ol'no ego rabotoj, Broz vydvinet ego kandidatom, i  togda  on  na
zakonnyh osnovaniyah smozhet podyskat' sebe "goryachuyu zonu", chtoby  postroit'
tam sebe pomest'e. Esli, razumeetsya, k tomu  vremeni  "goryachie  zony"  eshche
hot' gde-nibud' ostanutsya.
     Mozhet byt', dumal Hig, ya stanu jensenistom,  esli  spravlyus'  s  etim
zadaniem. Dostatochno budet spravit'sya s odnim etim zadaniem, etim osobenno
vazhnym proektom Agentstva, chtoby poluchit' zvanie  jensenista.  I  togda  ya
nachnu platit' den'gi chastnym detektivam Uebstera Futa, chtoby oni  soobshchali
mne ob urovne radiacii v ostavshihsya "goryachih zonah". I  togda  ya,  podobno
Devidu Lantano, budu bditel'no sledit' za razvitiem sobytij. Esli on  smog
zahvatit' sebe uchastok dlya pomest'ya, znachit,  i  ya  smogu.  Da  i  voobshche,
otkuda, v konce koncov, on vzyalsya?
     - Kak dela, mister Hig? - zakrichal  emu  rabochij-chelovek,  kogda  vse
bul'dozery vygruzili grunt v konvertery i snova vonzilis' v zemlyu.
     - Vse v poryadke! - kriknul emu Hig.
     On podoshel blizhe, chtoby rassmotret' obnazhivshijsya tverdyj,  korichnevyj
grunt; bul'dozery dolzhny byli uglubit'sya v zemlyu na  pyatnadcat'  metrov  i
vyryt' ploskij kotlovan ploshchad'yu v pyat' kvadratnyh mil'. |to, v  obshchem-to,
byla dovol'no zauryadnaya rabota, vpolne obychnaya dlya "zemleroek" Ransibla, i
zadacha v dannom sluchae zaklyuchalas' skoree v tom, chtoby vyrovnyat' zemlyu,  a
ne ryt' ee. Povsyudu rabotali brigady  geodezistov,  zhelezok  novyh  marok,
ispol'zovavshih teodolity na trenogah, dlya opredeleniya  sovershenno  ploskoj
poverhnosti. Zemlyanye raboty ne zajmut mnogo vremeni;  net  dazhe  nikakogo
sravneniya  s  toj  rabotoj,  prodelannoj  nakanune  vojny,  kogda  stroili
podzemnye ubezhishcha i spuskali ih na bol'shuyu glubinu.
     Itak, skoro dolzhny poyavit'sya  zarytye  v  zemlyu  "sledy  material'noj
kul'tury". Ili ih voobshche ne obnaruzhat. Potomu chto cherez dva  dnya  zemlyanye
raboty budut polnost'yu zaversheny.
     YA tak nadeyus', dumal Hig, na to, chto "nakladki" ne  proizoshlo  i  eti
chertovy shtukoviny ne zaryty slishkom gluboko. Potomu chto esli eto  tak,  to
na etom "special'nyj proekt" i zakonchitsya, on kanet  v  Letu,  kak  tol'ko
budet vylita pervaya porciya betona i zabity pervye stal'nye svai. A tochnee,
togda,  kogda  ulozhat  plastmassovye  formy  dlya  posleduyushchej  zalivki  ih
betonom. A eti formy uzhe dostavlyayut po vozduhu. Ih  brali  na  tol'ko  chto
zavershennoj strojke.
     On skazal sebe: "Mne  sleduet  byt'  nacheku.  CHtoby  v  lyuboj  moment
ostanovit'  bul'dozery,  prekratit'  etot  grohot  i  rev,  mehanizmy   so
skrezhetom ostanovyatsya. A togda... YA nachnu vopit' vo vsyu glotku".
     On pochuvstvoval volnenie:  na  plotnoj  korichnevoj  poverhnosti  nizhe
urovnya kornej  mertvyh  derev'ev  on  zametil  chto-to  blestyashchee,  temnoe,
zaleplennoe zemlej. Predmet etot yavno ostalsya by nezamechennym, esli by  on
ne proyavil bditel'nost'. ZHelezki by ne zametili, zemlerojki by ne zametili
i dazhe drugie lyudi-inzhenery ne obratili by na nego  vnimaniya  -  vse  byli
pogloshcheny rabotoj. Kazhdyj na svoem uchastke.
     Kak  i  on.  On  vnimatel'no  smotrel  na  poyavivshijsya  iz-pod  zemli
predmet... |to obyknovennyj kamen' ili pervyj iz...
     Imenno tak. Temnoe, pokrytoe rzhavchinoj oruzhie, trudno dazhe  poverit',
chto imenno k nemu on prikasalsya vchera vecherom, kogda ono bylo eshche novym  i
blestyashchim, a ego  poverhnost'  sverkala  i  losnilas'.  Za  shest'sot  let,
odnako, ono sil'no izmenilos'. Hig prosto ne mog  poverit'  svoim  glazam:
neuzheli eto to zhe samoe, kotoroe izgotovil talantlivyj maketchik Lindblom i
kotoroe on, Adams, Broz i Lindblom rassmatrivali vchera vecherom na stole  u
Broza? Uznat' ego bylo nelegko. On poshel k nemu, shchuryas' ot solnca.  Kamen'
ili predmet material'noj  kul'tury?  Hig  pomahal  blizhajshemu  bul'dozeru,
kotoryj tut zhe popyatilsya, i etot uchastok zemli na kakoe-to  vremya  ostalsya
svobodnym. Spustivshis' v kotlovan, Hig zashagal k tomu mestu, gde  v  zemle
chut' vidnelsya temnyj, besformennyj predmet. Opustilsya na koleni.
     - |j! - pozval on, oglyadyvayas' po storonam, starayas' otyskat' glazami
kakogo-nibud' cheloveka sredi zhelezok i zemleroek. Na ego krik  otkliknulsya
Dik Patterson, inzhener-chelovek, kotorogo, kak i ego samogo, nanyal Ransibl.
- |j, Patterson! - zakrichal on. I  tut  zhe  obnaruzhil,  chto  najdennyj  im
predmet vovse  ne  byl  "pamyatnikom  material'noj  kul'tury".  On  slishkom
pospeshil. O Gospodi, on chut' bylo vse ne isportil!
     Priblizivshis', Patterson sprosil:
     - CHto sluchilos'?
     - Nichego. - Hig v beshenstve  zaspeshil  iz  kotlovana  i  sdelal  znak
bul'dozeru prodolzhat' rabotu. Tot vzrevel i nachal gryzt'  zemlyu  -  chernyj
predmet, okazavshijsya obyknovennym kamnem, ischez na konvejere zemlerojki.
     A  eshche  cherez  desyat'  minut  bul'dozer  vykopal  chto-to   blestyashchee,
metallicheskoe, sverkayushchee v luchah utrennego solnca. Na etot  raz  somnenij
ne  bylo:  na  trehmetrovoj  glubine  byl   obnaruzhen   pervyj   "pamyatnik
material'noj kul'tury".
