tonosnym  pyatnom.  Duh  Severa  bystro
tesnil buntovshchikov - te s voem padali za bort, v temnuyu rechnuyu  vodu,  gde
esli srazu ne shli na  dno,  to  s  trudom  dobiralis'  do  svoego  zhalkogo
sudenyshka.
   Vybravshiesya  iz  svoej  kayuty  messiry  Nikkolo  i  Maffeo  Polo  nizko
poklonilis' Duhu.
   - My hoteli by poblagodarit' tebya,  o  moguchij  gospodin,  za  spasenie
nashego nichtozhnogo korablya... i ne povedaesh' li  ty  nam  svoe  blagorodnoe
imya? - osvedomilsya Nikkolo.
   - Uchenyj Van nazval ego Duhom Severnoj Polyarnoj zvezdy, - shepnul Marko.
- Byt' mozhet, otec, luchshe i ne sprashivat'?
   Zalivshis' gromovym hohotom, ogromnyj voin otvetil:
   - Mozhete zvat' menya etim blagorodnym imenem. Na samom  dele  vy  mozhete
zvat' menya mnogimi imenami. Poroj menya dazhe zovut nichtozhnym imenem He YAnya.
   Marko prismotrelsya povnimatel'nee k  groznomu  Duhu...  da  i  v  samom
dele... ved' eto zhe...
   - He YAn'!
   A potom, tak zhe vnimatel'no prismotrevshis'  k  zhenshchine-zmee  s  gustymi
ryzhevatymi volosami, Marko ispytal eshche bolee sil'noe potryasenie. Ona zhe...
ved' u nee lico...
   - Si-shen'!
   Tut golos ego ot izbytka chuvstv sorvalsya, a glaza napolnilis' slezami.
   ZHenshchina-zmeya razvernula svoi kol'ca na plechah He  YAnya  i  skol'znula  k
molodomu veneciancu.
   - YA zdes', chtoby poproshchat'sya  s  toboj,  milyj  Marko,  -  skazala  ona
barhatnym goloskom  Si-shen'.  -  Ibo,  spasaya  svoyu  zhizn',  mne  prishlos'
vspomnit' svoyu iznachal'nuyu zmeinuyu prirodu.
   - No kak zhe tak?.. - I Marko zapnulsya.
   Si-shen'  napomnila  emu  tot  zlopoluchnyj  den',  kogda   ploskohvostye
kannibaly Ostrova Uteh vynudili ee nyrnut' v burnoe more.
   - YA chasto vspominal tot gorestnyj den'  i  dumal,  chto  ty  utonula,  -
skazal Marko.
   - YA nepremenno by utonula, prinadlezhi ya celikom  chelovecheskomu  rodu  -
kak kazalos' nam oboim, - otvetila devushka. - No vyshlo inache.
   I Si-shen' povedala vsem, kak prygnula ona  s  otvesnogo  utesa,  ozhidaya
vskore okazat'sya v rukah YAmy, bykogolovogo Vlastelina Smerti.  A  potom  v
golove vdrug vsplylo smutnoe vospominanie o tom, kak pokojnaya mat' bayukaet
ee mladencheskoe tel'ce na rukah - kotorye byli vovse ne rukami, a zmeinymi
kol'cami. Stoilo Si-shen' pogruzit'sya v burlyashchuyu vodu,  kak  nasledstvennaya
pamyat' vozobladala nad razumom. Vdrug  ona  ponyala,  chto  nachinaet  kak-to
izgibat'sya i skruchivat'sya, chto nogi ee vytyagivayutsya. Sil'no  vytyagivayutsya.
Poka, obernuvshis', ona ne obnaruzhila u sebya zmeinyj hvost. Tut-to  Si-shen'
i ponyala, chto i ona, i  ee  mat'  proishodyat  iz  shen',  prirodnyh  duhov,
neredko shodyashchihsya s lyud'mi i ch'i deti  stol'  pohodyat  na  smertnyh,  chto
nikto ne mozhet ih raspoznat'  -  poka  kakaya-to  kriticheskaya  situaciya  ne
vynuzhdaet ih vspomnit' svoyu iznachal'nuyu prirodu.
   - Maron! Eshche  by!  Kakaya  zemnaya  zhenshchina  smozhet  dvigat'sya  so  stol'
neestestvennoj graciej? - zametil Maffeo.
   - Znachit, ty do segodnyashnego dnya tak i  plavala  v  more?..  -  sprosil
Marko.
   - Net. Sluchilos' tak, chto proplyvavshij mimo morskoj drakon zavlek  menya
v podvodnoe carstvo Naga-hana, Basudary, Povelitelya Puchiny. Tam ya  uvidela
pagody-bashni  prekrasnogo  goroda,  vozvedennye  iz  krasnogo  i   chernogo
koralla, useyannye siyayushchimi zhemchuzhinami.
   Glaza Nikkolo Polo vdrug zazhglis' interesom.
   - Prosti, o blagorodnaya devushka, no ne zahvatila li ty neskol'ko... nu,
skazhem, obrazcov?
   Si-shen'  negromko  rassmeyalas'  i  vytashchila  iz  svoih  volos  kakoe-to
ukrashenie. |to okazalsya greben' iz chernogo koralla, ukrashennyj  polukrugom
otbornyh zhemchuzhin razmerom s yajco perepelki. Zatem devushka vruchila greben'
Nikkolo Polo,  kotoryj  s  radostnoj  ulybkoj  i  nizkim  poklonom  prinyal
podarok.
   I Si-shen' prodolzhila svoyu istoriyu. Rasskazala, kak nashla blagovolenie v
glazah vlastitelya Basudary. Kak on vzyal ee akrobatkoj  v  svoyu  pridvornuyu
teatral'nuyu truppu i kak ona beschislennoe mnozhestvo  raz  vystupala  pered
dvorom pod muzyku vityh rakovin.
   - ...Zanimalas' ya v obshchem-to tem zhe, chem i ran'she. No  schast'ya  v  etom
carstve morskogo drakona ne videla. Obrashchalis' so mnoj, kak s  rabynej,  i
hotya  novyj  oblik  nravilsya  mne  bol'she   prezhnego,   ya   toskovala   po
chelovecheskomu teplu... ibo morskie zmei vse-taki tvari holodnokrovnye.
   - I ya o tebe toskoval... - grustno priznalsya Marko.
   - Tochno tak zhe, kak ya vsegda-vsegda budu toskovat' o  tebe,  -  opustiv
glaza, otozvalas' Si-shen'.
   V konce koncov  stranstvuyushchij  rycar'  He  YAn'  iz  rasskaza  Marko  ob
ischeznovenii Si-shen' dogadalsya, kuda ona popala. Prinyav  svoj  iznachal'nyj
vid Duha Severnoj Polyarnoj zvezdy,  on  vnezapno  yavilsya  v  priemnyj  zal
Korallovogo dvora i potreboval osvobozhdeniya Si-shen'. Ponachalu  devushka  ne
uznala blagorodnogo voina. Zato  morskie  drakony  srazu  priznali  svoego
davnishnego vraga.
   - |ti drakony s kapyushonami  kobr  bol'shie  projdohi  i  vdobavok  durno
obrashchayutsya  s  nezhnym  narodcem  shen',  -  zametil  He  YAn',  vyrazitel'no
postukivaya po palube drevkom svoej alebardy. - A krome togo, posle dolgogo
soprovozhdeniya vas, medlitel'nyh smertnyh, vse u menya zudelo primerno kak u
cheloveka v tesnyh sherstyanyh shtanah. Strashno hotelos' horoshen'ko podrat'sya.
   - Draka i vpryam' poluchilas' slavnaya... - vstavila Si-shen'.
   Morskie drakony neistovo  brosalis'  na  rycarya  i  razmahivali  svoimi
ostrymi kak britvy kogtyami, no blistatel'nyj He YAn' stoil ih vseh,  vmeste
vzyatyh. Besheno vertya alebardoj, prygaya i otmahivayas' nogami kak  kuznechik,
on probil sebe dorogu k scene iz rakoviny gigantskogo mollyuska.
   - Tam on podhvatil menya zakovannoj v laty rukoj i, vse tak zhe  otchayanno
krutyas' i otbivayas', prorvalsya naverh  -  proch'  iz  Korallovogo  dvora  v
bushuyushchee more, - rasskazyvala  Si-shen'.  -  Potom  rvanulsya  v  nebo  -  i
priletel syuda, chtoby my smogli vstretit'sya eshche odin, poslednij raz...
   - Tak eto poslednij raz? - voskliknul Marko. -  I  ty  uzhe  nikogda  ne
smozhesh' vosstanovit' chelovecheskij oblik? No kuda zhe ty teper'... i chto  ty
budesh' delat'?
   - Uvy, v etoj zhizni svoj  chelovecheskij  oblik  ya  vosstanovit'  uzhe  ne
smogu, - vzdohnula devushka. - A zhizn' u shen' dolgaya. No  vse-taki  ty  obo
mne ne goryuj. Dlya shen' velikaya chest' stat'  priblizhennoj  Duha  Severa.  YA
budu i dal'she stranstvovat' s He YAnem, pomogaya tem, kto vstretitsya nam  na
puti.
   - YA otpravlyus' s toboj, devochka, - skazal Oliver, kotoryj do  toj  pory
lish' molcha prislushivalsya, szhimaya v pokrytyh shramami rukah gromadnyj boevoj
topor.
   - A ty... ty znal? - sprosil Marko u Olivera.
   - So slov ee otca ya  znal  tol'ko,  chto  mat'  ee  otlichalas'  ot  vseh
ostal'nyh zhenshchin, - otvetil  severyanin.  -  No  tak  govoryat  vse  lyubyashchie
muzhchiny.
   - O moj blagorodnyj pokrovitel', -  ulybnulas'  Si-shen'.  -  Ty  vsegda
zabotilsya obo mne kak o rodnoj docheri. CHego zhe ty teper' zhelaesh'?
   I vse stali vnimat' medlennym i vdumchivym slovam Olivera.
   - Znachit, etot rycar' teper' Car'  Severa.  YA  tozhe  severyanin,  i  uzhe
stareyu. Bystro ustayu. Boroda sedeet, a kosti i shramy noyut vse chashche. Teper'
mne uzhe hochetsya odnogo  -  pit'  med  vmeste  s  Bogom  Odinom  v  zolotom
pirshestvennom zale Asgarda. No boyus', sverkayushchie val'kirii ne najdut  menya
v etih dal'nih krayah. Mozhete vy dostavit' menya na sever? Na dal'nij  sever
- v Valgallu?
   - My obyazatel'no dostavim tebya v zolotoj pirshestvennyj zal,  osveshchennyj
severnym siyaniem, gde ty na  slavu  popiruesh'  vmeste  s  pavshimi  geroyami
Asgarda, - poobeshchal He YAn'. Potom posharil pod svoimi bagryanymi  dospehami,
vytashchil ottuda zhenskuyu parchovuyu tufel'ku, kakie-to obŽedki - i Otshvyrnul v
storonu. Nakonec, izvlek na svet komok chernoj risovoj  bumagi  i  medlenno
razvernul iz nego ogromnogo chernogo vorona - vmesto konya Oliveru.
   Poproshchavshis' s Polo, severyanin  vzobralsya  na  siyayushchego  vorona.  Kogda
troica stala podnimat'sya v nochnoe nebo, Duh vykriknul:
   - Esli vam ponadobitsya pomoshch' stranstvuyushchego rycarya,  poroj  imenuemogo
He YAnem, i ego snorovistoj sputnicy, sosredotoch'te svoj razum na  Severnoj
Polyarnoj zvezde... kotoroj nevedomy peremeny.
   - Proshchaj, milyj Marko! Byt' mozhet, kogda-nibud' nashi mechty i  sbudutsya!
- kriknula Si-shen', kruzha nad  rechnym  korablem.  Potom  vse  troe  vihrem
metnulis' vverh i ischezli v nochnom nebe.
   - A tvoi d'yavoly znali? - sprosil Marko u molcha stoyavshego ryadom Petra.
   - Mozhet, i znali, - otvetil Petr. - A mozhet, i net. Vse ravno. Razve by
vy mne poverili?



