t' sebya. No ya ne zastavlyayu nikogo iz vas prinimat' v  etom  uchastie,
esli tol'ko vy ne zahotite sami.  Te  iz  vas,  kto  ne  zainteresovany  v
peremenah, mogut vernut'sya tuda, otkuda my vas vytashchili.  S  moej  storony
budet  tol'ko  chestno  utochnit',  chto  te  iz   vas,   kto   zaviseli   ot
rodstvennikov, obnaruzhat, chto,  kak  tol'ko  poryadok  veshchej  nachnet  zdes'
menyat'sya, oni perestanut byt' tak zhe shchedry, kak prezhde.
     Mark ukazal na korabli-razvedchiki.
     - Mne nuzhny molodye parni, chtoby sostavit' ekipazhi dlya etih korablej,
- skazal on. - Mne takzhe nuzhny lyudi postarshe  v  kachestve  pomoshchnikov  dlya
pogranichnikov, kotorye povedut kolonistov  k  tem  peremenam,  kotorye  my
hotim osushchestvit'. YA nichego ne mogu vam poka predlozhit' vzamen. No ya  mogu
poobeshchat', chto, kak tol'ko my izmenim nashu zhizn', pogranichniki i kolonisty
poluchat ravnyj social'nyj status. My vse stanem kolonistami Abrucci-14,  a
luchshie iz nas smogut povesti ostal'nyh vpered i stanut nashimi liderami.
     Mark zamolchal. Slushateli smotreli na nego v polnoj tishine.
     - Nu chto zh, togda, - zagovoril on, - reshenie - za vami. Kto ne  hochet
uchastvovat' v nashej bor'be, mozhet ujti pryamo sejchas. Kto hochet  zapisat'sya
v Kosmicheskij flot Abrucci-14 - sobrat'sya vokrug moej mashiny.
     Tolpa sdvinulas', postepenno razbilas' na dva potoka, men'shaya chast' -
primerno  tret'  ot  obshchego  chisla,  napravilis'  k  mashine,  ostal'nye  -
rastekalis' vo vse storony.
     Gruppa ostavshihsya v osnovnom sostoyala iz rebyat do dvadcati let.  Mark
bystrym vzglyadom okinul dobrovol'cev i skazal:
     - Pol i Orv zapishut vseh vas i vashi pozhelaniya - kto i  chem  hotel  by
zanimat'sya. Te iz vas, kto hotel by letat' na korablyah-razvedchikah, najdut
eks-morpeha po imeni Orag  Spel  von  v  tom  korable,  sprava.  On  lichno
zajmetsya vashim obucheniem. Ostal'nye - sledujte za mnoj, k Rezidencii,  gde
my kazhdomu podberem personal'noe zadanie,  kotoroe  neobhodimo  vypolnit'.
Zatem vse prisoedinyatsya ko mne v moej poezdke po derevnyam, dlya peregovorov
s ostal'nymi kolonistami...
     Vyzov radiotelefona, stoyavshego v mashine, neozhidanno prerval Marka; on
nagnulsya i vzyal trubku.
     - |to Mark, - skazal on v mikrofon.
     Emu otvetil zadyhayushchijsya golos Brota.
     - Mark... prishli Pola i Orva syuda.
     - Prislat' Orva i Pola? - Mark nedoumenno ustavilsya  na  mikrofon.  -
Brot, chto sluchilos', pochemu ty tak govorish'? Zachem tebe ponadobilis' Orv i
Pol?
     - Prosto... prishli...
     Telefon zamolchal. Mark posmotrel na dvuh pogranichnikov i otmetil, chto
oni s trevogoj smotryat na nego.
     - V chem delo? - sprosil Mark. - Brot vyzyvaet vas  oboih.  Vy  mozhete
obŽyasnit', v chem tam delo?
     Lico Pola prinyalo ugryumoe vyrazhenie.
     - |to moya vina, - skazal on.
     - Net, - vozrazil Orv. - My vtroem reshili tak postupit'.
     - No ideya prinadlezhala mne, - skazal Pol. - Mark, dolzhno byt',  SHtejn
v Rezidencii. YA rasschityval, esli on uvidit,  kak  u  nas  idut  dela,  on
izmenit svoe reshenie. YA poprosil ego  priehat'  iz  SHtaba  Sektora,  chtoby
vzglyanut', kak u nas tut idut dela, prezhde  chem  ego  pros'ba  o  perevode
projdet oficial'nye kanaly. My planirovali, chto Rejs  emu  vse  pokazhet  i
rasskazhet, poka ty zdes' provodil...
     - Orv, - prikazal Mark, opuskayas' na siden'e pered pul'tom upravleniya
mashinoj, - razberis' s rebyatami, a my s Polom uezzhaem.
     Pol  v  tri  pryzhka  zaskochil  v  mashinu.  Mark  vklyuchil   dvigatel',
razvernulsya i bystro zaskol'zil k Rezidencii,  nahodivshejsya  v  neskol'kih
sotnyah yardov ot mesta sbora.



        7

     Vorvavshis' v spal'nyu, Mark i  Pol  zastali  sleduyushchuyu  kartinu:  Rejs
nepodvizhno lezhal na kovre; v shage ot nego, prislonivshis' k  stene  spinoj,
stoyal SHtejn, prizhav k grudi skreshchennye ruki.  V  posteli  polusidel  Brot,
krepko derzha pistolet, nacelennyj na SHtejna.
     - Voz'mi SHtejna na pricel! - prikazal Mark Polu.
     On podoshel k posteli i zabral pistolet u Brota. Lico  Brota  pobelelo
ot ustalosti, i on otkinulsya  na  podushki,  kak  tol'ko  perestal  szhimat'
oruzhie. Odnako nikakaya ustalost' ne zastavila by etogo  cheloveka  opustit'
dulo pistoleta, napravlennoe na vraga.
     - Skazal zhe tebe... - prosheptal on Marku, - prishli Orva i Pola...  ne
nuzhno prihodit'... samomu...
     - Spokojno, Brot, - skazal Mark.
     On povernulsya i podoshel k nepodvizhno lezhavshemu Rejsu, no kogda  nachal
nagibat'sya, Rejs zashevelilsya  i  popytalsya  bylo  sest',  obhvativ  golovu
rukami.
     - Tol'ko oglushil ego slegka, - podal golos SHtejn, - s nim vse budet v
poryadke, vot tol'ko bashka pobolit.
     Mark vstal na nogi, povernuvshis' licom k SHtejnu:
     - CHto tut proizoshlo?
     - YA popytalsya dat' Brotu poslednij shans prinyat' rukovodstvo  stanciej
na sebya, - otvetil SHtejn. - On prikazal Rejsu zabrat'  u  menya  oruzhie.  YA
tresnul Rejsa po bashke, no u Brota pod podushkoj bylo spryatano svoe oruzhie.
     Rejs podnyalsya na nogi, no chuvstvoval sebya  neskol'ko  neuverenno.  On
povernulsya k SHtejnu.
     - Izvini, Rejs, - proiznes SHtejn. - Pohozhe, my vse-taki okazalis'  po
raznye storony.
     Rejs potyanulsya k oruzhiyu v kobure.
     - On togo ne stoit, - bystro skazal Mark. Ruka Rejsa ostanovilas'  na
polputi i zatem rasslablenno opustilas'...
     - Nepovinovenie... - prosheptal Brot. - Strelyaj, Pol...
