no! My... Vydr oborval frazu, soobraziv nakonec, chem ona zanimaetsya. - YA hochu vse o tebe znat', - prosheptala Pivvera emu v uho. - Hochu uznat' tebya ot i do. A sejchas... - Vzglyad zhivyh karih glaz buravil ego zrachki. - Rasskazhi o mestah, gde ty pobyval, o chudesah, kotorye povidal, i o tvoih zahvatyvayushchih priklyucheniyah. Madzhu ostavalos' tol'ko myslenno vyrugat'sya - nos sudenyshka daval ne bol'she uedineniya, chem central'naya ploshchad' Linchbeni. U nego drozhali usy. On naklonilsya k princesse. - I o sem'e, - hriplo dobavila ona, blesnuv ostrymi zubkami. - O sem'e svoej rasskazhi. Madzh chut' napryagsya. - Sem'ya kak sem'ya. Kak i u lyubogo drugogo. - Da bros', zachem tak skromnichat'? U menya est' brat'ya i sestry - oni, nesomnenno, svoi v dosku. Nu a krome nih nikogo. Muzha eshche ne bylo. Konechno, kogda ya vyjdu zamuzh, moim izbrannikom budet podhodyashchij vydr blagorodnoj krovi. - Nu, ponyatnoe delo. - Madzh oziral poserebrennye lunoj vodnye i kamyshovye prostory. - |h, vstretil by ya tebya let dvadcat' nazad, vse ravno b u nas niche ne poluchilos'. Vsyakim ya byval i vsyakim byvayu, da vot toka blagorodnaya krov', yazvi ee, v chislo moih kachestv ne vhodit. Ee resnicy potrevozhili vlazhnyj vozduh. - Blagorodnaya krov' nuzhna dlya zamuzhestva, otvazhnyj Madzh. Brodyagi - dlya praktiki. I vse-taki rasskazhi o svoej sem'e. - Znaesh', che takoe loterejnyj baraban? Ona porylas' v pamyati. - Vrashchayushchijsya pustotelyj shar, zapolnennyj malen'kimi pronumerovannymi sharikami. Kazhdyj raz, kogda takoj sharik vypadaet cherez otverstie v bol'shom share, proiznositsya ego nomer. Vladel'cy nomerov ili serij nomerov vyigryvayut den'gi. Vo vsyakom sluchae, tak eto vyglyadit v moej strane. Vydr kivnul: - Vot v tochnosti tak ya i chuvstvuyu sebya, dorogaya princessa. - Kak igrok? Ona ocharovatel'no nahmurilas'. - Nu, vot eshche! Kak odin iz etih parshivyh sharikov. ZHdu, kada vypadet moj nomer. - Prosti. YA ne hotela tebya rasstraivat'. - A, chert! Ty menya rasstraivaesh' vsyakij raz, kada okazyvaesh'sya pered moimi klepanymi glazami! - Nu ladno. - Pivvera sil'nymi pal'cami pomassirovala ego sheyu. - Izo vseh sil postarayus' tebya ne nervirovat', poka my beseduem. - |h, detka, ezheli takoe u tebya namerenie, to ni figa ne vyjdet. Net, ne ostanavlivajsya. Pust' uzh moe telo budet v takom zhe rasstrojstve, kak i mozgi. I on vdostal' popotcheval ee vospominaniyami o svoih puteshestviyah s charopevcem Dzhon-Tomom... Glava 12 Vskore oni okazalis' v glavnom kanale i poplyli k yugu s narastayushchej skorost'yu, da eshche i v priyatnoj obstanovke. Lish' izredka soldatam prihodilos' nalegat' na vesla ili rubit' plavuchie vodorosli i trostniki, chto skaplivalis' pered nosom ili ceplyalis' za rul'. O pohititele Manzae nikto uzhe davno ne vspominal. Dlya princess osnovnoj prichinoj zhalob ostavalas' ih radikal'no izmenennaya (esli ne skazat' - isporchennaya) vneshnost'; vopreki nadezhdam Dzhon-Toma, ona ne proyavlyala ni malejshego zhelaniya vernut'sya na krugi svoya. Rannim utrom (dazhe slishkom rannim, reshil Dzhon-Tom, otorvav golovu ot sooruzhennoj im iz plashcha podushki) Pauko istorg nechlenorazdel'nyj vopl', za kotorym v tot zhe mig posledoval predosteregayushchij krik: - Pod®em! K oruzhiyu! Syuda chto-to dvizhetsya! - CHtoj-to dvizhetsya? - zaspannyj Madzh neohotno zashevelilsya na banke. - E-moe, kto zh tak trevogu-to podymaet, a? CHtoj-to dvizhetsya! - Pauko, chto ty imeesh' v vidu? - Najk uzhe stoyal, derzha rukoyat' mecha. - CHto syuda dvizhetsya? - YA... Komandir, ya ne znayu. CHto-to chudovishchno yarkoe. Ona napravlyaetsya pryamikom k nam, libo nas neset pryamikom na nego. K etomu vremeni zavozilis' i princessy. Veroyatno, otdohnuli oni horosho - ved' ni odnoj ne prishlos' nesti vahtu. |tu plebejskuyu obyazannost' ostavili Dzhon-Tomu, Madzhu i mangustam. Zaspannyj vydr snova i snova pytalsya nalozhit' strelu na tetivu i promahivalsya. No, sudya po adresovannomu luku shkvalu rugatel'stv, organy rechi u nego dejstvovali bezukoriznenno. - Dzhon-Tommi, che za fignya proishodit? - Pytayus' vyyasnit'! CHaropevec dvinulsya vpered, spotykayas' i protiraya na hodu glaza. Vperedi lezhalo nechto ogromnoe, blednoe, fosforesciruyushchee, pul'siruyushchee v sumrake rannego utra. Na pervyj vzglyad ono predstavlyalo soboj dvuglavyj puzyr', no pri blizhajshem rassmotrenii okazalos' paroj chetveronogih sushchestv. Razvernut' lodku ne bylo ni malejshej nadezhdy, ob etom dazhe ne pomyshlyali. Ploskodonka - ne gonochnaya yahta, otzyvayushchayasya na malejshee dunovenie veterka. Dzhon-Tom slegka uspokoilsya, uvidev, chto zveri zapryazheny v povozku. |to ukazyvalo na ih prinadlezhnost' k domashnim zhivotnym, chto, v svoyu ochered', predpolagalo kontroliruyushchuyu rol' vysshego razuma. Inymi slovami, puteshestvenniki imeli delo vovse ne s dikimi bolotnymi hishchnikami. No vyglyadeli sushchestva divno, etogo u nih bylo ne otnyat'. Dzhon-Tom otrodyas' podobnyh ne vidal. Oskal'zyvayas' i podnimaya tuchi bryzg, oni dvigalis' po melkovod'yu i volokli za soboj vrode by svetyashcheesya beloe