        38

                      Gen': Sosredotochennost'.
                      Gory sverhu; gory i snizu.
                      Kogda spina, usta i razum sosredotocheny, oshibki net.

   - CHuyu zapah morya! - skazal messir Nikkolo Polo - i, budto luch  sveta  v
pasmurnyj den', na strogom lice ego rascvela radostnaya ulybka.
   Posle zavtraka, na kotoryj podali goryachuyu risovuyu  kashu,  pripravlennuyu
zagotovlennymi vprok yajcami i imbirem, a takzhe goryachij chaj, Polo stoyali na
palube rechnogo sudna. Oblik berega preterpel za noch'  zametnye  izmeneniya.
Vmesto zarosshih sosnami i bambukom ushchelij vokrug teper'  lezhali  lyudnye  i
plodorodnye zemli Manzi, ch'i bol'shie  goroda  raspolagalis'  sred'  miriad
ozer, rechek i kanalov. Plavanie Polo po mutnoj reke YAnczyczyan podhodilo  k
koncu. Skoro shirokaya vodnaya arteriya  dolzhna  budet  peresech'sya  s  Velikim
kanalom Hubilaj-hana, po kotoromu mozhno dobrat'sya pryamikom  do  Hanbalyka.
Tam ih puteshestvie zakonchitsya - i byt' mozhet, nachnetsya drugoe (da budet na
to volya Gospoda i Hubilaj-hana) - nachnetsya dlinnyj  put'  domoj,  v  miluyu
serdcu Veneciyu.
   - Mezhdu prochim, otec, eta provinciya Manzi nravitsya  mne  bol'she  prochih
provincij Sredinnogo carstva, - zametil Marko. - Vot kak ya zapisal u  sebya
v putevom dnevnike: "Povsyudu tam torgovlya i sudohodstvo. Povsyudu risovye i
prochie polya, a takzhe fruktovye sady prinosyat obil'nyj  urozhaj.  Na  holmah
tam polno dichi, v rekah polno ryby, a v gorodah polno  lyudej  blagorodnyh,
znayushchih tolk v izyskannyh  yastvah  i  vsevozmozhnyh  iskusnyh  uveseleniyah.
Goroda Manzi voshititel'nee  vseh,  vidennyh  mnoyu  za  predelami  Italii:
Sichzhou, ili Gorod Zemli, chto na beregu kanala, i Hansaj, ili  Gorod  Neba,
chto  na  beregu  ozera.  Oba  oni,  s  razvetvlennymi  vodnymi  arteriyami,
ukrashennymi tysyachami dugovyh kamennyh  mostov,  tak  napominayut  mne  nashu
nesravnennuyu Veneciyu!"
   - Priyatno snova slyshat' zhar v tvoih rechah, synok, - skazal Nikkolo. - A
to s teh por, kak otbyla tvoya prelestnaya podruzhka, ty byl  tak  udruchen  i
tih. Byt' mozhet, nam sleduet nenadolgo zaderzhat'sya zdes',  prezhde  chem  my
otpravimsya v Velikomu kanalu v Hanbalyk. Velikij han nikuda ne denetsya,  a
ego spyashchaya dama i tak prekrasno otdyhaet. Uslady  bol'shogo  goroda  bystro
vernut rumyanec tvoim blednym shchekam.
   - A i pravda, pochemu by nam ne zaderzhat'sya v Sichzhou? - podderzhal  brata
Maffeo. - Pered vozvrashcheniem ko dvoru nasha odezhda nuzhdaetsya v  pochinke,  a
etot gorod sadov i kanalov slavitsya svoimi shelkami... i shelkovistoj  kozhej
svoih zhenshchin. Da, davajte-ka predlozhim nashim  konyam  oprobovat'  dorogu  k
prekrasnejshemu Sichzhou - kotoryj tak napominaet Veneciyu!
   - Pozhaluj, vy pravy, - soglasilsya  Marko  i  vpervye  za  dolgoe  vremya
slegka ulybnulsya. - Dejstvitel'no, pered vozvrashcheniem ko  dvoru  nam  vsem
nuzhna peredyshka, a Sichzhou mne osobenno priyaten.  Ibo  mosty  tam  ukrasheny
mnozhestvom reznyh kamennyh l'vov - vrode kak pri vŽezde v stolichnyj  gorod
Tajtin', - no, v otlichie ot  blagorodnyh  krylatyh  l'vov  San-Marko,  vse
katajskie l'vy raznye. Itak, v put'! Nashi  poni  zastoyalis'  i  yavno  zhdut
horoshej  probezhki,  a  zabotu  velikogo  hana  sostavlyaet  i  blagopoluchie
imperatorskih konej...


