Dzhon de CHensi. Avtostrada zapredel'nosti
-----------------------------------------------------------------------
John De Chancie. Red Limit Freeway (1984) ("Skyway Trilogy" #2).
OCR & spellcheck by HarryFan
-----------------------------------------------------------------------
Pamyati Dzhina de CHensi
Tam oni i byli - Derev'ya na Krayu Neba.
Tak ih zvala Vinni. Ostal'nye lyudi zvali ih po-raznomu: ob容kty
Kerra-Tiplera, tamozhennye budki, nekatastroficheskie edinicy, portal'nye
kolonny...
YA-to vsegda zval ih cilindrami. Oni i byli cilindrami, nekotorye takie
ogromnye - vysotoj do pyati kilometrov. Oni vystraivalis' po obeim storonam
dorogi, slovno neveroyatno krupnye dorozhnye ukazateli, nevozmozhno chernogo
cveta, chernee, chem mezhzvezdnoe prostranstvo, kotoroe oni iskrivlyali,
iskazhali i skleivali po zhelaniyu svoih sozdatelej i dlya nashego blaga. Vse v
nih bylo neveroyatno. Govorili, chto oni vrashchayutsya s neveroyatnoj skorost'yu,
hotya ih gladkie poverhnosti ne davali tomu nikakogo podtverzhdeniya. Na nih
proveli neskol'ko eksperimentov, izmeryaya dopplerovu peremennuyu vhodyashchih
chastic i hokinsovu radiaciyu ishodyashchih. No kolonial'nye vlasti nalozhili
pochti postoyannyj zapret na publikaciyu dannyh i dazhe teoreticheskih rabot,
kotorye kasalis' portalov. U nas tol'ko hodili vsyakie sluhi pro nih. A
sluhi byli takimi: rezul'taty byli neveroyatnymi i nevozmozhnymi.
Ih skorost' vrashcheniya okazalas' bol'she, chem skorost' sveta.
Tak ne moglo byt', no imenno tak i bylo.
- Kakaya u nas skorost', Sem?
- O, vpolne prilichno pletemsya vpered. Esli podvinesh' vzglyad na paru
millimetrov vpravo, to i sam prochtesh' vse dannye.
- Ty zhe znaesh', ya ne mogu schityvat' pokazaniya instrumentov i vesti
tyazhelovoz v odno i to zhe vremya.
- Gospodi pomiluj, a ya-to sobiralsya predlozhit' tebe zhevatel'noj
rezinki...
- Konchaj molot' chush', Sem.
- Aj-yaj-yaj, da razve tak mozhno razgovarivat' s rodnym otcom? - Tut Sem
sochno fyrknul svoim plavno-skripuchim golosom, esli tol'ko mozhno tak nelepo
opisat' ego golos. |to, k sozhaleniyu, edinstvennyj sposob, kakim ya mogu ego
opisat', etot zvuk. On nikoim obrazom ne napominaet golos moego pokojnogo
otca, razve chto emocional'noj okraskoj i intonaciyami. U menya nikogda ne
bylo vremeni zapisat' golos Sema, chtoby uporyadochit' shemu zvukovyh voln
posle togo, kak ya zakazyval matricu dlya komp'yutera.
A Sem prodolzhal:
- My kak raz na borozde. Zabud' o cifrah. YA postavlyu ee na postoyannuyu
skorost'.
YA posmotrel na pokazateli razlichnyh priborov, stroki cifr, kotorye
viseli v vozduhe u menya pered glazami po obe storony ot moej linii
vzglyada. Oni byli raspolozheny tak, chto mogli spryatat'sya za slepymi tochkami
setchatki, i na pervyj vzglyad ne mozolili glaz. Odnako esli posmotret' na
nih pryamo, oni stanovilis' horosho vidny. Obychno ya ih vyklyuchal. Esli tol'ko
chut' povernesh' golovu, oni bol'she vsego napominali vrednyh svetlyachkov,
kotorye mel'teshat pered glazami.
- Ladno, zamechatel'no. Vse privyazalis'?
Roland Ji byl na siden'e strelka.
- Proveryu, - skazal on.
- Mne kazhetsya, nam tut vpolne bezopasno, ya imeyu v vidu szadi, - dolozhil
Dzhon Sukuma-Tejlor.
YA risknul posmotret' nazad. S'yuzen Darhangelo i Dar'ya - Darla
Petrovski, v devichestve Vans, sideli v remnyah bezopasnosti na zadnem
siden'e. Pyateryh kabina vmeshchala bez vsyakogo neudobstva. YA slyshal kriki i
bran' v kormovoj kabine - tam bylo malen'koe zhiloe prostranstvo, kotoroe
ispol'zovalos' dlya dlitel'nyh peregonov.
- |j, Karl! - prooral ya. - Lori tam privyazana?
- Pytayus' skrutit' ee, kak svinku, kotoruyu tashchat na bazar... Da daj zhe
ty mne svoyu chertovu lapu!.. Takoe oshchushchenie, slovno koshku svyazyvaesh'!
- Lori! - zaoral ya. - Bud' horoshej devochkoj!
- So mnoj-to vse v poryadke. Radi boga! Pustite menya...
- Pojmal!
- So mnoj vse v poryadke, govoryu tebe!
- Poslushaj, u tebya byla kontuziya, - skazal ej Karl. - A teper' vedi
sebya kak sleduet, potomu chto ostanetsya tol'ko zavernut' tebya v pelenki i
perevezti s ostatkami gruza tam, v trejlere.
- Poshel ty na...
- A ty dumaesh', ya ne znayu, chto oznachaet eto starinnoe vyrazhenie? Tebe
postydit'sya nado takogo yazyka, ved' ty devushka...
- Dolbala ya tebya!
- Aj-yaj-yaj, kak nehorosho! I ved' takaya horoshen'kaya.
YA nastoyal na tom, chtoby Lori privyazali k moej kojke, na vremya nashih
proskokov cherez portal. Ona poluchila otvratitel'nyj udar po golove na
Pleske, vo vremya nashego begstva iz morskogo chudovishcha Fiony. YA ne hotel
nikak riskovat'. Proskok cherez portal inogda byvaet ne samym priyatnym i
legkim, a poka chto nam sovsem ne bylo yasno, naskol'ko Lori v poryadke. Ona
zhalovalas' na golovnye boli. Vpolne normal'no, no ya hotel byt' uveren v
tom, chto proishodit. Za nej nuzhen byl glaz da glaz. Kak by tam ni bylo,
nam nado bylo speshno udirat' s Pleska, a sleduyushchaya planeta na doroge,
Snezhok, vpolne opravdyvala svoe nazvanie. Nikto i prakticheski nichto tam ne
moglo zhit'. Teper' my nahodilis' na planete, kotoruyu poema
puteshestvennikov, prochitannaya Vinni, nazyvala
Zemlej-gde-ne-na-chto-smotret'. Tak, po krajnej mere, perevela eti slova
Darla. Nu chto, Vinni, ochen' metko. Planeta - po krajnej mere, eta ee chast'
- byla ochen' pohozha na starye fotografii Marsa, nad kotorymi ya chasami v
detstve provodil vremya. |to byla planeta ogromnyh ravnin, zabrosannyh
bulyzhnikami i gal'koj, mezhdu kotorymi byl nasypan pesok. I tak beskonechnye
kilometry. Krome togo, chto pesok byl zelenovato-seryj, a ne sochnyj,
inoplanetnyj krasnyj, ochen' pohozhe na Mars. No tut zhili i lyudi. Navernoe,
lyudi, takie, kak my, esli pochtovye kupola mogut s tochnost'yu skazat', chto
tut prozhivayut gomo sapiens.
|to byla Konsolidaciya Vneshnih Mirov, labirint planet, svyazannyh mezhdu
soboj Kosmostradoj, no s nih ne bylo dorogi obratno na zemnoj labirint.
Net puti domoj.
No ya poka ob etom ne dumal. Odin iz moih proklyatyh svetlyachkovyh
priborov migal zheltym.
- |to chto eshche za chert. Sem?
- A eto proklyatyj levyj perednij roller, Dzhejk. Kazhdyj raz, kogda my
perehodim v rezhim prohoda cherez portal, on uporno vedet sebya ne tak, kak
nado. Tak prodolzhaetsya uzhe paru mesyacev. Ty by znal pro eto, esli by
snizoshel do togo, chtoby vremya ot vremeni posmatrivat' na pribornuyu panel'.
- YA etogo ne zametil. Ty prav, ya slishkom polagayus' na svoe vezenie. Kak
tebe kazhetsya, nam nado ostanavlivat'sya?
- Po knizhkam - polozheno.
YA posmotrel cherez illyuminator na holodnuyu i neprivetlivuyu ravninu.
- I chto my tam budem delat'?
- YA tol'ko govoryu tebe, kak polozheno delat' po knizhkam.
- Nu ladno, nam pridetsya risknut'. Poka chto vse poluchalos'.
- Zamechatel'no. No esli koleso zavilyaet i somnetsya, kak ponchik s
kremom, poka my letim cherez portal, ne govori, chto ya...
- ...ne preduprezhdal, - zakonchil za nego ya. - Pravil'no, Sem, u tebya
est' alibi.
- Mne-to vse ravno, kak ty ponimaesh'. YA uzhe pomer.
Doroga vperedi stala chernoj lentoj, vedushchej pryamo cherez cilindry. Oni
vozvyshalis' vperedi, ih verhushki byli uvenchany oblakami na zelenovatom
fone neba. Oni byli chernymi, absolyutno chernymi, ih poverhnosti sovershenno
lisheny byli sveta. Stanovilos' pochti bol'no, esli smotret' na nih pryamo.
Bol'no ne fizicheski, a filosofski. Smotret' na Absolyut vsegda nepriyatno.
My slishkom privykli uklonyat'sya ot pryamoty, iskat' ubezhishcha v shchelyah mezhdu
voprosami, veshchami i ottenkami znachenij. Nam horosho, esli my vidim
vselennuyu v ottenkah serogo. V kategoricheskoj t'me mozhno uvidet' vsyakie
strashnye vozmozhnosti, esli tol'ko ostanovit'sya i smotret', i dumat'.
Odno horosho: nikomu ne hochetsya ostanavlivat'sya i filosofski
rassmatrivat' portal. Togda ty mozhesh' slit'sya v absolyutnom i ves'ma
nepriyatnom edinstve so svoim ob容ktom filosofskih myslej.
- Darla, kak Vinni opisyvaet sleduyushchuyu planetu na puti?
- M-m-m... Zemlya-kak-dom-no-ne-sovsem-pohozhe. Po-moemu, tak.
- |to chto oznachaet? Dzhungli? Nu ladno, navernoe, net smysla ee
rassprashivat', - otvetil ya napolovinu sam sebe. - Prosto hotelos' by,
chtoby tam byla hot' kakaya civilizaciya. Mne hotelos' by, chtoby Lori proshla
medicinskoe obsledovanie.
- A Lori chto-nibud' znaet pro etu chast' vneshnih mirov? - sprosil Dzhon.
- Net, - otvetila Darla. - Ona skazala mne, chto ona malo chto videla,
krome svoej rodnoj planety i Pleska.
- Nu ladno, - skazal ya. - U nee ne budet nikakih hlopot s tem, chtoby
dobrat'sya na Plesk, esli ona sama togo zahochet. Razve chto eto tozhe
neizvestnyj portal. - YA posmotrel na monitor zadnego obzora. Za nami vse
eshche bylo dorozhnoe dvizhenie. - No ya ne mogu poverit', chto vse eti lyudi
sleduyut za nami v neizvestnost'. Portal dolzhen kuda-to vesti.
- Nam vsem prihoditsya prinimat' reshenie naschet togo, kuda my
napravlyaemsya, - skazal Dzhon. - Stoit tol'ko ostanovit'sya...
- Esli vperedi est' obochina, kuda mozhno s容hat', ya obyazatel'no eto
sdelayu, chtoby my mogli obgovorit' nashi dal'nejshie plany.
- YA by prosto mechtala vyjti i razmyat' nogi, - prostonala S'yuzen. - Mne
kazhetsya, chto my vot tak edem celye veka.
- A eto prosto byli neobyknovenno dlinnye peregony mezhdu portalami, -
skazal ya. - Interesno, pochemu?
- Sudya po sile tyazhesti, - vstavil Roland, - i ochevidnomu rasstoyaniyu do
gorizonta, ya by skazal, chto Snezhok i eta planeta, kuda my edem, miry s
nizkoj plotnost'yu. Mozhet byt', portaly dolzhny byt' raspolozheny tak, chtoby
uravnoveshivat' massu planety, - on pozhal plechami, posmotrel na menya. -
Prosto dogadka.
- Mozhet byt', - soglasilsya ya. - My v poslednee vremya dovol'no mnogo
dumali o portalah, Sem i ya... Kosmostrada, cilindry, kak rabotaet vsya eta
sistema. Nikogda ran'she na samom dele ob etom ne zadumyvalis'.
- Vse prinimayut Kosmostradu, kak dolzhnoe, - skazal Dzhon. - |to prosto
chast' landshafta.
- Nel'zya nam byt' takimi samodovol'nymi i spokojnymi, - skazal smushchenno
Roland.
- Pravil'no, - soglasilsya ya.
- Esli by ya nikogda bol'she v zhizni ne uvidela etoj chertovoj dorogi... -
probormotala S'yuzen, pokachivaya golovoj.
- YA etomu polnost'yu sochuvstvuyu, - skazal Dzhon. - Mne kazhetsya, my uzhe
vse ustali ot dorogi, - on hohotnul. - Razve chto krome Dzhejka. A te, kto
vodyat zvezdnye tyazhelovozy, kogda-nibud' ustayut ot puteshestvij? A, Dzhejk?
- Eshche by! No posle neskol'kih let slovno nemeesh' vnutri. Odnako po
bol'shej chasti mne eto nravitsya. Mne nravitsya doroga.
Markery nachala v容zda uzhe poyavlyalis' na doroge. Tut oni byli sdelany v
vide metallicheskih stolbov, pokrashennyh belym, po obe storony Kosmostrady.
Stroiteli Kosmostrady ne stavili ih - eto mestnoe naselenie reshilo takim
obrazom otmarkirovat', gde imenno nachinaetsya polosa, na kotoroj opasno
otklonyat'sya ot pryamoj linii ili ostanavlivat'sya. Tam, doma, v zemnom
labirinte, da i v bol'shej chasti labirintov, gde mne prihodilos' byvat',
markery byli bolee tshchatel'no vypolneny - migayushchie ogni, gologrammy i
vsyakoe takoe.
YA proveril instrumenty i pribory slezheniya. Vse vyglyadelo tak, kak nado.
Kak raz v tot moment, kogda ya perevel glaza, chtoby posmotret' na tot
signal, kotoryj migal zheltym, on vnezapno zamigal yarko-krasnym.
- Dzhejk, - tiho skazal Sem.
- Vizhu. Slishkom pozdno ostanavlivat'sya. CHert...
- Nashel vremya...
- CHto-nibud' sluchilos', Dzhejk? - sprosil Dzhon.
- Da tak, melochi. S nami vse budet v poryadke.
YA na eto chestno i yarostno nadeyalsya. Krasnyj ogonek ne oznachal, chto
koleso sovsem otkazyvaetsya slushat'sya - kak my govorim, zasaharivaetsya. |to
oznachalo by, chto s nim proishodit mgnovennaya kristallizaciya, kotoraya
prevrashchaet pokrytie sverhmoshchnogo scepleniya v belyj plotnyj poroshok. Odnako
eto grozilo nam v lyuboj moment. Mozhet byt', pryamo sejchas. Mozhet byt',
cherez dva dnya. Nevozmozhno bylo predskazat'.
My proleteli mimo markerov v容zda i mchalis' k pervoj pare cilindrov.
Koridor bezopasnosti, uzkaya polosa zemli, obramlennaya shirokimi belymi
polosami, razvorachivalas' pered nami. Poprobuj tol'ko pereseki odnu iz
etih linij - i ty pokojnik. Tyazhelovoz tryassya i stonal, pojmannyj v tonko
sbalansirovannye gravitacionnye pautiny vokrug nas.
- Derzhi ee rovnee, Dzhejk, derzhi mashinu! - predupredil Sem. - Bud' gotov
k tomu, chto rezko zaneset vpravo.
Tyazhelovoz zadrozhal i podbrosil nas na siden'yah.
- Tyazhelyj portal, - otkommentiroval Sem. - Prosto nam tak vezet.
YA pochuvstvoval ryvok nevidimoj ruki, kotoraya potashchila tyazhelovoz vlevo.
YA popravil dvizhenie, vdrug ruka otpustila nas, otpraviv po inercii rezko v
protivopolozhnuyu storonu. No v etih voprosah ya byl veteranom. YA ne stal
preuvelichenno reagirovat', ne povorachival rul' bessmyslenno rezko. Portal
byl nemnogo surovym, no nam popadalis' i pohuzhe. Esli tol'ko roller nas ne
podvedet.
Cilindry promarshirovali mimo nas, slovno processiya temnyh monumentov.
Mezhdu nimi - ya znal, no ne mog posmotret' - vid vsej ravniny iskazilsya,
slovno v zerkalah komnaty smeha.
|to byla rabota gravitacionnyh polej.
Vperedi byl sam vyhod, rasplyvchatoe pyatno pustoty, kotoroe sidelo kak
by verhom na doroge. My pomchalis' pryamo tuda.
My proskochili.
Bol'noj roller vse eshche ne sdelal nam pakosti, byl chist i netronut, no
krasnoe predupreditel'noe migan'e ostalos' na paneli upravleniya
po-prezhnemu. YA vyklyuchil pribory slezheniya. Potom sbrosil skorost' do
pyatidesyati kilometrov v chas, snyal svoi avarijnyj shlem s polki pozadi
siden'ya i nadel ego. YA redko nadevayu ego, hotya polozheno ego nosit'. |ta
shtuka nechto bol'shee, chem prosto shlem bezopasnosti: tam est' submikronnye
mikroshemy pochti na vse sluchai zhizni - komp'yuternye, kommunikatornye, dazhe
teleoperatornaya encefalopodprogramma, hotya ostal'nuyu nachinku ya tak i ne
kupil. Mne bol'she nravitsya upravlyat' mashinoj, kogda ya mogu rukami ee
chuvstvovat'. Mysl' o tom, chto mozhno sidet' i upravlyat' mashinoj prosto
svoim kaprizom ili al'fa-volnami, zastavlyaet menya nervnichat'.
My pribyli v mir, kotoryj sovsem ne byl pohozh na rodnye dzhungli doma u
Vinni, i mne stalo kazat'sya, chto ee poema puteshestviya soderzhit kakie-to
netochnosti, poka Kosmostrada ne vyletela s vysokogo plato, na kotorom my
byli, i ne stala vilyat' po sumasshedshim povorotam, snizhayas' na ravninu
cherez gory. YA bespokoilsya naschet rollera, prohodya povoroty bukval'no na
cherepash'ej skorosti, mne ne hotelos' pereklyuchat' sceplenie rollerov s
dorogoj na bol'shuyu velichinu, ya vse vremya pomnil pro to, chto u nas
neispravnyj roller. Na polnoj skorosti i maksimal'nom sceplenii s dorogoj
ya proletel by tuda s revom na vos'midesyati kilometrah v chas, no eto
oznachalo by, chto u menya yavno ne vse doma.
Les byl roskoshnym, no ne tropicheskim. Derev'ya nemnogo napominali
zemnye, no na rasstoyanii, odnako listva byla radikal'no drugoj, a cveta
var'irovali ot glubokogo biryuzovogo cveta do yarkogo akvamarina, prichem
koe-gde v nih vpletalis' kraski alye i rozovye, poetomu glaza ne znali,
kakuyu dlinu volny prinimat' pervoj, i mozhno bylo okoset', prosto glyadya na
vse eto velikolepie.
Odnako u menya pochti ne bylo vremeni smotret'. Povoroty stanovilis' vse
kruche i zaboristee, i u menya byli polnye ruki raboty. Vse ostal'nye
tarashchilis' iz illyuminatorov, vostorgayas' strannoj planetoj neobychnyh
cvetov.
YA zametil, chto derev'ya byli ogromnye, tolstye pryamye stvoly voznosilis'
k nebesam pochti na sto metrov.
- Zamechatel'naya strana dlya dobychi drevesiny, - skazal Sem.
- Nadeyus', tut est' lesoruby, - skazala S'yuzen. - I eshche ya nadeyus', chto
u nih est' restorany, gde mozhno poest', i gostinica, gde mozhno
ostanovit'sya, s zamechatel'nymi bol'shimi krovatyami, i... - tut ona
ostanovilas' i vzdohnula. - Ne obrashchajte na menya vnimaniya.
- Nam vsem prigodilsya by otdyh, S'yuzen, - pozhalel ee Dzhon.
Lori zavopila chto-to szadi, iz kabiny.
- CHto takoe, Lori? - pozval Dzhon.
- YA skazala, chto ya hochu pisat' tak otchayanno, chto u menya zadnie zuby
shatayutsya!
- |j, Karl, - nachal ya, potom soobrazil. - Slushaj, kak tvoya familiya?
- CHejpin.
- A-a. Pochemu ty ne otvyazhesh' Lori i ne dash' ej pojti... O, chert! S'yuzi!
S'yuzi stala otvyazyvat' remni bezopasnosti.
- Konechno.
YA zamedlil hod pochti do polnoj ostanovki, poka S'yuzi otpravilas' nazad,
chtoby ubedit'sya, chto Lori ne sharahnetsya snova golovoj obo chto-nibud' po
doroge v tualet. CHejpin vyshel vpered iz kabiny, potomu chto tam nevozmozhno
prakticheski bylo uedinit'sya.
On sovsem nedavno prisoedinilsya k nashej kompanii. Sobstvenno govorya,
proshloj noch'yu. S teh por on vel sebya otmenno, no pochti ne obshchalsya s nami,
potomu chto sledil za Lori. YA ponyatiya ne imel, naskol'ko ostal'nye
soobrazili, kto on takoj i pochemu on s nami. Da ya i sam ne sovsem ponimal,
chto tut proishodit.
Puteshestvie po Plesku zanyalo pochti ves' den', a doroga cherez Snezhok i
planetu-na-kotoroj-nechego-smotret' s容la ostal'nuyu chast' vremeni. Vse
pytalis' vremya ot vremeni pospat', i beseda kak-to ne kleilas'. V teh
razgovorah, kotorye byli, Karl pochti ne uchastvoval, za isklyucheniem samyh
obshchih zamechanij. Vse ostal'noe vremya on pererugivalsya s Lori.
- Nastalo vremya oficial'no predstavit' vas vsem ostal'nym, Karl. Kak
vam kazhetsya? Vy uzhe vseh videli?
- Vas-to ya otkuda-to znayu, - skazal on mne s usmeshkoj.
YA ulybnulsya.
- A u menya sohranilos' smutnoe vospominanie, chto ya sper vashu kolymagu.
- O gospodi, ta samaya mashina, - vspomnil Dzhon, udariv sebya po lbu i
zakativ glaza k nebu. - Gde vy, vo imya gospoda, razdobyli takoe chudovishche?
- A eto Dzhon Sukuma-Tejlor, - skazal ya. - Dzhon, poznakom'sya s Karlom
CHejpinom.
- Kak pozhivaete? Nemnogo pozdno zadavat' takie voprosy, no ya vse ravno
ochen' rad poznakomit'sya.
- Ne vstavajte. YA tozhe rad poznakomit'sya s vami, Dzhon. I... nemnogo
pozdno govorit' takoe, no spasibo za to, kak vy pomogli nam proshloj noch'yu.
- Radi boga, na zdorov'e. No za to, chto vse tak horosho proshlo, skoree
nado blagodarit' Rolanda.
Roland otstegnul remni, vstal i pozhal Karlu ruku.
- Roland Ji. Rad poznakomit'sya. Gde vy, chert poberi, priobreli takuyu
mashinu?
CHejpin rassmeyalsya.
- Mne postoyanno zadayut takoj vopros. YA kupil ee u cheloveka, kotoryj
delaet takie shtuki na zakaz.
- |to, navernoe, ne zemnaya marka?
- Ugu.
- A kto eto delaet takie mashiny? - sprosil pryamo Roland.
- Nu...
- Tehnologiya prosto fantasticheskaya. Vy prosto ne mogli poluchit' takuyu
shtuku ni ot odnoj izvestnoj rasy na Kosmostrade.
Ton Rolanda byl dazhe nemnogo obvinitel'skim.
- Roland, - skazal Dzhon, - mne kazhetsya, ty nemnogo togo...
- Prostite, - bystro popravilsya Roland. - Prosto vse delo v tom, chto
nashi priklyucheniya s vashej mashinoj byli, myagko govorya... nu, nepriyatnymi.
Dzhon kivnul.
- Da, eto eshche myagko skazano.
- Mogu sebe predstavit', - skazal CHejpin, - no vam ne sleduet krast'
veshchi, kotorye vam ne prinadlezhat.
- YA ugnal mashinu, Karl, - skazal ya. - A ih tozhe pohitil.
CHejpin pomorshchilsya i smutilsya.
- O! Prostite.
- Dovol'no estestvennaya oshibka, - skazal dobrodushno Dzhon. - Vy zhe ne
mogli znat'.
YA ot容hal na obochinu dorogi, ostanovilsya, chtoby podozhdat', poka Lori
tam upravitsya, a vse ostal'nye reshat nakonec sest' i prodolzhat svoyu
boltovnyu. Nam ne hvatalo siden'ya i privyaznogo remnya dlya CHejpina, no on
vsunulsya pozadi moego siden'ya, prisel na yashchik s instrumentom i krepko
uhvatilsya za remennuyu petlyu dlya ruk. S'yuzi dazhe sumela ugovorit' Lori
snova lech'. Lori na sej raz ne protestovala, po krajnej mere, esli i
protestovala, to ne tak aktivno.
Mne koe-chto prishlo v golovu.
- Gde Vinni? - ya ne videl ee uzhe neskol'ko chasov.
Vse stali krichat' i zvat' ee.
Vdrug my uslyshali, kak otkryvaetsya dver' sauny. Vinni vylezla na svet
bozhij, potiraya glaza kulakami, pochesyvaya svoi volosatyj zhivotik, odaryaya
nas vseh svoej umoritel'noj grimasoj-ulybkoj.
- Tut! Vinni tut!
- |to Vinni! - skazal ya CHejpinu, obernuvshis' k nemu. - Vinni, eto Karl.
- Privet, Vinni!
- P'ivet! P'ivet!
CHejpin protyanul ej ruku, i Vinni uhvatilas' za nee, ee lapka s dvumya
bol'shimi pal'cami krepko uhvatila ruku Karla.
- Otkuda ty, Vinni? - sprosil Karl.
Vinni pokazala bol'shim pal'cem sebe za plecho, sdelav universal'noe
dvizhenie, kotoroe dolzhno bylo oznachat' "daleko-daleko".
Vse rassmeyalis'. My vse priehali ochen' izdaleka.
Vinni uselas' na koleni Darle, no kak tol'ko ona uvidela, chto Darle
trudnovato budet derzhat' na kolenyah ee ves, ona pereprygnula na koleni
Dzhonu, prizhavshis' k nemu. Malen'kij rost i hrupkost' Vinni byli obmanchivy.
V nej bylo polno vesa.
- Znachit, ty vstrechalas' s Karlom? - sprosil Dzhon Darlu.
- Da, my s nim proshloj noch'yu razgovarivali. No ya iz nego ne mnogo
vytyanula, - ona ulybnulas' Karlu.
- I ya tozhe, - skazala S'yuzen, pristegivayas'.
- CHto-to mne sdaetsya, on ochen' staralsya poznakomit'sya s zhenshchinami, -
otkommentiroval ya.
- YA sovsem ne hotel pokazat'sya takim skrytnym, - skazal Karl. Odnako
nichego bol'she ne ob座asnil.
- Nu vot, poehali, - ob座avil ya i potihon'ku stal nabirat' oboroty
motora. Potom tyazhelovoz sam tihon'ko pokatilsya po krutomu sklonu.
Dvizhenie svistelo mimo nas, dva sportivnyh avtomobilya s shikom
pronosilis' na povorotah, bleya klaksonami svoe vozmushchenie ogromnym
tyazhelovozom, kotoryj okazalsya u nih na doroge. CHut' dal'she vniz povoroty
stali polegche, i u menya poyavilas' vozmozhnost' posmotret' na okruzhayushchie nas
pejzazhi. Nebo bylo temnym, po nemu polzla tolstaya pelena
zelenovato-lilovyh oblakov. Tut i tam krupnye krylatye sushchestva vzmyvali
nad vershinami derev'ev, vremya ot vremeni opuskayas' na vysokie vetvi krony.
Vokrug nikakih bolee krupnyh form zhizni.
Vse eto bylo ochen' krasivo i absolyutno chuzherodno. Doroga vypryamilas' i
poshla pryamee, sleduya dlinnym koridorom, usazhennym vysokimi derev'yami po
obeim storonam. Mezhdu massivnymi chernymi stvolami dazhe v smutnom svete
vidno bylo, kak ros obil'nyj podlesok. I mne pripomnilis' neskol'ko
strok...
Lesa prekrasny i temny,
A mne ne spat', ne videt' sny:
YA edu, mili tak dlinny,
A gruzy v kuzove nuzhny
Dlya vsej planety, vsej strany...
Esli dorozhnye bajki soderzhat hot' krupicy pravdy, ehat' mne eshche gody i
gody. Svetovye. Po kakoj-to neob座asnimoj i nepostizhimoj prichine ya stal
geroem saman dikoj i fantasticheskoj legendy na Kosmostrade. YA znal ee
tol'ko v obshchih chertah, no nikto ne pereskazal mne ee polnost'yu. |to byl
rasskaz o cheloveke, vashem pokornom sluge, kotoryj preodolel Kosmostradu
pryamo do samogo konca i vernulsya obratno. No, postupiv takim obrazom, ya
paradoksal'no vernulsya ran'she, chem uehal.
V etom bylo i nechto bol'shee. YA stal obladatelem artefakta, karty
Kosmostrady, kotoraya yasno i na vse vremena opisyvala vse gigantskie
slozhnosti Kosmostrady i otkryvala dorogu, vedushchuyu k poteryannoj civilizacii
stroitelej Kosmostrady i tajnam ih fenomenal'noj tehnologii.
I kuda zhe vela Kosmostrada, esli ya proehal po nej pryamo do ee tak
nazyvaemogo konca? Kak budto u sistemy dorog, svyazannyh mezhdu soboj v
raznyh mestah, mozhet byt' konec... ona vela, kak glasili bajki, "k samomu
nachalu vselennoj". Ne k koncu, ponimaete li, v pryamom smysle - ne v
fizicheskom smysle predelu vselennoj, ne k ee finalu, a k nachalu ee
sushchestvovaniya.
Kogda ya eto uslyshal - ot Dzherri Sparksa, starogo druga i byvshego chlena
Gil'dii Zvezdnyh Tolkachej, - ya sprosil u nego, est' li tam horoshij motel'.
Nachalo vselennoj.
Ba-bah!
Voz'mite s soboj solnechnye ochki. I eshche ne zabud'te polozhit' v chemodan
kuchu butylok s los'onom dlya zagara. Pervobytnoe solnce, pylaya beshenym
ognem, mozhet vas prozhech' pryamo skvoz' vash novyj plyazhnyj kostyumchik.
Kak by neveroyatno eto ni bylo, teper' u menya byla prichina verit' vo vse
eto. Sovershenno verno, u menya byli tol'ko uvereniya Darly, chto ona
vstretila menya ran'she - vstrecha, kotoruyu ya ne pomnyu, - no ya eshche i okazalsya
teper' vladel'cem ves'ma strannogo ob容kta, priroda kotorogo byla ne yasna
dazhe Darle, kotoraya mne ego otdala. U menya byl chernyj kub. |to vse, chto
predstavlyala iz sebya karta - chernyj kubik razmerom v ladon', chernyj,
slovno serdce samogo d'yavola, proishozhdenie i naznachenie neizvestny. |to
mogla byt' preslovutaya karta dorogi, a mogla i ne byt'.
Byli i prochie dokazatel'stva. Tam, na Goliafe, ya osushchestvil svoj pobeg
iz otdeleniya milicii s ochen' svoevremennoj pomoshch'yu togo, kogo mozhno bylo
poschitat' tol'ko moim dvojnikom vo vremeni, moim paradoksal'nym "vtorym
ya". YA byl pochti sovershenno uveren v etom. YA ego... to est' menya, videl.
Verno, tonen'kaya nitochka somneniya vse eshche visela gde-to na zadvorkah moego
soznaniya otnositel'no togo, videl li ya na samom dele lico moego dvojnika,
kotoroe navislo nado mnoj, prezhde chem ya pokinul kameru. Togda ya lezhal v
kamere, a mne davali protivoyadie ot effektov retikulyanskogo zhezla
mechtanij...
YA uselsya poudobnee na svoem siden'e. Otkuda moj dvojnik razdobyl zhezl,
kotorym on svalil vseh, kto byl v otdelenii milicii?
YA otkryl yashchichek pod panel'yu upravleniya. Tam on i lezhal, blestyashchij
zelenyj zhezl s yarkim metallicheskim kol'com vokrug odnogo konca.
Konechno. Vot kak "on" okazalsya vladel'cem takogo zhezla. Teper' on u
menya!
YA zakryl yashchik snova. Gospodi, eto bylo strashnovato.
Mozhet byt', v konce koncov ne nado bylo ni v chem somnevat'sya.
- Ura-a-a-a!
Vozle dorogi znak.
6 KM DO "HLIVKOGO SHORXKA"!!!!!!
EDA!!!!
NAPEJSYA DO POTERI SOZNANIYA!!!
MY OTPRAVIM TEBYA PO POCHTE DOMOJ.
SOHRANIM ZA VAMI PONRAVIVSHUYUSYA KOMNATU,
KOTORUYU BUDEM KAK SLEDUET UBIRATX!!!
SVERNUTX S KOSMOSTRADY CHEREZ 1 KM
I EHATX PO DOROGE N_22 NA ZAPAD
[Dalee dejstvie razvertyvaetsya v motele, kotoryj stoit v mestnosti, gde
pisatel' L'yuis Kerrol stal chem-to vrode nacional'nogo geroya. Motel' nosit
nazvanie strannogo sushchestva iz ballady Belogo Rycarya, kotoruyu Kerrol
pomestil v knigu "Alisa v Zazerkal'e". Tochno tak zhe bar nazyvaetsya
"Strizhayushchij mech", a bratstvo Budzhuma i sestrichestvo Snarka nazvany v chest'
geroev "Ohoty na Snarka", ogromnoj poemy, vklyuchennoj v odno iz izdanij
"Alisy".]
- O bozhe, posteli... - skazala mechtatel'no S'yuzen.
- Znak na anglijskom, - skazal Dzhon. - O, a vot i na intersistemnom.
Stranno, na intersistemnom on zvuchit sovsem ne tak druzheski i privetlivo.
- Hlivkij SHorek... - probormotal Roland.
"Doroga N_22" - ya edva ne propustil ee, dazhe dvigayas' na cherepash'ej
skorosti - okazalas' gruntovoj tropkoj, kotoraya peresekla Kosmostradu, a
potom uhodila dal'she v les. YA svernul i poehal po nej, podskakivaya na
uhabah i vyboinah, kamnyah i povalennyh derev'yah kilometrov etak dvadcat',
i ni odnogo hlivkogo shor'ka ne vstretil. Nichto ne popadalos' na glaza,
krome lesa, kotoryj kazalsya sovershenno zakoldovannym, slovno v zhivyh
kartinah, kotorye pokazyvayut v muzeyah, kogda hotyat rasskazat' vam o
verovaniyah vashih starinnyh predkov. Vot tol'ko nichego iskusstvennogo i
pridumannogo tut ne bylo: vse bylo sovershenno nastoyashchim, inoplanetnym. No
ne bylo nikakogo somneniya, chto tut byli vladeniya el'fov, driad, nimf i
edinorogov - ili ih inoplanetnyh sootvetstvij, kotorye iz-za svoej
inoplanetnosti navernyaka stali by eshche chudnee, chem nasha privychnaya nechist'.
My sovershenno vnezapno natknulis' na shor'ka. |to bylo krupnoe,
prizemistoe zdanie v tri etazha, kotorye byli nastavleny odin na drugoj iz
ogromnyh breven i neobrabotannyh syryh dosok, krytye dyuzhinoj cherepicy, a
ogromnaya veranda s navesom okruzhala vse zdanie. Na verhnih etazhah byla
massa malen'kih okoshek, i vse sooruzhenie, slovno gvozdyami, sbito desyatkom
dymovyh trub, kotorye kashlyali tonen'kimi strujkami chernogo dyma. Vyrubka,
sdelannaya v lesu, sluzhila stoyankoj dlya avtomobilej, i vsya ona byla
zapolnena neobychnymi i strannymi mashinami.
No, v obshchem, vo vsem etom byla bezdna ocharovaniya. V tot moment dlya nas
i dyryavaya palatka, v kotoroj ne bylo dazhe pola, pokazalas' by nam uyutnym
domom. V vozduhe nosilis' zapahi zharenoj pishchi - ya kak raz sobiralsya
proverit' pribory na paneli naschet togo, mozhno li dyshat' nam etim
vozduhom, kogda uvidel dvuh zdorovennyh parnej, kotorye s nepokrytymi
golovami, poshatyvayas', vyshli iz zdaniya i napravilis' k svoej malen'koj
simpatichnoj, no strannoj mashinke, vrode lendrovera. YA opustil steklo
illyuminatora i ponyuhal vozduh. Priyatnye zapahi, kakie-to iz nih dazhe
nevozmozhno nazvat', nekotorye - vpolne znakomye. Mne eta planeta nachinala
nravit'sya.
- Kto-nibud' hochet est'? - sprosil ya.
- Mozhno chto ugodno, - skazala S'yuzen, pospeshno otstegivaya remni, - i
dazhe ne bespokojsya, est' li sol'.
YA i tak uzhe ustal ot obedov v upakovkah i lezhalogo provianta iz
holodil'nika Sema.
My mgnovenno vyskochili iz tyazhelovoza, ne teryaya vremeni.
Skvernyj roller vyglyadel ves'ma protivno, na nem byli, slovno prokaza,
omerzitel'nye belye pyatna kristallizacii. S etogo momenta kazhdyj metr,
kotoryj on proedet, budet dlya nego riskom. Nevazhno, ya byl pochti uveren,
chto nepodaleku est' masterskaya. My postavim zapasnoj i ne stanem dumat' o
tom, kakim plohim byl prezhnij roller.
YA stoyal na krayu stoyanki, proveryaya, kak nam otsyuda v sluchae chego bezhat'.
Privychka. Eshche odna avtostrada peresekala zdes' dorogu N_22, eshche odna
doroga, svyazannaya s lesopilkoj, a mozhet byt', eto prosto byla, sudya po
vidu, krolich'ya tropa. Mne trudno bylo skazat', chto eto bylo na samom dele.
U Sema byla doroga, po kotoroj on smog by vyehat' v sluchae vnezapnoj
neobhodimosti, no tol'ko v tom sluchae, esli nikto ne vstanet ryadom,
blokiruya emu dorogu. Sudya, odnako, po vneshnemu vidu vseh etih mashinok, emu
ne sostavit truda spihnut' kakuyu-nibud' iz nih v storonu, esli
ponadobitsya. CHtoby ocenit', naskol'ko krutoj Sem, nado videt' ego ryadom s
vashej malen'koj chetyrehkolesnoj mashinezhkoj.
YA vklyuchil svyaz' na klyuche Sema, prodolgovatoj oranzhevoj korobochke, v
kotoroj est' radio sredi vsego prochego.
- O'kej, Sem, pohozhe, my tut ostanemsya na noch'. S toboj vse budet v
poryadke?
- Konechno, zhelayu horosho provesti vremya. I vremya ot vremeni vyzyvajte
menya. Ostav' kanal svyazi otkrytym.
