rofi ya by i sam nanyal. Vy tol'ko poglyadite, kak on strizhet gazon! Rovnehon'ko, travinochka k travinochke, nesmotrya na bugry. - Ideya! - prolayal vdrug Madzh. K nemu povernulsya Najk: - Vy o chem? No vydr uzhe skrylsya na bolote. CHerez neskol'ko sekund on vernulsya, zazhav pod myshkoj dlinnuyu razlapistuyu vetku. - CHto vy sobiraetes' s nej delat'? - udivlenno sprosil Pauko. Madzh vyrazitel'no zakatil glaza. - Bogi, hranite menya ot chuvakov bez voobrazheniya! - I shagnul vpered. - A shchas vsem zahlopnut' podduvala i prigotovit'sya. Vse napryazhenno sledili za vydrom, a tot ostorozhno podnyal vetku nad ideal'no rovnoj zelenoj stenoj. Ne srazu, no dovol'no skoro vopiyushchij neporyadok privlek k sebe vnimanie kopytnogo. Snachala levyj, potom pravyj glaz issledovali urodlivuyu vetku - navernyaka kozel pytalsya soobrazit', kak zhe eto on nedoglyadel. Zatem sadovnik pripustil k zasade. - ZHdite, poka strich' ne nachnet, - vzvolnovanno prosheptal Madzh. - A tada - hvatajte! Mangusty kivnuli i besshumno rasseyalis'. K nim prisoedinilsya Dzhon-Tom. On dvigalsya medlennee, s uchetom svoih gabaritov. Kozel ostorozhno priblizilsya k krayu bolotnogo haosa. Vzglyad napravo, vzglyad nalevo - kak budto vse spokojno. On reshitel'no capnul torchashchuyu vetku u samogo osnovaniya. "Eshche dva-tri takih ukusa, i delo budet sdelano. Zanyatno, do chego pohozhi na pal'cy neskol'ko pochek v samom nizu vetki", - podumal on. Ukusit' vtoroj raz emu ne dali. CHetyre mangusta naleteli razom, oshelomlennyj sadovnik ne uspel dazhe probleyat' tolkom. Uzhe cherez sekundu on lezhal, zapelenutyj v neskol'ko vonyuchih soldatskih odeyal. Krepkaya bechevka bystro obvila mordu, predotvrativ dal'nejshie protesty. Kogda zloschastnogo plennika volokli v debri, on mog tol'ko v uzhase tarashchit'sya na svoih pohititelej. - Pogoni net? - s trevogoj osvedomilsya Najk, vnosivshij svoyu leptu v transportirovku - on derzhal kozla za perednyuyu nogu. Dzhon-Tom oglyanulsya. Nichego, krome tumana, sero-zelenoj rastitel'nosti i razdrazhennyh nasekomyh. - Nado otojti podal'she, tada pushchaj oret, poka hvost ne otvalitsya. Madzh shagal vperedi, torya tropu dlya otryada. Lish' ochutivshis' sredi devstvennyh mhov, oni snyali bechevku s mordy sadovnika, no puty na nogah ostavili. Krasivaya nakidka plennika byla izmazana ryaskoj i tinoj. Kogda Dzhon-Tom protyanul ruku, chtoby lyubezno otryahnut' odeyanie, kozel zazhmurilsya. - Da uspokojtes' vy. My ne zhelaem vam zla. - No eto ne znachit, che ne prichinim, - veselo dobavil Madzh. - Umolyayu, ob®yasnite, chto vam nuzhno, - tiho prostonal kozel. - Radi vsego svyatogo, skazhite prostomu sluge, zachem vam ponadobilos' menya pohishchat'? - Ego vzor ostanovilsya na Dzhon-Tome. - Vy chelovek! I kakoj vysokij! - |to nevazhno. - CHaropevec podpustil v golos strogosti, no nemnogo - kozel i tak byl perepugan. - My zdes' ne dlya togo, chtoby obsuzhdat' moi dostoinstva. Nam izvestno, chto vy sluzhite razbojniku po imeni Manzaj. - Razbojnik? - Kozel neponimayushche zamorgal. - Manzaj? Moj gospodin - obyknovennyj pomeshchik. Ego lyubimoe zanyatie - vyrashchivat' ekzoticheskie frukty i ovoshchi. A eshche - sobirat' i opisyvat' mnogochislennye kollekcii. Ne primite moi slova za oskorblenie, no vy nas s kem-to sputali. - I dobavil pochti vinovato: - Osmelyus' predstavit'sya: Prut. Dozvoleno li budet mne uznat' vashi blagorodnye imena? - Net, - tverdo otvetil Najk. - YA tak i dumal. Sudari, vy menya, konechno, ne razvyazhete, no nel'zya li hotya by k derevu prislonit'? Mne v takom polozhenii bol'no podnimat' golovu. Lejtenant bystro obdumal pros'bu i, ne najdya podvoha, kivnul soldatam. Hek i Pauko s trudom podnyali kozla i prislonili k blizhajshemu pnyu. Hvost sadovnika nervno bil po storonam. - Blagorodnye gospoda, skazhite, chem ya mogu vam usluzhit'? - A pedrilka-to vezhlivyj, - shepotom ocenil Madzh i dobavil gromche: - Nam, groza kapusty, informaciya nuzhna, vot tak. Uzhe vo vtoroj raz sadovnik vykazal iskrennee nedoumenie: - Informaciya? CHto zh, izvol'te, esli tol'ko ona kasaetsya podgotovki pochvy k sezonu vegetacii kul'turnyh rastenij i uhodu za nimi. Eshche ya mog by rasskazat' o... - Ego vdrug osenilo. - A, teper' mne vse yasno. Vy bandity s bol'shoj dorogi i yavilis' ograbit' ili ubit' moego hozyaina. Ili vas podoslal kto-nibud' iz nedrugov, zabluzhdayushchihsya naschet nashih bogatstv. Vot chto ya vam posovetuyu, uvazhaemye: vozvrashchajtes'-ka tem zhe putem, chto i prishli, poka cely. Do moego obozhaemogo hozyaina vam ni za chto ne dobrat'sya, ego pokoj neprestanno ohranyayut predannye slugi i zashchitniki. - SHef, ty nas ne za teh derzhish', - burknul Madzh. - My i sami ne hotim niche podobnogo. - Tvoj obozhaemyj hozyain ukral nashu princessu, - ob®yasnil Najk, - i nash dolg - vyruchit' ee i vernut' carstvennoj rodne ili slozhit' golovy v neravnom boyu. |ta mrachno-torzhestvennaya fraza zastavila sadovnika prizadumat'sya, a potom on vnezapno vypalil: - Kotoruyu iz princess vy imeete v vidu? Soldaty pereglyanulis'. Ne men'she ih byli udivleny i Dzhon-Tom s Madzhem. Pauko nakonec sprosil: - CHto znachit - kotoruyu? - Glubokouvazhaemye sudari, pozvol'te vas uverit', chto ya osobo gorzhus' umeniem tochno vyrazhat' svoi mysli v rechevoj forme. YA sprosil imenno to, chto i hotel sprosit'. Kotoruyu iz princess vy imeete v vidu? - On vytyanul sheyu, pytayas' razglyadet' noshu Dzhon-Toma. - Kakoj interesnyj u vas instrument! YA i sam igrayu ponemnozhku. Muzyka - veshch' vozvyshennaya i chistaya, i, na moj vzglyad, ona ploho soglasuetsya s vashimi namereniyami. - Nevazhno. - Najk pristavil ostrie mecha k kozlinomu gorlu. - Ob®yasni. Drozhashchij sadovnik popytalsya vtyanut' golovu v plechi, ne svodya levogo glaza s klinka. - |to vy ob®yasnite, sdelajte milost', pochemu ya, nahodyas' na volosok ot smerti, obyazan chto-to rasskazyvat'? Ostrie nadavilo sil'nee, v golose Najka dobavilos' ugrozy. - Tvoya ili eshche ch'ya-nibud' smert' nam ne nuzhna. My hotim tol'ko vernut' princessu. - No hozyain ee ne otdast, - poobeshchal kozel. - On nikogda nikogo ne otdaet. - Kak sleduet iz tvoih slov, u Manzaya v plenu ne odna princessa, - spokojno zaklyuchil Dzhon-Tom. Kozel zahlopal resnicami. - Vot imenno. Vy pojmite: poskol'ku nevinnye hozyajskie uvlecheniya ne vhodyat v krug otvetstvennosti vashego pokornogo slugi, ya ne rasprostranyayu svoj interes dal'she uhoda za parkom. - Uvlecheniya? - probormotal Pauko. - Zachem Manzayu ponadobilos' sobirat' princess? - sprosil Najk. Madzh za ego spinoj vyrazitel'no hmyknul. Ego proignorirovali. - Razve ya ne upomyanul, chto moj gospodin - strastnyj kollekcioner samyh raznoobraznyh veshchej? Nekotorye sobirayut redkie knigi ili monety, drugim podavaj krasivye rakushki. Koe-kto nahodit prelest' v razvedenii yarkih ekzoticheskih cvetov. Figural'no vyrazhayas', Manzaya mozhno otnesti k poslednej kategorii. - V kozlinom vzore poyavilas' zadumchivost'. - Hobbi ne iz deshevyh, no, kak mne govorili, ono prinosit udovletvorenie. - Ah ty!.. Karaukul vskinul mech. Kozel s®ezhilsya, zakryl glaza. - Nizhajshe proshu izlivat' gnev na podlinnuyu prichinu vashih nepriyatnostej, a ne na istochnik obeskurazhivayushchih novostej! - Redkoe uvlechenie, chto ni govori, - zametil Dzhon-Tom. - Skazat' po pravde, mne by takoe dazhe v golovu ne prishlo. |to zh nado, kollekcionirovat' princess! - Nas interesuet tol'ko odna. - Lejtenant povernulsya k drozhashchemu kozlu. - Ty ochen' pochtitelen. Naskol'ko ya mogu sudit' po sobstvennomu opytu, pochtitel'nye, podobostrastnye slugi obychno znayut bol'she, chem hochetsya im samim. Otvet'-ka, lyubeznyj, v kollekcii tvoego gospodina est' dama iz nashego plemeni? - O da, - s gotovnost'yu otvetil sadovnik. - Krasavicu iz vashego roda zovut Aleakuna. - Aleukauna, - popravil Najk. - Gosudaryu nashemu ona dovoditsya mladshej docher'yu. - I podalsya vpered, sverkaya glazami. - Gde ee derzhat? V kotoroj chasti pomest'ya? - Boyus', ya tochno ne znayu. - A ty podumaj! - Lejtenant prinaleg na mech. - Sekundochku! Molyu, dajte tol'ko sekundochku - mne nado napryach' pamyat'. K svoim eksponatam hozyain otnositsya s bol'shoj zabotoj, dazhe s lyubov'yu. Kazhdoj princesse otvedeny otdel'nye pokoi, u nih dazhe slugi est'. Dostopochtennogo Manzaya nel'zya nazvat' grubym tiranom. - Nu da, pryamo obrazec dobrodeteli, - prorychal Madzh. - Horosh lapshu veshat'! - V dome mnogo koridorov, - soobshchil kozel. - Poskol'ku ya dorozhu svoej golovoj, to postarayus' vse ih vspomnit' v tochnosti. K nam legko vojti, no ujti sovsem ne prosto. - Pozvol' nam samim ob etom sudit', - poprosil Najk. - Ot tebya trebuyutsya tol'ko napravleniya. Sadovnik kivnul. - U bol'shogo belogo zdaniya, stoyashchego kak raz tam, gde proizoshla nasha vstrecha, na severnoj storone est' veranda. Esli vam udastsya vojti tuda, vy ochutites' v nachale dlinnogo krytogo perehoda. On privedet v drugoe, bolee obshirnoe, s mnozhestvom komnat, stroenie. Madzh ponimayushche kivnul. - Eshche b, za uzkim koridorom legche sledit', chem za polovinoj bolota. - V dal'nem konce etogo koridora vy najdete otvetvlenie. Eshche raz povernite na sever i uvidite vtoroj krytyj perehod. On vedet v stolovuyu. Na yuge za neyu raspolozheny roskoshnye pokoi. Blizhajshie iz nih, na vashe schast'e, hozyain vydelil princessam, v tom chisle i upomyanutoj Aleukaune. - V dobrom li ona zdravii? - vzvolnovanno sprosil Hek. - Kak ya uzhe soobshchil, gospodin pushche glaza berezhet svoyu kollekciyu. Skazhu s uverennost'yu: interesuyushchaya vas osoba zdorova, kak nikogda prezhde. - No, b'yus' ob zaklad, nevesela, - prosheptal Karaukul. Kozel pozhal plechami: - Na podobnye temy nam, slugam nizshego ranga, rassuzhdat' ne polozheno. YA vsego lish' skromnyj obrezchik roz i kosil'shchik luzhaek. - On podnyal glaza i rasseyanno pochesal roga o pen'. - A teper', milostivye gosudari, esli vashe lyubopytstvo udovletvoreno, nel'zya li osvedomit'sya, kak vy sobiraetes' postupit' so mnoj, daby u menya bylo vremya podgotovit'sya k neizbezhnomu? - Nikakih problem, nachal'nik. Madzh provel pal'cem po lezviyu mecha i vozhdelenno posmotrel na kozlinoe gorlo. Vpered shagnul Najk. - Plennik vypolnil vse nashi trebovaniya i dobrovol'no otvetil na voprosy. Voinskaya chest' trebuet