nno, sidela na prezhnem meste. Na stule Madzha ustroilas' Aleukauna. Obe princessy ukrasili konchiki usov serebristoj pudroj. - Gde on? - Ne znayu. I znat' ne zhelaet, kak ponyal charopevec po tonu princessy. - On hotel prodemonstrirovat' svoi sposobnosti v pogloshchenii spirtnogo, no podveli vnutrennosti. - Neskol'ko raz, - dobavila Aleukauna, kartinno prigubiv bokal na dlinnoj nozhke. - Posle chego, kak vy ponimaete, moj interes k ego obshchestvu nachal slabet'. - U Pivvery byli ochen' dlinnye resnicy, chto svojstvenno samkam vydr. - Schishchaya s meha chuzhuyu blevotu, bystro dogadyvaesh'sya, chto romanticheskij vecher ne udalsya. "Bednyj Madzh, - podumal Dzhon-Tom, - slishkom chasto gubyat tebya nepomernye appetity". - I kuda on ushel? - Pochem ya znayu? Delat' mne, chto li, bol'she nechego, kak sledit' za prihodom i uhodom nevospitannyh prostolyudinov? Dzhon-Tom podnyal glaza, snova vnimatel'no oglyadel zal. - Kogda on ne slishkom trezv, zaprosto mozhet popast' v bedu. - A mne pokazalos': on chto trezv, chto p'yan - vse edino. Eshche do togo, kak vash priyatel' oprokinul pervyj stakan, on byl sovershenno neadekvaten. Pravda, gorazdo chishche, chem sejchas. Dal'nejshie rassprosy pomogli ustanovit', chto v poslednij raz Madzha videli vraskachku na vozduh vyhodyashchim. Obespokoennyj Dzhon-Tom pospeshil k vyhodu. Esli ego priyatel' svalitsya s derevyannogo mostka, on, konechno, ne utonet - vydr v lyuboj stadii alkogol'nogo op'yaneniya plavaet kak probka... Esli tol'ko ne tresnetsya obo chto-nibud' bashkoj. Kak podstrelennaya ptica kamnem padaet vniz, tak i vydry v otklyuchke besprekoslovno podchinyayutsya zakonam gravitacii. - Madzh! Luna peresekla naivysshuyu tochku svoego puti i netoroplivo snizhalas'. Malen'kaya rybackaya lodka uhodila k moryu, rassekaya nepodvizhnoe zerkalo vody mezhdu Mashupro i ostrovkom. Dzhon-Tom priblizilsya k nenadezhnym, hlipkim perilam i okinul vzorom chernuyu glad' u zamshelyh, porosshih rakushkami svaj taverny. - Madzh, ty gde? Do nego donessya golos vydra, no, k schast'yu, ne snizu. Dzhon-Tom povernulsya vlevo i obnaruzhil svoego priyatelya - tot ceplyalsya za stojku kryl'ca k yugu ot shumnoj taverny. Nesmotrya na shum i rasstoyanie, izliyaniya vydra byli slyshny vpolne yavstvenno. I vybor slov prihodilsya ne na diplomaticheskuyu chast' ego leksikona. - Da kto vy takie, kto? ZHalkaya shajka vonyuchih nikchemnyh oluhov. Ne mozhete dazhe normal'no dvigat'sya! Za vas eto dolzhny delat' vashi klepanye doma! |to samyj zahudalyj, gryaznyj, zlovonnyj, ubogij gorodishko iz vseh, kotorye ya videl na svoem klepanom veku, a uzh ya-to navidalsya dyrok v zadnicah, vot tak! Madzh potryasal zazhatoj v pravoj lape butylkoj, a levoj ceplyalsya za stolb. Kogda nad nim vdrug navis chej-to siluet, Madzh umolk i nedoumenno zamorgal. - A?! Privet, chuvak. - On predlozhil polupustuyu butylku. - Glotnesh'? - A tebe ne kazhetsya, chto na segodnya uzhe dostatochno? Dzhon-Tom vnutrenne kipel, no govoril spokojno. - Na segodnya, mozha, i horosh. - Vydr sdvinul nabekren' tirol'ku, mutnymi glazami glyadya na Dzhon-Toma. - No ved' den' uzhe konchilsya, noch' na dvore! I vashche, razve ne chudesnyj vydalsya vecherok? Ni malejshego veterka, v nebe - azh tri luny. - Tol'ko odna, - terpelivo popravil Dzhon-Tom. - CHem tebe tak dosadil Mashupro? On nichut' ne huzhe drugih gorodov, gde nam s toboj dovelos' pobyvat'. Syrosti tut pobol'she, no vo vsem ostal'nom... Madzh vytarashchil glaza. - Koresh! Da kak ty mozhesh' govorit' takie slova? U etoj dyry net dostoinstva! Ni malejshego! - On neistovo semaforil butylkoj, Dzhon-Tom uspel otshatnut'sya - inache by zarabotal sinyak. - Tut dazhe klepanyh dorog ne mostyat! - Madzh, zdes' voobshche net dorog, - napomnil Dzhon-Tom. - Zabyl, chto li? Odna voda. Nikto ne hodit, vse plavayut na lodkah. - Lodki? Voda? - Madzh pochemu-to razveselilsya. - Aga! Teper' ponimaesh', che ya pytayus' tebe skazat'? Oni dazhe ne osushili svoi poganye vonyuchie ulochki. Hlipkie perila ugrozhali razvalit'sya pod tyazhest'yu vydra, poetomu Dzhon-Tom opustil ruku na plecho svoego sputnika. Madzh agressivno vyvernulsya i popyatilsya. - Polegche! Mezhdu nami nichego takogo ne bylo i ne budet! - Madzh, tebe nado prilech'. - Da? Vot tak, da? CHelovek! Kada eto ty nanyalsya ko mne v nyan'ki? - Madzh, ya tebe ne nyan'ka. YA tvoj drug. YA uzhe davnym-davno tvoj drug, vspomni. - Dzhon-Tom soobrazil, chto vydr chem-to rasstroen, i eto "chto-to" ne imeet nichego obshchego s problemami gorodskogo hozyajstva. - Madzh, chto tebya glozhet? - Niche menya ne glozhet, koresh. CHe menya mozhet glodat'? Niche... - Madzh pomolchal, pokachivayas' na korotkih lapah. - Razve che... - Razve chto? Vydr otvernulsya i tyazhelo opersya na perila, te ugrozhayushche zaskripeli, no ne slomalis'. Do vody bylo nikak ne men'she dvadcati futov, i povsyudu torchali pen'ki staryh svaj. Mezhdu nimi pokachivalis' na prikole sudenyshki. Esli vydr sorvetsya, prizemlenie mozhet okazat'sya otnyud' ne myagkim. - |to vse Pyshnera, princessa iz moego plemeni. - Pivvera, - tiho popravil Dzhon-Tom. - CHto, sovest' zamuchila? Ty ved' za nej priudaryaesh' s togo