zhivaemyj za plechi moguchimi rukami SHonsu, i luchezarno ulybalsya Kuili, slovno v stol' neobychnom poyavlenii ne bylo nichego nedostojnogo, ili slovno Sed'mye postoyanno podobnym obrazom zabavlyalis' s Pervymi. Golos velikana donosilsya otkuda-to iz-za gryazno-belogo kilta yunoshi. - |to nash talisman. Uchenica Kuili, pozvol' mne okazat' tebe besprimernuyu chest' predstavit' besstrashnogo novichka Katandzhi, voina pervogo ranga! Zatem on otpustil ego. Novichok Katandzhi neuverenno prizemlilsya na nogi, poshatnulsya, no uderzhalsya na nogah i ulybnulsya, nasharivaya rukoyatku mecha, visevshego na ego levom pleche. - Ostav', - bystro skazal SHonsu. - Snesesh' komu-nibud' golovu - vozmozhno, chto i sebe. Katandzhi pozhal plechami, prodolzhaya ulybat'sya, i otdal chest' vyshestoyashchemu v shtatskoj manere. Smushchennaya Kuili otvetila emu. Ej ochen' redko prihodilos' byt' formal'no predstavlennoj Pervomu; rabov i nishchih nikogda ne schitali za lyudej. Lord SHonsu ne tol'ko obladal svoeobraznym chuvstvom yumora, no i, veroyatno, ne lyubil formal'nostej i ritualov. YUnyj Katandzhi byl chernoglazym besenkom. Ego edinstvenna metka na lbu byla novoj i svezhej, chernye v'yushchiesya volosy korotko podstrizheny, kak u rebenka. V volosah edva derzhalas' zakolka, no nikakogo konskogo hvosta, estestvenno, ne bylo. On byl gryazen, no ne tak, kak Nnandzhi, i na nem ne bylo krovavyh pyaten. Vspomniv istoriyu Nnandzhi, Kuili mogla predpolozhit', chto uchenik Katandzhi prisyagnul kodeksu voina lish' nakanune. Nnandzhi, veroyatno, byl ego nastavnikom, poskol'ku navernyaka ni odin Sed'moj ne vzyal by pod svoyu opeku Pervogo. Odnako, vozmozhno, etot neobychnyj SHonsu byl sposoben dazhe na takoe. - Privetstvuyu i tebya, novichok, - skazala Kuili. Ego bol'shie glaza s ser'eznym vidom smotreli na nee. - Tvoe lyubeznoe gostepriimstvo uzhe yasno dlya menya, uchenica. - Ego vzglyad opustilsya nizhe, zaderzhavshis' na ee odezhde. Kuili posmotrela vniz i uvidela, chto ves' ee pravyj bok ispachkan, na vycvetshem zheltom odeyanii otchetlivo vydelyalis' polosy zhira, i vozmozhno, dazhe krovi, ostavshiesya posle togo, kak ee obnimal Nnandzhi. Ona podnyala vzglyad so smeshannym chuvstvom styda i gneva, i v tot zhe moment novichok Katandzhi otvernulsya, narochito uhmylyayas'. Naglyj chertenok! - Bol'she net zabludshih dush, kapitan? - obratilsya lord SHonsu k dvoim ostavavshimsya v lodke muzhchinam. - Togda, mozhet byt', vy sojdete na bereg poest' i otdohnut', prezhde chem otpravlyat'sya v obratnyj put'? - O net, milord. - Kapitan byl tolst i podobostrasten. Veroyatno, on byl ochen' rad, chto izbavilsya ot stol' strannogo gruza. Schitalos', chto Menyayushchij Kurs na bortu prinosit korablyu schast'e, i obychno Boginya bystro otsylala ego obratno domoj, no lord SHonsu byl bespokojnym passazhirom. - My ne mozhem zastavlyat' Ee zhdat', milord, - ob®yasnil moryak. - Da prebudet Ona s toboj. - SHonsu protyanul ruku k meshochku na poyase i brosil vniz neskol'ko monet, blesnuvshih v luchah solnca. Svobodnye mechenoscy platyat zolotom prostym lodochnikam? - Nu chto zh, uchenica. Semero iz nas hoteli by pozavtrakat'. - Lord SHonsu snova povernulsya k Kuili, nahodyas' yavno v horoshem raspolozhenii duha. Ego veselil ee izumlennyj vid. Dvoe voinov, dve rabyni, yunosha, rebenok i nishchij? CHto eto za armiya? Zatem on snova ugrozhayushche nahmurilsya, glyadya vdol' pristani na ischezayushchuyu v ushchel'e dorogu. On rezko razvernulsya k Nnandzhi. - Transport? Na lice Nnandzhi otrazilsya uzhas, i on vytyanulsya v strunku. - YA zabyl, milord. - Zabyl? Ty? Nnandzhi sudorozhno sglotnul. - Da, milord. Na mgnovenie SHonsu brosil vzglyad na Kuili, potom snova na Nnandzhi. - Nadeyus', takoe sluchilos' vpervye, - mrachno skazal on. - Uchenica, u nas problema. Polagayu, nam pridetsya karabkat'sya po krajnej mere do vershiny etoj skaly? - Boyus', chto da, milord. SHonsu snova povernulsya k lodochnikam, vozivshimsya s parusami. - Podozhdite! Bros'te nam neskol'ko tyufyakov... i tent. Spasibo. Schastlivogo puti! - On nagnulsya, otvyazyvaya kanat. Nnandzhi podskochil k drugomu, vnimatel'no glyadya za tem, chto delaet SHonsu i v tochnosti kopiruya vse ego dejstviya. Kandoru nikogda ne stal by igrat' rol' matrosa ili nosil'shchika, odnako etot strannyj Sed'moj sobral tyufyaki i parusinu i napravilsya vdol' pristani v storonu berega; izumlennaya Kuili vynuzhdena byla semenit' ryadom s nim. - Uchenica, ty mozhesh' najti dlya nas povozku? Starik, veroyatno, spravilsya by, no Telka... - On snova uhmyl'nulsya, proiznosya eto imya. - Dorogaya Telka poteryala sandaliyu. YA ne mogu pozvolit', chtoby ona povredila svoi prekrasnye myagkie nozhki. - YA uverena, chto sumeyu najti povozku, milord, - skazala Kuili. Povozka dlya lorda sed'mogo ranga? I ostalis' li v selenii muzhchiny, chtoby zapryach' loshad'? Ona dostatochno chasto videla, kak eto delaetsya... - Vot i prekrasno, - veselo skazal SHonsu. Oni dostigli berega, gde pristan' navisala nad suhimi kamnyami. On bystro rasstelil na doskah parusinu, potom sprygnul vniz i polozhil pod nim tyufyaki. Kogda