sohranit' emu zhizn'. - Koresh, eta samaya chest' tebya kada-nibud' pogubit, - provorchal vydr. - Ty che, hochesh' razvyazat' ego i vypustit' na travku? I on, konechno, ne pobezhit stuchat', che tuta zatailis' shestero chuzhakov i sudyat-ryadyat, kak by im polovchee zabrat'sya v klepanuyu usad'bu, aga? - Estestvenno, my na eto pojti ne mozhem. - Lejtenant zadumchivo posmotrel na sadovnika. - A sledovatel'no, pered nami neprostaya zadacha. - Ubeditel'nejshe proshu reshit' ee ko vseobshchemu udovletvoreniyu, - s nadezhdoj poprosil kozel. - Predostav'te eto mne. Dzhon-Tom vzyal v ruki duaru i dvinulsya vpered. Madzh vyrugalsya sebe pod nos i ustupil emu dorogu. To zhe samoe sdelal by i kozel, ne bud' on krepko svyazan. Zloveshchaya ten' vysokogo cheloveka upala emu na mordu. - Poproshu ostal'nyh kak mozhno krepche zazhat' ushi ladonyami. - Zachem? - sprosil Karaukul. - CHes-slovo, chuvak, luchshe tebe etogo ne znat'. - Madzh uzhe vybiral sebe ukrytie sredi mshistyh kochek. - Na tvoem meste ya b prosto osvobodil mestechko. Na sej raz poluchilos' imenno to, chego dobivalsya Dzhon-Tom. I neudivitel'no - nyanchas' s malen'kim Bankanom, pomogaya rastit' Niinu i Skvilla, on zdorovo nabil ruku na kolybel'nyh. Prosto ni odna iz nih do sih por ne vystupala v roli charopesni. On i sam uzhe kleval nosom, kogda sadovnik nakonec otvalilsya ot pen'ka. - Hrrr-chhrr... Be-e... Hrrr... Be-e... - Gotovo. Dovol'nyj soboj, charopevec vstryahnulsya. On ne razrushil krepostnye steny, ne ispepelil atakuyushchego drakona, no, kak lyubit povtoryat' Klotagorb, horoshi lish' te chary, ot kotoryh mozhno unesti nogi. - Koresh, ty chej-to skazal? Madzh opaslivo vysunulsya iz-za kochki. Dzhon-Tom serdito vydernul iz pravogo uha vydra mohovuyu zatychku. - YA skazal, delo sdelano. On bol'she ne opasen. - I ukazal na sladko pohrapyvayushchego u pnya sadovnika. - Ochen' moshchnaya kolybel'naya. Sutki prodryhnet, a to i dvoe. Najk posmotrel na kozla, potom - s uvazheniem - na cheloveka. - A vy i pravda charopevec. Dzhon-Tom lish' plechami pozhal - sama skromnost'. - Znaete, esli by vam prishlos' bayukat' parochku vydryat, vy by tozhe nauchilis' vsyakim fokusam. - A ya, vashche-to, dumayu, u nego vklyuchilis' zashchitnye mehanizmy psihiki, - zayavil Madzh. - Kada moj chuvak daet koshachij koncert, luchshij sposob spastis' - zadryhnut'. - Spasibo za iskrennij panegirik, - suho brosil Dzhon-Tom. Vydr uhmyl'nulsya: - Zavsegda pozhalujsta, koresh. - Podozhdem do temnoty, - reshil lejtenant. - Ponyatnoe delo. Madzh sostroil ser'eznuyu minu i priblizilsya k Dzhon-Tomu. - Kak dumaesh', shef, travogryz nas ne podstavit? Mozha, on ob®yasnil, kak projti k kazarmam, a ne k damochkinomu gnezdyshku? Nad etim sledovalo podumat'. - Vryad li, - reshil charopevec. - On navernyaka uchel, chto kto-nibud' iz nas mozhet ucelet' i vernut'sya, chtoby pererezat' emu gorlo. Manery u nego vkradchivye, no ne zhul'nicheskie. Mne kazhetsya, on byl slishkom ispugan, chtoby stroit' kovarnye plany. Madzh neohotno kivnul. - Da uzh, kada u tvoej glotki mech, umnichat' chej-to ne tyanet. - V lyubom sluchae, my budem ostorozhny. Najk obernulsya k soldatam. - Ladno, chuvaki, tada za delo. I, ko vseobshchemu udivleniyu, Madzh pervym napravilsya k pomest'yu. Glava 8 V tu noch' luna byla na ushcherbe, pochti ne svetila. Neskazanno raduyas' etomu obstoyatel'stvu, oni besshumno propolzli po trave i vzobralis' na pustuyushchuyu verandu. Na velikolepno otpolirovannom dereve skol'zili nogi i lapy, zato prosten'kij zapor srazu poddalsya manipulyaciyam lovkogo i opytnogo v takih delah Madzha. - Slishkom uzh prosto, - prosheptal, na cypochkah prodvigayas' po koridoru, Dzhon-Tom. - Ty, koresh, podchas chereschur podozritelen. - Sleva ot nego semenil vydr. - Mozha, Manzaj etot uveren, che ego vpolne zashchishchaet reputaciya otshel'nika. O priblizhenii lyuboj armii on uznaet zagodya i vpolne uspevaet prigotovit' tepluyu vstrechu, a uzh melkie kompanii choknutyh durachkov, vrode nas s toboj, on nebos' i v raschet ne beret. Dzhon-Tom, ele pospevaya za mangustom i vydrom, kazalsya sebe p'yanym slonom v posudnoj lavke. Kazhdyj skrip, kazhdyj ston polovicy razdavalsya, pohozhe, tol'ko po ego vine. - Syuda. Najk zhestom ukazal put' ostal'nym. Vskore oni ochutilis' v opisannoj sadovnikom trapeznoj. Na raspisnyh stenah ryadami viseli prekrasno podobrannye proizvedeniya zhivopisi i grafiki. Dzhon-Tom, zacharovannyj osobenno izyashchnoj akvarel'yu - bolotistyj landshaft na zare, - dozhdalsya ot Madzha tychka v bok. - Dlya golovoreza i pohititelya lyudej, - prosheptal Dzhon-Tom, kogda oni pereshli v drugoj koridor, - u etogo Manzaya ves'ma utonchennyj vkus. - On nam moshonki utonchit, ezheli ty ego razbudish' svoej boltovnej, - upreknul tovarishcha Madzh. I tut, slovno vtorya ego predosterezheniyu, iz temnogo konca koridora donessya tyazhelyj, soprovozhdaemyj vorchaniem topot. Kto-to ogromnyj zagorodil put' nezvanym gostyam. Celi etoj on dostig s legkost'yu - dostatochno bylo zapolnit' svoej tushej ves' proem. Dzhon-Tom ispugalsya, chto oni nenarokom priveli v dejstvie avtomaticheskie vorota ili