dnya, kogda my sbezhali ot Manzaya. Vydr ustremil na sputnika neprivychno pechal'nyj, dushevnyj vzglyad. - Vse-taki kak vy, cheloveki, so slovami obrashchaetes'! Dzhonni-Tom, ona zh samaya simpotnaya iz moih sorodichej, drugoj takoj ya ni v zhist' ne videl. - A ya povidal dostatochno vydr, chtoby ne vozrazhat'. - I ty chertovski prav, koresh. I ezheli b ne eta poganaya, ublyudochnaya, gnilaya parodiya na gorod... Pod nogami slegka drognuli doski. Dzhon-Tomu, chtoby sohranit' ravnovesie, prishlos' vzmahnut' rukami. Kakoj sil'nyj tolchok! Nastil podskochil na neskol'ko dyujmov. Poka p'yanyj Madzh razglagol'stvoval, Dzhon-Tom brosil ostorozhnyj vzglyad vniz. CHto eto? Neuzheli emu ne mereshchitsya i svai shevelyatsya, gonyaya po sumrachnoj vodnoj gladi koncentricheskie krugi? - I ya, chuvak, imel uspeh! Dzhon-Tom glyanul na vydra, potom na tavernu. - Uspeh? Vydr dokovylyal do nego i uhvatil za polu mokroj ot pota rubashki. - YA v tom smysle, shef, chto ona byla ne proch'. Da kakoe tam - ne proch'! CHert voz'mi, ona byla sovsem gotova. Vot tak! Dzhon-Tom akkuratno vysvobodilsya. - CHto proizoshlo? - YA ne smog. Vpervye v zhizni ne smog. - Ne uveren, chto ponimayu, - ostorozhno skazal Dzhon-Tom, hotya vovse ne byl uveren, chto hochet ponimat'. - CHuvak, pover', ya pytalsya! No vsyakij raz, kada byl sovsem gotov perejti ot slov k delu, vspominal chertovyh detenyshej i etu yazvu, etu pilu, etu stervozu, na kotoroj menya ugorazdilo zhenit'sya! - Vidzhi? Vydr nagradil ego beshenym vzglyadom. - Koresh, ya che, prosil upominat' ee imya? YA tya prosil? - On hotel posmotret' na Dzhon-Toma v upor, odnako stolknulsya s neodolimym prepyatstviem - on byl pochti na dva futa koroche. - Madzh! V eto trudno poverit', no bud' ya proklyat, esli ne schitayu tebya poryadochnym v glubine dushi parnem. Navernoe, ty nabralsya horoshih maner tajkom ot menya, - zadumchivo dobavil chelovek. - Ne govori tak, ne govori! - Vydr hlopnul sebya lapami po usham, poluchiv pri etom legkuyu kontuziyu, tak kak odna ego konechnost' po-prezhnemu derzhala butylku. - |togo ne moglo proizojti! |to nevozmozhno! - I s vyrazheniem beskompromissnoj reshimosti na fizionomii on dvinulsya ne slishkom tverdoj postup'yu mimo Dzhon-Toma. - YA vozvrashchayus', vot tak! YA najdu etu princessu, i kada ya ee najdu, ya ee... ya ee... - On umolk i povernulsya k tovarishchu: - |h, shef, byl by ya hot' chutok legkomyslennej! Nu hot' chutok! - Net prichin tak muchit'sya, druzhishche, - tverdo zayavil Dzhon-Tom. - Razve mozhno uprekat' sebya za to, chto vse vremya dumaesh' o detyah i Vidzhi? - Opyat' eto proklyatoe imya! YA vrode govoril tebe: ne upominaj! Malo mne problem s tem, che u menya pod nosom? Madzh vypryamilsya, na morde poyavilos' vyrazhenie vnezapnogo ozareniya. - Prosek! |to vse gorod vinovat! Vot v chem delo! Tut s vozduhom chej-to ne to. YA kakoj-to otravy nadyshalsya. Zarazilsya chuvstvom otvetstvennosti. - Poyavilos' novoe vyrazhenie - podozritel'noe. - Tochnyak! Dolzhno byt' snadob'e, kakaya-nibud' pilyulya: proglotil - i ochistilsya. - Neterpelivyj vzglyad vpilsya Dzhon-Tomu v lico. - CHaropesnya! Mne pomozhet podhodyashchaya charopesnya. - On hotel otojti, spotknulsya i ne upal s mostkov tol'ko blagodarya nizhnim lapam - slishkom korotkim, chtoby poteryat' ravnovesie. - Koresh, spoj mne chej-to etakoe. Radi staroj druzhby. CHtob ya stal prezhnim Madzhem. Bezzabotnym, schastlivym, veselym, svobodnym kak veter... - Isporchennym, bezotvetstvennym, vorovatym i razvratnym. Lzhivym, nenadezhnym, cinichnym i pohotlivym. Madzh prosiyal. - Vo-vo, Dzhini-Tonik, eto ya samyj! YA ved' ne beznadezhno peremenilsya, a, koresh? Skazhi, menya eshche mozhno vylechit'? Dzhon-Tom dazhe ne znal, chto i otvetit' na eto. - Nu-u... - protyanul on. - Poroj ya slyshu ot tebya otkrovennyj vzdor. - Da, da, prodolzhaj, prodolzhaj! - I do nedavnego vremeni ty lyubil zaimstvovat' to, chto tebe ne prinadlezhit. V osnovnom melochevku, no vse-taki... - Verno, verno. Ne stoit govorit' o proporciyah. Vazhen toka sam fakt. Govori. CHaropevec gluboko vzdohnul: - Odnako, nesmotrya na vse eto, uzhe nel'zya vernut'sya vspyat' s pomoshch'yu odnogo volshebstva. Pohozhe, ty - ya potryasen etim ne men'she tvoego - prevrashchaesh'sya v lichnost' nravstvennuyu i poryadochnuyu. - Nravstvennyj! Poryadochnyj! YA? - Rassvirepevshij vydr udaril sebya kulakom v grud'. K neschast'yu, eto opyat' okazalas' lapa s butylkoj. Tumak nemnozhko ostudil ego. - Nevozmozhno, - probormotal on. - Isklyucheno. Uzh luchshe b ya poprostu sdoh. A kak zhe reputaciya, kotoruyu ya tak kropotlivo nazhival vse eti gody? Kak zhe teper' byt' s zasluzhennym polozheniem v gil'dii vorov, so slavoj popiratelya vseh i vsyacheskih ustoev? - diko ozirayas', voprosil on. - Kak pit' dat', gorodishko etot shkodit! Nado ubirat'sya otsyuda. On medlenno, no verno otravlyaet mne dushu. - Madzh dal pinka blizhajshej stene, podoshva skol'znula po lakirovannomu derevu, skripnula vethaya doska. - Na mozgi kapaet! Nado vykorchevat', vydrat' s kornem etu pakost', razobrat' po dostochkam. Raskolot' ih i szhech', a na etom meste postroit' normal'nyj, pravil'nyj gorod, gde