     - Net, - hriplo proiznes Rejs. Pol ne  poshevelilsya.  -  Brot,  ty  zhe
znaesh', chto my ne mozhem etogo sdelat'.
     - Net, - skazal SHtejn. On po-prezhnemu neotryvno smotrel na  Marka.  -
Vse zavisit ot tebya, Mark. Sdaj upravlenie stanciej  Brotu  ili  Rejsu.  V
protivnom sluchae ya  otpravlyayus'  v  SHtab  Sektora  s  obvineniem  Brota  v
professional'noj nekompetentnosti i budu nastaivat', chtoby  ego  zamenili,
ishodya  iz  vysheizlozhennogo.  Uchityvaya  sostoyanie,  v  kotorom  on  sejchas
nahoditsya, oni ne zatyanut s prinyatiem resheniya, v osobennosti kogda  uznayut
o vseh atak dikih veshchah, kotorye ty pytaesh'sya  zdes'  prodelat'.  Tak  ili
inache, no tebya nado ostanovit'. Na etoj stancii ty zateyal igru,  poschitav,
chto desyat' tysyach chelovek - fishki...
     - V Sektore obo  vsem  proinformirovany,  -  rezko  oborval  Mark.  -
Ezhednevnye raporta prodolzhali uhodit' chetko po raspisaniyu  s  togo  samogo
momenta, kak ya priletel.
     - Tol'ko ne  nachinaj  govorit'  kak  otŽyavlennyj  kolonist,  Mark,  -
usmehnulsya SHtejn. - Ty znaesh' ne huzhe menya, skol'ko vremeni ujdet  na  to,
chtoby vse, nachinaya ot ezhednevnyh dokladov i do vazhnyh soobshchenij, dobralos'
do vnimaniya komandnogo urovnya Sektora. A na  nem  obosnovalis'  rebyata  iz
Flota.
     SHtejn opustil ruki.
     - Tvoj poslednij shans, Mark, - predupredil on.
     Zatem on ne spesha dvinulsya k dveri.
     - ...oruzhie... dajte mne... - vydohnul Brot.
     - Net, - otvetil Mark. SHtejn ischez za dver'yu spal'noj komnaty. - Pol,
ty ostavajsya s Brotom. Rejs...
     Mark voprositel'no posmotrel na pomoshchnika Hozyaina stancii.
     - YA v poryadke, - otvetil Rejs. Golos ego stal otchetlivo uverennej.
     - Nu chto zh, esli ty chuvstvuesh' sebya normal'no, togda pojdesh' so mnoj,
- skazal Mark.
     - Mark... - vydohnul iz posteli Brot. - Mark!
     - Brot, - skazal Rejs, - ty zhe znaesh', chto drugogo vyhoda  net.  Pol,
ulozhi ego i pozabot'sya, chtoby on otdohnul. Esli  ponadobitsya,  sdelaj  emu
ukol. Poshli, Mark. YA budu svidetelem.
     Mark vyshel cherez dver' spal'ni, peresek gostinuyu. Sledom za  nim  shel
Rejs. Oni vyshli  na  otkrytoe  prostranstvo  i  uvideli  SHtejna,  yardah  v
shestidesyati ot nih. Rejs ostanovilsya, a Mark sdelal eshche shagov shest'.
     - SHtejn! - pozval on.
     SHtejn obernulsya, na hodu vyhvativ iz kobury svoe  lichnoe  oruzhie.  No
Mark uzhe letel vpered, vyhvatyvaya v otvet svoe oruzhie. Kogda  on  vse  eshche
nahodilsya v pryzhke, ego neozhidanno udaril tyazhelyj kulak, brosivshij ego  na
zemlyu. Marku  pokazalos',  chto  rasplyvayushchuyusya  figuru  SHtejna  zatyagivaet
tuman, i pochuvstvoval, kak dernulsya pistolet v ego ruke, kogda  on  sdelal
pervyj otvetnyj vystrel...
     On ochnulsya v  polnoj  belizne,  kotoraya  medlenno  pereshla  v  rel'ef
potolka. On chuvstvoval sebya obessilennym do  polnogo  iznemozheniya,  a  ego
levoe plecho i grud' nalilis' nepriyatnoj  tyazhest'yu.  On  protyanul  k  plechu
pravuyu ruku i obnaruzhil, chto ono polnost'yu zabintovano.
     On peredvinul vzglyad, votknuv podborodok v grud', chtoby posmotret' na
nogi, i uvidel iznozh'e svoej posteli, nepodaleku postel' Brota -  s  samim
Brotom, sidyashchim na nej, a zatem Rejsa, Pola i Orva, stoyavshih sovsem ryadom.
Vse chetvero muzhchin pristal'no smotreli na nego.
     - SHtejn? - sprosil Mark, uslyshav pri etom, chto  ego  golos  prozvuchal
stol' zhe hriplo, kak u Brota.
     - Ubit, - otvetil Rejs. - Pulya popala v sheyu. Tochnyj vystrel.
     Mark  pochuvstvoval  neozhidanno  moshchnyj   pristup   opustoshennosti   i
nenavisti k sebe. I tut zhe, bez vsyakoj prichiny, on vspomnil, kak  SHtejn  i
eshche odin pogranichnik, imeni  kotorogo  on  ne  mog  sejchas  vspomnit',  po
ocheredi nosili ego na svoih plechah, kogda on byl eshche sovsem malen'kim.
     - YA celilsya emu v golovu, - tiho proiznes on.
     - Oba vystrela byli tochnymi, - golos Rejsa, slovno kolokol'nyj  zvon,
razdalsya v ego ushah. - On popal v tebya, kogda ty prygnul vpered, k  zemle,
- pulya voshla okolo sustava levogo plecha, zatem vniz i vyshla speredi,  chut'
vyshe tazovoj kosti. Tem ne menee ni odin vazhnyj organ ne  okazalsya  zadet.
CHerez nedel'ku ili okolo togo ty uzhe budesh' na nogah.  YA  predstavlyu  svoe
svidetel'stvo - chestnyj i chastnyj spor.
     - YA celilsya emu v golovu... - snova prosheptal Mark. Povtoriv eto,  on
zasnul.
     Mark vstal i nachal hodit', kak  i  predskazyval  Rejs,  cherez  vosem'
dnej, no povyazki nosil eshche dve nedeli.  Tem  vremenem  Rejs  soobshchil  vsem
kolonistam o gotovyashchihsya peremenah.  Pol,  edinstvennyj,  kto,  ne  schitaya
Marka, pobyval v Zemlya-siti sovsem nedavno, pomog v provedenii etih besed.
     Kolonisty radostno vosprinyali eti vstrechi. Pravda,  men'shinstvo  -  v
osnovnom pozhilye lyudi, kak soobshchil Pol Marku, - boyalis' lyubyh peremen.  No
bol'shinstvo  kolonistov  obnaruzhili  iskrennyuyu  tyagu  k  peremenam,  lyubym
peremenam, mogushchim privesti k izmeneniyam v ih nezavidnom polozhenii izgoev.
Polu vse eto kazalos' porazitel'nym, dazhe posle shesti  let  prebyvaniya  na
Pogranichnom  postu.  On  byl  udivlen,   chto   zhestokaya   nespravedlivost'
loterejnoj deportacii terzala dazhe teh  kolonistov,  kotorye  prozhili  vne
Zemli bolee treh chetvertej zhizni.
