lsya i poter ushiblennuyu golen'. V dolgom pohode neischerpaemaya energiya ne kompensirovala vydru absurdno maluyu dlinu nog. Vdobavok on uzhe zaskuchal. Muzyka ne terpela nikakih otklonenij ot svoego kursa, ponukaya vsyakij raz, kogda puteshestvennikam trebovalos' obojti prepyatstvie. Ona kanyuchila, molila, nastaivala i trebovala. Ne slovesno, razumeetsya, - melodicheski. - CHuvak, i kuda zh, po-tvoemu, nas tashchat eti shizanutye zvuki? - Pochem ya znayu? - Dzhon-Tom morshchilsya: u nego boleli nogi. Oni dvinulis' dal'she - predstoyal spusk po kamenistomu sklonu, gde vechnozelenye rasteniya smenyalis' vysokimi raskidistymi sikomorami, krasnymi cianimorami i ujmoj prochih "mor". Na dne loshchiny puteshestvenniki s pleskom peresekli melkij holodnyj ruchej i kryahtya polezli na protivopolozhnyj sklon. - Klotagorb dumal, muzyka chto-to ishchet, i eto chto-to, chem by ono ni bylo, nuzhdaetsya v pomoshchi. - Nu a my-to tut pri chem? - Vozmozhno, muzyka chuvstvuet vo mne sposobnosti volshebnika. Da ty mog by i sam Klotagorba sprosit'. Mozhet byt', ona sposobna reshit' svoyu problemu sama i ej prosto nuzhna kompaniya. Menya vsegda interesovalo, ostanetsya li muzyka muzykoj, esli nekomu budet ee slushat'. - O net! - Dobravshis' do grebnya, Madzh popyatilsya ot druga. - YA-to znayu, kuda vedet eta filosofskaya trepotnya, i ne zhelayu tuda shlepat'! Opyat' - pod goru. Eshche odin ruchej na dne balki ni dlya kogo ne stal syurprizom; ego prishlos' preodolevat' tochno tak zhe, kak desyatki predydushchih. A potom - snova karabkat'sya po sklonu. Dalee navernyaka lezhali drugie kruchi, drugie rechushki, drugie grebni. Madzh otchayanno zhazhdal peremen. Ego by prekrasno ustroil otvesnyj utes, nepreodolimaya bezdna - koroche govorya, lyubaya novizna. Esli lyudi sklonny nahodit' uyut v odnoobrazii, to vydr ono momental'no vyvodit iz sebya. Vprochem, lesistye sklony mozhno bylo nazvat' uyutnymi lish' s sil'noj natyazhkoj - tol'ko za otsutstvie nepriyatnyh stolknovenij s ih obitatelyami. YAdovitye rasteniya i klykastye hishchniki ne grozili putnikam. Po nocham bylo prohladno, no snosno, a dnem teni hudo-bedno spasali ot zhestokoj zhary. Sredi beschislennyh ruch'ev ne popadalos' neprohodimyh, da i vody bylo vdovol'. Vremya ot vremeni Dzhon-Tom ostanavlivalsya i podolgu smotrel na zapad. Gde-to tam, v besschetnyh ligah, - Ozernyj kraj, znakomye mesta. Tam ih s Madzhem pomnyat. Tam im vsegda rady. Odnako muzyka neuklonno letela na yug, v stranu nevedomuyu i surovuyu, i ne vykazyvala ni malejshego stremleniya svernut' k zapadu. "Bylo by neploho, chtoby za vsem etim chto-nibud' stoyalo", - nevol'no dumalos' Dzhon-Tomu. Esli zvonkoe oblachko, zavedya ih k chertu na kulichki, vdrug poprostu rastaet, emu, v otlichie ot Madzha, zlit'sya sleduet tol'ko na sebya. A uzh vydr dast vyhod gnevu. Vopreki vsemu Dzhon-Tom vse chashche vspominal tepluyu studiyu i udobnuyu krovat' v lyubimom dereve. Mechtal o stimuliruyushchem prisutstvii Talei, o ee vkusnejshih blyudah. Ona - tozhe, pozhaluj, vopreki vsemu - so vremenem stala velikolepnoj stryapuhoj. On s nezhnost'yu vspominal, kak sporil s synom, kogda tot vozvrashchalsya iz shkoly. Toskoval charopevec po zabavnym pustyakovym proisshestviyam, otmenno skrashivavshim obydennost'. On skuchal dazhe po nastavleniyam vorchuna Klotagorba, po ego bezzlobnym konstruktivnym podkolkam. Dzhon-Tom vstryahnulsya. Vse ostalos' pozadi, i vernetsya on domoj eshche ne skoro. A sejchas luchshe smirit'sya s oblachkom tainstvennyh zvukov, s unylym, esli ne otkrovenno vrazhdebnym landshaftom i s vydrom, v ch'ej zhizni nyt'e zanimalo edva li ne glavenstvuyushchee mesto. Vdobavok u charopevca bolela spina. I voobshche, chto on zdes' delaet? Pochemu spit na zhestkoj zemle, pochemu est, chto udaetsya pojmat' ili podobrat'? CHto za bes sadanul v rebro? Dni yunosheskih iskanij ostalis' v proshlom, otchego zhe on sorvalsya s nasizhennogo mesta? On ved' chelovek semejnyj, sostoit v uvazhaemom vsemi cehe volshebnikov, v lyubom ugolke Kolokoles'ya, dazhe samom dal'nem, u nego prevoshodnaya reputaciya. Nu, v samom dele, chto mozhet byt' interesnogo v otuplyayushchej hod'be po dikim holmam Duggakurra v kompanii boltlivogo vydra i neponyatno otkuda vzyavshejsya i neizvestno chego zhelayushchej muzyki? Muzyka, slovno uloviv ego nastroenie, podletela, okutala zvonkim teplom - pytalas' kak mogla razveselit' i voodushevit'. Krapinki plyasali pered glazami, zveneli nastojchivo i optimistichno. - Da-da, idu, - probormotal on, hvatayas' za vetku, chtoby perebrat'sya cherez ocherednoe prepyatstvie, i podumal: "Skol'ko eshche mne idti? I kak daleko? A vdrug u etih akkordov i celi-to net nikakoj? |tak mozhno vokrug sveta obojti i vernut'sya domoj ni s chem. CHto, esli Klotagorb oshibsya i eto oblachko - nikakoj ne otryvok, a cel'naya muzykal'naya mysl', igrayushchaya s temi, komu hvatilo naivnosti pojti za nej? CHto, esli my idem v nikuda i tropa vskore bessledno ischeznet?" Ponyatnoe delo, takie mysli ne shirili ego shag i ne podnimali boevoj duh, poetomu on izo vseh sil gnal ih iz golovy. Tem bolee chto Madzh zapassya pessimizmom na dvoih. Slava