ozvuchalo: "A, chert!" - i vnov' lyustra zasiyala chistym belym svetom. Fugvic ushel. Ushel i Dzhon-Tom - za dver', po koridoru, k vyhodu. Po spine legon'ko postukivala duara, nogi reshitel'no nesli ego proch' ot doma, k beregu reki. Na raduzhnom plashche iskrilos' solnce. Postup' byla legka i upruga, kak v yunye gody, - i ne tol'ko blagodarya prisutstviyu v bashmakah stal'nyh pruzhin, usilennyh tainstvennymi metallurgicheskimi zaklinaniyami. - Madzh! Madzh, vstavaj! On zakolotil v dver', vyhodyashchuyu pryamo na bereg. Ne dozhdavshis' otklika, otstupil i zapel. CHerez neskol'ko sekund razdalsya skrezhet zasova. Dver' raspahnulas', i Dzhon-Tom shagnul cherez porog - prishlos' sognut'sya v tri pogibeli, chtoby ne tresnut'sya o pritoloku. Dver' byla rasschitana na vzroslyh vydr, ej by eshche futa dva vysoty, togda i lyudi ne byli by v pretenzii. Potolki byli povyshe, no vse-taki prishlos' dvigat'sya sognuvshis' i staratel'no izbegat' podveshennyh k svodam detalyam inter'era. Lampy svetili ele-ele; charopevec sil'no shchurilsya. - Madzh! Madzh! Vydra ne okazalos' v kuhne s kruglymi okoncami na reku i gruboj prizemistoj mebel'yu. Ne nashel ego Dzhon-Tom i v gostinoj. Madzh nahodilsya v spal'ne - lezhal bukvoj S na besformennoj grude postel'nogo bel'ya. Komnata hranila otmetiny i Vidzhinogo stremleniya k chistote i poryadku, i anarhicheskih vkusov ee blagovernogo. - Madzh, podnimajsya. - Mf-f... CHe? - Vydr perekatilsya na spinu, odurelo zamorgal, usy zadergalis'. S golovy svalilsya nochnoj kolpak ruchnoj vyazki. - Koresh, ty che tut delaesh'? Ne vidish', ya dryhnu bez zadnih lap, lyubovnye sny smotryu... Dzhon-Tom sostroil grimasu i ukazal na edinstvennoe okno - cherez nego lilsya svet. - Den' v razgare. - V razgare?.. - Zaspannyj vydr nevidyashche ustavilsya na prikrovatnyj stolik. - A skoka vremeni-to? - Polvos'mogo. Vstavaj. - Polvos'mogo! U_t_r_a? - Vorcha, Madzh dazhe ne spolz - stek s krovati. - I za che vy, lyudishki, tak solnechnyj svet lyubite, ne voz'mu v tolk. - Davaj sheveli hvostom, - neterpelivo ponukal charopevec. - Ladno, ladno. Ne ori na svoih. - Madzh proter krasnovatye glaza i vypryamilsya. - S chego takaya klepanaya speshka? Dzhon-Tom ne iskal stul - znal, chto v etom logove ne najdetsya siden'ya, sposobnogo vyderzhat' ego ves. On ochen' ostorozhno opustilsya na kraj posteli. Rama otsutstvovala - matras lezhal pryamo na cinovke. - Madzh, ya znayu, skuka odolela tebya nichut' ne men'she moego. Sam v etom ne dalee kak vchera priznalsya. Ego priyatel' potyanulsya - tak vygnul spinu, chto edva ne votknul golovu mezhdu sobstvennymi nogami. Malo kto iz nevydr mog by povtorit' eto chudo pozvonochnoj akrobatiki. Hrebet Dzhon-Toma sochuvstvenno drognul. - Tak che, ty menya tol'ko dlya togo i otorval ot sladkogo sna, chtob ob etom napomnit'? - Segodnya utrom ya, kak velela Taleya, pribiralsya v dome i... Madzh, poslushaj. - Dzhon-Tom podsel blizhe k nastorozhenno glyadyashchemu drugu. - My uzhe skol'ko let torchim tut bezvylazno. Nichego interesnogo ne proishodit. Razve chto Bankan sbezhal s Niinoj i Skvillom i u nih bylo nebol'shoe priklyuchen'ice. - Nebol'shoe priklyuchen'ice?! - vozmushchenno tyavknul Madzh. - Da oni poldesyatka raz edva ne okochurilis'! Klepanye such'i deti! Sovsem ot lap otbilis', vzroslyh ne uvazhayut! - Znayu, - uspokoitel'no proiznes Dzhon-Tom. - No oni sdelali to, radi chego uhodili, i vernulis' celymi i nevredimymi. Ty ih istoriyu slyshal. Neuzheli ona tebya ne vzvolnovala, neuzheli tebe ne zahotelos' tryahnut' starinoj, posmotret', chto tvoritsya v dal'nih ugolkah sveta? - Fignya tam tvoritsya, koresh. - Ty zhe ponimaesh', chto ya imeyu v vidu. - |t tochno, ponimayu. - Vydr zevnul, prodemonstrirovav ostrye zuby, i lenivo pochesal v pahu. - Boyus', chuvak, ya slishkom sdruzhilsya s koechkoj. I vdobavok nigde ne trebuyutsya volontery. Nu, ty ponimaesh', che ya imeyu v vidu. - Ty prav, mozhet byt', nichego vazhnogo v mire i ne proishodit, - soglasilsya Dzhon-Tom. - No Klotagorb vechno zanyat po gorlo, da i sdaet on s godami. Navernoe, za vsem usledit' on ne v sostoyanii. A nu kak proglyadel problemku-druguyu, vot k chemu ya klonyu. - YA vashche ne vrubayus', kak etot tverdokozhij dotyanul do nashih dnej, - udivilsya Madzh. - Tri stol'nika! CHetyre! Poglyadish' na nego - nikakoj raznicy ne zametish'. CHerepahi ne shibko stareyut. Da k tomu zhe klepanaya spina emu, kazhis', nikada ne prichinyaet hlopot. Tak nespravedlivo. - No emu prihoditsya den'-den'skoj taskat' na sebe pancir', - napomnil drugu Dzhon-Tom. - |to tozhe nespravedlivo. Provedat' ego, chto li, sprosit', ne chuvstvuet li on gde-nibud' neporyadok? Ne mogu bol'she sidet' sidnem, pomogat' po domu i otgonyat' charami zauryadnye detskie bolezni i bytovyh parazitov. Ostochertelo igrat' na vecherinkah i prazdnikah. Madzh, ya skuchayu po bylym trevolneniyam! Vydr zadumchivo posmotrel na nego. - Ty che, pro te trevolneniya, kada ne znaesh', razdavyat tebya, kak zhuka, ili glotku pererezhut, ili ritual'no razorvut na kusochki? Takih tebe trevolnenij podavaj? Priyatnyh vospominanij, chuvak, vot che ya tebe na eto pozhelayu. - Net, Madzh, ty