     - |j,  Patterson!  -  zavopil  Hig.  No  Patterson  na  etot  raz  ne
otozvalsya. Hig potyanulsya k  radiotelefonu  i  uzhe  nachal  bylo  peredavat'
signal "obshchij sbor", kak vdrug peredumal. YA luchshe ne budu opyat' vopit' kak
oglashennyj, podumal on. Itak, on zhestom prikazal  bul'dozeru  dat'  zadnij
hod  i  tot,  kazalos',  neohotno  i  vorcha,  otstupil.   Na   etot   raz,
priblizivshis' k uvidennomu im predmetu, on so zlobnoj  radost'yu  ubedilsya,
chto eto  -  ruzh'e  neobychnoj  formy,  gluboko  utoplennoe  v  zemlyu.  Kovsh
ekskavatora snyal s nego sloj rzhavchiny, obnazhiv vse eshche tverdyj material.
     Proshchajte, mister Ransibl, vostorzhenno skazal sam sebe Hig.  Teper'-to
ya uzhe stanu jensenistom - vnutrennij golos podskazyval emu, chto imenno tak
i proizojdet. A ty nakonec  uznaesh',  chto  takoe  tyur'ma,  ty,  vsyu  zhizn'
stroivshij tyur'my dlya drugih! On opyat' pomahal  bul'dozeru,  na  etot  raz,
chtoby  polnost'yu  ego  ostanovit',  i  bystro  zashagal  k   radiotelefonu,
sobirayas' peredat' komandu, kotoraya privedet k ostanovke vseh vidov  rabot
i vynudit vseh dezhurnyh inzhenerov i imeyushchihsya v  nalichii  zhelezok  yavit'sya
syuda za raz座asneniyami.
     Nezametnym dvizheniem on vklyuchil zamaskirovannuyu  v  pugovice  rubashki
kinokameru   i   odnovremenno   vklyuchil   magnitofon.   Ransibl   tut   ne
prisutstvoval, no Broz v  poslednij  moment  reshil,  chto  emu  potrebuetsya
zapis' vseh sobytij, nachinaya s togo momenta, kogda Hig privlechet  vnimanie
k sdelannoj nahodke.
     On naklonilsya i vzyal radiotelefon.
     Lazernyj luch pronzil ego, otrezal pravoe polusharie mozga  i  raskolol
cherep, snyav s nego skal'p, i inzhener upal na zemlyu. Radiotelefon  razbilsya
vdrebezgi. Vstat' Hig uzhe ne mog. On byl mertv.
     Samohodnyj bul'dozer, kotoryj tot ostanovil, terpelivo  zhdal  signala
vozobnovit' rabotu, i nakonec etot signal postupil  ot  inzhenera-cheloveka,
nahodivshegosya v dal'nem uglu kotlovana. S  blagodarnym  rokotom  bul'dozer
vklyuchilsya v rabotu.
     Pod ego gusenicami  nebol'shoj  metallicheskij  predmet,  shest'sot  let
prolezhavshij na glubine treh metrov, snova ischez.
     A sleduyushchij kovsh navsegda skryl ego ot glaz lyudskih, pogruziv  vmeste
s gruntom v konverter.
     Bez kakih-libo kolebanij konverter prevratil ego vmeste so vsemi  ego
mikrokomponentami i hitroumnymi obmotkami v chistuyu energiyu.  Ego  postigla
ta zhe uchast', chto kamni i grunt.
     Bylo shumno. Zemlyanye raboty prodolzhalis'.



        17

     V svoej  Londonskoj  kontore  Uebster  Fut  rassmatrival  pri  pomoshchi
uvelichitel'nogo stekla, prinadlezhavshego nekogda yuveliru - on obozhal starye
veshchi, - fotootchet sputnika-shpiona,  prinadlezhavshego  zaregistrirovannoj  v
Londone "Kompanii Uebstera Futa". Snimki  byli  sdelany  vo  vremya  456  i
765-go vitkov nad severo-zapadnoj chast'yu zemnogo shara.
     - Vot tut, - skazal ego ekspert v oblasti fotografii Dzheremi Cencio.
     - Vse v  poryadke,  moj  mal'chik.  -  Uebster  Fut  protyanul  ruku,  i
fotografiya-rulon perestala  raskruchivat'sya;  on  priblizil  k  etoj  tochke
mikroskop, dayushchij uvelichenie v 1200 raz, vklyuchil snachala  predvaritel'nuyu,
a potom tochnuyu nastrojku  -  iz-za  astigmatizma  pravogo  on  predpochital
smotret' levym glazom. I nakonec uvidel to, chto emu pokazyval Cencio.
     Cencio skazal:
     - |tot tot samyj rajon, gde  blizko  shodyatsya  Kolorado,  Nebraska  i
Vajoming. K yugu ot byvshego CHejenna, krupnejshego  goroda  SSHA  v  dovoennoe
vremya.
     - Verno.
     - Posmotrite etot kusok?
     - Da, pozhaluj, - skazal Fut, - pokazhite ego na stene.
     CHerez mgnovenie lampy potuskneli, na stene poyavilsya  kvadrat.  Cencio
vklyuchil   proektor,   i   tot   prevratil   nepodvizhnuyu   plenku   v   ryad
posledovatel'nyh epizodov, kotorye dlilis' neskol'ko minut.
     Pri pomoshchi 1200-kratnogo mikroskopa im udalos' rassmotret' cheloveka i
dvuh zhelezok.
     Uebster Fut uvidel, chto odin iz zhelezok namerevalsya  ubit'  cheloveka,
on yavstvenno uvidel harakternoe dvizhenie ego  pravoj  verhnej  konechnosti.
Kak professional on prekrasno znal, chto ono oznachaet. |tot chelovek vot-vot
umret.
     A zatem - poryv vetra, vzmetnuvshij pyl',  i  zhelezka  padaet,  a  ego
sotovarishch vertitsya  na  beshenoj  skorosti,  vse  ego  pribory  rabotayut  s
predel'noj  nagruzkoj  -  on  staraetsya  zasech'   istochnik   smertonosnogo
izlucheniya. I tozhe prevrashchaetsya v kuchku pyli, kotoruyu tut zhe podhvatyvaet i
unosit veter.
     - |to vse, - skazal Cencio i vklyuchil v komnate svet.


     - |to imenie prinadlezhit... - Fut zaglyanul v  spravochnik  policejskoj
korporacii. - ...Misteru Devidu Lantano. Net, eto  eshche  ne  pomest'e,  ono
tol'ko stroitsya. God eshche ne proshel,  tak  chto  chisto  formal'no  eto  poka
"goryachaya zona". Kotoroj, odnako, uzhe rasporyazhaetsya mister Lantano.
     - Veroyatno, eti zhelezki prinadlezhat Lantano.
     - Da. - Fut rasseyanno kivnul. - Vot  chto,  moj  mal'chik.  Izuchaj  vse
sosednie kadry v 400-kratnom uvelichenii, poka ne  otyshchesh'  istochnik  lucha,
prikonchivshego dvuh zhelezok. Najdi togo, kto...
     Zapishchal videofon; zvonila sekretarsha miss Grej, i podannyj eyu  signal
- tri vspyshki sveta v soprovozhdenii odnom zvonka - oznachal,  chto  vnimanie
ego trebuetsya bezotlagatel'no.
     - Izvinite menya, - skazal Fut i podoshel k stacionarnomu videofonu, na
kotoryj miss Grej pereklyuchila ego sobesednika.
     Na ekrane poyavilos' bagrovoe, chut' odutlovatoe lico  Luisa  Ransibla.