reshetku. No tut obladatel' nerazlichimogo vo t'me silueta sdelal shag u vpered. Pod ego vesom sodrognulsya pol koridora. Zvezdnyj svet ochertil grandioznuyu figuru serebrom, i Dzhon-Tom ponyal, chto ego metafora - slon v posudnoj lavke - primenima ne ko vsyakomu predstavitelyu etogo plemeni. CHego-chego, a neuklyuzhesti v dvizheniyah zdeshnego bivnenosca ne bylo i v pomine. Emu ponadobilos' lish' mgnovenie, chtoby podnyat'sya na vse chetyre konechnosti. Vnushitel'nye bivni byli ostro zatocheny i snabzheny stal'nymi nakonechnikami. CHerep i tulovishche zashchishcheny podognannymi vruchnuyu latami iz kozhi i stal'nyh kolec, tyazhelye kozhanye ponozhi prikryvali stolbovidnye nogi. Zlobno sverkali glaza, chutkij hobot proshchupyval vozduh. - Ne uznayu ni oblika vashego, ni zapaha, - grozno prorevel slon. - Nedrugi? - Beregis'! - vypalil, ne podumav, Hek. - On trevogu podnimet! Slon otkliknulsya na eto trubnym hihikan'em. - Da chego radi? Esli ya podnimu trevogu, ostal'nye ohranniki zahotyat razdelit' so mnoj udovol'stvie. Kuda priyatnee budet rastoptat' vas edinolichno. Itak, predstoyalo obojti tol'ko odnogo strazhnika. "No eto krovozhadnyj predstavitel' semejstva tolstokozhih, - unylo podumal Dzhon-Tom, - tak chto i odnogo hvatit s lihvoj". - Vse nazad! - zavopil Najk. On vystavil pered soboyu mech i, dazhe otstupaya, iskal put' v obhod gromadnogo ohrannika. Uvy, etot put' otsutstvoval. Slon perekryl proem, ego boka terlis' o steny. Monstr vytyanul hobot i ego konchikom sdvinul potajnoj rychag. I dver' - ta samaya, kotoroj Dzhon-Tom vse vremya boyalsya, - nakonec sdalas'. Stvorki vykatilis' na horosho smazannyh kolesikah i oglushitel'no lyazgnuli... pozadi prishel'cev. Pohozhe, kogda sadovnik govoril, chto vojti legko, a ujti - kuda trudnee, on ne prosto filosofstvoval. Vot ona, razgadka strannoj planirovki usad'by. Kazhdyj koridor, soedinennyj s glavnym zdaniem, - potencial'naya lovushka dlya neposvyashchennyh. Nezvanogo gostya legko izolirovat' i prikonchit', ne podvergaya opasnosti chelyad' i elegantnyj inter'er. Slon, po-prezhnemu zondiruya prostranstvo hobotom, sdelal eshche shag k prishel'cam. Kak i Najk, Dzhon-Tom iskal spasitel'nuyu lazejku. Mangustu i vydru, navernoe, hvatit provorstva ujti ot hobota, no proskochit' mezhdu massivnymi nozhishchami - zadacha kuda slozhnee. Tut malejshaya oshibka nepremenno okazhetsya rokovoj, ispravit' ee uzhe ne udastsya. To est' idti na takoj risk mozhno lish' v samom krajnem sluchae. "A znachit, - skazal on sebe, poka strazh-velikan neuklonno tesnil otryad k prochnomu bar'eru, - neobhodimo pobystree najti al'ternativu, esli, konechno, takovaya sushchestvuet". - Nam konec! - otchayanno prostonal Pauko. Madzh vzyalsya za luk, horoshen'ko pricelilsya i vystrelil, no strela ne spodobilas' prodyryavit' dazhe kozhanyj dospeh. - Ne dovodi ego do beshenstva, - posovetoval vydru Hek. Madzh nedoumenno posmotrel na mangusta. - Ne dovodit' ego do beshenstva? |to eshche pochemu? On i tak sobralsya nas ukontrapupit'. - I serdito oglyanulsya na starogo druga. - |h, chuvak, ochenno obidno eto priznavat', no toka na tebya nadezhda. I pozhalel, chto ne zapassya tak horosho vyruchavshim ego na bolote zvukopogloshchayushchim mohom. Dzhon-Tom predpolozhil, chto lyubaya popytka otrazit' udar hobota ili bivnya mechom obrechena na proval, i v neistovoj speshke shvatilsya za duaru. Za ego spinoj grozno vysilis' prochnye vorota iz laminirovannogo, ispisannogo vysokomernymi predosterezheniyami dereva. Izobretat' hitroumnye tryuki ne bylo vremeni. Madzh napomnil emu ob etom v svoej privychnoj bespardonnoj manere. - Da spoj zhe che-to, lyubuyu dur'! - zavopil vydr, nakladyvaya na tetivu vtoruyu bespoleznuyu strelu. Na sej raz operennoe drevko zaselo v tonkom uhe. Strazh otozvalsya vozglasom izumleniya. - Aj! Bol'no! Nu, parshivcy, eto vam darom ne projdet. V nakazanie ya snachala konechnosti razdavlyu, a golovy ostavlyu naposledok! - My ne zhelaem zla nikomu iz obitatelej etogo doma, - v uzhase ob®yasnil Najk. - Tol'ko hotim najti nashu princessu. - Ah, vot ono chto, - prezritel'no zatrubil slon. - Novyj otryad spasatelej princess! Takie, kak vy, regulyarno k nam zaglyadyvayut. I vse otpravlyayutsya na korm bolotnym pozhiratelyam padali. To zhe budet i s vami. Menya ne napugat' vashim zhalkim oruzh'icem, da i ne podkupit' - na bogachej vy ne smahivaete. No esli by i smahivali... Gospodin Manzaj zabotitsya o svoih slugah, i mne on po dushe. - Guby slona rasplylis' v grimase. - Menya hlebom ne kormi, daj zatoptat' dokuchlivogo prishel'ca. I on hlestnul hobotom, zastaviv Najka otskochit' nazad. Bud' na meste mangusta sushchestvo ne stol' bystroe, slon navernyaka by ego shvatil. - Ty pronyrliv, - pohvalil tolstokozhij. - Vse vy, pohozhe, lovkie rebyata, krome razve chto chelovechishki. Nu, da nevazhno. Mimo menya ne projti, a poprobuete pod bryuhom - ya na vas poprostu syadu. Kogda ya na kogo-nibud' plyuhayus', on dazhe piknut' ne uspevaet. Stihi! Nuzhny pohodyashchie stihi! Dzhon-Tom, pronzitel'no soznavaya, chto vremya na ishode, izo vseh sil napryagal svoi izviliny. Proklyat'e! Nichego