dvuh -
vneshne -  dnej puti Sparhok obmenyalsya paroj slov so svoej docher'yu,  skazav, chto
emu nuzhno pogovorit' s nej,  kogda drugie budut spat'. Kogda po zastyvshim licam
ego  sputnikov stalo yasno,  chto  Afrael' opyat' szhimaet vremya,  Sparhok napravil
konya k karete.
     - Pozhalujsta,  Sparhok,  perehodi pryamo k  delu,  -  skazala emu malen'kaya
boginya. - Mne sejchas trudnee, chem obychno.
     - CHto-nibud' izmenilos'?
     - Razumeetsya.  YA vynuzhdena prodlevat' bol' ranenyh, a eto otvratitel'no. YA
starayus', chtoby oni pobol'she spali, no vsemu, znaesh' li, est' predel.
     - Nu horosho, skazhi, chto iz proisshedshego v ushchel'e bylo nastoyashchim?
     - Pochem mne znat'?
     - Ty hochesh' skazat', chto ne mozhesh' otlichit' nastoyashchee ot illyuzii.
     - Konechno,  ne  mogu,  Sparhok.  Kogda my sozdaem illyuziyu,  nikto ne mozhet
otlichit' ee ot nastoyashchego.  Kakoj prok byl by ot illyuzii, esli by ee mozhno bylo
raspoznat' s pervogo vzglyada?
     - Ty  skazala "my".  Esli  eto  i  vpravdu byla  illyuziya,  stalo byt',  ee
sotvoril bog?
     - Da - vpryamuyu libo kosvenno. Vprochem, esli eto byla kosvennaya illyuziya, to
sotvorivshij ee imeet bol'shoj ves v  glazah svoego boga.  My ne otdaem tak mnogo
sily slishkom chasto -  ili slishkom ohotno. Ne hodi vokrug da okolo, Sparhok. CHto
tebya bespokoit?
     - Sam ne znayu, Afrael', - priznalsya on. - Prosto chto-to bylo ne tak.
     - Konkretnee,  Sparhok.  Mne nuzhno hot' chto-to  konkretnoe,  chtoby bylo ot
chego ottolknut'sya.
     - Mne prosto pokazalos', chto vse eto bylo chereschur, vot i vse. U menya bylo
chetkoe oshchushchenie, chto nekto prosto krasuetsya pered nami, slovno nezrelyj yunec.
     Ona zadumalas', naduv puhlye gubki.
     - Vozmozhno,  my i vpryam' nezrely,  Sparhok.  |to odna iz opasnostej nashego
polozheniya.  Net nichego, chto ugrozhalo by nam i zastavilo by nas povzroslet', tak
chto my mozhem davat' sebe volyu skol'ko ugodno.  YA i v sebe samoj skol'ko raz eto
zamechala.
     - I ty tozhe?
     - Ne vrednichaj,  otec,  -  Danaya proiznesla eti slova pochti rasseyanno,  ee
chernye  tonkie  brovi  napryazhenno  soshlis'  nad  perenosicej.   -   |to  vpolne
soglasuetsya,  - dobavila ona. - Togda, v Astele, Sabr proyavlyal yavnyj nedostatok
vzroslosti,  a ved' im kto-to lovko upravlyal. Vozmozhno, ty tol'ko chto obnaruzhil
odnu iz nashih slabostej,  Sparhok.  YA predpochla by,  chtoby ty ne primenyal etogo
nablyudeniya ko  mne lichno,  no vse zhe imej v  vidu,  chto vse my,  s  tvoej tochki
zreniya,  v  nekotorom rode nezrelye yuncy.  Boyus',  ya sama prosto nesposobna eto
zametit'.  Esli eto obshchij nash nedostatok,  ya podverzhena emu tochno tak zhe, kak i
drugie.  My  vse obozhaem proizvodit' vpechatlenie drug na druga,  a  horoshij ton
trebuet delat' vid,  chto ty  vpechatlen,  kogda kto-to krasuetsya pered toboj.  -
Boginya skorchila grimasku.  -  Boyus',  eto uzhe privychka.  Krepko derzhis' za svoj
skepticizm, Sparhok. Tvoe holodnoe neverie mozhet okazat'sya nam ves'ma poleznym.
A teper', pozhalujsta, otpravlyajsya spat'. U menya mnogo del.

     Oni  peresekli gory  Atana i  po  vostochnym otrogam spustilis' k  granice.
Raznica mezhdu zemlyami Atana i  Tamula okazalas' rezkoj i na redkost' ochevidnoj.
Atan byl dikim kraem lesov i gor,  Tamul - gigantskim uhozhennym parkom. Zdeshnie
polya  vyglyadeli  do  toshnoty  akkuratno,  a  holmy,  kazalos',  byli  vozvedeny
iskusstvenno,  daby tut i tam uluchshit' pejzazh.  Krest'yane trudilis' prilezhno, i
na  ih  licah ne  bylo  ni  sleda nishchenskoj beznadezhnosti,  stol' privychnoj dlya
krest'yan i krepostnyh v elenijskih korolevstvah.
     - Vse delo v organizacii,  moj dorogoj |mban,  - govoril Oskajn malen'komu
tolstomu svyashchenniku.  - Klyuch k nashemu uspehu - organizaciya. Vsya vlast' v Tamule
ishodit ot imperatora,  i vse resheniya prinimayutsya v Materione.  My dazhe govorim
nashim krest'yanam,  kogda nuzhno nachinat' sev, a kogda - sobirat' urozhaj. YA gotov
priznat',  chto  takoj  metod upravleniya imeet svoi  nedostatki,  no  on  vpolne
otvechaet harakteru tamul'cev.
     - |lenijcy,  k neschast'yu,  ne tak disciplinirovanny,  - otozvalsya |mban. -
Cerkov' byla  by  schastliva imet'  bolee poslushnuyu pastvu,  no  nam  prihoditsya
upravlyat'sya s tem,  chto dal Gospod'.  -  |mban usmehnulsya.  -  CHto zh, vo vsyakom
sluchae, eto pribavlyaet zhizni raznoobraziya.
     Oni  pribyli v  Lebas k  koncu dnya.  |to  byl nebol'shoj chisten'kij gorod s
otkrovenno neprivychnoj arhitekturoj,  kotoraya yavno sklonyalas' k  hudozhestvennym
izlishestvam. Doma zdes' byli prizemistye i shirokie, s izyashchnymi kryshami, kotorye
po  krayam zagibalis' vverh,  kak esli by  ih  stroitelyam ne po dushe byli pryamye
linii.  Moshchenye ulicy,  shirokie i pryamye,  byli zapolneny gulyayushchimi gorozhanami,
razodetymi v yarkie shelka.
     Pribytie eozijcev vyzvalo v gorode izryadnyj perepoloh,  poskol'ku tamul'cy
prezhde nikogda ne videli elenijskih rycarej.  Bol'she vseh,  odnako, porazila ih
koroleva |lana.  Vse tamul'cy byli chernovolosy,  so smuglo-zolotistoj kozhej,  i
blednaya svetlovolosaya koroleva,  torzhestvenno proezzhavshaya v  karete  po  ulicam
goroda, vyzyvala u mestnyh zhitelej osobyj trepet.