bogu, sleduyushchee utro vneslo novshestvo v perenasyshchennyj bor'boj s odnoobraznymi geologicheskimi skladkami pohod. Puteshestvenniki ochutilis' na krayu obryva, nevysokogo, no dovol'no krutogo; vnizu ne tol'ko zhurchal potok, no i nahodilas' dovol'no shirokaya, usypannaya valunami ploshchadka. Rechka byla pomel'che, zato i poshire vseh predydushchih i stekala v ozerco, gde mozhno bylo dazhe poplavat'. U estestvennoj plotiny skuchilis' morshchinistye lilii i kakie-to rasteniya s zheltymi i lavandovymi cvetami; takogo bogatstva krasok putniki ne videli uzhe mnogo dnej. Iz zaroslej vyglyadyvala i pela zemnovodnaya meloch', ohotilas' na nasekomyh, chto metalis' v hrustal'nyh glubinah. Edva li eto mestechko moglo pretendovat' na zvanie rajskogo, no v sravnenii s okruzhayushchimi neudob'yami vyglyadelo idillicheski. Madzha ne smogla by uderzhat' nikakaya sila. Ne uspel Dzhon-Tom dobrat'sya do kamenistogo berega, kak ego priyatel' uzhe izbavilsya ot odezhdy. Vydr nyrnul s razbegu i snova poyavilsya uzhe na seredine ozera, vsporov vodu spinoj, kak del'fin. Sverknula mokraya temno-korichnevaya sherst'; vydr vypolnil v nepodvizhnom vozduhe velikolepnoe sal'to i s shirokoj ulybkoj na morde vernulsya k drugu. - Tut glubina ne men'she desyatka moih rostov, i chisto, i prozrachno - kak lyubimyj hrustal'nyj shar na shee nashego starogo mollyuska. Davaj, chuvak, prygaj! Dzhon-Tom s somneniem glyadel na zerkal'nuyu glad'. - Nu, dazhe ne znayu... - E-moe, koresh, da che ty boish'sya? Utonut' ne dam. - Madzh razvernulsya, nyrnul i snova poyavilsya ochen' daleko ot berega. - Zdes' i ryba vpolne prilichnaya voditsya. A mozha, i rakushki presnovodnye na kamnyah. Davaj tut denek provalandaemsya, ya rybki na dorogu nalovlyu. Otdohnut' davno pora. - On otmahnulsya ot povisshej nad ushami muzyki - pohozhe, ee ozadachila vnezapnaya ostanovka. - Nu a povodyr' ochen' dazhe zaprosto mozhet podozhdat', poka my nab'em zhivoty prilichnym harchem. Dzhon-Tom reshil, chto Madzh prav, otdyh oni zasluzhili. On nachal razdevat'sya i pojmal sebya na tom, chto vysmatrivaet podhodyashchij dlya nyryaniya kamen'. CHerez chas s chetvert'yu Dzhon-Tom, posvezhevshij i pomolodevshij, vybralsya na bereg. Madzh uzhe razvel koster v nebol'shoj peshcherke, vytochennoj na severnoj storone obryva padayushchej vodoj. Korotkim mechom vydr raspotroshil s poldyuzhiny upitannyh ryb, kotoryh pojmal bez leski i kryuchka. S godami on stal nepovorotlivee tol'ko na sushe - kak izvestno, v vode vydry ne stareyut. Potom druz'ya lezhali na gladkih granitnyh plitah i sohli pod solncem, a nad kosterkom shipel i potreskival ulov. Dzhon-Tom zagoral v chem mat' rodila i glyadel v sinee nebo, obrezannoe stenami miniatyurnogo kan'ona. - Znaesh', a ved' ya uzhe pozabyl, kak eto zdorovo - prosto vzyat' da i ujti iz doma. Povidat' drugie kraya, ponyuhat' drugie zapahi. - Aga. - U Madzha dazhe usy blazhenno obvisli. - I nikto ne pilit: ty takoj, ty razetakij... Dzhon-Tom povernul golovu, vzglyanul na druga. - Voobshche-to, Taleya menya ne pilit. Vydr ne to fyrknul, ne to vzvizgnul. - CHuvak, ty komu mozgi pudrish'? Starine Madzhu! Baby, chtob ty znal, podverzheny metamorfozam, eto zakon prirody. Supruzhestvo vliyaet na ihnyuyu telesnuyu himiyu. Toka u nih vse zadom napered. Nachinayut, kak babochki, potom zalezayut v kokon, a iz nego vyluplyayutsya gusenicami - sploshnaya predskazuemost' i shchetina. - K Talee eto ne otnositsya. - CHaropevec ustavilsya v nebo. - I hotya ya ne bog vest' kakoj spec po semejnoj zhizni, vydr, vse zhe skazhu, chto s Vidzhi tebe ochen' povezlo. Esli by ne ona, ty by uzhe davno okolel pod zaborom. - Tuta ya, shef, sporit' ne budu. - Madzh tihon'ko prisvistnul. - Vidzhi - supruzhnica che nado. Toka ty zabyl, che vydry vse delayut vdvoe bystree i tratyat vdvoe bol'she energii. |to i semejnyh sklok kasaetsya. - Skazhi spasibo, chto sejchas ryadom s toboj net bliznecov. Otklika ne posledovalo. Dzhon-Tom povtoril cennuyu, po ego mneniyu, frazu, potom povernulsya napravo... i zastyl. Madzh smahival na svernuvshuyusya klubkom korichnevuyu zmeyu. On pripodnyalsya nad kamennym lozhem, ustremiv vzglyad mimo kostra v glub' ushchel'ya. Dzhon-Tom provel dostatochno vremeni ryadom s tovarishchem, chtoby doveryat' ego instinktam, poetomu on besshumno rasplastalsya ryadom. - CHto tam? - prosheptal on, demonstriruya bezrazlichie. - Kusty shevelyatsya. Vydr nebrezhno vstal, stryahnul pyl' i, pomahivaya korotkim hvostom, s obezoruzhivayushchej bespechnost'yu zakovylyal k kostru. Dzhon-Tom dvinulsya sledom, a potom zastavil sebya medlenno odet'sya. Nepodaleku visela muzyka, zvenela o chem-to svoem. Madzh, perevorachivaya rybu, ustroil celyj spektakl'. Dzhon-Tom naklonilsya k nemu - yakoby posmotret' na pishchu. - Kakoj-nibud' mestnyj hishchnik? - shepotom sprosil charopevec. - Ochenno v etom somnevayus'. - otvetil vydr, ne povorachivayas'. - Ih tut, po men'shej mere, chetvero, i oni slishkom besporyadochno peredvigayutsya. - Ladno. - Dzhon-Tom vzyal duaru za grif i sygral pereborchik. - Kak dumaesh', ya uspeyu eyu vospol'zovat'sya? - Budem poglyadet'. Madzh perebralsya na druguyu storonu