beznadezhno, Dzhon-Tom i Najk iz poslednih sil nalegli na shturval. Tot ne sdvinulsya ni na dyujm. Pod pronzitel'nyj vopl' Heka, v otchayanii ceplyayushchegosya za leer, sudno rinulos' vniz. Ego zavertelo, pomchalo po kolossal'noj zelenoj stene, ego to podnimala, to snova nizvergala vodyanaya karusel'. Dzhon-Tom, pochti lezha na palube, videl vse do samogo dna. Vodovorot obnazhil samoe lozhe okeana, tam mrachno pobleskivali donnye peski. Princessy rydali v golos i staralis' uteshit' drug druga, a soldaty ugryumo proshchalis'. Ryby i prochie morskie tvari, ugodivshie v ob®yatiya stihii, nosilis' v voronke po spirali. Vremya ot vremeni poyavlyalsya musor: ostovy zatonuvshih korablej, fragmenty razrushennyh zdanij, kuski otpolirovannoj lavy, pohozhie na ogromnye chernye golovy s ozherel'ya kolossa, massivnye stvoly derev'ev, obkornannye do samyh tolstyh such'ev. Kto-to nastojchivo terebil Dzhon-Toma za rubashku. On opustil golovu - na nego smotrel Najk. Vzor mangusta pronizyval. - CHaropevec, dovol'no govorit' o tom, chto mozhet, a chego ne mozhet proizojti. Samoe vremya zanyat'sya volshebstvom. - Da... da, konechno. Dzhon-Tom zakovylyal k trapu, chtoby zabrat' duaru iz nadezhnogo ukrytiya. K rastushchemu krenu levogo borta pribavilos' vihlyanie. Prishlos' chto bylo sil vcepit'sya v snasti, chtoby ne poletet' v vodu. Ansibetta vzvizgnula, Seshenshe ot uzhasa zashipela. Ih neslo s sumasshedshej skorost'yu. Kruzhilis' golovy, pered glazami mel'teshili zhivnost' i oblomki... U Dzhon-Toma vzbuntovalis' vnutrennosti. Vprochem, v etom on ne byl odinok - toshnota ne vidit razlichij mezhdu titulovannymi osobami i prostonarod'em. Tol'ko Madzhu, pohozhe, vse bylo nipochem. - Zanyatnyj sposob otdat' koncy. - Vydr eshche ne rastratil svoej zarazitel'noj bodrosti. Dzhon-Tomu hotelos' pridushit' ego, odnako charopevec byl sposoben lish' derzhat'sya za trosy i za svoe samoobladanie. - Razbit'sya v lepeshku o morskoe dno v kompanii s luchshim drugom i poludyuzhinoj nastoyashchih princess, kada oni vdobavok sorevnovanie ustroili, kto kogo pereblyuet. Ezheli chestno, ya zavsegda mechtal pokinut' nash mir s nekotorym shikom, vot tak. - On zaprokinul golovu i filosoficheski ustavilsya v dalekoe - uzhe v sotnyah futah - nebo. - |to mne napominaet tot anekdot pro uchenikov pekarya i ego blagovernuyu. Pomnish', tam eshche nado bylo dozhdat'sya, chtob zakvaska podnyalas'? Pozelenevshij ot kachki, Dzhon-Tom tak razozlilsya, chto dazhe otvetit' ne smog, odnako eto ne otvratilo Madzha ot namereniya dorasskazat' bajku. Nichto ne v silah ego slomit', i esli dazhe suzhdeno umeret', on posmeetsya poslednim. Odnako nekto postoronnij ocenil shutku. Krugom vse zavibrirovalo ot glubokogo reva, shozhego s groznym rokotom vodovorota, i vse zhe chutochku inogo. V raznoobraznyh modulyaciyah krylsya namek na to, chto izdayushchaya ih persona bolee razumna, chem krutyashchayasya dyrka v more. - CHto... chto eto? Cvetom lica Dzhon-Tom uzhe napominal gorohovyj sup. Ryadom Najk s trudom derzhalsya za poruchen'. Ego meh skryval lyubye peremeny v okraske kozhi, odnako o samochuvstvii bylo legko sudit' po golosu. - Ne imeyu... ponyatiya. - |to ochen' pohozhe na... na... - Dzhon-Tom zastavil sebya otvernut'sya ot borta. - My pravda nemnogo zamedlili hod, ili mne tol'ko kazhetsya? - Prosto my padaem ne slishkom bystro, - obmorochnym golosom predpolozhil mangust. - Net. - Dzhon-Tom obnaruzhil, chto usiliem voli mozhno slegka uspokoit' zheludok. - My opredelenno perestali padat'. I ya znayu, chto eto za zvuk. S_m_e_h. - Smeh? - U lejtenanta nadulis' shcheki. - Da kto zdes' mozhet smeyat'sya, krome besserdechnogo roka? Dzhon-Tom zakovylyal k vydru. - Madzh... neplohaya byla hohma. - Rad, che tebe ponravilos'. Kak nastroenie? Vprochem, sejchas eto ne tak uzh i vazhno. - Ty anekdot rasskazal. I eto vyzvalo otklik. CHaropevec uzhe ne byl uveren, chto shum donositsya snaruzhi, a ne razdaetsya u nego v ushah. - Otklik? YA toka privel masen'kuyu analogiyu mezhdu nashim polozheniem i docher'mi pekarya. Snova oglushitel'no zauhalo. Dzhon-Tom rezko povernulsya, dikim vzorom okinul vodnuyu krugovert'. - Vot, opyat'! |to vodovorot! |to navernyaka vodovorot! "E-moe, - podumal vydr, - bedolaga soshel-taki s katushek pod zanaves". - CHuvak, vodovoroty ne smeyutsya. Nu, mozha, bul'kayut, revut tam... - Razve ot bul'kan'ya i reva tak uzh daleko do smeha? Ty ne zametil, chto my spuskaemsya medlennee? A nu, davaj eshche anekdot. - Eshche anekdot? - Nu, stebnuyu bajku, pohabnuyu chastushku, dubovyj kalambur. Ih zhe u tebya prud prudi. - Medlennee spuskaemsya, govorish'? A che, koresh, ya, mozha, i vspomnyu fen'ku-druguyu. Aga, vot... - Vydr s yavnym oblegcheniem prinyalsya rasskazyvat' borodatuyu istoriyu, v kotoroj uchastvovali zherebec, dve nochnye babochki i bogatyj, no nikogda ne prosyhayushchij bankir. Golubizny v nej bylo kuda bol'she, chem v proyasnivshemsya nebe. Kogda Madzh s tipichno vydrovym smakom dobralsya do dolgozhdannoj pikantnoj kul'minacii, Pivvera vozmushchenno zatyavkala, Kvikvella nevol'no obmotala rylo v neskol'ko vitkov yazykom, u