     Pervoj ih zabotoj byli,  razumeetsya, ranenye. Oskajn zaveril eozijcev, chto
tamul'skie lekari schitayutsya luchshimi v mire.  Bolee togo, okazalos', chto u posla
v Imperii chrezvychajno vysokoe polozhenie. Dlya ranenyh rycarej byl vydelen osobyj
dom,  a  lekari  voznikli mgnovenno,  tochno  sgustilis' iz  vozduha po  prikazu
Oskajna.  Dlya razmeshcheniya gostej byli predostavleny drugie doma,  bitkom nabitye
slugami, kotorye ni slova ne ponimali po-elenijski.
     - Ty,  pohozhe,  obladaesh' zdes'  nemalym vesom,  Oskajn,  -  zametil |mban
vecherom,  posle  ekzoticheskogo uzhina,  sostoyavshego iz  mnozhestva peremen  blyud,
neizvestno iz chego prigotovlennyh i poroj obladavshih ves'ma neprivychnym vkusom.
     - Ne  pereocenivaj moego  vesa,  drug  moj,  -  usmehnulsya Oskajn.  -  Moi
polnomochiya podpisany imperatorom, i eto ego ruka obladaet nemalym vesom vo vsej
Darezii.  On velel, chtoby tamul'cy sdelali vse vozmozhnoe - i nevozmozhnoe - daby
koroleve |lane bylo u  nas priyatno i udobno.  Nikto ne posmel by ne podchinit'sya
prikazam imperatora.
     - Dolzhno byt',  eti prikazy tak i ne doshli do ushej trollej,  -  s nevinnym
vidom predpolozhil Ulaf.  -  Vprochem,  trolli ved' smotryat na mir inache, chem my.
Mozhet byt', oni poschitali, chto ih poyavlenie razvlechet korolevu |lanu.
     - Neuzheli emu obyazatel'no eto delat'? - vozzval Oskajn k Sparhoku.
     - Ulafu?  Boyus', chto da, vashe prevoshoditel'stvo. |to kakaya-to osobennost'
talesijskoj natury - ves'ma zagadochnaya i, vpolne veroyatno, izvrashchennaya.
     - Sparhok! - vozmutilsya Ulaf.
     - Nichego  lichnogo,  starina,  -  uhmyl'nulsya Sparhok.  -  YA  tol'ko  hotel
napomnit',  chto eshche ne prostil tebe vse te sluchai, kogda ty hitrost'yu zastavlyal
menya gotovit' zavtrak.

     - Stoj smirno! - prikriknula Mirtai.
     - |ta shtuka popala mne v glaz, - pozhalovalsya Telen.
     - Ne umresh'. A teper' stoj smirno. - Ona prodolzhala natirat' snadob'em ego
lico.
     - CHto eto takoe, Mirtai? - s lyubopytstvom sprosila baronessa Melidira.
     - SHafran. My dobavlyaem ego v pishchu. |to raznovidnost' pryanosti.
     - CHem eto vy  zanimaetes'?  -  osvedomilas' |lana.  Ona i  Sparhok voshli v
komnatu  i  obnaruzhili,  chto  atana  ravnomerno natiraet  lico  Telena  mestnoj
pripravoj.
     - Uluchshaem pazha, vashe velichestvo, - poyasnil Strejdzhen. - On dolzhen vyjti v
gorod,  i my ne hotim, chtoby ego elenijskaya vneshnost' brosalas' v glaza. Mirtai
hochet izmenit' cvet ego kozhi.
     - Ty ved' mog by sdelat' eto s pomoshch'yu magii, Sparhok? - sprosila |lana.
     - YA - vozmozhno, - otozvalsya on, - a vot Sefreniya smogla by zaprosto.
     - Gde ty ran'she-to byl?  - s gorech'yu voprosil Telen. - Mirtai terzaet menya
vot uzhe bityh polchasa.
     - Zato ty priyatno pahnesh', - uteshila ego Melidira.
     - YA ne sobirayus' stat' koronnym blyudom na ch'em-to uzhine. Oj-o-o!
     - Izvini,  -  probormotala Alien,  ostorozhno vynimaya grebeshok iz sputannoj
pryadi ego volos.  -  YA  dolzhna horoshen'ko prochesat' volosy,  inache kraska ploho
lyazhet. - Alien byla zanyata tem, chto okrashivala volosy mal'chika v chernyj cvet.
     - I  dolgo mne  potom pridetsya smyvat' etu zheltuyu pakost'?  -  osvedomilsya
Telen.
     - Ne znayu,  -  pozhala plechami Mirtai.  - SHafran smyvaetsya ploho, no gde-to
cherez mesyac postepenno sojdet.
     - Nu, Strejdzhen, - prigrozil mal'chik, - ya s toboj eshche za eto pokvitayus'!
     - Stoj  smirno!   -  snova  prikriknula  Mirtai,  prodolzhaya  natirat'  ego
shafranom.
     - Nam nuzhno vstretit'sya s mestnymi vorami,  -  poyasnil Strejdzhen.  -  Vory
Sarsosa obeshchali, chto my poluchim okonchatel'nyj otvet v Lebase.
     - Strejdzhen,  -  skazal Sparhok,  - mne viditsya v tvoem plane odin bol'shoj
iz®yan. Telen ne govorit po-tamul'ski.
     - Nu  i  chto?  -  pozhal  plechami  Strejdzhen.  -  Glavar'  mestnyh vorov  -
kammoriec.
     - Kak eto moglo sluchit'sya?
     - My  ne  obrashchaem vnimaniya na  nacional'nye razlichiya,  Sparhok.  V  konce
koncov,  vse vory - brat'ya, i edinstvennaya aristokratiya, kotoruyu my priznaem, -
aristokratiya talanta.  Tak  ili  inache,  kogda  Telena okonchatel'no prevratyat v
tamul'ca,  on otpravitsya v priton mestnyh vorov potolkovat' s Kaaladorom -  tak
zovut etogo kammorijca. Telen privedet ego syuda, i my smozhem pogovorit' s nim s
glazu na glaz.
     - Pochemu zhe ty sam ne pojdesh' k nemu?
     - CHtoby menya vsego izmazali shafranom? Ne govori glupostej, Sparhok.

     Kaalador-kammoriec okazalsya  korenastym krasnolicym tolstyakom s  kurchavymi
chernymi  volosami i  priyatnoj raspolagayushchej vneshnost'yu.  On  bol'she  pohodil na
veselogo soderzhatelya taverny,  chem na vozhaka vorov i  golovorezov.  U nego byli
grubovato-dobrodushnye manery, i govoril on s tipichno Kammorijskoj protyazhnost'yu,
a prostorechie vydavalo ego sel'skoe proishozhdenie.
     - Tak eto,  stalo byt', ty vkonec zaputal vorov po vsej Darezii, - zametil
on, kogda Telen predstavil emu Strejdzhena.
     - YA  ves'ma  sozhaleyu o  prichinennyh neudobstvah,  Kaalador,  -  usmehnulsya
Strejdzhen.
     - A  vot etogo ne  nado,  bratec.  Nipochem ne izvinyajsya,  chto by ty tam ni
natvoril.
     - Postarayus' zapomnit'.  CHto ty  delaesh' zdes',  tak daleko ot doma,  drug
moj?
     - Tak ved' i  ya  mogu tebya na sej schet posproshat',  Strejdzhen.  Dalekon'ko
otsyuda do Talesii.
     - Primerno stol'ko zhe, skol'ko do Kammorii.