oblako. Kogda umen'shilos' rasstoyanie, udalos' razglyadet' na peredke ekipazha tretij siluet. - Imi kto-to pravit! - Najk napryagal glaza, ego gibkoe tulovishche vytyanulos' v strunku. - Klyanus' milost'yu svoej gospozhi, u etogo sudna kolesa! - Kolesa? - Karaukul byl ne tak zorok, kak lejtenant. - V del'te? - Da ty ne toka slepoj, no i slaboumnyj! - Madzh vozilsya s shortami, prygaya na odnoj lape. - Kolesa-to ne krutyatsya! Vsya eta hrenovina na dymu plyvet, ili na tumane, ili che eto tam?.. Dzhon-Tom uzhe i sam zametil, chto kolesa ne kasayutsya vody. Sil'nyj zapah duhov zastavil ego povernut'sya - za ego spinoj stoyala Kvikvella Opanskaya. - CHto za dikovinnaya magiya? Nikogda ne vidala podobnogo sudna. - Kak i lyuboj iz nas, - skazal Dzhon-Tom. - No ya ne dumayu, chto eto oblako. So svetom plohovato, no ya, kazhetsya, razlichayu chto-to vrode prozrachnogo meshka ili obolochki, zapolnennoj gazom. - Neveroyatno! K nim podoshla Aleukauna, a Pivvera perebralas' poblizhe k Madzhu. Vydra eto niskol'ko ne rasstroilo. Vnezapno kucher udivitel'nogo ekipazha razvil burnuyu deyatel'nost': zasvistel, zarabotal vozhzhami, otchayanno pytayas' izmenit' kurs. Srazu stalo yasno, chto neznakomec dalek ot mysli o napadenii - on lez iz kozhi von, chtoby predotvratit' DTP. No ego ekipazh, vidimo, byl nenamnogo manevrennee peregruzhennoj ploskodonki. Ne zametiv ni oruzhiya, ni chego-libo eshche, chto mozhno bylo by rascenit' kak namek na opasnost', Najk otdal prikaz brat'sya za vesla. Mangusty voevali s techeniem, a kucher nahlestyval upryazhku; s muchitel'noj netoroplivost'yu dva sredstva peredvizheniya nakonec razoshlis'. Kogda stalo yasno, chto ugroza avarii minovala, lejtenant vykriknul: "Taban'!" - i ustalye soldaty ostanovili lodku. K etomu vremeni Dzhon-Tom uzhe opredelil, chto v udivitel'nuyu plavuchuyu kibitku vpryazheny ogromnye belye salamandry. Oni-to i sluzhili istochnikom prirodnoj fosforescencii, blagodarya kotoroj ih legko bylo prinyat' izdali za ogromnogo rasplyvchatogo, bugristogo monstra. Lunnyj svet vnes svoyu leptu - prodemonstriroval, chto ih plot' poluprozrachna. Pod kozhej vidnelis' zhiznenno vazhnye organy, oni drozhali i pul'sirovali, chetko razlichalis' arterii i serdce tusklo-burachnogo cveta. Kroshechnye chernye rudimentarnye glazki pochti nichego ne videli. Salamandry celikom zaviseli ot togo, kto derzhal vozhzhi. Voznica ostanovil ekipazh, i tot zakachalsya ryadom s lodkoj. Von' ot nego ishodila neimovernaya - slovno on byl nagruzhen bitymi yajcami godichnoj davnosti. Zanimavshij kozly zolotistyj imperatorskij igrunok byl chut' pomen'she Madzha. Otlichitel'nyj priznak ego plemeni - belye morzhovye usy polumesyacem, otdelyavshie yasnye umnye glaza i kroshechnyj nos ot malen'kogo rta, pridavali kogtistoj obez'yane shodstvo s prestarelym zhevunom iz strany Oz. |ffekt etot podcherkivalsya rasshitoj zolotom i otorochennoj bahromoj zhiletkoj, takimi zhe shtanami i sdvinutoj nabekren' shapochkoj s pomponom i zolotym pozumentom. Dzhon-Tom reshil, chto dlya unylogo okruzheniya neznakomec vyglyadit slishkom prichudlivo i alyapovato. Nakonec primat obratil vnimanie na puteshestvennikov i prishel v uzhas; hrupkie dlinnopalye lapy vzmetnulis' k nebu. - YA sdayus'! Pozhalujsta, ne chinite mne zla! Esli hotite, zaberite imushchestvo, no otpustite s mirom. U menya sem'ya: shest' malyusen'kih igrunkov i... - A, chtob tebya! SHef, horosh vopit'! Madzh s otvrashcheniem polozhil luk na banku. Dlinnovolosyj nochnoj naezdnik predstavlyal ugrozu razve chto dlya obonyaniya. - CHto eto za vid transporta? Najk s nepoddel'nym interesom rassmatrival plavuchuyu kibitku. - Vid transporta? - Kucher boyazlivo opustil lapu. Salamandry bezmyatezhno zahrusteli travoj i vodoroslyami, razevaya ogromnye pasti. - Vy imeete v vidu moyu povozku? - Net. - Dzhon-Tom, delikatno prikryvaya nos, postavil nogu na planshir. - S nej vse yasno. Odnako ne stol' yasno, chto pozvolyaet vashej povozke dvigat'sya nad vodoj. - A, vot vy o chem. Ona pokoitsya na meshke s bolotnym gazom. - Zamorgali ogromnye obez'yan'i glaza. - Tak vy ne sobiraetes' ubivat' menya ili grabit'? - YA b, konechno, ne otkazalsya ot nebol'shoj potehi, - otvetil Madzh, - da toka vot nezadacha: shchas v nashi plany ne vhodit dazhe razvlekatel'noe chetvertovanie. - Bolotnyj gaz! - Dzhon-Tom rassmatrival prozrachnuyu obolochku. S ee nizhnej chasti kapala voda. - Nikogda ne slyshal, chtoby ego ispol'zovali takim vot obrazom. CHestno govorya, ya ne slyshal, chto ego v_o_o_b_shch_e kak-nibud' ispol'zuyut. - On pozvolyaet moej povozke derzhat'sya nad vodoj, - ohotno ob®yasnil zametno uspokoivshijsya igrunok. - Ves' fokus v tom, kak ego nakaplivat'. - A nedostatki? - proyavil professional'nyj interes Najk. - Tol'ko zapah - on poistine uzhasen. No vygody, bezuslovno, pereveshivayut etu pustyakovuyu nepriyatnost'. Seshenshe krepko zazhimala ladon'yu nos. - |to tol'ko vy s-schitaete ee pus-styakovoj. - Da, ponimayu. - Kucher gluboko vzdohnul. - Ezda na oblake voni i gnili otpugivaet nekotoryh pokupatelej, s etim trudno sporit'. No takaya kibitka - luchshee sredstvo peredvizheniya nad spokojnoj nizkoj vodoj. A na tverdoj pochve ya poprostu otkryvayu meshok i vypuskayu gaz. Zapah ostaetsya, no nenadolgo. - Vy chem promyshlyaete? - osvedomilsya lejtenant. Kucher prizhal ladon' k grudi i otvesil glubokij poklon. Pod gigantskimi usami edva proglyadyvala ulybka. Interesno, podumal Dzhon-Tom, skol'ko zh emu let? Trudno opredelit', von kakoj tolstyj sloj kosmetiki na ego fizionomii. - YA kupec Silimbar. - CHem torguete? - dopytyvalsya Najk. Igrunok ozadachenno zamorgal. Pervye rassvetnye luchi priglushili zloveshchuyu yarkost' salamandr, i teper' oni vyglyadeli vpolne bezobidno. - Estestvenno, vsem, chto pod ruku podvernetsya. Kak i lyuboj kommersant. - Lyuboj kommersant? - ozadachenno nahmurilsya mangust. - YA ohochus' za pribyl'yu. CHto udastsya - kuplyu, chto udastsya - prodam. Kstati, ne smogu li ya vas chem-nibud' zainteresovat'? - Vzglyad igrunka prikleilsya k princessam, kotorye vystroilis' u borta ploskodonki i s lyubopytstvom rassmatrivali kibitku. Muzykal'noe oblachko zavislo nepodaleku i vyrazhalo zvonkij protest. Dzhon-Tom zametil pod kibitkoj tri osi s shest'yu okovannymi derevyannymi kolesami. Oni byli massivnye, krepkie i yavno prednaznachalis' dlya bolee trudnoprohodimoj mestnosti, chem del'ta. K bortu podoshel i vechno podozritel'nyj Madzh. - |, nachal'nik, pochemu my dolzhny verit' tebe na slovo? CHe, ezheli ty torguesh' tem zhe, chem zapolnyaesh' svoi meshki? - Budu rad, esli vy pozhaluete v moyu kibitku i osmotrite tovary. K tomu zhe vas mnogo, a ya odin. V glazah igrunka strah smenilsya chem-to novym... Ili ne novym? CHto-to podobnoe Dzhon-Tom vrode by ne raz videl v glazah Madzha. Alchnost'! - Kupec! - zahlopala v ogromnye ladoshi Umadzhi. - Devochki, kak vy dumaete, u nego est' n_a_s_t_o_ya_shch_a_ya kosmetika? - Gubnaya pomada i rumyana! - Prekrasnye sinie glaza Ansibetty zagorelis'. - Teni dlya glaz i pudra! - SHCHetki dlya meha i los'ony! - s takim zhe blagogoveniem v golose podderzhala ee Pivvera. - Rascheski i kistochki! Teper' dazhe bahroma zolotistyh usov ne mogla skryt' shirokuyu uhmylku primata. - Kak udachno, chto ya vsegda vozhu s soboj nemalo podobnogo tovara. Ne zhelaete li perejti ko mne v kibitku i reshit', stoit li chego-nibud' moya kosmetika po vashim vysochajshim merkam? Damy tolpoj rinulis' cherez bort. Naprasno Najk pytalsya im vosprepyatstvovat'. - Vashi vysochestva! Umolyayu prezhde podumat', proyavit' osmotritel'nost'! |to vovse ne poezdka za pokupkami! |to spasenie ot opasnogo vraga! S takim zhe uspehom on mog grud'yu ostanavlivat' cunami ili uveshchevat' grom. Dzhon-Tom i Madzh byli opytnee (kak-nikak, mnogo let zhenaty), a potomu pospeshili ubrat'sya s dorogi. Lejtenant zrya ne posledoval ih primeru - tol'ko chudo spaslo ego ot padeniya za bort. Prominaya myagkuyu obolochku s bolotnym gazom, princessy odna za drugoj perebralis' na kolesnicu. Silimbar, graciozno spustyas' s kozel, kazhdoj iz dam podaval lapu, hotya i zarobel, uvidev moguchuyu dlan' Umadzhi. Kogda s ploskodonki soshla poslednyaya princessa, igrunok prinyalsya znakomit' klientok so svoim obshirnym assortimentom. Ostavshijsya na sudenyshke Najk ne skryval vozmushcheniya. - Polno, komandir, puskaj nemnogo razvlekutsya. - Utomlennyj tesnotoj Hek s naslazhdeniem rastyanulsya vo ves' rost na opustevshej banke i zvuchno vzdohnul. - Vse ravno vy ne v silah chto-to sdelat'. - Pozhaluj, ty prav. - Najk razdrazhenno smotrel na kibitku. Iz ee yarko osveshchennogo nutra donosilis' hohot i vizg. - Uma ne prilozhu, chto oni predlozhat vzamen. - Dlya byvalogo oficera u tebya plohovato s nablyudatel'nost'yu. - Madzh kovyryal palubu noskom bashmaka. - U kazhdoj iz etih telok na shee ujma visyulek. Za kolechko ili brasletik mozhno kupit' vdovol' shtukaturki dlya rozhicy. - Vy pravy, ya ob etom ne podumal. Madzh smotrel na vostok. Voshodyashchee solnce ocherchivalo vysokie kamyshi i redkie derevca, okrashivalo vodu v cvet elektrik, iskrilos' slyudyanymi blestkami. - Da ne bud' ty chereschur strog k sebe, shef. |to moj staryj professional'nyj navyk - zamechat' takie melochi. Sidyashchij na palube Pauko zalozhil verhnie lapy za golovu, zakryl glaza i podstavil mordu rannemu solnyshku. - Horosho vse-taki chutochku otdohnut' ot tesnoty. Ne chuvstvovat' drugogo zapaha, krome zapaha mangust. Bez obid, ladno? - On smushchenno ulybnulsya Dzhon-Tomu i Madzhu. - Da erunda, priyatel'. - Vydr tknul pal'cem v storonu charopevca. - Inogda mne kazalos', che invalidnost' po obonyaniyu - blago. Vprochem, eto byvalo ne chasto. Dzhon-Tom sklonilsya nad bortom, vytyanul levuyu ruku i poshchupal podatlivyj bok meshka s gazom. - Otrodyas' nichego podobnogo ne vidal. Madzh nahmurilsya: - CHe ne vidal? Bolotnogo gaza? - Net, - zadumchivo otvetil ego drug. - Takoj obolochki, ili meshka, ili kak tam ego. Na oshchup' - tochno plastik. No ya v etom mire eshche ni razu ne vstrechal plastika. Interesno, gde ego proizvodyat i kakim putem on popal k torgovcu? - CHuvak, tak ved' otvet - u tebya pod nosom. - Vydr, kak vsegda, byl rad ob®yasnit' ochevidnoe. - Za etoj