Ansibetty lico priobrelo samyj charuyushchij ottenok rozovogo; podobnym zhe obrazom otreagirovali i drugie princessy. Hek i Pauko popadali by ot hohota, esli by i tak uzhe ne katalis' po palube sovsem po inoj prichine, i dazhe morda vechno unylogo Karaukula rasplylas' v uhmylke. CHto do vodovorota, to iz ego glubin istorgsya vzryv gomericheskogo hohota, s kotorym ne mog sopernichat' dazhe rev kruzhashchihsya vod. Dzhon-Tom ne veril svoim glazam: obrechennyj korabl' dvinulsya vverh. - Provalit'sya mne na etom meste! - CHaropevec peregnulsya cherez bort i vglyadelsya v more pod kilem. - My podnimaemsya! - On vypryamilsya i kriknul ostal'nym: - Vodovorot nas otpuskaet! - Ura! Ansibetta burno oporozhnila zheludok i legla plastom na mokruyu palubu. Umadzhi i sama byla ne v luchshej forme, odnako opustilas' na koleni - pomoch' podruge. A Dzhon-Tom vdrug pochuvstvoval, chto ego vnutrennosti prishli v poryadok. Vyhodit, yunosheskie zanyatiya serfingom, katanie na volnah v Zume i Santa-Monike ne propali vtune. S vnutrennim ravnovesiem vosstanovilas' i sposobnost' zdravo soobrazhat'. - Davaj, davaj, - velel on vydru. - CHem smeshnee, tem luchshe. - Slysh', chuvak, ne nado na menya davit'. YA tebe che, meshochek smeha? - Madzh, dejstvuj! YA zhe znayu! U tebya v zagashnike tysyacha sal'nyh baek i stol'ko zhe hohm. Ne zhadnichaj. Vydr pospeshno vylozhil eshche parochku lyubimyh anekdotov, i tut razdalsya novyj zvuk. Ne rev vody, ne vzryvy neponyatnogo hohota, a nechto sovershenno inoe. "Malo emu smeha, tak on eshche i razgovarivaet", - izumilsya Dzhon-Tom. Skazano bylo sleduyushchee: - SH_i_k_a_r_n_o_, z_a_m_e_ch_a_t_e_l_'_n_o! A n_u-k_a, t_e_p_e_r_'_ m_o_ya_ o_ch_e_r_e_d_'. - Pochemu by i net? - Vydr podskochil k bortu, lovko prignulsya, i tugoj komok buryh vodoroslej proletel mimo. - Eshche ni razu ne travil anekdoty v kompanii s silami prirody. Opasno skripel korabl'. Dzhon-Tom zhdal i gadal, chto zhe eto za shtuka takaya, sposobnaya celyj flot bessledno otpravit' v vodyanuyu preispodnyuyu i rzhat' nad poshlymi shutochkami. - N_u, k_o_r_o_ch_e, p_l_y_l_i_ p_o_ m_o_r_yu_ d_v_a_ k_a_sh_a_l_o_t_a, - prorokotal vodovorot, - a_ e_shch_e_ - r_y_b_a_c_k_a_ya_ b_a_r_k_a. - Aga, aga, valyaj, - azartno ponukal Madzh. Vyslushav fenechku do konca, vydr zashelsya gogotom. Najk uhmylyalsya, Pauko zhe nichego ne ponyal i tol'ko rasteryanno smotrel na sputnikov. Aleukauna zazhala rot ladoshkoj i hihikala. Dzhon-Tom nashel anekdotec posredstvennym, no schel za luchshee hohotat', kak ot shchekotki. Mezhdu tem sudno podnyalos' eshche futov na sto, sinij nebesnyj krug vverhu osnovatel'no rasshirilsya. Dolgo li eto prodolzhalos', Dzhon-Tom ne vzyalsya by skazat'. Madzh s vodovorotom perekidyvalis' hohmami, poka rokot vody i rzhanie vydra ne prevratilis', kazalos', v odno celoe. Tem vremenem sputniki vodyanoj krysy slabo ceplyalis' za chto popalo i prizyvali k poryadku svoi vnutrennosti; korablik medlenno, no verno shel k vyhodu iz voronki. Oni ne mogli vnesti svoyu leptu v delo kollektivnogo spaseniya, ostavalos' tol'ko molit'sya i nadeyat'sya, chto Madzh ne udarit mordoj v gryaz', konechno, ne schitaya gryaznyh shutochek. Siyayushchie notki, ostaviv svoe mesto pered bushpritom, povisli ryadom s Dzhon-Tomom. Oni to i delo veselo pozvyakivali, slovno ulavlivali smysl anekdotov. "Otchego by i net? - razmyshlyal Dzhon-Tom. - Muzykal'nym shutkam imya - legion, kto tol'ko iz velikih kompozitorov imi ne balovalsya". - Bozhe, pomogi nam, - prosheptal on. V vyshine manil rastushchij sinij krug neba. Plenniki vodovorota uzhe pochti vybralis'. Pochti, no ne sovsem. - Madzh, ne umolkaj, - potreboval Dzhon-Tom. - Ty otlichno porabotal. Teper' poprosi, chtoby on nas otpustil. Vydr kivnul i povernulsya k kruzhashchejsya pustote. - Nu, staraya voronka, che ty na eto skazhesh'? Kak naschet togo, chtob nas vyplyunut'? - N_e_t, n_e_t, - zagromyhal v otvet kataklizm. - E_shch_e_ a_n_e_k_d_o_t_o_v! E_shch_e_ s_m_e_sh_n_e_e! - Krugom raskatyvalos' vodyanistoe eho prizrachnogo, bestelesnogo golosa. - O_s_t_a_v_a_j_t_e_s_'_ s_o_ m_n_o_j, b_u_d_e_m_ h_o_h_m_i_t_'_ d_o_ s_k_o_n_ch_a_n_i_ya_ v_e_k_a. - Ne, ya, konechno, lyublyu eto delo, no chtob do skonchaniya veka yazykom trepat' - tut ty, shef, zagnul. Vydr voprositel'no glyanul na Dzhon-Toma, tot sochuvstvenno kivnul. Madzh gluboko vzdohnul i vernulsya k svoej rasputnoj propovedi. Sudno bol'she ne tonulo i ne podnimalos', ono povislo na vnutrennej poverhnosti vodovorota v dvadcati futah ot verha. "CHto dvadcat' futov, chto dvadcat' mil' - sejchas nikakoj raznicy", - podumal Dzhon-Tom. Madzh, s regulyarnost'yu konvejera vydavaya bajki, pokupal sebe i tovarishcham dragocennye minuty zhizni. I togda Dzhon-Tom reshil: pora vmeshat'sya. On vzyal duaru. Dvoe soldat obodrenno zahihikali. CHaropevec, glyadya v zhutkuyu yamu, kolebalsya: chto pet'? Ponyatnoe delo, trebovalas' maksimal'naya akkuratnost'. Esli ostanovit' vodovorot, ischeznet centrobezhnaya sila, prizhimayushchaya korabl' k vodyanoj stene, i togda na palubu obrushatsya tonny vody, razob'yut sudenyshko v shchepki. A esli