     - A,  nu  tak so mnoj-to,  druzhok,  delo yasnoe.  Ran'she ya  potihon'ku sebe
brakon'erstvoval,  gonyalsya,  stalo byt',  za krolikami po chuzhim kustam,  tol'ko
rabotenka eta riskovaya i, chego uzh tam, nepribyl'naya, vot ya i prinyalsya sharit' po
kuryatnikam.  Kurochki,  znaesh' li,  ne takie shustrye,  kak kroliki,  osoblivo po
nocham.  Potom ya  zanyalsya ovechkami -  i kak-to noch'yu popal v nedurnuyu peredryagu,
potomu kak naskochil na cel'nuyu oravu ovcharok,  i chto samoe-to obidnoe, ih nichem
ne podkupish'.
     - Razve mozhno podkupit' sobaku? - s lyubopytstvom sprosila |lana.
     - Eshche kak mozhno, hozyayushka. Brosish' im kusok myasca, oni pro tebya i zabudut.
No te ovcharki menya zdorovo obrabotali -  ele ya ottuda smylsya, etakim oborvannym
bedolagoj,  v  shlyapencii,  kotoruyu i ne vsyakij nishchebrod nahlobuchit.  Nu,  ya byl
parnishka sel'skij,  k gorodskoj zhizni neprivychnyj,  tak chto otpravilsya ya v more
i,  govorya koroche, skoro soskochil na etot vot chuzhedal'nij bereg, da i davaj bog
nogi  podal'she  ot  morya,  a  to  kapitan  nashego  sudenyshka  bol'no  uzh  hotel
potolkovat' so mnoj naschet koj-kakih cennyh veshchichek -  on ih,  vish' li, v gruze
nedoschitalsya... - Kaalador smolk. - Nu kak, milord Strejdzhen, dostatochno ya tebya
razvlek? - uhmylyayas', osvedomilsya on.
     - Neploho,  Kaalador,  ochen' neploho,  -  probormotal Strejdzhen.  - Ves'ma
ubeditel'no - hotya, na moj vzglyad, nemnogo chereschur.
     - |to moj nedostatok, milord. YA tak uvlekayus', chto zabyvayu o chuvstve mery.
Po pravde govorya,  ya  moshennik.  YA  uzhe davno obnaruzhil,  chto maska neotesannoj
derevenshchiny sovershenno obezoruzhivaet lyudej. Nikogo v etom mire nel'zya odurachit'
s takoj legkost'yu, kak cheloveka, kotoryj schitaet, chto on umnee tebya.
     - O-o... - razocharovanno vzdohnula |lana.
     - Da   neuzhto  vashemu  velichestvu  po   dushe   prishlas'  trepotnya  etakogo
neskladehi? - sochuvstvenno osvedomilsya Kaalador. - YA b do utrechka tak trepalsya,
tol'ko b  vam ugodit' -  hotya,  konechno,  tak namnogo trudnee dobrat'sya do suti
dela.
     |lana vostorzhenno rassmeyalas'.
     - YA dumayu,  Kaalador, ty svoimi rechami i zhuravlya s neba smanish', - skazala
ona.
     - Blagodaryu vas,  vashe velichestvo,  - otozvalsya on, klanyayas' s neozhidannoj
graciej.  I snova obratilsya k Strejdzhenu:  -  Tvoe predlozhenie,  milord, nemalo
ozadachilo  nashih  tamul'skih druzej.  V  tamul'skoj kul'ture  sushchestvuet ves'ma
chetkaya granica mezhdu isporchennost'yu i otkrovennym vorovstvom. Tamul'skie vory -
narod vysokosoznatel'nyj, i mysl' o sotrudnichestve s vlastyami otchego-to kazhetsya
im protivoestestvennoj.  Po schast'yu,  my,  elenijcy,  bolee isporcheny, chem nashi
prostodushnye zheltokozhie brat'ya,  a  elenijcy v nashem osobom soobshchestve zanimayut
bol'shinstvo vysokih postov  -  prirodnyj dar,  veroyatno.  My  totchas razglyadeli
preimushchestva tvoego predlozheniya.  Osobenno krasnorechiv byl Kondrak iz  Darsasa.
Ty,  pohozhe,  proizvel na nego neizgladimoe vpechatlenie.  Besporyadki v  Imperii
gubitel'ny dlya nashego dela,  i  kogda my  nachali perechislyat' tamul'cam vygody i
podschityvat'  ubytki,   oni  totchas  zhe  vnyali  golosu  zdravogo  smysla.   Oni
soglasilis' sotrudnichat' -  ves'ma neohotno, uveryayu tebya, - no tem ne menee oni
pomogut tebe sobirat' svedeniya.
     - Blagodarenie Bogu! - Strejdzhen ispustil glubokij vzdoh oblegcheniya. - Vse
eti otsrochki dejstvovali mne na nervy.
     - CHto,  nasulil s tri koroba svoej koroleve,  a ispolnish' posuly, net li -
pes ego razberet?
     - Primerno tak, drug moj.
     - YA nazovu tebe imena koe-kakih lyudej v Materione, - Kaalador oglyadelsya. -
S glazu na glaz,  uzh sam ponimaesh'. Naschet vsyakoj tam podmogi vlastyam trepat'sya
- delo,  samo  soboj,  horoshee,  tol'ko zryashnaya eto  zateya -  brosat'sya raznymi
imenami pered vsyakimi tam rycaryami da  korolevami.  -  On besstydno uhmyl'nulsya
|lane.  - Nu ladno, vashe velichestvo, a ne zhelaete li teper' poslushat' dlinnyushchuyu
skazochku, kak ya za schast'em gonyalsya v temnom vorovskom mire?
     - S udovol'stviem, Kaalador! - voodushevlenno otozvalas' ona.

     Toj  noch'yu  umer  eshche  odin  iz  ranenyh  rycarej,   no  ostal'nye,   dazhe
tyazheloranenye, sudya po vsemu, shli na popravku. Kak i govoril Oskajn, tamul'skie
lekari okazalis' na redkost' iskusny,  hotya nekotorye ih metody ne byli znakomy
elenijcam.  Naskoro posoveshchavshis',  Sparhok i  ego  druz'ya  reshili  pospeshit' v
Materion.  V  svoem  puteshestvii cherez kontinent oni  sobrali nemalo lyubopytnyh
svedenij,  i  pora  bylo  soedinit' to,  chto  bylo  izvestno  im,  s  nahodkami
imperskogo pravitel'stva.
     Rano utrom oni  vyehali iz  Lebasa i  napravilis' na  yug  pod yasnym letnim
nebom.   Mestnost'  vokrug  byla  akkuratnoj,  tochno  priglazhennoj,  na  polyah,
ochishchennyh ot sornyakov i ogorozhennyh nizen'kimi kamennymi stenami, rosli rovnymi
ryadami  zlaki  i  ovoshchi.  Dazhe  derev'ya v  pridorozhnyh leskah  stoyali takimi zhe
rovnymi ryadami -  kazalos',  chto  zdes' unichtozheny vse  priznaki dikoj prirody.
Krest'yane,  rabotavshie v  polyah,  byli odety v shirokie shtany,  rubahi iz belogo
polotna i pletenye solomennye shlyapy, kotorye sil'no smahivali na shlyapki gribov.
