olgo prinesti zdravyj smysl v zhertvu sochuvstviyu. Presnyj vkus rechnoj ryby vo rtu pomog charopevcu vzyat' sebya v ruki. - Da, gore nam, gore! - Aleukauna podhvatila zhalobnyj refren. - Kogda on podsovyval nam proklyatye bumazhki, kakaya-to chastichka moego razuma podozrevala kaverzu. No tut on skazal: odnu veshch' pokupaete, vtoruyu poluchaete besplatno, - i ya sdalas'. Seshenshe vysmorkalas' i kivnula. - I k tomu zhe on proiznes-s s-samoe s-sil'noe, s-samoe podloe s-slovo. - Kazalos', na mig ee zrachki zavolok bolotnyj ogon', zatumanil ne tol'ko zrenie, no i rassudok. - |to s-slovo "s-skidka". Madzh sarkasticheski shchelknul yazykom: - Neprilichnoe slovo iz pyati bukv, no ne... - YA ne ponimayu, - iskrenne zabavlyalsya Dzhon-Tom. - Vy - osoby korolevskoj krovi. Vot uzh ne ozhidal, chto vas mozhno podlovit' na takoj erunde. Princessy pereglyanulis'. Zagovorila Ansibetta: - Bednyj charopevec! Vy i pravda n_i_ch_e_g_o_ ne ponimaete. - Da, ne ponimaet. - Umadzhi opustila podborodok na kostochki pal'cev. - A znaete, bud' my nemnogo ostorozhnee, Silimbar ustupil by tri po cene odnoj. Dzhon-Tom, ohvachennyj legkim bespokojstvom, predprinyal popytku uvesti razgovor ot nepostizhimoj temy. - Naschet benzina ne bespokojtes'. YA chto-nibud' pridumayu. - Aga, on pridumaet! - Madzh hlopnul druga po spine. - On zavsegda chej-to pridumyvaet. V tom-to i beda! Odnako ni otdyh, ni pishcha, ni son ne prinesli ozhidaemogo vdohnoveniya. Dazhe utro podarilo svet, no ne prosvetlenie. Ne ostavalos' nichego drugogo, krome kak poryt'sya v staryh pesennyh zapasah. On posidel minutku v kresle rulevogo, udostoveryayas', chto vse gotovo: klyuch zazhiganiya, drossel', rychag upravleniya, duara. Neskol'ko not, izvlechennyh iz dostoslavnogo instrumenta, chistye i yasnye, poplyli v syrom utrennem vozduhe, i vdogonku za nimi pomchalos' lyubopytnoe oblachko zabludshej muzyki. Potom svetyashchayasya stajka metnulas' v yugo-zapadnom napravlenii, vozvratilas' k bolotohodu i snova uneslas' proch'. - Otvyazhis'! - ryavknul Dzhon-Tom oblachku. - My obyazany pozabotit'sya o damah. Snachala doberemsya do Mashupro, i tol'ko potom - tuda, kuda hochesh'. Dzhon-Tomu ne udalos' vtisnut' "aviacionnyj benzin" v podhodyashchij kuplet, a bolee emkoe slovo "toplivo" sulilo pobochnye effekty, poetomu on reshil dejstvovat' po-drugomu: spet' o skorosti i dvizhenii vpered, o legkoj i priyatnoj uveselitel'noj progulke. Esli igrat', k primeru, kantri, to mozhno obojtis' bez yarko vyrazhennyh tehnologizmov, predpolozhil on. Soldaty i princessy zamerli v ozhidanii. Byvalyj Madzh krepko derzhalsya za siden'e. Tuman, shedshij ot grifa duary, sil'no otlichalsya ot vseh predydushchih. Vprochem, nel'zya utverzhdat', chto vse predydushchie byli kak dve kapli vody pohozhi drug na druzhku. Klubyashcheesya oblako bylo nebol'shim, luchilos' maloobeshchayushchim bledno-golubym svetom. I uzh konechno, ono sovershenno ne pohodilo ni na kakoe toplivo i ne proyavlyalo zhelaniya skoncentrirovat'sya v priyatnyj cilindricheskij siluet pyatidesyatipyatigallonovoj bochki. No vse zhe v dymke chto-to nakonec materializovalos', i bylo ono takim neozhidannym, chto Dzhon-Tom oborval pesnyu na poluslove, chego za nim davnen'ko ne vodilos'. Muzykal'noe oblachko tozhe smolklo i pospeshilo spryatat'sya pod zadrannym nosom bolotohoda. - CHto eto? Ansibetta, kak i ostal'nye princessy, raskryla rot v izumlenii. - V zhizni takogo ne videla! U Umadzhi glaza polezli na lob. - Nu a ya - videl! Slova Najka, kak i ego reakciya, zastigli sputnikov vrasploh. On vyhvatil mech i prygnul vpered. - |, shef, pogod'-ka! Madzh obognal ispolnennogo reshimosti lejtenanta i vstal na ego puti. Soldaty tozhe vzyalis' za oruzhie i izgotovilis' k atake. - No ved' on - iz Bronenosnogo naroda! - voskliknul nedoumevayushchij Hek. - Iz strashnogo, bezzhalostnogo, otvratitel'nogo Bronenosnogo naroda! Na Madzha eti epitety vpechatleniya ne proizveli. On vnimatel'no razglyadyval prizraka. - Ne-a. YA, koresha, tak ne dumayu. - Tak kto zhe eto, po-vashemu? Najk pozvolil sebya ostanovit', no tem ne menee posmatrival na tvar' opaslivo. Ona zhe poprostu ignorirovala vseh - lish' spokojno ozirala okrestnosti. - Parni, a nu-ka, otvet'te. Vy hot' raz v zhizni videli zhukov iz Bronenosnogo naroda svoimi glazami? Hot' odnogo? Soldaty neuverenno pereglyanulis'. Otvechat' oni predostavili lejtenantu. - Voobshche-to, net. Lichno ya - ne videl. No vse my slyshali legendy i rassmatrivali risunki. - Vona kak, znachica? A my s Dzhon-Tommi, promezhdu prochim, mnogo let nazad razobralis' s gromadnoj tolpishchej Bronenosnyh - vam dazhe ne voobrazit' kakaya eto byla ofigennaya orda. - Madzh ukazal na visyashchee v vozduhe sozdanie: - A etot zhuchara i vyglyadit i derzhitsya sovsem inache. - Madzh prav, - podal golos Dzhon-Tom. - U etogo sushchestva slishkom mnogo konechnostej. U lyubogo Bronenosnogo ih shest', a u etogo - vosem'. On i ne iz Pautinnikov... Prishelec svesil golovu nabok, posmotrel na nego i holodno zayavil: - Vy nablyudatel'ny. YA ne prinadlezhu k Bronenosnomu narodu, chto by vy ni podrazumevali pod etim terminom. - On i govorit