ved' ne ot chistogo serdca govorish'. YA znayu, tebya tozhe toska zaela! Ne men'she, chem menya. - Ponyatnoe delo, skuchno. Do mozga moih klepanyh kostej, chuvak. No net takih priklyuchenij, radi kotoryh stoilo by riskovat' spokojnoj zhituhoj i horoshim samochuvstviem. - Nu, hot' by pustyakovoe, a, Madzh? - vzmolilsya Dzhon-Tom. - Radi kotorogo ne nado zabredat' na kraj sveta i podvergat'sya ser'eznym opasnostyam. Tak, pustyakovaya peremena mest, uveselitel'naya progulka. - A kak zhe trizhdy obozhaemaya Taleya? - YA ej zapisku ostavlyu. Ona pojmet. - Nu, eshche b ne ponyala. Zapisku! A ya dlya Vidzhi sochinyu. Do svidan'ya, kroshka. Ushli za priklyucheniyami, k koncu goda vernemsya, ne skuchaj. Aga, ej eto ponravitsya. - Ona prostit. - Dzhon-Tom izluchal fal'shivuyu uverennost'. - Obe prostyat. Kak budto my tak uzhe ne uhodili. - CHuvak, ty napryagi mozgi. To bylo davno. Eshche kak davno. Sdaetsya mne, po chasti ozhidaniya muzhej nashi supruzhnicy slishkom dolgo ne praktikovalis'. - Madzh, u menya net vybora, - s zharom ubezhdal Dzhon-Tom. - |to sil'nee menya, protiv estestva ne pojdesh'. Da i ty ne budesh' otricat', chto ispytyvaesh' tochno takie zhe chuvstva. - On podnyalsya. - Poshli. - Poshli? - Vydr oblizal guby. - Kuda poshli, koresh? SHCHas polvos'mogo utra. - Sem' sorok dve. - Dzhon-Tom zaderzhalsya v dveryah spal'ni. - Klotagorba navestim, kuda zhe eshche? Gde-to chto-to navernyaka proishodit. Kakaya-nibud' pustyachnaya, sluchajnaya-presluchajnaya katastrofka tol'ko i zhdet, kogda ee ustranyat charopesenkoj-drugoj. - Aga, a kakoj-nibud' masen'kij nozhichek toka i zhdet, chtob vlezt' mne mezhdu reber, - provorchal vydr. - Nu da ladno. Vizhu, ty ot menya ni za che ne otcepish'sya, daj hot' malen'ko vremeni - odet'sya, - i ya tebe v ugodu pozhertvuyu shikarnym snom. - On pogrozil dolgovyazomu drugu korotkim pal'cem. - Paren', no ya tebya preduprezhdayu. Ne sobirayus' s durackoj ulybkoj na rozhe glyadet', kak ty kladesh' zhist' na altar' smertel'noj opasnosti, chtob poteshit' idiotskoe tajnoe vlechenie. - Obeshchayu, Madzh, nikakih opasnostej ne budet. U menya tozhe zhena i rebenok, mezhdu prochim. - Aga. K nim by v pridachu mozgov kapel'ku. Vydr gromko vyrugalsya, pytayas' vlezt' v nepokornye shorty. Glava 3 Grandioznyj staryj dub po-prezhnemu vysilsya nad polyanoj, bezmyatezhnyj, kak sama vechnost'. Gromadnye skryuchennye uzlovatye korni moshchno zaryvalis' v zemlyu budto hoteli uhvatit'sya za yadro planety. Drevo kazalos' besstrastnym i nekolebimym, nepodvlastnym vremeni ili silam prirody. CHego nel'zya bylo skazat' o ego obitatele, ponyal Dzhon-Tom, kogda oni s Madzhem priblizilis'. Kak i dom charopevca, eto derevo bylo kuda prostornee, chem vyglyadelo snaruzhi, - blagodarya velikolepnym charam dlya raspiraniya prostranstva, izobretennym drevnim koldunom eshche v molodosti. K dveryam vela grubaya dorozhka iz plitki. Dzhon-Tom ostanovilsya u vhoda, potyanulsya k vystupayushchej iz kory knopke. - |, chuvak, pogod'-ka, - Madzh podnyal lapu. - |to che? - Pravil'no ya govoryu, davnen'ko ty syuda ne zaglyadyval. Ideya vzyata iz moego rodnogo mira. YA podrobno izlozhil ee Klotagorbu, i on, pohozhe, vse ponyal verno. Nazyvaetsya - dvernoj zvonok. Kuda luchshe, chem kolotit' v dver'. Pravda, ya ne uveren, chto on dejstvuet. Dzhon-Tom vdavil beluyu knopku ukazatel'nym pal'cem. V glubine Dreva horom gryanuli duhovye truby, vpechatlyayushche ispolniv privetstvennyj tush. Odnovremenno materializovalsya sekstet ocharovatel'nyh pevchih ptah i na ptich'em yazyke, napomnivshem Dzhon-Tomu latyn', poprivetstvoval gostej. Truby umolkli, pticy ischezli, a vmesto nih po bokam portala vzvilis' dve chernye tuchki velichinoj s petuha. Nad dorozhaj raskatilsya grom, miniatyurnye molnii udarili v tablichku posredi dveri, osvetiv nadpis'. Atmosfernye gerol'dy pobeleli i priobreli nevinnyj oblik, kroshechnaya, ne shire talii Dzhon-Toma, raduga protyanulas' ot odnogo pyshnogo oblachka k drugomu, obrazovav siyayushchuyu dugu. Kogda v nevidimoj dali zatihlo eho poslednej truby, raduga vmeste s oblachkami raskololas' na miriady oskolkov, osypav posetitelej dozhdem raznocvetnyh prizrachnyh blestok. - Mne, navernoe, ne stoilo podnachivat' starika, - prosheptal Dzhon-Tom, kogda dver' priglashayushche otvorilas'. - Kazhetsya, on slegka perestaralsya. Srazu za dver'yu stoyal nekto korenastyj, prosto odetyj i smotrel na gostej. Dzhon-Tom gluboko vzdohnul. Klotagorb - ne iz teh hozyaev, s kem rabotniku priyatno imet' delo. Podmaster'ev-cherepah on menyal chashche, chem stradayushchij nasmorkom slon puzyr'ki s kaplyami. Lenivec medlenno zahlopal vekami i staratel'no progovoril: - YA Gorpul, podmaster'e Klotagorba. YA... - Ladno, Gorpul, ne utruzhdaj sebya formal'nostyami, ya tebya znayu. - Dzhon-Tom ukazal na sputnika, s lyubopytstvom glyadevshego na novogo uchenika. - |to Madzh, moj drug. - Gorpul, - tyavknul Madzh. - Nu i imechko! Lenivec byl medlitelen, no ne tup. - Zabavno eto slyshat' ot togo, kto nosit imya Madzh. - Gorpul pomanil prishedshih za soboj. - Vhodite, gospodin Dzhon-Tom. I drug, - neodobritel'no dobavil on. Poiski