   Nichto ne  udostaivalos'  bol'shej  imperatorskoj  zaboty,  chem  "preyushchie
krov'yu  koni-drakony"  (hotya  naschet  "drakonov"  -   skoree   poeticheskaya
vol'nost'),  proishodivshie,  kak  schitali  mnogie,  iz  drevnej  Fergiany.
Monarhi predshestvuyushchih dinastij Tan i Sun ochen' lyubili  sidet'  na  obityh
shelkami skameechkah, zashchishchennyh ot solnca parchovymi zontikami, i nablyudat',
kak neobyknovennyh etih zhivotnyh vse gonyayut i gonyayut po krugu  na  zelenoj
luzhajke Imperatorskih Konyushen - poka  belye  boka  ne  okrasyatsya  alym  ot
unikal'nogo pota.
   A vot CHingis-han i ego syn Tuluj, otec Hubilaya, ne raspolagali vremenem
dlya stol' besplodnogo vremyapreprovozhdeniya. Odin  ozabochen  byl  pokoreniem
neobŽyatnoj imperii, a drugoj - uprocheniem etogo zavoevaniya.  Hotya  CHingis,
pravdu skazat', inogda pozvolyal sebe rasslabit'sya,  pristrelivaya  iz  luka
grifov, no vse zhe pervyj "han vseh morej" schital eto lish' "uprazhneniyami  v
strel'be pered srazheniem".
   Hubilaj-han uzhe kak-to raz nablyudal za udivitel'nym zrelishchem togo,  kak
belye koni postepenno okrashivayutsya svoim krovavo-krasnym potom. Nablyudal s
ostrym  interesom  v  pronzitel'nyh  glazah.  Vtoroj   zhe   raz   nablyudal
besstrastno,   poglazhivaya   snezhno-beloe    operenie    svoego    lyubimogo
manch'zhurskogo sokola. Nakonec, velikij han zagovoril:
   - Voistinu lyubopytnye sozdaniya! No  oni  kaprizny  i  trebuyut  dorogogo
uhoda. Tak?
   - O da, Syn Neba, - otvetil glavnyj imperatorskij konyushij.  Starec  uzhe
sobralsya bylo perechislit' veterinarov i konovalov, pristavlennyh k kazhdomu
zhivotnomu, zachitat' sostav ih diety, vklyuchayushchej v sebya otbornyj  yachmen'  i
vinograd, izyum i plody yuyuby, a takzhe celuyu farmakopeyu dorogih priprav - no
tut snova zagovoril ego povelitel'.
   - ZHiznennuyu silu Imperii ne sleduet rastrachivat' na soderzhanie  dorogih
igrushek. S sego zhe chasa pristupite k raspredeleniyu etih konej  v  kachestve
cennyh podarkov men'shim caryam i nekotorym dostojnym vozhdyam v  prigranichnyh
zemlyah.
   - Da, no... o da, Syn Neba, konechno, Syn Neba...
   I ne bylo nuzhdy lishnij raz  upominat',  chto  chem  dorozhe  kakomu-nibud'
prigranichnomu knyaz'ku  obojdetsya  dostojnoe  soderzhanie  "preyushchego  krov'yu
konya-drakona", tem men'she u nego ostanetsya na vojnu. Sobstvenno,  dazhe  ne
na vojnu, a na myatezh.
   Nikto, razumeetsya, ne osmelilsya napryamuyu skazat' imperatoru  "net".  No
naibolee  pochtennye  iz  pridvornyh  lam  i  shamanov,   pol'zovavshiesya   u
Hubilaj-hana osobym uvazheniem, otvazhilis' ispustit'  nechto  vrode  vzdoha.
Potom dobavili:
   - Oblachnye drakony, o Syn  Neba,  tshchetno  budut  iskat'  sebe  kobyl  v
privychnyh mestah sluchki.
   - Pust' luchshe zajmutsya dozhdem, - kratko otvetil Syn  Neba,  namekaya  na
ispuskaemuyu drakonami molniyu, chto oporozhnyaet oblaka vlagi, i  na  igru  "v
tuchku i  dozhdik"  kak  pristojnoe  nazvanie  amurnyh  zanyatij  u  uchenikov
bessmertnogo Lao-czy.
   Zatem velikij han podobral svoi roskoshnye carskie odeyaniya, na kotoryh v
tot den' zolotoj nit'yu po bagryanomu shelku  vyshity  byli  tri  drakona,  i,
vmeste  s  bditel'nym  belym  sokolom  na   monarshem   zapyast'e,   pokinul
Imperatorskie Konyushni. Ibo vse znali, chto,  podobno  svoemu  bezzhalostnomu
dedu CHingisu, Hubilaj-han ne upustit dazhe malejshego sluchaya poohotit'sya.


