stroj pticy. Vozmozhno, vse slozhilos' by sovsem inache, esli by Dzhon-Tomu ne prishlos' sochetat' novye stihi o per'yah s ispytannymi starymi - o proizvodstve legkovyh mashin po individual'nym zakazam. Glava 15 Minovalo neskol'ko dnej skorostnogo plavaniya, i nakonec bolotohod vynes passazhirov esli ne v civilizovannyj kraj, to, po krajnej mere, v bolee obzhitoj. Vse chashche popadalis' na glaza uedinennye rybackie lachugi i plavuchie doma. Vremya ot vremeni prihodilos' ostanavlivat'sya i zhdat', poka provodnik opishet nad sudenyshkom krug v poiskah orientirov i ukazhet novoe napravlenie. Spustya eshche den' Dzhon-Tom sbrosil gaz - pokazalsya Mashupro. CHaropevec nadeyalsya uvidet' gorod esli ne razmerom s Polastrindu, to uzh nikak ne men'she Linchbeni. Razocharovanie ne zastavilo sebya zhdat'. Samye bol'shie zdaniya mogli pohvastat'sya ot sily tremya etazhami; preobladali odnoetazhnye. Oni skopilis' na yuzhnom beregu Karrakasa, gde reka vlivalas' v otkrytoe more, gnezdilis' pod prikrytiem peschanoj kosy, splosh' ukutannoj mangrami. Kiparisy, evkalipty, temno-korichnevye mangry i prochie vlagolyubivye rasteniya obrazovali uedinennyj lesok na zadvorkah goroda. Bolotohod vyshel iz osnovnogo protoka k zapadu ot okrainy. Dzhon-Tom vvel ego po krutoj duge v uzkij estestvennyj kanal, sluzhivshij v Mashupro glavnoj torgovoj ulicej. Mechty progulyat'sya po bruschatke ili hotya by po raskisshej gruntovoj doroge razveyalis' kak tol'ko puteshestvenniki ochutilis' v gorode. Mashupro ne mog predlozhit' im ulic v obychnom ponimanii etogo slova. Tol'ko zapolnennye vodoj kanavy. Pucheglazye gorozhane speshili shestami, ili veslami, ili prosto pereponchatymi lapami otognat' ot revushchej neznakomoj lodki svoi nemudrenye sudenyshki. Mnogie mahali konechnostyami v storonu gostej, inye zhesty lish' s bol'shoj natyazhkoj mozhno bylo nazvat' privetstvennymi. No paniki ne nablyudalos' - tol'ko apatichnoe lyubopytstvo. Slishkom uzh zharko i vlazhno zdes' bylo, v takom klimate ne vyzhivayut sil'nye chuvstva. Ne buduchi krasivym, ili respektabel'nym, ili hotya by chistym, gorod tem ne menee obladal odnoj chertoj, kotoraya delala ego poistine unikal'nym. Haotichno raspolozhennye doma, sarai, sklady i saluny vse bez isklyucheniya stoyali na svayah ne nizhe desyati i ne vyshe dvenadcati futov nad vodoj. Povozka vyglyadela by zdes' tak zhe neumestno, kak lyagushka na lednike. |to vovse ne oznachalo, chto zhiteli vynuzhdeny sidet' sidnem po domam. Naprotiv, krugom carila deyatel'nost', kotoroj pozavidoval by lyuboj iz vidennyh Dzhon-Tomom gorodov. Medlenno drejfuya po zatyanutym ryaskoj kanavam, puteshestvenniki izumlenno nablyudali, kak to odno, to drugoe stroenie podnimaetsya na svayah i shestvuet v nuzhnom ego vladel'cu napravlenii. Peredvigalis' ne vse doma. ZHiteli ne smogli by najti drug druga, esli by ne priderzhivalis' kakogo-to poryadka. Odnako ne vyzyvalo somnenij, chto vse bez isklyucheniya postrojki obladayut sposobnost'yu menyat' svoe mestopolozhenie. - E-moe! - prokommentiroval Madzh. - Kakovo tut byt' vrachom, a, chuvak? Pobegat' denek po vyzovam - eto zh choknesh'sya! - YA by ob®yasnil, - skazal Najk, - no v eto trudno poverit'. Luchshe samomu uvidet'. Dzhon-Tom kivnul, oshelomlenno glyadya, kak dva domika graciozno priblizilis' k gastronomu, a ih uvazhaemye vladel'cy pereshli s kryl'ca na kryl'co, chtoby otovarit'sya k zavtraku. CHaropevec byl uveren, chto emu ne pomereshchilos': oba doma privetstvovali bol'shoj magazin legkimi arhitekturnymi poklonami. - |tot gorodok dazhe na kartu nanosit' bespolezno, - otmetil on. - K seredine dnya ustareet lyubaya karta. Oni minovali remontnuyu masterskuyu - ta kak raz ostorozhno pereshagnula cherez polomannuyu rybackuyu lodku i uselas' na nee, slovno zabotlivaya nasedka na yajca. Parochka muskusnyh krys soskol'znula po verevochnoj lestnice i prinyalas' ustanavlivat' blok i najtovat' trosy k slomannoj machte. Kogda mimo s gulom proplyl bolotohod so svoim carstvennym gruzom, mastera lish' na mig otorvalis' ot raboty, chtoby s legkim interesom vzglyanut' na nego. "Hochesh' perekinut'sya v kartishki s sosedyami? - razmyshlyal Dzhon-Tom. - Dlya etogo nezachem vyhodit' iz domu. Dostatochno najti udobnoe dlya vseh mestechko, sobrat'sya i vynesti stol na samoe shirokoe kryl'co". Mashupro predstavlyal soboj park samohodnyh domov, kakie i ne snilis' kochuyushchim vladel'cam "vinnipegov" i "baunderov". "Takomu ne strashen prokol kolesa na zaholustnom shosse, - podumal Dzhon-Tom. - S drugoj storony, detrojtskomu dizelyu ne opasny termity". - Mnogo ya postranstvoval i vsyakih obychaev navidalsya, - zayavil Madzh, glyadya, kak dva doma obmenyalis' poklonami i razoshlis' po svoim delam, - no tutoshnij etiket - eto sdohnut' mozhno. - Interesno, kak mestnym zhitelyam udaetsya nahodit' drug druga? - Aleukauna zaderzhala vzglyad na dvuhetazhnom univermage. - A mozhet byt', sami zdaniya uznayut drug druga? - Da, ochen' lyubopytno, kak ustroen ih razum... konechno, esli on est'. - Dzhon-Tom zadumchivo razglyadyval shumnyj salun. - Navernoe, oni lyubyat posporit', chej lak