del'toj, za gorodishkom Mashupro, k kotoromu my plyvem, pleshchetsya cel'nyj klepanyj okean. Kto znaet, che za chudesa pryachutsya na tom beregu, gde nevedomye volny lizhut neznakomye berega? Dzhon-Tom oglyanulsya: - Kakoe krasnorechie! Madzh, na tebya eto nepohozhe. Vydr kivnul: - V knizhke vychital. Ne hotel tebya, koresh, razocharovyvat'. - YA mnogo let prozhil na svete i bol'she privyk ozhidat' chudes, chem udivlyat'sya im. - Dzhon-Tom snova tknul pal'cem v obolochku, gluboko promyal tonkij podatlivyj material. - No vse-taki chto eto? Polivinilhlorid? Polietilen? Kakoj-to drugoj polimer? Madzh splyunul za bort. - Ne slishkom li mnogo "pe", a, chuvak? Bros', ne napryagaj mozgi. Najk navostril ushi. - Sudya po zvukam, nashi damy prekrasno provodyat vremya. On spryatal oruzhie v nozhny, soldaty posledovali ego primeru. Poka chto igrunok ne prodemonstriroval nichego opasnee delovoj hvatki. - Interesno, - vsluh razmyshlyal Dzhon-Tom, - kakih eto pokupatelej Silimbar nadeetsya najti v takoj glushi? - A mozha, on v Mashupro sostrig denezhku-druguyu ne s togo parnya, i prishlos' v speshke rvat' kogti? - Madzh tozhe s somneniem razglyadyval furgon. - Tada ya, naverno, sposoben emu posochuvstvovat' - sam chasten'ko protiv svoej voli menyal mesto zhitel'stva v bylye dni. Po-prezhnemu iz kibitki donosilis' ahan'e, vizg i hihikan'e - skromnaya orgiya potrebitel'skogo sprosa byla v samom razgare. Slabo svetyashcheesya oblachko akkordov viselo u topa machty, podal'she ot damskoj kakofonii. Madzh medlenno pokachal golovoj. - Slyhali? Bujstvo zaraznoj hvori, ot kotoroj net lecheniya. - Bogomol'cy dobralis' do vozhdelennogo hrama, - soglasilsya Dzhon-Tom. - Horosho, hot' ot nas ne trebuyut otbivat' poklony vmeste s nimi. - Bab'ya religiya. Vydr kivnul. - Madzh! Tam, otkuda ya rodom, tebya za etu frazochku obvinili by v muzhskom shovinizme. - Muzhskoj shovinizm? Koresh, che eto za zver' takoj? Hitroumnyj yarlychok, chtob pryatat' pod nim neudobovarimuyu pravdu-matku? CHe kasaetsya menya, to ya ego ne schitayu dostatochno shirokim. Figural'no vyrazhayas'. Rassvet uverenno peretekal v utro, temperatura vozduha podnimalas', ne otstavaya ot solnca. Nevidimymi volnami kolyhalas' nad bolotom syrost', i Dzhon-Tomu uzhe kazalos', chto i on, i ego sputniki, i voobshche kazhdaya zhivaya tvar' v okruge - ne bolee chem ingredient zakipayushchego v ogromnom kotle supa. Sbivshis' v plotnuyu kuchku pod zashchitoj poveshennogo gorizontal'no parusa, soldaty dremali na korme. Dzhon-Tom uzhe prihvatil chasok sna, teper' emu ostavalos' tol'ko vernut'sya k izucheniyu kupecheskoj povozki. Madzh, odolzhiv u Heka alebardu, razdvigal eyu kamyshi i vodorosli v poiskah presnovodnyh rakov i mollyuskov. Princessy nakonec potyanulis' obratno na lodku. Vooruzhivshis' tovarami igrunka, oni naivno rasschityvali vernut' svoj prezhnij oblik, no, uvy, daleko ne vse posledstviya charopevcheskoj katastrofy legko preodolet'. Poslednej shestvovala Aleukauna. Ona izyashchno prinyala lapu lejtenanta Najka. Soldaty s kryahteniem prosnulis' i zanyalis' snastyami. - Ochevidno, vstrecha udovletvorila obe zainteresovannye storony? - oficial'no-vezhlivym tonom obratilsya lejtenant k kupcu. Silimbar uzhe ugnezdilsya na kozlah, glaza ego siyali. On s entuziazmom zakival. - O da, o da! - V razgorayushchemsya svete utra ne tak brosalas' v glaza gnilushechnaya fosforescenciya bolotnogo gaza i guzhevyh salamandr. Ona uzhe ne stol'ko opasenie vnushala, skol'ko legkoe otvrashchenie. - A koli tak... Damy, esli vy zakonchili, ya priglashayu vseh obratno. Mozhno ulozhit' tovary poplotnee, i vam budet vpolne udobno. - Vy ochen' lyubeznyj kommersant, - otvetila Ansibetta, - no ya dumayu, nam luchshe ostavat'sya na lodke. Vo vsyakom sluchae, poka my ne doberemsya do Mashupro. Posle poseshcheniya kibitki u nee na shee poyavilos' ozherel'e iz kroshechnyh sinih prizm, a kozha priobrela kremovyj ottenok. - YA napravlyayus' vovse ne v Mashupro. Kak, vprochem, i vy. - Golos igrunka priobrel novyj, glubokij tembr. Kazalos', vokrug torgovca sgustilas' zloveshchaya atmosfera, bolotnyj gaz inogo sorta. - Pochemu by vam ne perejti pervoj? On protyanul lapu k Ansibette. Povedenie malen'kogo primata ne stol'ko napugalo, skol'ko ozadachilo ee. - Pochemu eto my dolzhny ehat' s vami? - To est' kak pochemu? Po usloviyam vashih dolgovyh raspisok. - Lapa potyanulas' nazad, dostala iz-pod siden'ya kipu bumag i potryasla imi v vozduhe. U Dzhon-Toma v zhivote poyavilsya otvratitel'nyj uzelok, kak budto on proglotil zhivogo peskarya ili nadyshalsya bolotnogo gaza. Pechati pod kazhdoj raspiskoj pahli chernilami i izluchali siyanie vrode skol'zkoj kozhi salamandr. Nichut' ne men'she opasenij vyzyval nezdorovyj ogonek v glazah Silimbara. - YA obladayu obyazatel'stvami, podpisannymi kazhdoj iz vas. Zdes' i zdes'. - On tknul pal'cem v podpisi i snova pomanil princess. - Nekotorye zakony, da budet vam izvestno, dejstvuyut vezde. - Kupec potryas bumazhkami. - |ti raspiski yavlyayutsya yuridicheskimi dokumentami i imeyut silu vo vseh stranah na poberezh'e Farraglina. - Kakie eshche