ennogo i udivitel'nogo...
   - I vonyuchego, - namorshchil nos Madzh.
   - I kak zhe nam  popast'  v  etot  vash  Mashupro?  -  pointeresovalsya
chelovek.
   Medoed raspravil plechi.
   - On stoit na krayu sushi. Tam, gde dal'she k yugu idti nel'zya, a mozhno
tol'ko plyt' - vot tam ego i najdete.
   - No ved' kuda muzyka, tuda i my.
   Zemleroj hmyknul:
   - Koli  tak,  molites',  chtoby  ona  privela  vas  v  Mashupro.  |to
edinstvennyj  ochag  civilizacii.  Drugih  gorodov  v  del'te  net,  ni
bol'shih, ni malen'kih.  A  esli  ponadobitsya  plyt'  cherez  Farraglin,
ishchite, na chem.
   Fembloch kivkom vyrazil soglasie.
   - V del'te vy obnaruzhite tol'ko krohotnye derevushki,  zhivet  v  nih
narod nevezhestvennyj,  kosnyj,  otstalyj,  kormitsya  tem,  chto  bolota
poshlyut. Pomoch' vam tuzemcy ne pomogut, a vot nashkodit'  pri  sluchae  -
eto pozhalujsta.
   U Dzhon-Toma poyavilas' ideya.
   - A vy by ne soglasilis' provodit' nas do Mashupro?  Ponyatnoe  delo,
ne za tak.
   Medoed otvetil bez kolebanij:
   - K sozhaleniyu, net. U nas tut predpriyatie, ono  trebuet  prismotra,
vy sami ukazali na eto so vsej pryamotoj. Da k tomu zhe nam v  dikovinku
professiya provodnikov. Nu i, krome togo, koe-gde v del'te,  ne  govorya
uzhe o Mashupro, nashe poyavlenie ne vyzovet burnoj radosti.  Skoree,  eto
budet nichem ne opravdannaya  isterichnaya  vrazhdebnost'.  Net,  uvazhaemye
puteshestvenniki, luchshe vam rasschityvat' tol'ko  na  sobstvennye  sily.
Stupajte za svoej muzykoj i nadejtes', chto ona ne zavedet v tupik.
   Dzhon-Tom posmotrel na neposedlivye akkordy.
   - A vy chto skazhete? Sdaetsya mne, gorodok Mashupro ne stoit na  vashem
puti.
   Oblachko zakolebalos', smenilo temp i gromkost' - vot i  gadaj,  kak
eto ponimat'. Da i est' li, chto ponimat'?
   - Takoj put'! - izumlyalsya Fembloch. - Ot samoj Vertihvostki!  Prosto
za muzychkoj - posmotret', kuda ona privedet! |to zh nado!
   - Da, chtob menya! - sarkastichno podtverdil Madzh. - Riskovat'  shkuroj
na kazhdom shagu po takoj vot, s  pozvoleniya  skazat',  prichine.  My  na
podobnyh delah, po suti, kar'eru klepanuyu sdelali, yazvi ee.
   Dzhon-Tom ne sderzhal uhmylki.
   - Moj korotkosherstyj drug - pessimist po nature.
   - Stanesh' tut pessimistom. - Madzh uhmyl'nulsya v otvet. - Povedesh'sya
s brodyachim charopevcem - zabud' o zdravom smysle navsegda.
   - Tak vy pravda  charopevec?  -  ne  bez  skepsisa,  no  uvazhitel'no
osvedomilsya Fembloch.
   - Pravda, - gordo otvetil Dzhon-Tom.
   - CHego by ya tol'ko ne otdal, chtoby voochiyu uvidet' takoe volshebstvo!
   - Nu, eto kak raz neslozhno.
   Dzhon-Tom potyanulsya za duaroj.
   - |, chuvak! - vspoloshilsya vydr. - U nas tut  che,  blagotvoritel'naya
razdacha?
   - YA  chto-nibud'  prosten'koe  sbacayu.  -  Ohvachennyj  velikodushiem,
charopevec nespeshno perebiral struny i  zadumchivo  glyadel  na  medoeda.
Bluzhdayushchie akkordy sbilis' v plotnuyu  stajku,  kak  budto  Dzhon-Tomova
igra  ih  vstrevozhila.  -   Budem   schitat'   eto   platoj   za   vashe
nepredusmotrennoe gostepriimstvo.
   Medoed, kosyas' na Madzha, pochesal podborodok.
   - Pomnitsya, vash drug  chto-to  govoril  o  povyshenii  rentabel'nosti
nashego predpriyatiya.
   -  Otnimat'  den'gi  u   naivnyh   i   ni   v   chem   ne   povinnyh
puteshestvennikov? - nahmurilsya Dzhon-Tom. - Tut ya vam ne pomoshchnik!
   - Bliz Karrakasa takih ne vstretish', - vozrazil Tek. - Naivnye i ni
v chem ne povinnye syuda ne zabredayut.
   - I  tem  ne  menee!  -  ne  zhelal  ustupat'  Dzhon-Tom.  -  Prosite
chto-nibud' drugoe.
   Fembloch lihoradochno soobrazhal:
   - Mozhet byt', vorota sdelat' povnushitel'nee... To est' ne strashnee,
a... Im by pobol'she  respektabel'nosti,  chtoby  puteshestvenniki  mogli
ocenit' nashi trudy i po dobroj vole spospeshestvovat'... A eshche, bud'  u
nas vozmozhnost' predlagat' krov i pansion... - On posmotrel na  druga:
- Kak vam uzhe izvestno, Teku nravitsya stryapat'.
   - Mysl' ponyal.
   Uspokoennyj Dzhon-Tom neskol'ko minut perebiral v golove  melodii  i
teksty, a zatem zaigral i zapel:

                   YA vam poyu "Mashupro-blyuz".
                   YA dolgo brel tropoyu muz,
                   Mechtaya skinut' tyazhkij gruz
                   I otdyh dat' ustalym chlenam
                   Pod krovom dobrym, vozhdelennym.
                   CHtob ne razbilas' ta mechta
                   O vashi hlipkie vrata,
                   Puskaj sozizhdetsya portal -
                   Beton, steklo, neon, metall -
                   Priyut skital'cam utomlennym!

   Madzh na pervyh  zhe  akkordah  zazhal  lapami  ushi.  Bluzhdayushchie  noty
kruzhili okrest vzbesivshimsya tajfunom. Tek krivilsya,  i  dazhe  Fembloch,
pohozhe, podumyval, ne svalyal li on duraka so svoej pros'boj.
   Na vytyanutoj morde medoeda igrali otbleski luchezarnogo siyaniya. On s
blagogoveniem, a potom i s vostorgom nablyudal charopenie v dele. Tem zhe
zanimalsya i Tek, hotya vynuzhden byl, glyadya na siyanie,  prishchurit'  ochen'
chuvstvitel'nye glaza. Dzhon-Tom  razlivalsya  solov'em,  a  Madzh  tshchetno
razyskival moh, godnyj na zatychki dlya ushej.
   I kogda putniki poproshchalis' nakonec s dvumya neumelymi i  nevezuchimi
vymogatelyami, oni ostavili za  soboj  vorota  povnushitel'nee  plyugavyh
stolbikov s perekladinkoj. Sooruzhenie izgibalos'  arkoj  nad  uzkoj  i
otnositel'no suhoj  dorozhkoj  i  pogruzhalos'  v  boloto  po  obeim  ee
storonam.  Ustremlennyj  vvys'  mramor,  kazalos',  svetilsya  iznutri.