Klotagorba v neskol'kih studiyah i ogromnoj biblioteke zhelaemogo rezul'tata ne dali. Kogda on nakonec poyavilsya v gostinoj, stalo yasno, chto ego otorvali ot sna. - Dzhon-Tom, chto ty segodnya zdes' delaesh'? CHerepah zevnul, raspyaliv klyuv vo vsyu shir'. - CHto znachit - segodnya, uchitel'? - Nynche zhe Kriksksos. - |t kada sosut s krikom? Koldun glyanul poverh ochkov na Dzhon-Tomova sputnika. - A, vydr, - probormotal on, kak budto etim slovom ob®yasnyalos' vse. Vprochem, tak ono i bylo. CHerepah snova posmotrel na vysokogo cheloveka. - Kriksksos - odin iz samyh glavnyh prazdnikov u koldunov. Pora sozercaniya velikih tajn, izucheniya vysshej ploskosti, osmysleniya naivazhnejshih problem vremeni i prostranstva, den' nezamutnennyh pomyslov i blagorodnyh ustremlenij. - Govorya, on zhestikuliroval tolstopaloj lapoj. - V to utro, kogda vse ser'eznye chernoknizhniki, volshebniki i charopevcy dolzhny posvyashchat' sebya germeticheskoj meditacii... - Proshu izvinit', uchitel'. YA ne dogadalsya zaglyanut' v kalendar'. Znaete, stol'ko del navalilos'... - |to ya uzhe zametil. - CHerepah vziral uzhe ne tak strogo. - Ladno, ne imeet znacheniya. Raz uzh vy prishli, sadites' i chuvstvujte sebya kak doma. - On oglyanulsya na lenivca: - Gorpul, vozvrashchajsya k uborke. - Da, master. Lenivec usharkal v koridor. Klotagorb tyazhko opustilsya v kreslo s sil'no vognutoj, po forme ego pancirya, spinkoj. - U menya eshche ne bylo uchenika bolee nerastoropnogo, chem etot Gorpul. - YA kak raz hotel sprosit', - progovoril Dzhon-Tom, - pochemu - lenivec? - Vse ochen' prosto, yunosha. U nego velikolepnaya pamyat' i yasnyj um, i on ne lishen zadatkov prilezhnogo uchenika. CHem razitel'no otlichaetsya ot moih prezhnih podmaster'ev, u kotoryh, kak pravilo, mezhdu ushami raspolagalsya kusok biskvitnogo piroga. U Gorpula lish' odin nedostatok - na lyuboe prosten'koe poruchenie on tratit vdvoe bol'she vremeni, chem lyuboj iz ego bestolkovyh predshestvennikov. Koldun nadolgo ustavilsya v potolok. - Vozmozhno, kogda-nibud' ya vse-taki najdu uchenika, sochetayushchego rastoropnost' i dobrosovestnost' s umeniem shevelit' mozgami. Ne isklyucheno, chto eto budet soobrazitel'nyj vydr. On ocenivayushche soshchurilsya na Madzha. Tot vol'gotno raskinulsya v kresle, korotkie nizhnie lapy - vrastopyrku, gryaznaya zhiletka - naraspashku, palec - v nosu. - A mozhet byt', i net, - zadumchivo zaklyuchil volshebnik i snova perenes svoe vnimanie na Dzhon-Toma. - Itak, chto zhe stryaslos', esli ty zabyl dazhe o Kriksksose i otvlek menya ot sozercaniya? Dzhon-Tom vzglyanul na Madzha, no tot masterski ignoriroval eto. Ne najdya podderzhki, charopevec s nadezhdoj posmotrel na cherepaha. - Skazat' po pravde, uchitel', nichego osobennogo. - Nu, davaj zhe, yunosha, vykladyvaj. Podelis' so starym Klotagorbom. - YA prosto prishel. V etom-to i zaklyuchaetsya problema. V tom, chto net nikakih problem. Nigde. Vo vzore Klotagorba chitalos' somnenie. - Ne voz'mu v tolk, pochemu takoe polozhenie veshchej ty nahodish' trevozhnym. - Esli chestno, my s Madzhem stradaem ot skuki. - A, vot ono chto! - Fizionomiya kolduna proyasnilas'. Primenitel'no k Klotagorbu eto oznachalo, chto ego kozha priobrela na mig svetlyj ottenok. - M-da, ne samaya redkaya hvor' sredi individuumov tvoego vozrasta i psihoemocional'nogo tipa. YA-to, samo soboj, neuyazvim dlya detskih boleznej. Nado polagat', u tebya uzhe est' plan effektivnogo kursa lecheniya? Dzhon-Tom erzal, poka ne ochutilsya na samom krayu siden'ya. - Uchitel', vse eto, skazat' po pravde, sushchie pustyaki. Nam by reshit' kakuyu-nibud' legkuyu zadachku, dostojnuyu vnimaniya charopevca. Nichego radikal'nogo, nikakogo riska dlya zhizni i dlitel'nyh otluchek, - tak, raznoobraziya radi... Snyav ochki i protiraya ih tryapicej, izvlechennoj iz vydvizhnogo yashchichka v pancire, Klotagorb molvil: - YA vsej dushoj hochu pomoch' tebe, yunosha, no sejchas, naskol'ko mogu sudit', v mire vse spokojno. Pravda, est' slaben'koe oshchushchenie maloznachitel'nogo krizisa, no ty zhe govorish', chto nadolgo pokidat' dom ne zhelaesh'... - On pozhal plechami, kachnuv pancirem. - A sejchas proshu menya izvinit' - ya by hotel vernut'sya k glubokoj meditacii, iz kotoroj menya vyrvalo vashe stol' nesvoevremennoe vtorzhenie. - Aga, chuvak, davaj ostavim ego v pokoe. - Madzh soskol'znul so stula. - YA vpolne gotov vernut'sya v lyubimuyu krovatku, vot tak. - No my zhe soglasny! - vozrazil Dzhon-Tom. Vydr shagal, poka ne okazalsya nos k nosu s sidyashchim chelovekom. - Slushaj, shef, che ya tebe prisovetuyu. Ty sprashival ego charodejstvo, net li gde kakoj halturki dlya nas, i on otvetil, chto net. I chego b tebe ne ostavit' nas oboih v pokoe i ne vernut'sya k svoim kastryulyam? - Net! Dolzhno zhe ch_t_o-t_o byt'. Hot' chto-nibud'! - nastaival Dzhon-Tom, umolyayushche glyadya na volshebnika. - Nu-u... - protyanul tot, nasazhivaya ochki na klyuv. - Est' odna problemka. Sovershennejshij pustyak. - Hot' chto-nibud'! - zaklinal Dzhon-Tom. Klotagorb glyadel na nego zadumchivo. - Delo kasaetsya muzyki. - Vot vidish'! - Likuyushchij charopevec posmotrel na