krasivee, ili otvorachivayutsya, kogda u soseda na stydnom meste otoshla doska? A starye postrojki? Nebos' trebuyut k sebe osobogo uvazheniya? - |j ty, glyadi, kuda topaesh'! - zaoral Madzh na rybackij domishko. Tot, semenya na chetyreh dlinnyh tonkih svayah k dalekoj peschanoj kose, edva ne nastupil na bolotohod. Dikobraz na ego kryl'ce vozilsya s upryazh'yu i ne smotrel, kuda edet. Pyhaya reznoj trubkoj, on nagnulsya, glyanul na passazhirov bolotohoda skvoz' tolstye bifokal'nye linzy ochkov i kriknul: - Izvinite, druz'ya! - I dvazhdy topnul po skripuchemu kryl'cu. - Stareet, vidite? Nuzhno podnovit'. - Dikobraz, mahnuv lapoj, promchalsya mimo. "Otlichnyj sposob hodit' na rybalku. Vmesto udochki i korobki s zapasnymi kryuchkami poprostu beresh' s soboj ves' dom. Detyam nezachem idti v shkolu - ona sama progulyaetsya poutru i soberet uchenikov. Pozhaluj, v takom ustrojstve byta est' svoi plyusy", - reshil Dzhon-Tom. Poka bolotohod dvigalsya k portu, charopevec pojmal sebya na bezumnoj mysli: mozhet byt', vot eti halupki sprava i sleva - otpryski bol'shih, solidnyh domov? Dikaya kartina sovokupleniya kottedzhej ubedila charopevca, chto on slishkom dolgo probyl v duhote. A u gostinic chto, rozhdayutsya motel'chiki? Bogatyj osobnyak kloniruetsya na hizhiny dlya slug? I okazyvaet li mestnaya bol'nica pomoshch' pri rodah? A chto predstavlyayut soboj v Mashupro restorany bystrogo obsluzhivaniya? Voobrazhenie yavno sorvalos' s cepi i ugrozhalo sbezhat' navsegda, prihvativ s soboj zdravyj smysl. Vprochem, Madzh skazal by na eto, chto mozgi Dzhon-Toma takuyu poteryu dazhe ne zametyat. Vozle buhty nachali vstrechat'sya zdaniya povnushitel'nee i pokrepche vseh predydushchih - dvuhetazhnye, s namekom na osedlost'. Sredi nih popadalis' sklady s privezennymi iz-za Farraglina tovarami, nebol'shie gostinicy dlya moryakov i puteshestvennikov, publichnye doma i bary - normal'naya kollekciya zavedenij, bez kotoroj ne obhoditsya ni odin ozhivlennyj port. Suda shvartovalis' pryamo u svaj, i bol'shinstvo zdanij byli soedineny v umopomrachitel'nuyu pautinu podvesnymi doshchatymi dorozhkami. Otnyud' ne vse eti sooruzheniya byli lisheny sposobnosti dvigat'sya. Poka Dzhon-Tom i ego sputniki vysmatrivali mestechko dlya shvartovki bolotohoda, podnyalis' tri sklada, dazhe ne potrudivshis' rascepit' krytye perehody, i razmestilis' vdol' tol'ko chto pribyvshej shhuny. "Hotite, my vynesem vashe sudno na bereg? |to oblegchit razgruzku. Podozhdite, i port sam k vam podojdet". "Odno hudo, - reshil Dzhon-Tom. - Dlya otdyha posle dolgoj dorogi Mashupro - daleko ne samoe podhodyashchee mesto. Trudno shatat'sya po baram, kogda oni sami shatayutsya po gavani, unosya s soboj podvesnye dorozhki i besceremonno makaya tebya nosom v pojlo". On ponemnozhku gazoval, chtoby bolotohod ne stoyal na meste, i shum propellera vse eshche privlekal k oknam zhitelej Mashupro. Oni provozhali lodku vzglyadami, poka Dzhon-Tom i Madzh ne reshili spryatat' ee pod kakim-nibud' pribrezhnym sooruzheniem. Takovoe vskore popalos' na glaza, ono shchegolyalo vintovoj lestnicej do samoj vody - princessam budet kuda proshche podnyat'sya po nej, chem po raskachivayushchemusya trapu. Estestvenno, sredi naseleniya Mashupro preobladali sushchestva, komfortno chuvstvuyushchie sebya vblizi vody. Putniki zamechali muskusnyh krys, bobrov, vydr, tapirov, ocelotov i vsevozmozhnyh primatov. Byla zdes' takzhe bol'shaya obshchina rechnyh i morskih ptic. Provodnik Fel'grin ne zaderzhalsya - pozhelal schastlivogo puti i uletel k troice pestryh aistov. Svoyu rabotu on vypolnil. - A ya-to dumala, mestnyh zhitelej kuda bol'she vzvolnuet nashe pribytie. - Kvikvella skepticheski razglyadyvala vintovuyu lestnicu. - |to edinstvennyj port v yuzhnoj chasti Karrakasa, - napomnila ej Ansibetta. - Navernoe, chego-chego, a strannyh korablej zdes' navidalis'. Kak i strannyh puteshestvennikov. - Do takoj stepeni navidalis', chto my ne vyglyadim strannymi. - Umadzhi razminala moshchnye myshcy. - Vprochem, ya prekrasno obojdus' bez mestnyh poklonnikov. Tol'ko ob odnom mechtayu: poskoree okazat'sya doma. - Prisoedinyayus', - hmuro prolayal Madzh. - YA tozhe ne lyublyu v chuzhih mestah okazyvat'sya v centre vnimaniya. Razve che... - On podmignul. - Razve che v etih mestah pered vhodom povesheny zamanchivye krasnye fonariki... Dzhon-Tom pomog Karaukulu zakrepit' tros. - Madzh, ty neispravim. - |to tochno, chuvak. Otrodyas' ne imel dela s etoj damochkoj. - CHto eshche za damochka? Razdosadovannyj Dzhon-Tom predostavil vyazat' uzly bolee opytnomu i provornomu mangustu. - Tvoya gipoteticheskaya gospozha Ispravlenie. - Pros-stolyudin, - fyrknula Seshenshe. - Prostovydrin, ya b tak skazal. Princessa Trenku-Hanskaya, takaya zhe stoprocentnaya vydra, kak i priyatel' Dzhon-Toma, s trudom sderzhivala smeh. Madzh pereshel k korme, vcepilsya lapoj v reshetku propellera i okinul buhtu vzglyadom. - CHuvak, tut vrode hvataet pustyh koryt. Da sgoret' mne na solnce, ezheli my ne obmenyaem nashu psihovannuyu zhestyanku na chej-to ponadezhnee. - Zachem? - k druz'yam podoshla Aleukauna. - Pochemu my ne