- Horosho. YA potom pogovoryu s toboj, kogda my poedim i proglotim paru
kruzhek chego-nibud' holodnen'kogo, nam nado ochen' o mnogom pogovorit'.
- Otlichno.
YA vyklyuchil poka chto radio. Vozle menya byla S'yuzen, kotoraya pokachivala
golovoj i cokala yazykom.
- Bednyj Sem, - skazala ona.
- CHego?
- On vsegda ostaetsya na ulice, ved' tak? |to tak grustno... YA snova
vklyuchil radio.
- Ty slyshal, Sem? S'yuzi dumaet, chto tebe tut budet odinoko i skuchno,
esli ty ostanesh'sya odin na ulice. Ona tak bespokoitsya o tebe.
- Hm! O gospodi, chto ej za menya trevozhit'sya!
S'yuzen pokrasnela.
- YA ne hotela... ya imela v vidu...
- U menya est' kucha pornograficheskih zhurnalov, kotorye ya eshche ne
prosmotrel, i eshche... nu-ka, posmotrim... est' model' korablika, kotoruyu ya
sobirayu v butylke... nado eshche napisat' blagodarstvennye pis'ma vsem, kto
prislal mne novye mylo i mochalku... nado by i golovu pomyt'... i, krome
togo, ya vsegda mogu zanyat'sya onanizmom...
S'yuzen s mukoj pomorshchilas'.
- Gospodi, vy oba sovershenno nevozmozhny! - ona zasmeyalas' i pobezhala
proch'.
- Dobro pozhalovat' na Vysokoe Derevo!
- Spasibo! - skazal ya shirokokostnomu krupnomu muzhchine vo flanelevoj
rubashke, kotoryj sidel u kontorki v foje. - Horoshee imya dlya etoj planety.
Glaza ego blesnuli.
- My celuyu noch' ne spali, chtoby ego pridumat'.
YA osmotrel vestibyul'. Ogromnoe pomeshchenie vysotoj v dva etazha, potolok s
otkrytymi temnymi balkami. Kovry byli sdelany iz sshityh vmeste shkur
zhivotnyh, mebel' kazalas' vsya ruchnoj raboty. Vse ukrasheniya byli vrode kak
derevenskogo stilya, no s bol'shim vkusom.
- SHikarno vy tut vse ustroili, - skazal ya.
On razdulsya ot gordosti i shirochajshe mne uhmyl'nulsya.
- Spasibo! |to moya gordost' i radost'. Postroil bol'shuyu chast' togo, chto
vy tut vidite, svoimi rukami. - On podmignul. - Konechno, mne nemnozhechko
pomogli.
- CHto i govorit', vy zdorovo s etim spravilis'. YA-to ozhidal chto-nibud'
gorazdo bolee primitivnoe na takoj malen'koj planetke, kak eta.
- |to odno iz samyh slozhnyh brevenchatyh stroenij na Vysokom Dereve, -
skazal on mne. Potom pokazal vverh. - YA pridumal eti konsol'nye balki sam.
S mestnym derevom mozhno delat' chert znaet chto, ponimaete? Ono krepkoe, kak
zhelezo - vysokaya prochnost' na izgib i razrushenie.
- Interesno.
Postepenno vestibyul' napolnyalsya lyud'mi, po bol'shej chasti eto byla
molodezh'. Rebyata hohotali, shutili, orali i shutlivo poddavali drug druga
plechom. Oni pili iz glinyanyh kruzhek, vypleskivaya pivo na doski pola. Tolpa
pokazalas' mne izbytkom lyudej iz bara, kotorye ne nashli sebe tam mesta i
vyplesnulis' v foje. Bar nazyvalsya "Strizhayushchij mech".
- YA slyshu, tut pochti vse govoryat po-anglijski, - skazal ya.
- U nas tut po bol'shej chasti i zhivut potomki anglichane, - otvetil on. -
Anglichane, kanadcy, avstralijcy, kucha irlandcev i prochie anglijskie
porody. Vy sami budete iz amerikancev?
- Da, tol'ko uzhe tak davno menya nikto ne nazyval amerikancem, i ya sam
otvyk tak dumat' o sebe.
On kivnul.
- Da, vremya idet vpered. Pridet takoj prekrasnyj den', i my vse stanem
"sabrami", kak kogda-to govorili v Izraile, to est' mestnymi, aborigenami.
On razvernul ko mne registracionnuyu knigu.
- Kak by tam ni bylo, ya nadeyus', chto vam ponravitsya zdes', v "Hlivkom
SHor'ke". Esli tol'ko raspishetes' vot tut. Vy vse vmeste?
YA podpisal stranichku.
- Da. Kakaya tut mestnaya promyshlennost'?
Glaza ego snova zasverkali.
- Vas ochen' udivit, esli ya skazhu, chto lesnaya?
- Vovse net, - ya posmotrel nazad, cherez plecho na gruppku plotnyh
molodyh lyudej, kotorye pili pivo. Oni vse kazalis' vylitymi iz odnoj
krepkoj formy, kotoraya vpolne sootvetstvovala tipu lesoruba.
Mne otdali nashi klyuchi ot komnat. Oni byli sdelany iz zheleza ruchnoj
pokovki. Tol'ko dva klyucha: Vinni i zhenshchiny v odnoj komnate, ostal'nye v
drugoj. |to byla moya ideya. Vysokoe Derevo bylo chast'yu vneshnih mirov,
poetomu moi ostavshiesya konsoli byli eshche dejstvitel'ny, no ya hotel
sekonomit'. U menya bylo nebol'shoe kolichestvo zolota, kotoroe ya mog
obmenyat' na svoi den'gi, poetomu nado bylo byt' ostorozhnym. Odnako ceny za
komnaty byli ves'ma ogranicheny i razumny.
- Est' vozmozhnost' poluchit' chto-nibud' poest'? - sprosil ya.
- Eshche slishkom rano dlya nashej stolovoj, ser. Nash povar za poslednyuyu
nedelyu preispolnilsya vsyakih fanaberij. No u "Strizhayushchego mecha" est'
otdel'naya kuhnya, a tam polnym-polno edy. Bol'shaya chast' teh, kto prozhivaet
v otele, tut zavtrakayut i obedayut. Navernoe, tam sejchas polno narodu.
- CHto eto takoe? - sprosil ya, perekryvaya shum golosov. - |to kto-to
ustraivaet obed?
- Net, segodnya prazdnik. Prazdnik Svyatogo CHarl'za Dodzhsona [nastoyashchaya
familiya L'yuisa Kerrola]. - On so znayushchim vidom podmignul mne. -
Prazdnovanie nachalos' dovol'no rano, dnya tri nazad.
- Prazdnik Svyatogo CHarl'za... - nachal Dzhon, potom vzorvalsya hohotom. My
vse rashohotalis'. Na mnogoobraznyh nacional'no-religiozno etnicheskih
mirah Kosmostrady nikto ne mog soglasit'sya s tem, kakie prazdniki sleduet
otmechat'. Tam, v zemnom labirinte, te, kotorye oficial'no ustanovili
kolonial'nye vlasti, vstrechali samoe prenebrezhitel'noe otnoshenie k sebe, i
ih otmechali tol'ko chinovniki, kotorye v takie dni ne rabotali. Voznikla
tradiciya otmechat' spontannye prazdniki, kotorye voznikali iz niotkuda,
prosto tak, ot durashlivogo nastroeniya. Lyudyam prosto nuzhen byl predlog
povalyat' duraka, i v takih sluchayah goditsya samyj prozrachnyj, samyj
neveroyatnyj predlog.
- Kak tol'ko vy privedete sebya v poryadok, - prodolzhal paren' za
kontorkoj, - mozhete prisoedinit'sya k prazdnovaniyam, esli hotite...
YA smotrel na veselyashchihsya, potom povernulsya snova k klerku, kotoryj
smotrel na registracionnuyu knigu, v kotoroj ya tol'ko chto podpisal svoe
imya.
On posmotrel na menya.
- |to vas dejstvitel'no tak zovut?
- |to to moe imya, kotoroe ya upotreblyayu chashche vsego. - Kogda on ne stal
smeyat'sya, ya skazal:
- YA prosto poshutil. Estestvenno, menya imenno tak i zovut.
- Vy Dzhejk Mak-Grou? Tot samyj Dzhejk Mak-Grou?
Snova moya neob座asnimaya slava raspisalas' v etom motele ran'she, chem ya v
nego priehal.
- YA edinstvennyj Dzhejk Mak-Grou, kotorogo ya znayu.
- U vas est' bortovoj komp'yuter po imeni Sem?
- Ugu.
- Ponyatno, - skazal on, zadumchivo kivaya. On povernulsya, no prodolzhal
smotret' na menya iskosa, slovno ne byl uveren v chem-to vazhnom.
|to byla ego problema. A vot to, vo chto on v konce koncov poverit - kak
by ne okazalos' eto moej problemoj.
Nashi komnaty na tret'em etazhe byli primitivny, no opyat' zhe, v gruboj
obshivke sten, malen'kih original'nyh lampah i ruchnoj raboty mebeli bylo
sploshnoe svoeobraznoe ocharovanie, otdayushchee starinoj. To zhe samoe mozhno
bylo skazat' pro kazhdyj predmet v etih komnatah - krovati, nochniki, shirmy
i stul'ya.
Pochemu-to S'yuzen ne ponravilas' ee krovat', hotya krovati v celom byli
prosto ocharovatel'ny. Na izgolov'yah byli vyrezany cvetochnye motivy.
- Krovat' vsya v shishkah, - zhalovalas' ona, - i prostyni serye.
- Poterpi, princessa, - draznil ee Roland. - My potom vytashchim goroshinku
iz-pod matrasa.
- Pochemu-to vse moi znakomye - komedianty. Pojdemte poedim.
Vse oni spustilis' vniz. Na obratnoj storone dveri v komnatu bylo
bol'shoe zerkalo, i ya ostanovilsya, chtoby osmotret' sebya v zerkale. Na mne
bylo to, chto v moem ponimanii vpolne mozhno schitat' oficial'nym plat'em:
moya kozhanaya kurtka zvezdnogo snabzhenca zamechatel'nogo pokroya, s kantami po
vsem shvam, s malen'kimi karmanchikami, po kotorym pushcheny vsyudu, gde mozhno,
molnii. Obychno ya odevayus' v srednej stepeni neakkuratno, no vse moi
obychnye tryapki nam prishlos' brosit' na razlichnyh planetah. |ta kurtka i
rabochie shtany sostavlyali prakticheski ves' moj garderob, esli ne schitat'
shorty i vsyakie takie shtuki, kotorye chelovek obychno nadevaet na sebya,
tol'ko kogda u nego svobodnoe vremya i on odin. Kurtka zastavila menya
pochuvstvovat' sebya slegka ne v svoej tarelke, potomu chto pridavala mne
smeshnoj pizhonskij vid. YA vyglyadel kak kadet kosmicheskoj shkoly.
YA proshel po uzkim stupenyam k hollu, gde vsya ostal'naya kompaniya v polnom
sbore podzhidala menya. My poshli v "Strizhayushchij mech". Teper' v holle bylo
dazhe bol'she narodu, chem ran'she, oni vse pytalis', no tshchetno, probrat'sya
vnutr' bara. Kak tol'ko my prisoedinilis' k tolpe, tot klerk, kotoryj
sidel za kontorkoj, perehvatil nas.
- U nas dlya vas i vashej kompanii est' stolik, mister Mak-Grou. Esli vy
soblagovolite pojti za mnoj...
- Stolik? - sprosil ya, ne verya sobstvennym usham. - Tam?
- Da, ser, pryamo tut.
YA povernulsya k moim sputnikam, no oni sovsem ne byli udivleny, poetomu
my poslushno poshli za administratorom, kogda on prokladyval nam dorogu
skvoz' kuchu lyudej, kotorye tolpilis' vokrug vhoda v bar. Kazalos', nash
provodnik znaet vse pro teh lyudej, kotoryh on ili vezhlivo privetstvoval i
akkuratno otodvigal s dorogi, ili prosto ottalkival, kogda te, kogo on
prosil postoronit'sya, ne slushalis' ego nemedlenno. Ego vnushitel'nye
razmery, dazhe v sravnenii s temi lesorubami, kotoryh on otodvigal s
dorogi, davali emu vse prava, kotorye on mog potrebovat', esli by dazhe on
i ne byl v dopolnenie ko vsemu.
"Strizhayushchij mech" byl temnym, dymnym, shumnym, on ves' propah prolitym
pivom i kulinarnym zhirom. Ogromnyj bar zanimal vsyu stenu. Sami steny byli
slozheny iz oshkurennyh breven, kotorye postaralis' sdelat' ploskimi s
vnutrennej storony, chtoby oni potesnee prilegali drug k drugu, a
potolochnye balki byli ostrugany tak, chtoby sdelat' ih kvadratnymi i
gladkimi. Stolov i stul'ev bylo velikoe mnozhestvo, no i lyudej bylo uzh
chto-to chereschur mnogo. V osnovnom eto byli lesoruby. Inter'er byl ukrashen
sootvetstvenno steny byli uveshany toporami, pilami, rezhushchimi instrumentami
vseh mastej i sortov, parami al'pinistskih botinok, ledorubami, verevkami
i prochim tomu podobnym barahlom. Mesto bylo ves'ma podhodyashchee dlya glinyanyh
kruzhek, zapaha pota, kozhi, mesto, kotoroe omyvaetsya dobroj druzhboj i
bezobidnym poddraznivaniem. Vse peli, vklyuchaya barmenov, a oni-to uzh,
pover'te mne, byli ochen' i ochen' zanyaty.
U administratora dejstvitel'no byl dlya nas stolik, protiv vhoda u
dal'nej steny okolo bara. On primykal k kamennomu ochagu. My vse seli, ya
poblagodaril administratora i sprosil ego, kak ego zovut, dumaya v to zhe
vremya, nado li mne dat' emu na chaj. YA sunul bylo ruku v karman.
- Zejk Mur, ser. I ostav'te chaevye dlya prislugi. Esh'te na zdorov'e.
- Spasibo bol'shoe, Zejk.
Uhodya iz zala, on podognal k nam puhlen'kuyu oficiantochku, potom pomahal
nam rukoj i ushel.
- |j, lyudi! Privet! A chto vam segodnya podat'?
Ostal'nye stali zakazyvat'. YA obratil vnimanie na inoplanetnuyu
strukturu drevesiny. Ona byla pochti pravil'noj geometricheskoj formy,
stranno pronizannaya zelenymi i lilovymi prozhilkami, no osnovnoj cvet
dereva byl temno-korichnevyj. Odnako nepohozhe bylo, chtoby drevesinu
protravlivali morilkoj, skoree vsego, eto byl ee estestvennyj cvet. YA
postuchal kostyashkami pal'cev po stene. CHuvstvo bylo takoe, slovno ya udaril
po metallu. YA povernulsya i poslushal, kak poyut v kompanii ryadom. Strannye
stishata. Te, kto sideli u stola vozle bara, peli, a ostal'nye podhvatyvali
pripev, kotoryj byl pohozh na chto-to vrode:
Ne mozhet lesorub zhenit'sya -
Odin on, kak v glazu zenica!
No luchshij drug ego - sosna,
Na koj zhe chert emu zhena!
Kazhdaya novaya strofa stanovilas' vse cvetistee i nepristojnee. V kazhdom
novom stishke namekali na samye raznoobraznye izvrashcheniya, na nepristojnosti
i prochee. Otdel'nye rifmoplety vstavali i peli svoi sobstvennye kuplety,
kazhdyj iz kotoryh stremilsya pereshchegolyat' predydushchij v nepristojnosti.
Tolpa vyla ot hohota. Posle poslednego ocherednogo kupleta vse peli pesnyu
snova, pribavlyaya eshche i poslednij uslyshannyj. YA sprosil barmenshu, otkuda
poyavilas' tut eta pesnya. Ona ne znala, no otvetila, chto ona slyshala ee na
Vysokom Dereve s toj samoj pory, kak rebenkom priehala syuda. Sudya po ee
vneshnosti, eto bylo ne ran'she proshlogo chetverga. Hotya, vprochem, chert
voz'mi, mozhet, prosto ya stareyu.
My vse slushali pesnyu, poka ozhidali, kogda prinesut to, chto my zakazali.
K tomu vremeni, kak poyavilos' pivo, Dzhon i S'yuzen katalis' v korchah ot
hohota, a Roland i Darla ulybalis', hotya i nemnozhko neuverenno. Karlu tozhe
pesnya ponravilas', dazhe ochen'. Vinni i Lori pytalis' peregovarivat'sya
cherez caryashchij vokrug gvalt i shum.
Pivo bylo podano v anglijskom stile, temnoe, gor'koe, komnatnoj
temperatury, no vysokoe soderzhanie alkogolya bolee chem vozmeshchalo
bezobraznyj sposob ego podavat'. YA osushil svoyu kruzhku v neskol'ko glotkov
i napolnil ee snova iz glazurovannogo glinyanogo kuvshina.
Tol'ko kogda poyavilas' eda, ya podumal otnositel'no Vinni. Ona uzh tochno
ne mogla est' vsyu etu burdu - podzharennye svinye rebryshki v panirovke,
zharenaya domashnyaya kurica, zharenaya kartoshka i ovoshchi, narezannyj teplyj hleb
i grudy masla, prichem svezhego. Barmensha skazala, chto na etoj planete ne
vstrechaetsya nichego, chto mozhno bylo by est' bez ser'eznoj pererabotki,
poetomu vse, chto nam podavali, rastili na fermah mestnye fermery.
Lori podoshla ko mne i zakrichala mne v uho:
- Vinni hochet vyjti na ulicu! Ona govorit, chto mozhet najti sebe
chto-nibud' poest'.
- Tut? - ya ne dolzhen byl by udivlyat'sya, odnako vse zhe udivilsya. - Nu
ladno, hotya mne nado bylo by pojti s vami.
- S nami nichego ne sluchitsya. Vy davajte esh'te, ya ne ochen' golodnaya.
- Kak tvoya golova? Ty vse eshche chuvstvuesh' golovokruzhenie?
- Ne-a, so mnoj vse horosho.
- Ladno, tol'ko poostorozhnee.
Mne ochen' ne hotelos' otpuskat' ih odnih, i ya na mig podumal, chto,
mozhet, stoit poprosit' Rolanda prismotret' za nimi, no ya znal, chto Lori
dlya svoego vozrasta ochen' nezavisima, prichem svirepo zashchishchaet etu svoyu
nezavisimost', a Vinni ya vse bol'she i bol'she schital ravnoj vzroslomu
chelovecheskomu sushchestvu, kotoroe vpolne nadeleno zrelost'yu i razumom. Mozhet
byt', vo mnogih otnosheniyah Vinni dazhe prevoshodila chelovecheskih vzroslyh
osobej. Lori prekrasno mogla so vsem spravit'sya sama. No vse-taki mne
hotelos', chtoby ee posmotrel kakoj-nibud' kompetentnyj medik, esli tut
mozhno bylo takogo najti. |to byla ne samaya bol'shaya problema. Samaya bol'shaya
sostoyala v tom, chto teper', chert voz'mi, s nej delat'. Esli prinyat' vo
vnimanie, chto "Laputa" ili potonula ili dostalas' piratam, to ej nekuda
bylo devat'sya, tol'ko razve esli k svoim priemnym roditelyam. |to bylo na
planete SHlagvasser, kotoraya lezhala na tom zhe puti, kotoryj byl opisan v
poeme Vinni. K sozhaleniyu. Lori byla ne v ochen' horoshih otnosheniyah so
svoimi priemnymi roditelyami, poetomu ona sbezhala ot nih, i vse tut.
No to, chto "Laputa" potonula i stala piratskoj sobstvennost'yu, eshche ne
bylo tochno ustanovleno. |to, mozhet byt', bylo horosho dlya Lori... no ne tak
horosho dlya menya. Po men'shej mere, tri gruppy lyudej na etom sudne zhazhdali
uvidet', kakogo cveta u menya krov'. V otnoshenii inoplanetyan eto mozhno bylo
by ponimat' bukval'no. Retikulyancy zanimalis' ritual'noj ohotoj v bandah,
kotorye oni sami nazyvali "komandami Lovushki", a potom konchali so svoej
dobychej putem ceremonial'noj vivisekcii. Esli Kori Uilks, ih chelovecheskogo
roda soyuznik, vse-taki vyzhil, on eshche budet svyazan s retikulyancami s cel'yu
vyrvat' u menya kartu i eyu zavladet'. Krome togo, sushchestvoval eshche kapitan
"Laputy", Prendergast, kotoryj byl v sgovore s otcom Darly, doktorom Van
Vik Vansom, nyne pokojnym, a zagovor sostoyal v tom, chtoby perepravlyat'
lekarstva protiv stareniya na vneshnie miry.
Tem, kto hoteli by ostavit' eti samye vneshnie miry, ih konsolidaciyu, v
storone ot zemnogo labirinta i v nezavisimosti ot kolonial'nyh vlastej,
karta Kosmostrady byla pryamoj ugrozoj. Vne vsyakogo somneniya, imenno tak k
nej otnosilsya Prendergast, no on vse eshche mog i ne znat' pro predatel'stvo
Uilksa. Uilks hotel poluchit' kartu v svoe edinolichnoe vladenie, poskol'ku
rasschityval na to, chto on otdast ee vlastyam v obmen na to, chtoby emu,
sredi prochego, predostavili by i proshchenie za ego uchastie v operacii s
nelegal'nymi lekarstvami. Prendergast byl ne odinok v svoem zhelanii
ostavit' vneshnie miry nezavisimymi. Navernyaka eto zhelanie ob容dinyalo ego
so vsemi ostal'nymi zhitelyami Konsolidacii Vneshnih Mirov. V konce koncov,
kazhdyj iz teh, kto kogda-to popal syuda, podvergsya kolossal'nomu risku,
kotoryj sostoyal v tom, chto oni proleteli cherez portal, vedushchij v
neizvestnost'. Sushchestvoval obratnyj put' v zemnoj labirint po Kosmostrade.
Vsya problema sostoyala v tom, chto on prohodil po retikulyanskomu labirintu,
kuda ochen' nemnogie chelovecheskie sushchestva, razumeetsya, esli im byla doroga
ih shkura, osmelivalis' proezzhat'. No, odnako, sushchestvovala veroyatnost',
chto neskol'ko hrabrecov ili, esli hotite, durakov, kotorye osmelilis'
prodelat' etot put' i vyzhili, mogli rasskazat', chto nahoditsya po tu
storonu portala, kotoryj nahoditsya na Kosmostrade Semi Solnc. Hotya eto
mozhet byt' vsego lish' odin iz portalov, kotorye vedut na Konsolidaciyu
Vneshnih Mirov.
Rezul'tat moih razmyshlenij: esli "Laputa" ostalas' zhiva i nevredima,
ischezaet problema togo, chto delat' s Lori. No mogu takzhe ischeznut' i ya.
Problemy, problemy...
CHto teper' stanut delat' teleologisty - Dzhon, S'yuzen, Roland, - teper',
kogda my preodoleli ocherednoj etap v nashih priklyucheniyah? Imenno etim my i
zajmemsya po raspisaniyu, posle togo, kak poedim.
Eda byla potryasayushchej. Rebryshki pryanye i podzharennye kak raz tak, kak
nado, domashnyaya ptica s hrustyashchej korochkoj, a vnutri - vsya sovershenno
sochnaya. Hleb byl zolotisto-korichnevyj, nezhnyj i pyshnyj iznutri. Ovoshchi byli
kak raz kstati, chtoby provesti vremya mezhdu zaglatyvaniem zakusok, prichem
kruzhka za kruzhkoj piva provozhali eto vse v zheludki. Esli eto byla ta eda,
kotoruyu podavali v bare, to ya divilsya tomu, kakie delikatesy predlozhila by
stolovaya-restoran. Oficiantka prodolzhala prinosit' eshche kakie-to blyuda -
ona govorila, chto eto zavedenie nas ugoshchaet i prosit poprobovat'. Vmeste s
besplatnymi kruzhkami piva prihodili miski porezannoj marinovannoj svekly,
luka, marinovannyh yaic, ogurchikov, salat iz raznyh sortov bobovyh,
mnogochislennye sladosti, gory hleba s maslom.
Na nas tarashchilas' vsya komnata. Ne to, chtoby u nas byli plohie manery za
stolom - v etom otnoshenii my vpolne podhodili i sootvetstvovali ostal'noj
chasti posetitelej. Razoshlis' sluhi, kak mne pokazalos', otnositel'no togo,
kto ya takoj. |to nemedlenno vyzvalo u menya vopros, a kto ya, sobstvenno,
chert poberi, takoj. Dzhejk Mak-Grou. CHto ya, nechto vrode olimpijskogo boga,
kotoryj otpravilsya v potok vremeni, chtoby prinesti tajnu stroitelej
Kosmostrady chelovechestvu ili vsego-navsego chelovek, kotoryj udostoilsya
togo, chtoby vokrug ego golovy uselos' oblako temnogo sluha i spleten? Ili
menya prosto putayut s kem-to drugim?
Net, dve poslednie vozmozhnosti otpadali. CHernyj kub, paradoks Darly,
ostal'nye realii ves'ma krasnorechivo govorili o tom, chto sluhi eti
pravdivy. Po krajnej mere, kakie-to iz nih. |to ostavilo menya v situacii
olimpijskogo geroya. |j, kto-nibud', podajte figovyj listok, chtoby prikryt'
antichnuyu nagotu...
Nakonec penie prekratilos', i vsya eda byla smetena. YA nazhralsya do
neprilichiya i byl napolovinu p'yan. Mne ne nravitsya delat' chto-nibud'
napolovinu, poetomu ya zakazal eshche piva.
- Gospodi, - vydohnul Dzhon, otkinuvshis' nazad i massiruya svoj zhivot, -
ne mogu vspomnit', chtoby ya stol'ko el za odin raz. Nadeyus', mne... - tut
on iknul i rygnul, - oh-h-h... prostite.
- Nu-ka, eshche raz, togda my reshim putem golosovaniya, proshchat' li, -
skazala Lori, vozvrashchayas' s Vinni.
- Ne mogu poverit', chto vy nashli ej pishchu, - skazala Darla.
Vinni ulybnulas' i pomahala gorst'yu rozovyh plodov razmerom so slivu,
kotorye vse byli pokryty golubymi krapinkami. Lori brosila na stol kuchu
list'ev i steblej i uselas' ryadom s nami.
- Lopajte, rebyata.
Vse zastonali.
- Slushaj, lapochka, ya tebe tut priberegla nemnozhko cyplenka, - skazala
S'yuzen, pododvigaya k nej tarelku.
- CHto-to malen'kaya dlya cyplenka ptichka, no vse-taki spasibo.
- |to ruchnaya dich', S'yuzen, - popravil ee Roland. - Ee prosto vyrastili
v dome, kak domashnyuyu kuricu.
- A, ladno, vse ravno, chto eto.
- A otkuda Vinni znala?.. - Dzhon rasplyvchato obvel rukoj goru
rastitel'nosti.
- Otkuda Vinni voobshche vse znaet? - otvetil voprosom na vopros Roland. -
Vklyuchaya dovol'no tochnoe opisanie planet, kotorye ona nikogda ne poseshchala?
- Pridetsya pogovorit' s nej bolee podrobno, - skazala zadumchivo Darla.
- Vidimo, v etoj ee poeme gorazdo bol'she informacii, chem mne poka chto
udalos' vytashchit'.
- Mozhet byt', poema i karta i eti svedeniya, - predlozhil svoe ob座asnenie
Dzhon, - vrode togo, chto, vozmozhno, est' po doroge, i vsyakoe takoe. Mozhet,
eto mozhno poschitat' kak... nu, kak eto mozhno nazvat'? Putevoditel' dlya
turistov?
- Ochen' horosho, Dzhon, - skazal Roland. - Ochen' horosho.
- Rebyata, nu i strashno zhe v etih lesah, nu i zhutko, - govorila Lori,
vzyav polnyj rot kuricy. - Vse vremya mne tak diko stanovilos'... ne znayu,
kak skazat', no takoe oshchushchenie...
- A belyh krolikov ty tam ne videla? - sprosil Roland.
- Ne-a, na samom dele nichego takogo ne videla. Uh ty, vkusnotishcha!
- Tebe nado kak sleduet poest', lapushka, - skazala S'yuzen materinskim
tonom, - ty zhe v rot nichego ne brala celyj den'.
- YA em, em!
- Izvini, Lori, ne hotela nichego nastavitel'nogo govorit'.
- Oh, vse v poryadke, izvini.
My vse smotreli na to, kak Vinni ostorozhno otkusila kusochek ploda,
kotoryj derzhala v ruke, pokatala ego na yazyke. Neploho. Ona stala delovito
zhevat' i sunula ostal'noj kusok v rot.
My vse posmotreli drug na druga i pozhali plechami.
Dzhon otkinulsya nazad.
- Nu chto zh, - skazal on, chtoby nachat' besedu.
- Da, vot imenno, - povtoril za nim Roland.
- CHto vy, rebyata, sobiraetes' teper' delat'? - sprosil ya.
- YA kak raz dumal, - nachal bylo Dzhon.
- Mne kazhetsya, zapahlo gorelym, - probormotala Lori. Mne podumalos',
chto ona reshila pro sebya, chto Dzhon - nadutyj gusak, chto, v kakoj-to
stepeni, tak i bylo.
S'yuzen hihiknula, a Roland ulybnulsya, prezhde chem otvetit':
- YA stoyu za to, chtoby ostavat'sya s Dzhejkom. Mne kazhetsya, chto esli ty
proanaliziruesh' vse nashi vozmozhnosti, to okazhetsya, chto eto samyj luchshij
variant.
- Pogodite-ka, - predostereg Dzhon, podnimaya ruku. - Pochemu nam ne
podumat' pro to, kakie vozmozhnosti u nas est', a potom uzhe govorit'?
- Tut vse svyazi, kakie mozhno sebe predstavit', - tverdo zayavil Roland.
- Kak mne kazhetsya, vse idet tak, kak zapisano v Plane.
- YA v etom ne uveren.
- No eto zhe vpolne ochevidno.
- Boyus', chto dlya menya net, - skazal myagko Dzhon. - Prosti, Roland.
Roland vzdohnul.
- Mne dumaetsya, chto moya zadacha - pokazat' tebe, kak vse zadumano v
Plane.
- YA ochen' hochu pouchit'sya u tebya, Roland. CHestnoe slovo. No...
pozhalujsta, davaj pouchimsya drug u druga vzaimno. Horosho?
Roland kivnul.
- Ty prav. A ya v poslednee vremya chto-to stal slishkom nazidatelen. - On
primiritel'no ulybnulsya Dzhonu. - Davaj posmotrim, kakoj vybor u nas v
takoj situacii est'.
- Nu chto zh, dlya nachala... - Dzhon udaril ladon'yu po stolu. - My mozhem
popytat'sya najti planetu, otkuda rikksiane zapuskayut svoi korabli. My
smozhem togda popast' v zemnoj labirint imenno takim obrazom.
Eshche odin sposob popast' obratno tuda, otkuda ty prishel, cherez portal,
kotoryj, kak polagayut, vedet tol'ko v odnu storonu: poehat' tuda cherez
obychnoe prostranstvo. Tam, v zemnom labirinte, nikto ob etom ne znaet, i
rikksiane, veroyatno, ochen' postaralis', chtoby i dal'she ih tajna ostavalas'
tajnoj, vidimo, chtoby zashchitit' svoyu monopoliyu v torgovle s vneshnimi
mirami, hotya u nih mogli byt' i drugie prichiny. YA ne znayu nikakoj drugoj
rasy, kotoraya trudilas' by nad sozdaniem mezhplanetnyh korablej.
Kosmostrada sdelala ih sovershenno lishnimi. Rikksiane, vidimo, sohranili by
svoyu monopoliyu v etoj oblasti, dazhe esli by vse absolyutno znali, chem oni
tut zanimayutsya.
- |to stoilo by razvedat', dazhe hotya by prosto dlya togo, chtoby
isprobovat' vse varianty i ustranit' ostatki somnenij, - vstavil ya, - no ya
ne stal by vse ravno vozlagat' na eto kakie-libo nadezhdy. Skol'ko u vas
deneg?
Dzhon brosil na menya kislyj vzglyad.
- Dzhejk...
- Prosti. Prosto hotel tem samym pokazat' vam, chto proezd na
mezhplanetnom korable dolzhen vletet' v kopeechku. Dazhe esli oni i berut
passazhirov, v chem ya nachinayu somnevat'sya. Krome togo, esli vse-taki berut,
ochered' na eti korabli dolzhna byt' nemalaya. Iz togo nemnogogo, chto ya znayu
pro stroenie kosmicheskih korablej, ves i prostranstvo - eto glavnye
kriterii.
- A razve Uilks ne govoril, chto sobiraetsya imenno tak uehat'? - sprosil
Dzhon.
- YA by ne stal prinimat' to, chto govorit Uilks, na veru, bez ne tol'ko
krupicy soli, a celogo vagona. Mozhet, on vral, a mozhet, i net. Tak chto
imejte eto v vidu. On byl, a esli zhiv, to i ostaetsya, odnim iz samyh
vliyatel'nyh lyudej so svyazyami, kotoryh ya znayu. On mog vpolne ustroit' sebe
osobuyu sdelku s kem-to iz kosmonavtov.
- Mozhet byt'... - Dzhon pobarabanil pal'cami po stolu. - Horosho, ne znayu
tochno, kak byt', mozhet, my mogli by najti rabotu i otrabotat' den'gi na
proezd, obratit'sya k rikksianam i samim zaklyuchit' s nimi sdelku. Poprosit'
ih spravedlivo rassudit' nash osobyj sluchaj.
Konchiki rta S'yuzen kislo opustilis'.
- Da uzh, u nas takaya slezlivaya, strashno trogatel'naya istoriya.
- YA prosto perechislyayu nashi vozmozhnosti, S'yuzen.
- Da nu tebya, Dzhon. Ladno, ne obrashchaj na menya vnimaniya.
- Pozhalujsta, poterpi menya. Teper', esli vernut'sya na Plesk...
- YA by ne stal tuda vozvrashchat'sya, - vstavil ya.
- Nu horosho, ne Plesk, kakoe-nibud' drugoe mesto. Naprimer, tut. Vsegda
est' vozmozhnost' poselit'sya zdes' ili zhe na takoj planete, gde my smozhem
osnovat' koloniyu.
- My-to troe? - skepticheski skazal Roland.
- Troe, ili dvoe, ili dazhe odin chelovek, Roland. Razve ne v etom
zaklyuchaetsya sut' teleologicheskogo panteizma?
Roland soglasilsya s vyskazyvaniem, kivnuv golovoj.
Dzhon eshche paru minut razmyshlyal, potom prodolzhil:
- YA ponimayu, chto ty hochesh' skazat'. My budem otrezany ot ostal'nyh.
Nikakih fondov, nikakogo obshcheniya, nikakoj svyazi s nashej gruppoj na Hadidzhe
ili zhe s organizaciej na Zemle. Budet trudno.
- Ves'ma. Net deneg, net neposredstvennyh vozmozhnostej ih poluchit', net
mesta, gde mozhno bylo by zhit', krome kak vmeste s Dzhejkom. Nam nuzhny
pripasy edy i literatura dlya centra chteniya...
Dzhon povernulsya ko mne.
- Mne kazhetsya, my uzhe govorili tebe, chto v nashi pravila vhodit ne
obrashchat' nikogo v nashu veru. No v to zhe vremya odna iz nashih glavnyh zadach
zaklyuchaetsya v tom, chtoby osnovat' i podderzhivat' chital'nyu i
konsul'tativnyj centr po voprosam nashej religii. Vot to, chto my sobiralis'
sdelat', kogda po neschast'yu svyazalis' s miliciej tam, na Goliafe. Posle
togo, kak my sobiralis' posetit' nashego druga v bol'nice, my kak raz
hoteli poehat' v meriyu i pogovorit' o tom, chto hoteli by snyat' nebol'shoj
magazinchik s vitrinoj v gorode, chtoby tam i osnovat' chital'nyu.
S'yuzen o chem-to napryazhenno dumala.
- A kak naschet togo, chtoby otpravit' s kosmicheskim korablem poslanie
domoj? Esli by tol'ko my mogli dat' znat' Stenu ili komu-nibud' iz nashih,
chto s nami sluchilos'...
- Da, - skazal Dzhon, eta mysl' osenila ego v pervyj raz. - Da, eto
zamechatel'naya mysl'! Ne znayu, pochemu ya sam ob etom ne podumal! My prosto
dolzhny poprobovat' kakim-nibud' obrazom soobshchit' nashej obshchine, chto
proizoshlo. Esli my tol'ko smozhem soobshchit' nashemu obshchestvu, chto zdes', po
druguyu storonu portala, chto-to est'...
- Opyat' zhe, - skazal ya, - vy mozhete poprobovat', no ya somnevayus', chto
iz etogo chto-nibud' poluchitsya. Pohozhe na to, chto rikksiane ne hotyat, chtoby
kto-nibud' uznal pro vneshnie miry. Oni, vozmozhno, vpolne ohotno perevezut
obratno Uilksa, no eto mozhet byt' lish' potomu, chto on prinimal takoe
aktivnoe uchastie v operaciyah s lekarstvami. I, krome togo, ya vser'ez
somnevayus', chto oni zanimayutsya pochtovymi perevozkami.
Dzhon i S'yuzen srazu obmyakli i ponikli.
- YA ne stal by na vashem meste teryat' nadezhdu, - pospeshil ya dobavit'.
Mne ne hotelos' slishkom nazhimat' na nih, potomu chto ya znal, chto te slova,
kotorye mne pridetsya govorit' im dal'she, ochen' udaryat po nim. - My zhe
nichego tochno ne znaem. A samoe glavnoe - my ne uvereny v tom, chto
kto-nibud' iz nas nahoditsya v bezopasnosti vo vneshnih mirah.
Lico S'yuzen rezko poblednelo.
- CHto ty hochesh' etim skazat', Dzhejk?
Hotya ya pochti byl p'yan, ya vse-taki dumal nad nashim polozheniem.
- Prezhde vsego, my ne znaem, chto sluchilos' s "Laputoj". - YA povernulsya
k Lori. - CHto proizoshlo by, esli by piratskie akvaterrancy zahvatili
korabl'?
- Ne znayu. Takogo ran'she nikogda ne sluchalos'.
- Ty ne predstavlyaesh' sebe, chto proizoshlo by v takom sluchae s
passazhirami?
- Net, no ya skazala by, chto ot arfi mozhno ozhidat' v etom sluchae vsego,
chego ugodno, dazhe samogo uzhasnogo. Nekotorye iz nih vpolne nichego, no est'
i takie...
- No korabl' ran'she vsegda otbival eti ataki, verno?
- Pravil'no.
- Znachit, - prodolzhal ya, povorachivayas' snova k Dzhonu i ego sobrat'yam po
vere, - sushchestvuet vpolne obosnovannaya vozmozhnost' togo, chto vse, kto byl
na bortu etogo sudna i zhazhdal moej krovi, v dobrom zdravii i blagopoluchii,
i prodolzhayut svoi krovozhadnye namereniya voploshchat' v zhizn'. Vse vy v
opasnosti, potomu chto vy svyazany so mnoj. I eto otnositsya i k Lori... i
Karlu.
Dzhon medlenno pokachal golovoj, na lice ego otrazilis' ustalost' i
beskonechnoe terpenie.
- No ved' navernyaka vo vneshnih mirah sushchestvuet mesto, gde my mogli by
spryatat'sya. YA prosto ne mogu poverit'...
- Spryatat'sya? Ot retikulyancev?
Troe teleologistov pereglyanulis', potom posmotreli na menya.
- Mne ochen' ne hotelos' ob etom govorit', - skazal ya, - no my dolzhny
ishodit' iz predpolozheniya, chto otnyne my vse yavlyaemsya svyashchennoj dobychej.
|to na neskol'ko minut sovershenno prekratilo nash razgovor. YA pripomnil,
chto poka ne svyazyvalsya s Semom.
- Davno pora, - uslyshal ya ego golos.