podoshli ego sputniki, on protyanul ruki i bezo vsyakih usilij spustil ih vniz. - Nam zdes' budet dostatochno udobno, poka ty ne vernesh'sya. - Postarayus' obernut'sya kak mozhno skoree, milord. - Speshit' nekuda. Mne nuzhno pobesedovat' naedine s Nnandzhi. I sejchas, pohozhe, kak raz podhodyashchaya vozmozhnost'. - Na ego lice snova poyavilas' dobrodushnaya ulybka. Kuili chto-to smushchenno probormotala - ona byla sama ne uverena, chto imenno - i napravilas' v storonu dorogi. Kogda ona voshla v ushchel'e, solnce skrylos' za oblakami, i Mir stal bolee mrachnym i tusklym. Ona ne solgala, no ostavila etih voinov v nevedenii otnositel'no ugrozhavshej im opasnosti. Ona dolzhna popytat'sya predotvratit' krovoprolitie. Miloserdnaya Boginya! Kogo ona dolzhna byla zashchishchat' - rabotnikov, ili koldunov, ili voinov? 3 Uolli medlenno vozvrashchalsya vdol' pristani, sobirayas' s myslyami. Ego sapogi gulko stuchali po obvetrennym doskam, i v unison im otdavalis' shagi shedshego ryadom Nnandzhi. Nnandzhi v napryazhennom molchanii zhdal, kakimi otkrytiyami nameren podelit'sya s nim velikij lord SHonsu. Pristan' byla pokryta sloem navoza - veroyatno, obshchina postavlyala skot v blizhajshij gorod, Ov. Reka byla ochen' shirokoj, dal'nij bereg byl edva razlichim, i ni odin parus ne narushal monotonnosti serogo neba i bezzhiznennoj vody. Vozle Hanna Reka byla primerno takoj zhe shiriny, odnako Hann nahodilsya v chetverti Mira otsyuda. Reka byla vezde, kak skazal Honakura, i za vsyu svoyu zhizn', razgovarivaya s piligrimami v hrame, on ni razu ne slyshal kakih-libo slov o ee istochnike ili ust'e. Veroyatno, ona byla beskonechna, i vezde primerno odna i ta zhe, chto s tochki zreniya geografii bylo prosto nevozmozhno. Reka byla Boginej. Ni odnogo parusa... - Lodka ischezla! - Da, milord, - v golose Nnandzhi dazhe ne prozvuchalo udivleniya. Uolli poezhilsya pri vide podobnogo proyavleniya bozhestvennoj sily, no zastavil sebya vernut'sya k bolee nasushchnym myslyam. On uzhe dvazhdy rasskazyval svoyu istoriyu, no na etot raz vse dolzhno bylo byt' slozhnee. Honakura otnessya k nej kak k uprazhneniyu v teologii. Verya vo mnozhestvennost' mirov i beskonechnuyu posledovatel'nost' zhiznej, on byl ozadachen lish' tem, chto umershij Uolli Smit perevoplotilsya vo vzroslogo SHonsu, a ne v rebenka. |to bylo chudom, no zhrecy mogli poverit' v chudesa. Honakura hotel uslyshat' o Zemle i o predydushchej zhizni Uolli, no Nnandzhi eto ne interesovalo. Dzhiyu ne zabotil mehanizm ili sushchnost' proishodyashchego. Ee vpolne udovletvoryalo, chto chelovek, kotorogo ona lyubit, skryt vnutri tela voina, nevidimka bez ranga ili gil'dii, stol' zhe chuzhdyj Miru, kak i ona sama. Lish' blagodarya etomu rabynya posmela polyubit' Sed'mogo. Otnoshenie Nnandzhi k podobnomu bylo by sovershenno inym. Dvoe doshli do konca pirsa i ostanovilis'. - Nnandzhi, mne nuzhno koe v chem priznat'sya. YA nikogda tebe ne lgal, no ya ne skazal tebe vsej pravdy. Nnandzhi morgnul. - Zachem? |to tebya Boginya vybrala v kachestve Ee poslannika. Dlya menya bol'shaya chest', chto mne pozvoleno tebe pomogat'. Tebe nezachem chto-to eshche mne govorit', lord SHonsu. Uolli vzdohnul. - Znachit, pohozhe, ya tebe vse-taki solgal. YA skazal, chto moe imya SHonsu... no eto ne tak. Glaza Nnandzhi rasshirilis' - strannye blednye pyatna na chumazom lice. Ni odin muzhchina Naroda ne mog vyglyadet' nebritym, no ego ryzhie volosy nakanune pocherneli ot smesi uglya i zhira. Posleduyushchie priklyucheniya dobavili k etomu guano i pautinu, dorozhnuyu pyl' i krov'. Razmazannaya ne slishkom tshchatel'no, obrazovavshayasya v rezul'tate gryaz' pridavala emu komichnyj i nelepyj vid. Odnako shutit' s Nnandzhi ne stoilo. Nnandzhi stal smertonosnym ubijcej, slishkom molodym dlya togo, chtoby mozhno bylo doveryat' - s ego iskusstvom vladeniya mechom, kotoromu stol' bystro nauchil ego nastavnik, ili mogushchestvom, kotoroe on poluchil vmeste so svoim novym rangom - voin-CHetvertyj potencial'no byl sposoben nanesti gromadnyj ushcherb. Nnandzhi, veroyatno, nahodilsya pod neoslabnym kontrolem, poka ego vozrast i vozmozhnosti ne stali sootvetstvovat' drug drugu. Vozmozhno, imenno poetomu bogi poveleli, chtoby on byl neotvratimo svyazan koldovskoj klyatvoj, k kotoroj vela nyneshnyaya beseda. - YA vstrechalsya s bogom, - skazal Uolli, - i on skazal mne sleduyushchee: Bogine nuzhen voin. Ona vybrala luchshego vo vsem Mire, SHonsu-Sed'mogo. CHto zh, bog skazal, chto luchshego ne nashlos', chto, veroyatno, ne to zhe samoe. Tak ili inache, etot voin poterpel neudachu, i neudachu katastroficheskuyu. - CHto eto znachit, milord? - Bog ne skazal. No nekij demon zastavil SHonsu prijti v hram. Popytka zhrecov izgnat' demona ne udalas'. Boginya zabrala ego dushu - i ostavila vmesto nee demona. Ili to, chto SHonsu schital demonom. |to byl ya, Uolli Smit. Tol'ko ya ne demon... Uolli podumal, chto ne slishkom svyazno rasskazyvaet, no ego zabavlyali ozadachennye kivki v otvet. Drugie mogli by poprostu vysmeyat' stol' absurdnuyu bajku, no Nnandzhi, pohozhe, ochen' hotelos' v nee poverit'. Ego preklonenie pered