kostra, pri etom ego luk i strely sovsem ne sluchajno ochutilis' v predelah molnienosnoj dosyagaemosti. - Na chto budem glyadet'? - Zahotyat li oni napast' srazu ili snachala zadadut voprosy. - A chto, esli oni ostorozhny, no druzhelyubny? Dzhon-Tom tozhe udostoverilsya, chto ego mech pod rukoj. - Druzhelyubnye chuvaki dolgo ne pryachutsya. Oni chestno vyhodyat na otkrytoe mesto i sprashivayut, ne zhelaem li my podelit'sya harchem. CHuyu, eto ochen' golodnaya kompashka. A eshche chuyu, ona vovse ne po rybe stoskovalas'. Ne uspel vydr dogovorit', kak iz ukrytiya vyskochili te, o kom shla rech'. Oni razmahivali porazitel'no obshirnoj kollekciej oruzhiya, a iz luzhenyh glotok rvalis' dusherazdirayushchie vopli. Madzh prygnul k Dzhon-Tomu, sledya za tem, chtoby ozerco bylo u nego za spinoj, a koster - mezhdu nim i napadayushchimi. Vidya, chto zastich' prishel'cev vrasploh ne udalos', neznakomcy ostanovilis' - priglyadet'sya k oblyubovannym zhertvam. Enot s korotkoj sablej v odnoj lape i shcherbatym rzhavym tesakom v drugoj stoyal ryadom s vooruzhennoj toporom bol'shoj ryzhej belkoj, obladatel'nicej dranogo hvosta. Nad oboimi bashnej vozvyshalsya amerikanskij kaban, ego shkura posedela pochti celikom. Slomannyj biven' ukrashala zolotaya koronka. On derzhal dlinnoe kop'e. Na odnom flange orudoval nunchakami vombat, na drugom mayachili kapucin, pozhiloj mandril i ocelot, s mordoj takoj zhe sedoj, kak shkura kabana. On szhimal rukoyat' dvuruchnogo mecha s krasivoj gravirovkoj, nikak ne vyazavshegosya s brosovym vooruzheniem shajki. Odnako on ne podnimal tyazhelennoe oruzhie, a volok ego po zemle, bezzhalostno tupya lezvie o kamni. Vsya eta pestraya gop-kompaniya rychala, shipela, bormotala i tarashchilas' na potencial'nuyu dobychu, ozhidaya, kogda samyj otvazhnyj sdelaet pervyj shag. - Nu ladno. Ocelot, volocha massivnyj mech, proshel mimo kapucina. On smahival na vozhaka - vozmozhno, blagodarya svoemu vnushitel'nomu oruzhiyu. Pravda, na etom fone sovershenno ubogo vyglyadeli dranye burachnye shorty i zhiletka so mnozhestvom karmashkov. Zolotoj galun na zhiletke otorvalsya po men'shej mere v dvuh mestah. Skladyvalos' vpechatlenie, chto ocelot, kak i ego sputniki, znaval luchshie vremena. - A nu, otdavajte vse cennoe, i, mozhet byt', togda my ostavim vas v zhivyh. Madzh krasnorechivo podnyal nad golovoj luk s natyanutoj tetivoj. - Povorachivajte oglobli, i, mozha, tada my ostavim v zhivyh vas. |tot vysokij chelovechishche - Dzhon-Tom Merivezer, samyj znamenityj i populyarnyj charopevec vo vsem Teplozemel'e. Kanajte otsyuda, poka ne pozdno, poka on vseh vas ne prevratil v navoznyh zhukov. - CHaropevec? Da chto ty govorish'? - Zametno prihramyvayushchij kapucin posmotrel na Dzhon-Toma v upor. - A ya, mezhdu prochim, uveren, chto charopenie - eto vydumki. - Ty tak ne speshi, - vyshel vpered mandril. Dzhon-Tomu pokazalos', chto u nego ustalye glaza. Primat zevnul, pokazav vpechatlyayushchie zheltye klyki. - YA vrode by o charopevcah chto-to slyshal. - Fe! - fyrknula belka. - Tabil, chto by ty smyslil v magii? Ty ved' pochti ni na chto ne obrashchaesh' vnimaniya. - On i chitat'-to ne umeet, - dobavil enot dlya yasnosti. Mandril pogrozil zloslovam pal'cem. - Da, ya i pravda ne umeyu chitat', no zato ya slushayu, a ne treshchu bez umolku. A tot, kto umeet slushat'... - A nu, vsem zatknut'sya! - prorychal ocelot. Sporshchiki pogruzilis' v molchanie, vidimo, serdit' vozhaka nikomu ne hotelos'. - Vy snova pozvolili sebya otvlech'. Skol'ko raz ya preduprezhdal! - On povernulsya k Dzhon-Tomu i Madzhu - te, pozhaluj, ne ispytyvali straha, tol'ko nastorozhennost': - Nu, davajte, skladyvajte vse cennoe! Rashrabrivshijsya vydr podnyal malen'kij, no opasnyj luk. - Ne nadejsya, ostrouhij. - I dobavil, obrashchayas' k Dzhon-Tomu: - Nu, shef, valyaj, pokazhi, na che sposoben. Sozdaj-ka ordu prizrakov-krovososov, pushchaj prevratyat etih hmyrej v hodyachie skelety. No pylkaya pros'ba niskol'ko ne razryadila groznuyu atmosferu, kotoraya oshchutimo sgushchalas' nad raznosherstnoj oravoj. Pod pal'cami Dzhon-Toma zazveneli struny. - Boyus', ya ne uspeyu sochinit' nichego podhodyashchego. - Ladno tebe, ty vsegda tak govorish', - shepotom ubezhdal ego Madzh skvoz' usy. - Da i ne nado perenapryagat'sya, v samom-to dele. Ty toka poglyadi na etu gopotu! U nih i tak podzhilki tryasutsya. Nagoni na nih strahu, i oni zadadut strekacha, vernyak. - Tvoimi by ustami... - kolebalsya Dzhon-Tom. - U nih podavlyayushchee prevoshodstvo v chisle, a ya uzhe ne tak lovko mashu mechom, kak ran'she. - Poetomu moj tebe sovet: luchshe poj. Vydr derzhal luk nagotove. Dzhon-Tomu eshche ne sluchalos' pribegat' k svoim talantam v obstanovke, trebuyushchej mgnovennyh reshenij, no izvlekat' iz duary vnushitel'nye zvuki on ne razuchilsya. Pervaya zhe popytka vozymela dejstvie na brodyachie akkordy - oni zametalis', zatrepetali, tochno ot boli. Vprochem, ih reakciya malo otlichalas' ot reakcii Madzha i ostal'nyh. Odnako ne podlezhalo somneniyu, chto igra vozymela koe-kakoe dejstvie. Dzhon-Tom horosho pomnil, chto charopenie ne raz vovlekalo ego v bedu. Poetomu on ne reshilsya