shim  magazinom cherez dva  doma ot matushki  Mastiff; on
torguet izdeliyami  iz tverdogo  dereva, kotorymi slavitsya Mot. Flinks horosho
ego znal i potomu vyshel k nemu.
     -- Zdravstvuj, Arrapkha.-- On vnimatel'no vglyadyvalsya v lico  torgovca,
no  ego  zakryval kapyushon plashcha. A v soznanii on  nichego ne ispytyval. Kakoj
zamechatel'nyj i udivitel'nyj Dar, sarkasticheski podumal on.
     -- CHto zdes' proizoshlo? Ty chto-nibud' videl?
     -- YA by inache ne prishel.-- Arrapkha obespokoenno posmotrel vdol' ulicy,
na  perekrestok ee s bolee ozhivlennoj glavnoj avenyu.-- Znaesh', kak govoryat v
Drallare. Luchshee delo -- zanimat'sya svoim delom.
     --  Ne nuzhno propovedej, drug,-- neterpelivo skazal Flinks.--  Ty mnogo
let zhivesh' ryadom s moej mater'yu i znaesh' menya s detstva. Gde ona?
     --  Ne  znayu.-- Arrapkha  zamolchal, sobirayas' s myslyami. Flinks sderzhal
svoe  bespokojstvo i postaralsya byt'  s  nim terpelivym: Arrapkha  ne  ochen'
bystr umom, no on horoshij chelovek.
     -- YA kak raz  rabotal  za svoim tokarnym stankom i  byl dovolen. Tol'ko
chto prodal dva stula programmistu iz prigoroda Velter i podschityval pribyl',
kogda mne pokazalos', chto ya slyshu kakie-to zvuki iz vashego doma.-- On slegka
ulybnulsya.-- Vnachale ya nichego takogo ne  podumal. Ty ved'  znaesh' svoyu mat'.
Ona iz-za nichego mozhet podnyat' krik, i togda pribegut iz magazinov na avenyu.
     -- Nu, ya zakonchil nozhku  dlya broji, otlichnoe budet izdelie iz drevesiny
harpberri shestoj nomer...
     -- Da, konechno,-- neterpelivo  skazal Flinks,-- ya uveren, chto poluchitsya
prekrasno, no chto s matushkoj Mastiff?
     -- YAk etomu kak raz perehozhu, Flinks,-- otvetil
     Arrapkha.-- Kak ya skazal, ya zakonchil nozhku, i tak  kak shum prodolzhalsya,
mne  stalo lyubopytno. Dazhe dlya tvoej materi eto slishkom dolgo. Poetomu  ya na
vremya  ostavil   svoyu  rabotu  i  podumal,  chto  stoit  vzglyanut',  chto  tam
proishodit. YA inogda dumayu o tvoej materi.
     --  I vot  kogda ya  byl uzhe  na  polputi  k tvoemu  domu,  shum vnezapno
prekratilsya.  YA  uzhe hotel  vernut'sya,  kogda  koe-chto uvidel.  Vernee,  mne
pokazalos',  chto  uvidel.--  On  ukazal na uzkuyu  shchel',  otdelyayushchuyu  magazin
matushki Mastiff ot sosednego pustuyushchego magazina.
     -- Vot skvoz' etot prohod ya uvidel  kakie-to figury v pereulke za vashim
domom. No  ya ne uveren. Otverstie slishkom malen'koe, shel dozhd', i voobshche tam
szadi temno. No vse zhe ya videl neskol'ko figur.
     -- Skol'ko? -- sprosil Flinks.-- Dve, tri?
     --  Ne mogu tochno skazat',-- pechal'no  priznalsya  Arrapkha.-- Voobshche ne
mogu  skazat', lyudi li eto. No ih bylo bol'she dvuh. Odnako nemnogo. Vprochem,
ya, mozhet, ne vseh videl.
     -- Nu, ya togda poshel k dveri  i  pozvonil. Otveta ne bylo, vnutri tiho,
dver' zakryta, tak chto ya bol'she ob etom ne dumal. Ne bylo prichiny  svyazyvat'
eti figury v pereulke s tvoej mater'yu. Vspomni, shum ya slyshal iz magazina.
     --  Stanovilos'  temnee, i  ya  nachal  bespokoit'sya.  Magazin  ostavalsya
zakryt. Ne  pohozhe  na matushku Mastiff ne otkryvat'sya celyj den'. No ved'  u
nee pishchevarenie ne to,  chto ran'she, i pechen' inogda daet sebya znat'. Slishkom
mnogo zhelchi. Ona ne raz rugala svoi vnutrennosti.
     -- Da, znayu,-- skazal Flinks.-- YA mnogo raz slyshal ee zhaloby.
     -- I ya reshil, chto luchshe ne vmeshivat'sya. No ved' ya znayu vas  oboih ochen'
davno,  Flinks, mal'chik, i kogda uvidel tebya,  reshil, chto dolzhen rasskazat',
chto   videl.  Teper'  mne  yasno,   chto  nuzhno  bylo  togda  pointeresovat'sya
ser'eznej.-- On  postuchal sebya po golove.-- Prosti.  Ty  znaesh', ya  ne samyj
umnyj chelovek na rynke.
     -- Vse v poryadke, Arrapkha. Tebe ne  v chem sebya  vinit'.-- Flinks dolgo
stoyal v tumane, molchal i napryazhenno razmyshlyal.
     Arrapkha nereshitel'no vmeshalsya v ego rassuzhdeniya.
     -- Mne ochen'  zhal',  Flinks, mal'chik.  Esli ya mogu chem-to pomoch',  esli
tebe  negde perenochevat',  dobro pozhalovat'  ko  mne --  dazhe  s etim  tvoim
d'yavolom na pleche.
     -- YA mnogo nochej  provel  sam po sebe,-- otvetil Finke,-- no spasibo za
predlozhenie. I za pomoshch'.  Po krajnej  mere teper' ya luchshe predstavlyayu sebe,
chto proishodilo, hotya ne ponimayu,  pochemu.  Ne videl li ty sredi  etih figur
matushku Mastiff? Ee net v dome.
     -- YA tak  i podumal po tvoemu vidu i slovam. Net, ne mogu skazat',  chto
ona byla sredi nih. YA videl tol'ko smutnye  figury, pohozhie na chelovecheskie.
Oni vo vsyakom sluchae peredvigalis' kak lyudi. No s trudom.
     -- Mozhet, oni nesli ee?
     --  Mozhet byt',  Flinks,  mal'chik, mozhet byt'.  No  ona ne  poshla  by s
neznakomcami, ne ostaviv tebe zapiski.
     -- Da, ne poshla by,-- soglasilsya Flinks,-- a esli ushla s  nimi,  to  ne
potomu,  chto oni  ee  druz'ya. V dome vse  vverh dnom. Ona  ne  poshla s  nimi
bezropotno.
     --  Znachit, ee po kakoj-to prichine  pohitili,--  soglasilsya Arrapkha.--
Pyat'desyat let nazad ya  ponyal  by prichinu. Ona byla togda  krasavica, matushka
Mastiff, no  gody  ee ne  ukrasili.  I togda  ona ne byla  pokornoj.  Vsegda
sil'naya zhenshchina, zhestkaya, no  privlekatel'naya.  No  to, chto sluchilos'  s nej
sejchas...-- On pokachal golovoj.-- Zagadka. U nee mnogo deneg?
     Flinks bystro pokachal golovoj.
     -- Gm. YA tak i dumal. Mozhet, ona komu-nibud' dolzhna mnogo?
