hodimosti vzyvat' k bogam treniya, pustilis' ryskat' po okrestnostyam. Odin za drugim vozvratilis' oni so sned'yu: orehami, presnovodnoj ryboj, yagodami, myagkimi klubnyami. Ryba vse eshche bila hvostom, a griby tak i prosilis' na skovorodku. CHerez chas Seshenshe razglyadyvala pri svete kostra predlozhennoe ej nemudrenoe kushan'e. - Mozhno s-sprosit', chto eto? - Ryba, sudarynya. - Pauko, dobrovol'no vzyavshij na sebya obyazannosti povara, soprovodil svoi slova nevinnym vzglyadom. - CHto-nibud' ne tak? - CHto-nibud' ne tak? - peredraznila rys', ukazyvaya na blyudo kogtistoj lapoj. - A razve ne ochevidno? Bez s-sous-sa! - Da, verno. - Nizhnyaya guba Umadzhi zapolzla na verhnyuyu i kosnulas' nozdrej. - Sousa net. - Vashi vysochestva, primite izvineniya. - Navernoe, v drugih obstoyatel'stvah eti slova ne nosili by ottenka sarkazma. - YA sdelal vse, chto v moih silah. - Kulinar ukazal na ochag: - Kak vidite, kuhonnaya utvar' daleka ot sovershenstva. V razgovor vmeshalsya lejtenant, sochtya neobhodimym vstupit'sya za svoego soldata. - Damy, byvayut situacii, kogda nevozmozhno prigotovit' tonkie yastva. - CHepuha! - Seshenshe, prevrativ glaza v shchelochki, smotrela na Dzhon-Toma, kotoryj uzhe napolovinu razdelalsya s sobstvennoj porciej. - Nu, dopus-stim, vy ne mozhete dos-stavit' nas-s domoj, odnako vy prekras-sno ras-speli etot zamechatel'nyj ogonek. Razve nel'zya dobyt' charopeniem pryanos-sti i neobhodimuyu pos-sudu zaodno? - Nu da, nu da. I kto ih potashchit na svoem gorbu? - probormotal sebe pod nos Hek. - Legko dogadat'sya, - otvetil Karaukul. - Slushaj, napomni, chto za nelegkaya nas syuda zanesla? - Dobrovol'cami vyzvalis', neuzhto zabyl? - krivo ulybnulsya Karaukul v mercanii kostra. - Libo dobrovol'noe soglasie, libo poterya koj-kakih zhiznenno vazhnyh chastej tela. - To-to i ono, - probormotal ego tovarishch. - Vspominayu, vspominayu. Slava ili raschlenenka. - Stoit lish' podumat' o drugih bedolagah... o drugih doblestnyh soldatah Harakuna, kotoryh poslali v opasnye strany na poiski princessy i kotorye ne nashli nichego, krome muchenij i smerti... Nam neskazanno povezlo, chto udalos' i delo sdelat', i nogi unesti. - Da, - ravnodushno soglasilsya Hek. - Dumaesh', povezlo? - SHestikratno, - unylo otvetil Karaukul. Seshenshe pokinula svoe mesto i perebralas' k zakusyvayushchemu Dzhon-Tomu. Vtyanuv kogti, legon'ko provela pal'cami po ego shee i plechu. - CHaropevec, razve ya s-slishkom mnogogo proshu? - elejnym tonom vzmolilas' ona. - Vs-sego-to navs-sego butylochku podogretogo s-sous-sa beshamel'! On nahmurilsya i otorvalsya ot edy. - Nu, ne znayu. YA eshche ni razu ne pytalsya sozdavat' blyuda na zakaz. Aleukauna bez osobogo entuziazma raspravlyalas' s sobstvennoj porciej. Vzglyanuv na rys' i charopevca, ona proiznesla: - Esli vse-taki soberetes', ya by predpochla ostrye pripravy. Temno-bordovyj perec goroshkom i zemlyanoe vapani. I obliznulas' v predvkushenii. - A mne by hvatilo kapel'ku chernogo krema. Ansibetta s charuyushchej ulybkoj naklonilas' k Dzhon-Tomu, i tot ni s togo ni s sego podavilsya horosho prozharennoj ryboj. Aleukauna pokazala ostrye zuby. - Vsemu svoe vremya, no snachala - vapani! - CHernyj krem. Ideal'nye gubki Ansibetty chuvstvenno otartikulirovali kazhdyj zvuk. Dzhon-Tom koe-kak proglotil rybu. - Besh-shamel'! - proshipela rys'. - Kto zdes' glavnaya princessa? Oniksovo-chernye glaza Aleukauny zaigrali otbleskami kostra. - Glavnaya princessa? - Pivvera mokroj lapoj ostorozhno schistila s usov rybij zhir. - Ty na chto namekaesh'? - |to moi soldaty. - Mangusta ukazala na vernuyu chetverku, te malodushno s®ezhilis' i popyatilis' iz osveshchennogo kruga. - Esli by ne moj prikaz, oni by prespokojno spasli ot Manzaya tol'ko menya. Vy poluchili svobodu blagodarya moej nastojchivosti i dobroserdechiyu. - Sdaetsya mne, chuvstvo dolga u nih krepche, chem tebe kazhetsya. - Umadzhi pripodnyalas' i druzheski obnyala Dzhon-Toma za plechi. Siloj ona obladala nedyuzhinnoj. - Mezhdu prochim, charopevec i ego priyatel' v dolgu tol'ko pered samimi soboj. - I, nezhno prizhavshis', ona zaglyanula Dzhon-Tomu v glaza. V upor. - Skazhite, ved' vy ne sbezhali by, ne brosili by nas na milost' Manzaya? - Pomilujte, kak mozhno? Polegche, vy mne plecho povredite. - Prostite. Ona pohlopala resnicami i otpustila ego. Ansibetta pokinula svoe mesto i dvinulas' k Dzhon-Tomu. Plavnye dvizheniya ee tela sveli by s uma lyubogo samca chelovecheskogo plemeni. No tut, ne dozhidayas', kogda Dzhon-Tom bryaknetsya bez chuvstv, zagovorila Pivvera: - Nikto ne mozhet prityazat' na stol' ambicioznyj titul, kak "glavnaya princessa". Kto-to iz nas postarshe godami, kto-to - poumnee, kto-to - posil'nee, zato ostal'nye - lovchee. Kto-to rodom iz dalekih mogushchestvennyh korolevstv, drugie poyavilis' na svet v zaholust'e nepodaleku otsyuda. Sredi nas tol'ko odnomu hvataet mudrosti i opyta, chtoby reshat' vazhnye voprosy. - Ona rezko povernulas' i posmotrela na Dzhon-Toma v upor. - CHaropevcu! - A? On podnyal shiroko raskrytye, smushchennye glaza. Madzh, utolyavshij golod ryadom, pospeshil