zvat' na podmogu armiyu svirepyh demonov, nadeyas', chto obojdetsya odnim skromnym prizrakom. Bandity ne smahivali na geroev - ubedivshis', chto dejstvitel'no imeyut delo s volshebnikom, oni skoree vsego obratyatsya v begstvo. Po tu storonu kostra mezhdu razbojnikami i puteshestvennikami v vozduhe nachalo prorisovyvat'sya nechto. Vseh, krome ocelota, eto zastavilo otstupit'. Vozhak otvazhno derzhal poziciyu. - Fokus! Vy chto, ne vidite? |to vse dym i svet! - krichal on uboyavshimsya tovarishcham. - Da lyuboj karnaval'nyj fakir tak umeet! - Net, ty p-poglyadi! - zaikayas', progovoril enot. - T-ty t-tol'ko p-poglyadi! V revushchem klubyashchemsya siyanii, chto istorgalos' iz korpusa duary, postepenno sgushchalsya nekto korenastyj i upitannyj. Soputstvuyushchij dym nachal rasseivat'sya, i Dzhon-Tom razglyadel filina v chisten'kom, otutyuzhennom serom kostyume v tonkuyu polosku. Prekrasno podobrannyj galstuk, cepochka ot karmannyh chasov i ochki v rogovoj oprave dovershali i ukrashali solidnuyu vneshnost'. Filin vovse ne byl velikanom - dazhe pomen'she belki. Ocelot odobritel'no kivnul Dzhon-Tomu. - Vyhodit, ya oshibalsya. Ochevidno, takie sushchestva, kak charopevcy, i pravda sushchestvuyut na svete, i ty prinadlezhish' k ih chislu. - On oskalil v uhmylke ostrye zuby. - Prosto ty ne ochen' sil'nyj charopevec. - On mahnul lapoj, podzyvaya priyatelej. - Nu, vidite, boyat'sya-to nechego. Prizrak dazhe ne vooruzhen. - Net, pogodi! - Kapucin neistovo zamahal lapami na rinuvshihsya vpered priyatelej. - U nego chto-to est'! Tochno! Filin ubral krylo za spinu, a kogda ono snova poyavilos', ego hvatkij kraeshek derzhal ruchku tonkogo portfelya iz losnyashchejsya chernoj kozhi. Ptica grozno potryasla svoej noshej pered ocelotom. Tot rassmeyalsya - eto bol'she pohodilo na vizglivyj kashel' - i s zametnym usiliem podnyal massivnyj klinok. - Snachala ya razberus' s etim pernatym shchegolem. - Ego glaza sverknuli plamenem kostra. - Potom, charopevec, otrublyu tebe nogi. My s toboj postupili, kak poryadochnye, dali shans. A teper' - da prol'etsya krov'! - Nu, razumeetsya. - Glyadya skvoz' tolstye linzy ochkov, filin porylsya v portfele. - No prezhde chem vy pristupite k perechislennym dejstviyam, soblagovol'te zapolnit' vot eto. Ocelot zastyl, rasteryanno glyadya na bumagu. - CHto zapolnit'? Ty o chem, prividenie? - Forma HL-3867-B1, - vezhlivo ob®yasnila ptica. - Sankcioniruyushchaya nesprovocirovannye akty agressii i nanesenie uvechij ne bolee chem shesti i ne menee chem odnomu nevinnomu puteshestvenniku. Uveryayu vas, syuda vhodit sootvetstvuyushchaya popytka ogrableniya ili maroderstva. - Mne nichego ne nado zapolnyat', krome svoego koshel'ka, - prorychal kotyara, - i my vsegda prekrasno obhodilis' bez kakih-to tam vonyuchih form. - Tut on vnov' podnyal mech. - YA nab'yu matras tvoimi per'yami. Filin shustro polez v portfel'. - A koli tak, - zayavil on, razmahivaya na etot raz celoj kipoj proshityh listov, - nastoyatel'no sovetuyu prochitat' tri oficial'nye broshyury, preduprezhdayushchie o neizbezhnom nakazanii za vysheupomyanutoe napadenie i nanesenie uvechij bez predvaritel'nogo zapolneniya formy HL-3867-B1. Esli vy otkazhetes' eto sdelat', vasha licenziya na razmahivanie oruzhiem s cel'yu prichineniya uvechij budet avtomaticheski annulirovana soglasno sootvetstvuyushchim paragrafam reglamentiruyushchego eti dejstviya polozheniya. Slegka obaldevshij ocelot kolebalsya, klinok ottyagival ego lapy. - Dalee, - prodolzhal filin, snova zaryvayas' v bezdonnyj portfel', - est' i drugie otnosyashchiesya k delu blanki, i vam nadlezhit zapolnit' ih, prezhde chem vy pristupite k kakim by to ni bylo dejstviyam agressivnogo haraktera, a takzhe blanki so svedeniyami o rodstvennikah obeih konfliktuyushchih storon, na sluchaj umershchvleniya v hode oznachennyh dejstvij. - On popravil na klyuve ochki. - Krome togo, ya nastoyatel'no rekomenduyu podgotovit' deklaraciyu o vliyanii na okruzhayushchuyu sredu v svyazi s besspornoj veroyatnost'yu zagryazneniya etogo devstvennogo ozera krov'yu i inymi nechistotami. |to izbavit vas v budushchem ot mnozhestva problem. I, prishchuryas', filin posmotrel na vsyu kompaniyu. - Razumeetsya, kazhdomu iz vas takzhe neobhodimo oformit' individual'nyj paket dokumentov. Ne volnujtes', eto vsego lish' rutinnaya yuridicheskaya procedura. - On snova povernulsya k vozhaku: - Eshche vy obyazany predstavit' v treh ekzemplyarah formy 287-B i V, dayushchie vam eksklyuzivnye prava na podloe napadenie szadi, udar ispodtishka i prochee, chemu vy mozhete podvergnut' etih puteshestvennikov. U ocelota mezhdu tem namertvo ostekleneli glaza. On slegka pokachivalsya i uzhe ne mog ni podnyat' zhutkij mech, ni obratit'sya v begstvo. Tak i stoyal, a filin znaj sebe bubnil i izvlekal iz portfelya pachki novyh blankov. I vot uzhe odurevshij hishchnik zadyhaetsya, skryvshis' s golovoj pod rastushchej goroj beloj bumagi s redkimi vkrapleniyami zheltyh i rozovyh anket. - Forma chetyresta dvenadcat', reglamentiruyushchaya proceduru razdelki, - zudel filin, - kategoricheski trebuet, chtoby v techenie dvadcati chetyreh chasov zhertva byla raschlenena