Mnogoe iz togo,  chto vyrashchivali na tamul'skih polyah, bylo neznakomo elenijcam -
strannogo vida  boby i  hlebnye zlaki.  Otryad minoval ozero Samma,  gde  rybaki
zabrasyvali seti  so  strannogo vida  lodok s  vysokim nosom i  kormoj -  Haled
otozvalsya ob  etih  lodkah s  glubokim neodobreniem.  "Ih  perevernet pervym zhe
poryvom dobrogo vetra" - takov byl ego prigovor.
     V  Tosu,  gorodok ligah v shestidesyati k severu ot stolicy,  otryad pribyl s
tem   chuvstvom  neterpeniya,   kotoroe  poyavlyaetsya  v   konce   vsyakogo  dolgogo
puteshestviya.
     Pogoda derzhalas' otmennaya,  a  potomu oni  vyezzhali v  put' s  rassvetom i
ostanavlivalis' na nochleg, tol'ko kogda uzhe temnelo, s neterpeniem pereschityvaya
kazhduyu ligu,  ostavavshuyusya pozadi.  Doroga shla  vdol' nizkogo holmistogo berega
Tamul'skogo morya, gde nad belymi peschanymi plyazhami vzdymalis' okruglye holmy, i
dlinnye volny  nabegali na  pesok,  razbivayas' v  penu  i  otkatyvayas' v  sinyuyu
glubinu morya.
     CHerez vosem' dnej -  bolee ili menee -  posle togo, kak oni pokinuli Tosu,
otryad ostanovilsya na nochleg v pohozhej bol'she na park roshchice.  Nastroenie u vseh
bylo pripodnyatoe -  Oskajn zaveril ih,  chto do Materiona ostalos' ne bolee pyati
lig.
     - My mogli by poehat' dal'she, - predlozhil Kelten, - i k utru byli by uzhe v
Materione.
     - Ni v koem sluchae,  ser Kelten,  -  tverdo otrezala |lana. - Grejte vodu,
gospoda,  i postav'te shater,  gde my mogli by pomyt'sya. Ni ya, ni drugie damy ne
namereny v®ezzhat' v Materion, vezya na sebe polovinu vsej darezijskoj gryazi. Da,
eshche natyanite verevki -  my razvesim plat'ya,  chtoby veterok vygladil ih.  -  Ona
kriticheski oglyadelas'.  - I, kstati, gospoda, ya hochu, chtoby vy zanyalis' soboj i
svoim snaryazheniem.  Zavtra utrom,  pered tem kak otpravlyat'sya v  put',  ya  sama
osmotryu vas,  i  gore  budet tomu,  u  kogo na  dospehah najdetsya hot' pyatnyshko
rzhavchiny.
     Kelten dusherazdirayushche vzdohnul.
     - Povinuyus', moya koroleva, - obrechenno otvetil on.
     Na sleduyushchee utro otryad dvinulsya v put',  postroivshis' v kolonnu, v pervyh
ryadah kotoroj katilas' kareta. Ehali medlenno, chtoby ne podymat' pyli, i |lana,
v  sinem plat'e i korone iz zolota i brilliantov,  sidela v karete,  carstvenno
vypryamivshis',  i poglyadyvala po storonam s takim vidom, slovno ves' vidimyj mir
prinadlezhal ej odnoj.  Vprochem,  pered samym ot®ezdom proizoshla odna melkaya, no
goryachaya stychka.  Ee  vysochestvo princessa Danaya  yarostno vozrazhala protiv togo,
chtoby  nadet'  naryadnoe plat'e  i  malen'kuyu izyashchnuyu diademu.  |lana  ne  stala
osypat' svoyu doch' uprekami, a sdelala to, chego ne delala nikogda.
     - Princessa Danaya,  -  proiznesla ona bezuprechno oficial'nym tonom.  - YA -
koroleva. Ty podchinish'sya mne.
     Danaya  oshelomlenno zamorgala.  Sparhok mog  by  prozakladyvat' sobstvennuyu
golovu, chto nikto prezhde ne osmelivalsya govorit' s nej takim tonom.
     - Slushayus',  vashe velichestvo,  -  otvetila ona nakonec podobayushche smirennym
tonom.
     Vest'  o  priblizhenii eozijcev,  konechno  zhe,  operedila ih  -  staraniyami
|ngessy,  -  i kogda vskore posle poludnya otryad pod®ehal k dlinnomu holmu,  oni
uvideli, chto na vershine ozhidaet ih konnyj otryad ceremonial'nyh vojsk v dospehah
iz  chernoj  polirovannoj  stali,   inkrustirovannoj  zolotom.  Pochetnaya  strazha
vystroilas' ryadami po  obe storony dorogi.  Privetstvij ne bylo,  i  lish' kogda
kolonna eozijcev perevalila cherez greben' holma, Sparhok totchas ponyal - pochemu.
     - Bozhe miloserdnyj! - s blagogovejnym pochteniem vydohnul Bev'er.
     Pod  nimi,  ohvatyvaya krayami  glubokuyu sinevu  gavani,  lezhal  polumesyacem
gorod.  Solnce,  uzhe  minovavshee  zenit,  osveshchalo  venec  Tamul'skoj  imperii.
Arhitektura  otlichalas'  izyashchestvom,   i   u   kazhdogo  zdaniya  byla   okruglaya
kupoloobraznaya krysha.  Gorod byl ne tak velik,  kak CHirellos,  i  otnyud' ne ego
razmery vyzvali blagogovejnoe vosklicanie sera Bev'era.  Gorod byl  oshelomlyayushch,
no  ego  velichie  otnyud'  ne  porozhdalos' obiliem  mramora.  Stolicu  nakryvalo
opalesciruyushchee siyanie,  mercayushchee raduzhnoe plamya,  kotoroe struilos', kazalos',
iz-pod  samyh  kamnej  goroda,  plamya,  kotoroe  poroj  osleplyalo  glaza  svoim
porazitel'nym velikolepiem.
     - Uzrite!  -  torzhestvenno  provozglasil Oskajn.  -  Uzrite  zhe  obitalishche
krasoty  i  istiny!  Uzrite  zhilishche  mogushchestva  i  mudrosti!  Uzrite  Materion
Ogneglavyj, serdce mira!

         * CHast' 3 * 
     MATERION

        GLAVA 24

     - Vse eto nachalos' v dvenadcatom stoletii, - govoril posol Oskajn, kogda v
soprovozhdenii  pochetnogo  eskorta  oni  napravlyalis'  k  oslepitel'no  siyavshemu
gorodu.
     - A eto byla magiya? - sprosil Telen. Glaza yunogo vorishki siyali vostorgom.
     - Mozhno i tak skazat',  - suho soglasilsya Oskajn, - hotya etu raznovidnost'
magii tvoryat ne zaklinaniya,  a neogranichennye sredstva i vlast'. Odinnadcatyj i
dvenadcatyj veka  byli samym durackim vremenem v  nashej istorii.  Pravila togda
Mikkejskaya dinastiya,  i ni do nih, ni posle na trone Imperii ne vossedalo takoe
skopishche  glupcov.   Kogda  pervomu  imperatoru  iz  etoj  dinastii  ispolnilos'
chetyrnadcat'  let,   poslannik  s   ostrova   Tega   podaril  emu   shkatulochku,
inkrustirovannuyu "mater'yu zhemchuga" -  ili, kak nekotorye nazyvayut, perlamutrom.