   Polnovodnaya reka YAnczy-czyan neslas' teper' mimo velichestvennyh  Lilovyh
gor, razukrashennyh osennej listvoj,  i  mimo  storozhevyh  pagod  portovogo
goroda Nankina. Zdes' otryad vysadilsya na bereg, namerevayas'  dobrat'sya  do
Velikogo kanala u prelestnogo goroda  Sichzhou  konnym  poryadkom.  Na  licah
lyudej  vyrazhalas'  neskryvaemaya  radost'.  Vot  oni  snova   v   okruzhenii
vsamdelishnyh lyudej i selenij - a ne duhov i chudishch, prizrakov i illyuzij.
   Bodro napravivshis' proch' ot lyudnogo rechnogo porta, otryad vskore  dostig
nevysokoj cheredy tumannyh holmov,  gde  veyushchij  osen'yu  veterok  osypal  s
derev'ev  rzhavye  list'ya.  A  tam  na  glaza  im  popalos'  nechto   ves'ma
strannoe...
   - Vryad li eto eshche odna chertova illyuziya, -  probormotal  Maffeo,  kogda,
ostanoviv konej, vse ustavilis' na vysyashchijsya pered nimi lesistyj otrog.
   - Pohozhe, celaya mongol'skaya orda reshila perekryt' nam  put',  -  ugryumo
otozvalsya Pikkolo i speshno prinyalsya perebirat' svoi nefritovye chetki.
   V  bezmolvnom  izumlenii  Marko  oglyadyval  marshiruyushchuyu  pryamo  k   nim
gromadnuyu armiyu. Vot celye eskadrony  konnyh  luchnikov  i  arbaletchikov  v
plastinchatyh dospehah i uvenchannyh shipami shlemah.  Vot  nesmetnoe  polchishche
pehotincev s korotkimi pikami i  dlinnymi  mechami.  I  vse  zvuchnym  basom
vytyagivayut mongol'skie boevye gimny pod zaunyvnye posvisty stepnyh  dudok.
Tut Marko s oblegcheniem ponyal, chto grohota barabanov poka eshche ne slyshno. A
signal k atake u mongolov mog podat' lish' barabannyj boj.
   V samom centre ustrashayushchej armii Marko  razglyadel  ebenovuyu  storozhevuyu
bashnyu,  chto  pokachivalas'  na  spinah  chetyreh  tatuirovannyh   slonov   v
otdelannyh zolotom poponah. Vozvyshayushchijsya shater  ohranyali  ryady  gromadnyh
mastiffov i ruchnyh l'vov, vedomyh na  prochnyh  cepochkah  pehotincami.  Nad
shatrom reyalo gromadnoe chernoe znamya - bez vsyakogo simvola.
   - Neuzhto Hajdu-han, golodnyj  stepnoj  volk,  poslal  na  nas  voinstvo
mongol'skih i kumanskih buntovshchikov? - zavopil uchenyj  Van,  sŽezhivayas'  v
sedle.
   - Odnako pochtennyj uchenyj ne vyrazhalsya stol' izyskanno  o  vsevozmozhnyh
illyuziyah, kotorye vot-vot sobiralis'  pererezat'  emu  glotku,  -  zametil
Maffeo.
   Tut Marko zametil  vysoko  nad  golovoj  beluyu  tochku,  kotoraya  vskore
prevratilas' v izyashchnogo ohotnich'ego sokola, zakruzhivshego nad ego  golovoj.
Marko vytyanul ruku, kak  delayut  sokol'nichij,  -  i  bezuprechno  vyuchennaya
man'chzhurskaya ptica, akkuratno usevshis' veneciancu  na  kist',  vnimatel'no
posmotrela emu v glaza. Beglo osmotrev sokola, Marko bystro nashel to mesto
na ego belosnezhnom kryle, kotoroe svoimi rukami zalechival. Zatem on  legko
podbrosil pticu v vozduh. Sokol  prinyalsya  udalyat'sya  po  spirali,  slovno
sobirayas' prodolzhit' ohotu.
   Ibo vse  znali,  chto  Hubilaj-han  ne  upustit  dazhe  malejshego  sluchaya
poohotit'sya...
   - Po-moemu, velikij han uzhe ryadom, - negromko zaklyuchil Marko Polo.



        39

                                     Li: Nastuplenie.
                                     Nebesa proplyvayut nad ozerom.
                                     Nastupi na hvost tigra - i ne ukusit.

   - Nu chto, Po-lo, udivil ya vas? - siyal  velikij  han  s  verha  ebenovoj
storozhevoj bashni. Bagrovoe lico  imperatora  tak  i  luchilos'  radost'yu  i
bezzlobnoj nasmeshkoj, poka zloveshchij chernyj  flag  zamenyali  na  podobayushchee
znamya s solncem i lunoj. - Ladno, vstavajte. Nechego tam v pyli polzat'.
   - O da, velikij han, voistinu udivil, - zakival golovoj  Nikkolo  Polo,
ch'i drozhashchie ot volneniya pal'cy po-prezhnemu perebirali businy chetok.
   - YA reshil otpravit'sya inkognito s nebol'shim  otryadom  lichnoj  ohrany  -
chtoby ne trevozhit' narod, - poyasnil Hubilaj. - V Hanbalyke moih bditel'nyh
ushej dostigli sluhi o tom, chto vy vse-taki nashli novyj lakomyj kusochek dlya
moej risovoj chashki, - i zhdat' ya uzhe ne mog. Net, prosto ne  mog  dozhdat'sya
togo mgnoveniya, kogda zaklyuchu v obŽyatiya prelestnuyu gospozhu. Vidite, u menya
tut ee bagryanyj nevestin palantin... i  dragocennejshaya  parcha  s  vyshitymi
chistejshej zolotoj nit'yu  pionami  dlya  ee  naryada...  i  sobol'ya  shuba  ot
holodnyh   osennih   vetrov...   i   golovnye   ukrasheniya   s   redchajshimi
samocvetami...  i...  no  pust'  gospozha  sama  vzglyanet  na  eti   zhalkie
bezdelushki. Gde zhe, nakonec, eta malen'kaya skromnica?
   - Zdes', o povelitel', - otvetil Nikkolo. I ukazal na grubye  pen'kovye
nosilki, chto viseli  mezh  spin  dvuh  lohmatyh  poni.  Tam,  zavernutaya  v
vycvetshij runnyj kover, i lezhala Spyashchaya Krasavica.
   - CHto? Moyu novuyu nevestu tashchili, kak meshok  s  risom?  -  voprosil  Syn
Neba, i na ego ulybayushcheesya lico migom nabezhala ten'.
   - Nizhajshe  prosim  velikogo  hana  pripomnit',  chto  vostrebovannaya  im
gospozha spit, - s nizkim poklonom zametil Maffeo Polo.
   - Tak skazhite ej, chtob nemedlenno prosypalas', - nahmurilsya Hubilaj.  -
Ee suprug i povelitel' uzhe zdes'!
   - Ee, o povelitel', ne tak prosto razbudit', - skazal Marko. - Spit ona
ochen' krepko.
   - Ona chto, bol'na? - sprosil han hanov, i ego uzhe  ne  stol'  radostnoe
lico sovsem pomrachnelo.
   - Net, o Syn  Neba,  ona  ne  bol'na,  -  otvetil  Marko.  -  Skoree  -
zakoldovana.
   Morshchinistyj lob velikogo hana chut' razgladilsya.
   - A-a, nu tak moi charodei bystro postavyat ee na nogi. Skoro  ona  budet
bodra i vesela, kak mongol'skaya doyarka. Da, CHingin? - I Hubilaj podtolknul
loktem svoego lyubimogo neduzhnogo syna, chto vyalo i bezmolvno vossedal ryadom
s otcom v vodruzhennoj na spiny slonov ebenovoj storozhevoj bashne.
   Tem vremenem vokrug shatra sobralos' volnuyushcheesya  ozerco  temno-bordovyh
halatov. Samye mogushchestvennye i dryahlye lamy s shamanami, razvernuv  runnyj
kover, ustavilis' na luchezarnuyu Spyashchuyu Krasavicu. Potom zabormotali chto-to
nevrazumitel'noe i s kakim-to bul'kan'em prinyalis'  vyrazhat'  neskryvaemyj
vostorg.
   Kazalos', nosilki okruzhila bespokojnaya staya  temno-bordovyh  gusej.  Na
redkost'  dohlye  byli  lyudishki.  CHashche  vsego   -   bol'nye,   uvechnye   i
pridurkovatye. No,  predstavlyaya  svoe  shamanskoe  iskusstvo  pred  Voennym
Sovetom velikogo hana, oni kazalis' Marko zdorovej i sil'nej samyh moguchih
geroev...