     -- Ona  dolzhna mnogim, no nekrupnye  summy,-- otvetil Flinks.-- Ona mne
nikogda ob etom ne govorila, i ya nikakih razgovorov ne slyshal.
     -- Togda ya ne ponimayu,-- ser'ezno skazal Arrapkha.
     -- YA tozhe, drug.
     -- Mozhet, kto-nibud' zahotel pobesedovat' s  nej naedine,-- predpolozhil
Arrapkha,-- i utrom ona vernetsya?
     Flinks vtorichno pokachal golovoj.
     --  YA dumayu, chto ona poshla ne po svoej vole,  i ej poetomu  ne razreshat
vernut'sya. No ona vsegda govorila mne, chto nel'zya sidet' i  tupo smotret' na
neob®yasnimoe -- nuzhno starat'sya najti otvet. I  esli ona pridet domoj zavtra
utrom, ya by hotel vstretit' ee na polputi.
     -- Znachit, ty reshil pojti za nej? -- Gustye brovi Arrapkhi podnyalis'.
     -- A chto eshche mne delat'?
     --  Mozhesh' podozhdat'. Ty horoshij  mal'chik, Flinks.--  Arrapkha mahnul v
storonu avenyu.-- I  vse  na rynke tak  zhe schitayut. Esli  reshish' podozhdat', u
tebya ne  budet nedostatka  v  ede i meste dlya nochlega. Ty molod,  a molodezh'
slishkom legko trevozhitsya.
     -- Prosti, Arrapkha. YA znayu, ty zhelaesh' mne dobra,  no ya prosto ne mogu
sidet' i zhdat'. Mne  vse vremya kazhetsya,  chto ya zrya  trachu svoe  i,  chto  eshche
vazhnee, ee vremya. U matushki Mastiff nemnogo vremeni ostalos'.
     -- A chto,  esli ee vremya, proshu proshcheniya, voobshche konchilos'?  -- sprosil
Arrapkha. Taktichnost' i nezhnost'  ne v hodu na rynke.-- Neuzheli ty vvyazhesh'sya
vo chto-to opasnoe?
     -- YA dolzhen znat'. Dolzhen pojti za nej i uznat', ne mogu li pomoch'.
     -- Ne ponimayu,-- pechal'no skazal Arrapkha.-- Ty umnyj  molodoj chelovek,
namnogo umnee menya. Zachem riskovat'? Ona ne hotela by etogo, ty  znaesh'. Ona
ved' na samom dele ne tvoya mat'.
     -- Mat' ili ne mat',-- otvetil Flinks,-- ona edinstvennaya mat', kotoruyu
ya  znayu.  Delo  ne prosto  v  biologii, Arrapkha. Gody s  nej  menya  mnogomu
nauchili.
     Arrapkha kivnul.
     -- YA tak i dumal, chto ty chto-nibud' takoe skazhesh', Flinks, mal'chik. Nu,
chto  zh, mogu tol'ko  pozhelat' tebe  udachi. Vse, chto  mogu  dat'. U tebya est'
den'gi?
     -- Nemnogo, na kartochke.
     --  Esli  nuzhno  bol'she,  ya  mogu  perevesti.--  Arrapkha  dostal  svoyu
kartochku.
     -- Net, vo vsyakom sluchae ne sejchas. Mozhet,  pomoshch' ponadobitsya pozzhe.--
Flinks shiroko ulybnulsya.-- Ty
     horoshij drug, Arrapkha. Tvoya druzhba tak  zhe prochna, kak tverdoe  derevo
tvoih  izdelij.--  On povernulsya.-- Ty videl, v kakuyu storonu  dvinulis' eti
figury?
     -- Nemnogo dlya nachala.-- Arrapkha ukazal na sever.-- Vot syuda, vverh po
pereulku. No oni mogli v lyuboe vremya svernut'. I v takuyu pogodu,-- on ukazal
na nizko navisshie tuchi,-- nikakogo sleda ne ostanetsya.
     -- Mozhet byt',-- soglasilsya Flinks.-- Posmotrim.
     -- Da, Flinks, mal'chik, vizhu,  ty nastroen reshitel'no.  Nu  togda zhelayu
tebe udachi.--  On povernulsya  i poshel  cherez ulicu k svoemu magazinu, plotno
zakutavshis' v plashch.
     Flinks podozhdal, poka dozhd' ne  poglotil soseda, potom vernulsya v dom i
zakryl  za soboj  dver'. Mrachno  pobrodil po zhilym komnatam, podnimaya veshchi i
rasstavlyaya ih  po mestam. Vskore on okazalsya v komnate matushki Mastiff.  Sel
na krovat' i posmotrel na dver', vedushchuyu v pereulok.
     -- Nu, chto ty dumaesh', Pip? Kuda ona ushla, kto uvel  ee i pochemu? I kak
mne ee najti? YA dazhe ne znayu, s chego nachat'.
     On zakryl glaza,  napryagsya,popytalsya nashchupat' emocii, kotorye, on znal,
ona  ispytyvaet,  kuda  by ee  ni uveli. Nichego  ne  pochuvstvoval. Nichego ot
matushki  Mastiff, nichego  voobshche. Ego  Dar  nasmehaetsya nad  nim.  On  nachal
pribirat'sya  v  ee spal'ne, nadeyas', chto prikosnovenie k znakomym  predmetam
probudit chto-nibud' v mozgu. CHto-nibud', chto  ugodno,  lish' by imet' nachalo.
Pip  soskol'znul  s  plecha  i  ulegsya  na  krovat',  igraya  s  prostynyami  i
pokryvalami.
     Flinks  zametil,   chto  v  edinstvennom   shkafu  koe-chego  ne  hvataet.
Pohititeli,  po-vidimomu,  namereny derzhat' ee  kakoe-to  vremya. |to nemnogo
podbodrilo ego: oni  ne stali by zabotit'sya ob odezhde, esli  by hoteli ubit'
ee.
     Pip perebralsya s krovati na nochnoj stolik i izvivalsya sredi butylochek i
korobochek na nem.
     -- Ne  nuzhno, Pip, ty  chto-nibud' razob'esh'. Dostatochno  besporyadka  na
segodnya.
     Razdrazhenie v ego golose bylo vyzvano trevogoj, a ne zabotoj o poryadke.
Poka chto minidrag nichego ne razbil.
     Pip proreagiroval, no  ne na uprek  hozyaina.  Zmeya raspravila  kryl'ya i
poletela k uzkomu vyhodu. Povisla  tam, glyadya na hozyaina. Flinks smotrel  na
svoego  lyubimca, tot vernulsya k stoliku, obernulsya vokrug  odnoj  butylochki,
snova razvernulsya, poletel nazad.
     Nereshitel'nost'  pokinula  Flinksa,  on  vstal  i  podoshel  k  stoliku.
Malen'kaya  plastmassovaya  butylochka,  privlekshaya  vnimanie  Pipa,  raskryta.
Obychno  v  nej  nahodilos'  sto  grammov deshevyh duhov, kotorye ochen' lyubila
matushka Mastiff. No teper' butylochka pusta.
     Itak, matushka  Mastiff  sohranila  dostatochno  prisutstviya duha,  chtoby
vspomnit',   chto  zhandarmeriya  Drallara  ispol'zuet   special'nyh  sluzhebnyh
zhivotnyh. Vpervye  u Flinksa poyavilas' slabaya nadezhda. |ti zhivotnye sposobny
vzyat' sled dazhe v postoyannoj vlazhnosti Mota.