     CHto kasaetsya Marka, to on obnaruzhil, chto posle smerti SHtejna vnutri u
nego chto-to tresnulo. Vse eto vremya on zhil s  cel'yu  raskvitat'sya  s  Meda
V'Dan, on predstavlyal sebe mnozhestvo razlichnyh variantov  i  vozmozhnostej.
No on ne mog predstavit' sebe, chto  emu  pridetsya  ubit'  SHtejna.  Lezha  v
posteli pervye vosem' dnej posle dueli, da i pozzhe, gulyaya  po  okruge  vse
eshche perevyazannym, on ponyal tot zhestokij fakt, chto, esli budet  neobhodimo,
emu pridetsya snova prodelat' to, chto on edinozhdy  uzhe  prodelal...  Tak  v
tajnike ego dushi, na zhivom i chuvstvitel'nom meste, poyavilsya glubokij shram.
     K schast'yu dlya ego psihiki, u Marka bylo neveroyatno mnogo srochnyh del.
Ne uspel on snyat' svoi povyazki, kak primchalsya Dzharl, chtoby  soprovodit'  v
zdanie upravleniya koloniej.
     Zdanie polnost'yu otremontirovali i dazhe uspeli obstavit' kak mebel'yu,
tak  i  priborami.  Bol'shoj,  kak  tank,  integrator,  stoyavshij  ryadom   s
kartografom,  zanimal  centr  komnaty.  Kresla  i  vychislitel'nye   mashiny
zapolnyali ostavsheesya prostranstvo mezhdu etimi dvumya bol'shimi predmetami  i
stenami, na kotoryh viseli polki, zastavlennye fajlami samyh raznyh  vidov
- ot mikrofil'mov i videokubikov do kart i tablic. V  dannyj  moment  kipa
bumag i knig skryvala poverhnost' stola, i  poverh  nih  stoyalo  neskol'ko
nebol'shih predmetov, izgotovlennyh iz solomy, dereva ili  mestnogo  kamnya.
Imenno na nih Dzharl i obratil vnimanie Marka.
     - Vot vash otvet, - skazal Dzharl. - Mestnaya ruchnaya rabota.
     Mark  vzyal  blizhajshij  k  nemu  "obŽekt",  kotoryj   okazalsya   grubo
vyrezannoj iz dereva figurkoj cheloveka, sidevshego na pne  i  zatachivavshego
topor. Mark povertel figurku v rukah, rassmatrivaya ee pod raznymi  uglami,
i zatem snova postavil ee na mesto.
     - Otvet na chto? - sprosil Mark.
     - Vy hoteli poluchit' chto-nibud' dlya torgovli s Meda V'Dan,  -  skazal
Dzharl. Krupnyj paren' byl na udivlenie v otlichnom raspolozhenii duha. - |to
ne tol'ko ideal'nyj tovar dlya torgovli, eto - edinstvennoe, chto u nas est'
dlya torgovli. YA provel ekonomicheskij analiz razvitiya kolonii,  nachinaya  so
dnya ee osnovaniya. YA uchel vse do poslednego gvozdya v stule i kartofeliny  v
pole. Itog placheven - my ne mozhem sebe  pozvolit'  dazhe  torgovlyu  starymi
botinkami. Esli, konechno, dojdet delo do obmena nastoyashchim  tovarom,  iz-za
kotorogo Meda V'Dan i sovershayut nabegi na Pogranichnye stancii. U  nas  net
nichego, chto my mogli by predlozhit'. Krome, -  on  ukazal  na  predmety  na
stole, - etih veshchej!
     - A chto v nih horoshego? - sprosil Mark.
     Dzharl s hitrecoj posmotrel na nego.
     - Vy dejstvitel'no ne ponimaete?
     - U menya est' ideya na etot schet, - skazal Mark.  -  No  vy  pytaetes'
prodat' mne svoyu sobstvennuyu. Tak chto obŽyasnite mne - kakoj ot nih tolk?
     - Eshche raz vzglyanite-ka na nih! - voskliknul Dzharl. - Vse  oni  vmeste
ne stoyat i odnogo kredita. Oni ne stoyat nam nichego. Tol'ko vremya i  rabota
kolonistov, kotorye libo vyrezayut, libo vydalblivayut, libo spletayut. No my
tem ne menee mozhem torgovat' imi s Meda V'Dan v obmen na te veshchi,  kotorye
nuzhny nam.
     - Pochemu?
     - Pochemu? - Dzharl osharashenno ustavilsya na Marka.
     - Esli u nih net nikakoj real'noj ceny, to pochemu zhe Meda V'Dan mogut
vdrug zahotet' ih priobresti?
     - Potomu chto oni imeyut nereal'nuyu cenu - cenu iskusstva! - voskliknul
Dzharl. - Meda V'Dan, mozhet byt', i ne stanut ispol'zovat' ih sami, sudya po
tomu, chto utverzhdayut zapisi ob ih reakciyah na poseshchenie Zemlya-siti,  kogda
im byli predstavleny obrazcy chelovecheskogo iskusstva. No oni  smogut  libo
obmenyat', libo prodat' eti predmety snova,  do  eshche  k  svoej  sobstvennoj
vygode. Neizvestnym Civilizaciyam, nahodyashchimsya gde-to tam, v napravlenii  k
centru Galaktiki!
     - I chto vas zastavlyaet dumat', chto kakie-to  Neizvestnye  Civilizacii
zahotyat poluchit' v sobstvennost' eti predmety?
     - Potomu  chto  gde-to  tam  est'  rasa,  kotoraya  cenit  iskusstvo  i
priobretaet obrazcy! - neterpelivo  vypalil  Dzharl.  -  Vy  zhe  videli  te
raznoobraznye shtukoviny, kotorye Meda V'Dan v kachestve podarkov  razdavali
vysokopostavlennym licam na Baze Flota. Veshchi vrode mercayushchego kubika,  ili
kak on tam eshche nazyvaetsya, kotoryj visel na shee u Ully. Kazhdyj raz,  kogda
Meda V'Dan dejstvitel'no torgovali  s  Koloniyami,  oni  torgovali  veshchami,
kotorye u nih prosili  pogranichniki  ili  Flot,  -  instrumenty,  pribory,
metally,  vsyakie  prisposobleniya.  I  kogda  oni   sovershayut   nabegi   na
Pogranichnye stancii, oni zabirayut imenno takogo roda veshchi.  No  kogda  oni
prepodnosyat podarki, to eto vsegda bezdelushki, tipa kubika u  Ully.  Razve
vy ne ponimaete? Oni ne izgotavlivayut ih sami. V protivnom sluchae  oni  by
torgovali  imi.  No  oni  znayut  rasy,   kotorye   zainteresovany   v   ih
priobretenii,  mozhet  byt',  dazhe  neskol'ko  takih  ras.  I  poetomu  oni
zanimayutsya ih bezdelushkami, i oni, konechno zhe, zajmutsya i nashimi.  Tam,  u
centra Galaktiki, dolzhny sushchestvovat' rasy chuzhih, zainteresovannye v nashih
proizvedeniyah iskusstva tochno tak zhe, kak i my - v ih.
     On rezko zamolchal i  teper'  vnimatel'no  smotrel  na  Marka,  ozhidaya
otveta. No, prezhde chem otvetit', Mark eshche raz vzglyanul na  obrazcy  ruchnoj
raboty kolonistov.