prilichnyj paren' smozhet zakrutit' lyubov' i ne stradat' ot ugryzenij sovesti. On snova dvinul lapoj po stene, chut' ne prolomiv ee. V sleduyushchij mig mostok vzdybilsya i zakolyhalsya, i Dzhon-Tomu, chtoby ne upast', prishlos' uhvatit'sya za stojku. |to pomoglo malo, potomu chto stojka tozhe neistovo tryaslas'. "On chto, razozlilsya?" - podumal charopevec. - Madzh, ne zadiraj gorod! Esli doma umeyut hodit', oni, vozmozhno, umeyut chuvstvovat'. - CHuvstvovat'? A, chert! Da ty kada-nibud' slyshal o chuvstvitel'nyh domah? |to protiv zakonov prirody, vot tak! - Vydru polegchalo, i on osypal stenu energichnymi pinkami. - I huzhe togo, zdesya... chert, kak by eto vyrazit'... neestetichno! - torzhestvuyushche zakonchil on. Vidimo, v etot moment u doma issyaklo terpenie. Nastil pod vydrom shchelknul, tochno hlyst, Madzha podkinulo do samoj kryshi. Gulko shmyaknuvshis' o doski i kryaknuv, on sdelal kuvyrok i cherez sekundu snova byl na nogah, s mechom v odnoj lape i butylkoj v drugoj. Sudya po tomu, kak on imi razmahival, on vryad li ponimal, chto est' chto. Madzh razyskival nevidimogo protivnika, grozno zhestikuliruya i steklom, i stal'yu. Dzhon-Tom osvobodil dlya nego mesto. - Nu, davaj, idi syuda! Pokazhis'! Vyhodi na boj, kak chestnyj vydr! Teper' ne tol'ko mostok hodil hodunom, no i vse zdanie. Ego podderzhali sosednie doma. Vygibalis' i lopalis' stekla v oknah, doski korchilis' i vyplevyvali gvozdi, vyvinchivalis' shurupy, nageli szhimalis', kak chelovecheskie mozgi ot migreni, hlopali stavni, tochno kryl'ya raz®yarennyh ptic. Dzhon-Tom reshil, chto vremya vezhlivosti minovalo, shvatil vydra za lapu i potashchil za soboj. - Smotri, chto ty nadelal! SHevelis'. Nado najti ostal'nyh. - Nu che, che ya nadelal? A che proishodit? Madzh dazhe ne morgnul, kogda vihlyayushchij, priplyasyvayushchij rybackij domik oprokinulsya pryamo pered nimi v vodu, podnyav tuchu bryzg. V sleduyushchij mig on vskochil i po-sobach'i otryahnulsya. Ostavalos' lish' nadeyat'sya, chto vnutri nikogo net. - Ogo-go! Kazhis', ya i pravda malen'ko perebral! I s etimi spravedlivymi slovami Madzh krepche vcepilsya v butylku. Ne tol'ko iz taverny, no i iz okruzhayushchih domov donosilis' vizg, pisk, ispugannye i rasteryannye kriki. Dzhon-Tom, s trudom uderzhivayas' na nogah, vvalilsya v zal. Madzh, utrativshij nadezhdu na mgnovennoe iscelenie, povis na plechah druga samym bol'shim v mire mehovym sharfom. Dzhon-Tom ohotno terpel ego zapah - kak platu za molchanie. ZHal' tol'ko, chto vydr umolk slishkom pozdno! Negodovanie oskorblennyh im zdanij stremitel'no rasprostranyalos' po portu, doma s grohotom bilis' drug o druga i ugrozhali razvalit'sya na chasti. Ohvachennye panikoj vladel'cy nikak ne mogli uspokoit' lyubimye zhilishcha, a arendatory dazhe ne pytalis' nichego predprinyat'. Nad etim haosom vosstala gibkaya, muskulistaya figura: lejtenant harakunskoj gvardii Najk byl na udivlenie trezv. - CHaropevec, v chem delo? CHto proishodit? - On prishchuril glaza. - CHto sluchilos' s vashim drugom? - Ob®yasnyat' nekogda! Hvatajte skoree princess. Vseh sobirajte! Nado vybirat'sya otsyuda, poka ne pozdno! Pozadi mangusta razdalis' vopli - bar so vsemi svoimi butylkami, stakanami i nepristojnym portretom polulezhashchej, kardinal'no obritoj nutrii obrushilsya na pol. - Zemletryasenie! Na morde Heka, podbezhavshego k dvernomu proemu, gde uzhe stolpilis' ego tovarishchi, otchetlivo chitalas' trevoga. - Net, eto ne zemletryasenie. - Odnoj rukoj podderzhivaya Madzha, Dzhon-Tom toroplivo mahal drugoj. - Na sudno! Vsem na bort! Kak tol'ko oni pomogli princessam spustit'sya po dergayushchejsya, kachayushchejsya verevochnoj lestnice, ogromnyj, ochen' zloj sklad podnyalsya na dvenadcati svayah i reshitel'no napravilsya k centru goroda. Povsyudu mel'kali ogni - ne uchastvovavshee v nochnom vesel'e naselenie bylo besceremonno vytryahnuto iz teplyh postelej. Pod zvon pozharnyh kolokolov otryad special'no obuchennyh ukrotitelej domov vydvinulsya v portovyj rajon, k nervnym ofisnym zdaniyam i isterichnym pakgauzam. Kogda vlasti uspokoyat razbushevavshiesya postrojki, u nih poyavyatsya voprosy k tomu, kto zavaril kashu. Dzhon-Tom nadeyalsya k etomu vremeni ujti daleko v more. Poka Najk i ego soldaty stavili parus, Dzhon-Tom pereschital sputnikov po golovam, zatem eshche raz - hotel ubedit'sya, chto vse na bortu. On uchel dazhe oblachko not - za nego, vprochem, ne stoilo bespokoit'sya. Melodichnaya sirotka zaindevelym fonarem migala na tope machty. Mangusty otvyazali shvartovochnye koncy, i sudno poshlo na yug. Kak raz vovremya! Dva krepkih sooruzheniya, kotorym nakonec udalos' ustanovit' prichinu bunta, podnyalis' na svayah i zaplyuhali vdogonku za korablikom. Odnako begloe sudenyshko uzhe pokinulo melkovod'e, poetomu domam prishlos' ostanovit'sya i v bessil'nom gneve hlopat' dver'mi i stavnyami - k krajnemu nedoumeniyu ih potryasennyh obitatelej. Podvypivshaya Seshenshe rasteryanno sprosila: - CHto proizoshlo? My tak horosho provodili vremya... - Da, - podhvatila Ansibetta. - A potom vse krugom soshlo s uma. Udivitel'nyj yazyk Kvikvelly nervno vystrelival iz pasti, oblizyvaya ne tol'ko