- Prosti. My obsuzhdali, chto nam delat'. Mne kazhetsya, chto vse soglasny,
chto poka nam nado derzhat'sya vsem vmeste.
- Horoshaya mysl'.
- I eshche my dolzhny uznat', chto sluchilos' s tem korablem, s "Laputoj".
Est' li tut kakoj-nibud' efir v smysle novostej?
- Nikakih kommercheskih ili pravitel'stvennyh stancij. No tut est'
ves'ma neplohaya razvlekatel'naya set' i lyubitel'skie radiostancii. YA vse
kanaly proslushivayu. Naschet "Laputy" poka nichego.
- Nu chto zhe, mezhdu etoj planetoj i Pleskom dovol'no mnogo obshcheniya i
torgovli, a parom vypolnyal zhiznenno vazhnuyu zadachu. Esli by on zatonul ili
propal bez vesti, navernyaka eto sostavilo by sensaciyu. CHto-nibud' da
skazali by...
- Pravil'no. YA prodolzhu proslushivanie. Ostav' klyuch na svyazi, ladno?
- Konechno. - YA polozhil klyuch na stol i vklyuchil mikrokameru, chtoby emu
bylo na chto smotret'.
- Priyatnoe mestechko, - otkliknulsya Sem. - ZHratva prilichnaya?
- Roskoshnaya, - otvetila emu Darla.
Kto-to v tolpe prazdnuyushchih vstal i derzhal rech'. On byl kak i vse
ostal'nye: plotnogo slozheniya, rastrepannye pyshnye volosy, flanelevaya
rubashka v kletku i dzhinsovye shtany.
- Dzhentl'meny, dzhentl'meny! I ledi, esli mozhno tak skazat', - on
dvusmyslenno uhmyl'nulsya i pogladil svoyu zhestkuyu ryzhuyu borodu.
Neprilichnye zvuki iz tolpy.
- Hochu prizvat' eto sobranie ob容dinennogo bratstva Budzhuma i
sestrichestva Snarka k poryadku!
Kriki, vozglasy, aplodismenty.
- Poryadok! A nu-ka, potishe! |j, serzhant-sekretar', bud'te lyubezny
prosledit', chtoby so vsemi narusheniyami reglamenta postupali soglasno
ustavu etoj organizacii!
CHto-to gruznoe i ogromnoe v ovchinnom zhilete vstalo i grozno obvelo
vzglyadom zal. On ne vstretil soprotivleniya. Zal zamolk.
- Blagodaryu vas, brat Flaerti. - Tusha uselas', a ryzheborodyj kak
sleduet prilozhilsya k svoej kruzhke, osushiv ee do konca. - Bar zakryt! -
ob座avil on, stuknuv kruzhkoj po stolu.
- |-e-e-e!!!
- Vrazumis', starina!
- Plevat' nam na eto! U nas tri kuvshina!
On ne obratil vnimaniya na vykriki.
- Teper' priglashayu brata Fincha prochest' otchet o poslednem sobranii.
Eshche odin lesorub, poshatyvayas', podnyalsya na nogi.
- Dolbanoe durackoe sobranie prizval k poryadku predsedatel' brat
Fitcgor. Byli zachitany otchety o poslednem grebanem durackom sobranii.
Nichego novogo, nichego starogo. Dolbanoe durackoe sobranie bylo otlozheno, i
my vse napilis' kak grebanye skunsy-vonyuchki.
Brat Finch tyazhelo plyuhnulsya na mesto.
- Blagodaryu brata Fincha za etot chetkij, delovoj otchet i podvedenie
itogov naibolee vazhnyh sobytij poslednego sobraniya. Stavlyu na golosovanie
vopros o tom, chtoby prinyat' otchet brata Fincha bez popravok i dopolnenij.
- Podderzhivaem!
- Podderzhivaem!
- Predlozhenie bylo podderzhano, i takim obrazom postanovlyaem zanesti
otchet brata Fincha v annaly obshchestva bez popravok. Mogu li ya sdelat' eto,
ne stavya vopros na golosovanie?
Kto-to vstal.
- YA vozrazhayu protiv togo, chtoby otchet o predydushchem sobranii byl tochno
takim, kak i otchet o pozaproshlom sobranii, i voobshche, chtoby otchety byli
pohozhi, kak bliznecy! Sobstvenno govorya, eto vechno odin i tot zhe otchet!
Fitcgor ugrozhayushche podnyal brov'.
- Vy stavite pod somnenie tochnost' otcheta brata Fincha?
- Da net, otchet vpolne pravil'nyj po suti. YA tol'ko vozrazhayu protiv ego
original'nosti i literaturnogo stilya.
- V obyazannosti brata Fincha ne vhodit byt' original'nym, emu vmenyaetsya
v obyazannost' chetko registrirovat' fakty bez pristrastiya! - prorevel
Fitcgor. - A chto kasaetsya stilya, mne dumaetsya, chto brat Finch v svoej proze
pochti sravnyalsya s Gomerom po chasti primeneniya epitetov!
- Pochti s kem sravnyalsya?
- Kto takoj |pitet?
- Vo vsyakom sluchae, - nebrezhno prodolzhal Fitcgor, - vashi vozrazheniya ne
prinimayutsya vo vnimanie.
- |to vam ne sud. YA trebuyu, chtoby moi vozrazheniya zanesli v protokol.
- Pust' budet tak, - soglasilsya Fitcgor, - pust' nashi protokoly
otrazyat, chto brat Maklejrd vozrazil protiv literaturnogo stilya brata Fincha
ili otsutstviya takovogo u brata Fincha.
- U menya kuda-to propal grebanyj karandash, - skazal brat Finch.
Kto-to brosil v nego karandashom. Finch akkuratno pojmal ego, razlomil
pal'cami i brosil v togo, kto emu shvyrnul orudie pis'ma.
- Kto, chert voz'mi, eti pugala? - sprosil Sem.
- Est' novye voprosy na povestke? - sprosil Fitcgor.
- U menya naryv na zadnice!
- Est' starye voprosy?
- Tot samyj naryv u menya na zadnice!
Hohot i voj.
- Predlagayu otlozhit' sobranie ili zakryt' ego! - prokrichal kto-to.
- Poskol'ku nikakih novyh voprosov ne bylo predlozheno chlenami obshchestva,
to ya hotel by predlozhit' uvazhaemomu sobraniyu zakryt' ego, esli uvazhaemoe
sobranie nichego ne imeet protiv.
- V sootvetstvii s pravilami reglamenta, predsedatel' vsegda dolzhen
stavit' na golosovanie vopros o zakrytii sobraniya, esli predlozhenie o
zakrytii postupilo tol'ko ot odnogo chlena obshchestva!
- Tol'ko ne togda, - ogryznulsya Fitcgor, - kogda predsedatel' mozhet
prevratit' zadnicu vysheukazannogo chlena obshchestva v krovavuyu kashu v lyuboj
moment, kogda emu budet udobno!
- Ty prevratish' i celyj eskadron beregovoj ohrany?
Tost v chest' beregovoj ohrany.
- |ti voprosy mogut byt' ulazheny potom, no chto kasaetsya nasushchnyh
momentov...
- ZHdu tebya snaruzhi cherez pyat' minut, Fitcgor.
- Pochtu za chest', - priznal Fitcgor. - Kak ya govoril...
- Nu, tol'ko ne snova-zdorovo. V proshlyj raz oni tak nadralis', chto ne
videli drug druga, i tolkom zamahnut'sya ne mogli.
- Kak ya uzhe govoril!!! - prorevel Fitcgor. Potom on prochistil gorlo i
vyter pot so lba rukavom.
- Brat'ya i sestry! - skazal on tiho. - Ne tak uzh chasto... ya hotel
skazat', chto dlya nas besprecedentnyj sluchaj, chto sredi nas est' gost'... -
on sdelal pauzu dlya vyashchego effekta, vidya, chto golovy prisutstvuyushchih
vertyatsya v poiskah neobyknovennoj persony, - ...nechasto sredi nas
poyavlyaetsya lico takogo epicheskogo znacheniya, no tem ne menee ono zdes'.
- Kto? - sprosil kto-to iz prisutstvuyushchih. No vse glaza ustremilis' na
menya.
- Kosmostrada, - prodolzhal Fitcgor gnusavym golosom, - izobiluet
legendami, mifami, fantasticheskimi rasskazami, apokrifami i prochej
beliberdoj, bol'shuyu chast' iz kotoryh nel'zya ne to chto prinimat' na veru,
no dazhe blizko podpuskat' k svoim usham.
- U menya takoe oshchushchenie, chto menya sejchas stoshnit, - ob座avil Sem po
kanalu svyazi.
- No redchajshim sluchaem yavlyaetsya, kogda chelovek poluchaet pochetnuyu
vozmozhnost' voshititel'nogo naslazhdeniya vstrechi s geroem odnoj iz takih
legend vo ploti. Kak by tam ni bylo, takaya chest' postigla i nas s vami,
brat'ya i sestry. Mogu li osmelit'sya predstavit' vam - i proshu, chtoby vy
prisoedinilis' k moemu tostu vo zdravie velikogo geroya.
- Ty zhe sam zakryl dolbanyj bar, ty, kozel!
Fitcgor napolnil svoyu kruzhku iz blizhajshego kuvshina.
- Togda ya otkryvayu ego snova.
Vse podnyali kruzhki.
- Prisoedinites' ko mne vo zdravie etogo giganta iz legend, korolya
Kosmostrady, cheloveka, kotoryj provel mashinu skvoz' bushuyushchie ogni
narozhdayushchejsya vselennoj, i vyzhil, chtoby rasskazat' vam porazitel'nuyu
povest'...
On povernulsya ko mne licom.
- Ledi i dzhentl'meny, mogu li predstavit' vam... DZHEJKA MAK-GROU!
CHestno skazat', ya ne pomnyu vsego togo, chto tvorilos' togda, toj noch'yu.
YA znayu, chto dikoe kolichestvo alkogolya proniklo kakim-to obrazom v moj
organizm. Sobytiya, v moem vospriyatii, stali, kak by skazat'...
rasplyvchatymi. Fitcgor i ego sootechestvenniki okazalis' zamechatel'nymi
sobutyl'nikami. Prosto voshititel'nymi sobutyl'nikami. Oni postavili vsem
vypivku. Potom my im vsem postavili vypivku. Potom vse kupili vsem po
stakanchiku. I togda tol'ko nachalas' ser'eznaya p'yanka. V kakoj-to moment ya
ponyal, chto v moem pole zreniya ochutilas' kruzhka piva vysotoj v tri ladoni.
Oni nazyvali ee Gromovoj CHashej Brobdingnega [stolica strany velikanov v
knige Danielya Defo "Robinzon Kruzo"].
YA ee vypil.
|to bylo uzhe dovol'no pozdno - kak mne kazhetsya. A do etogo my vse
govorili i govorili. Oni hoteli znat' vse pro menya, pro kartu Kosmostrady,
pro vse na svete. YA predstavil im Vinni. Ona i est' karta, skazal ya im.
Prekrasno, otvetili mne oni. Davajte-ka dadim ej karandash i bumagu i
posmotrim, chto ona mozhet. Karandash i bumaga nemedlenno poyavilis'. Vinni
stala demonstrirovat' svoe umenie, pri etom ona ochen' pohodila na
prigotovishku v starshej gruppe detsadika, kotoryj tol'ko chto uchitsya pisat'.
Rozovyj yazychok ee torchal naruzhu, kogda ona zapolnyala stranicu za stranicej
spiralyami i prochimi geometricheskimi figurami, svyazannymi mezhdu soboj
liniyami.
- Gospodi, - skazal Fitcgor, - eto zhe mestnaya gruppa zvezd! Tak ono i
dolzhno vyglyadet'! - On pogladil bujnuyu bezumnuyu porosl' svoej ryzhej
borody. - CHert poberi, esli by u nas na etoj planete byla biblioteka, my
mogli by dostat' knigi, chtoby eto proverit'. - On oprokinul v glotku svoyu
pivnuyu kruzhku. - Esli by u nas na etoj planete byli knizhki...
- Mne kazhetsya, u menya est' neskol'ko knig po astronomii v tyazhelovoze,
sobstvenno govorya, tam dolzhen byt' celyj yashchik. Pravil'no, Sem?
- Ugu, nasha nakladnaya na gruz govorit mne, chto u nas na bortu celyj
yashchik knig-kasset. No ved' ne hochesh' zhe ty vytaskivat' ih vse syuda.
- Estestvenno, hochu!
- Bozhe, da ostav' ty vse eti voprosy v pokoe!
- Dzhejk, - skazal Roland, - mozhet byt', popozzhe, kogda my vse
protrezveem. |tot risunok, dolzhno byt', predstavlyaet mestnuyu gruppu zvezd.
Posmotri, vot Magellanovy Oblaka... i... posmotri... kak raz tut dolzhny
byli by byt' Andromeda i Mers'e-34...
- A kto ne trezv?
- A eti dve takie pushistye tochki, veroyatno. Less-2 i 1. Von tam
galaktiki Skul'ptora i Fornaksa...
- Komu nuzhny vsyakie tam knizhki, - skazal bezzubyj lesorub s sil'nym
strinovskim akcentom, - kogda u tebya est' etot vot znajka?
- Roland sam po sebe kniga.
- Spasibo, S'yuzi. A vse eti linii, - prodolzhal Roland, - eto dorogi
Kosmostrady. No samyj interesnyj vopros svoditsya vot k chemu. CHto za
krupnaya doroga, kotoraya vlivaetsya vot otsyuda i prodolzhaetsya vot syuda?
Kazhetsya, eto odna iz glavnyh arterij Kosmostrady.
- Ochen' mozhet byt', - skazal Fitcgor. - Posmotrite na vse eti shtuki,
kotorye narisovala Vinni. A mogut li vse eti galakticheskie gruppy byt'
soedineny dorogoj?
- YA by skazal, chto tak i dolzhno byt', - otvetil Roland. - A vot eti
risunki, pohozhie na oblaka...
- Metagruppy, - skazal ya.
- A eto chto za zver' takoj? - sprosil menya kto-to iz tolpy.
- Gruppy grupp. Supergruppy galaktik, vse oni dostupny s pomoshch'yu edinoj
dorozhnoj sistemy.
- I kuda ona idet, interesno? - vsluh podumal odin iz lesorubov.
- Do samogo predela, dolbanogo predela, paren'.
- CHego-chego?
- Nachala vseh nachal, - vydohnul Fitcgor. - Samaya kolybel' vsego, chto
bylo rozhdeno.
- |to kak zhe tak poluchaetsya?
- Kogda ty smotrish' na vselennuyu, - chital emu lekciyu Roland, hotya i
proiznosil slova chto-to uzh ochen' staratel'no, nastol'ko on byl p'yan, - na
slabye oblaka galaktik, ty smotrish' obratno skvoz' vremya. Otnositel'nost',
skorost' sveta i vse takoe prochee. Kogda ty smotrish' dejstvitel'no
daleko-daleko, tuda, kuda samye izorshch... izroshch... izvrashch... slovom, samye
hitrye pribory mogut dostat'... - on rygnul. - Izvinite. Inymi slovami,
esli posmotret' v samyj hitryj teleskop, to tam osobo mnogo ne uvidish'. Ty
prosto smotrish' v takie mesta, v takie vremena, kogda vselennaya byla
sovsem ne takoj, kak ran'she, kogda ona byla radikal'no inoj. Do togo eshche,
kak sformirovalis' galaktiki. Tebya slovno otbrasyvaet k predelu vidimoj,
postizhimoj vselennoj, za tot predel, gde vse sdvinuto v krasnuyu storonu
spektra nastol'ko, chto stanovitsya pochti nevidimym. |to i est' krasnyj
predel.
- Tut ya chto-to za toboj ne pospevayu.
- |to azy kosmologii, - snizoshel Roland, prichem ego ton podrazumeval,
chto lyuboj shestiletnij rebenok sochtet, chto eto prosto melochi i chepuha.
- Da, razumeetsya, - skazal Fitcgor bol'she sebe samomu, chem obrashchayas' k
komu-libo. - Stoit proskochit' skvoz' portal, i ty idesh' kak by obratno
cherez vremya. Esli ty edesh' po doroge, kotoraya vedet v samye dal'nie
prostory kosmosa, doroga, kotoraya vedet tebya pryzhkami bystree skorosti
sveta...
- To v konce koncov, - prodolzhil za nego Roland, - ty pridesh' k tomu
momentu, gde nachinaetsya potok vremeni.
- Tot samyj bol'shoj vzryv, kotoryj porodil Galaktiku, - skazal odin iz
lesorubov.
- Absolyutno verno, esli Kosmostrada prostiraetsya do takoj stepeni.
- A kak takoe mozhet byt'? - sprosil kto-to.
- Ponyatiya ne imeyu, - skazal Roland, - no na Kosmostrade pogovarivayut,
chto kak raz Dzhejk i obnaruzhit, kak eto ono delaetsya.
- YA nikuda ne edu, - skazal ya. - YA slishkom p'yan, chtoby sest' za rul'.
Voobrazite sebe, kak podnimaetsya testo dlya buhanki hleba v chetyreh
izmereniyah, hleba s izyumom.
Vy etogo ne smozhete sdelat'. Nevozmozhno voobrazit' sebe chto-libo v
chetyreh izmereniyah, no poprobovat' vse-taki stoit.
Po mere togo, kak testo podnimaetsya, rasstoyanie mezhdu izyuminkami
uvelichivaetsya, poskol'ku uvelichivaetsya ob容m testa. Predstav'te sebe, chto
kazhdaya izyuminka - eto galaktika, i u vas budet prekrasnaya illyustraciya k
teorii rasshiryayushchejsya vselennoj, kotoruyu v pervyj raz vydvinuli veka
poltora nazad. Teper' predstav'te sebe, chto v razduvayushchemsya ob容me testa
chem dal'she izyuminki drug ot druga, tem vyshe ih skorost' udaleniya drug ot
druga. |to prosto srabatyvaet v geometricheskoj progressii. V nastoyashchej
vselennoj proishodit tak, chto eti galaktiki ili gruppy galaktik mogut
nahodit'sya na takom udalenii drug ot druga, chto ih skorosti otnositel'no
drug druga mozhno izmerit' v procentah ot skorosti sveta. Blagodarya effektu
Dopplera, svet ot etih otdalennyh ob容ktov sdvinut v krasnuyu storonu
spektra, chto oznachaet, chto dlina volny sveta ot etih ob容ktov umen'shilas'
v smysle chastoty k krasnomu koncu spektra. To zhe samoe proishodit, kogda
my slyshim zvukovye volny ot proezzhayushchego mimo gudka avtomobilya. Vy
slyshite, kak ton gudka povyshaetsya s priblizheniem i ponizhaetsya s udaleniem
avtomobilya. On slovno umen'shaetsya po chastote. Svet tozhe prihodit k nam so
svoimi chastotami. Vidimaya chast' spektra postroena takim obrazom, chto
goluboj - eto samye vysokie chastoty, a krasnyj - samye nizkie. Udalyayushchiesya
ot nas galakticheskie skopleniya postepenno, blagodarya effektu Dopplera,
smeshchayutsya v predely krasnogo sveta. Krasnyj sdvig. CHem dal'she oni ot nas,
tem bol'she svet ot nih smeshchaetsya v krasnuyu storonu spektra. Kak skazal
Roland, astronomy mogut v nashi dni zaglyanut' dovol'no daleko, ispol'zuya
nejtrinnuyu astronomiyu i gravitacionnoe skanirovanie. Kak tol'ko minuesh'
protogalakticheskie yadernye ob容kty, kotorye tradicionno nazyvayutsya
kvazarami, voobshche pochti nichego nel'zya razglyadet'. Vse, chto nahoditsya na
takom rasstoyanii, stanovitsya udalyayushchimsya krasnym prizrakom, kotoryj
stremitel'no ubegaet iz nashih predelov pochti so skorost'yu sveta. Na etih
rasstoyaniyah chelovek mozhet zaglyanut' za krasnye predely vselennoj. Esli
mozhno predstavit' sebe, chto u vselennoj est' granica, to eto ona i est'.
No est' i chto-to za etimi predelami.
Voz'mite lyubuyu tochku otscheta v segodnyashnej vselennoj, voobshche lyuboe
mesto. Esli ottuda nachat' puteshestvie v lyubuyu storonu - vot eto nado vse
vremya pomnit' - na skorosti, kotoraya prevyshaet skorost' sveta - i vy
nachnete dvigat'sya obratno vo vremeni. Esli dostatochno daleko uehat', mozhno
dobrat'sya do samogo kraya. Esli perevalit' za predel - mozhno svalit'sya kak
raz v moment Sozdaniya Mira.
YA tshchatel'no vglyadyvalsya v karty Vinni. Dejstvitel'no, sushchestvovala
krupnaya arteriya, kotoraya soedinyala metagruppy. Roland i ya stali s pomoshch'yu
Vinni soedinyat' listy v odno celoe.
- Vidish', Dzhejk? Mezhgruppovaya doroga vlivaetsya syuda na Andromede i
vyhodit obratno v tom zhe meste. Davaj nazovem ee mezhgalakticheskoj skvoznoj
Kosmostradoj.
- A esli ty po nej edesh', - skazal ya, - to edesh'... polgodika. Mestnaya
gruppa soedinena s drugimi galakticheskimi skopleniyami? Ili my prosto edem
svoim sobstvennym putem?
- Ne znayu. U nas massa vremeni, chtoby eto proverit'. Mozhet okazat'sya i
tak, chto vnutrigalakticheskaya doroga i mezhgalakticheskaya na etom otrezke
stanovyatsya odnoj i ton zhe dorogoj.
- O'kej. Togda, chem by ni byla eta bol'shaya doroga, my dolzhny poehat' po
transgalakticheskomu rasshireniyu na Andromedu, chtoby na nee vyehat'. Po
doroge my proezzhaem cherez eti malen'kie sharovidnye galaktiki. Ty ne
znaesh', kak ih nazyvayut?
- |to prosto nomera v novom obshchem kataloge. Ne mogu zapomnit', kak ih
nazyvayut.
- Nevazhno. Ladno, vot tut ty vyezzhaesh' na Andromedu. Vidimo, v etot
moment ty mozhesh' sdelat' vybor - poehat' li po mestnym dorogam v eti
galaktiki ili pereprygnut' v sleduyushchie gruppy ili metagruppy, kakimi by
oni ni byli.
Roland snova napolnil svoyu kruzhku.
- Da, pohozhe na to, esli posmotret'.
YA otkinulsya nazad i zakuril bol'shuyu glinyanuyu trubku, kotoruyu kto-to mne
protyanul. Ona byla nabita chem-to, no ne tabakom.
- Tak chto vse eto oznachaet?
- |to oznachaet, - skazal Roland, - chto, esli ty puteshestvuesh' po
glavnoj doroge mezhdu skopleniyami galaktik, to ty budesh' skakat' vo vremeni
nazad pryzhkami v billiony let.
- Ugu. - YA zatyanulsya i pustil klub dyma iz trubki. - Ugu. No mozhno li
byt' v etom uverennym?
- Net. No slozhi vmeste vse to, chto my znaem o sposobah, kakimi
dejstvuet Kosmostrada, vmeste s legendami, kotorye vokrug tebya slozhilis',
i vse eto obretaet svoj smysl. - Roland byl eshche p'yanee, chem ya dumal. U
nego zakruzhilas' golova, i on pomotal eyu, chtoby prochistit' mozgi. - No ya
zhe ni cherta ne znayu, - priznalsya on zhalobno zapletayushchimsya yazykom.
- Mne kazhetsya, chto vo vsem etom est' absolyutnyj smysl, - skazal
Fitcgor. - I mne do chertikov hochetsya s vami poehat'.
- A kuda ya edu? - osvedomilsya ya.
- K momentu sotvoreniya mira, paren', - skazal odin iz lesorubov.
YA kivnul na kartu.
- Do konca etoj dorogi chto-to uzh bol'no dolgo.
Odin iz listov ya pododvinul Fitcgoru i pokazal pal'cem.
- Posmotri na kartu mestnoj gruppy. Na Andromede nado vyehat' na
bol'shuyu dorogu. A vot otsyuda eto vse dolzhno oznachat', chto nado vyehat' na
galakticheskuyu opoyasyvayushchuyu Kosmostradu i proehat' primerno 10000 svetovyh
let do kraya Mlechnogo puti. Skol'ko klikov dorogi eto dolzhno zanyat'?
- A razve poema-putevoditel' Vinni pro eto nichego ne upominaet? -
sprosil Fitcgor.
- Darla vse eshche rabotaet nad perevodom, - skazal ya. - Kak by tam ni
bylo, vot otsyuda nado vyehat' na transgalakticheskoe rasshirenie vot do etoj
malen'koj klyaksy von tut. |j, Roland! Kak ty dumaesh', chto eto mozhet byt'
takoe?
- |?
- Prosnis'. CHto takoe vot eto malen'koe oblachko?
- A-a-a... eto, skoree vsego - ik! - neotkrytoe galakticheskoe zvezdnoe
oblako. Ono predstavlyaet soboj milen'kij mostik dlya Andromedy.
- Da, no dazhe s uchetom etogo, pryzhok sostavit okolo milliona svetovyh
let.
- Navernya... - ik! - ka... Daj-ka mne kuvsh-sh-shin, ladno?
- Slushaj, sosiska, ty smozhesh' vse eto vypit'? - sprosil lesorub
razmerom chut' ne s goru.
- Ne nazyvaj menya sosiskoj, ty, lesopoval'naya balda.
- Polegche, synok. YA tebya ne hotel obidet'.
- Togda zatknis'... i daj mne etot... kuvshin... a to ya tebya nauchu
zastol'nym maneram...
- CHto zh, vo mne ty najdesh' ves'ma ponyatlivogo i userdnogo uchenika,
paren', v lyuboj moment, kogda ty najdesh' vremya.
- A po mne, - skazal Roland, silyas' podnyat'sya na nogi sejchas neplohoe
vremya... ne hotite li vyjti so mnoj na vozduh, ser?
- Kuda, naprimer?
- Oj, a eto rifmuetsya, - skazala S'yuzen, morshcha nos v ulybke. - "Vyjti.
So mnoyu, ser - kuda, naprimer?.." - ona slovno propela eti slova.
- Oh, Roland, - skazal Dzhon. - Syad'. Edva li tvoya chest' byla zadeta.
S'yuzen rassmeyalas'.
- Zadeta? - sprosil ya. - Interesno, pochemu govoryat "zadeta", i ne
prosto "pobita"? - ya zatyanulsya iz trubki i vydohnul dym. - Nikogda ne
ponimal takogo vysokogo stilya.
Roland i lesorub ushli.
- Nu ladno, prodolzhim...
V drugoj chasti bara kto-to upal ili kogo-to shvyrnuli cherez stol.
Fitcgor skazal:
- Ty chto-to nachal govorit', Dzhejk?
- A? A, konechno. YA hotel sprosit' - slyshal li kto-nibud' o portal'nom
pryzhke na takoe rasstoyanie?
- Vryad li. No kto znaet?
- Koj chert sidit v etoj trave, kotoroj vy nabivaete trubku? Esli,
konechno, mozhno sprosit'.
- Travka puteshestvij, my ee tak nazyvaem.
- Travka puteshestvij. YA takoe der'mo uzhe vdyhal.
- Horoshaya mysl'.
- Zamechatel'noe der'mo, esli byt' tochnym.
- Vypej eshche piva, Dzhejk, - skazal Fitcgor, nalivaya penistoe pivo v moyu
kruzhku.
- Ne vozrazhayu, spasibo, - ya snova zazheg trubku dlinnoj kuhonnoj
spichkoj. - |-e-e... tvoj priyatel'-to... on, po krajnej mere, na pyat' kilo
bol'she Rolanda.
- Lajem emu ne prichinit vreda. On horoshij paren', Dzhejk. Nikogda eshche
nikogo ne pokalechil, naskol'ko ya znayu.
- Nu ladno, togda vse v poryadke, kak mne kazhetsya, - ya kak sleduet
zatyanulsya iz trubki.
Travka na svoj lad byla ochen' dazhe horosha. V gorle ot nee pershilo, no
ona dostavlyala udovol'stvie. Dovol'no, pravda, perechnogo vkusa. Vo vsyakom
sluchae, ya uzhe otpravlyalsya ot nee v puteshestvie.
- Esli vernut'sya k nashim voprosam, - prodolzhal ya, - to mne kazhetsya, chto
my govorim o millionah kilometrov dorogi, mozhet byt', dazhe billionah,
chtoby dobrat'sya do bol'shoj Kosmostrady - ili kak tam mozhno ee nazvat'.
Kosmostrady krasnogo predela.
Glaza Fitcgora zagorelis'.
- Zamechatel'noe dlya nee nazvanie! - tut on pokachal golovoj. - Ne tak
mnogo, Dzhejk. Razumeetsya, eto byl by dolgij put', navernyaka, no mne
sdaetsya, chto on zavisit ot rasstoyanij, kotorye kazhdyj raz budut
pokryvat'sya pryzhkami po galakticheskoj opoyasyvayushchej trasse. - On otkinulsya
nazad i podsunul bol'shie pal'cy pod podtyazhki. - Mozhet byt', gde-nibud' tam
est' i dorogi pokoroche, chtoby srezat' rasstoyanie?
YA kivnul.
- Mozhet, i tak. I vse zhe... - ya vynul trubku izo rta i pokazal eyu na
odin iz risunkov Vinni. - Kak naschet samoj Kosmostrady krasnogo predela?
Skol'ko takih metaskoplenij vo vselennoj?
Fitcgor rassmeyalsya.
- Kosmologiya - ne moya eparhiya. Odnako osmelyus' skazat', chto schitat' eti
galaktiki nado na billiony.
- YA slyshal cifru v sto billionov, - skazal ya. - Gde-to. |to bylo pro
galaktiki? Ne znayu. Nu horosho, skazhem, dvenadcat' billionov... sto
billionov.
- Navernyaka eto zanizhennaya cifra.
- Da, nu skazhem, sto gigagalaktik. Pust' my primem, chto v sostave
takogo skopleniya...
- Ty imeesh' v vidu skoplenie ili metaskoplenie?
- Pravil'no, metaskoplenie. Ladno, reshim, chto v odnom metaskoplenii v
srednem tysyacha galaktik.
- YA ponimayu, k chemu ty klonish', Dzhejk. No rassmotri takuyu veshch'.
Kosmostrada krasnogo predela - eto doroga obratno vo vremeni, ne
obyazatel'no doroga, kotoraya soedinyaet vse krupnye struktury vo vselennoj.
- A kto govorit, chto ona ih ne soedinyaet?
- A kto govorit, chto ne mozhet okazat'sya i kakoj-nibud' tretij variant?
- vstavil kto-to.
- Horosho skazano, - zametil ya.
Fitcgor vypustil dym iz trubki i skrestil na grudi svoi myasistye lapy.
- Nu chto zhe, kak diletant, ya polagayu, chto vse, chto my mozhem sdelat' -
eto stroit' gipotezy i kontrgipotezy, poka kto-nibud', kto znaet tochno, ne
poyavitsya na nashem gorizonte i ne ustanovit vse, kak est'.
- Ili poka Roland ne protrezveet, - skazal ya, - po-moemu, on chto-to pro
eto znaet.
- A u nego uchenoe obrazovanie?
- S'yuzi, ty mozhesh' otvetit' na etot vopros?
- Roland znaet vse, - skazala S'yuzi. - No mne kazhetsya, on izuchal v
shkole politicheskuyu chto-to tam... on chlen partii, ponimaete.
- Vot kak? Interesno. YA tak ponyal, chto on gde-to smenil svoyu
politicheskuyu okrasku po doroge.
- Aga, - ona hihiknula, - ili, mozhet byt', on shpion. Podsadnaya utka.
Primanka. - Ona snova hihiknula. - A mozhet byt', i ne ptica on vovse, a
prosto rastenie. - |ta sobstvennaya shutka ee tozhe rassmeshila. Potom ona
vdrug protrezvela, poser'eznela i skazala:
- A tut mozhno dame kurit' trubku?
- Proshu proshcheniya, - skazal Fitcgor, snimaya eshche odnu trubku iz reznoj
derevyannoj podstavki i zaryazhaya ee iz steklyannogo yashchika. - Kak grubo s moej
storony dazhe ne predlozhit' vam. Darla, a tebe ne hotelos' by?..
- Net, spasibo, SHon.
Darla i Dzhon byli neobyknovenno tihimi. Oni okazalis' melanholichnymi
p'yanicami. Karl boltal s Lori, kotoraya vse eto vremya pila izryadnoe
kolichestvo piva. Odnako ona ostavalas' prakticheski trezvoj i na nogah.
Nikto vo vsem bare, kazalos', ne zametil, chto ona eshche ne dostigla
sovershennoletiya, i poetomu po zakonu pit' ne mozhet. Vinni vse eshche risovala
- ne kartu, a primitivnye figurki zhivotnyh. CHto zhe eto bylo - peshchernye
freski s pomoshch'yu novyh hudozhestvennyh sredstv?
S'yuzen prodolzhala izdevat'sya nad Rolandom.
- Morkovka, - skazala ona, smeyas' sobstvennoj shutke. Potom ona
zametila, chto ya glyazhu na nee. - Roland moj drug. On mne nravitsya. No
inogda...
- Ponimayu, - otvetil ya.
Ona pomorgala svoimi vlazhnymi karimi glazami na menya i ulybnulas'.
- I ty mne tozhe nravish'sya, Dzhejk.
Pod stolom ona vzyala moyu ruku i pozhala ee. Nezhnoe pozhatie ubedilo menya,
chto ono vyrazhaet nechto bol'shee, chem druzhbu. YA dazhe ne znal, kak mne k
etomu otnestis'. YA poproboval vypit' eshche kruzhku piva, a potom poprobovat'
eshche raz, i uznat', kak ya k etomu otnoshus'. Okazalos', pozhatie S'yuzen mne
ochen' nravitsya.
Lajem vernulsya, tashcha po polu Rolanda, slovno meshok s gryaznym bel'em.
- On mog dostavit' mne massu nepriyatnyh minut, - skazal on. - Esli by
byl napolovinu trezvee. On mne i tak horosho vrezal po rebram, esli uzh na
to poshlo.
Lajem podnyal Rolanda na nogi odnoj rukoj i brosil ego na stul, potom
vylil na nego polkuvshina piva.
Roland podnyal golovu so stola, pomorgal i skazal:
- Dajte piva, kto-nibud', - on proter glaza. - Pozhalujsta.
Lajem vzyal eshche kuvshin (na stole ih skopilos' s dyuzhinu) i nalil emu
kruzhku.
- Spasibo, - skazal Roland.
|ta travka puteshestviya v konechnom itoge menya dokonala. Esli ot piva
veshchi krugom stali rasplyvchatymi, to travka, kogda den' rastayal v pive i
prevratilsya v vecher, obratila vecher v palimpsest poluzapomnivshihsya
sobytij, zapisannyh poverh eshche kakih-to proisshestvij. YA voobshche ne mog
vspomnit' tri chetverti togo, chto proishodilo.
YA vse eshche pytalsya predstavit' sebe buhanku hleba s izyumom v chetyreh
izmereniyah. Estestvenno, eto u menya tak i ne poluchilos', no ya podumal o
konuse, trehmernom, gde prostranstvo bylo predstavleno dvumya izmereniyami,
parallel'nymi drug drugu i perpendikulyarnymi osnovaniyu, a vremya bezhalo po
vertikal'noj osi, prichem nastoyashchee zanimalo ostrie. V osnovanii bylo
nachalo vremeni, nachalo vsego sushchego, velikij vzryv, kotoryj porodil
vselennuyu. Tam vse bylo pronizano blestyashchim svetom. CHistaya energiya.
Postepenno ona tusknela do temnoty, po mere togo, kak vremya shlo k ostriyu
konusa. Vse temno. Neozhidanno vspyhivayut blistatel'nye luchi - eto kvazary,
burnye yadra novyh molodyh galaktik, kotorye perezhivayut gravitacionnyj
kollaps. Eshche dal'she oni nachinayut priobretat' svoyu privychnuyu formu kolesa.
Vselennaya rasshiryaetsya i ohlazhdaetsya. |ntropiya vzimaet svoyu poshlinu po mere
togo, kak umen'shaetsya plotnost'. My prihodim k ostriyu konusa i k
segodnyashnemu dnyu. Oglyadyvayas' nazad iz etogo zamechatel'nogo momenta, mozhno
uvidet' proshloe v vide rasshiryayushchegosya tunnelya, chej dal'nij konec slabo
svetitsya ehom sozdaniya mira. Esli posmotret' v napravlenii,
perpendikulyarnom osi vremeni, to nichego ne uvidish'. Otnositel'nost' nam
govorit, chto my ne imeem Nikakogo predstavleniya o vselennoj v nastoyashchem,
poskol'ku k tomu vremeni, kogda svetovye volny dobirayutsya do nas s
informaciej - ona stanovitsya vcherashnim dnem. No mozhno posmotret' nazad vo
vremeni, dazhe do pervyh sekund blistayushchej vspyshki tvoreniya.
Dorozhnye sny...
YA ne vpolne uveren, kogda S'yuzen i ya zanimalis' lyubov'yu. Gde-to v hode
vechera, mne kazhetsya, prezhde chem menya prinyali v bratstvo Budzhuma. |to
proizoshlo gde-to okolo anglijskogo obedennogo vremeni, shesti chasov, i bar
nemnogo ochistilsya. My bolee ili menee odnovremenno izvinilis', vstavaya
iz-za stola, bolee ili menee tem zhe samym putem podnyalis' naverh i tam
perehvatili drug druga. Opyat' zhe govoryu: bolee ili menee. My nashli krovat'
i zanyalis' lyubov'yu - p'yano, na oshchup', tihon'ko i zapletayas'. No eto bylo
ochen' horosho, tak po-druzheski, pust' i nemnogo neuklyuzhe.
Kogda S'yuzi vyrubilas', ya tozhe edva ne usnul. No pochemu-to triumfal'no
vse zh taki protopal vniz. Mne hotelos' pit'.
Imenno togda, kak mne pomnitsya, SHon ob座avil, chto menya dolzhny prinyat' v
bratstvo. Menya sprosili, ne hochu li ya vstupit'. YA skazal, chto, razumeetsya,
hochu!
Potom posledovala ceremoniya, iz kotoroj ya prakticheski nichego ne pomnyu.
V kandelyabrah potreskivali i shipeli svechi, goreli blagovoniya, bormotali
zaklinaniya, napevy i prochee sharlatanstvo. YA chto-to prochel naizust', potom
prochel chto-to iz togo, chto mne podsunuli. Napisano eto, kak mne kazhetsya,
bylo na pergamente iz ovech'ej shkury. No s tem zhe uspehom eto mog byt'
rolik sortirnoj bumagi. CHto zhe kasaetsya soderzhaniya, po-moemu, ono bylo
polnejshej chush'yu, dazhe esli by ya ee chital na trezvuyu golovu. Potom menya
snova sveli s brobdingnegskoj gromovoj chashej. Veleli mne ee vypit'. YA
vypil.
Potom, kak pomnyu, my okazalis' v teh samyh strannyh lesah. Iz temnoty
razdavalis' strannye kriki, shorohi i vstryahivanie. Nad derev'yami ogromnye
letuchie siluety hlopali kryl'yami. CHto-to ili kto-to yavno podsmatrival za
nami, glyadya iz temnogo nutra lesa. My prishli k proseke, i tut mne dali
mech. Moi tovarishchi kuda-to propali. Oni ostavili menya, chtoby ya naedine
vstretilsya so strashnym Budzhumom, kogda projdet polnochi. Mne nado bylo
togda izdat' vopl', chto-to vrode "aukahu-u-u-u!". YA popytalsya raza dva
izobrazit' etot zvuk, izdal nechto priblizitel'no podobnoe, potom prekratil
vsyakie popytki.