   Marko byval na mnozhestve zasedanij Voennogo Soveta.  Vse  oni  uzhe  tak
peremeshalis' u nego v golove, chto on ne mog otdelit' odno ot drugogo.  CHto
zhe bylo togda? Kazhetsya, kakoe-to varvarskoe plemya po  tu  storonu  Velikoj
steny v 10000 li podnyalo myatezh. Mir v Rimskoj imperii to i delo  preryvali
myatezhi vdol' ee daleko protyanuvshihsya  granic  -  tak  pochemu  zhe  po-inomu
dolzhno bylo byt' v imperii Katajskoj?
   Snachala zachityvalis' doklady blizhajshih k mestu proisshestviya chinovnikov.
Zatem privodilis' zhaloby - obychno na nepomernye  nalogi.  Dalee  stolichnye
chinovniki, neposredstvenno otvetstvennye za  prigranichnye  rajony,  delali
svoi zamechaniya - kak pravilo,  chto  nalogi  na  samom  dele  ne  stol'  uzh
nepomerny, no chto, dolzhno  byt',  oshibki  dopustili  ih  sborshchiki,  korpus
kotoryh obychno  sostavlyali  uchenye,  soslannye  tuda  za  nekompetentnost'
(utochnenie, ot kotorogo uchenyj Van neizmenno vzdragival).
   Dalee vysshie katajskie mudrecy v velichestvennyh halatah  chernogo  shelka
izŽyasnyalis' v izbityh filosofskih vyrazheniyah: "Nepovinovenie Tronu Drakona
sut' protivodejstvie Vole Nebes. Mudryj  pravitel'  nikogda  ne  razbivaet
risovye chashki svoih poddannyh..."
   Zatem  sledovali   sovety   imperatorskih   voenachal'nikov,   lyudej   s
neposredstvennym, prakticheskim opytom: "Naikratchajshij put'  v  Mo  ili  Lo
(ili v lyuboj drugoj myatezhnyj rajon) vedet po uzkoj trope cherez  koldovskoe
boloto i zacharovannyj les, i ego dolzhno izbegnut'".
   Neizmennoe reshenie v otnoshenii  myatezha  zaklyuchalos'  prosto-naprosto  v
tom, chto myatezh dolzhen byt' podavlen. I s etim neizmennym resheniem  velikij
han neizmenno byl rad soglasit'sya. Zatem, stol'  zhe  neizmenno,  sledovala
final'naya scena - ta samaya, chto ne perestavala zavorazhivat' Marko.
   Prizyvalis' charodei v temno-bordovyh  halatah,  pred  kotorymi  tut  zhe
stavilsya obyazatel'nyj vopros: "Pridet li k voinstvu velikogo hana, kotoryj
takzhe Syn Neba, pobeda?" Slovo "porazhenie" v takih sluchayah nikto  dazhe  ne
upominal. Durnoj znak. Durnoj i opasnyj znak.
   Lamy  i  shamany,  podobno  vsem  prochim  koldunam  i   orakulam,   byli
bezzastenchivo mnogoslovny. Ved' ni odin orakul v mirovoj  istorii  nikogda
ne otvetil prosto "da"  ili  "net".  No  vse  zhe  v  konce  koncov,  posle
dlitel'nyh  pesnopenij  i  plyasok,  mahaniya  kadilom  i  nudnogo  zudeniya,
verhovnyj shaman, ch'i volosy byli styanuty v  akkuratnyj  uzel  na  zatylke,
vystupal vpered s dvumya lyubopytnymi bledno-zolotistymi zhezlami. Izdav  dlya
nachala  nevnyatnyj  vopl',  on  zatem  zayavlyal,  chto   odin   zhezl   sluzhit
Hubilaj-hanu, velikomu hanu hanov, kotoryj takzhe Syn Neba.
   - A vot etot nichtozhnyj zhezl, - golosil on,  potryasaya  palkoj,  kotoraya,
sudya po gibkosti, byla spletena  iz  trostnika,  -  etot  sluzhit  negodnym
buntovshchikam - negodnym, nizkim i podlym!
   CHtoby podcherknut' vsyu nizost' i podlost' nichtozhnyh  buntovshchikov,  shaman
tut zhe soval zhezl v otkrytoe bronzovoe kadilo i pachkal ego  peplom.  Zatem
brosal vtoroj zhezl na zemlyu i naklonyalsya, chtoby akkuratno  polozhit'  ryadom
pervyj.
   A potom,  razvedya  toshchimi  rukami,  otstupal  nazad.  Tut  nechto  vrode
neumelogo orkestra nachinalo igrat' na ves'ma podozritel'nyh  instrumentah:
gulkih glinyanyh miskah vmesto barabanov, svyazkah olen'ih  kopyt,  svistkah
iz  svezhego  trostnika,  nanizannyh  na  provodki   kusochkah   zheleza.   I
porazitel'no bylo, kak vse eto muzykal'noe bezobrazie vdrug prevrashchalos' v
otchetlivyj shum srazheniya. Marko slyshalis' vykriki voinov, topot nesushchihsya v
ataku konej, bryacanie oruzhiya...
   No to chudo, chto slyshali ego ushi, ne shlo ni  v  kakoe  sravnenie  s  tem
chudom, chto videli ego glaza. Ibo  nevedomo  kak,  no  zolotistyj  zhezl  iz
spletennogo trostnika, gibkij i podatlivyj, - zhezl  Hubilaj-hana  -  budto
sam soboj korchilsya, prinimaya formu cheloveka, potom oblik  konya,  a  kogda,
nakonec, zamiral... Bozhe milostivyj! Da  eto  zhe  vooruzhennyj  vsadnik  na
boevom kone!
   Itak: bledno-zolotistyj zhezl.
   I: zhezl, vypachkannyj v peple.
   Kto, kto togda mog skazat', skol'ko oni uzhe b'yutsya?
   Oni bilis'. Snova i snova shvatyvalis', kololi kop'yami. Bilis'!
   Pod konec,  poroj  skoryj,  poroj  ne  ochen',  odnogo  iz  lzheduelyantov
pribivali k zemle, pinali i toptali. Prichem, po opytu  Marko,  nikogda  na
zemle ne okazyvalas' bledno-zolotistaya figurka. Net, vsegda  tam  nedvizhno
lezhala nichtozhnaya pepel'no-seraya.
   I nastupala mertvaya tishina.
   Golosom suhim, nadtresnutym,  izmuchennym  -  no  uzhe  po  krajnej  mere
chelovecheskim - verhovnyj shaman razbival etu tishinu vdrebezgi, obŽyavlyaya:
   - Hubilayu, synu Tuluya, synu CHingisa, - velikomu hanu hanov vseh  morej,
kotoryj takzhe Syn Neba, - emu i ego voinstvu pobeda!
   Poslednee slovo, "pobeda",  verhovnyj  shaman  diko  vykrikival.  A  vse
prisutstvuyushchie razom ispuskali oblegchennyj vzdoh.  Posle  chego  razdavalsya
obshchij, eshche bolee dikij i oglushitel'nyj, vopl':
   - Pobeda! Pobeda! Pobeda!
   |to mogla byt' pobeda nad Presterom Ioannom, nad Gornym Starcem ili nad
samim Verhovnym Turkom - no  ne  nad  produvaemoj  vsemi  vetrami  gryaznoj
derevushkoj kakogo-to varvarskogo plemeni po tu  storonu  Velikoj  steny  v
10000 li. Velikomu hanu Hubilayu  i  ego  voinstvu  neizmenno  prisuzhdalas'
pobeda.