ee rylo, no i mordy sidevshih poblizosti. - Zdaniya obezumeli, - prosheptala ona. - Vy luchshe ego sprosite, ya tut ni pri chem. - Dzhon-Tom ukazal bol'shim pal'cem na Madzha, mirno prikornuvshego vozle bushprita. Tirol'ka byla nahlobuchena azh do nosa, dlinnoe pero trepetom otzyvalos' na kazhdyj hrap. - Ego? - Brovi Umadzhi sdvinulis', pochti napolovinu skryv glaza. - A chto on mozhet znat'? - |to on vyzval perepoloh. Prinyalsya oskorblyat' gorod, zdaniya i vse prochee. I stenku pinal. U Seshenshe podnyalas' verhnyaya guba, blesnuli ostrye zuby. - Da razve s-spos-sobna takaya meloch' vyzvat' takoj perepoloh? - Vy Madzha ne znaete. Ego oskorbleniya ne ustupayut moemu charopeniyu, da i praktiki bylo hot' otbavlyaj. Alkogol' stimuliruet ego krasnorechie, podavlyaya pri etom zdravyj smysl. Madzh unizhal Mashupro, i, pohozhe, v konce koncov u goroda lopnulo terpenie. - |to ya vinovata, - priznalas' Pivvera. - Nado by s nim pochutche... No vse proizoshlo tak neozhidanno! I on byl tak slezliv! - Ona sostroila grimasku. - A uzh kak gryazen! - Da, on takoj. Dzhon-Tom obernulsya, vytyanul sheyu. Gorod vdali kak budto zatihal, redeli vopli i proklyatiya. Ostavalos' lish' poblagodarit' nevedomye nebesnye sily, zainteresovannye v sud'be puteshestvennikov, za skromnyj veterok, chto napolnil edinstvennyj parus i povlek sudenyshko v otkrytoe more. Vdali rastayali kontury pribrezhnyh zdanij, Karrakas sokratilsya do chernoj linii na gorizonte. V merknushchem svete luny korablik minoval mnozhestvo uedinennyh ostrovkov i peschanyh kos - poslednih forpostov ogromnoj del'ty. Ne vidya pogoni, soldaty pozvolili sebe uspokoit'sya. Princessy blagorazumno spustilis' v kayuty - im ne terpelos' raspredelit' mezhdu soboj spal'nye mesta. Dzhon-Tom posmotrel na spyashchego vydra. Zvuchnyj hrap zaglushal razmerennyj plesk vody. I tut charopevec ponyal, chto ustal donel'zya i s udovol'stviem posostyazalsya by s drugom, kto kogo perehrapit. Glava 17 Proshlo dva dnya, syraya dushnaya del'ta prevratilas' v vospominanie. Vyyasnilos', chto po chasti znaniya parusnogo dela mangusty vydavali zhelaemoe za dejstvitel'noe. - |to stranno. - Pivvera derzhalas' v storonke, kogda Hek s Pauko stavili malen'kij spinaker. - Mne sluchalos' hodit' pod parusom. Boyus', vy perevernete nashe sudno kverhu kilem. - Vashe vysochestvo, my delaem vse, chto mozhem. Pauko sopel, srazhayas' s neznakomym takelazhem. - Pomnitsya, vy obeshchali, chto spravites'. Princessa Ansibetta sidela poblizosti, zakinuv odnu dlinnuyu nogu na druguyu, i krasila nogti - kazhdyj v svoj cvet. - Boyus', prakticheskim opytom zdes' obladayu tol'ko ya, - prishel na pomoshch' soldatam Najk. - Ne sudite slishkom strogo etih slavnyh parnej. Im kuda legche postavit' palatku, chem parus. I ne bojtes', my obyazatel'no dostignem berega nashego lyubimogo Harakuna. - Pri takom cherepash'em hode - nikogda. - Princessa Pivvera zakatala shirokie poluprozrachnye rukava i vzyalas' za kraj parusa. - Umadzhi, milochka, ne podsobish'? Gorilla podnyalas' i vlozhila v obshchee delo svoyu silu. Vskore spinaker napolnilsya vetrom, sledstviem chego yavilos' znachitel'noe uvelichenie skorosti. Umadzhi s dosadoj vzglyanula na ladoni. - Ne samaya poleznaya rabota dlya kozhi. - Kto by zhalovalsya! - Ansibetta protyanula svetlokozhie ladoni. - U menya kozha nezhnee i ton'she, chem u lyuboj iz vas, i zashchitnogo meha pochti net. Dzhon-Tom uporno ostavalsya za shturvalom, ne vlezaya v diskussiyu. - Vse by im krasit'sya da bryuzzhat', - shepnul on. - Mozhno podumat', oni vse eshche u Manzaya v kletkah. - Priyatel', pushchaj tebya eto ne bespokoit. - Privalivshijsya k naktouzu Madzh vyglyadyval iz-pod polej shlyapy i shchurilsya na solnce, kotoroe, po ego mneniyu, zateyalo pytat' ego bez vsyakoj zhalosti. - Princessy - na to i princessy, chtob vyglyadet' na vse sto i nyt'. - Madzh, inogda mne kazhetsya, chto ty - mizantrop. - Sovsem naprotiv, shef. YA privyk schitat' sebya cinikom i optimistom. - Kak golovushka? - S plech eshche ne svalilas'. - Hotya tvoej viny v etom net. - Kvikvella stoyala poblizosti, prichesyvaya myagkij shelkovistyj meh na lapah. - Tvoya vina - v tom, chto nam prishlos' tak speshno pokidat' Mashupro. Vydr podmignul: - Tochnyak, moya vina, kayus'. - A raz tak, ty dolzhen otvetit'. - Seshenshe obratilas' k podrugam: - Vs-se s-slyshali? Nahal priznaet s-svoi grehi. - Za vse otvechu, za vse. - Madzh spryatal mordu pod tirol'koj. - Ob odnom proshu: ne krichite. - YA ne krichu. Kto krichit? - vzrevela rys'. - A razve u nas net osnovanij krichat' na tebya? - sprosila Ansibetta v upor. - Damochki, milye moi, umolyayu: chutok miloserdiya. Vydr vstal i, podderzhivaya lapami golovu, zakovylyal k planshiru. Dzhon-Tom u shturvala oglyanulsya: - Nu, i chto ty im otvetish'? - Otvechu! Vot shchas kak siganu za bort da poprobuyu doplyt' do Linchbeni. Mozha, kakaya-nibud' dobraya dusha vylovit iz Vertihvostki moi brennye ostanki i otvezet rodne, chtob ih pohoronili kak polagaetsya. |to budut tihie pohorony. - Ty chto, vse zabyl? My edva nogi unesli iz goroda. I on, gorod, gnalsya za nami po pyatam. - Uh ty! - Vydr otvernulsya ot zelenogo, kak