Madzha. - CHto-nibud' prosten'koe, chtoby my spravilis' bez osobyh zatrudnenij. - Gladko bylo na bumage... - probormotal vydr. - Odnako ya ne znayu, reshaema li eta problema v principe, - razmyshlyal cherepah vsluh, - a esli reshaema, stoit li ona hotya by obdumyvaniya. - Rasskazyvajte! - toropil Dzhon-Tom. Volshebnik sosredotochilsya. - Kak ya ponimayu, v muzykal'noj strukture mirozdaniya poyavilos' neznachitel'noe narushenie. - Narushenie v muzykal'noj strukture? Tol'ko i vsego-to? - YA tebya predupredil. - Narushenie v muzykal'noj strukture... A vy uvereny, chto kakoj-nibud' derevne ne grozit gibel', ili ne vedetsya podkop pod goru, ili yarostnoe chudovishche ne zateyalo vzbesit'sya? - Boyus', chto net. - Mne kazhetsya, na takuyu erundu ne stoit i charopesni tratit'. Maksimum zadachka dlya nachinayushchego adepta. - YUnosha, ili beris' - ili uhodi. Dzhon-Tom razmyshlyal. - Neuzheli bol'she nichego net? Klotagorb otricatel'no pokachal golovoj, i togda ego mladshij partner reshilsya: - Nu, tak i byt'. Rasskazyvajte. - Pozhaluj, slovo "narushenie" v dannom kontekste vyglyadit neskol'ko rasplyvchato. YAvlenie... gm... ves'ma specifichnoe. Mne udalos' ego izolirovat', to est', kazhetsya, ono izolirovalos' samo. CHto do ego esteticheskoj ocenki - eto ne moya kompetenciya. Mne, tak skazat', medved' na uho nastupil. To est' nastupil by, esli by ya obladal ushami. I esli by putalsya pod lapami u medvedej. Klotagorb zahihikal, dovol'nyj sobstvennoj shutkoj. - Vot on, nash Klotagorb, - tihon'ko zasvidetel'stvoval Madzh. - Celaya kucha neuderzhimogo vesel'ya. - Ne sporyu, ne sporyu. - Volshebnik, nastroyas' na shutlivyj lad, ne obidelsya na shpil'ku. - Itak, ya polagayu, vy by ne otkazalis' na nego vzglyanut'? - Vzglyanut'? U Dzhon-Toma polezli kverhu brovi. Klotagorb ostavil kreslo i pomanil gostej za soboj. Oni poshli v glub' spiral'nogo labirinta, pronizyvavshego Drevo. Predmet nemnogoslovnogo obsuzhdeniya bezdel'nichal v al'kove ryadom s masterskoj, grelsya v misticheskoj atmosfere, kak yashcherka v solnechnyh luchah na raskalennom kamne. Kogda hozyain doma i ego gosti priblizilis', stajka raduzhno iskryashchihsya not shevel'nulas', pojmav i otbrosiv rasseyannyj svet. "Prizrachnoe siyanie, - podumal Dzhon-Tom. - Mercayushchee "nezdes'", sushchestvuyushchee na samom krayu zritel'nogo vospriyatiya, slabaya fosforescenciya, edva ulovimaya dlya palochek i kolbochek glaza". YAvlenie viselo pered nimi otsvetom severnogo siyaniya. Vnezapno krapinki zametalis' i peregruppirovalis'. Pri etom al'kov zapolnilsya muzykoj, priyatnoj, grustnoj i skorotechnoj. - Ne ochen' chetko vidno, - proiznes Dzhon-Tom, - no krasivo. CHto eto? - Kak - chto? - sprosil volshebnik. - Muzyka. A chem eshche, po-tvoemu, eto mozhet byt'? Akusticheskoe postroenie. Garmonicheskaya konvergenciya. Zvukovaya sinhronnost'. - Postojte, ya ne mogu usledit' za vami. YA slyshu ton, no mne eto ni o chem ne govorit. - YUnosha, ya ved' tol'ko chto skazal. |to muzyka. - CHtob menya v evnuhi zaverbovali, - voskliknul Madzh. - YA mnogo vsyakoj muzyki slyhal, no v_i_d_e_t_' - nikada! Iskryashchijsya ovoid snova podal golos, i Dzhon-Tom vzglyanul na nego s vozrosshim interesom. - YA i ne znal, chto muzyku m_o_zh_n_o videt'. - Obychno ona ne stol' pryamolinejna. - Glaza Klotagorba shchurilis' za ochkami. - Redko voznikayut usloviya, kogda ee mozhno uvidet' voochiyu. No dazhe v etih sluchayah muzyka ochen' uklonchiva. On shagnul vpered i protyanul korotkuyu lapu. Roj pomedlil, a potom legko zakruzhil vokrug ego pal'cev, omyvaya ih polutonami. Kak zametil Dzhon-Tom, noty ne otbrasyvali tenej. - Na moj vzglyad, my imeem delo s elementom gorazdo bol'shej muzykal'noj mysli, - soobshchil volshebnik. - YA provel koe-kakie issledovaniya i obnaruzhil, chto on sostoit iz mnozhestva neizmennyh not, kotorye postoyanno peregruppirovyvayutsya. - CHerepah hmyknul. - Vprochem, etu temu ya by predpochel ne zatragivat'. Dzhon-Tom dvinulsya vpered. - A mne mozhno? - Nesomnenno. Volshebnik postoronilsya. Krapinki otleteli ot pal'cev Klotagorba i ostorozhno okruzhili protyanutuyu ruku Dzhon-Toma. Ne bylo ni oshchushcheniya fizicheskogo kontakta, ni lyubyh drugih osyazatel'nyh vospriyatii - tol'ko teplyj zud voznikal periodicheski, kogda ozhivlyalis' i peli noty. Poroj menyalsya temp, poroj - gromkost', no bazovye akkordy ostavalis' prezhnimi. CHaropevec tiho mlel. - Mne uzhe sluchalos' chuvstvovat' muzyku, no chtoby vot tak, v bukval'nom smysle... Krapinki otleteli ot ego ruki, zavisli mezhdu chelovekom i cherepahom. Neyasnyj zhalobnyj zvuk ne smolkal. - Gde vy ee nashli? - Gde nashel? YUnosha, u menya net privychki iskat' besprizornuyu muzyku. |to ona menya nashla. Dva dnya nazad ya byl razbuzhen sdavlennym voplem Gorpula. |to vot divo kak-to uhitrilos' zaletet' v moj atrium i zateyalo igru s dekorativnymi kolokol'chikami - mne ih let sto nazad podarila koldun'ya Padula-Volosy-Koltunom. U menya slozhilos' stojkoe vpechatlenie, chto muzyka hochet obzavestis' druz'yami. - Muzyka vsyudu proniknet, - zadumchivo progovoril Dzhon-Tom, lyubuyas' neposedlivymi akkordami. Klotagorb mnogoznachitel'no