Na nosu u nego krasovalos' staromodnoe pensne, a makushka, s  teh  por  kak
Fut videlsya s nim v poslednij raz, polysela eshche bol'she.
     - Tvoj agent, - skazal Ransibl, - posovetoval mne svyazat'sya s  toboj,
kak tol'ko proizojdet chto-nibud' neobychnoe.
     - Imenno tak! - Fut prinik k ekranu, polozhiv ruki na pribornyj  shchitok
videofona, chtoby ih ni v koem sluchae ne  raz容dinili.  -  Nu,  govori  zhe,
Luis, chto sluchilos'?
     - Kto-to ubil odnogo iz moih inzhenerov.  Emu  snesli  lazerom  zadnyuyu
chast' golovy. |to proizoshlo v YUzhnoj YUte. Tak chto  tvoya  intuiciya  tebya  ne
podvela: oni dejstvitel'no ohotyatsya za mnoj.
     Ransibl byl skoree vozmushchen, chem napugan. Vprochem, dlya nego eto  bylo
vpolne estestvenno.
     - Ty mozhesh' prodolzhit' raboty bez etogo cheloveka?
     - O, razumeetsya. My i tak  prodolzhali  kopat'.  Ego  obnaruzhili  lish'
cherez chas posle togo, kak vse sluchilos'. Nikto nichego ne  zametil.  Raboty
shli polnym hodom. Ego zvali Hig. Bob Hig. On byl ne iz samyh  luchshih  moih
inzhenerov, no i ne iz hudshih.
     - Togda prodolzhajte kopat', - posovetoval Fut. - My, konechno,  poshlem
agenta, chtoby on osmotrel telo Higa; on pribudet cherez polchasa s odnoj  iz
nashih promezhutochnyh baz.  Tem  vremenem  derzhite  menya  v  kurse  sobytij.
Veroyatno, eto byl ih pervyj hod.
     Emu ne prishlos' utochnyat', kogo eto "ih", - on i Ransibl ponimali drug
druga s poluslova.
     |kran pogas, i  Fut  stal  snova  rassmatrivat'  kadry,  otsnyatye  so
sputnika.
     -  Udalos'  obnaruzhit'  istochnik  lucha?  -  sprosil  on  Cencio.  Ego
interesovalo, svyazany li kak-to mezhdu soboj ubijstvo inzhenera  Ransibla  i
unichtozhenie dvuh zhelezok. Emu  vsegda  nravilos'  nahodit'  skrytye  svyazi
mezhdu sobytiyami, kotorye, na pervyj vzglyad, ne imeli  mezhdu  soboj  nichego
obshchego. No chto kasaetsya svyazi mezhdu dvumya etimi  proisshestviyami,  to  dazhe
ego ekstrasensornye sposobnosti ne pomogali emu ustanovit' ee, ne navodili
na sled. Vozmozhno, so vremenem...
     - Poka ne udalos', - skazal Cencio.
     - Mozhet, oni pytayutsya napugat' Ransibla, s  tem  chtoby  on  prekratil
stroitel'stvo v YUte? - sprosil Fut, ne ozhidaya, vprochem, uslyshat' otvet  na
svoj vopros. Vryad li eto tak, Luis mozhet  prodolzhit'  stroitel'stvo,  dazhe
esli lishitsya mnogih svoih sotrudnikov. Da s tem oruzhiem, kotoroe  hranitsya
v Agentstve, osobenno s oruzhiem peredovyh tipov, k kotoromu  imeet  dopusk
tol'ko Broz, oni mogli by steret' s  lica  zemli  ves'  uchastok  so  vsemi
lyud'mi,   zhelezkami   i   grudami    oborudovaniya!..    A    ne    ubivat'
odnogo-edinstvennogo inzhenera, i k tomu zhe samogo ryadovogo. On  nichego  ne
ponimal.
     - Intuiciya vam nichego ne podskazyvaet? -  pointeresovalsya  Cencio.  -
Nikakih psihoparasensornyh dogadok?
     - O, da, - otvetil Uebster Fut. U nego  bylo  strannoe  chuvstvo,  ono
stanovilos' vse sil'nej, i nakonec vspyshka ozarila ego podsoznanie.
     - Dvoe zhelezok prevratilis' v pyl', -  skazal  on,  -  a  chelovek  iz
stroitel'noj brigady Ransibla ubit lazernym luchom, raskroivshim ego golovu,
v  tot  moment,  kogda  oni  tol'ko  pristupili  k  zemlyanym  rabotam.   YA
predvizhu... - On zamolchal.
     "Eshche odnu smert'", - skazal on sebe. - "I ves'ma skoro".
     On vzglyanul na svoi starinnye karmannye chasy.
     - Emu vystrelili v zatylok. Ubijstvo. Za nim posleduet kto-nibud'  iz
jensenistov.
     - Ub'yut jensenista? - Cencio v izumlenii smotrel na nego.
     - I dovol'no skoro, - skazal Fut. - A mozhet byt', uzhe ubili.
     - I nam pozvonyat...
     - I na etot raz ne Ransibl, a Broz. Potomu chto, - i na etot  raz  dar
ekstrasensa pomog  emu  yasno  uvidet'  budushchee,  -  eto  budet  kto-to  iz
blizhajshego okruzheniya Broza, chelovek, ot  kotorogo  Broz  kakim-to  obrazom
zavisel. |to proisshestvie polnost'yu vyvedet Broza iz sebya, i on  v  poryve
otchayaniya nam pozvonit.
     - Pozhivem - uvidim, - s somneniem v golose skazal Cencio.  -  Udalos'
li vam ugadat'...
     - YA ubezhden, chto moe predskazanie verno, - nastaival  Fut.  -  Vopros
tol'ko v tom, kogda eto proizojdet.
     Potomu  chto  ego  dar  predvideniya  ne  mog,   odnako,   pomoch'   emu
prognozirovat' sroki. On mog oshibit'sya  na  neskol'ko  dnej,  a  to  i  na
nedelyu. No ne bol'she, chem na nedelyu.
     - Predpolozhim, - zadumchivo  skazal  Fut,  -  ubijstvo  Higa  ne  bylo
zadumano dlya togo, chtoby nanesti udar  po  Ransiblu.  Ushcherba  ono  emu  ne
naneslo, i poetomu vryad li mozhno schitat', chto mishen'yu, v  konechnom  schete,
byl on.
     Odnako dopustim, podumal on, chto hotya Hig byl  sotrudnikom  Ransibla,
eta akciya byla napravlena protiv Broza...
     Tak li uzh absurdna eta mysl'?
     -  Tebe  nravitsya  Broz?  -  sprosil  on  svoego  eksperta-fotografa,
otvetstvennogo za vse videomaterialy, poluchaemye so sputnikov.
     - Nikogda ne dumal ob etom, - otvetil Cencio.
     Fut skazal:
     - A ya dumal. I ya ne lyublyu Broza. I dazhe pal'cem ne poshevel'nu,  chtoby
emu pomoch'. Esli tol'ko mne udastsya ot nego otdelat'sya...
     No kak mozhno otdelat'sya ot Broza? Broz, otdavavshij prikazy i generalu
Holtu i marshalu Harenzhanomu,  rasporyazhalsya  po  svoemu  usmotreniyu  armiej
zhelezok-veteranov i hranilishchem samyh  sovershennyh  tipov  oruzhiya.  Broz  v
lyuboj moment mog arestovat' ego pryamo zdes', v  Londone,  v  shtab-kvartire
ego sobstvennoj kompanii.