butylochnoe steklo, morya, sel na palubu, prislonilsya spinoj k leeru. - Ne uveren, che pomnyu sobytiya nyneshnego utra. - Nu i ladno. Izbavlyu tebya ot muchitel'nyh vospominanij. Tol'ko bol'she tak ne delaj, pozhalujsta. Madzh zamorgal: - Kak ya smogu etogo izbezhat', ezheli ne pomnyu, che nadelal? - YA budu ryadom i podskazhu. - A, tada ladno. - Vydr, drozha, podnyalsya. - Nu a shchas, ezheli vy menya malen'ko izvinite, to, boyus', mne pora podkormit' zhivnost' v etom klepanom okeane. I on otpravil za bort soderzhimoe zheludka. Process katarsisa soprovozhdalsya obil'nym ryganiem i porhan'em. - Net, vy vidite? - Rys' vykovyrnula okazavshuyusya v uhe serezhku. - Kakaya omerzitel'naya demons-straciya! - O da, - soglasilas' Kvikvella. Ansibetta dunula na nogti pravoj ruki, chtoby pobystree vysoh tshchatel'no nanesennyj lak. - Podumat' tol'ko, ot etogo alkogolika zavisit nashe vozvrashchenie. - Nu, ne polnost'yu ot nego. - Aleukauna akkuratno namatyvala tros na ruku. - Boyus', nam pridetsya rasschityvat' na sobstvennye sily. - Pochemu? U tebya dovol'no tolkovye soldaty. Princessa-mangusta lyubovno glyanula na lejtenanta i ego otryad. - Da, oni neploho porabotali. Dlya predstavitelej nizshih soslovij. Nashli nas i vyrvali iz lap neopisuemo otvratitel'noj lichnosti po imeni Manzaj. - S pomoshch'yu charopevca, - pospeshila dobavit' Umadzhi. - Da, s pomoshch'yu charopevca. Ansibetta vzglyanula na Dzhon-Toma, a tot znaj sebe rulil, ne podozrevaya, chto privlek k sebe vnimanie dam. - Vam ne kazhetsya, chto on dovol'no simpatichen? V smysle grubom, neutonchennom, razumeetsya. Seshenshe skorchila grimasku. - Nikogda ne ponimala, chto vy, lyudi, nahodite drug v druge. Uzh eta mne holodnaya lys-saya kozha! Ona sodrognulas'. - Ni odnogo prilichnogo kogtya na lape. Kvikvella vypustila dlinnye shipy. - I ploskie mordy, - dobavila Aleukauna. - Poceluj - skoree ne sblizhenie, a stolknovenie. - Nichego, spasibo, my vpolne spravlyaemsya, - bez malejshego smushcheniya zastupilas' Ansibetta za svoe plemya. - A ya rada, chto ya ne chelovek, - fyrknula v usy Pivvera. Nad nimi vozvysilsya moguchij siluet. - K chemu eti detskie spory? - Umadzhi Tuurskaya obnyala Ansibettu za plechi tyazheloj lapoj. - Da, priroda obdelila lyudej sherst'yu, no nam by ne prezirat' ih za eto, a posochuvstvovat'! K tomu zhe oni - primaty! - K Aleukaune povernulas' shirochennaya morshchinistaya morda. - Bolee togo, ploskie lica, da budet vam izvestno, imeyut svoi preimushchestva. - V samom dele? Hot' ubej, ne pojmu, kak mozhno schitat' plyusom otsutstvie normal'noj mordy. Burnoe obsuzhdenie raznovidnostej ryl, shkur, klykov i inyh chastej tela vkonec dopeklo Madzha, tshchetno mechtavshego zabit'sya v tihij ugolok, i zastavilo ego vybirat' mezhdu topom machty i tryumom. V konce koncov on plyunul i ostalsya na meste. Ot nego sbezhala hvalenaya bezboyaznennost', prezhde pozvolyavshaya dnevat' i nochevat' v "voron'em gnezde", a sostoyanie zheludka, zabivshegosya kuda-to mezhdu pishchevodom i legkimi, ne vdohnovlyalo priblizhat'sya k zlovonnomu i syromu tryumu. S pomoshch'yu dobrodushnogo, a mozhet byt', sochuvstvuyushchego veterka sudno bystro bezhalo na yug. CHerez nedelyu na gorizonte oboznachilas' grozovaya tucha. Stoyavshij u shturvala Najk pomanil Dzhon-Toma. More zametno oserchalo, a mangust po sobstvennomu opytu znal, na chto sposoben okean v nepogozhij den'. - CHto vy na eto skazhete? - On ukazal vpered. Polosa shkvala, rastyanuvshayasya naskol'ko hvatalo glaz, nakatyvala opasnym temno-serym valom. - Nado ee kak-to obojti. Kuda povernem, vlevo ili vpravo? Malen'kie, no sil'nye lapy zastyli v napryazhennom ozhidanii na shturvale. - Pochemu vy menya sprashivaete? - Dzhon-Tom s trevogoj razglyadyval zloveshchie oblaka. Na mig vlazhnoe podbryush'e buri osvetila molniya, burlyashchaya vozdushnaya stihiya okrasilas' sur'moj. - YA ne morehod. Na etoj lohanke u menya rol' passazhira. Najk nervno pochesal pokrytoe korotkoj bezhevoj sherst'yu temya. - Razve vam ne po silam uspokoit' okean charopeniem? Ili hotya by providet' spasitel'nyj kurs? - Nichego ne poluchitsya. Moj profil' - izvlechenie iz inyh real'nostej odushevlennyh i neodushevlennyh predmetov. S takimi nepredskazuemymi yavleniyami, kak pogoda, mne eshche ne prihodilos' imet' delo. YA mogu s tem zhe uspehom utopit' vas, a ne spasti. - Nash korablik krepok, no ne velik, i my - ne ochen'-to opytnaya komanda. Vremeni ostalos' nemnogo, skoro na nas obrushitsya shtorm. Neuzheli vam nechego predlozhit'? - Nu, podumat' nikogda ne vredno, - ushel ot otveta Dzhon-Tom. Nad ego plechom razdalsya zvon. Oblachko not viselo tak blizko, chto shcheke stalo teplo, i nastojchivo pelo. "Neveroyatno, - podumal on, - odna i ta zhe melodiya sposobna vyrazhat' samyj shirokij spektr emocij, vsego lish' izmenyaya temp i gromkost'". Najk smotrel na oblachko i divu davalsya. - V voprosah misticheskih ya nichego ne smyslyu, no spilite mne zuby, esli muzyka ne pytaetsya chto-to skazat'. - Ne pravda li, u nee bespokojnyj vid? - Pul'siruyushchie krapinki kruzhilis' v schitannyh dyujmah ot glaz Dzhon-Toma. - CHto ty hochesh' skazat'? Muzyka, budto