hmyknul. - Mozhet byt', ty i prav, no u menya zakoreneloe nedoverie k neproshenym yavleniyam, kak by tam nezhno ili pechal'no oni ni zvuchali. YA velel Gorpulu vzyat' per'evuyu metelku, i my vmeste popytalis' vygnat' muzyku za porog, no tut ona vzyala takoj plaksivyj ton, chto ya reshil na vremya ostavit' ee v pokoe. Vyglyadit ona bezvredno, k ede moej ne prikasaetsya. Znaj sebe visit v al'kove i nablyudaet, esli eto slovo primenimo k melodii. Inogda ona zvuchit trebovatel'no, v drugoe vremya - kaprizno... Po-moemu, ona vpadaet v otchayanie. - SHef, ty dumaesh', s nej chej-to ne tak? Madzh s podozreniem shchurilsya na krapinki. - YA uveren, ona chego-to hochet, - otvetil volshebnik. - A mozhet byt', prosto zabludilas' i toskuet po domu. - Zabludshie noty, - zadumchivo progovoril Dzhon-Tom. - YA slyhal o bezdomnoj muzyke, no eshche ni razu s neyu ne stalkivalsya. I uzh konechno, ne videl. Dopustim, ona dejstvitel'no poteryalas', no chem my ej mozhem pomoch'? CHto tolku zadavat' voprosy fragmentu muzykal'nogo proizvedeniya? - Tut ya tebe, uvy, ne sovetchik, - lakonichno otvetil Klotagorb. - Da i tema, skazhu po pravde, menya ne osobo interesuet. Odno ne vyzyvaet somneniya: etoj muzyke trebuetsya sodejstvie, kotoroe ya predostavlyat' ne nameren. No i vyshvyrnut' bednyazhku za dver' sovest' ne pozvolyaet. Ona kazhetsya takoj neschastnoj... CHerepah snova podnyal ladon', i snova vokrug pal'cev zakruzhilis' krapinki. - Ona menyaetsya, no ya ne berus' sudit', otzyvaetsya li ona na ch'e-to nastroenie ili na kakoe-nibud' inoe, neizvestnoe mne vliyanie. Dzhon-Tom peredvinul na zhivot duaru, komnatu zapolnila inaya muzyka. - Ty poteryalas'? - propel on. Reakciya krapinok ne zastavila sebya zhdat'. Oni otpryanuli ot pal'cev kolduna, postroilis' i trizhdy chetko povtorili muzykal'nuyu frazu. - Mozhno rascenit' eto kak polozhitel'nyj otvet, - bez osoboj neobhodimosti prokommentiroval Klotagorb. Dovol'nyj soboj, Dzhon-Tom kivnul. - No kak zhe mozhet byt', chtoby muzyka, da vdrug poteryalas'? - CHe, ezheli ona zhila v kakom-to instrumente, a tot propal? - predpolozhil Madzh. - YA sklonen polagat', chto istina ne stol' prozaichna. - Volshebnik sosredotochenno razglyadyval plavayushchij nimb. - Gorazdo veroyatnee, chto nasha gost'ya pokinula svoe mesto v bolee dlinnoj posledovatel'nosti not. Ona prinadlezhit dovol'no bol'shomu i slozhnomu proizvedeniyu, iz kotorogo byla izvlechena yavno protiv sobstvennogo zhelaniya. Dzhon-Tom poglyadel na cherepaha v upor: - A mne kazalos', vy ne pitaete interesa k muzyke. Klotagorb pozhal plechami: - Ne sobirayus' utverzhdat', chto ya v etom dele absolyutnyj nevezhda. - I ukazal na dymchatoe siyanie. - YAsno, chto ona prebyvaet v podavlennom sostoyanii, buduchi ne v silah soedinit'sya s osnovnoj temoj. Koroche govorya, ona zabludilas' i stradaet tem, chto mozhno nazvat' musicus interruptus [muzykal'nyj razryv (lat.) - Prim. perev.]. - Uh ty! - prosheptal Madzh. - Nu, tada ya mogu ee ponyat', posochuvstvovat'. - No syuda-to ona zachem priletela? - razmyshlyal vsluh Dzhon-Tom. - CHego zhdala ot vas? CHtoby vy pomogli ej vernut'sya k ostal'noj muzyke? - Razumnoe predpolozhenie. Ty uzhe prodemonstriroval svoyu izobretatel'nost' v obshchenii s nej, otchego by ne sprosit' samomu? - Sproshu. I Dzhon-Tom propel vopros v samoj dohodchivoj forme. Noty srazu metnulis' k dvernomu proemu, vozvratilis', snova otleteli k dveryam. |to povtorilos' poldyuzhiny raz, i oblachko vsegda zaderzhivalos' v proeme i zvenelo pri etom gromche i nastojchivej. Tak i ostalos' v dveryah - donel'zya krasnorechivyj zhest. - YA sklonen polagat', chto vse vpolne ochevidno, - zametil volshebnik. - Ona hochet, chtoby vy shli za nej sledom. - CHerta s dva, - probormotal vydr. - Hrena ej lysogo. - YA by ne stal tratit' vremya na takuyu banal'nost', kak gorstka poteryavshihsya not, - prodolzhal Klotagorb, - no esli ty i tvoj priyatel' s muskusnymi mozgami i pravda umiraete ot skuki, to vot vam podhodyashchaya golovolomka. Kazhetsya, ona ne sulit yad, klyki ili kogti. Dzhon-Tom kolebalsya. - No ved' ona vyglyadit ne ochen' ser'ezno, soglasites'. Po-moemu, s takoj zadachkoj dazhe Gorpul legko spravitsya. - |to po-tvoemu. - Volshebnik kivnul. - On uzhe pytalsya i uspeha ne imel. Obshchat'sya s muzykoj posredstvom charopeniya, kak ty, on ne sposoben. I voobshche, Gorpul mne nuzhnee zdes'. - V masshtabah bitvy s Bronenosnym narodom ne ochen'-to vpechatlyaet, - probormotal Dzhon-Tom. - S drugoj storony, i pravda luchshe, chem nichego. - Ne raz i ne dva ya slyshal ot tebya, chto ty vsyu zhizn' sleduesh' za muzykoj, - napomnil Klotagorb. - Vot vozmozhnost' sdelat' eto v pryamom, a ne v perenosnom smysle. - I kuda ona nas, po-vashemu, zavedet? - osvedomilsya Dzhon-Tom. CHerepah podnyal ochi gore: - Kto znaet? YA mogu odno skazat': dovodilos' tebe stranstvovat' i v obshchestve gorazdo menee simpatichnyh provodnikov. - A chto, esli ya vse-taki reshus' i pojdu vsled za muzykoj? - razmyshlyal Dzhon-Tom. - No ved' ona mozhet v lyuboj moment ischeznut', rasseyat'sya v zaroslyah ili utonut' v zemle, i chto togda ostanetsya nam s Madzhem? ZHalet' o