   A teper'  eti  zhe  samye  lamy  i  shamany  besnovalis'  vokrug  nosilok
luchezarnoj Spyashchej Krasavicy. Temno-bordovye halaty  tak  i  porhali,  uzly
volos na makushkah podprygivali. Strannymi  i  zloveshchimi  golosami  charodei
raspevali strannye i zloveshchie pesni pod soprovozhdenie gulkih  barabanchikov
iz chelovecheskih cherepov i  zaunyvnyh  gornov  opyat'-taki  iz  chelovecheskih
bercovyh kostej. Verteli zhezlami s razvevayushchimisya lentami vseh  rascvetok.
Smazyvali lob Spyashchej Krasavicy stimuliruyushchimi  bal'zamami  i  nezhnymi,  no
dejstvennymi maslami. Prygali i vopili, dergalis'  i  hripeli,  padali  na
koleni, layali i vyli, budto dikie psy.
   I vse tshchetno. Nebrezhno podpiraya rukoj golovu. Spyashchaya Krasavica kak ni v
chem ne byvalo prodolzhala mirno  dremat'.  Nakonec,  vse  kolduny  sklonili
golovy i pogruzilis' v dolgoe molchanie.
   - Nu? - s hmurym vyrazheniem na shirokoskulom lice voprosil velikij han.
   Verhovnyj lama podnyal golovu, otkashlyalsya i naraspev zagovoril:
   - Predstavlyaetsya, chto Siyayushchaya Gospozha malo podhodit dlya chesti okazat'sya
v gareme Syna Neba, ibo ona nikak ne smertnaya zhenshchina...  a  velikolepnaya,
hotya i  ne  samaya  znachitel'naya  boginya,  chto  prebyvaet  v  pokoe  svoego
sobstvennogo efirnogo carstva.
   - Boginya! - voskliknul Hubilaj, a lico ego proyasnilos', kak nebo  posle
grozy. - Znachit, ona boginya? |to eshche sil'nee razzhigaet  moyu  strast',  ibo
kto znaet, kakoe tajnoe znanie skryvaetsya pod  etim  nezhnym,  kak  persik,
lbom! Navernyaka est' kakoj-to sposob ee probudit'! My dolzhny eto  sdelat'!
|j, uchenyj Van, a chto tam skazano v svitke?
   Opraviv svoj velichavyj halat  uchenogo,  Van  Lin-guan'  dozhdalsya,  poka
glaza vseh prisutstvuyushchih ne sosredotochilis' na nem. Zatem on  medlenno  i
ceremonno vynul svitok iz lakirovannoj ebenovoj shkatulki,  a  potom  -  iz
raznocvetnogo shelkovogo futlyara. Udaliv promaslennye shelkovye obertki,  on
razvernul podshituyu shelkom bumagu s palochkami kamfornogo  dereva  sverhu  i
snizu i prigotovilsya chitat' vsluh.
   Tut velikij han,  hmuryas',  nachal  postukivat'  pal'cami  po  ebenovomu
podlokotniku kushetki. Van srazu  zhe  uznal  komandu  konchat'  ceremonii  i
perehodit' k delu. Togda on nakonec zagovoril...
   - Kalligrafiya siya ves'ma drevnyaya, i ponyat' ee krajne  zatrudnitel'no...
- nachal uchenyj.
   - Zatem ya vas, darmoedov, i derzhu! - neterpelivo ryavknul velikij han.
   - O da, Syn Neba, konechno. Esli moe nichtozhnoe istolkovanie sego  svitka
verno, to edinstvennyj namek na probuzhdenie soderzhitsya v sleduyushchej  fraze:
"Dremota rastaet ot poceluya carskoj vesny;  odnako  opasajsya  moroza,  chto
nizlozhit carskoe velichie".
   - Vot! Vot i otvet! - zaulybalsya velikij han, igrivo podtalkivaya loktem
neduzhnogo  carevicha  CHingina,  na  blednom  lice  kotorogo  yasno  chitalas'
vnutrennyaya  bol'.  -  Vy  govorite,  chto  nashli  ee  sredi  snezhnyh  pikov
varvarskogo Tibeta. Ona kak pit' dat' prebyvaet v zimnej spyachke - i tol'ko
podobnoe vesne teplo moego carskogo poceluya mozhet ee probudit'!
   Bodro podnyavshis' na raspuhshie ot podagry  nogi,  velikij  han  protyanul
ruki k pogonshchikam slonov.
   - Pomogite mne spustit'sya, - prikazal on. -  YA  dolzhen  pocelovat'  moyu
prekrasnuyu nevestu...
   -  Net,  o  povelitel'!  -  vmeshalsya  Marko.  -  |to  bylo  by   ves'ma
bezrassudno...
   Vse obratili nedoumennye vzglyady na otvazhnogo molodogo venecianca.
   Dyadya Maffeo otchayannymi zhestami pytalsya prizvat'  Marko  k  molchaniyu,  a
Nikkolo poblednel i prinyalsya chto-to bormotat', perebiraya svoi chetki.
   - Ty osmelivaesh'sya zayavlyat', chto Syn Neba lishilsya rassudka? -  prorychal
Hubilaj.
   - Han hanov neizmenno mudr i rassuditelen, - toroplivo otvetil Marko. -
No moj skromnyj dolg - predupredit' povelitelya ob opasnosti. Tem bolee chto
i svitok preduprezhdaet o moroze, chto nizlozhit carskoe velichie. |ta gospozha
dremlet - no v  to  zhe  vremya  ona  ves'ma  mogushchestvenna.  Kogda  glavar'
kumanskih buntovshchikov popytalsya ee obnyat', on  tut  zhe  upal  zamertvo  ot
obmorozheniya.
   - Tak ty k tomu zhe polagaesh', chto boginya ne sumeet otlichit' nenavistnye
obŽyatiya nichtozhnogo buntovshchika ot carskogo poceluya velikogo hana? - sverkaya
glazami, proiznes Hubilaj - i prodolzhil spuskat'sya s  ebenovoj  storozhevoj
bashni, vodruzhennoj na spiny chetyreh tatuirovannyh slonov. -  Ne  smej  mne
protivorechit', molodoj Po-lo, esli ne hochesh' lishit'sya moego  blagovoleniya!
Ne terplyu, kogda mne protivorechat! Moya  nevesta  nepremenno  prosnetsya  ot
moego carskogo poceluya!
   - Postoj, otec! - vdrug kriknul CHingin.  Nikogda  Marko  ne  videl  ego
stol' slabym i iznurennym - i v to zhe vremya stol' vlastnym i  reshitel'nym,
kakim i podobaet byt' nastoyashchemu mongol'skomu princu.



        40

                                         Suj: Posledovanie.
                                         Grom rokochet v bolotah.
                                         V sumerki carevich pochiet s mirom.