v otvet, vytyanulas' v tonyusen'kuyu rozovuyu polosku, zastyv nad volnuyushchimsya morem v neskol'kih gradusah pravee nosa korablya, i zapelo na predele gromkosti. |to povtorilos' neskol'ko raz. CHaropevec uzhe znal smysl etogo zhesta. - CHto ono delaet? Mangust krepche uhvatilsya za shturval. - Predlagaet izmenit' kurs. Dumayu, stoit posledovat' sovetu - huzhe ne budet. Esli, konechno, u vas net drugoj idei. - CHaropevec, ya uzhe skazal, chto ya vsego-navsego moryak-lyubitel'. - S etimi slovami lejtenant krutanul shturval, i nos poshel vpravo. - Vy uvereny v pravil'nosti etogo napravleniya? - Net, no ya vsegda uveren v muzyke. Esli sejchas zhe ne vstat' na ee kurs, my obyazatel'no vrezhemsya v buryu. A tak - glyadish', i spasemsya. Mozhet byt' - vsego lish' mozhet byt', - muzyka znaet, chto delaet. Uzh ya-to sovershenno ne znayu. Noty obrazovali spiral', zatem ovoid. S kazhdoj peremenoj formy izmenyalsya i temp. Tol'ko v odnom muzyka ostavalas' postoyannoj: v svoem vybore kursa. Umadzhi prislonilas' k planshiru levogo borta i zadumchivo glyadela na vodu. V schitannyh yardah ot ee mordy kristallizovalsya serebristyj tuman. Ona s vozglasom izumleniya otshatnulas' ot prizraka. Dzhon-Tom zametil, chto gorilla horosho porabotala nad mehom na zatylke i shee - ulozhila ego v mnozhestvo tonkih izyashchnyh zavitkov. Kudryashki pridavali obliku moguchego primata chto-to trogatel'no-mladencheskoe. Sredi tumana materializovalos' i zavislo na urovne paluby uzhe znakomoe puteshestvennikam nasekomovidnoe sushchestvo. Ono ustavilos' na Dzhon-Toma. - Zdravstvujte, chelovek! Vy zdes'! YA vspomnil to, chto zabyl! - A chto vy zabyli? - v polnoj rasteryannosti sprosil Dzhon-Tom. - Zadachu moih poiskov! - Antenny kachnulis' vpered. - Do chego zhe zybkaya eta shtukovina - pamyat'. Madzh oblokotilsya o planshir i nebrezhnym tonom zametil: - SHef, a ty v kurse, che mezh tvoim sedalishchem i morem ni figa net, krome vozduha? - More? O chem vy govorite? - Sushchestvo glyanulo vniz, pronzitel'no vzvylo ot izumleniya i s vpechatlyayushchim pleskom upalo v vodu. - Navernoe, ono sobiralos' poyavit'sya na palube, - zadumchivo predpolozhil Najk. - I tut my rezko vzyali pravo rulya. Dzhon-Tom, ne obrativ vnimaniya na slova lejtenanta, brosilsya k leeru. Gost' bespomoshchno trepyhalsya v vode. Obladaya azh vosem'yu konechnostyami, on pri etom sovershenno ne razbiralsya v stilyah plavaniya. - YA vspomnil! - ZHuk plevalsya vodoj. - YA vspomnil! Dzhon-Tom slozhil ladoni ruporom i kriknul: - CHto vy vspomnili? - Vspomnil... chto ne umeyu plavat'! - zhalobno voskliknul zhuk i umolk - ego golova skrylas' pod nevysokoj volnoj. Dzhon-Tom uzhe staskival s sebya plashch i rubashku. On uvidel, chto nasekomoe vynyrnulo i vozitsya s pul'tom u sebya na spine. I snova zhuk okutalsya tumanom - na sej raz skopleniem serebristyh iskr, takih yarkih, chto prishlos' otvernut'sya. No vse ravno sozdalos' vpechatlenie, budto Dzhon-Toma fotografiruyut s sotnyami lamp-vspyshek. Zastignutye vrasploh princessy krichali i terli glaza. Dzhon-Tom vse zhe glyanul skvoz' slezy: v okeane poyavilas' akkuratnaya sfericheskaya dyrka, slovno kto-to lovko zacherpnul lozhkoj sharik v korobke temno-zelenogo morozhenogo. V polost' vplyla parochka makrelej i, padaya, neistovo zatrepyhala plavnikami, zatem gladkie izognutye steny obrushilis', i snova na etom meste pleskalis' volny, budto nichego i ne sluchilos'. - Zanyatno, hot' i bessmyslenno. - Madzh podoshel k drugu. - CHe do menya, tak ya ne v vostorge ot ego volshebstva. - YA ne dumayu, chto eto volshebstvo. Po-moemu, eto nauka. - Volshebstvo, nauka - vopros lish' v terminologii. Kak schitaesh', on eshche razok poprobuet? ZHuchina chej-to hotel ot nas, kak pit' dat'. - Znaesh', Madzh, ya sbit s tolku ne men'she tvoego. - Nu, tut ty oshibaesh'sya, chuvak. Ty sil'nee moego sbit s tolku. |to v tvoem rodu nasledstvennoe. CHaropevec reshil ne prepirat'sya s vydrom. - Sejchas menya bol'she interesuet, kak proskochit' mimo buri. On kivkom ukazal na priblizhayushchuyusya sherengu chernyh tuch. Najk mezhdu tem vel sudno vsled za poyushchimi notami. Ne mereshchitsya li prosvet na zapade, pryamo po kursu? |togo Dzhon-Tom skazat' ne mog. - Kak ty sebya chuvstvuesh'? - Kto, ya? - Vydr popravil tirol'ku. - Kak vsegda, chuvak, optimal'no. Pravda, glozhet menya odno somnen'ice... - CHto eshche za somnen'ice? - YA hot' vremya-to klassno provel? - Ne skazal by. - ZHalko. - Vydr gluboko vzdohnul i prilozhil lapu k grudi. - Nu, niche, zato ya shchas sebya rasprekrasno chuvstvuyu. A kak tam nashi telki? On okinul vzorom palubu. Princessy sobralis' vokrug machty, boltali, pomogali drug druzhke, a mangusty vozilis' s parusnoj osnastkoj. - Aga, vrode vse putem. Bespokoit toka odno: che na nas mozhet snova bryaknut'sya zabyvchivyj zhuk-velikan chert-te znaet otkuda. Niche, dumayu, my eto kak-nibud' perezhivem. Madzh luchilsya samodovol'stvom. Schastlivaya ulybka byla nastol'ko zarazitel'noj, chto u Dzhon-Toma poteplelo na serdce. Kogda uhmylyaetsya vydra, tebe tozhe nichego ne ostaetsya, kak ulybat'sya do ushej. I tut sovershenno nezhdanno, s yarost'yu zhenshchiny, polgoda