ne tak, kak oni, - tonom advokata vyskazalsya Madzh. Neznakomec vozderzhalsya ot dal'nejshih kommentariev i obratil svoe vnimanie na ustrojstvo, kotoroe derzhal v dvuh iz chetyreh hvatatel'nyh konechnostej. Ogromnymi glazami on schital pokazaniya priborov, otchetlivo vidimyh na paneli samogo chto ni na est' tehnicheskogo oblika. - Kto vy? - sovershenno sbityj s tolku, Dzhon-Tom tarashchilsya na prishel'ca. Neuzheli eto on naklikal zhuka svoim charopeniem? Isklyucheno! - I chto vy zdes' delaete? - Po-vashemu, mne nravitsya moe zanyatie? - proiznes zhuk, dazhe ne vzglyanuv na cheloveka. - Nravitsya prygat' po al'ternativnym real'nostyam, kak slepaya matka v poiskah letka? |to trudno, opasno i otnimaet mnogo vremeni. I utomitel'no vdobavok. - SHef, ya tebe veryu, - soglasilsya Madzh, ni v malejshej stepeni ne predstavlyaya, chto podrazumevaet sushchestvo. Za ego spinoj Najk i ostal'nye soldaty ponemnogu uspokaivalis'. Prishelec govoril vovse ne tak grozno, kak vyglyadel. - Mozhete zvat' menya Kacpovareksom. Iz snishozhdeniya k vashim prosten'kim mozgam ya gotov otzyvat'sya na Kac. - Ty kogo eto nazval prostakom? - vspylil Madzh. - Ah ty, klepanyj navoznyj... - Madzh! - upreknul Dzhon-Tom. - Gde tvoe chuvstvo gostepriimstva? - V gosti svalilo, ishchi ego, svishchi. No vydr ne polez, v draku. Esli by tol'ko on znal, kakim pravil'nym bylo eto reshenie! Tot, kto imenoval sebya Kacem, oglyadel chetyreh soldat-mangust, stajku princess, kipyativshegosya na perednem plane vydra. Posle chego ego vnimanie sosredotochilos' na Dzhon-Tome. - Vashe plemya ya znayu. Vy - chelovek. Ostal'nye mne sovershenno neznakomy. U vas tut celoe sobranie, kak ya posmotryu. - Iz-pod dyhatel'nyh spikul na grudnoj plastine ego pancirya zazvuchalo to li chirikan'e, to li skrezhet. - Vot kak byvaet, kogda puskaesh'sya v bluzhdaniya po prostranstvu-vremeni. - YA pytalsya sotvorit' aviacionnyj benzin, - skazal Dzhon-Tom pervoe, chto v golovu prishlo. - A vmesto topliva poyavilis' vy. - Sovpadenie, - golosom eshche medovee, chem u Ansibetty, otvetilo sushchestvo. Kachnulis' rogovye antenny u nego na makushke. - Aviacionnyj benzin? Interesno, eto iz kakoj epohi? A, vspomnil. Produkt distillyacii nefti. Pri szhiganii preobrazuetsya v energiyu dvizheniya. YA prav? - Absolyutno! - voskliknul obradovannyj Dzhon-Tom. - Boyus', tut ya pomoch' ne v silah. S podobnymi rastochitel'nymi tehnologiyami moj narod pokonchil veka nazad. CHto i vashu civilizaciyu ozhidaet, nepremenno. Ozhivivshijsya vzglyad Dzhon-Toma ostanovilsya na rance i bokovyh karmanah prishel'ca. Ih slozhnaya konfiguraciya podtverzhdala, chto sushchestvo pribylo iz mira, prodvinutogo tehnologicheski gorazdo dal'she Zemli. |h, Klotagorba by syuda! Odnako Dzhon-Tom podozreval, chto strannye obstoyatel'stva poyavleniya zhuka postavili by v tupik dazhe velikomudrogo cherepaha. - SHef, a znaesh', che b ya tebe posovetoval? Pouvazhitel'nee otnosit'sya k tem, s kem razgovarivaesh'. Neznakomec povernul golovu, posmotrel na vydra: - Pochemu? - Pochemu? - Madzh neulovimym broskom okazalsya za spinoj Najka. - Da potomu, che moj chuvak i vernyj sputnik eshche i samyj krutoj charopevec na svete. Kac snova posmotrel na Dzhon-Toma i proiznes s otkrovennym lyubopytstvom: - CHto oznachaet termin "charopevec"? - YA te skazhu, che on oznachaet, - prolayal Madzh, ne dav otvetit' Dzhon-Tomu. - On koldun ofigennyj! Magiyu delaet! Vot tak! - Takogo yavleniya, kak magiya, ne sushchestvuet v prirode, - mentorskim tonom zayavil imenovavshij sebya Kacem. - Ne sushchestvuet v prirode? - Vydr, ne obrashchaya vnimaniya na shikan'e Dzhon-Toma, snova vybezhal vpered. - Da? A kak zhe tada poluchaetsya, che ne bylo tut ni hrena i - hlop! - poyavilos'? Kak u nego vyhodit prevrashchat' kamni v metally, izmenyat' formy real'nosti, sozdavat' takie shtukoviny, kotorye tebe i prisnit'sya ne mogut? - Golos slegka ponizilsya: - To est' pochti zavsegda vyhodit. - Madzh vinovato glyanul na rasserzhennogo tovarishcha. - Inogda byvayut zakidony. - Kazhetsya, ya vas ponyal. - Kac sohranyal zavidnoe hladnokrovie. - Vash drug - inzhener. - Net-net, - udalos' nakonec vstavit' Dzhon-Tomu. - YA ne inzhener, ya... - i umolk s raskrytym rtom, oborvav frazu. Inzhenera iskal volshebnik Klotagorb. Mnogo let nazad on dazhe dotyanulsya do Zemli. A natknulsya na Dzhonatana Tomasa Merivezera - rok-gitarista-lyubitelya, studenta-yurista. I vremenami - inzhenera sanitarnoj sluzhby, kak v Amerike nazyvayut obyknovennyh musorshchikov. I vot teper' - poyavlenie etogo sushchestva. Gde zhe konchaetsya zakonomernoe i nachinaetsya sluchajnoe? Tam zhe, predpolozhil on, gde nauka prevrashchaetsya v magiyu, a magiya - v nauku. "V interesnom kosmose ya zhivu", - skazal sebe Dzhon-Tom. No nichego ne podelaesh' - pridetsya igrat' v igru, navyazannuyu sud'boj. - YA tozhe koe-chto umeyu. - Kac, demonstriruya podvizhnost' sustavov, kotoroj pozavidoval by dazhe vydr, protyanul nazad nizhnyuyu ruku i nazhal neskol'ko klavish na slozhnom elektronnom ob®ekte. - YA okazalsya zdes' isklyuchitel'no blagodarya proektu, kotoryj vse eshche nahoditsya v eksperimental'noj