ras-spis-ski? - nedoumevala Seshenshe. - Ved' my vam zaplatili. Zolotom i dragocennymi kamnyami! - Na ee ostryh ushah s kistochkami melodichno pozvyakivali serezhki. - S-sebe os-stavili tol'ko s-samoe neobhodimoe, chtoby vyglyadet' malo-mal's-ski prilichno. - O, mozhete zabrat' obratno svoi poddelki. Bezdelushek u menya hvataet. Net, dorogie moi, mne nuzhny ne vashi pobryakushki, a vy sami. I na vas ya pred®yavlyayu svoi prava! K bortu shagnula rasserzhennaya Pivvera. - Kupchishka, ty nanyuhalsya gaza iz svoego naduvnogo meshka. Nikto nikuda s toboj ne poedet. - A ya-to dumala, vy chestnyj torgovec, - prosheptala razocharovannaya Kvikvella. - Da, ya chestnyj torgovec i vsegda soblyudayu zakony. - Silimbar slozhil bumazhki akkuratnoj stopkoj. - A vam sleduet vnimatel'nee chitat' to, chto podpisyvaete. Teper' kazhdaya iz vas svyazana so mnoj dogovorom na period ne menee treh i ne bolee desyati let, i ya vprave poruchat' vam rabotu po svoej prihoti i usmotreniyu. Nasupivshijsya Najk vcepilsya v rukoyat' mecha i protolkalsya mezhdu princessami. - Kommersant, sovetuyu ehat' svoej dorogoj. - Silimbar - vovse ne tot, kem prikidyvaetsya, - prosheptal Dzhon-Tom. - Ah, do chego zh cennoe otkrytie! - Madzh naklonilsya i podobral luk. - Kak ty toka prishel k etomu, a, chuvak? Mezhdu tem vse telo Silimbara okutalo protivoestestvennoe beloe siyanie. Ono teklo iz ego glaz, slovno slezy prizraka, sochilos' po mehu, kapalo s pal'cev, ushej i serpovidnyh usov. Kupec vozdel k nebu tryasushchuyusya lapu i povysil svoj nastoyashchij golos: - Dogovory podpisany i rastorzheniyu ne podlezhat! I ya zaklinayu vas ih volshebnoj i yuridicheskoj siloj, misticheskoj vlast'yu vseh punktov i podpunktov! S ego ladoni ustremilsya vverh, zakrutivshis' spiral'yu, luch boleznenno-blednogo sveta. To, chto proizoshlo v sleduyushchij mig, porazilo Dzhon-Toma. Aleukauna iz plemeni mangust, slavyashchayasya siloj voli i tverdost'yu haraktera, vdrug zakolebalas'. Zatem sdelala shag vpered. Najk pospeshil vstat' mezhdu neyu i povozkoj. - Net, vashe vysochestvo! Glaza ee zatyanula povoloka. Slabaya belaya fosforescenciya. - Sama ne... hochu. No... dolzhna. Ona potesnila lejtenanta, a on shvatil ee za lapu. Ostal'nye zombirovannye princessy tozhe zasharkali k povozke. - Ansibetta! Dzhon-Tom, brosivshis' na perehvat krasy i gordosti Borobosa, byl potryasen, uvidev na ee gubah otvratitel'nuyu beluyu penu. Na glazah poyavilis' bel'ma, yarkuyu sin' raduzhek skryli chudovishchnye katarakty. On izo vseh sil pytalsya uderzhat' ee. No neodolimaya sila - sila podpisannogo dogovora - odolela. Najk vyhvatil mech. - Osvobodi ih, ili ya raspolosuyu tebya vsled za tvoimi proklyatymi bumazhkami! Silimbar vlastno glyanul na lejtenanta sverhu vniz. - Preduprezhdayu: ne vmeshivajtes' v moi dela! YA ne ssorilsya s vami. YA lish' zhelayu zabrat' to, chto prinadlezhit mne po zakonu. Kak tol'ko pervaya princessa ochutilas' v kibitke, on povel vokrug sebya lapoj. Mezhdu furgonom i ploskodonkoj sgustilas' stena belogo tumana. Kogda Hek popytalsya pereprygnut' ee, chto-to nevidimoe otshvyrnulo ego na dno lodki. Karaukul tknul v beluyu tolshchu mechom. Klinok legko proshel naskvoz', no kogda mangust dvinulsya sledom, s nim proizoshlo to zhe, chto i minutoj ran'she s ego tovarishchem. "|to ne prosto tuman, - podumal Dzhon-Tom. - Tut dejstvuet ne tol'ko sila kontrakta, i odnih slov budet malovato, chtoby spravit'sya s bedoj. Mech i alebardy - yavno ne pomoshchniki". - Koresh, sdelaj chej-to! Madzh mertvoj hvatkoj vcepilsya v zapyast'e Pivvery, a ona tashchila ego k beloj stene. Berya duaru, Dzhon-Tom vspomnil, chto znaet nemalo pesen, v kotoryh rech' idet o dyme i tumane. Eshche on ponyal, chto neobhodimo sdelat' pravil'nyj vybor s pervogo raza. Kvikvella uzhe perepravilas' sledom za Aleukaunoj, ostal'nye tozhe ne sobiralis' zaderzhivat'sya. Salamandry shipeli i pereminalis' s nogi na nogu, dolzhno byt', chuvstvovali, chto stoyanke prihodit konec. - A nu, otpusti ih, suchij pohititel'! - prolayal Madzh vo vsyu silu legkih. - Prava ne imeesh'! Pauko, pytavshijsya uderzhat' Seshenshe, poletel za bort. Razdalsya gromkij vsplesk, vzmetnulis' bryzgi. Zatem mangust vypryamilsya - voda dostavala emu do poyasa. Otplevyvayas', on rinulsya nazad. - Vot chto daet mne vse zhelannye prava! - Gomericheski hohocha, Silimbar tryas bumazhkami s rokovymi pechatyami. - I prava, i silu! - Vy uzh izvinyajte, vasha sklizkost', da toka shish vam oblomitsya! - S etimi slovami Madzh povis na shee Pivvery - hotel uderzhat' ee sobstvennoj tyazhest'yu. No chary nadelili ee moshch'yu bogatyrya - vydra legko stupila na planshir vmeste so svoim gruzom. Dzhon-Tom zaigral, vozduh zapolnili ostrye akkordy. Bluzhdayushchie zvuki obvili top machty, budto ametistovaya lenta. Silimbara muzyka privela v vostorg. - Ocharovatel'no! - On toporshchil usy, rastyanuv guby v shirokoj ulybke. - Muzykal'noe proshchanie. Davajte, menestrel', spojte im serenadu na vashe usmotrenie. Tol'ko znajte: nikakoj zhalobnyj plach, nikakie mol'by ne zastavyat ih ostat'sya. - Da budet vam izvestno, - vykriknul