prosidevshej na diete i obnaruzhivshej, chto ona poteryala vsego chetyre funta, na sudno obrushilsya shtorm. Nevozmozhno bylo dazhe zazhech' bortovye ogni, chtoby najti dorogu k kayutam. Vprochem, osoboj neobhodimosti v lampah ne vozniklo. Molnii neprestanno obstrelivali more i korablik i osveshchali bol'she, chem hotelos' by. Vnizu bylo suho, odnako zhutkaya kachka sulila zhestokie pristupy morskoj bolezni. Princessy kolebalis', vybiraya mezhdu toshnotoj i promokaniem do nitki. Kogda k ih telam priliplo celoe sostoyanie iz shelkov i shifona, oni potyanulis' k edinstvennomu trapu. SHesti samcam ponadobilis' vse ih sily, chtoby ne oprokinulsya korablik. Pomogali im v meru svoih vozmozhnostej Aleukauna i Pivvera. Ne proshchayushchij oshibok veter v kloch'ya razorval neubrannyj spinaker, no im udalos' zarifit' grot. Dzhon-Tom i Najk vybivalis' iz sil, ne davaya sudnu sojti s kursa, vdvoem uderzhivaya shturval. Odno horosho: svoego povodyrya oni videli bez truda. Oblachko slabo siyalo chut' vperedi bushprita, i nepogoda ego, vidimo, ne pugala. Vozmozhno, u Dzhon-Toma razgulyalos' voobrazhenie, prishporennoe molniyami i zatumanennoe prolivnym dozhdem, odnako on mog poklyast'sya, chto oblachko podpevaet gromu. Ostavalos' lish' dogadyvat'sya, chto tvoritsya v epicentre buri, kuda oni ponachalu derzhali kurs. Grebni voln vzdymalis' vyshe machty, no krepkoe sudenyshko muzhestvenno borolos' za zhizn'. Vsyakij raz pri vstreche s ocherednym zelenym chudovishchem Dzhon-Tom ne somnevalsya, chto komande i passazhiram prishel konec. Odnako obhodilos' - tochno pauchok na kamen', korablik vzbegal na sokrushitel'nyj vodyanoj val. "V takih obstoyatel'stvah, - mrachno podumal charopevec, - sudnu luchshe byt' ustojchivym, chem krasivym". Kachalas' machta, stonali trosy, no sudenyshko derzhalos'. Pohozhe, eto privelo more v beshenstvo, i ono udvoilo napor. Dzhon-Tom bol'she bespokoilsya za rul', chem za machtu. Poteryav upravlenie, sudno povernetsya bortom k nakatyvayushchimsya volnam, i oni navernyaka zahlestnut palubu. No rul', sdelannyj iz krepkogo bolotnogo dereva syurro, opravdyval nadezhdy. V samom serdce etogo haosa, etoj meshaniny groma i molnij, revushchego vetra i zhalyashchego dozhdya, vidnelsya Madzh - on bespechno razgulival po palube, nasvistyval i voobshche yavno nedoocenival perspektivu neotvratimoj gibeli. Vprochem, odezhdu i oruzhie on blagorazumno spryatal vnizu. Dozhd' vylizal emu meh, dobaviv estestvennogo glyanca, kotoromu Dzhon-Tom mog tol'ko zavidovat'. Zametiv vzglyad druga, vydr prilozhil ladoni k pasti i zakrichal: - CHuvak, nu razve ne voshititel'no? Klassnaya progulochka! Dzhon-Tom smahnul s glaz solenuyu vodu. - Da, voshititel'no. Kak naschet togo, chtoby podsobit'? Togda i my smozhem povoshishchat'sya. Vydr otricatel'no pokachal golovoj: - Ne hochu tebe potehu portit', koresh. Poprosi luchshe Umadzhi. Ot nee budet pobol'she tolku, chem ot menya, malen'kogo. - My uzhe prosili, - vykriknul stoyavshij ryadom s charopevcem Najk. - No hotya ee sily sootvetstvuyut zadache, etogo nel'zya skazat' o ee organizme. Princesse nehorosho. - Da neuzheli? Ah, bednyazhka. - Vydr prisel i vcepilsya v tros - svirepaya volna perehlestnula cherez bort i zalila na palube vse i vsya. - Vot eto poteha, a, chuvak?! - zavopil Madzh, kogda morskaya voda shlynula. - Razve ne za etim my syuda priperlis'? - A na nosu nebos' eshche luchshe, - kriknul emu v otvet Dzhon-Tom, podumav pro sebya: "I esli ty tuda ujdesh', my otdohnem ot tvoej boltovni". - My vse mozhem utonut', mezhdu prochim. No vydr ne ubralsya na nos, a podoshel poblizhe k drugu. - Da, shef, ya vam vsem ochenno sochuvstvuyu. - V takuyu buryu dazhe vydr mozhet utonut'. - Na Najka bravada Madzha osobogo vpechatleniya ne proizvela. - Gotov soglasit'sya, vashe plemya luchshe vseh prisposobleno dlya plavan'ya, no ya eshche ne slyshal, chtoby vydry peresekali okean. - Fignya, - otrezal Madzh. - YA prosto budu lezhat' na vode. Drejfovat' pod solnyshkom, havat' krabov i sargassy. - Esli tol'ko vas samogo kto-nibud' ne s®est, - burknul mangust. No i eto predosterezhenie ne ogorchilo Madzha. Vydru voobshche malo chem mozhno pokolebat'. - Tada eto budet dostojnyj konec interesnoj zhizni, i ya obojdus' bez sozhalenij, vot tak. Vse luchshe, chem zagnut'sya v kojke ot handry ili zheludochnyh kolik. Vzglyad Najka skol'znul po zabludshej muzyke i vernulsya k Dzhon-Tomu. - O, moj vysokij drug, ya uzhe nachinayu somnevat'sya, chto my postupili pravil'no, doverivshis' etoj melodii. - Kak vy pomnite, u nas byl ne ochen' bogatyj vybor. - U Dzhon-Toma na gubah narosla korka soli, kozha byla vlazhnoj i tem ne menee treskalas'. - Esli my oshiblis' i poplatimsya zhizn'yu, ya prinesu svoi izvineniya. Mangust skrivilsya: - U lyudej krajne svoeobraznoe chuvstvo yumora. Neudivitel'no, chto vam udaetsya tak horosho ladit' s vydrom. - Ne padajte duhom, bravyj lejtenant. My eshche na plavu i priblizhaemsya k celi. - Da, no kakaya sud'ba nam ugotovana? - Bor'ba s tyazhelym shturvalom uzhe utomila nevysokogo, subtil'nogo mangusta. Machta hlestala, tochno koshachij hvost, revushchij veter igral s takelazhem. - Kak naschet