slavnyj, kak ty. Sovsem ne takoj. - Ona smotrela
na Borna umolyayushche. - YA ne hochu, chtoby ty postupal tak, Born. Esli ty
ujdesh' s velikanami, to nikogda ne vernesh'sya. YA veryu v to, chto vse
govoryat ob opasnostyah, podsteregayushchih vdali ot Doma, chto shepchut o tom
meste, gde shodyatsya dva Ada.
- Rasskazy, legendy, - provorchal Born. - Detskie skazki. Opasnost'
vdali ot Doma nichut' ne bolee opasna, chem strela, vypushchennaya iz etoj
komnaty. YA ne veryu, chto sushchestvuet mesto, gde shodyatsya vmeste dva Ada.
A esli eto i tak, my obojdem eto mesto ili projdem cherez nego.
Brajtli Gou peredvinulas' vokrug kostra na chetveren'kah, podkralas'
k Bornu i polozhila ruku na ego plecho.
- Hotya by radi menya, Born, ne hodi nikuda s etimi velikanami.
Vzglyanuv na nee, Born nachal bylo poddavat'sya, nachal soglashat'sya,
ustupat'. No sila, zastavlyayushchaya ego lezhat' v zasade v ozhidanii dobychi
i spuskat'sya v glubiny peshcher, vse zhe probudilas' v nem. I vmesto togo,
chtoby skazat' ej: "YA sdelayu vse, chto ty pozhelaesh', Brajtli Gou, potomu
chto ya lyublyu tebya", on rezko proiznes: "YA poklyalsya i publichno zayavil
pered vsemi, chto ya pojdu. No dazhe esli by ne bylo ni klyatv, ni
obeshchanij, ya vse ravno sdelal by eto".
Posle etih slov devushka spolzla s plecha Borna. Ona nevnyatno
proiznesla: "Born, ya ne hochu, chtoby ty uhodil", - naklonilas' k nemu i
pocelovala, prezhde chem on uspel uklonit'sya, zatem rezko vskochila i
vyskochila cherez dver', tak chto on ne uspel dazhe sreagirovat'. Nochnoj
dozhd' skryl ee.
Dolgoe vremya Born sidel molcha, prebyvaya v zadumchivosti, poka koster
pozhiral sebya i teplye kapli dozhdya strujkami stekali po ustlannoj
kuskami kozhi kryshe. Potom, chto-to probormotav pro sebya, poskol'ku vse
ravno eto nikto ne mog uslyshat', Born otkinulsya na svoyu mehovuyu
podstilku i provalilsya v tyazheluyu bespokojnuyu dremotu.
Levyj glaz Ruuma-Huma napolovinu priotkrylsya, on nastorozhenno
rastopyril ushi, uvidev temnuyu figuru na vetke ryadom s rasshchelinoj, v
kotoroj spal. Ruuma-Hum chihnul, stryahnul s mordy kapli i fyrknul,
izdav pri etom svistyashchee urchanie, svojstvennoe furkotam.
- Gde tvoj chelovek, malysh?
Maf rezko dernul golovoj, podrazhaya chelovech'im povadkam, pokazal na
gustye vetki, raspolozhennye vnizu.
- Gde-to tam, spit.
- CHto i tebe sledovalo by delat', mal'chishka.
Glaz zakrylsya i Ruuma-Hum snova polozhil svoyu ogromnuyu golovu na
perednie lapy.
Maf nemnogo pomedlil i vypalil:
- Nu, pozhalujsta, dedushka.
Ruuma-Hum vzdohnul i snova pripodnyal golovu, chtoby posmotret' na
detenysha, na etot raz otkryv vse tri glaza razom. Maf stoyal pered nim,
glyadya na spyashchij poselok, raspolozhennyj vnizu.
- U moego cheloveka, mal'chika Dina, problemy.
- U vseh lyudej est' kakie-to problemy, - otvetil na eto Ruuma-Hum.
- Stupaj spat'.
- On perezhivaet za svoego novogo otca, cheloveka Borna. Born - eto
zhe tvoj chelovek.
- Krovnaya svyaz' tut ne prichem, - probormotal bol'shoj furkot,
opuskaya golovu na lapy. - |mocional'naya reakciya mal'chishki v dannom
sluchae besprichinna.
- Obychno vse reakcii nashih hozyaev ne imeyut prichiny, no v dannom
sluchae ya opasayus', chto bespokojstvo moego cheloveka imeet dostatochno
osnovanij.
Brovi Ruuma-Huma popolzli vverh.
- Neuzheli ty, rodivshijsya po nedorazumeniyu, nachinaesh' soobrazhat'?
- YA boyus', - prodolzhal malen'kij furkot, - kak by moj chelovek ne
sotvoril chego oprometchivogo.
- Vzroslye sderzhat ego, kak ya sderzhal tebya. I voobshche, tebe ne
pozdorovitsya, esli ty ne ostavish' menya v pokoe i ne dash' mne
otdohnut'.
Maf razvernulsya, chtoby ujti, posmotrel cherez plecho i derzko
provorchal:
- Starik, ne govori potom, chto ty nichego ob etom ne znal.
Ruuma-Hum vstryahnul golovoj i podivilsya, pochemu eti furkotiki
vsegda takie lyubopytnye i nastyrnye i tak neuvazhitel'no otnosyatsya k
starshim. Oni pristayut so svoimi voprosami, kogda im tol'ko vzdumaetsya.
Staryj furkot ponimal ih stremlenie zapolnit' probely v znaniyah,
stremlenie, kotoroe on prekrasno pomnil, bylo prisushche emu samomu i
dazhe sejchas vse eshche zhilo v nem. No eto stremlenie teper'
vidoizmenilos', uchityvaya ego zrelyj vozrast. Teper' Ruuma-Hum mnogoe
vosprinimal, ishodya iz toj razumnoj ubezhdennosti, chto, v konechnom
schete, vse budet podytozheno smert'yu.
V kotoryj raz uzhe Ruuma-Hum ustroil golovu na skreshchennyh lapah, ne
zamechaya morosyashchego dozhdya, i vnov' pogruzilsya v son.
Born serdito sryval so stvola odnu za drugoj otmershie vetki,
porazhennye tretichnym parazitom, sderzhivaya gnev iz-za boyazni povredit'
zdorovye i zhivye otrostki.
Poshel chetvertyj den', kak oni pokinuli Dom, a ego zlost' na dalekuyu
teper' gruppu ohotnikov ne utihala. |ta zlost' chastichno byla
napravlena na sebya samogo za to, chto on soglasilsya na etu sumasshedshuyu
ekspediciyu.
Ruuma-Hum patruliroval okrestnosti ryadom s Bornom, s levoj storony.
Furkot derzhalsya na rasstoyanii ot cheloveka, ibo chuvstvoval chto-to
neladnoe. CHelovek, kotoromu gnev zastilaet glaza, byl tak zhe
nepredskazuem, kak lyuboj drugoj zhitel' lesa, a vzbeshennyj na samogo
sebya - nepredskazuem i podavno.
Vdobavok ko vsemu, velikany otlichalis' polnoj nesposobnost'yu
chto-libo delat'. Kazalos', oni znat' nichego ne znayut o samyh obychnyh
pohodah ili o tom, kak vskarabkat'sya na goru. Rebenok luchshe stoit na
nogah, chem oni. Ne bud' ego ryadom s nimi, uzhe proizoshlo by stol'ko
tragicheskih padenij. CHto by oni delali bez korichnevoj mnogonozhki i
bambukovogo plota? Ruuma-Hum podstrahovyval ih, kogda oni podhodili k
ocherednomu trudnomu mestu, no dazhe sverhbystroj reakcii furkota moglo
byt' nedostatochno, chtoby predotvratit' padenie na neskol'ko urovnej.
Dostatochno bylo lish' odnogo takogo padeniya, i ekspediciya zakonchilas'
by krahom.
Born srezal ostavshiesya vetki, sobral ih i otnes k mestu, kotoroe
vybral dlya nochlega. Kazhetsya, segodnya velikany veli sebya nemnogo
poluchshe, probirayas' cherez derev'ya bolee reshitel'no. Kohoma uzhe ne
poskal'zyvalsya kazhdyj raz, kogda prygal za lianoj, i uzhe ne ceplyalsya
za nee s takoj siloj, kak ran'she.
Logan v konce koncov ubedilas', chto dotragivat'sya do kazhdogo novogo
cvetka ili rasteniya, mimo kotorogo oni prohodili, bylo opasno. Bornu
bylo ne do ulybok pri vospominanii sluchaya dvuhdnevnoj davnosti, kogda
Timi pytalas' popit' iz butylkoobraznogo vermil'ota. I tol'ko bystryj
pryzhok i rezkij udar v predplech'e predotvratil ee prikosnovenie k
rasteniyu. Logan svirepo smotrela na Borna do teh por, poka on ne
ob®yasnil ej nekotoruyu raznicu mezhdu vermil'otami i rastushchimi vokrug
vermil'onami: vermil'ot imeet dva dopolnitel'nyh lepestka, neobychnoe
utolshchenie osnovaniya, bolee temnyj ottenok krasnogo cveta. Bylo eshche
odno otlichie - chto-to vrode pyatnyshek vnizu cilindra, vo vsem zhe
ostal'nom vermil'ot nichem ne otlichalsya ot bezobidnogo vermil'ona.
Nakonec predstavilsya sluchaj pustit' v hod svoj kostyanoj nozh.
Ubedivshis', chto oba velikana byli sovsem ryadom, Born podnyalsya nad
rasteniem. Ostriem lezviya srezal zelenyj cilindr tak, chtoby prozrachnaya
zhidkost', kotoraya byla vnutri, vyplesnulas' naruzhu. Vnutri vermil'ota
byla prozrachnaya zhidkost', no eto byla ne dozhdevaya voda. Struya etoj
zhidkosti potekla na raspolozhennuyu vnizu lianu metrovoj tolshchiny i,
natknuvshis' na nee, razbryzgalas' i prevratilas' v gustoe oblachko,
kotoroe podnyalos' v vozduh. Kogda ostatki etogo oblachka rasseyalis',
Born podozval gigantov podojti blizhe k etomu mestu. Preduprediv, chtoby
oni ne nastupali na ostatki isparenij, pokazal im otverstie,
proedennoe v dereve metrovoj tolshchiny svetloj vytekshej zhidkost'yu,
prichem otverstie uhodilo znachitel'no glubzhe.
Posle etogo Born akkuratno postuchal po zelenoj stenke fal'shivoj
bromleady. Oni uslyshali glubokij, pochti metallicheskij zvuk, sovershenno
nepohozhij na zvuchanie nastoyashchego vermil'ona.
Posle etogo ni odin iz velikanov ne pytalsya priblizit' dazhe palec
ni k odnomu neizvestnomu rasteniyu, predvaritel'no ne
prokonsul'tirovavshis' s Bornom. |to obstoyatel'stvo sdelalo ego nemnogo
schastlivee iz-za togo, chto beschislennye voprosy nastol'ko zamedlyali ih
dvizhenie, slovno eto byli rany ili perelomy konechnosti. Odin, ne bud'
obremenen takimi poputchikami, Born dvigalsya by v tri raza bystree.
On sprygnul s ogromnogo suchka, kotoryj vybral dlya nochlega. S samogo
pervogo dnya na stoyankah poyavilas' problema. Okazalos', chto velikany ne
mogut obojtis' bez kryshi nad golovoj, ukryvayushchej ih ot nochnyh dozhdej.
Velikany byli nastojchivy v svoih trebovaniyah, ih ne ostanovilo to, chto
na sooruzhenie kryshi uhodit mnogo vremeni i sil, i Born nehotya ustupil.
Veskim dovodom posluzhilo to, chto takoe postoyannoe prebyvanie bez krova
porozhdaet u nih kakuyu-to strannuyu bolezn', kotoruyu oni nazyvali
holodom. Born ne mog ponyat' etogo, on schital, chto chelovek ne dolzhen
byt' takim slabym. Edinstvennaya bolezn', kotoraya byla emu izvestna -
eto nesvarenie zheludka, da i to stradal on eyu, kogda vmesto frukta so
svoego dereva-Doma el kakuyu-libo druguyu pishchu. No te bolezni, kotorye
opisali emu velikany, byli nastol'ko strashny, chto on ne mog otkazat'sya
sdelat' takoe neobhodimoe dlya nih ukrytie.
- Vot on, - prosheptala svoemu naparniku Logan, kogda poyavilsya Born.
Interesno, zachem oni tak chasto govoryat shepotom, a ne v polnyj
golos. Mysl', chto velikany mogli pytat'sya skryt' chto-to ot nego,
nikogda ne prihodila Bornu v golovu. Vo vsyakom sluchae, Born mog
slyshat' ih dostatochno yasno, dazhe kogda oni peregovarivalis' shepotom.
Kto on takoj, chtoby stavit' pod somnenie sposobnosti teh, kto mog
letat' po nebu?
Oni mogli tratit' pobol'she vremeni na uluchshenie i
usovershenstvovanie sobstvennyh domov, vmesto togo, chtoby sooruzhat'
novye iskusstvennye dlya zashchity ot okruzhayushchego mira, razmyshlyal Born,
zabrasyvaya vyazanku drov na glavnuyu vetku.
- My uzhe nachali bespokoit'sya, Born, - shiroko ulybayas', ob®yasnila
Logan. - Tebya tak dolgo ne bylo.
Born pozhal plechami, pristupaya k sooruzheniyu vremennogo navesa iz
grudy mertvyh vetvej i otzhivshih list'ev.
- Ne tak-to prosto podyskat' podhodyashchij material dlya suhoj kryshi, -
otvetil on. - Bol'shinstvo mertvyh derevyashek i staryh list'ev padaet v
Ad, chtoby byt' s®edennymi, kak i vse ostal'noe, chto padaet.
- Gotov poklyast'sya, chto s®edeno - to samoe slovo, - podtverdil
Kohoma, snimaya shkuru s bol'shoj purpurnoj spirali. - Zdes' dolzhny byt'
mikroby takie zhe bol'shie, kak tvoi vesnushki, Timi. Takaya kucha gnilyh
ovoshchej navodit na mysl', chto oni padayut zdes' na zemlyu kazhdyj den'.
Poslyshalsya hrust list'ev, i Kohoma vskochil na nogi. Logan tut zhe
vzyalas' za kostyanoe kop'e, kotoroe vsegda bylo nagotove. No eto byl
vsego-navsego Ruuma-Hum. Born ne mog smotret' na velikanov bez ulybki.
Nesmotrya na ih zavereniya, bylo yasno, chto velikany nikogda ne privyknut
k prisutstviyu bol'shogo furkota.
- Idut chelovek i furkot, - zayavil shestilapyj.
- CHuzhoj ili?.. - Born ne dogovoril, potomu chto vysokaya figura
shagnula v pyatno sveta, i ruka Borna instinktivno potyanulas' k nozhu.
Ryadom s chelovekom shestvoval furkot, no ne takoj bol'shoj, kak
Ruuma-Hum.
Losting.
Bol'shoj ohotnik ne ulybnulsya, kogda vstretil pristal'nyj vzglyad
Borna. Logan voprositel'no smotrela na Borna. No on ne zamechal ee. I
ne ubiral ruku s rukoyatki nozha. Furkoty obmenyalis' slabym rychaniem i
razoshlis' v raznye storony. Losting sdelal paru shagov vpered.
- Kogda dva ohotnika vstrechayutsya na trope, - skazal Losting, otvodya
vzglyad ot Borna i vsmatrivayas' v velikanov, - to tot ohotnik, kotoryj
uzhe ustroil krov, priglashaet togo, kto prishel pozzhe, pod svoyu kryshu.
- Kak ty prishel syuda, kak? - rezko sprosil Born, na kakoe-to
mgnovenie zabyv o vezhlivosti. Ego vzglyad byl napravlen v zemlyu, tak
chto Losting ne mog zametit' gnev v ego glazah. - Kogda my pokidali
Dom, ya videl tebya poslednim, ty stoyal s Brajtli Gou.
- Da, eto verno, - bez entuziazma priznal Losting. - Teper' zhe, po
proshestvii neskol'kih dnej, mne kazhetsya, ya dolzhen byl ostat'sya s nej,
tak kak devushke kto-to budet nuzhen dlya sovmestnoj s nej zhizni, kogda
tebya uzhe ne budet na etom svete.
- Ty shel za mnoj odin v techenie chetyreh dnej dlya togo, chtoby
podraznit' menya, - napryagayas', skazal Born. Iz-za takoj strannoj
situacii ego zlost' stala rastvoryat'sya. - Zachem ty poshel za mnoj?
Teper' nastala ochered' Lostinga otvesti vzglyad. Ryadom prohazhivalis'
dva velikana. On prisel na kortochki, opershis' podborodkom na ruki, i
rassmatrival postroennyj krov.
- YA staralsya zabyt', to chto ty skazal toj noch'yu vo vremya sbora. I
ne mog. Ne mog zabyt', chto ty odin spustilsya v peshcheru, chtoby
ubedit'sya, chto goluboj predmet - ne d'yavol, a metallicheskij topor,
dokazat' nepravotu bol'shinstva. - Losting kivnul golovoj v storonu
Logan i Kohomy. - Mne bylo stydno za to, chto ya ispugalsya, hotya nikomu
iz nashej gruppy, kogda my vernulis', ne bylo stydno. Oni opravdyvali
sebya, govorya, chto ty sumasshedshij. YA ne mog tak opravdyvat' sebya. -
Losting posmotrel na Borna. - A kogda ty skazal, chto popytaesh'sya
dostavit' etih velikanov k ih Domu, ya tozhe podumal, chto ty
sumasshedshij, Born. Kogda ty ushel, ya byl schastliv, potomu chto Brajtli
Gou byla v moih rukah. - Born napryagsya, no Losting sderzhanno podnyal
ruku. - YA dumal, kak horosho budet mne teper' s Brajtli Gou. Kak
zdorovo, kogda tebya net ryadom, Born, ved' ty vsegda vozvrashchaesh'sya s
ocherednoj, eshche bol'shej dobychej. Kak horosho, kogda ne prihoditsya
sopernichat' s sumasshedshim. Kak horosho, chto ne nuzhno bol'she iz-za
dosady upotreblyat' grubyh slov, v to vremya kak ty proiznosish' slova
myagko i spokojno.
Gnev Borna okonchatel'no proshel. Porazitel'naya mysl' prishla emu v
golovu. Moglo li byt' takoe, chto Losting - krepkij, sil'nyj Losting,
velichestvennyj ohotnik i boec - moglo li byt' takoe, chtoby on
revnoval?
- Ty ushel, a ya ostalsya, - prodolzhal Losting, - no mne tyazhelo bylo
tam. Kogda Brajtli Gou ushla ot menya, ya poshel na samyj kraeshek Doma i
sidel tam, smotrya na mir, v kotorom ty skrylsya. YA dumal. Mne bylo
stydno. A chto esli, dumal ya pro sebya, ty doberesh'sya do stancii-Doma
velikanov, kak ty dobralsya do ih vozdushnogo korablya? CHto esli ty
vernesh'sya s takoj udachej? CHto togda podumaet obo mne Brajtli Gou? A
chto, chto podumayu o sebe ya sam? - Lico ohotnika dergalos'. - Ty
presleduesh' menya, Born, gde by ty ni byl - daleko ili blizko. I ya
ponyal, mozhet, ty i vpravdu sumasshedshij, sumasshedshij i lovkij, no ne
hrabree Lostinga. Net nikogo hrabree Lostinga! Itak, ya poshel sledom.
Ili ya dojdu do Doma velikanov, ili vstrechu smert'. No ty ne pobedish'
menya.
- O chem eto oni? - sprosil Kohoma.
Logan zastavila ego zamolchat'.
- Neuzheli ty ne ponimaesh', chto eto lichnoe, ZHan. CHto-to u nih
ser'eznoe. Davaj ne budem vmeshivat'sya.
- Uzh ochen' dolgo oni govoryat, - ne uspokaivalsya Kohoma. Kak by eto
ne povliyalo na nashe vozvrashchenie.
- I chto iz etogo? - sprosil Born. - Pochemu ty ne sleduesh' za nami,
kak ran'she, tajno? |to yavno bol'she sootvetstvovalo by tvoemu planu.
- Esli by ya shel kak prezhde i prodolzhal ostavat'sya nezamechennym, ty
by ne videl menya. No my ne mozhem bol'she prodolzhat' v tom zhe duhe, -
uzhe spokojno podvel itog Losting.
- Ty ne pomeshaesh' mne.
- Net, Born, ne pomeshayu. - V golose Lostinga slyshalis'
primiritel'nye notki. - Mne ne prihodilos' delat' ostanovki, chtoby
sooruzhat' ukrytiya dlya velikanov. Kazhdyj den' ya zahodil nemnogo dal'she
vas. I ya tol'ko chto vernulsya nazad, ottuda, gde ya vstretil nechto tebe
izvestnoe. Imenno eto i zastavilo menya vstupit' s vami v kontakt.
- I chto zhe ty tam uvidel - vperedi?
- Akadi.
- YA ne veryu tebe, Losting.
- Togda derzhis' etogo zhe napravleniya i navernyaka stanesh' dobychej
prozhorlivyh rtov. YA uvidel ih tam celuyu kolonnu.
Born zadumalsya nad tem, chto skazal Losting. On ne budet shutit'
takimi ser'eznymi veshchami. Dazhe esli by i zahotel vystavit' Borna pered
Brajtli Gou v nepriglyadnom vide.
- CHto proishodit? - vdrug nervno vmeshalsya Kohoma. - CHto za
"akoti"... ili kak tam ih nazyvayut?
- Akadi, - mrachno popravil Born. - My dolzhny vernut'sya nazad.
- Net, vy tol'ko poslushajte, - progovoril Kohoma, vstavaya na nogi.
Logan zaderzhala ego, no na etot raz Kohoma ottolknul zhenshchinu. - Nu
net, ya sobirayus' vyskazat' etim izmennikam vse, chto o nih dumayu.
Snachala oni ustraivayut bol'shoe predstavlenie, demonstriruya zhelanie
pomoch' nam. Zatem oni slegka udalyayutsya ot svoih domashnih ochagov, a v
eto vremya vyyasnyaetsya, chto u nih, okazyvaetsya, sovsem drugie plany. -
Kohoma povernulsya k Bornu. - A mozhet byt', vy potomu stremites'
povernut' nazad, chto podoshli k takomu pyatidnevnomu rubezhu, kotoryj ne
peresekal eshche i...
Vdrug osoznav, chto zashel slishkom daleko, Kohoma ostanovilsya.
- Ty ne znaesh', chto takoe akadi, - s tihoj yarost'yu prosheptal Born.
- A esli by ty znal, to zadal by tol'ko odin vopros: kogda my pobezhim
obratno?
- Born, - zagovorila Logan. - YA ne dumayu, chto...
- Vot ty govorish' ob ostanovke, o muzhestve, ob obeshchanii. Vy
dumaete, chto ya riskuyu svoej zhizn'yu potomu, chto u menya dobroe serdce?
Vy dumaete, chto ya delayu eto radi kogo-to iz vas? Nikto iz vas menya ne
volnuet, vy velikij, holodnyj narod! - Born nemnogo uspokoilsya i
obratilsya k Kohome. - Vy otlichaetes' ot nas rostom, cvetom kozhi i
umom. Vy pribyli k nam na vozdushnom korable iz metalla, pohozhego na
tot, iz kotorogo delayut topory. I ya spustilsya v glubiny Ada ne dlya
togo, chtoby spasat' vas, a dlya togo, chtoby posmotret', chto eto za
korabl'. Koe-chto razuznat'. Dlya sobstvennogo udovol'stviya. YA idu k
vashej stancii po toj zhe samoj prichine - ne dlya togo, chtoby spasti vashi
zhizni, a dlya sebya samogo, samogo. I iz-za menya my vernemsya, iz-za
menya, Lostinga i nashego naroda, a ne iz-za vas. Vy zhe mozhete
prodolzhat' svoj put' i umeret', ili spryatat'sya i perezhdat', kogda
akadi napadut na vash sled. |to ne dlya menya. My ne mozhem prodolzhat'
put'. Mozhet, my ego nikogda ne smozhem prodolzhit' snova. My dolzhny
vernutsya Domoj.
- Born, - posle dolgogo molchaniya skazala Logan, - nam neizvestny
vashi dorogi i mnogoe v vashem mire. Vy dolzhny prostit' nas. Kto takie
akadi i pochemu oni zastavlyayut nas vernut'sya?
- My dolzhny predupredit' Dom, - skazal Losting. - Akadi mogut
projti tam. Esli my predupredim, vse budet v poryadke. Esli net, - on
pozhal plechami, - my dolzhny popytat'sya ostanovit' ih.
- YA veryu tebe, Losting, - nereshitel'no priznalsya Born. - No mne
nuzhny hot' kakie-to dokazatel'stva. - On ukazal na Kohomu i Logan. -
Mne kazhetsya, esli by velikany uvideli sledy, kotorye ostavlyayut posle
sebya akadi, to eto uskorilo by nashe vozvrashchenie.
Losting soglasno kivnul i vstal na nogi.
- Oni ne tak daleko otsyuda, ne tak daleko, kak hotelos' by. My
mozhem podojti poblizhe.
Oba ohotnika stali spuskat'sya. Kohome i Logan prishlos'
potoropit'sya, chtoby uspet' za nimi. Logan spotknulas' i oboshla cepkie
kolyuchki, vetki i list'ya s zazubrennymi krayami. Ruuma-Hum shagal pod
nej, gotovyj pri sluchae podderzhat' ee. V techenie dnya Logan poluchala
tysyachu porezov, osobenno tyazhelo bylo pervye dva dnya, kogda zhenshchina
sovershenno vybilas' iz sil ot tyazhesti puti. Pozzhe ona uzhe stala
privykat', no ne perestavala udivlyat'sya Bornu, kotoryj, kazalos',
nikogda ne stradal ot etih porezov i carapin, nesmotrya na tolstye
kolyuchie vetki, skvoz' kotorye on prokladyval put'. |to bylo sovershenno
neob®yasnimo. Nesomnenno, razmyshlyala Logan, eto iz-za ego men'shego, chem
u nee, rosta, gibkogo tela, vrozhdennogo znaniya osobennostej etoj
mestnosti - vse eto pomogalo emu lovko prodirat'sya skvoz' gusto
spletennuyu pautinu list'ev, stvolov i vetok.
Vdrug pered Logan voznikla massivnaya zelenaya figura. Na etot raz
ona ne otskochila, no dusha ee vse zhe zatrepetala. Timi nachinala
privykat' k razmeram furkota i k ego molchalivomu poyavleniyu.
- Ruuma-Hum, chto takoe akadi?
Furkot zasopel.
- |to to, chto est.
- |to chto-to odno ili mnogo?
- Est' tysyachi, a est' i odin, - otvetil Ruuma-Hum.
- Kak mozhet byt' tysyachi i tol'ko odin? - lyubopytstvovala Logan.
Ruuma-Hum razdrazhenno zarychal:
- Sprosi ob etom akadi.
On soskochil s vetki vniz.
Logan poshla na nim, ne upuskaya ego iz vidu i proiznosya pro sebya
napyshchenno: "Vnutri pod listvoj!.. Pod listvoj... Vnutri pod listvoj...
listvoj. |mfol... Proniknovenie v listvyanuyu glub'". Vpolne ponyatnaya
terminologiya dlya teh, kto znakom s sueveriyami etih lyudej, razmyshlyala
ona. A mne chto-to neponyatno. Ladno, eto podozhdet.
Losting byl prav. Idti daleko ne bylo neobhodimosti.
Teper' oni probiralis' skvoz' gusto-rastushchuyu chashchu nadzemnyh
rastenij s yarko-zheltymi prozhilkami. Oni rosli pod pryamym uglam,
obrazovyvaya nekotoroe podobie zhivoj shahmatnoj doski. Losting schital,
chto luchshe bylo by obojti eto mesto okol'nym putem, kotoryj prolegal
sovsem ryadom.
Kohoma protyanul ruku i uhvatilsya za neskol'ko steblej tolshchinoj v
palec, kotorye tak sil'no pereplelis' mezhdu soboj, chto obrazovali
set'.
- Zachem obhodit'? - sprosil on Borna, glyanuv na ego nozh s shirokim
lezviem, i sdavil stebel'. - |to travyanoe rastenie - nezhnoe, myagkoe.
Poskol'ku my toropimsya, pochemu by nam ne prorubit' dorogu skvoz' nego?
- Ty s takim bezrazlichiem otnosish'sya k smerti, - skazal emu Born,
rassmatrivaya Kohomu tak, slovno izuchal nasekomoe pod mikroskopom. -
Vozmozhno, chto v tvoem sobstvennom mire ty ohotish'sya i za raznymi
rasteniyami tozhe? - V svoih slovah Born sdelal ochevidnyj upor na slova
"raznye rasteniya".
Teper' Kohoma ustavilsya na Borna.
- |to vsego lish' bol'shoe sochnoe rastenie.
- Ono zhivoe, - terpelivo ob®yasnil Born. - Esli my vyrubim stebli,
ono perestanet byt' zhivym. Zachem? CHtoby sekonomit' vremya?
- Ne tol'ko poetomu. Esli vokrug nas est' chto-to, pozhirayushchee vse
podryad, ya ne hotel by popast'sya v lovushku v tesnom prostranstve. CHem
bol'she vokrug raschishchennogo mesta, tem luchshe, - vozrazil Kohoma.
Born i Losting obmenyalis' vzglyadami. Nedaleko dozhidalis' dva
furkota.
- On ubil by tol'ko radi neskol'kih minut yarkogo sveta, - s
udivleniem zametil Born. - Tvoi pervostepennye nuzhdy chuzhdy nam, ZHan
Kohoma. My pojdem v obhod.
U Kohomy byli eshche voprosy, kak i u Logan. No kak by to ni bylo, ni
Born, ni Losting ne otvetili by na nih sejchas.
V konechnom itoge lyudi oboshli zarosli rastenij, rastushchih podobno
shahmatnoj doske. I vot oni uzhe dvigalis' v gustyh debryah. Povorot, i
vdrug neozhidanno oni vyshli na otkrytoe prostranstvo, kak raz takoe, o
kotorom mechtal Kohoma, k kotoromu iz lesa vel tunnel'. Tunnel' byl
vyshe chelovecheskogo rosta, vyshe, chem Logan ili Kohoma. On byl dobryh
pyati metrov shirinoj, protyanuvshijsya rovnoj liniej vpravo i vlevo.
- |to sdelali akadi. Oni glupye i dejstvuyut bescel'no, pozhirayut vse
na svoem puti, ostavlyaya za soboj vot takoe. - Losting pokazal na
pustoe prostranstvo. - Vnutri takogo tunnelya zhizn' vymiraet,
prekrashchaet svoe sushchestvovanie. Ona prosto ischezaet... kuda?
- Oni vsegda idut tak pryamo? - sprosila Logan.
- Net. Kolonna vysylaet svoih razvedchikov. Esli pishcha lezhit v drugom
napravlenii, akadi otklonyayutsya i proedayut zarosli v drugom
napravlenii. Esli oni pustilis' v put', nichto ne ostanovit ih, tol'ko
ih sobstvennyj ohotnik. Posmotri. - Losting pokazal na dno tunnelya. -
Oni prozhrut vse, chto ugodno, pogloshchaya vse zhivoe na svoem puti, vse,
chto ne mozhet ujti s ih dorogi. YA videl, kak oni naskvoz' proeli serdce
Kolonny-dereva. Govoryat, chto esli stoyat' na samom krayu tunnelya,
prodelannogo akadi, to mozhno legko byt' shvachennym i vtyanutym v etot
tunnel'. No akadi, tem ne menee, etogo ne sdelayut, tak kak ne
vozvrashchayutsya nazad, ne otstupayut ot nachatogo dela. Kogda perednie v
kolonne nasyshchayutsya, oni otstupayut, ustupaya mesto drugim, chtoby te
osobi, v svoyu ochered', tozhe mogli nasytit'sya. K tomu vremeni, kogda
poslednie nasytilis', pervye uzhe snova golodny. Oni ostanavlivayutsya
tol'ko dlya otdyha i razmnozheniya.
Kohoma vyglyadel spokojnym.
- O chem vy bespokoites'? Vse, chto vam neobhodimo sdelat', eto
sobrat' detenyshej i furkotov i skryt'sya do teh por, poka akadi ne
sovershat svoj skvoznoj vsepozhirayushchij put', a potom vernutsya obratno,
verno?
Born medlenno pokachal golovoj.
- Net. Ty ne ponimaesh'. My mogli by sdelat' to, o chem ty govorish',
no my boimsya ne za samih sebya. Oni pojdut na urovne poselka, dostignut
Doma i prodelayut svoj vsepozhirayushchij put' skvoz' sam stvol. A raz kora
proburavlena, oni proedyat serdce. Dom okazhetsya bezzashchitnym ot
parazitov i bolezni. Esli my ne sumeem ostanovit' kolonnu ili
povernut' ee, on pocherneet i umret.
Bol'she nechego bylo skazat'. Oni pokinuli tunnel', Logan i Kohoma
plelis' szadi.
- Poslushaj, Born, - nastaivala Logan, - vpolne estestvenno, chto
vdvoem vy ne smozhete zashchitit' Derevo! Otvedite nas na nashu stanciyu. U
nas est' prisposobleniya, kotorye mogut ostanovit' etu bojnyu do togo,
kak oni dostignut Doma. Ty ih prosto ploho znaesh'.
- Vozmozhno, eto i tak, - priznal Born, - no my nahodimsya eshche na
ochen' bol'shom otdalenii ot vashego Doma. Akadi, s ih srednej skorost'yu
peredvizheniya, bystree doberutsya do nashego Doma, namnogo ran'she, chem my
smozhem dostich' vashej stancii. My obyazany predupredit' ostal'nyh i
pomoch' im prigotovit'sya. I vy nam tozhe pomozhete v etom.
- Esli ty dumaesh', - zayavil v otvet Kohoma, - chto my sobiraemsya
nemnogo pobrodit' vokrug...
- Bezuslovno, my sdelaem vse, chto v nashih silah, Born, - myagko
skazala Logan posle bystro broshennogo vzglyada na svoego pomoshchnika. -
My pochtem za chest' okazat' vam pomoshch' za vse, chto vy dlya nas sdelali.
- Ona obnyala rukoj Kohomu za plechi i potyanula ego nazad. Oni oba upali
pozadi Borna.
- Kakogo cherta, chto ty vytvoryaesh', Timi, - razdrazhenno prosheptal
Kohoma. - Esli by ty ne meshala mne eshche nemnogo posporit' s nimi, ya,
vozmozhno, sumel by ubedit' ih, chto nasha pomoshch' dlya nih bespolezna.
Togda oni mogli by ostavit' nas na blizhajshej vetke i my by...
- Ty nedal'novidnyj idiot! Nam neobhodimo sotrudnichat' s nimi, u
nas net vybora. I bolee togo, esli zashchita Dereva poterpit neudachu, my
budem takimi zhe mertvymi, kak esli by nas s®eli akadi. Neuzheli ty
dumaesh', chto my smozhem probrat'sya skvoz' etot zelenyj Dom podzemnogo
carstva bez postoronnej pomoshchi? Ty uzhe videl, chto eto takoe. My by uzhe
desyatki raz byli mertvy k etomu momentu, esli by ne Born. Ty pomnish'
fal'shivyj vermil'on, o kotorom ya dumala, chto on napolnen vodoj, a on
okazalsya napolnen kislotoj? Bezuslovno, my budem srazhat'sya. Esli my
uvidim, chto nashi usiliya tshchetny, togda u nas budet dostatochno vremeni,
chtoby smyt'sya. - Timi ostorozhno pereshagnula cherez fuksin i drevesnuyu
gubku. - A poka nam luchshe prilozhit' vse svoi usiliya dlya togo, chtoby
eti lyudi vyzhili. Esli my ne mozhem vybrat'sya otsyuda bez ih pomoshchi.
- Tochno. YA ne podumal, - soglasilsya Kohoma. - YA pojdu i budu idti
stol'ko, skol'ko nuzhno. No ya ne sobirayus' pogibat' radi kakogo-to
chertova Dereva.
Born podivilsya by takoj strannoj besede, no v etot moment ego
golova byla zanyata drugimi myslyami, kotorye polnost'yu poglotili ego.
Akadi napravlyalis' k Domu, napravlyalis' k Brajtli Gou. On dogadyvalsya
chto velikany ne budut pri neobhodimosti srazhat'sya nasmert'. On ne stal
rasskazyvat' im o tom, chto raz akadi napali na ih sled, to budut
sledovat' po zapahu do teh por, poka zapah ne ischeznet. Poskol'ku
stolknovenie bylo neminuemo, i akadi nacelilis' na dobychu, vse, chto
nahoditsya v predelah ih dosyagaemosti, obrecheno na smert', esli tol'ko
sami akadi ne pogibnut pervymi. Esli by tol'ko mozhno bylo ostanovit'
vsepozhirayushchuyu kolonnu. Vot by giganty pomogli nam v etom, togda by oni
mogli obzyvat' ego stol'ko, skol'ko im vzdumaetsya.
Brajtli Gou perestala sobirat' list'ya i zatoropilas' k Domu, kogda
do nee doshel sluh o vozvrashchenii Borna. Ona uvidela, kak on vozbuzhdenno
razgovarivaet s Send i Dzhojloj, i napravilas' v tu storonu,
blagodarnaya i udivlennaya ego vnezapnym vozvrashcheniem. No, podojdya
blizhe, zametila, chto ryadom s nim byl eshche i Losting, kotoryj govoril s
Bornom tak zhe neprinuzhdenno, kak i so vsemi starshimi. Devushka
pomedlila, ostanovilas' i nekotoroe vremya smotrela na nih. Zatem
razvernulas' i medlenno poshla v obratnuyu storonu - k domu roditelej.
Vremya ot vremeni ona to posmatrivala nazad cherez plecho, to
razgovarivala sama s soboj, to pokachivala golovoj.
- Daleko? - ozabochenno sprosil Send.
- Dva dnya puti cheloveku, - otvetil Losting, delaya rukoj zhest v
storonu lesa.
- Net shansa, chto oni projdut sleva ili sprava ot nas? - sprosil
Send.
Born pokachal golovoj.
- YA ne dumayu. Oni projdut pryamo cherez centr nashego poselka. - Born
povernulsya, kogda k nim podoshli dvoe velikanov i Rider.
- Vy vse vidite, chto eto durackaya zateya, - prodolzhal Kohoma. - Vy
sobiraetes' pozhertvovat' soboj, chtoby spasti Derevo? Poslushajte, a
skol'ko Derevu ostanetsya zhit', esli akadi vse-taki prob'yut cherez nego
svoyu dorogu?
Rider povernulsya i otvetil:
- Po staromu kalendaryu - let sto.
Vse emocii byli napisany u Kohomy na lice.
- Vy mozhete vospitat' zdes' eshche dva ili tri pokoleniya i, razbivshis'
na nebol'shie vooruzhennye gruppki, budete iskat' novoe. No esli vy
ostanetes' srazhat'sya s etimi akadi, vy vse, skoree vsego, pogibnete.
Kakoj smysl?
- Nash Dom ostanetsya zhit', - s dostoinstvom ob®yasnila Dzhojla.
- Horosho, - proiznes Kohoma. - Otdajte svoyu zhizn' za proklyatuyu
svyashchennuyu dubinu. - On obratilsya k Logan. - Oni nikogda ne smogut
vernut'sya nazad v Civilizaciyu. Oni slishkom degradirovali. Oni ne
smogut tam zhit'.
- YA ne ponimayu vas, velikany iz drugogo mira. Vozmozhno, vy pravy, i
my sovsem ne tak uzh i pohozhi s vami, kak nam kazhetsya, - nachal govorit'
Send. - I davajte ostanovimsya na etom.
Dzhojla i Send kivnuli golovoj.
- My sovsem ne utverzhdaem, chto polnost'yu ponimaem vas, -
primiritel'no zametila Logan, a Kohoma v eto vremya rugnulsya. - No my
by mogli vam chem-nibud' pomoch'.
- Konechno, my primem vo vnimanie vashi sovety, - vezhlivo otvetil
Sand.
- O'kej, - zhivo skazala Logan. - YA tak ponimayu: edinstvennoe, chto
namereny predprinimat' eti akadi - zashchishchat'sya ot napadeniya, pravil'no?
- Da, eto tak, - skazal ej Born.
- Horosho, - prodolzhala Logan, - pochemu by togda ne nanesti im udar
so storony? Togda, zashchishchayas', oni pomenyayut napravlenie.
Send ulybnulsya i pokachal golovoj.
- Akadi pomnyat napravlenie svoego dvizheniya. Oni dogonyat i ub'yut
lyubogo, kto osmelitsya napast' na nih, a potom vse ravno vernutsya i
dostignut svoej celi.
- Oh, - udruchenno vzdohnula Logan. - Interesno, pochemu nikto ne
predlozhil otvlech' ih vnimanie, a potom atakovat'? |to pomoglo by
vyigrat' nemnogo vremeni.
- Sovsem nemnogo, - dobavil Losting.
- Zdorovo, velikolepno, - vstavil rasstroennyj Kohoma.
|ti lyudi dejstvovali emu na nervy. Oni by mogli najti kogo-nibud'
drugogo, kto provodil by ih do stancii, v bezopasnoe mesto. A sejchas
eti smeshnye glupcy podstavlyayut sebya, starayas' spasti Derevo radi
chetvertogo pokoleniya, vmesto togo, chtoby sobrat'sya i ujti na
denek-drugoj. |to glupo.
No nesmotrya na svoyu goryachnost', Kohoma ne pital illyuzij na to, chto
u nih est' shans v lesu. Tam ih mozhet podzhidat' chto ugodno.
On tyazhelo vzdohnul. Unichtozhit' etih akadi bylo prosto neobhodimo.
Dlya etogo i on, i Logan vyzvalis' pomogat' etim glupym lyudyam. Esli
srazhenie budet vyigrano, oni budut uvazhat' drug druga za smelost' i
predannost'. Esli net, oni budut iskat' spaseniya v drugom meste. Nikto
ne znal vozmozhnostej akadi, chtoby idti po ih sledu do konca.
Dva velikana ohotno pomogli ustanovit' valy iz derevyannyh i
metallicheskih kol'ev. Kol'ya vbivalis' v zemlyu, a potom perepletalis'
vinogradnoj lozoj v teh mestah, gde ozhidalis' ataki akadi. YAdovitye
nakonechniki kol'ev esli ne ostanovyat, to hotya by sderzhat rinuvshihsya
vpered akadi. No akadi mogli i preodolet' etu stenu, soorudiv mostik
iz svoih mnogochislennyh mertvyh i prokolotyh sorodichej.
Odnako u obitatelej etogo ogromnogo Dereva byli i drugie sredstva
zashchity, sredstva, s kotorymi Kohoma i Logan, nesmotrya na ih
znachitel'nyj opyt v issledovanii rastitel'nogo mira, znakomy ne byli.
Takova, naprimer, byla cep' bol'shih orehov, kotorye v dva raza
prevyshali razmer kokosovogo oreha na Zemle. Oni akkuratno byli
podvesheny nad temi mestami, gde akadi mogli proniknut' v poselok. S
vidu v orehah ne bylo nichego, chto namekalo by na skrytuyu v nih
chertovshchinu.
Kohome prishla v golovu horoshaya, prosto velikolepnaya ideya. On
obratil vnimanie na to, o chem ne podumala Logan. Hotya brat'ya Borna i
byli primitivny, oni byli ne glupy.
- Pochemu by, - podskazal Kohoma malen'koj gruppe zanyatyh delom
lyudej, - prosto ne srubit' vsyu lozu i liany, kotorye vedut v Dom? Raz
eti akadi ne umeyut letat', oni poprobuyut obojti vokrug.
Vmesto otveta Dzhajpur, pozhiloj master, protyanul Kohome zatochennyj
topor, sdelannyj iz kosti, chtoby tot poproboval sam sdelat' to, chto
predlagal, i pokazal na lianu, kotoraya byla k nim blizhe drugih. Ee
korni po diametru byli takimi zhe, kak tulovishche cheloveka. Kohoma
prinyalsya rubit'. V techenie desyati minut on nepreryvno udaryal po etomu
neveroyatno tverdomu telu. Nakonec ostrie topora tak zatupilos', chto
topor uzhe ne rubil. Vsem, chego on dobilsya, byla vyemka v prochnoj kore
v paru santimetrov glubinoj.
- Vy, navernoe, dumaete, ZHan, chto nikto iz mestnyh ne mog by
posovetovat' special'no vyrubit' kakuyu-to rastitel'nost'. - Dzhajpur
skrivil lico, uhmyl'nuvshis' odnobokoj usmeshkoj. Drugaya chast' ego lica
byla paralizovana posle togo, kak on v detstve natknulsya na rastenie s
shipami i kolyuchkami. - Takih lian, perekruchennyh i obvityh vokrug
stvola i vedushchih v Dom, zdes' tysyachi. Mnogie iz nih gorazdo tolshche toj,
chto vy mozhete sebe voobrazit'. U nas v Dome ne tak mnogo toporov, da i
ne hvatit vremeni, chtoby pererubit' ih vse. Razve mozhno ih pererubit'?
Pered tem, kak nachat' zatachivat' topor, Dzhajpur pokazal Kohome, kak
kazhdoe ukreplenie podderzhivaet shest' kol'ev. Takim obrazom, srubit'
odno ili dva, ne srubiv dyuzhiny ili dazhe bol'she, budet prosto naprasnoj
tratoj vremeni.
- Vam nuzhna budet trenoga i vintovka, chtoby dat' signal k nachalu, -
rassuzhdala Logan. - Hel, zdes' takoj zaputannyj podlesok, chto vam
pridetsya vyrubit' polovinu lesa, chtoby provesti chetkuyu granicu.
Rider stoyal v storone i razvlekal dvuh velikanov rasskazami o tom,
kak akadi mogut projti znachitel'noe rasstoyanie, ne imeya pod soboj
nikakoj opory, no sdelav mostik, zhivoj mostik iz ulozhennyh v shtabelya
tel. |tot rasskaz vyzval i u Kohomy, i u Logan zhelanie poluchit'
koe-kakie instrukcii po obrashcheniyu s imeyushchimsya oruzhiem. Im oboim
pokazali kol'ya iz dereva i metalla, kostyanye topory i nozh. Logan
predpochla by im snaffler. No chtoby ovladet' duhovym ruzh'em,
trebovalos' vremya i sootvetstvuyushchie sposobnosti. I etogo, okazyvaetsya,
bylo nedostatochno. Logan i Kohome ne ponravilos' by, esli by oni
uznali, chto im ne predlozhili snafflery potomu, chto Born zaveril
vozhdej, chto esli situaciya stanet bezvyhodnoj, velikany skoree sami
zakolyutsya kakim-nibud' yadovitym shipom, chem budut ubivat' akadi.
Pros'by opisat' vraga bolee tochno dali vozmozhnost' otkryt' u Borna
neozhidannyj talant k risovaniyu. Ispol'zuya beloe veshchestvo, pohozhee na
mel, on narisoval akadi na poverhnosti otpolirovannogo chernogo dereva.
- Starajtes' udarit' syuda, - pokazyval on, - mezhdu perednih lap ili
mezhdu glaz. Kazhdyj akadi, - prodolzhil Born, - v polovinu moego rosta.
- Razmerom s nemeckuyu ovcharku, - zadumchivo proiznes Kohoma.
U akadi bylo tolstoe, gibkoe beshvostoe telo; oni hodili na shesti
tonkih, no ochen' sil'nyh lapah, kotorye byli raznoj dliny i s
zakruglennymi kogtyami, chto davalo vozmozhnost' bystro peredvigat'sya po
lyubym vetvyam i kornyam. Ih perednyaya chast' slegka suzhivalas',
zakanchivayas' dvojnoj chelyust'yu, kotoruyu okruzhali myshcy. SHei ne bylo.
CHelyust' ocharovala Logan. Odna ee chast' dvigalas' vverh i vniz, kak
obychnaya chelyust', v to vremya kak vtoraya - vpravo i vlevo. Rabotaya
odnovremenno, oni obrazovyvali nebol'shoj sustav, kotoryj mog
pererezat' derevo ili kost' tak zhe lovko, kak lazer mog razrezat'
kusok metalla.
Zuby v verhnej i nizhnej chastyah chelyusti byli treugol'nye i ostrye,
kak lezvie britvy, v to vremya kak s drugoj storony oni byli
kvadratnye, razdelennye na konce i slegka zakruglennye nazad, chtob
udobnee bylo zabrasyvat' pishchu v opustevshij pishchevod. Tri glaza,
raspolozhennye vdol' golovy na nebol'shom rasstoyanii drug ot druga,
nahodilis' pochti na protivopolozhnoj ee chasti, s drugoj storony
chelyusti. U akadi bylo tri shchupal'ca, dva iz kotoryh byli s toj zhe
storony golovy, chto i glaza, dva ponizhe, a odin na urovne glaz. Na
konchikah zadrannyh zubchatyh shchupalec byli prisoski, chtoby akadi mogli
imi uderzhivat' dobychu. Akadi byli osobogo rzhavo-oranzhevogo cveta.
Glaza i nogi - issinya-chernye. Nesmotrya na to, chto u akadi bylo tri
glaza, govorili, chto u nih byl ochen' zhalostlivyj vzglyad.
- |to oprovergaet raznye utverzhdeniya ob otsutstvii u nih obonyaniya i
chuvstvitel'nosti, - skazal Born, - kotorye na samom dele u akadi ochen'
horosho razvity.
- Mnogosistemnyj apparat dlya perezhevyvaniya pishchi, - tiho proiznesla
Logan. - Ochen' horosho ustroen, ochen' effektiven. - Ona pokachala
golovoj i probormotala: - Bozhe moj, ya by ne hotela povzdorit' ni s
odnim iz nih, a my dolzhny srazhat'sya s tysyachami. - Logan spokojno
vzglyanula na Borna. - Vashi lyudi dejstvitel'no dumayut, chto vy smozhete
ostanovit' kogo-to vrode etih, vooruzhivshis' neskol'kimi duhovymi
ruzh'yami i kop'yami?