     - Vozmozhno, - cherez kakoe-to vremya netoroplivo proiznes Mark.
     Vozbuzhdenie vspyhnulo v glazah Dzharla.
     - Vozmozhno! - ehom otkliknulsya on. - YA pereryl vverh dnom koloniyu,  i
mne udalos', kazhetsya, najti zolotuyu igolku v stoge sena...
     - YA skazal - vozmozhno,  -  odernul  ego  Mark.  -  Devyat'  iz  desyati
teoreticheskih predpolozhenij o Meda V'Dan iznachal'no oshibochny,  potomu  chto
nel'zya  pripisyvat'  chelovecheskie  reakcii  sovershenno   chuzhdomu   razumu.
Vozmozhno,  i  nashe  predpolozhenie   oshibochno.   My   vse-taki   popytaemsya
isprobovat' vashe predlozhenie na Meda V'Dan, no  ya  poveryu  v  nego  tol'ko
togda, kogda uvizhu, chto ideya "zarabotala".
     Mark vyshel, Dzharl bukval'no kipel ot yarosti.
     Vyjdya iz zdaniya upravleniya, Mark tut zhe otpravilsya  na  poiski  Lilli
Beto. Nashel on ee v podzemnom arhive dokumentov v kompanii odnogo iz  treh
assistentov - sociologa, kotorogo ona vzyala sebe v pomoshch'. Mark otvel ee v
storonu i v chastnom poryadke rasskazal ob idee Dzharla.
     - CHto vy dumaete  na  etot  schet,  v  svete  mneniya,  kotoroe  smogli
sostavit' o Meda V'Dan? - sprosil Mark.
     - Poka eshche mne ne udalos' sostavit' polnoj kartiny, - otvetila Lilli.
- Kak ya preduprezhdala, eto rabota zajmet ne den' i ne dva.
     - YA pomnyu, - kivnul Mark, - poetomu i proshu vyskazat' predpolozhenie o
vozmozhnosti prodazhi Mela V'Dan izdelij ruchnoj raboty.
     Ona otvetila ne srazu.
     - Est' kosvennye svedeniya, chto  oni  ochen'  mnogo  torguyut,  iz  chego
sleduet, chto chem bol'she oni torguyut, tem bolee veroyatno, chto  oni  torguyut
samymi raznoobraznymi veshchami.
     On zadumchivo posmotrel na Lilli.
     - Mne kazhetsya,  chto  akademicheskij  obraz  myshleniya,  k  kotoromu  vy
privykli  v  Belgrade,  sil'no  sderzhivaet  vas.  U  nas  tut  ne  uchebnyj
issledovatel'skij proekt, na kotoryj vy mozhete potratit' gody, esli hotite
prijti k opredelennym  zaklyucheniyam.  YA  hochu  poluchit'  predpolozheniya,  na
osnove kotoryh ya mog by dejstvovat' zavtra, esli ne segodnya.  Postarajtes'
sbrosit' s sebya professorstvo i dajte mne kartinu Meda  V'Dan,  kakoj  ona
vam viditsya.
     I vse-taki ona medlila s otvetom.
     - Esli vy ne mozhete etogo sdelat', - skazal on  i  uslyshal  ugrozu  v
svoem golose, - vy mne zdes' ne nuzhny.
     Ona povernula k nemu svoe "detskoe" lichiko.
     - Esli tak - slushajte. Meda V'Dan utverzhdayut, chto  my  primitivny  po
sravneniyu s nimi. Oni smotryat na nas sverhu vniz. Bud' oni lyud'mi, imelas'
by kakaya-to prichina vosprinyat' ih kompensatornoe povedenie, to est'  -  ne
polnost'yu obosnovannoe. No oni - ne lyudi, i, byt' mozhet, delo v  tom,  chto
imenno zdes' chelovecheskie pravila kak raz i ne srabatyvayut. My znaem,  chto
oni ne zainteresovany tratit' vremya v Zemlya-siti  -  nesmotrya  na  to  chto
opredelennoe ih chislo posetilo Zemlyu  s  diplomaticheskimi  missiyami,  -  i
sovershenno opredelenno,  oni  ne  hotyat,  chtoby  lyudi  "tolpilis'"  na  ih
sobstvennoj planete ili planetah. Krome togo,  oni,  sovershenno  ochevidno,
sposobny obshchat'sya so znachitel'nym chislom inyh ras i kul'tur, poskol'ku oni
torguyut s Neizvestnymi Civilizaciyami. No, pohozhe, u nih net ni morali,  ni
etiki, kogda oni imeyut delo s lyud'mi, - svidetel'stvom  chemu  yavlyayutsya  ih
chastye nabegi na Pogranichnye stancii, kotorye ih predstaviteli  nemedlenno
otvergayut. S drugoj storony, chtoby vyzhit',  kak  civilizacii,  oni  dolzhny
imet' kakie-to vnutrisistemnye pravila.
     Ona zamolchala i posmotrela na Marka.
     - Prodolzhit'? - sprosila ona.  -  Vot,  prakticheski,  vse.  Polnost'yu
protivorechivaya informaciya.
     - Pozhalujsta, prodolzhite rabotu, i kak mozhno intensivnee, v blizhajshie
tri dnya, - zapishite vse, chtoby ya mog prochest', kogda polechu.
     Ona v udivlenii ustavilas' na nego.
     - Poletite kuda?
     - Vstretit'sya i pobesedovat' s Meda V'Dan.
     - Vy ne mozhete dumat' ob etom vser'ez... - nachala ona,  no  Mark  uzhe
napravilsya k vyhodu.
     On vernulsya v Rezidenciyu, i obŽyavil o svoem  reshenii  Rejsu,  kotoryj
ustavilsya na nego i skazal pochti to zhe, chto i Lilli.
     - Poletish' v takoj moment? - sprosil Rejs.
     - Pochemu by i net? - voprosom na vopros otvetil Mark. - Spel zaveril,
chto ego parni iz chisla Dikoj Kompanii gotovy. Ne vse, no dva ekipazha mogut
upravlyat' razvedyvatel'nymi korablyami, a  Maura  Vol's  gotova  obespechit'
navigaciyu oboih korablej, esli oni budut derzhat'sya dostatochno blizko  odin
k drugomu. Vo vremya poleta studenty budut osvaivat' teoriyu na praktike.
     - No, - vozrazil bylo Rejs, - kogda ob etom uznayut v Sektore... -  On
posmotrel iz okna Rezidencii na zelenye polya i temnuyu  zelen'  psevdodubov
za nimi. - Leto projdet bystro, i ya ne hochu  srazhat'sya  odnovremenno  i  s
Meda V'Dan i s zimoj. Pozhaluj, nam nado nachat' nemedlenno.