mozhem plyt' dal'she na etom volshebnom sudne, veroj i pravdoj sluzhivshem nam do sih por? Dzhon-Tom ob®yasnil: - Bolotohod prednaznachen dlya skorostnogo plavaniya po shirokim, rovnym prostranstvam s nizkoj i nepodvizhnoj vodoj. Dostatochno srednej volny, chtoby on oprokinulsya i zatonul. Mangusta ponimayushche kivnula. - YAsno. Prostite za nevezhestvo. YA ne iz vodolyubivogo plemeni. Madzh povernulsya k Najku i kriknul: - |j, hvatkozubyj! Kak tvoya gopa peresekla okean? - Na bortu starogo kupecheskogo sudna, kupiv bilety. - Lejtenant legko namotal tros na privarennyj k nosu bolotohoda kneht. - Otyskat' podobnyj korabl' budet nelegko. A eshche trudnee - najti sudno, kotoroe idet v nuzhnom dlya nas napravlenii. - On razvel lapami. - K tomu zhe teper' sleduet pozabotit'sya o bezopasnom plavanii ne tol'ko chetyreh soldat, no i nashih druzej, i shesti princess, a oni vryad li soglasyatsya na tretij ili chetvertyj klass. - Uzh ya-to tochno ne soglashus'! - Madzh vypyatil nizhnyuyu chelyust'. Poskol'ku ona i bez togo poryadkom vystupala, zrelishche poluchilos' ves'ma i ves'ma vpechatlyayushchee. - Togda nam luchshe organizovat' chto-nibud' vrode charternogo rejsa, - predlozhil Dzhon-Tom. - Mozhet, udastsya najti korabl', gde kazhdyj poluchit otnositel'noe uedinenie. - CHaropevec, mne nravitsya hod vashih rassuzhdenij. - Umadzhi igrivo provela po shee Dzhon-Toma pal'cami, zaprosto sposobnymi otvintit' emu golovu, tochno kolpachok ot puzyr'ka s duhami. Pravda, na sej raz prikosnoveniya byli legki. On prilezhno pryatal ot nee glaza. - A che ty takogo narassuzhdal, koresh? - pointeresovalsya Madzh. - Mahnemsya ne glyadya? Dzhon-Tom vzglyanul na bolotohod. - Ne znayu, Madzh. |to sudno iz moego mira i popalo syuda iz-za charopeniya. K tomu zhe ya ne somnevayus', chto poslednee toplivnoe zaklinanie skoro poteryaet silu. Ne hotelos' by podsovyvat' fal'shivku chestnym lyudyam. - Nu, tut problemy net. Predostav' mne pozabotit'sya o detalyah. - Ty chto, ne slyshal? Madzh! Ty nikogda nikomu nichego, krome fal'shivok, ne podsovyval. Vydr prizhal lapu k grudi. - Aj! Opyat' ty pronzil mne serdce. - No sil'no oskorblennym on pri etom ne vyglyadel. - CHuvak, ezheli tvoya lodochka budet begat' na lyubom spirtu, so spokojnoj dushoj otdavaj ee pervomu vstrechnomu kupeze. CHego v kazhdom portovom gorodishke zavsegda dostatochno, tak eto produktov distillyacii. - Navernoe, ty prav. Vybor u nih byl nevelik. Trebovalsya morskoj korabl', a za dushoj ne bylo pochti nichego, krome bolotohoda. YAzyk dovel ih do obvetshalogo, no vse zhe solidnogo pribrezhnogo stroeniya. Oni predstavilis' sekretaryu i izlozhili svoe delo, posle chego ih preprovodili v kabinet k tuchnomu, kak i vse ego plemya, kapibaru. Produkciya ego kompanii, vypuskavshej takelazh v shirochajshem assortimente - ot trosov do mednyh ukrashenij, - dekorirovala steny i svisala s potolka. Odinokoe okno v chetyre stekla vyhodilo na vodnye prostory. Kak i obeshchal Madzh, kapibar ochen' zainteresovalsya bolotohodom. CHerez neskol'ko chasov energichnyh sporov izmuchennyj Dzhon-Tom celikom poruchil vedenie torgov drugu. Vydr ne tol'ko luchshe podhodil po temperamentu dlya kommercheskih batalij, on pryamo-taki naslazhdalsya perepalkoj. Lish' kogda seli i golosa i solnce, udarili po rukam. Vmesto bolotohoda putniki poluchili v sobstvennost' malen'kij, staren'kij, no prochnyj odnomachtovyj korablik. Skudnye znaniya Dzhon-Toma o parusnyh sudah pozvolili emu predpolozhit', chto idti pokupka budet ne bystro, zato v nepogodu ne razvalitsya na chasti. Vdobavok kayuty byli dostatochno prostorny, chtoby princessy razmestilis' ne bez komforta. Pravda, srazu stalo yasno, chto soldatam pridetsya spat' na palube. Krome kayut, imelis' kambuz i tryum, pozvolyavshij razmestit' skromnye pripasy, i dazhe neskol'ko udobnyh banok pered machtoj. A glavnoe - Najk ne somnevalsya, chto ego maloopytnaya komanda spravitsya s sudenyshkom. Dazhe zabludshie akkordy odobrili vybor - lyuminesciruyushchaya muzyka obsledovala takelazh i odobritel'no pozvenela vezde - ot shturvala, ukrashennogo ruchnoj rez'boj, do konchika bushprita. Kapibar, oblokotyas' na perila podvesnoj dorozhki, pozdravil s udachnym priobreteniem. - Vash korabl' ne vstretyat zavistlivymi vzglyadami v dalekih portah, zato on dostavit vas tuda. |to veteran mezhostrovnoj torgovli, ego i volokom taskali, i v uzkih prohodah mezhdu rifami on byval. Vam pridetsya horoshen'ko potrudit'sya, chtoby ego oprokinut'. - My s Madzhem ne novichki na more, - soobshchil Dzhon-Tom Najku. - Pomozhem. Na drugom beregu my rasstanemsya, no vy k tomu vremeni uspeete nanyat' harakunskih matrosov. Kapibar protyanul pokrytuyu temnym mehom lapu: - Sdelka u nas pryamaya, tak chto zaveryat' ee u notariusa ne nuzhno. K tomu zhe ego kontora nahoditsya na drugom konce goroda. CHas pik, znaete li. Dzhon-Tom prinyal predlozhennuyu konechnost'. - Vse-taki ya hochu ubedit'sya, chto vy ponimaete, chto kupili. Nashe sudno pribylo syuda magicheskim putem. YA ne mogu skazat', skol'ko eshche vremeni ono budet ispravnym, kakim by chistym spirtom vy ni zapolnyali