Dzhon-Tom, - davnym-davno, zadolgo do togo, kak ya nadel plashch charopevca, zadolgo do togo, kak ya voobshche okazalsya v etom mire, ya izuchal pravo. I byl ochen' dazhe neplohim studentom! "Inye shkol'nye znaniya ostayutsya s toboj navsegda", - sovershenno ser'ezno podumal on i zapel: Tol'ko ne tverdi mne o kontraktah, Tol'ko ne tverdi mne o sude. Vyros ya na iskah i na aktah, A v sude ya - kak sudak v vode. Ne boyus' ya blankov i pechatej, Smyslyu v nih pobol'she tvoego. V torge dazhe adovyh ischadij Obeskrovlyu vseh do odnogo! Ansibetta, uzhe gotovaya prinyat' ruku Silimbara, ostanovilas'. - Nu, idi zhe, idi! CHto za somneniya?! Ty svyazana dogovorom i dolzhna povinovat'sya! - Igrunok pomahal pered nej kipoj raspisok, kak estradnyj fakir karmannymi chasami pered glazami zagipnotizirovannogo. Dzhon-Tom uzhe ne pel, a krichal vo vsyu moch'. Razrushit' chary lyuboj cenoj! On znal, chto sposoben na eto. Ved' za koldovstvom Silimbara na samom dele net nichego, krome prosten'kih dolgovyh raspisok. S duary poteklo bledno-lavandovoe siyanie i osvetilo ploskodonku. V chem delo? Pohozhe, etot svet ne imeet nichego obshchego s proishodyashchim. Ne znaya i dazhe ne predstavlyaya, chto eshche mozhno sdelat', on pel o svobode i begstve, podrazumevaya koleblyushchihsya princess. Ryadom udivlenno vyrugalsya Najk, Hek shumno vtyanul vozduh. Pod nogami komandy primitivnaya ploskodonka menyala svoyu formu. - Vot ono! Poshlo! Koresh, eto zh ono, da?! - pooshchryal ego Madzh na novye usiliya. - Sil'noe volshebstvo! Najk uzhe ne pytalsya uderzhivat' gorillu, osoznav vsyu tshchetnost' etogo zanyatiya. Paluba sudenyshka ne menyalas', no ischezli borta. Raspevaya, Dzhon-Tom odnovremenno gadal, chto zhe eto on tvorit. Mozhet byt', nebol'shoj boevoj korabl', sposobnyj nagnat' strahu na Silimbara? Taran, kotoryj prolomit blednuyu stenku i dotyanetsya do kupecheskoj kibitki? Ili dazhe ekipazh vrode igrunkovskogo, tol'ko pokrupnee i pomoshchnee? Po barabannym pereponkam vrezal uzhasayushchij rev. Dzhon-Tom ulybnulsya - vot sejchas on uvidit, kak v tumane materializuyutsya salamandry ne cheta Silimbarovym. No vmesto nih iz vihryashchejsya lavandovo-beloj buri poyavilas'... vihryashchayasya burya. No neskol'ko inogo sorta. Ona byla krugla i ogranichena bol'shoj provolochnoj kletkoj. Dzhon-Tom srazu uznal ee, hot' i ne byval nikogda v sozdavshem ee bolotistom krayu. Sudya po zapahu, u "Pretta-Uitni" moshchnost'yu chetyre tysyachi "loshadej" protekal sal'nik, no eto ne meshalo neistovomu vrashcheniyu kolossal'nyh lopastej propellera. Fanernaya vyveska s napisannymi ot ruki krasnymi bukvami derzhalas' na issohshej izolente i rzhavyh boltah nad provolochnoj kletkoj s propellerom. Vyveska glasila: Mamasha Leroj priglashaet v turne po bolotam. Poldnya - 20$. Ves' den' - 35$. Uvidite - upadete! Alligatory-lyudoedy! Zmei-ubijcy! Velikanskie lishajniki! Kofe s buterbrodami! Dzhon-Tom oshchutil, kak pod ego nogami zadrozhala paluba, i, brosivshis' k pul'tu upravleniya, soedinennomu s kreslom shestifutovoj vysoty, ishitrilsya vcepit'sya vsemi desyat'yu pal'cami v rukoyat'. Ryvok byl stol' silen, chto princessy vyshli iz stupora. Kto zavopil, kto prygnul k lodke, kto zazhal ushi. Skvoz' ikotu i rev starogo aviacionnogo dvigatelya, ugrozhavshego razorvat' na kuski i lodku, i samogo sebya, proryvalis' vopli raz®yarennogo Silimbara. Vozdushnaya volna sognula v tri pogibeli osoku i kamyshi. Peremeshchennyj iz inogo mira bolotohod rvanul vpered i opisal malyj krug. Dosele nevozmutimye salamandry, obezumev ot straha, vzvilis' na dyby i kinulis' s mesta v kar'er. Raz®yarennogo igrunka sbrosilo s kozel, no vozhzhi on ne vypustil. Kibitka vmeste s oblakom bolotnogo gaza byla podbroshena moguchim vetrom, rozhdennym propellerom. Umadzhi bol'no hlopnulas' na spinu. Eshche sil'nee dostalos' Najku - ego zashchemilo mezhdu krepkimi lyazhkami gorilly i nepodatlivoj derevyannoj paluboj. Opomnivshayasya Pivvera brosilas' k ploskodonke i upala na nastil s vyhodom na kuvyrok; vse-taki vydry - prirozhdennye akrobaty. Aleukauna pochti stol' zhe udachno povtorila tryuk. Menee lovkie Kvikvella, Seshenshe i Ansibetta popadali, a mozhet byt', namerenno sprygnuli v vodu. Nesmotrya na otchayannye usiliya Dzhon-Toma, besheno kruzhivshij bolotohod zadel kibitku igrunka. Razdalsya negromkij hlopok - eto lopast' propellera dostala naduvnoj ballon. Gaz, zaklyuchennyj v nem pod ogromnym davleniem, s oglushitel'nym svistom rinulsya na svobodu. V polnom soglasii s sootvetstvuyushchimi zakonami fiziki eto neozhidannoe dejstvie vyzvalo ravnoe protivodejstvie, i povozka, salamandry, a takzhe vopyashchij blagim matom Silimbar umchalis' na severo-severo-zapad so skorost'yu etak shest' zlobnyh proklyatij v sekundu. Dzhon-Tom byl ubezhden, chto slyshit zavyvaniya kupca-volshebnika, dazhe kogda povozka blinchikami uskakala za gorizont. Ostavalos' lish' dogadyvat'sya, chto proizojdet, kogda ves' bolotnyj gaz vytechet skvoz' proboinu. Skoree vsego udivitel'noe sredstvo peredvizheniya medlenno, no verno ischeznet v tryasine. "Tak tebe i nado", - myslenno