geroem chut' ne pogiblo muchitel'noj smert'yu nakanune, no Boginya nisposlala chudo, chtoby podderzhat' Ee poslannika, i voshishchennye chuvstva Nnandzhi ozhili vnov', eshche bolee sil'nye, chem kogda-libo. Emu sledovalo by uzhe iz etogo vyrasti, i Uolli ostavalos' lish' nadeyat'sya, chto obuchenie budet ne slishkom boleznennym i ne budet otkladyvat'sya nadolgo. Ni odin chelovek ne mog by zhit' soglasno principam geroicheskogo povedeniya Nnandzhi. Oni povernulis' i snova napravilis' v storonu berega. - S drugoj storony eto, navernoe, mozhno rassmatrivat', kak nit' bus - takovo odno iz predstavlenij zhrecov. Dusha - nit', businy - otdel'nye zhizni. V etom sluchae Boginya narushila pravila. Ona razvyazala nit' i peredvinula odnu iz busin. - No... - nachal bylo Nnandzhi i zamolchal. - Net, ya ne mogu etogo ob®yasnit'. Nikto ne znaet, kakimi motivami rukovodstvuyutsya bogi. Tak ili inache, ya ne SHonsu. YA nichego ne pomnyu iz ego zhizni do togo, kak ya prosnulsya v hizhine piligrimov, gde Dzhiya uhazhivala za mnoj, a staryj Honakura bormotal chto-to o tom, kak ya kogo-to ubil. Do etogo, naskol'ko ya pomnyu, ya byl Uolli Smitom. On ne pytalsya ob®yasnit', kakim obrazom on dumaet po-anglijski, no govorit na yazyke Naroda. Nnandzhi vryad li ponyal by samu ideyu o sushchestvovanii bolee chem odnogo yazyka, a Uolli sam ne znal, kakim obrazom proishodit perevod. - I ty ne byl voinom v drugom mire, milord? Upravlyayushchim na neftehimicheskom zavode? Kak ob®yasnit' eto voinu zheleznogo veka v doistoricheskom Mire? Uolli vzdohnul. - Net. Nashi gil'dii i rangi ne takie, kak u vas. YA by mog skazat' tebe, chto ya byl aptekarem-Pyatym. Nnandzhi poezhilsya i prikusil gubu. Odnako byl eshche inspektor-detektiv Smit, kotorogo, veroyatno, krajne potryas by vid krovozhadnogo, poklonyayushchegosya idolam, vladeyushchego rabami syna. - Moj otec byl voinom. Nnandzhi oblegchenno vzdohnul. Boginya okazalas' ne stol' nepostoyanna, kak on boyalsya. - I ty byl chelovekom chesti, milord? Da, podumal Uolli. On byl zakonoposlushnym i poryadochnym chelovekom, chestnym i dobrosovestnym. - Dumayu, da. YA pytalsya im byt', kak ya pytayus' zdes'. Nekotorye iz nashih obychaev inye, no ya sdelal vse, chto mog, i ya obeshchal bogu, chto budu postupat' tak i zdes'. Nnandzhi zastavil sebya slabo ulybnut'sya. - No kogda nachal'nik hramovoj gvardii zayavil, chto ya samozvanec, on byl prav. YA ne znal, ni kak privetstvovat' vyshestoyashchih, ni kak otvechat' na privetstviya. YA ne mog otlichit' odnogo konca mecha ot drugogo. - No... - bystro zagovoril Nnandzhi, - no ty zhe znaesh' ritualy, milord! Ty velikij voin! - |to prishlo pozdnee, - skazal Uolli, i prodolzhal rasskazyvat', kak on trizhdy vstretil poluboga, kak emu udalos' vojti k bogam v doverie, i kak zatem on poluchil iskusstvo SHonsu, legendarnyj mech i neizvestnuyu missiyu. - Bogi dali mne umenie vladet' mechom, oni dali mne sutry. No oni ne dali mne nichego iz lichnoj pamyati SHonsu, Nnandzhi. YA ne znayu, kem byli ego roditeli, ili otkuda on, ili kto ego uchil. V etom otnoshenii ya vse tot zhe Uolli Smit. - I u tebya net roditel'skih metok? - Odna teper' est'. - On pokazal Nnandzhi mech, poyavivshijsya na veke ego pravogo glaza proshloj noch'yu, znak otca voina. - Vchera utrom ee eshche ne bylo. Dumayu, eto kakaya-to shutka malen'kogo boga, ili, vozmozhno, znak, kotoryj podtverzhdaet to, chem my zanimalis' vchera. Nnandzhi skazal, chto vtoraya vozmozhnost' emu nravitsya bol'she. Mysl' o tom, chto bogi mogut shutit', ego ne privlekala. Oni doshli do konca pristani, upiravshegosya v bereg, i snova poshli k Reke. |to byla strannaya istoriya, pochti stol' zhe strannaya v Mire, kakoj ona byla by i na Zemle, i Uolli pytalsya, kak mog, ob®yasnit', kakovo eto - chuvstvovat' sebya dvumya lyud'mi odnovremenno, naskol'ko ego professional'nye poznaniya otlichalis' ot ego lichnoj pamyati. - Kazhetsya, ya ponyal, milord, - nakonec skazal Nnandzhi, hmuro glyadya na skol'zkie ot dozhdya, grubo otesannye doski. - Ty menya krajne ozadachil, tak kak vel sebya ne tak, kak drugie s vysokim rangom. Ty govoril so mnoj, kak s drugom, hotya ya byl lish' Vtorym. Ty ne ubil Meliu i Briu, kogda u tebya byla takaya vozmozhnost' - bol'shinstvo Sed'myh s radost'yu vospol'zovalis' by vozmozhnost'yu sdelat' ocherednuyu zarubku na poyase. Ty otnosish'sya k Dzhii, kak k ledi, i ty dazhe druzheski raspolozhen k Dikoj |ni. Tak vedut sebya lyudi chesti v tvoem drugom mire? - Da, - skazal Uolli. - Druzej trudnee priobresti, chem vragov, no ot nih bol'she pol'zy, Lico Nnandzhi proyasnilos'. - |to sutra? Uolli rassmeyalsya. - Net, eto lish' moya sobstvennaya pogovorka, no ona osnovana na nekotoryh iz nashih sutr. Tak ili inache, ona dejstvuet; posmotri, skol' poleznoj okazalas' Dikaya |ni! Nnandzhi s nekotorym somneniem soglasilsya - voiny ne dolzhny iskat' pomoshchi u rabov. - YA gotov prinesti tebe vtoruyu prisyagu, milord, esli ty voz'mesh' menya pod svoe pokrovitel'stvo. YA vse ravno hochu nauchit'sya u tebya iskusstvu vladeniya mechom, i kodeksu chesti... - on sdelal pauzu i zadumchivo dobavil: - I, dumayu, ya