- Net, - otvetil Born, vytiraya ladon'yu otpolirovannoe derevo, - u
menya est' dela. - On povernulsya i ushel.
- Na nih net nadezhdy, net nadezhdy voobshche, - vypalil Kohoma, kogda
Born ischez iz vida.
- Boyus', ZHan, chto ty prav, - zadumchivo proiznesla Logan.
Kogda oni otdyhali, s ulicy donessya zvuk udarov po kore vinogradnoj
lozy Doma. Ponachalu on byl chut' slyshen i rasseivalsya v prostranstve.
On byl pohozh na veter, probezhavshij po vetvyam. Zvuk postepenno
stanovilsya gromche, pererastal v gul, v gudenie milliarda shmelej,
priyutivshihsya v novom gnezde.
Gul vozrastal, podnimalsya i raspadalsya na oglushayushchie oblomki
zvukov, kotorye ni Kohoma, ni Logan nikogda prezhde ne slyshali. Zvuk
sotni tonn organicheskogo veshchestva, skatyvayushchegosya s beschislennyh zherl
vulkana.
Znakomaya figura sprygnula s liany vniz.
- Bud'te gotovy, velikany, akadi blizko, - posovetoval im Losting.
Logan krepko zazhala v ruke drevko kop'ya i ubedilas', chto kostyanoj
topor i nozh byli nadezhno privyazany k poyasu ee naskoro obrezannyh short,
hotya ona i ne namerevalas' derzhat'sya nastol'ko blizko ot etih
zhivotnyh, chtoby ispol'zovat' oruzhie. Vse razbegutsya eshche do ih
priblizheniya.
Losting poshel dal'she. Kohoma znakom pokazal emu ostanovit'sya.
- My uzhe dva dnya ne videli Borna, Losting. YA znayu, chto on zanyat. On
sejchas, navernoe, na drugih poziciyah?
- Born. - Po licu Lostinga probezhalo neskol'ko vyrazhenij, smenyayushchih
drug druga - otvrashchenie - zavist' - udovletvorenie. - Vy ego ne videli
neskol'ko dnej, potomu chto ego neskol'ko dnej ne bylo. - Losting yavno
naslazhdalsya nedoumevayushchim vyrazheniem lic dvuh velikanov. - On kak-to
vecherom ushel iz Doma, i s teh por o nem ni sluhu, ni duhu. Konechno zhe,
on ne poshel k akadi. U nas est' tam razvedchiki, kotorye sledyat za ih
prodvizheniem k Domu. Ego furkot ischez vmeste s nim. - Vse bylo yasno -
ohotnik sbezhal.
- Born trus? - smushchenno progovorila Logan. - |to kakaya-to chush',
Losting. Kogda vse vy strusili, on byl edinstvennym, kto spustilsya k
nashemu skammeru.
- Bezumec vsegda dejstvuet po svoemu sobstvennomu razumeniyu,
kotorogo ne mozhet ponyat' ni odin chelovek, - vozrazil Losting. - Vash
nebesnyj korabl' - eto bylo to, o chem nikto nichego ne znal. Akadi zhe
horosho vsem znakomy. Kazhdyj tochno znaet, chto ot nih mozhno ozhidat'
smert'. Born - ohotnik-odinochka. Esli pogibnet Dom, a s nim pogibnet i
poselok, on odin mozhet spastis'. Net somneniya v tom, chto on samyj
umnyj iz nas. - Vyrazhenie lica Lostinga pomerklo. - No v etom sluchae
on postupil ne umno, potomu chto esli i ostanetsya poselok, kuda mozhno
budet vernut'sya, emu vse ravno ne pozvolyat zhit' sredi nas. Vozhdi i
shaman eto uzhe predopredelili.
Losting povernulsya i, shvativshis' za blizhajshuyu lozu, prygnul na
vetku, kotoraya byla nad nim, i zanyalsya proverkoj gotovnosti zashchity.
- YA vse zhe ne mogu v eto poverit', - skazala shepotom Logan,
povernuvshis' licom k lesu. - YA vsegda schitala, chto horosho razbirayus' v
lyudyah.
- YA zhe govoril tebe, chto oni ostavili svoyu Civilizaciyu i poshli vo
vsem na ustupki etomu miru, - provorchal Kohoma.
- Poslushaj, ZHan, kak mogli oni tak opustit'sya za takoe
neznachitel'noe vremya? Samye pervye korabli-kolonii vernulis' tol'ko
neskol'ko sot let nazad. - Logan pomolchala. - Klyanus', ya bogotvorila
etogo Borna.
- Ty znaesh', Timi, est' eshche odno predpolozhenie, - posle pauzy
reshilsya skazat' Kohoma. On ocenivayushche posmotrel na Logan. - I tot,
komu nravitsya Born, i tot, komu on ne nravitsya, vse zhe priznayut, chto
on nahodchivyj malyj. Mozhet byt'... mozhet byt', on rasschityvaet na nas?
Logan s lyubopytstvom posmotrela na svoego sputnika:
- Kakim obrazom?
- Horosho, podumaj nemnozhko, - skazal Kohoma, uvlekshis' svoej
mysl'yu. - On gde-to tam, - Kohoma mahnul rukoj kuda-to v drugoj konec
poselka, - i nadeetsya prisoedinit'sya k nam, esli srazhenie budet, kak i
predpolagaetsya, proigrano. My ischezaem, kak tol'ko delo budet
priblizhat'sya k koncu. On prisoedinyaetsya k nam, my dobiraemsya do
stancii, on udovletvoryaet svoe zhguchee lyubopytstvo plyus spasaet sebe
zhizn'.
- |to znachit, - gromoglasno vosprotivilas' Logan, - chto nichego, chto
kasaetsya Doma i ego druzej, ne zabotit ego? YA ne veryu v eto. YA dumayu,
chto ego privyazannost' ko vsemu etomu miru sil'na, bol'she, chem u lyubogo
iz etih lyudej. YA by mogla ponyat' takoe otnoshenie, esli by on byl
naemnikom, kakih mozhno vstretit' na okrainah Drallara, ili Laly, ili
Replera, no Born ne takoj.
Kohoma usmehnulsya.
- Mne kazhetsya, ty vidish' slishkom mnogo blagorodstva v nashem
udachlivom druge. Born dostatochno nahodchiv dlya togo, chtoby slomat'sya, i
dostatochno realistichen dlya togo, chtoby...
Pervaya liniya akadi prorvalas' cherez liniyu gustoj zeleni, i vse
razgovory stihli. V kazhdoj sherenge bylo sem' ili vosem' akadi. Sama zhe
kolonna tak prostiralas' po lesu, chto ne bylo vidno ej konca. Oni shli
tak tesno plechom k plechu, chto kazalis' odnoj gigantskoj zmeej. U vseh
oranzhevye mehovye shkury, na nogah kogti, speredi zakruchivayushchiesya
shchupal'ca. V ih glazah mercal pronizyvayushchij zelenyj svet.
Legkie vzryvnye zvuki, sluzhashchie signalom k vnimaniyu dlya zanyavshih
svoi pozicii ohotnikov, teryalis', pogloshchaemye desyatkami udarov,
nanosimyh akadi. Akadi morshchilis', nastupaya v slepoj yarosti na shipy,
prokalyvayushchie lapy, i vorcha na sebya. Eshche do togo, kak neistovaya cep'
lap i shchupalec priostanovilas', ih pervyj ryad byl otbit, otbroshen,
skinut s vetok vniz.
Kohoma podumal, chto vnizu pod etim mestom uzhe valyaetsya kucha merzkih
zhivotnyh.
Poka odna gruppa ohotnikov perezaryazhala ruzh'ya, drugaya strelyala. Tak
oni ubivali bol'she akadi. Potom pervaya strelyala, a vtoraya
perezaryazhalas'. No eta nezamyslovataya taktika byla effektivna tol'ko
nekotoroe vremya. Potomu chto srazhenie bylo pohozhe na srazhenie s morem,
na porazhenie odnoj volny za drugoj. ZHivoj krasno-ryzhij okean
krasno-zheltyh gadkih zhivotnyh byl poistine bezbrezhen.
Vskore stalo yasno, chto odnimi snafflerami ne obojtis'. Muzhchiny i
zhenshchiny vooruzhilis' dlinnymi pikami iz dereva i metalla i dvinulis'
vpered, pronzaya i zakalyvaya mehovye tela. Ostal'nye, derzha v rukah
topory i dubinki, byli ryadom s kop'enoscami, gotovye obrushit' ih na
kazhdogo, kto umudritsya izbezhat' kop'ya.
Nablyudatel'nym glazom Logan zametila, chto krov' akadi byla
temno-bolotnoj, kak gustoj gorohovyj sup, s temnymi prozhilkami. Kop'ya
okazalis' namnogo effektivnee, chem ona dumala. Kazhdoe ih dvizhenie
porazhalo akadi nasmert'. Akadi s®ezhivalis' i pytalis' uhvatit'sya
shchupal'cami za kop'e.
Logan voshishchalas' otvagoj etogo strannogo naroda. Poka ohotniki,
kotorye raspolozhilis' vysoko na vetvyah, staralis' snyat' kak mozhno
bol'she akadi, perednij front armii akadi, ponesshih bol'shie poteri,
rvalsya na stenu ograzhdenij, natykayas' i prokalyvayas' na kop'yah i padaya
ravnomernym dozhdem v zelenuyu mogilu.
Voodushevlennaya zashchita delala svoe delo, no tol'ko blagodarya odnomu.
Akadi bylo ne tak uzh i mnogo. Pogibali desyatki, sotni mehovyh ubijc.
Reka smerti nikogda ne ostanavlivalas', nikogda ne zamedlyala svoego
techeniya. Ona skuchno i stepenno tekla v svoem napravlenii.
V konce koncov, budet pereryv, poka ohotniki budut zhdat' novogo
podkrepleniya. So vremenem kop'enoscy slishkom ustanut, chtoby prodolzhat'
srazhenie, i budut zhdat' zameny ih rezerva.
Togda akadi zavoyuyut neskol'ko santimetrov i ottesnyat stenu
zagrazhdenij nemnogo dal'she. Potom na storone zashchishchayushchihsya uzhe budut
postradavshie. Muzhchiny ili zhenshchiny ustanut i mogut zasnut' na tonkih
vetvyah ili kornyah, i im nuzhna budet pomoshch'. Budut poteryany eshche
neskol'ko santimetrov, ostavshihsya bez zashchity.
Lish' postoyannaya podderzhka vooruzheniem i nechelovecheskij zapas sily
mogut spasti zashchitnikov, predpolagal Kohoma. No vse zhe oni ne smogut
predotvratit' zahvata ih zemli. Esli hot' santimetr zemli budet
zahvachen, ego uzhe nevozmozhno budet otvoevat'. |tot zhivoj stremitel'nyj
potok uzhe nel'zya budet ostanovit'.
No zashchita derzhalas', derzhalas' s reshimost'yu fanatika. Ih vragi tozhe
prodolzhali srazhat'sya. V poselke bylo ochen' mnogo zashchitnikov, no sejchas
ustali dazhe te, kto byl v rezerve. Tem ne menee, oni staralis' byt'
nacheku. Vdrug kakoj-nibud' akadi sorvetsya s kop'ya i shvatitsya svoimi
cepkimi shchupal'cami za ruku ili nogu? Togda tot, u kogo v rukah budet
topor, pospeshit zarubit' ego, i otpustit ego tol'ko v tom sluchae, esli
akadi budet mertv.
Postepenno nebol'shaya gruppa lyudej byla otbroshena nazad, k samoj
vinogradnoj loze, kotoraya opredelyala dejstvitel'nuyu i poslednyuyu liniyu
zashchity Doma. Skoro akadi nachnut pozhirat' samo Derevo. |to budet delom
neskol'kih minut.
Logan znala, chto moglo proizojti. ZHiteli poselka sdelayut vse
vozmozhnoe, prilozhat poslednie tshchetnye sily, chtoby otbrosit' akadi. Na
kakoe-to mgnovenie ih ruki podnimutsya nad skorchivshimisya shchupal'cami.
Potom vse - muzhchiny, zhenshchiny, deti - budut rastoptany etoj bezumnoj
massoj, ostavlyaya Derevo umirat'.
SHum srazheniya ne prekrashchalsya. |to byl ne tot shum, kotoryj byvaet na
vojne mezhdu lyud'mi. No i tihim ego tozhe nel'zya by bylo nazvat'. Tam,
gde srazhalis' kop'enoscy, muzhchiny i zhenshchiny krichali, vyrazhaya yavnoe
prenebrezhenie k svoim vragam razmerom s sobaku i podderzhivaya drug
druga. A v eto vremya akadi slepo lomilis' vpered, grohocha, slovno
milliony kastan'et.
Medlenno, soprotivlyayas', lyudi otstupali pod davleniem neustannyh
akadi. Armiya byla v treh-chetyreh metrah ot granicy, kogda vdol' i
poperek nee razneslis' kriki zashchitnikov. Logan uznala golosa shamana,
vozhdej Senda i Dzhojly, Lostinga i neskol'kih drugih ohotnikov.
Vnezapnaya sumatoha, voznikshaya iz-za kolyuchek, na nekotoroe vremya
zaderzhala akadi. V etot moment ih liniya razdelilas' i raspalas'
nadvoe. ZHivoj potok rinulsya, pozhiraya padayushchie kolyuchki. Odni nachali
gryzt' koru Dereva, stremyas' proniknut' vnutr' ego, v to vremya kak
drugie pospeshili k pervoj zhe loze.
Kohoma pochuvstvoval ch'yu-to ladon' na svoej ruke i uvidel ohotnika,
kotoryj potyanul ego za soboj. Ton etogo cheloveka byl vstrevozhennym.
Ohotnik nahodilsya vetkoj vyshe. S nim byla Logan. Oni pospeshili s etogo
mesta. Kogda oni bezhali, Logan oglyanulas' nazad, gde razdavalis'
strashnye kriki. Ona uvidela bol'shie, padayushchie na zemlyu orehi, kotorye,
padaya, lopalis' mezhdu ryadami akadi. Kogda orehi razbivalis', iz nih
struej vyletal krasivyj poroshok. On raduzhno blestel v svete zahodyashchego
solnca. Akadi pomedlili, ostanovilis'. Potom oni vdrug nachali sharit'
vokrug lapami. Oni kuvyrkalis', spotykayas' drug o druga, padali i
kachalis' na spinah, udaryayas' drug o druga, o Derevo-Dom v etom
vnezapnom neistovom bezumii.
Kohoma obnaruzhil, chto on vmeste s drugimi spuskaetsya vniz k akadi,
nanosya udary kop'em, otdergivaya ego nazad i udaryaya im snova. Ego
porazilo to, s kakoj legkost'yu kop'e prohodilo cherez udivitel'no
myagkie tela. Zelenaya krov' zalila drevko kop'ya. Ryadom Kohoma uvidel
Logan, kotoraya nanosila udary i prokalyvala akadi svoim kop'em.
Vdrug neistovaya bol' pronzila lodyzhku Kohomy. Posmotrev vniz, on
uvidel, chto odin iz akadi smog kak-to uskol'znut' ot kop'ya i vsemi
tremya shchupal'cami vcepilsya v ego nogu. Bol'shie zuby akadi uzhe zhevali
nizhnyuyu chast' ikry. Kohoma postaralsya zahvatit' ego kop'em. No eto u
nego ne poluchilos', i on pochuvstvoval, chto padaet, poskol'ku ne mog
derzhat'sya na povrezhdennoj noge. I zdes' kto-to udaril eto akadi mezhdu
vtorym i tret'im glazom, pronziv chudovishche naskvoz'.
- Spasibo, Timi. Gospodi, snimi s menya eto! - Logan udarila po
akadi eshche raz, i na nih struej bryznula zelenaya zhidkost'. Odnako
treugol'nye zuby otkazyvalis' razzhimat'sya. Logan vzyala topor, chtoby
otrubit' shchupal'ca, a uzhe potom razzhat' chelyusti. V tom meste, gde
shchupal'ca prisosalis' svoimi prisoskami, nogu Kohomy obvivali
yarko-krasnye poloski. Na zadnej chasti lodyzhki u nego byla ogromnaya
krovotochashchaya chetyrehugol'naya rana. Opirayas' na Logan, on, prihramyvaya,
pokinul mesto srazheniya.
Nebol'shoj butylochki s zhidkost'yu iz sanitarnoj sumki hvatilo, chtoby
bystro ostanovit' krov'. Krov' srazu zhe svernulas'. Totchas zhe na eto
mesto byla nalozhena tugaya povyazka.
- Ne ponimayu, otkuda berutsya takie ublyudki, - procedil Kohoma
skvoz' szhatye zuby. On vyter vystupivshij na lbu pot.
Logan proverila ranu pod povyazkoj.
- U tebya ostanetsya kvadratnyj shram. Vot smehu-to budet, kogda ty
budesh' vse eto ob®yasnyat'.
- Nadeyus', chto budet komu eto ob®yasnyat'...
Slova Kohomy byli prervany shumom, kotoryj razdalsya s polya boya. K
lyudyam prisoedinilis' desyatki sil'nyh zelenyh sushchestv. Takim obrazom,
ih sily byli uvelicheny vdvoe.
Zelenye sushchestva podnimali i opuskali svoi massivnye lapy. S kazhdym
takim shagom pogibal odin akadi, ostavayas' s perebitym hrebtom ili
cherepom. Vpervye furkoty sami probudilis' ot dnevnogo sna. V pervyj
raz bez obsuzhdenij i diskussij oni predlozhili svoyu pomoshch'. |ti
muskulistye zhivotnye naveli paniku na akadi. Logan uznala sredi nih
Dzhellivana, furkota Lostinga; odnako, Ruuma-Huma ne bylo.
Odin gromadnyj furkot podnyalsya iz samogo centra draki, obleplennyj
neskol'kimi akadi, kotorye otchayanno iskali samye uyazvimye mesta ego
tolstoj shkury, ceplyayas' shchupal'cami i hvatayas' zubami, tshchetno starayas'
ukusit'. Ryadom s pervym poyavilsya vtoroj furkot, sbrasyvaya vzbesivshihsya
akadi s tela svoego druga, i spokojno unichtozhil ih. Tem ne menee, dazhe
s takoj neveroyatnoj podderzhkoj lyudi ne mogli oderzhat' pobedu nad etoj
neustannoj armiej. Vse chashche furkoty stali ischezat' v etoj ryzhej reke
smerti.
To, chto proizoshlo potom, ne moglo ne poradovat'.
- Posmotri, - tyazhelo dysha skazal Kohoma Logan, - oni uhodyat, oni
povorachivayut nazad. Oni priznali porazhenie.
Dejstvitel'no, akadi prekratili nastuplenie i, v samom dele,
otstupali, vozvrashchayas' v prodelannyj imi tunnel'. Oni nichego s soboj
ne zabirali, ostavlyaya mertvyh i umirayushchih, pereprygivaya cherez ranenyh
i pokalechennyh.
Teper' zhiteli Doma, kotorye uzhe ne v sostoyanii byli dvigat'sya,
nablyudali, kak ih bolee energichnye tovarishchi kop'yami i pikami,
akkuratno, chtoby ne zamarat'sya ob okrovavlennye korni i vetki,
raspravlyalis' s temi ubijcami, kotorye byli slishkom pokalecheny, chtoby
spasat'sya begstvom.
Furkoty hladnokrovno dobivali vse eshche kusayushchihsya akadi, chistili i
zalizyvali drug drugu rany. Drugie vysmatrivali cherez vetki teh svoih
brat'ev, kotorye uzhe bol'she ne mogli prisoedinit'sya k nim.
Vesel'e bylo nedolgim. Logan i Kohoma uvideli, kak ostavshiesya v
zhivyh vyiskivali sredi massy trupov teh, kto eshche byl zhiv. Odni
lishilis' ruk i nog. Drugie byli raneny v golovu. A tret'i nepodvizhno
lezhali, usypannye yarkimi zelenymi list'yami i cvetami. Oni vse eshche byli
prekrasny v poslednih luchah zahodyashchego solnca.
- Po svyashchennomu pisaniyu - oni spasiteli. |togo dostatochno, chtoby
chuvstvovat' sebya vinovatym, - nachal Kohoma.
- Tsss, - predosteregla ego Logan, ukazyvaya na bol'shogo ohotnika,
kotoryj dvigalsya v ih napravlenii. S odnoj storony ego grudi byla
glubokaya kvadratnaya rana. CHast' rany byla grubo perebintovana dlinnymi
tolstymi poloskami kakogo-to lista. Ohotnik slegka opiralsya na pravuyu
ruku, a v drugoj nes kop'e. Na etom cheloveke s trudom mozhno bylo najti
mesto, na kotorom shchupal'ca akadi ne ostavili by svoego sleda.
- Vy pobedili ih, nesmotrya ni na chto, - skazala Logan, kogda
ohotnik proshel mimo.
- Pobedili? - Losting povernulsya i ustavilsya na nih. Oni uvideli
yarost' v ego nalityh krov'yu glazah. - Pobedili ih? Net. Vy dumaete,
oni ostanovilis', potomu chto u nih uzhe bol'she ne bylo sil? -
CHuvstvovalas' ego uverennost' v svoih slovah. - Dejstvitel'no, my
zaderzhali ih. |to byla horoshaya bitva. YA by s gordost'yu rasskazal o nej
moim detyam. Nam hvatilo odnogo dnya, chtoby vyigrat' ee... tol'ko odnogo
dnya. No ostanovit' ih - net. Oni sami ostanovilis'.
- Sami! - vypalila Logan.
- Posmotrite vokrug sebya, - posovetoval Losting. - CHto vy vidite.
Oba velikana oglyanulis' na pole srazheniya.
- Pochti nichego, - skazala Logan. - Stanovitsya temno.
- Da, temneet bystro. Dlya akadi eto tak zhe horosho, kak i dlya nas.
Oni ostanovilis', potomu chto zakanchivaetsya den'. Noch'yu oni budut
spat', chtoby zavtra podnyat'sya i prijti s temi zhe namereniyami, s kakimi
oni byli zdes' segodnya. Ne dumayu, chto my otvoyuem u nih eshche odnu noch'.
No my postaraemsya. My by ne ostanovili ih segodnya, esli by ne furkoty
i ne eto.
Losting naklonilsya i pokazal konchik piki, na kotorom yavno chto-to
peremeshchalos'. Logan i Kohoma nagnulis' vpered. Snachala oni nichego ne
uvideli. Potom poslednij puchok dnevnogo sveta pomog obnaruzhit' chto-to
kroshechnoe i yarkoe, kak brilliant.
- |ta malen'kaya veshchichka? - udivilas' Logan, pokazyvaya na nee
pal'cem. - YA mogu razdavit' ee, kak murav'ya.
Losting otodvinul dubinku v storonu, poka ona ne sdelala eto.
- YA ne lyublyu vas, velikany, hotya vy segodnya srazhalis' sovsem ne
ploho. No ya ne pozhelayu i samomu svoemu zaklyatomu vragu dotronut'sya do
etogo zmeinogo zhala. - Vstav, on posmotrel vokrug i nashel tverdoe
shchupal'ce mertvogo akadi. Losting prines ego i polozhil pered soboj.
- Smotrite. - On vzyal piku i slegka vstryahnul eyu. Malyusen'kaya
metallicheskogo ottenka mnogonogaya veshchica soskol'znula na shchupal'ce. Kak
tol'ko ona kosnulas' ego, pokazalos', chto ona ischezla.
Kohoma napryazhenno nablyudal za vsem proishodyashchim v merknushchih luchah
zakata.
- I chto? - sprosil on.
- Posmotrite vnimatel'nee.
Nichego ne proizoshlo. Potom Kohome pokazalos', chto on vidit legkuyu
pripuhlost' pod kozhej shchupal'ca. Proshlo neskol'ko minut, v techenie
kotoryh opuhol' vzdulas' i stala bol'shoj, kak bulyzhnik. Losting dostal
nozh i potrogal im poverhnost' opuholi. Tugo natyanutaya kozha lopnula, i
ottuda vykatilsya malen'kij fioletovyj sharik. On pokatilsya k krayu
vetki. Losting vzyal piku i, ostanoviv sharik, prikatil ego nazad.
Kohoma i Logan videli tol'ko malen'koe mutnoe pyatnyshko ryadom s
nadutym, kak shar, pohozhim na dragocennyj kamen' veshchestvom.
- |to zmeinaya pyl'ca, - ob®yasnil Losting. - Kogda ona lopaetsya, to
rassypaetsya na milliony krupinok, - i on potrogal malen'kogo zhuka. -
Esli ona prikosnetsya k derevu ili rasteniyu, nichego ne proizojdet. No
kak tol'ko ona dotronetsya do tela, nevazhno - cheloveka, furkota, akadi,
- to pronikaet v nego i... pozhiraet. O, kak ona pozhiraet!
Poslednee bylo nastol'ko yavnym, chto Logan stalo ploho.
Kohome tozhe bylo ne po sebe. Takogo otkroveniya bylo dostatochno,
chtoby u samogo opytnogo i nevozmutimogo sozercatelya vyzvat' toshnotu.
- Smotrite, - skazal Losting, slegka podtyanuv fioletovyj sharik
koncom piki, - kak on dvigaetsya i staraetsya uskol'znut'. Telo pod
kozhej, kuda on pronikaet, bystro stanovitsya myagkim i raz®edaetsya
virusom. Kogda odin iz etih poprygunchikov osvobozhdaetsya ot svoej
kletki i popadaet na myagkuyu poverhnost', lapy prevrashchayutsya v korni.
Myakot', kotoraya soderzhitsya v tele ploskosti, stanovitsya zelenoj,
poskol'ku ona prevrashchaetsya v produkt pitaniya. V konechnom schete, etot
zhuchok razlagaetsya i novoe yadovitoe rastenie razrastaetsya na novom
organizme.
- Porazitel'no, - otmetila Logan, kotoraya uzhe nemnogo pozelenela.
Ona byla horoshim uchenym, chtoby ne priznat' etogo. No takoe chudo
botaniki vyzvalo v nej chuvstvo toshnoty posle dnya krovavogo srazheniya.
Ona predstavila, chto neskol'ko takih shtuchek lezhit u nee na pleche,
vonzyas' i poedaya ee. - |to malen'kie dvizhushchiesya rasteniya, -
rassprashivala ona, - ili infekciya, ili chto?
- Vozmozhno, vsego etogo ponemnozhku, - skazal Kohoma. - Ty zametila
preobladanie zelenogo cveta u zhivotnyh, kotorye zhivut zdes' - furkoty,
krov' akadi? YA nachinayu dumat', Timi, chto v etom mire ne sushchestvuet
chetkogo razdeleniya mezhdu rasteniyami i zhivotnymi.
- Dazhe tak? - skazala ona. - |to detal' issledovaniya, kotoruyu ya s
radost'yu predlozhu komu-nibud', kogda my vernemsya na stanciyu.
Losting ne ponyal znacheniya vseh ee slov.
- Konechno, oni dostatochno opasny, chtoby s nimi srazhat'sya. Nuzhno
mnogo porabotat', chtoby horosho ih izuchit'. Esli odin iz nih proniknet
v ranu...
Ohotniku ne nuzhno bylo prodolzhat' mysl'.
- Neudivitel'no, chto akadi ostanovilis', - zametila Logan. - Vseh
nas mozhno bylo by sozhrat' za paru minut. - Ona nervno posmotrela vniz.
- A chto proishodit s millionami teh takih vot krupic, kotorye ne
nahodyat togo, chto mozhno s®est'? My mozhem najti ih segodnya vecherom u
sebya v posteli?
Losting pokachal golovoj.
- Oni vse pogibnut do zahoda solnca. Vy ne dolzhny ih boyat'sya, net,
- on zadumchivo dobavil, - ih dolzhny boyat'sya akadi. U nas net bol'she
takih zmej. Oni vodyatsya daleko otsyuda i vstrechayutsya ochen' redko. Hotya
ya i hotel by imet' tysyachu takih, ya ne mogu skazat', chto sozhaleyu po
etomu povodu.
Logan nastupila na eto dergayushcheesya chudovishche. Ono lopnulo, i
fioletovaya kraska bryznula na vetki.
Oni vsled za ohotnikom pobreli nazad v poselok.
- A vse-taki, chto proizoshlo segodnya? - sprosila Logan. - |to
absolyutno beznadezhno?
- Poka ne pogibnet poslednij, vsegda est' nadezhda, - napomnil im
Losting. No eto ne obnadezhilo velikanov.
- U nas est' snafflery, - skazal Losting i mnogoznachitel'no
pripodnyal zelenoe derevyannoe ruzh'e, - i kop'ya, i topory, i furkoty.
Eshche est' struchki s pyl'coj Doma. Kogda vse zakonchitsya? - On pozhal
plechami. - U menya est' ruki i zuby.
Losting ushel. Logan smotrela emu vsled, kogda Kohoma skazal:
- |to zdorovo... Dostojno pohvaly. YA dumayu, nam luchshe ispol'zovat'
shans - kak by ni byl on ploh - i ujti otsyuda. YA ne dumayu, chto chem-to
obyazan etomu blagorodnomu Derevu. - On oglyanulsya i posmotrel na nego.
- V konce koncov, my umrem po doroge domoj, a ne v bitve s etimi
vonyuchkami!
Iznuritel'naya ustalost' brala svoe. Son ne byl problemoj dazhe dlya
samogo neustannogo obitatelya Doma.
S nebesnogo svoda eshche opuskalis' poslednie kapli, kogda ustalye
lyudi byli gotovy otrazit' eshche odno napadenie akadi. Snova ohotniki
zanyali svoi pozicii na vysokih vetvyah so snafflerami naizgotovku,
sozhaleya, chto ne kazhdyj dragocennyj snaryad dostignet akadi. Kogda
yadovitye shipy zakonchatsya, oni brosyat snafflery v storonu i pojdut s
toporami i pikami na zashchitu svoih semej. Snova zamerli kop'enoscy,
zanyav pozicii po bokam tropy, po kotoroj skoro budet nadvigat'sya armiya
akadi, zanyali pozicii, znaya, chto te, kto dolzhen budet ih podderzhat',
poka eshche spali mertvym snom v poselke.
Kohoma i Logan zanyali mesta, ustroivshis' na izgibe odnoj iz
osnovnyh vetok Doma. Ottuda byl prekrasnyj obzor predstoyashchej bitvy, i
oni uzhe ne ispytyvali osobogo zhelaniya brosit'sya v boj. Esli by
pessimisticheskoe predpolozhenie Lostinga podtverdilos', oni by
vernulis' v poselok, sobrali vse neobhodimoe i oboshli by storonoj
kolonny akadi. Potom oni by derzhalis' po kompasu yugo-zapada, po
napravleniyu k stancii. Vozmozhno, oni by i dobralis' do nee, vozmozhno,
chto i net. No tem ne menee oni by ispol'zovali svoj shans.
Logan pokazalos', chto otkuda-to daleko iz lesa donositsya shum.
Nastupali akadi, vskolyhnuv pokoj nochi, gotovye opyat' unichtozhat',
ubivat' i razoryat'. Velikany prigotovilis'. Ohotniki, vooruzhennye
snafflerami, tozhe. To zhe sdelali kop'enoscy i vse ostal'nye. U lyudej
ne bylo razvedchikov, kotorye prosledili by za prodvizheniem akadi. Oni
byli ne nuzhny. Bylo izvestno, s kakoj storony idut akadi. Kazhdyj
muzhchina, zhenshchina i rebenok derzhali oruzhie i vglyadyvalis' v zelenuyu
bezdnu lesa.
Logan, zazhav v pobelevshej ruke drevko kop'ya, prosheptala svoemu
pomoshchniku:
- Zapomni, esli plemya ne vyderzhit shturma, my bystro uhodim.
- Ty dumaesh', chto lozovye pregrady budut otkryty dlya nas? - sprosil
Kohoma.
- Tam zhe budut prohodit' poslednie iz bojcov. Ne zabyvaj, loza -
eto poslednyaya liniya zashchity. My vsegda smozhem najti rebenka na linii i
projti s ego pomoshch'yu. Krome togo, - holodno dobavila Logan, - my
neskol'ko dnej eli frukty s etogo dereva. Navernoe, nash himicheskij
sostav uzhe dostatochno izmenilsya, i derevo mozhet propustit' i nas tozhe.
SHum narastal, no odnovremenno kazalsya gromche i dal'she. Ot vsego
etogo veyalo nepriyatnym holodom. Logan bylo interesno, ispytyvali li
akadi kakoj-nibud' strah? Gde oni nauchilis' takim uzhasnym voinskim
krikam i vozzvaniyam? CHto za mozgi byli u etih oranzhevyh strashilishch?
Neuzheli vse ih mysli byli pogloshcheny bezumnym zlom ili vse-taki v nih
bylo eshche chto-to krome zhelaniya ubivat', est' i spat'? U Logan ne bylo
otvetov na eti voprosy.
Dolgozhdannyj moment priblizhalsya. Donosyashchijsya zvuk kastan'et ne
stihal, no on ne byl takim uzh gromkim, chtoby zaglushit' drugie zvuki
lesa. Zanyavshie svoi pozicii pered tonnelem kop'enoscy dolzhny byli dat'
signal o nachale srazheniya. Ohotniki na vetvyah to i delo nervno
peremeshchalis' na novye pozicii. Solnce na zelenom nebe podnyalos' vyshe.
Do samogo zahoda ono bylo obrecheno osveshchat' ves' etot uzhas.
V dal'nem konce tonnelya bylo zametno nebol'shoe shevelenie, i ottuda
poslyshalis' kriki. Kriki byli slyshny i snizu, s linii zashchity. Takoe
napryazhennoe nervnoe ozhidanie, kotoroe oslablyalo reshitel'nost'
ohotnikov i kop'enoscev, bylo gorazdo huzhe, nezheli samo srazhenie. Tem
ne menee list'ya, okajmlyayushchie vyhod iz tonnelya, byli nepodvizhny, ne
shevelilis' i vetki pod vesom razmestivshihsya na nih zashchitnikov.
Neskol'ko listochkov slegka poshevelilis', kogda pokazalsya chej-to
siluet. No eto byli ne akadi. Iz tonnelya donosilis' kriki lyudej,
podnimayas' nad razdrazhayushchim dalekim grohotom. Ryadom s pervoj figuroj
poyavilas' vtoraya, vymokshaya pod dozhdem i s poluzakrytymi glazami.
Ohotniki snyali s plech svoi snafflery i prismotrelis'. Ih glaza
shiroko raskrylis' ot udivleniya, kogda iz tonnelya vyshli Born i
Ruuma-Hum. Born preduprezhdayushche kriknul. No kazhdyj i tak byl polnost'yu
paralizovan i ne mog strelyat'. Esli by sejchas akadi vyshli iz tonnelya,
nikto ne smog by podnyat' protiv nih oruzhiya.
K prishedshim brosilis' s shumom srazu vse. Borna okruzhili muzhchiny i
zhenshchiny, odnovremenno rugayas' i rassprashivaya ego. Ruuma-Hum ostalsya
bez vnimaniya. Poka lyudi, v tom chisle i dva vzvolnovannyh i porazhennyh
velikana, podbezhali k Bornu, furkot podoshel k svoemu sobratu i nachal
chto-to ob®yasnyat' svoim sderzhannym i vorchlivym tonom.
- CHto sluchilos'?.. My dumali, vy sbezhali... Kuda vy ushli?.. Gde
akadi?.. Kak?.. - sprashivali lyudi Borna.
- Pozhalujsta, dajte mne popit'.
Bornu peredali flyagu s vodoj. Ne otvechaya na obrushivshijsya shkval
voprosov, on prilozhilsya gubami k derevyannomu cilindru i pil dolgo,
bol'shimi glotkami. Otorvavshis' ot cilindra, on vylil ostatki na sebya.
Nakonec nad etoj shumihoj razdalsya strogij komandnyj golos. |to byl
Rider.
- Ohotniki, po mestam. Lyudi Doma, zajmite svoi pozicii. Akadi...
Born ustalo pokachal golovoj.
- YA dumayu, chto akadi bol'she nas ne pobespokoyat. - Volna udivleniya
prokatilas' po tolpe, i on myagko ulybnulsya. - |to byla moya ideya. Na
nee menya natolknul Ruuma-Hum. - Born pokazal na furkota. - Ohotyas', on
skitalsya po dalekomu severu. Ne znayu, zachem, da i on ne znaet, no on
obmolvilsya kak-to o tom, chto nashel, i eto natolknulo menya na mysl'. YA
podumal, chto eto mozhet srabotat'.
- CHto mozhet srabotat'? - sprosili odnovremenno srazu neskol'ko
chelovek. - Pochemu ty ne skazal?
- Pochemu, Born, ty nikomu ne skazal, chto uhodish'? - poslyshalsya
golos Brajtli Gou. Ona probralas' v krug.
- A eto imelo by kakoe-to znachenie? Byli by gromkie osuzhdeniya,
debaty, trebovaniya, chtoby ya vzyalsya za oruzhie. YA predpochel, chtoby vy
sochli menya trusom i sumasshedshim i smeyalis' nado mnoj. Esli by moj plan
ne srabotal, bol'she by ne pomoglo nichego, ne pravda li?
Sredi sobravshihsya prokatilas' volna nedoumeniya. Borna uvazhali v
poselke kak samogo umnogo ohotnika i v to zhe vremya schitali ego samym
bezumnym vydumshchikom. Sejchas, kazalos', on sovershil chudo - nastol'ko
eto bylo neveroyatnym.
- |to bylo nedaleko otsyuda, vnizu, v seredine Pyatogo urovnya, -
nachal Born.
- CHto bylo? - zaorala Dzhojla, chtoby vse uslyshali ee pronizyvayushchij
golos.
- To, kak byli ostanovleny akadi.
- CHudo li, ne chudo - eto dejstvitel'no bezumie, - progovoril Rider.
- Nichego ne mozhet ostanovit' akadi - nichego! - Ego golos zvuchal
uverenno. - V molodosti ya videl podobnoe stado skota. Furkot ne smog
by sovladat' s nim. |to demony Ada.
V tolpe poslyshalos' podderzhivayushchee ego bormotanie.
- CHto ty mog najti na Pyatom urovne, Born, ili na lyubom drugom, chto
moglo by ostanovit' akadi? - sprosili vse kak by razom.
- Idemte, i ya pokazhu vam, - skazal on, povernulsya i nachal
spuskat'sya v tonnel'. Born sdelal neskol'ko shagov i ponyal, chto nikto
ne posledoval za nim. Vse trudnosti poslednih dnej uzhe byli im
pozabyty. Na lice Borna byla shirokaya ulybka udovletvorennosti.
- Vy vse boites'?
Idti v tonnel'? V tonnel', kotoryj tol'ko vchera vecherom kishel etimi
otrod'yami ada? Idti po zovu bezumca? |to trebovalo bol'she, chem prosto
muzhestva.
Losting pervym shagnul za Bornom, hotya on tak zhe boyalsya, kak i
ostal'nye. No u nego ne bylo vybora - zdes' byla Brajtli Gou. Ona
stoyala i smotrela. Za nim posledoval pokalechennyj Dzhelum, prihramyvaya
na bol'nuyu nogu. K nim prisoedinilis' Rider, Send i Dzhojla. Gruppka
lyudej stala spuskat'sya v produvaemyj vetrom tonnel'.
Oni shli vniz po zelenoj trube. Ee steny, pol, potolok obrazovyvali
chto-to pohozhee na moshchnuyu skvazhinu. Poka oni shli, zlye kriki akadi
stanovilis' vse gromche. Oni byli takimi gromkimi, chto lyudyam, idushchim
tesnoj tolpoj, prihodilos' krichat', chtoby uslyshat' drug druga. V
tonnele byli rezkie povoroty, neozhidannye i ne pohozhie na obychnuyu
tropu akadi. Born ostanovilsya i neskol'kimi udarami topora probil
prochnuyu stenu tonnelya. Lyudi opyat' okazalis' v otkrytom lesu. Born
znakom ostanovil ih, a sam poshel vpered, potom vernulsya i prikazal
drugim molcha sledovat' za nim.
Vtoraya, zakrytaya chast' tonnelya s poluprozrachnym potolkom, byla
prodolzheniem pervoj. V tom meste, gde eti chasti soedinyalis', s krikami
metalis' akadi, sozdavaya haos.
Odna gruppa akadi sostoyala iz men'shih i bolee ryzhih chudovishch. Ih
zhivoty obvivali temnye polosy. V tom meste, gde im prishlos'
vstretit'sya s gruppoj bolee krupnyh akadi, tonnel' byl razbit
vdrebezgi. Posledstviya etogo srazheniya byli vokrug nalico. Bitva
proishodila v ogromnom kruge, diametrom v desyatki metrov. Tam nichego
ne moglo pomoch' mertvym, umirayushchim i srazhayushchimsya akadi. Povsyudu
razlilas' zelenaya krov'. Oshelomlennye lyudi s uzhasom i otvrashcheniem
smotreli vniz skvoz' poluprozrachnyj potolok tonnelya i nablyudali etu
orgiyu smerti, vyhodyashchuyu za predely real'nosti i vozmozhnuyu, kazalos',
tol'ko v skazkah.
- Ruuma-Hum nashel tonnel', - tihim golosom skazal im Born. - I u
menya voznikla ideya. CHto moglo ostanovit' akadi, krome samih akadi? My
ih sveli do togo, kak nastupilo utro, i oni byli vyalye i medlitel'nye.
My nahodilis' v oblasti sil'nogo rasprostraneniya zapaha, i oni
poslushno sledovali na nami. I sejchas oni budut prodolzhat' vesti
bor'bu, poka v kazhdoj iz ih grupp ne ostanetsya lish' po neskol'ko
chudovishch. Oni budut slishkom slaby i razobshcheny, chtoby predstavlyat' hot'
kakuyu-libo ugrozu Domu. My s legkost'yu smozhem ubit' vsyakogo, kto budet
atakovat' nas.
- No kak zhe tebe udalos' tak bystro zamanit' ih syuda? -
pointeresovalsya Rider.
- YA opasalsya, chto mne ne hvatit ognya, no Ruuma-Hum prodolzhal
podnosit' vse bol'she i bol'she suhogo dereva, chtoby podderzhivat' ogon'
v fakelah. YA nahodilsya sovsem blizko k akadi i vel ih za soboj, boyas'
pogasit' v nih azart presledovaniya. Pervye ryady poshli, i drugie tozhe
slepo sledovali za nimi na svet fakela. YA ne spal i ne otdyhal vse eti
dva dnya i dve nochi. YA dumayu, - zakonchil Born, opuskayas' vniz, - mne
nuzhno otdohnut'.
Dzhojla i Rider edva uspeli podhvatit' ego, kogda sovershenno
istoshchennoe ustalost'yu telo ohotnika chut' ne upalo s vetki.
Born otkryl glaza i uvidel pered soboj akadi ispolinskogo razmera,
pristal'no smotryashchego na nego sverhu vniz. Born sel na topchane tak
bystro, slovno ego chto-to podbrosilo, i, shchuryas' i migaya, stal
protirat' glaza.
- Ty davno uzhe zdes', - zametila Logan, otstupaya na shag nazad s
polovika, - no sovsem ne popravlyaesh'sya.
Born oglyadelsya. On nahodilsya v odnom iz zhilishch vozhdya.
- Ty byl bez soznaniya, - dobavila Logan, - okolo vosemnadcati
chasov.
- CHasov? - Born s nedoumeniem smotrel na nee. On eshche do konca ne
prosnulsya, i ego soznanie bylo slegka zatumaneno dolgim prebyvaniem v
zabyt'i.
- Poltora dnya, - utochnila Logan.
Tol'ko odna mysl' vertelas' v golove u Borna: "YA ne propustil
longago?"
Logan, kazalos', rasteryalas' i oglyanulas' nazad, gde sidel Kohoma i
natachival nozh.
- Tebe izvestno chto-nibud' o vremeni pogrebeniya, ZHan? - Kohoma
pokachal golovoj.
Born vstal, opirayas' na plecho Logan. Sam, bez podderzhki, on vryad li
mog stoyat'.
- Net, Born, - prozvuchal vdrug sil'nyj golos. - Ty sohranil mnogo
zhiznej nashih brat'ev, i longago ne mozhet proizojti bez tebya. Sejchas,
kogda ty prishel v sebya, my mozhem nachat' sovershat' ego.
- CHto takoe longago - chto-to vrode obryada, ceremonii pogrebeniya? -
sprosila Logan, oglyadyvayas' nazad, v storonu Dzhojly, kotoraya stoyala v
dveryah.
- |to vozvrashchenie nazad, - skazala zhena vozhdya. - Te, kogo ubili
akadi, dolzhny byt' vozvrashcheny obratno v drugoj mir. - Dzhojla opyat'
posmotrela na Borna. - Teh, kto dolzhen byt' vozvrashchen, mnogo. I sredi
nih yunosha po imeni Din. - Zametiv neozhidannuyu peremenu na lice Borna,
kotoroe srazu stalo sumrachnym, Dzhojla skazala laskovym vnimatel'nym
tonom. - Kak ty sebya chuvstvuesh'? Ty slishkom dolgo spal, i inogda
eto...
- Vse normal'no... So mnoj vse normal'no, - probormotal Born,
otpuskaya plecho Logan. On pytalsya uderzhat'sya na nogah, slegka shatayas'
iz storony v storonu, zatem tyazhelo opustilsya na polovik, sotkannyj iz
kakih-to pestryh volokon, i obhvatil svoyu golovu rukami, slovno ot
etogo ona mogla perestat' bolet' i kruzhit'sya.
- YA goloden i hochu est', - neozhidanno skazal Born.
- Eda dlya tebya tam, - prosto otvetila Logan, ukazyvaya na sosednyuyu
dver'. - Tebe pomoch'?
- Za polovinu kakogo-nibud' frukta ya popolz by na zhivote, pomogaya
sebe nogtyami, - otvetil Born. Medlenno peredvigayas', on napravilsya k
dveri. Logan otoshla, chtoby ne meshat' emu. Vse eshche pokachivayas' i
netverdo derzhas' na nogah, Born bez postoronnej pomoshchi poshel v zhilishche,
iz kotorogo donosilos' mnozhestvo zapahov. Dzhojla shla ryadom, chtoby v
lyubuyu minutu podderzhat' ego, esli on upadet.
- Ne zabyvaj, tebe nel'zya predostavlyat' volyu svoemu appetitu i
peregruzhat' zheludok. Eshche slishkom rano, - posovetovala Dzhojla, a zatem
slegka ulybnulas'. - Inache tebe pridetsya snova lezhat' na etom topchane.
Born kivnul golovoj, no na samom dele on ne slyshal, chto skazala
Dzhojla. Zapinayas', on voshel v zhilishche, gde frukty i svezhee myaso,
prigotovlennye k upotrebleniyu, v izobilii byli vylozheny na skaterti.
Dzhojla sdelala znak Kohome i Logan, davaya ponyat', chto oni tozhe mogut
est'.
- Spasibo, - skazala Logan.
- Smotrite za nim, poka on est, i sderzhivajte ego, kogda budet
nuzhno, - poprosila Dzhojla.
- A ty ne budesh' est'? - sprosila Logan u Dzhojly, sadyas' na
polovik, na samyj ego konchik, i vybiraya sebe blestyashchij frukt, imeyushchij
formu tykvy, zheltogo cveta i ispeshchrennyj golubymi poloskami.
Dzhojla osuzhdayushche pokachala golovoj. Ona vnimatel'no nablyudala za
Bornom, kotoryj s uzhasayushchej bystrotoj zapihival pishchu sebe v rot.
- YA uzhe ela, i sejchas esli chto-to i ostalos' nesdelannym, to eto
longago, - skazala Dzhojla. Ee ulybka vnezapno stala grustnoj. -
Segodnya vecherom mnogie moi starye druz'ya budut vozvrashcheny Derevu, a s
nimi i moya doch'... - Ona hotela eshche chto-to skazat', potom peredumala i
vyshla iz zhilishcha, otodvinuv sdelannuyu iz kuska kozhi zanavesku.
Logan prodolzhala dumat' o longago, kotoroe, kazalos', bylo sejchas
pervostepennym voprosom dlya vseh etih lyudej. Ona otkusila ot frukta,
kotoryj derzhala v rukah, najdya ego vkus nemnogo pohozhim na
podslashchennuyu hurmu. Kak zhe brat'ya Borna izbavlyayutsya ot svoih mertvyh,
esli u nih ne bylo zemli, chtoby ih pohoronit'? Mozhet byt', oni
primenyali kremaciyu v ognennoj yame v centre derevni.
Logan vyskazala svoi predpolozheniya Bornu. On pytalsya vozrazit' ej
so rtom, nabitym pishchej.
- Zemlya? Ty mogla by otdat' dushi svoih sobstvennyh druzej d'yavolu?
Oni budut vozvrashcheny obratno Derevu.
- Da, Dzhojla ob etom uzhe govorila, - neterpelivo otvetila Logan, -
no chto eto oznachaet?
No Born vse eshche zheval, Logan nachala ubezhdat' ego, chto pereryv v
prieme pishchi byl by emu na pol'zu. Born vse eshche ne vyskazyval zhelaniya
govorit', no Logan ne otstupala, i Born, nakonec, poslushalsya ee.
- |to yasno kak den', - v konce koncov probormotal on, - chto ty i
ponyatiya ne imeesh' o tom, chto sluchaetsya s lyud'mi posle togo, kak oni
umirayut. YA ne mogu opisat' tebe longago. Vecherom ty ego uvidish'.
Born prodemonstriroval zamechatel'nuyu sposobnost' opravlyat'sya ot
sovershenno istoshchayushchih podvigov, dumal Kohoma.
Vmeste so vsemi velikany shli k mestu pogrebeniya, perebirayas' s
vetki na vetku. Oni udivlyalis' sile i lovkosti aborigenov. Kak oni
mogli zhit' v takih tyazhelyh usloviyah?