slonov'ego! Nu, bud' chto budet. On zapel. Na nego vytarashchilsya Madzh. - SHef, ty che? Ofigel? CHe za beliberda? Ne dozhdavshis' otklika ot charopevca, vydr vozzval k ostal'nym: - CHuvaki, vy v etoj bredyatine hot' chej-to ponimaete? Otveta ne posledovalo. Pauko zastyl s potuhshimi glazami i otvisshej chelyust'yu. Ot grifa duary ishodilo nezhnoe siyanie, ono bystro rastekalos', zapolnyaya prostranstvo mezhdu ekspediciej i strazhem. Golubym tumanom udarilo ono po ogromnym vislym usham, zastavilo ih vstrepenut'sya. Na slonov'ej morde poyavilos' vyrazhenie, oboznachennoe v psihiatrii terminom "konstitucional'naya glupost'". Ohrannik shatnulsya i privalilsya k stene, ta zastonala, no ne obrushilas'. Tolstaya shkura obvisla, kak rybolovnaya leska nad mel'nichnoj zaprudoj. Dzhon-Tom na vsyakij sluchaj sostryapal eshche dva kupleta i, lish' dopev poslednyuyu strochku, povernulsya - pozdravit' druga. - Madzh, umnica! Poluchilos'! - A? CHe? U vydra ponikli usy, tulovishche pokachivalos', iz razinutoj pasti kapala slyuna, a glaza idiotski tarashchilis' na charopevca. - Umnica, govoryu! Stol' neordinarnaya reakciya vydra slegka ostudila vostorg Dzhon-Toma. On vglyadelsya v mordu Madzha. - |! Da chto s toboj? - A? Da niche, koresh, niche, vse normalek. Iz lapy vypal luk. - A nu, vse za mnoj! - Dzhon-Tom ukazal na odurevshego slona. - Razve ne vidite? CHary podejstvovali. On zakoldovan, da vot tol'ko ya ne znayu, nadolgo li. Poshli. - I posmotrel na sputnikov: - |, da chto s vami so vsemi? Mangusty breli, nahodyas' v kollektivnoj prostracii. Hek i Pauko splelis' v putanom menuete, bezuspeshno pytayas' obojti drug druga i snova stalkivayas' lbami. Odurmanennyj Karaukul uvlechenno izuchal sobstvennye pal'cy, kak budto pod voprosom okazalos' to li ih nalichie, to li proishozhdenie. Dazhe Najk ne byl isklyucheniem - on ne sil'no, no chasto bilsya temenem v vorota. I edva li rastushchuyu vmyatinu na shkure mozhno bylo schitat' obnadezhivayushchim rezul'tatom. Rasserzhennomu Dzhon-Tomu ostavalos' lish' sgurtovat' tovarishchej i prognat' mimo strazha. Tot uzhe chto-to bormotal vo sne, a iz ego pasti kapala gustaya, kak studen', slyuna. CHaropevec, okazavshis' na prostornoj rotonde, obstavlennoj dlya priyatnogo vremyapreprovozhdeniya, pristupil k poiskam i nakonec obnaruzhil rychazhok na stene. Stoilo ego perekinut', kak mezhdu spasatelyami i usyplennym slonom somknulis' vorota - tochnaya kopiya pervyh. Ostavalos' nadeyat'sya, chto eto prepyatstvie vyderzhit natisk neudavshegosya palacha, kogda on ochnetsya. Na vopros, skol'ko proderzhatsya chary, Dzhon-Tom otvetit' ne mog. Prezhde chem eto sluchitsya, horosho by najti i vyruchit' princessu, da uspet' vernut'sya na boloto, gde pogonya ne syshchet nikakih sledov. No dlya etogo nado srochno privesti v chuvstvo ochumevshih mangust i Madzha. Inymi slovami, neobhodimo protivoyadie ot udachnoj charopesni. Nemalo ujdet na eto dragocennogo vremeni, no vybora net. Nakonec k vydru i soldatam vernulas' sposobnost' rassuzhdat' zdravo. - CHto za gnusnoe koldovstvo? - Najk oshchupyval zdorovennuyu shishku na temeni. - CHto vy s nami sdelali? - |to sluchajnost', ya hotel ugomonit' tol'ko slona. - Dzhon-Tom vinovato pokosilsya na Madzha. - CHto podelat', inogda moi chary rashodyatsya shire, chem nado. - Inogda? A, chert! Odin lish' vydr soobrazil, chto proizoshlo. - No ideya-to horoshaya. - CHuvak, idei u tebya zavsegda horoshie. Da vot ispolnenie chasten'ko ostavlyaet zhelat' luchshego. - YA sdelal tol'ko to, chto ty predlozhil. Na morde vydra poyavilos' ozadachennoe vyrazhenie. - YA? A che _ya_ takogo predlagal? - Velel, chtoby ya spel kakuyu-nibud' dur'. Madzh obeimi lapami poter fizionomiyu, zatem povernulsya i s mol'boj posmotrel na chetyreh soldat. - Nu, vidite? Vidite, kakie klepanye muki ya vynuzhden terpet' poslednie dvadcat' godkov? Skazhite spasibo, che on ne prevratil nas vseh v tritonov. Ili dazhe v pyatitonov. - Poistine, eto ne pohozhe ni na odnu iz izvestnyh mne raznovidnostej volshebstva, - priznal lejtenant. - No ved' podejstvovalo, - dobavil surovyj Karaukul. Dzhon-Toma eto chutochku obidelo. - Samoe glavnoe - chto my vse cely i nevredimy i proshli mimo ohrannika. Hek neuverenno oglyanulsya na derevyannye vorota. - I dolgo eshche my budem cely i nevredimy? - Ne znayu. Poshli, razyshchem vashu princessu i smoemsya otsyuda. Najk zadral nos, prinyuhalsya. - Kazhetsya, ya ulavlivayu ee zapah, hotya ego sil'no glushat zapahi mnozhestva drugih sushchestv. - Horosho hot', nikto iz nih ne vonyaet, kak slon. Madzh tozhe sosredotochenno rabotal nozdryami. Dzhon-Tom ponimal, chto emu tyagat'sya s takimi chutkimi nyuhachami - pustoe delo. Oni pronyuhali vsyu rotondu i nakonec prishli k obshchemu mneniyu, kotoroe vyvelo ih v drugoj, bolee uzkij koridor. Na sej raz nikto ne vyshel navstrechu i ne brosil vyzov. Doroga privela vo vtoruyu rotondu, pomen'she pervoj, no s takimi zhe vysokimi potolkami. Kogda oni priblizilis', Najk velel idti medlennee. V zale pod kupolom oni uvideli neskol'ko vysokih reshetok, za kazhdoj nahodilos' otdel'noe pomeshchenie. Iz nekotoryh donosilas' tihaya