        8

     Polet k planetarnoj sisteme zvezdy klassa G0, oboznachennoj kodom K39,
gde, kak izvestno, u Meda V'Dan imeetsya po krajnej  mere  odin  naselennyj
mir, okazalsya dlitel'nym, poskol'ku Maura Vol's  tryaslas'  nad  kazhdym  iz
prinimaemyh eyu reshenij i nastaivala na proverke i pereproverke  ee  raboty
kazhdyj raz, prezhde chem oni prodelyvali pozicionnye giperpryzhki -  a  takih
trebovalos' pyat', chtoby privesti korabli-razvedchiki na  periferiyu  sistemy
K39. Maura Vol's okazalas' neozhidanno upryamoj naschet  lyubyh  detalej.  Ona
izbavilas' ot svoego chernogo parika,  no  nesmotrya  na  eto,  vyglyadela  s
sedymi sobstvennymi volosami na pyatnadcat'  let  molozhe.  I  eto  ne  bylo
neobychnym  preobrazheniem  sredi  kolonistov,  kak   znal   Mark.   Uroven'
smertnosti sredi muzhchin-kolonistov v tri raza prevyshal uroven'  smertnosti
zhenshchin, kotorye chasto yavlyali soboj svidetel'stvo sovershenno  besprichinnogo
omolozheniya.
     CHerez tri minuty posle zavershayushchego pryzhka v sistemu K39 ih vyzvali s
korablya Meda V'Dan.
     - YA - komandir stancii Abrucci-14, Garnera-6, - otvetil Mark na yazyke
lyudej, kak tol'ko mezhdu ego korablem i pochti nevidimym korablem Meda V'Dan
byl ustanovlen lazernyj priemoperedayushchij luch. - Pogranichnik Mark Ten Ruus.
YA pribyl  syuda,  chtoby  predostavit'  vozmozhnost'  vashej  Naibolee  Vazhnoj
Persone ustanovit' torgovye kontakty s pashen nezavisimoj koloniej.
     Posle  neprodolzhitel'noj   tishiny   gromkogovoritel'   pered   Markom
razrazilsya korotkimi zvukami tyazheloj rechi Meda V'Dan.
     - Mne ne nravitsya vasha reakciya na moi slova,  -  otvetil  Mark.  -  YA
soobshchu ob etom vashej Naibolee Vazhnoj Persone, kogda budu s nim besedovat'.
Pohozhe, vy ne ponimaete, s kem razgovarivaete. No ya ne  mogu  vas  v  etom
vinit'. Vy, Meda V'Dan, nikogda eshche ne veli del s  lyud'mi  iz  nezavisimyh
kolonij. Esli  vy  dogadyvaetes',  chto  moj  vizit  polezen  dlya  vas,  to
provodite menya na vstrechu s vashej  Naibolee  Vazhnoj  Personoj  bez  vsyakih
dal'nejshih provolochek i v dal'nejshem - s dostatochnoj vezhlivost'yu.
     Neozhidanno Meda  V'Dan  prervali  svyaz'.  A  mgnoveniem  pozzhe  shest'
korablej Meda  V'Dan,  kazhdyj  iz  kotoryh  v  neskol'ko  raz  prevoshodil
razmerami oba razvedyvatel'nyh korablya Marka, poyavilis'  vokrug  nih.  Dva
korablya chuzhakov razmestilis' sprava i sleva ot razvedyvatel'nyh  korablej,
ostal'nye "stolpilis'" szadi. Vse shest' korablej Meda  V'Dan  odnovremenno
nachali medlennoe dvizhenie vpered.
     - U nas poyavilsya eskort, - Mark obratilsya  po  interkomu  ko  vtoromu
razvedyvatel'nomu korablyu. - Nachinajte dvizhenie.
     I oni dvinulis' vpered kak odno celoe: korabli chuzhakov  eskortirovali
korabli lyudej, podobno tomu kak forel' eskortiruet melkuyu rybeshku.
     Otvernuvshis' ot ekrana, Mark zametil ispugannoe vyrazhenie lica  Lilli
Beto.
     - Vy ne mozhete razgovarivat' s Meda V'Dan takim tonom,  -  prosheptala
Lilli, oglyadevshis' po storonam, chtoby nikto iz  nahodivshihsya  v  komandnoj
rubke korablya-razvedchika ne  mog  ee  uslyshat'.  -  Vy  naprashivaetes'  na
nepriyatnosti.
     Mark ugryumo posmotrel na nee sverhu vniz.
     - Ne antropomorfizirujte,  -  otvetil  on.  -  Oni  ne  mogut  znat',
naskol'ko ya vazhnaya persona.  Vse,  chto  oni  znayut  o  rangah  lyudej  i  o
raspredelenii vlasti, - tol'ko to, chto im soobshchili sami zhe lyudi - na  Baze
Flota ili v Zemlya-siti. No sami Meda V'Dan nikogda ne skazhut  vam  pravdy,
esli tol'ko ona im ne vygodna. Tak chto oni dazhe ne stanut zadumyvat'sya nad
voprosom: skazali im lyudi pravdu ili nepravdu?
     Kakoe-to mgnovenie ona stoyala molcha. Zatem pokachala golovoj.
     - I vse zhe eto - uzhasnyj risk, - skazala ona.
     - Vozmozhno, - proiznes Mark.  -  No  dazhe  v  slove  "kolonist"  est'
element riska. I vse zhe samoe glavnoe - ni na sekundu ne  zabyvat'  -  oni
znayut nas nichut' ne luchshe, chem znaem ih my, tak chto neozhidannosti vozmozhny
s obeih storon. Poprosite Pola Tryugve prijti ko mne s  posta  u  kormovogo
orudiya.
     Lilli ushla. CHerez neskol'ko minut v komandnuyu rubku voshel Pol. On byl
edinstvennym pogranichnikom, kotorogo Mark vzyal s soboj.
     - Pol,  -  skazal  Mark,  ukazyvaya  na  ekran  s  izobrazheniem  karty
zvezdnogo neba, - oni vedut nas k chetvertoj  planete  sistemy,  kak  my  i
predpolagali. Kogda my  syadem,  ya  hochu,  chtoby  na  bortu  ostalis'  vse,
isklyuchaya tebya, Lilli, Spela i menya.  My,  takim  obrazom,  sostavim  sovet
Ochen' Vazhnyh Person dlya provedeniya peregovorov s Meda V'Dan.
     - Horosho, - neohotno soglasilsya Pol i tut zhe sprosil:  -  Ty  uveren,
chto ne hochesh' ostavit' po krajnej mere odnogo pogranichnika na dva korablya,
nabitye kolonistami?
     - Net. Ty mne mozhesh' ponadobit'sya,  -  otvetil  Mark.  -  A  im  pora
nachinat' privykat' k tomu,  chtoby  obhodit'sya  samim,  ne  rasschityvaya  na
pomoshch' pogranichnika.
     |skortiruyushchie korabli chuzhakov  priveli  korabli  lyudej  k  obozhzhennoj
vyhlopami raketnyh dvigatelej kamenistoj posadochnoj  ploshchadke,  nepodaleku
ot,  kak  zaklyuchil  Mark,  goroda,  raspolozhennogo  v  severnom  polusharii
planety. Ego mozhno bylo rassmotret'  na  ekranah  korablej-razvedchikov  vo
vremya posadki: zdaniya vo mnogom pohodili drug na druga i  byli  ravnomerno
rasstavleny. Oni predstavlyali  soboj  nepronicaemye,  bez  okon,  ogromnye
bashni vysotoj v desyat' etazhej, esli ne bol'she,  vzdymavshiesya  iz  ogromnoj
monolitnoj platformy  ploshchad'yu  primerno  v  pyat'  kvadratnyh  mil',  kraya
kotoroj zagibalis' i sravnivalis' s rasplavlennym  kamnem  vokrug.  Pervoe
vpechatlenie navodilo na mysl' o chudovishchnoj mashine, a ne naselennom gorode.