Strel'chatyj prohod byl oblicovan listami zolota, s nimi sostyazalas'  v
krasote  mozaika  iz  poludragocennyh  kamnej.  Nad  vorotami   vozduh
pronzali krasnyj, sinij i zheltyj luchi prozhektorov, a mezhdu nimi migalo
desyat' tysyach lampochek,  vystroivshihsya  v  slovo  "PRIVAL".  Pod  arkoj
pronosilis' tuda-syuda  mul'tyashnye  heruvimchiki  i  zhestami  predlagali
gostyam snyat'  noshu  s  natruzhennyh  spin  i  peredohnut'.  Na  flangah
vozvyshalas' para konicheskih bashen, nad kazhdoj visela plenennaya  tuchka,
posverkivayushchaya golubymi molniyami.
   Stolbiki s perekladinoj ischezli, ih zamenila poperechina, spletennaya
iz prozrachnyh  neonovyh  svetovodov.  I  gorela  ona  tak  yarko,   chto
slezilis' glaza. Siyanie arhitekturnogo  ansamblya  mozhno  bylo  uvidet'
otovsyudu za mnogo mil' dazhe v pogozhij polden'.
   - Vot eto vorota! - skazal, glyadya iz-pod ladoni, Tek.
   - Za takoe chudo my u vas v dolgu, - dobavil  Fembloch.  -  Pozvol'te
vyrazit' serdechnuyu blagodarnost'.
   - Pravda klass! Vul'garno do nevozmozhnosti.
   Madzh ne bez gordosti za druga pyalilsya na monument bezvkusicy.
   Dzhon-Tom byl ne tak uveren v uspehe.
   - Kazhetsya, ya slegka perestaralsya.
   - CHe? Pereborshchil s charami? - Vydr byl  sama  ironiya.  -  Isklyucheno,
koresh. Mozhesh' uspokoit'sya, hrenovina poluchilas' kak raz na moj vkus.
   - Neuzheli takaya gadost'?
   - Vse zhe  vam  by  luchshe  povernut'  obratno,  -  ne  uderzhalsya  ot
proshchal'nogo soveta Fembloch, kogda putniki sobralis' idti dal'she.
   Madzh brosil cherez plecho:
   - Da nu tya, shef! Ezheli my nachnem iz-za lyubogo pustyaka  povorachivat'
oglobli,  to  nikuda  bol'she  ne  popadem,  razve  che  tuda,  gde  uzhe
pobyvali.
   Medoed  s  zemleroem  ostalis'  razdumyvat'   nad   etim   glubokim
izrecheniem, a chelovek i vydr poshli k yugu.
   - Madzh, skazhi chestno, - poprosil Dzhon-Tom,  kogda  vorota  ostalis'
pozadi, - neuzheli dejstvitel'no dryan' poluchilas'?
   - CHe ty, chuvak! Vorotca - prosto blesk. SHedevr poshlyatiny, vot  tak!
Otlichnaya rabota, v luchshih tradiciyah tvoego charopeniya.
   Eshche dolgo videli oni  na  severe,  nad  verhushkami  derev'ev,  svet
pompeznyh prozhektorov.
   - YA staralsya pridumyvat' stihi poproshche. Vprochem, nevazhno. Rano  ili
pozdno u zaklinaniya issyaknet  sila.  No,  glyadish',  do  teh  por  nashi
eks-privratniki najdut sebe poprishche dostojnee.
   - |ks? CHuvak, ya ne ponyal, che znachit - eks?


        Glava 6

   Madzh dokazyval, chto Dzhon-Tom vybral ne to slovo, i  oni  eshche  dolgo
sporili, mechami prokladyvaya sebe put' v zaroslyah. CHas ot  chasu  hod'ba
po nizinam otnimala vse bol'she sil - doroga neuklonno portilas', suhie
uchastki stali redkost'yu. Ne solgali Fembloch s Tekom - chem-chem, a svoej
trudnoprohodimost'yu boloto moglo po pravu gordit'sya.
   Vydr, prorubaya tropu,  stol'ko  zhe  energii  tratil  na  bryuzzhanie.
Podumat'  tol'ko,  Madzh  Nepodrazhaemyj,  Madzh  Izobretatel'nyj,   Madzh
Provornyj podalsya v lesoruby, chtob ego  tupovatyj  bessherstnyj  druzhok
mog shlepat' po neprolaznoj bolotine za kakoj-to bezdomnoj, a  mozha,  i
bezumnoj kompashkoj klepanyh not! A kompashka, ne  obrashchaya  vnimaniya  na
ego zhaloby, znaj sebe sosredotochenno  tren'kala-bren'kala  poblizosti.
Zvuki poluchalis' dovol'no priyatnye, no vovse ne pomogali torit'  tropu
po bolotnym hlyabyam.
   Dzhon-Tom, znavshij kazhdoe rugatel'stvo v solidnom arsenale priyatelya,
pushche glaza bereg horoshee raspolozhenie  duha.  Ne  tak-to  prosto  byt'
veselym, kogda speredi i szadi po tebe ruch'yami l'etsya pot, a odezhda  -
hot' vyzhimaj.
   - Madzh, a nu-ka, vyshe golovu! Gde zhe znamenityj nesokrushimyj vydrov
duh?
   I igrayuchi hlopnul plashmya po hvostu tovarishcha ispachkannym  v  zelenom
soke mechom.
   - Slushaj, ty, zagadka dranaya, shla b ty, a?
   Madzh i sam zamahal klinkom, tol'ko ne  na  druga,  a  na  muzyku  -
sejchas ona vyglyadela bledno-rozovym pyatnyshkom na zelenom fone. Ona  ne
otreagirovala  na  mech,  proshedshij  skvoz'   nee,   odnako   zazvuchala
opredelenno melanholichnee.
   - Zrya ty tak, - upreknul vydra Dzhon-Tom. - Dumaj luchshe o chem-nibud'
horoshem. Naprimer, o tom, skol'ko eshche  neznakomyh  stran  my  s  toboj
uvidim.
   - |hma, i che b mne ne ostat'sya  doma,  v  koechke?  -  vorchal  Madzh,
vglyadyvayas' v gustye zarosli. - Ezheli ves' neizuchennyj  mir  takoj  zhe
zelenyj, ya b luchshe sidel u Vidzhi v sadike - poumnel by ne men'she,  chem
v etih raspoganyh stranstviyah.
   - Gde zhe tvoe neutolimoe lyubopytstvo? YA-to dumal, ono tebya  eshche  ne
pokinulo. - CHaropevec rubanul, raschishchaya put'. - Nelyuboznatel'nyj  vydr
- eto alogichno.
   - Zato ustalyj, toskoj zaedennyj - ryadovoe yavlenie.
   Madzh poddernul spustivshijsya rukav.
   Dzhon-Tom, shedshij teper' vperedi, oglyanulsya na druga.
   - YA-to dumal, chto horosho tebya znayu, a ty...
   On ne dogovoril. Neudachnyj mah klinkom lishil ego ravnovesiya, i  on,
ojkaya  i  chertyhayas',  kubarem  pokatilsya  s  neprimetnogo  obryva.  K
schast'yu, kovarnyj sklon  okazalsya  ne  shirok  i  ne  krut,  i  vse  zhe
Dzhon-Tomu nekogda bylo  berech'sya  -  on  spasal  bescennuyu  duaru,  ne
vypuskaya pri etom iz pravoj ruki ostrogo mecha.
   Nakonec on dostig dna ovraga; ego sokrovishcha, pohozhe, ne postradali.