by hotel nauchit'sya i tomu, drugomu kodeksu chesti. Uolli oblegchenno vzdohnul. On nemnogo boyalsya, chto ego yunyj drug, chto vpolne estestvenno, poprostu sbezhit ot nego, kak ot sumasshedshego. - Dlya menya bol'shaya chest' snova stat' tvoim nastavnikom, Nnandzhi, poskol'ku ty chudesnyj uchenik i v odin prekrasnyj den' stanesh' velikim voinom. Nnandzhi ostanovilsya, vytashchil mech i upal na koleni. Uolli hotel eshche koe-chto emu skazat', no Nnandzhi nikogda ne byli svojstvenny kolebaniya ili glubokie razmyshleniya, i on nachal proiznosit' vtoruyu prisyagu: - YA, Nnandzhi, voin-CHetvertyj, prinimayu tebya, SHonsu, voin-Sed'moj, kak svoego gospodina i nastavnika, i klyanus' byt' predannym, pokornym i smirennym, zhit' po tvoemu slovu, uchit'sya po tvoemu primeru, i zabotit'sya o tvoej chesti, imenem Bogini. Uolli proiznes formal'nye slova soglasiya. Nnandzhi podnyalsya i s opredelennym udovletvoreniem ubral mech v nozhny. - Ty upominal i druguyu prisyagu, nastavnik? Polubog preduprezhdal, chto voiny zhit' ne mogut bez strashnyh klyatv, i Nnandzhi ne byl isklyucheniem. - Da. No prezhde chem my k etomu perejdem, ya dolzhen skazat' tebe o moej missii. Kogda ya sprosil, chego trebuet ot menya Boginya, v otvet ya poluchil lish' zagadku. - Bog dal tebe poruchenie i ne skazala, v chem ono zaklyuchaetsya? Pochemu? - Hotel by ya eto znat'! On skazal, chto eto vopros svobody voli; chto ya dolzhen postupat' tak, kak schitayu pravil'nym. Esli by ya tol'ko sledoval prikazam, to ya byl by dazhe ne slugoj, a lish' orudiem. Drugoe ob®yasnenie moglo, konechno, zaklyuchat'sya v tom, chto polubog ne doveryal Uolli - ego otvage ili ego chestnosti - i mysl' ob etom vnushala emu bespokojstvo. - Vot chto mne skazali: Brata pervogo skuesh', Ot drugogo - um voz'mesh'. Kogda nizko past' pridetsya, Vstanet vojsko, krug zamknetsya - Budet vyuchen urok. Mech vernesh', kak vyjdet srok. Neizbezhen hod sobytij, Tol'ko vmeste dolzhno byt' im. Nnandzhi na mgnovenie skorchil nedovol'nuyu grimasu, shevelya gubami, slovno obdumyval tol'ko chto uslyshannoe. - YA ne slishkom horosho razbirayus' v zagadkah, - probormotal on, potom pozhal plechami. |to byla problema SHonsu, ne ego. - YA tozhe - poka Imperkanni ne skazal koe-chto vchera, posle bitvy. A! Nnandzhi ozhidal, chto uslyshit nechto podobnoe. - Tysyacha sto sorok chetvertaya? Poslednyaya sutra? Uolli kivnul. - Ona kasaetsya chetvertoj klyatvy, klyatvy bratstva. Ona pochti stol' zhe uzhasna, kak klyatva na krovi, za isklyucheniem togo, chto ona svyazyvaet dvoih kak ravnyh, ne kak sen'ora i vassala. Fakticheski, ona eshche bolee ser'ezna, Nnandzhi, poskol'ku ona pervostepenna, absolyutna i neobratima. - YA ne dumal, chto Boginya dopuskaet neobratimye klyatvy. - Vidimo, v otnoshenii etoj dopuskaet. Dumayu, vot pochemu v zagadke govoritsya "skuesh'". Esli my prinesem etu klyatvu, my oba okazhemsya skovany odnoj cep'yu, Nnandzhi! Nnandzhi kivnul, nahodyas' pod vpechatleniem skazannogo. Oni snova poshli dal'she. Uolli dal emu vozmozhnost' nemnogo podumat'. - No... ty ne znaesh' svoej - SHonsu - istorii, nastavnik. U tebya - u nego - gde-to mozhet byt' nastoyashchij brat? - YA ob etom tozhe snachala dumal: chto ya dolzhen razyskat' brata. No bog udalil roditel'skie metki SHonsu, i, veroyatno, eto bylo namekom. Dejstvie klyatvy ogranicheno, Nnandzhi. Ee mogut prinesti lish' dva voina, spasshih drug drugu zhizn'. |to nikogda ne mozhet sluchit'sya po kodeksu chesti, lish' v nastoyashchej bitve. Dumayu, vot pochemu vchera my okazalis' v samoj gushche toj bojni. YA spas tebya ot Tarru, ty spas menya ot Ganiri. Takim obrazom, ty tozhe prinyal uchastie v moej missii, i teper' my mozhem prinesti klyatvu. Pri pervoj vozmozhnosti Nnandzhi uselsya by, skrestiv nogi, chtoby vyslushat' sutry, tak chto Uolli nachal eshche do togo, kak on uspel eto sdelat'. Rech' ego byla korotkoj, a sutry namnogo menee paradoksal'ny ili tainstvenny, chem nekotorye. Emu trebovalos' proiznesti eti slova lish' odnazhdy - Nnandzhi nikogda nichego ne zabyval. Potom oni molcha poshli dal'she; Nnandzhi snova hmuro smotrel na doski i shevelil gubami. Ochevidno, chetvertaya klyatva dostavlyala emu bespokojstvo, i Uolli stalo neskol'ko ne po sebe. On byl uveren, chto razgadal pervuyu stroku zagadki, i chto ot nego trebovalos' prinesti etu neveroyatnuyu klyatvu vmeste s etim banditskogo vida molodym voinom. No chto by on stal delat', esli by Nnandzhi otkazalsya? I pochemu tot ne ispytyval strastnogo zhelaniya poklyast'sya? On dolzhen byl likovat' pri vozmozhnosti stat' bratom velichajshemu voinu v Mire. - Kak-to eto vse nepravil'no, nastavnik, - nakonec skazal Nnandzhi. - YA ved' tol'ko CHetvertyj. |ta zhe klyatva, pohozhe, podhodit lish' ravnym. - V nej nichego ne govoritsya o ravenstve. Nnandzhi nedovol'no nadul guby i potyanul za dlinnye volosy. - Mne nuzhna tvoya pomoshch', Nnandzhi, - skazal Uolli. - Pomoshch', nastavnik? - rassmeyalsya Nnandzhi. - Moya? - Da! YA velikij voin, no ya chuzhoj v etom Mire. YA znayu o nem men'she, chem Viksini. Slishkom mnogoe mne neizvestno. Naprimer: pochemu ty vsyu noch' v lodke