razozlit' monstra, mozhet proizojti voobshche neizvestno chto. Nel'zya li kak-nibud' dogovorit'sya s etim yavleniem, chtoby ono otpustilo plennikov? Mozhno li voobshche v chem-to ubedit' dyrku v okeane? - O_j, s_m_e_sh_n_o, o_j, s_m_e_sh_n_o! - gromyhal vodovorot, otzyvayas' na ocherednuyu shtuchku Madzha. Vydr preduprezhdayushche glyanul na druga. - CHuvak, ty b luchshe che-nibud' pridumal, da pobystree. - CHto, hohmy konchayutsya? - sprosil Dzhon-Tom. - Da net, ne hohmy. Golos konchaetsya. YA uzhe hriplyu. S etim Dzhon-Tom sporit' ne mog - ego tovarishch i pravda osip. Bylo ochen' somnitel'no, chto vodovorot sposoben ponyat' i prostit' laringitchika. No tut charopevca posetila spasitel'naya ideya. S duary tak gusto i bystro povalil seryj tuman, chto ponachalu kazalos', budto vse poshlo sovershenno vopreki zadumannomu. Nikogda eshche Dzhon-Tom ne pel i ne igral stol' gromko. Dazhe notnoe oblachko spryatalos' i teper' trevozhno vyglyadyvalo iz lyuka. Princessy, po-prezhnemu stradayushchie ot toshnoty, soobrazili: proishodit nechto iz ryada von vyhodyashchee. Kruzhenie vod nachalo zamedlyat'sya, vibriruyushchij golos neuverenno osvedomilsya: - CH_t_o_ t_a_k_o_e? V_ ch_e_m_ d_e_l_o? |_t_o_ n_e_ sh_u_t_k_a. YA_ e_t_o_ ch_u_v_s_t_v_u_yu! - Parus! - Najk brosilsya k shturvalu. - Skoree stav'te parus! - Nash lejtenant soshel s uma? - opeshil Pauko. - Net. - Karaukul prislushivalsya k svoemu zheludku. Tomu ochen' pomoglo, chto korabl' uzhe ne begal krugami. - My plavaem na krayu gibeli, no teper' est' veter i spokojnaya voda. My pojdem ne pravo rulya i ne levo rulya, ne nord i ne zyujd, a vverh! Vodovorot perestal vrashchat'sya. Iz-za raznicy v temperaturah ot obnazhennogo morskogo dna k poverhnosti okeana tek prohladnyj rovnyj veter. On napolnil parusa i pones korablik vvys'. Dzhon-Tom vovse ne byl uveren, chto eto proishodit blagodarya charopeniyu. No, poskol'ku mangusty razvili burnuyu deyatel'nost', on igral i pel. A vokrug vodovorot po-prezhnemu vyrazhal smyatenie i ogorchenie. Pod uglom shest'desyat gradusov sudenyshko karabkalos' naverh, podgonyaemoe poryvami vetra iz puchiny. Karabkalos' medlenno, trudno. Upryamo ne zhelalo zadirat' nos, predpochitaya dvigat'sya po gorizontali. S takoj skorost'yu ponadobitsya nedelya, chtoby dostich' poverhnosti, a Dzhon-Tomu stol'ko vremeni ne propet'. A zatem vodovorot snova zakrutilsya... v obratnom napravlenii. - |togo ne mozhet byt'... - Dzhon-Tom obespokoenno glyanul za bort. Parus protiv moshchi vodovorota byl bespolezen, no oni vse bystree mchalis' vverh. Raznica zaklyuchalas' lish' v tom, chto teper' oni dvigalis' zadom napered, protiv chasovoj strelki. Vestibulyarnaya sistema stradala ot etogo neperedavaemo. - CHuvak, che ty nadelal? Madzh, chtoby ne upast', uhvatilsya za snasti. - Proklyat'e! YA slishkom dolgo igral! Nado bylo ostanovit'sya, kogda on zamer. - Pytayas' vosstanovit' ravnovesie, Dzhon-Tom ustavilsya na voyushchuyu, krutyashchuyusya vodyanuyu stenu. - Tam, otkuda ya prishel, schitaetsya, chto proigryvanie muzykal'nyh proizvedenij zadom napered sozdaet misticheskij effekt. YA hotel tol'ko, chtoby prekratilos' kruzhenie, no, pohozhe, zapustil vodovorot vspyat'. Korablik znaj sebe narashchival skorost', polnyj reshimosti Najk ne vypuskal shturval iz lap. - Vsem prigotovit'sya! Kak tol'ko my doberemsya do poverhnosti, ponadobitsya predel'naya skorost', chtoby ujti otsyuda! - Est', komandir! - zakrichali ego soldaty. Dzhon-Tom ne otryval pal'cev ot strun duary. Kto znaet, chto proizojdet, kogda parusnik vyberetsya iz voronki. Ochen' dazhe mozhet prigodit'sya eshche odna uskoritel'naya charopesenka. Krutyas', mimo proneslos' broshennoe komandoj trehmachtovoe sudno s izorvannymi v kloch'ya parusami, a za nim sledoval nachisto sbityj s tolku kosyak tuncov. Vynyrivali gromadnye kuski korallov, otlomannye ot neizvestnogo rifa, i ugrozhali probit' korpus. Poverhnost' vodovorota napolnilas' musorom. - Otkuda eto vse? - izumilsya Najk. Madzh ohotno predlozhil svoyu versiyu. - Dzhon-Tom zastavil ego bezhat' zadom napered, i chuvaka ot etogo, kazhis', malen'ko zamutilo. - Vydr eshche krepche szhal kanat. - Bash na bash, vse chestno. Pushchaj teper' on poblyuet! - Vsem derzhat'sya! Dzhon-Tom perekinul duaru za spinu i, obviv rukami machtu, prizhalsya k nej chto bylo sil. Iz glubin vodovorota razdalsya neveroyatnyj, neistovyj klekot, a potom proizoshel maniakal'nyj ryvok. Vmeste s poludyuzhinoj utonuvshih korablej, tonnami korallov, kosyakami oshalelo mechushchejsya ryby, so vsevozmozhnym prochim hlamom oni poleteli vverh. S oglushitel'nym "plyuh" sudenyshko upalo na vodu v sotne yardov ot kraya voronki. I ne perevernulos' pri etom kverhu kilem blagodarya vezeniyu, a vovse ne charopeniyu. Ono podprygnulo neskol'ko raz, kak poplavok, i zastylo na spokojnom more; s paluby i bortov stekala voda. S takelazha zelenymi flazhkami svisali vodorosli. Soldaty koe-kak vstali na lapy i zanyalis' osnastkoj i parusom, a vodovorot tem vremenem bul'kal i moshchno rygal. - Veter! - Najk rasteryanno glyadel na povisshij parus. - Gde nash veter? Stoilo emu eto skazat', kak