Poslednij kuvyrok - i Dzhon-Tom  udarilsya  obo  chto-to  myagkoe,  i  eto
"chto-to" ne bylo predstavitelem flory. Ono ahnulo ot  neozhidannosti  i
otskochilo.
   - Trevoga! - razdalsya krik. - Lesnye  razbojniki!  K  boyu,  soldaty
Harakuna!
   Poka  Dzhon-Tom  koe-kak  podnimalsya   na   nogi,   on   perevarival
neozhidannuyu  informaciyu  -  tozhe  koe-kak.  Duara  ostalas'   cela   i
nevredima, chego nel'zya bylo skazat' o ego dostoinstve.
   Pozadi razdalsya znakomyj, dazhe privychnyj vozglas: "Beregi zadnicu!"
- a zatem mimo proneslos' pyatno orehovogo  cveta,  uvenchannoe  zelenoj
shlyapoj. Zasim posledoval lyazg -  vydr  otrazil  udar,  prednaznachennyj
levomu kolenu ego tovarishcha.
   Dzhon-Tom edva uspel steret' s glaz bolotnuyu zhizhu, chtoby  parirovat'
vtoroj vypad, i eto pozvolilo Madzhu zanyat'sya sobstvennymi  problemami.
Otskochivshij ot ego klinka mech byl  sovsem  koroten'kij  -  parodiya  na
nastoyashchij.
   Protivnik Madzha okazalsya zhilistym,  kak  vydr,  no  ponizhe  rostom.
Upakovannoe v seruyu kozhanuyu kirasu s sinevatymi stal'nymi poloskami  i
takoj zhe shlem, korotkonogoe sushchestvo  proyavlyalo  nedyuzhinnuyu  lovkost'.
Ono imelo udlinennuyu  mordu,  sravnitel'no  nebol'shie  ushi  i  dlinnyj
tonkij hvost,  sluzhivshij  balansirom  pri  metanii  vsego  prochego  iz
storony v storonu. Okras byl svetlo-seryj s shest'yu  bledno-korichnevymi
polosami na spine. Sverkaya malen'kimi, no ostrymi  zubami,  neznakomec
smelo razmahival mechom pered  vysochennym  chelovekom.  Usy  torchali  ne
tol'ko iz nosa, no dazhe izo lba nad glazami, kak u mnogih porod koshek.
No v tom, chto pered nim ne koshka, Dzhon-Tom byl uveren.
   K voinstvennomu sozdaniyu brosilis' ot  kostra  eshche  tri  takih  zhe,
vtoropyah  ronyaya  oruzhie  i  dospehi.  CHislennyj   pereves   nepriyatelya
Dzhon-Toma ne smutil, on znal cenu svoej sile, osobenno groznoj vkupe s
lovkost'yu Madzha. Pozhaluj, shansy byli ravny.
   Vidya, chto ego sputnik blagopoluchno podnyalsya i prinyal boevuyu stojku,
vydr obognul cheloveka i vstal vperedi.  |to  pozvolyalo  zashchishchat'  nogi
Dzhon-Toma, a tot blagodarya dlinnym rukam  i  sootvetstvennoj  velichiny
klinku budet derzhat' vragov na bezopasnom rasstoyanii.  V  blizkom  boyu
vydr ne uspel by pustit' strelu, a chelovek - podgotovit'  i  ispolnit'
podhodyashchuyu charopesn'.
   Vstretiv ser'eznyj otpor, napadayushchie otstupili i vstali  polukrugom
s oruzhiem nagotove. Odin zhadno posmotrel  na  akkuratnuyu  piramidu  iz
krasivyh alebard u kostra. Vse lezviya byli raznymi - pohozhe, vyshli  iz
masterskoj iskusnejshego oruzhejnika.
   - Polosatye mangusty, - skazal Dzhon-Tom, poluchshe razglyadev  groznuyu
chetverku.
   - Aga. Iz teh nemnogih, kto zastavit vydra popotet',  begaya  s  nim
naperegonki. Ty, chuvak, bud' poostorozhnee. |to tebe  ne  zhalkaya  shajka
oborvancev.  Derzhu  pari,  koresham  ne  v  dikovinku  professional'naya
rabota.
   Nekotoroe vremya vse molchali, tol'ko  begali  chernye  glaza:  to  na
cheloveka ustavyatsya, to  na  vydra.  Mangust,  stoyavshij  blizhe  vseh  k
kostru, bochkom dvinulsya v storonu  alebard.  Razgadat'  ego  namerenie
bylo legche  legkogo.  S  pomoshch'yu  etogo  oruzhiya  nizkoroslye  mangusty
nadeyalis' lishit' cheloveka ego preimushchestva v rukopashnom boyu.
   CHego, estestvenno, Dzhon-Tom s Madzhem dopustit' ne mogli.
   Napavshij pervym nosil na  shleme  i  plechah  lazorevye  polosy,  ego
kirasa byla ukrashena spiral'nym  uzorom,  vdobavok  on  komandoval.  U
ostal'nyh ne bylo zametno znakov otlichiya.
   - CHego vy boites'? - ryavknul on na soldat. - |to  zhe  vsego-navsego
chelovek i vydr!
   Soldat sleva ot nego pristal'no glyadel na Dzhon-Toma.
   - Da, no chelovek-to von kakoj b_o_l_'_sh_o_j!
   - Davajte-ka my vse uspokoimsya. - Dzhon-Tom opustil mech. - My nikomu
ne zhelaem zla. My obyknovennye puteshestvenniki v dikom krayu. Takie zhe,
kak vy.
   - Vy na menya napali! - obvinil oficer.
   - Ni na kogo ya ne napadal.  Prosto  ne  smotrel  pod  nogi,  vot  i
kuvyrknulsya s obryva. - On pokazal rukoj, otkuda upal, ne svodya glaz s
mangust. - Pervyj obryv za neskol'ko dnej puti.  Prostitel'no,  chto  ya
ego ne zametil.
   - Vy zh znaete, lyudi takie neuklyuzhie, - podhvatil Madzh. - Ne  to  che
my s vami.
   Oficer kolebalsya, nemnogo opustiv mech.
   - Ochen' uzh mnogo shuma dlya takogo korotkogo padeniya.
   Dzhon-Tom pohlopal po  visyashchej  za  spinoj  gryaznoj,  no  nevredimoj
duare.
   - |to iz-za moego instrumenta. Prihoditsya ego berech'.
   Mangust vytyanul sheyu, pytayas' zaglyanut' emu za spinu.
   - YA po professii muzykant.
   - V samom dele? -  Oficer  popravil  ugrozhavshij  s®ehat'  na  glaza
kozhanyj shlem. - I vy ne sobiraetes' ubivat' nas ili grabit'?
   - SHef, da ty che? Na koj nam eto sdalos'? - Madzh zamotal golovoj.  -
Vas zhe tuta azh chetvero, a nas toka dvoe. I vpridachu lyuboj durak znaet,
u sluzhivogo za dushoj ni shisha.
   - Rechnoj zhitel' govorit pravdu, - reshitel'no podtverdil  soldat,  i
oficer chut'-chut' uspokoilsya.
   Tretij mangust byl na  golovu  vyshe  soratnikov.  On  tozhe  pozhelal
vyskazat' svoe mnenie:
   - Po-vidimomu, eto dejstvitel'no sluchajnost'.
   - Soblagovol'te prinyat' moi izvineniya.
   Dzhon-Tom ubral mech v nozhny i protyanul ruku.
   - |, chuvak, ty polegche! - zaprotestoval Madzh. - |to ved'  i  pravda
oshibochka, koj chert my dolzhny proshchen'ya prosit', ezheli...