ne bolee chem na odinnadcat' i ne menee chem na tri chasti. Iz-pod gory anket slabyj golos s otchayaniem vzyval o pomoshchi. I, vozmozhno, molil o poshchade. Bumaga glushila zvuki, tak chto Dzhon-Tomu ne udavalos' razobrat' slova. Vozglavlyaemye starym mandrilom ostatki shajki podalis' vpered, na vyruchku glavaryu. No blanki nagromozhdalis' bystree, chem razbojniki uspevali ih otgrebat'. Moguchij potok deklaracij, zayavok i kontraktov shirilsya, poka vsya kompaniya ne okazalas' zavalennoj imi. Bumagopad poshel vysokimi barashkovymi volnami, pogasil koster i sbrosil nazem' uzhin puteshestvennikov. Neizmenno lyubopytnyj Madzh rinulsya vpered i vyhvatil iz grudy odnu bumazhonku. - Zdesya govoritsya, che my podozrevaemsya v popytke otkryt' restoran bez licenzii. - On metnul na Dzhon-Toma predosteregayushchij vzglyad: - Mozha, pora nameknut' etomu klepanomu chinushe, chtob unyalsya, a, koresh? - YA uzhe ne igrayu. CHaropevec pojmal sebya na tom, chto otstupaet k ozercu - blanki podkradyvalis' k ego nogam. Filina uzhe ne bylo vidno, odnako golos ego slyshalsya. Byurokraticheskij bubnezh raskatyvalsya zloveshchim ehom po sklonam kan'ona. Madzh shvatil snaryazhenie, brosil Dzhon-Tomu ego kotomku i zatem potyanul tovarishcha za rukav. - Ajda, koresh. - CHto? - probormotal Dzhon-Tom, u kotorogo uzhe stekleneli glaza. I togda Madzh ukusil ego. - Aj! - rasserdilsya chelovek. - Ty chto, spyatil? - Ono za tebya vzyalos'. CHertovski tonko dejstvuet, zaraza. Vydr ne stol'ko vel, skol'ko tashchil druga za soboj. Ozadachennoe, no dovol'noe tem, chto provozhatye snova tronulis' v put', oblachko-sirotka letelo vperedi. - K schast'yu, ya slishkom tup dlya takoj magii, ona menya ne pronimaet. Vydr semenil, vybiraya dorogu polegche. Vskore oni vybralis' iz ushchel'ya. Dzhon-Tom pomogal svoemu korotkonogomu priyatelyu odolevat' krutye uchastki, a Madzh podnimalsya po uzkim treshchinam, nedostupnym dlya cheloveka, i sbrasyval sverhu verevku, chtoby tot mog vzobrat'sya na ocherednoj vystup. Ponukaemye strahom za zhizn', oni vskore okazalis' nad kan'onom. Ushchel'e prodolzhalo zapolnyat'sya anketami i byulletenyami; tam uzhe kolyhalos' nastoyashchee more bumagi. Listki podbiralis' k verhnemu krayu ovraga, ceplyalis' za korni perepugannyh derev'ev. Otkuda-to snizu pogrebennyj filin znaj sebe vykrikival vse novye trebovaniya i preduprezhdeniya. Banditov bylo ne vidat' i ne slyhat', oni sginuli v zybuchih peskah memorandumov i cirkulyarov. Mgnovenie spustya Dzhon-Tom uslyshal - ili emu pokazalos'? - kak filin zaklyuchil s uzhasayushchim zanudstvom: - ...K sozhaleniyu, sim ischerpyvaetsya perechen' trebovanij na segodnyashnee chislo. No tol'ko na segodnyashnee, ved' zavtra ono budet uzhe drugim. - Filin mnogoznachitel'no hihiknul. - Novyj den' - novye blanki. Madzh vytyagival sheyu, pytayas' zaglyanut' v ushchel'e. - E-moe! Koresh, a ved' ty ne vsegda daesh' mahu. - YA ne dumal, chto eto mozhet tak daleko zajti. Prosto hotel ih... pripugnut'. Vydr zadumchivo kachal golovoj. - Bednye pediki! Kakaya strashnaya kazn'! |to zh nado - zabyurokracheny zazhivo! Netushki, che do menya, to ya b kuda ohotnee predpochel petlyu ili plahu. Vzvaliv na plechi kotomku, on dvinulsya za letuchej melodiej, nastojchivo manyashchej strannikov na yug. Dzhon-Tom brosil poslednij vzglyad na ushchel'e, do kraev nabitoe bumazhkami, i zashagal sledom za vydrom. Hotya on davno prekratil pet', v mozgu zastryal obraz istorgayushchego blanki portfel'chika, i ne bylo uverennosti, chto bumazhnyj potok issyak i ne pustitsya v pogonyu za druz'yami. Glava 5 Bezmyatezhno prohodili dni, pravda, lyuboe beloe pyatnyshko vynuzhdalo strannikov nervno oglyadyvat'sya. Oni postoyanno byli nacheku. Ponimali: gde vstretilas' odna razbojnich'ya shajka, tam mogut orudovat' i drugie. V dolgoj doroge okrepli myshcy, poshla ona na pol'zu i zastoyavshimsya emociyam. Konechno, prozhitye gody ne sbrosish' nikakimi ozdorovitel'nymi progulkami, no fakt ostavalsya faktom: postup' Madzha obrela byluyu uprugost', a u Dzhon-Toma potihon'ku rassasyvalos' bryushko. S kazhdym dnem cheloveku i vydru shagalos' vse legche, vse bodree. CHerez neskol'ko sutok nachali sglazhivat'sya holmy - ni dat' ni vzyat', iz nadutoj kem-to zemli vyhodil vozduh. Na smenu listvennomu lesu yavilis' plotnye kupy kiparisov i tui, tika i krasnogo dereva. Derev'ya, zapelenutye v vethie znamena melanholichnyh loz, molcha sledivshie za putnikami, kazalis' bluzhdayushchimi mumiyami v indigovyh pokrovah. Spletennye men'shimi brat'yami Bronenosnogo naroda teneta pronizyvali ih krony. Ko vsemu lipla velikaya syrost'. Dazhe zemlya kazalas' mokroj gubkoj. Vse chashche vstrechalis' neprohodimye tryasiny i vynuzhdali putnikov ostorozhno vybirat' dorogu v shiryashchejsya mari. A bespokojnye noty znaj manili ih vpered. K schast'yu, pokazalas' odinokaya lenta sravnitel'no suhoj i tverdoj zemli. Ona sil'no petlyala, no v celom shla primerno na yug. Esli by ne eta sluchajnaya tropa, oni by prodvigalis' so skorost'yu cherepahi. Vpolne vozmozhno, im by dazhe prishlos' povernut' nazad. Obnaruzhiv v dikoj glushi nastoyashchie vorota, oni byli