   Carevich CHingin, lyubimyj, hot' i neduzhnyj,  syn  Hubilaj-hana,  netverdo
podnyalsya s kushetki v ebenovom shatre i dal znak  pogonshchikam  slonov  pomoch'
emu sojti na zemlyu. Syn i ego carstvennyj  otec  vstali  licom  k  licu  u
nosilok mezh dvuh lohmatyh poni, gde pokoilas' Spyashchaya Krasavica.
   - Postoj, otec, - povtoril CHingin. - YA  ne  mogu  dopustit',  chtoby  ty
riskoval soboj... i imperiej.
   - Znachit, ty soglasen s molodym Po-lo, chto obnyat' ee opasno? - voprosil
Hubilaj. - No kak mne togda razbudit' moyu nevestu? I kak uznat' ee tajny?
   - YA poceluyu ee, otec, - otvetil CHingin. - Ibo krasota ee tronula i  moe
carstvennoe serdce. YA teper' blizok k smerti. Ochen' blizok. ZHizn',  kazhdyj
ee den', ne prinosit mne nichego, krome  boli.  Ty  pozval  menya  vstretit'
luchezarnuyu gospozhu v nadezhde, chto ona menya vylechit. Tak  davaj  poprobuem.
Moj carstvennyj poceluj razbudit ee - togda i stanet yasno, lechit  ona  ili
ubivaet.
   - Prekrasno, synok, - kivnul Hubilaj. - YA ostanus' v storone i  pozvolyu
dejstvovat' tebe, ibo ty moj naslednik. Istinnaya pravda i to, chto ne  sled
mne oprometchivo riskovat' Mongol'skoj imperiej. I to, chto bol'she vsego  na
svete menya zabotit tvoe slabeyushchee zdorov'e. Vid spyashchej  gospozhi  dal  tebe
silu  obratit'sya  ko  mne  kak  podobaet   istinnomu   pravnuku   velikogo
CHingis-hana.  Mozhet  stat'sya,  prikosnovenie  k  nej  vosstanovit  i  tvoi
telesnye sily. A esli ona  predpochtet  tvoi  yunye  obŽyatiya  moim,  chto  zh,
znachit, na to volya  Gospoda  -  togo,  chto  zovetsya  stepnymi  kochevnikami
Tengri, a katajskoj znat'yu - Tyan' i kotoromu bezrazlichno, pod kakim imenem
vershit' nashi sud'by.
   Vse zamerlo v pahnushchem osen'yu lesu. Dazhe veter  stih.  Muzykanty  bodro
zaigrali mongol'skuyu svadebnuyu pesn' - a carevich CHingin medlenno opustilsya
na koleni i nezhno poceloval luchezarnuyu Spyashchuyu  Krasavicu  v  guby.  Vremya,
kazalos', svernulos' kol'com v sine-fioletovoj pustote  podobno  izvechnomu
zmeyu, uhvativshemu sebya za hvost.  Vremya,  kazalos',  zamerlo  na  kakoe-to
beskonechnoe mercayushchee mgnovenie...
   Nakonec CHingin vzglyanul na otca i skazal:
   - Teper' mne gorazdo luchshe.
   A potom rasprostersya na zemle v glubokom,  skoree  pohozhem  na  smert',
obmoroke.
   No Marko videl, chto lico ego davnego druga ne bylo  iskazheno  privychnoj
grimasoj stradaniya. Lico eto razgladilos'. Teper' carevich CHingin  spokojno
i  laskovo  ulybalsya.  I  luchezarnaya  Spyashchaya  Krasavica  tozhe,   kazalos',
ulybaetsya...
   Vse molcha opustilis' na koleni. Pridvornye  lekari,  obsledovav  pul'sy
CHingina, obŽyavili, chto carevich vse eshche  zhiv,  no  uzhe  ne  ochnetsya  -  tak
postepenno i budet ugasat' do mirnoj konchiny.  Kogda  vrachi  podnyali  telo
carevicha  v  zakrytye  nosilki,  pridvornye   lamy   zatyanuli   monotonnuyu
buddijskuyu pesn' po umirayushchemu...
   - "Ushel, ushel, net ego... ushel k dal'nemu beregu gor'kogo morya zhizni  i
smerti..."
   - Synok! - s bezumnym vidom vozopil  Hubilaj.  -  Voistinu  blago,  chto
konchina tvoya budet mirnoj, no kak mne tebya oplakat'? Nadet'  li  deryugu  i
rydat' v solomennoj hizhine, kak delaet katajskaya znat'? Otvezti tvoe  telo
k svyashchennym goram  Altaya,  gde  pod  mogil'nymi  kurganami  pokoitsya  prah
potomkov velikogo CHingisa? Ispolosovat' sebya plet'mi  i  ubivat'  kazhdogo,
kto popadetsya mne po doroge, chtoby  krov'  smeshivalas'  s  moimi  slezami?
Upodobit'sya dikomu stepnomu vozhdyu? Kak Synu Neba oplakat' svoego  lyubimogo
syna? Kak?
   Potom velikij han ustavilsya na Spyashchuyu Krasavicu.
   - Ty! - vskrichal on. - Ty eto prodelala! I ty znaesh' otvety na vse, chto
menya trevozhit!
   Nikkolo Polo prinyalsya nervno perebirat' svoi yantarnye chetki.
   - Oh, boyus', ne obraduet ona velikogo hana, - shepnul on Maffeo.
   CHasto Marko videl, kak v kriticheskie momenty han hanov dvizhetsya  bystro
i reshitel'no. Videl on i kak iz-za zloschastnoj  podagry  Hubilaj  dvizhetsya
skovanno i vymuchenno. Teper' zhe Marko  videl,  kak  velikij  han  dvizhetsya
bystro i vymuchenno. Vzobravshis' na odnogo iz poni, chto  vezli  nosilki  so
Spyashchej Krasavicej, Syn Neba pognal upryazhku v gustoj les.
   - Kuda eto on? - sprosil Marko.
   Stoyavshij ryadom s hozyainom tatarin Petr poyasnil:
   - On sleduet drevnemu mongol'skomu obychayu pohishcheniya nevesty i pokoreniya
ee v borcovskom poedinke. Obychno eto prosto igra, kotoraya po dushe i parnyu,
i devushke. A poroj - nastoyashchaya bitva. Naprimer, kogda sem'i  vrazhduyut  ili
kogda devushka podobna YArkoj  Lune,  voinstvennoj  docheri  Hajdu-hana.  |ta
carevna stol' sil'na, chto poobeshchala  vyjti  za  lyubogo  znatnogo  molodca,
kotoryj smozhet postavit' sto konej na to, chto povalit ee na  zemlyu.  Zamuzh
YArkaya Luna tak poka i ne vyshla. Ni odin muzhchina  ne  smog  ee  odolet'.  A
konyushni  Hajdu  tem  vremenem  popolnilis'  desyat'yu  tysyachami   prekrasnyh
zhivotnyh.  Nadeyus',  velikomu  hanu  budet  nemnogo  proshche.  Moi   d'yavoly
podskazyvayut nam posledovat' za nimi i posmotret'...