bak. Da i shlaki mogut zabit' motor, i vy zastryanete v doroge. Vozmozhno, dazhe posredi Karrakasa. Madzh izo vseh sil dernul druga za rukav. Dzhon-Tom, kak vsegda v takih sluchayah, ne obratil na vydra vnimaniya. Kapibar s nedoumeniem posmotrel na cheloveka: - Pomilujte, u menya vovse net namereniya pol'zovat'sya im kak transportnym sredstvom. Ego rot pochti celikom pryatalsya pod usami. Dzhon-Tom nahmurilsya: - Togda zachem on vam? - Kak vy, vozmozhno, uzhe zametili, my zhivem v klimate, kotoryj prinyato schitat' vlazhnym. - Ni hrena zh sebe - prinyato schitat'! - fyrknul Madzh. - Tut v vozduhe vody pobole, chem pod lyubym korytom. Dzhon-Tom vyter lico. - Poetomu vy poteete, - dobavil kapibar. - YA uzhe tak davno poteyu, chto i dumat' ob etom perestal. - Vashe sudno snabzheno ogromnym propellerom. YA sobirayus' razvernut' ego kormoj vpered i zakrepit' pod domom. V polu prodelayu otverstiya, i moya kontora budet samoj prohladnoj, samoj udobnoj v Mashupro! Na zavist' i druz'yam, i sopernikam. - Ofigenno umno, - prishlos' priznat' Madzhu. V Mashupro zhilo mnogo narodu, no, pohozhe, ne vse schitali svoj gorod bal'neologicheskim kurortom. - Tol'ko ne vklyuchajte motor na polnuyu moshchnost', - predupredil Dzhon-Tom. - Inache on vyjdet iz stroya gorazdo ran'she, i vy ne ohladite kontoru, a vzorvete. - A eshche nam nuzhny pripasy. - Najk zadumchivo glyadel na sumrachnye vody dalekogo morya. - Do Harakuna put' predolgij, a do korolevstv ostal'nyh nashih passazhirok - eshche dol'she. - YA videl puteshestvuyushchih s vami elegantnyh dam. - Kapibar yavno pereborshchil s bezrazlichiem v golose. - Ochen' yarkoe zrelishche. - |to samye obyknovennye turistki, - ob®yasnil Najk. Ni k chemu, blagorazumno reshil on, raspuskat' v dikoj glushi sluh, chto ee posetili samye nastoyashchie princessy. - Byt' mozhet, vy predostavite minimal'nyj zapas kak by vpridachu k sudnu, - predlozhil lejtenant. - Prodovol'stvie, takelazh, samoe neobhodimoe dlya plavaniya po okeanu. Madzh hihiknul. Kapibar pokosilsya na vydra i slozhil na grudi korotkie tolstye lapy. - Da, i za eto ya budu pomazan v cari blagotvoritel'nosti, pozhertvuyu vse svoe imushchestvo bednym i podamsya v brodyachie monahi - blagoslovlyat' nishchih duhom i prochih neudachnikov. Net, vse-taki ya predpochitayu ostat'sya torgovcem, a raz tak, ya dolzhen zabotit'sya o svoih prikazchikah i ih sem'yah. - K ego mehu lipli syrye prostornye rukava shelkovoj, s glubokim vyrezom na grudi, rubashki. - YA ne otdayu tovary prosto tak. Vam bol'she nechego predlozhit' vzamen? - Da kak skazat'... - kolebalsya Madzh. - Mozha, my smogli b kak-nibud' obojtis' bez odnoj-dvuh damochek. Naprimer, mne eta zhemannaya rys' inogda zdorovo na nervy dejstvuet. - Pod ubijstvennym vzglyadom Dzhon-Toma on stushevalsya. - Da ladno tebe, chuvak, eto zh vsego-navsego ideya. Dzhon-Tom sdelal glubokij vdoh i peredvinul duaru na zhivot. - Predlagayu s pomoshch'yu charopesni zapolnit' bak goryuchim. Na moih charah motor budet rabotat' luchshe, chem na lyubom toplive, kotoroe vam rano ili pozdno pridetsya tuda zalit'. I v den'gah vyigraete. Kapibar ne kolebalsya. - Vysokij chuzhezemec, vy - chestnyj chelovek. YA pozabochus' o tom, chtoby vy poluchili pust' ne roskoshnye, no vpolne prilichnye zapasy. V Farragline dostatochno ostrovov, gde mozhno ih popolnit'. Posle obmena rukopozhatiyami Madzh ukazal na temneyushchee nebo. - Nu vot, vse ulazheno, i nel'zya li teper' sprosit': v etom vodyanom rayu est' mestechko, gde lyuboznatel'nyj puteshestvennik mozhet malen'ko razvlech'sya? - Madzh, ty razve ne ustal? Neuzheli ne hochesh' provesti noch' v posteli, kotoraya ne kachaetsya? Nam zhe zavtra otplyvat'! Vydr nepristojno podmignul. - CHuvak, nu ty zh menya znaesh'. Kachka kachke rozn', vot tak. I ezheli nam predstoit neskol'ko nedel' boltat'sya v okeane, ya poslednie svoi chasy na beregu hochu provesti v obshchestve strojnyh nozhek, a ne plavnikov. YA ne lyubitel' vydelyvat' kurbety s del'finami. - A ya-to dumal, vse tvoi kurbety ostalis' v proshlom. Madzh, polnyj predvkusheniya, s nadezhdoj povel vzorom vdol' nerovnoj podvesnoj dorozhki. Iz mercayushchih dvernyh proemov sosednih domov donosilas' muzyka i veselye vopli na raznyh dialektah. - Priyatel', da ty sam podumaj! Ezheli tak ohota rasslabit'sya, che mozhet byt' luchshe bezobidnoj smeny obstanovki? Vspomni o svoih neschastnyh mozgah, im ved' tozhe nado otdohnut' ot povsednevnyh zabot. - Moim soldatam ne pomeshalo by vosstanovit' sily, - soglasilsya Najk. - Da i mne, esli uzh na to poshlo. Ved' my sovershili trudnoe puteshestvie po Karrakasu i gotovy pustit'sya v novoe, takzhe izobiluyushchee opasnostyami. Dzhon-Tom mahnul rukoj. Navernoe, na nego podejstvovala muzyka ili aromaty, sochashchiesya iz nedr neskol'kih vethih stroenij. - Ladno. Pozhaluj, nam i v samom dele pojdet na pol'zu nebol'shaya vecherinka, esli tol'ko sumeem za soboj usledit'. - Ty, chuvak, sledi za soboyu skoka vlezet. A moim zenkam najdetsya primenenie poluchshe, vot tak. Vydr s nadezhdoj posmotrel na vseznayushchego kapibara. Pokonchiv s formal'nostyami, hozyain stal