     V techenie chetyreh chasov posle posadki nichego ne proishodilo. V nachale
pyatogo chasa pustogo ozhidaniya luch lazera svyazi  vonzilsya  v  korpusa  oboih
korablej, i  chuzhoj  golos,  govorivshij  na  yazyke  Meda  V'Dan,  priglasil
rukovoditelya pogranichnikov vyjti,  chtoby  ego  soprovodili  na  vstrechu  s
vlastyami, kotorym on mog by obŽyasnit' svoe poyavlenie zdes'.
     Mark, Lilli, Pol i Spel vyshli i obnaruzhili podle  korablya  malen'kuyu,
tipa platformy bez voditelya, mashinu. Kak tol'ko oni vzoshli na  ee  ploskoe
metallicheskoe osnovanie, mashina dvinulas' vpered,  nabiraya  skorost'.  Ona
chut' vzletela u kraya platformy, no, vyderzhivaya standartnoe  rasstoyanie  ot
izgibayushchejsya poverhnosti, prodolzhila  dvizhenie  sredi  lesa  nepronicaemyh
zdanij.
     Nakonec mashina ostanovilas' u odnogo iz zdanij s  otkrytymi  dver'mi,
za kotorymi vidnelsya koridor.
     - Za mnoj, - prikazal Mark.
     Vse chetvero voshli v zdanie.  Dver'  za  nimi  tut  zhe  zakrylas',  no
otkrylas' drugaya, vperedi po kursu. Koridor vyvel  k  uzkoj,  napominavshej
pautinu lestnice, kotoraya teryalas' iz vidu gde-to vysoko nad ih golovami v
sumrake neosveshchennyh metallicheskih konstrukcij. Vtoraya dver' zakrylas'  za
nimi, a lestnica nachala izdavat' slaboe siyanie -  svet  ishodil  pryamo  iz
metallicheskih stupenej.
     Lilli neproizvol'no vskriknula - mozhno bylo podumat', chto to li ej ne
hvatalo vozduha, to li ee toshnilo...
     - Uspokojtes', - skazal Mark. - CHerez nekotoroe vremya vy privyknete k
zapahu. Ne zazhimajte nosy i ne delajte dazhe pohozhih  na  eto  zhestov.  Oni
mogut nablyudat' - pomnite, oni tozhe ne dumayut, chto my  pahnem  kak  klumba
roz.
     I vse zhe Mark, poka vel vseh ostal'nyh vverh po lestnice, to  i  delo
lovil sebya na tom, chto sderzhivaet dyhanie. Zapah ot Meda V'Dan pohodil  na
zapah progorklogo zverinogo zhira, s neestestvennym, sladkovatym privkusom,
kotoryj zastreval v gorle  cheloveka  i,  kazalos',  ni  za  chto  ne  hotel
ubirat'sya ottuda.
     Gde-to vperedi, v tumannom polusumrake, ih lestnicu peresekla drugaya,
zavorachivavshayasya sleva. Vse varianty dvizheniya okazalis' blokirovany, krome
edinstvennogo, vedushchego napravo. Mark  povernul  v  etu  storonu,  za  nim
posledovali  ostal'nye,  i  primerno  cherez  sotnyu  futov  oni  podoshli  k
otkrytomu vhodu v odin korotkij koridorchik.
     On privel ih  k  beloj  dveri,  kotoraya  upolzla  v  storonu  pri  ih
priblizhenii i privela v bol'shuyu komnatu s myagkoj  mebel'yu,  kotoraya  ochen'
pohodila na mebel' lyudej. Kak tol'ko dver'  zakrylas'  za  nimi,  iz  sten
podul dovol'no sil'nyj veter i prirodnyj zapah chuzhakov  nachal  stanovit'sya
slabee.
     - My zdes' ne pervye lyudi, - zaklyuchil Pol.
     - Pochemu by i net, - skazal Mark, osmatrivaya komnatu. - SHishki s  Bazy
Flota, a mozhet, i eshche kto. V lyuboe vremya ya...
     Udivlennyj vozglas Spela prerval ego. |ks-morpeh gruzno  opustilsya  v
odno iz kresel - vsem pokazalos', chto mebel'  takaya  zhe,  kak  i  ta,  chto
izgotavlivalas' na Zemle, - i bezradostno obnaruzhil, chto ono zhestkoe.  To,
chto predpolagalos'  obivkoj,  skryvavshej  pruzhinyashchij  material,  okazalos'
vsego lish' imitaciej  podobnogo  materiala,  izgotovlennogo  iz  kakogo-to
tverdogo sostava.
     Pol rassmeyalsya i poshchupal kover pod nogami.
     - Vot na chto oni rashoduyut provoloku, - poshutil Pol i tut zhe dobavil:
- Menya by ne udivilo, okazhis' eto na samom dele provolokoj. -  On  peresek
komnatu k sleduyushchej dveri,  kotoraya  otkrylas'  pri  ego  priblizhenii.  On
zaglyanul vnutr' smezhnogo pomeshcheniya. - Nu chto zh, po  krajnej  mere,  u  nas
est' tualet i prochie neobhodimye veshchi. Esli tol'ko oni tozhe ne imitaciya.
     On protyanul ruku i povernul kran na  tom,  chto  s  vidu  pohodilo  na
obychnyj, chelovecheskij umyval'nik. Vniz,  v  rakovinu,  potekla  voda.  Pol
zavernul kran, pomorshchiv nos.  On  vernulsya  v  "obshchuyu"  komnatu,  i  dver'
momental'no zakrylas' za nim.
     - I voda u nih tozhe vonyaet, - soobshchil  Pol.  Zatem  on  voprositel'no
posmotrel na Marka. - CHto teper'? My prosto zhdem?
     Mark kivnul.
     Vnutri zdaniya vremya tyanulos' znachitel'no  medlennee.  Mark  neskol'ko
raz prohodil cherez raskryvayushchiesya dveri nazad po koridoru do lestnicy. Tam
on na nekotoroe vremya zastyval, prislushivayas'. Vremya ot  vremeni  izdaleka
snizu donosilsya ele slyshnyj, skrezheshchushchij zvuk metalla po metallu  ili  shum
ot tyazhelogo gruza, kotoryj volokli po betonnomu polu. On nastol'ko  privyk
k tyazhelomu zapahu Meda V'Dan, chto, kogda  vozvrashchalsya  v  komnatu,  chistyj
vozduh kazalsya emu strannym i neestestvennym.
     Posle chetvertoj  podobnoj  ekskursii  on  vernulsya,  shagaya  bystro  i
energichno.
     - My uzhe dostatochno prozhdali, - gromko proiznes on, vojdya v  komnatu.
- Proshlo uzhe pochti shest' chasov bez pishchi i pit'ya. Esli nikto ne poyavitsya  k
ishodu shestogo chasa, my vozvrashchaemsya na korabli.
     Ne proshlo i desyati minut, kak dver' otkrylas'  i  v  komnatu  vŽehala
umen'shennaya versiya platformy, chto dostavila ih  v  gorod.  Na  nej  lezhala
nebol'shaya kuchka paketov - eda, kotoroj pol'zovalis' na Flote,  i  pit'e  v
special'nyh emkostyah dlya dlitel'nogo hraneniya.
     Spel bystro podoshel k platforme, i dazhe Lilli soskol'znula s  tverdoj
imitacii myagkogo kresla, na kotorom ona sidela podzhav pod sebya nogi.  Mark
protyanul ruku i hlopkom ostanovil eks-morpeha.