Istoriya povestvuet,  chto imperator chasami tarashchilsya na  shkatulku,  zacharovannyj
menyayushchimisya cvetami. On tak vlyubilsya v perlamutr, chto prikazal vylozhit' im svoj
tron.
     - Nu i gromadnaya, navernoe, byla ustrica, - zametil Ulaf.
     Oskajn usmehnulsya.
     - Net,  ser Ulaf.  Inkrustaciya delaetsya tak:  rakoviny rassekayut na melkie
cherepki,  zatem  plotno  soedinyayut ih  i  primerno  mesyac  shlifuyut  i  poliruyut
poverhnost'.  Ves'ma utomitel'noe i dorogoe zanyatie. Kak by tam ni bylo, vtoroj
Mikkejskij imperator sdelal  sleduyushchij shag  i  inkrustiroval kolonny v  tronnom
zale. Tretij pereklyuchilsya na steny i tak dalee, i tak dalee. Oni inkrustirovali
perlamutrom  ves'  dvorec,  zatem  vsyu  imperatorskuyu rezidenciyu  i  pereshli  k
obshchestvennym zdaniyam.  CHered dvesti let  perlamutrom byli pokryty vse  zdaniya v
Materione.  V  pribrezhnyh kvartalah  est'  deshevye  taverny,  kotorye  vyglyadyat
velikolepnee,  chem Bazilika v CHirellose.  Po schast'yu, dinastiya ugasla, ne uspev
vymostit' perlamutrom vse mostovye v  gorode.  Oni bukval'no razorili Imperiyu i
skazochno obogatili ostrov Tega. Teganskie nyryal'shchiki stali bogachami.
     - A  razve "mater' zhemchuga" ne  takaya zhe hrupkaya,  kak steklo?  -  sprosil
Haled.
     - Sovershenno verno,  molodoj chelovek,  i  cement,  kotorym ona  krepitsya k
zdaniyam,   otnyud'  ne   vechen.   Posle  vsyakogo  dobrogo  shkvala  ulicy  useyany
perlamutrovymi cherepkami,  a  doma vyglyadyat tak,  slovno po  nim proshlas' ospa.
Vosstanovit' inkrustaciyu -  delo  chesti.  Srednej sily  uragan mozhet  vyzvat' v
Imperii finansovyj krizis,  no  my  uzhe nichego ne  mozhem podelat'.  Oficial'nye
dokumenty tak davno imenuyut stolicu "Ogneglavym Materionom", chto nazvanie stalo
tradiciej. Nravitsya nam ili net, a my dolzhny podderzhivat' etu nelepost'.
     - No kakoe zrelishche, - zavorozhenno probormotala |lana, - duh zahvatyvaet!
     - Dazhe i ne dumaj ob etom, lyubov' moya, - tverdo skazal Sparhok.
     - O chem?
     - My  ne  mozhem sebe etogo pozvolit'.  My s  Lendoj i  bez togo kazhdyj god
rugaemsya nasmert', pytayas' svesti koncy s koncami.
     - Da mne eto i v golovu ne prihodilo, Sparhok, - zaprotestovala ona. - Nu,
razve chto... sovsem nemnozhko.
     SHirokie ulicy  Materiona byli  zapruzheny narodom,  odnako pri  priblizhenii
karety  ee  velichestva privetstvennye kriki  tolpy  umolkali.  Gorozhanam prosto
nekogda bylo  vykrikivat' privetstviya -  oni  byli  chereschur zanyaty  poklonami.
Tamul'skij poklon predstavlyal soboj padenie nic i bienie lbom o kamni mostovoj.
     - CHto eto oni delayut? - voskliknula |lana.
     - Ispolnyayut povelenie imperatora,  ya polagayu,  -  otozvalsya Oskajn.  - Tak
prinyato vyrazhat' svoe pochtenie k osobe imperatorskogo ranga.
     - Skazhi im, chtoby prekratili! - prikazala ona.
     - Otmenit'  imperatorskij prikaz?  Net,  vashe  velichestvo,  tol'ko  ne  ya.
Prostite,  koroleva |lana,  no  moya  golova vpolne ustraivaet menya i  buduchi na
plechah.  Mne by ne hotelos' vystavlyat' ee na kol u  gorodskih vorot.  K tomu zhe
eto i  vpryam' ves'ma vysokaya chest'.  Sarabian velel poddannym prinimat' vas kak
ravnuyu emu. Ni odin imperator prezhde tak ne postupal.
     - A teh,  kto ne b'etsya lbom o mostovuyu,  potom nakazhut?  -  rezko sprosil
Haled.
     - Razumeetsya,  net.  Oni ved' delayut eto iz  lyubvi k  imperatorskoj osobe.
Takovo,  konechno,  oficial'noe ob®yasnenie.  Na  samom dele etot obychaj poyavilsya
primerno tysyachu  let  nazad.  Odin  podvypivshij pridvornyj spotknulsya i  ruhnul
nichkom  kak  raz  v  tot  moment,  kogda  v  zal  voshel  imperator.  Imperatoru
chrezvychajno ponravilos' takoe privetstvie,  i,  chto harakterno dlya imperatorov,
on  nichego ne  ponyal.  On  s  hodu nagradil pridvornogo gercogstvom.  Tak  vot,
molodoj chelovek,  lyudi padayut nic i b'yutsya lbom o bulyzhnik otnyud' ne iz straha.
Oni prosto nadeyutsya, chto i ih nagradyat.
     - Ty cinik, Oskajn, - ukoriznenno zametil |mban.
     - Net, |mban, ya realist. Horoshij politik vsegda ishchet v lyudyah samoe hudshee.
     - Kogda-nibud' lyudi eshche  udivyat vas,  vashe prevoshoditel'stvo,  -  predrek
Telen.
     - Do sih por etogo ne sluchalos'.

     Imperatorskaya rezidenciya byla  lish'  nemnogim men'she,  chem  gorod  Demos v
vostochnoj |lenii.  Sverkayushchij glavnyj dvorec,  samo soboj,  namnogo prevoshodil
razmerami prochie dvorcy rezidencii -  takie  zhe  slepyashchie glaza obrazchiki samyh
raznyh arhitekturnyh stilej. Ser Bev'er rezko vtyanul v sebya vozduh.
     - Bozhe milostivyj!  -  voskliknul on.  -  |tot zamok -  pochti tochnaya kopiya
dvorca korolya Dregosa v Lariume!
     - Okazyvaetsya,  plagiat -  eto  greh,  svojstvennyj ne  tol'ko  poetam,  -
probormotal Strejdzhen.
     - Prosto dan' nashemu kosmopolitizmu,  milord, - poyasnil Oskajn. - My ved',
v  konce  koncov,  Imperiya,  i  pod  nashej rukoj sobrano nemalo raznyh narodov.
|lenijcy obozhayut zamki, vot my i vystroili zdes' zamok, chtoby elenijskie koroli
iz zapadnyh zemel' Imperii, gostya v rezidencii, chuvstvovali sebya, kak doma.
     - Zamok korolya Dregosa ne sverkaet na solnce, kak etot, - zametil Bev'er.
     - Tak i bylo zadumano, ser Bev'er, - usmehnulsya Oskajn.
     Oni  speshilis' v  vymoshchennom plitami,  s  treh  storon zakrytom vnutrennem
dvore pered glavnym dvorcom, i totchas ih okruzhila svora podobostrastnyh slug.