ob®yavilsya legkij veterok. Parus on napolnyal s muchitel'noj nespeshnost'yu, no delo svoe vse-taki sdelal. Korablik pobezhal, i snova ego velo na yug oblachko muzyki. Ozhivlenno zagomonili izmuchennye princessy. Pozadi malo-pomalu stihali vzrygivaniya prihvornuvshego morskogo chudishcha. Nekotoroe vremya sudno shlo sredi vsplyvshih donnyh otlozhenij: drevnih dosok, raskolotyh kilej davno zatonuvshih korablej, kuskov rangouta, obsharpannyh vesel i naktouzov. S izumleniem glyadeli puteshestvenniki na proplyvavshee mimo starinnoe sudno v dvadcat' raz bol'she ih skorlupki. U nego byla odna machta v centre paluby i chetyre yarusa vesel'nyh portov, iz nih torchalo po dyuzhine, a to i bol'she vesel velichinoj s Klotagorbovo Drevo. Ostavalos' tol'ko gadat', kogo nabirali v komandu korablya. Vynyrivali steklyannye poplavki ot rybackih setej, udaryalis' o dnishche i plyli, kachayas', mimo, kak puzyri iz velikanskogo akvalanga. Izmochalennye kanaty, izodrannye parusa tak i norovili namotat'sya na rul'. Sovershenno neozhidanno dlya vseh Madzh osvobodilsya ot odezhdy i skaknul za bort. Dzhon-Tom brosilsya k leeru, a za ego spinoj Umadzhi choporno prokommentirovala: - Oh uzh eti mne vodyanye krysy! Oni vsegda nepredskazuemy. - I krajne neuravnoveshenny. Seshenshe pytalas' vysushit' meh. - YA by poprosila... - nachala Pivvera. - Rech' idet tol'ko o prostolyudinah, - pospeshila ob®yasnit' gorilla, i princessa Trenku-Hanskaya uspokoilas'. - Pravo rulya! - s otvrashcheniem prolayal Pauko. - Polnyj razvorot, komandir! Dzhon-Tom s Najkom nalegli na shturval, zastaviv neuklyuzhee sudno zalozhit' krutoj virazh i vernut'sya k poyavivshejsya iz vody golove Madzha. Vydr veselo mahal lapoj, stoya, kak im pokazalos', na bol'shoj polirovannoj doske krasnogo dereva. Priblizivshis', putniki uvideli, chto Madzhev plot imeet izognutyj verh i opoyasan gusto pokrytymi patinoj bronzovymi polosami. - A nu-ka, koresha, posobite! Madzh protyanul lapu i uhvatilsya za svisayushchij s borta tros. S pod®emom nahodki prishlos' povozit'sya. Snova i snova Madzh nyryal, chtoby prodet' kanaty v zarosshie rakushkami petli. Mangusty prisposobili lebedku, a posle vsem, dazhe princessam, prishlos' ob®edinit' usiliya, chtoby perepravit' drevnij sunduk na palubu. - Beregis'! - vykriknula Aleukauna, kogda protestuyushche zastonala improvizirovannaya lebedka, ne spravlyayas' s vozlozhennoj na nee zadachej. Vse brosilis' vrassypnuyu; trosy polopalis', i sunduk grohnulsya na palubu. Doski vyderzhali, a iz®edennye bronzovye okovy - net. Kogda oni porvalis', tresnulo i krepkoe staroe derevo. Naruzhu hlynula raduzhnaya blestyashchaya strujka. Golyj, mokryj Madzh podletel k nahodke i chto bylo sil udaril po pruzhinnomu zasovu. Otkinulas' kryshka, vydr provorno skaknul vnutr'. Spustya mgnovenie iz sunduka donessya dovol'nyj golos: - A nu, chuvaki i chuvihi, podhodite, glyan'te. Takoe zrelishche uteshit serdce samogo zhadnogo iskatelya sokrovishch. Vse sgrudilis' vokrug raskrytogo sunduka. On byl na tri chetverti zapolnen malen'kimi zolotymi monetami, samaya krupnaya - ne bol'she Dzhon-Tomova nogtya. Sredi deneg, kak kusochki myasa v supe, vidnelis' kol'ca, ozherel'ya, tiary, ruchnye i nozhnye braslety, dekorativnye cepochki i prochie ukrasheniya iz platiny i zolota, ukrashennye vsevozmozhnymi dragocennymi kamnyami i emalyami. Madzh eshche povozilsya, shchel' v boku sunduka rasshirilas', i raduzhnye kraski s preobladaniem solnechnoj polilis' na palubu. Madzh vybral zolotoj monokl', okajmlennyj izumrudami, i vstavil v pravyj glaz. Linza byla vytochena iz bledno-golubogo almaza chistejshej vody. - Nu, Dzhonni-Tom, che skazhesh'? U menya teper' glaz-almaz! - Kak budto ran'she ty zhalovalsya na zrenie! - |h, priyatel', da razve v etom delo? Glavnoe - chtob zrenie obostryalos' u vseh, komu ya popadus' na zenki, vot tak. Mezhdu tem avgustejshaya lyubov' k pobryakushkam poluchila moshchnejshij tolchok, i princessy roem kinulis' k sunduku. I delo bylo ne v najdennyh bogatstvah, a v ih izyskannosti. - Serezhki! - torzhestvuyushche zakrichala Ansibetta, dostavaya dvumya pal'cami visyul'ki iz zolota i platiny. Nikakoj rybak ne podnimal svoj ulov s takoj zhe gordost'yu. Aleukauna nadela na sheyu ozherel'e iz rozovyh korallov i chernyh zhemchuzhin, a Seshenshe primeryala tyazhelye malahitovye braslety s imperatorskimi topazami i ametistami. - Nakonechniki dlya kogtej! YA vizhu nakonechniki dlya kogtej! - Kvikvella zapustila lapy v zolotye sokrovishcha, a ryadom s nej Pivvera vozbuzhdenno iskala podhodyashchee kol'co na hvost. Soldaty stoyali poodal' i prozaicheski nablyudali za sumatohoj. - YA ne zhadnyj, - zametil Hek. - Mne vpolne hvatit bushelya-drugogo zolota. Pauko kivnul. - |ge! - po poyas utonuvshij v zolote Madzh vypryamil spinu. - Damochki, a kak naschet menya? |to ya nashel klepanyj sunduk, poka vy vse branili starinu Madzha za nevinnoe zhelanie iskupnut'sya. A znachica, glavnaya dolya - moya! Princessy, vozbuzhdennye sverh vsyakoj mery, ne obratili na nego vnimaniya. - Nu, ostav'te mne hot' parshivyj brasletik! Dzhon-Tom stoyal, slozhiv ruki na