stadii. Ne udivlyajtes', esli ya vdrug razlechus' u vas na glazah na million oskolkov. - Da net, ya vse-taki udivlyus', - progovoril Madzh. - Hotya ne budu vrat', che rasstroyus'. - Cel'yu eksperimenta ya stavil poiski v prostranstve-vremeni chego-to opredelennogo, - prodolzhal gost' iz inogo mira. - |to okazalos' gorazdo slozhnee, chem ya ozhidal, ochevidno, glavnym obrazom iz-za prakticheski nematerial'noj prirody ob®ekta poiskov. Kazhetsya, ya dopustil oshibku. - A chto vy iskali? - Dzhon-Tom, kotoromu hvatalo svoih problem, vse zhe zainteresovalsya. - V tom-to i delo. CHtob mne snova okuklit'sya, esli pomnyu! - Prishelec rasstroenno dergal i pokachival tonkimi antennami. - Sudya po vsemu, puteshestvie mezhdu real'nostyami ploho vozdejstvuet na pamyat'. YA uveren tol'ko v odnom. - I on povernulsya tak rezko, chto Dzhon-Tom otpryanul nazad, vrezavshis' hrebtom v spinku siden'ya. - |to kak-to svyazano s vami. - Nu vot, priehali! - prolayal Madzh. - Vashche-to, my s nim prosto sluchajnye znakomye, vot tak. Nikakie ne druz'ya. I on spryatalsya za Najkom. - Vas okruzhaet energeticheskaya aura, - prodolzhal Kac. - Podobnye obrazovaniya prityagivayut k sebe. - A, znachica, eto tak nazyvaetsya? - Madzh smorshchil nos. - A menya ona, vashche-to, zavsegda ottalkivala. ZHuk pokachal golovoj, imitiruya tipichno chelovecheskij zhest. - Kak ni starayus', ne mogu vspomnit' nyuansy moego eksperimenta. I eto v vysshej stepeni ogorchitel'no. Poetomu ya reshil sledovat' za vashej ochen' specificheskoj i yarkoj auroj v nadezhde, chto ona privedet menya k predmetu moih poiskov. Pamyat' - shtukovina ochen' kovarnaya. - I dolgo vy... gm... sledovali za nami? - sprosil Dzhon-Tom. - Slishkom dolgo. Do sego dnya vy vsegda operezhali menya na shag, a to i na dva. Nelinejno vyrazhayas', konechno. YA metalsya po kontinuumu, kak lichinka po inkubacionnoj kamere, i vot nakonec nastig vas - no, uvy, ne mogu vspomnit', pochemu eto tak neobhodimo. - Potomu chto on - charopevec i, mozha, sposoben pomoch' tebe svoej magiej, - ostorozhno predpolozhil Madzh. - Kazhetsya, ya uzhe skazal: takogo yavleniya, kak magiya, ne sushchestvuet! Est' tol'ko fizika, i ona neizmenna, kakie by yarlyki na nee ni naveshivali. "Ty by eto Klotagorbu skazal", - podumal Dzhon-Tom. CHaropevcu samomu dovodilos' paru-trojku raz iskat' "to, ne znayu chto", poetomu skorbnyj ton Kaca vyzval u nego sochuvstvie. - Peremeshchenie v etot mir okazalos' naprasnym, - bormotal gost'. - YA dolzhen vernut'sya domoj. Popytayus' vyyasnit', radi chego ya syuda otpravilsya. - A che, po mne, tak neplohaya ideya. Madzh vpolne sozrel dlya togo, chtoby prostit'sya s ekscentrichnym i nepostizhimym neznakomcem. - Da, mne i v samom dele nado by zahvatit' s soboj zapisku. |to by reshilo problemu. No iskazhenie pamyati - sudya po vsemu, neizbezhnoe posledstvie peremeshchenij - zastavlyaet menya zabyvat' dazhe ob etom. YA obyazan razorvat' porochnyj krug! S etimi slovami on nashchupal klavishi na rance. Vnov' poyavilsya sinij par i okutal ego. On imel nekotoroe shodstvo s tumanami, chto poyavlyalis' iz Dzhon-Tomovoj duary, no otlichalsya bolee intensivnym svecheniem i chetche vyrazhennoj strukturoj. Kogda on rasseyalsya, ot Kaca ne ostalos' i sleda. Zaderzhalsya tol'ko zapah - slabyj aromat roz i sireni, sovershenno neumestnyj sredi pyshnoj yadrenoj voni. Nikto ne risknul perejti na tol'ko chto pokinutyj neznakomcem uchastok paluby, hotya on vneshne ne otlichalsya ot lyubogo drugogo. Tol'ko Madzh energichno zarabotal chernym nosom. - Svalil pedik skorlupchatyj. Pravda, vezhlivyj - che da, to da. - Otkuda on vzyalsya? - sprosila Seshenshe. - I kuda ushel? - pointeresovalas' Pivvera. - I chego hotel? - nedoumevala Aleukauna. - Menya bol'she interesuet ta shtukovina u nego na spine, - prosheptal Dzhon-Tom. - Prodvinutaya nauka. Ili volshebstvo. Pomnite ego slova? Vse zavisit ot togo, kak vy predpochitaete opredelyat' eto yavlenie. V odnom ya uveren: eto ne produkt zhiznedeyatel'nosti Bronenosnogo naroda. Otkuda by ni yavilsya Kac, ego mir lezhit daleko, ochen' daleko ot nashego. Mozhet byt', ne tol'ko v prostranstve, no i vo vremeni. Ego perebil Najk, nastroennyj, kak vsegda, prozaicheski: - Raz uzh rech' zashla o vremeni, ego ne pribavitsya, esli budem sidet' tut i toloch' vodu v stupe. My uzhe vyshli iz osnovnogo kanala, a zdes' slaboe techenie. K tomu zhe u nas net ni vesel, ni parusa. A oblachko not, slovno zhelaya podcherknut' vazhnost' skazannogo, so zvonom rastyanulos' pered nosom bolotohoda, obrazovav muzykal'nyj bushprit. Dzhon-Tom posmotrel na duaru. - Ne uveren, chto sleduet probovat' eshche raz. YA ved' chestno govorya, ne znayu, na moj li zov yavilos' eto sushchestvo ili materializovalos' po sobstvennomu zhelaniyu, i ochen' by ne hotelos' nakoldovat' chto-nibud' pohuzhe. No esli vy vse protiv togo, chtoby nemnozhko podrejfovat'... Otklik byl gromok i energichen. Dzhon-Tom pozhal plechami, napryag pamyat' i zaigral prezhnyuyu melodiyu v tom zhe ritme, ne zabyv izmenit' tekst v bolee, kak on nadeyalsya, dejstvennuyu storonu. Na sej raz duara otkliknulas' obodryayushchim svetom, i