sama otecheskaya zabota. - Nu, svedeniyami podobnogo roda ya podelyus' s radost'yu i besplatno. Glava 16 Portovaya taverna legon'ko pokachivalas' na svayah. Vnizu bylo prishvartovano mnozhestvo sudenyshek, k nim s pod®emnogo mosta gostepriimno sveshivalis' verevochnye lestnicy. Prednaznachalis' oni i dlya inozemnyh gostej, i dlya mestnyh zhitelej. Dzhon-Tom oglyadelsya vokrug - luna brosala lenivye teni na prostory nevedomogo Farraglina i bolotistoj del'ty Karrakasa. Gorstka letuchih akkordov, slovno uloviv ego nastroenie, sbavila ton. On podumal, kak by Taleya ocenila eto zrelishche, ne govorya uzhe o romanticheskom stechenii obstoyatel'stv. Gde-to v nedrah taverny razbilas' butylka, kto-to gortanno vyrugalsya, i horoshego nastroeniya kak ne byvalo. Slegka podavlennyj, Dzhon-Tom poshel vsled za Madzhem i ostal'nymi. Taverna, hot' i ne slishkom vpechatlyayushchaya po merkam takih byvalyh puteshestvennikov, kak Dzhon-Tom s Madzhem, vse zhe byla prostorna i kishela posetitelyami, vne vsyakih somnenij dovol'nymi soboj i zhizn'yu. Obil'no poteya v perepolnennom, slegka shatayushchemsya zale, charopevec ne zametil, kak Najk i ego podchinennye rastvorilis' v shumnoj, kipuchej tolpe. Princessy, ponachalu neohotno, no s rastushchim entuziazmom zakruzhilis' pod zarazitel'nuyu muzyku - posetiteli odnu za drugoj priglasili ih tancevat'. Madzh vzyalsya razvlekat' Pivveru Trenku-Hanskuyu, kotoruyu, pohozhe, zabavlyali ego staromodnaya uchtivost' i predupreditel'nost', hotya vser'ez ona ih ne vosprinimala. Dzhon-Tom razryvalsya nadvoe: odnoj polovine bezumno hotelos', chtoby Ansibetta vosprinimala ego vser'ez, vtoraya priderzhivala pervuyu. V rezul'tate proizoshel vnutrennij konflikt, nerazreshimyj dazhe s pomoshch'yu spirtnogo. Nichut' ne polegchalo Dzhon-Tomu, kogda ona, zapyhavshis' posle tancev s neskol'kimi energichnymi partnerami, sela pered nim na stul i naklonilas' vpered. - Kak zamechatel'no! Vy ne skuchaete, gospodin charopevec? - O net. - Dzhon-Tom neveselo ulybnulsya. - Ni v koej mere. - Okazyvaetsya, prostolyudiny byvayut takimi zabavnymi! Ona podperla ladon'yu bezuprechnoj formy podborodok i podmignula. V takie situacii on popadal nechasto i ponyatiya ne imel o tom, kak nado sebya vesti. Vezhlivo pointeresovat'sya, ne stradaet li princessa tikom? Logika podskazyvala, chto eto bylo by oshibkoj. - Rasskazhite mne eshche o vashih chudesnyh priklyucheniyah, - provorkovala ona, ne dav Dzhon-Tomu vdostal' polomat' golovu nad ee zagadochnym povedeniem. Spryatat'sya ego pal'cam bylo negde, poetomu oni zateyali bessmyslennuyu voznyu so stakanom. - Da ne schitayu ya, chto vse oni byli takimi uzh chudesnymi. On zastavil sebya otvesti vzglyad i zametil, kak Umadzhi krutit nad svoej golovoj oshalevshego orangutana v morskoj forme. Ansibetta kivnula na stolik, za kotorym uvlechenno besedovali Pivvera i Madzh. - Ne ponimayu ya vashej skromnosti. Vot vash tovarishch, naprotiv, ohotno rasskazyvaet o svoih puteshestviyah. - Kuda uzh ohotnee... - I vam ne stoit ego uprekat'. U nas est' pridvornye volshebniki, no eto v osnovnom sposobnye fokusniki. A nastoyashchego charopevca ya eshche ni razu ne vstrechala. Vy rodilis' dlya etoj professii? - Da... Net... Voobshche-to ne znayu. YA ne ochen' mnogo razdumyval nad etim. Sam byl udivlen, kogda u menya otkrylis' sposobnosti. - On sosredotochenno vertel polupustoj stakan. - Moya istoriya - iz teh, kotorye prinyato schitat' neobychnymi. - Vot vidite! - Ona otkinulas' na spinku stula i obodryayushche ulybnulas'. - YA znayu, vam est' o chem rasskazat'! - V moi rasskazy ochen' nelegko poverit'. Inogda ya i sam veryu ne do konca. Vydav etu tumannuyu frazu, on povedal Ansibette, kak ochutilsya v ee mire i nashel v nem svoe mesto, vpolne, nado zametit', dostojnoe. Ansibetta Borobosskaya vsya obratilas' v sluh, lovila kazhdoe ego slovo. On uzhe doshel do serediny svoej biografii, kak vdrug zametil, chto ansambl' v taverne igraet tol'ko dve melodii, povtoryaya ih vnov' i vnov'. Gibbon, laska, serval i vallabi pokazalis' emu muzykantami opytnymi - chto zh ih zaklinilo-to? Takomu zavedeniyu dlya procvetaniya neobhodimo raznoobrazit' repertuar, ne to ispolnitelej zakidayut v luchshem sluchae nasmeshkami, a v hudshem - vsem, chto pod ruku podvernetsya. - Vy zametili, chto zdeshnij ansambl' znaet tol'ko dve pesni? - A vy nahodite eto strannym? - Stranno, chto v zale nikto ne zhaluetsya. Kakaya-to nelepost'! Igrayut ved' neploho - ya nablyudal. - Luchshe horosho igrat' dve pesni, chem ploho - sto, - vozrazila Ansibetta. Pohozhe, ee veselila stol' neuklyuzhaya popytka sobesednika smenit' temu. - No ne v takom zhe meste. - On otodvinulsya ot stola - reshil podnyat'sya. Do ego ruki dotronulis' nezhnye pal'cy. - Ne uhodite. YA tol'ko-tol'ko nachala vas uznavat'. On, glyadya na scenu, bleklo otvetil: - Vy poka vypejte chego-nibud'. YA cherez minutu vernus'. Provozhaemyj ee vzglyadom, on otpravilsya na poiski druga. A poskol'ku ne oglyadyvalsya, to i ne zametil, s kakoj bystrotoj Ansibetta opustoshila bokal. Vydr i princessa Pivvera sideli nos k nosu. - Madzh! Vydr vzglyadom