hohotnul on vdogonku Silimbaru, posle chego ubedilsya, chto duara prochno derzhitsya na spine, zapahnul plashch i perebralsya na siden'e. Pot i voda, zalivayushchie glaza, meshali prikinut' skorost' bolotohoda, no ona byla ves'ma vnushitel'noj. Dzhon-Tom nazhal na rychag i sbrosil gaz, chtoby vyrovnyat' hod. Madzh i Pivvera pospeshili k nemu, soldaty zhe ne stol'ko pomogali, skol'ko tarashchilis' s blagogoveniem i strahom na oglushitel'nuyu shtukovinu, kotoraya kak budto navsegda pricepilas' k korme. - Zapihni sebe v zadnicu vse bumazhki, rozha protokol'naya, i bol'she ne popadajsya! - prooral Madzh v tu storonu, gde ischez Silimbar. Konechno, igrunok nichego ne mog uslyshat', no vydra eto niskol'ko ne smushchalo. - CHe, hotel pobit' nastoyashchego volshebnika klepanoj stopochkoj zakoldovannyh raspisok? - On povernulsya k drugu, podmignul i tiho dobavil: - Neplohaya rabota, chuvak. YA uzh promolchu, che byla minutka, kada ya malen'ko vstrevozhilsya. |ta progulochnaya lodochka - plod chistogo geniya. - Spasibo. Dzhon-Tom ochen' horosho osoznaval, chto pytalsya sozdat' nechto sovershenno inoe, no v dannyh obstoyatel'stvah govorit' ob etom, pozhaluj, ne stoilo. - Vo kak nado rastorgat' kontrakty, navyazannye moshennicheskim putem. Vo kak nado... Madzh ispuganno tyavknul - paluba vyrvalas' iz-pod ego lap. Dzhon-Tomu ponadobilos' vremya, chtoby privyknut' k norovu bolotohoda. No s etoj zadachej on spravilsya neploho. CHaropevec ne treboval ot mehanizma slishkom mnogogo, a tot bol'she ne staralsya zashvyrnut' ego na blizhajshee derevo. Nakonec on reshil voobshche zaglushit' chertov motor. Revushchaya mashina zakashlyalas' i utihla, propeller vrashchalsya vse medlennee i vskore ostanovilsya. Dzhon-Tom napravil pryamougol'nyj nos idushchego po inercii bolotohoda k nizkomu gorbu iz trostnikov i gubchatogo mha. Vyvodok yarkih letayushchih yashcheric vsporhnul i rassypalsya nad vodoj. Posmotrev vdal', Dzhon-Tom osoznal, chto v blizhajshem budushchem Silimbara mozhno ne opasat'sya. Sejchas o ego malopriyatnom prisutstvii napominal lish' slabyj zapah bolotnoj gnili, da i tot bystro slabel. Pobyvavshie v vode princessy delali vse vozmozhnoe, chtoby obsohnut'. Koe-kto divilsya chetkim pryamym liniyam preterpevshej metamorfozu ploskodonki. Na smenu derevu prishli stal' i alyuminij. Paluba byla gladkoj i holodila stopu. Ischezla machta s parusom, a vmesto derevyannyh banok poyavilis' metallicheskie siden'ya s tolstoj obivkoj. K sozhaleniyu, pahli oni ne duhami i blagovoniyami, a sousom "tabasko" i prokisshim pivom. Vprochem, nikto ne zhalovalsya. - CHto eto za chudesa? - sprosila Umadzhi, ochen' staravshayasya derzhat'sya s prezhnim dostoinstvom. Dzhon-Tom slez s kresla i osmotrel pahnushchij benzinom i mashinnym maslom dvigatel' bez kozhuha. - Slova - moi, no porabotat' kak sleduet nad melodiej ya ne uspel. Poetomu vospol'zovalsya muzykoj Dzhimmi Bafita. Tam, otkuda ya rodom, on slavitsya dovol'no myagkim charopeniem. - CHelovek kivnul v storonu dvigatelya. - Do sego dnya ya etu shtukovinu videl tol'ko na fotografiyah. - CHe? - Madzh sostroil grimasu nasmeshlivogo izumleniya. - Hosh' skazat', ty ne umeesh' eyu upravlyat'? Nado zh! Sam by ya ni v zhist' ne dogadalsya. - Nu, uchityvaya obstoyatel'stva, ya vrode ne udaril licom v gryaz'. Tak chto priberegi svoj sarkazm dlya Silimbara. Esli on vernetsya. - Ne vernetsya, koresh. Ezheli toka on plavaet luchshe, chem ya dumayu. - Kakoe udivitel'noe sudno! - Pivvera, stoya na chetveren'kah, rassmatrivala gladkoe metallicheskoe dnishche bolotohoda. - Nikogda takogo ne videla. - I kak revet! - dobavila stol' zhe voshishchennaya Seshenshe. - CHaropevec zaklyuchil buryu v kletku! Aleukauna ukazala na metallicheskuyu korzinu, chto zashchishchala passazhirov ot propellera. Ansibetta namorshchila ideal'nyj nosik. - Kakoj strannyj zapah! - Aviacionnoe toplivo. - Dzhon-Tom reshil obojtis' samym prostym ob®yasneniem termina: - |to takoe volshebnoe snadob'e. Madzh plyuhnulsya na staruyu myagkuyu obivku, ego nizhnie lapy svesilis' s paluby. - |ta lodochka nas do Mashupro vdvoe bystree dovezet. - Esli tol'ko udastsya snova zavesti motor. - Dzhon-Tom, razglyadyvaya gromozdkij aviacionnyj dvigatel', molilsya, chtoby tot ne potreboval neotlozhnogo remonta. V obrashchenii s tehnikoj charopevec mog zatknut' za poyas razve chto paralizovannogo lenivca. - Kak gromko! - Zapah topliva otbival u Seshenshe nezhnoe obonyanie. - A nel'zya li s-sdelat' tak, chtoby eta burya rabotala potishe? - Boyus', chto net, - otvetil Dzhon-Tom. - Burya - ona i est' burya. Dumaete, legko bylo ukrotit' etu zveryugu, zastavit' ee vezti nas? - Luchshe ona, chem Silimbarova povozka, - vse eshche uhmylyalsya Madzh. - Ty che, koresh, namekaesh', che eta hrenovina ne vo vsem tebe podchinyaetsya? - A mozhet, sam poprobuesh'? - Dzhon-Tom ukazal na pul't upravleniya i pospeshno dobavil, kogda vydr sorvalsya s mesta: - Net! Zabud', ya etogo ne govoril. "Esli zahochu svesti schety s zhizn'yu, - podumal on, - najdetsya sposob poproshche, chem podpuskat' Madzha ko vsem etim loshadinym silam". - CHuvak, ezheli