YA uselsya na penek i popytalsya dumat' pro konus vremeni kotoryj v
dejstvitel'nosti nado bylo by nazyvat' konusom sveta, po prichinam, kotorye
ya ne mog vspomnit'. I pro dorogu. Dorogu, kotoraya pronizyvaet t'mu do
samogo serdca, do istokov, do neveroyatnoj skorosti bytiya ili pustoty.
Vot do kakoj stepeni ya byl p'yan. Kogda chelovek nachinaet myslenno pisat'
s bol'shoj bukvy slova samogo obychnogo soderzhaniya ili zhe te, u kotoryh
soderzhanie ne poddaetsya tochnomu opredeleniyu, ty libo kakoj-nibud' filosof
devyatnadcatogo stoletiya s dikimi glazami iz Germanii i v pensne, libo ty
krepko p'yan. A mozhet, i to, i drugoe srazu.
Ponyatiya ne imeyu, skol'ko ya tak sidel. YA dumal pro S'yuzen, potom pro
Darlu, pro to rasstoyanie, kotoroe teper' nas razdelyalo. Potom mne v golovu
snova prishel paradoks, kak eto chasto byvalo s toj pory, kak nachalas' vsya
eta petrushka.
No ya ne tak mnogo vremeni provel za etim zanyatiem. Mozgovye kletochki
vizzhali v predsmertnoj agonii. Alkogol', eto sushchestvo, kotoroe vsegda
predstavlyaetsya tebe pod kontrolem i na korotkom povodke, snova
nabrasyvalsya na menya.
Vdrug chto-to prodralos' skvoz' podlesok i s grohotom vyletelo na
proseku.
Mne pokazalos', chto ya uvidel zhivotnoe, kakuyu-to pomes' zhirafa s
kenguru, s golovoj ochen' strannoj sobaki. Ono ne napominalo mne nikakoj
inoplanetnoj fauny, kotoruyu ya videl v zhizni. Nu da, golova sobaki... nu
horosho, na samom dele ne sobaki. Ushi u nego byli kak roga po forme. Roga v
smysle muzykal'nye instrumenty, a ne roga, kak u korovy. Oni torchali po
obeim storonam malen'koj golovy. Navernoe, v nem bylo vosem' ili devyat'
futov rostu. Na ego zheltoj, tochno plastikovoj shkure, byli raskidany pyatna,
rozovye i lilovye. ZHivotnoe eto hodilo na dvuh nogah, a perednie lapy u
nego byli hvatatel'nye i svisali vperedi, kachayas', kogda zhivotnoe
peredvigalos'.
A vot dal'she nachinaetsya nechto, v chem ya ne sovsem uveren.
ZHivotnoe ostanovilos', kak vkopannoe, kogda menya uvidelo. Ono kak-to
ispuganno tyavknulo i skazalo:
- Oj! Gospodi, gospodi pomiluj! Oj-oj-oj! Batyushki svety!
Potom zveryuga povernulas' i udrala v les.
YA podumal pro uvidennoe. |tot Budzhum, reshil ya pro sebya, okazalsya na
samom dele Snarkom.
Potom kto-to sharahnul menya po golove chem-to tverdym i tyazhelym.
YA prosnulsya i pochuvstvoval, chto gde-to v nedrah moej golovy zaryt kusok
raskalennogo dokrasna metalla. YA lezhal na nizkoj kojke v malen'koj hizhine,
v kotoroj byla tol'ko odna komnatka. Nado mnoj bylo krohotnoe okoshko.
Snaruzhi bylo temno. YA ochen' medlenno povernul golovu i uvidel dvuh
lesorubov, - tut, pohozhe, vse muzhchiny odevayutsya odinakovo, - kotorye vyalo
igrali v karty na grubom derevyannom stole poseredine komnaty. Ih sonnye i
skuchayushchie lica byli osveshcheny chem-to vrode maslyanoj lampy, kotoraya stoyala
pochti na seredine stola. Odin iz nih byl toshchij i vysokij, s cinichno
vzdernutymi temnymi brovyami i prilizannymi nazad volosami. On posmotrel na
menya i prikupil kartu.
- On prishel v sebya.
Vtoroj byl svetlyj, zhirnyj, i voobshche - polnaya protivopolozhnost'
pervogo, tol'ko eshche huzhe. On posmotrel na menya.
- Mozhet, ego privyazat'?
- Ne-a. On i tak poludohlyj.
|to verno. YA popytalsya podnyat'sya. Oskolok raskalennogo metalla
zapul'siroval v mozgu, i ya so stonom povalilsya obratno.
Toshchij hohotnul.
- Travka i alkogol'. Aj-yaj-yaj. Plohoe sochetanie, ochen' plohoe.
YA kuril travku, napivalsya v techenie vsego vechera, i eshche vdobavok menya
ugostili chem-to tverdym po bashke. Dlya takogo sochetaniya est' tol'ko odno
opredelenie - smertel'noe. Moj rot... o bozhe, moj rot. V nem vitali
zlovonnye miazmy, kotorye ishodili iz kakoj-to mednogo vkusa gadosti,
nakopivshejsya gde-to v glotke. Ogromnyj kom vaty zanimal to mesto, gde
kogda-to byl moj yazyk. YA sglotnul slyunu, i menya chut' ne vyrvalo.
- Odno mogu pro nego skazat': horosho derzhit v sebe vypivku.
- Schastlivchik. Inache zadohnulsya by sobstvennoj blevotinoj.
Nichego, takoj shans u menya eshche byl. |to bylo ne pohmel'e. |to byla
katastroficheskaya bolezn'. Glaza moi vrashchalis' v glaznicah slovno na
podshipnikah. Kazalos', oni poshchelkivali, kogda ya imi vertel. YA prikryl
veki, i mne pokazalos', chto ih vnutrennyuyu storonu kto-to pokryl nazhdakom.
|to, ochevidno, byl prosto plohoj son. |to travka. YA ne mog prinyat' tot
fakt, chto za odnu nedelyu ya raz v vos'midesyatyj stanovilsya plennikom. Mne
ochen' ne nravitsya, kogda takie veshchi proishodyat v regulyarnye promezhutki
vremeni. V pervyj raz za ochen' dolgoe vremya ya postepenno stanovilsya ochen'
i ochen' zlym.
CHert poberi, ne nastol'ko zhe ya bolen. YA so skripom uselsya i skinul nogi
na pol. Goryachij kusok metalla v bashke prevratilsya v acetilenovuyu gorelku,
kotoroj proizvodili vyzhiganie v moem cherepe. YA upersya golovoj v ladoni,
postaviv lokti na koleni. Massiruya lob, ya dozhdalsya, poka bol' prevratilas'
prosto v adskuyu, no ne bol'she, i posmotrel vokrug. Dvoe za stolom
rassmatrivali menya, kak klinicheskij sluchaj.
- CHem by ni konchilos' tepereshnee polozhenie, ya vas oboih ub'yu, -
prohripel ya.
- Polegche, - predostereg toshchij.
Puhlen'kij blondin rassmeyalsya.
- Ploho po utram, a?
YA posidel tak kakoe-to vremya, opustiv golovu na ruki. Postepenno iz
glubiny moego sushchestva podnimalas' toshnota, slovno ehala na medlennom
gruzovom lifte. Kogda ona stala dohodit' do urovnya grudi, u menya nachalsya
kashel'. |to byl takoj kashel', kotoryj govoril, chto sejchas iz menya chto-to
vyletit, chto uzhe ne ostanovit'. Vysokij pokazyval kuda-to vpravo ot menya.
- CHtob vse - tol'ko v vedro. Hot' odna kaplya upadet na pol - yazykom
podlizyvat' budesh'.
Na polu stoyalo derevyannoe vedro vozle nozhki krovati. YA podtyanul ego k
sebe v samyj poslednij moment. Vyletelo iz menya more piva vmeste s
ostatkami lencha, no etogo okazalos' malo, chtoby izgnat' iz menya demona.
Nachalis' suhie spazmy, kotorye uzhe ne mogli propoloskat' menya i razve chto
muchitel'no vyvorachivali mne kishki.
Hihikan'e.
- Vse-taki vypivku v sebe ne uderzhal.
Tolstyak skorchil rozhu.
- Menya ot nego toshnit.
- Pogodi, a?
- CHto-to v etih zvukah takoe gadostnoe... ponimaesh'? Kogda ya slyshu, kak
s kem-nibud' takoe proishodit, ya...
- Stop!
Menya po-prezhnemu toshnilo, no ya preuvelichival vse eto, ne znaya, kakim
obrazom, no pytayas' povliyat' na tolstyaka, chtoby i ego zatoshnilo. |to byl
edinstvennyj kozyr', kotoryj u menya byl.
- Gospodi! - zastonal ya. - Moe bryuho... kak v ogne...
- Daj emu vodichki, - predlozhil tolstyak.
- My tut chego, v bol'nicu krasnogo kresta igraem?
- Dajte vody, - umolyal ya. - Pozhalujsta.
Oni eshche poigrali v karty. Potom tolstyak snova poglyadel na menya.
- Da ladno, Dzhoff, davaj dadim emu vody.
YA do teh por imitiroval toshnotu, poka Dzhoff ne szhalilsya. Tolstyak vstal
i podoshel k rakovine vozle protivopolozhnoj steny. Na nej byla drevnyaya
pompa s dlinnoj ruchkoj, kotoraya strashno skripela, poka on ee kachal. Potom
on proshel cherez komnatu s metallicheskoj kruzhkoj, polnoj vody. On ostorozhno
podoshel ko mne, ozhidaya vnezapnogo dvizheniya s moej storony. Mne bylo ne do
neozhidannyh dvizhenij. On postavil chashku s vodoj primerno v metre ot menya
i, pyatyas', otoshel nazad.
YA neuverenno podnyalsya na nogi, proshlepal vpered, nagnulsya i podnyal
chashku. Kogda ya vypryamilsya, to uvidel, chto Dzhoff celitsya v menya iz stvola.
- Spasibo, - prohripel ya tolstyaku.
- Ne stoit blagodarnostej.
YA uselsya obratno na kojku i vypil neskol'ko glotkov. Potom vylil
nemnogo vody v slozhennye ruki i plesnul sebe v lico. Oshchushchenie bylo
zamechatel'noe. YA osushil chashku i postavil ee na malen'kij stolik vozle
krovati.
- Lyag-ka snova, - skazal mne Dzhoff, vse eshche celyas' v menya. - Tebe
stanet luchshe. Krome togo, mne togda ne ponadobitsya v tebe prodelyvat'
dyrku.
YA poslushalsya.
- Otlichno, - skazal Dzhoff, polozhil pistolet na stol. - Tak i lezhi.
Oni prodolzhali igrat', poka ya lezhal i dumal. Mne postepenno stanovilos'
luchshe, no ya vse eshche prikidyvalsya sovsem bol'nym. Minut cherez desyat' ya sel.
- Mne nado popisat', - ob座avil ya.
Posledoval eshche odin spor. Dzhoff skazal, chto emu plevat', esli ya napushchu
v shtany. Tolstyak zaprotestoval, chto eto ego kojka i chto emu sovsem ne
hochetsya teryat' zamechatel'nyj novyj matras.
Oni prepiralis' i prepiralis'.
Nakonec Dzhoff brosil kolodu kart na stol.
- Nu i ladno, esli tebe hochetsya vystupit' v roli sidelki, to i vyvodi
ego.
Tolstyak podnyalsya iz-za stola i vytashchil iz karmana malen'kij biolyumovyj
fonarik.
- Pogodi, - skazal Dzhoff. - Esli on tebya poprosit otkryt' emu sortir,
ty, chego dobrogo, dash' emu pistolet, chtoby dvumya rukami poskoree otkryt'
sortir.
On podnyalsya i napravil na menya stvol.
- Vyjdi iz dveri, vstan' na kryl'ce i duj ottuda.
- Mne nado pobol'she sdelat', chem prosto eto, - otvetil ya.
Dzhoff nahmurilsya, dumaya, kak emu byt'. Nevozmozhno sporit' s prirodoj.
- Ladno, - probormotal on. On vzyal fonarik u tolstyaka, podoshel k dveri,
otkryl ee i pokazal mne vyhodit' zhestom.
- Marsh, - skazal on.
YA sdelal vid, chto mne strashno trudno podnyat'sya, chto do opredelennoj
stepeni bylo pravdoj. YA prohromal k dveri i vyshel.
Za dver'yu Dzhoff fonarikom osvetil mne tropinku mezhdu derev'yami. YA poshel
po etoj tropinke. Dzhoff shel bukval'no za mnoj po pyatam, tak chto on shel
dazhe slishkom blizko, chto ego i pogubilo. Tropinka konchalas' v malen'koj
roshchice, gde stoyali udobstva togo tipa, kotoryj mne bol'she ne popadalsya s
teh por, kogda my slomali takoj zhe sortir na nashej ferme na Vishnu. |tot
obrazchik byl eshche primitivnee. Nash-to byl postroen tak, chtoby nakopivshuyusya
biomassu bylo legko ispol'zovat' i izvlekat' dlya udobrenij.
YA ostanovilsya, kak vkopannyj, pritvoryayas' vozmushchennym.
- I mne pridetsya vospol'zovat'sya etim?!
- Ah, izvinite, vashe korolevskoe vysochestvo, davaj davaj, dvigaj, - on
tolknul menya dulom pistoleta, potom poshel pochti ryadom so mnoj, derzha
pistolet na pricele, po mere togo, kak my vse podhodili k budke.
Dzhoff byl krutoj paren', no ne slishkom umnyj. Sobstvenno govorya,
kazalos', chto on bukval'no narochno oblegchaet mne moyu zadachu. On vstal pod
takim uglom k dveri, chto... greh bylo ne poprobovat'.
On derzhal dulo pistoleta pochti u moego viska.
- Nu-ka, otkroj dver' poshire.
YA shvatilsya za grubuyu derevyannuyu ruchku i potyanul na sebya. Dver' legko
otkrylas'.
- Horosho, - skazal ya i dernul dver' tak, chto ona udarila ego po drugoj
ruke i vyshibla iz nee fonarik.
Otvlech' ego na mgnovenie - eto vse, chto mne bylo nuzhno. YA vytyanul
vpered levuyu ruku, odnovremenno otskochiv vpravo, i vykrutil pistolet u
nego iz ruki, pochti vyrvav emu i ukazatel'nyj palec v pridachu. K schast'yu,
oruzhie ne vystrelilo. Ne bylo dazhe potasovki za pistolet. Za sekundu-dve ya
okazalsya vladel'cem pistoleta, a Dzhoff stoyal v polnom obaldenii, bayukaya
svoj pokrasnevshij ukazatel'nyj palec. YA ostanovilsya, podnyal fonarik i
napravil svet emu na lico.
- Nu chto, Dzhoff, na kogo ty rabotaesh'?
On nichego ne skazal, tol'ko zaslonyal lico.
- YA hochu znat', na kogo ty rabotaesh', a esli ty mne ne skazhesh', to ya
tebya nemedlenno pristrelyu.
- Mur, - otvetil on bystro. - Zejk Mur. YA ne...
- |to vse, chto ya hotel znat'.
- Pozhalujsta, ne ubivajte menya.
- YA eshche podumayu. YA vstrechal takih tipov, kak ty... Iisuse Hriste,
trudno dazhe vspomnit', skol'ko raz. - YA pokachal golovoj i poiskal yazykom.
- Pochemu takie, kak ty, sushchestvuete? Menya eto vsegda porazhalo i
ozadachivalo.
On ne stal mne na eto otvechat'.
- V korne vseh velikih tajn, - prodolzhal ya, - vechno lezhit molchanie, oni
pokryty mrakom neizvestnosti. - YA vzdohnul. - Ladno, Dzhoff, zahodi vnutr'.
On ne dvinulsya.
- Zahodi.
On voshel v sortir i povernulsya ko mne.
- Lez' v dyru.
- CHto?!
- Eshche odna tajna, Dzhoff. Mne vsegda hotelos' uvidet', mozhno li eto
sdelat'.
- Ty s uma soshel!
- Vozmozhno. Lez' v dyru. Siyu sekundu.
- YA nikogda tuda ne smogu prolezt'!
- Poprobuj.
- Ne stanu!
- Dzhoff, pomnish', chto ya skazal tam, v hizhine? YA mogu ubit' tebya sej
moment i potom zatolkat' tebya vniz v mertvom vide. Lez' v dyru, i ya mogu
eshche podumat' i ne pristrelivat' tebya.
- Tebe pridetsya menya zastrelit'.
- Na zdorov'e, - ya podoshel poblizhe, chtoby kak sleduet pricelit'sya.
- Pogodi! - on diko oziralsya po storonam. - Ona slishkom malen'kaya.
- Postarajsya kak sleduet.
On, ej-bogu, postaralsya. Posle primerno pyatiminutnyh popytok on byl v
dyre uzhe po grud'.
- YA zastryal!
- Ty dovol'no toshchij. Poprobuj kak sleduet. Vydohni.
Plechi predstavlyali soboj dejstvitel'nye trudnosti, no s neskol'kimi
poleznymi sovetami, kak emu luchshe prodvigat'sya i nekotorogo grubogo
davleniya, kotorye ya osushchestvil svoim sapogom, on smog prosunut' levuyu ruku
mezhdu svoimi rebrami i kraem dyry.
- Br-r-r!.. oh-hh-h... gospodi!!!
- CHut' posil'nee... nu-nu, vydohni i kak sleduet protolknis'. Ty zhe
mozhesh', esli zahochesh', Dzhoff!
Posle muchitel'noj minuty ili okolo togo levoe plecho Dzhoffa proshlo v
dyru. YA polozhil ruku emu na golovu, rasstavil pal'cy i kak sleduet
tolknul. |to bylo porazitel'no dolgoe padenie. Plesk dolgo otdavalsya ot
sten.
- Dzhoff?
Net otveta.
YA poshel k hizhine drugoj tropkoj.
Posmotrev v krohotnoe zadnee okonce, ya uvidel, kak tolstyak zavarivaet
chaj, stoya vozle rzhavoj staroj plity, kotoraya topilas' drovami. YA proshel k
paradnomu kryl'cu i podozhdal u vhoda.
Mnogo zhdat' ne potrebovalos'. On vyshel iz skripuchej paradnoj dveri i
vstal na verande, vglyadyvayas' v noch'.
- Privet, tolstyak.
On zavopil i podprygnul na polmetra vverh. Potom on medlenno
povernulsya.
- Slushaj, priyatel', - nachal on.
YA napravil na nego pistolet.
- YA hochu uslyshat' ot tebya pravdu.
On proglotil slyunu.
- Ty i tak vse znaesh'.
- Skol'ko vremeni vy dolzhny byli derzhat' menya zdes'?
- Poka Zejk ne prishlet za toboj.
- Skol'ko vremeni by eto zanyalo?
- Ne znayu. On prosto skazal kakoe-to vremya poderzhat' tebya tut, i chtoby
vse bylo tiho.
- Ladno. Kak daleko otsyuda do "Hlivkogo SHor'ka"?
- Nedaleko. Dva kilometra, mozhet, chut' bol'she.
- V kakom napravlenii?
On pokazal v napravlenii, pryamo protivopolozhnom sortiru.
- Idi vot po etoj tropinke. Kogda vyjdesh' na dorogu, poverni nalevo i
idi primerno polkilometra do razvilki. Tam poverni napravo. |ta doroga
privedet tebya pryamo v "Hlivkij SHorek".
- A skol'ko otsyuda do dorogi?
- Primerno desyat' minut horoshim shagom.
- I chto, vy dvoe nesli menya vsyu dorogu?
On pokachal golovoj.
- Net, odin iz parnej pokrupnee perebrosil tebya cherez plecho.
YA shagnul k nemu.
- Ty uveren naschet togo, kuda mne idti?
On reshitel'no zakival golovoj.
- Sejchas ya tebya ne stanu ubivat', - skazal ya spokojno. - No esli ya
obnaruzhu, chto ty menya obmanul, ya vernus'.
- Klyanus', chto ne obmanyval!
- Kstati, spasibo za vodu, ona byla vpolne nichego, a s tvoej storony
eto bylo vpolne prilichnym postupkom.
Ot oblegcheniya lico ego obmyaklo.
- Da ladno, chego tam. Dzhoff inogda byvaet grubovat, on ne... - tolstyak
posmotrel v napravlenii sortira s ozabochennym vyrazheniem lica. - A chto ty
s nim sdelal?
- On obedaet. Skazhi mne, eto zdorovennoe lilovoe sushchestvo u tebya za
spinoj opasno?
On rassmeyalsya, povorachivayas', chtoby posmotret'.
- Ne bespokojsya na etot schet. Posle travki i ne takoe...
YA stuknul ego rukoyatkoj pistoleta, i on upal vrastyazhku, pryamo v gryaz'.
Potom ya snova zavolok ego v hizhinu. Kogda ya pokonchil s etim, golova u menya
gudela tak otchayanno, chto ya podumal, uzh ne idet li iz nee krov'. No krov'
ne shla. Vot chayu by dejstvitel'no neploho. Mne hotelos' nachat' unosit'
otsyuda nogi kak mozhno skoree, no vse zhe mne nado bylo nemnogo prijti v
sebya. YA nalil kipyashchuyu vodu iz rzhavoj kastryul'ki v chajnik i zakryl kryshku.
Tropinka cherez les v nochi na neznakomoj planete mozhet okazat'sya ochen' i
ochen' opasnoj, esli ne skazat', chto brat'sya za takoe v moem tepereshnem
sostoyanii - formennaya glupost', no mne nado bylo kak mozhno skoree popast'
v "Hlivkij SHorek". YA ochen' bespokoilsya za Darlu i ostal'nyh. Konechno,
trudno bylo poverit', chto Mur mog beznakazanno pohitit' i zaderzhat'
gde-libo u sebya shesteryh vzroslyh lyudej i inoplanetyanku, no nado bylo
schitat'sya s tem, chto on mog vladet' hot' vsej planetoj, i potomu
dejstvovat' beznakazanno.
Net, ya prekrasno ponimal, ch'ya nezrimaya ruka tut srabotala. Prendergast.
Hozyain i kapitan "Laputy" predstavlyal iz sebya takuyu silu, chto s nej
prihodilos' schitat'sya vo vneshnih mirah. Korabl', dolzhno byt', kakim-to
obrazom prihromal v port. Posyl'nye v bystryh, horoshih avtomobilyah byli
nemedlenno razoslany s moim opisaniem i ukazaniem perehvatit' menya i
konfiskovat' tu "kartu", kotoraya u menya byla. Mur, navernoe, zahvatil
Vinni. Bednyaga, dolzhno byt', ona napugana do smerti. I im obyazatel'no
nuzhna Darla kak perevodchik. Mozhet byt', dlya pushchej bezopasnosti, oni
zahvatyat i ostal'nyh.
Svyazat' tolstyaka okazalos' trudnym delom, poskol'ku poblizosti ne bylo
nikakih verevok. |to bylo stranno dlya hizhiny drovoseka, chtoby v nej ne
okazalos' verevok. Vidimo, tolstyak ne zarabatyval sebe na zhizn'. Mne
prishlos' razodrat' prostyni na poloski tupym kuhonnym nozhom. YA svyazal ego,
kak tol'ko mog - on vse eshche byl sovershenno bez soznaniya, i pohozhe bylo,
chto on tak i ostanetsya. YA podtashchil ego k kojke i vzvalil na nee.
To, chto okazalos' v chajnike, chaem yavno ne bylo, ya takoj travy ne znal,
i neizvestno, pochemu ya zhdal uvidet' tam imenno chaj, no travka okazalas'
pervosortnoj. YA vypil chashku, potom palil sebe eshche i vypil polchashki. Potom
ya obyskal vsyu hizhinu v poiskah klyucha ot Sema, hotya na samom dele
sovershenno ne zhdal, chto najdu ego. Bystryj obysk karmanov tolstyaka nichego
mne ne dal. Neuzheli klyuch byl u Dzhoffa? YA dazhe ne podumal sprosit' ego ob
etom. Potom iz alkogol'nogo tumana vyplylo vospominanie, kak Darla
preduprezhdala menya vzyat' s soboj klyuch, kogda ya opravlyalsya v svoi
ceremonial'nyj pohod. YA skazal ej, chtoby ona ostavila klyuch u sebya, chtob ya
ne poteryal ego, poka budu begat' po kustam, kak zayac. Krome togo, ya byl
p'yanee skunsa-vonyuchki.
No esli Darla teper' byla vo vlasti Mura...
Ladno, pozhivem - uvidim. Pora ubirat'sya otsyuda k chertu. YA pokonchil s
chaem, zatknul pistolet za poyas, vzyal fonarik i poshel proch'.
|ti lesa byli takimi dikimi i strannymi. Teper' ya vpolne ponyal, chto
hotela skazat' Lori, kogda ona govorila pro "dikie oshchushcheniya". Poka ya shagal
po lesu, vospominanie o tom, chto ya uvidel srazu pered tem, kak menya ogreli
po bashke, stanovilos' vse otchetlivee, hotya mne po-prezhnemu bylo trudno
otlichit' etu real'nost' ot videnij, kotorye yavlyalis' mne, poka ya prihodil
v sebya na kojke v hizhine. Mne vse-taki ne hotelos' dumat' nad tem, chto mne
vstretilos' v lesu. Luchshe sosredotochit'sya na tom, kuda ya idu.
Tropinka nachinalas' imenno tam, gde govoril tolstyak. YA shel pryamo
neskol'ko metrov, potom petlyal po podlesku i shel pri etom pochti vse vremya
pod goru. Vokrug ogromnye drevesnye stvoly stoyali, slovno kolonny v
ogromnom i temnom hrame. U menya bylo smutnoe chuvstvo, slovno za derev'yami
kto-to pryachetsya i nablyudaet za mnoj. YA bespokoilsya naschet fonarika. Mur i
banda ego soobshchnikov vpolne mogut kak raz sejchas idti mne navstrechu po toj
zhe tropinke. Svet, kotoryj poyavitsya na tropinke i srazu zhe propadet,
navernyaka vydast cheloveka, kotoromu sejchas ne hochetsya obshchat'sya s sebe
podobnymi. Oni zaprosto dogadayutsya, chto eto ya i est'. Net, mne pridetsya
idti v polnoj temnote.
YA ostanovilsya. Pochemu by ne ispytat' svoi glaza pryamo sejchas? YA
vyklyuchil fonarik.
Lunnyj svet. Mne bylo vpolne horosho vidno. YA proshel neskol'ko shagov.
Dal'she na tropinke razryv v tesnyh kronah daval vozmozhnost' kusochku luny
svetit' pryamo na tropinku. YA stoyal i smotrel na lunu. Ona byla takoj
yarkoj, chto glazam bylo bol'no. Vokrug menya prizrachno svetilas' chuzherodno
okrashennaya listva. Iz temnoty za derev'yami razdavalis' strannye svistyashchie
i shchebechushchie zvuki, rezkie shchelchki, zhuzhzhanie. CHem bol'she ya tak stoyal, tem
bol'she zvukov do menya donosilos', oni slyshalis' vse dal'she i dal'she. Vse i
vsya, kazalos', pul'sirovalo zhizn'yu. Uzhasayushchij vopl' sprava potryas menya. V
nem slyshalos' nechto ochen' chelovecheskoe. ZHalobnye plachi nachalis' v
protivopolozhnom napravlenii. Oni razdavalis' dovol'no daleko i zvuchali uzhe
ne stol' po-chelovecheski. Mne eto ne ponravilos', ne v vostorge ya byl i ot
priglushennogo svinyach'ego hryukan'ya, kotoroe slyshalos' pozadi.
YA poshel vpered, govorya sebe, chto svet tol'ko privlek by te sushchestva,
kotorye tut obitayut. YA sam sebe ne veril, no vse ravno prodolzhal idti v
polumrake. YA takoj. Inogda ya mogu byt' takim neveroyatno upryamym durakom.
Fizicheski mne stalo poluchshe. YA uzhe ne byl tak stoprocentno uveren, chto
pomru nepremenno. Muchitel'naya golovnaya bol', no vse zhe znakomyh,
chelovecheskih masshtabov, prochno obosnovalas' v moej bashke, a toshnota byla
srednih razmerov, tol'ko inogda prevrashchayas' v sredne-uzhasnuyu. No mne s
kazhdym shagom stanovilos' vse luchshe. Nichto ne pomogaet v takih sluchayah
stol' zhe horosho, kak progulka bystrym shagom na svezhem vozduhe. Vozduh byl
ochen' priyatnym, osvezhayushchim, no ne moroznym. Zapahi byli ves'ma
raznoobrazny, slovno mnozhestvo duhov, no oni ne otuplyali, a vzbadrivali.
Myagkij, molochnyj lunnyj svet padal skvoz' vetki vniz. Vetra ne bylo.
Tropinka byla plotno pribitaya i protoptannaya, ona pruzhinila pod nogami,
slovno moh. Vse okruzhenie bylo bol'she pohozhe na park, chem na dikij les. YA
napolovinu ozhidal uvidet' po doroge raskrashennye skameechki i urny dlya
musora. Tropinka rezko svernula napravo, potom potihon'ku stala vzbirat'sya
v goru. YA shel dal'she i dal'she, uskoryaya shag, pytayas' ne podprygivat' pri
kazhdom chirikan'e i shorohe, kotorye zvuchali v kustah, kogda ya prohodil.
CHert poberi, eto byl ves'ma ozhivlennyj les. Glavnym obrazom, konechno,
nasekomye. Prosto nasekomye, skazal ya, nervno ulybayas'.
Oh uzh eti zapahi... duhi nochi. Oni menya op'yanyali, i trudno bylo
skazat', uspokaivali oni menya ili, naoborot, usilivali moi strahi. Mozhet
byt', oni dazhe ih porozhdali. Obychno ya ne boyus' temnoty, i, uvazhaya
strannosti chuzhih planet, vse-taki nikogda ne boyalsya hodit' odin noch'yu. YA
mnogo raz prodelyval eto ran'she. No tut, na planete Vysokoe Derevo, bylo
chto-to takoe, chto zastavlyalo vspominat' samye pervobytnye, primitivnye
strahi... te strahi, kotorye slabymi ugol'kami tleyut v podsoznanii
cheloveka. |to byl arhetip zakoldovannogo lesa. Strashnyj, da, no eshche i
volshebnyj, ves' kishashchij tajnami i sekretami.
CHert voz'mi, razvilka. Tolstyak govoril o razvilke, no on upominal
razvilku na glavnoj doroge, pravil'no? Tropinki rashodilis' peredo mnoj vo
t'me, i ya na mig ostanovilsya, pytayas' ponyat', kakaya iz dvuh byla
podverzhena bol'shemu vytaptyvaniyu. Ta, kotoraya vela nalevo, vrode byla
poshire i protorennaya. YA bystro osvetil ee fonarikom. Ladno, poprobuem
vlevo.
Podlesok stal redet', pod nim okazalis' luzhi vody i serebristogo siyaniya
luny, cvety s blednymi lepestkami slovno kupalis' v etom osveshchenii.
Napravo ot menya v nebol'shom pod容me sero-golubye skaly shli parallel'no
tropinke, pokazyvaya svoimi ochertaniyami to, chto nekogda moglo byt' ruslom
vysohshej reki. Mne pokazalos', chto ya slyshu poblizosti zapah vody. Konechno,
tropinka spuskalas' k tihomu uzkomu ruchejku, kotoryj ya pereprygnul v dva
pryzhka, ispol'zuya v kachestve opory dlya vtorogo ploskij kamen' kak raz
poseredine potoka. Tropinka nachala medlenno podnimat'sya v goru. YA vse eshche
slyshal szadi strannoe pohryukivanie. Ono nachinalo pomalen'ku dejstvovat'
mne na nervy, potomu chto tot, kto pohryukival, tozhe shel po tropinke. No
poka chto nepohozhe bylo, chtoby eto sushchestvo menya nagonyalo.
- Bleu.
YA ostanovilsya. CHto-to ili kto-to tam, v kustah, chetko skazalo
po-francuzski "goluboj". Zamet'te, ne krasnyj, ne seryj, ne obychno
po-anglijski - "goluboj", a imenno vot tak, "bleu", s zamechatel'no
pravil'noj nosovoj intonaciej.
- Bleu, - razdalsya drugoj golos. On uzhe vyskazalsya vpolne opredelenno,
utverzhdaya horosho izvestnyj fakt.
- Bleu, - podtverdil eshche odin golos s drugoj storony.
- Nu horosho, goluboj, goluboj, - skazal ya. - I chto takogo?
Na mig - polnoe molchanie. Potom:
- Bleu!
YA snova nachal idti, vglyadyvayas' v temnotu. YA ne mog nikogo tam
razglyadet'.
- Bleu? - teper' eto prozvuchalo kak vopros.
- A chert ego znaet, - otvetil ya.
- Bleu, - podtverdil eshche odin golos.
YA shel posredi etogo lakonichnogo dialoga eshche dve ili tri minuty, a
vokrug menya na raznye lady golosa tverdili "goluboj" da "goluboj"
po-francuzski. Nikto ne prihodil v ekstaz ot etih peregovorov, tol'ko
vremya ot vremeni slyshalos' vosklicanie: "Bleu".
CHto tam takoe govoril tolstyak? Desyat' minut bystrym shagom? YA byl
uveren, chto uzh desyat' minut ya navernyaka idu. YA redko nadevayu chasy, i
teper' ya ob etom pozhalel. Nastal moment, kogda mne, navernoe, nado bylo by
vernut'sya i pojti po drugoj tropinke ot razvilki. Nu ladno, projdu eshche
chut'-chut'. Krome togo, eto hryukan'e i solen'e razdavalos' teper' nemnogo
poblizhe. YA byl v etom uveren. A mozhet byt', menya prosto napugali? Ochen'
legko napugat' cheloveka, esli neprestanno govorit' emu iz temnoty
"goluboj" po-francuzski. So zvukami ya eshche mog primirit'sya. Mne bylo vse
ravno do teh por, poka govoryashchij tak i ostavalsya anonimnym golosom. Sejchas
mne bylo ne do togo, chtoby zavodit' novye znakomstva.
YA ostanovilsya. Mne pokazalos', chto ya uslyshal plesk.
- Gr-r-rip!
|to prozvuchalo tak blizko, chto ya podprygnul. YA popyatilsya na tropinke,
potom povernulsya i pomchalsya porosyach'ej, truscoj.
Sopen'e i hryukan'e stalo gromche i yavno priblizilos', teper' ono stalo
ugrozhayushchim. Tot, kto proizvodil takie zvuki, teper' eshche zapyhalsya, chto-to
bormotal i, vpolne veroyatno, puskal slyunu ot predvkusheniya chego-to
vkusnen'kogo.
YA pobezhal, a mne vsled podnyalsya celyj hor, kotoryj vopil "gr-r-rip!" v
podleske. Tropinka vse eshche podnimalas' v goru, potom stala vyravnivat'sya.
Vskore ya minoval tu territoriyu, na kotoroj krichali "grip!" i vstupil v
polosu, gde vopili drugie golosa. Bul'-bul', chirik, chita-chita, tvit-tvit,
vybiraj na vkus. Les prosto kipel spletnyami. "On bezhit! Hvatajte ego!" -
kazalos', govorili oni. Izdaleka razdavalis' bezumnye voennye klichi i
zhalobnye vopli. Sluhami polnilsya les. Ta tvar', chto bezhala za mnoj, teper'
navernyaka utknulas' rylom v moj zapah. Nervnoe hlopan'e kozhistyh kryl'ev v
vetvyah sovpalo s panicheskim krikom gde-to v nebe. Peredo mnoj na tropinke
lezhal kakoj-to kruglyj siluet. On zhalobno zabolbotali rvanul udirat' v
temnotu. YA slyshal, kak kopytca kolotili po mhu sprava ot menya, a vetki
lomalis' na puti kakogo-to perepugannogo zhivotnogo. CHto zh, v kompanii i
udirat' ne strashno. To, chto mchalos' za mnoj, bylo yavno krupnogo razmera, a
po topotu kazalos', chto ono bezhit za mnoj na dvuh nogah. Teper' ono
dejstvitel'no bezhalo za mnoj, chto-to maniakal'no bormocha. Tropinka
izognulas' dikim zigzagom, potom vyrovnyalas', potom rezko povernula vlevo,
poshla po sklonu krutogo holma. YA pyhtel, vzbirayas' po nej, potom svernul v
zakoulok, prislushivayas' k zvukam topochushchih nog za svoej spinoj, chut' nizhe
tropinki. |ta tvar' byla krupnyh razmerov, ona slovno pozhirala rasstoyaniya,
oni byli ej nipochem. Holm dazhe ne zamedlil ee topota. YA pomchalsya dal'she i
vyshe po tropke. Zvuki, kotorye izdavala eta zveryuga, mogli prisnit'sya
tol'ko v koshmarah, potomu chto oni zvuchali ochen' po-chelovecheski. Vo vsem
etom byla kakaya-to notka bezumnogo izgolodavshegosya zloradstva, slovno
tvar' naslazhdalas' pogonej.
Eshche neskol'ko povorotov - ya dobralsya do vershiny holma. Tropinka
prodolzhala idti po krayu obryva, potom uhodila dal'she v glub' derev'ev. YA
reshil ostanovit'sya i peredohnut'. YA ponyal, chto peregnat' etu tvar' mne ne
pod silu, a beg v goru i tak vymotal menya. Sojti s tropinki pokazalos' mne
horoshej mysl'yu. Esli eta zveryuga byla dejstvitel'no krupnaya, mezhdu
derev'yami ej trudnee budet menya presledovat'. Tak ya nadeyalsya.
Tropinka svorachivala vpravo i shla po uzkomu grebnyu holma. Podlesok
obil'no ros po sklonam etogo holma. CHto-to bol'shoe lezhalo na tropinke
vperedi - upavshee derevo. YA vytashchil pistolet, osmotrel ego i pricelilsya na
tropinku. |ta tvar' priblizhalas'. Ona ne zamedlila hod, ne pokolebalas',
ona mchalas' na vseh parah, puskaya slyuni ot udovol'stviya gonki. Lapy ee
stuchali po myagkomu mhu tropinki. Ona rychala, hihikala, pyhtela i sopela.
Ona strashno shumela. Ves' les krugom vizzhal ot narastayushchego uzhasa. Celye
stai nasmert' perepugannyh sushchestv vzletali na shumnyh kryl'yah v noch'.
Nevidimye tvari v sumrake lepetali, bul'kali i krichali po-francuzski
"goluboj!". Golosa v derev'yah vizzhali i vyli ot negodovaniya i straha.
Tysyachi krohotnyh sushchestv mchalis' po podlesku. Zver' priblizhalsya ko mne vse
sil'nee i sil'nee. Dyhanie ego pohodilo na vzryvy para. YA vse eshche ne mog
razlichit' ego. Ploho. CHtoby ego zastrelit', mne nado ego uvidet'.
YA vskochil i pomchalsya, kak chert. Mne, chestnoe slovo, ne hotelos' ego
ubivat'. Nikogda nel'zya nichego skazat' pro sovershenno neizvestnoe tebe
sushchestvo. Mozhet byt', ono lopaet puli na zavtrak, i tvoi vystrely ego
tol'ko razozlyat. Mozhet byt', ego zhiznenno vazhnye organy nahodyatsya v nogah.
Mozhet, u nego bronya tolshchinoj v desyat' santimetrov. CHto ty stanesh' delat',
esli posle tvoego samogo luchshego vystrela zlovrednaya tvar' tol'ko povedet
plechami? Kak pravilo, strelyat' v inoplanetnuyu neizvestnuyu tvar' mozhno
tol'ko v samom krajnem sluchae. No mne i etogo ne hotelos' delat'. Esli ya
sperva sunus' v kusty, u menya mozhet ne byt' shansa na chetkij pricel'nyj
vystrel. YA byl uveren, chto tvar' budet za mnoj gnat'sya, bud' tam tesnyj
podlesok ili net. Serdce moe kolotilos' o grudnuyu kletku tak sil'no, chto
moglo ee razlomat'. Slishkom mnogo sidyat voditeli za rulem, chtoby byt' v
horoshej forme. YA mchalsya na chistom adrenaline. YA ne dumayu, chto moi legkie
voobshche byli v sostoyanii rabotat'.