byl on ne golubym, a ugol'no-serym i sovsem ne yarkim. S drugoj storony, v obrazovavshemsya chut' pozzhe dyme nikto ne materializovalsya. Dvigatel' razok-drugoj vzryknul, no, ne utoliv zhazhdu, zagloh opyat'. Sadilos' solnce, a s nim i golos Dzhon-Toma. Ne slishkom sil'nyj i v luchshie vremena, ego golos razdrazhal uzhe i samyh terpelivyh slushatelej. Princessy peresheptyvalis'. Dazhe Najka podmyvalo osvedomit'sya, ne mozhet li on chem-nibud' posposobstvovat' tvorcheskomu processu. Dzhon-Tom prervalsya - nado bylo dat' otdyh gorlu i pal'cam, a takzhe usham neschastnoj publiki. - K sozhaleniyu, volshebstvo poluchaetsya ne kazhdyj raz, - prohripel on. - |, koresh, pogod'-ka! Ne budu vrat', che menya raspiraet optimizm - vinoj tomu koj-kakie priklyucheniya iz nashego proshlogo, o kotoryh v etoj kompanii luchshe umolchat', - no ty, kazhis', chereschur uzh k sebe strog. CHem pyzhit'sya i sochinyat' novoe, ne luchshe li isprobovat' staryj metod? - Madzh obodryayushche ulybnulsya. - Sbacaj-ka pesenku tvoego rodnogo mira, kak ty obychno delaesh'. - Ne pripomnyu ni odnoj veshchi iz hard-roka, gde by rech' shla o benzine. O mashinah - pozhalujsta, a vot pro benzin nigde ni slova. A esli ya poprobuyu spet' "Rozhdennuyu svobodnoj" ili "Turbolyubovnika" i nakolduyu mashinu, proku ot nee ne budet. - |to tochno, - s gotovnost'yu soglasilsya vydr. - A che takoe - mashina? Dzhon-Tom ustalo vzdohnul: - Nevazhno. No ty prav - nuzhen drugoj sposob. - On prosiyal. - Est'! Pridumal! - Da uzh, chuvak, vizhu, che pridumal. CHe by eto ni bylo... I Madzh brosilsya na poiski ukrytiya. Dzhon-Tom tem vremenem kosnulsya strun i zaigral. I zapel staruyu, znakomuyu pesnyu. Vot tol'ko budet li ot nee prok? Vokrug duary zaklubilsya bledno-serebristyj tuman. Obvil bezmolvnyj dvigatel', tochno ogromnaya prizrachnaya anakonda, zapustil shchupal'ca pod kozhuh. Obsharpannyj, zalyapannyj smazkoj metall vsasyval ego kak gubka. Dzhon-Tom poveselel i zaigral s novoj siloj. Kuda proshche imet' delo s horosho izvestnymi stihami, chem vtoropyah sochinyat' novye. Kogda pesnya podoshla k koncu i poslednyaya chastica edkogo para ischezla v mashine, on ryvkom perebrosil duaru za spinu, gluboko vzdohnul i vklyuchil zazhiganie. Iz nedr bolotohoda vyrvalsya gortannyj ryk, soldaty i princessy veselo zagomonili. - Nu, vidite? - gordo ukazal Madzh na sputnika. - Emu eto raz plyunut'. Zavsegda u nego poluchaetsya, vot tak! - On naklonilsya k Pivvere i pereshel na shepot: - To est' kada ya emu podskazyvayu, che i kak delat'. Bez menya b on propal, ches-slovo. Princessa-vydra sohranyala otstranennoe vyrazhenie mordy. - V etom ya ne somnevayus'. Madzh, vzdernuv usy, posmotrel na druga: - Interesnaya charopesenka. Pravda, chej-to ya ne pripomnyu, chtob v nej proskakivalo volshebnoe rugatel'stvo "benzin". - Veroyatno, on ispol'zoval drugie volshebnye slova, no s tem zhe znacheniem, - predpolozhila Pivvera. - YA i sam tak podumal, da vot toka chuvak vechno tverdit, che v charopenii nado byt' tochnym, a ezheli ne budesh' tochnym, nevozmozhno predskazat', che mozhet poluchit'sya, kada... Dvigatel' oglushitel'no lyazgnul, Dzhon-Toma shvyrnulo na siden'e, i v padenii on ne uspel uhvatit'sya za rychag. Princess i soldat podkinulo v vozduh. Tol'ko Umadzhi blagodarya ne soobrazitel'nosti, a ogromnoj fizicheskoj sile ne dala princesse Borobosskoj ochutit'sya za bortom. - Spasibo, - poblagodarila spasitel'nicu Ansibetta. - CHto ty, milaya, pustyaki. My, primaty, dolzhny zabotit'sya drug o druge. Edva ona dogovorila, dvigatel' bolotohoda vzrevel snova, i tolchok brosil obeih princess na alyuminievuyu palubu. Na etot raz Dzhon-Tom chut' ne otpravilsya za bort i lish' v poslednij mig sudorozhno vcepilsya v siden'e. On byl uzhe ne tak lovok, kak v molodye gody, no refleksy pochti ne pritupilis' i spasli ego ot propellera, kotoryj zavertelsya s siloj nebol'shogo smercha. Ohranyaya dragocennuyu duaru, Dzhon-Tom pytalsya svobodnoj rukoj pojmat' hodyashchij hodunom rychag upravleniya. Ego sputniki vcepilis' vo chto popalo, a bolotohod beshenoj raketoj nosilsya po okrestnostyam, vynuzhdaya stai vsevozmozhnyh mestnyh zhitelej ochumelo rassypat'sya v sotnyah napravlenij. Vereshchali princessy, chertyhalis' mangusty, Madzh sypal rugatel'stvami so svojstvennoj tol'ko emu izobretatel'nost'yu, a iz vyhlopnyh trub bilo goluboe plamya. V oglushitel'nom game Dzhon-Tom edva razlichil krik vydra: - Koresh! CHe zh ty nakoldoval, yazvi tya! CHaropevec nakonec uhvatilsya za rychag i otdal vse sily ukroshcheniyu sbrendivshego sudenyshka. - Gonka za liderom! - prokrichal on v otvet. - YA pel pro gonku za liderom! Rasprostershiesya na palube Seshenshe i Aleukauna obmenyalis' rasteryannymi vzglyadami. - Gonka za liderom? - probormotala mangusta. - CHto eto znachit? - Ochevidno, kakaya-to raznovidnost' s-sil'nogo volshebs-stva, - otvetila Seshenshe. - No ego, pohozhe, ochen' trudno uderzhat' v podchinenii. - Vyhlop vidite? - Dzhon-Tom krepko szhal rukoyat' obeimi rukami, eto pomoglo, no ne radikal'no. Berega stremitel'no pronosilis' mimo, pejzazh slilsya v mutnoe pyatno. - My idem na chistom