provel s mechom na spine? Nado polagat', eto neskol'ko stesnyalo tebya s Telkoj? - Ne osobenno, - uhmyl'nulsya Nnandzhi. Zatem on ozadachenno posmotrel na Uolli. - |to v obychayah svobodnyh, nastavnik. - Ob etom net nichego v sutrah - po krajnej mere, ya ne nashel. - Znachit, navernoe, eto prosto tradiciya. Odnako svobodnyj mechenosec nikogda ne snimaet svoego mecha. Lish' dlya togo, chtoby pomyt'sya - ili dlya togo, chtoby im vospol'zovat'sya. - On nahmurilsya, obespokoennyj tem, chto ego nastavnik ne znaet stol' elementarnyh veshchej. Esli SHonsu byl svobodnym mechenoscem, to ne stoilo prohodit' mimo etoj informacii - v pamyati Uolli nablyudalis' provaly v samyh strannyh mestah. Dazhe v posteli? Konechno, eto moglo byt' chast'yu sekretov svobodnyh mechenoscev, no eto byl krajne neudobnyj obychaj. - CHto zh, eto lish' pokazyvaet, naskol'ko ya nevezhestven. Esli ty lish' nahodish'sya pod moim pokrovitel'stvom, vryad li ty zahochesh' kritikovat' menya, ili davat' sovety v teh sluchayah, kogda, po-tvoemu, ya sovershayu oshibku. Est' veshchi, kotorye stanet delat' brat, no ne stanet delat' obychnyj podopechnyj. - Esli by ty pozvolil mne snova poklyast'sya na krovi, nastavnik, - s nadezhdoj predlozhil Nnandzhi, - ty mog by prikazat' mne davat' tebe sovety. - A ya tozhe mog by prikazat' tebe zatknut'sya! Kak moj vassal, ty byl by nemnogim luchshe raba, Nnandzhi. YA nikogda ni ot kogo ne primu tret'ej klyatvy, i opredelenno nikogda - ot tebya. Nnandzhi nahmurilsya chut' sil'nee. - No kak ya stanu k tebe obrashchat'sya? CHetvertyj ne mozhet nazyvat' Sed'mogo bratom! |to byl ne pustoj vopros. Sposob obrashcheniya drug k drugu oboznachal otnosheniya mezhdu voinami, i mog predupredit' potencial'nogo sopernika, chto delo mozhet idti o dolge mshcheniya. Kak tol'ko oni prinesli vtoruyu klyatvu, on nachal nazyvat' Uolli "nastavnik" vmesto "milord". - "Brat" budet v samyj raz. Mozhesh' obrashchat'sya ko mne, kak tebe nravitsya. Vozmozhno, chasto tebe zahochetsya nazvat' menya "pridurok". Nnandzhi vezhlivo ulybnulsya. - |to bol'shaya chest' dlya menya, nastavnik... no ty uveren? Uolli oblegchenno vzdohnul. - So vsej opredelennost'yu - i v etom chastichno i tvoya zasluga, adept Nnandzhi. Na lice Nnandzhi pod gryaznymi pyatnami prostupil rumyanec. - V chem zaklyuchaetsya ritual? - Nikakogo rituala, pohozhe, net. Pochemu by nam prosto ne proiznesti slova i ne pozhat' drug drugu ruki? Itak, poka vody Reki myagko udaryalis' ob osnovanie pristani pod nimi, kak by tiho aplodiruya, SHonsu i Nnandzhi proiznesli klyatvu bratstva i obmenyalis' rukopozhatiem. CHto zh, pervaya strochka zagadki razgadana... odnako chto dal'she? Nnandzhi robko ulybnulsya. - Teper' u menya est' nastavnik SHonsu i brat Uolli Smit? Uolli torzhestvenno kivnul. - Luchshie v oboih mirah, - skazal on. x x x Oni prodolzhali shagat' vdol' staroj, polurazvalivshejsya pristani. S nizko navisshego serogo neba vse tak zhe morosil melkij dozhd'. Seroj byla i Reka, serymi byli i skaly, za kotorymi lezhala neizvestnost'. |ti unylye, naskvoz' promokshie mesta dolzhny byli dejstvovat' ugnetayushche, osobenno do zavtraka i posle ochen' korotkoj nochi, odnako Uolli upryamo prodolzhal prebyvat' v pripodnyatom nastroenii. Emu udalos' sbezhat' iz hrama, iz opasnoj lovushki, v kotoroj on nahodilsya v techenie vsego svoego korotkogo prebyvaniya v etom Mire. On dokazal, chto mozhet byt' voinom, i mozhet udovletvorit' Boginyu v etoj roli, igraya ee tak, kak emu kazalos' nuzhnym, no ne obyazatel'no tak, kak igrali ee zdeshnie voiny zheleznogo veka. Teper' emu dolzhen byl predstavit'sya shans poznakomit'sya so vsej novoj planetoj i ee drevnej i slozhnoj, hotya i primitivnoj, kul'turoj. On chuvstvoval sebya tak, slovno period obucheniya nakonec zavershilsya. Dalee, zhrica skazala, chto zdes' net voinov. Voinam prinadlezhala monopoliya na nasilie. V otsutstvie voinov opasnost' byla maloveroyatna. Kakova by ni okazalas' ego missiya, ona opredelenno vklyuchala v sebya voinov, tak chto ona, pohozhe, eshche ne nachalas'. Vozmozhno, emu predstoyali novye ispytaniya ili uroki, no emu takzhe mogli polagat'sya i kanikuly. On povtoril pro sebya nastavleniya poluboga: "Idi i bud' voinom, SHonsu! Bud' chestnym i doblestnym. I naslazhdajsya zhizn'yu, poskol'ku Mir teper' prinadlezhit tebe". V ego myslyah promel'knulo fantasticheskoe videnie pohozhej na el'fa zhricy, i on pospeshno upreknul sebya v tom, chto stanovitsya nichem ne luchshe Nnandzhi. U nego byla Dzhiya. Ni odin muzhchina ne mog by pozhelat' bol'shego. - CHto sejchas proishodit, milord brat? - neterpelivo sprosil Nnandzhi. Oni doshli do parusiny, ukryvavshej ostal'nuyu chast' kompanii. - Idem posmotrim! - Uolli lovko opustilsya na doski i zaglyanul pod pristan'. Novichok Katandzhi pospeshno otodvinulsya ot Telki. Konechno, eto byl horoshij sposob sogret'sya, no ego brat vryad li by eto odobril. Mgnovenie spustya Nnandzhi uzhe byl ryadom s Uolli. Boginya podobrala strannuyu kompaniyu Ee zashchitniku. CHislo sem' bylo svyashchennym, tak chto kompaniya Uolli sostoyala iz semeryh. V otnoshenii Nnandzhi vse bylo ponyatno, a