     - CHto  emu  ot  menya  nuzhno?   -   razdrazhenno  voprosil  Kelten,  otgonyaya
nastojchivogo tamul'ca, razryazhennogo v alyj shelk.
     - Tvoi sapogi, ser Kelten, - poyasnil Oskajn.
     - A chto takogo v moih sapogah?
     - Oni iz zheleza, ser rycar'.
     - Nu i chto iz togo?  YA noshu dospehi.  Samo soboj razumeetsya,  chto sapogi u
menya iz zheleza.
     - Vo  dvorec  nel'zya vhodit' v  zheleznyh sapogah.  Dazhe  kozhanaya obuv'  ne
dozvolyaetsya - pol, ponimaete?
     - CHto,  dazhe pol vo dvorce vymoshchen perlamutrom?  - nedoverchivo osvedomilsya
Kelten.
     - Boyus',  chto da.  U nas, tamul'cev, priyatno snimat' obuv', vhodya v dom, a
potomu stroiteli pokryli perlamutrom ne tol'ko steny i  potolki,  no i  poly vo
vsej imperatorskoj rezidencii.  Oni poprostu ne mogli predvidet' vizita rycarej
v zheleznyh dospehah.
     - YA ne mogu snyat' sapogi, - krasneya do kornej volos, ob®yavil Kelten.
     - V chem delo, Kelten? - sprosila |lana.
     - U menya dyra v noske, - probormotal on v krajnem smushchenii. - Ne mogu zhe ya
predstat' pered  imperatorom s  torchashchimi naruzhu pal'cami.  -  Kelten zadiristo
oglyadel svoih sputnikov i  podnyal kulak v  latnoj rukavice.  -  Esli kto-nibud'
zasmeetsya...
     - Tvoya gordost' ne budet zadeta, ser Kelten, - zaveril ego Oskajn. - Slugi
prinesli dlya vseh vas myagkie tufli.
     - No u menya ochen' bol'shie nogi,  -  s bespokojstvom zametil Kelten.  -  Vy
uvereny, chto u nih najdetsya obuv' mne po noge?
     - Ne trevozh'sya,  Kelten-rycar',  - skazal |ngessa. - Esli u nih est' tufli
dlya menya, to i ty ne ostanesh'sya bosym.
     Kogda gosti pereobulis',  ih proveli vo dvorec. S potolka na dlinnyh cepyah
svisali maslyanye lampy,  i v ih svete kazalos', chto dvorcovye koridory ohvacheny
plamenem.  Raduzhnoe  perelivchatoe  siyanie  sten,  polov  i  potolka  zacharovalo
elenijcev. Oshelomlennye, oni molcha shli za svoimi provozhatymi.
     Povsyudu,  konechno  zhe,  byli  pridvornye  -  kakoj  dvorec  obojdetsya  bez
pridvornyh?  -  i,  podobno  gorozhanam  na  ulicah,  oni  prostiralis' nic  pri
priblizhenii korolevy |lany.
     - Ne slishkom uvlekajsya etoj maneroj privetstviya, lyubov' moya, - predostereg
Sparhok zhenu. - ZHiteli Simmura na nee ne soglasyatsya, hot' ty ih zolotom osyp'.
     - Ne govori glupostej,  Sparhok,  -  ogryznulas' ona.  -  Mne eto dazhe i v
golovu ne  prihodilo.  Po  pravde govorya,  ya  mechtayu o  tom,  chtoby eti bolvany
unyalis'. |ti padeniya nic menya smushchayut.
     - Uznayu moyu devochku, - ulybnulsya Sparhok.
     Im predlozhili vino i ohlazhdennuyu vodu s blagovoniyami - daby osvezhit' lica.
Rycari prinyali vino s voodushevleniem,  damy,  kak voditsya, predpochli osvezhat'sya
vodoj.
     - Obyazatel'no poprobuj vot eto, otec, - predlozhila princessa Danaya, ukazav
na farforovuyu chashu s vodoj. - Mozhet byt', ona zaglushit aromat tvoih dospehov.
     - A ved' ona prava, Sparhok, - soglasilas' |lana.
     - Dospehi dolzhny durno pahnut',  -  otvetil on,  pozhav plechami.  - Esli vo
vremya boya u protivnika slezyatsya glaza, eto daet tebe nekotorye preimushchestva.
     - YA  tak  i  znala,  chto  na  eto est' prichina,  -  probormotala malen'kaya
princessa.
     Zatem ih dolgo veli dlinnym koridorom,  gde steny byli ukrasheny mozaichnymi
portretami,  predstavlyavshimi, po vsej veroyatnosti, idealizirovannye izobrazheniya
davno umershih imperatorov.  SHirokij alyj  kover s  zolotoj kajmoj prikryval pol
etogo kazavshegosya beskonechnym koridora.
     - Ves'ma  vpechatlyayushche,   -  nakonec  probormotal  Strejdzhen,  obrashchayas'  k
Oskajnu. - Skol'ko eshche mil' do tronnogo zala, vashe prevoshoditel'stvo?
     - Vy shutnik, milord, - korotko ulybnulsya Oskajn.
     - Sdelano iskusno,  -  zametil vor,  -  no k chemu tratit' stol'ko mesta na
pustyaki?
     - Ves'ma pronicatel'no, milord Strejdzhen.
     - V chem delo? - sprosil Tinien.
     - Koridor vse vremya povorachivaet nalevo,  -  poyasnil Strejdzhen. - Zametit'
eto  trudno,  potomu chto  steny otrazhayut svet,  no  esli  prismotret'sya,  mozhno
razglyadet'. Poslednie chetvert' chasa my ispravno hodim po krugu.
     - Po spirali,  milord Strejdzhen, - popravil ego Oskajn. - |tot koridor byl
vystroen s cel'yu podcherknut' velichinu dvorca.  Tamul'cy nizkorosly,  i ogromnye
razmery proizvodyat na  nas  izryadnoe vpechatlenie.  Imenno poetomu my  tak lyubim
atanov. Sejchas my uzhe vo vnutrennih vitkah spirali, i tronnyj zal nedaleko.
     Zalityj  nevesomym  ognem  koridor  vdrug  napolnilsya pronzitel'nym zvukom
fanfar  -  eto  iskusno  ukrytye  trubachi privetstvovali korolevu i  ee  svitu.
Fanfary soprovozhdalis' zhutkim vizgom,  v kotoryj razmerenno vryvalos' tonen'koe
pozvyakivanie.  Murr,  uyutno  ustroivshayasya na  rukah  svoej  malen'koj  hozyajki,
prizhala ushi i zashipela.
     - U  koshechki  otmennyj muzykal'nyj vkus,  -  zametil  Bev'er,  morgnuv  ot
osobenno dikogo passazha "muzyki".
     - YA i zabyla ob etom, - vinovato skazala Sefreniya Venionu. - Postarajsya ne
obrashchat' vnimaniya, dorogoj.
     - YA i starayus', - otozvalsya on so stradal'cheskoj grimasoj.
     - Pomnish' ogrihu, o kotoroj ya tebe rasskazyval? - sprosil Ulaf u Sparhoka.
- Tu, chto vlyubilas' v odnogo bedolagu u nas v Talesii?
     - Smutno.
     - Kogda ona pela emu serenady, eto zvuchalo primerno tak zhe.