muzyka. Tut i Dzhon-Tom ulovil zapah duhov. Na protivopolozhnoj storone rotondy vidnelsya eshche odin koridor, tam caril mrak. V centre zala vossedala parochka enotih, uvlechennyh nastol'noj igroj. Ponachalu Dzhon-Tom prinyal ee za shahmaty, no, priglyadevshis', razlichil figury - sovershenno neznakomye i neopisuemye. Vprochem, v tot moment on men'she vsego interesovalsya pravilami tainstvennoj igry. Okruzhavshaya enotih mebel' pretendovala na epitet "roskoshnaya". Povsyudu byli razbrosany shelkovye periny i tugie podushki. Nikak ne vyazalis' s dorogoj obstanovkoj tyazhelye, grubye zamki na zolochenyh reshetchatyh dveryah radial'nyh kamer. - V odnoj iz kletok tomitsya Aleukauna, - prosheptal Najk. - Pervaya sleva. - V etoj kompanii samym chuvstvitel'nym nosom obladal Karaukul. - Mezhdu prochim, tut nemalo interesnyh zapahov. Nekotorye dovol'no strannye, odnako... - Zabud' o nih, - lakonichno oborval lejtenant. - Nas interesuet tol'ko princessa. - A kak byt' so sluzhankami? Hek ukazal na azartnyh enotih. - Mogu ih pokorit' svoim obayaniem, - predlozhil boltlivyj Madzh. - Net uzh, luchshe poprobuem chto-nibud' ponadezhnej, - pospeshil vozrazit' Dzhon-Tom. - Eshche odnu tvoyu charopesenku? - ogryznulsya vydr. - Po-moemu, eto samo soboj razumeetsya. - Najk sovershenno ne ulovil sarkazma. A mozhet byt', lish' sdelal vid, chto ne ulovil. - Pochemu by ih ne usypit', kak togo sadovnika? - Togda ya mog ne boyat'sya, esli pesenka ne pomozhet, - ob®yasnil Dzhon-Tom. - On byl nashim plennikom i nikuda by ne delsya. - CHaropevec priglyadelsya k samkam s estestvennymi maskami na mordah. - A nu kak ya na nih isprobuyu to zhe, a nichego ne vyjdet? Oni ved' zaprosto mogut udrat' i perepoloshit' ves' dom. - Sudya po vsemu, naprashivayutsya bolee prostye mery. - Lejtenant vynul iz visevshej u nego na boku sumki shelkovyj sharf, namotal ego koncy sebe na lapy i dvazhdy dernul. - Hek i Pauko, berite na sebya tu, chto sleva. Karaukul, idesh' so mnoj. - |, shef, a kak naschet nas? - osvedomilsya Madzh. - Dejstvujte, soobrazuyas' s vashimi vozmozhnostyami, no ne putajtes' u nas pod nogami. CHelovek i vydr dazhe rta ne uspeli raskryt', kak chetverka soldat vletela v rotondu. Pozhaluj, mangusty ne mogli sopernichat' v gibkosti s Madzhem, no begali nichut' ne huzhe. Otreagirovat' na ih poyavlenie u dvuh sluzhanok ne bylo ni malejshego shansa. Oni vmig ochutilis' na polu, krepko svyazannye i s klyapami v pastyah. Enotihi besheno soprotivlyalis', no odolet' chetverku zakalennyh v pohodah bojcov, konechno zhe, ne mogli. Dve pary glaz zlobno tarashchilis' na Najka, ostrye zuby vpivalis' v shelkovye klyapy. Vse eti chudesa bystroty i lovkosti zastavili Dzhon-Toma eshche ostree pochuvstvovat' sobstvennuyu neuklyuzhest'. On derzhalsya v storonke, poka mangusty ne zatknuli sebe ushi. Togda on sygral uzhe ispytannuyu na sadovnike kolybel'nuyu, i na sluzhanok ona podejstvovala s tem zhe uspehom. Oni usnuli mertvym snom, i soldaty razmestili ih v roskoshnyh kreslah. Lyuboj, prohodya cherez rotondu, reshil by, chto enotih za igroj smoril son. Najk, ne tratya vremeni na lyubovanie delom lap svoih, snyal s poyasa starshej sluzhanki uzornoe kol'co s klyuchami i pospeshil k blizhajshej kletke. Tretij klyuch legko voshel v zamochnuyu skvazhinu. Odnako kogda Najk raspahnul reshetchatuyu dver', iz kamery ne doneslos' ni zvuka. Ego tovarishchi gur'boj rinulis' vpered, a Dzhon-Tom besshumno zatvoril za nimi dver'. Eshche ni razu v zhizni emu ne sluchalos' videt' takogo shikarnogo uzilishcha. Plotnye gardiny v dva yarusa zakryvali strel'chatye okna. Na svodchatom potolke, raspisannom lesami i rekami, gospodstvoval vitrazhnyj svetovoj lyuk, milostivo propuskaya luchi voshodyashchej luny. Sprava ugnezdilas' massivnaya, no elegantnaya vanna, slozhennaya iz vnushitel'nyh blokov travertina i malahita. Pobleskivali zolotye prichindaly v forme del'finov i tyulenej. Gde dobyli eti materialy i po kakoj cene, Dzhon-Tomu ostavalos' lish' dogadyvat'sya. Pol bol'shej chast'yu pryatalsya pod tolstymi kovrami i podushkami, oni dybilis' vozle mebeli, tochno naletevshie na kamennyj bereg volny. Spasateli kralis' po komnate, a ta vse rasshiryalas', slovno oni prodvigalis' iz centra gigantskogo, razrezannogo na dol'ki torta k periferii. Pervym ogromnuyu krovat' iz alogo, tochno krov', dereva uvidel Madzh. Kazalos', ona graciozno plyvet nad shchedro ustlannym kovrami polom, uvenchannaya baldahinom iz zelenogo i rozovogo shelka s zolotym shit'em. Na krovati sidela i sonno morgala, glyadya na prishel'cev, krepen'kaya, spelen'kaya sero-korichnevaya osoba. V ee vzore ozabochennosti bylo bol'she, chem straha. - Kto eto? Kto zdes'? Zvuki ee golosa pobudili chetverku soldat brosit'sya vpered i prosteret'sya nic vozle krovati. - O velichestvennejshaya, o bespodobnejshaya princessa! - Ot izbytka chuvstv u Najka perehvatilo gorlo. - YA - lejtenant Najk iz klana K'Huritoupa, a eto - moi podchinennye. - On predstavil kazhdogo po imeni i snova povernulsya k nej: - My vse - chestnye, vernye soldaty Harakuna. |tot mig nam grezilsya mnogo mesyacev. I vot my zdes', v vashem rasporyazhenii. A