     - Net, - skazal on, i ego golos otdalsya ehom v  polnoj  tishine.  -  YA
dumayu inache. My pribyli syuda ne  dlya  togo,  chtoby  nas  kormili  voennymi
pajkami. Meda V'Dan, dolzhno byt', sovershenno bedny. Ili  absolyutno  glupy,
predlagaya nam podobnuyu edu.
     Platforma visela  posredi  komnaty  eshche  neskol'ko  sekund,  a  zatem
medlenno vyplyla iz komnaty.
     - No, Mark, - nachala bylo  Lilli,  no  odernula  sebya,  stoilo  Marku
obratit' na nee svoj tyazhelyj vzglyad. Ona vzdohnula i vskarabkalas' obratno
v kreslo. Pol i Spel posmotreli na Marka, no nichego ne skazali.
     Primerno  eshche  cherez  dyuzhinu  minut  dver'  snova  otkrylas'.   Snova
poyavilas' platforma. Na etot raz na nej stoyalo neskol'ko vysokih  zakrytyh
butylok i chetyre bol'shih serebryanyh paketa, zaklyuchavshih v sebe polnocennyj
obed dlya passazhira lyuks-klassa na korable lyudej.
     - Uzhe luchshe, - konstatiroval Mark.
     Pol odnu za drugoj bral butylki i rassmatrival ih.
     - Rejnskoe vino, brendi, - govoril on, - i special'no ochishchennaya voda.
On perestavil gruz s platformy na  edinstvennyj  stol;  platforma  tut  zhe
myagko zaskol'zila proch'.
     Izgolodavshiesya kolonisty s nemalym udovol'stviem  eli  i  pili.  Mark
ogranichilsya odnoj vodoj.
     - Vy dolzhny podkrepit'sya, - posovetovala Lilli.
     On pokachal golovoj, edva li  rasslyshav  smysl  ee  slov,  pogloshchennyj
svoimi myslyami, sidya v odnom iz "mulyazhnyh" kresel, derzha razovuyu  chashku  s
vodoj. Nakonec-to on okazalsya v logove Meda V'Dan.  Na  protyazhenii  dolgih
let on mechtal o tom, kak popadet syuda! On dobilsya  svoego  -  mechty  stali
real'nost'yu. Mark  chuvstvoval  vozbuzhdenie,  gotovoe  vzorvat'sya,  podobno
bombe... Idei odna za drugoj pronosilis' v ego ume. On borolsya s impul'som
vskochit' i hodit' tuda-syuda iz-za lihoradki, kotoruyu oni probuzhdali v nem.
     Dver' v komnatu raspahnulas'.
     Vse povernulis', a Mark podnyalsya  na  nogi  v  tot  moment,  kogda  v
komnatu vŽehal Meda V'Dan na takoj zhe malen'koj peredvizhnoj platforme. Kak
i vse chuzhaki, on kazalsya pohozhim na ostal'nyh Meda V'Dan,  kotoryh  prezhde
videl  Mark.  Prostornaya   rubashka   "gostya"   byla   rascvechena   chernymi
zavitushkami, a ego cherno-belye bryuki byli  zapravleny  v  vysokie  krasnye
sapogi s verenicej malen'kih goryashchih ogon'kov vokrug obshlaga.
     - Pog'rchnik Kom'dr Mar'T'Ruus, - neuklyuzhe proiznes on na yazyke lyudej,
posmotrev na ostal'nyh, - proch Gospoda i Kap'ny. Dobro pozhalovat'.
     - Spasibo, - otvetil  Mark,  i  chuzhak  povernul  glaza,  chtoby  sboku
sfokusirovat' vzglyad na nem. No  sekundoj  pozzhe  snova  zafiksiroval  ego
gde-to poverh pravogo plecha pogranichnika. - Kogo my  dolzhny  poblagodarit'
za radushnuyu vstrechu?
     Meda V'Dan pereshel na rodnoj yazyk.
     - Mozhesh' poblagodarit' menya, - skazal  on.  -  Po  pravu  menya  zovut
Gospodin i Velikij Kapitan On Pyatidesyati Imen. Snishoditel'no ya soglasilsya
otvetit' na  nazojlivost'  lyudej,  trebuyushchih  vstrechi  s  Naibolee  Vazhnoj
Personoj Meda V'Dan.
     Ego vzglyad peremestilsya na mgnovenie s  Marka  na  malen'kuyu  figurku
Lilli, zatem vernulsya v tu zhe tochku nad pravym plechom Marka.
     - Neobychno, - skazal on. - Lyudi privezli s  soboj  odnogo  iz  svoego
molodnyaka syuda, k nam, Meda V'Dan. Ne  uvereny  i  my  v  tom,  chto  chuzhie
detenyshi zdes' zhelanny.
     - Vy govorite o vzroslom cheloveke, - vozrazil  Mark.  -  |ta  ledi  -
nezavisimyj kolonist po  imeni  Lilli  Beto.  I  ona  ne  tol'ko  vzroslyj
chelovek, ona eshche i zhenshchina mudrosti - filosofii.
     - Fil'sss... - Popytavshis' symitirovat'  proiznesennye  Markom  slova
lyudej, On Pyatidesyati Imen sovershenno ne smog etogo  sdelat'.  I  na  yazyke
Meda V'Dan on dobavil: - |tot zvuk mne neznakom.
     - Filosofiya, - povtoril Mark. - |to to, vo chto lyudi veryat  i  schitayut
pravdoj o sebe i svoih otnosheniyah so vselennoj.
     - A, filosofiya. - Pyat'desyat Imen proiznes  slovo,  kotoroe  Marku  ne
bylo izvestno v slovare Meda V'Dan.
     - Pravil'no? - sprosil Mark. - Horosho.  Ona  izuchaet  i  odnovremenno
prepodaet filosofiyu, i eto odna iz prichin, po kotoroj ona zdes',  -  chtoby
uznat' o filosofii Meda V'Dan.
     - |to legko obŽyasnit', - skazal Pyat'desyat Imen.  -  Meda  V'Dan  byli
bogatymi i starymi, kogda vse drugie rasy eshche ne rodilis' i dazhe  ne  byli
zachaty. Meda V'Dan budut bogatymi i neizmennymi,  kogda  vse  drugie  rasy
umrut. Ibo tol'ko my znaem sekret vselennoj i budem zhit' vechno, kak  my  i
ranee zhili vechno. Takim obrazom, tol'ko v Meda V'Dan est' to, vo chto veryat
Meda  V'Dan,  i  v  etom  zaklyuchaetsya  nasha  filosofiya.  Vse  ostal'noe  -
zabluzhdeniya i oshibki, vse to,  vo  chto  veryat  varvarskie  korotkozhivuyushchie
rasy.
     - Mne kazhetsya, ponyatno, - otvetil Mark.
     - Horosho, chto ty ponimaesh', - skazal Pyat'desyat  Imen.  -  No  vo  mne
rastet neterpenie. Ty iskal dlya peregovorov Naibolee Vazhnuyu  Personu  Meda
V'Dan. Tak govori.
     - YA tak i namerevayus' postupit', - skazal Mark.
     No,  proiznesya  eto,  on  nichego  bolee  ne  dobavil  k   skazannomu.
Tomitel'nyj moment v komnate stoyala tishina,  poka  nakonec  sam  Pyat'desyat
Imen ne narushil ee.