- |ti lyudi, - skazal Kohoma, kivaya na tolpu lyudej, idushchih vperedi i
szadi nih, - ne tak primitivny. |to potomki lyudej, zhivshih mnogo-mnogo
let nazad. S fizicheskoj tochki zreniya, za isklyucheniem razvitoj stupni,
prisposoblennoj dlya hvataniya, oni slozheny, kak i my. No ya ne mogu
ponyat', pochemu za takoe korotkoe vremya v neskol'ko soten let tak
umen'shilsya ih rost. - Kohoma nastupil na malen'kij temnyj cvetok, u
kotorogo byli otvratitel'nye, yadovitye shipy. - V menee chem, m-m-m,
maksimum desyat' pokolenij, oni poteryali shestuyu chast' svoego rosta, u
nih razvilis' eti cepkie stupni, muskuly grudnoj kletki, priobreli
temnuyu okrasku kozha, glaza i volosy. |volyuciya ne mozhet proizojti tak
bystro!
Logan ulybnulas' myagkoj ulybkoj, ukazav zhestom vpered.
- Horosho, ZHan. YA soglasna s toboj. Itak, kak zhe my vse eto mozhem
ob®yasnit'?
- YA otkazyvayus' verit', chto oni proizoshli ne ot nas, a razvivalis'
parallel'no s nami. Razlichiya slishkom maly.
- A chto vy skazhete naschet mutacii, - v konce koncov vydvinula
predpolozhenie Logan, - vyzvannoj pogloshcheniem mestnyh himicheskih
veshchestv, soderzhavshihsya v pishche. - Ona pokazala glazami na sharoobraznye
frukty so vkusom likera "SHartrez", okruzhennyh cvetami bledno-lilovogo
cveta.
- Vozmozhno, - nakonec ustupil Kohoma. - No masshtab i bystrota...
- Da, eto, - prervala ego rech' Logan, - no neobhodimost' bystro
adaptirovat'sya, chtoby ne umeret', mozhet vyzvat' neobyknovennye
fiziologicheskie processy. Telo cheloveka sposobno k neobyknovennym
peremenam, kogda pod ugrozoj samo vyzhivanie. Hotya, ya dopuskayu, eto
byla by naibolee radikal'naya, sensacionnaya mutaciya, kotoraya kogda-libo
byla vyyavlena. No vse zhe, - Logan netoroplivo pomahala rukoj v storonu
Dereva, - esli by ty videl nekotorye doklady laboratorij Cing-Ana i
Cembesa... - Ona slegka pokachala golovoj, slovno o chem-to sozhaleya.
- |ta planeta yavlyaetsya kak by koktejlem novyh form, neobychnyh
molekulyarnyh kombinacij, kombinacij belkov, - prodolzhala Logan. -
Zdes' est' struktury mestnyh nukleinovyh kislot, kotorye ne poddayutsya
obshcheprinyatoj, tradicionnoj klassifikacii. I my izuchili tol'ko chast'
etogo Dereva, pochti ne kosnuvshis' ego poverhnosti. No kogda my nachnem
kopat' glubzhe, ya uverena, my najdem...
Kohoma zhestom prikazal ej zamolchat'.
- YA dumayu, skoro chto-to proizojdet.
Oni priblizhalis' k korichnevoj stene, takoj gromadnoj, chto ne
prihodilos' somnevat'sya v ee organicheskom proishozhdenii. Konechno,
nichto stol' ogromnoe ne moglo byt' kem-to postroeno.
Lyudi shli mimo i ogni fakelov osveshchali temno-korichnevuyu koru dereva.
Kora byla metrovoj tolshchiny.
- Stvol, dolzhno byt', metrov tridcat' tolshchinoj na etom urovne, -
prosheptala potryasennaya Logan. - Interesno, kakoj zhe on u osnovaniya. -
Ona povysila golos. - Born!
Ohotnik nemnogo otstal ot svoih brat'ev i terpelivo podozhdal, poka
velikany dogonyat ego.
- Kak vy nazyvaete eto? - Logan pokazala na derevo, stvol kotorogo
ostalsya uzhe pozadi.
- Ego nastoyashchee imya uteryano v vekah, Timi. My nazyvaem ego
Tot-Kto-Hranit, potomu chto ono hranit v bezopasnosti dushi teh, kto
umer.
- Teper' mne vse yasno, - skazala Logan. - Mne bylo ochen' interesno,
kuda vy devaete vashih umershih, potomu chto vy nikogda na spuskaetes' na
poverhnost', na Pervyj Uroven'. I ya dogadyvalas', chto vy ne sovershaete
kremacii.
Born vyglyadel rasteryannym.
- Kremaciya? - peresprosil on.
- Szhiganie tel, - poyasnila Logan.
Kto-libo drugoj iz ego brat'ev, Rider, naprimer, ili Send, byli by
otkryto shokirovany, esli by uslyshali takoe. No golova Borna rabotala
ne tak, kak u ego tovarishchej. On prosto vdumchivo i spokojno rassmotrel
etot vopros.
- YA ne-mog i predstavit' takoj vozmozhnosti. Vy chto, takim obrazom
izbavlyaetes' ot teh, kto menyaet mesto?
- Esli ty imeesh' v vidu, kto umiraet, - otvetil Kohoma, - to da,
inogda i tak.
- Kak stranno, - Born probormotal skoree dlya sebya, chem dlya
prishel'cev. - My prihodim iz drugogo mira i verim, chto nam nado
vernut'sya tuda, v Derevo. YA dumayu, sredi vas est' te, kto ne prishel iz
drugogo mira i, sledovatel'no, emu nekuda vozvrashchat'sya.
- YA ne sumel by sformulirovat' eto luchshe, chem ty, Born, - priznal
Kohoma.
Oni shli v polnoj tishine eshche neskol'ko minut, poka lyudi ne nachali
rashodit'sya v ranenye storony, obrazuya nechto vrode kruga.
- My uzhe prishli? - tihim golosom sprosila Logan.
- |to tol'ko odno iz mest, - popravil Born. - Kazhdyj ustroitsya tam,
gde budet chuvstvovat' sebya uverenno. - On posmotrel vverh,
rassmatrivaya chernye vetki. - Pojdem. Vam budet luchshe vidno sverhu.
Neskol'ko minut oni vzbiralis' vverh po lestnice iz vinogradnyh loz
i lian i okazalis' na vetke, otkuda mozhno bylo smotret' vniz na
shirokuyu chast' dereva. Vse tesno stolpilis' vokrug glubokoj i shirokoj
rasshcheliny mezhdu vetkami. Slabyj svet fakelov, kotorye byli zashchishcheny ot
dozhdya, ne pozvolyal s tochnost'yu opredelit' ee glubinu.
SHaman bystro i tiho probormotal kakie-to slova. Logan i Kohoma ne
mogli ponyat', chto on govoril. Sobravshiesya lyudi slushali ego s
uvazhitel'nym molchaniem. Odin iz lyudej, kotoryj umer v bor'be s akadi,
byl prinesen syuda s umershim furkotom na bol'shih nosilkah.
- Znachit, oni budut pohoroneny vmeste, - prosheptala Logan.
Born vnimatel'no i pechal'no posmotrel na nee, i sil'naya zhalost'
perepolnila ego serdce. Bednye velikany! Vozdushnye korabli i drugie
chudesnye mashiny byli im dostupny, no oni byli lisheny udobstva furkota.
Kazhdyj muzhchina, kazhdaya zhenshchina vladeli furkotom, kotoryj pristavlyalsya
k nim vskore posle rozhdeniya i prohodil s nimi na protyazhenii vsej ih
zhizni do samoj smerti. Born ne mog predstavit' svoyu zhizn' bez
Ruuma-Huma.
- CHto zhe sluchaetsya s temi furkotami, ch'i hozyaeva umirayut do nih? -
sprosil Kohoma.
Born nasmeshlivo posmotrel na nego.
- Ruuma-Hum ne mozhet zhit' bez menya, kak i ya bez nego, - ob®yasnil
on, v to vremya kak velikany vnimatel'no ego slushali. - Kogda umiraet
odna polovina, konchaetsya i zhizn' vtoroj.
- YA nikogda i ne predpolagala takoe sil'noe vliyanie cheloveka i
zhivotnogo drug na druga, - probormotala Logan. - Mozhet byt', eto nekij
fizicheskij simbioz, kotoryj razvilsya zdes'.
Oni nemnogo otvleklis' ot dejstvij, kotorye prodolzhali proishodit'
vnizu pod nimi. Send i Rider v eto vremya polivali kakie-to dushistye
zhidkosti na dva tela, kotorye byli opushcheny v rasshchelinu vetki.
- |to chto-to vrode svyashchennogo masla ili chego-to eshche, - osmelilsya
predpolozhit' Kohoma.
No Logan edva uslyshala ego. "|mfol... pogrebenie vmeste dvuh
sushchestv... polovina sebya..." - Mysli vse kruzhilis' i kruzhilis' v ee
golove, ne obrazuya nichego celogo i nichego ne proyasnyaya.
Furkoty, iznemogayushchie bez svoih umershih hozyaev - eto ona eshche mogla
ponyat'. No chto kasaetsya cheloveka, kotoryj umiraet ot toski po svoemu
zhivotnomu, zdes' Kohoma, vozmozhno, byl prav, dumala Logan. Odna tol'ko
neobhodimost' fizicheskogo vyzhivaniya zaderzhala lyudej Borna na puti
intellektual'nogo razvitiya. Mnogie ponyatiya etih lyudej i ih privychki
svidetel'stvovali o rasstrojstve psihiki. Odna iz myslej, kotoraya ne
davala pokoya ee mozgu, trebovala raz®yasneniya.
- Ty skazal, muzhchiny i zhenshchiny, - prosheptala ona, ustremiv vzglyad
vniz. - Sushchestvuyut li seksual'nye kontakty mezhdu furkotami i lyud'mi? -
Born, kazalos', ne znal, chto ej otvetit'. - Ty ved' znaesh', - utochnila
Logan, - mezhdu furkotami zhenskogo i muzhskogo roda, mezhdu samcami i
samkami? Ruuma-Hum - eto samka?
- YA ne znayu, - s otsutstvuyushchim vidom otvetil Born, pogloshchennyj
ceremoniej, kotoraya proishodila vnizu. - YA nikogda ne sprashival.
Kazalos', chto s ego storony razgovor byl okonchen. No eto eshche bol'she
razozhglo lyubopytstvo Logan i pobudilo ee prodolzhat' zadavat' voprosy.
- I furkot Lostinga. On zhenskogo roda?
- YA ne znayu. Inogda my zovem ego "on", inogda "ona". |to ne imeet
znacheniya dlya furkota. Furkot imeet mnogo sobrat'ev, i dlya nego ne
vazhen pol.
- Born, a kak ty opredelyaesh', kakogo roda furkot: zhenskogo ili
muzhskogo?
- Kto ego znaet? Da kakaya raznica? - Nadoedlivye voprosy etoj
zhenshchiny stali razdrazhat' Borna.
- Videl li kto-nibud', chtoby furkoty sparivalis'? - ne otstavala
Logan.
- YA ne videl. YA ne mogu utverzhdat', mozhet byt', kto-to i videl. YA
nikogda ne slyshal, chtoby ob etom govorili, i u menya tozhe net zhelaniya
ob etom govorit'.
Neozhidanno eta mysl' otoshla na vtoroj plan. CHuvstvovalos', chto
sejchas ne mesto i ne vremya obsuzhdat' eto. Vnimanie Logan snova bylo
napravleno na to, chto proishodilo vnizu.
- A chto oni sejchas delayut, Born?
Na tela, lezhashchie v rasshcheline, byli navaleny list'ya, chernozem,
zasohshie vetki i sukkulenty.
- Kir, konechno, dolzhen byt' nadezhno zashchishchen ot hishchnikov, - proiznes
Born.
- Estestvenno, - odobritel'no soglasilsya Kohoma, - masla uskoryayut
biologicheskoe razlozhenie, v to zhe vremya delaya nezametnym zapah ot
produktov raspada.
Oni vnimatel'no nablyudali za proceduroj pogrebeniya. So vseh storon
donosilis' monotonnye zvuki, strannye i ne pohozhie na pesnopenie.
Rider neskol'ko raz provel rukoj nad doverhu napolnennoj i krepko
utrambovannoj rasshchelinoj, sdelal odin poklon, zatem povernulsya i poshel
k drugoj vetke, kotoraya byla nemnogo povyshe. Ostal'nye posledovali za
nim. V etu noch' u brat'ev Borna bylo mnogo takih pogrebenij.
Posleduyushchaya chast' pogrebeniya stala skuchnoj. Promokshie do kostej
Kohoma i Logan, chtoby sogret'sya, reshili ispol'zovat' fakely, kotorye
goreli ochen' slabo, no ne pogasali, nesmotrya na neprekrashchayushchijsya
dozhd'.
Fakely iz medlenno goryashchej suhoj drevesiny byli potusheny, i zatem
smeshany s zazhigayushchej pyl'coj, kotoraya povsyudu byla v izobilii. List
kakogo-to rasteniya byl ispeshchren dyrkami i vychishchen ot myakoti, kotoroj
on byl napolnen vnutri. Takim obrazom, ostalas' tverdaya obolochka
sfericheskoj formy okolo tridcati santimetrov v diametre. Zatem sferu
nadeli na verh fakela, predvaritel'no prodelav v nej malen'kuyu dyrku.
S pomoshch'yu etoj dyrki mozhno bylo zazhech' poroshok, a zatem i derevo, v to
zhe vremya obespechivaya vyhod dlya dyma i sazhi, hotya, kazalos', derevo
gorelo bez dyma. Krepkoe volokno lista horosho soprotivlyalos' zhare i
plameni. Poluchilos' nechto vrode obogrevaemogo zonta.
Processiya izvivalas' vo vlazhnoj temnote, pohozhaya na poyushchuyu,
svetyashchuyusya zmeyu s perelivchatymi zhelto-zelenymi pyatnyshkami. Vse, kto
byl v sostoyanii idti, nachinaya s malen'kih detej i konchaya takimi
starikami, kak Send, sobralis' vmeste v etoj izgibayushchejsya
spiralevidnoj kolonne. Nikto ne zhalovalsya, nikto ne vozrazhal, kogda
kolonna stala podnimat'sya vverh, nikomu ne hotelos' otdohnut' ili
vernut'sya nazad.
Vdrug chto-to s sil'nym grohotom vyshlo iz lesa. Strashnyj zvuk
proryvalsya cherez obychnye i myagkie uspokaivayushchie zvuki dozhdya. Born
podoshel k Logan i Kohome.
- Ostavajtes' zdes' s kolonnoj. CHto by ni sluchilos', podderzhivajte
ogon'.
- Pochemu? - nachala Logan, no Born uzhe ushel. Ego poglotilo zelenoe
hlorofillovoe more. SHestilapaya massa furkota posledovala za nim.
Velikany zhdali vmeste s drugimi pod dozhdem. Vverhu nad kolonnoj i
sprava razdavalsya sil'nyj grohot i ston. Ston stanovilsya vyshe,
prevrashchayas' v vizglivyj, gortannyj smeh. On podnyalsya i prevratilsya v
oglushitel'nye kriki. Zvuk prervalsya bul'kan'em.
CHto-to massivnoe i dalekoe dvigalos' sprava, sokrushaya po puti vetki
i razryvaya vinogradnuyu lozu. Svet ot fakelov edva osveshchal
prostranstvo.
I ni u kogo iz kolonny ne poyavilos' zhelaniya rassmotret' poblizhe
gromadnye peredvigayushchiesya gde-to poblizosti ochertaniya.
Grohot slabel, stanovilsya tishe, kak budto gigantskaya massa propala
v temnote, slovno kameshek v suhom kolodce. Grohot prevratilsya v
shelest, potom v eho, poka vse ne poglotil shum dozhdya. Born vernulsya na
svoe mesto, a kolonna snova dvinulas' vpered.
- CHto eto? - myagko sprosil Kohoma. - My tol'ko edva razglyadeli, kak
ono shlo mimo.
Kohoma tol'ko sejchas s udivleniem zametil, kak drozhali ego ruki.
- Kakoj-to neizvestnyj nam biologicheskij vid, - predpolozhila Logan,
ne pryacha svoe lico, mokroe ne tol'ko ot dozhdya.
- Odin iz bol'shih nochnyh hishchnikov, - skazal Born. Glaza ego ne
otryvalis' ot ugol'no-chernyh vetok. - Diverdaunt. On ne podojdet
blizko k Domu iz-za svoego bryuha, no esli odin-dva cheloveka vstretyatsya
s etim chudovishchem v lesu, oni ne vernutsya v Dom. On peresekal nashu
dorogu i byl goloden. On by nikogda ne napal. Oni ochen' sil'nye, no
medlitel'nye. I ochen' interesnye dlya ohotnikov i furkotov.
Poslednie slova byli proizneseny s yavnym udovletvoreniem.
- Pochemu my zhdali, kogda on projdet? - udivilas' Logan.
Born vozmutilsya.
- |to poslednij brosok. Nikomu ne razresheno preryvat' poslednij
brosok.
- Dazhe gnezdu akadi? - prosheptal Kohoma.
Born bystro vzglyanul na nego, sverknuv v svete fakelov glazami.
- Zachem vy eto govorite?
- YA ocenivayu vashi vozmozhnosti, - ob®yasnil Kohoma, horosho ponimaya,
chto Born ne imeet predstavleniya ob etom i napominaya emu, chto est'
veshchi, kotorye ne mozhet ponyat' dazhe velikij ohotnik.
Logan v dushe obidelas' na tovarishcha za otsutstvie u nego takta i
bystro sprosila:
- YA prosto udivlyayus', kak vse eti sozdaniya mogli poluchit'
postoyannye nazvaniya.
Born ulybnulsya, opyat' pochuvstvovav sebya v svoej tarelke.
- Kogda molodoj zadaet vopros, starshij otvechaet, chto eto diverdaunt
ili okifer, libo plod nes®edobnogo rasteniya mal'paz.
- Sudya po soobshcheniyam pervyh kolonistov, popavshih syuda, -
probormotala Logan, - oni ne byli raspolozheny davat' standartnuyu
nauchnuyu klassifikaciyu. Poetomu imena, chto davali oni, byli skoree
razgovornymi, chem vidovymi.
Born slyshal eto chetko, on slyshal vse, chto govorili giganty svoimi
tihimi golosami. Odnako po obyknoveniyu, on ne podal vida, chto slyshal.
|to bylo by nevezhlivo. Hotya mnogo raz emu hotelos' by ponimat' bol'she,
chem on slyshal.
Kolonna prodolzhala podnimat'sya. Sverhu slyshalis' plevki i vizg.
Odnazhdy otkuda-to snizu poslyshalos' tren'kan'e, slovno rabotal
nepriglushennyj komp'yuter. Ohotnikov poslali vpered razvedat' istochniki
etih pugayushchih zvukov, no oni nichego ne nashli. Na lyudej nikto ne
napadal.
V konce koncov poslednie iz pavshih v bitve s akadi vernulis' v svoj
mir. Byli skazany poslednie slova, otdany poslednie pochesti. Lyudi
vozvrashchalis' v Dom. Kohoma i Logan ne mogli ponyat', kakim obrazom
brat'ya Borna nahodili dorogu. I oni skoree uspokoilis', chem
obespokoilis', kogda uvideli pervye cvetushchie vinogradnye lozy so
mnozhestvom rozovyh cvetov i kozhanymi meshochkami.
Pozzhe, kogda vsya kolonna vnov' vstupila pod uyutnye stvoly Doma,
kogda byli pogasheny poslednie medlenno goryashchie fakely, kogda byl tugo
natyanut poslednij kozhanyj zanaves, zagrazhdayushchij vhod v zhilishche - tol'ko
togda poslyshalis' odinokie zvuki placha, sderzhivavshiesya v longago. Noch'
pokryli derevnyu chernym vlazhnym odeyalom i prinesla pokoj i son.
I nikto ne videl dvizheniya pered Domom, nikto ne videl shevelyashchiesya
dlinnye teni, sobirayushchiesya naverhu na spletennyh vetvyah.
Ot legkogo udara v golovu detenysh prosnulsya i zavizzhal. Troe
uchenikov shchurilis' v pochti polnoj temnote. Ruuma-Hum stoyal pered Suvom.
S uhodom Mura on dolzhen byl zabotit'sya ob etom detenyshe. Ne bylo
nikakogo chuvstva sozhaleniya, nikakoj tomitel'noj pechali iz-za smerti
Mura. Suv byl so svoim chelovekom, i eto byl Lou.
- Starina, chto ya dolzhen delat'? - sprosil Suv.
- Nichego, to, chto ty, bez somneniya, i prodolzhaesh' delat'.
Ruuma-Hum fyrknul i nachal probirat'sya k mestu sbora. Detenysh
sledoval za nim, zaputalsya v svoih srednih lapah, no potom vse shest'
lap stali rabotat' vmeste i zasemenili.
- CHto eto v takom sluchae?
- Ty uvidish'. Uspokojsya i zapominaj.
Suv pochuvstvoval neobychnuyu torzhestvennost' v golose novogo
nastavnika i ponyal, chto yuncam nado derzhat' yazyk za zubami, poka im ne
dayut drugih ukazanij. Molodoj furkot uzhe privyk k svoemu novomu
nastavniku.
Kogda podoshli Ruuma-Hum i Suv, vse uzhe byli v sbore. Oni vyshli iz
Doma kolonnoj po dvoe, dvigayas' tajkom i v molchanii. Takoe tihoe
peredvizhenie vse zhe ne moglo ostat'sya nezamechennym. CHutkie nochnye
hishchniki, vyshedshie na ohotu, obnaruzhili ego i kralis' ryadom, oshchushchaya
zapah i vidya ochertaniya mezhdu vetkami.
Drugie hishchniki v svoih norah volnovalis' iz-za shuma mnozhestva nog i
gotovilis' k zashchite svoih territorij i logovishch ot neproshenyh
prishel'cev. Sluchajnyj poryv nochnogo vetra shevelil list'ya i donosil do
ih rasshirennyh nozdrej zapah furkotov. Nezavisimo ot svoih razmerov,
kolichestva ili vida, nezavisimo ot straha, uchuyavshie etot ostryj zapah
brosali svoi territorii, svoi ubezhishcha i uhodili. ZHivoe oblako
svetyashchihsya sushchestv porhalo, perelivalos' temno-krasnym, zelenym i
lazurnym, kruzhilos' mezh vetvyami i stvolami, zavisaya nad kolonnoj.
Furkoty ne smotreli ni vpravo, ni vlevo, ni vverh na dvigayushchiesya
pyatnyshki, ispolnyayushchie raznocvetnyj tanec. Tut i tam porhayushchie sushchestva
opuskalis' nizhe, blestyashchie krylyshki sverkali v nochi, slovno
dragocennosti. Ogon'ki plyasali vo vseh treh glazah furkotov.
Nakonec, doshli do ogromnogo dereva, nastoyashchego ispolina. No ne
tol'ko iz-za svoih razmerov on stalo znachimym dlya furkotov. Oni
raspolozhilis' vokrug dereva pod ego perepletennymi vetkami v
sootvetstvii s vozrastom.
Lihodon, furkot Senda, zanyal mesto v centre polukruga.
Ostanovivshis', on po ocheredi poglyadel v glaza vsem sobravshimsya
brat'yam. Potom otkinul golovu. Iz-pod ostryh kak nozh klykov i zubov
razdalsya nezemnoj zvuk, chto-to srodni kriku, myaukan'yu i chemu-to, ne
peredavaemomu chelovecheskimi slovami. Ostal'naya gruppa prisoedinilas' k
nemu, v tom chisle i Suv i drugie detenyshi, kotorye poka ne ponimali
znacheniya etogo reva.
Bol'shinstvo zverej ubegalo ot etogo razdirayushchego nervy koncerta. No
nekotorye podpolzali blizhe (lyubopytstvo bralo verh nad strahom) i s
izumleniem smotreli na etot obryad, takoj staryj i vechno novyj. On byl
takim nepohozhim, na etot raz bolee slozhnym, chem pomnili Ruuma-Hum ili
Lihodon. On budet inym i v sleduyushchij raz, hor vsegda izmenyaetsya,
podhodya k neob®yasnimomu, nevoobrazimomu koncu.
|to bylo za dva dnya do okonchatel'noj podgotovki bol'shih zapasov dlya
vtoroj popytki dobrat'sya do Doma gigantov. Dva dnya dlya prigotovleniya k
smerti, kotoraya minovala ih v bitve s akadi - tak dumalo bol'shinstvo
brat'ev Borna.
On trizhdy sovershal postupki, kotorye dlya drugih byli lish' mechtoj
detstva. No eto ne moglo izmenit' mneniya ego tovarishchej o ego
sumasshestvii. Oni, v tom chisle Losting, polagali, chto ego osobaya
hrabrost' - tozhe sostavnaya chast' sumasshestviya. Oni vyskazyvali
pochtenie k Bornu, no ne voshishchenie. Kto zhe budet voshishchat'sya
sumasshedshim.
Born chuvstvoval tol'ko ih ravnodushie, ne oshchushchaya podlinnogo
otnosheniya, poskol'ku nikto ne govoril emu v lico o sumasshestvii. |to
eshche bol'she svodilo ego s uma, no v drugom smysle. On do predela
natochil topor i nozh, i byl ochen' serdit.
On vernulsya so shvatki s grejzerom. On vernulsya ot demona nebesnogo
korablya. On vozvratilsya ot akadi. I on vernetsya so stancii gigantov i
prineset vse chudesnye veshchi, kotorye oni obeshchali emu. Mozhet byt', mozhet
byt' togda, nakonec, Brajtli Gou uvidit smelost', i otvagu, i um tam,
gde vse vidyat tol'ko umopomeshatel'stvo. Ona pojmet, chto v Borne bol'she
uma i otvagi, chem moshchi i sily.
Iz vseh ohotnikov tol'ko Losting po svoim lichnym prichinam idet s
nim. Razve Born ne spas zhizn' drugih? Pravil'no, schitali oni, no eto
tem bolee ne prichina, chtoby pokinut' svoih spasennyh brat'ev. Losting,
kotorogo Born ran'she mog ne videt' nedelyami i mesyacami, budet
soprovozhdat' ego. Born byl dovolen pomoshch'yu velikogo ohotnika, no na
lyudyah podtrunival nad nim.
- Ty dumaesh', ya idu na smert'. Togda zachem zhe ty idesh' so mnoj? -
usmehnulsya on, prekrasno znaya prichinu.
- Nekotorye govoryat, les zashchishchaet sumasshedshih, - nachal Losting. -
Esli eto tak, on na samom dele spaset tebya. I ya takoj zhe nenormal'nyj,
kak i ty. Razve lyubov' - ne vid umopomeshatel'stva?
- Esli tak, my tochno oba sumasshedshie, - soglasilsya Born, zastegivaya
pryazhku na plashche. - A oni vse pravy, ya samyj sumasshedshij.
- Zapomni, Born, ty ne ubedish' menya ostat'sya. Ili ya uvizhu kak ty
umresh', ili ya vernus' s toboj.
Born posmotrel na dvuh velikanov, razgovarivayushchih s vozhdem.
Oba soglasilis' prinyat' v podarok vodonepronicaemye plashchi, hotya oni
i nastaivali, chto budut nosit' pod nimi svoe izodrannoe v kloch'ya
odeyanie. Kogda Born stal sporit' s absurdnost'yu sohraneniya takih
lohmot'ev, oni otvechali, chto boyatsya prostudit'sya. |to ostanovilo
Borna, ved' kto znaet, kakie strannye bolezni byvayut u velikanov.
- Oni mnogomu nauchilis', kogda zhili sredi nas, - zametil on, - hotya
kazhdyj vse eshche neuklyuzh kak rebenok. Po krajnej mere sejchas oni
sprashivayut, prezhde chem trogat', smotryat, prezhde chem idti.
- CHto ty dumaesh' o nih, Born? - sprosil Losting.
- My dolzhny postoyanno sledit', chtoby oni ne navredili sebe, prezhde
chem my dojdem do ih stancii-Doma.
- YA ne ob etom, - popravil ego Losting. - YA imeyu v vidu, nravyatsya
oni tebe kak lyudi?
Born pozhal plechami.
- Oni ochen' raznye. Esli vse, chto oni govoryat, pravda, oni mogut
prinesti nam pol'zu. Esli net, - lico ego prinyalo uklonchivoe
vyrazhenie, - eto budet istoriya dlya nashih vnukov.
Odnovremenno u nih v umah poyavilsya obraz odnoj molodoj zhenshchiny.
Razgovor prekratilsya. Ne sleduet nachinat' dolgoe puteshestvie so
shvatki. V mire budet dostatochno bor'by, prezhde chem oni dostignut
celi. S etim soglasilis' oba.
Mnogie v poselke prishli k nim s dobrymi pozhelaniyami i podarkami,
hotya nikto ne vstrechalsya s Bornom vzglyadami. Oni uzhe davnym-davno
vernulis' k svoim ezhednevnym delam po dobyvaniyu pishchi i zabotam o Dome.
Kogda oni vyhodili iz Doma, tol'ko odin edinstvennyj furkotik
smotrel im vsled. Gustoj shar iz meha - detenysh Suv. |tot obraz
napominal Bornu drugogo rebenka, vernuvshegosya v mir.
On opustil glaza.
Kosmicheskij korabl' velikanov - skammer - byl osnashchen horoshim
dal'nomerom, novym radiolokacionnym mayakom, blokom radioveshchaniya i
avtomaticheskim ustrojstvom navedeniya po luchu. No vse eto oborudovanie
bylo razbito i iskorezheno. Edinstvennoe, chto vzyala s soboj Logan so
skammera - eto kompas. Ona vynula kroshechnyj chernyj disk s chetkim
ciferblatom i eshche raz myslenno poblagodarila teh razrabotchikov,
kotorye ustanovili kompas v kroshechnyh naborah zhizneobespecheniya. Logan
nadeyalas', chto na etoj planete net nikakih magnitnyh anomalij. V konce
koncov, im ne govorili ob etom. Borna zhe muchili razlichnye somneniya.
Ved' podobnoe puteshestvie bylo samoubijstvennym, potomu chto oni tol'ko
so slov gigantov znali, kuda idut. Born staralsya ne dumat' o tom, chto
oni chetko ne predstavlyayut, gde nahoditsya stanciya. |to portilo ego
nastroenie. Krome togo, on schital, chto dazhe esli u nih net yasnogo
predstavleniya, im vse ravno ne stoit otsizhivat'sya v bezopasnom Dome i
upuskat' vozmozhnost' sluchajno natknut'sya na stanciyu-Dom velikanov.
Born ne znal, chto mozhet ozhidat' i ego, i Lostinga na zagadochnoj
stancii. V etu minutu ego ne ochen' volnovalo, kak osvoit'sya sredi
novyh lyudej.
Proshlo uzhe mnogo dnej s teh por, kak oni pokinuli Dom. I hotya
pozadi uzhe bylo mnogo nochevok, osnovnymi chuvstvami v dushe Borna byli
ne toska po rodine i opaseniya, chto zhdet vperedi. On oshchushchal skoree
kakuyu-to smes' skuki i napryazheniya, - skuki iz-za kazhdodnevnogo
otkrytiya, chto novyj kusok mira pohozh na tot, chto byl vchera, i
napryazheniya iz-za neizbezhnogo chuvstva, chto zavtra vse mozhet izmenit'sya.
CHerez nedelyu puti giganty stali vesti sebya gorazdo luchshe, zadavali
voprosy, kogda vstrechali novoe dlya sebya rastenie ili obitatelya lesa.
Spokojnymi byli otnosheniya i s Lostingom.
Ohotniki prodolzhali smotret' drug na druga so smes'yu nenavisti i
uvazheniya. |ti chuvstva isklyuchali odno drugoe, i eto derzhalo otryad v
rovnom i spokojnom sostoyanii. Oba znali, chto ne bylo ni vremeni, ni
mesta dlya vyyasneniya otnoshenij. So vzaimnoj krovavoj razborkoj nado
bylo podozhdat' do slavnogo vozvrashcheniya.
Kak i predskazyval Born, special'no sozdannaya dlya dzhunglej prochnaya
tkan' odezhdy velikanov nachala rvat'sya pod natiskom lesa. Kohoma i
Logan kazhdyj den' radovalis' svoim zelenym plashcham. Horoshij plashch:
zashchishchaet svoego hozyaina ot vragov, ukryvaet ot nochnogo dozhdya, sluzhit
podstilkoj i imeet eshche mnozhestvo naznachenij.
S kazhdym dnem, proshedshim bez sobytij, velikany stanovilis'
uverennee. Uchityvaya ih neveroyatnuyu neuklyuzhest' pri preodolenii lesnyh
trop, Born polagalsya isklyuchitel'no na udachu.
- Bud' ya proklyata, - zametila Logan svoemu pomoshchniku, ukazyvaya
naverh i vpravo. - Tam klochok chistogo neba, ili u menya gallyucinacii?
Born s Lostingom dvigalis' vperedi i ni odin iz ohotnikov ne
obrashchal bol'shogo vnimaniya na besedu velikanov.
Kohoma posmotrel v ukazannom napravlenii. On uvidel chto-to, pohozhee
na kusok golubogo neba, ispeshchrennogo pushistymi belymi oblakami.
- V lesu dolzhen byt' drugoj prohod, pohozhij na tot, chto sdelal nash
skammer.
Oni pospeshili v etu storonu.
V etu minutu Losting obernulsya, chtoby ubedit'sya, chto ih podopechnye
v bezopasnosti.
- Ostanovites'!
Born shel nemnogo vperedi Lostinga. Uslyshav krik, on obernulsya i
srazu zhe ponyal prichinu bespokojstva ohotnika.
- Vse v poryadke, - uverenno otvetila Logan. - YA znayu o nebesnyh
demonah iz sobstvennogo opyta.
Ona pokachala golovoj i ulybnulas'.
- My zashli v les slishkom daleko, a etot prohod ochen' uzkij, chtob na
nego mog sest' dazhe samyj malen'kij letatel'nyj apparat. My v
bezopasnosti.
Ona proshla eshche paru shagov v storonu chistogo golubogo ovala.
Losting opyat' zakrichal i v speshke pytalsya ob®yasnit', no velikany ne
ostanavlivalis'. Znaya, chto sporit' s Kohomoj i Logan bespolezno, Born
uzhe bezhal vsled za nimi. Poka on prygal po vetkam, ego snaffler gremel
i stuchal u nego za spinoj. Na hodu Born pytalsya vyputat' topor iz
petli. Dva upryamyh giganta byli uzhe pochti Tam. Born videl uzhe legkuyu
ryab' po krayam golubizny, no vse eshche nikak ne mog spravit'sya s toporom.
K schast'yu, furkoty tozhe obnaruzhili opasnost'. Ruuma-Hum i Dzhellivan
(furkot Lostinga) byli zdes'. Moshchnye chelyusti myagko, no tverdo
somknulis' na prochnoj tkani plashcha, Logan zavizzhala, Kohoma krichal.
Furkoty ne vypuskali iz pasti plashchi velikanov, ne davaya im dvigat'sya.
Born na vsyakij sluchaj vynul topor. Ne tak-to chasto za vsyu polnuyu
opasnostej zhizn' prihodilos' emu ispytyvat' takoe sil'noe volnenie.
Serdce ohotnika, ne unimayas', kolotilos' v grudi.
Vryad li odin topor spas by ih vseh ot klaudera. |ta hishchnaya tvar'
uspela by ubit' odnogo, esli ne dvuh gigantov.
Podoshel Losting s uzhe prigotovlennym toporom. Vmeste oni izuchali
oval'nyj kusok neba i oblakov, ne obrashchaya vnimaniya na dvuh serdityh
gigantov, tol'ko chto osvobodivshihsya iz pasti furkotov. Ruuma-Hum i
Dzhellivan, otpustiv plashchi Logan i Kohomy, otdyhali nepodaleku. Born
kivnul Ruuma-Humu. Staryj furkot fyrknul i s Dzhellivanom ischez v
kustarnike.
Ohotnik smotrel na Logan, poka ona pytalas' raspravit' zaputavshijsya
plashch. Ee lico vspyhnulo.
- Kakoj vred ot togo, chto my eshche raz posmotrim na nebo, Born? Vse
eshche boish'sya nazemnyh demonov? Byt' mozhet, dlya tebya eto nichego ne
znachit, no u nas nad golovoj uzhe dve nedeli byl tol'ko zelenyj polog.
Prosto vzglyanut' na obychnoe nebo - dazhe esli ono slegka zelenovatoe -
eto udovol'stvie dlya nas. Panikovat' kak sejchas prosto iz-za...
- YA pojdu na etot risk i razreshu tebe smotret' na vash Verhnij Dom,
kogda my budem dostatochno vysoko, - spokojno otvetil Born.
- Nu, eto kogda eshche budet! CHto tut plohogo? |to eshche odin vyhod v
drugoj prirodnyj mir, otlichayushchijsya ot vashego.
Born pokachal golovoj. Sleduet byt' spokojnym s etimi gigantami,
nastraival on sebya.
- Ty ne uvidish' nikakogo neba i oblakov, - rovnym golosom nachal
Born. - Ty mogla by vstretit'sya s otdyhayushchim klauderom, kogda on
gotovitsya k ohote. Vy oba stali by dlya nego kuskom myasa.
Esli by situaciya ne byla stol' smertel'no ser'eznoj, Born poschital
by vyrazhenie lica Logan zabavnym. Ona perevela smushchennyj vzglyad na
kruzhok "neba", izuchaya plyvushchie po nemu oblaka, potom vzglyanula na
Kohomu, kotoryj pozhal nedoumenno plechami.
- Born, ya ne ponimayu. Razve est' takoe zhivotnoe, kotoroe sidit u
etih rasshchelin i zhdet, chto kto-to vyjdet v otkrytyj kosmos? YA ne mogu
predstavit' chto-libo podobnoe.
- Zdes' net otkrytogo kosmosa, - tverdo otvetil Born. - Smotri.
Oni vstali za tolstymi rasteniyami - sukkulentami - i zhdali. Desyat',
dvadcat' minut molchaniya, v konce kotoryh gigantami ovladelo
neterpenie. Na dvadcat' pyatoj minute malen'kij brajya - zhivotnoe
razmerom so svin'yu, s chetyr'mya nogami i chetyr'mya lapami - podoshel,
kopayas' v rastitel'nosti v poiskah s®edobnyh koren'ev.
I vnov' Born uvidel vibraciyu u kraya neba. Kohoma i Logan tozhe
zametili kakoe-to dvizhenie vozduha.
Brajya podoshel k prostranstvu pod nebom. Kogda on okazalsya tochno v
centre, nebo, oblaka i vse prochee upalo. Drozhashchij klauder napominal
tolstyj matrac, napolnennyj sotnyami resnic. Oni bukval'no okutali
zhivotnoe, kotoroe tol'ko raz vzvizgnulo. Klauder podergalsya
minutu-dve, potom rasslabilsya.
CHerez pyat' minut kraya resnic vytyanulis'. Klauder opyat' vskarabkalsya
na svoe uyutnoe mestechko, obgladyvaya vsyu okruzhayushchuyu rastitel'nost',
chtoby raschistit' sebe mesto. On opyat' stal ustraivat'sya na etom meste,
na chetyre metra vyshe blizhajshih rastenij. Snizu bryuho rasplastavshegosya
klaudera siyalo takoj golubiznoj, chto pohodilo na chast' neba s
oblakami. Logan ushchipnula sebya za shcheku, chtoby ubedit'sya, chto ona ne
spit. Ona nikak ne mogla prijti v sebya. Neskol'ko kostej, slishkom
tverdyh dazhe dlya pishchevaritel'nyh sokov klaudera, byli obglodany im
dochista.
- Kamuflyazh, da. Zashchitnaya mimikriya, da, - prosheptala Logan. - No
plotoyadnoe zhivotnoe, imitiruyushchee nebo...
Kohoma tozhe byl ispugan, osobenno kogda ponyal, chto mog by okazat'sya
na meste brajya, esli by ne vmeshalis' furkoty.
Born vzdohnul i obernulsya.
- YA ne znayu, kak eto ob®yasnit', no nebo - eto nebo, a klauder - eto
klauder. Hodit' pod ego bryuhom - znachit lishit'sya zhizni.
Oni opyat' vernulis' na prezhnee mesto. Pristyzhennye Logan i Kohoma
shli sledom, trevozhno oglyadyvayas' nazad na prityagatel'nyj
bledno-goluboj krug.
- Poka ty dumaesh', chto eta ekosistema uzhe izuchena, - probormotal
Kohoma, - vse hishchniki i ih zhertvy uznany i opisany, chto-to sovershenno
nevidannoe v eto vremya shchelkaet nad tvoej golovoj. Hishchniki, imitiruyushchie
nebo! V sleduyushchij raz, ya dumayu, Born predupredit nas o tom, chto
imitiruet pustotu!
Proshlo neskol'ko nedel'. Putniki dostigli udobnoj peshchery v
uglublenii skaly. Peshchera so stenami iz derev'ev byla dostatochno
bol'shoj i svobodnoj. Vse shestero umestilis' v nej, Born i Losting
zhestom pokazali dvum gigantam ostanovit'sya. A sami ostorozhno podoshli k
izobiluyushchej peshcherami skale, oruzhie bylo nagotove. Nepohozhe, chtoby
takoe horoshee, prochnoe ubezhishche pustovalo.
No tem ne menee, eto okazalos' imenno tak. Ni Ruuma-Hum, ni
Dzhellivan ne obnaruzhili nikakih sledov. Vojdya v peshcheru, ohotniki
uvideli tol'ko ochen' staryj navoz i mnogo suhostoya, kotoryj mozhno bylo
ispol'zovat' dlya kostrov.
V etu noch' yarkoe plamya osvetilo peshcheru, ee temnye steny, sostoyashchie
iz perepleteniya derev'ev i kory. Born izuchayushche smotrel na gigantov.
Pod uspokaivayushchim dejstviem ognya i nadezhnogo ukrytiya on vpervye za
neskol'ko dnej byl raspolozhen k razgovoru.
- YA pochti gotov poverit', chto vy na samom dele prishli iz drugogo
mira.
Vyrazhenie lica Kohomy ne izmenilos', no Logan vyglyadela dovol'noj.
- |to bol'shoj shag, Born, i ochen' vazhnyj. YA ne udivlyayus', chto vy ego
sdelali. Iz vashih lyudej vy naibolee vospriimchivy, naibolee
chuvstvitel'ny k peremenam, k novym ideyam. |to budet vam neobhodimo v
budushchem.
Ona poshevelila palkoj ugli v kostre, prislushalas' k zhurchan'yu
ruchejka.
- Znaesh', Born, kogda tvoi brat'ya vstretilis' s nami - lyud'mi iz
drugogo mira, to kto-to iz vas dolzhen byl ponimat' nas. Inache mogla by
proizojti tragediya.
Logan spokojno vzglyanula na Borna.
- YA rada, chto etim chelovekom okazalsya ty. Luchshego i zhelat' nel'zya.
Kogda ty spas menya i ZHana ot letayushchego demona, ya ponyala, chto ty
smozhesh' pomoch' nam i v glavnom - vernut'sya domoj.
Losting slushal i nichego ne govoril. Ego uvazhenie k smelosti Borna
bylo nastol'ko zhe veliko, kak i nepriyazn' k nemu. On prizhalsya k
Dzhellivanu i slushal, chto budet govorit' Born v otvet Logan.
- Mir, otkuda vy prishli, ne proizvodit ochen' privlekatel'nogo
vpechatleniya, - otvechal Born i zhestom poprosil Kohomu ne speshit' s
vozrazheniyami, - no eto delo lichnogo vybora. Nesomnenno, to zhe samoe vy
chuvstvuete i po otnosheniyu k nashemu miru. |to ne imeet znacheniya.
Born sdelal pauzu, nagnuvshis' vpered, chtoby vydelit' poslednie
slova.
- YA hotel by znat', - prodolzhal on, - esli vy tak dovol'ny svoim
sobstvennym mirom i drugimi mirami, o sushchestvovanii kotoryh vy znaete,
to pochemu vy, tak nenavidya nash mir, okazalis' zdes'?
Ego lico vnezapno ozarilos' otsvetami ognya, i vyglyadel on vovse ne
primitivno.
Kohoma i Logan pereglyanulis'.
- Est' dve prichiny, Born, - nakonec skazala ona. - Odnu ponyat'
prosto; druguyu, ya dumayu, ty pojmesh' so vremenem. YA ne znayu, smozhet li
ponyat' eto vozhd' Send ili shaman Rider.
Ona povertela v rukah palku, otbrosila raskalennyj ugolek v zalityj
dozhdem ugolok peshchery. Ugolek zashipel pod teplymi kaplyami dozhdya.
- Vam pridetsya poznakomit'sya s takim yavleniem, kak den'gi, i so
svyazannoj s nimi torgovlej. Vse eto stanet vam ponyatno na stancii.
Kogda ty uvidish' vse eto svoimi glazami, to ne budesh' udivlyat'sya,
pochemu ya neohotno rasskazyvayu sejchas podrobnosti. YA tol'ko skazhu, chto
ty i tvoj narod budete imet' znachitel'nuyu vygodu, tak zhe kak ZHan, ya i
nashi druz'ya.
- Drugaya prichina menee znachima dlya odnih lyudej, bolee vazhnaya dlya
drugih - lyubopytstvo. To zhe, chto dvigalo toboj, kogda ty spustilsya
posmotret' na nash skammer. To zhe dvigalo toboj vopreki drugim mneniyam,
vopreki sovetu vseh tvoih brat'ev, kogda ty reshilsya na poiski nashej
stancii. Imenno eto kachestvo - lyubopytstvo - vlechet lyudej i tranksov
ot zvezdy k zvezde.
- Kto takie tranksy? - sprosil Born.
- |tot narod tebe ponravitsya, Born, - on posmotrela v temnotu. -
Oni ochen' lyubyat etot mir, gorazdo bol'she, chem moi lyudi.
- A na vashej stancii est' eti tranksy? - neozhidanno sprosil
Losting.
- Net. Nikto iz nih ne vhodit v nashu, - ona zakolebalas', - firmu,
ili gruppu, organizaciyu, plemya, esli vam ugodno.
Ona yarko ulybnulas'.
- Vam vse stanet ponyatnee, kogda my okazhemsya na stancii.
- YA uveren, chto tak i budet, - zadumchivo soglasilsya Born, glyadya na
plyashushchie yazyki ognya.
Pozzhe, kogda on zavernulsya v plashch i prizhalsya k Ruuma-Humu, ego
ohvatilo neterpenie i sil'noe zhelanie okazat'sya sredi drugih lyudej.
Nikto ne znaet, kak besshumno mozhet dvigat'sya furkot. Ruuma-Hum
dvigalsya tak, kogda ego razbudil zapah, takoj sil'nyj, chto dazhe Born,
samyj chutkij iz spyashchih, ne mog prosnut'sya. Dzhellivan poshevelilsya vo
sne, kogda Ruuma-Hum podoshel ko vhodu v peshcheru. On vysunul golovu
naruzhu, posmotrel svoim pronizyvayushchim vzglyadom, chasto migaya pod
dozhdem. V zapahe on ne mog oshibit'sya, no polezno bylo udostoverit'sya.
On obhvatil derevo perednimi lapami, potom srednimi, a zatem zadnimi i
pokachalsya na stvole. Plotnye myshcy rabotali v unison, kogda on
karabkalsya po stvolu. |to bylo tyazhelee, chem najti dorogu v gustoj
rastitel'nosti, no emu bylo vazhno proverit' svoe podozrenie. Volosy za
ego ushami vstavali dybom po mere togo, kak on vse sil'nee i sil'nee
oshchushchal ugrozhayushchij zapah. Ot nekotoryh ostryh oshchushchenij u furkotov
dlinnye volosy vstavali dybom.
Dolgij vertikal'nyj pod®em byl utomitelen dazhe dlya vynoslivogo
Ruuma-Huma. On ponyal, chto istochnik etogo uzhasnogo zapaha daleko
vverhu, no spuskaetsya vniz. I tut Ruuma-Humu stalo yasno, pochemu ih
prekrasnoe ubezhishche bylo pustym: eto bylo derevo silverslita.
Razvernuvshis', on dvinulsya obratno skvoz' vetvi i liany, ryvkami i
pryzhkami preodolevaya metr za metrom. Furkot narochno staralsya dvigat'sya
shumno, chtoby privlech' ch'e-nibud' vnimanie. Vdrug tomu, kto ryskaet
nepodaleku, dostanet gluposti pointeresovat'sya, v chem delo, i vyjti na
razvedku. Togda silverslit, mozhet byt', otvlechetsya na sluchajno
podvernuvshuyusya melkuyu dobychu, i on vyigraet neskol'ko dragocennyh
minut. Vremeni u nih bylo malo. Silverslit dvigalsya medlenno,
uverenno, kak by draznya predpolagaemuyu dobychu. Furkot zhe pribavil
skorost'. On shumno vorvalsya v peshcheru, chtoby srazu razbudit' Borna i
Lostinga. Dzhellivan predosteregayushche zarychal, no tut zhe rasslabilsya,
pochuyav znakomyj zalah. Tyazhelo dysha Ruuma-Hum ostanovilsya pered nimi.
Vlazhnyj meh ego pobleskival v otsvetah uglej.
- Budite ostal'nyh, - propyhtel on.
Losting otpravilsya budit' velikanov, a Ruuma-Hum tem vremenem
zasheptal chto-to Dzhellivanu na furkotskom narechii, tot pospeshil k
vyhodu iz peshchery i, ostanovivshis' tam, ustavilsya vverh.
- CHto takoe? CHto eshche stryaslos'? - sonno provorchal Kohoma, kogda
Losting zatryas ego, Logan zhe uzhe sidela i zhdala ob®yasnenij.
- Nam neobhodimo srochno uhodit' otsyuda, - skazal im Born.
Potuzhe zavyazav nakidku na shee, on nachal sobirat' svoi veshchi. Losting
zanyalsya tem zhe samym.
- |to derevo silverslita, etim i ob®yasnyaetsya to, chto nam ne
prishlos' drat'sya za ubezhishche. Ot nego vse derzhatsya podal'she, i nam ne
meshalo by. Hotya otkuda nam bylo znat'? Neotkuda. No ot etogo, tem ne
menee, ne legche.