     A  chto  esli alyaspinianskij minidrag obladaet takoj zhe  sposobnost'yu?..
Mozhet, on nepravil'no ponyal dejstviya letayushchej zmei?
     -- Pip?
     Letayushchaya  zmeya,  po-vidimomu, ponyala znachenie upominaniya  svoego imeni,
potomu chto  tut  zhe  podnyalas'  v  vozduh  i  napravilas'  v prohod.  Flinks
opustilsya na chetveren'ki i popolz za  nej.  CHerez neskol'ko  sekund on snova
okazalsya v  pereulke. Podnyavshis', on poiskal svoego lyubimca. Zmeya  dvigalas'
na 'vostok i pochti ischezla iz vidu.
     -- Pip, podozhdi!  -- Zmeya poslushno ostanovilas', visela v vozduhe, poka
hozyain ne poravnyalsya s nej. I snova poletela po pereulku.
     Flinks pobezhal. On otlichnyj begun i nahodilsya v horoshej forme,  kotoroj
vsegda gordilsya. On reshil sledovat' za zmeej, poka ta ne ostanovitsya.
     Kazhdoe  mgnovenie  on  ozhidal,  chto  zmeya  povisnet  vozle  odnogo   iz
mnogochislenyh bezlikih  zdanij, kotorymi useyan torgovyj  rajon  Drallara. No
minidrag prodolzhal dvigat'sya po pereulkam i ulicam  i ni razu ne usomnilsya v
napravlenii.  Skoro Flinks ponyal, chto nachinaet ustavat'. Kazhdyj  raz kak  on
ostanavlivalsya, zmeya neterpelivo zhdala, poka hozyain ne poravnyaetsya s nej.
     Drallar -- samyj bol'shoj  gorod Mota,  no  eto  derevnya po  sravneniyu s
ogromnymi gorodami Terry  ili podzemnymi kompleksami Hajvhouma i |vorii, tak
chto Flinks ne udivilsya, kogda Pip neozhidanno zamedlil dvizhenie. Oni dostigli
severo-zapadnoj okrainy met-ropolisa. Zdes' zdaniya ne nuzhno uzhe bylo stroit'
ryadom  drug s drugom. Povsyudu byli razbrosany nebol'shie sklady, i zhilye doma
iz  dereva  i  plastika  nachinali  slivat'sya  s  pervymi  gruppami  derev'ev
vechnozelenogo lesa. Pip  zaderzhalsya u derev'ev, on bespokojno letal krugami,
podnimalsya do  vershin.  Ne obrashchal vnimaniya  na  prizyvy  i pros'by Flinksa.
Nakonec on snizilsya i sel na svoe privychnoe mesto na pleche hozyaina.
     Povorachivayas', Flinks  pytalsya ulovit'  hotya by slabye emocii. No snova
poterpel neudachu. Kazalos' ochevidnym, chto pohititeli matushki Mastiff ischezli
v lesu,  a zapah, kotoryj privel Pipa syuda, okonchatel'no rastvorilsya v dozhde
i  tumane.  Na  bolee suhoj  planete ili v nemnogih pustynyah Mota, veroyatno,
bylo by po-drugomu, no sejchas Pip vstal v tupik.
     Posle nedolgih razmyshlenij Flinks  poshel v storonu ot lesa. Poblizosti,
pomimo skladov i zhilyh domov, vidnelos'  neskol'ko promyshlennyh predpriyatij,
vklyuchaya dve  vezdesushchie  lesopilki,  kotorye  okruzhayut  gorod  i dayut  samuyu
izvestnuyu produkciyu Mota. Flinks pobrodil  mezhdu nimi, poka na odnoj iz ulic
ne nashel budku svyazi. On  voshel v nee  i  zakryl za soboj dver' iz drevesiny
spandy. |ta drevesina sohranyaet svojstvo rasshiryat'sya, dazhe  posle obrabotki.
Dver'  zashchitila  ego  ot  nepogody,  a  ventilyacionnye   membrany  ne  dadut
zadohnut'sya.  On  dostal  svoyu iznoshennuyu  kreditnuyu  kartochku  i  vstavil v
priemnuyu shchel',  potom nazhal knopku.  Na nebol'shom  ekrane poyavilas' priyatnaya
zhenshchina srednih let.
     -- Da, ser. CHem mogu byt' polezna?
     -- Est' li v municipalitete Drallara otdel poiska propavshih bez vesti?
     --  Minutku,   pozhalujsta.--   Nastupila   nebol'shaya   pauza.   ZHenshchina
prosmatrivala ukazatel'.-- CHelovek ili chuzhak?
     -- CHelovek.
     -- Mestnyj ili priezzhij?
     -- Mestnyj.
     -- Hotite soedinit'sya?
     -- Da, spasibo.-- ZHenshchina prodolzhala smotret'  na nego, i Flinks reshil,
chto  ee  zainteresovala  zmeya u nego  na pleche. Nakonec  ekran  pogas, potom
zagorelsya snova.
     Na etot raz na  nego  smotrel  muzhchina, lysyj i skuchayushchij. Vozrast  ego
slozhno  opredelit',  a otnoshenie  trudno nazvat' vezhlivym. Flinks nikogda ne
lyubil chinovnikov.
     -- Nu, v chem delo?
     --  Vchera noch'yu ili rano utrom,--  nachal  Flinks;  v svoem lihoradochnom
bege po ulicam on poteryal predstavlenie  o vremeni,-- ya... ischezla moya mat'.
Sosed  videl, kak za  nashim domom po pereulku probezhali  kakie-to  lyudi, a v
nashem dome vse perevernuto. Ne znayu, kak iskat' ee. YA dumayu, chto ee uveli iz
goroda na severo-zapad, no ne mogu byt' uveren.
     Muzhchina chut' ozhivilsya, hotya v golose ego zvuchalo somnenie.
     -- Ponyatno. No eto skoree delo policii, a ne nashego otdela.
     -- Ne obyazatel'no,-- otvetil Flinks,-- esli vy menya pojmete.
     -- Aga.-- CHelovek ponimayushche ulybnulsya.-- Minutku. Sejchas posmotryu.-- On
nazhal klavishu, ne  vidnuyu Flinksu.-- Da,  proshloj  noch'yu soversheno neskol'ko
arestov, sredi arestovannyh est' i zhenshchiny. Skol'ko let vashej materi?
     -- Okolo sta,-- otvetil Flinks,-- no ona eshche ochen' bodra.
     -- Nu, vryad li ona sredi etih,-- otvetil chinovnik.-- Imya?
     Flinks zakolebalsya.
     -- YA vsegda nazyval ee matushka Mastiff.
     CHelovek nahmurilsya i snova vzglyanul na ne vidnye Flinksu dannye.
     -- Mastiff -- eto  ee imya  ili  familiya? YA polagayu, "matushka" -- prosto
pochetnoe obrashchenie.
     Flinks  tupo  smotrel  na  chinovnika. Neozhidanno  on  ponyal,  chto v ego
znaniyah bol'shoj probel.
     -- Ne... ne znayu.
     Lico byurokrata stalo kamennym.
     -- |to chto, shutka, molodoj chelovek?
     --  Net,  ser,--  potoropilsya zaverit'  ego  Flinks,-- eto ne  shutka. YA
govoryu pravdu. Prosto ne znayu. Ona moya priemnaya mat'.
     -- Aga,-- klerk chto-to probormotal.-- Nu, kakova zhe vasha familiya?