ne znaesh', che teper' delat', ya podskazhu. Davaj skazhem "prosti-proshchaj" etoj milen'koj, no chereschur mokroj nedvizhimosti i chesanem svoej dorogoj. - Pochemu by i net? Dzhon-Tom vzobralsya na kreslo rulevogo, udobno ustroilsya na staroj parusine i posmotrel na Najka. Bludnye akkordy, slovno uchuyav skoroe otpravlenie, obradovanno zakruzhilis' nad ego golovoj. - Idem dal'she na yug? - Poka - da. - Lejtenant vse eshche ostavalsya nacheku. - Nado plyt' ne slishkom bystro, inache propustim veshki, kotorye my ostavili po puti syuda. - Horosho. - Dzhon-Tom potyanulsya k pul'tu. - Sovetuyu vsem sest' i za chto-nibud' derzhat'sya. - Polundra! Vsyak hvataj sebya za hvost! Madzh nahlobuchil na ushi pernatuyu tirol'ku. - Vpervye vizhu takoj metall. - Karaukul carapal kogtem alyuminievuyu ramu siden'ya. - Iz nego poluchilis' by neplohie boevye shchity. Dzhon-Tom zaderzhal v grudi vozduh i perekinul tumbler zazhiganiya. S utrobnym urchaniem dvigatel' prosnulsya, zakashlyal, istorg chernyj dym, poperhnulsya, snova kashlyanul i zarabotal. S trudom provernulsya propeller, zamer na mig, potom raskrutilsya. Pod kriki i vizg voshishchennyh princess bolotohod rinulsya v yuzhnom napravlenii. SHelka i atlas, podhvachennye vetrom, razvevalis' nad paluboj, otchego sudenyshko smahivalo na galanterejnuyu lavku v uragan. Hek oblyuboval sebe mestechko na samom nosu bolotohoda, predostaviv sil'nomu vstrechnomu vetru eroshit' emu sherst' i prizhimat' ushi. Pod vibriruyushchim korpusom lodki skol'zili vody Karrakasa. I vpervye za mnogo dnej vse na bortu chuvstvovali sebya legko i bodro. Glava 13 Kak neredko byvalo, uverennost' Dzhon-Toma v blagopoluchnom ishode ego charopeniya okazalas' prezhdevremennoj. Bolotohod nessya ves' den' i do serediny sleduyushchego, a potom dvigatel' zaperhal, zachihal i otrubilsya. Putniki preodoleli dostatochno mil', chtoby strah pered Silimbarom prevratilsya v pustyachnoe vospominanie, no do Mashupro ostavalos' eshche nemalo. Bolotistaya mestnost', gde oni zastryali, nichem ne otlichalas' ot ostavlennoj pozadi. - Do hrena zh on ofigennyj, Karrakas etot vash. Madzh zadumchivo oziral beskrajnie trostnikovye prostory. - CHto s-sluchilos'? - osvedomilas' Seshenshe. - Da, pochemu my ostanovilis'? Umadzhi pokinula svoe mesto na korme. Dvizhenie ee moguchego tela peredalos' lodke, i ta hlopnula dnishchem po vode. Pivvera ukazala na nepodvizhnyj propeller. - Razve ne vidite? Oslabla plennaya burya. CHto, chary vydohlis'? Sklonivshis' nad dvigatelem, Dzhon-Tom podnyal golovu i ster s pal'cev tavot. - Vy blizhe k pravde, chem dumaete, odnako sejchas nam neobhodima special'naya zhidkost'. - Tak, mozhet, spoesh'? Madzh voprositel'no glyanul na druga. - Dazhe ne znayu. U menya takoe chuvstvo, chto podobrat' charopesenku budet ochen' nelegko. Benzin malo kogo vdohnovlyal na stihotvorchestvo. - A kak naschet togo, chtob poplavat' tut eshche polgodika? - vozrazil vydr. - |to zdorovo vdohnovit, skazhesh', net? - Mozhet, snachala poobedaem? - Ansibetta opustilas' na koleni - razobrat'sya so skromnymi pripasami, a Dzhon-Tom reshitel'no otvel glaza. - YA takaya golodnaya - chto ugodno proglochu. Madzh byl gotov vyskazat'sya na etot schet, no Dzhon-Tom speshno predlozhil vydram nyrnut' i poiskat' s®estnogo. - Otdyh nikomu ne pomeshaet, - zayavil Najk. - Nam vydalis' napryazhennye dni. A chto do menya, to ya by hotel zapastis' silami, prezhde chem snova voz'mus' za veslo. Dzhon-Tom ne sporil - ego slishkom izmotala bor'ba so svoenravnym bolotohodom. Da i Najk, pozhaluj, prav. CHem ploho - do vechera drejfovat' po techeniyu, prilichno pouzhinat' i spokojno prospat' vsyu noch'? Mozhno dazhe bez speshki sochinit' podhodyashchuyu charopesnyu, a utrom ispytat' ee na svezhuyu golovu. Poka Madzh s Pivveroj lovili mollyuskov, rakov, vodyanyh zhukov i prochuyu sned', lyubopytstvo privelo Heka i Karaukula k dvigatelyu, oni shchupali i kovyryali ego. Dzhon-Tom hotel bylo otognat' mangust ot bezmolvstvuyushchej metallicheskoj shtukoviny, no reshil, chto raz v bakah net topliva, to i boyat'sya osobo nechego. V sumerkah so storony Seshenshe doneslis' pervye rydaniya: zhalobnoe, vysokoe myaukan'e. K nej prisoedinilis' ostal'nye princessy, i nad bolotohodom sgustilas' atmosfera pogrebal'noj barki. - |to eshche chto? Madzh otpravilsya uteshat' Pivveru, i ta ego ne ottolknula. - Seshenshe prava. - Ona poterla zaplakannuyu mordu. - Vy, samcy, stol'ko dlya nas sdelali, a my chut' ne isportili vse. Iz zhadnosti svoej, iz tshcheslaviya! - My veli sebya ochen' ploho! Plach Kvikvelly napominal hriploe, preryvistoe sopenie, nepomernoj dliny yazyk vystrelival snova i snova. V otlichie ot podrug, Umadzhi revela oglushitel'no, ronyaya na palubu ogromnye slezy. - My ne smogli ustoyat' pered soblaznom! O, glupost' i gordynya! Kupec sygral na nashej slabosti, ohmuril volshebnymi slovami, takimi, kak "rumyana" i "teni dlya glaz". Ansibetta razmazyvala vlagu po licu. Dzhon-Tom edva odolel iskushenie obnyat' ee i uspokoit'. Kak-to raz Klotagorb skazal emu, chto dlya zhenshchin slezy - analog boevoj raskraski. |tak ned