grudi, i skromno pomalkival. K nemu podoshel Najk. - U vashego druga est' kladoiskatel'skaya zhilka. YA by nikogda ne uznal sunduk v kakoj-to plavuchej shtukovine. K tomu zhe ya slishkom ustal, slishkom zanyat byl razdum'yami o begstve. - To - my s vami, a to - Madzh. Otrubite emu vse chetyre lapy, vykolite glaza, protknite barabannye pereponki, on vse ravno unyuhaet serebryanuyu monetku, zakativshuyusya v shchel' mezhdu polovicami v taverne. Navernoe, eto osobyj talant. Najku nahodka yavno prishlas' po dushe. - Po krajnej mere, esli korabl' ne vyderzhit puti, est' na chto priobresti inoj. I s prilichnymi zapasami teper' hlopot ne predviditsya. - Zabavno, znaete li... Vzor Dzhon-Toma ustremilsya vdal'. Mangust, zadrav golovu, ustavilsya v lico dolgovyazogo cheloveka. - Vy nahodite takoe sokrovishche vsego lish' zabavnym? - Net, ya o drugom. Za vse eti gody my s Madzhem stol'ko puteshestvovali, stol'ko vsego povidali, takie opasnosti perezhili, a sokrovishcha nahodim v pervyj raz. Znaete, delo, navernoe, v tom, chto my nikogda ne ohotilis' za kladami. My vsegda iskali chto-to drugoe. I tut, posredi chuzhogo morya, prakticheski natykaemsya na sostoyanie, kotorogo ya dazhe v goryachechnom bredu ne smel voobrazit'. Lejtenant dolgo molchal, potom predpolozhil: - A mozhet byt', vashi trudy voznagrazhdeny v inoj, vysshej ploskosti? Navernoe, vy sdelali kar'eru pravednika. - Da nu, chto vy. Ono, konechno, ochen' horosho tvorit' dobro i presledovat' blagorodnye celi, no i kubyshku s zolotishkom inogda najti ne vredno. Taleya budet rada. I Vidzhi. Oni lyubyat krasivye veshchi. - Boyus', ya vas ne ponimayu, - skazal Najk, nablyudaya, kak Madzh prepiraetsya s damami. - Razve vy ne sposobny dobyvat' zoloto i dragocennosti s pomoshch'yu charopeniya, kogda pozhelaete? - Ni v koem sluchae. U vysshih sil eto delo, tak skazat', pod zapretom. Inache by ni odin charodej ne zastavlyal sebya podnimat'sya rano poutru i brat'sya za rabotu. Vse by ushli na pensiyu i zhili pripevayuchi. YA ne starayus' ponyat' zakony magii, no Klotagorb v nih iskushen. Po ego slovam, tut zameshana eticheskaya fizika. A nauchnaya storona etogo yavleniya - ne dlya moih skromnyh mozgov. Esli mag perestupit gran' prilichiya, to prevratitsya v kapriznogo starogo drakona i zakonchit svoi dni, ohranyaya v zathloj peshchere nikomu ne nuzhnye sokrovishcha i dozhidayas', kogda poyavitsya muskulistyj belokuryj i besstrashnyj geroj s mozgami pod stat' svoim bicepsam i vyrezhet ego serdce. Koroche, vryad li vam udastsya nabit' karmany s pomoshch'yu volshebstva i rvanut' v Las-Vegas. Net, uvol'te. YA predpochitayu imet' sem'yu i professiyu i zhit' spokojno. On kivkom ukazal na sunduk. - Vprochem, predubezhdeniya protiv chestno najdennyh den'zhat u menya net. - Kazhetsya, ya vas ponyal. Po licu charopevca medlenno raspolzlas' ulybka. - Tak chto spasibo Madzhu, staromu shel'mecu, - on nakonec otyskal nam sokrovishcha. CHaropevec priglyadelsya k bol'shoj tiare na golove Umadzhi - ona pridala carstvennosti potomku Tuurskih vladyk. - Strannaya gravirovka. CHto-to ne uznayu ni stilya, ni yazyka. Lejtenant, a vy ne zhelaete pouchastvovat' v delezhe? - Trofeev hvatit na vseh. Puskaj damy poteshatsya vdostal'. Dlya nih podobnoe bogatstvo nichego ne znachit, v to vremya kak vneshnost' oznachaet vse. Pridet vremya, i my s soldatami utolim svoi plebejskie appetity. - |j, ostrouhaya, a nu, symaj! - Madzh potyanulsya k mercavshemu na shee Seshenshe ozherel'yu, poteryal ravnovesie i shlepnulsya na zoloto. Vstavaya, on vyplevyval monety. - |to moe! Po pravu nashedshego! Imenem zakona! Pervyj vybor - za mnoj! Pivvera rassmotrela oblyubovannyj Ansibettoj garnitur. - Pustotelyj zhemchug tebe idet, a vot na ushi ya by nadela rubiny, a ne sapfiry. - Ty eto vser'ez? Interesno. Damy slovno sgovorilis' ne zamechat' protestov Madzha, i eto udavalos' im bez malejshego truda. - Da vyslushajte zhe menya! Negoduyushchij vydr azh podprygival na dragocennostyah. Ni odna dazhe ne pokosilas' na Madzha, a luchshij sposob dovesti ego do beshenstva vryad li sushchestvoval. - Nichego, ujmetsya, - skazal Dzhon-Tom Najku. - Ne pohozhe, chto on soglasen vernut'sya domoj bez grosha v karmane. YA pozabochus', chtoby on ne slishkom mnogo hapnul, a to eshche, chego dobrogo, hrebet slomaet. V sunduke okazalos' stol'ko velikolepnyh veshchej, chto kazhdaya zhenstvennaya konechnost', kazhdyj soblaznitel'nyj izgib tela vskore byli ukrasheny podobayushchim obrazom. Begushchij na yug korabl' luchilsya nesravnennym svetom. Glava 19 V lovushke vodovorota sudenyshko perezhilo uzhasnuyu trepku. Pri katapul'tirovanii iz vodyanoj voronki krepleniyam i stykam dostalos' eshche sil'nee. I teper' soldaty poperemenno otkachivali vodu, a chislo techej roslo ne po dnyam, a po chasam. Edinstvennaya pompa uzhe edva spravlyalas' s vodoj, myshcy mangust ne mogli tyagat'sya s ee bezzhalostnym davleniem na korpus. I, poskol'ku princessy kategoricheski otkazalis' ot takoj necarstvennoj raboty, kak osushenie tryuma, voznikla sverhzadacha najti podhodyashchij bereg, vytashchit' sudno iz vody i otremontirovat'. Najk