spirte! Teplyj veter trepal Madzhu ushi. No vydr sumel prinyat' vertikal'noe polozhenie posredi neistovo krenyashchejsya paluby. - CHe! A pochemu ya na nem ne idu? CHaropevec! Kakoj zhe ty drug posle etogo? - |tot spirt - ne dlya tvoej pasti! - prokrichal Dzhon-Tom. - Da k tomu zhe u tebya vsegda prekrasno poluchalas' gonka na vran'e i hvastovstve, i ya tochno znayu, ih zapasy neischerpaemy. Kak tol'ko Dzhon-Tom sumel obuzdat' bolotohod, poyavilos' vremya dlya resheniya drugih problem. Pervym delom on velel vsem perebrat'sya na perednyuyu chast' sudenyshka, chtoby opustit' nos. Pri takoj ogromnoj skorosti slishkom bol'shaya vozdushnaya proslojka mezhdu dnishchem i vodoj chrevata prevrashcheniem bolotohoda v gidroplan. Men'she vsego im hotelos' poterpet' aviakatastrofu. On zametil Madzha i ne uderzhalsya ot ulybki. Vydr stoyal na samom krayu lodki, vcepivshis' obeimi lapami v shlyapu, dlinnoe pero za ego zatylkom vytyanulos' v pryamuyu liniyu. Sklonyas' vpered i balansiruya pod naporom vetra, on smahival na poloumnogo serfingista, osedlavshego desyatiball'nuyu volnu. "Nu, teper'-to vse budet horosho, - skazal sebe Dzhon-Tom, nesyas' na skorosti etak chut' pomen'she svetovoj, no pobol'she nesusvetnoj. - Esli ne vzorvemsya". Glava 14 Pochti pryamo po kursu iz vody podnyalsya nizkij ostrovok. Proizoshlo eto, pozhaluj, v samyj nepodhodyashchij moment. Dzhon-Tom, podchinyayas' zovu prirody, preporuchil upravlenie Madzhu i ne uspel svoevremenno vernut'sya v kreslo rulevogo i izbezhat' stolknoveniya. No vse zhe on kak-to sumel obojti gigantskie zvezdolistnye derev'ya, kotorye preobladali v rastitel'nosti ostrova. Ne tak povezlo v popytke izbezhat' vstrechi s rasteniyami pomen'she, mnogie iz koih, kak edva uspeli zametit' puteshestvenniki, byli uvenchany domishkami-nevelichkami iz such'ev, rakushek i suhogo ila. Iz dvernogo proema odnogo takogo zhilishcha s lyubopytstvom vyglyadyval samec beloj capli v zhiletke iz tonchajshej materii zheltoj i zelenovatoj rascvetki. On vskriknul ot neozhidannosti i besheno zahlopal kryl'yami, spesha nabrat' vysotu. Ispugannye sosedi podrazhali emu chto bylo sil. Bolotohod, prodvigayas' na skorosti pochti sorok mil' v chas, vyletel na bereg i ponessya napryamik, krusha derevca, kusty, ogorody, sady i vse prochee, chto popadalos' na puti. Krylatye zhiteli v panike kinulis' vrassypnuyu, passazhiry v lodke skorchilis', zakryli golovy lapami i rukami. Ot nih rikoshetom otletali pesok, vetki, list'ya, frukty, a to i domashnyaya utvar', ne vidya razlichij mezhdu princessami i prostonarod'em. Nakonec bolotohod plyuhnulsya v vodu po druguyu storonu vspoloshennogo ostrovka. Dvigatel' vpechatlyayushche plyunul raza dva ognem i zagloh. Mozhet, ono i k luchshemu, s oblegcheniem reshil Dzhon-Tom, ubrav ladoni s lica i povernuvshis' k skisshemu propelleru. Iz pochernevshego kozhuha vytekal vonyuchij dym, no plameni, k schast'yu, ne bylo. Rastrepannye princessy s pomoshch'yu lejtenanta Najka i ego rycarstvennoj troicy medlenno podnyalis' s paluby. - Vo chto my vrezalis-s'? - Seshenshe ostorozhno oshchupala rot. - Kazhets-sya, ya zub s-slomala. - Ostrovok. My vrezalis' v ostrovok... - Kvikvella tihon'ko ohnula. - YA slomala kogot'! - Takaya nepriyatnost' vryad li byla princesse Opanskoj v novinku - predmet ee bespokojstva dostigal pochti chetyreh dyujmov v dlinu. Madzh privel sebya v poryadok i teper' poglyadyval cherez plecho charopevca, poka tot na kolenyah osmatrival motor. - Nu, koresh? CHe za problema? Volshebnaya ili prostaya? - Da kak tebe skazat', Madzh... Spirt konchilsya. - Tak eto, chuvak, vashche ne beda. Vsego-to delov - spet' tu samuyu pesenku. - Ty zhe znaesh', kak ya ne lyublyu povtoryat' charopesni. No na etot raz, pohozhe, u nas i pravda nebogatyj vybor. - Dzhon-Tom soshchurilsya i oglyanulsya na stol' nekstati podvernuvshijsya ostrov. V zaroslyah yasno vidnelas' proseka, kak budto ogromnaya dryahlaya gazonokosilka vdrug spyatila i rinulas' s luzhajki na ni v chem ne povinnuyu dikuyu zelen'. - No esli fokus snova poluchitsya, mne pridetsya byt' poostorozhnee s rychagom. Pivvera vydernula iz zubov us, nenarokom zakushennyj na neprodolzhitel'nom, no volnuyushchem suhoputnom etape puteshestviya. Dzhon-Tom ostorozhno potrogal kozhuh motora. Peretrudivshijsya metall oshchutimo izluchal teplo. - Vrode cel. No nado podozhdat', poka ostynet. - I poka on budet ostyvat', - razdalsya golos u nego za spinoj, - vy, byt' mozhet, podskazhete, chto teper' delat' nam? CHelovek i vydr obernulis' i uvideli dyuzhinu pernatyh obitatelej ostrovka - oni, tiho opustivshis' na pravyj bort, nahohlilis' na planshire. Sostoyala gruppa iz vzroslyh samcov i samok i neskol'kih dvuhfutovyh podrostkov. Ih sorodichi mel'kali v ucelevshih zaroslyah - ocenivali nanesennyj domam ushcherb. Goluboj chetyrehfutovyj capl' upersya konchikom kryla v bedro, a drugim krylom potiral konec dlinnogo klyuva. Na ptice byla potrepannaya, no vpolne godnaya zhiletka v sinyuyu i zelenuyu polosku iz tkani pohozhej na shifon. Na klyuve, primerno poseredine akkuratno sideli ochki. U etogo sozdaniya, kak i u ostal'nyh ego soplemennikov, nedostavalo