Vperedi byl svet, lunnye luchi padali na tropinku. YA promchalsya po
tenistoj protivopolozhnoj storone. YA s trudom pritormozil, no vernulsya,
prisel i pricelilsya.
Tvar' zamedlila beg. Ona ostanovilas' kak raz na krayu zalitogo svetom
uchastka. Ona stoyala tam, zadyhayas' i skalyas'. YA zhe vse eshche nikak ne mog ee
uvidet'.
YA pricelilsya v ugadyvaemyj mnoj centr vseh etih strashnyh zvukov i
vypustil gula vsyu obojmu pistoleta. Br-r-r-r-r-r-r-r-r-r! CHetyre sekundy
na to, chtoby vypustit' tuda ves' zapas svoih sverhplotnyh metallicheskih
pulek. Moj luchshij vystrel. YA otskochil s tropinki v podlesok ryadom,
razmahivaya rukami, prolozhil sebe put' mezh shirokolistnyh kolyuchih kustov,
spotknulsya, prorvalsya cherez druguyu storonu, skatilsya po krutomu sklonu.
Kolyuchie usiki rastenij vceplyalis' v moyu kurtku, vetki hlestali po licu,
skaly carapali mne rebra. YA katilsya i katilsya, poka nakonec ne vstal na
nogi, davaya inercii padeniya pronesti menya podal'she. YA skatilsya na rovnuyu
tropinku, poskol'znulsya, upal i zapolz za derevo. Prislushalsya.
Vse, chto ya mog slyshat' - eto rev i gudenie sobstvennoj krovi v ushah.
Tishina. Neozhidanno vse zhivye sushchestva v lesu zatknulis'.
Tishina prodolzhalas' neskol'ko minut, hotya, navernoe, dazhe men'she. V
kakoj-to moment ya reshil, chto mozhno nachat' snova dyshat'. YA zahlebyvalsya
vozduhom, sudorozhno razeval rot, kak ryba, potom nakonec dyhanie
vosstanovilos'. YA vse slushal i slushal. Nichto ne shevelilos', nichto ne
razgovarivalo. A potom...
- Bork? - sprosil nereshitel'no kto-to sprava ot menya.
YA vzdohnul i poslushal eshche nemnogo.
- Bork? - sprosili menya snova.
YA podpersya rukami, medlenno podnyalsya na nogi i prislonilsya k stvolu
dereva. Potom gluboko vzdohnul.
- Aga, - skazal ya. - Bork.
YA ster s lica gryaz', stryahnul vetki i list'ya s kurtki.
- Opredelenno bork, - dobavil ya.
Eshche odin golos proiznes vperedi takoe zhe "bork", potom ostal'nye
podhvatili novyj klich, obradovavshis', chto vopros s borkom reshilsya.
Postepenno les snova ozhil, no nastroenie teper' stalo potishe.
YA otdohnul, prisev pod derevom na neskol'ko minut. Potom zashagal vozle
osnovaniya holma, razyskivaya chistuyu i chetkuyu dorogu, po kotoroj mozhno bylo
by vzobrat'sya obratno na holm. Takogo puti ne bylo. CHestno govorya, mne ne
ochen' hotelos' zabirat'sya obratno na holm. |ta tvar' mogla byt' tol'ko
ranena i lezhat' teper' na tropinke. Ili ya voobshche mog v etu svoloch' ne
popast'. Mne nichego ne bylo izvestno, da i ne ochen' hotelos' uznavat', kak
u nee dela.
Primerno cherez pyatnadcat' minut ya dolzhen byl priznat', chto poteryalsya. YA
bylo dumal, chto najti tropinku snova okazhetsya legkim zanyatiem, odnako
nedostatochno bylo prosto idti vdol' osnovaniya holma, a potom zabrat'sya
naverh i vyjti k tropinke. YA sperva tak i sdelal. Mne dazhe sperva
pokazalos', chto ya vybralsya na tu tropinku, po kotoroj shel ran'she, no
okazalos', chto ona idet v tom napravlenii, otkuda ya prishel, i vse
okruzhenie bylo mne neznakomo. Na holme ne bylo nikakih zakoulkov, gde ya
pryatalsya, nikakogo ruchejka, nichego podobnogo. YA proshel ochen' mnogo vdol'
osnovaniya holma, potomu chto hotel vybrat'sya na tropinku kak mozhno dal'she
ot togo mesta, gde lezhala ranenaya tvar'. Navernoe, ya prosto slishkom mnogo
proshel. Territoriya okazalas' kuda slozhnee, chem predstavlyalas' mne sperva.
YA popal na tropinku, kotoraya shla vdol' togo zhe samogo obryva, vozmozhno,
eto byla vetka pervonachal'noj tropinki.
No uvy, eto bylo ne tak. YA neskol'ko raz proshelsya po nej v raznye
storony, no ne nashel nikakoj drugoj tropinki, kotoraya peresekala by etu.
Sobstvenno govorya, eta tropinka sovershenno teryalas' v zaroslyah. YA
sovershenno poteryal orientaciyu i zabludilsya.
YA bluzhdal okolo chasa. Teper' ya uspokoilsya. Les stal znakomoj
mestnost'yu, pust' dazhe ya i ne znal, kuda idti, v kakuyu storonu. On kazalsya
mne teper' tol'ko volshebnym, no ne ugrozhayushchim. YA slyshal muzyku, a mozhet,
mne prosto pokazalos', chto ya ee slyshal. Ona byla na samom poroge
slyshimosti. Prelestnaya, charuyushchaya muzyka. Sperva ya podumal, chto ya
nepodaleku ot "Hlivkogo SHor'ka", no muzyka byla sovershenno nepohozha na,
tu, kotoruyu mne kogda-libo dovodilos' slyshat'. S etoj muzykoj slovno pel
nezhnyj zhenskij golos. |ta zhenshchina, kak mne pokazalos', prizyvala menya.
YA uselsya na pen' i poter viski. Net, ne nado poddavat'sya starym
shtampam. Nikakie sireny ne zovut menya iz skal, vernee, nikakie driady ne
zovut menya s derev'ev. CHto takoe so mnoj bylo? YA byl slovno p'yanyj. YA i
byl p'yanyj. Gospodi, no s chego? YA ne znal. Razumeetsya, ne s piva - eto vse
bylo mnogo chasov nazad. Moe pohmel'e sovershenno proshlo, ya chuvstvoval sebya
fizicheski prosto zamechatel'no, tol'ko nemnogo boleli rebra i spina, tam,
gde ya katilsya. YA posmotrel na nebo. YA sidel na krayu proseki na pologom
holme. Posredi proseki bylo chto-to vrode muravejnika, kucha mha i
paporotnikov. Vyglyadela ona ochen' krasivo. YA posmotrel vyshe. Nebo bylo
useyano millionami zvezd. YA dolgo smotrel na nebo. Potom dvizhenie vnizu,
zamechennoe kraem glaza, zastavilo menya pereklyuchit' vnimanie.
Nechto na dvuh nogah - blednyj siluet v lunnom svete vyskochilo na
polyanu, krutnulos' vokrug holmika mha i snova ischezlo. Vse proizoshlo
nastol'ko bystro, chto ya ne smog dazhe razglyadet' eto sushchestvo. Ono ne
izdalo ni zvuka. YA pokachal golovoj i pozhal plechami. Potom vstal i podoshel
k magicheskoj kuchke mha. Snova posmotrel na nebo. Zvezdy. Nevazhno, kuda by
ty ni priehal v Galaktike, zvezdy vsegda kazhutsya odinakovymi. YA podumal
nad etim. Glubokaya mysl'. Potom poter lob. Vse-taki ya eshche byl p'yan.
CHto-to letelo na fone zvezd. Meteorit.
Net. |to "chto-to" podnimalos' vverh. Strannyj ugol vzleta...
Ne mozhet byt'...
CHto-to vzorvalos', rascvetaya zvezdnymi vzryvami krasnogo, belogo i
golubogo. YA srazu zhe sletel s teh vysot, na kotoryh paril. Strannyj son, v
kotorom ya prebyval, ischez.
Signal'naya raketa Sema! I on byl blizko!
YA rvanul s proseki, slovno olen', brosilsya v gushchu derev'ev. Pologij
sklon prevratilsya v krutoj spusk, na dne kotorogo byla doroga, prolozhennaya
drovosekami. YA vytashchil fonarik, zazheg ego i pobezhal vlevo. YA shel domoj.
Trusya vdol' dorogi, ya podumal o tom nochnom zvere, kotoryj gnalsya za
mnoj, i menya porazila polnaya neveroyatnost' etogo proisshestviya. Razve
nochnye hishchniki ne ohotyatsya za svoej dobychej molcha i besshumno? A to
sushchestvo tam, na tropinke... ono zhe shumelo, kak chert. On s vostorgom
ob座avlyal svoi krovozhadnye namereniya vsej okruge. No, mozhet byt', u nego
prosto takoj stil'. I vse zhe v etom ne bylo ni malejshego smysla. Byla,
konechno, otdalennaya veroyatnost', chto ya vse eto voobrazil, no ya ne mog
zastavit' sebya otnestis' k proisshestviyu podobnym obrazom. I potom, chto
oznachaet slovo "voobrazil"? CHto, u menya byli gallyucinacii? Net, takoj
privychki u menya net. V proisshedshem ne bylo nikakogo smysla, nezavisimo ot
togo, s kakoj tochki zreniya na eto smotret'.
YA minut pyat' mchalsya, ne razbiraya dorogi, potom uvidel perednie fary,
kotorye vyehali iz-za povorota na doroge. YA uslyshal znakomoe postanyvanie
motora Sema i brosilsya navstrechu, pomahivaya fonarikom.
SHon Fitcgor shvatil moyu ruku i vtyanul menya v mashinu.
- CHego, malen'ko progulyat'sya poshel? - skazal on. - Zamechatel'nyj dlya
progulki vecherok. - On hlopnul menya po spine tak, chto sinyak byl mne
obespechen.
Dzhon podnyalsya s siden'ya strelka i zaklyuchil menya v svoi ob座atiya, prichem
ego toshchie ruki bol'she vsego napominali bobovye pleti.
- Dzhejk! Slava bogu!
- My byli v toj hizhine, - skazal Roland. - Ty davno ubezhal?
YA plyuhnulsya na voditel'skoe siden'e, pokachivaya golovoj.
- Po-moemu, celye veka nazad. Ne znayu, navernoe, chasa tri. A chto
proishodit? CHto tvorilos'?
- Sperva, - vstavil Sem, - rasskazhi, chto sluchilos' s toboj.
Vkratce ya izlozhil sobytiya.
SHon ser'ezno kivnul.
- YA zhe znal, chto Mur zatevaet chto-to d'yavol'skoe. YA tak ponyal, chto emu
nuzhen byl ty, no Darla i Vinni...
- Vot chert, - ya mrachno posmotrel na vseh prisutstvuyushchih. Drug SHona.
Lajem. Ego pravyj glaz nemnogo zaplyl. - Kak eto poluchilos'? Kogda? - YA
oglyanulsya po storonam. - Pogodite, a gde Karl i Lori?
YA sel popryamee.
- I S'yuzen - gde S'yuzen?
- Na nih napali, - skazal Lajem. - No my eto videli, i pohozhe, chto
teper' oni v poryadke. - On uhmyl'nulsya. - Byla tut takaya potasovka...
- Malen'kaya Lori zamechatel'no sebya vela, - skazal mne SHon. - Pochti
otgryzla palec odnomu gadu.
- Vot togda oni i pojmali Vinni, kak mne kazhetsya, - skazal Dzhon.
- Gde oni? - sprosil ya.
- S druz'yami, - skazal SHon. - S'yuzi hotela poehat' s nami, no my ee
ubedili etogo ne delat'.
- Ona sovershenno vsmyatku, - skazal Roland. - S'yuzen ne chasto p'et, no
uzh esli eto sluchaetsya...
- Ty i sam pokazal sebya na vseh parah i zapravilsya po vsem parametram
pod zavyazku, - prokommentiroval ya.
- YA vpolne mogu spravit'sya s ogromnoj dozoj vypivki, - skazal on suho,
no slegka pozelenel.
- A kak naschet Darly? - sprosil ya.
- My ne znaem, - otvetil Dzhon. - Ona poshla naverh, veroyatno, zajti v
tualet. Kogda ya sam poshel naverh, ee nigde ne bylo, i my s teh por ee ne
videli.
- Zamechatel'no, - skazal ya. - Est' idei? - sprosil ya SHona.
Potom ya obmyak v kresle i eshche raz posmotrel na vseh.
- Ona mozhet byt' v lyubom meste. My nakonec dogadalis', gde mozhesh' byt'
ty, potomu chto ya zametil, kak na tebya smotrel Dzhoff Brandon, eshche ran'she,
vecherom. My otpravilis' na fermu Dzhoffa, chto zanyalo izryadno mnogo vremeni,
a potom ya vspomnil, kak videl zhirnogo Timmi Mak-|lroya, kotoryj tam tozhe
oshivalsya, v bare. Vot nado zhe bylo tak sluchit'sya, chto ya ne vspomnil
ran'she.
- Ty k tomu vremeni davnym-davno ushel, - skazal Lajem. - A ona mozhet
byt' vezde, gde ugodno, Dzhejk. U Mura v ego bande polno rebyat.
- A Vinni?
- O, skoree vsego oni stanut derzhat' Darlu i Vinni vmeste, - risknul
vydvinut' gipotezu SHon. - I nesomnenno, oni hoteli, chtoby tebya s nimi ne
bylo, po sovershenno ochevidnym prichinam. Ty horosho sebya pokazal, Dzhejk,
mal'chik moj.
- Sovsem ne tak horosho, kak mog, - skazal ya. - YA povel sebya vopreki
svoim luchshim instinktam.
- Nam vsem pridetsya vzyat' na sebya chast' viny, - skazal smushchenno Lajem.
- Ved' eto zhe my protashchili tebya cherez vsyu etu glupost' s Budzhumom. |to
vsegda schitalos' veselym zanyatiem, no... - on beznadezhno pozhal plechami.
- Da eto vovse ne vasha vina, - skazal ya, - no davajte ne tratit' vremya
na vyyasnenie togo, kto tut bol'she vinovat.
- Aga, davajte-ka luchshe dejstvovat', - vstavil Sem. - Davajte pokolotim
kogo-nibud' do posineniya, luchshe vsego nemedlenno. Lyuboj, kto popadetsya,
sgoditsya dlya etoj celi.
- Ne dumaesh' li ty, chto eto neskol'ko pospeshnoe reshenie? - sprosil
Dzhon.
Roland nahmurilsya.
- Nu, my uzhe zayavili v mestnuyu policiyu.
- Da, - skazal SHon, izdav izdevatel'ski-vezhlivoe pokashlivanie. - Oni
skazali, chto budut "rassledovat'".
Lajem vstavil:
- YA ne stal by doveryat' im nastol'ko dazhe, naskol'ko ya mogu plyunut'
protiv vetra.
- Pravil'no, - soglasilsya Sem. - Poetomu nanesem-ka my vizit misteru
Muru i vyb'em iz nego stol'ko der'ma, chto on prosto vynuzhden budet otdat'
Darlu i Vinni.
- Mne kazhetsya, chto eto luchshij sposob dejstvij, - zametil SHon.
- Navernoe, u tebya est' kakie-to predpolozheniya otnositel'no togo, gde
mogut pryatat' Darlu i Vinni, - nastaival na svoem Dzhon.
- Kakie-to dogadki u menya, konechno, est', no mozhno gonyat'sya po lozhnomu
sledu po lesu vsyu noch' i nikogo ne najti.
Dzhon otkinulsya na siden'e i prikusil gubu.
- Est' li shans, chto oni do sih por v gostinice? - sprosil ya.
Lajem pozhal plechami.
- My obyskali stol'ko komnat, skol'ko smogli.
- A gostinica sovsem ne kazhetsya takoj bol'shoj, - zametil Sem.
- Nu ladno, - skazal ya. - Davajte vse ravno poedem tuda. - YA povernulsya
k priboram upravleniya. - Mne hochetsya pogovorit' s Murom.
- Dovol'no pozdno uzhe, - skazal Roland. - Neuzheli on budet tam?
- A on vsegda tam, - skazal emu SHon.
YA zavel motor.
- Kto-nibud' znaet, skol'ko eshche prochih postoyal'cev v "Hlivkom SHor'ke"?
- Neskol'ko chelovek tam tochno bylo, - skazal Lajem. - No po budnyam tut
osobyh posetitelej net.
Dzhon sprosil:
- CHto ty sobiraesh'sya delat', Dzhejk?
- SHon, mog by ty i Lajem probrat'sya s zadnego hoda i predupredit' ih,
chto namechaetsya nebol'shaya strel'ba?
- Nikakih problem s etim net. Esli sredi nih okazhutsya dubolomy, kotorye
ne zahotyat nam posodejstvovat', my ih prosto vyrubim.
- Mur - hozyain etoj gostinicy, tak ved'?
YA ostorozhno provel tyazhelovoz cherez glubokuyu kanavu. V svete far les
kazalsya eshche prizrachnee i zakoldovannee.
- On chastichno vladeet gostinicej, kak mne kazhetsya. Sovladelec, kotorogo
zdes' net, - eto kakaya-to kompaniya na Morskom Dome, - otvetil SHon.
- No u nego v etu gostinicu vlozheny den'gi?
- Da, konechno. |ta gostinica i eshche neskol'ko predpriyatij. U nego
delishki vo mnogih zlachnyh mestah, u Mura. No "Hlivkij SHorek" - ditya ego
serdca.
- Togda my znaem, gde ego samoe ranimoe mesto, - otvetil ya. My
pod容hali k perekrestku, i ya zamedlil hod. - Kuda nam otsyuda ehat'?
- Nalevo, - skazal Lajem.
- Vy dumaete, udastsya predupredit' gostej bez togo, chtoby nastorozhit' i
razbudit' Mura? - sprosil ya.
- |to budet trudnovato, - otvetil SHon, - no my postaraemsya ubedit' ih,
chto nado derzhat'sya maksimal'no tiho. Da tam ne bol'she poldyuzhiny lyudej v
neskol'kih komnatah.
- V etoj gostinice mozhet okazat'sya ohrana.
- Vozmozhno, no ya v etom somnevayus'. On zhe ne znaet, chto ty na svobode i
v polnom vooruzhenii, esli uzh na to poshlo. Gostinica sejchas pritihla, no v
"Strizhayushchem meche" eshche mogut ostavat'sya gulyaki.
- On otkryt vsyu noch'?
- Nikogda ne zakryvaetsya.
- Horosho. Znachit, krome nashej popytki akkuratno razbudit' postoyal'cev,
tam i tak budet dovol'no shumno.
- A chto imenno ty imeesh' v vidu, Dzhejk?
- YA sobirayus' otdat' emu ego gostinicu v obmen na Vinni i Darlu.
My vypustili iz mashiny SHona i Lajema primerno v chetverti klika ot
gostinicy. Oni poluchili chetkoe ukazanie ubedit'sya, chto vse gosti uspeli
vybrat'sya iz gostinicy i chto Vinni i Darla ne nahodyatsya v spal'ne Mura. YA
skazal im vesti sebya ochen' tiho i nemedlenno soobshchit', esli chto-libo
pojdet ne po planu. Posle togo, kak oni vystavyat postoyal'cev iz gostinicy,
oni dolzhny byli vygnat' vseh iz bara, kak tol'ko vperedi nachnutsya
besporyadki, potomu chto imenno s paradnogo vhoda ya i sobiralsya dejstvovat'.
Esli gosti otkazalis' by otkryt' dveri ili pokinut' gostinicu, ih
nadlezhalo chestno predupredit'. My podozhdem eshche chas, a potom kinemsya v
ataku.
Esli tol'ko vozmozhno, odin iz nashih druzej dolzhen byl by dat' nam k
tomu vremeni otchet o tom, kak u nih vse poluchilos'.
- Kak ty dumaesh', u nih mozhet vse eto poluchit'sya bez togo, chtoby
nastorozhit' Mura i vsyu ego komandu? - sprosil Dzhon, kogda SHon i Lajem
ischezli za derev'yami.
- Ne znayu, - otvetil ya. - Oni bol'she znayut pro privychki starogo Zejka,
chem my.
YA poshel v kormovuyu kuhnyu zavarit' sebe chashku kofe. On byl mne krajne
nuzhen. Dzhon i Roland poshli sledom za mnoj.
- Krome togo, - prodolzhal ya, - ya podozrevayu, chto Mur rasslabilsya i ne
stal ohranyat' gostinicu. Naskol'ko on znaet, ya pod arestom v hizhine, a vy
vse razbezhalis'. I esli SHon prav otnositel'no ego privychki vypit' na noch',
to my mozhem zastat' ego, kak govoritsya, bez shtanov.
- I esli ego prispeshniki p'yut tak zhe zdorovo, kak on sam, - pribavil
Dzhon.
- Na etoj planete vse p'yut kak ryby, - skazal Roland.
- Tvoi plavniki nedarom vidneyutsya, - skazal ya.
On uhmyl'nulsya mne, potom rygnul. Potom poter zhivot.
- Moya budushchaya yazva snova prosnulas', - prostonal on.
YA pokopalsya v aptechke, poka ne nashel dlya nego snadob'e.
- Lovi, - skazal ya emu, perebrasyvaya cherez kabinu butylochku pilyul'. -
Cimetidin. Primi odnu.
On pojmal puzyrek i s vostorgom pokachal golovoj.
- Est' li chto-nibud' takoe, chego u tebya net v etom shkafchike s
lekarstvami?
- U menya tam vse est', - skazal ya, - dlya podnyatiya nastroeniya, i
snotvornye, i vse, chto hosh' - tol'ko nazovi.
- Veryu.
- Kto by mog podumat', chto moe chado vyrastet torgovcem narkotikami, -
skazal Sem.
Lajem vernulsya cherez sorok pyat' minut.
- Ne tak mnogo postoyal'cev, kak nam kazalos', - skazal on nam. - I
nekotorye iz nih sideli vnizu v bare. My predupredili ostal'nyh, oni
vymelis' ottuda bez vsyakogo protesta.
- Est' ohrana?
- Dvoe dryhnut v kontorke. Mne kazhetsya, u Mura odin ili dva parnya p'yut
s nim v ego komnatah. Mne kazhetsya, oni nichego neozhidannogo ne zhdut.
- Otlichno. Gde SHon?
- V bare. Ne bespokojsya, kogda chto-nibud' nachnetsya, oni migom vyskochat
cherez zadnyuyu dver'.
- Otlichno. Mne ne hotelos' by nikakih nevinnyh zhertv. Ty vpolne uveren,
chto Vinni i Darla ne tam?
- Takoj shans est', no ya v etom somnevayus'. Oni, skoree vsego,
gde-nibud' v lesu.
- Poryadok.
YA zavel motor i poehal vpered. Vetki hlestali po kryshe, oni edva
vozvyshalis' nad mashinoj. Krohotnye glazki poglyadyvali na nas iz temnoty -
po krajnej mere, mne tak kazalos', potomu chto stoilo mne poglyadet'
vnimatel'no pryamo na nih, kak oni ischezali. Neuzheli ya vse eshche byl p'yan, i
mne mereshchilos'? Net, ya vse-taki protrezvel, no vse-taki eshche ne byl do
konca uveren, gde real'nost', a gde gallyucinacii. Na samom dele ne tak uzh
eto sostoyanie otlichaetsya ot real'nosti, esli horoshen'ko podumat'.
Doroga svernula vpravo, i vperedi poyavilsya svet. YA zastavil motor
vzrevet', chtoby ego bylo slyshno. Mne teper' ne nuzhny byli tonkost' i
nezametnyj podhod. |to byl moj roskoshnyj spektakl', i mne nuzhna byla
auditoriya. YA zazheg fary vysokoj yarkosti, te, kotorye my ispol'zuem na
dal'nih rasstoyaniyah i sfokusiroval prozhektor na oknah, kotorye byli pryamo
ryadom s ofisom. YA prokatilsya po opustevshej stoyanke i ostanovilsya metrah v
pyatnadcati ot glavnogo vhoda. Potom ya vklyuchil usilitel' na 5000 vatt,
pereklyuchil na vneshnyuyu svyaz', nadel shlem i nachal govorit'.
- VNIMANIE, VNIMANIE, - ya uslyshal svoj sobstvennyj golos, kotoryj
zagremel v nochi. - YA obrashchayus' k vladel'cu etogo zavedeniya, misteru
Zejkeri Muru.
- Mater' bozh'ya, da ty mertvyh razbudish', - pozhalovalsya Lajem, zatykaya
ushi.
- YA snova povtoryayu: vnimanie, mister Zejkeri Mur. Vas prosyat vyjti na
paradnoe kryl'co i vstat' posredi nego.
YA dal emu dvadcat' sekund.
- Mur, vytashchi svoyu zadnicu na kryl'co, da pozhivee, ne to ya vypushchu
raketu pryamo v okno tvoej spal'ni.
V okne pryamo vozle ofisa poyavilos' na mig ch'e-to lico i ischezlo. Mne
trudno bylo skazat', kto eto.
- Sem, davaj-ka razbudim ego muzykoj.
- U menya est' kak raz podhodyashchaya dlya pobudki muzychka, - skazal zloradno
Sem.
My oglushili gostinicu, obrushiv na nee voshititel'noe ispolnenie "marsha
zolotyh orlov" primerno s polminuty. Potom paradnaya dver' otkrylas', i na
kryl'ce poyavilsya Mur, zakryvaya glaza obeimi rukami. On byl odet v dlinnye
serye kal'sony.
- Vyklyuchite etot chertov svet! - prorevel on.
YA otklonil prozhektor sovsem chut'-chut', no svet ne vyklyuchal.
On podslepovato prishchurilsya. On byl napolovinu sonnym i smertel'no
pohmel'nym.
- CHto za dolbanaya chush' tut tvoritsya?
Dzhon skazal:
- Mne stranno, chto on voobshche vyshel.
- A on privyk, chto vse delaetsya po ego veleniyu, - skazal Lajem. - U
nego naglosti hvataet, eto pro nego nado pryamo skazat'.
YA umen'shil gromkost' usilitelya, no ne do konca.
- Mozhet byt', on ne uznal golos. Ty razgovarivaesh' s Dzhejkom Mak-Grou.
On popyatilsya nazad.
- CHto tebe nado?
- Ty i sam prekrasno znaesh', chert voz'mi. YA hochu poluchit' svoih druzej
obratno.
- YA ne otvechayu za tvoih grebanyh druzej. Ponyatiya ne imeyu, o chem ty
govorish'.
On vse eshche pytalsya blefovat', no glaza ego neozhidanno zabegali, vydavaya
tem samym ego uyazvimost'. On popalsya pryamo v lovushku. I ya znal, chto tak
ono i budet. On byl iz teh zdorovennyh sukinyh detej, kotorye vechno vseh
rastalkivayut loktyami i prosto ne mogut voobrazit' sebe, chto mozhet hot'
chto-to pojti ne gak, kak oni sebe eto predstavlyayut. Emu dazhe ne prishlo v
golovu sperva vyglyanut' iz okna, uvidet', chto pered kryl'com stoit
tyazhelovoz, i podumat': a ved' eto pahnet nepriyatnostyami. On, veroyatno,
reshil, chto eto mestnaya zhandarmeriya priehala rassledovat' zayavlenie o
pohishchenii neskol'kih chelovek, i on reshil vyjti i obrugat' ih kak sleduet.
Kak eto oni posmeli razbudit' bol'shuyu shishku, vrode nego, posered' nochi?!
Nu-ka, mal'chiki, poshli von, a utrom priezzhajte, i my srazu zhe razberemsya
so vsej etoj erundoj.
- Ty znaesh', Zejk, - skazal ya, - chto ya ustal. YA ne sobirayus' sporit' s
toboj. Tut na tvoe puzo nacelena nebol'shaya zazhigatel'naya pushechka. Ty
budesh' tut stoyat' i skazhesh' svoim lakeyam, chtoby oni siyu sekundu priveli
nam teh, kto nam nuzhen, poka my zhdem. I nam syuda privedut nashih druzej v
dobrom zdravii, netronutyh, za razumnoe vremya skazhem, minut za pyatnadcat'.
Esli net, to ya pozharyu tvoi pochki i skormlyu ih na zavtrak sobakam.
On vypryamilsya i raspravil plechi.
- A vot teper', skazal on razmerenno, - dazhe ne rasschityvaj snova
uvidet' svoih druzej.
- O, ponimayu. My vdrug okazalis' na sovsem drugom urovne spora. Ty
priznaesh', chto na samom dele pohitil moih sputnikov i derzhish' ih gde-to
protiv ih voli?
- Nichego ya ne priznayu, - otvetil on i splyunul na kryl'co, - pochemu eto
ty dumaesh', chto ya kogo-to pohitil? ZHenshchina i tak bezhit ot pravosudiya.
"Arest" byl by bolee podhodyashchim slovom.
- CHush' der'movaya, - skazal ya. - Kakaya raznica vam, vo vneshnih mirah?
Esli ty mne skazhesh', chto u vas tut sushchestvuet ekstradiciya, to ya tebya k
doktoru poshlyu proverit'sya.
- |to ne vopros ekstradicii. "Predupreditel'noe zaklyuchenie" - vot kak
eto nazyvaetsya. Krome togo, ya tebe ne obyazan otvechat', kak chego
nazyvaetsya, priyatel'. Krome odnogo: esli nemedlenno ne uedesh' otsyuda - ty
mertvec.
Ego naglost' porazila menya.
- YA mertvec? Priyatel', ty v neskol'kih nanosekundah ot togo, chtoby
stat' sosiskoj na zavtrak.
On slozhil na grudi ruki.
- Togda nachinaj schitat' nanosekundy.
YA ustanovil podhodyashchie parametry celi na paneli upravleniya i postavil
raketnuyu ustanovku tak, chtoby ona bila po celi v predelah vidimosti. Potom
ya nazhal knopku "pricel".
- Sejchas nachnem schitat', malysh. No sperva hotelos' by koj-chego uznat'.
Ot kogo ty poluchal prikazaniya?
- YA ni ot kogo ne poterplyu prikazanij.
- Nu horosho - sovety? Predosterezheniya? Davaj, Mur, kto-to ved' navel
tebya na menya i skazal tebe, chto Vinni - cennyj ob容kt. |to byl
Prendergast?
- Pohozhe, chto vse slyshali pro tebya i tvoi geroicheskie pohody. Ty
govorish', propala tvoya ekzoticheskaya zveryushka? Mozhesh' podat' zayavlenie v
mestnuyu ohranu sobstvennosti utrom, esli hochesh'. Tvoya zveryushka navernyaka
zabludilas' v lesu.
- Aj-yaj-yaj, - skazal ya. - Teper' my snova nichego ne priznaem. Ty tut
sam sebe protivorechish'. Propali kak raz dvoe moih druzej - chelovek i
inoplanetyanin. A ty sam priznal, chto ty ih pohitil.
On fyrknul.
- YA ni v chem ne priznayus', a svoi protivorechiya mozhesh' zasunut' sebe v
zadnicu.
YA dvazhdy pohlopal v ladoshi, potom moj palec navis nad knopkoj "ogon'".
- Horosho skazano, dlya cheloveka, kotoryj vot-vot umret.
- Neuzheli ty vser'ez dumaesh', chto smozhesh' cel i nevredim ubrat'sya s
etoj planety, esli so mnoj chto-nibud' sluchitsya? - izdevatel'ski skazal on.
- Menya ochen' horosho znayut v etih lesah, i esli...
YA nazhal na knopku, i razdalsya svist, sverknula vspyshka, a potom
posledoval zvuk "bump" ot vzryva. Vokrug stoyanki poleteli oskolki
drevesiny i musor.
Kogda vse popadalo, Mur soshel s kryl'ca i posmotrel vverh.
- Ah ty, svoloch'...
- Aga, - skazal ya. - Zamechatel'naya byla dymovaya truba. Izumitel'naya
rabota po kamnyu. |to klali mestnye pechniki? Kak zhal'...
On povernulsya i borolsya s zhelaniem golymi rukami brosit'sya na
tyazhelovoz, a lico ego potemnelo ot yarosti.
- Ah ty... - on s trudom sglotnul.
- Stoj, gde stoish', Mur, ili ya tebya podzharyu. Sem, cel'sya v nego iz
zazhigatel'noj pushki, poka ya tut poveselyus' ot dushi.
- Otlichno, - skazal Sem.
- U tebya tak mnogo zamechatel'nyh dymovyh trub, - skazal ya, - i oni vse
takie horoshen'kie...
YA pricelilsya i vystrelil eshche odnu raketu. Na pravom uglu zdaniya eshche
odna dymovaya truba razletelas' na oskolki. Mur prignulsya i snova spassya
begstvom na kryl'co.
- Davaj posmotrim, - skazal ya. - Mozhet byt', ya smogu popast' v tot, chto
dal'she vsego. I opyat' zhe, kakie krasivye ukrasheniya, von te dekorativnye
svyazki... kakaya horoshaya cel' dlya rakety...
- Net! - zavyl Mur.
- A mozhet byt', mne prosto kinut' tebe v okoshko bombochku.
- CHtob ty sdoh! - on polilovel.
- Bol'no, pravda? Mne nuzhny moi druz'ya, Mur. I Darla, i Vinni, obe
zhivye i zdorovye... i nemedlenno.
- Ladno! Ladno!
- Mne kazhetsya, ty zadel ego za zhivoe, - zametil Sem.
- Ochen' horosho, mister Mur. My podozhdem pryamo zdes', poka...
Iz t'my vyletel sleva ot gostinicy snaryad zazhigatel'noj pushki, popav v
obolochku levogo stabilizatora. Eshche odin snaryad tut zhe posledoval za nim,
udariv v roller. Ot nego podnyalsya grib dyma. Teper' nam nechego volnovat'sya
za etot roller naschet togo, chto on vdrug kristallizuetsya v samyj
otvetstvennyj moment. Sem nemedlenno otvetil ognem na ogon'. YA prizhal
pedal' gaza k polu i nemedlenno sdvinulsya vpravo, no i ottuda my stali
privlekat' k sebe ogon'. Skvoz' lobovoe steklo proshel lazernyj luch, edva
ne zadev moyu golovu. YA, ne pricelivayas', vystrelil i popal v ugol zdaniya.
Pylayushchie oblomki useyali mashinu, kogda my proezzhali mimo. YA prodolzhal
ehat'. Povrezhdennyj roller pylal, no ognetushiteli ochen' staralis', polivaya
ego penoj.
- Sem, nado ubirat'sya otsyuda k chertovoj materi, - zaoral ya. - Ty
soglasen?
- Pravil'no, my upustili etot shans. Net nikakogo tolku zatevat' s nimi
perestrelku.
- Po vse zhe my mozhem poslat' im poslednij vystrel.
No kak raz v tot moment, kogda tyazhelovoz s etoj cel'yu razvernulsya, ya
ponyal, chto v etom ne budet nadobnosti. Vsya gostinica pylala. Krysha uzhe
gorela bujnym plamenem, potomu chto otvetnyj ogon' Sema podzheg ogromnyj
kusok zdaniya.
- Navernoe, eta drevesina ochen' horosho gorit, - dogadalsya Sem. -
Gostinica voistinu gorit, kak spichka.
Lajem skazal:
- Ochen' trudno zazhech' etu drevesinu, no esli uzh derevo s etoj planety
zanyalos', to ono budet goret' adskim ognem.
Pal'ba v nashu storonu prekratilas', poetomu ya zamedlil hod. Ogromnyj
stolb dyma podnyalsya s kryshi gostinicy.
Lajem svistnul.
- Nu vse, gostinicu mozhno spisyvat' na ubytki. Oni nikogda ne smogut
potushit' takoj koster. Horosho, chto my ottuda vseh vyveli.
YA kivnul. Kak raz v etot moment pribyl trejler s gruzom. YA pribavil
oborotov v motore i vyehal s revom so stoyanki - i chut' ne zadavil SHona. YA
krepko pritormozil, i on otskochil s dorogi. YA ostanovilsya i priotkryl emu
lyuk. SHon zalez tuda, i ya poehal po doroge.
SHon smotrel v parabolicheskoe zerkalo sboku.
- ZHal', - zametil on. - No my najdem drugoe mesto, gde mozhno
poveselit'sya.
- CHert voz'mi, - govoril ya vse vremya. - CHert poberi vse eto.
- Spokojno, synok, - uteshil menya Sem. - U nas ne bylo dostatochnyh
chelovecheskih i orudijnyh resursov, chtoby vzyat' shturmom etu gostinicu.
- Moglo by srabotat'. Lajem govoril, chto ohranniki dryhnut.
- Da, moglo by srabotat', no u nas byli by poteri. Ty byl by naibolee
veroyatnym kandidatom v mertvecy, ved' my ne rasschityvali na perenosnuyu
zazhigatel'nuyu pushku.
- Mozhno bylo by poprobovat'. Vot chert.
- Zabud' ob etom, Dzhejk. Navernyaka tam bylo bol'she ohrannikov, chem
dumal Lajem.
- On prav, Dzhejk, - skazal Lajem. - V platezhnoj vedomosti Mura po
men'shej mere dve dyuzhiny veselyh mal'chikov, a v etoj ego krysinoj nore
polno koek, tak chto neizvestno, skol'ko chelovek tam segodnya nochevalo.
- I vse zhe, - skazal ya, - my ne vyzvolili ni Darlu, ni Vinni. A
teper'...
- My najdem ih, Dzhejk, - skazal SHov, obodryayushche szhimaya menya za plecho. -
U nas est' neskol'ko idej naschet togo, gde oni mogut byt'.
- No skol'ko vremeni eto zajmet? A teper', kogda oni znayut, chto ya vyshel
na svobodu, oni budut nastorozhe, i lyuboj nash plan okazhetsya krajne trudno
voplotit' v zhizn'.
- My ih najdem, - skazal SHon. - Lajem i ya znaem eti lesa, kak svoi...
- Postoj-ka, - perebil nas Sem. - Tut u menya chto-to vyrisovyvaetsya.
Minutu spustya ya skazal:
- CHto takoe, Sem?
- |to nash signal. YA ego poteryal, no podozhdi minutu.
- |to Darla! - zavopil ya. - U nee est' klyuch!
- Zatknis' i daj mne... Nu vot, snova. Vot ved' sukino otrod'e etot
klyuch. Ladno, ya vypushchu ptashechku, i posmotrim, mozhet, udastsya poluchshe
nastroit'sya.
My uslyshali shum i vizg, kogda iz kryshi mashiny vyletela malen'kaya
reaktivnaya shtukovina, kotoraya predstavlyala soboj bespilotnoe
issledovatel'skoe i sledyashchee ustrojstvo. Ono razogrelos', potom uverenno
poletelo v noch'.
Poluminutoj pozzhe Sem smog chetko zafiksirovat' napravlenie, otkuda shel
signal.
- My voobshche-to edem pravil'no. Signal primerno chut' bol'she, chem v treh
kilometrah, i napravlenie - sorok pyat' gradusov vpravo ot nashego
tepereshnego kursa.
- Prosto derzhis' na etoj doroge, - skazal SHon. - U menya takoe chuvstvo,
chto ya znayu, gde oni nahodyatsya.
My podprygivali na uhabah i koldobinah minut pyatnadcat', no
prodvigalis' my medlenno. Potom bol'shoj kusok vse eshche dymyashchegosya rollera
otvalilsya proch', i mashina rezko kachnulas', pokosivshis' nalevo.
- Vot chert, - skazal ya. - Mozhem i ne dobrat'sya.
- Otsoedini ego ot pitaniya i nemnogo pravee ruli, chtoby vyrovnyat'
perekos, - skazal Sem. - Nichego strashnogo, ya sam eto sdelayu.
Sem tak i sdelal, i my poehali dal'she.
- Prosto otnosis' ko vsemu spokojnee, - posovetoval on.
- Tut nado povernut' vpravo, - skazal SHon. - Vidite etu malen'kuyu
tropinku?
- Ne znayu, prolezem li, - s somneniem skazal ya.