prishel v otchayanie eshche do togo, kak sprosil u vysokogo cheloveka, znaet li tot kakie-nibud' pesni shchelezatykatel'nogo svojstva, no vdrug na yugo-zapadnom gorizonte poyavilas' sherenga nizkih ostrovov. Bylo resheno iskat' podhodyashchuyu stoyanku. Princessy obradovalis' perspektive progulyat'sya po tverdoj suhoj zemle, da i Dzhon-Tom priznalsya sebe, chto ne otkazhetsya ot takogo udovol'stviya. I zapasy ne meshalo by popolnit'. Poka vydry budut rybachit', on s mangustami naberet fruktov, orehov, yagod, mollyuskov i tomu podobnogo. Vozduh byl teplym i ne slishkom vlazhnym, nebo - chistym, more - nastroennym na mirnoe sotrudnichestvo. Neskol'ko dnej na beregu pojdut na pol'zu ne tol'ko korablyu, no i dusham puteshestvennikov. Hek s Karaukulom povorachivali nos sudna to vpravo, to vlevo, obhodya rify, i, nesmotrya na t'mu-t'mushchuyu sovetov ot princess, akkuratno probralis' v mirnuyu lagunu, tak i manivshuyu brosit' v nej yakor'. Vybrannyj imi ostrovok, v otlichie ot okruzhayushchih, v centre shchegolyal malen'kim holmom: materye korally i gustaya rastitel'nost'. Raduzhnyj hor ne penyal, po svoemu obyknoveniyu, na zaderzhku, a s yavnym entuziazmom prosledoval za moreplavatelyami k beregu. - Polegche, polegche, - krichal, oglyadyvayas', Hek. - Eshche chut' levee rulya, komandir! - Vot tak! Sudno negromko zaskreblo dnishchem po myagkomu pribrezhnomu pesku, slegka nakrenilos' na pravyj bort i zastylo. Kak i rasschityvali Dzhon-Tom s Najkom, eto proizoshlo v pik priliva. Uhodilo utro, vmeste s nim lagunu pokidala voda, obnazhalos' i sohlo dnishche korablika. Soldaty nezamedlitel'no vooruzhilis' plotnickimi instrumentami i vzyalis' za remont. Prostoj progulki po chistoj zheltoj duge plyazha bylo dostatochno, chtoby u dam podnyalos' nastroenie. |kipazhu eto bylo tol'ko na ruku - princessy ostavili ego v pokoe. Dazhe Madzh vzyalsya posobit' mangustam. - Vsyu zhizn' ya chej-to vzlamyvayu, vysazhivayu da raskurochivayu, - povedal on. - Ne pora li chej-to pochinit' dlya prilichiya? Nu-ka, shef, podaj-ka klin. Dzhon-Tom tozhe predlozhil pomoshch', no v silu osobennostej svoej anatomii okazalsya skoree pomehoj. Emu nikak bylo ne ugnat'sya za provornym vydrom i mangustami, sposobnymi izvorachivat'sya v takie zagoguliny, chto chelovek, vzdumaj on povtorit' eti vykrutasy, srazu i navsegda sdelalsya by invalidom. Pochuvstvovav sebya pyatym kolesom v telege, Dzhon-Tom rassudil, chto luchshe vsego pomozhet tovarishcham, poprostu derzhas' v storonke. Ne najdya primeneniya rukam i charopevcheskim sposobnostyam, on soobrazil, chto sud'ba vpervye za mnogo dnej pozvolyaet emu neskol'ko chasov provesti v odinochestve i pri etom ne ispytyvat' ugryzenij sovesti. On reshil osmotret' ostrov, nachinaya s holma. Pologij sklon ne izobiloval prepyatstviyami: Dzhon-Tom legko probiralsya sredi kustarnikov i pal'm. Vershina otkryvala velikolepnyj vid na okrestnye ostrova, a takzhe na lagunu i lezhashchee na boku sudno. Otchetlivo vidnelis' remontniki - mangusty i Madzh energichno konopatili shcheli v obsyhayushchem korpuse. Dzhon-Tom povernulsya i glyanul na pyshnyj tropicheskij les, pokryvavshij severnuyu storonu ostrova. Glubokie ozerki s dozhdevoj vodoj obeshchali popolnit' korabel'nye bochki, vetvi mnogochislennyh derev'ev sgibalis' pod tyazhest'yu oranzhevyh i zelenyh plodov. On uzhe sobiralsya idti nazad, kak vdrug uslyshal vorchanie. Zvuk byl znakom - bolee vsego napominal pereklichku tyulenej. On otmetil polozhenie solnca. Eshche slishkom rano - sputniki ne dolzhny ego hvatit'sya. Da i vryad li on zabluditsya. Ostrov malen'kij, mozhno obojti za neskol'ko chasov. On probralsya mezhdu derev'yami, i pered nim otkrylas' drugaya chast' okajmlyavshej ostrov laguny. Plyazh zdes' byl uzhe, chem v meste vysadki, pal'my chut' li ne vplotnuyu podstupali k vode. Prozrachnaya voda po poyas glubinoj pokryvala pesok cveta belogo sahara i burlila vokrug redkih valunov. Tam i syam iz nee torchali gorby sinih i zheltyh korallov, i vse oni byli zanyaty, no ne tyulenyami. Rusalki! Esli vspomnit' chudesa, uvidennye Dzhon-Tomom so dnya ego poyavleniya v etom mire, udivitel'no, chto on eshche ni razu ne vstrechal rusalok. Vprochem, charopevec i vydr bol'she puteshestvovali po sushe. Ot beder i vyshe eto byli samye nastoyashchie lyudi. ZHguchij interes vyzyvala tochnaya demarkacionnaya liniya mezhdu ryb'im i chelovecheskim. Dzhon-Tom tak sil'no podalsya vpered, chto spotknulsya o torchashchij iz zemli koren' i kubarem vykatilsya na pesok. Ego poyavlenie bylo vstrecheno svistom i vizgom, a zatem posledoval shumnyj plesk - hvostatye krasotki poprygali v vodu. Krome odnoj. Ee plechi, slovno zasohshimi vodoroslyami, byli oblepleny kudryami cveta krasnogo zolota. CHistejshie alye glaza imeli mindalevidnyj razrez, ih vneshnie ugolki byli vzdernuty. Na meste nosa - tol'ko blednaya myagkaya kozha, odnako etot fakt obeskurazhival ne bolee, chem nalichie na shee trepeshchushchih zhabr. Ushi byli bol'shie, bahromchatye - ne tol'ko organy sluha, no i malen'kie vspomogatel'nye plavniki. S kazhdym vdohom-vydohom oni medlenno dvigalis' vpered-nazad. A