bolee poloviny per'ev. "Tut, navernoe, vinovat poslednij vyhlop, - reshil Dzhon-Tom. - I beshenaya rabota propellera vdobavok". Glyadya na zlopoluchnuyu pticu, nelegko bylo uderzhat'sya ot ulybki. Madzh poterpel neudachu v tochno takoj zhe bor'be i vdrug obnaruzhil ostryj konec klyuva v neskol'kih dyujmah ot sobstvennogo nosa. - Vodyanaya krysa! CHto vam kazhetsya smeshnym? - N-niche, shef. - Vydr sorval odezhdu i otvernulsya ot potrepannoj pticy: - Prosto podumal, ne hudo by iskupnut'sya. On perevalilsya cherez bort i ischez pod vodoj. V tom meste, gde on nyrnul, podozritel'no dolgo vsplyvali puzyr'ki. - Ah, bednyazhki! - hlopnula v ladoshi Aleukauna. Ee sochuvstvie vpolne smahivalo na iskrennee. - I pravda, kak im dostalos'! Glyadya na delegaciyu polurazrushennoj derevni, Umadzhi izobrazila dolzhnoe soboleznovanie. Odnako skoro vseobshchee vnimanie sosredotochilos' na Dzhon-Tome. - Poslushajte, mne ochen' zhal'! No moglo byt' i huzhe. A esli by ya poteryal upravlenie? - Poteryal upravlenie? Poteryal upravlenie? - Capl' v gneve ustavilsya na charopevca skvoz' tolstye stekla ochkov. - Kak prikazhete ponimat' eti slova? Tol'ko poglyadite, vo chto vy prevratili nashe selo! No eto eshche ne samoe strashnoe, razrushennoe mozhno otstroit' zanovo. Poglyadite, chto vy sdelali s nami! - I on podnyal polugoloe krylo. - A ostal'nye vyglyadyat eshche huzhe, chem my, yavivshiesya ulichit' vas v zlodeyanii! Kak letat' bez per'ev? Kak lovit' rybu, esli ne sposoben letat'? Kak ne umeret' ot goloda, esli ne mozhesh' lovit' rybu? CHto vy imeete skazat' v svoe opravdanie? - Bez paniki! - uspokoil postradavshih Dzhon-Tom. - YA volshebnik, charopevec. Vidite? - On peredvinul duaru na zhivot. ZHiteli ostrovka s somneniem ustavilis' na instrument. Odin podrostok razdrazhenno klyunul lyubopytnoe muzykal'noe oblachko. - YA vse ispravlyu, tol'ko dajte srok. - Tak eto vasha charopesnya povinna v nashem plachevnom sostoyanii? - rezkim tonom osvedomilsya capl'. I Dzhon-Tom otmetil, chto klyuv ego oster, kak shilo. Madzh, pryatavshij pod vodoj neodolimye pozyvy k maniakal'nomu hohotu, proyavil nesvojstvennuyu emu solidarnost': vyskochil iz spleteniya vodoroslej i edinym mahom ochutilsya na palube. - Da ty ne potej, shef. Moj chuvak vse popravit. - No soblagovol'te otvetit', kak vy namereny popravit' vot eto? - vmeshalas' v razgovor belaya caplya, chut' pospokojnee i lyuboznatel'nee goluboj. - Prikleite nam per'ya? Ona podnyala krylo. Dzhon-Tom byl vynuzhden priznat'sya sebe, chto on ne pomnit ni odnoj pesni, gde by rech' shla o per'yah. Grupp s podhodyashchimi nazvaniyami hot' otbavlyaj - "Berdz", "Hokvind", "Iglz" i tak dalee, - no v ih tvorchestve zatragivalis' temy sovsem ne okrylennye. CHto zhe do ego sobstvennogo tvorchestva, on pochemu-to ne ispytyval ni malejshego vdohnoveniya. V chem i priznalsya vozmushchennym aborigenam. - Vam hvatilo vdohnoveniya, chtoby otnyat' u nas per'ya. Lishivshayasya chut' li ne vsego naryada rozovaya kolpica na pravom bortu stala by laureatom konkursa "samyj neudachnyj cyplenok tabaka". - Nichego, ya chto-nibud' pridumayu, - uporstvoval Dzhon-Tom. - Uzh postarajtes'! Vozglavlyaemye Aleukaunoj princessy vystroilis' pered nim v sherengu. I buravili ego vzglyadami, ottochennymi za mnogie gody obshcheniya s upryamoj chelyad'yu. - YA zhe skazal, chto-nibud' sdelayu. - "Hotya ne imeyu ni malejshego predstavleniya, chto imenno", - dobavil on uzhe myslenno. Dzhon-Tom vdrug osoznal, chto vse nachalos' s legkovesnogo resheniya idti po sledu zagadochnoj muzyki. A teper' situaciya sovershenno vyshla iz-pod kontrolya. CHto i sledovalo ozhidat', opirayas' na opyt vseh bez isklyucheniya predydushchih stranstvij. On reshitel'no nabral vozduhu v legkie. - Esli menya ostavyat na minutu v pokoe, ya postarayus' udovletvorit' vseh do odnogo! |tot nezhdannyj krik dushi zastavil publiku umolknut' sekund na desyat', zatem sverlenie vzglyadami i prichitaniya vozobnovilis' s novoj siloj. - Pozhaluj, nachnem s per'ev. Proshu osvobodit' mesto. Princessy, vorcha, otstupili na nos lodki, zastaviv sgrudivshihsya tam soldat potesnit'sya. ZHiteli derevni sledili za charopevcem s nepoddel'noj nadezhdoj. U Dzhon-Toma zablesteli glaza. - Vse budet horosho, no ya hochu koe-chto vzamen. Seryj capl' grozno zamorgal. - Narushitel' spokojstviya! My nichego vam ne dolzhny. - Nichego, - horom podhvatila para capel' pomen'she. - |to vy nam dolzhny! - I vse-taki ya budu nastaivat' na sdelke. Uslyshav eto, Madzh chut' ne vyprygnul iz shtanov. - Nu, ni hrena-a zh sebe-e! - nasmeshlivo protyanul on. - Koresh, nikak, nasha mnogoletnyaya druzhba vse-taki poshla koj-komu na pol'zu! Pervyj raz slyshu ot tebya osmyslennye slova s teh por, kak my otpravilis' v eto klepanoe puteshestvie. - Zatknis'! - ryavknul Dzhon-Tom. - Ot tebya pol'zy poka nikakoj! - Ladno, ladno, - stushevavshijsya vydr povernulsya k drugu spinoj. - SHCHas on skazhet, che v ego parshivoj rulezhke ya vinovat... - Ne skazhu, - vozrazil Dzhon-Tom. - YA razve zaikalsya o chem-nibud' takom? - YA vas umolyayu! - raskinul kryl'ya belyj capl'. - U nas net vybora. CHego vy