- YAsno, - ustalo otvetila Logan. - Eshche odna poganaya tvar'. Born, a
chto takoe silverslit i chto nam teper' delat'?
- Bezhat', - tverdo otvetil Bori.
Tolstoj palkoj on stal podgrebat' tleyushchie ugli k vyhodu iz peshchery.
- Dozhd' ih zatushit.
- CHto, pryamo sredi nochi?
- Pojmi, Timi Logan, eto ne ya pridumal. Ved' zdes' silverslit. Nam
ostaetsya tol'ko bezhat' i petlyat', petlyat' i bezhat', i togda, esli nam
povezet, on ustanet i ostavit nas v pokoe.
- Tak chto, on budet nas presledovat', kak akadi? - pointeresovalsya
Kohoma. Vsya ser'eznost' polozheniya doshla nakonec-to do ego sonnogo uma.
- Net, ne kak akadi. Po sravneniyu s silverslitom akadi peremenchiv
kak, kak... - on zamyalsya v poiskah podhodyashchego sravneniya, - ...kak
zhelanie zhenshchiny. Stoit silverslitu uchuyat' na svoem dereve zapah
chuzhaka, kak on budet presledovat' ego, poka ne s®est. Ot akadi mozhno
otorvat'sya, a ot silverslita nel'zya. Krome togo, v otlichie ot akadi,
silverslit ne spit.
- Nu, uzh eto tochno legenda, - nastaival Kohoma, neuklyuzhe
zavorachivayas' v plashch. - V prirode ne sushchestvuet teplokrovnogo
sushchestva, kotoroe ne spit, da i iz holodnokrovnyh tozhe malo kto
obhoditsya bez otdyha.
- Vot uzh naschet temperatury krovi, etogo ya ne znayu, -
prokommentiroval Born, napravlyayas' k vyhodu iz peshchery. - YA dazhe ne
znayu, est' li u nego krov'. Po krajnej mere, nikto ego krovi do sih
por ne videl. Da chto ya tebya ugovarivayu... - I Born, kak eto ni
stranno, ulybnulsya. - YA tebe vot chto predlagayu, kogda ustanesh' begat'
ot nego, ty prosto ostanovis' i rassmotri horoshen'ko, chto za zver'
takoj silverslit, kotoryj razbudil tebya posredi nochi.
- Horosho, my verim tebe, - soglasilas' Logan, pytayas' poudobnee
ukutat'sya v plashch. - Prihoditsya verit' posle vsego togo, chto my zdes'
uvideli. Hotya, mozhet byt', eta tvar' prosto zhivet v drugom zhiznennom
cikle, izmeryayushchemsya nedelyami, vmesto dnej. Skol'ko-to nedel'
bodrstvuet, a potom skol'ko-to nedel' spit.
- Silverslit nikogda ne spit, - s udareniem povtoril Born.
Reshiv nakonec, chto ne stoit sporit' s temi, kto nichego ne prinimaet
na veru, Born prosto korotko ukazal im na vyhod. Losting prigotovil
celuyu svyazku fakelov. No im eshche nuzhno bylo otyskat' sharoobraznye
list'ya, kotorye zashchitili by plamya ot dozhdya, a vremeni na eto ne bylo.
Ostavalas' tol'ko odna nadezhda, chto eto ves'ma rasprostranennoe
rastenie eshche vstretitsya im, a poka pridetsya dvigat'sya v temnote.
- Bystro, - zarychal Ruuma-Hum s furkotskim neterpeniem. - On nas
chuet.
- Dzhellivan, - shepnul Losting.
Furkot zacepilsya za lianu, sprygnul s nee na vetku sosednego
dereva, rastushchuyu ponizhe, potom eshche na odnu i dal'she. Otgula on
oglyanulsya. Glaza ego svetilis' gde-to v temnote vnizu. I eto budut
edinstvennye putevodnye ogni v etom lesu. Sleduyushchim otpravilsya
Losting, za nim Kohoma. Prezhde, chem uhvatit'sya za lianu, Logan
oglyanulas' na Borna.
- YA dumala, chto noch'yu puteshestvovat' opasno.
- Ochen' opasno, - soglasilsya tot. - No ostavat'sya zdes' ravnosil'no
smerti.
- Prosto hotela ubedit'sya, chto eto ne proverka kakaya-to, -
zagadochno otvetila ona, povernulas' i sprygnula s liany na vetku.
Posle nekotoryh kolebanij Born shepotom sprosil u Ruuma-Huma.
- Skol'ko u nas vremeni?
Furkot zadumchivo posmotrel na dozhd'.
- On obyshchet kazhdyj ugolok peshchery, a zatem pojdet sledom.
- A esli my poprobuem s nim srazit'sya, u nas nikakih shansov,
starina? - sprosil Born.
Ruuma-Hum hmyknul.
- Born - bezumec. Srazit'sya s silverslitom. Dazhe s detenyshem -
nel'zya. A etot ne detenysh. Vzroslyj. Bol'shoj. Ochen' bol'shoj.
Born nesoglasno provorchal i tozhe posmotrel vverh. U nego poyavilas'
eshche odna mysl'. Mysl' byla pugayushchaya, no nichego drugogo on predlozhit'
ne mog. A vremeni na rassuzhdeniya ne ostavalos'.
Mozhet byt', im udastsya nemnogo otorvat'sya ot silverslita, no sovsem
izbavit'sya ot nego - nevozmozhno. Ne udastsya "skinut' ego s hvosta". I
srazit'sya s nim nel'zya. Rano ili pozdno ustalost' zamedlit ih
prodvizhenie, ostanovit ih, i neutomimyj ubijca prikonchit ih k svoemu
udovol'stviyu. No delit'sya svoimi predpolozheniyami s drugimi Born ne
hotel i bystro posledoval vsled za ostal'nymi proch' s dereva.
Kakoe-to vremya lyudi dvigalis' v tishine, zatem uslyshali otdalennyj
grom. Grom byl vyzvan rezkim sotryaseniem vozduha, no ne elektricheskimi
zaryadami.
- On obnaruzhil, chto nas net, - ob®yasnil Born Logan v otvet na nemoj
vopros. - Teper' on budet neskol'ko minut vsluh vyrazhat' svoe
negodovanie po etomu povodu, posle chego otpravitsya za nami.
- Skazhi mne, Born, - skazala Logan, starayas' ne otstavat' ot
smutnogo silueta Lostinga, probivayushchego sebe put' skvoz' gustuyu
rastitel'nost'. - Esli silverslit nikogda ne uspokaivaetsya do teh por,
poka ego zhertva ne budet ubita, to otkuda zhe stali izvestny ego
povadki i to, kak on vyglyadit? Ved' ty znaesh', kak on vyglyadit.
Na razgovory s velikanami vsegda uhodilo slishkom mnogo energii, no
Born kak vsegda vezhlivo otvetil.
- Est' predanie o tom, kak silverslit napal na gruppu iz dvadcati
ili tridcati chelovek. Oni razbezhalis' vo vse storony. I dazhe
silverslit ne mozhet usledit' za takim kolichestvom zapahov, potomu chto
nekotorye uspevayut vyvetrit'sya. Poetomu nekotorye vyzhili i rasskazali
ob etom monstre.
- To est', ty hochesh' skazat', chto dazhe dvadcat' ili tridcat' takih,
kak ty, i eshche stol'ko zhe furkotov ne mogut srazit'sya s odnim
silverslitom? - ne unimalas' Logan.
- Slishkom bol'shoj, slishkom sil'nyj, - skazal ej Born.
- A ya dumala, etim vashim yadom dzhakari mozhno ubit' kogo ugodno.
- U silverslita slishkom tolstaya kozha, - ob®yasnil Born. - Krome
togo, yad dzhakari dejstvuet na... - on porylsya v pamyati, podbiraya
nuzhnoe slovo, - na nervnuyu sistemu.
- Tak pochemu zhe on togda ne mozhet vozdejstvovat' na silverslita? -
sprosil Kohoma. - Ved' est' zhe u nego kakie-to uyazvimye tochki.
- Vot dogonit nas, togda i pokazhesh' ih mne, - provorchal Born. -
Krome togo, u silverslita net nervnoj sistemy.
V soznanii Logan eshche moglo ulozhit'sya, chto kakoe-to sushchestvo mozhet
ne spat', ne otdyhat', no tol'ko ne eto.
- Nu uzh, Born, - skazala ona s uverennost'yu v prevoshodstve svoih
znanij, - u kazhdogo zhivotnogo est' nervnaya sistema.
- Razve?
- ZHivotnoe ne mozhet byt' bez nervnoj sistemy, Born, - prodolzhala
nastaivat' na svoem Logan.
- Neuzheli?
- No uzh, vo vsyakom sluchae, dolzhen byt' u nego kakoj-to
rudimentarnyj mozg i central'naya dvigatel'naya sistema.
- Da chto ty?
Logan sdalas'.
Kohoma ne obrashchal vnimaniya na ih razgovor. On po-prezhnemu razmyshlyal
nad tem faktom, chto etot zver' sposoben vyshibit' mozgi iz tridcati
furkotov. I ne uderzhalsya ot voprosa:
- Poslushaj, a chto vo vsem etom pravda, a chto bylo preuvelicheno
temi, kto vyzhil iz etih dvadcati ili tridcati? Ved' sovershenno
estestvenno, chto im zahotelos' predstavit' neuyazvimym togo, kto
obratil ih vseh v begstvo.
Born sobralsya bylo otvetit', no vmeshalsya Ruuma-Hum.
U furkotov ne bylo prinyato vstrevat' v razgovor mezhdu lyud'mi.
Ruuma-Hum pribeg k etomu, chtoby poberech' nervnuyu energiyu Borna,
poskol'ku ona emu eshche ponadobitsya.
- Derevo silverslita, - myagko prorokotal on, - eto edinstvennaya v
mire veshch', kotoroj storonyatsya akadi. A teper' pust' velikany zamolchat
i sledyat za dorogoj.
Poluchennoj informacii hvatilo, chtoby Logan i Kohoma dazhe ne
obratili vnimanie na to, chto im rasporyazhenie otdalo zhivotnoe. Eshche
dolgo oni molcha razmyshlyali o tom, chto uslyshali.
Born tem vremenem vernulsya k svoej prezhnej mysli i stal tak i edak
obygryvat' ee v golove. Born pytalsya otvyazat'sya ot etoj mysli, no ona
prochno zanyala mesto v ego soznanii i stoyala na puti vseh ostal'nyh
myslej, podobno kolonne dereva silverslita. Na kakoe-to vremya emu
udalos' zabyt' o nej, i on prinyalsya rugat' sebya za to, chto emu ne
udalos' raspoznat' istinnuyu prirodu dereva. Takoe ogromnoe, suhoe,
manyashchee ubezhishche. Takoe pustoe, takoe pokinutoe.
- Durak! Durak iz durakov, - rugal Born sebya vsluh.
- I ya tozhe, - provorchal Losting.
No Born ego dazhe ne slyshal.
- Nu, ne rugaj sebya, Born. Ty zhe skazal, chto opredelit' eto
nevozmozhno, - skazala emu Logan.
- Net. Esli by silverslit byl togda nizhe, Ruuma-Hum ego obyazatel'no
by uchuyal. No on byl vysoko, ochen' vysoko, pochti na samoj makushke,
veroyatno. On zanimalsya adskoj ohotoj.
- Adskoj ohotoj? - peresprosila Logan.
- Nu da, lovil v nochnom nebe letayushchih demonov. Sbival nad lesom
letunov, podobnyh tomu, kotoryj napal na vash skammer, kogda on upal.
- O-o, - probormotala zhenshchina. - Eshche odna otrezvlyayushchaya mysl'.
- A nas, - prodolzhal Logan, - on uchuyal tol'ko togda, kogda nachal
spuskat'sya, togda ego Ruuma-Hum i unyuhal.
Nakonec na doroge, sredi derev'ev, im popalis' sharoobraznye list'ya.
Ih uvidel Dzhellivan, i oni s Ruuma-Humom stali na strazhe, poka Born i
Losting srezali i prigotavlivali ih. Hotya esli silverslit napadet, oni
vryad li smogut sohranit' lyudyam hotya by paru minut zhizni. Nemnogo
ognennoj pyl'cy, i vot u nih uzhe est' nastoyashchij svet. |to nemnogo
priobodrilo Kohoma i Logan. Teper' oni, po krajnej mere, vidyat, kuda
idut. V eto zhe samoe vremya Logan podelilas' s Bornom novoj trevozhnoj
mysl'yu.
- A ne sdelaet li eto nas bolee legkoj dobychej dlya prochih zdeshnih
hishchnikov.
- Kakoe eto teper' imeet znachenie. Silverslit slishkom blizko. Ni
odin nochnoj zver' ne osmelitsya dazhe priblizit'sya syuda, uchuyav ego. Oni
tozhe pobegut. Ty zhe zametila, kakaya tishina.
Logan prislushalas' i ponyala, chto imel v vidu Born. Obychnye nochnye
zvuki - vse eti posvisty, poshchelkivaniya, gudeniya, peremezhayushchiesya
izredka glubokim revom, - vsego etogo ne bylo, tol'ko postoyannoe
"kap-kap". |to neprekrashchayushchijsya dozhd', da vklinivayushchijsya izredka
dalekij shepot zabludivshegosya veterka. Oni dvigalis' v neestestvennoj
tishine.
- On priblizhaetsya, - shepnul vskore Ruuma-Hum. - Medlenno, no
priblizhaetsya.
- Prosti, prosti menya, Born, - vdrug zagovorila Logan, - zadyhayas',
perevodya dyhanie. - YA ne znayu, chto otkazhet mne ran'she, nogi ili glaza.
- V takom sluchae, - skazal Born, tyazhelo vzdyhaya, prinyav reshenie,
kotoroe on otkladyval s chasu na chas, - luchshe uzh nachat' sejchas.
- CHto? - udivlennyj vopros byl proiznesen Lostingom.
- Nachat' spuskat'sya na drugie Urovni.
Ni Lostingu, ni velikanam ne bylo teper' dela do togo, chto
chudovishche, sidyashchee u nih na samom hvoste, mozhet uslyshat' ih golosa.
- A chto tolku spuskat'sya na nizhnie Urovni? Ved' my prosto lishimsya
dnevnogo sveta, kogda nastupit den'. Krome togo, silverslit legko
dogonit nas i tam, - dobavil Losting. - On budet gnat'sya za nami
vechno, ty zhe znaesh' eto, Born.
Born vnimatel'no posmotrel na svoego soyuznika i sopernika.
- Dazhe v Ad?
Tut Kohoma i Logan v pervyj i poslednij raz uslyshali, kak furkot
izdaet kakoe-to podobie udivlennogo ryka. Losting byl slishkom
oshelomlen, chtoby otvetit' Bornu, i tot prodolzhil.
- YA ne sobirayus' tut zaderzhivat'sya i sporit' s toboj, Losting. Ne
tol'ko s toboj, no i so vsemi. YA spuskayus' na Sed'moj Uroven', chto by
tam ne zhdalo, esli silverslit ne otstanet ot nas ran'she.
- Tam zhdet smert', - vzdohnul furkot Dzhellivan.
- Smert' zhdet zdes', moj dobryj drug, - napomnil Born. Snova
vzglyanuv pryamo na Lostinga, on prodolzhil. - Ili nam ne izvestno, chto
sdelaet s nami silverslit, kogda pojmaet? A tak my, po krajnej mere,
najdem kakoj-to drugoj sposob umeret'.
- Born, no ved' ty sam govoril, chto spustit'sya v Nizhnij Ad - vernaya
smert', - skazala Logan.
- Ostavat'sya zdes' - eshche bolee vernaya smert'. Mozhet byt',
silverslit ne pojdet za nami tuda, potomu chto zhivet on zdes' - naverhu
mira. Hotya s tem zhe uspehom on mozhet zhit' sredi svoih sorodichej tam,
na dne. My ved' ne znaem nichego pro eto. Tak chto, po krajnej mere, u
nas est' shans. Krome togo, ya sovershenno ne sobirayus' zastavlyat'
kogo-libo iz vas spuskat'sya vniz vmeste so mnoj.
Born reshil, chto sdelaet tak, kak schitaet nuzhnym, a ostal'nye
pojmut, chto on postupaet mudro, i posleduyut za nim. On vsegda tak
delal, i v etot raz vse snova srabotalo. Born nachal spuskat'sya v
glubiny nevidimogo, vgryzat'sya v eshche bolee zloveshchuyu, bolee chernuyu
temnotu. I ostal'nye posledovali za nim, vse do odnogo, no ne iz
uvazheniya k ego velichajshej mudrosti, kak dumal otvazhnyj ohotnik. Oni
posledovali za nim potomu, chto v moment krizisa poteryavshie uverennost'
lyudi posleduyut za lyubym, kto ob®yavit sebya vozhakom. I v etom otnoshenii
Losting proyavil sebya takim zhe chelovekom, kak Logan i Kohoma.
Voznikali i ischezali kornevishcha i liany, sklonennye vniz vetvi
derev'ev, paraziticheskie pobegi razmerom s sekvojyu. Odno iz takih
derev'ev raspustilo tysyachi tolstyh, perepletennyh vozdushnyh kornej.
Imi oni i vospol'zovalis', chtoby s eshche bol'shej skorost'yu opustit'sya
srazu eshche na mnogo metrov.
Pyatyj Uroven' ostalsya pozadi, i oni okazalis' na SHestom. V etih
mestah korichnevaya, belaya i temno-krasnaya rastitel'nost' preobladala
nad zelenoj. I vot oni uzhe minovali seredinu SHestogo Urovnya,
spustilis' skvoz' ego dno i popali v mir prizrakov, v mir takoj t'my,
chto, kazalos', dazhe plamya fakela v strahe l'net k porodivshemu ego
derevu, v mir osnovanij Derev'ev-Kolonn, s osnovaniyami ogromnymi, kak
zvezdnye korabli. So vseh storon vzdymalis' massivnye mnogogrannye
opory. Povsyudu v besporyadochnom bujstve rosli yarkie griby, razmerom so
skladskie pomeshcheniya, porazhavshie nepristojnymi, grotesknymi
ochertaniyami. Sredi nih koposhilis' melkie fosforescentnye tvari,
pryatavshiesya ot sveta fakela. Zdes' uzhe ne sushchestvovalo ni utra, ni
vechera, ni dnya, ni nochi, lish' vechnaya t'ma, kotoroj ne vedomy ni
solnce, ni luna. I hotya fosforesciruyushchie griby i ih izvivayushchiesya
sorodichi dostatochno osveshchali okruzhayushchee prostranstvo, fakely gasit' ne
stali. Oni davali bolee chistyj, bolee yasnyj svet, chem tot, v kotorom
mercala zdeshnyaya flora i fauna. ZHeltye, krasnye, belye ogon'ki
vspyhivali so vseh storon. Prizrachnoe, efemernoe siyanie.
Nakonec oni ostanovilis' u osnovaniya rebristoj naklonnoj opory,
sluzhivshej poslednej lestnicej na poverhnost'. Tut, v gustoj roshchice,
roslo nechto, pohozhee na oranzhevye derevca, nechto, chto nikogda ne
poznaet vnutrennej logiki i volshebstva fotosinteza. Zdes' oni
spustilis' na zemlyu, na Sed'moj Uroven', v Nizhnij Ad.
Odnako, pohozhe, chto i zdes' byla doroga vniz, na kakoj-to sleduyushchij
uroven', poskol'ku vblizi zemlya okazalas' myagkoj, lipkoj i mokroj.
Pogushche vody, pozhizhe gryazi. Boleznenno dysha, Logan ostanovilas' i
posmotrela vverh, tuda, otkuda oni prishli. Opora stvola, po kotoroj
oni spustilis', kazalas' temnoj cherno-korichnevoj skaloj. Ona
rastvoryalas' v temnote, gde vidny byli tol'ko tusklye otbleski dalekih
gribov. Nichto ne ukazyvalo na to, chto vsego v dvuhstah metrah nad nimi
prostiraetsya mir sveta i zelenoj zhizni, pul'siruyushchij, shelestyashchij ot
sveta i dozhdya. Vlazhnost' vokrug stoyala takaya, chto, kazalos', vot-vot
zadohnesh'sya, i tem ne menee lish' izredka samaya nastojchivaya kapel'ka
dozhdya doletala sverhu, ottuda, gde eshche byla noch'. Vse ostal'nye
rastvoryalis' ili zastrevali gde-to naverhu, pogloshchaemye sotnyami
millionov barmiliad i drugih vodozaderzhivayushchih rastenij. I eti redkie
kapli - edinstvennoe, chto napominalo im, chto oni vse eshche zhivy, chto oni
ne umerli i chto gde-to daleko naverhu vse eshche sushchestvuet zhivoj,
zelenyj mir.
Born tozhe smotrel vverh vdol' poverhnosti dereva, tverdoj kak
granit.
- On prodolzhaet priblizhat'sya, - skazal Ruuma-Hum, potyanuv nosom
vozduh, - no uzhe medlennee, gorazdo medlennee, dazhe ostorozhno.
- A u nas net vremeni na ostorozhnost'. - Born povernulsya k Logan i
Kohome i ukazal na bolotnuyu zyb', prostirayushchuyusya vokrug ih kroshechnogo
suhogo ostrovka. - YA ob etoj poverhnosti nichego ne znayu, no tem ne
menee nam pridetsya ujti otsyuda, prezhde chem gnev silverslita ne
prevzojdet ego ostorozhnost'.
Tekli dolgie, dragocennye sekundy, i chetvero lyudej razmyshlyali nad
problemoj. Logan pojmala sebya na tom, chto vodit rukoj vverh-vniz po
odnomu iz oranzhevyh stvolov, rastushchemu iz togo samogo mesta, gde
podnozhie dereva uhodit v vodu. Bolee vsego eti derevca napominali
yarko-oranzhevye kamyshi, hotya k trostnikovym oni, nesomnenno, ne imeli
ni malejshego otnosheniya.
Ona dostala kostyanoj nozh i poprobovala, iz chego oni sdelany. Derevo
rezalos', hotya i dovol'no tyazhelo. Drevesina ego byla plotnaya, a vovse
ne poristaya ili vodyanistaya. No ved' u nih est' topory.
- Born, posmotri, ty nichego ne smozhesh' najti, chto moglo by
posluzhit' nam verevkoj? Lozu kakuyu-nibud' ili eshche chto. Po-moemu, iz
etogo poluchitsya vpolne prilichnyj plot - eto takoe prisposoblenie dlya
puteshestviya po vode - esli my ih svyazhem v dva ryada.
Lyudi s takoj skorost'yu prinyalis' za rabotu, chto tol'ko chudom mozhno
ob®yasnit', chto nikto iz nih ne poteryal ruku ili nogu pri stroitel'stve
plota. Buduchi srezannym, kazhdyj oranzhevyj stvol ispuskal zapah,
otdalenno napominayushchij zapah tuhlogo luka.
Stroitel'stvo shlo vovsyu, kogda poyavilis' Born i Ruuma-Hum s motkami
kakoyu-to lipkogo, serogo vodnogo rasteniya, kotorymi oni uveshali sebya.
Logan i Kohoma slozhili, uderzhivaya tak nazyvaemye brevna, i ob®yasnili Bornu
i Lostingu, kak i gde svyazat' ih. Tem vremenem Dzhellivan i Ruuma-Hum nesli
vahtu naverhu.
Periodicheski ottuda donosilis' ih gortannye preduprezhdeniya o tom,
chto silverslit po-prezhnemu priblizhaetsya, i po-prezhnemu vse s toj zhe
neestestvennoj medlitel'nost'yu. Nikomu dazhe ne prishlo v golovu
zadumat'sya nad tem, chego opasaetsya chudovishche. Zato Logan sovershenno
neozhidanno sprosila:
- Born, a ved' my ne isprosili razresheniya u |mfola ili kak ego tam,
u nih, - ona ukazala na povalennye derev'ya. - Razve eto ne
protivorechit tvoej vere ili nravstvennym zakonam, ili eshche chemu-to tam?
- Oni ne moego lesa, ne moego mira, - Born posmotrel na vse vokrug
s otvrashcheniem. - |to takogo roda zhizn', k kotoroj ya chuvstvuyu tol'ko
otdalennoe srodstvo, u menya s nimi ne mozhet byt' emfola. Tut ne s chem
byt' emfolu.
- Vse gotovo, - robko ob®yavil Kohoma, tem samym prervav rassprosy
Logan.
I hotya ona byla ochen' zaintrigovana etoj zagadochnoj veshch'yu pod
nazvaniem emfol, vyzhit' bylo gorazdo vazhnee.
Tut sverhu donessya krik.
- Bystro, Born. - |to krichal Ruuma-Hum. - On nas vidit. I teper'
dvigaetsya ochen' bystro.
CHerez neskol'ko sekund k nim uzhe prisoedinilis' oba furkota. SHerst'
u nih na shee stoyala dybom, i oni neotryvno smotreli vverh. Logan tozhe
posmotrela vverh, kak vprochem i Kohoma, no po-prezhnemu nichego ne bylo
vidno.
Poshvyryav na bort ubogoe snaryazhenie, oba furkota vzobralis' na plot.
Po krajnej mere, ne voznikalo problem s mestom. Plot byl dostatochno
bol'shim, chtoby vyderzhat' vdvoe bol'she lyudej i furkotov.
Kohoma, Born, Logan i Losting - vse vchetverom prinyalis' ottalkivat'
plot shestami iz oranzhevogo dereva. Plot ne otchalival.
- Ruuma-Hum, Dzhellivan, - skomandoval Kohoma, - sdvin'tes' na
dal'nij konec plota!
Furkoty podchinilis' i v etot raz. Kogda lyudi ottolknulis', plot
myagko spolz v korichnevuyu zhizhu i otchalil.
Pervym delom Kohoma izmeril glubinu gryazi. Samodel'nyj shest ushel
vglub' celikom vmeste s kulakom. Vbrod oni by zdes' ne proshli. Iz-za
togo, chto zhidkost' byla gustaya, grebli oni medlenno, no blagodarya
gustote zhidkost' horosho derzhala na plavu samodel'nyj plot. Vse grebli
s osterveneniem. Edinstvennym, chto zamedlyalo ih prodvizhenie, bylo to,
chto Losting i Born ne imeli ni malejshego predstavleniya ob iskusstve
grebli. No oni bystro nauchilis'. S narastayushchej skorost'yu plot otplyval
vse dal'she i dal'she ot berega.
Vo t'me nad golovoj prostiralsya nevidimyj chernyj svod. Kazalos',
budto oni molchalivo plyvut v kakom-to neveroyatno ogromnom temnom
sobore. Na nebol'shih klochkah suhoj zemli, na stvolah povalennyh,
mertvyh i zhivyh, derev'ev rosla gustaya rastitel'nost', no zdes' ne
bylo togo yarostnogo stremleniya k otkrytomu prostranstvu, poskol'ku
zdes' ne bylo nuzhdy borot'sya za mesto pod solncem.
- A gde to derevo, po kotoromu my spustilis'? - sprosila Logan. Ona
povernulas' nazad i vsmotrelas' v t'mu.
Na nekotorom udalenii vse kazalos' sovershenno odinakovym, poskol'ku
svet ot fosforescentnyh gribov byl slabyj, i vidimost' byla ochen'
malen'kaya. I tut Logan uvidela takoe, chto srazu ponyala, po kakomu
stvolu oni spustilis'. A takzhe, chto takoe silverslit. I zakrichala.
U osnovaniya stvola ostanovilsya silverslit, tochnee, ego perednyaya
chast'. Ostal'naya chast' ego tela prostiralas' daleko vverh po derevu i
ischezala v temnote na neizvestnom rasstoyanii. Telo ego v diametre
sostavlyalo ne men'she pyatoj chasti samogo Dereva-Kolonny, da i sam on
pohozh byl na ozhivshij les, poskol'ku na cilindricheskom tele ego
izvivalis' tysyachi rastushchih kak by sami po sebe gibkih shchupalec cveta
rastertoj slyuny. SHCHupal'ca protyagivalis', perepletalis', izvivalis' v
vozduhe. Golova ego kazalas' voploshcheniem uzhasa, tvoreniem kakoj-to
iskrivlennoj prirody. Sama ona byla sharoobraznaya, na nej pul'sirovali
mnogochislennye besformennye rty, vo vse storony oshcherivshiesya serymi
zubami. Vokrug kazhdogo rta rosli v kazhushchemsya besporyadke dlinnye
shchupal'ca. I ves' etot otvratitel'nyj lik byl v proizvol'nom poryadke
ispeshchren chernymi pyatnami, dolzhno byt', glazami. Silverslit izdaval
nizkie murlykayushchie zvuki, protivoestestvenno myagkie, potom oni vdrug
izmenilis' i pereshli v pronzitel'nyj vysokij organnyj registr, ot
kotorogo holodnye murashki proshli po telu Kohomy i Logan. Golova
chudovishcha sama po sebe prostiralas' na mnogo metrov nad vodoj. Ona
medlenno pokachivalas' iz storony v storonu, obnyuhivaya poverhnost'.
Potom golova podnyalas'. I hotya chernye provaly smotreli vo vseh
napravleniyah, Kohoma pochuvstvoval, chto smotryat oni sejchas pryamo na
nih.
- Gospodi, bozhe moj, on nas uvidel, - vskrichala Logan.
- Tol'ko ne eto, tol'ko ne syuda, - stonal Kohoma.
- Zamolchite! I, kak ego... grebite! - prorychal Born, - hotya i sam
byl napugan ne men'she, chem velikany. Po ego lbu struilsya svezhij pot.
Lyudi uzhe po-nastoyashchemu daleko otplyli na plotu i byli na otkrytoj
vode. No silverslit pognalsya za nimi dazhe v Ad, i Born chuvstvoval, chto
on ne sobiraetsya otkazyvat'sya ot dobychi. Gromko myaukaya, on stal
spuskat'sya vniz.
Telo ego kazalos' beskonechnym, ono vse spuskalos' i spuskalos' po
stvolu Kolonny tolchkoobraznymi dvizheniyami, a hvosta vse eshche ne bylo
vidno. Silverslit dazhe ne pytalsya poplyt'. Vmesto etogo on vytyanulsya
vlevo do osnovaniya sleduyushchego krupnogo dereva. Born v otchayanii
smotrel, kak chudovishche obvivaet vtoroe derevo i nachinaet tyanut'sya k
tret'emu. On ponyal, chto takim obrazom silverslit ochen' skoro bezo
vsyakoj opasnosti dlya sebya proglotit ih, sliznet s plota, i emu dazhe ne
pridetsya kosnut'sya vody. To zhe samoe ponyal i Losting, i oni nachali
otchayanno iskat' shchel', duplo, proem v osnovanii odnogo iz ogromnyh
stvolov, gde mozhno bylo by ukryt'sya. Hotya silverslit nastol'ko silen,
chto zaprosto razorvet dazhe eti ogromnye derev'ya, chtoby dobrat'sya do
nih.
I tut pozadi plota razdalsya negromkij, hlyupayushchij zvuk, kak esli by
rebenok nastupil v kadku s salom grejzera. Voda rasstupilas' i
istorgla kolossal'noe, neveroyatnyh razmerov, bezdushnoe telo. Ono bylo
stol' veliko, chto v eto bylo nevozmozhno poverit'. Vse prostranstvo
mezhdu nimi i derevom, ot kotorogo oni otchalili, okazalos' zanyato etoj
tushej.
|to chudo-yudo ne obratilo na nih ni malejshego vnimaniya, kak Born ne
obratil by vnimaniya na listik, upavshij emu na golovu v lesu. CHudishche ih
prosto ne zametilo. Sledom iz vody pokazalis' mnogosustavnye lapy s
kleshnyami razmerom s derev'ya i kak kryuki obhvatili vytyanutoe tulovishche
silverslita. Mezhdu etih smertonosnyh lap na kakoe-to mgnovenie
mel'knul edinstvennyj, ognennyj glaz giganta. On byl bol'she skammera,
na kotorom prileteli velikany. Ta chast' tela begemotishcha, kotoraya
pokazalas' iz-pod vody, yavila glazu lyudej bezumnyj gibrid svyatosti i
svyatotatstva, ibo chudishche bylo inkrustirovano samocvetami - izumrudami
i sapfirami, topazami i turmalinami, kotorye blesteli perepletayushchimsya
uzorom. Lyudi ne v silah byli smotret' na ego krasotu, velichie, uzhas.
Vse upali nichkom i plotno vzhalis' v oranzhevye brevna i serye verevki,
a plot zahodil hodunom na volnah, podnimaemyh ot bitvy gigantov.
Born ponyatiya ne imel o tom, kak plavat', i pytalsya postich' tajnu
kolyshushchejsya vody. Nakonec on reshil, chto uzh luchshe by ego s®eli.
Kazalos', chto proshlo neskol'ko chasov, prezhde chem volnenie nakonec
uspokoilos'.
Kogda, nakonec, Born smog podnyat' golovu, pervym delom on uvidel,
chto Ruuma-Hum i Dzhellivan stoyat bok o bok na hvoste plota. Furkoty, ne
otryvayas', smotreli na vodu. Born s trudom vstal na chetveren'ki.
Teper' pozadi plota nichego ne bylo. Lish' tishina. Tishina, da dalekie
mercayushchie kontury besformennyh gribov i lichinok, svetyashchihsya
sobstvennym holodnym svetom. Dalekij tihij zvuk puzyrej, budto rebenok
duet v vodu. Nichto ne vydavalo togo, chto eshche sovsem nedavno zdes' byl
silverslit i porozhdenie ada, kotoroe vyshlo, chtoby shvatit'sya s nim.
Logan sela v polnom nervnom i fizicheskom istoshchenii. Ona ubrala
volosy, padavshie na glaza, i popytalas' uspokoit' serdcebienie, no
bezuspeshno. Born kakoe-to vremya smotrel na nee, potom nashel svoe
veslo, kotoroe on brosil mezhdu dvumya brevnami, i prinyalsya gresti.
- V kakuyu storonu, ZHan Kohoma? - sprosil on. - ZHan Kohoma, v kakuyu
storonu? - povtoril on.
Kohoma dostal kompas, no ponyal, chto ruka ego slishkom drozhit i on
nichego ne mozhet razobrat'. Togda on vzyal levoj rukoj zapyast'e pravoj i
vnimatel'no vglyadelsya v lyuminescentnyj ciferblat.
- Luchshe... Luchshe davaj-ka nemnogo pravee, Born. Nemnogo, eshche...
Eshche...
- Losting, ty chego ne grebesh'? Nu zhe. Davajte gresti vse vmeste.
Oni zastavlyali sebya ne dumat' o tom, nad chem oni sejchas proplyvayut,
chto mozhet probudit'sya v etih glubinah ot prikosnoveniya ih vesel. K
tomu zhe oni nastol'ko ustali, chto im bylo pochti vse ravno. Logan legla
na spinu, na pahuchie brevna, i stala smotret' vverh na kroshechnyj mir,
obrazovannyj siyayushchimi gribami, rastushchimi vverh nogami na nizhnej
storone vetvi nad golovoj.
- Kto by mog predpolozhit', chto v Adu tak krasivo. - Tut vyrazhenie
lica Logan izmenilos', i vnezapno ona cherez plecho posmotrela na
Kohomu. Tot sidel pozadi nee, obhvativ golovu rukami, i ves' drozhal. -
ZHan, esli my vstretim drugoj plot, to davaj sprosim u ego kapitana,
kuda plyt', dazhe esli s nim budet trehglavyj pes.
- Mne ne nravyatsya sobaki, - rovnym golosom otvetil Kohoma. Po ego
golosu mozhno bylo podumat', chto on vosprinyal uslyshannoe vser'ez.
Zdes' ne byvaet rassvetov, i nichto ne moglo prinesti uspokoenie v
dushi kroshechnoj gorstki lyudej i furkotov, plyvushchih na oranzhevom
loskutke sredi derev'ev-bashen pod chernym nebom, useyannym nekim
podobiem zvezd.
To, chto po vsem ponyatiyam dolzhno bylo byt' utrom sleduyushchego dnya,
prineslo im na protyazhenii pyatnadcati minut dva napadeniya. Oni nichego
ne videli do teh samyh por, poka na nih ne napali. K schast'yu, ni odin
iz napadavshih ne byl po razmeru bol'she cheloveka. Im ne dovodilos'
bol'she vstrechat'sya hotya by s chem-libo blizkim po razmeru k
vooruzhennomu kolossu, kotoryj napal na silverslita.
Pervyj udar prishel s vozduha. Ego nanes chetyrehkrylyj letun, na
vooruzhenii u kotorogo byl polnyj rot zubov, pohozhih na igly. On
bezzvuchno spikiroval na plot iz perepleteniya vozdushnyh kornej
ogromnogo dereva. Losting s ego bystroj reakciej opytnogo ohotnika
uspel predupredit' vseh ob opasnosti. K schast'yu, s pervogo zahoda
letun polnost'yu promahnulsya i snova vzmyl vverh, zaskripev na virazhe,
kak starik. Oba ohotnika tut zhe vzyali snafflery, chtoby otrazit' vtoroe
napadenie. No vospol'zovat'sya oruzhiem im ne dovelos'. Vstav na zadnie
lapy, Ruuma-Hum somknul moshchnye perednie na kryle napadavshego, i letun,
zaklekotav, svalilsya na plot. Dlinnye chelyusti otchayanno zashchelkali, poka
nakonec Dzhellivan odnim moshchnym udarom kogtistoj lapy ne razmozzhil emu
cherep.
Ne uspeli putniki skinut' s plota trup pervogo napadavshego, kak
nechto, napominayushchee ananas na shestnadcati dlinnyh tonkih nozhkah,
popytalos' vzobrat'sya na plot. Na karabkayushchiesya konechnosti so vseh
storon obrushilis' topory, i konchilos' vse tem, chto pokalechennyj
korneplod nyrnul obratno v il.
"Vnutrennie ogni mogut byt' prednaznacheny dlya privlecheniya osobej
togo zhe vida protivopolozhnogo pola v celyah sparivaniya, - razmyshlyala
Logan. V tochnosti kak opredelennye vidy glubokovodnyh ryb na Zemle i
na Replere. Krome togo, oni mogut prityagivat' i hishchnikov".
- Born, Losting, pogasite-ka vashi fakely.
Ohotniki s somneniem poglyadeli na nee. CHelovek noch'yu v Adu, da bez
sveta. Ne ostanetsya nikakogo shansa vyzhit' pered licom vraga.
No Logan i Kohome udalos'-taki ugovorit' ih. Ohotniki s sozhaleniem
snyali zashchitnye shary i opustili fakely v vodu, no ne ran'she, chem
prigotovili dva svezhih. Vospol'zovat'sya imi ne prishlos'.
Bez sveta fakelov glaza ih bystro prisposobilis' k menee yarkomu
osveshcheniyu, ishodyashchih ot fosforescentnyh form zhizni vokrug. |togo bylo
vpolne dostatochno, chtoby opredelit' svoj kurs mezhdu stvolov gigantskih
derev'ev, podderzhivayushchih verhnij mir. I nikto na nih bol'she ne
napadal.
Eshche neskol'ko chasov proplyli oni na plotu, i tut Born obnaruzhil,
chto hochet pit'. On opustilsya na koleni i sklonil golovu k temnoj
poverhnosti vody.
- Stoj, Born, - zakrichala Logan. - Ved' ona zhe navernyaka...
- Mogla by i ne bespokoit'sya, - Born smorshchil nos ot otvratitel'nogo
zapaha.
Nikakih uchenyh stepenej u nego ne bylo, nikakogo znaniya biohimii
tozhe, no emu dostatochno bylo ponyuhat' vodu, chtoby opredelit', chto ona
sovershenno ne prigodna dlya pit'ya. Tak on i skazal vsem ostal'nym.
- Ne udivitel'no, - prokommentiroval Kohoma, i poglyadel naverh. -
Ved' zdes' stol'ko bakterij! Tol'ko podumajte, skol'ko tonn... tonn!..
uzhe polurazlozhivshihsya zhivotnyh i rastenij padayut na kazhdyj kvadratnyj
kilometr poverhnosti. I eto ezhednevno. A teper' voobrazite, chto zdes'
so vsem etim delaetsya pri takoj uzhasnoj zhare. I dozhd' kazhdyj den'.
Mozhno skazat', chto etot mir stoit na estestvennom more zhidkogo navoza
i peregnoya, shut ego znaet, kakoj glubiny.
- Ochevidno, chto eti derev'ya, nesmotrya na ogromnoe potreblenie, ne
mogut upravit'sya so vsemi osadkami, - zadumchivo podderzhala Logan. -
Ona otkinulas' na plot i stala smotret' na stvol, kotoryj oni
ostavlyali sprava po bortu. V diametre on chut'-chut' ne dotyagival do
mezhzvezdnogo gruzovogo korablya. - Hotelos' by mne znat', kak eti
polukilometrovoj vysoty rostochki kachayut vodu s poverhnosti na takuyu
vysotishchu.
- A mne by chertovski ne hotelos', - neozhidanno prerval ee Kohoma, -
progresti na etoj shtukovine mimo stancii, prezhde, chem my snova
podnimemsya naverh. Ved' napravlenie my znaem, a vot opredelit', na
skol'ko my prodvinulis' za den'...
- Born i Losting znayut, kak ocenit' rasstoyanie.
Kohoma tol'ko ulybnulsya.
- Konechno, znayut. Na tropah Dereva, no ne zdes', - on ukazal na
plot. Potom povernulsya k Bornu. - Kak ty dumaesh', ne luchshe li u nas
budut shansy v krone, chem zdes', vnizu, esli my, konechno, budem
potshchatel'nee vybirat' duplo, v kotorom ostanovimsya na nochleg.
- Da ya s samogo togo momenta, kak my otchalili ot mesta zhitel'stva
etogo chudishcha, podyskivayu podhodyashchuyu dorogu naverh, - otvetil ohotnik.
- No nam v lyubom sluchae vskore pridetsya podnimat'sya v mir. Vidish', -
on ukazal vpered i vniz.
A Losting prodolzhal mrachno gresti, vnimatel'no osmatrivaya mrachnye
korni i osnovaniya derev'ev, vyiskivaya mesto, gde oni mogli by nachat'
vzbirat'sya naverh. Kohoma i Logan posmotreli vniz, a Born postuchal
pyatkoj po brevnu. Razdalsya polyj zvuk. Posle etogo on podnyal nogu
povyshe i izo vseh sil topnul po brevnu. Noga provalilas' po samuyu
lodyzhku, a kogda on dostal ee, iz proloma hlynula zheltovato-korichnevaya
zhizha.
- CHto ty tam govoril po povodu vozdejstviya bakterij i razlozheniya,
ZHan? - ironichno provorchala Logan. Posle etogo ona snova povernulas'
licom k proplyvayushchemu mimo pejzazhu, pohozhemu na son. - Born prav, esli
my v skorom vremeni ne prichalim, etot plot rastaet pryamo pod nami.
Lipkaya gustaya zhizha, pokryvavshaya poverhnost', uzhe lizala im nogi,
kogda Losting obnaruzhil put', vedushchij naverh. Drevesnyj mys byl
obrazovan izognutym utolshcheniem bol'shogo kornya, kotoryj gorizontal'no
vystupal v vodu, prezhde chem ischeznut' pod ee poverhnost'yu. Koren' etot
plavno izgibalsya, perehodya v central'nyj stvol, chto izbavlyalo ot
neobhodimosti predprinimat' vertikal'nuyu ataku na sotni metrov vverh.
Izryadno potrudivshis' veslami, putniki prichalili shatkoe sudno k
tverdomu drevesnomu beregu. I ochen' vovremya, potomu chto vmesto togo,
chtoby uprugo stuknut'sya o koren', perednyaya chast' plota prosto
razvalilas' ot udara. Bystroe obsledovanie pokazalo, chto plot vyderzhal
by eshche ne bolee kilometra. Pochti vse brevna prognili po men'shej mere
napolovinu. K eshche bolee razrushitel'nym posledstviyam mog privesti tot
fakt, chto bol'shaya chast' seryh perevyazej, kotorymi byl skreplen plot,
ischezli. Ostan'sya oni eshche nemnogo na plotu, i vse moglo konchit'sya ego
mgnovennym, a ne postepennym rasshchepleniem. Brevna prosto rassypalis'
by, poskol'ku ih bol'she nichego ne svyazyvalo.
Posle togo, kak oni podnimutsya po udobnomu plavnomu pomostu,
kotoryj obrazuet ogromnyj izognutyj koren', poyavyatsya such'ya i
utolshcheniya, kotorye pozvolyat im dvigat'sya vverh, no vo vseh sluchayah
doroga budet sil'no otlichat'sya ot ih bystrogo spuska.
Kohoma vsluh vyskazal to, chto Logan dumala pro sebya.
- I chto, my zdes' budem vzbirat'sya?
- Lyudi umeyut letat', - progovoril Born. - No, k sozhaleniyu, lish' v
odnom napravlenii - vniz. Boyus', chto pridetsya. My s Lostingom pojdem
pervymi i budem otyskivat' samuyu prostuyu dorogu, nastol'ko legkuyu, chto
dazhe rebenok smozhet po nej vzobrat'sya. A vy pojdete za nami. - Posle
etogo ohotnik obernulsya k furkotam. Dzhellivan pri ego slovah zevnul. -
Idite srazu za velikanami i ne davajte im padat', - prikazal on.
- Ponyal, - hmyknul Ruuma-Hum. - Budem idti srazu za nimi, budem o
nih zabotit'sya.
Tyazhelyj cherep eshche raz obernulsya, chtoby posmotret' nazad. V tumannom
fosforesciruyushchem svete tusklo blesnuli klyki.
- Bystree, syuda kto-to idet.
Esli u Logan ili u Kohomy i vozniklo zhelanie predlozhit' poiskat'
drugoj put' dlya pod®ema, mozhet byt', menee otvesnyj, to korotkoe
preduprezhdenie Ruuma-Huma razveyalo vse ih somneniya, i oni pospeshno
posledovali po izbrannomu marshrutu.
- Nas ved' nikto ne trogal s teh por, kak my zagasili fakely, -
propyhtela Logan. - S kakoj stati sejchas na nas komu-to vnezapno
napadat'? YA dumala, chto my zdes' stali dlya vseh sovershenno
neprimetnymi.
- Prosto u tebya glaza k zdeshnemu svetu privykli, - kriknul ej Born.
- A ty posmotri kak sleduet na sebya.
Logan posmotrela na svoi ploho slushayushchiesya nogi i ot neozhidannosti
rezko vzdohnula. Ona siyala, kak tysyacha kroshechnyh lazerov: nogi,
stupni, telo - vse bylo pokryto purpurnymi, zheltymi ogon'kami, kotorye
zhili, kazalos', sami po sebe. Logan vytyanula ruki pered soboj, i u nee
na glazah svetonosnoe nashestvie raspolzlos' po rukam. Potom ona
zametila, kak legkoe, edva zametnoe, budto peryshkom, pokalyvanie
rasprostranyaetsya po licu, i ona otchayanno nachala teret' glaza, nos,
rot. Panika otpustila zhenshchinu lish' togda, kogda ponyala, chto legkoe,
kak peryshko, prikosnovenie takovym i ostaetsya.
Born teper' tozhe svetilsya, i Losting. Logan uvidela, kak na nee
smotrit ZHan, i chto ego lico tozhe pokryto miriadami ogon'kov, kak i ee
sobstvennoe. A pozadi svetom struilis' Ruuma-Hum i Dzhellivan. Gde-to
pozadi razdalsya takoj ston, chto drozh' pobezhala po pozvonochniku. Lyudi i
furkoty udvoili usiliya. Na samom-to dele pod®em, s tehnicheskoj tochki
zreniya, ne predstavlyal soboj bol'shoj slozhnosti, prosto on ochen' sil'no
dejstvoval na nervy i izmatyval.
Logan kazalos', chto oni vzbirayutsya uzhe mnogo dnej, a ne chasov. Na
kakoe-to vremya stalo gorazdo temnee, kogda fosforescentnye griby,
lichinki, a takzhe mhi stali popadat'sya vse rezhe i rezhe. No eshche cherez
dyuzhinu metrov pervyj svet probilsya sverhu, poka eshche slabyj, robkij
problesk probivayushchegosya dalekogo solnca. I tut zhe priobretennaya
illyuminaciya ostavila ih. Edva vidimye prostym glazom ogon'ki
zashevelilis', potekli i nachali rastvoryat'sya, podnimayas' oblachkom s
kozhi. Kroshechnye, neveroyatno kroshechnye nasekomye, zhivye svetlye tochki.
Tot edinstvennyj, ledenyashchij dushu ston uzhe davno rastvorilsya, ostalsya
vdali, no nichego udivitel'nogo, chto oni vnezapno stali privlekatel'ny
dlya kogo-to, ibo milliardy svetlyachkov, kotorye postepenno sobralis' na
nih, prevratili dvizhushchihsya lyudej i furkotov v siyayushchie siluety na fone
t'my, yarkie, mercayushchie mayaki, prizyvno zovushchie svetochuvstvitel'nyh
hishchnikov. "Eshche odin simbioz", - razmyshlyala ona. - "V etom mire ih
sotni i sotni, samyh neozhidannyh".
Oni podnimalis' v oblast' vse bolee i bolee gustoj rastitel'nosti.
|to byli uzhe ne griby, a kakie-to doistoricheskie predtechi nastoyashchih
rastenij, i vot uzhe poyavilis' pervye blednye teni, kotorye otbrasyval
nastoyashchij solnechnyj svet, i eto bylo kak otvet na molitvu. Snachala oni
vzbiralis' po kornyam, svisavshim s samyh krupnyh paraziticheskih
derev'ev, po samym starym lianam, potom po kornyam bolee melkih
derev'ev parazitov i kustarnikov, i nakonec, oni dostigli pervyh
list'ev - ogromnyh diskov, edva tronutyh zelen'yu. Nekotorye byli po
pyat', shest' metrov v diametre, oni byli sozdany, chtoby lovit' malejshij
luchik solnechnogo sveta svyshe. Griby zdes' tozhe vovsyu procvetali, no
umen'shilis' do druzhelyubnogo, neugrozhayushchego razmera, ne to, chto
koshmarnye kolossy Sed'mogo Urovnya. Gigantskie paporotniki, plyushchi,
glubokij moh po-prezhnemu vytesnyali zdes' cvetushchie rasteniya.