staryj Honakura mog byt' bescennym istochnikom znanij i informacii - esli sochtet nuzhnym, poskol'ku vremenami on mog nepostizhimym obrazom zamykat'sya v sebe. No dve rabyni, yunosha i rebenok - kakoj smysl byl v nih? Za spinoj Uolli byl sed'moj mech CHioksina, kotoryj Honakura nazval naibolee cennym dvizhimym imushchestvom v Mire. Polubog preduprezhdal ego, chto za mechom mogut ohotit'sya vory. Zachem ego missiya trebovala stol' bescennogo mecha, samo po sebe bylo tajnoj; lyubogo obychnogo klinka bylo by dostatochno pri neprevzojdennoj lovkosti SHonsu. Zachem zhe emu dali sokrovishche, pritom ne obespechiv sootvetstvuyushchej ohranoj? CHto mne bylo by nuzhno, podumal Uolli, tak eto poldyuzhiny ostroglazyh muskulistyh voinov, a ne mal'chikov i zhenshchin; odnako on poterpel neudachu, pytayas' nabrat' voinov iz hramovoj gvardii. On nameknul Imperkanni, chto emu nuzhno neskol'ko chelovek, i pochti srazu zhe byl vyzvan na poedinok. Teper' zhe on okazalsya tam, gde voinov voobshche ne bylo. Vse stran'she i stran'she! On brosil ostorozhnyj vzglyad na Honakuru. Hrupkij i neveroyatno staryj zhrec privyk k roskoshi, ne k eti priklyucheniyam na otkrytom vozduhe v mokroj odezhde. Tem ne menee, kazalos', on prebyval v horoshem nastroenii, luchezarno ulybayas' voinu bezzubym rtom. Viksini kapriznichal, i ego mat' vymuchenno ulybalas' svoemu gospodinu. Nnandzhi holodno vzglyanul na Katandzhi, veroyatno, podozrevaya, chto proishodilo v ego otsutstvie. - Lord SHonsu i ya tol'ko chto prinesli klyatvu bratstva! - ob®yavil on. Katandzhi sdelal vid, chto eto proizvodit na nego bol'shoe vpechatlenie. - I on stanovitsya teper' i tvoim nastavnikom! Na etot raz Katandzhi yavno vstrevozhilsya. - Vot kak? - skazal Uolli. - "Tvoi klyatvy - moi klyatvy?" Da, polagayu, eto tak. Dumayu, i moj brat tozhe s etim soglasen? CHto zh, nado sdelat' tak, chtoby on opravdal nashe doverie, ne tak li? - On shagnul vpered i ustroilsya na tyufyake ryadom s Dzhiej, dlya chego emu prishlos' naklonit' mech pod nekotorym uglom k spine i podognut' odnu nogu. Esli svobodnye mechenoscy vynuzhdeny sidet' tak vse vremya, to vryad li emu eto ponravitsya. Nnandzhi zabralsya pod tent i prisel na kortochki. - Itak, ty razgadal pervuyu stroku zagadki, - skazal Honakura. - CHto dal'she? - On nasmeshlivo uhmyl'nulsya. - Znachit, tvoya missiya uzhe nachalas', milord? - sprosil Katandzhi. Nnandzhi oshchetinilsya. V stol' formal'noj kul'ture prostoj Pervyj ne imel prava obrashchat'sya k Sed'momu bez razresheniya, no Katandzhi uzhe sdelal svoi vyvody otnositel'no lorda SHonsu, i znal, chto nikakaya opasnost' emu ne ugrozhaet. - Ne znayu, novichok, - pospeshno otvetil Uolli. YA uzhe ob®yasnyal Nnandzhi, chto mne ne skazali v tochnosti, v chem zaklyuchaetsya moya missiya. Vozmozhno, ona uzhe nachalas', no... - Milord brat! On zhe eshche novichok. On eshche ne znaet sto sem'desyat pyatoj! Uolli kivnul. - Nnandzhi obuchit tebya sutre "O sohranenii tajny", - skazal on Katandzhi. - Poka zhe prosto zapomni, chto vse, o chem my govorim - sekret, ladno? Paren' kivnul, shiroko raskryv glaza. Za svoj pervyj den' v kachestve voina on uzhe perezhil bol'she, chem bol'shinstvo muzhchin za gody. On dazhe spas nakanune vecherom zhizn' Uolli - i, veroyatno, zhizn' Nnandzhi tozhe. Ochevidno, on tozhe dolzhen byl sygrat' svoyu rol', no v chem by ona ni zaklyuchalas', vryad li ona trebovala mecha. Nnandzhi, na radostyah po sluchayu povysheniya, tut zhe kupil emu etu nelepuyu rabynyu i poklyalsya, chto beret mladshego brata pod svoe pokrovitel'stvo. Telka mogla by oschastlivit' kakogo-nibud' starika gde-nibud' v uyutnom dome, no ona ne byla zhenshchinoj dlya voina. Tochno tak zhe i Katandzhi ne podhodil na rol' voina. U nego polnost'yu otsutstvoval prirodnyj dar atleta, prisushchij bratu, v chem Uolli ubedilsya, kogda oni sprygivali s pristani. Katandzhi chut' ne upal, dazhe prygnuv s vysoty chut' bol'she treh futov. Nnandzhi zhe prizemlilsya, slovno kot. Nnandzhi serdito hmurilsya, starayas' igrat' rol' voina srednego ranga - po obrazu teh, na kotoryh on nasmotrelsya v kazarmah hramovoj gvardii. - Ty govorish', chto ne slishkom razbiraesh'sya v zagadkah, - skazal Uolli. - A on kak? - Neploho, - neohotno otvetil Nnandzhi. - Togda davaj poprobuem s nim. - Uolli ob®yasnil zagadku, opredelyavshuyu ego missiyu. Katandzhi nahmurilsya. Honakura uzhe slyshal ee ran'she. Dzhiya opredelenno zasluzhivala doveriya. Telka navernyaka ponyala by ne bol'she, chem Viksini... i tem ne menee Telka takzhe igrala nevol'nuyu rol' v planah bogov, kak napominanie o tom, chto smertnym ne sleduet delat' pospeshnyh vyvodov. - Itak, vopros: chto dal'she? U menya est' para predpolozhenij. Net, dumayu, tri. O dvuh iz nih skazal moj... predshestvennik, pered tem kak umeret'. On skazal, chto zashel ochen' daleko. CHto zh, noch'yu my ochen' daleko peremestilis'. Vo-vtoryh, on upominal koldunov. - CHush'! - ogryznulsya Honakura. - YA nikogda ne poveryu v koldunov. |to tol'ko legendy! Uolli znal, chto emu potrebovalis' nemalye usiliya dlya togo, chtoby ubedit' samogo sebya, no v konce koncov on poveril