trebuete? - Lichno dlya sebya - nichego. No my s drugom hotim, chtoby eti princessy vernulis' domoj, i nam nuzhna pomoshch'. - Princessy? - Capl' prishchurilsya. Navernoe, u nego v glazah ryabilo ot zolota i perlamutra, ot yarkih shelkov i shifonov na nosu bolotohoda. - Po-moemu, oni ne ochen' pohozhi na princess. Gde zhe ih per'ya? Dvoe mangust nepochtitel'no zahihikali. Dzhon-Tom pospeshil vmeshat'sya. - YA slyshal, chto v ust'e Karrakasa est' prilichnyh razmerov gorod, on nazyvaetsya Mashupro. Dumayu, my idem pravil'nym kursom, no tut malovato orientirov. Nam by sovsem ne pomeshali uslugi znayushchego provodnika. - YA byval v Mashupro. My inogda torguem tam ryboj i raznymi podelkami. - Capl' povernul golovu i vykriknul: - Fel'grin! Iz blizhajshego gnezda vysunul golovu capl' chut' pomen'she. Neuklyuzhe, po prichine otsutstviya per'ev, on splaniroval na zemlyu i zakovylyal k bortu bolotohoda. - |ti vandaly otkazyvayutsya pomogat' nam, esli kto-nibud' ne soglasitsya provodit' ih do Mashupro, - soobshchil Fel'grinu goluboj capl'. Fel'grin kivnul, chut' ne votknuv dlinnyj klyuv v zemlyu. - Nikakih problem. YA ih tuda provedu, esli tol'ko poluchu nazad svoi per'ya. Predpolagaemyj starosta oshchipannogo soobshchestva obratilsya k vysokomu cheloveku: - Slyshali? Dejstvujte. - CHto smogu, sdelayu. Dzhon-Tom hotel posovetovat' sputnikam derzhat'sya podal'she, no, kak vyyasnilos', oni i sami uzhe prinyali vse mery predostorozhnosti. Vidimo, ego uspeli neploho izuchit'. CHaropevec byl slegka zadet, no ne podal vidu i s golovoj ushel v sochinenie stihov. "Ty uzh poakkuratnee, - predostereg on sebya. - Edva li dzhinsy i futbolki budut zdes' umestny". Kogda on nakonec zapel, poshel dozhd'. |to chistoj vody sovpadenie, ubezhdal sebya Dzhon-Tom. Nikoim obrazom ego prihotlivye virshi o krasote ptic v nebesnoj vysi ne mogli byt' vinovaty v nezhdannom dushe. Nad bolotami raskatilsya nesil'nyj, prostegannyj hudosochnymi molniyami grom. Nizvergayushchayasya s nebes vlaga stanovilas' myagkoj, belela. I vot uzhe sypletsya ne voda, a per'ya. Dzhon-Tom ulybnulsya. Imenno na eto on i rasschityval, puskaj metodika i vyglyadit strannovato. Per'ya vse padali. T'ma-t'mushchaya per'ev. Tonny. Oni pokryli vse boloto. Pod bushelyami per'ev ischezli kuvshinki. Princessy zarabotali konechnostyami, chtoby ne okazat'sya pogrebennymi zazhivo. Soldaty po prikazu Najka brosilis' ochishchat' sudno. Madzh hotel bylo pokritikovat' druga, no mog tol'ko otplevyvat'sya - stoilo raskryt' rot, kak tuda nabivalis' per'ya. Po toj zhe prichine charopevec i sam pel s trudom. Nesomnenno, pora bylo zakanchivat'. Tol'ko by ne sotvorit' naposledok chego-nibud' zazhigatel'nogo! Ochevidno, sejchas vovse ne lishnim byl by veter, a na etu temu hvatalo pesen, i staryh, i novyh. Po trebovaniyu Dzhon-Toma podnyalsya sil'nyj briz, obrushilsya na per'evye dyuny i barhany, holmy i sopki, pognal ih ogromnymi ryhlymi valami k severu, tuda, gde vreda ot nih ne budet. No uneslos' ne vse. V polnom sootvetstvii i s zaklinaniyami, i s nadezhdami Dzhon-Toma per'ya, vstupivshie v kontakt s ogolennymi zhitelyami ostrovka, prikleilis'. Myagkie krasochnye pokrovy ptic vosstanovilis' polnost'yu. - S takimi charami ya sovershenno ne znakom. - Capl' opravlyal novoe yarkoe operenie. - No nichego ne imeyu protiv. Odna iz belyh capel' dernula sebya za dlinnoe hvostovoe pero. - Aj! Singvit, oni nastoyashchie! Starosta derevni byl umirotvoren. Dzhon-Tom vnov' obrel uverennost' v sebe, dazhe samouverennost', i rasshchedrilsya. - Kak vidite, ya koe na chto sposoben. Mozhet, vam i doma pochinit'? Singvit ne kolebalsya. - Ne vizhu, pochemu ya dolzhen otkazyvat'sya. Sudya po vsemu, vash golos sposoben na velikie chudesa. - CHuvaki, mne strast' kak neohota oblamyvat' vam nishtyak. - Madzh vyshel vpered i famil'yarno obnyal golubogo caplya za plechi. - No v svete koj-kakogo sobstvennogo opyta hochu dat' druzheskij sovet. Vy poluchili vzad svoi klepanye per'ya. Pochemu by ne zatknut'sya i bol'she ne ispytyvat' sud'bu? Vysokaya ptica ryvkom vysvobodilas' iz ob®yatij vydra. - Vy usmatrivaete opasnost' v prodolzhenii koncerta? - Madzh... - nachal Dzhon-Tom, no drug dazhe ne vzglyanul na nego. - Nu, mozha, eto i ne moe vydryach'e delo, da toka mestnost' tut otkrytaya i ya ne vizhu, gde mozhno spryatat'sya. Dumayu, luchshe b vam obojtis' tem, che uzhe poluchili. - Poslushajsya vydra, - posovetoval staroste belyj capl'. - Operenie svoe vosstanovit' my ne v silah, no otstroit' doma smozhem bezuslovno. - Svet dnya uzhe merknet. - Capl' po imeni Fel'grin zahlopal kryl'yami, provel ispytatel'nyj polet, potom snizilsya i ekzoticheskim nosovym ukrasheniem ustroilsya na bolotohode. On ukazal krylom na mestami zarosshee ruslo reki. - Mashupro lezhit tam. - Kartinno stoya na odnoj noge, Fel'grin pochesal drugoj shcheku. - Esli eto demonicheskoe sudno budet vam podchinyat'sya, ya otvedu vas pryamikom k vashej celi. YA byl tam mnogo raz i horosho znayu dorogu. - Vzapravdu? - Madzh s podozreniem glyadel na pticu. - A che te pomeshaet vodit' nas krugami, a kogda nateshish'sya, uletet'? Capl' s negodovaniem posmotrel na