- Pozhalujsta, davajte zdes' ostanovimsya, - umolyal izmuchennyj
Kohoma, ustraivayas' na shirokoj loze, uvitoj rombovidnym plyushchom. - Nu
hot' na minutku.
Logan ruhnula ryadom s nim. Born kinul voprositel'nyj vzglyad na
Ruuma-Huma. Furkot vnimatel'no smotrel na prodelannyj imi put', ego
dlinnye ushi sklonilis' vpered. On prislushivalsya, a potom povernulsya.
- Nikto ne kradetsya, nikto ne presleduet. Opasnost' minovala.
Proshlo, kak pokazalos' Kohome, vsego neskol'ko sekund, i Born vstal
i poproboval sleduyushchij svisayushchij koren'. Ostavshis' dovolen, on stal
karabkat'sya vverh po etoj spiralevidnoj strukture. Losting posledoval
za nim, ohotnich'ya trubka bilas' o nakidku. Kohoma vzglyanul na svoyu
sputnicu, probormotal chto-to, chego Born vse ravno ne ponyal by, i
pustilsya sledom. Logan vzdohnula, vstala i popytalas' nemnogo
rasslabit' zatekshuyu sheyu. Vyyasnilos', chto eto privodit tol'ko k
napryazheniyu drugih muskulov. Ona uhvatilas' za koren' i nachala
karabkat'sya. Ruuma-Hum i Dzhellivan vybrali druguyu dorogu.
Eshche neskol'ko chasov tyazhelogo pod®ema priveli ih k tomu, chto mozhno
bylo by nazvat' tumannym polumrakom, gde, nakonec, mozhno bylo
smotret', ne prishchurivayas'.
V etot raz nastupil chered Logan ob®yavit' vo vseuslyshanie, chto ona
bol'she ne mozhet sdelat' ni shagu. Born i Losting posoveshchalis' o chem-to,
glyadya na dvuh velikanov, ruhnuvshih na lozhe iz pryamougol'nyh list'ev,
takih tolstyh, chto oni byli pohozhi na korobochki.
- Nu i horosho, - skazal im Born. - Zdes' my i perenochuem.
- Perenochuem? - udivilsya Kohoma. - No ved', kogda silverslit sognal
nas s togo dereva, byla noch'.
- Pora by uzhe nauchit'sya opredelyat' vremya po svetu, - skazal emu
Born. - Solnce uzhe umiraet, a ne rascvetaet. My byli v puti ostatok
toj nochi i pochti ves' sleduyushchij den'. U nas pochti ne ostalos' vremeni
na prigotovlenie ognya i ubezhishcha.
- Postoj, a otkuda ty znaesh', kogda solnce saditsya, a kogda vstaet?
Born obvel rukoj okruzhayushchij les.
- Tut dostatochno emfola.
- Da ladno uzh, - nedovol'no skazal Kohoma. - Veryu tebe na slovo,
Born. - Tut vyrazhenie ego lica peremenilos'. - A vy s Lostingom
sobiraetes' poohotit'sya ili nam opyat' pridetsya udovletvorit'sya etimi
podmetkami, kotorye vy nazyvaete sushenym myasom?
Born dostaval topor.
- Net vremeni ohotit'sya. Ili ty predpochitaesh' svezhee myaso krovu?
- Net uzh, spasibo, - vmeshalas' Logan. - Uzh luchshe pust' budet teplo
i suho. Vremeni vam hvatit?
- Tut mnogo mertvyh vetvej i umirayushchih list'ev, - skazal im Born. -
K tomu zhe my sejchas tak nizko v mire, chto voda prosochitsya tol'ko
pozdno noch'yu. Krome togo, eta oblast' vse eshche malo znakoma nam. Ved'
eto SHestoj Uroven'. CHto-to iz rastitel'nosti my znaem, a chto-to net.
To zhe samoe mozhno skazat' o zvukah i, veroyatno, o teh, kto ih izdaet
sejchas. Ne samoe luchshee vremya dlya ohoty.
- Budem est' to, chto prinesli s soboj, - skazal Losting. - A zavtra
sumeem dobrat'sya do Tret'ego Urovnya, i tam poohotimsya na svezhatinku,
poishchem frukty i myasnye orehi. A sejchas dovol'stvujtes' tem, chto est'.
- Ponimaesh', - ob®yasnil Kohoma, - ty tol'ko ne podumaj, chto ya
zhalovalsya ili eshche chto... - On vspomnil, chto zdes' oni okazalis'
blagodarya bezrassudstvu i lyubopytstvu Borna, a vovse ne Lostinga. -
Prosto vse uhudshayushcheesya kachestvo nashego raciona za poslednie nedeli
yavilos' potryaseniem dlya moih vnutrennostej.
- A dlya nas, po-tvoemu, to, chto my edim, eto chto - pirshestvo? -
napomnil emu Born.
Oni s Lostingom otpravilis' na poiski zelenyh list'ev, pohozhih na
ogromnye podnosy, kotorye pokazyvali priznaki nezdorov'ya ili umiraniya.
Kohoma otkinulsya i lezhal, razvalivshis', v listve, poka dvoe
ohotnikov ne ischezli za gustoj zelenoj stenoj. Posle etogo on
perevernulsya i posmotrel na Logan, kotoraya delovito sveryalas' s
kompasom.
- Nu i kak kurs?
Ona pozhala plechami.
- Bolee ili menee verno, ZHan. Ty zhe znaesh', sam ob etom govoril,
stanciya dolzhna byt' pryamo po kursu.
- No u nas tri vozmozhnosti propustit' ee. My mozhem projti nizhe,
pravee ili levee. - Kohoma zaterebil list, na kotorom sidel. - Oh i ne
nravitsya zhe mne eto nashe puteshestvie nizom, chert ego voz'mi. Da chto
tut podelaesh'!
- Da chto takoe, ZHan? Neuzheli tebe vse eto ne interesno?
- Interesno? - on nedobro pocokal yazykom. - Odno delo - izuchat'
tuzemnye otkloneniya so skammera, pod zashchitoj lazernoj pushki, i drugoe
delo - vmesto togo, chtoby zanosit' novyh zverej v katalog, byt' imi
zazhivo s®edennym. |to mne sovershenno ne po dushe. Skoro u nas budet eshche
odna problema, ponimaesh' li!
- O, u tebya polno dlya menya syurprizov, - voskliknula Logan.
- YA govoryu ser'ezno. Esli my ne hotim riskovat' tem, chtoby projti
mimo stancii, nam pridetsya ubedit' nashih provozhatyh derzhat' put' u
samyh makushek derev'ev. V nashem puteshestvii na plotu ih chuvstvo
rasstoyaniya okazalos' sbitym, i ya dumayu, my smozhem ugovorit' ih bystro
podnyat'sya na samyj verh mira.
- Da, ved' pravda, stanciya stoit na otkrytom meste. A Born, kak i
ves' ego narod, - prodolzhila Logan, - smertel'no boitsya neba. Hotya, -
dobavila ona zadumchivo, - ne tak sil'no, kak poverhnosti. A poskol'ku
poverhnost' my uspeshno izuchili v nizhnem Adu, mozhet byt', teper' Born
ne budet tak protivit'sya pod®emu. Ne zabyvaj, Born ved' ne znaet, chto
stanciya raspolozhena na samom verhu Pervogo Urovnya. On, mozhet byt',
pochti poveril, chto my prishli iz inogo mira. Po-moemu, v ego
voobrazhenii skoree ulozhitsya eto, chem to, chto zdes', v etom mire, my
dobrovol'no izbrali mestom zhitel'stva ih Verhnij Ad.
Kohoma pokachal golovoj.
- I vse-taki, hotelos' by mne ponyat', chto eto za dela takie s etim
emfolom. Pohozhe na to, chto eto kakoe-to otklonenie rastitel'nosti,
pomogayushchee prisposablivat'sya.
Logan kivnula.
- Razve neudivitel'no, chto podderzhku i sverh®estestvennuyu pomoshch'
oni cherpayut vokrug, potomu chto vnizu u nih Ad i vverhu Ad, i
poluchaetsya, chto oni zazhaty posredine, kak v sendviche, - ulybayas'
progovorila Logan. - Estestvenno, chto razvitie ih poshlo po
necivilizovannym putyam. |to ochen' ploho v svoem rode. Born, vozhdi Send
i Dzhojla i eshche neskol'ko drugih, oni ved' u nih svoego roda znat'.
Kohoma hmyknul i perevernulsya.
- Samaya bol'shaya oshibka, v kotoruyu mozhet vpast' storonnij
nablyudatel' v etom mire, - romantizaciya primitiva, - ironichno zametil
on. - A v sluchae s etimi lyud'mi dazhe vysheskazannoe neverno, poskol'ku
oni ne prosto pervobytnye lyudi. Oni - lish' vyrodivshiesya,
regressirovavshie potomki nashego naroda.
- A skazhi-ka mne, ZHan, - prosheptala Logan, - eto i v samom dele
vyrozhdenie, regress, ili eto - progress? Voshozhdenie, no prosto po
drugomu, chuzhdomu nam puti.
- A? CHto ty skazala?
- Nichego, nichego. YA ustala, tol'ko i vsego.
Trapeza sostoyala iz zhestkih sushenyh fruktov i eshche bolee zhestkogo
sushenogo myasa. Posle nee byl zaplanirovan otdyh. No izmuchennaya svoimi
voprosami Logan podoshla k Bornu. Ohotnik otdyhal ryadom s ognem,
prislonyas' spinoj k tulovishchu spyashchego Ruuma-Huma. Losting uzhe spal v
dal'nem konce ih vremennogo ubezhishcha. Da i Born uzhe zadremyval, nelovko
zavernuvshis' v korichnevyj plashch.
Logan zhe ochen' hotelos' razreshit' odin vazhnyj vopros.
- Skazhi mne, Born, ty i tvoj narod verite v Boga?
- V Boga ili v bogov? - peresprosil ohotnik. Na vopros on sovsem ne
obidelsya.
- Net, v edinogo Boga. V edinyj, vsemogushchij, vsevidyashchij razum,
kotoryj napravlyaet vse sobytiya vo Vselennoj, vse ischislil i u kotorogo
na vse svoj zamysel.
- No ved' eto podrazumevaet otsutstvie svobody voli u cheloveka, -
otvetil Born, v kotoryj uzhe raz poraziv Logan ves'ma umnym otvetom.
- Nekotorye s etim smirilis', - zametila ona.
- A ya nichego etogo ne prinimayu, kak i te, kogo ya znayu, - otvetil
Born. - |tot mir slishkom bogat i raznoobrazen, chtoby kto-to odin mog
vse eto ischislit'. A ty govorish', est' i drugie miry, stol' zhe
slozhnye, kak i nash. Net, my vo vse eto ne verim.
"So vsem etim uzhe mozhno spokojno otpravlyat'sya k Hansenu", -
podumala Logan.
A Born prodolzhal:
- Vse eto ploho. Vera v sushchestvovanie edinogo Boga podrazumevaet
opredelennyj nabor eticheskih i nravstvennyh principov, na kotoryh
mozhno osnovyvat' opredelennye pravila zhizni. Duhovnaya zhe anarhiya
delaet rabotu s lyud'mi gorazdo slozhnee. Tut uzhe ne prizovesh' vysshuyu
silu v kachestve ogranichivayushchego faktora.
"Da, nu i problema dlya Hansena i prochih ksenosociologov, kotoryh
kompaniya zahochet poslat' dlya raboty s narodom Borna", - podumala
Logan. Oka sobralas' bylo uhodit', no potom peredumala. Esli by ej
udalos' zaronit' hotya by odno racional'noe zerno v soznanie Borna.
- Born, a tebe ne prihodilo v golovu, chto nam v puti soputstvuet
neveroyatnaya udacha?
- YA by ne nazval nochevku na dereve silverslita udachej.
- No ved' my spaslis' ot nego, Born. I, krome togo, eshche desyatok, da
net, ne odin desyatok raz my mogli pogibnut', a my dazhe bez ser'eznyh
ranenij oboshlis'. Tak, obychnye sinyaki i shishki.
Born zadumalsya. A potom progovoril:
- YA - velikij ohotnik. Losting - horoshij ohotnik, a Ruuma-Hum i
Dzhellivan mudry i opytny, tak pochemu, sobstvenno, nam ne spravit'sya so
vsemi etimi trudnostyami? Vot my i spravilis'.
- I ty ne nahodish' eto strannym, ved' nikto iz vashih lyudej ne
uhodil iz doma dol'she, chem na pyat' dnej. YA imeyu v vidu teh, kto uhodil
i vernulsya.
- No ved' my eshche dazhe do celi ne doshli i tem bolee ne vernulis'.
- |to verno, - priznala Logan, pyatyas' k mestu svoego nochlega. - To
est', po-tvoemu, eto ne predpolagaet uchastiya rukovodyashchej, napravlyayushchej
sily, podobnoj Bogu, togo, kto vsegda znaet, chto dlya tebya budet horosho
i sledit za toboj.
Born torzhestvuyushche posmotrel na nee.
- Nikto nas ne zashchitil, kogda napali akadi. No ya podumayu nad tem,
chto ty skazala, - i on otvernulsya ot Logan.
Itak, zaronit' semya ej udalos'. Dovol'naya etim, i podumav, chto
Hansen navernyaka pohvalit ee za prodelannuyu rabotu, Logan zavernulas'
v plashch i zakryla glaza. Na stancii ne bylo missionerov, kotorye
otblagodarili by ee. Da i deyatel'nost' stancii vryad li by osvyatila
cerkov'.
Ravnomernyj zvuk krupnyh dozhdevyh kapel', prosachivayushchihsya na etot
uroven' cherez milliony list'ev i lepestkov, steblej i such'ev,
skladyvalsya v ubayukivayushchij ritm na krizis navesa iz list'ev, i Logan,
nakonec, udalos' zasnut'.
- Nam nuzhno podnyat'sya na samyj verh Pervogo Urovnya, Born, -
nastaivala Logan na sleduyushchee utro.
Born kachal golovoj:
- Hodit' po nebu slishkom opasno.
- Net, net, - v otchayanii prodolzhala Logan. - My ne budem vysovyvat'
golovy v otkrytoe nebo. My vpolne mozhem ostavat'sya v dobryh dvadcati
pyati metrah ot nego, - i ona perevela eto rasstoyanie na otnositel'nuyu
shkalu Urovnej. - Ni odin nebesnyj demon ne spikiruet na nas cherez
takuyu tolshchu list'ev, kotorye budut vyshe nas.
- Na Pervom Urovne polno svoih opasnostej, - prodolzhal nastorozhenno
vozrazhat' Born. - Po razmeram oni, konechno, men'she, chem te, kotorye
zhivut na Urovne Doma. No oni dvizhutsya bystree, ih trudnee obnaruzhit' i
ubit'.
- Poslushaj, Born, - popytalsya ob®yasnit' Kohoma. - Esli my budem
hodit' tak nizko, my mozhem voobshche poteryat' stanciyu. Ved' ona
postroena, podobno nashemu skammeru, iz materialov, ustanovlennyh
vverhu lesa, no sil'no v nego ne uglublyaetsya. Esli my proskochim mimo,
a zatem budem vozvrashchat'sya i iskat', to mozhem tak zaputat'sya v
napravleniyah, chto nikogda ne najdem svoj dom. Posle etogo my mozhem
godami skitat'sya v etih dzhunglyah. - Dlya pushchej dohodchivosti Kohoma
shvatil kompas i potryas im pered licom Borna i Lostinga, budto oni
mogli ponyat' ego ustrojstvo. - Vidite, nash ukazatel' napravleniya.
Luchshe vsego on rabotaet vo vremya pervogo poiska. No s kazhdoj novoj
neudachej ot nego vse men'she i men'she tolku.
V konce koncov, kak i predpolagala Logan, Born ustupil. U nego bylo
vsego dva vyhoda: libo soglasit'sya s ih dovodami, libo otkazat'sya ot
prodolzheniya puti. Posle vsego, chto vse oni uzhe perezhili, kazalos'
maloveroyatnym, chto Born vyberet vtoroe.
Itak, lyudi prodolzhili voshozhdenie. Teper' oni prodvigalis'
postepenno, ne po ubijstvennoj dlya myshc vertikali, a po naklonnoj.
Takim obrazom, oni prodvigalis' ne tol'ko vverh, no i vpered po Pyatomu
Urovnyu, zatem po CHetvertomu, Tret'emu. Logan chuvstvovala, kak
aborigenam ne hochetsya pokidat' eto uyutnoe, znakomoe dlya nih okruzhenie
radi opasnosti i neizvestnosti, kotoraya zhdet ih naverhu. No oni s
Kohomoj uspeli tak horosho poznat' Mir, chto ni odin iz ohotnikov i ne
pytalsya obmanom ubedit' ih, chto oni uzhe dostigli verhnego urovnya.
I vot putniki uzhe na Vtorom Urovne, gde solnechnyj svet takoj yarkij
i zhelto-zelenyj, chto bol'shej chasti rastitel'nosti on dostigaet
napryamuyu, a ne otrazhaetsya ot zerkal'noj lozy, gde den' uzhe nastol'ko
yarok, chto vpolne mozhno podumat', chto ty gde-to v glubine severnogo
smeshannogo lesa na materi Zemle.
Logan i Kohoma vospryanuli duhom, v to vremya kak Born i Losting vse
bolee i bolee nastorazhivalis'.
I vot oni na Pervom Urovne. Voshli v bujstvo yarostno okrashennyh
cvetov, izvayannyh, ocherchennyh i raskrashennyh prirodoj, budto
op'yanevshej ot svoej sobstvennoj krasoty.
Logan podumala, chto lyuboj iz botanikov, kotoryh ne vypuskali so
stancii i kotorym razreshali lish' izuchat' obrazcy, dobyvaemye ekipazhami
skammera, dal by ruku na otsechenie radi vozmozhnosti pobyt' sejchas
zdes'. No pravila kompanii etogo ne dopuskali, imi uchityvalas'
nepredskazuemost' prirody etogo mira. Riskovat' botanikami bylo
nepozvolitel'no.
Vse osnovnye tona i ottenki smeshivalis', peretekali odin v drugoj,
pridavaya vsemu samuyu ekzoticheskuyu okrasku. Logan proshla mimo bagrovogo
cvetka diametrom v polmetra. Pigmentaciya byla stol' intensivnoj, chto
mestami bagrovyj cvet perehodil v temno-lilovyj, na lepestkah byli
yarko-akvamarinovye prozhilki, a sam cvetok pokoilsya na blestyashchih,
zolotistyh list'yah. P'yanoe bujstvo prosmatrivalos' ne tol'ko v cvete,
no i v forme. Odin iz cvetov pohvalyalsya lepestkami, proizrastayushchimi v
vide perepletennyh, mnogochislennyh spiralej rozovogo, biryuzovogo i
mindal'nogo cveta. Kohoma okrestil eto rastenie vpolne podhodyashchim
nazvaniem "kloun". Byli cvety, kotorye oshchetinivalis' sustavchatymi
pikami, ot zelenyh steblej otpochkovyvalis' zelenye cvety, a s zelenyh
vetvej svisali zelenye grozd'ya. Popadalis' cvety, vnutri kotoryh rosli
cvetochki pomen'she, cvety s ottenkom dymchatogo kvarca, cvety s
prozrachnymi lepestkami i zapahom karameli. I sredi vsego etogo bleska,
ne ustupaya emu v evolyucionnoj izoshchrennosti, roilos' mnozhestvo
predstavitelej uzhe skoree fauny, chem flory. Vse eto polzalo, prygalo,
skol'zilo, zhuzhzhalo podobno ozhivshim snam, pronosilos' pered vzorom dvuh
onemevshih pilotov skammera.
Born byl prav, predstaviteli verhnej fauny byli men'she svoih nizhnih
sobrat'ev, no dvigalis' bystree. Nekotorye mel'kali na ih puti tak
bystro, chto glaza edva ulavlivali ih. Ohotnikam i sobiratelyam plodov
prishlos' by zdes' rabotat' v chetyre raza bol'she, chtoby dobyt' to zhe
kolichestvo pishchi - slishkom vysoka byla zdes' estestvennaya konkurenciya,
a takzhe, po slovam ohotnikov, vysoka byla i opasnost'.
Vidimo, imenno etim ob®yasnyalos' to, chto potomki okazavshihsya zdes' v
rezul'tate kosmicheskoj katastrofy lyudej predpochli ostavit' etot raj
radi menee zhivopisnyh, no zato bolee bezopasnyh mest. Krome togo,
Logan s bezopasnoj stancii dovodilos' nablyudat' moguchie nochnye grozy,
i ona reshila, chto eshche odnoj prichinoj, pobudivshej etih lyudej spustit'sya
vglub', byli uzhasnye pogodnye usloviya verhnih Urovnej.
Ne poslednyuyu rol' igral v etom i shum. Na Pervom Urovne mozhno bylo
oglohnut'. V osnovnom, sudya po vsemu, ego proizvodili ogromnye kolonii
nebol'shih shestilapyh sushchestv, dohodyashchih cheloveku primerno do kolena. V
dlinu oni byli s polmetra, kazalis' ochen' hrupkimi i ochen' bystro
peremeshchalis' po tonkim vetvyam, ceplyayas' za nih shestipalymi lapami.
Zashchishchennye pancirem tonkie konechnosti proizrastali iz pushistogo,
cilindricheskoj formy, tela, zakanchivayushchegosya s odnoj storony dlinnym,
pohozhim na hlyst hvostom, a s drugoj storony tupym rylom, na kotorom
krasovalis' tri glaza i uprugaya tonkaya membrana, kotoraya, pohozhe,
sluzhila uhom. |to byli svoego roda pticy-peresmeshniki etogo mira,
shestilapye chudiki, sposobnye izvlekat' lyubye zvuki ot samogo vysokogo
posvista do krasivyh basovityh raskatov. Oni soprovozhdali lyudej celymi
stajkami, i poka putniki shli po tropam iz perepletennoj lozy, chudnye
tvari bez konca osypali ih nerazborchivymi oskorbleniyami i
predlozheniyami. Inogda, kogda kto-nibud' iz furkotov ugrozhayushche rychal,
shestilapye brosalis' vrassypnuyu, no edva ih prirodnaya, obshchinnaya
hrabrost' snova brala verh, kak oni snova poyavlyalis' vdol' dorogi, i
ves' etot razdrazhayushchij shum i gam nachinalsya snova. Otvyazyvalis'
shestilapye tol'ko togda, kogda im samim naskuchivalo.
I vse zhe sama soboj naprashivalas' eshche odna prichina, po kotoroj
zhizn' vnizu kazalas' predpochtitel'nee: dazhe zdes' na rasstoyanii v
mnogo desyatkov metrov pod kronami derev'ev vetvi i pobegi byli gorazdo
ton'she, chem vnizu, oni byli neudobny v kachestve dorog. Sootvetstvenno
ton'she byli i liany, a znachit, vse chashche Logan i Kohome prihodilos'
pol'zovat'sya rukami, a ne nogami, chtoby perebirat'sya s odnogo mesta na
drugoe. No kogda Born sprosil, ne ustali li oni i ne hotyat li
spustit'sya nemnogo ponizhe, tuda, gde budet idti proshche, oba, zaskripev
zubami i uterev pot so lba, pokachali golovami. Uzh luchshe istratit' ves'
ostatok sil zdes', chem podvergat'sya risku propustit' stanciyu, projdya
pod nej.
Tak chto put' prodolzhali na tom zhe Urovne, lish' izredka spuskayas'
ponizhe, kogda verhnij uchastok lesa stanovilsya sovsem redkim, tak chto
dazhe Bornu stanovilos' tyazhelo peredvigat'sya. No edva krona Dereva
snova sgushchalas', kak oni opyat' podnimalis' pochti pod samoe nebo.
|tim vecherom dozhd' poshel rano. Vpervye s teh por, kak razbilsya ih
skammer, oba velikana naskvoz' promokli prezhde, chem ohotniki smogli
vozvesti podhodyashchee ubezhishche. Zdes' ne bylo soten metrov listvy,
zashchishchavshej ot pryamogo dozhdya, i oni ispytali vsyu silu nochnogo potopa.
Kolichestvo i silu nizvergavshejsya s neba vody velikany predvideli,
potomu chto uzhe nablyudali podobnye grozy so stancii. CHto ih udivilo,
tak eto shum. Stanciya obladala po-nastoyashchemu horoshej zvukoizolyaciej.
Logan i Kohoma vpripryzhku spustilis' na dobrye tridcat' metrov v
nadezhde hotya by chut'-chut' zashchitit'sya ot nego, no dazhe zdes' les
rokotal i sodrogalsya, zdes' byl nastoyashchij krepkij veter, ne to chto
poteryannyj unylyj veterok, kotoryj byvaet na Urovne Doma. Skvoz'
vodopad, dozhd' i voj vetra zvuchali oglushitel'nye raskaty groma, i
nichto ne moglo zashchitit' ot nih.
Logan chihnula i grustno podumala, chto pervye kolonisty neizbezhno
pogibli by zdes' ot pnevmonii, esli by ne spustilis' na bolee
zashchishchennye nizhnie Urovni. Logan ne znala, chto vysokaya vlazhnost' i
postoyannaya zhara ne pozvolili by zdes' ser'ezno prostudit'sya.
No kogda na sleduyushchee utro v zharkom vlazhnom mareve vzoshlo solnce,
oba velikana po-prezhnemu byli promokshimi do kostej. Pod zabotlivym
rukovodstvom Borna i druzheskoj opekoj Lostinga v techenie neskol'kih
sleduyushchih dnej Logan i Kohome prishlos' pereuchit'sya zanovo. Born ne
preumen'shal opasnosti mira, raspolozhennogo pochti pod samym nebom.
Edinstvennoe - zdes' metodologiya ubijstva otlichalas' osoboj
gibel'nost'yu blagodarya neprimetnosti. Esli by ne sovety i zashchita
Borna, Lostinga i furkotov, oba velikana pogibli by v pervyj zhe den'.
YArche vsego v soznanii Logan zapechatlelas' ugroza, ishodivshaya ot
yarko-zheltogo frukta. On imel formu pesochnyh chasov i byl razmerom s
grushu. Kust, na kotorom rosli podobnye plody, byl usypan cvetami,
istochavshimi zapah vesennego nektara. Born ukazal ostal'nym na to, chto
tokkery i drugie plodozhorki tshchatel'no izbegayut etogo kusta.
- A chto, eti plody gor'kie na vkus? - sprosil Kohoma.
Born pokachal golovoj.
- Net, na vkus oni velikolepnye, krome togo, oni ochen' pitatel'ny i
osvezhayut sily ustavshego putnika. Tut vsya opasnost' svyazana s
otdeleniem ploda ot nahodyashchihsya vnutri nego semyan.
- Nu, eto problema vseh fruktov, - zametil velikan.
- No osobo slozhna eta problema s plodami privetnika, - skazal im
Born i, protyanuv ruku, nebrezhno sorval odin plod.
Logan zametila, kak on dolgo i pristal'no smotrit na nego. "Snova
emfol", - podumala ona.
- Ni odno zhivotnoe v mire etoj problemy ne razreshilo, - prodolzhal
ohotnik, povorachivaya i kak by vzveshivaya v ruke privlekatel'nyj,
bezobidnyj na vid plod. - Tol'ko lyudi.
Born osmotrelsya i nashel nakonec nepodaleku torchashchuyu iz kusta
dlinnuyu i tonkuyu zasohshuyu vetku. Akkuratno otkloniv ee u osnovaniya, on
zatochil nozhom odin konec. Posle etogo protknul ostriem frukt, obrashchaya
osoboe vnimanie na to, chtoby ne popast' v centr. Polozhiv pronzennyj
frukt na suk, on s pomoshch'yu nozha sdelal mnogochislennye nadrezy na toj
storone frukta, kotoraya byla dal'she ot palki. Posle etogo on podnyal
plod na palke vysoko nad golovoj i prinyalsya stuchat' toj storonoj, gde
byli sdelany nadrezy, o vystup dereva. Na shestom udare razdalsya vzryv,
stol' neozhidannoj sily, chto Logan i Kohoma prignulis'.
Sleva razdalos' gromkoe rychanie, iz kolyuchih kustov vysunul golovu
Ruuma-Hum. Uvidev, chto nikto ne postradal, on prezritel'no hmyknul po
povodu stol' glupyh meropriyatij i tut zhe snova ischez v zaroslyah. Born
opustil palku i pokazal plod velikanam. Vsya ego levaya storona, na
kotoroj byli sdelany nadrezy, byla naproch' snesena, budto vnutri byla
vmontirovana nebol'shaya bomba, chto, v obshchem-to, i sootvetstvovalo
dejstvitel'nosti.
- Vot takim obrazom privetnik rasprostranyaet po miru svoi semena, -
poyasnil Born.
Posle etogo on podelil ostatok frukta na dol'ki i vruchil ih Kohome
i Logan. Logan s opaskoj polozhila svoyu dol'ku v rot: nedavnyaya
demonstraciya ostudila ee appetit. Odnako, edva pochuvstvovav na yazyke
vkus etogo frukta, ona srazu zhe izbavilas' ot vsyakih somnenij i
prinyalas' s naslazhdeniem vtyagivat' sok. On byl isklyuchitel'no vkusnym.
Saharnyj i v to zhe vremya slegka kislovatyj, podobno grejpfrutu ili
limonu.
- A chto v itoge sluchaetsya s semenami? - sprosila Logan, kogda ot
frukta uzhe nichego ne ostalos'.
Vmesto otveta Born povel ih kuda-to vverh i nalevo. Tam on
vnimatel'no osmotrel stvol blizlezhashchego dereva i pokazal im pal'cem.
Piloty podoshli vplotnuyu i stali rassmatrivat'. Na stvole kuchnym,
akkuratnym uzorom raspolagalos' s dyuzhinu malen'kih dyrochek, na
neskol'ko santimetrov pronikavshih v glub' tverdoj drevesiny. I esli
vnimatel'no zaglyanut' v nih, to na dne mozhno bylo uvidet' malen'koe
temnoe semechko. Na nem bylo shest' ostryh grebeshkov. Semena byli okolo
polusantimetra v diametre, vklyuchaya grebeshki.
Pri pomoshchi nozha Born vykovyryal odno iz nih. Logan protyanula bylo
ruku, no Born ottolknul ee. Neuzheli za vse eto vremya ona tak nichemu i
ne nauchilas' v etom mire. Logan i Kohoma s interesom stali
rassmatrivat' semya. Pri blizhajshem izuchenii okazalos', chto kazhdyj iz
shesti grebeshkov byl ostrym, kak britva, i zakanchivalsya po krayam
mikroskopicheskimi, pohozhimi na rybolovnye, kryuchkami.
- Teper' ponyal, - tiho skazal Kohoma. - |ti semena ukorenyayutsya v
derev'yah, no kak zhe oni rasprostranyayutsya? Znachit, etot plod usyhaet do
takoj stepeni, chto blagodarya vnutrennemu davleniyu semena razletayutsya
sami.
- Takogo ne mozhet byt', ZHan, - vozrazila Logan. - Esli frukt
vysyhaet, to otkuda vzyat'sya takomu davleniyu?
- Net, - Born pokachal golovoj. - Privetnik ukorenyaetsya ne na
rasteniyah. Byvaet, chto kakoe-to zhivotnoe stareet ili zabolevaet i
teryaet rassudok ili, mozhet byt', ot goloda zahochet s®est' privetnik. I
togda...
Born razvernulsya i napravilsya dal'she. Logan nemnogo zaderzhalas',
chtoby eshche raz vzglyanut' na kuchnyj uzor, gde semena proburili dyrki v
plotnom dereve, posle chego posledovala za ohotnikom.
- Tak vot, zhivotnoe pytaetsya s®est' takoj plod, vgryzaetsya v
myakot', poka nakonec ne protykaet vnutrennij meshok, nahodyashchijsya pod
davleniem, i togda ves' etot zaryad vystrelivaet emu pryamo v mordu, -
mrachno teoretiziroval Kohoma. - Esli zveryu povezet, to semena srazu
ub'yut ego. V protivnom sluchae, sudya po vsemu, zhivotnomu prihoditsya
dozhidat'sya smerti ot poteri krovi. Posle chego ego trup sluzhit gotovym
istochnikom pitatel'nyh veshchestv dlya etogo milogo kustika.
- Da, ZHan, rasteniya v etom mire dobilis' ravnopraviya s zhivotnymi.
Net, beru svoi slova obratno, oni dobilis' prevoshodstva. ZHivotnyh
zdes' men'she, oni men'she po razmeram, oni bezzashchitny. A ya to vse
dumala, pochemu predki Borna tak bystro utratili civilizovannye navyki.
Teper'-to ya ponyala. Kak mozhno postoyanno borot'sya s lesom?
CHerez neskol'ko dnej putnikov zhdalo otkrytie, kotoroe v svoem
obychnom flegmatichnom tone vozvestil odin iz furkotov.
- Panta, - okliknul ih Ruuma-Hum.
Oba furkota sideli na krayu bol'shoj vetki. Born vospryanul duhom.
Panta - eto svoego roda vmyatina v Mire, bol'shoe otkrytoe prostranstvo.
- Konechno, - pospeshno dobavil on, vsmatrivayas' v vyrazhenie lic
velikanov, - eto vpolne mozhet byt' estestvennaya panta. Ih okolo
poludyuzhiny v dvuh dnyah puti ot Doma. - Born snova povernulsya k
Ruuma-Humu. - A ona bol'shaya?
- Bol'shaya, - tiho otvetil furkot, - a poseredine shtukovina iz
metalla dlya toporov, pohozhaya na nebesnyj korabl'.
Vse tri glaza Ruuma-Huma vnezapno ustavilis' na Logan. Ne znaya
pochemu, ona otvela vzglyad i pristal'no posmotrela na Borna.
- Stanciya, inache i byt' ne mozhet.
- Skoree! - i, povernuvshis', Born vpripryzhku brosilsya vpered.
Logan prishlos' ogranichit' ego entuziazm.
- Ne tak bystro, Born. Ved' tam est' veshchi, nu, vrode nashego
kompasa, kotorye zashchishchayut stanciyu ot vtorzhenij hishchnyh obitatelej lesa
i nebesnyh demonov. Ni odno postoronnee sushchestvo ne mozhet popast'
tuda.
- Dazhe silverslit? - neuverenno sprosil Losting.
- Da, Losting, dazhe silverslit, - podtverdila Logan.
No ohotnik ne unimalsya.
- CHto, na vash Dom-stanciyu, kogda-nibud' napadal silverslit?
Logan prishlos' soznat'sya, chto net, no ona s uporstvom prodolzhala
nastaivat', chto dazhe eto gigantskoe zhivotnoe ne ustoit pered moshchnoj
lazernoj pushkoj ili ob®emnym vzryvom. Oba ohotnika byli vynuzhdeny
soznat'sya, chto ponyatiya ne imeyut, chto znachat eti volshebnye slova,
Kohoma s ploho skryvaemoj ulybkoj zaveril ih, chto eto oruzhie gorazdo
bolee moshchnoe, chem yad shipov dzhakari.
- CHto zh, v takom sluchae, demony vashego Mira, dolzhno byt', gorazdo
sil'nee, chem demony nashego Ada, - priznalsya Born. - Inache, zachem by
vam takoe oruzhie?
- Tak i est', - priznalas' Logan, ne spodobivshis', odnako,
raz®yasnit', chto v dannom sluchae demony, kotoryh ona imeet v vidu, -
vneshne obychnye lyudi.
Krome togo, poskol'ku teper' do stancii bylo rukoj podat', ej ochen'
ne terpelos' provesti eksperiment, o kotorom ona mechtala vse eto
vremya. Logan pristal'no posmotrela na Ruuma-Huma.
- Nu, horosho, - skazala ona. I posle etogo dobavila komandirskim
tonom. - Vedi nas k pante, Ruuma-Hum.
Kakoe-to vremya furkot smotrel na nee strannym vzglyadom, posle chego
povernulsya i zasemenil cherez zelenye zarosli vperedi. Born nichego ne
skazal. Mozhet byt', dlya nego etot sluchaj nichego ne znachil, no Logan i
Kohoma uvideli, chto furkoty podchinyayutsya prikazam ne tol'ko lyudej iz
plemeni Borna, no i vseh drugih. A eto mozhet okazat'sya samym vazhnym v
sglazhivanii opredelennyh problem.
I vot eshche neskol'ko lian, neskol'ko dvuhmetrovoj vysoty list'ev,
para such'ev, otodvinutyh v storonu, i oni stoyat na krayu togo, chto
bolee vsego pohozhe na ogromnyj zelenyj krug, vymoshchennyj zelenym,
bezhevym i korichnevym. Dno panty sostoyalo iz makushek soten tysyach
derev'ev, kuplej i epifitov, srezannyh dlya togo, chtoby ogradit'
stanciyu zashchitnym rvom, kotoryj, sobstvenno, predstavlyal soboj otkrytoe
prostranstvo, lishavshee potencial'nogo napadayushchego vsyakogo ukrytiya.
A v seredine vsego etogo zelenogo amfiteatra vozvyshalas' sobstvenno
stanciya, pokoyashchayasya na makushkah treh Derev'ev-Kolonn, rastushchih drug
ryadom s drugom. Ih vpolne hvatalo, chtoby vyderzhivat' ves vsej stancii.
Sama zhe ona sostoyala iz odnoj-edinstvennoj bol'shoj metallicheskoj
postrojki, zavershayushchejsya skoshennym kupolom. Na makushke byl bol'shoj
puzyr' iz prozrachnogo plastika. Vokrug vsego sooruzheniya shlo shirokoe
kryl'co, ogranichennoe pletenym zaborom, dohodyashchim cheloveku do grudi.
Na kazhduyu iz chetyreh storon sveta ot stancii prostiralsya krytyj
perehod, zakanchivayushchijsya puzyrem iz dyuralya i plastika. V kazhdoj iz
etih oruzhejnyh bashen pomeshchalas' lazernaya pushka s uzkim okruglym
stvolom. Ustanovlennye nezavisimo drug ot druga, eti pushki sposobny
byli sozdavat' takoj obstrel, chto odnovremenno tri iz nih mogli vzyat'
na pricel lyubogo, kto priblizitsya k stancii blizhe, chem na dvadcat'
metrov.
Lyuboj nezainteresovannyj nablyudatel', oznakomivshis' s etim
ustrashayushchim raspolozheniem ognevoj moshchi, bez truda vychislil by, chto
etot skromnyj forpost nauki ozhidaet napadeniya, prichem massovogo, so
storony okruzhayushchego ego lesa. Na samom-to dele pushki eti byli
prednaznacheny ne tol'ko dlya zashchity ot napadeniya mestnyh hishchnikov.
Sozdateli stancii bolee vsego opasalis' nebesnyh demonov, poskol'ku te
atakovali na bol'shoj skorosti, za nimi stoyal razum, i vooruzheny oni
byli predpisaniyami, prikazami, ustanovleniyami i pravilami.
Vysheoznachennyh sledovalo gorazdo bol'she opasat'sya, chem zubov i ryka
plotoyadnyh.
Na polovine vysoty mezhdu dnishchem stancii i makushkami srezannogo
vokrug nee lesa byla raspolozhena set' iz tolstyh vysokovol'tnyh
kabelej, okruzhayushchaya kazhdoe iz Derev'ev-Kolonn, na kotoryh pokoilas'
stanciya. Kabeli nahodilis' pod takim napryazheniem, chto u lyubogo
hishchnika, sluchajno uskol'znuvshego ot elektronnyh glaz sledyashchej sistemy,
propalo by vsyakoe lyubopytstvo po otnosheniyu k stancii.
Vyslushav vse eti ob®yasneniya, Born sprosil o naznachenii ploskogo
metallicheskogo diska, ustanovlennogo sprava ot nih. Pyatyj krytyj
perehod chut' bolee shirokij, chem ostal'nye, soedinyal disk so stanciej.
Disk byl ustanovlen na srezannoj makushke dereva pomen'she, no
dostatochno bol'shogo, chtoby vyderzhat' ego ves.
Born ne raspoznal v prodolgovatom predmete, pokoyashchemsya na etoj
metallicheskoj platforme, starshego sorodicha skammera velikanov.
Estestvenno, chelnok sushchestvenno otlichalsya po forme i razmeram, i ni
odin iz ohotnikov ne smog ponyat' ego naznacheniya, ravno kak i
naznachenie setchatyh reshetok i antenn, kotorye vystupali po bokam
stancii i nad nablyudatel'nym kupolom vverhu. A pozadi bashen s
vrashchayushchimisya lazernymi pushkami i metallicheskimi perehodami, pozadi
dvojnogo ryada setchatogo ograzhdeniya i galerej nahodilis' zhilye
pomeshcheniya, laboratorii, kabinety administracii, intendantskie sklady,
centr svyazi, kotoromu pozavidoval by lyuboj operator na planete s
mnogomillionnym naseleniem, pomeshchenie dlya skammerov i remontnye doki,
koncentrator solnechnoj energii i elektrostanciya, plyus ujma
vtorostepennyh pomeshchenij, nish i komnat. Dazhe sluchajnyj gost' s
minimal'nym vneplanetnym opytom v mgnovenie oka ponyal by, kakie
bezumnye rashody potrebovalis' na sozdanie etoj pervoj stancii.
- Nu, nakonec, - skazala Logan.
Teoreticheski vse bylo nastol'ko zaranee produmano i protestirovano,
chto nikoim obrazom avtomaticheskoe oruzhie ne dolzhno bylo vklyuchit'sya na
unichtozhenie prezhde, chem tshchatel'no ne issleduet, chto eto za telo i komu
ono prinadlezhit. No eto teoreticheski. A prakticheski u Logan ne bylo
sluchaya lichno udostoverit'sya v etom. Teper' on predostavilsya.
K stancii nado bylo projti transheej. Logan vyshla iz-za zelenoj
steny na otkrytoe prostranstvo i sdelala neskol'ko shagov po
napravleniyu k stancii. Dva obrublennyh dula tut zhe povernulis' v ee
storonu. Kak ona nadeyalas' v etot moment, chto tot, kto sejchas sidit na
vahte u komp'yutera, ne zasnul, ne napilsya, ne reshil pouprazhnyat'sya v
strel'be po pervoj popavshejsya misheni. Proshli dolgie sekundy, nichego ne
sluchilos'. Logan mahala rukoj, hlopala v ladoshi. Kohoma napryazhenno
ozhidal, a Born i Losting nastorozhenno glyadeli v otkrytoe nebo i ne
spuskali ruk so svoih ohotnich'ih ruzhej.
V soznanie Borna nastojchivo stuchalis' drugie mysli. Sbylsya nayavu
poluson. Vot on Dom-stanciya velikanov, on sushchestvuet, stoit pered nim,
najdet li on tam vse obeshchannye emu chudesa, v etom eshche predstoit
ubedit'sya.
Born chuvstvovala kakoe-to bespokojstvo. Na stancii, vne Dereva, oni
okazhutsya bezzashchitnymi, i vsya nadezhda budet lish' na yad dzhakari, a vovse
ne na obeshchaniya. Vidno bylo, kak v ih storonu pospeshili s ostorozhnost'yu
chelovecheskie figurki. Oni priblizhalis'. Logan zaglyanula sebe pod nogi
i uvidela dorozhku, nesomnenno, odnu iz mnogih, kotoraya protyanulas' ot
stancii v ih storonu pryamo nad lesom. O sushchestvovanii podobnyh trapov
ee bessporno informirovali, no v soznanii eto ne oselo, poskol'ku
ran'she ej i v golovu ne prihodilo, chto kogda-nibud' pridetsya
vospol'zovat'sya takim trapom.
U lyudej bylo ruchnoe oruzhie, i odety oni byli tochno v takie zhe serye
kostyumy, v kotoryh Born vpervye uvidel Kohomu i Logan. Kogda oni
priblizilis', glaza ih ot izumleniya rasshirilis'. Ih bylo troe. Tot,
kto byl vperedi, vstal pered Logan i medlenno s golovy do nog obvel ee
vzglyadom. Na lice ego chitalos' napolovinu isterichnoe, napolovinu
udivlennoe vyrazhenie.
- Timi Logan? CHert menya poberi! - On medlenno pokachal golovoj. - My
davno uzhe poteryali svyaz' s vashim skammerom. My posylali razvedotryady,
i oni nichego ne nashli. A kakie my pominki po vam spravili! ZHalko, tebya
tam ne bylo.
- Nu uzh izvini, Sal.
- Nu u tebya i vidok, budto ty v adu pobyvala.
- Da, luchshe, pozhaluj, i ne skazhesh'. - Logan obernulas' i okliknula
ostal'nyh, stoyashchih v zaroslyah. - Vse v poryadke. |j! Vyhodite vse!
Iz-za makushek derev'ev vyshel Kohoma. Posle togo, kak poyavilis' Born
i Losting, muzhchina s sedymi bakenbardami i razdvoennym podborodkom
poteryal dar rechi.
- Vot eto da! - nakonec vydavil on.
Pojmav vzglyad Logan, Sal ubral v koburu oruzhie i snova ustavilsya na
ohotnikov. Born s trudom zastavlyal sebya ne pereminat'sya s nogi na nogu
pod etim ocenivayushchim vzglyadom. No emu samomu bylo lyubopytno poglyadet'
na treh novyh velikanov. Samyj krupnyj iz nih, tot, kogo Timi Logan
nazyvala "Sal", malo otlichalsya ot Kohomy, hotya i byl chut' vyshe i
massivnee. Dva drugih velikana rostom byli s Logan, no odin iz nih byl
zhenshchinoj.
- Samye nastoyashchie pigmei. - Sal voprositel'no smotrel na Logan.
- Mestnye zhiteli, - ulybnulas' ona emu v otvet. - U nih slishkom
mnogo obshchih chert s nami, chtoby eto mozhno bylo spisat' na raznye puti
evolyucii. Do konca, konechno, nel'zya byt' uverennymi, poka ih
tshchatel'nejshim obrazom ne obsleduyut v medicinskom centre. No za
isklyucheniem neskol'kih neznachitel'nyh otlichij, mogu poklyast'sya, chto
vse proverki pokazhut, chto oni takie zhe lyudi, kak my s vami. My s ZHanom
reshili, chto eto potomki ekipazha odnogo iz mezhzvezdnyh korablej,
poteryavshegosya mnogo vekov nazad. Mozhet byt', dazhe do ustanovleniya
Sodruzhestva. Kstati, oni razgovarivayut na otmennom zemnom anglijskom,
hotya i nemnogo shepelyavyat.
Sal prodolzhal neotryvno smotret' na Borna i Lostinga.
- Pohozhe na to. Iz pervyh kolonizatorov mnogie popadali ne tuda,
kuda leteli. Mogli by eshche i eshche tysyachi let ne povstrechat'sya, esli by
ne vash upavshij korabl'. Neznachitel'nye otlichiya... Ty imeesh' v vidu
pal'cy nog i ih razmer?
Logan kivnula.
- Da, eto i priobretennaya zashchitnaya okraska. Ponimaesh', my s ZHanom
vse eto vremya taskalis' po tomu samomu Adu, kotoryj ty
predpolozhitel'no upomyanul. I vse eti nedeli ya zanimalas' tem, chto
myslenno gotovila sebe vse, nachinaya s bifshteksa i konchaya myatnym chaem
posle obeda. I s teh por, kak my vyleteli, ya ni razu ne prinimala
nastoyashchuyu vannu.
- O, i eshche by pereodet'sya! - s zharom dobavil Kohoma. - Gospodi,
poshli chistoe bel'e!
- Hansen budet ochen' rad vashemu vozvrashcheniyu. Vot by posmotret', kak
izmenitsya lico u starika, kogda vy vojdete s vashimi dvumya novymi
druz'yami. |to zhe prosto bescenno!
- Luchshe by tebe posmotret' na nego, - podderzhal razgovor Kohoma, -
kogda my emu rasskazhem o teh otkrytiyah, kotorye my tam sdelali. Nado
by tebe tozhe vybrat'sya, progulyat'sya tam, Sal. Inache ty nichego ne
uznaesh' ob etom mire.
- Da-a. Vse-taki, esli ne vozrazhaete, vse eti peshie progulki ya by
ostavil special'no dlya vas, neispravimyh entuziastov, - i Sal
druzhelyubno pihnul Kohomu. - A ob etih ne rasskazhesh'?
- Izvini, Sal. |to tajna pervootkryvatelej, chto li.
- YA prosto lyubopytstvuyu; ZHan. YA vovse ne pokushayus' na vashi
premial'nye. Da k tomu zhe, kak ya smogu chto-nibud' dokazat', a? Nu, vse
ravno ochen' rad, chto vam vydalas' udachnaya pribyl'naya progulka.
Ponimaete, na starika davit nachal'stvo, po krajnej mere tak govoryat, s
teh samyh por, kak Cing-An pokonchil s soboj.
Kohoma i Logan, nesmotrya na vsyu ustalost', byli shokirovany.
- Kak? Poki pokonchil s soboj? - shepnula Logan, nazvav biohimika po
klichke.
- Za chto kupil, za to i prodayu. Nirchauz, nu znaete - eta takoj byk
iz ohrany, kotoryj u professora byl v priyatelyah - tak vot, on
poslednim videl ego v zhivyh i dolozhil, chto tot byl chem-to podavlen, no
navryad li v suicidal'nom nastroenii. A on poshel vraznos i vzorval vse
v svoej laboratorii. Konechno, kogda okazyvaesh'sya v takoj zavisimosti
ot vseh etih glupostej, kak Cing An, neizvestno, chto mozhet vzbresti v
golovu. Kompaniya osoznanno idet na opredelennyj risk, nanimaya podobnyh
lyudej. No na etot raz risk ne okupilsya.
- ZHal', - probormotal Kohoma. - Mne etot paren' nravilsya.
- Vsem nravilsya.
Posledovala nelovkaya tishina. Vse byli pogloshcheny sobstvennymi
myslyami i polnost'yu soznavali, chto kazhdyj iz nih okazalsya v etom mire
isklyuchitel'no po prichine kakoj-to svoej slabosti: deneg, narkotikov
ili chego-to, o chem voobshche luchshe ne upominat'. Kazhdyj raz, stoilo etoj
teme vsplyt' na poverhnost', kak ee staralis' poskorej utopit'.