poteryannom vremeni i korit' sebya za nesusvetnuyu glupost'? Kak my vse ob®yasnim Talee i Vidzhi? Predmet ego razmyshlenij vdrug metnulsya v koridor, vozvratilsya, pozvanivaya s otchetlivym volneniem, i snova otletel. - Hochesh' - idi, ne hochesh' - ostavajsya, - potoropil Klotagorb. - No reshaj poskorej. YA katastroficheski teryayu sozercatel'nyj nastroj. Dzhon-Tom predpochel by bolee yavstvennuyu neobhodimost', bolee chetkuyu perspektivu primeneniya ego charopevcheskogo dara. Emu zhe predlagali tol'ko gorstochku zhalobno zovushchih not. - Madzh? - sprosil on, ottyagivaya reshenie. Vydr zakatil glaza. - Nu, ya dumayu, ezheli proshvyrnemsya do Vertihvostki, osoboj bedy ne budet. Mozha, shef, za eto vremya razveetsya tvoya toska. I vashche, muzychka vrode neopasnaya, ne to che bol'shinstvo choknutyh prichin, kotorye vymanivali tebya iz domu. Madzh vrazvalochku vyshel v koridor i zamahal na noty lapami. Oni s lyubopytstvom poroilis' mezhdu ego pal'cami i metnulis' v storonu dveri. - Tak, znachica, da? Ladno, vedite, toka postarajtes' zvuchat' malen'ko pobodree, aga? - Uletajte, - velel notam Klotagorb. - |ta parochka poprobuet vam pomoch'. Oni schitayutsya professionalami. YA zhe tverdo nameren ostavat'sya zdes', ujdya v dal'nie ugolki svoego soznaniya. Iskristyj perezvon kak budto ponyal ego - energichno pokruzhil pered licom Dzhon-Toma i snova brosilsya v koridor. U charopevca zudela kozha, slovno ee opryskali vytyazhkoj radosti. - Ty prinyat, - udovletvorenno zaklyuchil mag. - Da uzh, nadeyus'. A to ved' ne najdetsya drugih durakov slepo shagat' za gorstkoj not po lesam. - |t tochno, - hmuro dobavil vydr. - Poshli. Dzhon-Tom napravilsya k vyhodu. Madzh skorchil rozhu. - Aga, skoka raz ya uzhe slyshal eto slovechko. Nu da ladno. Bud' che budet. Druz'ya vybralis' vsled za krasochnymi notami iz Dreva, proshagali na yug po trave i ochutilis' pod sen'yu Kolokoles'ya. CHeloveka i vydra velo mercayushchee oblachko miniatyurnyh zvezd i planet, lun i komet. No eto byla ne galaktika, a vse otchetlivee i veselee zvuchashchij fragment muzykal'noj temy. Klotagorb s oblegcheniem provozhal ih vzglyadom. Gorpul hlopotal po hozyajstvu, a u kolduna poyavilas' nakonec vozmozhnost' snova zabrat'sya v osobuyu komnatku, vmestilishche barhatnoj mgly, i celikom ujti v sozercanie nepostizhimyh tajn vselennoj. Usevshis' tochno v centre sfericheskogo pomeshcheniya, to bish' povisnuv tochno v treh svoih rostah ot pola, mag vospol'zovalsya koldovskimi poroshkami i varevami, i vskore pered nim poyavilsya sgustok svetyashchegosya tumana, ozariv vse krugom. Pod gnusavyj, gipnoticheskij rechitativ Klotagorba tuman nachal priobretat' formu i plot'. |to byla figura drugoj cherepahi: molodoj, gibkoj (naskol'ko cherepaha voobshche mozhet byt' gibkoj) i opredelenno zhenstvennoj, s myagkim pancirem. CHary, nesomnenno, poluchilis' ves'ma vpechatlyayushchimi, hotya ih filosofskaya cennost' vyglyadela neskol'ko spornoj. Volshebnik poplyl navstrechu prizraku, slozhiv na grudi lapy; na ego pochti nepodvizhnoj fizionomii ugadyvalas' strannaya ulybka. Dzhon-Tom i Madzh shagali na yug po bol'shoj lesnoj doroge. CHaropevec byl ubezhden, chto v pohodke Madzha dobavilos' uprugosti, a v glazah - bleska. - Nu chto, starina, vozvrashchaetsya byloj azart? Vydr nedobro posmotrel na nego: - Azart? S chego by eto vdrug? Po-tvoemu, mne ne terpitsya dat' duba kakim-nibud' koshmarnym sposobom ili poteryat' na zhertvennom altare chast' tela, kotoruyu otrashchival s osoboj lyubov'yu? Kak zhe, razbezhalsya, derzhi karman! - I tut ego zuby sverknuli v stol' horosho znakomoj Dzhon-Tomu zarazitel'noj ulybke. - Skazat' po pravde, chuvak, ya vpervoj, otpravlyayas' s toboj chert-te kuda, napolovinu spokoen. Kak ni kruti, razve mozhet kakaya-to zabavnaya muzychka zavesti v ser'eznuyu bedu? Madzh kivnul v storonu oblachka kruzhashchihsya not; ono bespokojno podskakivalo v vozduhe, na desyatok shagov operezhaya strannikov, i zovushche pelo. Ot nechego delat', peremestiv duaru na zhivot, Dzhon-Tom prinyalsya eksperimentirovat' s lyubimymi melodiyami. Notki-krupinki otkliknulis' nezamedlitel'no - pulej metnulis' k nemu, vynudiv vydra otskochit' v storonu, i zaroilis' vokrug volshebnogo instrumenta. Oni spiral'yu obvivali dvojnoj grif, smerchikom vvinchivalis' v rezoniruyushchij korpus, izmeryali shirinu otverstiya dlya mezhprostranstvennogo garmonicheskogo potoka u razvilki grifov. Madzh sovsem uspokoilsya, dazhe hihiknul. - Pohozhe, chuvak, ty obzavelsya priyatelem. Dzhon-Tomovy pal'cy legko dvigalis' v nezhnom teplom siyanii sirotlivyh akkordov. - My s muzykoj vsegda priyateli. YA uspel vrasti v nee, a ona - v menya. - V ego glazah poyavilsya reshitel'nyj blesk. - CHto zhe kasaetsya charopeniya, uzh ya postarayus', chtoby eto puteshestvie otlichalos' ot vseh predydushchih. Madzh sodrognulsya. - Dzhon-Tom, pogod'-ka! Razve pohozhe, che tut potrebuetsya mnogo charopeniya? - |togo my ne znaem, - veselo otvetil ego vysokij poputchik. - No esli potrebuetsya, ya voz'mu primer s Bankana. Kto skazal, chto yajca kuricu ne uchat? - V kakom eto smysle - voz'mesh' primer? - hmuro pointeresovalsya