posulil emu raschlenenie bez anestezii i otsrochki prigovora i tiho prorychal: - Nu che, koresh? CHe tebe shchas-to ot menya nado? Dzhon-Tom ukazal na muzykantov: - Ty zametil zdeshnij ansambl'? - Ne, chuvak, ne zametil i s radost'yu v etom priznayus'. U menya shchas na ume drugie shtuchki ritmicheskogo svojstva. I, povernuvshis' k princesse, Madzh byl nagrazhden zagadochnoj ulybkoj - ne to chtoby obodryayushchej, no i ne sovsem bezrazlichnoj. - Oni tol'ko dve pesni igrayut, - soobshchil Dzhon-Tom. - Da? Toka dve? I che ot menya trebuetsya? Vse brosit', zalezt' na estradu i ustroit' im razgon? - No eto zhe polnyj absurd. Muzykanty-to horoshie. Vydr pristal'no posmotrel na druga. - Poslushaj menya, chuvak. Ezheli tebya tak ofigenno interesuyut aspekty mestnoj muzykologii, che b tebe samomu ne podojti k nim i ne sprosit'? - Dejstvitel'no. - Pivvera znaj sebe buravila vzglyadom zrachki Madzha. - U nas s vashim drugom interesnaya beseda, ostav'te nas, pozhalujsta. - Otlichno! YA tak i sdelayu - podojdu i sproshu. - I pravda otlichno. Madzh ne podnyal glaz. Probirayas' v kolyshushchejsya pahuchej tolpe, Dzhon-Tom zametil, chto muzykanty sdelali pereryv. Emu eto bylo na ruku. On napravilsya pryamikom k gibbonu. V etom uglu taverny imel privychku sobirat'sya aromatnyj dym; Dzhon-Tom naprasno pytalsya razognat' ego rukami. - Rebyata, a vy zdorovo igraete. - Spasibo. - Otvet gibbona prozvuchal ne vrazhdebno, no i ne druzhelyubno. Dlinnye lapy primat slozhil za golovoj. Odet on byl v leotard s tes'moj i zhilet. - Vot tol'ko kazhetsya mne, chto-to s vami ne tak. YA zametil, repertuar ischerpyvaetsya vsego-navsego dvumya melodiyami. Bednovato, ne nahodite? Vallabi s uhmylochkoj obratilsya k servalu: - Nablyudatel'nyj, aga? - Eshche ya zametil, - prodolzhal Dzhon-Tom, - chto nikto iz publiki vrode ne v pretenzii. YA takie mestechki znayu. Vas uzhe davno dolzhny byli zakidat' tuhlymi yajcami. A tut - slovno nikto ne zamechaet. - A s chego im zamechat'? - otvetil serval. - Vse zhivut pod tem zhe proklyatiem. Dzhon-Tom sdvinul brovi k perenosice. - Proklyatie? CHto za proklyatie? - A ty ne znaesh'? - V golose gibbona prorezalsya slabyj interes. - Kazhetsya, ya tebya ran'she zdes' ne videl, a uzh ya by zapomnil takogo dolgovyazogo cheloveka... Tut laska zametila na spine Dzhon-Toma duaru i ne dala gibbonu dogovorit'. - |ge! Tak ty tozhe labuh? - V nekotorom rode. - Dzhon-Tom slozhil ruki na grudi i prislonilsya k stene. - YA charopevec, no i razvlecheniya radi sygrat' mogu. - I chto, tebe ne meshaet proklyatie? Na morde vallabi poyavilos' smeshannoe vyrazhenie nadezhdy i otchayaniya. - YA dazhe ne znayu, o chem idet rech'. - Dzhon-Tom vypryamilsya i vzyal duaru naizgotovku. - Esli vy ne protiv, ya prosizhu s vami sleduyushchee otdelenie. - I smozhesh' sygrat' bol'she dvuh pesen? Serval glyadel na nego v upor, demonstriruya zheltye zuby. - Da hot' sotnyu. Pravda, nekotorye ne slishkom udachno poluchayutsya, no nichego, sojdet. Esli u vas ne vyhodit bol'she dvuh, pochemu by ne sdelat' tak: ya budu vesti, a vy - tol'ko podygryvat'? Glyadish', eto pomozhet vam vybrat'sya iz kolei. Ili ot proklyatiya osvobodit'sya, esli i pravda ono vinovato. - |to bylo by zdorovo! - Gibbon zablestevshimi glazami posmotrel na tovarishchej. - Pravda, ne dumayu chto poluchitsya, no... - Lesvash, da razve s nas ubudet, esli poprobuem? - Vallabi podnyal instrument, pohozhij na trubu. - CHto my teryaem? - Nachnu s chego-nibud' prosten'kogo. - Dzhon-Tom vzyal neskol'ko akkordov. - A vy postarajtes' ne otstavat'. - Kak skazhesh', priyatel', kak skazhesh'. - Na gibbona bylo smeshno glyadet' - do takoj stepeni izmenilis' ego manery. On podnyal nechto napodobie radikal'no modificirovannoj gavajskoj gitary. Laska vskinula dvustvol'nuyu flejtu dlinoj s ruku Dzhon-Toma, a serval prinyalsya shchipat' kogtyami tolstye struny divnoj pomesi violoncheli s barabanom. Podygryvali oni ideal'no, slazhenno i s voshititel'noj legkost'yu, podderzhivali kazhdyj akkord, podcherkivali kazhduyu kodu. Za oknami taverny zabludshie noty v op'yanenii val'sirovali vmeste s lunnym svetom. Usiliya eti ne proshli nezamechennymi dlya posetitelej taverny. Kak tol'ko zazvuchala novaya muzyka, tancuyushchie, vypivayushchie i prosto baldeyushchie podnyali odobritel'nyj i radostnyj gam. Oni byli zastignuty vrasploh, hotya Dzhon-Tom igral tol'ko bazovye ritmicheskie figury. No zacharovannyh, vzvolnovannyh slushatelej v poslednyuyu ochered' zabotila prostota melodii. Glavnym v etoj muzyke - da ne tol'ko v nej, a voobshche vo vsem proishodyashchem - byla novizna. Nemalo vremeni spustya vydohshijsya Dzhon-Tom poprosil pereryva. Pal'cy boleli "po samye plechi", no on ne obrashchal vnimaniya na bol'. Davnen'ko emu ne sluchalos' igrat' s ansamblem. Kak, okazyvaetsya, priyatno ne tol'ko lechit' muzykoj syp' ili demonstrirovat' Klotagorbu svoe rastushchee masterstvo maga, no i prosto brenchat' radi udovol'stviya. |to napominalo o tom, kak mnogo let nazad on vpervye vzyal v ruki elektrogitaru. No tut vtorglas' holodnaya dejstvitel'nost' v vide gibbona, siyayushchego