izumleny. Vprochem, vorota eti ne yavlyalis' shedevrom arhitektury. Prostaya zherdina na dvuh stojkah peregorazhivala tropu. Levyj stolbik byl snabzhen shkvornem, a zherd' - protivovesom, chto pozvolyalo privratniku s legkost'yu podnimat' ee, kogda voznikala nuzhda propustit' puteshestvennikov. Za vorotami ograzhdennaya dorozhka vela k dvum hizhinam s derevyannymi stenami i solomennymi kryshami. Poka chelovek i vydr rassmatrivali vorota, iz bol'shej hizhiny poyavilsya chereschur upitannyj medoed v legkih kozhanyh dospehah, vooruzhennyj dvuzubcem. Vsled za nim semenil trehfutovogo rosta zemleroj v meshkovatoj odezhde. Morda ego nosila vyrazhenie samoe chto ni na est' reshitel'noe. Dzhon-Tom snishoditel'no otnes eto na schet prirodnogo kosoglaziya, nad kotorym ego obladatel', ponyatno, ne byl vlasten. Na chut' zaostrennoj golove podprygivala korichnevaya shapchonka. - Stoyat'! Ni shagu dal'she! Medoed ostanovilsya vozle stolba so shkvornem, uperev drevko dvuzubca v zemlyu, i podnyal tyazheluyu lapu. Dzhon-Tom i Madzh podchinilis' prikazu. - Nu, i che u nas tut? Vydr prespokojno ustavilsya na privratnikov. - Tut u nas platnaya doroga, puteshestvennik! I vsyak zhelayushchij projti eyu otdaet zolotoj. - Medoed povel vokrug lapoj, ukazyvaya na negostepriimnoe boloto. - Kak vy sami vidite i navernyaka uzhe ponyali, drugoj tropy v okrestnostyah net. Madzh podbochenilsya. - Celyj zolotoj?! Nu, ni hrena sebe, zalomili! I che, neuzhto nahodyatsya idioty, kotorye platyat? Poka vydr govoril, ego ostrye glaza issledovali hizhiny-bliznyashki, les i boloto v prosvetah mezhdu derev'yami. Naskol'ko on mog sudit', v neposredstvennoj blizosti ne zatailas' armiya, gotovaya po pervomu trebovaniyu medoeda podtverdit' obosnovannost' ego prityazanij. Krony tozhe vrode by ne maskirovali gruppu prikrytiya. Neuzheli putniki imeyut delo tol'ko s medoedom, zemleroem i primitivnymi vorotcami? - CH'ej vlast'yu vy trebuete takuyu oplatu? Dzhon-Tom, po primeru druga, izuchal okrugu. Medoed ozadachenno zamorgal - vidno, schital, chto otvet samoocheviden. - CHto znachit - ch'ej vlast'yu? Razumeetsya, svoej. |to my soorudili vorota, i my soderzhim ih v ispravnosti. Kak i etot uchastok dorogi. - No ved' oni nikuda ne vedut. - Dzhon-Tom ukazal na stolbiki s perekladinoj. - V sushchnosti, eto dazhe ne vorota, a tak, odno nazvanie. Nad ego plechom zavislo plotnoe muzykal'noe oblachko i privleklo vnimanie zemleroya, navostrivshego chutkie ushi. - Za chto zhe my dolzhny platit' hotya by lomanyj grosh? - Za to, chto my tratim vremya i sily, a to za chto zhe? - otkliknulsya medoed. - Po zolotomu s nosa, inache ne propustim. Dzhon-Tom zadumalsya. Medoed, kak i vse ego soplemenniki, vyglyadel dovol'no opasnym, no proigryval v sravnenii s vysokim i sil'nym chelovekom. Zemleroj i vovse byl strashen tol'ko mordoj. Putnikam dovodilos' vstrechat' gromil v tysyachu raz kruche. - Na vashem meste ya by ne sdelal dal'she ni shagu. Zemleroj soprovodil svoi slova vzmahom mecha s klinkom dazhe pokoroche, chem u vydra. - |to pochemu zhe, shef? - nasmeshlivo sprosil Madzh. - Nu-u... - rasteryanno protyanul zemleroj. - Potomu, chto my vlozhili v eti vorota mnogo truda. Dzhon-Tom eshche raz oglyadel prepyatstvie. - A mne kazhetsya, ne tak uzh i mnogo. Dva stolbika, perekladina, kusochek tolstoj provoloki. - Da ved' vy glavnogo ne vidite! - Medoed snishoditel'no ulybnulsya. - Naprimer, hitroumno zamaskirovannoj transhei s ryadami otravlennyh kol'ev na dne. Dzhon-Tom instinktivno oglyadelsya. Vrode by i pravda koe-gde zemlya potrevozhena. - Dal'she podsteregaet sherenga glubokih yam, oni zapolneny hishchnym mohom, chto rastet v duplah nekotoryh bolotnyh derev'ev. On s udovol'stviem nakinetsya na vas i vysoset krov' do poslednej kapel'ki. Za yamami vas zhdet vtoroj potajnoj rov. On pomel'che, no ochen' shirok, i peresech' ego sovsem ne prosto. I, nakonec, my vyryli i zamaskirovali prud, gde kishat ryby capcapy, pojmannye nami s velikim riskom dlya zhizni. Esli svalites' tuda, oni sderut vse myaso s kostej eshche do togo, kak vy uspeete povernut' k blizhajshemu beregu, - prisovokupil medoed i udovletvorenno kryaknul. - Nu a esli uhitrites'-taki, chto ochen' i ochen' somnitel'no, projti cherez vse prepyatstviya, togda vam pridetsya imet' delo s nami. - I on grozno vzmahnul dvuzubcem. - Pust' my ne obladaem vneshnost'yu moguchih voinov, no i vy, poka dojdet do rukopashnoj, tak oslabnete, chto i pisklyavogo detenysha ne odoleete. Dzhon-Tom, izuchiv territoriyu, naklonilsya i shepnul sputniku: - U tebya glaza poostrej moih. CHto-nibud' zametil? - Zametil, koresh, zametil. Mezhdu nami i klepanym shlagbaumom zemlya obrabotana bud'te-nate! Kazhis', ya vizhu pervuyu transheyu i yamki s mohom. S uchetom etogo net prichin somnevat'sya v nalichii zakamuflirovannogo akvariuma. Dzhon-Tom povel hmurym vzglyadom po nevinnoj s vidu trope. - CHto zh... Nado zaplatit', inache oni ne pokazhut prohod. - Aga. Reket, staryj kak sam mir. Kada-to ya i sam im pri sluchae balovalsya. Toka ya tebe, shef, vot che skazhu: v dannom konkretnom sluchae ne nado byt' ofigennym ekspertom, chtob slabinu uzret'. I s etimi slovami