udalit'sya na bezopasnoe rasstoyanie. - Da! - Ansibetta nizko naklonilas', slozhila gubki ideal'nym bantikom i sprosila: - Dzhon-Tom, kto sredi nas - glavnaya? - Prekrati! - shepnula Kvikvella. - Ty ego otvlekaesh'. |to nechestno. Ansibetta povernulas' i zamorgala - sama oskorblennaya nevinnost'. - YA? YA by ne unizilas' do takogo! - Eshche kak unizilas' by, - prorychala Umadzhi, vynudiv Ansibettu rezko povernut'sya k nej. Tem vremenem Madzh rassuzhdal, vmeshat'sya ili pozhertvovat' starym drugom. V konce koncov on reshil, chto slishkom zhalko brosat' v bede charopevca, na ch'ej fizionomii chitalos' krajnee smyatenie. On nabralsya hrabrosti, shagnul v osveshchennyj krug i podnyal verhnie lapy. Uzh emu-to hvatit provorstva, chtoby uvernut'sya ot lyubogo kogtya. - A nu-ka, poslushajte, raskrasavicy neblagodarnye! Netu zdes' nikakih glavnyh i vtorostepennyh princess, ponyali? V bede i glushi vse ravny. Hotite sravnivat', u kogo korolevstvo poshirshe?.. - On nagradil kazhduyu molnienosnoj, pochti neulovimoj uhmylkoj. - Nikto vam v etom meshat' ne sobiraetsya. No ezheli vse-taki nadeetes' ujti otsyuda zhivymi, to zarubite sebe na nosah: dlya takoj zadachki pridetsya krepko derzhat'sya drug za druzhku. Horosh chush' molot', poterpite hotya b, pokamest obstoyatel'stva ne smenyatsya na bolee blagopriyatnye. Vypaliv etu tiradu, on razvernulsya i chekannym shagom vozvratilsya na prezhnee mesto. Uselsya na kolodu i, starayas' maksimal'no shumet', prinyalsya za nedoedennyj uzhin. - Vydr prav. - Aleukauna okinula vzorom umolkshih tovarok. - Opyat' nam dolzhno byt' stydno. |to zh nado bylo takoe pridumat' - dobivat'sya osobogo vnimaniya u charopevca! On ne sobiraetsya nikomu otdavat' predpochtenie. - V Dzhon-Toma vperilis' pronizyvayushchie chernye glaza. - Razve ne tak? - Konechno, konechno. - On borolsya s soblaznom truslivo otvesti vzor ot gibkoj i slishkom blizko nahodyashchejsya figury princessy Ansibetty. - YA ne pozhaleyu sil, chtoby pomoch' kazhdoj iz vas v ravnoj mere. - Nam sleduet posvyatit' svoi usiliya i pomysly bolee vazhnym voprosim, - dobavila Aleukauna. - Vot uzh tochno, - probormotala Kvikvella. - Itak, vs-se s-soglas-sny. - Seshenshe potyanulas', vstryahnulas' i vytyanula vpered lapy. Blesnuli alymi otsvetami igol'no-ostrye kogti. - K primeru, poglyadite na moi kogotki! Net, vy tol'ko poglyadite! Ni kras-ski, ni nakladok, ni lakovyh obvodov. Voobshche nichego! - Ona perevernula lapy ladonyami kverhu. - Pozor moemu s-semejstvu i korolevs-stvu! - Ponimayu i razdelyayu tvoi chuvstva. - Kvikvella uzhe ochistila mordu yazykom i teper' tyazhelym kogtem ostorozhno vodila po dlinnomu konusoobraznomu rylu. - Vot tut u menya ran'she vezde byli emblemy i gerby. Uzh ne znayu, chto by skazal, zastav menya v takom vide, caredvorec, otvechayushchij za etiket. - A ya?! - Pivvera bezuspeshno priglazhivala sherst' na lapah i talii. - Skol'ko dnej ko mne ne prikasalsya kuafer? Eshche nedelya na bolotah - i uzhe nikto ne uznaet vo mne carstvennoj predstavitel'nicy velikogo Trenku. Skazhet, chto ya prosto dranaya kukla! - YA tebe sochuvstvuyu. - Ansibetta vz®eroshila zolotye lokony. - Vse vremya prihoditsya dumat' o volosah, a uzh nepriyatnostej ot nih... - Ona s zavist'yu glyanula na Seshenshe. - CHego by tol'ko ne otdala za korotkij estestvennyj meh vrode tvoego. Ili Pivverinogo. - Da bros' ty, - pomorshchilas' vydra. - YA by vse otdala za tvoyu... tvoyu... Pri takoj vlazhnosti ot meha proku malo. Aleukauna, slushaya svoih podrug po neschast'yu, napryazhenno razmyshlyala: - Luchshe by nam dvigat'sya vpered, esli ne sobiraemsya do konca svoih dnej ssorit'sya i penyat' na sud'bu. Mezhdu prochim, razve sredi nas net velikogo charopevca? V Dzhon-Toma razom vonzilis' shest' napryazhennyh vzorov, i emu vnov' stalo ne po sebe ot takogo povyshennogo vnimaniya. - I etomu charopevcu, konechno, ne sostavit truda dobyt' nam prosten'koj kosmetiki. Umadzhi shchelknula pal'cami. - Da! Dzhon-Tom, ved' eto sovsem ne opasno, pravda? - Da, charopevec, popytajtes'! Kvikvella soprovodila pros'bu tomnym vzdohom. - Nu, ne znayu. - On iskosa poocheredno oglyadel vseh princess. - Madzh, a ty chto dumaesh'? - I, nahmuryas', obernulsya. - Madzh? - On skazal, chto poshel rybu lovit', - unylo soobshchil Hek. - Rybu? Posredi nochi? - |to uzh vy sami s nim razbirajtes', - prolayal mangust. - On zhe vash drug. - Ladno, a chto dumaet lejtenant Najk? On imeet zdes' pravo golosa, ili ya oshibayus'? - Pozhaluj, imeet... tak skazat', - otvetil Pauko, kotoryj myl kastryulyu s dlinnoj ruchkoj. - No on ushel vmeste s vashim drugom. - A vy pochemu ostalis'? - sprosil Dzhon-Tom. - Neuzheli vy dumaete, chto my mozhem narushit' prikaz ostat'sya? - pechal'no zametil Karaukul. Dzhon-Tom myslenno mahnul rukoj i potyanulsya k duare, akkuratno polozhennoj na otnositel'no suhoj ploskij kamen'. On byl po gorlo syt i princessami, i ih problemami. - Hotite kosmetiki? Budet vam kosmetika! A nu, otojdite v storonku! Oni otoshli. V glazah - smes' ozhidaniya i volneniya. Kusochki staryh pesen bez osobyh zatrudnenij