   I sognulsya popolam  -  Dzhon-Tom  s  ulybkoj  dvinul  emu  loktem  v
solnechnoe spletenie.
   - CHto zh, eto vpolne chestno.
   Mangust posmotrel na bezvolosuyu ladon' i vzyal ee v svoyu. Malen'kie,
dazhe hrupkie na vid pal'chiki obladali tverdost'yu stali.
   - Znaete, eto smeshno, - ubiraya ruku, skazal Dzhon-Tom,  -  no  my  v
samom dele prinyali vas za dushegubov.
   - CHuvak, ne pori erundy. - Madzh s prisvistom vtyagival vozduh. -  Ty
poglyadi na nih, poglyadi horoshen'ko. Slishkom chisten'kie  dlya  nastoyashchih
bandyukov.
   - My  nikakie  ne  bandyuki,  a  soldaty  velikogo  i  spravedlivogo
korolevstva Harakun! - priosanilsya oficer.
   - Ne slyhal o takom.
   Madzh, pochesyvaya grud', odaril sputnika vzglyadom kuda  vyrazitel'nee
lyubyh slovesnyh izyskov.
   -  Harakun  lezhit  daleko  otsyuda,  na  pologom  vostochnom   beregu
Farraglina, - poyasnil komandir.
   Dzhon-Tomu eto pokazalos' interesnym.
   - Mezhdu prochim, my s drugom imenno tuda i derzhim put'. To  est'  ne
imenno v Harakun, - pospeshil ogovorit'sya on. - K Farraglinu. I  ohotno
sostavili by vam kompaniyu, esli, konechno, vy ne protiv. - On pustil  v
hod samuyu raspolagayushchuyu ulybku iz svoego arsenala. -  Poluchaetsya,  chto
nashe znakomstvo uzhe sostoyalos', nado tol'ko oformit' ego dlya prilichiya.
Menya zovut Dzhon-Tom, a eto moj drug Madzh.
   Posle nedolgih kolebanij mangust tozhe ulybnulsya.
   - Lejtenant Najk, a eto - moi soldaty, vernye syny  Harakuna.  -  I
nazval ih po imenam, pokazyvaya pal'cem: - Hek,  Pauko  i  Karaukul.  V
vashem predlozhenii est'  rezon,  ibo  opasnostej  krugom  dejstvitel'no
t'ma-t'mushchaya. YA ne protiv togo, chtoby vy soprovozhdali nas,  no  schitayu
svoim dolgom predupredit', chto snachala nam predstoit vypolnit' zadanie
do konca. Uvy, dlya etogo my vynuzhdeny dvigat'sya v inom napravlenii.
   - Ochen' dazhe mozhet byt', chto navstrechu smerti.
   Na   lice   Karaukula,   dolgovyazogo   mangusta,   budto   navsegda
zapechatlelos' unynie, a prohodyashchaya cherez levuyu glaznicu chernaya poloska
dobavlyala traura ego obliku.
   - Vot i ladushki. - Madzh spryatal mech v nozhny i so slovami:  "Priyatno
bylo s vami poboltat', koresha" - dvinulsya  k  bespokojno  mel'teshashchemu
muzykal'nomu oblachku. - Ajda, chuvak, pora delo delat'.
   - Madzh, podozhdi-ka minutku!
   Vydr skrivilsya. Skol'ko raz eti tri prosten'kih slova privodili ego
na kraj  gibeli  -  i  ne  schest'.  Dzhon-Tom  vnimatel'no  smotrel  na
oficera.
   - YA vas ne ponyal.
   - My nahodimsya zdes' potomu, chto nam okazana velikaya chest'.
   - Opan'ki! - probormotal Madzh. - Vsyakij raz,  kada  mne  popadalis'
chest' i smert' v odnom flakone, pohmelyuga byla ubojnaya.
   Najk edva glyanul na vydra.
   - Nashi trudnosti  ne  imeyut  kasatel'stva  k  vashim  delam.  Puskaj
obstoyatel'stva nashego znakomstva nel'zya nazvat' schastlivymi, ya ne vizhu
smysla v dal'nejshem ego omrachenii. V dikom krayu vsegda polezno slushat'
rasskazy vstrechnyh. - On mahnul lapoj na razorennyj  koster.  -  Proshu
vas,  pobud'te  s  nami.  Puskaj  priyatnaya  beseda  posluzhit   nachalom
poslednego, byt' mozhet, dnya nashej zhizni.
   - Ne, shef, nam tochno pora, ty uzh izvini,  -  skorogovorkoj  vypalil
Madzh. - Klotagorbu nebos' ne ponravitsya,  ezheli  my  tut  raspolozhimsya
duraka valyat'. Da i oblachko nashe putevodnoe chej-to razvolnovalos'.
   On nastojchivo terebil  Dzhon-Toma  za  rukav.  No  tot,  chrezvychajno
zaintrigovannyj slovami mangusta, vysvobodil  ruku.  Madzhu  ostavalos'
lish' tyazhko-pretyazhko vzdohnut'.
   - Skazhite, chto uvelo vas tak daleko ot rodnyh kraev?
   -  Povtoryayu,  vam  ne  stoit  prinimat'  blizko   k   serdcu   nashi
zatrudneniya, - otvetil lejtenant, - no raz uzh vy sprosili, ya rasskazhu.
Nam  porucheno  razyskat'   propavshuyu   princessu   Aleukaunu   ma   ki
Volyuvarivari i vernut' ee bezuteshnoj sem'e.
   - Princessu? - Na fizionomii Madzha v mgnovenie oka otrazilas' celaya
gamma chuvstv. - Vona kak, znachica? Nu, mozha, u nas i  vpryam'  najdetsya
minutka, chtob uznat' podrobnosti. A to nevezhlivo  svalivat',  dazhe  ne
poslushav horoshih chuvakov, verno?
   On uselsya na zemlyu, slozhiv korotkie nizhnie  lapy,  a  Pauko  i  Hek
vernulis' k stol' dramatichno prervannoj gotovke.
   -  Dlya  nachala  vam  sleduet  uznat',  chto  blagorodnaya   Aleukauna
neskol'ko... svoeharakterna.
   - Po-moemu, eto cherta ochen' mnogih princess, - sochuvstvenno zametil
Dzhon-Tom.
   -   Kak   mne   bylo   skazano,   posle   dlitel'nyh    sporov    s
matushkoj-korolevoj princessa tajkom vybralas' iz dvorca i zateryalas' v
severnyh pustoshah. Ponachalu ee begstvo ne vyzvalo trevogi v  Harakune,
ved' nikto ne veril, chto ona sposobna ujti daleko i  podvergnut'  sebya
nastoyashchej  opasnosti.  Vse  nadeyalis',  chto  ona  vskore  odumaetsya  i
vernetsya.
   Tut Karaukul chto-to ele slyshno probormotal. Lejtenant posmotrel  na
nego i nahmurilsya.
   -  Vse   zhestoko   oshibalis',   neskol'ko   pridvornyh   sovetnikov
poplatilis' za eto razlichnymi nemalovazhnymi chastyami svoih  organizmov.
Tem  pache  princessa  vykazala  uporstvo   i   vynoslivost'   poistine
nevoobrazimye.  Mnogie  otpravilis'  na  poiski,  no,  naskol'ko   mne
izvestno, tol'ko nam poschastlivilos' ustanovit' ee mestonahozhdenie.  A
v Harakune sejchas ochen' boyatsya za ee zhizn' i chest'.