     -- YA...-- K  svoemu velichajshemu udivleniyu,  Flinks  ponyal,  chto plachet.
Takogo s  nim  nikogda  ne  byvalo, ne poluchalos'. Teper' zhe,  kogda emu eto
men'she vsego nuzhno, on zaplakal.
     No na chinovnika, odnako, slezy podejstvovali.
     -- Poslushajte,  molodoj chelovek, ya ne hotel vas rasstraivat'.  Mogu vam
tol'ko  soobshchit',  chto  zhenshchiny takogo vozrasta sredi  arestovannyh  proshloj
noch'yu  net.  I voobshche sredi  zaderzhannyh  net  nikogo takogo  vozrasta.  |to
pomozhet vam?
     Flinks medlenno kivnul. Pomozhet, no ne tak, kak on nadeyalsya.
     -- Bol'shoe spasibo, ser.
     --  Minutku, molodoj  chelovek.  Esli  vy  soobshchite svoe imya,  ya pozvonyu
zhandarmam  i...--  Flinks  otsoedinilsya,  i  izobrazhenie  ischezlo. Kreditnaya
kartochka  vyskochila ,iz  gnezda. Flinks medlenno, vytiraya slezy, spryatal ee.
Potruditsya li  chinovnik prosledit'  vyzov? Flinks reshil,  chto  net. Byurokrat
vnachale  reshil, chto eto kakoj-to rozygrysh.  Veroyatno, on snova podumaet  tak
zhe.
     Itak, sredi arestovannyh net lyudej vozrasta matushki Mastiff.  Net sredi
propavshih bez vesti, eto ploho, no net  i v morgah, a eto horosho, potomu chto
vnushaet nadezhdy  i  podkreplyaet ego  pervonachal'nuyu  mysl':  matushku Mastiff
pohitili neizvestnye lichnosti, ch'i  celi ostayutsya takimi zhe zagadochnymi, kak
i oni sami. On smotrel v malen'koe okoshko budki na chuzhdyj les, v kotorom ona
i  ee  pohititeli,  po-vidimomu, ischezli, i chuvstvoval, kak  ego  ohvatyvaet
ustalost'. V budke svyazi ochen' zharko.
     Sidenie  v  nej soznatel'no  sdelano  neudobnym,  no  pol  teplyj  i ne
zhestkij. Raduyas' sobstvennomu nebol'shomu rostu,  Flinks leg na pol. Dlya Pipa
mesta ne ostavalos',  i  letayushchaya  zmeya neohotno  uselas'  na  kommunikator.
Vsyakij, kto vojdet v budku pozvonit', ispytaet sil'nyj shok.
     Uzhe pozdno utrom Flinks prosnulsya, telo  ego zastylo  i onemelo, no  on
otdohnul. Podnyavshis' i  potyagivayas', on raspahnul  dver' i vyshel iz budki. K
severu nachinalsya, po-vidimomu, beskonechnyj les, kotoryj tyanulsya ot umerennoj
zony Mota  do arkticheskoj. K  yugu  gorod,  druzhestvennyj,  privychnyj. Trudno
budet otvernut'sya ot nego.
     Pip povis nad Flinksom, sdelal v vozduhe medlennyj krug, potom podnyalsya
vyshe i dvinulsya na severo-zapad. CHerez  neskol'ko  minut minidrag  vernulsya.
Bez slov on podtverzhdal to, chto pokazyval noch'yu: matushka Mastiff prohodila v
tom napravlenii. Flinks ne nadolgo zadumalsya. Mozhet byt', pohititeli,  chtoby
sbit' s tolku vozmozhnyh presledovatelej,  tol'ko uglubilis' nemnogo v les, a
potom vernulis' v gorod?
     Kak emu eto proverit'? Pravitel'stvennye instancii  emu ne pomogut. Nu,
horosho. Emu vsegda udavalos'  izvlech' informaciyu u neznakomyh lyudej. Oni kak
budto instinktivno  doveryalis'  emu, vidya  v  nem  vsego  lish'  fizicheski ne
krupnogo i v  umstvennom  otnoshenii ogranichennogo yunoshu. On  poprobuet snova
primenit' etu svoyu sposobnost'.
     Ostaviv pozadi  budku  i  kvartal s  lesopilkami, on  nachal obsledovat'
okruzhayushchie  fabriki i  zhilye  doma.  Bol'shinstvo domov okazalis'  zapertymi,
zhiteli  ih  davno otpravilis'  na  rabotu, no  zato  ozhivali  predpriyatiya  i
kontory,   kuda   iz   goroda  ustremilsya  potok  rabotnikov.  Flinks  videl
mnogochislennyh lyudej, vhodyashchih  v vorota  i dveri,  oni vyhodili  iz chastnyh
mashin i iz obshchestvennogo transporta.
     U  vhoda   v  nebol'shoe  predpriyatie,  proizvodyashchee   derevyannye  chasti
kuhonnogo oborudovaniya, on vstretil cheloveka, kotoryj ne vhodil, a vyhodil.
     -- Prostite,  ser,-- skazal on, naverno, v sotyj ili tysyachnyj raz,-- vy
sluchajno ne videli gruppu lyudej, prohodivshih cherez etot rajon proshloj noch'yu?
Oni mogli vesti s soboj pozhiluyu zhenshchinu, mozhet byt', siloj.
     -- Stranno, chto ty ob etom sprashivaesh',-- neozhidanno otvetil muzhchina.--
YA nochnoj  ohrannik von tam,  v Kounlu.-- On ukazal na nebol'shoe zdanie, kuda
vhodili rabotniki.--  Staruhu  ya ne  videl, no v  tom napravlenii  noch'yu byl
kakoj-to shum.-- I on ukazal na dorogu, konchavshuyusya tupikom u samyh derev'ev.
     -- Nemalo  bylo krikov i proklyatij. YA vzyal svoj pribor  nochnogo videniya
-- moya rabota, vidish' li,--  i uvidel, kak gruppa  lyudej  vyhodit iz mashiny.
Oni pereseli v madder.
     Ohrannik okazalsya sochuvstvuyushchim.
     -- Voobshche-to oni ne vory i  ne huliganstvuyushchie yuncy, tak chto  ya ne stal
za nimi nablyudat'. Ne znayu, te li eto, kto tebe nuzhen.
     Flinks nemnogo podumal, potom sprosil:
     -- Vy govorite,  chto  slyshali proklyatiya. Mozhet, ih proiznosila zhenshchina?
Ohrannik ulybnulsya.
     -- YA ponimayu, o chem ty dumaesh', synok. Net, oni byli slishkom daleko. No
vot  chto ya  tebe skazhu:  kto-to  sredi nih  rugaetsya,  kak desyat' musorshchikov
srazu.
     Flinks ne mog sderzhat' svoego vozbuzhdeniya.
     -- |to oni, eto ona! Dolzhna byt' ona!
     -- Voobshche-to imenno iz-za  etogo ya i zapomnil,--  prodolzhal ohrannik.--
Konechno, lyudi chasto peresazhivayutsya iz transporta  v transport.  No  v  takoe
vremya i v lesu? |to obychno  delaetsya tiho. Ne vizhu nikakoj prichiny dlya etogo
krika i proklyatij.
     -- Da, eto oni,-- reshitel'no  skazal Flinks.-- |to ona branilas'... ili
pohititeli iz-za nee.
     --  Pohititeli...--  Ohrannik  kak   budto   vpervye   zametil  vozrast
Flinksa.-- Slushaj, synok, mozhet, tebe luchshe pojti so mnoj?