ukladyvalis' v novuyu s pomoshch'yu improvizirovannyh liricheskih svyazok. Polovina izvestnyh emu rok-melodij obyazatel'no kak-to zatragivala vneshnij oblik. On pel, a vokrug porhali v ekstaze noty-sirotki. O-o-o-o, moya detka Segodnya nu prosto konfetka. Prinaryadilas' na bal, YA uvidel - edva ne upal. Tush' i rumyana, gubnaya pomada - U miloj chto nado. Klevyj ee makiyazh Vyzyvaet poval'nyj mandrazh. Kto na nee poglyadit - o-o-o, - Poteryaet navek appetit! Duara zarazilas' ot nego neistovstvom i pryamo-taki vibrirovala. Vpervye na veku Dzhon-Toma iz mezhprostranstvennogo instrumenta vyryvalsya ne monohromnyj, a mnogocvetnyj svet. On polyhal vo vse storony, okutyval vereshchavshih princess, obvivalsya vokrug nih mnozhestvom siyayushchih zmej. Soldaty kinulis' v ukrytie, kastryulya s dlinnoj ruchkoj gryanulas' o kamni - Pauko otshvyrnul ee, obratyas' v panicheskoe begstvo. Tol'ko oblachku akkordov muzyka i penie prishlis' po nravu, i ono skromno akkompanirovalo rvushchimsya iz duary potokam oslepitel'nogo siyaniya. Dzhon-Tom, izo vseh sil starayas' uderzhat' brykayushchijsya instrument, vdrug spohvatilsya: a ne luchshe li podozhdat', poka duara uspokoitsya? No bylo slishkom pozdno. On razbudil volshebstvo, i ono rvalos' naruzhu vo vsyu moshch'. Svet byl takoj yarkij, chto Dzhon-Tom videl lish' ochertaniya princess. V perezvon akkordov i mel'teshenie pestryh ognej vtorgsya smeh Seshenshe: - SHCHekotno! - I zyabko! - dobavila otkuda-to nepodaleku Aleukauna. Ne preryvayas' dazhe na mig i ne znaya, naskol'ko on preuspel, Dzhon-Tom reshil, chto charopesenku pora zakruglyat'. Vydav naspeh sochinennyj, syroj kuplet, on ostavil struny v pokoe. Korchivshiesya zavitki sveta v otvet porhnuli radostnym fejerverkom i osypalis' kratkim, no plotnym dushem luchashchihsya konfetti. Oni plavilis', i prosachivalis' v syruyu pochvu, i zastavlyali kochkovatoe boloto iskrit' i polyhat', slovno grandioznaya yarmarka. Kogda rastayali kraski, Dzhon-Tom uvidel princess - oni stoyali vo vsej svoej novoobretennoj krasote. Vizg i ahi smenilis' hihikan'em i ploho podavlyaemymi ulybkami. - Nad chem eto ty s-smeesh'sya? - s uhmylkoj obratilas' Seshenshe k Kvikvelle. Murav'edka otvetila, obliznuvshis': - YA ne uverena, chto tebe idet meh v fioletovyj i rozovyj goroshek. I razve eto kolechko ne smotrelos' by luchshe v uhe, chem v nosu? Rys' skosila glaza k perenosice i obeimi lapami dotronulas' do mordy, s kotoroj teper' svisal tyazhelyj zolotoj obruch. - Aj! Otkuda ono vzyalos'? YA v zhizni nichego takogo ne nos-sila! I ne s-sobirayus-s'! Ona rezko povernulas' k Dzhon-Tomu. - A chto plohogo v kol'ce dlya nosa? - Ansibetta izuchala novoe ubranstvo rysi. - Po-moemu, ono tvoj oblik ne portit. - Kak tvoj ne portit tatuirovka? Umadzhi protyanula lapu v storonu blondinki. - Tatuirovka? CHto za tatu... Klyanus' matkoj moej prababushki! - Ansibetta podhvatila shelkovuyu yubku i prinyalas' neistovo teret' kozhu na pravoj ruke. - Ne shodit! Ona voobshche sotretsya kogda-nibud'? Dzhon-Tom predusmotritel'no otstupil. Navernoe, Ansibetta rasstroilas' by men'she, esli by roskoshnyj cvetnoj uzor ne pokryval vse ee telo - ot temeni do pal'cev nog. Emu samomu rezul'tat charopeniya pokazalsya vpolne elegantnym - nastoyashchee proizvedenie iskusstva. No pri blizhajshem rassmotrenii on zametil dva-tri fragmenta, kotorye mozhno bylo by schest' neprilichnymi. Osobenno risunok na pravom pleche, uhodyashchij vniz, v vyrez plat'ya... - Vy tol'ko poglyadite, chto nadelali! - plaksivo obratilas' k nemu Ansibetta. - I kak ya, po-vashemu, vernus' teper' k sem'e... Tochno hodyachaya kartinnaya galereya! Da eshche s t_a_k_i_m_i kartinami! - Ona ukazala na risunok, nachinavshijsya na pleche i zakanchivavshijsya pod... Dzhon-Tom reshil ne sdavat'sya. - Vy trebovali makiyazh, a ya preduprezhdal, chto u menya neskol'ko inoj profil'. Umadzhi yarostno terla nesmyvaemuyu kosmetiku, kotoraya obrazovala po vsemu ee massivnomu telu slozhnyj risunok. Pivvera blagodarya charopesne priobrela hitroumnyj uzor iz zolotyh polosok i kruzhkov, v®evshihsya v kozhu, a temno-korichnevyj meh Aleukauny preterpel radikal'nuyu strizhku ot makushki do pyatok. V celom mozhno bylo skazat', chto princessy ostalis' ne vpolne dovol'ny tem, kak Dzhon-Tom vypolnil ih pros'bu. Ne byli by preuvelicheniem dazhe takie slova: esli by vzglyady mogli linchevat', Dzhon-Tom uzhe boltalsya by na vetke blizhajshego dereva. K udivleniyu charopevca, emu na pomoshch' prishel Hek. On spokojno, no tverdo zayavil, chto chelovek vsego lish' vypolnyal pozhelanie avgustejshih osob i, ne vynudi oni ego, sejchas by ne prishlos' zhalovat'sya na peremeny v oblike. V koih peremenah, dobavil Hek, na ego vzglyad, edva li mozhno usmotret' chto-libo plohoe. Konechno, zametny tam neudachnyj mazok, a syam - nerovnyj sled britvy, no v obshchem princessy nichut' ne utratili svoego ocharovaniya. |ti slova razryadili atmosferu, no lish' samuyu malost'. ZHaluyas' drug druzhke, damy to i delo bormotali groznye posuly v adres charopevca. - Poslushajte, mne ochen' zhal', - obratilsya k nim