   - I na to est' prichina, - dobavil Pauko, ne otryvayas' ot stryapni.
   Najk ne schel nuzhnym ego odernut' i dazhe kivnul.
   - Kogda my uzhe byli gotovy povernut'  nazad,  vyyasnilos',  chto  ona
pobyvala v pribrezhnom gorode, raspolozhennom k yugu otsyuda.
   - Mashupro? - predpolozhil Dzhon-Tom.
   - Vam znakom etot naselennyj punkt? - udivilsya Hek.
   - Net. Ni razu tam ne byl. No tuda lezhit nash put'.
   - A-a... - razocharovanno protyanul soldat.
   -  Mezhdu  tem  poyavlenie  nashej  princessy  v  gorode   ne   proshlo
nezamechennym dlya  nekoego  Manzaya.  Ego  slovesnyj  portret  izobiluet
netochnostyami i okrashen vsemi  chuvstvami  ot  straha  do  blagogoveniya,
odnako mozhno sdelat' vyvod, chto eta  persona  -  nechto  srednee  mezhdu
razbojnikom i blagorodnym rycarem. Emu  udalos'  otvoevat'  u  zdeshnih
unylyh bolot malen'koe pomest'e, gde on i zhivet, pol'zuyas'  absolyutnoj
vlast'yu. On-to i ukral  nashu  princessu,  esli  svidetel'stva  zhitelej
Mashupro zasluzhivayut doveriya.
   - Da ty che? - Madzh popal v rodnuyu stihiyu. - Radi vykupa?
   - Pohozhe, chto  ne  radi  vykupa.  -  U  Najka  kozha  na  lbu  poshla
skladkami. - Veroyatno, radi celej,  o  kotoryh  v  prilichnom  obshchestve
govorit' ne prinyato, no i v etom ya ne uveren. Nashi istochniki  otvechali
ves'ma rasplyvchato.
   - Vot ved' shel'ma.
   Madzh privalilsya hrebtom k zamsheloj kolodine.
   Hek nedobro glyanul na vydra.
   - |to kak ponimat'? Kak neuvazhenie k nashej princesse?
   - Ni hrena podobnogo, - bespechno otvetil Madzh.  -  Kak  ya  mogu  ne
uvazhat' ee, ezheli ni razu ne vstrechal?
   Soldat pokolebalsya i reshil vernut'sya k stryapne.
   - My poklyalis' vernut' princessu ili slozhit'  golovy  v  pohode,  -
zakonchil lejtenant.
   Madzh zakryl glaza, nadvinul na mordu tirol'ku i skrestil  na  bryuhe
verhnie lapy.
   - Interesno, pochemu ya ni figa ne udivlyayus', a?
   - Stalo byt', dlya vas eto delo chesti, - zadumchivo  prokommentiroval
Dzhon-Tom.
   Bespokojnye noty zashchekotali emu pravoe uho, on otmahnulsya.
   - O da! - Lejtenant vypyatil grud'.
   - Govorya otkrovenno, my kak by dobrovol'cy, - probormotal  Karaukul
bez osoboj gordosti.
   - Komu dostanetsya velikaya chest'  usluzhit'  korolevskomu  semejstvu,
reshalos' putem loterei, - ob®yasnil Najk.
   - Nu, eshche by, - kivnul s vidom znatoka Madzh.
   - My spasem princessu.
   No v golose lejtenanta reshimosti i uverennosti bylo  pobol'she,  chem
na morde.
   - Skazhite, etot Manzaj, ili kak tam ego, v  kamennom  zamke  zasel?
Ili u nego ukreplennoe pomest'e?
   - O ego zhilishche nam nichego  ne  izvestno,  kak  i  o  ego  slugah  i
telohranitelyah. Manzaj - figura ves'ma  zagadochnaya  dazhe  dlya  zhitelej
Mashupro. CHleny sej dostojnoj obshchiny predpochitayut poberezh'e  shchedrym  na
opasnosti i hvori bolotam, i edva li mozhno  ih  za  eto  upreknut'.  -
Lejtenant vstal vo ves' rost. - No my pojdem dal'she. Navstrechu slave -
ili smerti.
   - Vse oni tak govoryat.
   Madzh pochesal spinu o brevno. Najk bol'she  ne  mog  propuskat'  mimo
ushej vydrovy podkolki i posmotrel na nego goryashchimi glazami.
   - Nasha cel', po krajnej mere, blagorodna. No blagorodstvo, sudya  po
vashemu obliku  i  povedeniyu,  dlya  vas  -  pustoj  zvuk,  ne  tak  li,
milostivyj gosudar'?
   - Blagorodstvom puzo ne  nab'esh'.  -  Vydr  nevozmutimo  glyanul  na
mangusta iz-pod polej tirol'ki. - Ono ne shibko  vkusnoe  i  sovsem  ne
pitatel'noe.
   Najk negoduyushche fyrknul.
   -  CHto  eshche  mozhno  uslyshat'  ot  vydra?  |to  plemya  na  ves'  mir
proslavilos' narcissizmom i len'yu. YA eshche ne vstretil  ni  odnogo,  kto
hot' v podmetki godilsya by mangustu po sile duha i reshitel'nosti.
   Madzh sel, ego glaza tozhe zasverkali.
   - Tak, da? Intere-esno takoe vyslushivat'  ot  subchika  s  polosatoj
zadnicej. Da budet tebe izvestno, chuvak, pered toboj...
   - Madzh, ugomonis', - razdrazhenno perebil ego Dzhon-Tom.
   Oficer i sam byl gotov ostavit' opasnuyu temu.
   - U menya net vremeni na pustoporozhnie spory.
   - Princessochka zazhdalas'?
   Madzh, sudya po tonu, reshil polegon'ku zhat' na tormoza.
   Pered   ego   myslennym   vzorom   zakruzhilas'   v   tance   gibkaya
krasotka-mangusta, zakutannaya v shelka i donel'zya  priznatel'naya  svoim
spasitelyam. Blagorodnye  soldaty  Harakuna  v  silu  svoego  polozheniya
obojdutsya formal'nym "spasibo", nu a  ego,  vydra  so  storony,  ramki
ustava  i  etiketa  ne  skovyvayut.  I  togda  u   milashki   Aleukauny,
naterpevshejsya strahu v nevole i nebos' otchayanno mechtayushchej  kogo-nibud'
otblagodarit', prosto ne ostanetsya vybora.
   V takoj situacii ne okazat' sodejstvie bylo by prosto nevezhlivo.
   - Pohozhe, vy, koresha, i pravda zateyali  blagorodnyj  podvig.  Nu  a
koli tak, my budem  rady  posobit'...  Na  zadnem  plane,  konechno,  -
pospeshil dobavit' on. - My zh ne hotim otymat'  slavu  u  teh,  kto  ee
zasluzhivaet, verno?
   U Dzhon-Toma brovi polezli na lob.
   - Madzh, eto dolzhen byl skazat' ya. Ty, chasom, ne zabolel?
   Vydr izobrazil oskorblennoe dostoinstvo.
   - Koresh, po-tvoemu, vo mne ne mogut prosnut'sya rycarskie instinkty?
Za kogo ty menya derzhish'?
   - Izvini. YA prosto ne mogu  pripomnit',  kogda  oni  prosypalis'  v
poslednij raz.
   - Nenablyudatel'nyj ty, priyatel'. - Madzh pokazal na  rozovyj  dymok,
lenivo kruzhivshij za spinoj charopevca. - S nej-to che budem delat'?
   - YA kak raz hotel vas sprosit'... - shepotom nachal Najk.