     -- Net, ya ne  mogu.--  Flinks nachal pyatit'sya, vinovato ulybayas'.--  Mne
nuzhno idti za nimi. Najti ee.
     --  Podozhdi nemnogo, synok,-- skazal ohrannik.-- YA  pozvonyu v  policiyu.
Smozhem vospol'zovat'sya kommunikatorom kompanii. Nuzhno vse sdelat' pravil'no,
i togda...
     -- Policiya nichego  ne sdelaet,-- gnevno otvetil  Flinks.-- YA ee znayu.--
Znayu  dostatochno blizko, mog by on dobavit',  potomu chto  ego  neskol'ko raz
arestovyvali za vorovstvo.  I sejchas, naverno, on u nih v chernom spiske. Ego
zaderzhat i pomeshayut idti po sledu matushki Mastiff.
     -- Podozhdi,  synok,--  nastaival  ohrannik.--  YA  ne  hochu  ni  vo  chto
vputyvat'sya...--  Govorya  eto,  on  protyanul  bol'shuyu  ruku.  CHto-to  yarkoe,
sine-zeleno-rozovoe ugrozhayushche zashipelo. Grozno povisla v vozduhe treugol'naya
golova. Ohrannik toroplivo ubral ruku.
     -- CHert voz'mi, da ona zhiva! -- skazal on.
     -- Ochen',-- otvetil Flinks,  prodolzhaya pyatit'sya.--  Spasibo  za pomoshch',
ser.-- On povernulsya i zatoropilsya v storonu goroda.
     -- Mal'chik, podozhdi minutku! -- Ohrannik smotrel vsled uhodyashchemu. Potom
pozhal plechami. On ustal.  Noch' byla dolgaya  i skuchnaya, esli ne  schitat' etoj
shumnoj gruppy;  emu hochetsya poskoree dobrat'sya domoj i lech' spat'. I  sovsem
emu  ne  nuzhny prodelki  kakogo-to mal'chishki.  Vybrosiv vse  proisshedshee  iz
golovy, on napravilsya na stoyanku.
     Ubedivshis', chto ohrannik bol'she ego ne vidit, Flinks ostanovilsya, chtoby
perevesti dyhanie. Teper' on po krajnej mere v nekotoroj stepeni uveren, chto
matushku Mastiff  pohitili i uvezli iz  goroda.  Pochemu ee  uveli  v  bol'shoj
severnyj les, on ponyat' ne mog.
     Vdobavok k tupoj boli v golove on oshchutil  eshche odnu gryzushchuyu bol'.  On s
proshlogo  vechera nichego  ne el.  I  vryad li  stoit  uglublyat'sya  v  ogromnyj
vechnozelenyj les na pustoj zheludok.
     Snachala  podgotov'sya,  potom dejstvuj.  Tak  vsegda  uchila ego  matushka
Mastiff. Nazad na rynok, k  domu. Pohititeli pereseli v madder. Takaya mashina
vne finansovyh  vozmozhnostej Flinksa, no on znaet, gde mozhno  vzyat' naprokat
begovuyu pticu stupavu. |to dast emu i prohodimost', i skorost'.
     Nogi  u nego vse eshche drozhali ot beskonechnogo vcherashnego bega po gorodu,
i potomu on  dobiralsya domoj  obshchestvennym transportom.  Vremya sejchas vazhnee
deneg. Transport prohodil po glavnoj ulice. CHerez neskol'ko minut flinks byl
na rynke.
     Ot ostanovki  sovsem nedaleko do doma.  On pochti ozhidal, chto  na poroge
budet stoyat' matushka Mastiff, podmetaya kryl'co i rugaya ego za opozdanie.  No
v  magazine tiho,  zhilye  pomeshcheniya po-prezhnemu  v besporyadke.  Tem ne menee
Flinks  tshchatel'no vse  proveril. On  pomnil  tochnoe raspolozhenie  neskol'kih
predmetov; ih nikto ne trogal.
     On nachal  otbirat'  veshchi  s soboj.  Na rynke  kupil nebol'shoj ryukzak  i
stol'ko koncentrirovannoj  pishchi, skol'ko v nego voshlo.  Nesmotrya na to,  chto
torgovalsya  nedolgo,  poluchil  polnuyu stoimost' nekotoryh  veshchej  iz zapasov
matushki Mastiff. Malo kto reshalsya obmanut' ego, vidya na pleche mal'chika Pipa.
No  kogda reshalsya,  reakciya minidraga  tut zhe nastorazhivala  ego hozyaina,  i
Flinks prosto uhodil.
     Flinks  smenil  svoi  gorodskie  bashmaki  na menee krasivye,  no  bolee
prochnye lesnye.  Plashch posluzhit  emu  pod  derev'yami  tak zhe  horosho, kak i v
gorode.  Summa  na  ego kreditnoj  kartochke  vyrosla.  Potom  on vernulsya  v
magazin, chtoby  osmotret'sya v poslednij  raz. Pusto. Tak  pusto bez  nee. On
ubedilsya,  chto  stavni  opushcheny,  potom  zakryl  vhodnuyu dver'. Pered uhodom
ostanovilsya u sosednego magazina.
     --  Ty v  svoem ume, Flinks,  mal'chik?  -- sprosil  ot  svoego magazina
Arrapkha, pechal'no pokachivaya golovoj. Ego magazin pah drevesnymi opilkami  i
lakom,--  Ty  znaesh', chto takoe  etot .tes?  On tyanetsya  otsyuda do Severnogo
polyusa.  Tri tysyachi, chetyre  tysyachi kilometrov poleta  tarpaka,  i ni odnogo
goroda na puti.
     -- Tam byvayut takie  topi, v  kotoryh  mozhet potonut' ves'  Drallar, ne
govorya uzhe  o hishchnikah i yadovityh zhivotnyh. Nikto ne  hodit v  severnyj les,
krome issledovatelej i pastuhov, ohotnikov i  sportsmenov -- eti sumasshedshie
inoplanetyane lyubyat  takie  dikie  mesta. Biologi  i botaniki,  ne normal'nye
lyudi, kak ty i ya.
     -- Normal'nye lyudi ne uvodyat moyu mat',-- otvetil Flinks.
     Ne sumev otgovorit' yunoshu, Arrapkha popytalsya raz®yasnit' situaciyu.
     -- Tem huzhe dlya nih. Oni ne predstavlyayut sebe, s kem svyazalis'.
     Flinks vezhlivo ulybnulsya.
     -- Spasibo, Arrapkha. Esli  by  ne tvoya  pomoshch', ya ne znal  by,  s chego
nachat'.
     -- YA pochti zhaleyu o tom, chto skazal,-- pechal'no otvetil tot.-- Nu, zhelayu
udachi, Flinks, mal'chik. YA tebya ne zabudu.
     -- My  eshche uvidimsya,-- zaveril ego Flinks, no sam osoboj uverennosti ne
chuvstvoval.-- Oba uvidimsya.
     -- Nadeyus'. Bez matushki Mastiff rynok namnogo skuchnee.
     --  Da, skuchnee.  I gorazdo bolee  pustoj,--  soglasilsya  Flinks.-- Mne
nuzhno idti za nej, drug Arrapkha. U menya net vybora.
     -- Nu, kak hochesh'. Idi.
     Flinks podaril masteru po derevu proshchal'nuyu ulybku,  potom povernulsya i
bystro poshel po glavnoj ulice.  Arrapkha  smotrel  emu vsled,  poka yunosha ne
ischez  v tolpe,  potom vernulsya  v  svoj  magazin.  Emu  prezhde  vsego nuzhno
zanimat'sya svoimi delami, a eto glavnoe pravilo rynka.