vydr reshitel'no napravilsya vpered. Dzhon-Toma eto zastiglo vrasploh, i on ne srazu dognal tovarishcha. Madzh legko uvernulsya ot protyanutoj ruki cheloveka. - Beregites' rva s yadovitymi kol'yami! - predostereg vdogonku im medoed. - Opasajtes' yam, otkuda net vyhoda! Madzh rezko svernul vpravo i kak ni v chem ne byvalo zashagal dal'she. Tak i shel, sharya vzorom po zemle, poka ne ochutilsya na krayu pervoj mohovoj yamy. Tam on snova povernul, no dal'she prodvigalsya uzhe po mokroj poluzatonuvshej kolodine, poka ne ochutilsya za vorotami. Zatem prodelal ves' put' obratno i ostanovilsya v neskol'kih yardah ot medoeda i zemleroya, so slozhennymi na grudi lapami prislonyas' k stolbiku vrat. - Moej vezhlivoj nature pretit sovat' nos ne v svoe klepanoe delo, - soobshchil on vytarashchivshim glaza vymogatelyam, - no kak tut uderzhish'sya ot mudrogo soveta: ne pora b vam, koresha, podumat' o smene professii? Medoed bez preduprezhdeniya razvernulsya i sadanul zemleroya po uzkomu dlinnomu rylu. - Bolvan! YA zh tebe govoril, nichego ne vyjdet! Zemleroj ustoyal i naklonil golovu, zlo glyadya na vzbeshennogo soobshchnika. - Ne ori! Moya ideya tut ni pri chem, vse iz-za tvoego ubogogo ispolneniya! YArost' medoeda srazu poostyla. - CHto zh, priznayu: nekotorye nyuansy ya ne uchel. - YA lyubopytnyj, vot tak, - soobshchil Madzh, kogda Dzhon-Tom, shagaya sledom za nim, ostorozhno perebralsya cherez mohovuyu yamu. - Skazhite, drugi, kak vy eshche s golodu ne okoleli? Zemleroj vozmushchenno zasopel, medoed zhe ustalo povernulsya k vydru. - Nekotorye platyat zolotoj, esli ne uvereny v sebe ili boyatsya. CHashche my torguemsya i sbavlyaem cenu. No eshche chashche popadayutsya byvalye putniki vrode vas, oni bystro zamechayut nesoobraznost'. - Da tut bol'shogo opyta i ne nuzhno, - zametil Madzh. - Dostatochno imet' hotya b gorstochku mozgov. Medoed oglyanulsya na svoego tovarishcha: - Mozhet, ty nakonec perestanesh' sopet'? Zemleroj poslushalsya, no vsem svoim vidom izluchal nepokorstvo. - Fembloch, chego ty ot menya zhdal? YA zemleroj kak-nikak. Medoed kivnul i, priosanyas', obratilsya k Dzhon-Tomu. - Poshlinu s vas vzyat' ne udalos', no kak posmotrite na to, chtoby priobresti u nas nekotorye svedeniya? Ili vam uzhe znakom etot marshrut? Mozhno bylo tol'ko divu davat'sya, s kakoj bystrotoj naglyj razbojnik prevratilsya v obhoditel'nogo kommersanta. - Pozhaluj, ne budet osoboj bedy, ezheli my priznaem, che v tutoshnih mestah nam eshche ne dovodilos' oshivat'sya. - Pered nosom vydra neterpelivo, kak, vprochem, i vsegda, priplyasyval i gudel roj muzykal'nyh krapinok. Madzh razdrazhenno otmahnulsya. - My za melodiej chapaem, vot tak. Ona vpolne uverena v sebe, da toka ne bol'no-to shchedra na ob®yasneniya. - Vot kak? - ulybnulsya medoed. - V takom sluchae my mogli by predlozhit' koe-chto cennoe. - Mozha byt', nachal'nik, mozha byt'. Da vot toka, znaesh', u menya somneniya, che tvoj tovar na dva zolotyh tyanet. Medoed uspokaivayushche vsplesnul lapami. - Nu, chto vy! My ne sobiraemsya zhul'nichat'. - Madzh, ty kak? - sprosil podoshedshij Dzhon-Tom. - YA-to? Otlichno, my klassno ladim s etimi chuvakami. Zemleroj posmotrel na cheloveka, vozvyshavshegosya nad nim, kak moguchij dub, i proiznes, budto opravdyvayas': - Vy zhe nas ne osuzhdaete, a? Perestav zanimat'sya vymogatel'stvom i grozit' vsevozmozhnymi ekzoticheskimi kaznyami, Fembloch i zemleroj po imeni Tek okazalis' vpolne svojskimi parnyami. Tek ischez v hizhinke i cherez sekundu poyavilsya snova s kruzhkami i puzatym kuvshinom aromatnogo tuzemnogo chaya so shchedroj primes'yu sladkogo trostnikovogo soka. K semu prilagalsya ruchnoj raboty podnos iz prozrachnogo dereva mul'vara, a na nem - gora zheltogo i belogo pechen'ya. Zemleroj smushchenno predlozhil gostyam otvedat' ugoshchenie. - Skazat' po pravde, mne ubijstva i grabezhi ne ochen'-to po nutru, - vzyal on vdrug zadumchivyj ton. - Otkryt' by bol'shuyu krasivuyu pekarnyu, vot o chem mechtayu. - Da, shef, ty yavno ne za svoj guzh vzyalsya. Madzh bez kolebanij pristupil k unichtozheniyu lipkoj sladkoj vypechki. Za chajkom putniki pozvolili vtyanut' sebya v nezlobivyj torg i soglasilis' ustupit' skromnuyu summu v obmen na informaciyu o lezhashchej vperedi strane. Ne to chtoby eti svedeniya nuzhny byli do zarezu - prosto Dzhon-Tom szhalilsya nad gore-reketirami. Razumeetsya, Madzh byl kategoricheski protiv. Razluchat'sya s den'gami bez krajnej neobhodimosti - huzhe, chem otdavat' krov', schital on. - Poterya krovi zavsegda sama vospolnitsya, - s negodovaniem ob®yasnyal vydr drugu. - A vot zolotishko tak legko ne daetsya. - Da, Madzh, ty u nas sama shchedrost'. V lyubyh obstoyatel'stvah. - Ne, chuvak, toka kada ne ya dayu, a mne dayut. Tada beru ne skupyas'. - Dal'she nas s Tekom na bolotah nikto ne zhivet, - uveril puteshestvennikov medoed. - Durakov net. Madzh filosofski kivnul. - Cennoe nablyudenie. - Dzhon-Tom hlebnul krepkogo chayu i obratilsya k novym znakomym: - No v_a_s-t_o kak ugorazdilo zabrat'sya v etakuyu glush'? - I predpolozhil, sderzhivaya ulybku: - Vryad li v pogone za vygodoj. Medoed i zemleroj pereglyanulis'. - Vidite li, v