Obsuzhdenie podobnogo po vseobshchemu soglasiyu izbegalos'. Vse shli molcha.
I tut, nakonec, do Logan doshlo chego, vernee, kogo ne hvataet.
Povernuvshis' k Bornu, ona sprosila:
- A gde Ruuma-Hum i Dzhellivan?
- Oni oba skazali, chto im budet neuyutno za predelami lesa, -
iskrenno otvetil Born. - Oni ne lyubyat otkrytogo prostranstva. Krome
togo, ty ne govorila, chto hochesh', chtoby oni poshli s nami.
- Ladno. Ne vazhno, - Logan s toskoj oglyanulas' v storonu
izumrudnogo, ispeshchrennogo cvetami pejzazha. - Vot by pohvastat'sya pered
Hansenom parochkoj vseyadnyh shestipalyh v kachestve domashnih zhivotnyh. On
prishel by v vostorg.
Logan tak etogo hotelos', no ona byla uzhe na polputi k vanne i
bifshteksu. Ne budet zhe ona teper' vozvrashchat'sya v dzhungli! Vsemu svoe
vremya. Vseyadnye? Ona pochemu-to reshila, chto furkoty vseyadnye. A ved'
esli podumat', ona ni razu ne videla, chtoby hot' odin iz nih chto-to
el. Ah da, ved' Born govoril, chto oni chuvstvuyut sebya neuyutno v
opredelennyh situaciyah. Veroyatno, im nravitsya est' v uedinenii, tochno
tak zhe i lyubov'yu oni predpochitayut zanimat'sya vdali ot chuzhih glaz. I
vse ravno ochen' stranno, chto ona ni razu ne videla, kak hotya by odin
iz nih el chto-to.
Dal'nejshie razmyshleniya byli prervany vykrikom Borna: on pervym
zametil demona.
- Losting, zenit!
Snova Logan ispytala shok, uslyshav slova, kotorye ne ochen'-to
podhodili k obrazu zhizni Borna.
Losting glyanul vverh i tut zhe vytashchil svoj snaffler. Tol'ko tut
Logan uvidela kroshechnoe korichnevoe pyatnyshko u sebya nad golovoj. Takih
pyatnyshek vsegda bylo mnogo, i oni derzhalis' poodal' ot stancii.
Veroyatno, v etot raz Born kakim-to obrazom ulovil ih nedruzhelyubnoe
dvizhenie. I on byl prav.
Pyatnyshko stalo vpolne razlichimym siluetom, takim, kotorogo ej
nikogda v zhizni ne hotelos' by videt'. SHirokie kryl'ya, lapy s kogtyami,
dlinnye chelyusti, osnashchennye ostrymi, kak britva, zubami. Ej tak i ne
udalos' do konca podavit' ulybku na gubah. Ulybku prevoshodstva pri
vide togo, kak ohotniki toroplivo nacelivayut primitivnye duhovye
ruzh'ya.
- Da ne volnujtes' vy, Born, Losting. Uspokojtes' i smotrite.
Born voprositel'no posmotrel na nee, no vse-taki spravilsya s soboj
i opustil ruzh'e, podaviv estestvennoe zhelanie - zaryadit' i vystrelit'.
Logan izuchala pikiruyushchego demona. On spuskalsya po vse suzhayushchejsya
spirali, rot ego byl shiroko raskryt. Ej ne bylo vidno, kakoe imenno iz
orudij stancii prikryvalo imenno etot uchastok neba, poka nebosvod u
nih nad golovoj ne prorezal krasnyj luch, napravlennyj iz odnoj iz
bashen so vrashchayushchimisya lazernymi pushkami. Nebesnyj demon, yarko
vspyhnuv, ischez, prevrativshis' v oblachko dyma i kuchku pepla.
Born i Losting bezmolvno smotreli vverh, tuda, gde vsego neskol'ko
sekund nazad byl demon, pytavshijsya napast' na nih. V tochno takom zhe
bezmolvii Logan, Kohoma, Sal i dvoe drugih smotreli na Borna i
Lostinga.
- |to svoego roda ochen' usovershenstvovannoe ohotnich'e ruzh'e, Born,
- ob®yasnila nakonec Logan. - Nu, kak tebe ob®yasnit'... Ono kak by
ispol'zuet svet i im ubivaet.
Born obernulsya i ukazal na sfericheskuyu bashnyu, gde byla raspolozhena
pushka.
- Tam?
- Pravil'no, - skazal Kohoma. - I eshche est'. Oni raspolozheny vokrug
stancii. Blagodarya etim pushkam i elektricheskomu zagrazhdeniyu my zdes' v
polnoj bezopasnosti.
- Vspomni, Born, - vozbuzhdenno skazala emu Logan, kogda oni
pustilis' dal'she po napravleniyu k stancii, - kak tvoi brat'ya
ustraivali oboronu pri napadenii akadi. A sistemu oruzhiya, podobnuyu
etoj, - ona ukazala na nepodvizhnuyu teper' bashnyu, - mozhno ustanovit'
vokrug tvoego poselka i zashchitit' Dom. I vam bol'she ne pridetsya
bespokoit'sya iz-za akadi, iz-za silverslitov i iz-za vsego ostal'nogo.
- No ved' pridetsya strelyat' ochen' bystro i ochen' bystro ee
povorachivat' na takom malen'kom rasstoyanii, - zametil Losting.
- Nu, eto ne problema, - samouverenno raz®yasnil Kohoma. -
Dostatochno raschistit' bol'shoe prostranstvo vokrug Doma, kak eto
sdelali my, i ustanovit' prilichnuyu sistemu obnaruzheniya. V takom sluchae
ni odin hishchnik dazhe blizko ne podojdet nezamechennym.
- Raschistit' prostranstvo? - peresprosil Losting.
- Nu da, ponimaesh', srubit' vsyu blizko raspolozhennuyu
rastitel'nost'. Tak ya, sobstvenno, i predpolagal snachala sdelat',
chtoby ostanovit' akadi. Prosto ostavit' neskol'ko vetvej, chtoby oni
sluzhili svoego roda perekidnym mostom. |to zhe ochen' prosto. A my dadim
vam instrumenty, shodnye po dejstviyu s nashim svetovym oruzhiem, i
rabota po raschistke budet ochen' neslozhnoj. Tol'ko skazhite, i my vam ih
zaprosto otdadim. Nu a vy, nadeemsya, budete pomogat' nam nahodit'
dorogu v vashem Mire i obnaruzhivat' koe-kakie veshchestva. Za eto vy,
voobshche, zarabotaete nashe dobroe raspolozhenie na vse vremena.
- Srubit', - probormotal Born, - raschistit' prostranstvo.
- Da, Born, - Logan vyglyadela ozadachennoj. - A chto tut ne tak? Ved'
snachala mozhno sdelat' emfol, a potom...
- Da net, - lico ohotnika prosvetlelo, - prosto stol'ko chudes, i
vse razom. Mne stalo chut'-chut' ne po sebe. Mne by ochen' hotelos'
uznat' chut'-chut' pobol'she o takih veshchah, kak svetovoe oruzhie, zashchitnye
sistemy, i chto nam nuzhno sdelat', chtoby poluchit' ih.
- Nu, poslednee my ne vprave reshat', Born, - skazala Logan. - My -
malen'kie sluzhashchie bol'shogo koncerna, rabotayushchie na etoj stancii. V
detalyah vse reshit chelovek po imeni Hansen, ty skoro s nim vstretish'sya.
No, po-moemu, ne sostavit bol'shogo truda vyrabotat' soglashenie,
kotoroe prineset pol'zu oboim nashim narodam, tem bolee posle vsego,
chto ty sdelal dlya ZHana i dlya menya lichno.
Ih uzhe zhdal lift. Na nem oni podnyalis' skvoz' vorota v
elektricheskoj reshetke na nizhnij etazh stancii. Kogda oni proezzhali mimo
reshetki, vechno lyubopytnyj Born sprosil o ee ustrojstve. Kohome
prishlos' popotet', odnako posle togo, kak on soslalsya na molniyu, oba
ohotnika, pohozhe, udovletvorilis'.
Lift dostavil Borna i Lostinga v mir novyh chudes. Pervoe, chto ih
porazilo, byla neozhidannaya, pochti fizicheski oshchushchaemaya peremena
cvetovoj obstanovki. Preobladavshee povsyudu zelenoe, koe-gde
rascvechennoe yarkimi kraskami i vsemi ottenkami korichnevogo, vnezapno
smenilos' serebristym i serym, belym i golubym, iz kotorogo sostoyal
etot novyj mir. Edinstvennoe, chto zdes' bylo zelenym - toshchij ryad
kustov-parazitov, rastushchih v dlinnom glubokom vazone, kotoryj sluzhil
razdelitel'noj polosoj mezhdu sekciyami koridora. Born srazu uvidel, chto
kustarnik ne v poryadke. Cvety na nem byli bol'shie i yarkie, no list'ya
podvyavshie i ne povernutye k solncu, kak dolzhno bylo by byt'. No
vremeni u nego hvatilo lish' na beglyj vzglyad. Slishkom mnogo novogo
nuzhno bylo uvidet' i popytat'sya ponyat'. Stol'ko novyh velikanov, i vse
speshat kuda-to, zanyatye vsevozmozhnymi neob®yasnimymi delami, begayut
tuda-syuda po koridoru. A nekotorye v odezhde, kotoraya vyglyadyat eshche
bolee stranno, chem serye kostyumy Logan, Kohomy i Sala.
K nim podoshel kakoj-to chelovek i shepotom obratilsya k tomu, kogo oni
nazyvali Salom. Born, odnako, sovershenno otchetlivo uslyshal ego.
- Hansen hochet nemedlenno uvidet' dvuh mestnyh. On u sebya v
kabinete. - On vzglyanul na Logana i Kohomu. - I vas tozhe.
Logan zastonala.
- Nel'zya li nam snachala hotya by nemnogo pomyt'sya? Andre, nu ty zhe
ne predstavlyaesh', chto nam prishlos' perezhit' za poslednie mesyacy.
- Znayu. No vy-to Hansena tozhe znaete. Prikaz est' prikaz, - i on
bespomoshchno pozhal plechami.
- CHert voz'mi, luchshe uzh srazu s etim pokonchit', - provorchal Kohoma.
- A etot chelovek, Hansen, - sprosil Born, kogda oni podhodili k
vnutrennemu liftu, - on - vozhd' vashego plemeni?
- Ne vozhd' i ne plemeni, - ob®yasnila Logan s nekotorym
razdrazheniem, vyzvannym v pervuyu ochered' prikazom, a ne voprosom
Borna. - |ta stanciya - Dom lyudej, kotorye zanyaty obshchej ohotoj, no
ustroena ona sovsem inache, chem vash dom. Znaesh' chto, schitaj, chto nasha
stanciya - eto gruppa ohotnikov, vyshedshaya za dobychej, a mister Hansen -
vozhak ohotnikov. Luchshe ya ob®yasnit' ne sumeyu. YA ne ochen' uverena, chto
smogla by ob®yasnit' tebe, chto takoe korporaciya, dazhe esli by u menya
byl celyj mesyac.
- Mne i etogo dostatochno, - otvetil Born, kogda oni svernuli i
poshli po belomu, yarko ukrashennomu tunnelyu. - Hansen - eto tot, kogo my
mozhem prosit' o svetovyh pushkah i drugih chudesah dlya nashego naroda.
- Ty pravil'no ponyal, Born. YA znala, chto ty pojmesh', - s radost'yu
zayavila Logan. - Pomogi nam issledovat' tvoj Mir i najti neskol'ko
veshchej, kotorymi vy sami ne pol'zuetes', i vzamen my s radost'yu dadim
vam vse eti chudesa. |to starinnyj princip moego naroda i tvoih
predkov.
"Vse eto chut'-chut' nezakonno v dannyj moment", - podumala ona, no
vsluh ne skazala.
- A chto za chelovek vash vozhak?
- Vse zavisit ot togo, otkuda ty, - zagadochno otvetila emu Logan.
Ona, po-vidimomu, ob®yasnila by emu i bol'she, no oni uzhe podoshli k
dveri, i Sal znakom prikazal im zamolchat'. On otkryl dver' i sam
ostalsya snaruzhi, v to vremya kak vse chetvero puteshestvennikov voshli
vovnutr'.
Hansen sidel za uzkim izognutym stolom, i sozdavalos' vpechatlenie,
chto on nadet na nem, kak ogromnyj plastmassovyj poyas. Stol byl zavalen
motkami lenty, kassetami, stopkami bumagi, desyatkami otdel'nyh svodok
v pereplete iz iskusstvennoj kozhi. Steny byli otdany polkami s knigami
i kassetami. Dal'nyaya stena komnaty byla celikom zanyata oknom ot pola
do potolka, iz kotorogo prekrasno byla vidna panorama panty i
zadyhayushchegosya pozadi nee lesa.
Kogda oni voshli, Hansen sidel, ustavivshis' na ekran televizora,
ustanovlennogo na gibkoj stojke.
- Minutochku, pozhalujsta. ZHan, Timi, ya ochen' rad, chto vy zhivy. -
Hansen govoril ne oborachivayas'. Golos ego byl myagkij, podbadrivayushchij.
I poza tol'ko podcherkivala polnotu etogo uzhe nemolodogo cheloveka.
Rostom on byl nemnogo vyshe Borna. Zachesannye nazad i nispadayushchie
pryadyami do samyh plech volosy priotkryvali lob s bol'shimi zalysinami,
kotoryj, kazalos', byl sdelan iz temnoj zamazki. Za isklyucheniem
gustyh, zhestkih usov, prilipshih k verhnej gube, kak vpavshee v zimnyuyu
spyachku nasekomoe, volosy ego byli sovershenno sedymi. Nesmotrya na to,
chto rabotal kondicioner, on potel.
Na samom-to dele pervoe, na chto obratil vnimanie Born, edva vojdya
na stanciyu, byl otkrovenno iskusstvennyj, neestestvennyj holod. Dazhe
samymi holodnymi nochami v etom mire redko byvalo tak holodno.
Zatyanuvsheesya ozhidanie ne tyagotilo ni odnogo iz ohotnikov, oni byli
polnost'yu zanyaty osmotrom komnaty i ee soderzhimogo. Ot vnimatel'nogo
Borna ne uskol'znulo pochtitel'noe molchanie, s kotorym Kohoma i
ustavshaya, neterpelivaya Logan zhdali, kogda vozhak obratit na nih
vnimanie.
Nakonec Hansen nazhal na knopku televizora i ottolknul ego ot sebya.
|kran na gibkoj stojke zahlopnulsya, i Hansen povernulsya k posetitelyam.
Pravaya ruka ego pokoilas' na podlokotnike kresla, a levoj on potiral
bez konca poteyushchij lob. Hansen vyglyadel ustavshim. On i byl ustavshim.
Upravlenie etoj stanciej prezhdevremenno sostarilo dazhe stol' opytnogo
i zakalennogo rukovoditelya, kakim byl Hansen. Bez konca chto-to
vyhodilo iz stroya, a zamenit' bylo nechem, poskol'ku korabli s
pripasami ne riskovali letet' syuda iz-za boyazni zakonov Cerkvi i
Sodruzhestva. A esli nichto ne vyhodilo iz stroya, to obyazatel'no
voznikal kakoj-nibud' "nemehanicheskij" krizis. Voznikalo takoe
vpechatlenie, chto stoilo komu-to iz ego lyudej stupit' na poverhnost'
etogo Mira, kak ih tut zhe zhalili, kusali, kololi i vsyacheskim drugim
obrazom travmirovali predstaviteli zdeshnej flory i fauny. Krome togo,
Hansen do sih por ne opravilsya ot poteri prodlyayushchih zhizn' ekstraktov
iz drevesnyh narostov i Cing-Ana, edinstvennogo cheloveka, kotoryj
chto-to ob etom znal. "|h, esli by tol'ko etot bednyj man'yak ne proyavil
takuyu tshchatel'nost' v unichtozhenii svoih zapisej". Izvestie o
samoubijstve biohimika i soputstvovavshem emu unichtozhenii vsego, chto
kasaetsya tak nazyvaemogo eliksira bessmertiya, proizvelo tyazheloe
vpechatlenie na nachal'stvo Hansena. Voobshche, vse vyshlo ochen' ploho. I
vse-taki Hansenu udalos' slegka ulybnut'sya, kogda on osmotrel s nog do
golovy vernuvshihsya chlenov ekipazha skammera. Dushevnyj pod®em, vyzvannyj
vozvrashcheniem Logan i Kohomy, byl kak nel'zya kstati.
- My uzh sovsem smirilis' s vashim ischeznoveniem, - skazal Hansen. -
YA usham svoim ne poveril, kogda ohrana dolozhila, chto na krayu lesa stoyat
lyudi, - ugolok ego rta dernulsya pri vospominanii ob etom. - Vy mne
prichinili stol'ko nepriyatnostej, znali by vy. Teper' mne pridetsya
zaprosit' obratno vse bumagi, kasayushchiesya vashej konchiny, zaprosy o
vashej zamene i vse takoe prochee. Oh, i hlopot zhe vy dostavite
byudzhetno-finansovomu otdelu.
- Nu, uzh prostite, shef, - skazala Logan, ulybayas' v otvet
nachal'niku.
- Nu, - vydohnul Hansen, otkidyvayas' v kresle i skladyvaya ruki na
bryushke. - A teper' rasskazyvajte mne, chto eto za aborigeny prishli s
vami.
- Oni spasli nam zhizn', - otvetila Logan, kak samo soboj
razumeyushcheesya. - I boyus', ser, chto nikakie oni ne aborigeny. Naskol'ko
my mozhem sudit', eto potomki kolonial'nogo korablya, kotoryj gde-to
zabludilsya i v konce koncov zastryal zdes'. Oni uzhe uspeli utratit'
pamyat' o svoem proishozhdenii, vse znaniya vremen Sodruzhestva i do
Sodruzhestva i prakticheski vse tehnologicheskie navyki. U nih razvilsya
rudimentarnyj pervobytno-obshchinnyj stroj. A v rezul'tate nashi druz'ya -
Born i Losting - sovershenno ubezhdeny, chto oni yavlyayutsya urozhencami
etogo mira.
- A vy sovershenno ubezhdeny, chto eto ne tak?
- Sovershenno verno, ser, - vstavil Kohoma. - Slishkom mnogo obshchih
chert. Topory, sdelannye iz togo zhe splava, iz kotorogo delayut nashi
kosmicheskie suda, i mnogie drugoe. Tot zhe samyj yazyk, hotya u nih i
razvilos' sobstvennoe narechie. Ta zhe struktura sem'i i...
- Da, da, - prerval ego Hansen, mahnuv rukoj. - I zhizn' vam spasli,
verno. I syuda vas priveli, skvoz' etot ukorenivshijsya Ad, kotoryj tam
carit. Kak daleko, govorite, vy zashli? - Hansen s lyubopytstvom
pokosilsya na Logan. Ona nazvala tochnuyu cifru, i nachal'nik stancii
prisvistnul. - Tak vot znachit, vsego vchetverom i stol'ko kilometrov
skvoz' eto, - on kivnul cherez plecho v storonu okna.
- Da, ser, vchetverom, da eshche para domashnih zhivotnyh, - utochnila
Logan.
- Oni ochen' smelye rebyata, ser, raz otvazhilis' na takoe, -
prodolzhal Kohoma. - Ved' do etogo sluchaya nikto iz plemeni dal'she, chem
na paru kilometrov, ot svoego poselka ne udalyalsya.
- Da, vse eto ochen' milo, no sovershenno neveroyatno, - nedoverchivo
progovoril Hansen.
- Vremenami ya i sama ne ponimayu, - otvetila Logan. - SHef, a mozhno
mne sest', pozhalujsta, a to ya nemnogo ustala.
Hansen sokrushenno pokachal golovoj.
- Sovsem zabyvayu obo vsem. Izvinite menya, Timi.
Po ego vyzovu v dveryah poyavilsya Sal.
- Solomon, prinesite kakie-nibud' stul'ya. Dlya vseh.
Stul'ya prinesli. Born i Losting, posmotrev na svoih
sputnikov-velikanov, tozhe neuklyuzhe pristroilis' na stul'yah.
- V obshchem, - podytozhila Logan, - my vse vynesli blagodarya udache i
umeniyu etih dvoih, - ona ukazala na ohotnikov. - Born i ego
soplemennik znayut lesnoj mir, ved' oni tam zhivut v samom nastoyashchem
smysle etogo slova. Ih poselok raspolagaetsya na odnom-edinstvennom
Dereve.
- Vasha i ih prisposoblyaemost' prevoshodit vse, o chem mne kogda-libo
prihodilos' slyshat', - skazal Hansen.
- Esli otkrovenno, - skazala Logan i brosila ocenivayushchij vzglyad na
Borna, - to, po-moemu, glavnaya zasluga v etom prinadlezhit Derevu, hotya
narod Borna vryad li s etim soglasitsya.
Born ne rasserdilsya na ee slova. Razve eto stydno - priznat'sya, chto
ty huzhe sobstvennogo Doma? Posle stol'kih dnej zhizni na Dereve, posle
stol'kih chasov nepreryvnyh ob®yasnenij velikany, pohozhe, tak nichego i
ne ponyali, i sudya po tomu, chto emu udalos' kraem uha uslyshat' zdes', v
ih sobstvennom Dome-stancii, edva li kogda-nibud' chto-nibud' voobshche
pojmut. Legkost', s kotoroj oni govoryat o vyrubke, o raschistke
prostranstva... A ved' oni sovsem nedavno ob etom upominali. |to
ostavilo u Borna chuvstvo neprehodyashchej toski. On snova posmotrel na
sedogo starika.
- Nu, pohozhe, vy zasluzhili nagrady, - progovoril tot. - Tut ne
ogranichish'sya odnoj blagodarnost'yu, mister... Born. - On po-otecheski
ulybnulsya. - A skazhite mne, Born, Losting, chego by vam hotelos'.
Born glyanul na svoego sputnika. Bol'shoj ohotnik povertelsya na svoem
stule i shepnul:
- CHem bystree my ujdem iz etogo holodnogo, zhestkogo mesta i
vernemsya domoj, tem dlya nas budet luchshe.
Born kivnul i snova povernulsya k Hansenu.
- Mne tozhe bol'she vsego hotelos' by vernut'sya Domoj. No snachala mne
hotelos' by pobol'she uznat' o svetovom oruzhii i elektricheskoj loze i
obo vsem podobnom.
Hansen sklonilsya vpered i v upor posmotrel na nemigayushchego ohotnika.
- Kto zhe iz vas aborigen, Born? Hotya, kakaya raznica. CHem bolee vy
primitivny, tem proshche budet vesti s vami peregovory. CHto kasaetsya
sovremennyh sistem vooruzheniya, ob etom my nemnozhechko podumaem. YA
dumayu, chto vse budet v poryadke, vy ih poluchite, kak tol'ko nam udastsya
vyrabotat' soglashenie o sotrudnichestve. Takoe, chto dazhe komar nosa ne
podtochit.
- Nashe oruzhie mozhet prinesti im ochen' bol'shuyu pol'zu, ser, -
vstavil Kohoma. - Oni na nashih glazah stol'ko lyudej poteryali v lesu,
chto...
- YA znayu ob etom, ZHan. - Hansen ne hotel bol'she nikogo slushat', on
polnost'yu skoncentrirovalsya na Borne. - Tak vot, Born, to mesto, gde
my nahodimsya, nazyvaetsya pervichnyj razvedpost, pervyj Dom moego naroda
v etom mire. Na ego obustrojstvo potrebovalis' ochen' bol'shie rashody.
I to, chto on zdes' - velikaya tajna, poskol'ku stavki ochen' veliki.
Sohranilis' li u vas predstavleniya, Born, o tom, chto takoe shahta, chto
takoe fabrika, chto takoe zavod?
Lico Borna ne drognulo, vyrazhenie ne izmenilos'.
- Tak, vizhu, chto ne sohranilos'. Togda, davajte, ya poprobuyu
ob®yasnit'. My mozhem ochen' mnogoe, my delaem material, iz kotorogo
izgotovlena eta stanciya, my delaem plastik, iz kotorogo izgotovlen
etot stol. No my mozhem ne vse. A v etom mire, naskol'ko nam udalos'
opredelit', soderzhatsya kladovye sovershenno bescennyh veshchej, i,
zapoluchiv takie veshchestva, mozhno... ponimaete li, mozhno sdelat' zhizn'
luchshe, luchshe dlya vseh. Dlya vas i dlya nas. I vasha pomoshch' v razrabotke
bogatstv etogo mira byla by neocenima. Ona sil'no uprostila by nashu
zadachu. - On perevel dyhanie. - V chastnosti, my zdes' obnaruzhili
veshchestvo, s pomoshch'yu kotorogo...
- Izvinite, ser, - nachal'nika prerval chelovek po imeni Sal, kotoryj
tak i ostavalsya v kabinete. - Po-vashemu, mozhno...
Hansen mahnul rukoj.
- Born, po-vashemu, vernetsya na svoe Derevo i pervym delom po
mezhzvezdnoj svyazi poshlet doklad blizhajshemu korablyu mirnyh sil
Sodruzhestva?
- Krome togo, - prodolzhil Hansen, snova obernuvshis' k Bornu, - ya
veryu v otkrovennost'. YA hochu, chtoby nashi novye druz'ya ponyali vazhnost'
togo, o chem ya govoryu. Iz serdceviny narosta odnogo dereva, Born,
kotoroe rastet v vashem mire, mozhno izvlech' preparat. - Born nikak ne
reagiroval. - Delo v tom, chto narosty na derev'yah rastut dlya togo,
chtoby vyrabotat' protivoyadie protiv chuzhdyh infekcij i parazitov, i
dazhe formiruyutsya oni vokrug inorodnyh vkraplenij. I esli myakot' iz
serdceviny konkretnogo narosta dolzhnyh obrazom obrabotat', to
poyavlyaetsya zhidkost', kotoraya, sudya po vsemu, obladaet sposobnost'yu
prodlevat' chelovecheskuyu zhizn'. Vy kak naschet etogo, Born? Vam ne
hotelos' by prozhit' v dva raza bol'she?
- Ne znayu, - chestno otvetil Born. - A s kakoj stati?
- S kakoj stati, dejstvitel'no? - Hansen vstal i hlopnul ladonyami
po stolu. - Nu, na segodnya hvatit filosofii. Hotite eshche posmotret'
stanciyu?
- Ochen' hochu.
Losting zhe prosto provorchal sebe pod nos, vyrazhaya polnoe
bezrazlichie.
- A vy dvoe, - obratilsya Hansen k Logan i Kohome, - otpravlyajtes' v
svoi apartamenty. Ih, pravda, uzhe ubrali, no ya proslezhu, chtoby vashi
lichnye prinadlezhnosti vernuli na mesto. Vam predostavlyaetsya
dvadcatichetyrehchasovyj otpusk s besplatnym pol'zovaniem uslugami,
magazinom i bufetom. Skazhete serzhantu Bajnderu, chto v techenie
sleduyushchih treh priemov pishchi u vas kart-blansh, i zakazyvajte, chto
hotite.
- Spasibo, ser, - skazali oba horom.
Hansen kivnul v storonu gustogo lesa vokrug stancii.
- Budete blagodarit' menya, kogda snova okazhetes' tam, i budete
snova sidet' i dumat', kto eto gryzet vam lodyzhku i kak ego ubit'. A o
vashih druz'yah ya pozabochus'. - Hansen oboshel vokrug stola i druzheski
pozhal plecho Logan. - Nu a teper' idite i gulyajte na vsyu katushku. A
posle etogo, esli mediki najdut vas v poryadke, ochen' nadeyus', uzhe
zavtra, vy osmotrite i primete novyj skammer i pristupite k vypolneniyu
svoih obyazannostej.
Poka oni puteshestvovali po etomu domu chudes, Born uspel zametit',
chto vse velikany povinuyutsya Hansenu tak, kak u nih povinovalis' by
vozhdyu Sendu ili Dzhojle. Iz etogo on sdelal vyvod, chto Logan
preumen'shila rol' etogo cheloveka kak vozhaka v delah ohoty, poskol'ku
vlast' ego byla bolee vysoka.
Hansen pokazal im zhilye pomeshcheniya, gde obitali sotrudniki stancii;
sredstva svyazi naverhu v kupole iz pleksovogo splava, blagodarya
kotorym stanciya byla v kurse togo, chto proishodit v mnogochislennyh
skammerah, letayushchih nad okrestnym lesom; priemnoe pomeshchenie, v kotoroe
skammery vozvrashchalis', chtoby razgruzit' privezennye karty, svodki i
novye mestnye materialy.
- A chto eto tam za skammer takoj? - sprosil Born, pokazyvaya na
chelnok, pokoyashchijsya na platforme. - Pochemu on nastol'ko otlichaetsya ot
ostal'nyh po forme i nastol'ko bol'she ih po razmeru?
- |to ne skammer, Born, - ob®yasnil Hansen. - |to chelnok. On
prednaznachen dlya togo, chtoby dobirat'sya na nem otsyuda do transportnyh
korablej, nahodyashchihsya v kosmose. |to takoe mesto, kotoroe raspolozheno
vyshe vashego Verhnego Ada. Bol'shie transportnye korabli, kotorye letayut
k drugim miram, mogut puteshestvovat' tol'ko v pustote.
- A kak mozhno puteshestvovat' v pustote?
- Dlya etogo delayut malen'kij iskusstvennyj mir iz metalla, vrode
etoj stancii, i pogruzhayut v nego pishchu, vodu i vozduh.
Dvoe ohotnikov stojko vkusili chudesa bufeta, gde mestnye belki
smeshivalis' s pishchevymi krasitelyami i aromatizatorami, posle chego
vidoizmenyalis' tak, chtoby ih forma i vkus udovletvoryali pishchevye
zaprosy velikanov.
Vyslushav eto ob®yasnenie, Born snova zagorelsya lyubopytstvom.
- Da, teper' ya ponimayu. A kakuyu mestnuyu pishchu vy ispol'zuete, chtoby
poluchit' vashu?
- O, kakuyu pridetsya. U nashej apparatury ochen' bol'shie vozmozhnosti.
My posylaem skammery, oborudovannye special'noj sobirayushchej tehnikoj, i
oni vozvrashchayutsya s neobhodimymi zhivotnymi i rastitel'nym syr'em.
- A mozhno mne posmotret', gde proishodit eto chudo?
- Konechno, konechno, - i Hansen uvlek ih za soboj iz stolovoj v
proizvodstvennye pomeshcheniya. Tam on pokazal im hopper, gde rasteniya i
zhivotnye mestnogo proishozhdeniya smeshivalis' s dorogimi inoplanetnymi
pitatel'nymi veshchestvami, vitaminami, aromatizatorami.
Born vnimatel'no rassmotrel list'ya vetvej i kustarnikov. Bol'shaya
chast' rastenij, kotorye velikany sobirali sebe v pishchu, byli prosto
nebrezhno obodrany, budto oni nezhivye. I nichto iz togo, chto bylo
sobrano, ne bylo podgnivshim. Vse list'ya, vetvi, plody byli zdorovymi,
sredi nih ne bylo zasyhayushchih ili umirayushchih. Velikany ne emfolili, oni
prosto brali to, chto im nuzhno, bez oglyadki, legko, slepo. Lico Borna
sohranyalo druzhelyubnoe vyrazhenie, ne mysli ego byli daleko ne
raduzhnymi.
Posle etogo Hansen provodil ohotnikov v komnaty otdyha, gde dazhe
Losting byl osharashen chudesami, prednaznachennymi dlya razvlecheniya na
dosuge. A vsled za etim pohozhdeniem, special'no prednaznachennym dlya
togo, chtoby vpechatlit' mestnyh zhitelej, oni otpravilis' v laboratorii,
gde provodilis' issledovaniya mestnyh plodov, kotorye privozili iz
mnogochislennyh poletov skammery.
Borna i Lostinga predstavili rabotnikam stancii, muzhchinam i
zhenshchinam, zanyatym napryazhennym neponyatnym trudom.
- Makkej, - okliknul Hansen vysokuyu huduyu zhenshchinu, odetuyu v temnyj
laboratornyj halat. Volosy u nee na golove byli ulozheny v vysokuyu
kopnu.
- Hello, shef. - Golos u zhenshchiny byl nizkij. Temnye glaza smotreli
pronzitel'no. Ona vnimatel'no oglyadela ohotnikov. - Interesno. Znachit,
govorite, mestnye. CHto zh, pohozhe, pohozhe.
- Esli uzh na to poshlo, eto Born i Losting - velikie ohotniki, -
vysokoparno predstavil ih Hansen. - Dzhentl'meny, eto Gan Makkej, odna
iz nashih luchshih... Kak... kak vy ih nazyvaete, Born?.. Ah da, shamanov.
|to odna iz nashih luchshih shamanov.
- YA slyshalsya, chto ZHanu i Timi udalos' vernut'sya. |to oni im
pomogli? - sprosila Makkej.
- U vas budet vozmozhnost' oznakomit'sya s ih dokladom, kak tol'ko
oni dostatochno opravyatsya dlya togo, chtoby predstavit' ego, - zayavil
Hansen. - A sejchas mne hotelos' by, chtoby vy pokazali nashim druz'yam
to, chto vam s Izidom udalos' dobyt' iz etih rakovin.
Makkej kivnula, i ohotniki v soprovozhdenii Hansena prosledovali za
nej po uzkomu prohodu mezhdu skam'yami, zastavlennymi vysokimi,
blestyashchimi, tugo prityagivayushchimi svet priborami, poka nakonec ne
dostigli dal'nego konca stola. Po odnu ego storonu stoyali tri bol'shih
yashchika, sdelannyh iz togo zhe prozrachnogo materiala, chto i okna stancii.
Oni byli doverhu napolneny vetvyami chagi. Born zametil, chto vetvi byli
sorvany s sovershenno zhivyh kustov i byli v polnom cvetu. Kazhdaya iz nih
byla tyazhelo usypana cvetami s krasnoj kajmoj i beloj gorlovinoj, no
teper' oni uzhe nachali zametno uvyadat'.
ZHenshchina po imeni Makkej otkryla malen'kij yashchichek i ostorozhno
dostala nebol'shoj puzyrechek.
- Zdes' ochishchennyj ekstrakt bolee chem dvuh tysyach cvetov. - Ona
otvernula kryshechku i predlozhila puzyrek Hansenu.
Tot otkazalsya.
- Born, a vy? - Makkej protyanula puzyrechek k Bornu i ob®yasnila, chto
nuzhno ponyuhat' iz otkrytogo gorlyshka.
Born tak i sdelal. Zapah, podnimavshijsya ottuda, byl zapahom chagi,
tol'ko vo mnogo-mnogo raz usilennym. Ohotnika zakachalo, no vyrazhenie
ego lica ne peremenilos'.
- YA s etim znakom, - skazal on.
Makkej, kazalos', byla razocharovana i povernulas' k Hansenu za
podderzhkoj.
- Znakom. I eto vse, chto on mozhet skazat'?
- Ne zabyvajte, Gan, Born zhivet sredi etih aromatnyh cvetov, on
sredi nih ezhednevno ohotitsya.
Makkej chto-to probormotala pro sebya i zaperla puzyrek obratno v
yashchik.
- Zachem eto delaetsya? - sprosil Born Hansena, kogda oni perehodili
v sleduyushchuyu laboratoriyu.
- Dolzhnym obrazom ochishchennaya i vystoyannaya, eta nastojka v sochetanii
s drugimi lekarstvami i stabiliziruyushchimi preparatami posluzhit osnovoj
novogo sorta... - Hansen opyat' zamyalsya, ne znaya, kak ob®yasnit'
ohotniku eto nelovkoe ponyatie.
- Vse ravno ne ponimayu, dlya chego mozhno ispol'zovat' takoe? -
nedoumeval Born.
- Born, etim budut pol'zovat'sya zhenshchiny, chtoby sdelat' sebya bolee
privlekatel'nymi, chtoby kazat'sya bolee krasivymi.
- Oni lyubyat zapah smerti?
- CHto eto znachit, Born? - pointeresovalsya Hansen, neskol'ko
obeskurazhennyj zamechaniem ohotnika.
On pytalsya s sochuvstviem otnosit'sya k sovershenno estestvennomu dlya
dikarya otsutstviyu ponimaniya. No, pohozhe, ego ob®yasnenie edva li chto
pribavilo Bornu. A ved' Born pytalsya urazumet', chestno pytalsya. Kak i
Losting. No chem dal'she shli oni po etomu domu, chem bol'she videli rabotu
ego obitatelej, tem chudnee i neponyatnee stanovilos' im vse okruzhayushchee.
Vot, k primeru, videli oni tri bol'shih yashchika, nabityh cvetushchej
chagoj. Vetvi byli bez emfola, sorvany so zdorovyh, zrelyh rastenij, i
eshche tysyachi vetvej budut sorvany takim zhe obrazom tol'ko radi togo,
chtoby sdelat' malen'kij flakonchik koncentrirovannogo zapaha chagi. Radi
chego? Radi togo, chtoby izlechit' bol'nogo ili nakormit' golodnogo? Net,
eto budet sdelano radi razvlecheniya, i razvlecheniya takogo roda, kotoroe
vyhodit za ramki ponimaniya dvuh ohotnikov. Na ponimanie vsego etogo u
Lostinga ushlo nemnogim bol'she vremeni, chem u Borna. Odnako, kogda i
Losting osoznal v chem delo, on byl gorazdo menee sklonen skryvat' svoi
chuvstva, chem ego tovarishch.
- No eto zhe uzhasno!
Hansen k tomu vremeni uzhe polnost'yu uspokoilsya i vosstanovilsya
posle vspleska emocij Borna i uzhe byl gotov k povtornomu napadeniyu.
- YA prekrasno ponimayu vashu tochku zreniya, i v to zhe vremya ya
absolyutno ubezhden, chto vy sposobny uvidet' perspektivy, kotorye eto
daet na budushchee. Razve net? - Hansen perevel vzglyad s Lostinga na
Borna. - A vy?
- Ploho ne to, chto vy sryvaete vetvi i cvety chagi, ploho to, kak vy
ih sryvaete, - medlenno otvetil Born. - Vot esli by vy sryvali chagu s
emfolom...
- |to slovo ya slyshal ot Logan, no ya ne znayu, chto ono znachit, Born.
Ohotnik pozhal plechami.
- |to ne to, chto nel'zya ob®yasnit'. Prosto chelovek libo emfolit,
libo ne mozhet etogo sdelat'.
- Kak zhe nam postupat'? - sprosil Hansen.
- Esli vy kradete u chagi molodoj pobeg, to tem samym vy kradete
budushchee u ee roda. Ved' roditel'skoe derevo vse ravno so vremenem
pogibnet.
- Da, Born, no ved' v lesu, dolzhno byt', ochen' mnogo kustov chagi, -
ochen' tiho, do strannogo tiho vozrazil Hansen. - Ved' nichego ne
sluchitsya, les obojdetsya bez neskol'kih.
- A vy obojdetes' bez nog, bez ruk?
I tut na lice Hansena prostupilo ponimanie.
- Vizhu. Stalo byt', vy nastol'ko zabotites' o rasteniyah. YA prosto
ne ponimal, kak sil'no vy iz-za takih veshchej perezhivaete. Konechno zhe,
my sdelaem vse, chto mozhem, obeshchayu vam. Estestvenno, my zhe ne hotim
sobirat' cvety, esli samomu rasteniyu ot etogo ploho.
- Da, - ostorozhno soglasilsya Born.
- Tem bolee, eto dlya nas veshch' sovershenno vtorostepennaya, vovse ne
obyazatel'naya, - skazal Hansen, zhestom uspokaivaya Makkej, na lice
kotoroj poyavilos' udivlennoe vyrazhenie. - Ved' ot etogo pribyl' -
sovershenno neznachitel'naya, i bez nee my legko obojdemsya.
Hansen povel ohotnikov k sleduyushchej i poslednej laboratorii.
- I eshche, Born, mne hotelos' pokazat' vam samuyu poslednyuyu i, byt'
mozhet, samuyu glavnuyu veshch'. Imenno zdes' mogut prigodit'sya vashi znaniya,
kak mestnogo cheloveka. Imenno v etom vy mozhete nam po-nastoyashchemu
pomoch'. Rech' idet ob osobom naroste na derev'yah, iz kotorogo
poluchaetsya ekstrakt, prodlyayushchij zhizn'. - Oni svernuli za ugol. - Do
sih por nam udalos' obnaruzhit' vsego dva podobnyh narosta, nesmotrya na
to, chto my ochen' aktivno veli poiski. Derevo, na kotorom obrazuyutsya
takie narosty, vstrechaetsya chasto, a vot sami narosty ochen' redki. Moi
luchshie eksperty po rasteniyam skazali mne, chto do krajnosti redki. To
li derev'ya eti obladayut neobyknovennym zdorov'em, to li obrazovanie
narostov - eto netipichnyj dlya etih derev'ev sposob bor'by s infekciyami
i parazitami. YA ne znayu. No vot esli by vy smogli najti dlya nas
obil'nyj istochnik takih narostov, Born, to ya tverdo obeshchayu vam, chto
togda my ochen' krepko prislushivalis' by k vashej tochke zreniya na tot
schet, kakie rasteniya mozhno sryvat', kakie ostavit' v pokoe.
Hansen byl voshishchen svoim izyskannym professionalizmom i
iskusnost'yu, s kotoroj on, podobno hirurgu, orudoval skal'pelem
obmana.
Projdya mimo dvuh krupnyh, spokojnyh muzhchin, oni voshli v komnatu,
chut' bol'shuyu po razmeru, chem ta, v kotoroj oni byli pered etim. Kak i
vse prochie laboratorii, eta byla napolnena priborami neob®yasnimogo
naznacheniya, izgotovlennymi velikanami.
Hansen nevznachaj predstavil ohotnikam temnogo, mrachnogo cheloveka po
imeni CHitagong i vechno vozbuzhdennogo Cembes.
- Kak dela idut, dzhentl'meny? - sprosil on.
Otkliknulsya, estestvenno, Cembes. V golose ego zvuchala smes'
nervnogo vozbuzhdeniya i uverennosti v sebe.
- Vy ved' chitali nash pervyj doklad dva dnya nazad, ser. Tam, gde my
ob®yasnyali, pochemu, s nashej tochki, zreniya Vu soskochil s katushek.
- YA imeyu obyknovenie chitat' vse, chto vyhodit iz sten etoj
laboratorii, dazhe zakazy na obed. U menya eshche vse ne ulozhilos' do
konca, no ya ponimayu, pochemu i kak chelovek s privychkami Cing-Ana mog
stol' ostro otreagirovat' na nepravil'noe istolkovanie fakta. Tem
bolee, chto ego narost proyavil tu zhe samuyu antropomorfnuyu mimikriyu,
kakuyu proyavlyaet i etot novyj.
- Imenno tak dumaem i my, ser. Vot on zdes'.
Dvoe issledovatelej v belyh halatah proveli ih k bol'shomu rabochemu
stolu, raspolozhennomu v dal'nem konce komnaty.
Pod yarkimi lyuminescentnymi lampami, raspolozhennymi naverhu,
obmanchivo tusklo siyala svezhaya kraska. Narost akkuratnejshim obrazom byl
razrezan tochno poseredine, polovinki byli otdeleny drug ot druga. Odna
byla prislonena k stene pozadi stola, a drugaya zazhata v tiski. Na
stole blestela rossyp' metallicheskih i plastikovyh instrumentov,
pohozhaya na polchishche serebristyh paukov, spolzayushchihsya na rassechennye
poloviki drevesnogo narosta. Malen'kie kusochki vnutrennosti narosta
byli issecheny i pomeshcheny v kontejnery samyh raznoobraznyh razmerov. Ot
vsego etogo sozdavalos' vpechatlenie besporyadochnoj, no v to zhe vremya
kropotlivoj nauchnoj deyatel'nosti, kotoruyu vnezapno prervali.
Na sreze horosho byl viden vneshnij sloj chernoj kory, za kotorym shel
pervyj sloj drevesiny, pohozhej na krasnoe derevo. CHem glubzhe, tem on
stanovilsya svetlee, nakonec prinimal ottenok, pohozhij na svetloe
rozovoe derevo, no gde-to posle polumetra drevesina prevrashchalas' v
nechto, ne pohozhee ni na chto kogda-libo proizrastavshee na zemle.
Uzorchatye chernye linii spletalis', uderzhivaya zhutkogo vida
krasnovato-zheltuyu massu. Tam, gde chernye niti perepletalis',
obrazovyvalis' nepravil'noj formy serye uzly. A v samom centre narosta
pomeshchalos' neskol'ko yajcevidnyh vkraplenij puncovo-korichnevogo cveta,
kak semena nedospelogo yabloka. Imenno zdes' plotnee vsego spletalas'
issinya-chernaya pautina. No samymi zagadochnymi byli mnogochislennye
vkrapleniya polos i pyaten kakogo-to belogo veshchestva, raspolozhennye v
kazhushchemsya besporyadke po vsej vnutrennosti narosta. Nekotorye iz nih
kazalis' tverdymi i gladkimi, drugie, kazalos', vot-vot rassypyatsya v
pyl'.
Born prekrasno znal, chto eto za narost, hotya vpervye videl ego
zagadochnuyu vnutrennost', kak i Losting.
- Tak vy otsyuda dobyvaete vash eliksir zhizni? sprosil Born.
- Imenno tak, - otvetil Hansen. - Videli vy gde-nibud' u sebya v
lesu takie narosty?
- Videli.
CHitagong i Cembes tut zhe, oba razom nabrosilis' na ohotnikov s
rassprosami.
- Gde? Skol'ko? A kak oni rastut: po odnomu na dereve ili pomnogu?
A kakogo oni byli razmera, kogda vy ih videli? A kakogo cveta? A vy
uvereny, chto oni byli toj zhe samoj formy? A struktura kory byla takaya
zhe ili drugaya?
- Spokojno, spokojno. YA sovershenno uveren, chto nashi druz'ya mogut
otyskat' v lesu takie derev'ya, stoit im tol'ko zahotet'. Ved' pravda,
Born? - prerval Hansen himikov.
- My znaem, gde rastut takie derev'ya. Na odnih net narostov, na
drugih ih mnogo. - Dvoe uchenyh tut zhe yarostno zasheptalis' mezhdu soboj.
- Skol'ko vy hotite takih narostov? - sprosil Born.
Tut uzhe nastal chered Hansena zaprygat' ot vozbuzhdeniya.
- Skol'ko hotim? Stol'ko, skol'ko smozhem najti. Iz odnogo mozhno
dobyt' dovol'no mnogo preparata. No ved' v Sodruzhestve stol'ko
stareyushchih lyudej... YA dumayu, chto edva li est' stol'ko narostov, chtoby
udovletvorit' potrebnosti hotya by maloj doli zhelayushchih. Vse, chto vy
sposobny najti dlya nas, my vse ispol'zuem. A vzamen... Vzamen vy
poluchite ot nas vse, chto zahotite, Born.
- My ne budem delat' etogo, - vnezapno gromko zakrichal Losting,
shvativshis' za topor, visevshij u nego na bedre. On otstupil na
neskol'ko shagov. - Born soshel s uma, pust' on delaet, chto hochet, a ya
ne budu.
- I ya ne budu, Losting, - zlo otvetil Born. - |to pravda, ya
podverzhen zagovoru i shozhu s uma, osobenno esli ryadom lyudi, kotorye ne
lyubyat dumat'.
- CHto on hotel etim skazat', Born? - sprosil Hansen. Teper' ego ton
byl dalek ot otecheskogo. - Vy dolzhny ponyat' moe polozhenie.
Born rezko obernulsya i v poslednij raz popytalsya zastavit' vozhdya
velikanov ponyat' ih.
- Vy dolzhny ponyat', chto my zhivem s etim mirom. Ne v nem, ne na nem,
no s nim. - Born otchayanno iskal slova, sposobnye vyrazit' trudnye
ponyatiya. - My nichego ne berem u etogo mira, tol'ko to, chto on daet nam
darom, daem nam s radost'yu. My berem ot nego tol'ko tam, gde mozhno i
kogda eto mozhno. Nel'zya zhit' s mirom i brat' ot nego v lyuboe vremya i v
lyubom meste, gde eto udobno lichno vam. Inache so vremenem mir umret, i
my vmeste s nim. Vy dolzhny ponyat' eto. Vy dolzhny ujti. My ne smogli by
pomoch' vam, esli by dazhe i zahoteli, ni za kakoe vashe svetovoe oruzhie,
ni za kakie drugie chudesa. |tot mir vam ne podhodit. Vy ego ne
emfolite, i on ne emfolit vas.
Hansen gluboko vzdohnul.
- Mne ochen' zhal', Born. Ochen' zhal'. Potomu chto, ponimaete li, eto
ne vash mir. Vy s drugoj planety, no zdes' proizoshla vasha evolyuciya. Kak
by vy ne leleyali vashi predrassudki otnositel'no emfola i vsego
prochego, vsya vasha zdeshnyaya rodoslovnaya prostiraetsya vglub' na, samoe
bol'shee, neskol'ko soten let. U vas zdes' ne bol'she prav, chem u nas.
Net, u vas zdes' dazhe men'she prav, chem u nas, potomu chto so vremenem
my oformim dolzhnym obrazom dokumenty na vladenie etim mirom i na
ispol'zovanie vsego, chto zdes' est'. No esli vy ne budete vmeshivat'sya
v nashu deyatel'nost' zdes', to my ne budem trogat' vas i vash narod. Nam
by hotelos', chtoby vzaimootnosheniya mezhdu nami byli kak mozhno bolee
druzheskimi. No esli eto nevozmozhno, - on pozhal plechami, - chto zh, my
gotovy sdelat' vse neobhodimoe, chtoby obespechit' sebe dolzhnye usloviya
dlya raboty. No mne vse-taki hochetsya verit', chto my s vami najdem obshchij
yazyk.
- Vy bol'she ne najdete ni odnogo iz etih narostov. Bez nashej
pomoshchi. |to tochno, - otvetil Born na etu prostrannuyu rech'.