     Flinks  proshel  nemnogo, i  aromaty  rynka smenilis'  tyazhelym muskusnym
zapahom mestnoj raznovidnosti verhovyh zhivotnyh. Oni medlennee mehanicheskogo
transporta,  ne  tak  effektivny, no  u  nih svoi  preimushchestva:  Ih  nel'zya
prosledit' po izlucheniyu, ih deshevo soderzhat' i legko ispol'zovat'.
     V sarae Flinks vybral krepkuyu stupavu. Vysokaya
     begovaya ptica sposobna prokormit'sya sama v dikoj  mestnosti. Rostom ona
v  dva s polovinoj  metra do  yarko-oranzhevogo  grebeshka na golove, a  vneshne
napominaet svoih  rodstvennikov, gorazdo bolee umnyh ornitorpov; vprochem, te
ne vozrazhayut, chto  ih nevezhestvennyh rodstvennikov ispol'zuyut  kak  verhovyh
zhivotnyh.  Flinks  nemnogo   potorgovalsya  s  upravlyayushchej,  dogovorivshis'  o
spravedlivoj oplate. ZHenshchina vyvela pticu iz stojla i osedlala ee.
     -- Ty ved' nichego ne sdelaesh' s pticej?
     --  YA otpravlyayus' v nebol'shie  kanikuly,-- bespechno  otvetil  Flinks.--
Uchebu v etom godu ya zakonchil i dolzhen nemnogo otdohnut'.
     --  Nu,  Garula  otneset  tebya,  kuda  zahochesh'.  |to horoshaya,  krepkaya
ptica.-- Ona pogladila per'ya pticy.
     -- YA  znayu.-- Flinks  postavil pravuyu nogu  v  pervoe stremya, levuyu  vo
vtoroe i sel v sedlo.-- Vizhu po ee nogam.
     ZHenshchina kivnula, nemnogo  uspokoivshis'. Ochevidno, molodoj klient znaet,
chto delaet. Ona protyanula emu uzdu.
     -- Nu, horosho. Priyatnogo puteshestviya.
     Flinks dejstvitel'no ezdil na takih pticah ran'she, no tol'ko v predelah
goroda  i nenadolgo. On natyanul uzdu i svistnul. Ptica otvetila emu krikom i
dvinulas', legko  perestupaya dlinnymi  nogami.  Upravlyaya legkim natyagivaniem
uzdy  i  svistom,  Flinks  povel stupavu  po  ulice,  rasserzhennye  peshehody
razbegalis',  a ot  mehanicheskih  ekipazhej  Flinks uvertyvalsya.  Prisutstvie
Pipa,  kazalos',  ne  bespokoit  stupavu  -- eto  horoshij priznak. Ne  stoit
uglublyat'sya v bol'shoj les na slishkom puglivom zhivotnom.
     Vskore  Flinks  obnaruzhil,  chto   oni   uzhe  povtorili  ego   vcherashnij
lihoradochnyj marafon. Sleva ostalis' lesopilki i budka, v  kotoroj on provel
noch'. Vperedi tol'ko les. Derev'ya, v sto metrov vysotoj i  vyshe, podnimalis'
nad  kustami  i porosl'yu.  Asfal't konchilsya, dal'she  tol'ko  gryaznaya  tropa.
Stupave  vse ravno, ee lapy  s shiroko rasstavlennymi pal'cami s  pereponkami
pronesut ee i po bolotu.
     -- Vpered!  --  negromko  prikriknul  on i svistnul. Povinuyas' komande,
stupava  karknula  v otvet,  podnyala golovu  i  uglubilas'  v les.  Udary po
asfal'tu smenilis'  negromkimi zvukami,  izredka  u nee  pod  lapami treshchala
vetka ili slyshalsya vsplesk, kogda ona stupala v luzhu. A  kogda oni dvigalis'
po gustomu mhu, zvukov voobshche ne bylo. Vskore derev'ya sploshnoj stenoj vstali
za  Flinksom, i gorod, kotoryj  byl ego domom, vpervye sovershenno  ischez  iz
vidu.


     Glava sed'maya

     Vor Dzhoff byl uveren, chto emu popalas' para flermov. Muzhchina i zhenshchina,
za kotorymi on ostorozhno kralsya,  kazalis'  v vozraste tridcati s nebol'shim.
Odezhda  u  nih obychnaya,  nastol'ko  obychnaya, chto  tol'ko ochen'  vnimatel'nyj
vzglyad pozvolyal uvidet',  chto oni s drugoj planety. Ih prisutstvie  na rynke
noch'yu, s tochki  zreniya  Dzhoffa,  dokazyvalo  odno  iz  dvuh:  libo oni ochen'
uvereny v sebe i v svoej  sposobnosti ostavat'sya nezamechennymi, libo  prosto
nevezhestvenny. Dzhoff reshil, chto oni ishchut razvlechenij.
     Dlya  nego  eto  prekrasno.  On  s  radost'yu  predostavit  im  nebol'shoe
razvlechenie, chto-nibud' dejstvitel'no zapominayushcheesya, o chem mozhno rasskazat'
sosedyam gde-nibud' na bolee myagkoj  planete, na Terre ili Novoj Riv'ere.  Po
ih vidu yasno, chto nikakih trudnostej eto ne vyzovet.
     Dzhoff progolodalsya. Uzhe nedelyu emu ne vezet. On poglyadyval na boltayushchuyu
paru  alchnym  vzglyadom, s  kakim  fermer smotrit  na  paru upitannyh  myasnyh
zhivotnyh.
     Eshche otnositel'no rano, koe-gde vidny ogni, no bol'shinstvo magazinov uzhe
zakrylos', chto  davalo  Dzhoffu  dopolnitel'nuyu  nadezhdu.  Priroda ego raboty
trebovala  uedineniya. On ne toropilsya. U Dzhoffa byla intuiciya. Nuzhno vyzhdat'
nuzhnyj moment, poka para ne osoznala svoyu oshibku, zametiv, chto  zajti bol'she
nekuda.
     No  para  ne  sobiralas'  etogo  delat'.  Nadezhdy  Dzhof-fa   prodolzhali
usilivat'sya.  On  yasno slyshal  ih  golosa:  oni govorili o kakom-to zrelishche,
kotoroe videli  segodnya. Ruka Dzhoffa legla na rukoyat' malen'kogo igol'nika v
karmane.  On  dvinulsya  vpered,  sokrashchaya  rasstoyanie  mezhdu  soboj  i svoej
dobychej.
     Para dostigla  konca tupika i ostanovilas'  pered  poslednim magazinom,
temnym,  s  opushchennymi stavnyami.  Kazalos', eti dvoe o chem-to  sporyat. Potom
muzhchina naklonilsya k dveri i dostal iz karmana  neskol'ko predmetov. I nachal
delat' chto-to. CHto imenno, Dzhoff ne videl.
     Vor ostanovilsya, derzha v ruke igol'nik, i v zameshatel'stve smotrel. CHto
oni delayut?  On pridvinulsya chut' blizhe, po-prezhnemu skryvayas' v teni. Teper'
on byl dostatochno blizko, chtoby uvidet', chto dver' zakryvaetsya na  ladonevyj
zamok: chtoby otkryt' ego, vladelec  dolzhen v opredelennoj posledovatel'nosti
prilozhit' vse  pyat'  pal'cev  ruki.  Malen'kij  chernyj  disk, kotoryj turist
prizhal  k  zamku,--  eto  slozhnyj  i  dorogostoyashchij  elektronnyj pribor  dlya
otkryvaniya  takih  zamkov.  Muzhchina  pal'cami  ostorozhno  povorachival  disk,
vglyadyvayas' v pokazaniya, i vid u nego  byl  takoj, slovno on ne tol'ko tochno
znaet, chto delat', no i prodelyval eto ne raz.