guby... guby byli yarko-alye, kak yubka u striptizershi pod nazvaniem "ispanskaya tancovshchica". Rusalka plavno soskol'znula v vodu, legko dvinulas' k beregu i nakonec operlas' loktyami o suhoj pesok. Opustiv hrupkij podborodok na ruki s pereponchatymi kistyami, vozzrilas' na otryahivayushchego shtany neznakomca. Zelenyj s raduzhnym otlivom cheshujchatyj hvost lenivo hlestal vpravo-vlevo. - Zdravstvuj, chelovek. Dzhon-Tom sudorozhno sglotnul. - Zdravstvuj, - otvetil on, ne znaya, chto skazat' eshche. - A mozhet byt', v tebe bol'she ot obez'yany, kotoraya zhivet v lesah? - Nu chto ty. On vyshel na pesok, a rusalka igrivo perevernulas' na spinu i hihiknula - bezzlobno, no s ottenkom lukavstva. - Kak stranno ty vyglyadish'. - Mozhet byt', eto potomu, chto ty lezhish'. Ona snova perevernulas' na zhivot. - Muzhchiny ot menya vsegda begut kak oshparennye. Hotya ya slyshala, v plemeni lyudej mnogie samcy spyat i vidyat, kak by zanyat'sya lyubov'yu s rusalkoj. - Ty... ochen' pryamolinejna. - Kak i vse zhiteli morya. - Ona vygnula spinu i dotronulas' do lba konchikom udivitel'nogo hvosta. - Vyhodit, ty ob etom ne mechtal? - Trudno mechtat', ne znaya o tvoem sushchestvovanii. Iz glubiny razlinovannogo zhabrami gorla vyrvalsya klokochushchij smeh, ushi-plavniki haotichno zatrepetali, na nih viseli zhemchuzhinki vodyanyh kapel'. - YA slyshal, kak ty pela, - skazal Dzhon-Tom. Ona skrivila guby: - Ty imeesh' v vidu te uzhasnye zvuki? Razve eto penie? Uvy, s teh por, kak u nas ukrali pesni, my ni na chto luchshee ne sposobny. - Ukrali pesni? - Ili oni sami sbezhali, ili ischezli, ili propali, ili sginuli po vole zlogo volshebnika. My ne znaem, kto ili chto v etom vinovato. No teper' my pytaemsya pet', a poluchaetsya tol'ko horovoe vorchanie, kak u stai bestolkovyh lastonogih. Kazalos', ona vot-vot zaplachet, no Dzhon-Tom soobrazil, chto dlya obitatel'nicy morya slezy byli by yavnym izlishestvom. On posmotrel vdal', na okean. - |to proklyatie... - Proklyatie? - Rusalka zamorgala, i on obnaruzhil, chto u nee dvojnye veki: vnutrennyaya para sovershenno prozrachna. - Ne tol'ko ty i tvoi sestry lishilis' muzyki. - YA znayu. On nahmurilsya: - Znaesh' o bede muzykantov iz Mashupro? - Mashupro? Gde eto? YA govoryu o del'finah i kitah, mnogie tozhe poteryali sposobnost' pet'. Dlya nih eto vopros zhizni i smerti: ne umeya pet', kak nahodit' v glubokom okeane drug druga i pravil'no orientirovat'sya? Kitoobraznyj bez pesen - vse ravno chto slepoj. Ona posmotrela emu v glaza: - A ty, cheloveche, kak proznal o nashih nepriyatnostyah? Obychnye zhiteli sushi uporno ne zhelayut interesovat'sya tem, chto proishodit pod volnami. - YA neskol'ko otlichayus' ot obychnogo zhitelya sushi. - On sel pered rusalkoj, polozhiv nogu na nogu. V otvet ona tozhe prinyala sidyachuyu pozu i obvernulas' hvostom; ego konchik kasalsya bashmakov Dzhon-Toma. Ego sosredotochennost' vopreki vsem usiliyam poshla prahom. - YA charopevec. To est' charodej, tvoryashchij volshebstvo posredstvom muzyki. - Inymi slovami, pevec. I chto, tvoi pesni eshche ne sginuli? - Eshche net. Kstati, my puteshestvuem vmeste s fragmentom muzykal'nogo proizvedeniya, no ya ne dumayu, chto ono prinadlezhit tvoemu narodu ili kitam. Ono vedet, my idem sledom. - YA ne ponimayu, o chem ty govorish'. No esli ty ne tol'ko pevec, no i volshebnik, skazhi, mozhesh' chto-nibud' sdelat', chtoby k nam vernulis' pesni? - Ona rezko naklonilas' vpered, pribliziv svoe lico k ego licu. Ot nee ishodil sil'nyj aromat soli i b'yushchej cherez kraj zhizni, vodoroslej i hrustal'noj chistoty. - YA radi etogo gotova na vse! - V etom net neobhodimosti. - On chut' otstranilsya, pravda, ne tak daleko, kak mog. - YA pomogayu lyubomu, kogda eto v moih silah. I gotov posodejstvovat' tebe, tvoim soplemennicam, i kitam, i slavnomu malen'komu ansamblyu iz Mashupro, i voobshche vsem, kto ostalsya bez muzyki po vine etogo zagadochnogo yavleniya. - A kak naschet menya? - prosheptala ona, vygibayas', kak tyulen'. - Ty ne schitaesh' menya zagadochnym yavleniem? Ona byla uzhe sovsem ryadom. - Voobshche-to... On chihnul, zastaviv rusalku ispuganno otpryanut'. Ona hlopnula po vode hvostom - navernoe, eto bylo instinktivnoe preduprezhdenie, tak zhe veli sebya pri opasnosti ee kitoobraznye rodichi. - Izvini. YA prosto... On snova oglushitel'no chihnul, a potom vyter nos tyl'noj storonoj ladoni. - V chem delo, chelovek? Prostudilsya? On shmygnul, a potom s trudom prohripel: - U menya allergiya na nekotorye moreprodukty. - Moreprodukty? Neznakomec, ty chto, sposoben vylovit' menya i razdelat'? - Net, net! - pospeshno otvetil on. - Pri chem tut ty? YA imeyu v vidu tunca, makrel', pikshu, sardinu... |to ih my nazyvaem moreproduktami. Ona uperlas' ladonyami v boka, kak raz nad pervymi raduzhnymi cheshujkami. - CHelovek, da budet tebe izvestno: sredi moih luchshih druzej est' tuncy. - Tut vyrazhenie ee lica smyagchilos'. - No ty, kazhetsya, skazal, chto ne mozhesh' ih est'? - Ne mogu. On snova chihnul, na etot raz ne tak sil'no - ved' rusalka slegka otstranilas'. Ona scepila pal'cy na zatylke, nadula