Dzhon-Tom. - No hotya my s Madzhem ne snimaem s sebya viny, vse zhe mne kazhetsya, chto vasha nastojchivost' po samym pustyakovym povodam zdes' ne sovsem neumestna. YA vovse ne hotel, chtoby moj otvet na vashu pros'bu okazalsya takim... vyrazitel'nym. Krome togo, ya soglasen s Hekom. Na moj vzglyad, vy vse prevoshodno smotrites'. - Da?.. - Ansibetta neuverenno oglyadela sebya. - A ne slishkom li... vul'garno? V smysle, vy mozhete smotret' bez sodroganiya? S etimi slovami ona rasstegnula lif i spustila ego, otkryv glazam lyubopytnyh novye fragmenty isklyuchitel'no slozhnoj tatuirovki. Dzhon-Tom proglotil komok v gorle. - Gm... da, mogu. Ona priblizilas' k nemu chut' li ne vplotnuyu, konchikom ukazatel'nogo pal'ca provela po skandal'noj linii. - Vy pravda verite, chto eto krasivo? On s velikoj ostorozhnost'yu vybiral slova. - Uchityvaya, chto nelegko uluchshit' holst, kotoryj i bez togo samo sovershenstvo, ya vynuzhden priznat': da, eto privlekatel'no. Zadumchivo pozhevav gubami, Ansibetta vernula lif na mesto. - Mozhet byt', ya slishkom dolgo zhila vzaperti. - Ona podnyala ruku i oshchupala uzor, kotoryj shel ot plecha do pal'cev. - A ved' i pravda privlekaet vzglyad. - Soldat prav. - Aleukauna tozhe vodila pal'cem po neskol'kim spiralyam, akkuratno vybritym na ee grudi. - Esli my i mozhem vinit' kogo-nibud' za peremeny, to lish' samih sebya. Sami naprosilis'. - _T_y_, mozhet byt', i napros-silas', a ya ne naprashivalas'. U tebya hot' meh otras-stet, a mne chto delat' s-s etimi vis-syul'kami? Rys' podergala za kol'ca, ukrashavshie razlichnye chasti ee tela. Dzhon-Tom nakonec uspokoil ih, soobshchiv, chto ego chary imeyut privychku bystro isparyat'sya, a esli chto i zaderzhitsya, on postaraetsya najti vyhod. Princessy, vse eshche vorcha, razoshlis' iskat' sebe mesta posushe - dlya nochlega. Pozhaluj, nichego zagadochnogo v tom, chto nikto ne obratilsya k charopevcu s pros'boj o roskoshnoj krovati ili hotya by o tyufyake, ne bylo. Eshche neizvestno, na chem by oni prosnulis'. Lejtenantu Najku hvatilo zdravomysliya priderzhat' svoe mnenie pri sebe, kogda oni s Madzhem vernulis' s rybnoj lovli. Vydr zhe otreagiroval kuda bespechnee. - CHuvak, da chtob menya otodrali, kak buhogo ispolinskogo kozodoya! Dzhon-Tom razdrazhenno vzglyanul na nego so svoego lozha - raduzhnogo plashcha. - S chego ty vzyal, chto ya imeyu k etomu otnoshenie? - E-moe! Da neuzhto ya poveryu, che oni sami nad soboj raspravu uchinili? - Koe-chto vyshlo sovsem neploho, - pariroval Dzhon-Tom. - I, sdelaj odolzhenie, postarajsya govorit' potishe. - Neploho? - Vydr okinul ulegshihsya princess bolee vnimatel'nym vzorom. - Nu, razve che po kanonam kakoj-nibud' varvarskoj mody. Pravda, ya b ne srazu priznal v nih otpryskov korolevskih rodov. - On hihiknul. - Net, koresh, ty toka poglyadi, v kogo ty ih prevratil! CHaropevec sel, starayas' uderzhivat' gnev v uzde. - CHto ty hochesh' etim skazat'? CHto princessa Pivvera neprivlekatel'na tol'ko potomu, chto podverglas' pustyakovoj strizhke? - Net, net. Razve ya tak govoril? Dzhon-Tom podper golovu ladon'yu. - Madzh, ya ne naprashivalsya, menya zastavili. A tebya s tvoimi cennymi sovetami pochemu-to ne okazalos' pod rukoj. - CHuvak, da chem ya mog posobit'? Prikin', razve ya gozhus' v posredniki mezhdu volshebstvom i goluboj krov'yu? - Vydr uhmyl'nulsya. - Niche, sudya po ihnim kislym fizionomiyam, oni eshche ne skoro polezut k tebe s novymi pros'bami naschet pokoldovat'. - YA slegka volnovalsya, - ob®yasnil charopevec. - K tomu zhe ochen' staralsya vybirat' slova. No ty zhe znaesh', kak na menya muzyka dejstvuet. Opyat' uvleksya. - Pozadi nego tihon'ko podavalo golos oblachko beshoznoj muzyki. - YA obeshchal, chto postarayus' vse ispravit'. Vydr pozheval gubami. - A smogesh'? - Ne znayu. Zabyl, chto li, kakoj nrav u moih charopesen? On glyadel mimo Madzha. Princessy skuchilis', ishcha podderzhki drug u druga, po druguyu storonu kostra, pritulilis' k moguchemu telu Umadzhi Tuurskoj, kak lyutiki k shirokomu valunu. - Za yazykom sledi, - posovetoval Dzhon-Tom, posle chego snova ulegsya i zakutalsya v plashch. Glava 11 K seredine sleduyushchego utra les nachal redet'. Putniki uzhe mogli dovol'no daleko obozrevat' bolotistye zemli. V otsutstvie moguchih kiparisov i krasnyh derev'ev prihodilos' lyubovat'sya osokoj, kamyshom i prochimi travami - gospodstvuya nad landshaftom, ih zarosli tyanulis' na yug do samogo gorizonta. - Del'ta Karrakasa. - Na morde lejtenanta Najka poyavilos' udovletvorennoe vyrazhenie. - K usad'be Manzaya my shli etim putem. - On oglyanulsya na opushku. - Esli kto-nibud' zahochet k nam podkrast'sya, nelegko budet sdelat' eto zdes', na otkrytom meste. - Komandir, ya dumayu, ono tut. Karaukul ukazyval napravo. - O chem eto ty? - sprosila Pivvera. Princessy shlepali po sledam mangustov. Zaodno s lesom prishlos' rasprostit'sya i s suhoj zemlej. Madzh i Dzhon-Tom zanimalis' prikrytiem s tyla, storozhko vysmatrivaya priznaki veroyatnoj pogoni. Vydr vsegda podozreval svoyu udachu v kovarstve. Soldaty pod rukovodstvom Najka energichno razoblachali nechto, na