     Poka muzhchina  rabotal u dveri, ego sputnica smotrela na nego, ochevidno,
pogloshchennaya  etim  nablyudeniem.  Neozhidanno  ona  podnyala  golovu,  i  Dzhoff
obnaruzhil, chto ona smotrit pryamo na nego.
     ZHenskij smeshok, kotoryj ona proizvodila ves' vecher, neozhidanno ischez. I
nichego v nej bol'she ne kazalos' myagkim. Neozhidannaya transformaciya, vyzvannaya
vsego lish' izmeneniem pozy i tona, byla porazitel'noj.
     --  Mne zhal', chto  vy zrya  potratili  celyj vecher,  no  nam nuzhno  bylo
ukrytie ot ostal'nyh.  Spasibo za eto. Teper' povernites', skazhite sebe, chto
den' u vas neudachnyj,  i otpravlyajtes' v  drugoe  mesto. Sejchas u nas net na
vas  vremeni.  Da,  i  ostav'te  svoj  igol'nik  na  meste, chtoby  nikomu ne
prichinit' vreda. Ladno?
     I ona priyatno ulybnulas'.
     Slishkom izumlennyj, chtoby dejstvovat', Dzhoff prosto  stoyal, po-prezhnemu
szhimaya v ruke igol'nik. YA mogu ee snyat', podumal on.  No chto-to v  ee golose
uderzhivalo ee. Ona yavno vooruzhena i namerena v sluchae  neobhodimosti pustit'
oruzhie v hod. Ee sputnik prerval rabotu i ostanovilsya v ozhidanii.
     Vse eto nepravil'no, podumal Dzhoff. U  nego horoshee voobrazhenie, k tomu
zhe on ochen' nablyudatelen i legko sopostavlyaet.
     Vot stoit para inoplanetyan v vyhodnyh  naryadah  i  spokojno otkryvaet s
pomoshch'yu slozhnogo dekodera zapertuyu dver' magazina  temnoj vlazhnoj noch'yu. |to
nikak ne sootvetstvuet tomu, kak govorit zhenshchina.
     Dzhoff vypustil  igol'nik i vynul ruku  iz karmana.  Medlenno rastopyril
pal'cy,  chtoby oni videli,  chto  on ne  vooruzhen. Kivnul,  ulybnulsya zhenshchine
krivoj begloj ulybkoj i nachal  pyatit'sya. Ona otvetila  emu  tozhe ulybkoj. On
pyatilsya do teh por, poka ne skrylsya v teni pod zashchitoj kamennoj steny. Zdes'
on  perevel  dyhanie.  Pul's   u  nego   uchastilsya.  Ne  sposobnyj  sderzhat'
lyubopytstvo, on vyglyanul iz-za kraya  steny.  ZHenshchina ne sdvinulas' s mesta i
prodolzhala smotret' na nego. Muzhchina verjulsya k svoej rabote.
     Dzhoff popal ne v svoe delo,  i  on znal eto.  Ne oglyadyvayas' bol'she, on
povernulsya i  napravilsya  k  glavnoj  avenyu,  razocharovannyj  i  po-prezhnemu
nuzhdayushchijsya  v  dobyche. A chto  kasaetsya etoj strannoj pary,  on reshil  o nih
bol'she ne dumat'. Takie dejstvuyut na  nedostupnom dlya  Dzhoffa i emu podobnym
urovne, i o nih luchshe pozabyt'.
     -- Razumnyj paren',-- zadumchivo  skazala  zhenshchina. Ona  perenesla  svoe
vnimanie s  pustynnoj ulicy na rabotu sputnika.-- YA dumala, mogut vozniknut'
problemy.
     -- Dlya nego tak  luchshe,-- soglasilsya  muzhchina.--  Nam  zdes'  duraki ne
nuzhny.-- On prodolzhal operirovat' s diskom.
     -- Kak dela? -- sprosila zhenshchina, zaglyadyvaya emu cherez plecho.
     -- A kak po-tvoemu?
     -- Nu, ne serdis',-- legko skazala ona.
     -- |to modernizirovannyj  nomer dvadcat' shestoj,-- soobshchil on.--  YA  ne
dumal,  chto v etih trushchobah vstrechu chto-nibud'  takoe slozhnoe. Kto-to  zdes'
ochen' lyubit uedinenie.
     -- A ty razve ne lyubish'?
     --  Ochen' smeshno.--  Neozhidanno disk negromko pisknul, i cifry  na  ego
ekranchike zastyli.-- Vot i vse,-- oblegchenno skazal muzhchina. V ego slovah ne
bylo  udovol'stviya, tol'ko  spokojnaya  udovletvorennost'  professionala.  On
kosnulsya knopok, razmeshchennyh na ravnom rasstoyanii po okruzhnosti  diska. Disk
snova  pisknul  --  dvazhdy.  Svetyashchiesya  cifry  ischezli  s  ekrana.  Muzhchina
otsoedinil disk i spryatal ego v  karman pal'to. Pal'to s bol'shim kolichestvom
karmanov,  a  v nih mnozhestvo  predmetov, ot kotoryh u  lyubogo  policejskogo
volosy  vstali by dybom.  Brosiv  poslednij vzglyad na pustynnuyu  ulicu, dvoe
voshli vnutr'.
     Ozhila central'naya chast' bogato ukrashennogo poyasa muzhchiny, brosaya uzkij,
no  moshchnyj  luch sveta.  Mgnovenie  spustya  takoj  zhe luch  sverknul iz  broshi
sputnicy.  Para prinyalas' rassmatrivat' tovary, izredka prezritel'no fyrkaya.
Potom oni podoshli k vnutrennej dveri s ee bolee prostym zamkom.
     Oba ostanovilis' v dveri i osmotreli zhiloe pomeshchenie.
     -- Tut kto-to zdorovo dralsya,-- negromko zametil muzhchina.
     -- Mal'chik...  ili  ego  priemnaya  mat',  kak ty  dumaesh'?  --  ZHenshchina
naklonilas', osmatrivaya perevernutyj stol i upavshuyu s nego  serebryanuyu vazu.
Vaza byla pusta. Ona ostorozhno polozhila ee na mesto.
     --  Mozhet,  oba.-- Ee sputnik osmatrival bol'shuyu spal'nyu. Oni metodichno
proshli    po   vsemu   pomeshcheniyu:   kuhnya,   spal'ni,   dazhe   gigienicheskie
prisposobleniya.
     Kogda oni zakonchili -- a na eto potrebovalos' sovsem nemnogo vremeni,--
kogda  byli  vzyaty  i ostorozhno upakovany obrazcy  vozduha, pyli i nekotoryh
predmetov, muzhchina sprosil u svoej sputnicy:
     --  Nu,  chto budem delat'? ZHdat'  ih zdes'?  ZHenshchina pokachala  golovoj,
brosiv vzglyad vokrug.
     -- Oni yavno ushli ne po svoej vole -- i ty znaesh', chto eto znachit.
     -- Konechno, eto prihodilo mne v golovu. Ne moglo ne prijti. No garantii
net. Ona rassmeyalas'.