- Net, nu chto vy. |to zajmet bol'she vremeni, budet stoit' dorozhe,
no my ih najdem, Born. Oni stoyat zatrat, ponimaete li. Bolee togo, ya
vse-taki ne do konca ubezhden, chto uteryana perspektiva nashego s vami
sotrudnichestva, pridetsya isprobovat' nekotorye drugie dovody. - Hansen
pokachal golovoj. Eshche bumazhnaya rabota. Eshche zaderzhki. Naverhu budut
nedovol'ny. - On obernulsya k dveri i kriknul ohrannikov. - Santos,
Niki.
Dvoe ohrannikov tut zhe voshli s pistoletami nagotove.
- U nas dolzhny byt' pustye pomeshcheniya iz vnov' otstroennyh, kak raz
v tom kryle, kotoroe u nas do sih por ne zanyato. Prosledite, chtoby dva
nashih novyh pomoshchnika poluchshe tam ustroilis'. Oni prodelali ochen'
dolgij put', i im nuzhen horoshij otdyh. Im nuzhno horosho poest'.
Pridumajte dlya nih kakuyu-nibud' horoshuyu programmu.
Losting vyhvatil nozh.
- Ustal ya ot etogo mesta i ot etih velikanov. YA zdes' bol'she ne
ostanus'. - On brosil vzglyad na Hansena. - A s toboj ya bol'she govorit'
ne budu.
Kak tol'ko nozh byl vyhvachen, Born uvidel, kak odin iz ohrannikov
napravil na Bol'shogo Ohotnika ruchnoe oruzhie s prozrachnym konchikom.
- Stoj, Losting. Ne nado. My dolzhny poslushat'sya togo, chto nam
govorit vozhd' Hansen. Nam na samom dele nuzhno vse horoshen'ko obdumat'.
- Sumasshedshij. Predatel'.
- Ne vremya igrat' muskulami, Losting, - rezko skazal Born. - Ochen'
trudno prinimat' resheniya, esli ty mertv. Vspomni-ka nebesnogo demona i
krasnyj luch.
Losting glyanul na dvuh muzhchin, zakryvshih vyhod, potom na Borna,
vyrazhenie ego lica peremenilos', glaza opustilis'.
- Da, Born, ty prav, nam sleduet vse obdumat', - on medlenno ubral
nozh obratno v nozhny iz list'ev kozhanogo dereva.
Hansen vydavil odobritel'nuyu ulybku.
- YA uveren, chto posle togo, kak u vas budet nekotoroe vremya na
razmyshleniya, vam v gorazdo bolee yasnom svete predstavitsya vse, chto vy
uvideli i uslyshali. Krome togo, vy oba ochen' ustali i tak vozbuzhdeny.
Born, Losting, vy pobyvali v ochen' strannom meste. Konechno, vy ne
privykli k tomu, chto uvideli na etoj stancii. I za poslednie polchasa
vam dovelos' uznat' bol'she, chem predstaviteli vashego naroda uvideli za
sotnyu let. YA v etom uveren. Ne udivitel'no, chto vy stol' emocional'no
otreagirovali vmesto togo, chtoby povesti sebya razumno. Rasslab'tes',
naesh'tes' dosyta, - on zhestko posmotrel na Borna. - A posle etogo my
snova obo vsem etom pogovorim.
Born kivnul i ulybnulsya v otvet.
"Kak horosho, chto vozhd' Hansen ne vidit naskvoz' ego mysli, podobno
tomu, kak mashiny vidyat naskvoz' Verhnij Ad".
Dvoe vooruzhennyh velikanov poveli ih v prostornuyu udobnuyu komnatu -
udobnuyu po merkam velikanov. CHto kasaetsya ohotnikov, to dlya nih
pomeshcheniya i mebel', nahodyashchayasya v nih, pokazalis' zhestkimi, uglovatymi
i gnetushchimi. Born oshchupal postel', stul, dlinnyj uzkij stol, i v konce
koncov predpochel usest'sya na polu, skrestiv nogi, Losting otorval
vzglyad ot shcheli pod dver'yu, na kotoruyu on pristal'no smotrel, i
obratilsya k Bornu.
- Oni vse eshche stoyat tam. Zachem ty menya ostanovil? Krasnyj luch, ne
krasnyj luch. Vse-taki ya, po-moemu, legko mog ubit' ih oboih i
pererezat' glotku tolstomu.
- Ty i dvuh shagov ne uspel by sdelat', - myagko vozrazil Born. -
Mozhet byt', ty dazhe i ubil by odnogo...
- YA pomnyu pro nebesnogo demona, pomnyu, - razdrazhenno otpariroval
Losting. - Imenno eto vynudilo menya postupit' vopreki moim chuvstvam,
hotya po-moemu, tak ili inache, na rodu u menya napisano otpravit'sya
vsled za tem nebesnym demonom. Edinstvennoe, chto ya tochno znayu - ya
skoree umru, chem budu pomogat' etim chudovishcham.
- YA tozhe, - s gorech'yu soznalsya Born. - Velikansha Logan byla prava.
Ona dejstvitel'no ne mogla nam vsego ob®yasnit'. CHtoby ponyat', nuzhno
bylo uvidet'. Teper' ya koe-chto znayu, no ne do konca. Delo v tom, chto
menya ohvatila zdes' sil'naya pechal'. V nih chego-to ne hvataet, Losting,
oni ne zaversheny. I kakaya zhalost', chto oni ne osoznayut sobstvennoj
ushcherbnosti. No po svoemu neznaniyu oni mogut prinesti nam ogromnuyu
bedu. Veroyatno, nam sleduet krepko podumat' nad etim. Ved' my ne mozhem
srazhat'sya s krasnym luchom velikanov. Skoro vozhd' Hansen snova zahochet
s nami pogovorit'. I v etot raz, mozhet byt', uzhe ne tak vezhlivo. U
velikanov ochen' strannye sposoby ubijstva. I vozhd' Hansen nameknul,
chto u nih est' stol' zhe strannye sposoby ugovarivat'. Esli oni ne
ugovoryat nas, a eto im ne udastsya, to ya ne veryu, chto oni otpustyat nas
obratno domoj.
- YA sderzhivalsya isklyuchitel'no iz uvazheniya k tebe, - provorchal
Losting. - Potomu chto ty tak chasto okazyvalsya prav v podobnyh delah.
Tak chto zhe ty medlish' sejchas?
- Daj mne vremya, Losting. Daj mne nemnogo vremeni. Dejstvovat' v
etot raz nado ostorozhno i pravil'no.
Losting chto-to nerazborchivo probormotal i uselsya, prislonivshis'
spinoj k dveri. Dostav svoj ohotnichij nozh, on prinyalsya sosredotochenno
tochit' ego o metallicheskij pol.
- Ladno, ladno, dumaj, razmyshlyaj, vrag moj, no esli ty nichego ne
pridumaesh' k tomu vremeni, kak oni snova pridut za nami, ya ub'yu
Hansena, vozhdya. Potom pust' zazharyat menya na svoem krasnom luche.
Born zadumchivo pokachal golovoj.
- Neuzheli ty nichego ne vidish', Losting? Neuzheli tvoj pervyj gnev
zastil tebe glaza? Ubijstvo Hansena-vozhdya ne pomozhet. Kogda Send i
Dzhojla vernutsya v mir, my izberem novuyu paru, a velikany prosto
izberut novogo Hansena-vozhdya. - Slova teper' tekli legko i svobodno. -
Net, my kakim-to obrazom dolzhny ubit' ih vseh i razrushit' eto mesto.
Gnev Lostinga pereshel v nedoumenie.
- Ubit' ih vseh? Da my dazhe odnogo iz nih ne mozhem ubit' radi togo,
chtoby spastis' samim. Kak my mozhem ubit' ih vseh?
- Ubej mashiny velikanov, i velikany umrut sami. No snachala my
dolzhny vybrat'sya otsyuda.
- S etim ya ne sporyu, - hmyknul Losting. - No dver' zaperta, a eto,
- on tknul metallicheskij pol nozhom, i tot so zvuchnom otskochil, - eto
gorazdo prochnee, chem dazhe zheleznoe derevo.
- Ty vse myslish' svoimi myslishkami, ohotnik, - Born skrestil nogi i
prinyalsya ocenivat' pol. - Daj miru vremya, i mir sam dast otvet.
- Sumasshedshij, - shepnul Losting.
Stoyala noch'. Na stancii bylo tiho. Ee obitateli spali, perezhidaya
dolguyu, syruyu noch'. Edinstvennymi dvizheniyami byli dvizheniya sotrudnikov
ohrany, kotorye sideli za pul'tami skanirovaniya i ekranami sistem
nablyudeniya, ohvatyvayushchimi les. Za predelami stancii vosem' chelovek iz
otdela Solomona Karboka upravlyali povorotnymi pushkami. Za otsutstviem
signalov trevogi, eti otdel'nye predstaviteli vooruzhennyh sil
korporacii pridumyvali sebe nesmertel'nye razvlecheniya, chtoby ubit'
vremya. V odnoj iz budok lichnyj sostav razvlekalsya partiej v kribbedzh.
Igrali oni na doske, vyrezannoj umel'cami s Hivihoma iz berillovogo
dereva. Parochka v bashenke, raspolozhennoj po sosedstvu, s golovoj ushla
v razbor opisanij uveselenij, kotorye podzhidayut otdyhayushchih v odnom iz
okeanskih mirov, raspolozhennyh v desyatkah parsekov otsyuda. V tret'ej
bashne dvoe artilleristov protivopolozhnogo pola aktivno predavalis'
ukloneniyu ot sluzhebnogo dolga.
Sluzhbu svoyu oni vse schitali poluvoennoj, poskol'ku stanciya na
voennom polozhenii ne nahodilas', hotya ih nachal'nik, Karbok,
priderzhivalsya protivopolozhnoj tochki zreniya. Odnako nikakogo
karatel'nogo eskadrona mirotvorcheskih sil ne predvidelos'. Nichto ne
predveshchalo poyavleniya v nebe nad golovoj armady konkurentov, a cherez
raschishchennoe ot makushek derev'ev prostranstvo lesa nichto ne smoglo by
priblizit'sya, ne vklyuchiv odnovremenno s polsotni siren. A posemu
vosem' navodchikov prebyvali v sostoyanii rasslablennoj polugotovnosti i
razvlekalis', kto kak mog, v tishine i uedinenii nochnogo dezhurstva,
sovershenno uverennye v sobstvennoj bezopasnosti pod zashchitoj
angelov-hranitelej, nachinennyh mednymi i serebryanymi provodami.
A vnutri stancii dvoe yazychnikov planirovali zagovor s cel'yu lishit'
etih artillerijskih bogov polozhennogo im napryazheniya. Special'naya
elektronika zaglushala v obitatelyah stancii tosku po domu. I kogda,
nakonec, usnul poslednij iz prazdnoshatayushchihsya, stanciya pogruzilas' v
polnuyu tishinu. Nich'i shagi ne razdavalis' v koridorah, slyshno bylo
tol'ko, kak to zdes', to tam zamykalos' ili razmykalos' rele,
priglushenno gudeli neutomimye mehanizmy, da tihon'ko sheptalis'
neobhodimye dlya zhizni kondicionery. V ostal'nom stoyala polnaya tishina.
I poetomu nekomu bylo udivit'sya vnezapno poyavivshejsya v polu
poseredine koridora malen'koj dyrochke. A dazhe, esli by kto-nibud' i
prohodil mimo, to skoree vsego vovse ne obratil by vnimanie na to, chto
na stanciyu vdrug nachali pronikat' otzvuki groma. Potom metallicheskij
list pola byl otognut s legkost'yu fol'gi, i proem zametno rasshirilsya.
S blizkogo rasstoyaniya mozhno bylo by zametit' pod polom dyru v metrovom
sloe ferrokrita.
Iz proema pokazalis' dve moshchnye lapy i prinyalis' rasshiryat' ego,
poka on stal nastol'ko bol'shim, chto v nego mogli by prolezt' dazhe
neskol'ko chelovek. Sledom poyavilas' kvadratnaya krupnaya golova s
zadrannymi vverh klykami, pobleskivayushchimi v tusklom nochnom osveshchenii.
Podobno fonaryam, osmatrivaya pustoj koridor, siyali tri glaza. Potom
golova ischezla, i iz proema doneslis' gnusavye zvuki, pohozhie na
razgovor. Potom razdalsya korotkij ryk, i razgovor oborvalsya. Iz dyry v
koridor, kak pasta iz tyubika, skol'znuli dve krupnye, pokrytye gustym
mehom figury.
Dzhellivan eshche raz oglyadel neznakomuyu obstanovku i slegka poezhilsya
ot prohlady, razlitoj v vozduhe. Ruuma-Hum zhe byl slishkom zanyat
drugimi delami, chtoby obrashchat' vnimanie na holod.
- Velikanov ne slyshno, velikanov ne vidno, - probormotal Dzhellivan
na gortannom, skrezheshchushchem yazyke furkotov.
- No ih tut mnogo za etimi stenami, - ostorozhno otvetil Ruuma-Hum.
On eshche raz potyanul nosom vozduh, chtoby okonchatel'no i bezoshibochno
ubedit'sya v tom, chto zdes' prisutstvuet etot edva ulovimyj, no nuzhnyj
zapah, zatem skazal: - Syuda.
Vzhimayas' v metallicheskie steny, pryachas' v ten', furkoty besshumno
prosledovali po koridoru, a potom svernuli za ugol v drugoj koridor.
Eshche odin povorot, i tut oni otpryanuli pri vide sidyashchego u poslednej
dveri velikana. Velikan, odnako, ne shelohnulsya.
- On spit, - uverenno prosheptal Dzhellivan.
- A zapah imenno ottuda i idet, - soglasilsya Ruuma-Hum.
I vyjdya iz-za ugla, oni napravilis' k dveri. Pod nej Ruuma-Hum
obnaruzhil shchel' i pril'nul k nej tremya nozdryami, vdyhaya zapah togo, kto
za nej.
A za dver'yu vse tak zhe nepodvizhno sidel na polu Born. Uslyshav
snaruzhi tihoe posapyvanie, on rezko otkryl glaza. V dal'nem konce
komnaty spal, vytyanuvshis' na polu, Losting, no edva Born poshevelilsya,
kak on prosnulsya.
- CHto takoe? - sprosil Losting sproson'ya.
- Tiho.
Born na chetveren'kah podpolz k dveri. Pril'nuv licom k polu, on
potyanul nosom, posle chego tiho shepnul:
- Ruuma-Hum?
S toj storony poslyshalsya utverditel'nyj hryuk.
- Otkroj dver', kak mozhno tishe, - prosheptal Born. - Tam ohrannik.
Furkot zarychal.
Tihij ih razgovor v konce koncov razbudil strazhnika. Tot hot' i
spal, no sluzhbu nes ispravno. Prosnulsya on momental'no, predpolagaya,
chto uzniki stancii reshilis' na pobeg. K chemu on ne byl gotov, tak eto
k vidu uhmylyayushchegosya Dzhellivana, priotkrytaya klykastaya chelyust'
kotorogo demonstrirovala ryad blestyashchih zubov, dysha emu pryamo v lico.
Strazhnik upal v obmorok.
- Umer? - pointeresovalsya Ruuma-Hum.
Dzhellivan hmyknul v otvet.
- Spit kak mertvyj, - i oba furkota prinyalis' rassmatrivat' dver'.
- Kak zhe ona otkryvaetsya? |to sovsem ne takaya dver', kak u nas doma.
Iz-za zapertoj dveri poslyshalsya golos Borna.
- Ruuma-Hum, tam, ryadom s toboj, est' ruchka, takaya primerno, kak na
ohotnich'ej trubke, ee nuzhno opustit', a potom potyanut' na sebya.
Iznutri my etogo sdelat' ne mozhem.
Bol'shoj furkot tshchatel'no issledoval vystup. Shvativ ruchku zubami,
on povernul ee soglasno instrukciyam Borna.
Tot, odnako, zabyl skazat', chto ruchku nado povorachivat' do upora,
no ne dal'she. V temnote razdalsya gromkij metallicheskij zvuk.
- Ona otorvalas', Born, - soobshchil Ruuma-Hum, vyplevyvaya izo rta
metall.
Losting vstal i na paru shagov otstupil v glub' komnaty.
- Vse! S menya hvatit. Pojdem, esli hochesh'. - I ne davaya Bornu
vremeni, chtoby opomnit'sya, on prikazal. - Lomaj dver', Dzhellivan,
nemedlenno.
Dzhellivan vstal na zadnie lapy, pochti kasayas' golovoj potolka
koridora, i obrushilsya na dver' odnovremenno perednimi i srednimi
lapami. Razdalsya ston, soprovozhdayushchijsya skrezhetom razryvaemogo metalla
- primerno takoj zvuk, kak ot ruchki, tol'ko na etot raz gorazdo
gromche. Litaya metallicheskaya dver' sognulas' poseredine i ruhnula v
komnatu, povisnuv na iskorezhennoj nizhnej petle.
Born i Losting pereprygnuli cherez bar'er i posledovali za furkotami
po sisteme peresekayushchihsya, izognutyh koridorov, kotoruyu nikto iz nih
ne pomnil. Otovsyudu stali donosit'sya otdalennye rugatel'stva i
vykriki, slovno oni popali v gnezdo chullakii.
Tut zhe v dal'nem konce koridora, podobno durnomu snu, voznik
chelovek. On brosilsya k nim, po puti hvatayas' za poyas. I nesmotrya na
to, chto chelyust' u nego otvisla ot udivleniya, on nachal vytaskivat'
chto-to nebol'shoe i blestyashchee. Ruuma-Hum pohodya dvinul ego lapoj. |tot
lovkij udar sbil cheloveka s nog, i on osel vdol' steny. Kogda oni
svorachivali v sleduyushchij koridor, on vse eshche korchilsya na polu.
Furkot ugrozhayushche prorychal:
- V etom meste prosto ne obojtis' bez ubijstva.
On hotel bylo vernut'sya i prikonchit' strazhnika, no Born zapretil
emu, i oni pobezhali dal'she.
- Tol'ko ne sejchas, Ruuma-Hum. |ti tvari ubivayut, ne zadumyvayas'.
Ne stoit i nam perenimat' u nih eto.
Ruuma-Hum ele slyshno vyrugalsya, no oslushat'sya ne posmel.
Vskore oni dostigli shirokogo koridora, opoyasyvayushchego stanciyu. Born
i Losting uzhe derzhali topory nagotove, no nikakoj nuzhdy v nih ne bylo.
Stanciya po-prezhnemu v osnovnom spala, i zdes' eshche nikto ne znal, chto
eto za otdalennyj shum.
Eshche cherez minutu oni byli u dyry, kotoruyu Ruuma-Hum i Dzhellivan
prodelali v polu stancii. Pervym v nee nyrnul Ruuma-Hum, Born prygnul
sledom nogami vpered, za nim Losting, zamykal shestvie Dzhellivan.
Podobno royu vstrevozhennyh pchel, vokrug stancii zamigali
besporyadochnye ogni, zazvuchali sireny. Vo vneshnih bashnyah lenivye
repliki smenilis' otchayannymi proklyatiyami, a operatory pushek brosilis'
k orudiyam unichtozheniya. Bditel'nye, privychnye glaza, chelovecheskie i
elektronnye, prinyalis' obsharivat' prostranstvo vokrug stancii,
doskonal'no obsledovat' neizmennuyu stenu lesa. No vo vsem etom
naskvoz' prosveshchennom uchastke ne bylo obnaruzheno nichego ugrozhayushchego,
ne poyavilos' nichego neozhidannogo.
I tut chto-to vozniklo na ekranah monitorov, zapolniv soboj
prilichnyh razmerov kusok v oblasti obstrela severnoj bashni.
ZHenshchina-strelok tut zhe vklyuchila elektronnyj sensornyj pricel i dala
zalp. |tim zalpom byl uspeshno unichtozhen roj nasekomyh, vyletevshih iz
lesa na manyashchie ogni stancii. Obitateli stancii ne nahodili sebe
mesta, poka central'nye detektory ne soobshchili, chto imenno bylo
unichtozheno.
Hansen, vse eshche s sonno morgayushchimi glazami, putayas' v polah halata
i priglazhivaya volosy, shel v soprovozhdenii ohrannika k dyre v polu.
- Santimetr dyuralya, a pod nim metrovoj tolshchiny fundament iz
armirovannogo betona, - udivlenno skazal kto-to iz nemnogochislennyh
sobravshihsya.
Pri vide Hansena vse rasstupilis'. Uvidev razmery laza, on s trudom
sognal s lica vyrazhenie polnogo nedoveriya.
- YA ne dumal, chto u nih est' takie sovershennye orudiya.
- A u nih i net.
Vse povernulis', chtoby posmotret', kto eto otvetil. |to byla Logan.
Ona prisoedinilas' k sobravshimsya, i teper', priderzhivaya volosy, chtoby
oni ne lezli v lico, issledovala vnutrennost' provala. Vyrazhenie lica
u nee bylo sosredotochennoe.
- Sudya po vsemu, eto sdelali furkoty, - zaklyuchila ona.
- Vse yasno, - proiznes Hansen. - A chto takoe furkot, Logan?
- |to podruchnye zhivotnye, s kotorymi zhivet narod Borna. SHestilapye
vseyadnye. Po krajnej mere, my reshili, chto oni vseyadnye. - Logan snova
posmotrela v dyru. - Kogda nastupila noch', a ih starshie tovarishchi ne
vernulis' i ne poslali za nimi, oni, vidimo, reshili razuznat' vse
sami.
- Interesno, - tol'ko i vydavil iz sebya shef stancii.
Podospevali vse novye lyudi i soobshcheniya. Tolpa razrastalas'. CHerez
nekotoroe vremya prinesli oborudovanie, i naznachennyj shefom
"dobrovolec" spustilsya v laz. CHtoby podtverdit' trebuemuyu Hansenom
informaciyu, emu dolgo hodit' ne prishlos'. Napryazhenno slushaya i kivaya,
Hansen vnimal dokladu issledovatelya. Posle togo, kak on zakonchil,
Hansen pohlopal cheloveka po spine i vernulsya na kraj dyry. Teper'
vokrug nee tolpilis' lish' glavy otdelov - lyudi tipa Karboka i
Blanshforda.
- Nu, i kto-nibud' iz vas imeet predstavlenie o tom, kuda vedet eta
dyra? - potreboval Hansen. Povisla napryazhennaya tishina. Gore tomu
rabotniku, kotoryj, vysunuvshis', dast nepravil'nyj otvet. - Tak chto,
nikto iz vas ne znaet, gde my stoim? - Vse ozadachenno pereglyanulis'. -
Dyra uhodit skvoz' fundament pryamikom v odin iz treh stvolov, na
kotoryh ustanovlena nasha stanciya. Sudya po vsemu, eto derevo ne
sploshnoe, - prodolzhil Hansen, vyrazheniya ego lica i vse narastayushchego
gneva hvatilo, chtoby ego podchinennye szhalis' ot straha. - Tak vot,
pohozhe na to, chto est' kakoe-to mestnoe zhivotnoe, kotoroe roet hody v
takih derev'yah. I etim samym furkotam dostatochno bylo obnaruzhit' odin
takoj hod, nizhe urovnya, na kotorom my raschistili les, i pryamikom po
etomu hodu oni proshli pryamo pod dno nashej stancii i sdelali podkop.
Pryamo u nas pod nogami, ledi i dzhentl'meny. - Golos ego nemnogo upal.
- I plevat' oni hoteli na nashi monitory i nashi pushki, plevat' oni
hoteli na zashchitnye ekrany vysokogo napryazheniya, kotorymi okruzheny eti
stvoly. |to mne ponyatno. No vot, chto menya ozadachivaet: kak oni uznali,
chto na vse eto im mozhno plevat'?
Tut k sobravshimsya prisoedinilsya Kohoma.
- |to ne sovsem zhivotnye, ser. Oni umeyut nemnogo govorit',
dostatochno dlya togo, chtoby podderzhat' razgovor. YA sam s nimi
razgovarival. Pravda, oni govorit' ne ochen' lyubyat, naskol'ko ya
ponima...
- Zatknis', idiot, - skazal nachal'nik stancii ochen' tiho, i eto
bylo huzhe, chem esli by on kriknul. I posle etogo on proshipel: - A eshche
hotyat, chtoby ya vel nashu podpol'nuyu deyatel'nost' v etom vrazhdebnom
mire. Da eshche s takim ekipazhem, kak vot eti.
- Izvinite, shef, - tiho proiznes glava inzhenernogo otdela. - Ne
ugodno li vam, chtoby ya privel lyudej zadelat' etu shtukovinu, - i on
ukazal na laz.
- Net, ya ne hochu, chtoby vy privodili lyudej, chtoby oni zadelyvali
etu shtukovinu, - yarostno peredraznil Hansen inzhenera, kotoryj uzhe sam
byl ne rad, chto lebezil pered nachal'nikom.
- Karbok! Gde Karbok?
- Da, ser. - Ot tolpy otdelilsya nachal'nik sluzhby bezopasnosti
stancii.
- Ostav'te etot proem kak est'. Ustanovite pryamo nad nim pushku i
pristav'te k nej raschet iz chetyreh chelovek. CHerez kazhdye chetyre chasa
raschet menyat'. - On zadumchivo vyter ruki o korichnevyj halat. - Mozhet
byt', im hvatit naglosti i vernut'sya tem zhe samym putem. Togda nikakih
razgovorov s nimi, posle togo, kak my poteryali odnogo cheloveka.
Nichego, my eshche otyshchem etot ih Dom. Tam my ih zhiv'em zazharim.
- Ser, - nereshitel'no obratilsya Karbok, - nablyudateli na bashnyah
nemnogo rasteryany. Oni ne znayut, kakuyu cel' im vysmatrivat'. - Paru
smuglyh korotyshek v soprovozhdenii... - Karbok oglyanulsya cherez plecho v
napravlenii Logan i prishchelknul pal'cami. - Kak eti shtukoviny vyglyadyat?
- SHestilapye, - ob®yasnila ona Karboku, - temno-zelenyj meh, tri
glaza, dlinnye ushi, iz nizhnej chelyusti rastut korotkie tolstye klyki. V
neskol'ko raz krupnee cheloveka.
- Dostatochno, - skazal Karbok.
Kivnuv Hansenu, on po-voennomu sdelal povorot krugom i stroevym
shagom napravilsya otdavat' rasporyazheniya svoim lyudyam.
- A skazhite-ka mne, - prinyalsya dopytyvat'sya Hansen u Logan, - u vas
ne skladyvalos' vpechatleniya, chto etot vash drug, Born, ne odobryaet cel'
nashego prisutstviya na etoj planete?
- Da my prosto ne vdavalis' v podrobnosti nashej deyatel'nosti zdes',
shef, - otvetila Logan. - Krome togo, zachastuyu ego voprosy i otvety
mozhno bylo istolkovat' neodnoznachno. No poskol'ku vse eto vremya on byl
zanyat tem, chto spasal nashu zhizn', mne kazalos' ne ochen' umestnym
vstupat' s nim v spor o smysle nashej deyatel'nosti. YA schitala nashej
osnovnoj zadachej vernut'sya syuda celymi i nevredimymi.
- I tem ne menee, nesmotrya na to, chto vy ne znali, kak on
otreagiruet, vy pozvolili emu ostavit' etih dvuh polurazumnyh zhivotnyh
na svobode, chtoby oni ustroili spasatel'nuyu ekspediciyu, - rezko
progovoril Hansen.
Tut uzh ne sderzhalas' Logan.
- A chto ya dolzhna byla sdelat'? Pritashchit' ih na sebe? Mne v to vremya
kazalos', chto luchshe ostavat'sya s Bornom i Lostingom v druzheskih
otnosheniyah. Furkoty prekrasno videli, chto mozhet sdelat' lazernaya
pushka, a ni odin iz umnikov Karboka pochemu-to ne vyyavil etih prohodov
v opornyh stvolah. Otkuda ya mogla znat', chto...
- No vy mogli nastoyat', chtoby on, kak hozyain, vzyal zhivotnyh s
soboj.
- Vy tak i ne ponyali. - Logan staralas' ob®yasnit' kak mozhno
dohodchivej. - On furkotam ne hozyain. |to sovershenno samostoyatel'nye
polurazumnye sushchestva s dovol'no-taki razvitym intellektual'nym
urovnem. A s lyud'mi oni prosto sotrudnichayut, sosushchestvuyut, potomu chto
im tak hochetsya. A ne potomu chto ih priruchili. Esli im, naprimer,
hochetsya ostat'sya u sebya v lesu, to ni Born, ni kto-libo drugoj ne
zatashchit ih syuda nikakimi ulovkami. - Tut Logan mnogoznachitel'no
posmotrela na dyru v polu i na iskorezhennyj vokrug nee metall. - Ili
vy polagaete, chto s nimi mozhno sporit'?
- Vy obladaete darom ubezhdeniya, Timi. Da, ya sam vinovat, ya slishkom
mnogogo ot vseh ozhidayu. I huzhe vsego, chto eti ozhidaniya chashche vsego
opravdyvayutsya. - Hansen zadumchivo posmotrel v temnuyu glubinu tonnelya.
- I vse-taki mne hotelos' by najti kakoj-nibud' sposob izbezhat'
konfrontacii. Tol'ko ne podumajte, chto mne zhalko budet ubit' neskol'ko
aborigenov. My tak i tak prestupili zakon, obosnovavshis' zdes'.
- |to ne aborigeny, ser, - napomnila emu Logan. - |to potomki
vyzhivshih...
Hansen sklonil golovu nabok i gnevno glyanul na nee, posle chego
skazal zhestkim golosom.
- Timi, tam v dvenadcatom radiuse, ya videl, lezhit mladshij inzhener
sluzhby obespecheniya po imeni Hauri s izurodovannym licom i slomannoj
spinoj. Sejchas on uzhe mertv. I chto kasaetsya menya, to teper' Born i
Losting, ravno kak i vse ih sobrat'ya, kotorye ispytyvayut po povodu
nashego prebyvaniya zdes' odinakovye s nimi chuvstva, yavlyayutsya tuzemcami,
k tomu zhe nastroennymi k nam vrazhdebno. A u menya est' dolg pered
lyud'mi, kotorye vvereny mne. I ya predprimu vse shagi, neobhodimye dlya
togo, chtoby zashchitit' ih. Kstati, vy sluchajno ne smogli by najti dorogu
k ih poselku, Domu, kak oni ego nazyvayut?
Logan zadumalas'.
- Prinimaya vo vnimanie vse te povoroty i kryuki, spuski i pod®emy,
kotorye my predprinyali na puti, ya v etom sil'no somnevayus'. Bez pomoshchi
Borna ne udastsya najti. Nash skammer davno uzhe ukryt svezhej
rastitel'nost'yu. No dazhe esli my obnaruzhim ego, ne znayu, smozhem li
najti ottuda dorogu k ih Domu. Vy zhe ponyatiya ne imeete, ser, -
vzmolilas' ona, - kakovo eto - peredvigat'sya peshkom po ih miru. Tam
ved' verh ot niza ne otlichish', ne govorya uzhe o gorizontal'nyh
napravleniyah. A zdeshnie hishchniki, sistemy zashchity, razvivshiesya u
flory...
- Mozhete vsego etogo mne ne rasskazyvat', - Hansen sunul ruki v
karmany halata. - YA uchastvoval v raschistke mesta dlya etoj stancii. Nu
chto zhe, v takom sluchae pridetsya nam vse-taki popytat'sya vzyat' odnogo
iz nih zhiv'em, esli oni vzdumayut vernut'sya.
- Proshu proshcheniya, ser, - skazal Kohoma. Na lice ego zastylo
izumlennoe vyrazhenie. - Vernut'sya?! Da po-moemu, Born tol'ko i dumaet
o tom, kak by skoree dobezhat' do svoego Doma i organizovat'
soprotivlenie nam i predupredit' svoih sorodichej.
Hansen grustno pokachal golovoj i snishoditel'no ulybnulsya.
- Vryad li vam kogda-nibud' udastsya podnyat'sya po sluzhbe vyshe
razvedchika, Kohoma.
- Ser, - vmeshalas' Logan, - po-moemu, vy ne sovsem spravedlivy po
otnosheniyu...
- To zhe samoe kasaetsya i vas, Logan. |to kasaetsya vas oboih, -
Golos Hansena ugrozhayushche pritih, i iz nego polnost'yu ischezlo napusknoe
otecheskoe vyrazhenie. - Vy oba vinovaty. Vinovaty v tom, chto
nedoocenili svoih podopechnyh. Mozhet byt', tut sygralo rol' to, chto
iz-za ih malen'kogo rosta vy pochuvstvovali svoe prevoshodstvo nad
nimi. A mozhet byt', vse delo v tom, chto vy pochuvstvovali sebya
predstavitelyami civilizacii bolee razvitoj tehnologicheski. Vprochem,
prichina ne imeet znacheniya. Vy, navernoe, do sih por dumaete, chto eto
vam udalos' ugovorit' Borna pustit'sya v takoj put'. Vy, navernoe,
schitaete, chto vam udalos' ostavit' ego v polnom nevedenii otnositel'no
istinnogo prednaznacheniya stancii. A vmesto etogo posmotrite-ka, chto
sluchilos'! S kakoj stati, po-vashemu, Born bol'she vsego zainteresovalsya
sovremennym oruzhiem? CHtoby otbivat'sya ot zdeshnih hishchnikov? Klyanus'
svoej zhizn'yu - net! Isklyuchitel'no radi togo, chtoby so vremenem
govorit' s nami na ravnyh! Teper' zhe, - prodolzhil on, - emu izvestno
ustrojstvo i raspolozhenie zashchitnyh sistem nashej stancii, ee plan, on
imeet gruboe predstavlenie o nashej chislennosti, videl, naskol'ko my na
samom dele izolirovany ot pomoshchi izvne. A krome togo, on razgadal nashi
namereniya i reshil, chto oni protivorechat ego. Net, ne dumayu ya, chto
takoj chelovek brositsya za pomoshch'yu. On, po men'shej, mere eshche raz
poprobuet ogryznut'sya sam.
Kohoma vyglyadel pobitym.
- Vse eto ne imelo by ni malejshego znacheniya, - prodolzhil Hansen, -
esli by on po-prezhnemu sidel vzaperti u sebya v komnate, pod strazhej.
Mne prosto bol'no ubivat' takogo poleznogo cheloveka, kak etot Born.
Tut vsya beda v duhovnoj svyazi, kotoruyu oni, pohozhe, chuvstvuyut po
otnosheniyu k kazhdomu cvetku, kazhdoj travinke. Ved' oni stavyat
blagopoluchie rastenij chut' li ne vyshe sobstvennogo, kak raz etogo vam
i ne udalos' ulovit'. Da ved' dlya etogo vashego Borna ta deyatel'nost',
kotoroj my zdes' sobiraemsya zanimat'sya, yavlyaetsya povodom dlya
ob®yavleniya nam edva li ne svyashchennoj vojny. Da klyanus' svoej pensiej,
on sejchas sidit gde-nibud' tam, v lesu, na kakom-nibud' obozhestvlyaemom
kuste i obdumyvaet plany, kak poproshche i pobystree spravit'
bogohul'nikov v ad. A teper' rasskazhite-ka mne popodrobnee ob etih ih
furkotah, - i Hansen tknul noskom pokorezhennyj metall vokrug
otverstiya. - Odin trup i etot prolom na stancii yavlyayutsya dlya menya
dostatochnym dokazatel'stvom ih fizicheskoj sily. A naskol'ko oni
neuyazvimy?
- Nu, oni tozhe sostoyat iz myasa i kostej. Naschet kostej, pravda, ne
znayu, - popravilsya Kohoma. - No oni tak zhe smertny, kak i my. My sami
videli, kak neskol'ko iz nih pogibli vri napadenii razbojnich'ego
plemeni mestnyh ubijc po imeni akadi. Samoe opasnoe, kogda oni
nachinayut shvyryat'sya orehami.
Hansen ochen' stranno posmotrel na Kohomu, no reshil prodolzhit'
rassprosy.
- A kakoe u nih est' oruzhie?
- Nu, u nih est' takie trubki, oni ih nazyvayut snafflerami, chto-to
vrode bol'shih pnevmaticheskih ruzhej. Oni strelyayut otravlennymi shipami,
a v ostal'nom my videli tol'ko samye primitivnye prisposobleniya. Nozhi,
kol'ya, topory, nu i tomu podobnoe. Tut volnovat'sya ne o chem.
- A vot vy luchshe vspomnite, ZHan, kogda vam takim primitivnym
prisposobleniem pererezhut glotku. Dubinkoj mozhno s takim zhe uspehom
ubit', kak i samym sovremennym snaryadom. Eshche chto?
Logan neuverenno ulybnulas'.
- Razve tol'ko im udastsya natravit' na nas silverslita.
- Kogo, kogo?
- |to gigantskij zdeshnij zver', zhivushchij na derev'yah. Metrov
pyat'desyat v dlinu, polzaet na neskol'kih sotnyah nog, a rozha u nego
takaya, chto pryatat'sya ot nee pobezhish' v ad. Esli verit' Bornu, to on
bessmerten, ubit' ego nel'zya.
- Nu spasibo, poradovali, - edko otvetil Hansen. - Vdohnovlyaet,
dal'she nekuda. - On sobralsya uhodit', potom eshche raz povernulsya k nim.
- Pravda imeetsya vozmozhnost', chto voobshche nichego ne proizojdet. Tak chto
budem prodolzhat' funkcionirovat' v obychnom rezhime, tol'ko s
povyshennymi merami predostorozhnosti. YA ne mogu pozvolit' sebe sidet' i
zhdat', poka nash lyubitel' rodnoj prirody zayavit o svoih namereniyah.
Zavtra utrom vy oba, kak obychno, dolozhite o svoej gotovnosti. Primete
novyj skammer i poluchite novoe zadanie.
- Est', ser, - upavshim golosom otvetili Logan i Kohoma.
Hansen gluboko vzdohnul.
- A mne, vot, teper' pridetsya eshche odin doklad pisat'. Eshche bolee
nepriyatnyj, chem vsegda. Ubirajtes' s glaz doloj, oba.
Kohoma hotel chto-to skazat', no Logan predosteregayushche vzyala ego za
ruku i povolokla proch'.
Hansen prodolzhal otdavat' rasporyazheniya. Odin za drugim lyudi
razoshlis'. Kazhdomu bylo porucheno vypolnenie sobstvennogo zadaniya. I
nachal'nik stancii ostalsya odin. On stoyal i smotrel vniz v dyru. Ochen'
dolgo, do teh samyh por, poka ne pribyl raschet s pushkoj. Kogda oni
prinyalis' ustanavlivat' moshchnoe, izyashchnoe oruzhie na trenogu, Hansen
razvernulsya i proshestvoval v storonu svoego ofisa, pytayas' po doroge
hotya by priblizitel'no predstavit' sebe, v kakih slovah ob®yasnit'
bezymyannomu nachal'stvu, kakim obrazom na territoriyu stancii vorvalis'
dva aborigena i para bol'shih shestilapyh kotov. Direktor budet
nedovolen. Da, sovershenno opredelenno yasno: nedovolen.
Pod bol'shim reznym listom panpanu, sluzhivshim im ubezhishchem ot
neprekrashchayushchegosya lesnogo dozhdya, sideli chelovek i furkot. Sideli oni
na tantanakle i derzhali voennyj sovet. Hansen byl sovershenno prav: dlya
Borna i Lostinga, Dzhellivana i Ruuma-Huma dejstviya velikanov byli
povodom dlya ob®yavleniya vojny.
- My mozhem ukryt'sya v derev'yah nizhe urovnya, gde oni ubivayut. -
Golos furkota ochen' rezko vydelyalsya na fone postoyannogo shuma dozhdya. -
I perehvatyvat' ih, kogda oni vyjdut.
- |to v ih-to nebesnyh lodkah pod nazvaniem skammery? - vozrazil
Born. - Ne inache, kak nashimi snafflerami.
- Soberem brat'ev, - ustrashayushche prorychal Ruuma-Hum.
Born pechal'no pokachal golovoj.
- U nih zorkij glaz i ochen' dal'nobojnoe oruzhie, Ruuma-Hum. Nado
pridumat' chto-to eshche.
Vocarilas' tishina, narushaemaya tol'ko pleskom vody i tihimi shorohami
gde-to vnizu. Nakonec poluprikrytye glaza Borna shiroko otkrylis' i on
obratilsya k lesu.
- Korni, korni. - Ostal'nye v nadezhde ustavilis' na nego. A on
snova zamer. - U menya est' ideya, s chego nachat', - nakonec vozvestil
on, ne glyadya ni na kogo. - Ona skrebetsya u menya v mozgu podobno vipu,
podzhidayushchemu dobychu u vyhoda iz nory. Korni, tut vsya sut' v kornyah. -
Born vstal v polnyj rost, potyanulsya. - Gde kroetsya sila velikanov,
otkuda berutsya chudesa, pripisyvaemye im?
- Nu konechno zhe, iz Ada, - probormotal Losting.
- No iz kakogo Ada, ohotnik? Nash mir cherpaet sily iz Nizhnego Ada, a
eti velikany, sudya po tomu, chto oni rasskazyvayut, cherpayut sily iz
Verhnego Ada. Korni ih zaklyucheny v nebe, a ne v zemle. I v mir nash oni
vtorglis' sverhu, vykopav v nem yamu, a my vtorglis' k nim snizu.
- A kak eto mozhno podkopat'sya? - vsluh udivilsya Losting.
Vmesto otveta Born podoshel k krayu ukryvayushchego ih lista panpanu i
dolgo smotrel na teplyj dozhd'.
- Nam nuzhen grozohod.
On obernulsya i voprositel'no posmotrel na Ruuma-Huma.
- CHerez skol'ko dnej sleduyushchij bol'shoj dozhd'?
Furkot podnyalsya i vstal ryadom so svoim chelovekom. Tupaya morda
vysunulas' v noch', po nej srazu zastruilas' voda. On gluboko potyanul
nosom, vdohnul moguchim rtom.
- CHerez tri dnya, Born, mozhet, cherez chetyre.
Grozohody popadalis' ne ochen' redko, no i ne chasto, i rosli na
bol'shom udalenii drug ot druga. No, spustivshis' na Tretij Uroven',
ohotniki obnaruzhili serebristo-chernyj stvol odnogo iz nih,
vzdymavshijsya v lesu po tu storonu ot stancii. |to bylo ne slishkom
blizko ot otkrytogo prostranstva. Ego dlinnye, pohozhie na cepi list'ya
svisali azh do SHestogo Urovnya, tak chto ih vpolne hvatit, chtoby dotyanut'
do samogo verha. Sushchestvoval tol'ko odin sposob obrashcheniya s list'yami
grozohoda - ruki, nogi, lapy nado bylo obmazat' gustym sloem lajonta,
i togda mozhno bylo, ne podvergaya sebya opasnosti, vytyanut' svisayushchie na
sotni metrov spletennye list'ya i svernut' ih v motki. Posle togo, kak
oni eto prodelali, Losting sprosil, vytiraya ruki ot lipkoj gustoj
smoly:
- I vse-taki ya ne ponimayu, zachem eto?
- A ty pomnish' set', spletennuyu velikanami iz kakoj-to lozy, cherez
kotoruyu my prohodili, kogda oni proveli nas v svoyu stanciyu-dom?
Pomnish', kak Sal-velikan ob®yasnil nam, chem ona pitaetsya. Ona est
molniyu. A ya kak-to videl, kak kruto nastol'ko obozhralsya plodami
nisshandy, chto lopnul. I vnutrennosti ego okazalis' razmazany po vsej
vetke, na kotoroj on sidel. Ne znayu uzh, kto iz nas bol'she udivilsya,
kruto ili ya, no zrelishcha etogo ya ne zabudu, poka dyshu. Vot nechto
podobnoe ya i nadeyus' sdelat'.
Losting, kazalos', byl razocharovan.
- A ne kazhetsya li tebe, chto etim my mozhem tol'ko ukrepit' korni
velikanov, sdelat' ih eshche sil'nee?
Born pozhal plechami.
- V takom sluchae, isprobuem chto-nibud' eshche.
Nesmotrya na vse bespokojstvo i neterpenie Lostinga, grozu, kotoraya
razrazilas' na tret'yu noch', oni perezhdali. Born ponyal, chto okazalsya
prav, kogda na chetvertyj vecher Ruuma-Hum, potyanuv nosom vozduh,
prohripel:
- CHuyu dozhd' i veter, i mnogo groma segodnya noch'yu.
- V takom sluchae nam nado poshevelivat'sya. Esli groza obrushitsya na
nas, to nas ne spaset dazhe smola lajonta.
Edva on proiznes eti slova, kak upali pervye krupnye kapli dozhdya.
Les zashumel. Pochti v polnoj temnote oni napravilis' k stancii, derzhas'
chut' nizhe raschishchennoj oblasti, useyannoj elektronnymi datchikami,
svetousilitelyami i smertonosnymi krasnymi luchami. U nih bylo tri
serebristyh lista. Po odnomu s prevelikim trudom tashchili furkoty, a
odin vmeste volokli Born i Losting. Gusto vymazannye lajontovoj
smoloj, oni shli razmatyvaya motki, i ostavlyaya za soboj vse udlinyayushchiesya
chernye poloski, poka ne okazalis' okolo chernoj steny odnogo iz
stvolov, podderzhivayushchih stanciyu. Born kosnulsya ego, posmotrel. Derevo
uzhe nachalo umirat' iz-za togo, chto lisheno bylo listonosnoj krony i
iz-za zarazheniya serdceviny. Vse chetvero medlenno stali podnimat'sya,
derzhas' nepodaleku ot kolossal'nogo stvola.
Oni uzhe slyshali raskaty groma, a vse eshche dalekie molnii rassekali
nebo, delaya ego pohozhim na rastreskavshuyusya pod zharkim letnim solncem
gryaz'. Born uzhe naskvoz' promok. Ruuma-Hum byl prav: segodnya noch'yu
budet sil'nyj dozhd'. CHernaya smola pomogala im ostavat'sya
nezamechennymi, kogda oni vybralis' na otkrytoe prostranstvo. Veter i
syuda donosil dozhdevye bryzgi, no vse-taki pod zashchitoj bryuha stancii
bylo otnositel'no suho. I eto bylo kak nel'zya kstati, poskol'ku zdes'
ne bylo podhodyashchih lian i v'yunov, po kotorym mozhno bylo by
podnimat'sya. Im prihodilos' vzbirat'sya s tyazhelymi list'yami po
vertikal'nomu stvolu.
I hotya sluzhba bezopasnosti bdela po-prezhnemu, no te, kto sledil za
monitorami i skanerami, hotya na etot raz ne otlynivali ot svoej
raboty, ne mogli zametit' kroshechnyh pyatnyshek, dvigayushchihsya vverh po
odnomu iz stvolov. Vsya sistema zashchita stancii byla nacelena vverh, a
ne vniz. Eshche odnoj oshibki Born izbezhal, vybrav dlya pod®ema ne to
derevo, po kotoromu Ruuma-Hum i Dzhellivan spasli ego, a drugoe. Tot
stvol po-prezhnemu privlekal pristal'noe vnimanie.
Born podozhdal, poka vse sobralis' neposredstvenno pod metallicheskoj
set'yu, zakryvavshej pod®em. Teper' molnii razrezali nochnoe nebo odna za
drugoj. Nuzhno bylo toropit'sya. Pryamo nad nimi set' potreskivala i
iskrila pri kazhdom atmosfernom razryade.
Born kivnul. Vdvoem s furkotom oni bystro nakinuli tri
serebristo-chernyh lista na raznye uchastki seti. Kogda list kosnulsya
metalla, Born zatail dyhanie. Neskol'ko iskorok i vse.
- Vniz! Proch'! Bystro! - skomandoval on furkotam.
A vnutri ukreplennogo punkta v glaza tret'emu inzheneru stancii,
nahodyashchemusya na dezhurstve, brosilos' kakoe-to neobychnoe dvizhenie. On
nahmurilsya i podoshel k priboram, strelki kotoryh neozhidanno skaknuli.
V celom nichego strashnogo ne bylo v zaregistrirovannyh priborami
kolebaniyah elektricheskogo toka, no s drugoj storony, takih kolebanij
vovse byt' ne dolzhno. Vse bylo rasschitano tak, chtoby dazhe samaya
sil'naya groza ne vyzyvala nikakih povrezhdenij. On podumal bylo, ne
razbudit' li starshego inzhenera, no reshil, chto ne stoit ispytyvat'
harakter etogo dostojnejshego cheloveka. Mozhet byt', vse delo v
kakoj-nibud' melkoj neispravnosti samogo zapisyvayushchego oborudovaniya. U
transformatora byla tendencii shalit' i inogda chut' povyshat'
napryazhenie. Spisat' proisshedshee na normal'nye kolebaniya napryazheniya,
vyzvannye rabotoj solnechnoj batarei, bylo nel'zya. Ved' stoit noch'.
Registriruyushchie mikroshemy prodolzhali odna za odnoj proveryat'
operacionnye. Inzhener po-prezhnemu prodolzhal iskat' istochnik nepoladok.
I tut strashnoj sily molniya udarila nastol'ko blizko, chto zvuk groma
pronik skvoz' zvukoizolyaciyu stancii. Proizoshlo odnovremenno neskol'ko
veshchej. Moshchnejshij elektricheskij razryad udaril v derevo, kotoroe bylo
raspolozheno v lesu k yugu-vostoku ot stancii, no les dazhe ne
shelohnulsya, v nem nichego ne vspyhnulo, ne zagorelos'. Krona dereva, v
kotoroe udarila molniya, ne tresnula, ne obuglilas'. Sovsem naoborot.