pervyj vzglyad pohozhee na travyanuyu kochku. Vskore poyavilis' kontury sudenyshka s ploskim dnom i nizkimi bortami. Dzhon-Tomu bol'she ne prihodilos' gadat', kak otryad harakuncev dobralsya syuda cherez ogromnoe boloto. Mangusty bystro vstavili v palubnuyu prorez' machtu i razvernuli pryamougol'nyj parus. Na nosu i korme nahodilis' banki, po bortam - uklyuchiny dlya chetyreh vesel. Kormu peresekal prosten'kij rumpel'. - Neuzhto vy ot samogo Harakuna shli na etoj plyugavoj lodchonke? - osvedomilsya Madzh, kogda plavsredstvo nakonec bylo polnost'yu osnashcheno. - CHej-to ne veritsya. Najk soprovodil svoj otvet vezhlivym zhestom. - My priobreli ego v Mashupro. Na bolotah suda dal'nego plavaniya bespolezny. A eto sosluzhilo nam neplohuyu sluzhbu. - Dopustim, no vas bylo vsego chetvero. - Vydr s somneniem razglyadyval prosten'koe sudno. - A teper' dyuzhina. Ansibetta uhvatilas' za nosovoj planshir i ocharovatel'no zakachalas' na podatlivoj gubchatoj zemle. - No ved' tut budet uzhasno tesno. - Nichego, kak-nibud' pomestimsya. - Lejtenant luchilsya optimizmom. - Korablik ochen' prochnyj, prednaznachen dlya gruzoperevozok. Pridetsya polomat' golovu, chtoby kazhdomu podyskat' mesto, no zato on ne pojdet ko dnu ot peregruzki. - K tomu zhe vam nado razmestit' ne dyuzhinu, a desyateryh, - zametil Dzhon-Tom. K charopevcu povernulsya udivlennyj lejtenant, a zaodno neskol'ko princess. - Vy ne idete s-s nami? - prosheptala Seshenshe. Dzhon-Tom ukazal na muzykal'noe oblachko. Ono drejfovalo ne na yug, a na yugo-zapad, potom stremglav vozvrashchalos', kruzhilo vokrug nego i nastojchivo golosilo, a zatem snova povtoryalo manevr, smysl kotorogo Dzhon-Tom s Madzhem uyasnili davnym-davno. - My idem vsled za muzykoj, - ob®yasnil on. - No eto nevozmozhno, - uporstvoval Najk. - |to eshche pochemu, shef? Madzh ispytyval palkoj nadezhnost' pochvy pered soboj. - Kak vy sobiraetes' bez sudna peresech' boloto? Neskol'ko melkih amfibij vzdumali poselit'sya na nosu lodki, Najk ostorozhno sognal ih v temnuyu vodu. Madzh obnyal charopevca za taliyu. - Da budet tebe izvestno, priyatel', my s koreshem nahodilis' i po sushe, i po topyam, i vashche, tam pobyvali, gde tebe i ne snilos'. Po-tvoemu, eto boloto? Da emu glavnaya ploshchad' Polastrindu v prazdnichnyj den' pozaviduet. Nado budet - plot smastachim ili tropinku najdem. Vsegda spravlyalis', i teper' spravimsya. Lejtenant priblizilsya k nim i zagovoril, poniziv golos do vkradchivosti, stol' harakternoj dlya ego plemeni: - YA vovse ne eto imeyu v vidu. Vy ne mozhete brosit' menya i moih soldat s poldyuzhinoj princess. Nam by i v obshchestve odnoj vysokorodnoj Aleukauny nebo s ovchinku pokazalos'. A teper' k ee nuzhdam dobavilis' nuzhdy pyati ee stol' zhe trebovatel'nyh podrug, i polozhenie stanovitsya... kak by poluchshe vyrazit'sya... beznadezhnym. - Ah, do chego zh priskorbno, tak-rastak i peretak, - veselo otozvalsya Madzh. - Odno uteshaet - eto ne nasha problema. My, chuvak, von za tem muzonchikom chapaem. A ne za klepanymi duhami. On mahnul lapoj v storonu vinovnika diskussii - rozovatogo zvonkogo tumanchika. Tot porhnul k nemu, laskovo okutal ego pal'cy i snova krasnorechivo metnulsya k yugo-zapadu. Najk raspravil plechi i vzyal poluoficial'nyj ton. - YA - oficer imperatorskoj gvardii Harakuna. YA s desyat'yu vragami gotov srazit'sya, chtoby zashchitit' svoyu gospozhu, ili lyubogo iz ee rodstvennikov, ili lyubogo iz moih soldat. Odnako ni voennaya teoriya, ni prakticheskij opyt ne podgotovili menya k tomu, chto proishodit sejchas. - Vot zaraza, - tyavknul Madzh. - Kogda zh ty, nachal'nik, pojmesh', che ko vsemu na svete podgotovit'sya nevozmozhno? ZHizn' - na to i zhizn', chtob prepodnosit' nam s toboj syurpriziki. Niche, poka budesh' reshat' etu zadachku, zaodno nauchish'sya princessam sopli utirat'. Nadeyus', ne okochurish'sya, perestaravshis'. CHe do menya, tak ya b predpochel imet' delo s desyatkom vooruzhennyh bandyug. Lejtenant sdelal eshche shag vpered i obeimi lapami shvatil Dzhon-Toma za rubashku. V golose ego slyshalas' mol'ba, vo vzore blestyashchih chernyh glaz poyavilos' otchayanie. Poglyadish' na nego - reshish', chto zaplechnyh del mastera tol'ko i zhdut, kogda im pozvolyat ispytat' na nem samuyu lyutuyu pytku iz svoego zapasa. I eto, pozhaluj, bylo nedaleko ot istiny. - CHaropevec Dzhon-Tom, ya vas ochen' proshu... puteshestvennik Madzh... ne ostavlyajte nas odnih uhazhivat' za blagorodnymi damami. Dzhon-Tom ostorozhno vysvobodilsya iz hvatki mangusta. - Pochemu vy reshili, chto my s Madzhem sposobny kak-to oblegchit' vashu uchast'? - Tak eto zhe vidno - vy gorazdo opytnee nas v delah zhitejskih, esli ne v delah svetskih. Da i princessy vas uvazhayut kak volshebnika, kotoromu oni obyazany svoim osvobozhdeniem. V sluchae chego vy mozhete ih pripugnut' zaklinaniem, a v moem arsenale - tol'ko zhalkie slova. - Najk, sovsem naprotiv: princessy na menya zlyatsya. Ved' ya podportil ih vneshnost'. - CHto est', to est', - soglasilsya lejtenant. - No oni ostynut, kak tol'ko privyknut k svoemu novomu obliku. Da k tomu zhe im