     No, vozmozhno, sushchestvoval kto-to eshche, kto ne boyalsya Broza.
     - My uznaem, sushchestvuet li i v samom dele  takoj  chelovek,  -  skazal
Fut, - tol'ko togda, kogda budet ubit vysoko cenimyj Brozom  jensenist.  -
Kak on i predskazyval pri pomoshchi svoego dara predvideniya.
     - I chto zhe eto za chelovek?
     - Novogo tipa, my takih eshche ne videli.
     YA budu sidet' za stolom, skazal sebe Fut, zhdat' i nadeyat'sya, chto  mne
pozvonit po videofonu etot otvratitel'nyj, zhirnyj pauk  Stenton  Broz.  On
skorbnym golosom soobshchit mne, chto odin iz samyh glavnyh jensenistov iz ego
blizhajshego okruzheniya byl otpravlen na tot svet. I prichem ne  varvarskim  i
zhestokim metodom, a, kak oni vyrazhayutsya, samym civilizovannym sposobom.  I
kogda on mne pozvonit, ya voz'mu sebe dvuhnedel'nyj otpusk i slavno provedu
vremya.
     On uzhe prigotovilsya k etomu zvonku. On zhdal ego. Na  ego  staromodnyh
karmannyh chasah  strelki  pokazyvali  devyat'  chasov  utra  po  londonskomu
vremeni. I on po-svoemu  uzhe  nachal  otmechat'  torzhestvo:  vzyal  kroshechnuyu
ponyushku tabaka, vysokoklassnogo nyuhatel'nogo tabaka marki "otbornyj  tabak
missis Kluni" i horoshen'ko, obeimi nozdryami, vdohnul ego.


     V foje n'yu-jorkskogo Agentstva ne bylo vidno ni odnoj zhivoj  dushi,  i
Dzhozef Adams proshmygnul v kabinu obshchestvennogo videofona. On plotno zakryl
dver' i zapihnul v avtomat metallicheskuyu monetu.
     - Kejptaun, pozhalujsta. Villu Luisa Ransibla. - On drozhal tak sil'no,
chto emu edva udavalos' uderzhat' trubku vozle uha.
     - Sem' dollarov za pervye, - skazal operator. |to byl  zhelezka  ochen'
rastoropnyj i privetlivyj.
     - Ladno. - On bystro brosil v shchel' pyaterku i eshche dve  monety.  Zatem,
kogda ego soedinili, Adams bystrym, sudorozhnym, no tochnym dvizheniem zakryl
ekran nosovym platkom - on isklyuchil videosvyaz', ostaviv tol'ko zvukovuyu.
     On uslyshal zhenskij golos:
     - Govorit miss Lombard,  sekretarsha  mistera  Ransibla.  Kto  zvonit?
Bud'te lyubezny nazvat' svoe imya.
     Dzhozef Adams zagovoril s nej hriplym golosom. Emu  dazhe  ne  prishlos'
prednamerenno  izmenyat'  golos,  chtoby  sdelat'  ego   neuznavaemym.   |to
poluchilos' samo soboj,
     - U menya ekstrennaya informaciya lichno dlya mistera Ransibla.
     - Kto eto? Bud'te lyubezny...
     - YA ne mogu, - prorychal Adams. - Liniyu mogut proslushivat'. Mogut...
     - No chto eto, ser? Govorite, govorite!  Izobrazheniya  voobshche  net.  Ne
mogli by vy vospol'zovat'sya bolee ispravnym videofonom?
     - Proshchajte, - skazal  Adams.  YA  ne  mogu  riskovat',  podumal  on  v
otchayanii.
     - YA vas soedinyayu, ser, esli vy podozhdete bukval'no...
     On opustil trubku.
     Shvativ svoj platok, poshatyvayas', on vyshel iz  kabiny  videofona.  On
chut' ne sdelal eto. On pytalsya. YA i v samom dele pytalsya, skazal on  sebe.
YA byl blizok k uspehu.
     A mozhet byt',  otpravit'  telegrammu?  Po  special'noj,  momental'noj
linii svyazi? Anonimno, a bukvy vyrezat' iz gazety?
     Net, podumal  on,  ne  smogu.  Vam  pridetsya  menya  izvinit',  mister
Ransibl. Cepi slishkom sil'ny. I svyazi. Oni slishkom starye i  prochnye.  Oni
prorosli vo mne i stali chast'yu menya, oni zhivut  vo  mne.  Celuyu  zhizn'.  I
sejchas i v budushchem.
     Adams shel medlenno,  slovno  v  ocepenenii,  postepenno  udalyayas'  ot
kabiny videofona, nazad, v svoyu kontoru. Slovno nichego i ne proizoshlo.
     A nichego i ne proizoshlo. I eto byla gor'kaya pravda. Nichego voobshche  ne
proizoshlo. Nichego.
     Ona budet zhit' sama po sebe, sila, prirodu  kotoroj  on  ne  ponimal,
moshchnaya, no otdalennaya, uvertlivaya slovno  babochka,  dejstvuyushchaya  na  samoj
grani ego soznaniya; obrazy, proskal'zyvayushchie po ego nebosvodu, ne ostavlyaya
nikakih sledov, ne vyzyvaya nikakih  emocij.  On  chuvstvoval  sebya  slepym,
ispugannym i bezzashchitnym. I vse zhe on shel.  Potomu  chto  eto  bylo  vpolne
estestvenno. I drugogo vyhoda u nego ne bylo.
     I kogda on shel, ona tozhe dvigalas'. SHevelilas'.  On  chuvstvoval,  kak
ona prodvigaetsya vpered. Tol'ko vpered, ne svorachivaya, tol'ko vpered.



        18

     Po  akkuratno  podstrizhennoj  zelenoj  luzhajke,  vremenno  pustynnoj,
potomu chto nastupila noch' i sadovniki-zhelezki udalilis' v svoi zagonchiki i
zamerli v nepodvizhnosti,  myagko  katilas'  mashina  na  rezinovyh,  prochnyh
kolesah; ona dvigalas' besshumno, orientiruyas' v  prostranstve  pri  pomoshchi
signalov, kotorye ona, napodobie radara, peredavala na redko  ispol'zuemoj
chastote. Signaly, vozvrativshiesya k nej  obratno,  podskazali  mashine,  chto
pryamo pered nej nahoditsya bol'shoe kamennoe zdanie. Mashina nachala tormozit'
i, nakonec, bezzvuchno utknulas' v stenu zdaniya, na mgnovenie ostanovilas'.
Potom izmenila rezhim funkcionirovaniya.
     Razdalsya shchelchok. Nachalsya vtoroj etap ee puteshestviya.
     Pri   pomoshchi   diskov-prisosok,   vydvinuvshihsya    iz    vrashchayushchegosya
central'nogo  peredatochnogo  vala,  mashina   podnyalas'   po   vertikal'noj
poverhnosti i dobralas' do okna.
     Proniknut' v zdanie cherez okno ne sostavilo dlya nee  nikakogo  truda,
nesmotrya na to, chto okno, vstavlennoe  v  alyuminievuyu  ramu,  bylo  plotno
zakryto: mashina  prosto  podvergla  ego  mgnovennomu  vozdejstviyu  vysokoj
temperatury - steklo  rasplavilos'  i  rasteklos'  kak  voda.  Mashina  bez
vsyakogo usiliya perebralas' cherez alyuminievuyu ramu.