glazami i pozumentom. On terebil Dzhon-Toma za rukav. - Umolyayu! Ostan'sya s nami! U tebya trudnaya, ni na chto ne pohozhaya muzyka, no ona tak svezha, tak upoitel'na! Ty ved' dazhe ne predstavlyaesh', do chego nam ostocherteli dve parshivye vonyuchie pesni! Dzhon-Tom nashel svobodnyj stul i s udovol'stviem na nego opustilsya. - Vse-taki, rebyata, ya ne ulovil sut' vashej problemy. Vy horosho igraete. Da net, kakoe tam horosho - otlichno. Vse do odnogo. YA znayu v Los-Andzhelese neskol'ko klubov, tam by vas nanyali v dve sekundy. - On ponimayushche uhmyl'nulsya. - V teh zavedeniyah dazhe vasha vneshnost' ne privlekla by takogo vnimaniya, kak igra. Laska slozhilas' popolam, chtoby osmotret' svoe telo. - Vneshnost'? A chto s nej ne tak? - Esli vam stol' nenavistny eti pesni, pochemu vy ih snova i snova povtoryaete? Pochemu by ne vzyat' na vooruzhenie chto-nibud' iz moego repertuara? Muzykanty obmenyalis' zhalobnymi vzglyadami, samyj vyrazitel'nyj poluchilsya u gibbona. - Ah, esli b my mogli! - On vzyal napereves gavajskuyu gitaru. - Vot, k primeru, sovremennaya matrosskaya pesnya, veselaya, zazhigatel'naya. Gostyashchie zdes' moryaki ot nee prosto bez uma. My ee ispolnyali raz po desyat' kazhdyj vecher. Ego pal'cy zashchipali struny pokrytogo tolstym sloem laka instrumenta. Tot ne otvetil ni edinym zvukom. Dzhon-Tom vypuchil glaza. On videl, kak shevelyatsya pal'cy gibbona, videl, kak progibayutsya i vibriruyut struny, no nichto ne trevozhilo ego sluh. Muzyki ne bylo. - Kak u vas eto poluchaetsya? - Ne u menya. - Strojnyj primat ostavil gitaru v pokoe i tyazhelo vzdohnul. - Tut ne vo mne delo. - On ukazal na svoih tovarishchej: - I ne v nih. V chem-to drugom. V chem imenno, my dazhe ne znaem. Poslednie mesyacy my vstrechalis' i razgovarivali so mnogimi kollegami-muzykantami. U nih - ta zhe beda, chto i u nas. - Teper' ponimaesh', pochemu my nazyvaem eto proklyatiem? - Serval laskovo gladil svoj instrument. - Pohozhe, ono shiritsya, nabiraet silu. - A nachalos' pochti nezametno, - podhvatil vallabi. - Snachala to zdes', to tam teryaesh' notu ili frazu. Potom stali propadat' celye passazhi. Pal'cy dvigalis' kak nado, guby i lapy - tozhe, a muzyki ne poluchalos'. Poshli neozhidannye pauzy v igre... vse dlinnee i dlinnee. - Tancuyushchie byvali ochen' nedovol'ny, - pripomnil serval. - Vot tak i ostalis' u nas vsego-navsego dve pesenki. - Vallabi, kak i ego tovarishchi, byl v otchayanii. - Navernoe, skoro i ih zabudem, ili oni, kak i prochaya muzyka, ischeznut. - Da, rano ili pozdno my ostanemsya ni s chem. - Gibbon vzyal gitaru pod myshku. - Muzykanty bez muzyki. A eto znachit, chto bez melodij, bez pesen ostanutsya vse. |ta strashnaya i neob®yasnimaya paguba ohvatila vse ansambli v nashih krayah, dazhe brodyachih artistov, s kotorymi my stalkivalis'. U vallabi vdrug glaza polezli na lob, on vskinul ukazuyushchij perst. - CHto eto? V tavernu vplylo oblachko poteryannyh not i ostanovilos', vyglyadyvaya iz-za pravogo plecha Dzhon-Toma. Ono tihon'ko zvenelo, mercaya, kak gorst' rozovyh almazov, plavayushchih v steklyannoj bochke s maslom. - Volshebstvo! YAvno vstrevozhennyj gibbon otstupil na shag, a Dzhon-Tom pospeshil uspokoit' muzykantov: - YA zhe govoril, chto zanimayus' charopeniem. Da, eto oblachko - volshebstvo, no ne moe. I k vashim nepriyatnostyam ono nikakogo otnosheniya ne imeet. K laske vernulis' otvaga i neutolimoe lyubopytstvo, i ona priblizilas' bochkom, chtoby poluchshe razglyadet' letuchuyu zagadku. - Pohozhe, muzyka ne ochen' bodraya. - Da, ej neveselo. Mne dumaetsya, ona ishchet pomoshchi. Ej srochno nado kuda-to popast', i v puti notam trebuetsya kompaniya. Vot my i idem vdogonku. - On ulybnulsya kraeshkom rta. - Vprochem, ya pochti vsyu zhizn' idu vsled za muzykoj. - Bluzhdayushchaya melodiya... - Rastrogannyj gibbon ostorozhno potyanulsya k oblachku. Ono s podozreniem zvyaknulo i ukrylos' za golovoj Dzhon-Toma. - A pochemu ty reshil, chto zdes' net svyazi? Ved' kazhdyj iz nas poteryal muzyku. - A vdrug i eta prinadlezhit kakomu-nibud' neschastnomu muzykantu? - predpolozhil serval. Dzhon-Tom rasteryanno zamorgal. Dejstvitel'no, trudno bylo ne zametit' takuyu svyaz', po krajnej mere, ona zasluzhivala nekotorogo osmysleniya. - No my zhe mozhem eto vyyasnit', ne tak li? - Pochemu by poprostu ne sprosit'? Gibbon priblizhalsya k oblachku, a ono pryatalos' ot nego, metalos' vokrug Dzhon-Toma. - Sprosit'? - Da, pochemu by i net? YA lyublyu pogovorit' so svoim instrumentom. - Aga, i on dazhe poroj otvechaet, kogda ty hvatish' lishku. Vallabi hihiknul. Dzhon-Tom v smushchenii oglyanulsya na oblachko. - Nu, chto skazhesh'? Ty kak-nibud' svyazano s ischeznoveniem ch'ej-nibud' melodii? Imeet tvoya beda chto-nibud' obshchee s ih neschast'em? - On ukazal na muzykantov. Akkordy tihon'ko zveneli, kak zveneli vsegda, i ne bylo v ih golosah osoboj emocional'noj okraski. - Polagayu, otvet trebuet istolkovaniya. Laska byla yavno razocharovana. - |to zaraza! - Gibbon nervno shchipal bezmolvnuyu gitaru. - Ona raspolzaetsya, ona zastavlyaet muzyku vo vsem mire molchat', i nikto tut pomoch' ne v