     - CHelovek govorit o razgovore, no nichego ne proiznosit iz svoej rechi,
- skazal on. Ego slova obygryvali aktivnyj termin Meda  V'Dan,  kasavshijsya
peregovorov mezhdu chuzhimi i lyud'mi, i ego mozhno bylo  vosprinyat'  libo  kak
shutku, libo kak nasmeshku.
     - |to potomu, chto ya vse eshche ozhidayu poyavleniya Naibolee Vazhnoj Persony,
- otvetil Mark.
     - YA zdes'.
     - Vy zdes', - skazal Mark. - No ego - net.
     - Dlya lyudej - ya Naibolee Vazhnaya Persona.
     - No tol'ko ne dlya menya, - pariroval Mark.
     - ZHalkij chelovek  s  malen'kimi  korablyami,  ty  pytaesh'sya  oskorbit'
Gospodina i Velikogo Kapitana Meda V'Dan?
     -  Kak  komanduyushchij  pogranichnikami   Nezavisimoj   kolonii   stancii
Abrucci-14 na Garnere-6, - oficial'nym tonom proiznes Mark, - ya  oskorblen
tem, chto menya uderzhivaet v tomitel'nom ozhidanii Meda V'Dan mladshego ranga.
Gde tot, s kem  ya  by  dolzhen  byl  besedovat'?  V  dejstvitel'nosti,  moe
terpenie uzhe  pochti  issyaklo.  YA  uzhe  govoril  Meda  V'Dan  na  korablyah,
vstretivshih nas, chto  oni,  ochevidno,  ne  ponyali,  s  kem  razgovarivayut.
Ochevidno, i vy - tozhe. My uhodim.
     On povernulsya k svoim sputnikam.
     - Uhodim, - skazal on i napravilsya k dveri, otkryvshejsya pered nim.
     - Lyudi ujdut togda, kogda im budet pozvoleno  ujti,  i  ne  inache,  -
golos chuzhaka prozvuchal emu vosled.
     - My ujdem togda, kogda ya  etogo  zahochu,  -  skazal  Mark,  vse  eshche
napravlyayas' k dveri. - Poprobujte nam tol'ko pomeshat' kakim-libo  obrazom,
i  Meda  V'Dan  nikogda  bol'she  ne  budut  imet'  dela  s   chelovecheskimi
sushchestvami.
     On uzhe byl u dveri.
     -  Ostanovis',  -  skazal  Pyat'desyat  Imen.  -  Pohozhe,  zdes'  mozhet
sushchestvovat' neponimanie.
     Mark ostanovilsya v dvernom proeme i obernulsya,  chtoby  posmotret'  na
Meda V'Dan.  On  ne  shagnul  obratno  v  komnatu,  zato  spustya  mgnovenie
Pyat'desyat Imen soshel so svoej platformy.
     - Neponimanie, - povtoril on, - mozhet sushchestvovat'.
     - Ne po moej vine, - otvetil Mark.
     -  Sushchestvuet  vozmozhnost',  chto  ya  byl   oshibochno   proinformirovan
Gospodami i  Velikimi  Kapitanami  korablej,  vstretivshih  vas,  kogda  vy
priblizilis' k nashemu solncu, - skazal Pyat'desyat Imen. - Esli eto tak,  to
oni - prestupniki i nichego bolee, i oni budut nakazany za eto, kak  tol'ko
oni smogut byt' opoznany i pojmany. K  sozhaleniyu,  oni  vse  pokinuli  etu
Solnechnuyu sistemu po svoim sobstvennym delam, prezhde chem  mne  soobshchili  o
tom, chto vy zdes' zhdete. No esli my ih smozhem najti, oni ponesut...
     - Ne imeet znacheniya, - skazal Mark. On po-prezhnemu stoyal v  raskrytoj
dveri. - Menya ne interesuyut  mnimye  lichnosti.  Menya  interesuet  Naibolee
Vazhnaya Persona. Esli ya ne smogu vskore s nim vstretit'sya, my uhodim.
     - Vy uvidites' s nim.
     Mark shagnul obratno v komnatu.
     - Sadites', - obratilsya on k  troim  svoim  tovarishcham,  a  uzhe  zatem
sprosil Pyat'desyat Imen: - Kak skoro?
     - |to nevozmozhno skazat', - podozhdi, - popravil sebya Pyat'desyat  Imen,
poskol'ku Mark snova sdelal dvizhenie  v  napravlenii  dveri,  -  navernoe,
mozhno najti i ustanovit' chas vstrechi. Ne tochno...
     - On dolzhen byt' opredelen tochno, - skazal Mark.
     - Vozmozhno, vozmozhno, on mozhet byt' tochno opredelen.
     - I vstrecha dolzhna sostoyat'sya ochen' skoro. My i tak uzhe zhdali dol'she,
chem dolzhny byli.
     - Skoro, - proiznes Pyat'desyat Imen. - Naskol'ko vozmozhno - skoro.
     - Sejchas, - potreboval Mark.
     - |to nevozmozhno.
     - Togda, - skazal Mark, - my nezamedlitel'no uhodim.
     - Esli vy uhodite, vy uhodite, - skazal Pyat'desyat Imen.  -  Sejchas  -
nevozmozhno. Dazhe cherez nemnogo vremeni - nevozmozhno. Dazhe  v  tom  sluchae,
esli by On Naibol'shej Vazhnosti zhelal etogo, eto nevozmozhno v lyubom sluchae,
krome kak pri neobhodimosti dlya vseh Meda V'Dan. On - nasha Naibolee Vazhnaya
Persona, i u nego del - beschislenno.
     - CHto zh, togda cherez shest' chasov - snaruzhi, - soglasilsya Mark.
     - Nevozmozhno. Po krajnej mere - tri dnya.
     - Horosho, ya uvelichivayu etot srok do vos'mi chasov, - skazal Mark. - No
my ne ostanemsya zdes' na tri dnya.
     - Vozmozhno, pochti edva-edva vozmozhno, chto on  smozhet  peregovorit'  s
vami, esli vse projdet normal'no, menee chem cherez dva dnya.
     - Net, - skazal Mark. - Vosem' chasov. Nu horosho - desyat' chasov. No  k
koncu etih desyati chasov my podymem korabli.
     - YA govoryu tebe, chelovek, - a ya Gospodin i Velikij Kapitan sredi Meda
V'Dan, - on, tot s kem ty zhelaesh' peregovorit', nahoditsya ne v etoj  chasti
vselennoj, a v drugoj. I ego nel'zya vyzvat' v dannyj  moment  na  kakuyu-to
nezaplanirovannuyu vstrechu. Dazhe esli by ya umer, pytayas'  eto  sdelat',  on
vse ravno ne smog by peregovorit' s  toboj  menee  chem  cherez  shestnadcat'
chasov.
     - Desyat', - skazal Mark.
     - SHestnadcat', - skazal Pyat'desyat Imen. - Idite, esli hotite.
     - My podozhdem desyat', potom ujdem, - tverdo zayavil Mark.
     - Ochen' horosho. YA popytayus' dostavit' vas  k  nemu  menee  chem  cherez
shestnadcat' chasov. No ya nichego ne obeshchayu i ne ozhidayu. Ne dolzhny i vy.
     Pyat'desyat Imen vzobralsya na platformu i ischez vmeste s nej.
     - SH