     Ona na mgnovenie zaderzhalas',  pristupiv  k  chetvertomu  etapu  svoej
programmy; rama pokorobilas', iskrivilas',  ne  vyderzhav  stokilogrammovoj
nagruzki;  udovletvorennaya,  mashina   opyat'   popolzla   po   vertikal'noj
poverhnosti i opustilas' na pol.
     Kakoe-to vremya mashina bezdejstvovala, po krajnej mere, tak  kazalos'.
No  vnutri  nee  to  i  delo   vklyuchalis'   i   vyklyuchalis'   seletoidovye
pereklyuchateli. V konce koncov iz nee donessya tihij, no dovol'no otchetlivyj
golos: "CHert poberi!" - kasseta,  na  kotoroj  byli  zapisany  eti  slova,
soskol'znula v special'nyj rezervuar vnutri mashiny i sgorela.
     Mashina opyat' pokatilas' vpered na svoih  prochnyh  rezinovyh  kolesah,
orientiruyas' pri pomoshchi radara, kak letuchaya mysh'. Sprava ot  nee  okazalsya
nevysokij  stol.  Mashina   ostanovilas'   vozle   nego,   i   seletoidovye
pereklyuchateli opyat' stali vklyuchat'sya i vyklyuchat'sya. Iz mashiny  vydvinulas'
trubka, konec kotoroj plotno prizhalsya k tyl'noj storone stoleshnicy, slovno
ona hot' na mgnovenie zahotela peredohnut' ot svoego izbytochnogo  vesa.  A
zatem ona polezla vverh. Ochen' ostorozhno. Potomu chto chelovek - ee konechnaya
cel' - nahodilsya uzhe nedaleko. On spal v sosednej komnate; mashina  ulovila
zvuki dyhaniya i teplo, ishodyashchee ot ego tela. Privlechennaya i tem i drugim,
mashina napravilas' k nemu.
     Pod容hav k dveri spal'ni,  mashina  vdrug  ostanovilas',  zashchelkala  i
poslala v efir impul's, sootvetstvuyushchij al'fa-volne chelovecheskogo mozga, -
a tochnee, mozga konkretnogo cheloveka.
     Nadezhno ukrytyj v tolshche steny pribor, podobrat'sya  k  kotoromu  mozhno
bylo tol'ko prosverliv ee naskvoz'  ili  otkryv  potajnoj  shkafchik  osobym
klyuchom, vosprinyal etot signal, k kotoromu uzhe privyk. Vprochem,  mashina  ob
etom nichem ne znala, a esli by i znala, to eti podrobnosti ee vryad  li  by
zainteresovali - u nee byla svoya, osobaya missiya.
     Ona pokatilas' dal'she.
     V容hav v otkrytuyu dver' spal'ni, ona ostanovilas' i pokatilas'  nazad
na svoih  zadnih  kolesah.  Zatem  molnienosno  vydvinula  iz  sebya  nechto
napodobie nozhki griba, kotoraya bystro, hotya eto i zanyalo neskol'ko sekund,
vlozhila nitku, vydrannuyu  iz  kostyumnoj  tkani,  vnutr'  latunnogo  zamka.
Udovletvorennaya prodelannoj rabotoj, ona prodolzhila  svoj  put',  zamedliv
svoe dvizhenie eshche dlya togo, chtoby vybrosit' iz svoego chreva tri voloska  i
chastichku perhoti.
     Bol'she uzhe nichto ne moglo otvlech' ee ot prodvizheniya po napravleniyu  k
spyashchemu cheloveku.
     Vozle ego posteli ona okonchatel'no ostanovilas'. Teper' prishel  chered
samoj slozhnoj chasti ee programmy, zapushchennoj pri pomoshchi bystrogo vklyucheniya
i vyklyucheniya rele. Futlyar, sluzhivshij korpusom  mashine,  prinyal  sovershenno
inuyu formu - tshchatel'no reguliruemyj potok tepla razmyagchil  mashinu,  i  ona
stala tonkoj i dlinnoj. Dostignuv etogo, ona stala balansirovat' na zadnih
kolesah. Esli by kto-nibud' ee uvidel, to  ne  smog  by  sderzhat'  ulybku:
mashina raskachivalas' kak zmeya,  edva  sohranyaya  ravnovesie  -  ved',  stav
prodolgovatoj, ona lishilas' shirokogo nadezhnogo osnovaniya. Odnako ona  byla
slishkom zanyata, chtoby zabotit'sya o svoem ravnovesii. Ee glavnyj  mehanizm,
"chasy",  kak  ego  nazvali  specialisty  voennogo  vremeni,   kotorye   ee
postroili, pytalsya dobit'sya oshchutimyh rezul'tatov,  a  ne  dovol'stvovat'sya
umeniem sohranyat' vertikal'noe polozhenie.
     Mashina, privlechennaya dvumya neot容mlemymi priznakami zhizni -  teplotoj
i sokrashcheniyami serdca, -  stremilas'  s  predel'noj  tochnost'yu  opredelit'
mestonahozhdenie b'yushchegosya serdca spyashchego cheloveka.
     CHerez neskol'ko minut ej eto  udalos',  ona  vyklyuchila  svoyu  sistemu
vospriyatiya i polnost'yu sfokusirovalas' na pul'siruyushchem serdce; ee  datchiki
dejstvovali kak stetoskop.  Zatem  v  schitannye  doli  sekundy  ona  opyat'
izmenila  svoyu  programmu  i  pristupila   k   sleduyushchemu   etapu.   Kogda
mestonahozhdenie serdca bylo ustanovleno, kolebat'sya ona uzhe ne  mogla,  ej
nuzhno bylo dejstvovat' mgnovenno ili ne dejstvovat' voobshche.
     Iz-pod  verhnej  kryshki  ona  vydvinula  samonapravlyayushcheesya   ostrie,
soderzhashchee cianistyj kalij. Dvigalos' ono na predel'no medlennoj skorosti,
chto pozvolyalo vnosit' korrektivy v traektoriyu dvizheniya. Ostrie proniklo  v
grud' spyashchego cheloveka.
     I vybrosilo yad.
     I chelovek umer, tak i ne prosnuvshis'.
     Na shee  u  cheloveka  bylo  tonchajshee  ozherel'e,  soderzhashchee,  odnako,
mnozhestvo hitroumnyh  elektronnyh  priborov  i  datchikov,  reagiruyushchih  na
impul'sy tela. Ono poslalo v efir celyj ryad slozhnyh radiosignalov, kotorye
tut zhe byli uslyshany stacionarnoj  ustanovkoj,  zakreplennoj  v  osnovanii
posteli. |ta ustanovka, kotoruyu vklyuchili impul'sy, peredannye "ozherel'em",
zametivshim, chto krovoobrashchenie prekratilos', a  serdce  perestalo  bit'sya,
srazu zhe peredala sootvetstvuyushchie signaly.
     Razdalsya signal trevogi. Komnata napolnilas' shumom. V  drugih  chastyah
villy probudilis' zhelezki i, razmahivaya rukami kak vetryanye  mel'nicy,  na
polnoj skorosti brosilis' k spal'ne, raspolozhennoj  naverhu.  A  eshche  odin
signal vyvel iz ocepeneniya zhelezok, nahodyashchihsya vne  zdaniya;  oni  galopom
brosilis' k ville i sploshnoj stenoj vystroilis' pod oknom spal'ni.