vydr. - A v takom, chto budu pet' ne tol'ko privychnye starye pesni. Pomnish', Bankan sam sochinyal stihi i vyhodil pobeditelem iz lyuboj peredelki? - Ne goni, shef. Ono, konechno, ne mne takoe govorit', no toka na tvoem meste ne stal by ya etogo delat', vot tak. Ne znaya brodu, ne sujsya v vodu. U tebya i bez togo zavsegda hvatalo nepriyatnostej s vyborom podhodyashchej pesenki. I ya ne uveren, che blestyashchaya improvizaciya - kak raz tvoj konek. - S tekstami sobstvennogo sochineniya ya uvelichu vlast' nad lyubymi charami. A eshche ty dolzhen priznat': vryad li eto budet huzhe, chem s ispytannym repertuarom. Vydru prishlos' s dosadoj kivnut'. - Tut, chuvak, s toboj posporit' trudno. - Pobol'she optimizma, Madzh. V konce koncov, charopenie - moya professiya, ya ej pochti dvadcat' let otdal. - |to-to menya i bespokoit, - posetoval Madzh, no shepotom. - U tebya pero visit, kak tryapka, - ukazal Dzhon-Tom na vidavshuyu vidy zelenuyu fetrovuyu shlyapu i ee ukrashenie. Vydr dotronulsya do tirol'ki pal'cem. - Vidzhi ee postoyanno vybrasyvaet. A ya tishkom vytaskivayu iz pomojki. |to u nas igra takaya. - I, chtoby smenit' temu, mahnul lapoj v storonu reki: - A che budem delat', ezheli nash muzykal'nyj drug vdrug reshit smanevrirovat' vlevo? Spoesh' charopesenku dlya hod'by po vode? Dzhon-Tom ulybnulsya i pohlopal druga po plechu. - CHto-nibud' pridumaem, Madzh, kak vsegda. Problemy ustranyaj po mere ih vozniknoveniya - vot nashe kredo. - Nu, obodril tak obodril, - suho promolvil vydr. Otnositel'no spokojnye dni smenyali drug druga. Nakonec priyateli dostigli Vertihvostki i povernuli na yugo-zapad. Po reke k dalekomu Glittergejstu neslis' pod parusami sudenyshki, a obratno podnimalis' medlenno, na veslah, boryas' s sil'nym techeniem - ih cel'yu byl Pfejffumunter i raspolozhennyj eshche dal'she Polastrindu. Inogda druz'ya mahali rukoj i lapoj, a chleny raznosherstnyh ekipazhej otvechali, podchas brosaya vesla i vozbuzhdenno zhestikuliruya pri vide zvenyashchego krasochnogo oblachka vkupe so strannoj paroj. - YA zhene zapisku ostavil, tak ved' ne poverit. - Madzh razvlekalsya tem, chto lovil i otpuskal, snova lovil i snova otpuskal malen'kuyu saranchu; usledit' za mel'tesheniem ego pal'cev Dzhon-Tomu nikak ne udavalos'. - Reshit, ya v Linchbeni zakatilsya - p'yanstvovat' i buyanit'. - Ej eto vpolne prostitel'no, - s®yazvil Dzhon-Tom. - CHuvak, da eto nespravedlivo ni hrena! Ty zh znaesh', ya davno vyros iz korotkih shtanishek prozhigatelya zhizni. Teper' ya uvazhaemyj osedlyj sem'yanin, vot tak. - Pochti vsegda, - soglasilsya charopevec. - Da ty ne volnujsya. Kogda Vidzhi uznaet, chto ty so mnoj, ona uspokoitsya. Uzh ya-to za toboj prismotryu. I voobshche, tvoj uhod ee razozlit men'she, chem moj - Taleyu. - Vernyak, - udovletvorilsya Madzh. - YA, kak-nikak, vydr. A daleko pozadi bezmolvno stoyalo opustevshee Dzhon-Tomovo derevo. Ne drozhali ot duarnyh vibracij derevyannye steny, kuhonnaya utvar' ne sodrogalas' ot shelesta Taleinogo fartuka, a to i ot ee rugani. Nedostavalo chelovecheskogo prisutstviya zvukonedosyagaemym spal'nyam naverhu, toskovali oni po hriplo-siplo-pronzitel'nomu repu Bankana, Skvilla i Niiny. Akkuratno zapravlennymi stoyali krovati, v shkafah grustila nesnoshennaya odezhda, poly bestrevozhno, sonno zhdali vozvrashcheniya hozyaev. Esli i mel'knet gde yarkoe pyatnyshko, tak eto domovoj ili demon proshurshit shchel'yu mezhdu polovicami ili peresechet potolok i srazu truslivo spryachetsya. Oni staralis' izbegat' umelo zamaskirovannyh Dzhon-Tomom koldovskih lovushek i ne zaderzhivat'sya na otkrytom meste, razve chto izredka vstupali v perepalku s brodyachim sverchkom-vorchunom. V dremotnoj tishine pustuyushchej stolovoj vdrug yavstvenno zahrustel vozduh - budto tysyacha staryh gazet podverglas' vnezapnoj atake armii golodnyh termitov. S treskom raskololas' okamenelaya atmosfera, propuskaya v sebya uglovatye komponenty porazitel'nogo nechto. Ono bystro sgushchalos', priobretaya kak formu, tak i ves. Prishelec byl chut' povyshe Madzha, snabzhen usikami-antennami i nosil na spine ranec. V padayushchih iz okna solnechnyh luchah tverdaya obolochka pobleskivala lyapis-lazur'yu i malahitom. ZHestkie sustavchatye pal'cy manipulirovali pristegnutymi k zhivotu ustrojstvami, na grudi ritmichno podnimalis' i opadali dyhatel'nye organy. Tverdo vstav na mnogochislennye nizhnie konechnosti, on obernulsya na sto vosem'desyat gradusov, chtoby izuchit' obstanovku. Na nogah ego krasovalis' shest' metallicheskih tufel' filigrannoj raboty, kazhdaya pokryta tonchajshimi i sovershenno neponyatnymi pis'menami. Gromadnye glazishchi obozreli stol, kresla, kitajskij bufet i kollekciyu nastennyh ukrashenij. Vse proishodilo bez edinogo zvuka, ne schitaya tihogo shelesta vdohov-vydohov, hotya mnogochislennye segmenty rta nahodilis' v neprestannom dvizhenii. Rezhushchie plastiny pokryvalo nechto fioletovoe, slovno ih vladelec mesyac pitalsya odnim chernym vinogradom. Bezvolosyj cherep ohvatyvala zolotaya bandana ne shire nogtya - v ton tuflyam. S chetyreh pal'cev levoj ruki svisala pryamougol'naya korobochka iz slozhnyh, no neopasnyh