YA potihon'ku svernul vpravo. Vetvi zacarapali po trejleru. Illyuminator
byl nemnogo otkryt, poetomu mne horosho byli slyshny nochnye zvuki:
bork-bork, grip-grip, tvit-tvit.
- |to samyj shumnyj les iz vseh, gde ya kogda-libo byl, - provorchal ya.
- Pozhivi tut mesyac i perestanesh' voobshche eto vse slyshat', - hohotnul
Lajem.
- Oglohnut' mozhno, - skazal Roland.
- Ne obizhajtes', rebyata, - skazal ya, - no priglashenie otklonyaetsya.
- Vysokoe Derevo tol'ko dlya lesorubov, romantikov i prochih beznadezhno
poeticheskih lichnostej, - skazal SHon. - A vy, tipy s rovnymi mozgami, vechno
ubegaete s voplyami iz takih mest.
- Znaesh', kogda ya sidel tam, v lesu, - nachal bylo ya, no peredumal. -
Nevazhno. Sejchas net vremeni na razgovory.
- My nastroeny pryamo na signal. On tochno vperedi nas, - dolozhil Sem.
SHon kivnul, lico ego stalo hmurym.
- |to logovo Tommi Bejkera. YA znal, chto, esli tol'ko gde-nibud'
poyavlyaetsya zhenshchina, Tommi - pervyj v ocheredi.
YA vyklyuchil perednie fary, styanul vniz obzornye okulyary obshchego
naznacheniya i sunul v nih fizionomiyu. Okulyary byli nastroeny na
temperaturnoe izobrazhenie. YA perenastroil ih na nochnoe videnie, vklyuchiv
svetovoe uvelichenie. Polnaya luna ochen' neploho spravlyalas' s zadaniem,
poetomu dopolnitel'naya podsvetka pochti ne ponadobilas'.
- Sem, postarajsya ehat' besshumno.
- Glavnyj motor pod zaglushkoj, - otvetil Sem. - Vklyuchil vspomogatel'nyj
motor, dopolnitel'nye batarei pitaniya. My idem besshumno.
- Est', ser, i vse takoe, - otvetil ya. - Ladno, na sej raz postaraemsya
sdelat' vse, chto v nashih silah, pravil'no.
My postaralis'. YA ostanovilsya za pyat'sot metrov ot istochnika signala.
Vooruzhivshis' kak sleduet, my dvinuli v les, idya sledom za SHonom po
tropinke, kotoraya, po ego slovam, dolzhna byla privesti nas na fermu Tommi
Bejkera. My dolzhny byli vyjti pryamo za domom.
Dvadcat' minut spustya sredi derev'ev poyavilsya ogonek. My prokralis'
ves' ostatok puti, vyjdya pryamo na krayu proseki. SHon i ya raspolozhilis' za
derevom i vyglyanuli vo t'mu. Ten' nadvoe razrezala sad, pokazyvaya nam
polosoj sveta, kak on zabroshen. Vsyudu lezhali musor i otbrosy. Potrepannyj
i, vidimo, redko primenyaemyj traktor byl priparkovan vozle malen'kogo
sarajchika. Dom lezhal v teni, no ego siluet legko bylo razlichit'.
Malen'koe, kvadratnoe okonce szadi slegka svetilos' zheltovatym svetom.
- Daj-ka ya pojdu na razvedku, - prosheptal mne na uho SHon.
- Ladno. Tol'ko bud' ostorozhen.
- Uzh za eto bespokoit'sya nechego.
On vystupil iz-za dereva, ostanovilsya, potom na cypochkah prokralsya
cherez osveshchennoe lunoj prostranstvo v ten'. YA bystro poteryal ego iz vidu i
stal volnovat'sya, chto v temnote on mozhet spotknut'sya o kusok zhelezyaki,
zagremet' i vydat' vse delo s golovoj. No on dejstvitel'no byl ostorozhen.
Kto-to podoshel i vstal szadi menya. |to byl Lajem.
- Kak ty dumaesh', u nih tut radio est'? - sprosil ya.
- YA sovershenno uveren, chto est'. Pochemu ty sprashivaesh'?
- Oni mogli poluchit' preduprezhdenie. Mozhet byt', oni peretashchili Darlu i
Vinni v drugoe mesto.
- Mne kazhetsya, chto u Mura do etogo ruki ne doshli. U nego i golova, i
ruki v pervuyu ochered' budut zanyaty tem, chtoby pogasit' pozhar i vyzvat'
pozharnuyu brigadu. Krome togo, kak naschet signala?
- Ne znayu. Darla mogla vyronit' klyuch ili ostavit' ego tam. Mozhet byt',
kto-to prosto stal v nem kopat'sya i sluchajno aktiviroval signal.
My zhdali.
SHon vernulsya minut desyat' spustya.
- Dzhejk, tebe luchshe samomu pojti i posmotret', - skazal on.
YA vzglyanul na nego.
- CHestnoe slovo, mne dumaetsya, chto ty dolzhen pojti i poglyadet' sam, -
skazal on, povernulsya i sdelal mne znak sledovat' za nim.
YA tak i sdelal.
My stali krast'sya vo t'me.
- Idi ostorozhnee, - proshipel SHon, poka my probiralis' skvoz' musor i
metallolom.
My podkralis' k oknu. SHon prisel pod oknom, potom pokazal vverh,
priglashaya menya posmotret'.
Ladno, ya posmotryu. Prizhavshis' spinoj k gruboj brevenchatoj stene, ya po
santimetram podtyagivalsya vverh, poka, nakonec, ne smog zaglyanut' v okno
sboku. Skvoz' bol'shuyu dyru v porvannoj bumazhnoj zanaveske mozhno bylo
uvidet' vse, chto ugodno.
Darla byla tam. Ona byla golaya i sidela na kolenyah u muzhchiny, kotoryj
sidel ko mne spinoj. On sidel na ogromnoj krovati s reznoj derevyannoj
spinkoj. Malen'kaya lampochka gorela na nochnom stolike u dal'nego konca
krovati, teni sidyashchih lozhilis' na pobelennuyu stenu. Oni celovalis', i on
laskal ee.
CHerez minutu guby ih rasstalis'. Ona otpryanula i ulybnulas'.
On chto-to skazal, provodya svoimi ogromnymi ruchishchami po ee belym bedram.
Ona rassmeyalas' i strastno pocelovala ego.
S menya hvatilo togo, chto ya videl. YA snova prisel i posmotrel na SHona.
- Sukin syn, - skazal ya.
- Ty znaesh', ya, navernoe, sovershil bol'shuyu oshibku, - skazal ya SHonu
posle togo, kak my ubralis' vosvoyasi za saraj.
- Mozhet byt', v sluchae s Darloj tak ono i est'. V konce koncov, nikto
ne videl, chtoby ee uvozili, siloj. Ona mogla uehat' vmeste s Bejkerom po
sobstvennoj dobroj vole. YA zhe ee na samom dele ne znayu.
YA kivnul.
- YA-to dumal, chto teper'-to ya dolzhen uzhe ee znat', no na samom dele, ya,
vidimo, oshibalsya. Mozhet, ona i sama soglasilas'... - ya obdumal to, chto sam
tol'ko chto skazal, potom pokachal golovoj. - Net, chert poberi. Mozhet byt',
v kakoj-to drugoj period v ee zhizni, no ne sejchas. |to trudno ob座asnit'.
- A kto mozhet ob座asnit' postupki zhenshchiny?
- Net-net. Tut nichego obshchego s zhenskim povedeniem net. |to prosto...
- Bejker schitaet sebya nastoyashchim damskim ugodnikom. I mne pridetsya
priznat', chto k nemu tyanetsya bol'she bab, chem emu polagalos' by po chesti, -
on slabo ulybnulsya i pozhal plechami. - U nekotoryh est' eto v krovi, a u
kogo-to i net.
- Pust' dazhe budet tak. No my uvereny naschet Vinni. My zhe znaem, chto
ona u nih.
YA fyrknul.
- Tut mozhet byt' sluchaj pohishcheniya domashnej zveryushki.
- Trudno skazat', chto mozhet otchudit' p'yanyj lesorub, no mne dumaetsya,
chto vryad li oni poshli by na takoe.
- Mne tozhe dumaetsya, chto Vinni im ni k chemu, - otvetil ya, - no u menya
nachinayut poyavlyat'sya somneniya naschet togo, chto v etom dele uchastvoval Mur.
Mozhet byt', chto ya prosto byl k nemu nespravedliv.
SHon vyrazitel'no pokachal golovoj.
- |to kategoricheski nevozmozhno. On polnomochnyj predstavitel' samogo
d'yavola, etot tip, i on zasluzhil vse, chto emu segodnya prishlos' perezhit'.
- Dzhoff i Tolstoe Bryuho - oni rabotayut na Mura, kak ty schitaesh'?
- Bol'shuyu chast' vremeni, kogda oni ne voruyut oborudovanie s ferm i ne
shnyryayut v kladovyh prochih poselencev. Za den'gi oni gotovy sdelat' vse,
chto ugodno, dlya kogo ugodno. No Mur ih glavnyj klient.
YA vzdohnul.
- A kto-nibud' eshche tut est'?
- Zanaveski zadernuty, no ya slyshal, kak kto-to v paradnoj gostinoj
koposhitsya. Navernoe, Tupoj Villi Benson, batrak Bejkera.
- Tupoj Villi?
- On nemnogo zamedlenno soobrazhaet. Bezobidnyj paren', no eto kogda ne
p'et.
Tolstyj Timmi, Tupoj Villi... eto mesto svodilo menya s uma.
- YA tak ponimayu, chto u Bejkera net podrugi zhizni.
- U Bejkera-to? - on rashohotalsya. - Net, Bejker ne tot chelovek. Krome
togo, zhenshchin na Vysokom Dereve nemnogo. Ne znayu, zametil li ty...
- Zametil, zametil.
- Oni priezzhayut, no pochemu-to nikogda ne ostayutsya. - On tyazhko s
sozhaleniem vzdohnul, ustavyas' v noch'. - Strannoe delo.
YA prislonilsya k stene saraya i stal dumat'.
SHon vstryahnulsya ot svoih razmyshlenij.
- CHto budem delat', Dzhejk?
CHto-to udarilos' eshche obo chto-to vo dvore.
- Dzhejk? - razdalsya rezkij shepot.
- Tut ya, - otvetil ya.
Dzhon ostorozhno podoshel k nam.
- Ah, vot vy gde...
Lajem i Roland shli sledom.
- CHto tut tvoritsya? - hotel uznat' Roland.
- Tut ya ne znayu, chto tebe otvetit', - skazal ya.
Posle pauzy Dzhon sprosil:
- Gde Darla?
- Tam, - otvetil ya, - s kakim-to tipom.
- S kakim-to tipom, - povtoril bessmyslenno Dzhon.
Roland skazal:
- Ty hochesh' skazat'?..
- |to ee delo, - skazal ya i vypryamilsya. - Slushajte, chto imenno vy
zametili, kogda Darla propala? |to bylo posle togo ili do togo, kak uveli
Vinni?
- Nu, - skazal Dzhon, - eto bylo vse primerno v odno i to zhe vremya. YA
spustilsya vniz po lestnice, kogda nikogo v nashih komnatah ne zastal, poshel
na ulicu, chtoby najti Rolanda. YA uslyshal kriki...
- O'kej, - skazal ya, - togda ona ne znala, chto Vinni propala, i ona vse
eshche ne znaet, kak mne dumaetsya. Vse delo v tom, chto ochen' stranno, chto ona
otpravilas' tak vot, nikomu ne skazav ni slova.
- YA soglasen, - skazal Roland.
- Nu i ladno, chert poberi, - ya zastegnul kurtku ot nochnogo holoda. -
|to, konechno, mozhet byt' chertovski bestaktno, no ya sobirayus' sprosit'
Darlu, znaet li ona chto-nibud' i videla li chto-nibud'. - YA pochesal golovu
i pozhal plechami.
My vse potopali k domu.
Kogda my obhodili ugol, to uslyshali, kak b'etsya steklo, a potom padaet
chto-to tyazheloe.
YA vytashchil pistolet i podbezhal k paradnoj dveri. Ona byla ne zaperta i
stoyala poluotkrytoj. YA pinkom otvoril ee do konca, prorvalsya v dver', upal
na pol i perekatilsya, finishirovav na kortochkah.
- Privet, Dzhejk.
Darla stoyala u otkrytyh dverej v zadnyuyu komnatu, derzha v rukah
oblomannuyu ruchku chego-to, chto v proshlom, navernoe, bylo kuvshinom dlya vody
iz grubogo stekla. U ee nog valyalsya nichkom zdorovennyj tip, golova ego
byla ukrashena festonami bitogo stekla.
- Privet, - skazal ya, vypryamlyayas'. Potom voshel v spal'nyu.
Tommi Bejker lezhal navznich' na krovati, namertvo vyrublennyj. Rubashki
na nem ne bylo, a shtany sobralis' skladkami vokrug shchikolotok. Ona besshumno
s nim spravilas'. Navernoe, bystryj udar rebrom ladoni po shee. Pojmala
ego, vot uzh dejstvitel'no, kak govoryat, bez shtanov.
- |tot vot hotel menya iznasilovat', - skazala Darla, pokazyvaya
podborodkom na Bejkera, vlezaya v shtaniny svoego kombinezona. - No mne
udalos' ego ubedit', chto, esli on menya otvyazhet, nam budet veselee. On byl
vtorym, kto za segodnyashnyuyu noch' hotel podobnym obrazom razvlech'sya.
- Mur?
- Da. V obshchem-to ya ne byla by tak obizhena, no mne ne ponravilos' ego
otnoshenie.
- A-a-a...
- YA ukusila ego tuda, gde bol'nee vsego. Teper' est' somnenie, budet li
u nego kogda-nibud' potomstvo. YA hotela ego pnut', no on privyazal menya za
nogi k krovati.
- Ponyatno.
I ya prekrasno mog predstavit' sebe Darlu v dveryah, ulybayushchuyusya, naguyu,
tak chto duh zahvatyvaet, i ona priglashaet Tupogo Billi prisoedinit'sya k ih
razvlecheniyam.
YA povernulsya i uvidel, chto vse ostal'nye muzhchiny sobralis' v dveryah i
tarashchatsya.
- Privet, banda, - skazala Darla.
- Privet, - skazal Dzhon.
- Vinni propala, - soobshchil ya Darle.
- Net, nikoim obrazom, - otvetila Darla, zastegivaya svoj kombinezon.
Ona podoshla k krovati, naklonilas' i vstala na koleni, zaglyadyvaya pod
svisayushchie prostyni.
- Vinni, detka, vyhodi. Dzhejk prishel. - Ona protyanula ruku i stala
vytyagivat' kogo-to ottuda. - CHert, nichego udivitel'nogo, chto ona ne
vyhodit. |tot povodok ves' pereputalsya. |tot uzel... nu vot, gotovo.
Vinni vypolzla iz-pod krovati. Na ee shee byl sobachij oshejnik. Povodok
tyanulsya za nej. Ona uvidela menya, brosilas' mne na sheyu, edva menya ne
oprokinuv. Ona sdavila moyu grud' v bezumnyh ob座atiyah.
- Nu, detka, vse v poryadke, - skazal ya ej, - budet, budet...
Ona zarylas' licom mne v plecho.
- S toboj vse v poryadke? - sprosil Roland u Darly.
- Konechno, hotya dolzhno projti vremya, prezhde chem mne snova zahochetsya
uvidet' muzhskie genitalii.
- Tebe ne nado vdavat'sya v podrobnosti, no... - skazal ya.
- No ty hochesh' ih uslyshat'. Takova sud'ba zhertvy. Mur podlovil menya v
gostinice, i my kak raz byli zanyaty vyyasneniem otnoshenij, kogda ya
akkuratno prokusila emu odno yaichko. Nikto ne hotel osobenno obshchat'sya so
mnoj posle etogo. Krome razve chto Tommi.
Ona hmuro posmotrela na menya.
- YA byla glupa, nado bylo poslushat'sya Mura. On chut' menya ne ubil. Ego
parni emu ne dali, a tak on uzhe podnyal topor. Oni nichego by ne smogli s
nim sdelat', no emu bylo tak bol'no, chto on nemnogo oslabel.
- Nado dumat', - skazal Dzhon.
- Oni uveli ego ottuda, i togda ya videla ego v poslednij raz. Oni
derzhali menya svyazannoj chasami. Vremya ot vremeni kakoj-nibud' kretin
prihodil pogladit' menya i pustit' nado mnoj slyuni, no na bol'shee oni ne
osmelivalis'. Potom oni privezli menya syuda.
Ona uselas' na stul i natyanula svoi vysokie chernye sapogi.
- CHestnoe slovo, so mnoj vse v poryadke, - skazala ona.
- Kogda oni privezli tebya syuda? - sprosil ya, stavya Vinni na pol.
- CHasa dva nazad. Tommi vse nabiralsya hrabrosti. U nego byli chetkie
ukazaniya so mnoj dela ne imet'.
Iz paradnoj gostinoj doneslis' zvuki klyucha Sema, kotoryj vyzval menya. YA
poshel i obnaruzhil klyuch na kuhonnom stole. Tupoj Villi, vidimo, krutil ego
v rukah i sluchajno vklyuchil. YA kratko rasskazal Semu pro nashu situaciyu i
velel emu vyezzhat' na glavnuyu dorogu. Vse vyshli iz spal'ni.
- Interesno, pochemu oni ostavili tebe etu shtuku? - sprosil ya Darlu. -
Razve oni ne znali, chto klyuch mog posylat' navodyashchij signal?
- YA ponyatiya ne imela, chto on zdes'. V poslednij raz, kogda ya ego
videla, on lezhal na tualetnom stolike v komnate Mura. YA dumayu. Billi ego
vzyal, kogda Tommi prishel zabrat' menya.
- Durak, - skazal ya.
Darla brosila vzglyad na SHona.
- Neuzheli vse muzhchiny zdes' nastol'ko zhe glupy, kak eti dvoe i
ostal'noe murovskoe otrod'e?
SHon pomorshchilsya.
- Ves'ma vozmozhno.
- CHto ya hotel by znat', Dzhejk, - skazal Lajem, - eto to, kakim obrazom
tebe udalos' zastavit' Dzhoffa Brandona prolezt' v dyru v sortire.
- Da, - skazal Fitcgor, i lico ego azh napryaglos' ot lyubopytstva. -
Rasskazhi, kak.
Sleduyushchij den' my proveli, zashivshis' na ferme Lajema i SHona. |ta ferma
prinadlezhala SHonu. Ego zhena ostavila ego, ponimaete... i... nu da ladno,
eto sovsem drugaya istoriya. (Tut sputnicy zhizni zvalis' po-staromodnomu
"zhenami". Vneshnie miry s social'noj tochki zreniya vo mnogom byli dovol'no
otstalymi.) Kak by tam ni bylo, a Sem byl v kakoj-to potaennoj masterskoj,
gde emu chinili kozhuh stabilizatora, stavili zapasnoj roller, no my s nim
ne teryali svyazi. Tem vremenem otdel ohrany, ili kak tam nazyvalas' zdeshnyaya
miliciya, aktivno iskal menya. YA byl vazhnym svidetelem i vozmozhnym
podozrevaemym v ubijstve vidnogo byvshego deyatelya kolonial'nyh vlastej
doktora Van Vik Vansa. Ubijstvo, yakoby, proizoshlo na bortu "Laputy",
kotoraya, kstati skazat', proshla cherez shtorm i piratov s nebol'shimi
poteryami v zhivoj sile, hotya i s tyazhelymi povrezhdeniyami korablya. Novosti po
radio nichego ne rasskazyvali o sud'be mistera Kori Uilksa i o ego
vozmozhnoj svyazi s etim delom. Prekrasno. Kak by tam ni bylo, policejskie
byli o dvuh mneniyah kasatel'no vsego etogo dela. Koe-kto byl na postoyannoj
oplate u kapitana Prendergasta, a nekotorye - glavnym obrazom, mestnye -
ne prinimali ego deneg. Vse delo zaputyvalo i zatemnyalo uchastie etogo
samogo Prendergasta. Vot vam, pozhalujsta, on uchastvoval v perepravke i
nelegal'noj torgovle lekarstvami protiv stareniya, chto i tut bylo
nelegal'nym biznesom. |ta operaciya byla, konechno, sekretom Polishinelya, no
rassledovanie navernyaka otkrylo by massu nezhelatel'nyh podrobnostej, a
nikto etogo ne hotel. A tem vremenem... vse, ya hochu skazat', absolyutno vse
znali, chto tvoritsya pod vsemi predlogami i napyshchennymi frazami. Vse znali
pro kartu Kosmostrady i Vinni, a policiya sama ne mogla reshit', kak ona k
etomu otnositsya.
Mur gnal volnu naschet togo, chto on poteryal cennoe imushchestvo. On
utverzhdal, chto vypolnyal svoj grazhdanskij dolg, zaderzhivaya menya. No pochemu
on svyazal menya i zaper v hizhine v lesu? Pochemu on ne vyzval nemedlenno
nadlezhashchie vlasti? Nu... togo... kak eto... slovom...
Mezh razlichnymi zainteresovannymi licami v lesu byli mnogochislennye
vstrechi. Priyateli SHona v policii soglasilis' ne arestovyvat' menya poka chto
i zapryatali pod sukno prikaz ob areste, podpisannyj v Morskom Dome.
Vspyhivali yuridicheskie disputy. Frakciya, kotoraya stoyala za to, chtoby
nemedlenno pojmat' Dzhejka i arestovat', reshila obratit'sya k mestnomu
magistratu, no burgomistr kak raz byl na vodah na lechenii na kakoj-to
kurortnoj planete. Podagra, znaete li. (Tut u nih byli takie bolezni,
kotoryh sto let uzhe ne slyhali i ne vidali v zemnom labirinte.) Sostoyalis'
eshche vstrechi v lesu. Staryj drug Zejk popytalsya bylo organizovat' krestovyj
pohod protiv SHona, potom privlech' ego k sudu, no dlya etogo emu nado bylo
otpravit' svoego prihlebatelya na horoshej mashine na stolichnuyu planetu. Tam,
odnako, lakej zaputalsya v byurokraticheskih gnusnyh ulovkah i prochem, a k
tomu vremeni, kogda bumagi byli rassmotreny, my... no ya zabegayu vpered
sobstvennogo rasskaza.
Sem byl gotov k tomu, chtoby probirat'sya cherez blizhajshij portal, pushki
naizgotovku. Mne bylo ochen' trudno s nim sporit', no v konce koncov ya ego
pereubedil, ukazav emu na to, chto nam sejchas eto ne dast nichego horoshego.
CHestno govorya, mne eto uzhe stalo nadoedat'. Mne hotelos' pokonchit' s etim.
U nas byli osnovaniya podat' v sud na Prendergasta, Mura i - esli on
ostalsya v zhivyh - Uilksa: pohishchenie, nelegal'noe zaderzhanie, ugolovnoe
napadenie, izvrashchennoe iznasilovanie, vernee, popytka takovogo, prestupnyj
sgovor i - tut nebol'shaya lovushka - spaivanie maloletnih. |to naschet togo,
kak Lori v bare lakala pivo. Vy tol'ko nazovite eshche kakoe-nibud'
obvinenie, i my smozhem podat' na etom osnovanii v sud. Krome togo, u nas
bylo zamechatel'noe grazhdanskoe delo protiv korabel'noj kompanii, kotoroj
prinadlezhala "Laputa", i absolyutno zamechatel'noe obvinenie protiv toj
kompanii, kotoraya zanimalas' deyatel'nost'yu "Hlivkogo SHor'ka" i prochimi
delami, k kotorym imel otnoshenie i Zejk Mur. Vse eto my vyyasnili s pomoshch'yu
ochen' horoshego sledovatelya i advokata, kotoryj zhil na etoj zahudaloj
planetke, i zvalsya Hollingsvort, takoj prizemistyj paren' bochkoobraznogo
vida, u kotorogo byli bakenbardy do plech. On pil dzhin pryamo iz butylki s
togo momenta, kak prosypalsya, i do togo vremeni, kak lozhilsya spat'. U
nego, krome togo, byla eshche cyplyach'ya ferma.
My dali ponyat' vysheupomyanutym oficial'nym licam, chto gotovy podat' na
nih v sud. Nervnyj smeh ot vysheupomyanutyh storon. Navernyaka vy shutite,
skazali oni. Ispytajte nas v etom otnoshenii, skazali my. Burchanie i
vorchanie. Ladno, skazali oni v otvet, a kak naschet nesovershennoletnej,
kotoruyu vy perevezli cherez granicu planety? A my otvetili - a kak naschet
vashih zakonov o detskom trude? Ladno, prodolzhali oni, no neuzheli vam
hochetsya vputyvat'sya vo vse eti dela? Zakony o detskom trude, sprosili oni.
Kakie zakony o detskom trude? A-a-a-a... Tut oni skazali, chto sami ne
hotyat vo vse eto vputyvat'sya.
- Pochemu oni tol'ko vremya tut tratyat? - sprosil ya Hollingsvorta, - esli
nikto ne zainteresovan v soblyudenii zakonov?
- Vy chto, shutite? - skazal on, pokazyvaya na polki perepletennyh v kozhu
tomov. - A zachem togda yuristy stali by zahlamlyat' polki takimi knigami,
esli by nikto ne mog prinudit' lyudej soblyudat' zakony?
Takoe yuridicheskoe fehtovanie prodolzhalos' dva dnya, no i v tot moment
policiya byla syta po gorlo. Poslushaj, skazali oni mne. My budem vse
smotret' von v tom napravlenii. A ty beri svoj tyazhelovoz, svoih druzej i
svoyu smeshnuyu martyshku i poezzhaj von v tom napravlenii. I ne
ostanavlivajsya, poka... slovom, ne ostanavlivajsya.
Zamechatel'no, otvetil na eto ya. YA prikazal svoim prigotovit'sya k
ot容zdu. Est', hozyain, bylo mne otvecheno. No sperva mne nado bylo uladish'
vse voprosy s SHonom i Lajemom.
- To est' chto vy hotite skazat', kogda govorite, chto edete s nami? -
sprosil ya kak mozhno bolee nevinnym tonom.
- My vse obsudili, Lajem i ya. My by hoteli prisoedinit'sya k tvoej
ekspedicii, esli ty nas voz'mesh'.
- Nu poslushajte. Vy dvoe - zamechatel'nye sobutyl'niki, i vy horoshie
rebyata, kogda delo dohodit do potasovki, i, esli by mne reshat', to...
- My kak sleduet vse obdumali, Dzhejk, ne oshibajsya naschet nas. My uzhe
vse prigotovili k puteshestviyu. Lajem i ya planirovali smotat'sya s etoj
volshebnoj planetoj i sami, bez tvoego priezda. U nas byli plany poehat' na
novootkrytuyu planetu, kotoruyu tol'ko-tol'ko podgotovili k kolonizacii. Ne
to, chtoby nam ochen' hotelos' okazat'sya v chisle pervyh poselencev, znaesh'
li...
- No zachem vam pokidat' takoe prelestnoe mesto? - sprosil ya ego, obvodya
rukami chudesno uhozhennye gryadki i yarko vykrashennye stroeniya. - |to zhe tak
zdorovo uhozhenno.
SHon vzdohnul.
- S teh por, kak Dejrdre smotalas' ot menya, mne tut vse obrydlo. Krome
togo, vse oborudovanie prinadlezhit banku. Platezhi dovol'no vysoki i stali
dlya nas obuzoj. - On zakinul nogi na perila kryl'ca i stal raskachivat'sya
na stule.
- Ah, Dejrdre, Dejrdre, - skazal on s toskoj.
- Vypej. SHon, - skazal Hollingsvort, peredavaya emu butylku s dzhinom.
- Est' i eshche odna problema, - skazal ya. - Nam uzhe i tak v tyazhelovoze
tesno.
- Oh, eto ne problema, - otvetil Karl, vlezaya v razgovor. - Oni mogut
ehat' na zadnem siden'e moego shevrole.
- SHevrole? - skazal Lajem, ozhidaya, chtoby emu ob座asnili.
- U nas est' takaya mashina, Dzhejk, chtoby ezdit' po Kosmostrade, - skazal
SHon posle togo, kak vydul primerno odnu shestuyu litra dzhina.
- Vot kak? - sprosil ya. - Nu ladno, doroga besplatnaya, esli hotite,
poedem vmeste.
- No my ne poedem, esli ty ne hochesh', chtoby my ehali skazal mne SHon.
- A chto takoe, chert voz'mi, shevrole? - nastaival Lajem.
- SHon, delo ne v etom. Prosto...
- Konechno, vy poedete s nami, - teplo zaverila ego S'yuzen, usazhivayas'
SHonu na koleni i provodya pal'cami po ego zaputannym oranzhevym vihram. - Ah
vy, bol'shie lohmatye medvedi - vy oba.
Glaza SHona sverknuli, i on rassmeyalsya:
- Vot eto ya ponimayu!
- Dzhejk, ya tebe udivlyayus', - skazala S'yuzen, - pochemu oni ne mogut
poehat' za nami sledom, esli im hochetsya?
- Poslushaj, ya nichego takogo ne govoril...
- CHem nas bol'she, tem nam luchshe, - probormotal Roland, - v chem imenno
zaklyuchayutsya tvoi slozhnosti, Dzhejk?
- Slozhnosti? Da net u menya nikakih grebanyh slozhnostej.
YA soshel s kryl'ca, topaya nogami, i poshel na zadnij dvor, gde byl
priparkovan Sem. Inogda eti lyudi prosto menya dostavali. Edinstvennoe, chego
ya ne lyublyu - eto byt' naznachennym na rol' otricatel'nogo geroya v p'ese.
CHto, po ih mneniyu, nas ozhidalo? Piknik, chto li?
YA zabralsya v kabinu.
- CHto proishodit? - sprosil Sem.
- Davaj ubirat'sya otsyuda, - provorchal ya. - Ostavim tut vsyu ih kodlu, i
vse tut.
- Nu-nu. Ty zhe otlichno znaesh', chto tak postupit' ne mozhesh'.
- Ej-bogu, inogda mne kazhetsya...
- A skol'ko raz ya tebe govoril ne podbirat' na doroge teh, kto edet
avtostopom?
- CHert voz'mi, Sem, eshche i ty nachinaesh'!
- Spokojnee, synok.
YA sidel na voditel'skom siden'e i ves' kipel, poka S'yuzen ne prishla, ne
vlezla v kabinu i ne uselas' mne na koleni.
- Dzhejk, prosti, - ona ulybnulas' i nezhno pocelovala menya. - YA ne
znala, chto ty takoj ranimyj. Ty vsegda takoj sil'nyj...
- YA? Ty prosto shutish'.
Ona ne sporila. Vskore temperatura v kabine podnyalas'.
- Na sluchaj, esli ty pro menya dumaesh', - vstavil Sem, - ya otvernulsya.
S'yuzen hihiknula, potom snova sunula svoj yazychok mne v rot.
- Privet! O, prostite.
My obernulis' i uvideli, kak Darla uhodit proch'. S'yuzen posmotrela na
menya, i kakoe-to slozhnoe zhenskoe chuvstvo nachinalo shevelit'sya v ee golovke.
- Ty ne... - nachala ona, potom prikusila gubu.
- YA ne... chto, S'yuzi?
- Da net, nichego, - skazala ona tihim poteryannym goloskom. Vdrug ona
zakinula ruki mne na sheyu. - Davaj segodnya budem spat' v kormovoj kabine,
a?
- Nam nado sdelat' kuchu raboty, S'yuzi.
- Neuzheli ty dumaesh', chto ya ne sobirayus' pomoch'? Potom.
- Konechno.
Potom ona obnyala menya, pocelovala v uho i skazala:
- YA tebya lyublyu, Dzhejk.
A ya podumal: nichego sebe!
My zalozhili v holodil'niki proviziyu na dolgoe puteshestvie. SHon i Lajem
opustoshili svoyu kladovku i zabili trajler kuchej zamechatel'nyh veshchej:
domashnie solen'ya-varen'ya, kopchenoe myaso, marinovannye ogurcy, kolbasy,
staromodnye konservy, meshki kartofelya, muka, banki s vyrashchennymi na
sobstvennom ogorode ovoshchami, neskol'ko yashchikov zamorozhennyh obedov v
samorazogrevayushchihsya upakovkah.
- My derzhim eti shtuki na tot sluchaj, kogda my vyp'em chereschur mnogo -
tak, chto nikto iz nas ne v silah stoyat' u plity, - skazal Lajem, - no ne
nastol'ko p'yany, chtoby ne chuvstvovat' goloda.
Krome togo - beschislennoe mnozhestvo yashchikov piva. Oni varili sobstvennoe
pivo, i ves'ma neplohoe, esli vam nravitsya temnoe, siropistoe pivo s
soderzhaniem alkogolya primerno procentov dvadcat'. K etomu oni dobavili vse
oborudovanie i instrumenty, kotorye u nih byli, koe-kakuyu odezhdu i
primerno dve tonny turisticheskogo snaryazheniya, vklyuchaya dazhe drova.
Potom vse oni potopali vmeste s Vinni i sobrali dlya nee edy. Ona
nauchila nas raspoznavat' neskol'ko vidov plodov, ovoshchej i koreshkov.
Poskol'ku pomogali vse, to my zalozhili dlya nee primerno godovoj zapas
produktov. S pomoshch'yu Darly ona skazala nam, chto sovsem ne nado tashchit' s
soboj tak mnogo. Ona vsegda po doroge smozhet najti sebe, chem prokormit'sya.
YA skazal, chto zapas karman ne tyagotit, vtajne somnevayas', chto my smozhem v
blizhajshem budushchem popast' na takuyu planetu, gde smogli by najti podhodyashchuyu
edu dlya nas vseh.
Prezhde chem my tronulis' v put', my poprobovali produmat' marshrut,
pytayas' skoordinirovat' karty Vinni i ee poemu dlya puteshestvennikov s tem,
chto SHon i Lajem znali pro ostal'nye planety vneshnih mirov. Darla vse
poslednie dva dnya provela za perevodami.
- |ta shtuka prosto prodolzhaetsya do beskonechnosti, - skazala ona. - U
menya uzhe, navernoe, strof pyat'desyat est'.
- Vinni navernyaka znaet, kuda my dvizhemsya, - zametil Dzhon.
- Po krajnej mere, nam tak kazhetsya, - skazal Roland, - i, po-moemu, nam
pridetsya proehat' eshche pyat' planet vneshnih mirov, prezhde chem my vyedem iz
etogo labirinta.
- I, chestnoe slovo, my i tak byli v nem slishkom dolgo, - skazal ya. -
Inymi slovami, v etom meste my snova dolzhny budem proskakivat' v
neizvestnyj portal.
- Pravil'no.
- SHon, eti dannye ne rashodyatsya s tem, chto ty znaesh'?
SHon kivnul.
- Pohozhe, vse pravil'no, hotya opisaniya planet u Vinni nemnogo
shematichnye.
- Neizbezhnye trudnosti, - skazala Darla. - Oni vsegda popadayutsya v
perevode, esli perevodit' uzhe s perevedennogo teksta. Poema napisana na
yazyke Vinni, kotoryj strukturno ochen' otlichaetsya ot chelovecheskih yazykov. YA
znayu na nem tol'ko neskol'ko slovesnyh grupp - v nem net slov otdel'no,
kak takovyh, - poetomu Vinni pomogaet mne, perevodya na hodu na anglijskij,
kotoryj ona znaet huzhe, chem ispanskij, kotoryj, v svoyu ochered', ona znaet
ochen' ploho. Potom ya dolzhna iz vsego etogo sdelat' kakoj-nibud'
osmyslennyj tekst. - Ona glotnula temnogo piva i smushchenno pokachala
golovoj. - YA, navernoe, vse vremya delayu massu oshibok. Po bol'shej chasti eto
odni dogadki i bol'she nichego.
- Pri sushchestvuyushchih obstoyatel'stvah ty spravlyaesh'sya prosto zamechatel'no,
- skazal Dzhon.
- Spasibo.
YA protyanul ruku i pohlopal Vinni po golove.
- Umnica, - skazal ya.
Vinni shvatilas' za moyu ruku, podprygnula, pereshla po stolu i
plyuhnulas' mne na koleni. Ona somknula ruki u menya na shee i uhmyl'nulas'
do ushej, krepko zazhmurivshis'.
- Kakaya ona nezhnaya lapochka, pravda? - skazala S'yuzen.
- Da, verno, - otvetil ya. YA zarylsya v ee dlinnoe lohmatoe uho. A vy
kogda-nibud' obrashchali vnimanie, chto ona vsegda horosho pahnet? Slovno u nee
duhi takie tonkie.
- |to to, chto daleko ne vsegda skazhesh' pro bol'shinstvo razumnyh
sushchestv, - skazala S'yuzen.
- Da. Ladno, kak by tam ni bylo, davajte vernemsya k teme...
- Poslushaj, Dzhejk, - skazal Roland, - vot galakticheskij poyas - doroga,
kotoraya vedet cherez otvetvlenie Oriona v etoj chasti Galaktiki. Ty vidish',
kak tut on perekreshchivaetsya s otvetvleniem Perseya? Vot gde my snova
okazyvaemsya tam, gde mozhem vyehat' na znakomye dorogi.
- A kak my uznaem, chto dobralis' do etogo mesta?
- Nu, tut ty prav - uznat' dovol'no trudno, - Roland polozhil karandash i
pochesal v zatylke, potom snova prigladil svoi pryamye chernye volosy. - Vot
chto d'yavol'ski trudno vo vsem etom. Net nikakoj vozmozhnosti blizko
sootnesti karty i poemu Vinni. Poema - prosto dlinnyj spisok instrukcij.
Proezzhaj desyat' kilometrov, potom poverni nalevo, nevozmozhno oshibit'sya - i
vsyakoe takoe. Esli my idem prosto za ukazaniyami, nam strashno trudno
sorientirovat'sya, gde imenno na karte my nahodimsya v nastoyashchij moment.
Esli tol'ko my ne smozhem vesti astronomicheskie nablyudeniya.
- Nu ladno, - skazal ya, - v trejlere kucha vsyakogo astronomicheskogo
oborudovaniya, esli hot' kto-nibud' iz nas smozhet soobrazit', kak im
pol'zovat'sya.
- K sozhaleniyu, - otvetil Roland, - moe znanie astronomii v osnovnom
svoditsya k teorii, - on postuchal karandashom po otpolirovannomu derevu
stola. - I ono tol'ko mestami pravil'noe.
- Ty chto-nibud' obnaruzhil v yashchike s knigami-kassetami?
- Ne to chtoby ochen' mnogo. Oni glavnym obrazom sostoyat iz monografij i
astronomicheskih zhurnalov. Razrezhennyj material, glavnym obrazom,
uravneniya, celye stranicy odnih uravnenij. No ya obnaruzhil odin neplohoj
kusok, iz kotorogo mozhno vyudit' hot' kakie-nibud' svedeniya. Mestnaya
gruppa dejstvitel'no svyazana s metagruppoj, a mlechnyj put' nahoditsya na ee
okraine. YAdrom yavlyaetsya galakticheskoe skoplenie v sozvezdii Devy.
- Znachit, - skazal ya, pochesyvaya shishkovatoe kostyanoe obrazovanie mezhdu
ushami Vinni, chto ej vsegda ochen' nravilos', - eto mozhet oznachat', chto
bol'shaya doroga, kotoraya vlivaetsya v Andromedu, i est' Kosmostrada krasnogo
predela.
- Mne tak ne kazhetsya, Dzhejk. Esli eto tak, to mestnaya gruppa
izolirovana ot ostal'nogo metaskopleniya i ne imeet nikakogo dostupa k
skvoznoj Kosmostrade cherez vse skoplenie. Net, eto dolzhna byt' skvoznaya
Kosmostrada, kotoraya vedet na Andromedu.
- Pochemu by ne sprosit' Vinni i ne vyyasnit' navernyaka? - skazal ya.
- |?