     - On, kazhetsya, ushel v monastyr', chtoby ukryt'sya ot ee uhazhivanij?
     - Tochno.
     - Mudroe reshenie.
     - |to nasha nacional'naya slabost',  -  poyasnil Oskajn.  - Tamul'skij yazyk i
sam po  sebe ochen' melodichen,  poetomu priyatnaya muzyka kazhetsya slishkom obychnoj,
dazhe  obydennoj  -  i  nashi  kompozitory  stremyatsya  dobit'sya  protivopolozhnogo
effekta.
     - YA  by  skazala,  chto  oni  dostigli  nevoobrazimogo uspeha,  -  zametila
baronessa Melidira.  - Zvuk takoj, tochno v zheleznoj kletke razom terzayut dyuzhinu
svinej.
     - YA peredam vashi zamechaniya sochinitelyu,  baronessa,  - zaveril ee Oskajn. -
Mogu poklyast'sya, chto on budet ves'ma pol'shchen.
     - Net, eto ya byla by ves'ma pol'shchena, vashe prevoshoditel'stvo, esli by ego
sochinenie bylo pokoroche.
     Ogromnye  dveri,  kotorymi  zavershalsya beskonechnyj koridor,  byli  pokryty
chekannym  zolotom.   Oni   raspahnulis'  nastezh',   otkryvaya  gromadnyj  zal  s
kupoloobraznym potolkom.  Poskol'ku  kupol  byl  vyshe  okruzhayushchih  zdanij,  zal
osveshchalsya cherez hrustal'nye okna v  dyujm tolshchinoj,  raspolagavshiesya na potolke.
Solnechnyj svet  struilsya v  eti  okna,  zazhigaya slepyashchim plamenem steny  i  pol
tronnogo  zala  imperatora Sarabiana.  Razmery  zala  podavlyali voobrazhenie,  i
polosy perlamutrovoj belizny to  i  delo rassekalis' alymi i  zolotymi pyatnami.
Massivnye drapirovki iz  krasnogo barhata viseli  vdol'  siyayushchih sten,  ottenyaya
vylozhennye zolotom  kolonny.  SHirokij alyj  kover  tyanulsya ot  samyh  dverej  k
podnozhiyu trona, i zal byl zapolnen pridvornymi tamul'cami i elenijcami.
     Novyj zalp fanfar vozvestil o  pribytii gostej,  i  rycari cerkvi i  peloi
voennym stroem okruzhili korolevu |lanu  i  ee  svitu.  Ceremonial'nym shagom oni
proshli po  shirokomu kovru  k  tronu  ego  imperatorskogo velichestva,  Sarabiana
Tamul'skogo.
     Golovu  povelitelya poloviny  mira  venchala  massivnaya  korona  iz  zolota,
usypannogo almazami,  alaya mantiya,  raspahnutaya vperedi,  byla ukrashena shirokoj
kajmoj  iz  tesno  spletennoj zolotoj  niti.  Blistavshee beliznoj odeyanie  bylo
perehvacheno na talii shirokim zolotym poyasom.  Nesmotrya na vsyu pyshnost' tronnogo
zala  i  odeyanij,   sam  Sarabian  Tamul'skij  byl  chelovekom  samoj  zauryadnoj
vneshnosti.  Kozha u  nego byla namnogo blednee,  chem u atanov,  glavnym obrazom,
podumal Sparhok,  potomu, chto imperator redko byval na svezhem vozduhe. Sarabian
byl srednego rosta,  obychnogo teloslozheniya,  s  nichem ne  primechatel'nym licom.
Glaza u nego, odnako, okazalis' kuda zhivej i umnee, chem ozhidal uvidet' Sparhok.
Kogda |lana voshla v  tronnyj zal,  imperator s  nekotorym kolebaniem podnyalsya s
trona.
     - Porazitel'no!  -  prosheptal yavno potryasennyj Oskajn. - Imperator nikogda
ne vstaet navstrechu svoim gostyam.
     - Kto eti damy ryadom s nim? - shepotom sprosila |lana.
     - Ego zheny, - otvetil Oskajn, - tamul'skie imperatricy. Ih devyat'.
     - CHudovishchno! - zadohnulsya Bev'er.
     - Politicheskaya neobhodimost',  ser rycar',  - poyasnil Oskajn. - U obychnogo
cheloveka mozhet byt' tol'ko odna zhena,  no u  imperatora ih dolzhno byt' devyat' -
po chislu korolevstv,  vhodyashchih v  Imperiyu.  Imperator ne vprave nikomu otdavat'
predpochteniya.
     - Kazhetsya,  odna iz imperatric zabyla zavershit' svoj tualet,  - kriticheski
zametila baronessa Melidira,  razglyadyvaya odnu  iz  zhen  imperatora,  zagoreluyu
moloduyu zhenshchinu,  kotoraya byla  obnazhena do  poyasa i  nichem ne  proyavlyala,  chto
poluodetost' vyzyvaet u  nee hot' kakoe-to  bespokojstvo.  YUbka,  oblegavshaya ee
bedra, byla yarko-alogo cveta, v volosah krasnel zhivoj cvetok.
     Oskajn hihiknul.
     - |to nasha |lisun,  - poyasnil on s ulybkoj. - Ona s ostrova Valeziya, i eta
odezhda -  ili, vernee, ee otsutstvie - tradicionna dlya ostrovityan. |lisun ochen'
prostaya devochka,  i my vse ee obozhaem.  Obychnye zakony,  kasayushchiesya supruzheskoj
vernosti,  nikogda  ne  primenyayutsya k  imperatricam valezijskogo proishozhdeniya.
Vernost' i nevernost' - ponyatiya, nepostizhimye dlya valezijcev. Oni ne znayut, chto
takoe greh.
     Bev'er shepotom ahnul.
     - Neuzheli nikto ne pytalsya nastavit' ih na put' istinnyj? - sprosil |mban.
     - Pytalis',  vasha svetlost',  i eshche kak!  - uhmyl'nulsya Oskajn. - Duhovnye
lica iz elenijskih korolevstv s  zapada Imperii desyatkami pribyvayut na Valeziyu,
daby ubedit' ostrovityan,  chto ih  lyubimoe vremyapreprovozhdenie -  pozor i  greh.
Vnachale propovedniki polny  religioznogo pyla,  no  eto,  kak  pravilo,  dlitsya
nedolgo.  Valezijskie devushki ochen' krasivy i  ves'ma druzhelyubny.  Pochti vsegda
obrashchennymi  okazyvayutsya  elenijcy.  V  valezijskoj  religii,  sudya  po  vsemu,
sushchestvuet tol'ko odna zapoved': "Bud' schastliv".
     - Byvayut zapovedi i pohuzhe, - vzdohnul |mban.
     - Vasha svetlost'! - voskliknul Bev'er.
     - Pora by tebe povzroslet',  Bev'er,  - skazal |mban. - Poroj ya dumayu, chto
nasha   Svyataya   Mater'  chereschur  revnostno  otnositsya  k   nekotorym  storonam
chelovecheskogo bytiya.
     Bev'er pokrasnel, i ego lico zastylo v neodobritel'noj grimase.