v bogov i chudesa, pochemu by ne byt' i koldunam? SHonsu skazal, chto oni sushchestvuyut. - Nedostojno srazhat'sya s koldunami, - serdito skazal Nnandzhi; kogda Uolli sprashival ego ran'she, on otvetil tochno tak zhe. Potom on usmehnulsya. - Da ih i voobshche net! YA sprashival uchenicu Kuili! Nikakih koldunov i nikakih drakonov. - Drakonov? V Mire est' nastoyashchie drakony? Nnandzhi hihiknul. - Ni odnogo! Kakoe tret'e predpolozhenie, lord brat? - Ty. - YA? Uolli rassmeyalsya. - YA hotel nanyat' neskol'ko horoshih voinov, chtoby oni zashchishchali moyu spinu i moj mech. Mne eto ne udalos'. YA poluchil lish' odnogo. Konechno, etot odin otmenno horosh. Nnandzhi priosanilsya. - No odnogo slishkom malo! YA uveren, chto moya missiya dolzhna vklyuchat' v sebya voinov. Teper' zhe my okazalis' v meste, gde voinov net, a ved' takih mest v Mire nemnogo, ne tak li? - Tak. - Potomu ya i ne dumayu, chto moya missiya uzhe nachalas', - veselo skazal Uolli. - Veroyatno, snachala dolzhno posledovat' eshche neskol'ko ispytanij ili urokov. - Opasnyh? - Veroyatno. Nnandzhi udovletvorenno ulybnulsya. - No eto mesto vyglyadit ves'ma bezopasnym. Tak chto, vozmozhno, nas perenesli syuda prosto dlya togo, chtoby my neskol'ko dnej otdohnuli. - Ili kogo-to vstretili? Kak v Ko! - Ko? - Ty nikogda ne slyshal?.. |to velichajshaya epopeya! - Nnandzhi nabral v grud' vozduha, chto oznachalo, chto on gotov nachat' pet'. Dazhe esli epopeya byla chrezmerno dlinnoj, dazhe esli on slyshal ee lish' odnazhdy, on smog by vosproizvesti ee celikom, ni razu ne zapnuvshis'. - Tol'ko sut'! - pospeshno skazal Uolli. - O! - Nnandzhi vypustil vozduh i na mgnovenie zadumalsya. - Lord Aggaranci i ego otryad byli pereneseny Ee Rukoj v Ko, no u mestnyh zhitelej ne nashlos' raboty dlya ih mechej, i togda Ingollo-SHestoj i ego otryad byli dostavleny tuda sleduyushchej noch'yu, a na sleduyushchij den' eshche dva... Ochevidno, Boginya sobrala v Ko celuyu armiyu, kotoraya zatem napala iz zasady na bol'shoj otryad razbojnikov, kotorye, v svoyu ochered', byli izrubleny na melkie kusochki. - Zvuchit razumno, - skazal Uolli. - Tak chto, vozmozhno, nas dostavili v bezopasnoe mesto, chtoby my kogo-to vstretili. Zatem on uslyshal otdalennyj lyazg i stuk koles, chto oznachalo pribytie davno ozhidavshegosya transporta. - Vot tak, novichok, - bystro skazal on. - Teper' - zachem ya vse eto tebe rasskazal? Glaza Katandzhi sverknuli v teni stol' yarko, chto pochti vspyhnuli. - Potomu chto "drugoj" mozhet oznachat' "drugoj brat", milord? - Verno! - CHto? - kriknul Nnandzhi. - Ty dumaesh', chto smozhesh' vzyat' um ot nego? - My uzhe eto sdelali... razve net? Nnandzhi glupovato ulybnulsya, a zatem snova brosil zlobnyj vzglyad na mladshego brata. - YA ne odobryayu, kogda Pervye nachinayut dumat',- zloveshche proiznes on. x x x Povozku tashchila odna iz strannyh loshadej s verblyuzh'ej mordoj, obychnyh dlya Mira, i upravlyala eyu - ko vseobshchemu udivleniyu - sama yunaya uchenica Kuili. Ej eto yavno udavalos' s trudom, odnako ej udalos' razvernut' skripuchuyu staruyu telegu, posle chego ona sprygnula na zemlyu i poklonilas' Uolli. - Ledi Tondi shlet svoi privetstviya, milord. Dlya nee budet bol'shoj chest'yu prinyat' vas v pomest'e. - Mne kazhetsya, v dannyj moment moj vid ne pozvolyaet mne predstat' pered ledi. Kuili oblegchenno ulybnulas' - U tebya budet vozmozhnost' privesti sebya v poryadok, milord. ZHenshchiny prigotovili edu. |to skromnaya plata, v sravnenii s tem, chto mogla by predlozhit' ee milost', no dlya nih budet velikoj chest'yu, esli ty vospol'zuesh'sya ih gostepriimstvom. Ona s nadezhdoj zhdala otveta. - Togda idem. - Uolli nachal pomogat' svoim sputnikam zabrat'sya v povozku. Tam byla soloma, na kotoroj mozhno bylo sidet', i gruda potrepannyh plashchej i odeyal, kotorymi mozhno bylo ukryt'sya. Emu nravilas' eta miniatyurnaya devochka-zhrica. Ee dlinnye volosy potuskneli ot dozhdya, a ee zheltyj plashch byl potrepannym i gryaznym, no v nej bylo nechto, govorivshee o chuvstve yumora i soobrazitel'nosti. Konechno, ona byla neskol'ko bespokojnoj i razdrazhitel'noj, chto bylo vpolne ponyatno i lish' podcherkivalo ee yunuyu krasotu. Horosho odetaya i prichesannaya, ona byla by po krajnej mere simpatichnoj i, vozmozhno, chuvstvennoj. Veroyatno, ona zasluzhivala luchshej zhizni, chem ta, kotoruyu ona imela, esli on pravil'no ponyal v®evshuyusya v ee pal'cy gryaz'. Poskol'ku ee nastavnik zhil v poludne puti peshkom, u nee bylo malo shansov zarabotat' sebe povyshenie. Ona yavno privlekala Nnandzhi, i nervno poglyadela na nego, kogda on popytalsya pridvinut'sya blizhe k nej, luchezarno... net, plotoyadno glyadya na nee. Kogda ona zabralas' na kozly, vyglyadya dostatochno neuklyuzhe v svoem plashche i dlinnom plat'e zhricy, on sdelal vid, chto sobiraetsya k nej prisoedinit'sya. Uolli mnogoznachitel'no kashlyanul i povelitel'no tknul ego bol'shim pal'cem v spinu. Zatem on zabralsya naverh i sel ryadom s Kuili sam. Ona dernula povod'ya i kriknula. Posle sekundnogo razmyshleniya loshad' reshila, chto na svete est' i bolee interesnye mesta, i povozka so skripom