est' o chem pogovorit' s vami. Stryahivaya s hvosta vodu, podoshla Seshenshe - uznat', v chem prichina zaderzhki. Najk shagnul v storonu. - Vashe vysochestvo, u menya dosadnaya novost': charopevec i ego kompan'on ne budut soprovozhdat' nas do Mashupro. U rysi okruglilis' glaza. - Kak eto ponimat'? - Ona posmotrela na Dzhon-Toma. - Vy ne hotite idti s-s nami? - |j, chto u vas tut? - vraskachku prolomilas' cherez kamyshi Umadzhi, na ee lapah i plechah perekatyvalis' myshcy. CHerez neskol'ko sekund Dzhon-Tom okazalsya okruzhennym princessami, i vse trebovali ego vnimaniya. - Ne mogu poverit', chto vy namereny brosit' nas na proizvol sud'by, - prosheptala Kvikvella. - Da, - nadula prelestnye gubki Ansibetta. - Razve vy ne sobiraetes' pomoch' nam? Kak zhe my bez vas vyberemsya iz etih uzhasnyh debrej? - CHe v nih takogo uzhasnogo? - provorchal Madzh. - Zauryadnoe boloto, vot i vse. - My i sami v neprostom polozhenii, - zashchishchalsya Dzhon-Tom. - Vas shestero. |to oznachaet, chto nado posetit' shest' korolevstv, vozmozhno, nahodyashchihsya na bol'shom rasstoyanii drug ot druga. A u nas s priyatelem neotlozhnoe delo, i k tomu zhe doma zhdut rodnye. My ne mozhem pozvolit' sebe takuyu zaderzhku. - Da, koresh, skazhi im. Madzh pozabotilsya o tom, chtoby mezhdu nim i rasserzhennymi princessami nahodilsya charopevec. Aleukauna dvinulas' vpered. - U_v_a_zh_a_yu_shch_i_j_ s_e_b_ya dobryj volshebnik nikogda ne brosit damu v podobnom meste! Krome togo... - Pivvera vodila pal'cami po vybritym zavitkam, - vy pered nami v dolgu. Zabyli, chto sdelali s nami? - Kosmetika sotretsya, otverstiya v kozhe zazhivut, meh otrastet, - napomnil Dzhon-Tom. - A garantii? - tiho sprosila Seshenshe. - Edins-stvennaya garantiya nashego vozvrashcheniya v normal'nyj vid - pris-suts-stvie charopevca s-sredi nas-s. - Predlagayu kompromiss. Vse povernulis' k Aleukaune. Ona ukazala na sudenyshko, gde chetverka mangustov delovito gotovilas' k plavaniyu i staratel'no ignorirovala shumnyj spor. - CHaropevec, provodite nas hotya by do Harakuna. Tam moya sem'ya obespechit individual'nyj eskort kazhdoj princesse, a vy otpravites' svoim putem. Princessy obsudili predlozhenie i sochli ego priemlemym. No Dzhon-Tom eshche ne byl gotov sdat'sya. - A Harakun daleko otsyuda? - Nedaleko, - otvazhno vstupil v diskussiyu Najk. Madzh povernulsya k lejtenantu i podozritel'no prishchurilsya. - SHef, a vse-taki eto tvoe nedaleko - kak daleko? U mangusta zadrozhala sherst' na dlinnoj morde. - Rechnoj zhitel', ya nichut' ne preumen'shayu. Nedaleko - znachit nedaleko. No vydra takoj otvet ne udovletvoril. On obratilsya k charopevcu: - CHuvak, eto ya takoj tupoj? Ili v hode besedy my vse chej-to upuskaem iz vidu? Mezhdu nimi plavno vklinilas' Ansibetta: - Soprovodite nas hotya by do etogo gorodka, do Mashupro. Tam my razdobudem prilichnyj korabl', chtoby peresech' Farraglin i dobrat'sya do beregov nashej rodiny. V Mashupro i vernemsya k etoj teme. Esli lejtenantu Najku udastsya najti nadezhnoe sudno i ekipazh, my ne budem uderzhivat' vas i vashego priyatelya. - Nu chto zh, pozhaluj, takoj kryuk my mozhem sebe pozvolit'... - Dzhon-Tom poteryalsya v ee glazah - edva li ne samom opasnom meste iz teh, gde emu dovelos' pobyvat'. - Mozhet, nash put' i tak privel by v Mashupro. Madzh ukazal na mechushchiesya i zazyvno golosyashchie noty. - Koresh, a muzyka? Kak naschet nee? - Muzyka? Dzhon-Tom zamorgal, razorval chary devich'ego vzora i totchas okazalsya pod pricelom umolyayushchih glaz Najka. CHtoby zashchitit'sya ot princessy, charopevec obratilsya k lejtenantu: - Skazhite, Mashupro dejstvitel'no osnovnoj port v del'te? - Ne tol'ko osnovnoj, - ohotno otvetil Najk. - Kak my vyyasnili, on eshche i edinstvennyj. Dzhon-Tom kivnul i pokosilsya na Madzha. - Muzyka mozhet nemnogo podozhdat'. S ust vydra sorvalsya potok davno sozrevshih vychurnyh rugatel'stv. - Mozhet obozhdat'? A my mogem? Ty che predlagaesh', drug razlyubeznyj? Dolgoe plavan'e na lodchonke, bitkom nabitoj izbalovannymi samochkami, i kazhdaya potrebuet, chtob s nej nyanchilis' bol'she, chem s prochimi? Netushki, koresh, ne radi etogo ya prodelal takoj dlinnyj put'. My ni shisha ne dolzhny avgustejshim teplichnym rozochkam i ihnej neschastnoj svite. - Madzh, gde zhe tvoj rycarskij duh? - CHe? A, ty ob etoj staroj ruhlyadi... I vydr vydal ocherednuyu, eshche bolee izyskannuyu fiorituru. Ansibetta vspyhnula, Kvikvella poryvisto vzdohnula. Dazhe u Pivvery suzilis' glaza. - Pomnitsya, neskol'ko let nazad ya ego udachno izgnal. - Esli lejtenant prav i muzyka vedet nas za okean, ne hudo by najti v Mashupro kakoe-nibud' sredstvo peredvizheniya. Konechno, esli ty ne hochesh', chtoby ya popytalsya nakoldovat' sudenyshko. Ili zabyl, chto sluchilos' v proshlyj raz? Madzh ne zabyl. - Da, ty sotvoril lohanku, no pochti vse plavan'e provalyalsya v stel'ku p'yanym. - Mne i samomu neohota povtoryat' etot opyt, - tverdo proiznes charopevec. - YA by predpochel nanyat' sudno. Vdobavok, naskol'ko nam izvestno, korolevstvo Harakun lezhit primerno v tom napravlenii, kuda nas vedet