polimerov. Ee poverhnost' useivali lampochki i knopki. V centre svetilsya prozrachnyj oval'nyj displej. Korobochka nastojchivo zagudela. Kogda sushchestvo dotronulos' pal'cem do prozrachnoj paneli, gul smolk. Zolotye glaza zakonchili obzor kuhni, prishelec vybralsya v koridor i povtoril proceduru osmotra. Odnu za drugoj oboshel vse komnaty, lish' izredka otvlekayas' na privlekshie ego vnimanie predmety, kotorye, kak vyyasnyalos', nichego obshchego s ego cel'yu ne imeli. Nakonec gost' okazalsya v studii Dzhon-Toma. Tam on zaderzhalsya, chtoby dvumya rukami pomassirovat' kroshechnye zavitki chut' nizhe zolotoj bandany. Kak tol'ko on upravilsya s etim delom, ot nego nachal ishodit' sil'nyj, ne lishennyj priyatnosti zapah. Poza krajnego nedoumeniya odnoznachno ukazyvala, chto prishelec upustil iz vidu nechto vazhnoe. S ogorchennym prisvistom on shchelknul neskol'kimi knopkami na polimernoj korobochke. I snova atmosfera vokrug nego zashipela i zaiskrilas' pod pikantnyj akkompanement miniatyurnyh steklyannyh kolokol'cev. Sushchestvo razletelos' vdrebezgi, ego mnogochislennye oskolki uskol'znuli po tonchajshim shchelyam v prostranstve-vremeni. Udivitel'nyj gost' nichego ne zabral i nichego ne ostavil posle sebya, krome slabogo zapaha varenogo muskatnogo oreha. Glava 4 CHerez neskol'ko dnej Dzhon-Toma i Madzha ohvatila trevoga: ne voznamerilas' li brodyachaya muzyka zavesti ih pryamikom v burnye vody okeana Glittergejst, no tut mercayushchee i zvenyashchee oblachko krasnorechivo povernulo k yugu. Tol'ko odna zakavyka byla sopryazhena s peremenoj kursa: muzyka sobiralas' peresech' Vertihvostku, kotoraya k etomu vremeni uspela razdat'sya i vshir', i vglub'. Madzh legko mog pereplyt' reku ne tol'ko so svoim imushchestvom, no i s Dzhon-Tomovym, odnako charopevec stolknulsya s ser'eznym prepyatstviem. On prilozhil ladoni ruporom ko rtu i kriknul efemernomu povodyryu: - Ty uverena, chto eto vernyj put'? Gorstka zvukov metnulas' nazad i povisla pered licom Dzhon-Toma, zatem snova ustremilas' cherez reku. |to povtorilos' trizhdy, poslednij raz oblachko zaderzhalos' nedaleko ot berega i zaprygalo s yavnym neterpeniem. - SHef, ya tebya smogu buksirovat' chutok, no do togo berega ne dotyanu. Da tut eshche i gruz chertov, osoblivo tvoya dragocennaya duara. - A my najdem perepravu polegche. V krajnem sluchae, sam spravlyus'. YA eshche neploho plavayu. - Aga, dlya utyuga, - soglasilsya vydr. - Vizhu, s godami ty ne stal snishoditel'nee. Hochesh', posorevnuemsya v pryzhkah v vysotu? S trudom udalos' otyskat' lozhbinku na skalistom beregu. U vody ih zhdal priyatnyj syurpriz - pravda, ne parom, no viverr na lodke. On byl ne proch' perepravit' strannikov cherez Vertihvostku. Dzhon-Tom schel zaproshennuyu lodochnikom cenu bozheskoj, vydr zhe edva ne lopnul ot vozmushcheniya. Kak tol'ko oni blagopoluchno dostigli protivopolozhnogo berega, charopevcu prishlos' nastoyat', chtoby Madzh vozvratil izumlennomu viverru tajkom iz®yatye iz ego karmana den'gi. - YA tebya ne ponimayu, - vospityval Dzhon-Tom druga, kogda oni dvinulis' dal'she po pochti ne primyatoj trave yuzhnee reki. - My davno ne pacany, kotorym vechno ne hvataet karmannyh deneg. Mozhem pozvolit' sebe takoj pustyak, kak spravedlivaya plata za dobrosovestnyj trud. Tvoya zhadnost' mozhet do bedy nas dovesti. Madzh esli i byl pristyzhen, vidu ne podaval. - SHef, staraya privychka - tvar' zhivuchaya. Ty zh znaesh', kak ya ne lyublyu vypuskat' iz lapy denezhki. Hot' zolotoj, hot' mednyj groshik... - Znayu, no ved' eto byli moi den'gi. Dzhon-Tom podkinul za spinoj legkuyu kotomku. - Tak ved' delo ne v tom, kto vladelec, delo v principe, - upiralsya vydr, shagaya za nastojchivymi notami k derev'yam, otmechavshim granicu yuzhnogo massiva Kolokoles'ya. Ravnina, gusto pokrytaya lesom, vskore vsholmilas', stala trudnoprohodimoj, pologie pod®emy cheredovalis' krutymi spuskami i kovarnymi syrymi ovragami. Putniki vhodili v vostochnye predely holmov Duggakurra - eta redko poseshchaemaya territoriya slavilas' svoej nevzrachnost'yu i bol'she, pozhaluj, nichem. Skladyvalos' vpechatlenie, budto mezhdu kazhdoj paroj skal ili valunov obyazatel'no protekaet rechka ili ruchej; sonmy potokov golovokruzhitel'no nizvergalis' s vysochennyh utesov, chto kutalis' v oblakah daleko na vostoke, otrezaya Dzhon-Tomu i Madzhu put' v storonu ot reki. Poetomu prihodilos' bresti beregom sledom za nevesomym i ne slishkom zabotlivym provodnikom. Mestnost' izobilovala izvilistymi loshchinami, ih preodolenie otnimalo mnogo sil, vynuzhdaya chasto delat' privaly. Stoilo putnikam zaderzhat'sya, kak noty tut zhe podletali, mel'teshili, nastojchivym perezvonom trebovali ne medlit'. Ostavalos' lish' gadat', k chemu takaya speshka. - |j ty, pomiloserdstvuj, - kriknul Dzhon-Tom, pytayas' otdyshat'sya posle pokoreniya ocherednogo holma i ne perestavaya divit'sya samomu sebe: kak mozhno vesti s muzykoj besedy? - My uzhe ne te hodoki. Da i ne sposobny dvigat'sya, kak ty, strogo po pryamoj. My ved' ne iz sveta i zvuka sdelany. - CHe zh ty, muzon bezrodnyj, nas ni figa ne okrylyaesh'? Madzh ostupilsya na skol'zkom bulyzhnike, skrivi