     Soobshchenie o smerti cheloveka  razbudilo  pyat'desyat  zhelezok  razlichnyh
tipov  iz  ego  svity.  I  vse  oni,  napravlyaemye   signalami-impul'sami,
postupavshimi ot stacionarnoj ustanovki, raspolozhennoj v osnovanii krovati,
pribyli tuda, gde proizoshlo ubijstvo.
     Mashina, vypustivshaya  iz  sebya  ostrie,  zaregistrirovala  prekrashchenie
serdcebieniya; zatem ona opyat' razogrela svoj korpus, opustilas' na  pol  i
priobrela obychnuyu formu; Vypolniv svoyu rabotu, ona ot容hala ot posteli.  A
zatem kroshechnaya grebenchataya antenna, raspolozhennaya  v  ee  lobovoj  chasti,
ulovila radiosignaly stacionarnoj ustanovki. I ona ponyala - ej otsyuda  uzhe
ne vybrat'sya. Nikogda.
     Snaruzhi, iz-pod togo okna, v kotorom na meste rasplavivshegosya  stekla
ziyala dyra, zhelezka VI tipa obratilsya k nej vo vsyu moshch' svoego dinamika:
     - Ser, my znaem, chto vy nahodites' v spal'ne. Ne  pytajtes'  spastis'
begstvom. Policejskij agent uzhe vyehal syuda, ostavajtes' na meste  do  ego
pribytiya.
     Mashina ot容hala ot posteli, na kotoroj lezhal mertvyj chelovek. Ona uzhe
znala, chto zhelezki podzhidayut ee za dveryami spal'ni, dezhuryat v  gostinoj  i
pod oknom - povsyudu bezoshibochno i so znaniem  dela  oni  stali  na  boevoe
dezhurstvo; ona opyat' v容hala v komnatu, primykavshuyu k spal'ne, v tu samuyu,
cherez kotoruyu pronikla v dom. Zatem, slovno v  muchitel'nom  razdum'e,  ona
prolila na kover kaplyu krovi, pokrutilas' snachala v odnu, potom  v  druguyu
storonu. A zatem vse pribory v nej otklyuchilis', poskol'ku  ee  central'noe
ustrojstvo priznalo bezvyhodnost' situacii: vse vyhody byli  perekryty,  i
kakoe-libo peremeshchenie  vnutri  villy  bylo  isklyucheno.  I  togda  nachalsya
poslednij etap raboty.
     Plastmassovyj  korpus,  v  kotorom  razmeshchalis'  vse  ee  komponenty,
nagrelsya, stal myagkim i izmenil svoj vid. Na etot  raz  on  prevratilsya  v
obychnyj perenosnoj televizor, snabzhennyj ekranom, antennoj i ruchkoj.
     Prinyav etot vid, mashina pogruzilas' v ocepenenie. Vse ee  elektronnye
pribory otklyuchilis'. Na etot raz - navsegda.
     Itak, mashina zamerla  v  temnote.  Za  izurodovannym  oknom  dezhurnyj
zhelezka VI tipa opyat' i opyat' vykrikival svoj  prikaz.  A  v  gostinoj  za
spal'nej  usopshego  sploshnoj  falangoj  vystroilis'  bditel'nye   zhelezki,
gotovye vosprepyatstvovat' begstvu s mesta proisshestviya lyubogo cheloveka ili
avtomata.
     I tam ona nahodilas' eshche celyj chas  vplot'  do  togo  momenta,  kogda
Uebsteru Futu, ne kak chastnomu, a kak oficial'nomu licu  pozvolili  projti
skvoz' falangu zhelezok, ohranyavshih dveri gostinoj, i vojti v spal'nyu.



        19

     Na mesto proisshestviya ego vyzval starikashka Broz,  oravshij  s  ekrana
videofona - on bryzgal slyunoj i dergalsya kak sumasshedshij, vpavshij  k  tomu
zhe v starcheskoe slaboumie.
     - Uebster, oni ubili odnom iz  moih  luchshih  sotrudnikov,  odnogo  iz
luchshih!
     Broz chut' ne plakal pered Futom, ego konechnosti periodicheski  svodila
sudoroga, kotoraya bukval'no zavorazhivala Futa, smotrevshego na Broza vo vse
glaza i dumavshem: "YA byl prav. Intuiciya menya ne podvela".
     - Razumeetsya, mister Broz, ya lichno zajmus' etim delom. Nazovite  mne,
bud'te dobry, imya jensenista i mestoraspolozhenie ego pomest'ya.
     Broz proslezilsya i zashepelyavil:
     - Vern Lindblom. YA zabyl, ya ne pomnyu, gde nahoditsya ego pomest'e. Oni
tol'ko chto pozvonili mne, ego lichnyj datchik smerti  srabotal,  kak  tol'ko
oni dobralis' do nego. Ego zhelezki  pojmali  ubijcu,  on  tam,  na  ville,
zhelezki dezhuryat za dver'mi i pod oknami. Tak chto esli vy  pribudete  tuda,
vy zastanete ego tam. I eto uzhe ne pervoe ubijstvo, a vtoroe.
     -  Dazhe  tak?  -  probormotal  Fut,  udivlennyj  tem,  chto  Broz  byl
osvedomlen o smerti inzhenera Ransibla, Roberta Higa.
     - Imenno  tak.  Oni  nachali  s...  -  Broz  zamolchal,  po  ego  shchekam
perekatyvalis' zhelvaki, slovno ego plot' na mgnovenie usohla, otstupila, a
zatem vozvratilas' na svoe mesto, zapolniv provaly cherepa: - Mne  soobshchili
moi agenty, rabotayushchie v organizacii Ransibla,  -  otvetil  on,  neskol'ko
uspokoivshis'.
     - Hm.
     - |to vse, chto vy mozhete skazat'? Vern Lindblom byl... - Broz chihnul,
vyter nos, promoknul glaza, poshlepal vlazhnymi pal'cami po ugolkam  rta.  -
Slushajte  menya  vnimatel'no,  Fut.  Otprav'te  gruppu  kommandos,   prichem
otbornyh, v Kaliforniyu, v  pomest'e  Dzhozefa  Adamsa,  chtoby  on  ne  stal
sleduyushchej ih zhertvoj.
     - Pochemu imenno Adams?
     Fut znal, pochemu, no hotel uslyshat', chto skazhet po etomu povodu Broz.
Uchastnikov  special'nogo  proekta,  o  sushchestvovanii   kotorogo   on   byl
osvedomlen, hotya i ne znal tolkom, v chem on zaklyuchaetsya, ubirali odnogo za
odnim. Broz, kak i Fut, ponimal, otkuda duet  veter.  Vytashchiv  ruchku,  Fut
sdelal pometku; gruppu kommandos dlya pomest'ya Adamsa. Srochno,
     - Ne zadavajte mne voprosov, - ledyanym, starcheskim golosom  provorchal
Broz. - Vypolnyajte, i vse.
     Fut pochtitel'no skazal:
     - Nezamedlitel'no. YA siyu minutu otpravlyayus' na villu Lindbloma, a moi
luchshie kommandos voz'mut pod ohranu jensenista Adamsa. S etogo momenta  my
vse vremya budem ryadom s Adamsom, esli tol'ko on eshche  ne  ubit.  Byl  li  u
nego, kak u Lindbloma...