- Vmesto togo, chtoby teryat' vremya na dogadki o tom, chto mogla skazat'
Vinni, pochemu my prosto ee samu ne sprosim?
Vinni vyzhidatel'no posmotrela na menya.
- Vinni, - skazal ya, - ty mozhesh' popodrobnee izobrazit' nam etu kartu?
YA vzyal list, gde byla narisovana mestnaya gruppa, i polozhil ego pered
nej.
- Vot eto mesto. Ty mozhesh' vrisovat' tuda chto-to, chego tam sejchas net?
Vinni pristal'no smotrela na kartu, potom protyanula ruku k Rolandu.
Roland dal ej karandash. Neuklyuzhe shvativ ego, ona prorisovala liniyu,
kotoraya vhodila na risunok sprava i zakanchivalas' v Bol'shom Magellanovom
Oblake. Ona posmotrela na risunok, zadumchivo pozhevyvaya konchik karandasha.
Potom ona prodolzhila liniyu cherez Magellanovo Oblako i dal'she, zakanchivaya
ee kak raz tam, gde "transgalakticheskoe prodolzhenie" vyhodilo za predely
Mlechnogo Puti.
- Vot skvoznaya Kosmostrada, - skazal ya. - Transgalakticheskoe
prodolzhenie - prosto ee chast'.
- Pochemu ona ne narisovala ee ran'she? - udivilsya Roland.
- Nevazhno, - otvetil ya. - I, kazhetsya, ya nachinayu ponimat', pochemu dlya
nee eto ne bylo vazhno. Kak skazal v proshlyj vecher Dzhon, eto zhe prosto
putevoditel' dlya turistov. My na krayu metaskopleniya. My hotim otsyuda
uehat', a ne proehat' v glubinu, poetomu nam ne ponadobitsya skvoznaya
Kosmostrada. - YA protyanul ruku i sobral v nee vse bumagi. - Vse eto, vsya
kucha risunkov, vne somneniya, ne yavlyaetsya atlasom vselennoj. Oni slishkom
nepolnye i fragmentarnye. |ti karty dayut puteshestvenniku prosto opisanie
specificheskoj trassy, kotoroj mozhno doehat' do opredelennogo mesta.
- I gde eto mesto? - sprosil Dzhon.
- Vinni? - sprosil ya. - Kuda my edem?
- Domoj.
- Nu da, ona vse vremya imenno eto i povtoryaet. - Roland nahmurilsya i
skrestil na grudi ruki. - CHto by eto moglo na samom dele znachit'?
My uehali na rassvete.
No prezhde ya ispytal nastoyashchij shok, kogda uvidel, chto imenno SHon i Lajem
nazyvali "mashinoj, na kotoroj mozhno ezdit' po Kosmostrade". Lajem vytyanul
ee traktorom iz saraya.
|to byla krohotnaya sportivnaya mashina, pomyataya, zabryzgannaya zaplatami
emul'sionnoj kraski poverh carapin, i bol'she vsego ona byla pohozha na
gigantskuyu detskuyu igrushku.
- A gde klyuchik, chtoby ee zavodit'? - sprosil ya.
- Ochen' smeshno, - osklabilsya SHon. - No ne original'no.
- A eto chto za cvet?
- Purpurnyj.
YA podnyal glaza k nebu.
Potrebovalos' polchasa, chtoby zavesti etu shtukovinu. Potom ona vydala iz
sebya primerno dvadcat' pyat' procentov togo, chto bylo v nee zalozheno po
konstruktivnomu zamyslu. Lajem povozilsya s motorom eshche minut pyatnadcat',
posle chego ugovoril motor rabotat' na sem'desyat pyat' procentov moshchnosti.
- Vpolne horosho, - skazal SHon, - my mozhem gde-nibud' ostanovit'sya, i
mehanik ee posmotrit.
- Ugu, - otvetil ya.
Nakonec my tronulis' s mesta. Horosho bylo snova okazat'sya na
Kosmostrade. Net, vse-taki luchshe dorogi nichego net, podumal ya. |ta chernaya
lenta, chto razvorachivaetsya mezhdu kolesami - eto svoboda. Mne ne hotelos'
nikakih obuz, nikakih obyazatel'stv. No u menya, razumeetsya, oni byli. Moya
tepereshnyaya situaciya byla lovushkoj, i chem bol'she ya barahtalsya, tem glubzhe
tonul. Ko mne prilipali lyudi, tochno tak zhe, kak k staromu sviteru
prilipaet vsyakij vatno-sherstyanoj musor. CHto oni vse ot menya hoteli? V chem
sostoyalo moe neotrazimoe obayanie? YA nichego ne znal otnositel'no potaennyh
zhelanij ostal'nyh, no ya sam iskal teper' tol'ko dorogu domoj. Mne sejchas
nichego bol'she ne hotelos', kak tol'ko dostavit' gruz po naznacheniyu i
otpravit'sya obratno na CHermu. YA celyj god gotov ni edinoj dushi ne videt'.
YA gotov dazhe prodat' svoyu kvartirku v gorode. Vopreki mneniyu, slozhivshemusya
sredi naseleniya, etot vot zvezdnyj tolkach, etot vash pokornyj sluga ne
sobiraetsya puteshestvovat' k "nachalu" vselennoj, ravno kak i k ee koncu.
|to ravno absurdnye mysli. Mne hotelos' porvat' karty Vinni na melkie
klochki, vybrosit' chernyj kubik iz illyuminatora i skazat' "k chertu vse
eto". A potom poehat' svoej dorogoj tol'ko ya i Sem i bol'she nikogo.
Ostavit' vseh i pust' do doma dobirayutsya na poputkah.
Konechno, Dzhejk. Konechno. Davaj-davaj, sdelaj imenno tak.
V techenie dvuh kilometrov ya materilsya pro sebya, i mne stalo legche.
YA byl tak zanyat svoimi myslyami, chto ne zametil, kak les ustupil mesto
ravninam, beskonechnym ravninam, i eto proizoshlo sovershenno neozhidanno. Nad
gorizontom vozvyshalis' vershiny cilindrov.
Vdrug mne v golovu prishla odna mysl', i ya udaril po tormozam. YA
skatilsya s dorogi i ostanovilsya. SHevrole promchalsya mimo menya, a potom
s容hal na obochinu sil'no vperedi. Kogda ya vybiralsya iz kabiny k vyashchemu
udivleniyu vseh prisutstvuyushchih, ya uvidel Karla, kotoryj vysunul golovu iz
okna s takim zhe udivlennym vyrazheniem lica.
YA proshel nazad, k sportivnoj mashinke, v kotoruyu nashi dva zdorovennyh
lesoruba vtisnulis', kak... slovom, kak dva zdorovennyh lesoruba v
smehotvorno malen'kuyu mashinku.
SHon opustil ves'ma somnitel'noj germetichnosti okno.
- CHto-nibud' sluchilos', Dzhejk?
- Slushaj, mne prosto neobhodimo tebya sprosit', prezhde chem vse eto
okonchatel'no vyvetritsya u menya iz golovy. CHto za d'yavol'skaya tvar' byla
tam, v lesu... nu, kotoruyu ya videl... etot Budzhum ili kak vy ego mezhdu
soboj nazyvaete?
SHon podergal svoi roskoshnye zadornye usy.
- Trudno skazat'. |to sushchestvo s toboj razgovarivalo?
- Da... ono... - ya vypryamilsya. - Da, tochno razgovarivalo.
- I chto ono skazalo?
- Nu... ono skazalo chto-to vrode "o gospodi" ili "batyushki". A potom
rvanulo obratno v les.
- Ponyatno. - On zadumchivo pogladil borodu, potom medlenno pokachal
golovoj i skazal:
- Znachit, eto byl ne Budzhum.
YA by ego pryamo na meste i zadushil, esli by tochno znal, chto moih ladonej
hvatit, chtoby obhvatit' ego shepnu.
Kogda ya snova vlez v kabinu, zheltyj predupreditel'nyj signal naglo
tarashchilsya na menya s paneli upravleniya.
- Zapasnoj roller, - skazal ya. - Pravil'no?
- Pravil'no, - otvetil Sem.
YA vyrazil svoe neudovol'stvie ves'ma cvetisto i dolgo.
- Popriderzhi yazyk, paren'. Tut damy.
- Moi izvineniya, S'yuzen, Darla. - YA oglyanulsya. - Vinni, - dobavil ya.
- O, tebe mozhno gordit'sya, - skazala S'yuzen. - Ty pochti dostig
hudozhestvennogo urovnya i sozdal bez malogo shedevr.
- Spasibo.
YA pochuvstvoval sebya dazhe luchshe, chem posle rugatel'noj tirady. Potom
usilil potok plazmy i vyehal na dorogu.
Neskol'ko sleduyushchih planet byli prosto golymi parami, edva godnymi dlya
obitaniya, no dazhe tam prilepilis' chelovecheskie poseleniya. Oni prilipli k
skalam, kak lishajniki. Razlichnye solnca raznoobraznyh cvetov viseli na
nizkom nebe. Na tret'em navoznom katyshke ya reshil, chto nam nado derzhat'
voennyj sovet.
- Sem, posmotri, mozhesh' li ty vyzvat' SHona i Karla.
- Ladno.
YA nadel shlem, poka Sem vyzval ih na special'no otvedennoj chastote,
kotoruyu my ustanovili zaranee. Mne nravyatsya starye shlemy i naushniki. Ne
znayu, pochemu, no drevnyaya tehnologiya vsegda v takom smysle mne nravilas'.
Krome togo, ya postoyanno teryayu eti novomodnye shtuchki, kotorye prileplyayutsya
na mochku uha, a potom teryayutsya, osobenno esli oni sostoyat iz dvuh chastej i
vtoraya lepitsya na gorlo. YA neskol'ko raz dumal o tom, ne ustanovit' li mne
provodnik cherez kost', vvedya ego v barabannuyu pereponku, no ya ne perenoshu
vsyakie biomehanicheskie pakosti.
- Fitcgor slushaet. Ty menya horosho slyshish', Dzhejk?
- Otlichno. Karl?
- Tut.
- Ladno, my sobiraemsya poehat' po levomu otvetvleniyu vperedi. Horosho?
Utverditel'nyj otvet.
- Rodzher.
- Rodzher?! - povtoril ya, nedoumevaya.
- To est', utverditel'no. Podtverzhdayu priem, - popravilsya Karl.
- Horosho. Sleduyushchaya planeta na doroge - SHlagvasser. Karl, ty mozhesh'
sprosit' Lori...
- |to ya, Dzhejk. I ya tebe skazala, chto bol'she ne hochu videt' etih
lyudej...
- Lori, to, chto ty budesh' delat' posle togo, kak ya tebya vysazhu, eto
tvoe delo. Bylo by slishkom opasno otpravit' tebya obratno v Morskoj Dom, i
s chistoj sovest'yu ya ne mog ostavit' tebya na toj planete izvrashchencev
alkogolikov proshu proshcheniya u prisutstvuyushchih, kotorye k dannoj kategorii ne
otnosyatsya, - ya govoryu pro SHona i Lajema...
- Ot imeni vseh izvrashchencev, alkogolikov ili net, spasibo.
- Izvini, Lori, ty slishkom moloda, i...
- Plevat' ya na tebya hotela!
- ...i ya... Lori? Loreleya, detochka, poslushaj menya, ya zhe znayu, chto tebe
ne bolee pyatnadcati let...
- Mne vosemnadcat'!
- Samoe bol'shee - nezhnye shestnadcat'. YA prosto ne mogu vzyat' na sebya
otvetstvennost' pozvolit' tebe poehat' s nami. My ne okonchatel'no znaem,
kuda edem, i u nas net na samom dele ni malejshego predstavleniya, kak my
tuda doberemsya. U menya i tak hvataet hlopot, detochka, i ya prosto ne
sobirayus'...
- Dzhejk, pozhalujsta, voz'mi menya s soboj. Pozhalujsta!!! YA ne budu vam
prichinyat' nikakih hlopot, obeshchayu! YA mogu sama o sebe pozabotit'sya, i ya ne
stanu...
- Lori, detochka, eto kak raz ne problema. Poslushaj menya. Tebe nado
hodit' v shkolu, sdavat' ekzameny, gulyat' s mal'chikami, kotorye budut
zaezzhat' za toboj v svoih sportivnyh mashinah... vse takoe, ponimaesh'?
Vidish' li, ya ne znayu, chto za mesto - SHlagvasser, imechko, konechno, ne togo,
plohaya rekomendaciya dlya planety , no tot fakt, chto u tebya tam priemnaya
sem'ya, govorit, po krajnej mere, v pol'zu togo, chto... Lori? Ty slushaesh'?
Po kanalu svyazi mne slyshno bylo, kak ona plachet.
- Zamechatel'no. Tipichnaya zhenskaya taktika.
- Dzhejk! - vozmutilas' S'yuzen. - |to nespravedlivo, ni na chem ne
osnovano i nepravda. Ona eshche rebenok. Ty sam tak skazal.
- Prostite, prostite. Pohozhe na to, chto segodnya ya obizhayu vse vozrasty i
poly. Lori, lapushka, ne plach', pozhalujsta.
- Ty zabyvaesh' pro retikulyancev, Dzhejk, - skazal Roland.
- Net, - skazal ya. - Esli eti sushchestva rodom iz nochnyh koshmarov snova
napadut na sled, oni budut ohotit'sya za mnoj. YA ne mogu poverit', chto oni
stanut tratit' vremya i silu na Lori.
- No razve ona ne byla privyazana k ih ritual'nomu stolu? Razve ot etogo
ona ne stala ih svyashchennoj dobychej? Oni budut za nej gonyat'sya, Dzhejk.
- Oni gonyayutsya za mnoj. Trudno poverit', chto oni stanut ohotit'sya za
krolikom, imeya pered glazami bolee krupnuyu dich'.
- YA soglasen s Rolandom, - skazal Dzhon. - My ne tak mnogo znaem pro
retikulyancev, ih privychki i obychai, chtoby riskovat'. Oni, kazhetsya, ochen'
ser'ezno otnosyatsya k svoim ritual'nym obyazannostyam. |to nam kazhetsya
chudovishchnym, no v kontekste ih kul'tury... v konce koncov, oni zhe ne
chelovekoobraznye.
- Da, no eto k delu ne otnositsya. Sut' v tom, chto oni gonyayutsya za mnoj.
I esli ona ostanetsya so mnoj, dlya nee eto bol'shij risk, chem esli ona
ostanetsya na svoej rodnoj planete, gde ee sem'ya mozhet ee zashchitit'.
Retikulyancy ne stanut v otkrytuyu snovat' po planete, naselennoj lyud'mi.
- Sluchalos', chto takoe byvalo, - vozrazil Roland.
Mne prihodilos' priznat', chto Roland prav. I eto vybivalo pochvu iz-pod
moih argumentov.
- Dzhejk? - eto byl golos Karla.
- Tut ya.
- Lori ne mozhet otpravit'sya obratno k svoim priemnym roditelyam. Ona
prosto ne mozhet etogo sdelat'.
- Mne nado znat', pochemu, Karl.
Pauza.
- Lori govorit, chto mozhno tebe skazat'. - YA uslyshal, kak on nabral v
grud' vozduha. - Ee priemnyj otec iznasiloval ee.
CHut' pogodya ya skazal:
- Ladno... e-e-e... Lori? Izvini, pozhalujsta.
- Ladno, chego tam.
- Ugu. Konec svyazi.
Pohozhe, chto iznasilovanie - nacional'noe lyubimoe hobbi na vneshnih
mirah. Ocharovatel'no.
YA polozhil naushniki na polochku nad panel'yu upravleniya.
- Sem, povedi vmesto menya, ladno?
- Otlichno, synok. Ne nado tebe chuvstvovat' sebya tak merzko. Ty zhe nikak
ne mog etogo znat'.
- Mne nado bylo znat', chto, kogda rebenok plachet, eto obychno oznachaet,
chto chto-to prichinyaet bol'. YA idu v kormovuyu kayutu. Mozhesh' podnyat' svoe
siden'e: ved' tebe, dvuhdyujmovomu voditelyu, trudno razglyadet', chto
tvoritsya na doroge.
YA poshel i shvyrnul sebya, meshok s tryapkami, na kojku i nemedlenno
provalilsya v son.
Poluchilos' v konce koncov tak, chto nam prishlos' ostanovit'sya na
SHlagvassere, chtoby Lajem i SHon mogli zapravit'sya. U Sema byli tri chetverti
baka polnye, no my reshili vse-taki dolit'. |to mozhet okazat'sya poslednyaya
zapravochnaya stanciya pered Velikim Vzryvom, esli uzh na to poshlo.
- Mne goryuchee ne nuzhno, - skazal Karl. - So mnoj vse v poryadke.
- Goryuchee? - sprosil ya.
- Nu, ya imeyu v vidu to, na chem mashina edet. Dejterij.
- A na chem zhe begaet tvoya shtukovina, na vozduhe, chto li?
Sidya za rulem svoego shevrole-impala 1957, Karl nahmurilsya i pokachal
golovoj.
- Ty znaesh', esli skazat' chistuyu pravdu, ya, ej-bogu, ne znayu, na chem
ona begaet.
- Togda kak naschet vseh etih priborov, kotorye pokazyvayut temperaturu
plazmy i prochee?
- Ah, eti-to? Da eto prosto igrushki.
Vse, chto mne ostavalos' - eto kryaknut' i pochesat' v zatylke. Karl i
Lori vyshli i proshlis' vmeste so mnoj po zapravochnoj stancii, chtoby razmyat'
nogi. Vse ostal'nye tozhe progulivalis'. SHlagvasser - eta chast' planety, po
krajnej mere, - byla planetoj bolot i zabolochennyh lugov, nad kotorymi na
oporah prolegala Kosmostrada. Nebo bylo kupolom grifel'nogo cveta. Planeta
pahla stoyaloj vodoj i vlazhnymi vonyuchimi vodoroslyami. CHto-to vsasyvalo
vozduh i bul'kalo v blizhajshej gryaznoj luzhe. Podlesok byl smes'yu oranzhevyh
i lilovyh tonov, a nad nim navisali bol'shie plakuchie derev'ya s lilovymi
list'yami.
- |ti planety vse men'she i men'she pohozhi na Zemlyu, - skazal ya. - A chto,
interesno, sluchitsya, kogda my vyjdem za predely territorii, naselennoj
lyud'mi?
- Po slovam Vinni, - skazala Darla, - po vsemu puti vsegda budut
planety, normal'nye s tochki zreniya zemlyan. Mogut byt' takie otrezki, gde
ih budet nemnogo i oni budut popadat'sya redko, no vremya ot vremeni my
budem popadat' na takie planety, a potom ehat' dal'she cherez nepohozhie na
Zemlyu. Mozhno budet inogda dazhe razbivat' lager'.
- No nam nado byt' gotovymi k vrazhdebnoj srede. SHon, vy upakovali
germetichnye skafandry?
- Aga, oni v trejlere.
- Otlichno. U menya est' dva... Karl?
- Da, u menya odin est' v bagazhnike.
- Gde est'? - peresprosil Dzhon.
- Nu, v otdelenii, gde hranyatsya veshchi, tam, szadi.
- Ah, v hranilishche.
- Nu, v hranilishche, - povtoril Karl. - Vy kak-to stranno razgovarivaete.
Vse na mig posmotreli na Karla.
- Mozhet byt', nam luchshe potratit' nalichnost', no kazhdogo ekipirovat'? -
predlozhil Karl. - Prosto na vsyakij sluchaj.
- Horoshaya mysl', - podderzhal Roland.
- Kak u tebya dela s den'gami, Karl?
- U menya-to? U menya ostalas' kucha konsolej. Mogu otdat' vam vsyu goru,
potomu chto oni ni na chto ne prigodyatsya za predelami vneshnih mirov.
- No ved', - skazal ya, - ty mog by snova obratit' ih v zoloto.
- Da nu ih, u menya i zolota vpolne dostatochno. CHestnoe slovo, so
sredstvami u menya vse v poryadke. Pust' u vseh budet vse neobhodimoe, chtoby
potom ne zhalet'.
- Nu ladno, mozhet, nam stoit poiskat' univermag, chtoby udostoverit'sya,
chto my nichego ne zabyli...
Klyuch Sema zagudel u menya v karmane.
- Da, Sem?
- Dzhejk, u menya na ekrane vyrisovyvayutsya tri bystrodvizhushchihsya ob容kta,
kotorye sleduyut za nami po doroge.
- A ty ne prinyal za nih kakie-nibud' pomehi? A, ponyatno.
YA dazhe ne zametil, kak Sem vypustil pribor slezheniya iz kryshi. On visel
primerno v sta metrah nad nami.
- Ne nravitsya mne, kak oni vyglyadyat. Mozhet byt', nam luchshe udirat'.
Mehaniki zakanchivali vozit'sya s nashimi mashinami. Stanciya
tehobsluzhivaniya sidela na uzen'koj polosochke suhoj zemli posredi ogromnogo
bolota. Ne bylo nikakoj vozmozhnosti svernut' s dorogi i spryatat'sya.
- Pravil'no, Sem. Davaj dvigat' otsyuda. - YA povernulsya k svoim
sotovarishcham po puteshestviyu. - Vy ego slyshali, rebyata. Nam nado drapat'.
My i drapanuli. Nas otsoedinili ot vseh priborov nemedlenno, i, chtoby
ne teryat' vremeni, ya zaplatil malen'kij schet SHona vmeste so svoim.
- Spasibo, Dzhejk.
- Da ladno, za toboj para kruzhek piva. Poehali!
YA pojmal Lori za rukav ee horoshen'kogo, no pomyatogo matrosskogo
kostyumchika.
- Dzhejk, pozhalujsta, pusti menya poehat' s Karlom.
- V kabinu, lapulya, - skazal ya tverdo.
Ee otnoshenie ko mne vrode kak izmenilos'. Ona ne stala so mnoj
prepirat'sya i nachala ostorozhno podnimat'sya po lestnichke v kabinu. No tut ya
vspomnil porazitel'nuyu sposobnost' shevrole pogloshchat' bez osobogo vreda dlya
sebya razlichnye dozy orudijnogo ognya i eshche bolee porazitel'nuyu sposobnost'
karat' za nego. YA shvatil Lori i stashchil ee vniz.
- Izvini, detochka. Ty byla prava. Poezzhaj s Karlom. - YA shlepnul ee po
toshchej popke, hotya ona vpolne prilichno okruglyalas', esli govorit' o toshchih
popkah. Ona pobezhala k shevrole.
- CHto zastavilo tebya vypustit' ptichku slezheniya, Sem? - sprosil ya,
okazavshis' v kabine.
- O, prosto intuiciya. Mne pokazalos', chto krutyatsya tut vsyakie za
poslednij chas ili okolo togo. Mne pokazalos', chto oni namerenno starayutsya
ostat'sya vne dosyagaemosti radara ili skanera. U menya vyrisovyvaetsya
malyusen'kij priborchik v vozduhe, kotoryj mozhet okazat'sya ih priborom
slezheniya.
- Otlichnaya rabota. |to navernyaka uzh podozritel'naya shtuka.
YA nadel naushniki i stal vyvodit' mashinu na Kosmostradu.
- Karl, ya beru na sebya nos, a ty - kormu.
- Podtverzhdayu.
- SHon? Ty v spasatel'noj shlyupke.
- Podtverzhdayu, i ochen' dazhe zdorovo, chto ya znayu nemnogo vash
kosmostradovskij zhargonchik. Nichego sebe, v spasatel'noj shlyupke.
YA pristal'no smotrel na ekrany zadnego obzora, poka SHon i Karl
perestraivalis' kak uslovleno.
- O'kej, vot vam eshche obrazchik nashego zhargona. My sobiraemsya prizhat'
vodorod tak, chtoby nejtrino poleteli.
- To est', maksimal'noe sceplenie s poverhnost'yu dorogi, pravil'no.
- Pravil'no, tol'ko tochnyj perevod: "Davaj bog nogi".
- Nu chto zhe, dusha rvetsya, Dzhejk, no Ariadna segodnya ne v sebe.
- Nu, postarajtes' sdelat' vse, chto mozhete.
- Dogovorilis'.
Bog ty moj, ih mashinezhku zovut Ariadna!
YA prizhal pedal' gaza i smotrel, poka na spidometre ne poyavilas' cifra
dvesti sorok kilometrov v chas. Horoshaya skorost', no vse-taki eshche ne
bezumnaya. SHon stal otstavat', poetomu ya snizil do dvuhsot desyati. Mne uzhe
ponyatno stalo, kakoj obuzoj stanet Ariadna, esli my ne voz'mem ee na
buksir, a eshche luchshe - ne sunem ee v trejler, esli udastsya ugovorit' SHona i
Lajema. A teper', poskol'ku my sobiralis' pokinut' territoriyu, naselennuyu
lyud'mi, vozmozhnost' razobrat'sya s Ariadnoj nam predstavitsya ne skoro. YA
somnevalsya, udastsya li mne snizit' gordyh lesorubov do takogo urovnya,
chtoby oni iz samostoyatel'nyh vladel'cev avtomobilya prevratilis' by v
zvezdnyh poproshaek-kotorye-peredvigayutsya-avtostopom.
Nasha edinstvennaya nadezhda zaklyuchalas' v tom, chto, mozhet byt', te, kto k
nam priblizhalis', ne byli vrazhdebno nastroeny po otnosheniyu k nam.
No - uvy.
- Oni vtyanuli pervyj sledyashchij samoletik i vypustili drugoj, - dolozhil
Sem, - chto mne, kstati, koe o chem napomnilo. Mne nado sdelat' to zhe samoe.
Vozvratit' sledyashchuyu ptichku na letu - zadacha ves'ma slozhnaya i
neblagodarnaya. Skol'ko my ih poteryali, probuya eto sdelat'! A eta fignya -
dovol'no dorogoe udovol'stvie.
- Pohozhe na to, chto ih ochen' interesuet, kto ezdit po etoj doroge, -
skazal ya.
- O, oni vyslezhivayut nas, eto tochno. Nas prosto skaniruyut vsem, chem
tol'ko mozhno.
- Prendergastovy syshchiki, kak tebe kazhetsya?
- Vozmozhno, hotya, na samom dele, eto mozhet byt' lyuboj, kto ugodno. My
tut nemalo nosov uterli.
- Pravil'no.
Kosmostrada shla po pryamoj eshche neskol'ko kilometrov, skol'zya nad lugami
i bolotami, vremya ot vremeni prorezaya kuski suhoj zemli. Voda v bolotistyh
uchastkah byla golubovato-zelenaya, po nej plavali raduzhnye maslyanistye
pyatna. Vysokie derev'ya na samom dele derev'yami ne byli. Stvoly sostoyali iz
massy otdel'nyh volokon, perepletennyh tak, chto bol'she vsego oni
napominali zmeinuyu svad'bu. Iz vody podnimalis' rozovye i lilovye puchki
travy. Oval'nye podushechki, na kotoryh sideli zloveshchego vida cvety
perelivchato-zheltogo cveta, plavali v prudah.
- |j, Karl! Sprosi Lori, kakovo bylo zdes' zhit'.
- Sam sprosi. Ona zhe tebya slyshit.
- Lori?
- ZHit' tut - kak v pryamoj kishke.
- Ponyatno.
- Dzhejk? - eto snova Karl. - Lori skazala sejchas slova, kotorye ya na
intersistemnom v pervyj raz slyshu. Oni chto, oznachayut to, chto ya podumal?
- Da.
- Nichego sebe!
Za moej spinoj S'yuzen skazala:
- Mne tozhe sperva trudno bylo ponyat' podobnye rugatel'stva na
intersistemnom.
Darla ponevole rassmeyalas'.
YA skazal:
- Sem, chto oni sejchas delayut?
- YA uveren, chto ih pribor slezheniya zasek nash pribor slezheniya. Oni
nemnogo operedili nas v etom smysle, no po prezhnemu ne mogut nas dognat'.
Navernoe, oni zhdut, chtoby my okazalis' na tverdoj zemle, chtoby nachat'
ataku.
- Pravil'no, eto budet na sleduyushchej planete, kotoraya, po vsem dannym,
pustynnyj mir. Pravil'no, Darla?
- Da. I pomni, Dzhejk, na razvilke nado svernut' vpravo.
- Ponyal. Skoro i razvilka poyavitsya.
Na paneli priborov zamercal krasnyj svet.
- Ah ty, vonyuchij syn prokaznoj suki! Sem, eto zapasnoj roller!
- Ugu.
- CHert voz'mi, otkuda ya znal, chto on takoj plohoj!
- Nu, mne ne hotelos' by tebe sejchas govorit', chto ya neskol'ko raz tebya
preduprezhdal...
- Tak i ne govori!
- ...No ya ugovarival tebya kupit' novyj! No net, konechno, net, na
doroge, s ruk vsegda mozhno kupit' poluchshe i podeshevle, tak ty mne otvechal.
Da i vremeni u nas dlya etogo navalom, kak ty govoril.
- Tak ved', chert poberi, ya by i kupil za nedoroguyu cenu, esli by...
- Nu da, teper' tut, posredi pustyni, soberesh'sya v magazin poglazet' na
tovary!
- Hrista radi, Sem, perestan' menya kusat'!
- Syn, delo v tom, chto vremya ot vremeni ty zabyvaesh'...
- Sem, da etot roller prosto vychistil by vse nashi karmany! Ty tol'ko
posmotri, skol'ko vzyala s nas eta provincial'naya barrakuda za to, chto
pochinila kozhuh stabilizatora.
- Nu, ved' tam, kuda my edem, my ne mozhem tratit' konsoli...
- YA govoryu pro nashi rezervy zolota! YA mog by kupit' polovinu tyazhelovoza
na te den'gi, kotorye s nas vzyali prosto za paru novyh podkrylkov!
- Pravyj perednij roller tozhe ne v luchshej forme, ty zhe znaesh'. Ty
mozhesh' sebe predstavit', chto proizojdet na doroge, esli i etot spoet v
poslednij raz?
- A-a-a, k chertu vse!!!
- Ochen' razumnyj otvet.
- Zatknis', Sem!
- Ladno, zatknus'. |to luchshe vsego dlya teh, kto zhivet v komp'yutere.
YA pochuvstvoval sebya uzhasno. YA ne rugalsya s Semom uzhe... chert znaet
skol'ko vremeni. Nedavnie sobytiya yavno podkosili menya. YA medlenno vydohnul
i popytalsya razlozhit' v organizme adrenalin.
- Gospodi, Sem, izvini.
- Izvini i ty, syn. YA vinovat. Net vremeni na melkie ukoly.
- Net-net, ty tak zaprogrammirovan, chtoby vovremya sovetovat', prinimat'
te ili inye resheniya, i ty byl prav. Mne nado bylo reshit'sya i kupit' novuyu
paru - tol'ko vot esli by my pomenyali kolesa na te, novogo razmera, to
ostalis' by voobshche bez zapaski, i ya... - ya pochesal golovu, vspominaya. -
Oh, ty absolyutno prav, Sem. On obeshchal nam eshche i zapasnoe dobavit', esli my
kupim dva kolesa, dal by nam v zapas to, kotoroe on zanovo vulkaniziroval.
- Ladno, Dzhejk, zabud'. Ty byl prav otnositel'no zolota, a esli by lyudi
perestali gonyat'sya za nami po vselennoj, mozhet, u nas i byli by
vozmozhnosti produmat', kak nam postupat'. Sobstvenno govorya, ya i sam dumal
o tom, chto u nas budet vozmozhnost' ostanovit'sya i kupit' to, chto
potrebuetsya.
- Nu ladno, raz tak poluchilos'...
- Luchshe naden'-ka shlem, synok.
- Da... |j, eto ne razvilka, tam, vperedi?
- Pohozhe na to.
- Ty znaesh', Sem, ya dumal...
Odnako ya bystro zabyl, chto ya takoe dumal, poskol'ku mashina vdrug rezko
vil'nula vlevo. Krasnyj svet perestal migat', a vmesto etogo zazhuzhzhal
predupreditel'nyj signal. YA borolsya s rychagami upravleniya, vse eto vremya
nazhimaya, kak beshenyj, knopki stabilizatora. My unosilis' s Kosmostrady, a
stroiteli Kosmostrady ne schitali nuzhnym stavit' zagraditel'nye poruchni ili
stolbiki vdol' dorogi. Nazhimaya izo vseh sil na pedal' gaza, ya perenes
kontrol' scepleniya s dorogoj na pravyj rychag. Razvilka byla pryamo pered
nami, a my byli pryamo v krajnem levom ryadu. Tyazhelovoz vypravilsya kak raz
vovremya, chtoby nam ne uletet' s dorogi k chertovoj babushke. Nam nuzhna byla
doroga napravo, no ya ponimal, chto teper' my do nee nikogda ne doberemsya. S
pogibshim pravym perednim rollerom ya ne mog razvernut'sya vovremya na druguyu
storonu dorogi. Teper' ya snova upravlyal mashinoj, no... ya vysunul golovu iz
pravogo illyuminatora, chtoby uvidet' pogorevshij roller. On prevratilsya v
konditerskij sahar, ot nego rassypalsya belyj kristallicheskij poroshok.
Sloistyj kusochek otorvalsya ot nego, otletel i chut' ne udaril po kabine.
Prishlos' ostanovit'sya - vybora ne bylo.
I my propustili razvorot. Razvorachivat'sya vse ravno bylo by problemoj
po dvum prichinam. Kosmostrada imeet chetyre ryada, vklyuchaya dva bolee uzkih
po krayam. Ona shirokaya, no ne nastol'ko, chtoby tyazhelovoz smog by
razvernut'sya na nej bez dopolnitel'nyh manevrov vpered-nazad. Prishlos' by
nemnogo s容zzhat' s Kosmostrady. A tut nekuda bylo s容hat', potomu chto pod
Kosmostradoj byli dva metra vozduha, a nizhe gryaznaya voda. Dazhe esli by tut
nashelsya kusochek posushe, ya ne stal by davat' vozmozhnost' nashim
presledovatelyam lovit' nas v tot moment, kogda my povernulis' by bortom k
doroge. Pridetsya ehat' dal'she.
Odnako i s etim teper' byli slozhnosti.
- Dzhem k! Dzhejk, ty menya slyshish'?
- Da, Karl.
- CHto sluchilos'?
- Da nichego, prosto u nas roller zasaharilsya. Pryamo na doroge. Vot
pochemu mne prishlos' proehat' razvilku.
- Dzhejk? - eto SHon.
- Da.
- Dzhejk, po nashim kartam eta doroga vedet v neizvestnyj portal.
- YA znayu.
I na sej raz eto byl portal, kotorogo ne bylo v poeme pro puteshestviya,
kotoruyu znala Vinni.
Na sej raz on mog privesti nas v nebytie.
- Ne oborachivajsya, chtoby ne privlekat' vnimaniya, - skazal mne Sem, - na
nas letit raketa.
- Tol'ko odna? - sprosil ya.
- CHto-to ochen' strannoe izobrazhenie... ne mozhet byt', chtoby odna. Net.
Vot hitrye d'yavoly. Ves'ma izoshchrennaya mashinka. Dzhejk, ya ne mogu chetko ih
zafiksirovat'.
- Poprobuj ih pojmat' pravym zazhigatel'nym orudiem.
- Uzhe tak i sdelal. Oni nemnogo ne po kursu. Pogodi-ka... aga, est'.
Proshlo neskol'ko sekund.
- Der'mo! Ne mogu popast'! Oni vse priblizhayutsya.
Neskol'ko minut spustya szadi razdalas' seriya priglushennyh vzryvov.
- Ty ih pribil, Sem?
- Kto-to. No ne ya.
- Karl, - otvetil ya. - Ne inache, kak on.
- On ne vse prizemlil. DERZHISX ZA VOZDUH!!!
V storone ot dorogi, sprava, chut' vperedi, boloto vzorvalos' gejzerom
gryazi i vody, za etim posledoval strashnyj vzryv, ot kotorogo zadrozhal
tyazhelovoz. Poka my proezzhali, vse eto obrushilos' na nas dozhdem gryazi i
musora. Kusok razbitogo drevesnogo stvola udarilsya o perednee steklo, no
ne razbil ego.
- Oni igrayut po-krupnomu, - skazal ya.
- |to byla neispravnaya raketa, a to vsem nam mozhno bylo by zakazyvat'
belye tapochki, - skazal Sem.
- Slava bogu, chto za nami edet shevrole, hotya mne stranno, chto on
pozvolil odnoj rakete proletet' mimo. YA nachinayu dumat', chto eta mashina -
prosto volshebnaya. - YA vklyuchil mikrofon naushnikov. - Karl? SHon? S vami vse
v poryadke?
- Poryadok.
- Podtverzhdayu, Dzhejk. Pravda, nemnogo ne po sebe, a?
- Da, Karl. U menya bylo slozhilos' takoe vpechatlenie, chto tvoya mashina
vsegda popadaet v cel'.
- Obychno tak ono i est'. Navernoe, raketa ne shla tochno po kursu.
- Vot tebe shans dokazat' eto, - skazal Sem. - K nam letit celaya stajka
takih raket.
Na sej raz shevrole ne propustila ni odnoj. Sem' bystryh vzryvov, i
ekran ochistilsya.
- Otlichno strelyaesh', Karl, - skazal ya.
- Ty kak dumaesh', eto samoe hudshee, chto oni mogut na nas kinut'?
- Ne znayu. Davaj nadeyat'sya, chto oni razocharuyutsya i povernut obratno.
- Ni malejshej nadezhdy na eto, - skazal Sem. - Von opyat'.
- Karl, - sprosil ya ego, - mozhesh' ty natravit' na nih bobika?
- Na kogo? Ah, na etih? YA ih zovu tasmanijskie d'yavoly.
My pytalis' vytyanut' iz Karla vse, chto kasalos' tainstvennoj sistemy
vooruzheniya volshebnoj mashiny, v osobennosti strannogo ognennogo smercha,
kotoryj oboznachalsya na paneli upravleniya kak "vzyat' ih, bobik!". Karl,
odnako, skazal nam, chto ne imeet ni malejshego ponyatiya otnositel'no togo,
kak rabotayut eti sistemy, on umel tol'ko pol'zovat'sya imi.
- Kak by ty ego ni nazyval, mozhesh' ty strelyat' iz nego na hodu, vot
tak, kak sejchas?
- Da, konechno. Tol'ko u menya takih shtuk vsego tri. Ty skazal, chto
sluchajno vystrelil odin tam, na Pleske. Tut u menya tol'ko tri ogon'ka na
paneli upravleniya.
- Ty hochesh' skazat', chto odin etot strashnyj ognennyj smerch ne upravitsya
so vsemi tremya?
- Net, mozhno napravit' tol'ko odnu v cel'. Kogda oni vypolnyayut svoyu
zadachu, to ischezayut. Ne bespokojsya, Dzhejk, u menya est' i drugoe barahlo,
kotorym ya mogu vospol'zovat'sya.
- Vopros v tom, - skazal Sem, - chto oni stanut v nas shvyryat' dal'she?
- Ne znayu, Sem, - otvetil ya. - Oni teper', veroyatno, ochen' i ochen' dazhe
budut ostorozhny naschet Karla. Oni ponyali, chto u nego moshchnaya oborona. U
menya takoe chuvstvo, chto oni zahotyat sohranit' rasstoyanie mezhdu nami. Oni
vse eshche podtyagivayutsya k nam?
- Da, no pohozhe na to, chto oni manevriruyut, chtoby zanyat' kakuyu-to
poziciyu. Navernoe, perestraivayutsya tak, chtoby podvergnut' nas
koncentrirovannomu ognyu. Navernoe, eto mashiny voennogo obrazca. Na nih
bol'she oruzhiya, chem na srednego poshiba sportivnoj mashine.
- |to ne zemnoj labirint. Esli u nih tut i sushchestvuyut dorozhnye pravila,
za ih soblyudeniem ne ochen'-to sledyat. YA gotov posporit', chto tam, szadi,
Zejk Mur. Sem, daj-ka mne kanal svyazi po Kosmostrade.
- Vot, derzhi...