Golaya makushka grozohoda vsosala molniyu, kak rebenok moloko cherez
solominku. Nachinennoe metallom derevo sodrognulos' pod udarom, no
otnyud' ne postradalo ot kolossal'nogo elektricheskogo napryazheniya,
rasprostranivshegosya po ego unikal'noj vnutrennej strukture. Nebol'shoe
zashchitnoe napryazhenie, kotoroe derevo podderzhivalo v obychnom sostoyanii,
v odno mgnovenie vozroslo v tysyachi millionov raz. Pri obychnyh
obstoyatel'stvah ves' etot zaryad nemedlenno rassosalsya by po vsej
okruge, nemedlenno ujdya v pochvu cherez slozhnuyu, razvetvlennuyu kornevuyu
sistemu grozohoda, blagodarya chemu v nej obrazovalos' by bol'shoe
kolichestvo oksidov natriya, obil'no udobrivshih pitatel'nyj sloj zemli.
No v etot raz nechto drugoe prityanulo na sebya vsyu silu moguchego
atmosfernogo udara, napravilo tok po zashchitnomu ekranu, obrazovannomu
dlinnymi, omertvevshimi list'yami dereva. Bednyj, ozadachennyj inzhener
tak nikogda k ne uznaet, chto ego datchiki i pribory vse
zaregistrirovali pravil'no, tak i ne opredelit istochnika etih
zagadochnyh pervyh fluktuacij sily toka.
Born ne znal, chego on hotel. On prosto nadeyalsya, o chem i povedal
Lostingu, napitat' zashchitnye seti, ohranyavshie stanciyu tak, chtoby oni
lopnuli. Vmesto etogo vse eti reshetki vzorvalis', kak fejerverk, v
sleduyushchuyu zhe dolyu sekundy vsled za oglushitel'nym udarom molnii v
grozohod.
V techenie neskol'kih sekund reshetki dymilis' i svetilis', kak
goryashchij magnij, zatem oplavilis' i prevratilis' v obgorevshij shlak. Po
vsemu zatemnennomu prostranstvu razdalis' otdalennye hlopki i vzryvy.
Vnutri stancii razom vspyhnulo mnozhestvo yarchajshih ognej, kotorye byli
horosho vidny dazhe kuchke oshelomlennyh nablyudatelej, ukryvshihsya na krayu
steny lesa. |to vspyhivali i vzryvalis' modulyatory, ne sposobnye
spravit'sya s neveroyatnoj peregruzkoj. Akkumulyatornye batarei prosto
rasplavilis', kak led, lishiv stanciyu energeticheskogo rezerva. Pod
napryazheniem v tridcat' millionov vol't v generatornuyu set' stancii
vorvalsya tok siloj v sto tysyach amper, rasplavil ili zakorotil kazhdyj
kabel', kazhdyj provod, kazhduyu rozetku, kazhduyu lampochku, kazhdyj pribor
vnutri. No vse perekryl neveroyatnoj sily vzryv, prozvuchavshij na
dal'nej storone stancii. |to glavnyj transformator vmeste s solnechnoj
elektrostanciej celikom vyleteli skvoz' stenu.
A sledom skvoz' rovnyj ritm bezrazlichnogo nochnogo dozhdya poslyshalis'
kriki i stony perepugannyh, smyatennyh i obgorevshih lyudej, no placha
umirayushchih slyshno ne bylo. Te, kogo ubilo, podobno inzheneru, pogibli
momental'no.
Losting rinulsya bylo vpered.
- Davaj konchim ih.
Born ostanovil ego dvizheniem ruki.
- U nih po-prezhnemu mozhet byt' krasnyj luch, kotoryj ubivaet prezhde,
chem uspeesh' zaryadit' snaffler, ohotnik.
Losting pokazal na pokorezhennye, dymyashchiesya oruzhejnye bashni.
- Pushki vnutri, mozhet byt', i mozhno bylo pochinit', no proku ot nih
vse ravno nikakogo: vse mehanizmy, vklyuchaya povorotnye, vygoreli dotla.
- Da ne eti, - poyasnil Born, - a malen'kie, kotorye velikany nosyat,
kak topory, na poyase, oni mogut do sih por rabotat'. - On uselsya na
mokruyu vetku i posmotrel na nebo. - Otgadaj, kogo privlekut k utru
yarostnye i neobychnye zvuki, donosyashchiesya so stancii, a, ohotnik?
Podumaj horoshen'ko, kogo mozhet navlech' na sebya razom krichashchaya tolpa
lyudej?
Losting pokopalsya v pamyati i glaza ego radostno rasshirilis'.
- Plavunov. Tol'ko ne bunov, a fotoidov.
Born kivnul.
- Oni ih, navernoe, uzhe razbudili.
- No ved' velikany zdes' davno, i oni, navernoe, uzhe videli
plavunov-fotoidov.
- A mozhet byt' i net, - vozrazil ego tovarishch. - Skammery u nih
letayut tiho, a fotoidy popadayutsya redko. Lish' dostatochno krupnaya dlya
fotoida zhertva sposobna privlech' ego, sozdav stol'ko shuma. Kstati, ya
ob etom ne zadumyvalsya.
Losting sel i obhvatil rukami koleni.
- A kakoe, vprochem, eto imeet znachenie. Fotoidy priletyat, uvidyat,
chto dobychi net, i uletyat.
- Vpolne mozhet byt', chto i tak, Losting, no ty podumaj o tom, kak
na eto otreagiruyut velikany. Kak Logan s Kohomoj vpervye otreagirovali
na menya? Kak oni reagirovali na nash Mir? Oni boyatsya, ne ponimaya,
Losting. I ya dumayu, chto oni i tak uzhe do smerti perepugany. Posmotrim,
kak oni otreagiruyut na fotoidov...
Hansen hodil i pinal oblomki dymyashchegosya metalla i pleksovogo
splava, kotorym byl usypan ves' pol. On issledoval ogromnyj prolom v
stene na tom meste, gde ran'she byla elektrostanciya. Luzha zatverdevshego
shlaka - vot i vse, chto ostalos' ot slozhnogo, dorogogo oborudovaniya.
Ono ne slomalos', ono ischezlo.
Poyavilsya krajne utomlennyj Blanshford. Kak i vse, on ne spal uzhe
mnogo chasov.
- Hochu znat' vse, - vzdohnul Hansen.
- Vse, chto pitaetsya elektrichestvom, libo sgorelo, libo
rasplavilos', ser, - gorestno dolozhil nachal'nik otdela. - Ni edinoj
shemy, ni edinogo vyklyuchatelya, ni edinogo vklyuchennogo v set' pribora
zdes' ne ostalos'. Nam pridetsya zanovo stroit' vsyu energeticheskuyu
sistemu.
Hansen na neskol'ko minut zadumalsya nad tem, chto uslyshal, a potom
sprosil:
- Udalos' obnaruzhit', chto stalo prichinoj proisshedshego?
- Mamula utverzhdaet, chto da. Tol'ko eto, ponimaete, uzhe takaya
naglost'. Stoit vam tol'ko posmotret'.
Vmeste s nim Hansen proshel cherez stanciyu, mimo brigad izmuchennyh
rabotnikov, zanyatyh raschistkoj obuglivshihsya sekcij pola i sten. Vskore
oni podoshli k propusknomu punktu, otkuda otkrytyj lift dostavlyal
issledovatelej k makushkam srezannogo vnizu lesa. Lift, estestvenno,
tozhe sgorel, no kto-to uzhe uspel soorudit' iz obuglennyh provodov
samodel'nuyu lebedku.
V dannyj moment lift byl zanyat. On visel na poldoroge mezhdu
stanciej i mirom zeleni vnizu, na tom samom urovne, gde kogda-to byla
zashchitnaya setka. Hansen ustavilsya vniz, skvoz' dyru. V tom meste, gde
reshetka byla prislonena k derevu, po stvolu do sih por prodolzhali
stekat' strujki rasplavlennogo metalla. Vozduh byl napolnen zapahom
obgorevshej kory.
- Nu kak, videli, shef? - sprosil Blanshford.
Hansen prishchurilsya o yarkogo solnyshka i vsmotrelsya pristal'nee.
- Nichego ya ne uvidel.
- Posmotrite vot tam, nemnogo levee i vnizu, tam, gde rabotaet
Mamula so svoimi lyud'mi. I eshche dve shtuki est', ih sejchas za stvolom ne
vidno.
Nachal'nik stancii smotrel s nedoveriem.
- Vy chto imeete v vidu von tu serebristuyu cepochku, kotoraya tyanetsya
nad makushkami derev'ev?
- Tol'ko eto ne cepochka. Po krajnej mere, ona ne metallicheskaya. |to
list ili mnozhestvo spletennyh list'ev.
- Nu i chto?
- Mamula schitaet, chto ih podlozhili na setku pered grozoj etoj
noch'yu. My vyslali otryad. My nadeyalis', chto dva nashih priyatelya etoj
noch'yu pokazhutsya. No etogo ne proizoshlo. I oni prosledili, kuda vedut
eti listiki. Vse tri lista vedut rezko vniz, v les, metrov na
pyatnadcat', a potom uhodyat k yugo-vostoku, gde prisoedinyayutsya k rodnomu
derevu, kotoroe stoit metrah v tridcati ot nashej vmyatiny. - Blanshford
povernulsya i pokazal v netresnuvshee okno. - V toj storone. |to odno
iz naibolee tonkih derev'ev. Krona u nego golaya, a samo ono po bol'shej
chasti chernoe i serebristoe, vse - i kora, i list'ya. Na nem pochti net
ni korichnevogo, ni zelenogo. Tak, tol'ko melkie pobegi. - On zaglyanul
v bloknot, kotoryj vsegda imel pri sebe. - Razvedotryad vozglavlyala
zhenshchina po familii Stivens. Soglasno ee dokladu, derevo samo po sebe
nahoditsya pod smertel'nym napryazheniem. Vse zhivoe, chto prikasaetsya k
ego list'yam, nemedlenno gibnet. Mamula teoreticheski predpolagaet, chto
kogda v eto derevo popadaet molniya, chto i proizoshlo etoj noch'yu, zaryad
po bol'shej chasti uhodit v zemlyu. Dlya podderzhaniya zashchitnoj sistemy
etogo dereva dostatochno nebol'shoj doli zaryada. Poblizosti takih
derev'ev bol'she net, no on govorit, chto esli my poishchem, to obyazatel'no
najdem eshche gde-nibud'.
- YA vse ponyal. Znachit, eti nemnogochislennye derev'ya sluzhat
gromootvodami dlya drugih derev'ev i zashchishchayut les ot nochnyh groz.
Tol'ko vot, - Hansen edva ne sorvalsya na krik, - etoj noch'yu zaryad byl
napravlen ne tuda, kuda nuzhno.
- Ne zaryad, ser, razryad.
Hansen okonchatel'no pomrachnel.
- Ne udivitel'no, chto zdes' vyzhglo vsyu elektroniku. Nu i, konechno,
nikto nichego neobychnogo pered etim ne zametil.
Na Blanshforda bylo zhalko smotret'.
- Net, ser. Karbon do sih por chestit kogo-to iz svoih lyudej.
- A vy govorili! Da uzh, ot etogo nam stanet namnogo legche. Delo-to
sdelano, chert ego voz'mi!
Hansen zamolchal i otshvyrnul nogoj skruchennyj obryvok kabelya.
- A chto po etomu povodu Marchison govorit?
- Marchison pogib, ser.
Hansen tiho vyrugalsya.
- Horosho. Mamula budet za starshego.
- Da, ser. On schitaet, chto so vremenem emu udastsya vosstanovit'
chast' silovyh linij, primerno dvadcat' procentov provodki i shem. Oni
u nas est' na sklade. No nam potrebuetsya sovershenno novaya
elektrostanciya.
- Da eto lyubomu duraku ponyatno. Tam, gde byla staraya, net nichego,
krome dyry, v kotoruyu skammer mozhet vyletet'.
- Glavnyj blok solnechnyh batarej razbit, ego nuzhno budet zamenit'.
Central'naya sistema kondicionirovaniya vozduha polnost'yu unichtozhena, a
eto, mezhdu prochim, ochen' nepriyatnaya veshch', - dokladyval Blanshford.
- Mezhdu prochim, - s otvrashcheniem otozvalsya Hansen. - CHto mezhdu
prochim? CHto u nas ostalos'?
Blanshford snova bystro glyanul v stopku toroplivo napisannyh
dokladov.
- U nas ostalos' vse ruchnoe oruzhie i chetyre avtonomnye pushki.
Sovershenno, kstati, ispravnye. Tak chto my daleko ne bezzashchitny. Mamula
zagrabastal edinstvennyj ispravnyj transformator so sklada i vse
malen'kie batarejki. |to pozvolit rabotat' holodil'nym ustanovkam
gospitalya. CHto kasaetsya edy, to suhih pajkov u nas bol'she, chem
dostatochno.
- A so svyaz'yu chto?
- Otrubilas', konechno. No na chelnoke rabotaet i transiver, i vse
ostal'noe. U nego ved' vse bortovye sistemy v poryadke, - prodolzhal
Blanshford.
- |h zhalko, chto u nas chelnok, a ne boevoj korabl' Sodruzhestva.
Kogda dolzhen pribyt' sleduyushchij gruzovoj korabl'?
- CHerez dve s polovinoj nedeli, ser, soglasno raspisaniyu.
Hansen kivnul i cherez blizhajshuyu dver' vyshel na kryl'co, kotoroe
po-prezhnemu opoyasyvalo stanciyu.
- Dve s polovinoj nedeli - povtoril on, oblokotivshis' na trubu
ograzhdeniya i vsmatrivayas' v dalekuyu, shelestyashchuyu zelenuyu stenu, v
korichnevo-zelenye makushki derev'ev vnizu. - Itak, dve s polovinoj
nedeli pervoklassno oborudovannaya kosmicheskaya stanciya, kotoraya
soglasno razrabotke, dolzhna protivostoyat' vsemu, vklyuchaya napadenie
boevyh korablej Sodruzhestva, dolzhna budet kakim-to obrazom otrazhat'
popolznoveniya dvuh polugolyh ohotnikov v nabedrennyh povyazkah,
ublyudochnyh religioznyh fanatikov, ubogih potomkov gorstki
zabludivshihsya kolonistov...
- Da, ser.
Hansen rezko povernulsya na golos i nabrosilsya na vnov' prishedshego.
- Neuzheli vashi lyudi ne mogut s etim spravit'sya, Karbok. Ili, mozhet
byt', my ustupaem im chislom?
Karbok vytyanulsya po stojke "smirno".
- Prihoditsya, ser, obhodit'sya tem, chto ya imeyu. V chastnosti, u menya
takoj personal, kotoryj pozvolila sebe kupit' kompaniya.
Namek byl yasen.
- Est' takie veshchi, Karbok, kotorye dazhe rodnaya kompaniya kupit' ne
mozhet.
- Esli hotite, ser, ya soberu otryad i sam vozglavlyu pogonyu. My mozhem
obsharit' vse po perimetru stancii, poka...
- Nu, nu, Karbok, - oborval ego Hansen. - Mne tut zhertvennye agncy
ne nuzhny. Vashe samoubijstvo nichego ne reshit. Vy zhe ih sredi etoj flory
i fauny voobshche ne uvidite. A oni vseh vashih lyudej pereshchelkayut po
odnomu. A to i vovse budut derzhat'sya ot vas podal'she i podozhdut, poka
vas prikonchit les. - I on snova povernulsya k izumrudnomu okeanu. -
Vse-taki ya nikak ne mogu ponyat', chto tolknulo ih na takoe nasilie. Nu,
to, chto oni pozhelali ubezhat' - ponyatno, to, chto oni zahoteli dostavit'
nam nepriyatnosti - ponyatno, no atakovat'... To li oni uzhasno uvereny v
sebe, to li uzhasno zly na chto-to. YA znayu, chto Born ne odobryaet nashi
namereniya, no naklonnostej chelovekoubijcy ya v nem ne zametil, chego-to
nam ne dostaet. |h, hotelos' by mne s nim eshche razok pogovorit', prosto
chtoby vyyasnit', chem zhe my ego tak sil'no sprovocirovali?
- A mne by hotelos' pererezat' ego toshchuyu glotku, - rezko otvetil
Karbok.
- Nu, ya dumayu, chto eto u vas rano ili pozdno poluchitsya, Karbok. Da
ya, sobstvenno, i ne rasschityvayu, chto mne udastsya pogovorit' s nim
prezhde, chem vy ego pojmaete.
Karbok nemnogo rasslabilsya, no golos u nego po-prezhnemu byl
napryazhennyj.
- Ser, ya tridcat' let provel v Vooruzhennyh Silah Sodruzhestva,
prezhde chem ponyal, chto eti tridcat' let potratil vpustuyu. S teh por ya
vot uzhe chetyre goda sluzhu v kompanii direktorom sluzhby bezopasnosti
special'nyh proektov. Esli etot pigmej poyavitsya na rasstoyanii
vytyanutoj ruki ot menya, to mogu posporit' na administrativnyj
sertifikat, chto ya svernu emu sheyu prezhde, chem on uspeet piknut'.
- M-m, ya gotov postavit' na eto gorazdo bol'she, Karbok. - Hansen
vzglyanul na nebo. - Nu i zharkij zhe opyat' denek... Mater' Bozh'ya! A eto
chto eshche takoe?
Golova Karboka povernulas', i on tozhe posmotrel v blednoe
zeleno-goluboe yuzhnoe nebo.
K stancii podplyvali tri silueta, kazhdyj iz nih razmerom byl s
pol-stancii.
- Pushki v bashnyah u nas rabotayut?
- Net, ser, - otvetil Karbok, vse eshche glyadya na neobychnoe yavlenie. -
No u nas est' perenosnye.
- Ustanovite ih v kupole. Ostav'te neskol'ko chelovek sledit' za
opornymi stvolami, a vseh ostal'nyh podnimajte syuda. Da, ostav'te
ohranu u dereva s tonnelem. YA ne hochu imet' nikakih neozhidannostej s
toj storony, poka my zanimaemsya s etimi. SHevelites'!
Po porushennoj stancii gulko razneslis' prikazy. Kazhdomu, u kogo byl
ispravnyj pistolet, prikazano bylo yavit'sya v kupol. Voprosov "zachem"
ne vozniklo ni u kogo. Tri plavuna-fotoida dazhe i ne pytalis'
zakamuflirovat' svoe priblizhenie. Sredi teh, kto stolpilsya pod oknami
kupola s ubrannymi teper' panelyami iz pleksovogo splava, byli Logan i
Kohoma. Pod kupolom uzhe byli ustanovleny tri lazernye pushki,
napravlennye v nebo.
Hansen zametil poyavlenie dvuh razvedchikov, zhestom otdal
rasporyazhenie Karboku i podoshel k nim.
- Vy kogda-nibud' videli takih?
Logan vnimatel'no posmotrela na razdutyh monstrov, sovershenno
ocharovannaya.
- Net, shef, nikogda. I ne pomnyu, chtoby Born upominal o nih.
- A vash pigmej, chasom, ne mozhet imi kakim-nibud' obrazom upravlyat'?
- sprosil Karbok.
Logan zadumalas'.
- Net, ne dumayu. Esli by oni byli opasny i v to zhe vremya
upravlyaemy, Born prizval by ih dlya nashej zashchity, kogda my dvigalis' na
urovne makushek derev'ev.
Plavuny predstavlyali soboj ogromnye gazovye ballony bolee ili menee
yajcevidnoj formy s koleblyushchimisya, pohozhimi na parusa plavnikami na
spine i po bokam. Plavno vzmahivaya etimi vyrostami vo vsyu dlinu tela,
oni lenivo peremeshchalis' v vozduhe. Sami gazovye ballony byli
bledno-golubye i poluprozrachnye, skvoz' nih yavstvenno prosvechivalo
solnce. Pod kazhdym ballonom byla kakaya-to elastichnaya organicheskaya
massa, pohozhaya na rezinu, ispeshchrennaya skladkami, pohozhimi na motki
kabelya, ottuda svisali korotkie tolstye shchupal'ca, blestevshie na solnce
podobno zerkal'noj loze, kotoruyu Logan horosho zapomnila za te nedeli,
poka oni byli v lesu. Oni vse sostoyali iz povorachivayushchihsya,
koleblyushchihsya organicheskih prizm, prelomlyavshih svet i razlagavshih ego v
spektr, iz-za chego vsya tvar' pohozha byla na ogromnyj vozdushnyj sharik,
gonyayushchijsya za radugoj. A nizhe etoj siyayushchej, blistayushchej porosli
spuskalis' bolee dlinnye shchupal'ca. U nih byl bolee estestvennyj vid.
Oni byli togo zhe bledno-golubogo ottenka, chto i gazovye ballony, i
pokryty byli tusklo pobleskivavshej slizistoj obolochkoj.
Fotoidy prodolzhali drejfovat' po napravleniyu k stancii, a kuchka
uchenyh, sgrudivshihsya u razrushennogo transivera dal'nej svyazi, zharko
debatirovala po voprosu o tom, chto zhe eto - rasteniya ili zhivotnye.
- Oruzhie k boyu, - skomandoval Hansen.
Do nastoyashchego momenta sushchestva ne predprinimali nichego, chto mozhno
bylo by rascenit' kak vrazhdebnye dejstviya, no uzhe ot ih neveroyatnogo
razmera stanovilos' ne po sebe. Zloveshchaya zhe tishina, s kotoroj oni
nadvigalis', okonchatel'no dokanyvala nervnuyu sistemu.
- Esli oni priblizyatsya na dvadcat' metrov, otkryvajte ogon', -
skazal Hansen, - no ne ran'she.
Nachal'nik sluzhby bezopasnosti kivnul.
Odin iz plavunov napravilsya pryamo k nim, zloveshche poigryvaya v
vozduhe dlinnymi razvevayushchimisya shchupal'cami. Odnako on ostanovilsya
pered samoj kriticheskoj chertoj, ustanovlennoj Hansenom, i zavis.
Nesmotrya na to, chto u chudovishcha ne bylo vidno nichego, hotya by otdalenno
napominayushchego organ zreniya, Hansen ne mog izbavit'sya ot oshchushcheniya, chto
ih izuchayut. CHudovishche prodolzhalo viset' na meste, a ogromnye plavniki
plavno pokachivalis', pomogaya emu sohranyat' ravnovesie. Napryazhenie v
kupole i vo vsej stancii dostiglo predela.
Tut kto-to zakrichal, i vse pereveli vzglyad vniz v storonu. Dva
drugih plavuna podplyli k samomu chelnoku, poslednej sohranivshejsya
svyazi s kompaniej, so vsej Vselennoj. Dlinnoe shchupal'ce opustilos' i
obvilos' vokrug nosa chelnoka. Kak by iz lyubopytstva, ono bez vidimyh
usilij potyanulo chelnok. Razdalsya skrezhet, i chelnok podvinulsya. Tut luch
oslepitel'no yarkogo sveta, tolshchinoj ne bol'she karandasha, prorezal
prostranstvo, otdelyayushchee lyudej ot lyubopytnogo plavuna. Karbok
podprygnul i zavizzhal na raschet perenosnoj lazernoj pushki.
- Kto otkryl ogon'? YA ne otdaval prikaza!
Lazernyj luch prosto-naprosto proshil naskvoz' gazovyj ballon i vyshel
s drugoj storony. Ot neozhidannosti plavun nemnogo poteryal vysotu, no
tut zhe vernulsya v ishodnoe polozhenie. Ot togo mesta, kuda popal
lazernyj luch, poshel legkij dymok. Poslyshalsya legkij edva razlichimyj
svistyashchij zvuk, kotoryj mozhno bylo prinyat' za legkij vzdoh. I tut
plavun stal rezko podnimat'sya, zabyv vypustit' chelnok. Poslyshalsya
otchetlivyj zvuk lopayushchihsya odin za drugim, podobno strunam pianino,
kanatov. Tut kto-to vystrelil iz pistoleta, otkryli ogon' ostal'nye
pushki. Karbok nosilsya sredi svoih podchinennyh, no iz-za zahlestnuvshih,
kazalos', vsyu stanciyu zvukov ego ne bylo slyshno. Odna za drugoj
rubinovye vspyshki pronzali tela plavunov. Vsyakij raz, kogda krasnyj
luch popadal v gazovyj ballon, ranenyj plavun teryal vysotu, potom tut
zhe snova naduvalsya i snova nabiral ee. Esli zhe luch popadal v zarosli
shchupalec, to on prosto otrazhalsya ot zerkal'noj poverhnosti korotkih i
pokrytyh sliz'yu dlinnyh shchupalec.
V nadezhnom ukrytii iz zaroslej poyushchej grebenchatoj lozy Born
prosheptal sputnikam:
- Uzh bol'no oni terpelivy, eti fotoidy.
- A vdrug oni ne zahotyat drat'sya? - zavolnovalsya Losting.
Szadi razdalos' rychanie Dzhellivana:
- Zlost' prihodit k fotoidam medlenno, no dlitsya dolgo.
Nakonec, razdrazhennye to li nazojlivymi ukolami lazernyh luchej, to
li shumnym mel'tesheniem melkih figurok vnizu, plavuny nachali
reagirovat'. Ih korotkie, pohozhie pochti na kristally shchupal'ca
zashevelilis' i stali skladyvat'sya v slozhnye uzory, instinktivno
obrazuya zashchitnye reduty, poskol'ku snizu ih prodolzhali pokusyvat'
krasnye luchi.
Solnce stoyalo vysoko i svetilo zharko. No vo vnov' obrazovannoj
sisteme shchupalec solnechnyj svet fokusirovalsya i eshche raz fokusirovalsya i
usilivalsya, snoval ot shchupal'ca k shchupal'cu, kak ot linzy k linze, i
sobiralsya v moshchnye puchki organicheskimi linzami stol' sovershennoj
prirody, chto chelovecheskij glaz pokazalsya by po sravneniyu s nimi
topornoj rabotoj. Nakonec dva blizhajshih plavuna poslali v napravlenii
stancii solnechnye luchi neveroyatnoj koncentracii.
Nalevo i napravo steny stancii byli sdelany iz yacheistogo alyuminiya,
a ne iz dyuralya. I tam, kuda popal solnechnyj svet, on rasplavilsya, i
luchi stali zhech' vse, chto vnutri.
Hansen brosilsya proch' iz kupola, tak zhe postupili Kohoma, Logan i
bol'shinstvo drugih sotrudnikov. Naverhu ostalsya odin Karbok so svoimi
lyud'mi. On ponosil ih za neispolnitel'nost' i neumelost'. Emu dazhe v
golovu ne prishlo, chto gazovye ballony plavunov sostoyali iz otdel'nyh
otsekov. I uzh otkuda emu bylo znat', kak bystro eti otseki
vosstanavlivayutsya i zapolnyayutsya svezhim gazom, vyrabatyvaemym v tol'ko
chto regenerirovavshih stenkah kletok. Karbok otkazyvalsya priznat'
bessilie, v dannom sluchae lazernyh pushek, kotorymi zaprosto mozhno
sbit' chelnok ili bol'shoj samolet. On otkazyvalsya raspisat'sya v
sobstvennoj bespomoshchnosti dazhe togda, kogda moshchnyj mnogokratno
usilennyj svetovoj luch, pushchennyj tret'im plavunom, udaril v kupol,
rasplavil tverdyj pleksovyj splav, rasplavil sobstvenno pushki,
rasplavil ili szheg opory, stul'ya, pokrytiya pola, instrumenty.
To, chto on proigral, Karbok ponyal tol'ko v poslednie minuty, sgoraya
vmeste s poslednej pushkoj i ee raschetom.
Rassvirepevshie plavuny-fotoidy ne uletali eshche polchasa. Oni plavali
tuda-syuda vdol' stancii, oni prodolzhali igrayuchi posylat' svetovuyu
energiyu v ee razvaliny eshche dolgo posle togo, kak poslednij zhalkij
krasnyj luchik voznik iz dymyashchihsya ruin. Nakonec oni ustali. CHto by u
nih tam ni bylo vmesto mozgov, no ono nasytilos'.
Fotoidy ostavili stanciyu ispeshchrennuyu proboinami, kak ospoj,
ohvachennuyu iznutri pozharom, i otplyli k yugu, otkuda, sobstvenno, i
poyavilis'.
- A teper' pojdem i konchim ih, - prorychal Losting.
- Pogodi, - uspokoil ego Born. - Tam kto-nibud' mog ostat'sya. Davaj
podozhdem, poka ogon' zakonchit rabotu fotoidov i umret solnce.
Kak eto zachastuyu sluchalos', nochnoj dozhd' nachalsya v etot den' eshche do
nastupleniya temnoty. Poetomu, kogda oni voshli v razorennyj ostov
stancii, to ne nuzhdalis' ni v kakom osveshchenii. Otovsyudu struilas'
voda. Kapli shipeli i isparyalis', popadaya na peregretyj metall. Mestami
pod udarami fotoidov oplavilis' steny koridora. Ostyvayushchij metall
potreskival i korobilsya. Vo vneshnij koridor ohotniki voshli s
zaryazhennymi snafflerami nagotove, hotya ni tot ni drugoj ne ozhidali
obnaruzhit' sredi etih dymyashchihsya razvalin chto-nibud' zhivoe.
- Dazhe neobhodimaya smert' nepriyatna, pechal'na, - zametil Born,
morshchas' ot vsepronikayushchego zapaha obgoreloj ploti. - |to ne to mesto,
gde stoit dolgo zaderzhivat'sya.
Losting soglasilsya i ukazal vdol' prohoda, ogibayushchego stanciyu.
- YA pojdu v etu storonu, a ty v tu. Vstretimsya na tom konce. CHem
bystree my s etim pokonchim i otpravimsya domoj, tem budet luchshe.
Born soglasno kivnul i poshel v svoyu storonu. Losting dozhdalsya, poka
tot ischeznet iz vidu, i poshel za Dzhellivanom.
Trupov popadalos' mnogo. Bol'shinstvo bylo pohoroneno pod oblomkami
ili oplavivshimsya metallom, libo sgorelo prakticheski dotla. Losting
ocenival uron, kotoryj sposobny nanesti fotoidy. A ved' emu dovelos'
nablyudat', kak lyubopytnyj fotoid potrogal shchupal'cem tolshchinoj s derevo
spyashchego ohotnika, posle chego ostavil ego dosmatrivat' sny i druzhelyubno
otpravilsya dal'she. Drugoj zhe raz emu dovelos' videt', kak obychno
mirolyubivyj gigant prishel v yarost', kogda ispugannyj daeverdon ottyapal
emu polshchupal'ca. Fotoid nezamedlitel'no raznes v shchepki vsyu verhnyuyu
chast' dereva, na kotorom zhil hishchnik, posle chego pojmal i zazharil
napavshego.
I vse-taki, do chego zhe emu hotelos', chtoby byl kakoj-to inoj vyhod.
Oni obsledovali to, chto ran'she bylo dal'nim koncom pomeshcheniya dlya
skammerov. Bystrye razvedyvatel'nye diski teper' trudno bylo uznat'. U
bol'shinstva prozrachnye kupola byli razrusheny, a izyashchnye korpusa
prevratilis' v rastekshiesya po polu metallicheskie luzhi. Vmeste s nimi
rasplavilis' ostanki dvuh velikanov. Oni tak i sideli v krugloj
kabine, i kosti ih beleli na fone metalla.
Esli by velikany ne soprotivlyalis' tak dolgo, fotoidy, skoree
vsego, bystro by ustali i uplyli v storonu svoih yuzhnyh gnezdovij. A
vmesto etogo perepugannye neuklyuzhie velikany srazhalis' do poslednego,
hotya ih krasnye luchi okazalis' do smeshnogo bessil'ny protiv nervnoj
sistemy prozrachnyh fotoidov.
Neozhidanno Dzhellivan zarychal i prygnul vpered. Furkot uchuyal zapah,
no slishkom pozdno. Zapah gari zabival vse ostal'nye. V verhnej tochke
pryzhka krasnyj luch udaril ego tochno mezhdu glaz, i on bezmolvno
besformennoj kuchej ruhnul na pol. Losting vskinul snaffler i vystrelil
prezhde, chem furkot upal. Razdalsya harakternyj myagkij "pshik"
lopayushchegosya semeni. V temnote nepodaleku kto-to vskriknul, i nastupila
tishina.
Iz-za pognutoj, vzdyblennoj sekcii pola voznikla poshatyvayushchayasya
figura. |to byla Logan. Uroniv pistolet, ona obeimi rukami pytalas'
vyrvat' ship dzhakari iz svoej pravoj grudi. Na ee rubashke stalo
raspolzat'sya nebol'shoe pyatnyshko krovi. Ona tupo ustavilas' na
Lostinga. Ohotnik perezaryadil trubku.
I tut vtoroj luch udaril ego sboku, proshil kozhu, kosti, nervy,
vnutrennie organy. Obychno shoka ot stol' sil'nyh povrezhdenij byvaet
dostatochno, chtoby ubit' na meste. Losting, odnako, ne byl obychnym
chelovekom. On upal na koleni i medlenno zavalilsya nalevo. On byl vse
eshche zhiv i obeimi rukami shvatilsya za pravyj bok. Snaffler so stukom
upal na vlazhnyj metallicheskij pol.
Logan udalos' sdelat' paru zapletayushchihsya shagov vpered, i ona
popytalas' chto-to skazat' skorchivshemusya na polu telu. Guby i yazyk ee
dvigalis', no zvukov ne poluchalos'. Potom glaza ee zatumanilis' pod
dejstviem moshchnogo nervnogo yada, i ona upala kak podkoshennoe derevo.
ZHenshchina lezhala sovershenno nepodvizhno, budto slomannaya kukla. Odna ruka
byla neestestvenno izognuta.
Iz neosveshchennogo tonnelya nepodaleku ostorozhno vyshli dve figury.
Kohoma podoshel k nepodvizhnomu telu Logan i vstal ryadom s nej na
koleni. Hansen zhe, edva vzglyanuv na nee, napravilsya k Lostingu. Za
nim, ne nashchupav pul'sa, zlo vyrugalsya pilot-razvedchik.
- Dobralsya on-taki do tebya, bednaya Timi.
Nachal'nik stancii priblizhalsya k Lostingu, ne svodya s nego
pistoleta. V temnote napolnennogo smert'yu koridora gromko raznosilos'
dyhanie ohotnika. Hansen lishilsya znachitel'noj chasti svoej odezhdy i
vseh byurokraticheskih zamashek, on tyazhelo dyshal.
- Prezhde, chem ya ub'yu tebya, Losting, skazhi - zachem?
- Born byl prav, - tyazhelo vydavil ohotnik. S povrezhdennogo boka
polnoe onemenie nachinalo rasprostranyat'sya po vsemu ego telu,
zavolakivat' soznanie. - On zhe govoril tebe... Vy berete, ne davaya...
Berete bez sprosa... Berete chuzhoe i ne vozvrashchaete... Vy ne emfolite
nash mir.
- |to ne vash mir, Losting, - ustalo skazal Hansen.
Kohoma vnezapno zadumalsya nad chem-to. Po krajnej mere, tak
pokazalos', potomu chto on nachal bormotat' ob simpaticheskoj evolyucii i
nasil'stvennoj evolyucii.
- Prosto ty ne hochesh' etogo priznat', ochen' ploho. - Hansen
obernulsya i okliknul. - Marta, Afellou, prover'te eto zhivotnoe.
Iz bokovogo prohoda poyavilis' muzhchina i zhenshchina. U nego byl machete,
u nee pistolet, chtoby lishnij raz ne riskovat', zhenshchina vypustila eshche
odin zaryad v golovu furkota. No Dzhellivan i tak byl mertv, mertvee ne
byvaet.
- Da bud' ono vse trizhdy proklyato, - vdrug vzrevel Hansen. V nem
nakonec slilos' voedino gnev i otchayanie. - Bessmyslenno! Ved' vse eto
bessmyslenno! - I on zhestom obvel vse vokrug, posle chego snova
obratilsya k Lostingu. I golos ego byl polon gorya ot soznaniya
ponesennyh poter'.
- Neuzheli ty ne vidish', vy nas ne ostanovili. U menya ostalos'
chetvero, - on glyanul na nepodvizhnoe telo Logan. - Net. Troe.
Kazhdoe slovo davalos' Lostingu cenoj ostroj, adskoj boli,
pronzavshej vse telo. I s kazhdym novym slovom on porazhalsya tomu, chto
emu vse-taki udavalos' ego proiznesti.
- Vy vse... mertvy. Vse vashi... nebesnye lodki... razrusheny.
Bol'shoj chelnok... tozhe. I oruzhie vashe... umerlo. I vashi steny... i
seti... Grozohod... ih vseh ubil... A teper' les... doberetsya... do
vas.
Na lice Hansena prostupila zhalost'.
- Net, Losting. Vy predprinyali horoshuyu popytku, i ona vam pochti
udalas'. No u nas polno edy, a voda zdes' l'etsya s neba celuyu noch'. YA
znayu, kak bystro rastet eta krona, i mozhet sluchit'sya, chto ona
polnost'yu zakroet stanciyu, prezhde, chem priletit spasatel'nyj korabl'.
Ty sovershenno prav. Nash chelnok ne mozhet bol'she letat', no vse ego
vnutrennie sistemy provereny, i oni funkcioniruyut, vklyuchaya sredstva
svyazi. |ti puzyri s prizmami vryad li eshche raz vernutsya. I navryad li na
nas napadet kto-nibud' eshche, sposobnyj razrushit' korpus korablya. Da,
etot les mozhet pohoronit' nas pod vodopadom zeleni, no nashi signaly
bedstviya vse ravno budut prinimat'sya. Nekotorym lyudyam vy dostavili
massu nepriyatnostej i hlopot. Oni, konechno, ne poraduyutsya, no oni
zanovo otstroyat etu stanciyu, zanovo otstroyat vse i nachnut vse snachala.
I vse radi eliksira bessmertiya. Ty dazhe predstavit' sebe ne mozhesh', na
chto pojdut lyudi, chtoby dobyt' ego. I my ne povtorim prezhnih oshibok, no
v drugom polusharii etoj planety, podal'she ot vashego plemeni. I u novoj
stancii budut vozdushnye patruli, oruzhiya budet v tri raza bol'she. I k
tomu zhe rabotayushchaya avtonomno energeticheskaya sistema. Prostranstva my
raschistim v chetyre raza shire i v dva raza glubzhe. Net, proshlyh oshibok
my ne povtorim. Ty hrabryj chelovek, Losting, no ty proigral. Kakaya
zhalost'. I pochemu nam bylo ne podruzhit'sya.
- Oskvernili... mgl, - prosheptal Losting.
Hansen sklonilsya ponizhe, po-prezhnemu ne svodya s ohotnika dula
pistoleta.
- CHto ty skazal, ya ne rasslyshal?
- Daj vam... volyu... vy by vse... ukrali, - prohripel ohotnik, -
dazhe... chelovecheskuyu dushu, dazhe... zapah cvetka.
Hansen medlenno i grustno pokachal golovoj.
- Ne ponimayu ya tebya, Losting, i voobshche ne znayu, smogli by my drug
druga ponyat'.
Tak on i kachal golovoj, kogda dzhakari, vypushchennaya iz snafflera
Borna, vonzilas' emu v sheyu.
Konchilos' vse mgnovenno. Ruuma-Hum zavalil parochku, sklonivshuyusya
nad trupom Dzhellivana, a topor Borna ostanovil Kohomu, prezhde chem
velikan uspel podnyat' pistolet. Poverzhennyh velikanov ohotnik
iskromsal, pozhaluj, dazhe mel'che, chem eto bylo neobhodimo. Krov',
vytekavshaya iz ih iskromsannyh tel, issyakla ran'she, nezheli ego yarost'.
Izmuchennyj i opustoshennyj, on podoshel i sklonilsya nad trupom togo,
kto byl dlya nego samym nenavistnym chelovekom v mire. Ruuma-Hum stoyal
ryadom s Dzhellivanom i obnyuhival ego. No nikakoj nadezhdy dlya pavshego
furkota ne bylo. Oni byli ochen' horosho slozheny, no vse ravno byli
uyazvimy. Luch, vypushchennyj rukoj Logan, proshel skvoz' mozg. Tonkaya
temno-zelenaya strujka sochilas' iz nebol'shoj ranki na lbu i pachkala
svetlo-zelenyj meh. Lico poverzhennogo ohotnika bylo iskazheno bol'yu,
vovse ne fizicheskoj.
- Ne vezet... Lostingu... ne vezet... Ty vsegda... vyigryvaesh'...
Born. Vsegda... Born vperedi... Lostinga... na slovo... na postupok...
Nespravedlivo... nespravedlivo. Tak mnogo smerti... Zachem?.. Zachem?..
- Ty znaesh', zachem, - neuklyuzhe probormotal Born. - Ved' eto
bolezn'. Novyj parazit prishel v mir, napal na nas. CHtoby vyrezat'
ego... on ubil by Dom. A ty spas Dom, ohotnik, - golos ego nadlomilsya.
- YA lyublyu tebya, brat.
Born opustilsya ryadom i predalsya pechal'nym obrazam, v to vremya, kak
Ruuma-Hum uselsya na zadnie lapy i goreval vmeste s plachushchim nebom. Tak
oni i prosideli, poka ne prishel novyj den' i vmeste s nim svet. Kogda
Born s Ruuma-Humom pustilis' v obratnyj put', pervaya volna nikem ne
obizhaemyh kabblov, v'yunov i vozdushnyh kornej uspela sgladit' sovsem
eshche nedavno ostrye kraya vyrubki.
Dva tela, cheloveka i furkota, byli nadezhno zakrepleny na spine
Ruuma-Huma. Konechno, tashchit' na sebe vsyu dorogu do doma takuyu noshu bylo
nelepo, no ni Bornu, ni Ruuma-Humu i v golovu ne prishlo, chto mozhno
vernut'sya bez nih. Born horosho zapomnil poslednie slova Hansena-vozhdya,
kogda on podkralsya uzhe dostatochno blizko, chtoby ubit' ego,
proiznesennye toj poslednej noch'yu pod dozhdem. Slova eti byli lozh'yu.
Edva li velikany osmelyatsya postroit' novuyu stanciyu gde by to ni bylo v
Mire. Po krajnej mere, ne teper', posle togo, kak vsya ih rabota byla
pogloshchena celikom, bez ostatka, bezmolvno, neob®yasnimo. A esli dazhe i
popytayutsya, to zdes' oni ne najdut teh narostov, kotorye ishchut. Im dazhe
ne udastsya ustanovit' svoe legkoe oruzhie i dostavit' metally. Plemya
prosledit za etim. I drugie plemena budut preduprezhdeny. Vest' o nih
raznesetsya.
Brajtli Gou, kotoraya uvidela ih pervoj, poprivetstvovala po
vozvrashchenii, kogda oni, ele zhivye ot ustalosti i iznemozheniya,
vvalilis' v poselok. No ona nedolgo probyla s nimi posle togo, kak
uvidela telo Lostinga. K svoemu udivleniyu, Born ponyal, chto emu eto vse
ravno. Posle etogo on spal dva dnya, a Ruuma-Hum na den' dol'she.
Vsya istoriya byla rasskazana Sovetu.
- My sdelaem vse, chtoby oni ne prishli. My ne pozvolim im bol'she
napustit' svoyu bolezn' na Mir, - ob®yavil Send, kogda povestvovanie
bylo okoncheno.
Rider i Dzhordan soglasilis'.
Teper' ostalos' sdelat' poslednee. V posleduyushchuyu noch' lyudi vzyali
fakely i vmeste s det'mi otpravilis' v les s telami Lostinga i
Dzhellivana. Dlya etogo oni otyskali velichajshee derevo iz Teh, Kto
Hranit, samoe vysokoe, samoe staroe, samoe sil'noe. Derevo eto bylo
poslednim pristanishchem dlya samyh chtimyh iz vernuvshihsya domoj. Prezrev
velikuyu opasnost', ishodyashchuyu ot polnochnyh nebesnyh demonov i razbojnyh
obitatelej kron, processiya vzoshla na Pervyj Uroven'. Propeli
torzhestvennuyu pesn', i slova v etot raz vyhodili pechal'nee, chem
ran'she. Posle etogo tela obrabotali maslami i travami i bok o bok
polozhili v duplo. Sverhu ih prikryli gumusom, vosstanovili
organicheskij pokrov. Lostingu ponravilas' by hvala, kotoruyu voznesli
emu. Dolgo tvorili i prevoznosili ego besstrashie i iskusstvo ohotnika,
silu i tverdost' haraktera. Govorili vse, sobrat'ya ohotniki, Send,
Dzhojla i Born, bol'she vseh Born. On govoril tak dolgo, chto ego
prishlos' ostanovit'. Vse bylo koncheno.
Ceremoniya zavershilas'. Muzhchiny i zhenshchiny v soprovozhdenii detej
stali spuskat'sya po spirali vniz k Domu. Po obe storony ot nih shli
molchalivye furkoty. A moguchee To, Kto Hranit, vozvyshalos' do samyh
plachushchih oblakov. I vot uzhe vo vsepogloshchayushchej temnoj zeleni ischez
ogonek poslednego fakela, ostalsya tol'ko temnyj les, zelenyj i
bezrodnyj. Kto znaet, chto za mysli rodyatsya v etih malahitovyh
glubinah?
CHerez dva dnya u osnovaniya Teh, Kto Hranit, sozrel buton, lopnula
ego tugaya kozhica, i ottuda pokazalos' izumrudnoe sushchestvo, tyanushcheesya
vsej svoej vlazhnoj shelkovistoj sherstkoj k slabym luchikam sveta.
Morgnuli i otkrylis' tri kroshechnyh glazika, i malen'kie klychki
pokazalis' u ugolkov vse eshche mokrogo, ni razu ne otkryvavshegosya rta. A
potom kroshka zevnul i prinyalsya ohorashivat'sya. Soprotivlyayas' i
izvivayas', otorvalis' ot raskryvshegosya butona poslednie zelenye
koreshki, i tut zhe, prevrativshis' v meh, uleglis' na spine, vpityvaya
solnechnye luchi. V kroshechnom tel'ce nachalsya process fotosinteza.
Murlykaya ot radosti vstrechi s neob®yatnym mirom, kroshka furkot
oglyadelsya i uvidel yarkie glaza, glyadyashchie na nego iz dnevnogo
polumraka.
- YA - Ruuma-Hum, - zayavilo to razumnoe, chto skryvalos' za etimi
glazami. Pojdem so mnoj k brat'yam i k lyudyam.
Sovsem eshche slaben'kij, no s kazhdym shagom obretayushchij uverennost'
furkotenok poshel vsled za starshim po napravleniyu k svetu.
Daleko-daleko vverhu novorozhdennyj mladenec pripal k grudi materi.
Pri poslednem vtorzhenii, vyzvannom pohoronami Lostinga, v glubinah
velichajshih iz Teh, Kto Hranit, prosnulis' sily. Derevo otozvalos' i
obvoloklo dva tela gustym drevesnym sokom, chtoby ogradit' i ohranit'
uyazvimye organicheskie tkani. Sok bystro zatverdel, obrazovav
nepronicaemyj bar'er, skvoz' kotoryj ne mogli uzhe probrat'sya ni
bakterii, ni tli. V odnoj iz verhnih vetvej potekli i zarabotali soki,
smoly i strannye zhidkosti. Oni rastvoryali i dobavlyali, vossozdavali i
sohranyali, ozhivlyali i pererozhdali. Mel'chajshie chasticy vnov' prishedshih
peretekali k novomu dopolneniyu iz drugih vetvej, rastvoryalis' i
vymyvalis' kosti, plot' i bespoleznye organy, vse eto ischezalo, i na
ih meste obrazovyvalas' set' iz terpelivyh temnyh volokon, drevesnyh
nejronov. I prezhnie nervnye okonchaniya cheloveka i furkota
podsoedinyalis' k etoj obshirnoj seti. Novye pitatel'nye veshchestva stali
podderzhivat' podvergnuvshuyusya metamorfoze kletochnuyu strukturu. Process
vzhivleniya Lostinga i Dzhellivana v dushu i razum Teh, Kto Hranit, zanyal
celuyu vechnost' i voobshche nichego ne zanyal. Mir lesa rabotaet neustanno,
dvizhutsya soki, sozdayutsya novye veshchestva, v novuyu oblast' postupayut
stimulyatory. I vot reakciya proizoshla. Losting i Dzhellivan stali chem-to
bol'shim, stali velikimi. Oni stali chast'yu obshchego razuma Teh, Kto
Hranit, kotoryj, v svoyu ochered', ne bol'she, chem odna-edinstvennaya dolya
ogromnogo, velikogo mozga lesa, ibo les vladychestvoval nad Mirom bez
imeni. On izmenyalsya, on razvivalsya i ros, on umnozhal sam sebya. I kogda
Mira dostigli pervye lyudi, on ponyal, chto oni sulyat i chem ugrozhayut.
Lesu hvatilo sily i uprugosti, plodovitosti i raznoobraziya. I vot
teper' on pribavlyaet k svoemu razumu medlenno, terpelivo, tak, kak
umeyut tol'ko rasteniya.
Losting, chuvstvuya, kak rastvoryaetsya poslednij sled nenuzhnoj teper'
individual'nosti, chuvstvuya, kak on slivaetsya s velikim razumom,
obrazovannym desyatkami lyudej i mnozhestvom Teh, Kto Hranit, i vse eto
proshito i svyazano neischislimymi soznaniyami rozhdayushchihsya ot dereva
furkotov, vozlikoval:
- Net, Born, ne ty vyigral, - pobedonosno voskliknul on, i velichie
poglotilo ego. Uzhe ischezla i zavist' i vse drugie chuvstva, poskol'ku
on stal chast'yu velikogo celogo. I vse chelovecheskie nastroeniya i emocii
otpali, kak mertvyj kokon. Razum lesa stal eshche chutochku bol'she, i skoro
on pridet k zaversheniyu zamysla. I togda ni lyudi, ni kto-libo drugoj ne
smogut vot tak prijti i ubivat' i rubit' beznakazanno. A potom, so
vremenem, on perekinetsya cherez pustoe prostranstvo, kotoroe on teper'
uzhe nachal smutno oshchushchat'.
V lesu Born emfolil vmeste so svezheprobivshimsya zelenym rostochkom, i
vmeste s nim ulybnulsya tomu, kakoj horoshij den'. On vzglyanul na
lyubimoe svoe strannoe nebo i dazhe ne ponyal, kak daleko on smotrit.
Vselennaya, beregis' rebenka v zelenom!
Last-modified: Sat, 27 Jan 2001 08:34:07 GMT