     - U nih u vseh, - vskolyhnulas' tusha Broza, - imeyutsya datchiki smerti.
Tak chto Adams poka eshche zhiv, no  on  pogibnet,  esli  vy  pryamo  sejchas  ne
pribudete tuda, moi lyudi ne umeyut zashchishchat'sya. My dumali,  neobhodimost'  v
samooborone otpala posle zaversheniya vojny. Pravda, mne bylo izvestno,  chto
ih zhelezki dralis' inogda iz-za granic pomestij, no eto ved' sovsem drugoe
delo. A eto zhe vojna! Snova vojna!
     Uebster Fut soglasilsya s Brozom, zakonchil razgovor po videofonu i tut
zhe  otpravil  k  Adamsu  chetveryh  boevikov  s  promezhutochnoj  stancii   v
Los-Andzhelese. Zatem podnyalsya na kryshu svoej kontory v soprovozhdenii  dvuh
special'no obuchennyh  zhelezok,  tashchivshih  uvesistye  yashchiki  s  elektronnym
oborudovaniem. Na kryshe  ih  podzhidal  sverhskorostnoj  mezhkontinental'nyj
voennyj aeromobil', uzhe progrevshij svoi motory, posle togo kak  Fut  pryamo
iz svoego kabineta zavel ego pri pomoshchi sistemy distancionnogo upravleniya;
on i dva ego zhelezki uselis'  v  nego  i  cherez  mgnovenie  byli  uzhe  nad
Atlanticheskim okeanom.
     Po  videofonu  on  svyazalsya  s  n'yu-jorkskim  Agentstvom  i   vyyasnil
koordinaty pomest'ya ubitogo. Ono nahodilos' v Pensil'vanii.  Po  videofonu
on svyazalsya so svoej londonskoj shtab-kvartiroj i  uvidel  pered  soboj  na
ekrane dos'e na jensenista Verna Lindbloma. Ne  bylo  nikakih  somnenij  v
tom, chto Lindblom byl ne prosto maketchikom, odnim iz mnogih, a  maketchikom
Agentstva. On obladal  pravom  pol'zovat'sya  po  svoemu  usmotreniyu  lyubym
oborudovaniem na studii Ajzenblada v  Moskve.  V  etom  Fut  ubedilsya  pri
pervoj zhe popytke proniknut' v tajnu  "special'nogo  proekta",  v  kotorom
Lindblom igral stol' vazhnuyu rol'. Vprochem, eta popytka, yazvitel'no podumal
Fut,  zakonchilas'  polnym   provalom   -   ne   udalos'   razdobyt'   hot'
skol'ko-nibud' poleznuyu informaciyu.
     I tol'ko prishedshij v otchayanie Broz, ispugavshijsya slovno rebenok,  chto
sleduyushchej akciej stanet  ubijstvo  Dzhozefa  Adamsa,  podtverdil,  chto  uzhe
proisshedshie ubijstva Higa i  Lindbloma  stali  rezul'tatom  ih  uchastiya  v
special'nom proekte. Fut horosho eto oshchushchal. On chuvstvoval, chto  sushchestvuet
nekaya petlya-udavka, zatyanuvshayasya uzhe na Hige i Lindblome i gotovaya v lyuboj
moment otpravit' na tot svet Adamsa. On podozreval,  chto  i  smert'  Arlin
Devidson, skonchavshejsya v proshloe voskresen'e, tozhe  byla  ubijstvom,  hotya
vyglyadela vpolne nevinno.
     Kak by to  ni  bylo,  Broz  proboltalsya  o  tom,  chto  oni  uchastniki
"special'nogo  proekta"  Agentstva,  proekta  Broza.  A  eto,  razumeetsya,
oznachaet, chto Hig byl  agentom  Broza  v  organizacii  Ransibla.  Tak  chto
predvidenie Futa  okazalos'  sovershenno  tochnym:  ubijstvo  Higa  ne  bylo
napravleno  protiv  Ransibla.  Ubijstvo  Higa,  chto  podtverzhdaet   smert'
jensenista Lindbloma, pokazyvaet, chto ono, v konechnom schete, bylo naceleno
protiv Broza. I vse eto uzhe perestalo byt' gipotezoj, a stalo istoriej.
     I vse-taki Fut ne imel ni  malejshego  predstavleniya  o  tom,  chto  zhe
predstavlyaet  soboj  "special'nyj  proekt"   ili,   tochnee,   predstavlyal.
Poskol'ku pohozhe na to, chto proekt sorvan. Veroyatno, o nem znali nemnogie.
Vozmozhno, Adams byl poslednim iz posvyashchennyh. Za isklyucheniem,  razumeetsya,
samogo Broza.
     |ta mysl' ne davala pokoya Futu - professional'nomu detektivu. Adamsa,
uchastnika proekta, nahodyashchegosya teper' pod ohranoj kommandos Futa, mozhno v
slozhivshejsya trevozhnoj obstanovke  ubedit'  rasskazat'  odnomu  iz  opytnyh
sotrudnikov o suti special'nogo proekta, akcii, napravlennoj, po glubokomu
ubezhdeniyu Futa, na to, chtoby raz i navsegda pokonchit'  s  Ransiblom.  Hotya
vse poluchilos'  naoborot:  bul'dozery  v  YUzhnoj  YUte  prodolzhayut  zemlyanye
raboty, plany Ransibla narusheny  ne  byli,  a  vot  Broz  poterpel  polnoe
fiasko.
     Fut nikogda prezhde ne videl Broza ili kogo-nibud'  iz  jensenistov  v
takoj rasteryannosti. On sovershenno poteryal  golovu,  podumal  Fut.  Dolzhno
byt', etot special'nyj proekt byl dlya nego delom zhizni i  smerti.  Mog  li
proekt etot byt' napravlen na to, chtoby pokonchit' v Luisom Ransiblom raz i
navsegda? Drugimi slovami, mogli li my stat' svidetelyami popytki svesti  v
final'nom  poedinke  Broza  i   basnoslovno   bogatogo   stroitelya   zhilyh
kompleksov? Popytki, odnako, bystro zakonchivshejsya provalom.
     "No  kak  zhe  tak,  -  rasteryanno  dumal  Fut,  -  u  moego   agenta,
besedovavshego s Ransiblom, i u menya, govorivshego s nim po videofonu,  dazhe
ne vozniklo podozreniya, chto  on  gotovit  stol'  reshitel'nye  i  tshchatel'no
produmannye otvetnye mery. Kazalos', Ransibl dazhe ne podozrevaet, chto  ego
zamanivayut v zapadnyu... Kak zhe on za stol' korotkoe  vremya  sumel  nanesti
takoj moshchnyj otvetnyj udar".
     A ved' Ransibl dazhe ne ponyal podopleki  ubijstva  svoego  sotrudnika,
Roberta Higa; razgovor, sostoyavshijsya po  videofonu,  ne  ostavlyal  v  etom
nikakih somnenij.
     Poetomu, soobrazil Fut, vpolne vozmozhno, bolee togo, vpolne veroyatno,
chto Hig i jensenist Lindblom, a do etogo zhenshchina-jensenist Arlin  Devidson
byli ubity ne po naushcheniyu Ransibla i bez ego vedoma.