charopesni? Uveren, obstoyatel'stva opravdyvayut nekotoryj risk. Dzhon-Tom pomorgal, stryahivaya vlagu s resnic. - A kto pomozhet vam so shturvalom? K tomu zhe, boyus', ot moih pesen poluchitsya tol'ko huzhe. - Huzhe? Da chto mozhet byt' huzhe, chem etot ad? Lejtenant zaskrezhetal zubami - shal'naya volna udarila v levyj bort, iz-pod paluby donessya kollektivnyj zhenskij ston. Emu vtoril slabyj krik odnogo iz soldat, mertvoj hvatkoj vcepivshegosya v trosy: - Gospodin Dzhon-Tom! Kazhetsya, ya vizhu chto-to vperedi! Najk vytyanul gibkoe telo v strunku. - Pojte, charopevec! Hek, chto ty vidish'? - Prosvet! YA vizhu vperedi prosvet! CHerez neskol'ko sekund ego uvideli i Dzhon-Tom s lejtenantom - samuyu nastoyashchuyu bresh' v uragane, yarkuyu, manyashchuyu polosku neba. Tuda-to i vela ih muzyka. Konechno, v lyubuyu minutu bresh' mogla zatyanut'sya, no eto byl pervyj priznak uteryannoj nadezhdy. - Derzhite na prosvet! - zakrichal lejtenant. - Derzhite, radi vsego svyatogo! Dzhon-Tom naleg na shturval vsem telom i molilsya, chtoby ucelel rul'. Po-prezhnemu vyl veter, liven' hlestal po kozhe, mehu i odezhde, no bylo yasno, chto uragan smeshchaetsya k severo-vostoku. Gnev morya postepenno perehodil ot chudovishchnogo k prosto strashnomu, veter byl uzhe ne groznym, a lish' razdrazhennym, sokrushitel'nye udary, istyazavshie sudno, nachali nakonec slabet'. Hek, Pauko i Karaukul pyad' za pyad'yu obsledovali korabl' i soobshchili, chto ushcherb nanesen pustyakovyj. Neskol'ko melkih techej oni srazu zhe i ustranili. Uvy, nel'zya skazat', chto passazhiry otdelalis' tak zhe legko. Izbitye, izmuchennye damy sobralis' na palube - obsohnut', odnako dazhe etogo neznachitel'nogo udobstva oni byli lisheny. Temperatura vozduha znachitel'no podnyalas', no ih okutal gustoj tuman, shedshij sledom za uraganom. Dzhon-Tom stoyal na korme, rassmatrivaya otstupayushchuyu buryu. - Mne kazhetsya, teper' mozhno idti prezhnim kursom. - On vzyalsya za shturval. - CHetyre gradusa levo rulya. - Pravil'no. Najk tozhe opustil lapy na rukoyati. No shturval ne povernulsya. Dazhe s pomoshch'yu Karaukula i Pauko. Dzhon-Tom otoshel ot zastyvshego derevyannogo kol'ca. - Nas chto-to derzhit. I krepko! Pauko predpolozhil: - Muzyka? Oblachko nevozmutimo letelo, slovno nichego i ne izmenilos'. - Ne dumayu, - tiho skazal Dzhon-Tom. - Do sih por ona ne okazyvala fizicheskogo vozdejstviya ni na menya, ni na Madzha. Podozrevayu, zdes' zameshano chto-to drugoe. - No chto? - osvedomilsya Karaukul. Dzhon-Tom pozhal plechami. - Volshebstvo kakoe-nibud'? - probormotal Pauko. - Poprobuem eshche raz. Najk ne sobiralsya kapitulirovat' pered nevidimymi silami. - Bespolezno. - Karaukul, poluraskryv past' i ritmichno dysha, otoshel ot shturvala. - Ladno, po krajnej mere, my vybralis' iz buri. Mozhet, eto znak togo, chto nam ugotovana horoshaya sud'ba? - A mozha, eto znak togo, che my lezli von iz kozhi i zasluzhili spasenie? Madzh perebralsya na yut, k ostal'nym. - My? Najk glyanul na vydra v upor. - Nu konechno, shef. Kada vy tut davali vyhod svoim chuvstvam, ni shisha ne ostaviv dlya neschastnyh damochek, kto, po-vashemu, ih uteshal i zabotilsya ob ihnej bezopasnosti? Da ya ele dyshu posle takoj rabotenki! Mgnovenie-drugoe kazalos', chto zheleznoe samoobladanie lejtenanta vot-vot lopnet. Sverkaya glazami, on shagnul vpered, i eto zastavilo Madzha otpryanut'. Zatem mangust ogromnym usiliem voli zastavil sebya uspokoit'sya. - My okazalis' vo vlasti nevidimoj sily, i ona neset nas nevedomo kuda. Poetomu, rechnaya mysh', damam ponadobitsya vse uteshenie, na kakoe vy tol'ko sposobny. I predlagayu poka sosredotochit' na etom svoe vnimanie. Vydr lukavo ulybnulsya. - SHef, ya b popytalsya, no, kak tebe podtverdit moj drugan, vnimanie u menya bol'no uzh nedolgovechnoe. Nazrevayushchemu konfliktu pomeshal neistovyj vopl' vperedsmotryashchego Heka: - Vse propalo! Vse propalo! - CHto propalo? - kriknul Najk. - CHto ty imeesh' v vidu? Madzh, ne dozhidayas' otveta, kinulsya vpered, s lovkost'yu obez'yany vzletel na reyu i kriknul iz "voron'ego gnezda" neterpelivo ozhidayushchim vnizu: - Prav zmeeglot! Nam kryshka! Dzhon-Tom zaprokinul golovu i zamorgal, vysmatrivaya priyatelya v klubyashchemsya tumane. - V chem delo? Ty o chem? - |h, chuvak, mnogo raz ya slyshal i ot druzej, i ot vragov, che svoi dni ya konchu v kakoj-nibud' dyrke v zadnice. Vot uzh ne dumal, che oni eto govorili v bukval'nom smysle slova! Tut v tumane obrazovalas' bresh', i moreplavateli uvideli vse ochen' chetko. Razdalsya vizg, Kvikvella zarydala. Ansibetta i Seshenshe krepko obnyalis'. Stalo yasno, chto za techenie pojmalo ih v lovushku i neuderzhimo vlechet vpered. Oni vplotnuyu podoshli k krayu vodovorota i odolet' ego gibel'noe prityazhenie uzhe ne mogli. Glava 18 Neodnokratno dovodilos' Dzhon-Tomu vyslushivat' moryackie bajki o velikih vodovorotah posredi glubokogo okeana, no o takom, kak etot, - nikogda. On byl ideal'no kruglym - nastoyashchij vulkan vverh tormashkami. Kogda sudenyshko priblizilos' k ego krayu, chudovishche obrelo golos pod stat' svoemu obliku: nizkij, basovyj rokot. To byl zov bezdny. Uzhe ponimaya, chto vse