   - Da, chto eto za fokus? - prisoedinilsya k nemu Hek.
   Dzhon-Tom pomahal notam rukoj, te otozvalis' negromkim perezvonom.
   - Poteryavshayasya muzyka.  Vo  vsyakom  sluchae,  my  tak  schitaem.  Ona
pochemu-to hochet, chtoby my shli za nej.
   - Ee celi mogut i ne  byt'  blagorodnymi,  -  zadumchivo  progovoril
Najk, - no oni, konechno zhe, ne egoistichny.
   On potyanulsya k oblachku, ono, pozvyakivaya,  otstranilos'.  Mangust  s
uvazheniem posmotrel na Dzhon-Toma.
   - Dolzhno byt', vy dejstvitel'no tot, za kogo sebya vydaete. Dlya  nas
charopevec  ili  kakoj-nibud'  drugoj  volshebnik  stal  by  nezamenimym
soyuznikom. My budem priznatel'ny za lyubuyu pomoshch'.
   Vot ono, podumal Dzhon-Tom. Dolgozhdannoe ispytanie  dlya  zaspavshihsya
sposobnostej. Vyruchit'  pohishchennuyu  princessu  -  delo  i  trudnoe,  i
dostojnoe.
   Brosivshis' za  manyashchej  muzykoj,  on  dazhe  ne  nadeyalsya  na  takoe
priklyuchenie.
   - CHto smozhem, sdelaem.
   Oficer pozhal ego ruku svoej, s korotkim bezhevym mehom.
   Stoyavshie ryadom soldaty ocenivali novyh soyuznikov.
   - Kak vy dumaete, chelovek pravdu govorit? - pointeresovalsya Hek.  -
Nu, chto on volshebnik?
   - Skoro uznaem. - Pauko meshal varevo. - Kak  by  to  ni  bylo,  ego
instrument vyglyadit ochen' stranno.
   - Po krajnej mere, oni oba - bojcy, - zametil  Karaukul.  -  No  ne
hotel by ya, chtoby  v  ser'eznoj  peredelke  etot  vydr  prikryval  mne
spinu.
   - Mne kazhetsya, oni starovaty dlya takih del, - proiznes Hek.
   Karaukul pozhal plechami:
   - Opyt neredko sluzhit horoshej zamenoj sile  i  lovkosti,  no  etogo
dobra u nih tozhe dostatochno. Vy videli, kak slazhenno oni dejstvovali?
   - YA dumayu, my i eto vskore vyyasnim, - skazal  Pauko.  -  V  smysle,
chego oni stoyat v shvatke. - On poproboval stryapnyu i gluboko  vzdohnul:
- |h, syuda by nemnozhko tmina... i kardamona chutochku...
   Karaukul podal emu derevyannuyu solonku.
   - Podsyp'. Da ne skupis' - soli u nas vdovol'.
   Pauko sdelal vid,  budto  hochet  capnut'  priyatelya  za  plecho.  Tot
otskochil.
   Najk posmotrel na vysokogo cheloveka:
   - CHtoby  nasha  missiya  uvenchalas'  uspehom,  neobhodima  ne  tol'ko
otvaga, no i skrytnost'. Vot tut-to pomoshch' charopevca  mozhet  okazat'sya
pocennee lyubogo mecha.
   - YA uzhe skazal, chto sdelayu vse ot menya zavisyashchee. - Dzhon-Tom vzyalsya
za duaru. - Esli vy  do  sih  por  somnevaetes',  pozvol'te  nebol'shuyu
demonstraciyu.
   Ego uderzhala druzheskaya lapa.
   -  CHuvak,  vse  putem.  -   Madzh   s   bystrotoj   molnii   pokinul
improvizirovannuyu lezhanku. - Bud' spok, skoro tebe predstavitsya sluchaj
pokazat', na che ty goden.
   - Pozhaluj, ty prav.
   I charopevec, k velikomu oblegcheniyu vydra, ostavil duaru v pokoe.
   - Do chego zhe udivitel'ny byvayut posledstviya sluchajnyh vstrech!  Kol'
skoro vy soglasilis' razdelit' nashu cel', proshu razdelit'  i  skromnyj
uzhin. Prisazhivajtes' i ugoshchajtes'.
   Vopreki ozhidaniyam, sup Pauko okazalsya vpolne s®edobnym. Za trapezoj
Dzhon-Tom rasskazyval soldatam o svoih i Madzha priklyucheniyah, a mangusty
vzamen  povedali  o  mnogotrudnom  i  dolgom  pohode,  zaodno   opisav
dostoprimechatel'nosti rodnoj strany.


        Glava 7

   Na sleduyushchee utro spasatel'naya ekspediciya,  uvelichivshayasya  na  dvuh
uchastnikov, snyalas' s lagerya i dvinulas' v  napravlenii,  kotoroe,  po
slovam mangust, oni vyznali u  perepugannogo  mestnogo  trappera.  Tam
raspolagalis' vladeniya Manzaya. Madzh, ozhivlenno nasvistyvaya,  plelsya  v
ar'ergarde  i  staralsya  ubedit'  sebya,   chto   potencial'naya   vygoda
nepredusmotrennogo otkloneniya ot kursa stoit lyubogo riska.
   On derzhalsya poblizhe k  Dzhon-Tomu,  chem  proizvel  na  soldat  samoe
blagopriyatnoe vpechatlenie. Odnako povyshennoe  vnimanie  k  drugu  bylo
prodiktovano ne trogatel'noj zabotoj, a  shkurnym  raschetom:  v  sluchae
vnezapnogo napadeniya iz zasady roslyj chelovek primet na  sebya  l'vinuyu
dolyu strel i kopij.
   Mangusty ne mogli znat',  kogda  oni  doberutsya  do  celi  i  kakie
opasnosti  lezhat  na  puti,  a  potomu  vse   razgovarivali   shepotom.
Sobstvenno, povodov dlya dosuzhej besedy nahodilos' malo. Vse napryazhenno
oziralis' i prislushivalis'; ni na chto drugoe vnimaniya  ne  ostavalos'.
Lyuboe rezkoe dvizhenie v gustyh bolotnyh  zaroslyah  vosprinimalos'  kak
opasnost', lyuboj nezhdannyj zvuk sluzhil predosterezheniem.
   Kogda Madzh prikidyval, s®edobna li primechennaya im yashcherica chernogo s
yarkoj prozelen'yu okrasa, v mozgu molniej polyhnula mysl': a ved' s nim
proizoshlo nechto poistine uzhasnoe! Koshmarnoe bedstvie, strashnee  vsego,
chto tol'ko mozhno voobrazit', strashnee dazhe vypadeniya shersti.
   |to  bylo  srodni  udaru  dubinoj  po  zatylku.  Madzh   obmer;   on
somnevalsya, chto kogda-nibud' najdet v sebe sily opravit'sya.  Bogi,  do
chego zhe on dokatilsya! Skol'ko zheleznoj voli  i  vulkanicheskoj  energii
potracheno na beskonechnye popytki predotvratit' neschast'e! Skol'ko  let
vnushal on sebe, chto s nim etogo ne proizojdet nikogda! Votshche!  Pohozhe,
on vse-taki podcepil gnusnuyu hvor' - sovest'.
   - Madzh, chto s toboj? - s iskrennej zabotoj sprosil Dzhon-Tom.  -  Ty
horosho sebya chuvstvuesh'?
   Vydr upersya ladon'yu v derevo.
   - Da  vrode...  Nichego,  chuvak,  kazhis',  vse  putem.  -  On  slabo
ulybnulsya. - Malen'ko tykva zakruzhilas'. Budto shaval chej-to ne to...