     Kto-to pozabotilsya o bezopasnosti Luisa Ransibla, reshil  Fut.  Odnako
sam Ransibl zdes' ne pri chem.
     Kto-to eshche, kogo ne razglyadeli poka ni ya, ni Ransibl, ni Broz, kto-to
novyj, so storony, poyavilsya na arene i vstupil v bor'bu za vlast'.
     On podumal: ya rad, chto dovol'stvuyus' tem,  chto  imeyu.  Potomu  chto  ya
nachinayu priblizhat'sya k predelu  svoih  vozmozhnostej,  tem  samym  povtoryaya
oshibku Broza. I mogu v odin prekrasnyj  den'  podstavit'  sebya  pod  udar,
stat' mishen'yu, a snajper - opytnyj snajper - ne zastavit sebya dolgo zhdat'.
Esli moi predpolozheniya verny.



        20

     Menee chem cherez chas Uebster Fut prizemlilsya na  kryshe  villy  ubitogo
jensenista.  Vskore,  v  soprovozhdenii  svoih  dvuh  special'no  obuchennyh
zhelezok, tashchivshih tyazhelye yashchiki s  oborudovaniem,  Fut  prosledoval  cherez
ustlannyj myagkim kovrom holl na verhnij etazh villy. Ego  glazam  otkrylos'
pechal'noe zrelishche: falanga bditel'nyh zhelezok ohranyala Zakrytuyu dver'.  Za
nej nahodilos' telo ih gospodina. I esli  glavnyj  sredi  nih  zhelezka  ne
oshibalsya - etot zhelezka vse eshche ohranyal pogruzhennye v temnotu  podstupy  k
ville - ubijca popalsya v lovushku i okazalsya zapertym v toj samoj  komnate,
v kotoroj sovershil ubijstvo.
     Vot kak, podumal Fut, rabotayut  datchiki  smerti.  ZHizn'  podtverdila,
hotya i stol' dramaticheskim obrazom,  chto  nikto,  dazhe  vysokopostavlennye
chinovniki, ne mogut zastrahovat'sya  ot  ubijstva.  No  mozhno  ugrozhat',  i
ugrozu etu privesti v ispolnenie, chto ubijca  budet  pojman.  V  to  samoe
mgnovenie,  kogda  Lindblom  skonchalsya,  mehanizmy,  prednaznachennye   dlya
zaderzhaniya ubijcy,  vklyuchilis'  i  otrezali  prestupniku  puti  othoda.  I
poetomu vsled za zhelezkoj  VI  tipa  mozhno  predpolozhit',  chto  kogda  on,
Uebster Fut, otkroet dver' spal'ni, on  uvidit  tam  ne  tol'ko  trup  (on
nadeyalsya, chto ne  obezobrazhennyj),  no  i  vooruzhennogo,  prigotovivshegosya
dorogo prodat' svoyu zhizn' ubijcu.
     Pered falangoj zhelezok Fut  ostanovilsya  -  te  hranili  pochtitel'noe
molchanie  i  zhdali,  chto  on  skazhet,  kak  predannye  hozyainu  sobachonki.
Obrashchayas' k svoim sobstvennym zhelezkam, on skazal:
     - Oruzhie.
     ZHelezki vpustili na pol svoyu tyazheluyu noshu, otkryli yashchiki  i  zamerli,
ozhidaya dal'nejshih ukazanij, a on vse ne mog reshit',  kakoe  imenno  oruzhie
vybrat'. Nakonec on reshilsya:
     -  Nervno-paraliticheskij  gaz,  vremenno  paralizuyushchij  cheloveka.   YA
polagayu, chto etot tip vryad li zapassya kislorodnym ballonom i maskoj.
     Odin iz ego zhelezok poslushno protyanul emu dlinnyj, tonkij  cilindr  s
nakonechnikom slozhnoj konfiguracii.
     - Spasibo, - skazal Fut i, projdya skvoz' falangu  bezmolvnyh  zhelezok
Lindbloma, podoshel k dveri spal'ni.
     Prilozhiv cilindr k derevyannoj poverhnosti dveri  -  ne  bylo  nikakih
somnenij v tom, chto ona byla najdena pri  raskopkah  kakogo-to  starinnogo
osobnyaka - on  na  mig  zadumalsya  o  mirskoj  suete,  o  tom,  chto  zhizn'
bystrotechna, i tak dalee. Potom nazhal na kurok.
     Za dolyu mgnoveniya nakonechnik cilindra prosverlil v  derevyannoj  dveri
otverstie (hotya eta dver' byla sdelana ne iz drevesnostruzhechnoj  plity,  a
iz nastoyashchego dereva), i tut zhe zapechatal ego  zhidkoj  plastmassoj,  chtoby
gaz ne okazal vozdejstviya na samogo vladel'ca oruzhiya;  zatem,  dejstvuya  v
avtomaticheskom   rezhime,   vystrelil   hrupkoj    kolbochkoj,    soderzhashchej
nervno-paraliticheskij gaz. Ona uletela v temnotu, i nikakaya krestnaya  sila
ne smogla by pomeshat' ej razbit'sya. Uebster Fut uslyshal  harakternyj  shum,
vynul svoi kruglye karmannye chasy i stal zhdat'. Gaz sohranit svoi svojstva
na protyazhenii pyati minut, a zatem stanet bezvrednym. I togda  mozhno  budet
vojti. I eto budet sovershenno bezopasno.
     Proshlo pyat' minut.
     - Pora, ser, - skazal odin iz ego zhelezok.
     Fut vynul cilindr iz dveri,  vozvratil  ego  blizhajshemu  iz  zhelezok,
kotoryj snova polozhil ego v yashchik. Odnako vpolne veroyatno, chto dal'novidnyj
ubijca obezvredil gaz pri pomoshchi nejtralizatora.
     I poetomu detektiv vynul iz yashchika igrushechnyj na vid pistolet,  vybrav
ego sredi drugogo  hranivshegosya  tam  oruzhiya,  i,  eshche  raz  vse  vzvesiv,
poprosil zashchitnuyu nakidku iz plastmassy. V proshlom godu  ona  uzhe  ne  raz
spasala ego ot pul'.  Nakidka  eta  ne  byla  elegantnoj,  no  zato  ochen'
nadezhnoj. Odin iz ego zhelezok pomog emu ee nadet', i nakonec nakidka,  kak
mantiya, skryla ego vsego, za  isklyucheniem  lodyzhek,  anglijskih  sherstyanyh
noskov i sdelannyh v Londone tufel' modeli  "Oksford".  Zatem,  vzyav  svoj
igrushechnyj pistolet, kotoryj na samom dele byl daleko ne  igrushechnym,  Fut
proshel skvoz' falangu zhelezok Lindbloma. I otkryl dver' spal'ni.
     - Fakel! - prikazal on. V komnate  bylo  temno,  i  u  nego  ne  bylo
vremeni sharit' po stene v poiskah vyklyuchatelya.
     Odin iz ego dvuh prevoshodno obuchennyh  zhelezok  tut  zhe  pritashchil  v
spal'nyu special'nyj, "bezopasnyj" fakel, kotoryj osvetil ee rovnym, zheltym
svetom, ne slepivshim  glaza,  a  horosho  osveshchavshim  kazhdyj  predmet.  Oni
uvideli krovat' - pod odeyalom lezhal usopshij, Vern Lindblom. Glaza ego byli
zakryty. On lezhal umirotvorennyj, k