   Velikij han privez podveshennye mezh dvuh poni nosilki  Spyashchej  Krasavicy
na svetluyu lesnuyu polyanu. Tam on ostanovilsya, s trudom speshilsya i  sel  na
mshistyj lesnoj kover ryadom s nosilkami.  Dolgo-dolgo  smotrel  on  na  lik
luchezarnoj devy.
   Potom, nakonec, zagovoril.
   - Kak mne probudit' tebya, blistatel'naya nevesta? Dolzhen zhe  ya  s  toboj
pogovorit'... mne nado zadat'  tebe  stol'ko  voprosov...  dazhe  Syn  Neba
rasteryan pred stol'kimi zagadkami. Nadet' li mne olen'yu shkuru i  srazhat'sya
s toboj kak s YArkoj Lunoj, docher'yu podlogo Hajdu? Risknut' li mne v  stol'
tyazhkih  bitvah  zavoevannoj  Mongol'skoj   imperiej   radi   somnitel'nogo
udovol'stviya tvoih ledyanyh obŽyatij? Mogu li ya kosnut'sya tebya, moya nevesta,
ili vpadu v moroznyj son?
   Zatem, vytashchiv iz-pod sobol'ego plashcha krepkuyu ruku, velikij han  podnes
ee k samomu lbu Spyashchej Krasavicy i prodolzhil:
   - I vse-taki - esli ya uzhe ne gotov k risku  i  opasnostyam  podobno  tem
zhalkim katajcam, chto predshestvovali mne na Trone  Drakona,  -  mogu  li  ya
po-prezhnemu imenovat'sya hanom hanov, vnukom  nepobedimogo  CHingisa?  -  Na
kruglom  bagrovom  lice  katajskogo   vlastitelya   poyavilos'   reshitel'noe
vyrazhenie - i on nezhno pogladil voskovo-blednyj  lob,  nebrezhno  podpertyj
izyashchnoj ladon'yu. Kazalos', vse telo ego vdrug ohvatila strashnaya drozh', - i
Hubilaj bylo otshatnulsya... no tut zhe vypryamilsya.
   A Spyashchaya Krasavica otkryla  mercayushchie  glaza  i,  glyadya  pryamo  v  lico
velikomu hanu, zagovorila:
   - YA chuvstvovala, kak vy menya zovete - ty i tvoj syn... prizyvaete  menya
s samogo pika nebesnoj gory v centre mirozdaniya, gde ya p'yu sladkij  nektar
iz plodov s dreva vechnoj zhizni i tancuyu s bessmertnymi sred' sveta i teni.
Moj oblik, kotoryj ty vidish' i kotoryj tak  tebe  priyaten,  -  vsego  lish'
odezhda, v kotoroj ya reshila navestit' tvoe carstvo. Ostat'sya zhe s  toboj  ya
smogu lish' nenadolgo. Tak kak zhe mne posluzhit' tebe, o povelitel'?
   - Skazhi, chto stalos' s CHinginom... i chto budet so mnoj? YA  uzhe  star  i
polon somnenij. Kosti  moi  bolyat,  a  sily  stremitel'no  uhodyat.  CHingin
umiraet, a ego starshij syn, Timur, moj tepereshnij  naslednik,  eshche  tol'ko
podrostok. Tyazhkaya nosha moguchej imperii velikogo CHingisa pokoitsya  na  moih
ustalyh plechah. Ne znayu, skol'ko eshche smogu ee  vynosit'.  Prisnilos'  mne,
kak moj ded strelyaet grifov i krichit: "Gotov'sya  k  pohodu...  gotov'sya  k
vojne!" Ne znayu, est' li u menya eshche sila otvetit' na ego surovye  prizyvy.
Ty tut govorila o bessmertii, siyayushchaya gospozha... proshu tebya, prichasti menya
tvoim tajnam...
   - Carevichu CHinginu ugotovana byla muchitel'naya smert'.  Odnako  poceluj,
kotorym on menya razbudil, udostoil ego mirnoj konchiny. Teper' ego  nikakoj
poceluj uzhe ne probudit. I vse zhe eto byl otvazhnyj  muzh,  ibo  pozhertvoval
svoej zhizn'yu  radi  zashchity  Trona  Drakona.  A  teper'  daj  mne  ruku,  o
povelitel', - esli tebe hvatit otvagi menya obnyat'.
   - S radost'yu, moya nevesta, - otvetil Hubilaj. Medlenno protyagivaya ruku,
on smelo gotovilsya k moroznomu prikosnoveniyu. Vot pal'cy ih vstretilis'  -
i Hubilaj zametno vzdrognul, slovno  ot  probezhavshej  po  vsemu  ego  telu
strashnoj sudorogi. Kozha ego poblednela kak led, glaza zakrylis'.  Kazalos'
- on vpal v zabyt'e. A potom na ladon' katajskomu  vlastitelyu  iz  perstnya
Spyashchej Krasavicy upal svetyashchijsya lunnyj kamen'. I Hubilaj  vdrug  ochnulsya.
Lico ego bukval'no luchilos' neistovoj energiej i siloj.
   -  Blagodaryu  tebya,  moya  nevesta,  -  skazal  han  hanov,  vnimatel'no
razglyadyvaya zagadochnyj lunnyj kamen' u sebya na ladoni. No Spyashchaya Krasavica
ne otvetila - ibo siyayushchie ee glaza vnov' smezhil glubokij son.
   Togda velikij han podnyalsya s zemli  -  vstal  bodro  i  energichno,  bez
malejshih sledov boleznennoj skovannosti. Potom, legko  osedlav  blizhajshego
poni, bez edinogo priznaka  slabosti  ili  boli,  pomchalsya  obratno  cherez
osennij les - k svoim poddannym. V nosilkah zhe mirno  pokachivalas'  Spyashchaya
Krasavica.  Marko  i  Petr  vmeste  s   ego   d'yavolami   posledovali   za
povelitelem...
   Vse neskazanno podivilis' tomu, kak Hubilaj skachet na poni -  budto  ne
znakomyj ni s kakimi nedugami mongol'skij yunosha.
   - Voistinu podagra velikogo hana teper' vrode odnoj  iz  ego  roskoshnyh
odezhd, kotoruyu on nadevaet i snimaet kogda emu vzdumaetsya, - shepnul na uho
Pikkolo Polo ego mladshij brat Maffeo.


   Velikij Hubilaj-han, v sobol'em  plashche,  kozhanyh  dospehah  i  shleme  s
serebryanym nakonechnikom, liho sidel v sedle takzhe  oblachennogo  v  dospehi
boevogo  konya  podobno  podlinnomu  mongol'skomu  polkovodcu.  Kogda  lyudi
okruzhili svoego povelitelya, on zvuchno i tverdo zagovoril:
   -  My  vernemsya  pryamo  v  Hanbalyk  i  podgotovimsya  k  okonchatel'nomu
pokoreniyu myatezhnogo Bir-myanya. Na Zelenom  Holme,  chto  u  karpovogo  pruda
Velikogo Uedineniya, ya vozvedu stupu-shater iz  chistejshego  belogo  nefrita.
SHater sej stanet usypal'nicej moego obozhaemogo  syna  CHingina,  kogda  emu
pridetsya  nadet'  zolotuyu  posmertnuyu  masku.  A  ryadom  ya  vozvedu  beluyu
hram-stupu v forme kolokola kak pokoi dlya moej dremlyushchej nevesty -  i  dlya
toj lyubopytnoj karty, chto privela nas k nej. Ibo ya znaval zhenshchin vseh  ras
i narodnostej, no eta zhenshchina voistinu ne pohozha ni na odnu iz nih.
   - O da, da, o povelitel'! - razom vskrichali vse sanovniki  i  generaly,
vse sokol'nichie i vrachi, vse puskateli  vozdushnyh  zmeev,  lamy  i  nizshie
slugi - i