     -- Da, konechno, garantii net, no chto ty dumaesh'?
     -- To zhe, chto i ty. Prosto ne nuzhno toropit'sya s zaklyucheniyami.
     --  Znayu, znayu. No razve  ne  stranno, chto net  oboih?  |to  ne prostoj
vzlom.
     --  YA ved' skazal, chto  soglasen.-- Golos muzhchiny  zvuchal napryazhenno.--
CHto teper'?
     --  Vladelec magazina  cherez ulicu, kotoryj  videl,  kak my  vhodili,--
skazala zhenshchina. Muzhchina soglasno kivnul.
     Oni vyshli, nichego ne trogaya. Ladonnyj zamok zahlopnulsya za nimi. Teper'
nevozmozhno opredelit',  chto  ego  vskryvali. Para proshla nemnogo  po bokovoj
ulice  i  ostanovilas' u  magazina Arrapkhi.  Oni neskol'ko  raz  nazhali  na
zvonok.
     Posle tret'ego raza muzhchina naklonilsya k mikrofonu u zvonka.
     --  U nas byl dlinnyj trudnyj den',  ser, i my  oba ochen' ustali. My ne
prichinim vam vreda, i u nas est' pravo predprinimat' lyubye shagi, neobhodimye
dlya zaversheniya nashego dela. V tom chisle my mozhem vojti v vash dom siloj, esli
vy nas ne vpustite.
     -- My videli: vy sledili za  nami, kogda  my vhodili v magazin staruhi.
Mogu vam  poobeshchat',  chto my tak zhe legko vojdem i k vam. Mogu vam soobshchit',
chto v pereulke za vashim domom stoit nash special'nyj avtomat. Esli u vas est'
drugoj  vyhod, eto  vam  nichego ne  dast.  Pochemu  by  ne  proyavit'  prostuyu
lyubeznost',--  muzhchina  priyatno ulybnulsya na sluchaj, esli u  vladel'ca  est'
skrytaya  videokamera,--  i  ne  vyjti  k nam? Esli predpochitaete,  my  mozhem
pogovorit' zdes' na ulice, na vidu u vashih sosedej.
     Oni podozhdali eshche nemnogo. ZHenshchina vzglyanula na svoego sputnika, pozhala
plechami  i  dostala   iz  vnutrennego  karmana  nebol'shoj  predmet  v  forme
naperstka.  Dver'  nemedlenno  otkrylas'.  Muzhchina  kivnul, potom ulybnulsya.
ZHenshchina snova spryatala naperstok i otstupila.
     Na ulicu vyshel Arrapkha,  prikryl za soboj  dver' i neuverenno poglyadel
na svoih posetitelej.
     -- CHto ya  mogu  dlya  vas  sdelat',  ledi  i  ser,  v  takuyu noch'?  Vasha
nastojchivost' zastavila menya vyjti, hotya ya uzhe zakryl magazin i...
     --  Perestan'te  boltat',--  rezko  skazal  muzhchina.--   My  znaem,  vy
nablyudali za nami. I znaete, chto my zdes' ne dlya pokupok...-- on vzglyanul na
vyvesku  nad  dver'yu,-- rez'by po derevu. Ili  vy otricaete, chto sledili  za
nami?
     -- Nu, ne sovsem,-- nachal Arrapkha,-- no ya...
     -- I vy ne vyzvali policiyu,-- spokojno prodolzhal muzhchina,--  potomu chto
policiya stanet  zadavat' voprosy, na  kotorye vy  predpochli by ne  otvechat'.
Verno?
     -- Ser, uveryayu vas, chto ya...
     -- My  ishchem  staruhu  i  mal'chika, zhivshih v  etom  magazine.--  Muzhchina
vzglyanul v  storonu magazina matushki  Mastiff.-- Vy sluchajno ne  znaete, gde
oni?
     Arrapkha pokachal golovoj s neponimayushchim vyrazheniem.
     -- Net, ser, ne znayu.
     --  Tam vnutri sledy  bor'by. Ulica malen'kaya. Vy  nichego ne videli, ne
slyshali?
     --  Bor'by? O  Bozhe!  --  v otchayanii bormotal Arrapkha.--  Nu,  znaete,
konechno, ulica malen'kaya, no tut  byvaet tak shumno, dazhe po nocham. My obychno
ne obrashchaem na eto vnimanie.
     -- Konechno,--  skazala zhenshchina.-- Kak vy ne  obratili vnimanie na  shum,
kotoryj my proizvodili, zabirayas' v sosedskij magazin.
     Arrapkha slabo ulybnulsya ej v otvet.
     --  U nas net  vremeni  dlya takih igr,--  neterpelivo  skazal muzhchina i
sunul ruku v karman bryuk.
     -- Pozhalujsta, ser i ledi.-- Iskrennyaya ozabochennost' otrazilas' na lice
Arrapkhi.-- Vy ved' skazali, chto nichego ne sdelaete...
     -- Ne sdelaem.-- Muzhchina ostanovilsya, uvidev  nervnyj vzglyad  vladel'ca
magazina.-- Dazhe esli ponadobitsya, vse-taki ne sdelaem.-- On medlenno izvlek
ruku, derzha v nej nebol'shuyu  knizhechku. Arrapkha oblegcheno perevel  dyhanie i
posmotrel soderzhimoe knizhechki. Glaza ego rasshirilis'.
     Posetitel' spryatal knizhechku.
     -- A teper',-- vezhlivo skazal on,-- ya povtoryayu, chto my ne prichinim  vam
vreda  i  u nas  net nikakih  vrazhdebnyh  namerenij  otnositel'no  staruhi i
mal'chika. Naprotiv. Esli oni stali zhertvoj nasiliya,--  a,  po-vidimomu,  tak
ono i  est',--  nam nuzhno znat' vse, chto znaete vy; esli oni eshche zhivy, my im
pomozhem. CHto by vy o nas ni dumali lichno i o nashem dele, vy dolzhny ponimat',
chto s  nami vashim sosedyam budet  luchshe, chem s temi,  kto ih pohitil. Vy ved'
eto ponimaete?
     -- K tomu zhe,-- delovito dobavila ego sputnica,-- esli vy ne rasskazhite
nam,  chto  znaete,  my otvedem vas v special'nyj  centr, gde vas privyazhut  k
mashine, i v konce koncov vy vse skazhete. Vam eto ne povredit, no my zatratim
mnogo vremeni. A ya ne lyublyu tratit' vremya.-- Ona posmotrela  emu v  glaza.--
Ponyatno?
     Arrapkha medlenno kivnul.
     -- Staraya zhenshchina,  kotoruyu  vy ishchete,--  matushka  Mastiff? --  Muzhchina
obodryayushche  kivnul.-- YA dumayu, chto videl,  kak  ee uveli neskol'ko  figur. Ne
mogu dazhe skazat', lyudi eto ili chuzhaki. Bylo temno i tumanno.
     -- Razve tut ne vsegda tak? -- probormotal muzhchina.-- Prodolzhajte.
     -- |to vse, chto ya znayu,-- Arrapkha pozhal plechami.-- Pravda.-- On ukazal
na  shchel', kotoraya otdelyala magazin matushki Mastiff ot sosednego.-- Vot v etu
shchel' ya videl figury v pereulke. YA po-prezhnemu ne mogu ponyat'. Ona ved' ochen'
staraya i sovershenno bezvrednaya.
     --  Davno li eto bylo? -- sprosil muzhchina.  Arrapkha  otvetil emu.--  A
mal'chik?