eshche zdes' nashi soyuzniki i druz'ya: iskatel' priklyuchenij Madzh i velikij charopevec Dzhon-Tom. - Proiznosya eti slova, on nabralsya smelosti posmotret' princesse v glaza. - Matushka vasha, koroleva, zhdet ne dozhdetsya blagopoluchnogo vozvrashcheniya svoego dragocennogo chada. Ona otchayanno skuchaet po vas. Ravno kak i vashi sestry i brat. Princessa kivnula. Ona uzhe polnost'yu odolela sonlivost' i teper' napryazhenno dumala. - YA sozhaleyu ob etom, no ne sozhaleyu o konflikte, iz-za kotorogo ochutilas' v stol' malopriyatnoj situacii. YA pravil'no ponyala: vy yavilis' menya spasat'? - Ne-a. - Madzh, odariv avgustejshuyu osobu samym dolgim i tyazhelym vzglyadom iz svoego arsenala, teper' s opaskoj glyadel na dver'. - My, et-ta, reshili zaglyanut' k vam na chashechku chayu, poboltat' o tom o sem, a potom sdelat' lapkoj i svalit'. - Madzh, vedi sebya prilichno, - odernul sputnika Dzhon-Tom. - Ona zhe tak nastradalas'! - Nu, eto yasno, - soglasilsya vydr. - Dostatochno glyanut', v kakih koshmarnyh usloviyah ee soderzhali. - On dal pinka atlasnoj podushke - takoj myagkoj, chto lapa utonula v nej po lodyzhku. Mezhdu tem princessa soshla s krovati i zakutalas' v shal', pohozhuyu na purgu iz golubovatogo shifona. Dzhon-Tomu brosilos' v glaza, chto ee figurka chut' strojnee, a okras chut' svetlee, chem u soldat, hotya temnye polosy na nizhnej chasti tulovishcha i hvoste takie zhe chetkie. Vo vzore ego priyatelya poyavilos' nechto pomimo legkogo razdrazheniya. Starina Madzh! Dzhon-Tom ulybnulsya. Vydry nikogda ne menyayutsya. Aleukauna opustila lapu na plecho Najka. - CHtoby vyzvolit' menya, vy prodelali takoj dolgij put'! YA ne dumala, chto nuzhdayus' v spasenii, no i ne nadeyalas' samostoyatel'no odolet' etogo lzhivogo negodyaya, moego pohititelya. Obeshchayu, vasha nagrada budet dostojna podviga. - Ona odarila nezhnym vzglyadom chetverku soldat, ch'i vytarashchennye glaza goreli obozhaniem i vostorgom. - No snachala neobhodimo koe-chto sdelat'. - O da. - Lejtenant kivkom ukazal na dver'. - |ta usad'ba horosho zashchishchena, chto delaet pobeg zatrudnitel'nym. - YA i sama ne slepaya, - provorchala Aleukauna. - Manzaj ogranichil moi peredvizheniya, no ne obzor. Dumayu, ya sumeyu najti bezopasnyj vyhod. Hek vezhlivo predlozhil: - Togda pospeshim, vashe vysochestvo, poka sonnye chary, nalozhennye Dzhon-Tomom na storozhej, ne oslabli ili poka drugie storozha ne yavilis' provedat' vas. - On ostanovilsya u dverej, ostorozhno glyanul cherez reshetku i soobshchil: - Vse eshche spyat. V glaza Dzhon-Tomu posmotreli ochi, pohozhie na svetyashchijsya iznutri polirovannyj oniks. Vo vzore etom byla absolyutnaya uverennost' v sebe i ni malejshego smushcheniya. - Nastoyashchij charopevec, - provorkovala Aleukauna. - O da! - gordo zayavil Najk. - I ego otvazhnyj sputnik. Madzh, shagnuv vpered, vzyal princessu za izyashchnuyu lapku i ceremonno tknulsya usami v tyl'nuyu storonu ee ladoni. Po mneniyu Dzhon-Toma, svoej dlitel'nost'yu poceluj pobil vse rekordy neprilichiya. - Madzh! - predostereg on. Vydr uspokaivayushche kivnul: - Da znayu, chuvak, znayu. My zdes' toka dlya togo, chtob pomoch' v ejnom vyzvolenii. - I s raspolagayushchej ulybkoj povernulsya k princesse: - No eto ne znachit, che my vprave zabyt' o klepanyh manerah, verno, malyutka? Skazat' po pravde, ya v zhisti ne vstrechal nastoyashchej princessy. - Sudya po vsemu. Ona vysvobodila konechnost', no v etom zheste, pozhaluj, dobrodushnaya nasmeshka preobladala nad razdrazheniem. - Vy dolzhny izvinit' moego druga, - vmeshalsya v razgovor Dzhon-Tom. - On... ot prirody ne slishkom zastenchiv. - Udacha lyubit nahal'nyh, - s ulybkoj zametila Aleukauna. Mezhdu Madzhem i Aleukaunoj vstal nahmurivshijsya Najk. - Noch' na ishode, a s nej i shansy na blagopoluchnoe begstvo. Vashe vysochestvo, esli vy dejstvitel'no znaete bezopasnyj vyhod iz doma, sleduet vospol'zovat'sya im kak mozhno skoree. Ona kivnula i, plotnee zakutavshis' v shifon, napravilas' k dveri. Lejtenant derzhalsya ryadom. - CHerez mesyac vy snova uvidite rodnoj dvorec. - Lejtenant, ya uzhe ponyala, chto vy ne brosaete slov na veter. Kak i vashi soldaty, vy otvazhny i znaete svoe delo. Odnako ya ne mogu ujti, poka ne ispolnyu vzyatye na sebya obyazatel'stva. Hek i Pauko otoropelo pereglyanulis'. Najk neuverenno molvil: - Vashe vysochestvo, boyus', ya ne ponyal. CHto za obyazatel'stva? - Vo mne techet korolevskaya krov'. A eto podrazumevaet, chto u menya est' dolg ne tol'ko pered Harakunom i moej sem'ej, no i pered podrugami po neschast'yu. - Podrugi po neschast'yu? Najk otchayanno srazhalsya so zreyushchej v ego mozgu dogadkoj. V sleduyushchij mig vse, v tom chisle i Madzh s Dzhon-Tomom, popali pod myagkij, no vlastnyj vzglyad. CHaropevec otmetil, chto u princessy ochen' dlinnye resnicy. - |to oznachaete chto ya ne smogu s chistoj sovest'yu gulyat' na svobode, poka moi sestry tomyatsya za reshetkoj. - |to eshche pochemu? - probormotal Madzh. - CHe do menya, tak ya b gulyal na svobode i v us ne dul. Zanyavshij poziciyu vozle dveri Hek pochtitel'no vzmolilsya: - Vashe vysochestvo, ya vsego-navsego skromnyj