sdvinulas' s mesta. x x x V puti im ne vstrechalos' nichego, krome stvolov derev'ev, sten ushchel'ya i rusla reki. Doroga byla ne bolee chem poloskoj raschishchennoj zemli, nerovnoj, izrezannoj koleyami i utykannoj kornyami. Nebol'shaya rabota bul'dozera i neskol'ko gruzovikov graviya sotvorili by s nej chudesa, podumal Uolli. Dvazhdy loshad' upiralas' pered brodom, dostavlyaya nepriyatnosti Kuili. Voda podnimalas' vyshe, vtorgayas' na berega. - Takoj dozhd' neobychen, uchenica? Kuili byla sosredotochena na loshadi, odnako vse zhe nashla vozmozhnost' otvetit': - Ochen', milord. V eto vremya goda. I eto pervyj nastoyashchij dozhd' s zimy. Interesno, podumal Uolli, est' li kakaya-libo svyaz' mezhdu dozhdem i ego sobstvennym poyavleniem? Zatem on reshil, chto podobnaya mysl' absurdna - on stal napominat' Honakuru, polnogo tainstvennyh predrassudkov. Tem ne menee, eshche nemnogo takogo dozhdya, i doroga k pristani stanet neprohodimoj. Rastitel'nost' zdes' byla menee bujnoj, chem ee tropicheskie raznovidnosti v Hanne, i on ne mog opoznat' ni odno iz derev'ev - chto bylo vryad li udivitel'no, poskol'ku on ne byl botanikom. Vidimo, SHonsu ne slishkom interesovalsya rastitel'nost'yu, poskol'ku ego slovar', pohozhe, ne soderzhal kakih-libo ee nazvanij. Vozmozhno, dlya nekotoryh rastenij sushchestvovali zemnye ekvivalenty, pohozhie, no ne v tochnosti, kak eti strannogo vida loshadi. Ili kak sam Narod - izyashchnyj, smuglyj, veselyj, lyubyashchij poveselit'sya i krepkij, opredelenno otnosyashchijsya k rodu chelovecheskomu, no ne sootvetstvuyushchij v tochnosti ni odnoj zemnoj rase. On peredvinul svoj mech v bolee udobnoe polozhenie i vytyanul ruku vdol' spinki siden'ya. Kuili podskochila i otchayanno pokrasnela. Proklyat'e! Uolli zabyl, chto on bol'she ne tot muzhchina, kakim on byl na Zemle. ZHenshchiny smotreli na SHonsu tak, kak nikogda by ne smotreli na nichem osobenno ne vydelyayushchegosya Uolli Smita. Uolli Smit mog byt' ob®ektom strannyh vzglyadov, esli by razgulival obnazhennym po poyas, v kilte i kozhanyh dospehah, no otnyud' ne takih. V svyazi s etim voznikala problema iz-za vnimaniya, kotoroe Nnandzhi udelyal Kuili. Nnandzhi nikogda ne delal sekreta iz svoej celi stat' svobodnym mechenoscem - eto bylo pervoe, chto on soobshchil svoemu sen'oru posle togo, kak nachal chuvstvovat' sebya v ego kompanii dostatochno svobodno dlya togo, chtoby voobshche o chem-to razgovarivat'. Uolli uklonyalsya ot otveta na ego skrytye voprosy ob ih sovmestnom budushchem, poka ne nashel vremya vyyasnit' u Honakury, kem byli svobodnye mechenoscy. On s neudovol'stviem uznal, skol' mnogogo eti brodyachie voiny ozhidali ot gostepriimstva. |to byla ne sutra, eto byl vseobshchij obychaj, oznachavshij zakon - svobodnye mechenoscy mogli imet' vse, chto pozhelayut, vklyuchaya dostup v posteli davshih im priyut hozyaek. Podobnaya perspektiva byla dlya Nnandzhi po krajnej mere stol' zhe privlekatel'na, kak i vozmozhnost' prolit' krov'. So dnya nastupleniya zrelosti on zhil v uzkom muzhskom krugu kazarmy, naivno pogloshchaya vse hvastlivye rosskazni, verya v skazki o beskonechno priznatel'nyh devicah. Teper' on uvidel svoj shans. U nego ne bylo zhelaniya byt' ryadovym strazhem poryadka v kakom-nibud' spokojnom selenii ili gorodke. On mechtal ob otkrytoj doroge - ili, tochnee, ob otkrytoj Reke - i okazanie pochestej prekrasnym damam bylo sushchestvennoj chast'yu vsej etoj romantiki. I vot teper' nakonec on - svobodnyj mechenosec, a simpatichnaya yunaya zhrica imela neschast'e okazat'sya pervoj vstrechennoj im zhenshchinoj. Uolli mog priznat' v etom obychae opredelennuyu varvarskuyu logiku. Svobodnye mechenoscy byli horoshimi parnyami, a razbojniki - plohimi, no vremenami razlichie mezhdu nimi moglo stirat'sya. Tak chto gostepriimstvo predostavlyalos' bez ogranichenij - neogranichennoe velikodushie moglo predotvratit' grabezh, i sushchestvoval lish' odin vernyj sposob predotvratit' nasilie. Drugim poleznym sledstviem mog byt' rost geneticheskogo raznoobraziya sredi Naroda, poskol'ku malo kto iz nih kogda-libo slishkom udalyalsya ot rodnyh mest v etoj primitivnoj kul'ture, i voznikala problema blizkorodstvennyh brakov. No vse eto byli obshchie soobrazheniya. V dannom konkretnom sluchae dosazhdali yunoj Kuili. Uolli vryad li smog by izmenit' zakony Mira, no on opredelenno mog otvlech' vnimanie Nnandzhi. On oglyanulsya na sputnikov v povozke, otmetiv mrachnoe vyrazhenie na lice ego novopriobretennogo brata. Dovol'nyj tem, chto skripyashchie osi i rev potoka zaglushayut ego slova, on povernulsya k Kuili i zametil: - Adept Nnandzhi, pohozhe, ves'ma uvlechen toboj, uchenica. Kuili pokrasnela eshche sil'nee. - Dlya menya eto bol'shaya chest', milord. - Ty uverena? Ona izumlenno otkryla rot, kakim-to obrazom uhitrivshis' eshche bol'she pokrasnet'. - Net, net! YA vovse ne eto imel v vidu! - pospeshno skazal Uolli. - YA ochen' sil'no vlyublen, Kuili. Menya prosto svodit s uma Dzhiya. Slovno zvezdnoglazyj mal'chik! Mne ne nuzhna drugaya zhenshchina. Ponyatno, chto ona ne otvetila na stol' oskorbitel'nuyu tarabarshchinu. Ona ne otryvala