muzyka. - |h, chuvak, s logikoj-to u tebya zavsegda polnyj azhur. - Vydr skrivilsya, glyadya na ploskodonku. - Da, pohozhe, na etot raz plavan'e nam predstoit osobennoe. - YA vovse ne zakryvayu glaza na vozmozhnye neudobstva, - zaveril ego charopevec. - Nashemu terpeniyu predstoit ispytat' predel'nye nagruzki. - Tvoemu terpeniyu. Tvoemu, koresh. A mne zavsegda nechego bylo ispytyvat'. - Madzh, ya uverena, ty spravish'sya. Pivvera shagnula vpered i uspokaivayushche polozhila lapu na plecho svoego soplemennika. U Madzha vyrazhenie mordy vmig smenilos' na pryamo protivopolozhnoe, i Dzhon-Tom podumal, chto eto vovse ne obyazatel'no k dobru. No, po krajnej mere, vydr prekratil bryuzzhat'. Dzhon-Tom povernulsya k ostal'nym princessam: - Vse ulazheno. My provodim vas do Mashupro, a tam budet vidno. - On mahnul rukoj v storonu royashchihsya blestok. - Vse zavisit ot togo, zahochet li ostat'sya s nami muzyka. - Prekrasno! - voskliknula Aleukauna. - Nikto nikuda ne poplyvet, poka my ne spustim sudno na vodu, - zayavil Najk. - Sejchas otliv, poetomu tolkat' ego pridetsya daleko. Kogda vyyasnilos', chto sovokupnyh muskul'nyh usilij chetverki otvazhnyh mangust nedostatochno, Madzh s Dzhon-Tomom razdelis' i prishli na pomoshch'. Vskore k nim prisoedinilas' Pivvera, graciozno slozhivshaya odezhdu i ukrasheniya na banku. Posvyativ bor'be s kormoj neskol'ko minut, ona povernulas' k Madzhu, kotoryj bez vidimyh usilij razrezal grud'yu melkovod'e. - Znaesh', vse my tol'ko vyigraem, esli ty voz'mesh'sya obeimi lapami za kormu i budesh' tolkat' ne menya, a lodku. - Vinovat, vashe avgustejshestvo. YA prosto ishchu rychag poluchshe. - YA v etom ne somnevayus'. - U nee podnyalis' brovi. - I vse zhe luchshe prilozhit' tvoi usiliya k lodke, a ne k moej persone. - Nu, izvinyajte. YAvno obizhennyj, Madzh otstranilsya ot princessy. Eshche nekotoroe vremya Pivvera napirala grud'yu na mokruyu drevesinu. Mezhdu tem ee serdce chut'-chut' smyagchilos'. - Nam predstoit kakoe-to vremya byt' sputnikami. Uchityvaya obstoyatel'stva, ya ne polagayu neobhodimym, chtoby ty tituloval menya "avgustejshestvom", "vysochestvom" ili kak-nibud' inache. Formal'nosti sejchas yavno neumestny. Mozhesh' zvat' menya Lintaniej ler Kulouin aleji Pivvera es Trenku-Hanskaya. - Po mne, tak uzh luchshe formal'nosti. - On vyplyunul popavshie v rot vodorosli. - A che, ezheli my obojdemsya odnoj Pivveroj? Moe imya ty uzhe znaesh'. - Da, ya znayu tvoe imya. A eshche imena tvoej suprugi Vidzhi i detishek, bliznecov Niiny i Skvilla. U Madzha chut' soshchurilis' glaza. Pytayas' najti v gryazi oporu, on sprosil: - Kto tebe pro nih dolozhil? - Tvoj luchshij drug, vysokij chelovek. A kto zhe eshche? - S nego stanetsya... Vot ved' ulybchivyj obez'yanij syn! - I vydr zakrichal: - |j, chuvak! A nu-ka, prinalyag svoej dryabloj tushej! - Zatknis' i tolkaj, - otkliknulsya so svoego mesta Dzhon-Tom. - My i tak staraemsya. Vskore blagodarya ih ob®edinennym usiliyam sudenyshko okazalos' na otkrytoj vode. Princessy s pomoshch'yu sputnikov odna za drugoj podnyalis' na bort. S kazhdym novym passazhirom dnishche opuskalos' vse nizhe. No po steklovidnoj poverhnosti sonnoj vody ne bezhali volny. Najk byl ubezhden v tom, chto nikto ne namoknet, esli tol'ko sud'ba ne poshlet ochen' uzh sil'noj buri. Nakonec Hek i Karaukul podnyali parus. Uvy, veter zasnul besprobudno, poetomu tkan' bezvol'no obvisla. Posle kratkoj diskussii Madzh i Dzhon-Tom vzyali na sebya zabotu o rumpele, a chetverka mangust reshitel'no uselas' za vesla. - Kak tol'ko projdem kamyshi i vyberemsya v osnovnoj kanal, nas podhvatit techenie. I neispravimyj optimist Najk izo vseh sil naleg na veslo. - V lyubom sluchae, - dobavil, trudyas' po pravomu bortu, Karaukul, - Tak proshche, chem idti protiv techeniya. - No vy ne uchityvaete tot fakt, chto my idem s ochen' nizkoj osadkoj. Hek kryakal pri kazhdom grebke. Pauko, chtoby otvlech'sya ot nudnoj raboty, nablyudal za bluzhdayushchimi notami. Tihon'ko pul'siruyushchij muzykal'nyj tuman plaval v vozduhe u borta, vremenami unosilsya k yugo-zapadu, no vozvrashchalsya, ubedivshis', chto sudenyshko ne otklonyaetsya ot svoego kursa. - Neveselo zvuchit vasha muzyka, - skazal mangust charopevcu. - S nej takoe byvaet, - soglasilsya Dzhon-Tom. - |to vs-sego lish' gors-stka melodichnyh zvukov. - K oblachku priblizilas' zaintrigovannaya Seshenshe, v poryadke eksperimenta potykala v nego pal'cem. - Da razve ona mozhet zvuchat' neves-selo? Ili kak-nibud' inache? - |to muzyka, - napomnil Dzhon-Tom. - I hotya u nee ogranichennoe chislo not, zato vnushitel'nyj emocional'nyj diapazon. - Nu, togda kak naschet togo, chtob ee malen'ko vzbodrit', a, koresh? - Madzh ne svodil s Pivvery golodnyh glaz. - Da i vsem nam ne meshalo b pripodnyat' nastroenie. Toka bez magii, - toroplivo dobavil on. - Da, charopevec, spojte nam. - Dzhon-Tomu obodryayushche ulybnulas' Umadzhi. Pravda, pochemu by i net? Dzhon-Tom peremestil duaru na zhivot i okinul vzorom del'tu, ch'i mrachnye prostory im predstoyalo peresech'. - CHto zakazyvaete? - Mne kazhetsya, druzhnaya matrosskaya pesnya