     Pridvornye v tronnom zale,  yavno po komande imperatora, druzhno prosterlis'
nic pered prohodivshej |lanoj.  CHastaya praktika sdelala ih takimi iskusnymi, chto
upast' na koleni,  udarit'sya lbom o  pol i snova vypryamit'sya oni uhitryalis' bez
malejshej zaminki.
     |lana,  oblachennaya v carstvenno-sinee odeyanie, ostanovilas' pered tronom i
ispolnila izyashchnyj reverans.  Vyrazhenie ee  lica yasno govorilo,  chto  ona ni  za
kakie blaga v mire ne stanet prostirat'sya nic.
     Imperator poklonilsya v  otvet,  i po tolpe pridvornyh probezhali izumlennye
ahi  i  shepotki.  Imperatorskij poklon byl  vpolne dostojnym,  hotya  i  nemnogo
chopornym.  Sarabian yavno uprazhnyalsya v  etom iskusstve,  no  ono  bylo emu  malo
znakomo.  Zatem on  otkashlyalsya i  zagovoril po-tamul'ski,  to i  delo zamolkaya,
chtoby pridvornyj perevodchik uspel perevesti ego slova na elenijskij.
     - Ne smotri kuda ne sleduet, - prosheptala |lana Sparhoku. Lico ee pri etom
ostavalos' torzhestvenno-besstrastnym, guby edva dvigalis'.
     - YA i ne smotrel na nee, - zaprotestoval on.
     - V samom dele?
     Imperatrica |lisun  prityagivala k  sebe  vnimanie  vseh,  bez  isklyucheniya,
rycarej cerkvi i peloev i yavno naslazhdalas' etim. Ee temnye glaza blesteli, a v
ulybke  tailas' nekotoraya tolika  lukavstva.  Ona  stoyala nepodaleku ot  svoego
carstvennogo supruga i gluboko dyshala -  vidimo,  eto bylo uprazhnenie, prinyatoe
sredi ee  soplemennikov.  Vo vzglyade,  kotorym ona odaryala svoih mnogochislennyh
obozhatelej, byli vyzov i ocenivayushchee vyrazhenie. Imenno takoe vyrazhenie Sparhoku
dovodilos' videt' na  lice |lany,  kogda ona vybirala naryady ili dragocennosti.
Sparhok  zaklyuchil,  chto  imperatrica |lisun,  pohozhe,  eshche  dostavit im  nemalo
hlopot.
     Rech'  imperatora Sarabiana izobilovala ceremonial'nymi banal'nostyami.  Ego
serdce polnilos'.  On tayal ot schast'ya.  On byl potryasen krasotoj |lany.  On byl
porazhen toj chest'yu,  kotoruyu ona okazala emu, otkliknuvshis' na ego priglashenie.
On polagal ee naryad prekrasnym.
     |lana,  iskushennejshij v  mire  orator,  mgnovenno otbrosiv  rech',  kotoruyu
gotovila so vremeni ot®ezda iz CHirellosa, razrazilas' otvetnoj rech'yu. Ona nashla
Materion prekrasnym.  Ona  izvestila Sarabiana,  chto  otnyne ee  zhizn' dostigla
svoego venca (zhizn' |lany, sudya po vsemu, dostigala svoego venca s kazhdoj novoj
rech'yu).  Ona  voshvalila  nevyrazimuyu  krasotu  imperatorskih zhen  (ni  slovom,
vprochem,  ne  obmolvivshis'  o  bolee  chem  ochevidnyh  dostoinstvah  imperatricy
|lisun).  Ona takzhe tayala ot radosti -  pohozhe,  zdes' eto bylo v  obychae.  Ona
mnogoslovno poblagodarila imperatora za  ego shchedroe gostepriimstvo.  Govorit' o
pogode ona ne stala.
     Imperator Sarabian yavno vzdohnul s  oblegcheniem.  Vidimo,  on  pushche smerti
opasalsya,  chto  |lana sluchajno skazhet chto-nibud' etakoe,  na  chto  emu pridetsya
otvechat', ne posovetovavshis' s pravitel'stvom.
     On poblagodaril |lanu za vyrazhennuyu eyu blagodarnost'.
     Ona  poblagodarila  ego  za  blagodarnost',   vyrazhennuyu  v  otvet  na  ee
blagodarnost'.
     Posle  chego  oba   zamolchali,   glyadya  drug  na   druga.   Blagodarit'  za
blagodarnost' v  otvet  na  vyrazhennuyu  prezhde  blagodarnost' bylo  by  uzhe  do
krajnosti nelepo.
     Togda  chinovnik,   na   lice  kotorogo  otrazhalas'  preuvelichennaya  skuka,
mnogoznachitel'no otkashlyalsya.  Rostom on byl vyshe srednego tamul'ca,  i lico ego
ne vyrazhalo ni teni togo, chto on dumal na samom dele.
     S ogromnym oblegcheniem imperator Sarabian predstavil gostyam svoego pervogo
ministra - Pondiyu Subata.
     - Strannoe  imechko,  -  probormotal  Ulaf,  kogda  slova  imperatora  byli
perevedeny na elenijskij.  -  Interesno,  kak zovut ego blizkie druz'ya -  mozhet
byt', Pondi?
     - "Pondiya" -  eto  ego dvoryanskij titul,  ser Ulaf,  -  poyasnil Oskajn,  -
chto-to vrode vikonta, hotya i ne sovsem. Bud'te ostorozhny s nim, gospoda moi. On
vam opredelenno ne drug.  K tomu zhe on delaet vid, chto ne ponimaet elenijskogo,
hotya ya  sil'no podozrevayu,  chto ego nevezhestvo na sej schet preuvelicheno.  Subat
yarostno soprotivlyalsya idee priglasit' v  Materion princa Sparhoka.  On  schital,
chto  eto  unizit dostoinstvo imperatora.  Mne  takzhe soobshchili,  chto ot  resheniya
imperatora obrashchat'sya s  korolevoj |lanoj kak s  ravnoj nashego pervogo ministra
edva ne hvatil udar.
     - On opasen? - shepotom sprosil Sparhok.
     - Ne  uveren,  vashe  vysochestvo.  On  fanaticheski predan imperatoru,  i  ya
ponyatiya ne imeyu, kuda eta predannost' mozhet ego zavesti.
     Pondiya Subat mezhdu tem proiznes neskol'ko fraz.
     - On  govorit,  chto  vy,  vne somneniya,  utomleny tyagotami puteshestviya,  -
perevel Oskajn.  -  On  umolyaet vas vospol'zovat'sya gostepriimstvom imperatora,
daby otdohnut' i  osvezhit'sya.  |to chistoj vody povod zakonchit' razgovor ran'she,
chem kto-nibud' skazhet takoe,  na chto imperatoru pridetsya otvechat' bez podskazki
Subata.
     - Ideya neploha,  -  zametila |lana.  -  Do sih por dela shli nedurno. Mozhet
byt', na segodnya s nas hvatit?
     - Sleduyu  po  stopam vashego velichestva,  -  otozvalsya Oskajn s  napyshchennym
poklonom.
     |lana sdelala vid, chto ne zametila etogo.
     Posledoval novyj obmen potokami slovesnoj vody  mezhdu ih  velichestvami,  a
zatem pervyj ministr vyvel gostej iz tronnogo zala.  Pryamo naprotiv dveri v zal
oni  podnyalis' po  lestnice i  dlinnym koridorom proshli pryamo  v  dal'nyuyu chast'
dvorca,  izbavyas' takim  obrazom ot  som