gubki. - Koli tak, tebe ne s ruki zanimat'sya so mnoj lyubov'yu. - Vryad li tebe ponravilos' by. Dzhon-Tom sam udivilsya razocharovaniyu v svoem golose. - Poplyvu, skazhu sestram, chto ty obeshchal pomoch'. Ona molnienosno skol'znula v vodu. - |j, pogodi! - On vskochil na nogi. - YA nichego takogo ne obeshchal. Snova poyavilis' ee golova i plechi, v'yushchiesya volosy prilipli k nagoj kozhe. - Esli sumeesh' dostatochno dolgo ne dyshat', poluchish' v nagradu poceluj. - Dumayu, bol'shogo vreda zdorov'yu ot etogo ne budet. No - tol'ko poceluj. On podoshel k vode, opustilsya na kortochki. Kogda vstretilis' ih guby, vozniklo chuvstvo, kotorogo on eshche ni razu ne ispytyval. Sejchas by oshchutit' vokrug sebya more, teploe, laskovoe, podvizhnoe. Vot na chto byl pohozh etot poceluj: pervobytnaya strast', rastekavshayasya po vsemu ego sushchestvu, elektrizuyushchaya, sladostnaya, obeshchayushchaya vse na svete. Kak budto rusalka nezhno prikasalas' pal'cami k ego dushe. Kogda ona otorvalas', na gubah Dzhon-Toma ostalsya vkus soli i sahara. On chihnul, chem vyzval schastlivyj smeh. Trepetali zhabry, vlazhno pobleskivali mindalevidnye glaza. - Vse ravno, iz etogo nikogda nichego ne poluchaetsya, - skazala ona. - Esli ya vyjdu na sushu - budu hlopat' plavnikami po zemle, kak kambala, esli chelovek nyrnet v moe carstvo, ne smozhet dolgo probyt' bez vozduha, da i vody naglotaetsya. Blesnuv hvostom, ona ushla s golovoj pod vodu. - Nichego, vse v poryadke, - skazal on cherez neskol'ko mgnovenij, kogda rusalka poyavilas' opyat'. - Plovec ya ne bog vest' kakoj, a poceluj byl chto nado. - Zamechatel'no, chto tebe ponravilos'. Stupaj, charopevec, i najdi nashu muzyku. Verni nam pesni, i ne tol'ko ya tebya otblagodaryu, no i moi sestry, i voobshche vse moi druz'ya po okeanu. - Ona poplyla na spine, lenivo hlopaya po vode hvostom. - Treniruj dyhanie, i kto znaet - byt' mozhet, odnazhdy... Pod vodoj allergiya vryad li tebe pomeshaet. S etimi slovami ona vygnula spinu i nyrnula. A ved' ona prava, podumal Dzhon-Tom. Esli ne dyshat' pod vodoj ili dyshat' vozduhom iz ballona akvalanga, allergiya ne strashna. - Pogodi! - On rinulsya vpered, po koleno v tepluyu chistuyu vodu. - Vernis'! No blestyashchij hvost ne vyrvalsya na poverhnost', ne vzglyanuli na Dzhon-Toma s otkrovennym obeshchaniem glaza. Rusalka uplyla, tol'ko ostalsya na gubah vkus ee poceluya, sytnogo, kak shokolad, pryanogo, kak rosa. Poceluj - i pros'ba. CHto zhe sluchilos' s muzykoj v etom mire? On neohotno poshel k lesu. Vot uzh ne povezlo rusalke - ugorazdilo povstrechat' cheloveka s allergiej i slabymi legkimi. K tomu vremeni kogda pomerk svet, predveshchaya vecher, remont byl vypolnen pochti napolovinu. Na zapade pryatalos' solnce. Iz lesu poyavilsya Madzh i s bespechnym vidom podoshel k drugu. - Privet, chuvak, gde zh tebya nosilo ves' den'-den'skoj? Dzhon-Tom promolchal, odnako ego ulybki bylo dostatochno, chtoby Madzhevo lyubopytstvo sdelalo ohotnich'yu stojku. Odnako vydr ne vypytyval, reshil pogodit', poka s lica ego priyatelya sojdet obaldeloe vyrazhenie. Krome togo, Madzha zhdala Pivvera. I ne tol'ko besedy radi. Vydry - sozdaniya ochen' estestvennye. Odno-dva prikosnoveniya vreda ne prinesut, skazal on sebe. I, v ocherednoj raz otbivayas' ot novorozhdennoj sovesti, pobrel proch', a Dzhon-Tom provodil ego nedoumennym vzglyadom. Na sleduyushchij den' princessy vzyalis' pomogat' remontnikam. I ne ottogo, chto v nih prosnulos' stremlenie k social'nomu ravenstvu, - prosto stalo do smerti skuchno. Ostrovok popalsya vpolne uyutnyj, no bednyj na razvlecheniya. Maksimal'nuyu pol'zu blagodarya svoej prirodnoj sile prinesla Umadzhi Tuurskaya; vprochem, ostal'nye damy tozhe porabotali. Dzhon-Tom reshil, chto lyubovat'sya zanyatoj delom Ansibettoj eshche opasnee, chem smotret', kak ona b'et baklushi. On sosredotochilsya na sobstvennyh obyazannostyah, sostoyavshih isklyuchitel'no v tom, chtoby derzhat'sya poodal' i ne meshat'. K sleduyushchemu utru bylo sdelano vse, chto pozvolyali ogranichennye resursy. Nastupil chered tomitel'nogo ozhidaniya, kogda priliv podnimet sudenyshko. Kil' prochno zasel v peske, i Najk dopuskal, chto pridetsya spustit' na vodu edinstvennuyu shlyupku, a zatem, prinajtovav tros k korme sudna, otbuksirovat' ego na glubinu. Libo pogruzit' na shlyupku yakor', sbrosit' ego podal'she ot berega i podtyanut' k nemu korablik. Odnako eti trudoemkie al'ternativy ostalis' nevostrebovannymi. Priliv byl dostatochno vysok, chtoby sudno zakachalos' na vode. Stojkij korablik vypryamilsya, raspravil parus i vyshel v lagunu. Pod komandoj Najka, podnabravshegosya opyta v parusnom dele, on razvernulsya i spokojno dvinulsya k prohodu mezhdu rifami. Kogda oni blagopoluchno vybralis' v otkrytoe more, s ekipazha spalo napryazhenie. Hek s Karaukulom brosilis' v tryum - proverit', vse li tam v poryadke. Tol'ko v nosovoj chasti obnaruzhilas' nebol'shaya tech' - na beregu mangusty i vydr potrudilis' na sovest'. Nedostatok navykov i special'nyh znanij oni kompensirovali tem, chto zakonopatili i zasmolili dazhe samuyu tonyusen'kuyu shchel' v korpuse sud