budet v samyj raz. Aleukauna poglazhivala vybrituyu kozhu. - Druzhnaya matrosskaya. Hevi-metall. A chto, neplohaya ideya. I pal'cy Dzhon-Toma zametalis' po strunam. Oblachko zaiskrilos', zapelo v kontrapunkte; na nekotorye akkordy ono otzyvalos' osobenno gromko. Pol'shchennyj Dzhon-Tom improviziroval vse azartnee, vse uskoryal temp, - i vot uzhe duet shparit polnocennym svingom. Nad kamyshami i vodoroslyami raznosilas' ne slishkom mudrenaya, no vpolne zhiven'kaya muzyka. I hotya nikakoj mistiki, sposobnoj uskorit' prodvizhenie lodki, v nej ne bylo, grebcam vse zhe chutochku polegchalo. Madzh vsegda byl nastorozhe, a v spokojnyh situaciyah - osobenno. Vot i sejchas on ne pozvolil sebe polnost'yu rasslabit'sya, hotya nikto krupnee tritona ne pytalsya sostyazat'sya s lodkoj v skorosti. Odin raz oni uvideli vdali ptic, kosyakom letyashchih na severo-vostok. Vse zamahali rukami i lapami, nadeyas' privlech' vnimanie nebesnyh puteshestvennikov, - passazhiram lodki otnyud' ne pomeshali by kompaniya i svezhie novosti. No letuny to li ne zametili ih, to li predpochli ne obrashchat' vnimaniya. Belye kryl'ya vskore ischezli za stenoj derev'ev. Madzhu prishla v golovu obeskurazhivayushchaya mysl'. Vernyj svoemu egoizmu, on pospeshil podelit'sya eyu s poputchikami. - Ot vesel tolku malo, lohanka ohotnee slushaetsya techeniya. CHe, ezheli my vojdem v osnovnoj kanal, i nas poneset pryamikom k ust'yu, a svernut' budet nekuda? |tak my vraz proskochim mimo Mashupro i ochutimsya v otkrytom more. - On zasharkal po nestruganym doskam paluby. - Na bol'shoj vode koryto i desyati minut ne proderzhitsya. Dostatochno odnoj prilichnoj volny, i pojdem ko dnu. - Vydr, vy sovershenno naprasno prorochite bedu. - Najk rabotal veslom legko, ego telo voshlo v energoekonomnyj muzykal'nyj ritm. - U moego plemeni prevoshodnoe chuvstvo napravleniya. - On brosil vzglyad cherez plecho po kursu. - Nuzhno tol'ko najti glavnyj kanal, po kotoromu my syuda priplyli. Del'ta Karrakasa - eto labirint malen'kih protokov, bol'shinstvo iz nih techet ne na sever i yug, a na vostok i zapad. Kogda my vojdem v chistye vody, nas vyruchit parus - poneset nashe sudno na vostok, k Mashupro. Po puti syuda my tshchatel'nejshim obrazom zapomnili marshrut, inache by ne udalos' otyskat' obratnuyu dorogu. Hek razmozzhil na palube muhu-krovososa. - Ne volnujtes', vydr. My ne namereny zaderzhivat'sya v etoj strane sverh neobhodimogo. - I tyazhelo vzdohnul. - Kak ya soskuchilsya po prohladnym vetram Harakuna! - My vse po nim soskuchilis', - s chuvstvom dobavil lejtenant. Poroj k sudenyshku priblizhalis' raznoobraznye krupnye i potencial'no opasnye obitateli del'ty, v osnovnom - pod pokrovom nochi. Kazhdyj raz oni proplyvali mimo, ne dostavlyaya hlopot. Veroyatno, lodka kazalas' im nepristupnoj. Eshche veroyatnee, ih otpugival shum - princessy boltali bez umolku. Kakova by ni byla prichina, korablik prodvigalsya na yug besprepyatstvenno i nikem ne presledovalsya. Dzhon-Tom derzhal rumpel', pozvolyaya Madzhu sidet' v nosu ryadom s princessoj Pivveroj. Vydry svesili lapy za bort - oni byli tak korotki, chto ne dostavali do vody. - YA by s udovol'stviem poslushala i drugie rasskazy o tvoih chudesnyh priklyucheniyah. - Priklyucheniya, govorish'? - Madzh tajkom vtyagival ee pryanyj zapah, postoyanno oshchushchaemyj dazhe v bogatoj aromatami del'te. - Nu, chego-chego, a takovskogo dobra na nashu s etim choknutym chelovekom dolyu s lihvoj dostalos'. Dazhe skazat' ne voz'mus', skoka raz ya byl vynuzhden spasat' ego lysye okoroka, iz skol'kih peredelok on vykarabkalsya, bukval'no derzhas' za konchiki moih usov. Da ezheli b ne ya... - No razve on ne charopevec? - s lyubopytstvom perebila ona. - Nu, konechno, shef izuchil paru-trojku prosten'kih tryukov, pol'zuetsya imi vremya ot vremeni, no kada delo prinimalo ser'eznyj oborot, vyruchali nas toka dobrye starye provorstvo i naglost'. - Madzh ponizil golos do intimnogo shepotka. - Vish' li, Dzhonni-Tom - malyj smyshlenyj, no vse zh ne semi pyadej vo lbu. Ne izvilinami rabotaet, a skoree instinktom. No emu ya pro eto ne govoryu - smysla osobogo ne vizhu kompleksovat' parnya. On ved' slegka chuvstvitel'nyj, ty nebos' i sama zametila. - Zametila, - priznalas' ona. - Ty pojmi menya pravil'no, - pereshel na skorogovorku Madzh. - YA k etomu naivnomu chmyr'ku samye teplye chuvstva pitayu. S nim ne soskuchish'sya, i kosterok on vpolne prilichno razvodit. Malen'ko neskladnyj toka. Da ty nebos' znaesh' etih lyudishek. - Bednyage povezlo, chto u nego takoj drug. - Da, che est', to est'. Ty b toka poglyadela, kak on plavat' pytaetsya! Tyshchu raz mne prihodilos' ego vylavlivat' iz spokojnyh rechushek ili dazhe ruchejkov i davit' na shirokuyu bezvolosuyu grud', poka voda ne vyzhmetsya iz legkih, kak vozduh iz klepanyh mehov. No chego mozhno zhdat' ot sushchestva, kotoroe trepyhaetsya, kak ryba na peske, i nazyvaet eto plavan'em. Princessa naklonilas', zazhala odin iz ego usov mezhdu bol'shim i ukazatel'nym pal'cami i podergala. - |to ne ego vina. Prosto nashe plemya gorazdo lovchee ot prirody. - Ver