silah. Skoro pridetsya iskat' novuyu professiyu. - Ne mogu sebya predstavit' nikem, krome muzykanta, - pechal'no progovoril vallabi. - YA tozhe, - prisoedinilsya k nemu serval. - D'yavol! YA tak lyublyu muzyku! V taverne carili smeh i ozhivlenie, laska zhe nahodilas' na grani isteriki. - |ti kabackie vesel'chaki ne zhaluyutsya tol'ko potomu, chto znayut o zaraze. - Gibbon mahnul lapoj v storonu zala. - Oni prosto rady, chto ostalis' hotya by dve pesni. A chto oni skazhut i kak sebya povedut, kogda ischeznet poslednyaya nota, ya predskazyvat' ne berus'. - On zadumchivo posmotrel na zvonkoe oblachko. - Tol'ko voobrazi sebe - mir bez pesen! - No chto zhe sluchilos'? - Dzhon-Tom oglyadel muzykantov. - Kuda oni ushli? - Ushli? - Laska bespomoshchno pozhala plechami. - My ne uvereny, chto oni kuda-to ushli. Oni prosto rastayali. Dazhe na skovorodke nel'zya vybit' ubogij motivchik. Kak tol'ko on nachinaet pohodit' na muzyku - srazu isparyaetsya. - Vse isparyaetsya. - Gibbon izuchal lico Dzhon-Toma. - Vse, krome tvoej muzyki. - On ukazal na duaru. - Ona neuyazvima. - YA pribyl syuda iz dalekoj-predalekoj strany. Ee eshche ne zatronula vasha zaraza. - Pochem ty znaesh'? - fyrknula laska. - Sam zhe skazal, chto dolgo byl v puti, peresekal bezlyudnye zemli. Dzhon-Tom obmer. A ved' laska prava! Neizvestno, chto tvoritsya v Kolokoles'e. Sudya po vsemu, eto proklyatie, ili zaraza - da kak ni nazovi, - mogla tochno tak zhe otravit' muzykal'nuyu zhizn' ego strany, kak otravila Mashupro i vsyu del'tu Karrakasa. On poproboval predstavit' sebe muzykal'nyj vakuum v linchbenijskih tavernah i prochih zabegalovkah, popytalsya voobrazit' central'nuyu ploshchad' bez pronzitel'noj kakofonii lyubitel'skih ansamblej i dazhe protrezvel ot straha. CHto zhe proizoshlo? Neuzheli vse melodii, vse motivy v mire zatyanulo v kakuyu-to muzykal'nuyu tryasinu? - Ne znayu, kak obstoyat dela vo vsem mire, - zayavil on nakonec, - a zdes' my s Madzhem idem vsled za etoj vot gorstkoj not. I etogo nam poka dostatochno. Eshche my pomogaem poludyuzhine prin... vazhnyh person vernut'sya domoj. Ne mogu ya zanimat'sya problemami chuzhoj muzyki. Gibbona eto ne ubedilo. - CHeloveche, ya tebe ne veryu. Ne znayu, kakoj ty charopevec, no muzykant - nastoyashchij. Proishodyashchee ne mozhet ne bespokoit' tebya. - Da kak ty zapoesh', kogda beda kosnetsya i tebya? - podnazhala na charopevca laska. - Kak povedesh' sebya, kogda vot eto strannoe ustrojstvo ne izdast ni zvuka? Ved' ty ne tol'ko utratish' sposobnost' muzicirovat', ty i charodejstvovat' ne smozhesh'. - Ne dumayu, chto menya eto kosnetsya, - zayavil Dzhon-Tom s uverennost'yu, kotoroj ne ispytyval. I v samom dele, pochemu on dolzhen okazat'sya isklyucheniem? Zaraza - eto zaraza, ona ne delaet razlichij mezhdu vdohnovennym charopevcem i zauryadnym brodyachim menestrelem. Neuzheli poyavilsya mikrob, ubivayushchij muzyku? Ili kakoj-nibud' skrytyj mutiruyushchij virus? Pochemu Dzhon-Tom vnushil sebe, chto obladaet immunitetom? U mikrobov i virusov ne sushchestvuet obychaya uvazhat' reputaciyu i polozhenie. Nel'zya li poluchit' muzykal'nuyu vakcinu s pomoshch'yu charopeniya? Esli da, neploho by zahvatit' ee s soboj, kogda on v ocherednoj raz soberetsya posetit' rodnoj mir. On znaet nemalo sootechestvennikov, immunnyh k vozdejstviyu lyuboj muzyki. - My dolzhny plyt' dal'she, - skazal on nakonec ansamblyu. - Esli by ya stranstvoval v odinochku, to ostalsya by i izuchil anomaliyu, no ya otvechayu za svoih sputnikov. Mozhet byt', na obratnom puti smogu chem-nibud' posodejstvovat'. Gibbon i ego tovarishchi, pohozhe, smirilis' s porazheniem. - I nikakie ugovory ne ubedyat tebya zaderzhat'sya? - sprosil primat, bezuspeshno perebiraya struny gitary. - Segodnyashnij vecher probudil mnogo vospominanij. Segodnya my snova byli tvorcami i vlastelinami muzyki. - Vspomnite, chto my igrali, - popytalsya hot' kak-to podderzhat' ih Dzhon-Tom. - Mozhet byt', chto-to ostanetsya posle moego uhoda. Laska podnyala instrument i ostorozhno vydala neskol'ko not - v poryadke eksperimenta, "Kudesnik pinbola" zvuchal ne sovsem strojno, odnako ne bez priyatnosti. - Vot vidite! Dzhon-Tomu polegchalo, ego uzhe ne tak muchila sovest' iz-za togo, chto on pokidaet kolleg v bede. Gibbon smahnul slezu. On yavno byl sentimentalen. - |to velikij muzykal'nyj dar... My blagodarny za nego, skol' by kratok ni byl ego vek. No luchshe by vernulis' nashi melodii. - Tovarishchi shepotom podderzhali ego. - Igrajte etu temu, berezhlivo rashodujte i ostal'nye moi pesni. Kogda damy doberutsya do svoih semej, ya vernus' etim zhe putem i sdelayu dlya vas vse, chto smogu. Obeshchayu. Pozadi Dzhon-Toma tihon'ko pozvyakivali notki-sirotki - oblachko zvukovyh duhov. Posledovali rukopozhatiya i hlopki po spinam. "Puskaj oblikom ya s nimi ne shozh, - razmyshlyal Dzhon-Tom, razyskivaya Madzha, - no ved' to, chto nas ob®edinyaet, gorazdo vazhnee vneshnosti. Muzyka - samyj osobennyj iz yazykov, i nikto ne ponimaet ego luchshe, chem tot, kto govorit na nem professional'no". Vydra za stolikom ne okazalos'. Pivvera zhe Trenku-Hanskaya, kak ni stra