   Ne poddavajsya, velel on sebe. Ne pozvolyaj klepanomu nedugu  pustit'
korni  i  zavoevat'  tebya  celikom.  Ty  ne  beznadezhen,  eta  bolezn'
izlechima.
   Polegchalo. On vypryamilsya i poshel  dal'she.  I  chego  vspoloshilsya-to,
sobstvenno? Problema - t'fu, da  i  tol'ko.  Ne  strashnej,  chem  krab,
vcepivshijsya v palec. Stryahnul - i zhivi sebe prespokojno.
   On  popytalsya  stryahnut',  no  sovest'  pricepilas',  kak   piyavka,
otgonyala  lyubuyu  normal'nuyu  mysl'  i  zastavlyala  bol'she   dumat'   o
princessah, chem o sebe, lyubimom. Nedug burno razvivalsya i byl sopryazhen
s toshnotoj i golovokruzheniem. Nakonec vydr  myslenno  skomandoval:  "A
nu-ka, Madzh, sperva razberis' s pervostepennymi delami, a s ostal'nymi
- potom, v bolee spokojnoj obstanovke".
   - Sdaetsya mne, dalekovato otsyudova do obzhityh mest, - predlozhil  on
temu dlya obsuzhdeniya cherez neskol'ko chasov hod'by po dikim, bez  edinoj
tropki, pustosham. Navstrechu  hlestnula  otvedennaya  Karaukulom  vetka.
Madzh neprinuzhdenno uvernulsya - dlya  etogo  dostatochno  bylo  naklonit'
vbok tors. - |j, hvosty  ershikom,  vy  hot'  predstavlyaete,  kuda  nas
vedete?
   Otvetil emu Hek:
   - My dolgie  mesyacy  idem  po  sledu  princessy  Aleukauny.  Mnogih
poslali ee razyskivat', no tol'ko nam udalos' dobrat'sya syuda. Tak  chto
sohranyajte spokojstvie, rechnoj plovec.
   Pauko metodichno rubil korotkim mechom cepkie vlazhnye rasteniya.
   - A chto, vydr, vy kuda-to speshite? Hotite podobrat'sya k  Manzayu  po
glavnoj doroge, gde on navernyaka rasstavil chasovyh i zasady?
   - Po-tvoemu, ya v takih delah vashche ni v zub nogoj?
   - Net, -  skazal  idushchij  vperedi  lejtenant  Najk.  -  Prosto  vy,
navernoe, davnen'ko ne praktikovalis'.
   Vydr nedobro soshchurilsya:
   -  Nadeyus',  eto  zamechanie  nikak  ne  svyazano  s  moim   klepanym
vozrastom, a?
   - Potishe ty!
   Dzhon-Tomu prishlos' nagnut'sya, chtoby ne zadet' nizko rastushchuyu vetku.
   - SHCHas! Nashi priyateli sami poboltat' ne duraki, tak pushchaj poslushayut,
che ya imeyu skazat'.
   - Konechno, oni poslushayut, - charopevec pereshel na uveshchevayushchij ton, -
no ne sejchas. YA vizhu vperedi chto-to vrode zdaniya.
   |to zastavilo vydra umolknut'. CHut'  dalee  rastitel'nost'  nemnogo
poredela, i on ne huzhe ostal'nyh uvidel raskinuvshiesya sredi bezuprechno
uhozhennogo sada odnoetazhnye postrojki; nad nimi gospodstvoval  holm  s
pokatymi  sklonami.  Uvidel  Madzh  cvetochnye  klumby  i  sady  kamnej,
zvonkogolosye  fontany  i  miniatyurnye  vodopady.  Po  gazonam  vilis'
akkuratnye dorozhki iz raznocvetnoj gal'ki i shchebnya. Ot rezidencii veyalo
uyutom i pokoem, chto sovershenno ne vyazalos' s reputaciej Manzaya.
   Vydr srazu napomnil sebe, chto otkrytoe prostranstvo vokrug  usad'by
daet zasevshemu v nej, kto by on ni  byl,  velikolepnyj  obzor  na  vse
chetyre storony.
   Vokrug parka prihotlivo vilis' fioletovye zhivye izgorodi;  v  shchelyah
staven sverkal presnovodnyj zhemchug. Mnogochislennye kryshi byli vylozheny
obozhzhennoj na solnce cherepicej, krutizna  skatov  davala  ponyat',  chto
tropicheskie livni - yavlenie obydennoe v etih krayah. CHto-nibud' pohozhee
na krepostnuyu  stenu,  rov  ili  zamaskirovannuyu  polosu   prepyatstvij
obnaruzhit'  ne  udalos'.  Tol'ko  sravnitel'naya  malochislennost'  okon
vydavala zabotu hozyaina o svoej bezopasnosti.
   Pri lyubom vzglyade s lyuboj storony naprashivalsya edinstvennyj  vyvod:
gost' mozhet sovershenno spokojno stupit'  na  lyubuyu  dorozhku  i  shagat'
pryamo ko dvorcu, i  nikto  ne  pointeresuetsya,  chto  za  nelegkaya  ego
prinesla. Emu dazhe pridetsya stuchat' ili zvonit' v  dver',  potomu  chto
nigde ne mayachat ohranniki ili slugi.
   O razmerah usad'by meshal sudit' pologij sklon holma. Mnogochislennye
sooruzheniya, nebroskie,  no  dovol'no  bol'shie,  byli  svyazany  krytymi
perehodami. Ne bylo vidno  ni  tonkoj  rez'by  po  derevu,  ni  shchedroj
pozoloty. Manzaj ustroilsya  podozritel'no  skromno  dlya  voinstvennogo
pomeshchika. Ni dat' ni vzyat' - smirennyj otshel'nik.
   A ved' nesprosta  pomest'e  vyglyadit  tak  bezobidno,  skazal  sebe
Dzhon-Tom. Ego oblik maskiruet istinnuyu sut'  togo,  kto  zdes'  zhivet.
CHaropevec ozhidal  uvidet'  usazhennye  shipami  parapety  i  ispeshchrennye
bojnicami bashni, a potomu slegka rasteryalsya.
   Okolo  chasa  prishel'cy  molcha   nablyudali,   skryvayas'   v   gustom
kustarnike, i ne zasekli ni edinogo postovogo ili patrulya.
   - A vy uvereny,  chto  ne  oshiblis'  adresom?  -  obratilsya  nakonec
Dzhon-Tom k lejtenantu Najku.
   - Usad'ba vpolne sootvetstvuet primetam, kotorymi my raspolagaem, -
svistyashchim shepotom otvetil mangust. - Vspomnite, neredko yadovitye  gady
krasyatsya v mirnye cveta. - Pod myagkim mehom hodili hodunom tonkie,  no
krepkie muskuly. - Gde-to zdes', v odnom iz  etih  zdanij,  tomitsya  v
plenu nasha princessa Aleukauna. I nevazhno, iz zolota ee okovy  ili  iz
medi.
   - Kak zhe ee  osvobodit'?  -  Sredi  svoih  tovarishchej  Karaukul  byl
dyldoj, hotya i ustupal Dzhon-Tomu  dobryj  fut.  -  Komandir,  osmelyus'
zametit': esli i pravda pered nami krepost', to  u  nee  isklyuchitel'no
nevinnyj vid.
   - Poistine, - soglasilsya lejtenant. - YA ochen' vnimatel'no  osmotrel
vse podstupy i ne uvidel nikakih prepyatstvij.