gorodah k yugu otsyuda my... kak by eto vyrazit'sya... ischerpali limit gostepriimstva, vot i prishlos' iskat' ubezhishche, a zaodno nachinat' vse s chistogo mesta. Delo eto dlya nas neprivychnoe i, kak vidite sami, sovsem ne pribyl'noe. - CHertovski verno skazano! - Madzh otstavil tarelku i naklonilsya vpered. - Poslushajte menya, koresha, ya durnogo ne posovetuyu. CHe vam nado, tak eto ne sovershenstvovat' svoi hitromudrye, no bespoleznye lovushechki, a vnushat' puteshestvennikam strah... - Madzh! Dzhon-Tom neodobritel'no posmotrel na vydra. - Prosti, chuvak. - Madzh vypryamil spinu. - Ty zh znaesh', kak moi klepanye starye mozgi ustroeny. Razve tut uderzhish'sya ot soblazna podelit'sya zhiznennym opytom? Vdobavok ne pohozhe, che rebyatam nravitsya grabit' i kalechit'. I dorogu oni soderzhat v chistote i krasote, vernyak. Neozhidanno Tek podskochil, raspleskav chaj, i neistovo zamahal lapami na pestrye notki, zateyavshie s nepoddel'nym interesom vitat' vokrug ego hvosta. - CHto eto za magiya? - |to ne sovsem magiya. - Dzhon-Tom vzyal eshche odno otmennoe pechen'e. - Vsego lish' muzyka. - Net, eto ne prosto muzyka. - Nervno kosyas' na zvuchashchee oblachko, zemleroj vernulsya na prezhnee mesto. - Ne lyublyu prividenij. Podchinyat'sya ih ne zastavish', poshlinu ne strebuesh'. - Da, s duhov vzyatki gladki, - soglasilsya charopevec. Madzh perestal nakonec chavkat'. - Pora v dorogu. CHe nas zhdet vperedi, a, chuvaki? Nebos' zelenye nivy i glubokie chistye reki? - Zeleni budet vdostal', - suho otvetil medoed. - A kuda vy put' derzhite? - |h, shef, kaby znat'. - Vydr pokosilsya na muzykal'noe soprovozhdenie. - My sleduem za muzoj, mozhno i tak vyrazit'sya. - Ona dovol'no tverdo derzhit kurs na yug, - glyadya na zvonkoe oblachko, poyasnil charopevec. - Hochet ot nas pomoshchi, da tol'ko kakoj - vot vopros. - Ochen', ochen' stranno, - prosheptal medoed. - Govorite, azh s togo berega Vertihvostki idete? Slyhal ya o vashej strane, a vot pobyvat' tam ne spodobilsya. Pozvol'te sprosit', zachem vy vzyalis' za takoe strannoe delo? Podumav nemnogo, Dzhon-Tom otvetil: - Iz lyubopytstva. Reshili vyyasnit', chto dvizhet otryvkom muzykal'nogo proizvedeniya. - No kak eto mozhet byt', chtoby muzyke ponadobilas' ch'ya-to pomoshch'? U Teka seryj lob poshel morshchinami. - Skazat' po pravde, my ob etom pochti ne dumali, - priznalsya Dzhon-Tom. - Prosto vzyali i poshli sledom. Mne kazalos', chto tak budet pravil'no. V figural'nom smysle ya chut' li ne vsyu zhizn' idu za muzykoj. - On kivnul na oblachko. - No v pryamom - pervyj raz. Zemleroj energichno zakival. - Teper' ponimayu. Vy oba - choknutye. |to mnogoe ob®yasnyaet. - Tek, polegche! - Fembloch zaerzal i obratilsya k Dzhon-Tomu: - Esli budete dvigat'sya v prezhnem napravlenii, to vskore popadete v del'tu Karrakasa. Tam trudnoprohodimye bolota i bescel'no tekushchie reki, a zhitelej - kot naplakal. Ideal'noe mestechko, chtoby zateryat'sya. CHto my s Tekom i sdelali. - A chto vy mozhete skazat' ob etoj doroge? - sprosil charopevec. - O doroge? - Medoed hohotnul - zvuk vyshel gustoj, hriplyj. - Da nikakaya eto ne doroga. Vsego lish' vozvyshennyj uchastok bolota, estestvennaya tropa. Stokrat preryvaetsya i razvetvlyaetsya, a v del'te i vovse propadaet. A del'ta, mezhdu prochim, polna nevedomyh i divnyh opasnostej. Luchshe by vam pryamo zdes' povernut' obratno - zdorovee budete. - Nachal'nik, znal by ty, gde my s moim muzykal'nym koreshem toka ne byvali! - s gordost'yu izrek Madzh. - I chego toka ne nasmotrelis'! Ne podumaj, che ya kakoj-nibud' man'yak-avantyurist i ishchu priklyuchenij sebe na zadnicu, no udivit' nas s Dzhon-Tomom ochenno zatrudnitel'no, vot tak. - Esli vy stol' zhe udachlivy, skol' i samouverenny, to ya za vas spokoen, - ustupil Fembloch. - A kak vy sobiraetes' postupit', dostignuv okonechnosti del'ty? Dzhon-Tom zahlopal glazami - vopros zastig ego vrasploh. - CHto vy podrazumevaete pod okonechnost'yu del'ty? Medoed vyrazil udivlenie: - Kak - chto? Del'ta vbiraet v sebya vse pritoki Karrakasa, a ego vody popadayut v okean Farraglin. - Novyj okean. - Dzhon-Tom povernulsya k Madzhu: - YA tol'ko Glittergejst znayu. Vydr molcha kivnul. - Slyhal ya o vashem Glittergejste, - probormotal Fembloch. - No ne poseshchal, uvy. I ne mogu sudit', shire on Farraglina ili uzhe. Znayu tol'ko, chto drugogo berega ne vidat' i za den' tuda ne doplyt'. Sam-to ya ne lyubitel' morskih progulok i nikogda ne stremilsya izuchit' prostory okeana. Schitajte, chto vam neskazanno povezlo, esli doberetes' hotya by do gorodka pod nazvaniem Mashupro. Dlya etogo nado uberech'sya ot merzopakostnoj zhivnosti i prepodlejshej rastitel'nosti. - Ne govorya o lyubeznyh mestnyh mzdoimcah, - s uhmylochkoj vstavil Madzh. - I oni budut. - Fembloch nichut' ne obidelsya. - O Mashupro chto-nibud' slyshali? - Nikogda, - otvetil Dzhon-Tom. - Voobshche nichego ne znayu ob etoj chasti sveta. - Mashupro - gorod ne iz bol'shih, zato ochen' svoeobraznyj, - skazal Tek. - My by tam i sejchas zhili, esli by... Glyanuv na medoeda, on skomkal frazu. - V del'te hvataet vsyakogo-raznogo, - prodolzhal Fembloch. - Vmestilishche tainstv