soldat, no osmelyus' zametit': u nas slishkom malo vremeni, chtoby tratit' ego na drugie dela, skol' by vozvyshenno oni ni vyglyadeli. V lyuboj moment mogut razveyat'sya chary Dzhon-Toma libo syuda pridut ohranniki i obnaruzhat nas. Nado vybirat'sya iz usad'by, i poskoree! Princessa, propustiv eti slova mimo ushej, ukazala Najku na ego zapyast'e - tam pozvyakivalo uzornoe kol'co s klyuchami. - U vas est' klyuchi ot ostal'nyh kamer. CHtoby osvobodit' moih sester po uzilishchu, ponadobyatsya schitannye minuty. - Vozmozhno, - soglasilsya Pauko, - no bol'shuyu gruppu beglecov i obnaruzhit' legche. - Nas uzhe semero, - vozrazila princessa. - Esli k nam prisoedinyatsya eshche neskol'ko uznikov, chto ot etogo izmenitsya? - I pravda, chto? Najk zadumalsya. - Lejtenant, vy slyshali moj prikaz? - procedila ona skvoz' zuby. - Ili net? Najk prizhal k grudi pravuyu lapu i nizko poklonilsya. - Vashe vysochestvo, my - pokornye slugi. Slushaem i povinuemsya. - Ty, koresh, govori za sebya. Madzh povernulsya, sobirayas' ujti, no tyazhelaya chelovecheskaya ruka ostanovila ego. - Madzh, teper' my ne mozhem ih brosit'. - Da nu? - Vydr holodno glyanul na Dzhon-Toma. - Vzapravdu, che l', ne mogem? Sledi za mnoj, chuvak, shchas ya pokazhu, kak eto delaetsya. - Reshil udrat' v odinochku? - spokojno osvedomilsya Dzhon-Tom. Vydr, uzhe vzyavshijsya za dvernuyu ruchku, zamer. CHerez sekundu on povernulsya i serdito pogrozil drugu pal'cem. - |h, koresh, da kaby ya ne opasalsya za tvoyu perekormlennuyu tushu, uzhe b davno chesanul v odinochku. - Nu konechno. - Dzhon-Tom podavil ulybku. - Bez tvoego neusypnogo prismotra mne i minuty ne prozhit'. - Nu, raz ty i sam eto ponimaesh'... - provorchal Madzh i shagnul v storonu, propuskaya Najka s princessoj. Rotonda ostavalas' bezlyudnoj, esli ne schitat' dvuh sladko posapyvayushchih sluzhanok - oni pokoilis' v kreslah, tochno myagkie igrushki. Kazalos', i vse zdanie pogruzheno v son. Po krajnej mere, dalekij perekrytyj koridor ne oglashalsya yarostnym revom. - Poka vse idet horosho, - uspokaival sebya Dzhon-Tom i dumal pri etom, dolgo li proderzhatsya ego "durackie" chary. Dver' kamery po sosedstvu s Aleukauninoj podchinilas' uzorchatomu klyuchu s kol'ca Najka. Princessa proskochila mimo nego, nastojchivo zasheptala, sklonyas' v lunnom svete nad kem-to. Dzhon-Tom, ostavshijsya v rotonde, zametil, chto kamera kak dve kapli vody pohozha na predydushchuyu. - Umadzhi! |to Aleukauna. Prosypajsya! Prishli hrabrecy iz Harakuna, oni nas osvobodyat! - V samom dele? - razdalsya ochen' gustoj, po mneniyu Dzhon-Toma, golos, odnako neosporimo zhenskij. - Kak raz vovremya. Vot molodcy! Hotela by ya to zhe samoe skazat' i o moih bespoleznyh poddannyh. V temnote ulavlivalas' voznya. Zatem princessa s Najkom otstupili nazad, i poyavilsya nekto massivnyj, upakovannyj v zheltuyu s chernym zamshu. Vysokorodnaya princessa Umadzhi Tuurskaya okazalas' ochen' izyashchnoj, ochen' respektabel'noj i ochen' rosloj gornoj gorilloj. Dzhon-Tom predpolozhil, chto vesit ona gde-to mezhdu tremya i chetyr'mya sotnyami funtov (trudno bylo skazat' bolee tochno, tak kak pochti vse goril'e telo pryatalos' pod zamshevymi skladkami). Stoya na treh moguchih konechnostyah, svobodnoj lapoj ona otkinula nazad koncy chernoj s serebrom lenty, obhvatyvayushchej ee golovu. Prozrachnaya vual' na morde byla v ton lente. CHaropevec pojmal sebya na tom, chto dumaet ne o nej, a o Manzae. On naklonilsya k Madzhu - posheptat'sya. - Nu? - CHe - nu, koresh? - Ty razve ne hochesh' pokazat' sebya vezhlivym vydrom? Ne poceluesh' ej lapu? - Da ya, chuvak, ne uveren, che sumeyu ee podnyat'. Pochemu b tebe samomu ne poprobovat'? Dzhon-Tom vypryamilsya. - YA, kak vsegda, obojdus' prostym "zdras'te". Princessa Umadzhi obnyala Aleukaunu, prichem mangusta pochti celikom ischezla v lapah primata. - A ostal'nye? - pointeresovalas' gorilla. Aleukauna energichno kivnula: - Vyzvolim vseh po ocheredi. Ne ostavlyu nashemu pohititelyu ni odnoj igrushki. Iz sleduyushchej kletki oni vypustili Kvikvellu Opanskuyu, serebristuyu murav'edihu s neimoverno dlinnym yazykom. |tim vydayushchimsya organom Kvikvella blagodarno liznula kazhdogo spasitelya. Dzhon-Tomu yazyk proshelsya po vsemu licu i lish' v samuyu poslednyuyu ochered' kosnulsya gub. "Vot eto pocelujchik", - oshalelo podumal chelovek. Golos u murav'edihi okazalsya edva slyshnym - navernoe, iz-za chrezvychajnoj vytyanutosti fizionomii. - Poldela sdelano, - otryvisto soobshchila Aleukauna, i oni dvinulis' dal'she. Odna iz sluzhanok gromko vshrapnula, Dzhon-Tom rezko povernulsya k nej. Dolgo li eshche prishel'cam beznakazanno hodit' po domu? Pohozhe, oni slishkom uvleklis', iskushaya sud'bu. Oni osvobodili Seshenshe Paressi-Glissarskuyu, princessu iz plemeni rysej, obladatel'nicu prevoshodnoj gracii i otmennyh maner. Na blagodarnye slova i ulybki ona ne skupilas', ne podozrevaya o tom, chto chelovek, nablyudaya v dyujme ot sobstvennogo nosa ee belejshie i ostrejshie zuby, pokrylsya murashkami. "Nikakih problem, - vnushal on sebe, poka Najk borolsya s zamkom ocherednoj kletki. - Vse v poryadke". No tut lejtenant