   - Aga, tot samyj sluchaj,  kada  nuzhna  desyatikratnaya  ostorozhnost',
yazvi ee.
   Vse povernulis' k Madzhu.
   - Klepanaya nevinnost' - samaya, znachica, hitraya zashchita, vot tak.
   Hek, razglyadyvaya pomest'e, hmurilsya.
   - Gde zashchita, gde? Nikakoj zashchity ya ne vizhu.
   Vydr negromko tyavknul.
   - B'yus' ob zaklad, etogo-to i  dobivayutsya  pediki,  kotorye  zaseli
vnutri. CHtob lyuboj neproshenyj posetitel' ih malen'ko nedoocenil. -  On
mahnul lapoj v storonu hitrospleteniya  postroek.  -  Da  che  tam,  eta
medvezh'ya  dyra  pryam-taki  naprashivaetsya  na  shturm.  Konechno,  ya   ne
somnevayus', vy rebyata ne promah  i  sluzhbu  tugo  znaete.  Umeete  rov
pereplyvat', lazat' po shturmovym  lestnicam,  obhodit'  lovchie  yamy  i
podkopy  ryt'.  Na  kazhduyu  mudrenuyu  fortifikaciyu  u   vas   najdetsya
hitrozadyj kontrpriemchik. Da vot toka etot Manzaj - shel'mec skol'zkij.
Kak odna moya znakomaya malyutka - shutit i smeetsya, a v lapy  ne  daetsya.
Tak che ne speshite radovat'sya, chuvaki. Opasnost' tem kruche, chem  men'she
brosaetsya v burkaly.
   Najk s zadumchivym vidom povernulsya k Dzhon-Tomu:
   - A vy, charopevec, chto skazhete?
   CHelovek s gotovnost'yu otvetil:
   - Skazhu, chto  v  podobnyh  sluchayah  Madzhevy  instinkty  zasluzhivayut
doveriya. Ser'eznyh peredelok na ego schetu pobol'she, chem  u  lyubogo  iz
moih znakomyh, zhivushchih na etom svete.
   - Zavsegda luchshe byt' truslivym i ostorozhnym, no zhivym, chem hrabrym
i muzhestvennym, no dohlym, - filosofski izrek vydr.
   - CHto zh, skazano ot dushi, - odobril Pauko.
   Madzh prishchurilsya:
   - Ty, gryazekopatel', mozhesh' eto smelo povtorit'.  I  kstati,  zadaj
sebe voprosik: u kogo bol'she shansov spasti tvoyu princessu -  u  zhivogo
trusa ili u mertvogo geroya?
   - My dokazhem, chto kovarstva i nam ne  zanimat',  -  poobeshchal  vydru
Najk. - CHto vy predlagaete?
   Madzh nikak ne ozhidal takogo uvazhitel'nogo otnosheniya k sebe.
   - Kto, ya? Tebe che, moj sovet  ponadobilsya?  A  ya-to  dumal,  vashemu
bratu ne s ruki konsul'tirovat'sya s perezhitkami istorii.
   - Madzh, ne lez' v butylku, - posovetoval charopevec.
   - Nu-u, shef, ty i vpryam' bez yumora. Daj chutok razvlech'sya.
   - U nas malo vremeni, ne budem tratit' ego na sarkazm.
   Najk otvernulsya ot vydra.
   - Vse, nachal'nik, ne kipyatis', - pospeshil zamirit'sya Madzh. - K delu
tak k delu. Iz otsutstviya vneshnih ukreplenij sovsem  ne  vytekaet,  che
vnutri toka raspisnye steny da pyshnye kovry. To est'  my  ni  figa  ne
znaem o tom, kakie syurprizy  zhdut  nas  v  etih  postrojkah,  verno  ya
govoryu? I vash stukach tuta ne shibko polezen. Pri  takom  rasklade  toka
odno mogu predlozhit':  davajte  slovim  togo,  kto  otvetit  na  lyubye
voprosy.
   Hek oglyadel pomest'e.
   - Vzyat' "yazyka"? No zdes' zhe net patrulej.
   Madzh kivnul.
   - Eshche ochko v pol'zu  Manzaya.  Umen,  bestiya.  Net  patrulej  -  net
"yazyka", net "yazyka" - net svedenij. - On udaril lapoj po visyashchej  nad
nim vinogradnoj loze. - No dolzhen zhe ktoj-to  prismatrivat'  za  etimi
polzuchkami. I trava na luzhajkah ne sama podstriglas', i kustiki  takie
opryatnye ne iz uvazheniya k mestnomu naseleniyu.
   - My ponyali vashu ideyu. - Najk uzhe produmyval sleduyushchij  shag.  -  Ot
nas trebuetsya derzhat' sebya v uzde... i zhdat'.
   Dzhon-Tom popravil na spine duaru.
   - Vy ne odin mesyac syuda dobiralis'. Smozhete eshche nemnozhko poterpet'.
   Lejtenant kivnul.
   - Kak vy schitaete, gde zanyat' poziciyu?
   - Tam, gde nas nel'zya  budet  srisovat'  iz  bol'shinstva  halup,  -
totchas otvetil Madzh.
   Oni otstupili  k  bolotu  i,  starayas'  kak  mozhno  men'she  shumet',
dobralis' do severnoj okrainy usad'by, gde i proveli  vtoruyu  polovinu
dnya i  noch'.  Spali  poocheredno,  kto-nibud'  obyazatel'no  sledil   za
pomest'em. I lish' posle zavtraka, vopreki  geroicheskim  usiliyam  Pauko
nikogo  ne  vdohnovivshego,  v  stene  blizhajshego  doma   otoshla   vbok
derevyannaya panel' i poyavilsya nekto v shirokoj nakidke  s  vyshivkoj.  On
strig travu i podravnival kusty, i upravlyalsya lovko, hot' i  obhodilsya
bez sadovogo inventarya i magii.
   - Kozel, - identificiroval ego Karaukul.
   - Pochemu by i net? - Lejtenant perebralsya poblizhe k soldatam. - Kto
luchshe nih strizhet travu?
   - No pochemu tol'ko odin? - udivilsya vsluh  Dzhon-Tom,  sledivshij  za
trudolyubivym kopytnym.
   - Koresh, da ved' nam toka odin i nuzhen, il' zabyl?  -  podal  golos
vydr. - Otkuda my znaem, mozha, ih tut krugom poldyuzhiny pasetsya. No nam
i etogo hvatit.
   Mezhdu tem chetveronogij sadovnik ostorozhno vstal na  zadnie  nogi  i
potyanulsya k nizhnim vetvyam plodovogo dereva. Perednimi nogami on upersya
v stvol,  a  gubami  lovko  snimal  s  gladkoj  kory   griby-parazity.
Nesomnenno, o poryadke  na  nedosyagaemoj  dlya  kozla  vysote  zabotilsya
kto-to drugoj. Vozmozhno, zhiraf.
   Kozel byl dovol'no shchupl, roga tozhe  ne  vnushali  opaski.  Ne  boec,
reshil Dzhon-Tom.
   - Davajte zahvatim ego v plen.
   Hek dvinulsya vpered. Ego uderzhala korotkaya mohnataya lapa Najka.
   - Spokojno. Poterpi, doblestnyj Hek. Zdes' tozhe est' chem  zanyat'sya.
Rano ili pozdno on sam podojdet. Tak budet nadezhnee. Vdrug  poblizosti
rabotayut drugie sadovniki.
   Dzhon-Toma voshishchala skorost' kozlinyh chelyustej.
   - Vo daet! Takogo p