nego. - Esli ya budu vodit' vas krugami, vy mozhete snova okazat'sya zdes'. Ot odnoj etoj mysli u menya v zhilah stynet krov'. Luchshe uzh ya postarayus', chtoby vy okazalis' kak mozhno dal'she ot moego doma. Vydr pihnul Dzhon-Toma loktem pod rebra. - Pohozhe, etot pedik ne vret. On vyvedet nas kuda nado, ne bud' ya lyubovnikom tysyachi bezuteshnyh babenok. - Ty im ne byl i ne budesh'. - Dzhon-Tom snova raspolozhilsya na meste rulevogo. - K tomu zhe ne bezuteshnyh, a bezobraznyh. Madzh sklonilsya k Pivvere. - Vot vidite, vasha gibkost', k chemu privodit chrezmernoe chtenie knizhek? Dazhe u takogo prosten'kogo chelovechishki krysha s®ezzhaet. Dzhon-Tom sosredotochilsya na neslozhnom, no trebuyushchem vnimaniya upravlenii bolotohodom i ubedilsya, chto rychag pereklyucheniya skorostej stoit na nejtrali, prezhde chem vo vtoroj raz zapel o toplive. Ubrav duaru za spinu, on molcha prochel naspeh sochinennuyu molitvu i lish' posle etogo povernul klyuch zazhiganiya. Motor oglushitel'no vzrevel. CHaropevec krepko shvatilsya za rychag i ostorozhno pustil lodku vpered. Bolotohod postepenno narashchival skorost'. CHerez nekotoroe vremya k princessam vernulos' dostatochno otvagi, chtoby oni pokinuli siden'ya i dazhe vstali, pozvolyaya vetru voroshit' ih meh. Dzhon-Tom ponemnogu poddaval gazu, i vskore lodka, obrazno govorya, letela po bolotu. Fel'grin ukazyval kurs klyuvom - eto izbavlyalo ego ot neobhodimosti govorit'. Kak tol'ko shumnoe i pahuchee plavsredstvo ischezlo na yuge, obitateli razorennogo ostrovka vzyalis' za rabotu. Predstoyalo ubrat' ostatki neskol'kih derev'ev i zanovo otstroit' mnozhestvo domov. - Fel'grin sosluzhit im horoshuyu sluzhbu, - rassuzhdala odna iz kolpic. - CHto za strannaya kompaniya! - Samka beloj capli opravlyala rastrepannuyu zhiletku. - Vpervye v zhizni vizhu takih puteshestvennikov. - A etot charopevec! - zayavil ee suprug. - CHelovek! I kakoj dlinnyj! Predstavlyayu, na kakie chudesa on sposoben. - I na kakie bedstviya! - Okazavshijsya poblizosti Singvit pnul besformennuyu grudu - svoe byvshee gnezdo. - Schast'e, chto nikto iz nas ne pogib, chto my lish' na vremya byli lisheny trudosposobnosti. - CHto verno, to verno, - s gotovnost'yu soglasilis' soplemenniki. - Ser'eznogo ushcherba nam ne prichinili. - A ya voobshche sobiralas' perestraivat' staroe gnezdo, - veselo zayavila martinikskaya kamyshnica. CHerez dva dnya dali o sebe znat' pobochnye effekty Dzhon-Tomova charopeniya. Prezhde chem obratit'sya k drugu, Singvit, sidevshij na lyubimoj vetke nad vodoj, otrygnul poluzaglochennogo srebrobokogo gubana - v derevne schitalos' nevezhlivym odnovremenno est' i govorit'. - Davil', ty ploho sebya chuvstvuesh'? Rozovyj kolpic neuverenno shchelknul klyuvom. - SH shego ty vzhyal, SHingvit? Vse kolpicy slegka shepelyavyat. - S togo, chto ty gorish', - spokojno zametil capl'. - V shamom dele? A ya vovshe ne shuvshtvuyu. - Da ty posmotri na sebya. Kolpic pripodnyal krylo i uvidel samyj nastoyashchij oranzhevyj ogonek - on sbegal s konchika kryla po plechu. Drugoe krylo tozhe pokrylis' ognennymi krapinkami. Kak i pochti vse ego telo. - ZHabavno. A ved' ya ne ishpytyvayu dazhe malejshego peregreva. - Kolpic ostorozhno pogladil odno krylo drugim. - |to ne krashka i ne mel. - Izmenilsya tvoj prirodnyj okras. - Singvit metnul zlobnyj vzglyad k yuzhnomu gorizontu. - Proklyatyj charopevec! - Nu, ne zhnayu. - Kolpic vskinul krylo k nebu i smotrel, kak ono otrazhaet solnce. - Mne vrode nravitsha. Kshtati govorya, tebe by ne meshalo poshmotret' na shobshtvennoe operenie. - Sobstvennoe? - vstrevozhilsya capl'. - A chto s nim ne tak? Smotret' bylo strashno, a ne smotret' nel'zya. Ego kryl'ya i zob igrali izumrudnymi i l'disto-golubymi perelivami. Kolpic ukazal na dvuh belyh capel', vysmatrivavshih rybu s sosednego dereva. - Ty tol'ko poglyadi na |rel'minu! Ee per'ya byli razlinovany kriklivymi zhelto-chernymi poloskami, otchego caplya pohodila na gigantskogo toshchego shershnya. Naryad podrugi tozhe byl v polosku, no ochen' tonkuyu, rozovuyu i oranzhevuyu, na malinovom fone. Po vsemu ostrovu, ot izlyublennyh rybackih nasestov do gnezd, zvuchali vopli, i chego v nih bylo bol'she - uzhasa ili voshishcheniya, - trudno skazat'. Vprochem, dosada bystro ustupala mesto lyubovaniyu. Stol' vnezapnye peremeny ne poshchadili nikogo, odnako nikogo i ne povergli v otchayanie. Dazhe samaya tusklaya iz novyh krasok ne shla ni v kakoe sravnenie s prezhnimi. Sobstvenno, zhalovalis' tol'ko te, kto vozomnil, chto ih volshebnye metamorfozy ustupayut sosedskim. I kogda eti pticy ne prebyvali v durnom nastroenii, oni net-net, da i vyrazhali nadezhdu, chto charopevec, uladiv svoi dela v dalekom Mashupro, budet vozvrashchat'sya toj zhe dorogoj, i togda, glyadish', primet zakaz na novye kosmeticheskie izyski. Sejchas Dzhon-Tom ne uznal by etih ptic. Izmeneniya zatronuli ne tol'ko vneshnost', no i psihologiyu. V dalekoj, bezvestnoj rybackoj derevushke teper' shel beskonechnyj parad postoyanno menyayushchihsya krasok i bleska, i ee obitateli mogli by sostyazat'sya s zhitelyami tropicheskih lesov za titul samoj yarkoj ili samoj pe