- Doroga, doroga, - zagovoril ya v mikrofon, ispol'zuya staryj, kak mir,
uslovnyj dorozhnyj parol'. - Vyzyvayu teh zamechatel'nyh rebyat, kotorye tam u
nashej zadnej dveri - vy kto?
- Privet, priyatel', - otozvalsya golos Zejka Mura. - |to zhe Dzhejk
Mak-Grou, pravil'no? Stranno, chto my tut vstretilis'.
- Da, kuda strannee. Zejk, starina, my s toboj dolzhny koe v chem
poschitat'sya. No davaj-ka ostavim moih druzej v pokoe, ladno? Oni tut ni
pri chem. |to kasaetsya tol'ko isklyuchitel'no nas dvoih.
- Otvet otricatel'nyj, Dzhejk. U menya est' lichnye schety s neskol'kimi iz
nih. Osobenno s vysokoj toshchej sukoj - kak ee tam? - Darloj. Ona chto-to uzh
bol'no nedruzhelyubno nastroena. Ej nado prepodat' parochku urokov, a u menya
tut s desyatok muzhikov, kotorye prekrasno prepodayut takie uroki. To zhe
samoe otnositsya i k tvoej malen'koj shlyushke, S'yuzen. Ona vrode kak tozhe
ochen' lyubit kusat'sya. A esli ty slushaesh' etot razgovor, SHon Fitcgor, to
znaj, chto u menya polnyj assortiment razvlechenij zaplanirovan dlya Lajema i
dlya tebya.
- Ni v koem sluchae ne hochu propustit' takoj sluchaj, Zejk, - skazal SHon
priyatnym golosom. - Hotya tebe trudnovato stanet zhonglirovat', esli ya tebe
obe lapy otorvu po samye plechi.
- Naschet etogo my eshche posmotrim. Dzhejk, eto teper' prosto vopros
vremeni. U nas tut mashina voennogo klassa. U tebya net dazhe edinstvennogo
shansa.
YA otvetil:
- Zejk, ya sozhaleyu tol'ko ob odnom: chto Darla sovsem ne otkusila tebe
tvoj fitil'.
- Ona eshche budet imet' takuyu vozmozhnost', Dzhejk. A tebya priglashayu
posmotret'.
- Mur, ya reshil, chto ya lichno zatknu tvoyu der'moednuyu past'.
- Pozhalujsta, poprobuj, no tebe eto trudno budet sdelat' s tvoim plohim
rollerom. YA prav? My videli, kak ty vnezapno zavilyal ran'she, tam, na
doroge. YA zhe znayu, chto ty uzhe i poyavilsya na Vysokom Dereve, kogda u tebya
roller stal zasaharivat'sya.
- Ne-a, ya prosto vil'nul v storonu, chtoby zadavit' protivnuyu gusenicu,
kotoraya polzla po doroge. Ona byla ochen' pohozha na tebya, i ya tak i
podumal, chto eto ty, tol'ko polosa slizi za nej byla pouzhe...
- Ladno, Dzhejk, neploho. A ty slyshal kogda-nibud' pro lesoruba, u
kotorogo byl takoj ogromnyj...
- Dzhejk, - skazal Sem, preryvaya peredachu, - k nam pochta!
- SHon! Karl! Nemedlenno nachinajte vilyat'!
Na ekrane zadnego obzora poyavilos' chto-to vrode potoka yarko-zelenogo
cveta, kotoryj vystrelil iz kryshi avtomobilya Karla. SHon vilyal po vsej
doroge. Skanery pokazyvali, chto v nebe polno vsyakih snaryadov, sotni,
tysyachi, kak nam sperva pokazalos'. Devyanosto devyat' procentov iz nih byli
lozhnymi, no nashi skanery byli dostatochno sovremennymi, chtoby otlichit'
lozhnye ot nastoyashchih. Beda v tom, chto u nas ne bylo vremeni perestrelyat' ih
vseh v nebe, pust' dazhe Sem byl ochen' bystrym. Bolee togo, ocheredi iz
nashej pushki ne mogli povtorit' nuzhnuyu traektoriyu, po kotoroj leteli eti
gadenyshi. Rakety byli oborudovany special'nymi reaktivnymi dvigatelyami,
kotorye pozvolyali im vilyat', poka oni ne vop'yutsya v cel'. Sem ne mog s
takoj skorost'yu obrabatyvat' postoyanno menyayushchiesya dannye.
No Karl pomogal nam.
- Pyat'desyat shest' nastoyashchih raket, - dolozhil Sem. - Davaj, Karl! Nu-ka,
von teh, chto na zenite traektorii! Sorok dva... sorok odin...
Karl postoyanno strelyal iz svoego volshebnogo oruzhiya - vne vsyakogo
somneniya, ono tozhe nahodilos' pod kakim-to komp'yuternym kontrolem.
- ...Vosemnadcat'... semnadcat'...
Kak raz v etot moment eshche odin kusok plohogo rollera otorvalsya,
proletel mimo illyuminatora, slovno gigantskaya snezhinka, popal v vozdushnyj
potok i ischez. Mashina rvanulas' vpravo, i ya borolsya za to, chtoby snova
pojmat' ee pod kontrol'.
- Prosti, Sem, - zavopil ya.
- Dvigaj vpered! Ostalos' tol'ko tri!
Sprava ot nas vzorvalas' raketa. SHrapnel' otskochila ot korpusa mashiny.
- CHert, odna vse-taki popala vnutr', - skazal Sem. - Navernoe, odna
otdelilas' ot teh, chto leteli staej, i ee skanery pokazali kak fal'shivuyu.
Vot sukina doch'!
- SHon! S toboj vse v poryadke?
- Poryadok, Dzhejk. My vse eshche s toboj, hotya, boyus', starushke Ariadne
sovsem ploho. My ochen' bystro teryaem moshchnost' motora.
- Vy chto, sovsem poteryali yadernuyu reakciyu?
- Net, ne dumayu. Pogodite-ka.
- Eshche zalp, Dzhejk, - ob座avil Sem.
- Horosho. SHon, kak tam dela?
Na ekrane zadnego obzora ya videl, kak purpurnaya sportivnaya mashina
bystro otstaet ot nas.
- Sovershenno verno, Dzhejk, moshchnost' pochti na nule. My idem na
vspomogatel'nom motore s vodorodnym sgoraniem. Boyus', chto na takom my ot
vas zaprosto otstanem.
- Prodolzhajte vilyat' po doroge! Sem? Skol'ko tam ih teper'?
- Pochti v dva raza bol'she, chem ran'she. Pohozhe na to.
Karl snova stal strelyat', s kryshi ego mashiny podnyalas' pylayushchaya zelenaya
molniya.
- Sem, ya hochu zamedlit' hod. U menya est' mysl'.
- Pozhalujsta!
YA zamedlil hod, poka mashinezhka SHona ne stala pochti kasat'sya nas szadi
nosom.
- SHon, poslushaj menya vnimatel'no. Delaj tochno tak, kak ya govoryu. Sem, ya
hochu, chtoby ty...
- YA ponyal, chto ty zadumal. Dver' otkryta, i trap spushchen.
- SHon, ty ponyal, chto ya imeyu v vidu?
- Ponyal, Dzhejk. My poprobuem.
- Derzhi tyazhelovoz rovno, Dzhejk, - predupredil Sem. - Pust' u menya hot'
chast' mozgov ostanetsya svobodnoj ot vozhdeniya, esli tol'ko mozhno.
|kran zadnego obzora pokazal, chto SHon pristroilsya kak sleduet, chtoby
vypolnit' slozhnyj manevr zaezda v trejler na etoj nevozmozhnoj skorosti. On
sperva sbrosil skorost', potom pribavil gazu, potom snova priotstal,
dejstvuya chto-to slishkom robko.
- SHon! Davaj bystree zaezzhaj! |to tvoj edinstvennyj shans!
On rvanul bystree. YA pochuvstvoval, chto trejler na mig vil'nul, kogda
mashinezhka v nego zaehala. YA pereklyuchil obzor na kameru vnutri trejlera,
chtoby ubedit'sya, chto vse v poryadke, potom protyanul ruku k vyklyuchatelyu,
chtoby ubrat' trap. Tut strashnyj vzryv potryas nas.
- Sem, my chto, poluchili udar v zad?
- Ne znayu. Kamera zadnego obzora polnost'yu vyrubilas'.
- SHon, ty menya slyshish'? SHon? Lajem?
- Ih signal ne projdet skvoz' korpus, Dzhejk.
- |ta bomba prozvuchala tak, slovno ona voshla v trajler i tam vnutri
vzorvalas'. Ved' kamera v trejlere tozhe vyrubilas'.
- Boyus', chto ty prav. Sensory pokazyvayut, chto ushcherb nanesen trejleru,
chto korpus probit. No mozhet stat'sya, chto pribory dayut takie pokazaniya,
potomu chto trap zaelo i dver' ne zakryvaetsya. U nas vse pribory dayut
trevozhnye pokazaniya naschet trejlera.
- Dzhejk? Kak vy tam, parni? Vse v poryadke?
- S nami v kabine vse otlichno, Karl. Ty videl, kak nam popali v
trejler.
- YA glyadel nazad. U vas tam szadi povrezhdenie.
- Ugu. Ty vidish' SHona ili Lajema?
- Net. Dver' napolovinu otkryta, i gruzovoj trap do sih por volochitsya
po doroge.
- Vot eto ploho. Mozhet, oni poluchili vse spolna. Karl, u tvoej mashinki
est' kakie-nibud' rakety?
- Da vrode togo. Tebe nado ponyat' koe-chto. Na etom avtomobile oruzhie
glavnym obrazom oboronnogo naznacheniya, krome tasmanijskih d'yavolov. Da i
naschet etih shtuk mne s nimi prishlos' posporit'.
- Posporit' s kem?
- S temi, kto delal mashinu. Ne obrashchaj na eto vnimaniya, mne sejchas ne
do etogo. Ne mogu zhe ya tebe pryamo sejchas nachinat' rasskazyvat'. Kak by tam
ni bylo, ya ne mogu strelyat' po mashine, esli ona ne nahoditsya v pole zreniya
i ne strelyaet pryamo po mne.
- Vot chert. Mozhet byt'...
- Odnako chto ya mogu sdelat', tak eto na neskol'ko minut poportit' im
radar slezheniya.
- |? CHto? Ty mozhesh' eto sdelat'?
- Dumayu, chto da. YA nikogda ne proboval etu hrenovinu ran'she, no dolzhno
srabotat'.
- Gospodi, Karl! Pochemu ty do sih por meshkal s etim?
- YA tol'ko sejchas ponyal, dlya chego mozhet byt' nuzhna eta shtukovina.
Dzhejk, ty kak-to skazal, chto moya staraya kolymaga tebya sovershenno sbivaet s
pantalyku. Tak vot, so mnoj vremenami proishodit to zhe samoe. Oni tak-taki
mne i ne ob座asnili do konca, kak vse eti shtuki dolzhny rabotat'.
- A o kakoj takoj shtukovine ty tol'ko chto govoril?
- YA ee zovu zelenym sharikom. |to tak vyglyadit. Bol'shoj zelenyj
iskryashchijsya sharik. YA kak-to ego vklyuchil i vyshel iz mashiny, chtoby
posmotret', chto budet dal'she. U menya vse stalo chesat'sya, a volosy vstali
dybom, tak chto ya ponyal, chto eto bylo kakoe-to elektricheskoe yavlenie.
- Pohozhe na to. Sem, pereprogrammiruj rakety na ballisticheskuyu
traektoriyu. Vse, chto est'.
- Gotovo.
- Karl, ty mozhesh' derzhat' etu shtuku ponizhe k zemle, chtoby effekt ne
rashodilsya osobenno daleko?
- On i tak ochen' nevysoko podnimaetsya nad zemlej, Dzhejk. No eta shtuka
mozhet vyvesti iz stroya tvoj radar... to est' skaner.
- Ponimaesh', mne nado, chtoby tol'ko navodyashchiesya mehanizmy moih raket
ostalis' v celosti-sohrannosti.
- |togo ya obeshchat' ne mogu.
- Ladno, my ne mnogo poteryaem, esli poprobuem. Kazhetsya, Mur sdelal vse,
chto mog, s nami i teper' budet tol'ko pytat'sya dal'she. Esli nam ne pomoch',
to my nikogda ne smozhem popast' v Mura raketoj, potomu chto u nego
vooruzhenie luchshe. Poetomu bud' gotov vystrelit' etu shtukovinu. Ladno?
- Poryadok.
- Sem?
- YA gotov, Dzhejk. Vse celi ustanovleny.
- Ogon'!
- Rakety vypushcheny!
Seriya gromkih zvukov "puff" vyletela s kryshi.
- Daj-ka mne snova svyaz' po Kosmostrade i skazhi Karlu, chtoby vystrelil
zelenyj sharik, kogda rakety vyjdut v zenit traektorii.
- Ponyatno.
- Doroga, doroga. Ty eshche tut, Mur?
- Voistinu my tut. CHto ya mogu dlya tebya sdelat'?
- Mozhesh' posmotret' na svoi skanery i uvidet' tam smert'.
- Dzhejk, eti starye tvoi shutihi nas vovse ne bespokoyat. My prosto zhdem,
kogda etot tvoj roller razletitsya sovsem na kusochki. |togo zhdat' nedolgo.
Ty uzhe useyal poldorogi kuskami etoj shtuki.
- Skoro poldorogi budet useyano kuskami tebya samogo, priyatel'. Ty
uveren, chto vidish' rakety?
- YAsno, kak bozhij den'. A ty vovse ne obmanul nas tem, chto dal im
ballisticheskuyu krivuyu vmesto samonavedeniya. Sobstvenno govorya, net osoboj
raznicy...
Vdrug vse propalo. Ogon'ki paneli priborov vspyhnuli i pogasli, potom
snova zazhglis'. |krany skanera na mig pogasli. Motor pochti zagloh,
zastonal, vzdohnul, potom snova ozhil.
- My pojmali tol'ko kraeshek zony, gde eto ustrojstvo rabotaet, - skazal
Sem. - YA na mig tozhe vyrubilsya.
- S toboj vse v poryadke?
- Da. Rakety, kazhetsya, plotno legli na kurs. Pohozhe na to, chto nashi
priyateli pytayutsya vilyat' na doroge, chtoby ih ne nakrylo. - Sem zloradno
rassmeyalsya. - Nechego skazat', eto im zdorovo pomozhet. Oni oslepli, i
pohozhe na to, chto motory u nih tozhe speli romansy. Oni ne smogut vovremya
vykatit'sya iz zony zelenogo sharika. Razve chto...
- CHto?
- CHert!
- CHto, chto tam takoe? - sprosil ya.
- My byli na povorote, kogda Karl vystrelil. U menya net tochnogo otcheta
o rabote etoj shtukoviny, hotya na ekranah vyrisovyvaetsya chto-to
rasplyvchatoe, chto mozhet okazat'sya kak raz etoj shtukoj. Pohozhe, chto eto
oblako uplyvaet proch'. Oni mogut eshche uspet' vybrat'sya iz zony effekta kak
raz vovremya.
- Vot chert!
- My eto uznaem cherez neskol'ko sekund... ugu, pohozhe, oni snova edut
na polnoj moshchnosti, i oni nachinayut strelyat'... pyat' sekund do udara...
chetyre... tri... dve... e?
YA brosil bystryj vzglyad v parabolicheskoe zerkalo zadnego obzora, no
nichego ne videl.
- CHto proizoshlo, Sem?
- Vot hrenovina s morkovinoj... eti rakety sdetonirovali do vzryva. Vse
srazu, v odnom vystrele.
- Takogo ne mozhet byt'.
- Da? Togda kak zhe poluchilos', chto eto proizoshlo? YA ne vpolne uveren,
chto oni vzorvalis', no iz polya zreniya oni ischezli momental'no.
- Mur ne mog etogo sdelat', - skazal ya. - On vse-taki poluchil by paroj
raket po rylu, no vse odnim mahom on ubrat' ne mog.
- Mne kazhetsya, ty prav. Ih kak raz dolzhno bylo sharahnut' kak sleduet,
kogda eto vse proizoshlo. Eshche dve sekundy - i my by ih pojmali. Vot
nezadacha. Teper' eshche izvol' tratit' energiyu na ptichku slezheniya. Mne
pridetsya vernut' ee obratno.
- Poshli ptichku nomer dva, - posovetoval ya emu.
- Ona uzhe vzmyla.
- YA sobirayus' zamedlit' skorost', - ya protyanul ruku k pereklyuchatelyu
diapazonov.
- Karl?
- Tut ya.
- Nemnogo zamedli hod. YA hochu uvidet', chto tam szadi proizoshlo, a etot
proklyatyj roller gotov skaputit'sya v lyuboj moment.
- O'kej.
- Sem, ty chto-nibud' vidish'?
- Oni otstali.
- Mozhet, vse-taki my v nih popali?
- Ne vizhu, kakim obrazom my mogli eto sdelat'. |ti rakety, vzorvavshis'
nad nimi v vozduhe, ne mogli prichinit' im nikakogo vreda.
- Nu, oni ne sleduyut za nami, i eto vse, chto mne hotelos' znat'.
YA obratil vnimanie, chto priroda vokrug nas izmenilas'. My vyehali iz
bolot na razvernutuyu ravninu bagryanoj travy. Cilindry portala byli chernymi
pnyami na gorizonte. U nas eshche bylo vremya proverit', kak tam SHon i Lajem,
bez togo, chtoby ostanavlivat'sya.
- Roland! - zavopil ya. - Rasstegni remni, idi nazad i otvinti lyuk,
kotoryj vedet v perehodnuyu trubu k trejleru. Bystro proberis' v trejler!
- Poryadok!
- Minutku, Roland! - zavopil Sem. - CHto-to priblizhaetsya k nam!
Pravil'no, teper' ya mogu ob座asnit', chto proizoshlo s raketami.
- "Dorozhnyj zhuk"?
- Nu da, pohozhe.
- Ty dumaesh', eto on vmeshalsya?
- Aga. Oni ne lyubyat, kogda na ih doroge proishodit podobnyj incident, i
potasovki tozhe ne v ih vkuse.
- Nadeyus', chto segodnya oni v milostivom nastroenii.
Trudno predskazat' povedenie "dorozhnogo zhuka". Oni chto-to vrode
dorozhnoj policii, teoreticheski u nih tol'ko odin zakon, za soblyudeniem
kotorogo oni tshchatel'no sledyat: ne smet' meshat' dorozhnomu dvizheniyu ili
zagromozhdat' dorogu. Kak i v lyuboj drugoj sisteme zakonov, prigovor ochen'
chasto zavisit ot interpretacii togo, chto proizoshlo. CHasto poboishcha na
dorogah razreshalis', i na nih smotreli snishoditel'no, no v inyh sluchayah
"dorozhnyj zhuk" mog vzorvat' odnu ili dazhe obe srazhayushchiesya storony, esli on
zamechal nechto v ih dejstviyah, chto podhodilo pod ego abstraktnoe
predstavlenie o nezakonnoj deyatel'nosti. Inymi slovami, nel'zya ezdit' po
Kosmostrade, strelyaya naugad vo chto popalo i v kogo popalo. Pridet takoj
moment, i "dorozhnye zhuki" pronyuhayut ob etom - ne bylo nikakih somnenij,
chto oni veli dela na mnogie mashiny, kotorye chasto poyavlyalis' na doroge.
Nekotorye dazhe schitali, chto u nih zavedeny dela na vse mashiny, kotorye
ezdyat po Kosmostrade. Pridet takoj moment, kogda tebya prosto sotrut v
poroshok. Raskatayut po doroge. "Dorozhnye zhuki" byli pechal'no znamenity tem,
chto ochen' lyubili vershit' skoryj sud, vzyav pokazaniya u svidetelej i
podozrevaemyh, a potom vynosya prigovor. |ti ih resheniya nevozmozhno bylo
obzhalovat'. Ne bylo vozmozhnosti podat' apellyaciyu, poskol'ku ne
sushchestvovalo bolee vysokoj instancii.
Kto oni byli? CHto takoe oni byli? Mashiny stroitelej Kosmostrady? Ili
oni sami i byli stroitelyami Kosmostrady? Nikto etogo ne znal.
- |to zhuk, tak i est', - dolozhil Sem.
Poskol'ku zadnyaya kamera u nas vyshla iz stroya, ya vyglyanul iz
illyuminatora v parabolicheskoe zerkalo zadnego obzora. Mezhdu storonami
dorogi bystro vyrastalo serebristoe pyatno, prinimaya formu mashiny
kosmostradovskogo patrulya. Ih skorost' vsegda byla prosto fantasticheskaya.
Inogda oni pronosilis' mimo s takoj neveroyatnoj bystrotoj, chto vozdushnaya
volna udarom mogla pochti chto sbrosit' tebya s Kosmostrady. |tot zhuk stal
zamedlyat' hod, kak vsegda, s takoj skorost'yu, chto esli by chelovek sidel
tam vnutri, to kosti ego prosto sterlis' by v poroshok. YA zamedlil hod. Vne
somnenij, zhuk hotel pogovorit' imenno s nami. Prosto tak, priyatno ubit'
vremechko.
- Synok, govori pravdu. |to vsegda luchshe vsego, kogda imeesh' delo s
"dorozhnym zhukom".
- Da, papa.
- Ne hami. Nu da, vot on nas vyzyvaet. YA pereklyuchu ego na
gromkogovoritel' kabiny.
- LICA, NAHODYASHCHIESYA V TORGOVOM AVTOMOBILE! NEMEDLENNO PROEZZHAJTE CHEREZ
SLEDUYUSHCHIJ PORTAL!
Golos "dorozhnogo zhuka" - eto kak igolka skvoz' barabannuyu pereponku.
Voobrazite vse nepriyatnye zvuki, kakie vy tol'ko znaete. Skripenie mela po
doske, razdiraemyj metall, hrust kosti, grohot ot stolknoveniya
avtomobilej, zhuzhzhanie vibropily. Voz'mite vse eti zvukovye formy, usil'te
ih do predela, potom poverh nalozhite zamogil'nyj, nechelovecheskij golos.
Opisanie budet, konechno, neadekvatnoe merzostnoj dejstvitel'nosti. YA
podavil drozh' i postaralsya otvetit' spokojnym golosom.
- Esli my posleduem vashemu prikazu, eto prichinit nam trudnosti i
postavit nas v opasnoe polozhenie.
Pauza. Potom:
- OB某ASNITE.
- |tot portal uvedet nas proch' ot nashego zaplanirovannogo marshruta, i
my ostanemsya v neizvestnoj mestnosti. U nas net kart etogo sektora. Krome
togo, u nas roller s opasnym dlya zhizni defektom.
"ZHuk" pristroilsya vozle nas. On dejstvitel'no vyglyadel, kak ogromnyj
serebristyj zhuk, ego poverhnost' byla blestyashchaya i sovershenno lishena
kakih-libo detalej. Zasloniv ot nas nebo sleva, on pod容hal, chtoby
osmotret' nash roller. Kak budto zhelaya prodemonstrirovat', chto tvoritsya,
roller nemedlenno sbrosil s sebya ogromnyj kusok. Vidimo, udovletvorennyj
rezul'tatom osmotra, "zhuk" otkatilsya v storonu.
- DEFEKTNAYA ZADNYAYA CHASTX PODTVERZHDAETSYA. TEM NE MENEE VY PROEDETE NA
SLEDUYUSHCHUYU PLANETU. MY POMOZHEM.
YA pridavil mikrofon.
- CHert voz'mi, - skazal ya. - Sem? Ty mozhesh' chto-nibud' pridumat'?
- Sprosi ego, pochemu, - posovetoval Sem. - Sprosi vezhlivo.
YA snova vklyuchil svyaz'.
- My s uvazheniem k strazham zakona zhelali by sprosit' prichinu vashego
resheniya.
- VASHE NEDAVNEE POVEDENIE NA |TOM UCHASTKE OKAZALOSX ABSOLYUTNO
VREDONOSNYM DLYA DOROZHNOGO DVIZHENIYA, I VY DOLZHNY BYTX OTDELENY OT VASHIH
OPPONENTOV.
- V nas strelyali bez povoda i provokacii.
- |TO NE IMEET ZNACHENIYA, PO|TOMU OTPRAVLYAJTESX NA SLEDUYUSHCHIJ UCHASTOK
DOROGI. PRIBAVXTE SKOROSTX I BUDXTE GOTOVY K PROEZDU. VASHI OPPONENTY ZA
VAMI NE POSLEDUYUT.
- CHert poberi! YA zhe skazal, chto v etom sluchae my zabludimsya!
- |TO NE IMEET ZNACHENIYA. KONEC SVYAZI.
- Tvoyu mat'! - inogda staryj dobryj mat predpochtitel'nee.
"Dorozhnyj zhuk" otstal ot nas, potom pristroilsya nam v hvost i do teh
por vilyal, poka ne upersya pochti chto v nash trejler.
- I nam dazhe ne dali pozvonit' nashemu advokatu, - neveselo poshutil Sem.
YA kivnul i gluboko vzdohnul. Nas prigovorili, izgonyali po tu storonu
neizvestnogo portala bez vsyakoj nadezhdy ispravit' polozhenie. YA slyshal pro
to, kak "dorozhnye zhuki" delali takie veshchi. No ya nikogda ne predstavlyal,
chto eto mozhet proizojti so mnoj. YA posmotrel nazad na svoih passazhirov, Nu
chto zhe, eto proishodilo ne tol'ko so mnoj odnim. YA posmotrel na dorogu
vperedi cilindra pochti pered nami. Vybora u menya ne bylo. Libo mne
prishlos' by proskochit' cherez neizvestnyj portal, a eto svoeobraznyj
smertnyj prigovor so storony "dorozhnogo zhuka", libo menya prosto razmazali
by po doroge.
No eshche ostavalsya vopros slomannogo rollera. Po mere togo, kak nasha
skorost' narastala, on stal sbrasyvat' s sebya kuski pokryshki, a za nim
tyanulsya snezhno-belyj vihr' poroshka. V konce koncov, eto mozhet okazat'sya
dejstvitel'no smertnym prigovorom. Roller byl gotov slomat'sya kazhduyu
sekundu.
- Vedi mashinu cherez portal na minimal'noj skorosti, syn. I spokojnee s
nej obrashchajsya.
- YA tak i sobirayus' sdelat'. No mne ponadobitsya vsya pomoshch', kakuyu ty
smozhesh' mne okazat'.
- YA s toboj, synok.
- Pap, mne kazhetsya, chto na etot raz my ne smozhem proskochit'.
- YA budu s toboj na kazhdom shage etogo puti, syn.
Panel' upravleniya besilas' ot plyashushchih krasnyh ogon'kov. Landshaft
pronosilsya mimo bagrovym smazannym pyatnom.
- Lyudi, - ob座avil ya. - YA nikoim obrazom ne smogu protashchit' etot
tyazhelovoz cherez portal s neispravnym rollerom. Esli tol'ko "zhuk" ne okazhet
nam obeshchannoj pomoshchi - a ya ne ponimayu, chem on smog by nam pomoch', - eto
mozhet okazat'sya nashej poslednej popytkoj. Mne kazhetsya, ya dolzhen vam ob
etom skazat'.
YA posmotrel nazad. S'yuzen sidela s pobelevshimi gubami i blednaya, a Dzhon
mrachno smotrel vpered, no glaza ego byli spokojny.
- My spravimsya, Dzhejk, - skazal mne Roland. - Nam prosto neobhodimo
spravit'sya.
- Sdelayu, chto smogu.
- Darla...
YA povernulsya nazad eshche raz. Darla mne ulybalas'! |ti ionosfernye glaza
siyali samym strannym veselym svetom. YA videl v nih vechnost'. Moyu sud'bu.
YA morgnul, i ulybka propala. YA posmotrel nazad na dolyu sekundy. Teper'
ya vovse ne byl uveren, chto dejstvitel'no videl ee ulybku.
Mashina vil'nula vpravo, i ya stal borot'sya za to, chtoby uderzhat' nas na
doroge. Markery vhoda v portal - dva metallicheskih, vykrashennyh v krasnyj
cvet pruta po obeim storonam beloj linii posredi dorogi - proleteli mimo,
prezhde chem ya uspel uvidet' ih kak sleduet.
Teper' mne nado bylo vypryamlyat' mashinu... i nemedlenno!
Roller stal lomat'sya, vdol' ego poverhnosti poyavilis' linii razloma, iz
kotoryh poleteli fontany belogo poroshka.
- Pap! Na drugoj storone chto-nibud' est'?
- Na drugoj storone chego? Portala?
- Net! Po druguyu storonu zhizni!
Sem ne nashel vremeni mne otvetit'. I vdrug... vse stalo normal'no.
|to bylo pohozhe na to, kak esli by ogromnaya ruka shvatila tyazhelovoz i
vyrovnyala ego na doroge. Predupreditel'nye signaly vse eshche mercali, roller
prodolzhal lomat'sya, no nash kurs byl pravil'nym i rovnym. My byli rovno na
sredinnoj linii dorogi. Markery navodyashchej linii poyavilis' pered nami, i my
byli v samoj seredine. Cilindry promel'knuli mimo, po dvoe, potom vyhod
prevratilsya v rasplyvchatoe ochertanie vyhodnogo portala, sformirovavshis' iz
tumana vperedi. My rovno voshli v nego.
Tut nas otpustil "dorozhnyj zhuk". Roller razletelsya vzryvom snega i
l'da, mashina osela i metnulas' k prochesannym vetrom dyunam, kotorye
obramlyali dorogu vperedi. My udarilis' v pesok, i vnezapnoe tormozhenie
chut' ne vybilo nashi glaza iz orbit, chut' ne razdrobilo nam grudnye kletki.
YA udaril po reaktivnym dyuzam, chtoby oslabit' vliyanie, poetomu mne udalos'
uderzhat' nas na pryamoj metrov na sto. Nas uzhe tyanulo obratno na dorogu, no
trejler nikak ne hotel posledovat' za tyazhelovozom. Mashina perevalila cherez
brovku dorogi, no trejler vse eshche tashchilsya levee ot nas, zaryvshis' v pesok.
On libo perevernetsya, libo v konce koncov otvalitsya. YA ne stal zhdat',
kogda trejler nadumaet, chto emu delat', ya pribavil gazu, otkinul kryshku,
pod kotoroj byl pereklyuchatel' bystrogo otcepleniya, i podsunul pal'cy pod
kol'co. Postepenno trejler vypravilsya i vstal rovno na kolesa. YA
zatormozil chto bylo krajne slozhno, potomu chto ot skvernogo rollera pochti
nichego ne ostalos'. On byl sodran do svoego zheltogo gubchatogo yadra. On
stonal i plyuhal po doroge, plyuh-plyuh-plyuh-plyuh-plyuh-plyuh, i snova
zastavlyal nas klonit'sya vlevo. YA sovershenno ne sobiralsya snova padat' s
dorogi. YA otsoedinil perednie rollery ot sistemy tormozheniya i podklyuchil
zadnij komplekt. No vse ravno, dvigat'sya dal'she vse zhe bylo ochen' trudno.
Mashina vdrug perevalilas' nalevo, i iskry poleteli, kogda kraj kuzova
kosnulsya metalla dorogi. YA smog kak-to spravit'sya s perekosom, i my pochti
sovsem horosho zatormozili, kogda "dorozhnyj zhuk", poteryav terpenie,
pronessya mimo nas s neveroyatnoj skorost'yu.
YA ne pomnyu, chto proizoshlo dal'she, esli govorit' tochno. My perevalilis'
s dorogi, my snova byli v peske, potom nas vyneslo iz peska, potom my
snova v nego plyuhnulis'. Krugom vzmyvali fontany zheltogo peska, zakryv
perednee steklo.
Nakonec my ostanovilis'. Bokovoe steklo bylo chisto, i ya smog uvidet',
chto my stoim bolee ili menee vertikal'no. Perednij kraj mashiny zarylsya v
pesok do poloviny aerodinamicheskogo kozhuha motora. YA vklyuchil dvorniki na
perednem stekle, i skoro my smogli uvidet', chto proizoshlo. Mashina sletela
s dorogi smachno. Obychno eto ne predstavlyaet nikakih slozhnostej. S dvumya
horoshimi perednimi rollerami my spokojno mogli by otcepit' trejler,
vytashchit' ego, potom podat' mashinu zadnim hodom bez kakih-libo problem.
Esli by u nas byla eshche mashina, kotoraya mogla by nas vytyanut', i dva
poryadochnyh perednih rollera.
Tam, na doroge, Karl s vizgom tormozov ostanovilsya i s容hal na obochinu.
- Dzhejk, s vami, rebyata, vse v poryadke?
YA oglyanulsya. Nikto, kazalos', ne postradal. Vse kivnuli.
- Da, my v poryadke, esli prinyat' vo vnimanie vse obstoyatel'stva.
- Kak naschet SHona i Lajema?
- Mat' chestnaya!
Roland uzhe rasstegnul remni i probiralsya v kormovuyu kayutu. YA sodral
remni s sebya i posledoval za nim.
- Roland, pogodi! - kriknul ya. - Sem! Kak tut vozduh?
- Normal'nyj dlya zemlyan!
- Neveroyatno. Nakonec udacha. Roland, ty idi cherez kayutu, poprobuj
probrat'sya cherez zadnyuyu dver'. YA pojdu cherez prolaz v kishke. Tam mogut
byt' kakie-nibud' povrezhdeniya.
- Dogovorilis'!
YA otvintil lyuk, vstal na chetveren'ki i prolez cherez garmoshku,
svyazyvayushchuyu trejler i trubu mashiny. Dal'nij lyuk byl v polnom poryadke. YA
otkryl ego, probralsya vnutr', kuvyrknulsya i vstal na nogi. Bylo temno. YA
pochuvstvoval zapah dyma. Odnako tam, v toj sekcii, kotoruyu my nazyvali
kassetoj dlya yaic, potomu chto hranili tam hrupkie veshchi, ne bylo zametno
nikakih povrezhdenij. YA pereprygnul cherez paru yashchikov, proskol'znul po
labirintu korobok, probralsya nazad. Tuda cherez proboiny pronikal dnevnoj
svet.
- Hochesh' piva, Dzhejk?
SHon i Lajem lezhali vrazvalku na kuche yashchikov i rassypavshegosya barahla.
Butylki s pivom razbilis', pena tekla povsyudu. Ih mashinka byla pokryta
vsyakimi oblomkami, no voobshche-to ne povrezhdena. SHon uselsya, razmahivaya v
znak privetstviya celehon'koj butylkoj piva.
Roland voshel, perestupaya cherez poboishche.
- Oni v poryadke?
- Privet, Roland, drug moj, - vozzval k nemu SHon. On otbil gorlyshko
butylki o metallicheskij yashchik, prilozhilsya k otbitomu krayu i kak sleduet
glotnul.
Potom on priyatno ulybnulsya.
- My ostanovilis' poobedat'?
Naskol'ko ya mog sudit', raketa vzorvalas' v metre ili okolo togo ot
zadnej dveri, kak raz togda, kogda ona stala zakryvat'sya. Vzryv skosobochil
ee, i ona zaklinilas' primerno v dvuh tretyah ot pola. Trap byl ves'
pognut, i vernut' ego na mesto vruchnuyu ne predstavlyalos' vozmozhnym.
Ej-bogu, eto vse melochi, a ne ubytki, esli prinimat' vo vnimanie, chto
voobshche moglo proizojti. Dver' poglotila bol'shuyu chast' vzryva, a Ariadna
byla uzhe sovsem vnutri trejlera, kogda vzryv progremel. Sobstvenno govorya,
tormoza u Ariadny byli nichut' ne v luchshem sostoyanii, chem u vseh: SHonu
prishlos' izryadno popotet', chtoby zatormozit', v rezul'tate chast' gruza
byla pereraspredelena po trejleru. Tut tozhe, k schast'yu, osobogo ushcherba ne
bylo, esli ne schitat' neskol'kih razbityh yashchikov piva. Astronomicheskoe
oborudovanie v sekcii dlya hrupkih veshchej, slava bogu, bylo ne tronuto.
Nu konechno, ushcherb v tot moment ne byl dlya nas glavnym povodom dlya
bespokojstva. My byli vybrosheny na bogom zabytuyu pustynnuyu planetku, a
kogda proletaesh' cherez neizvestnyj portal, nikto ne daet tebe obratnogo
bileta.
No u nas byl eshche odin avtomobil', na kotorom mozhno bylo ezdit' -
shevrole Karla, nu ladno, mozhno skazat', poltora avtomobilya, esli schitat'
kaleku Ariadnu. Posle dlitel'nyh sporov my reshili vyslat' razvedyvatel'nuyu
gruppu, chtoby vyyasnit', obitaem li etot mir, a esli obitaem, to kto ego
obitateli. Esli by okazalos', chto tut nikogo net, nam prishlos' by
okazat'sya pered ves'ma shchekotlivym voprosom, proletet' li cherez portal
nazad, no eshche predstoyalo vyyasnit': ne v odnu storonu v nem organizovano
dvizhenie? Nam prishlos' by proskakivat' eshche cherez mnogie portaly, prezhde
chem my mogli by najti obitaemuyu planetu i pomoshch'. Velikij spor na samom
dele razgorelsya tol'ko iz-za togo, komu ostavat'sya, a komu ehat' za
pomoshch'yu.
- No nikomu ne pridetsya ostavat'sya, esli my ispol'zuem obe mashiny, -
protestoval SHon.
- Beda v tom, - vozrazhal ya, - chto etot tvoj vspomogatel'nyj motor dyshit
vozduhom. CHto, esli my popadem na planetu s bezvozdushnym prostranstvom?
- Nu da, togda kayuk, ya ob etom ne podumal.
- No my vse v shevrole ne pomestimsya, - vstavil Dzhon. - Razve mozhno? Nas
desyat' chelovek.
- Esli by nemnogo potesnit'sya, to smogli by, - skazal Karl, - i mne
kazhetsya, chto eto samyj luchshij sposob.
- Mozhet okazat'sya, - skazal ya, - chto my smozhem proehat' tol'ko v odnu
storonu i ne vernut'sya obratno. YA ne hochu ostavlyat' kogo-nibud' zdes'
naveki... vklyuchaya Sema. YA ostayus'.
- Dzhejk, ty ne mozhesh' tak postupit', - skazala Darla.
- Zabud' ob etom, Dzhejk, - skazal Sem. - Voz'mi prosto moyu matricu i
polozhi v karman. Ty ved' v konce koncov najdesh', kuda menya zapihnut'.
- I ostavit' tut valyat'sya vse tvoi nedeshevye programmy? Ne govorya uzhe o
tyazhelovoze? Nichego ne vyjdet, Sem, - skazal ya. - Vy, rebyata, vlezajte v
etu kolymagu-shevrole i trogajte. Sem i ya vpolne tut spravimsya.
- Ty chto, hochesh', chtoby my brosili vot tak vozhaka ekspedicii? - skazal
s nasmeshlivym vozmushcheniem Roland. - Nichego ne poluchitsya.
- Mne kazhetsya, u menya prosto talant zavodit' etu ekspediciyu iz odnoj
bedy v druguyu, - skazal ya. - Krome togo, esli ya dejstvitel'no vozhak, vam
sleduet vypolnyat' moi rasporyazheniya bez obsuzhdenij.
- Lyuboj prikaz, krome etogo - zakon, - skazal Dzhon izvinyayushchimsya tonom.
- Izvini, Dzhejk, no ya nakonec prishel k toj zhe tochke zreniya, chto i Roland.
Naskol'ko ya mogu ponyat', vse, chto do sih por proishodilo, razvivalos' v
sootvetstvii s Planom.
Opyat'-taki eto svyashchennoe slovo teleologistov. Ih postoyannye ssylki na
Plan menya zamuchili. Teper' zhe, v dushnoj kabine, slovo eto vyzvalo u menya
pristup razdrazheniya.
- Znaesh', - otvetil ya, - pochti po opredeleniyu, vse, chto proishodit,
obychno byvaet chast'yu "Plana". Tebe nikogda ne prihodilo v golovu, chto tvoi
soobrazheniya neskol'ko proizvol'ny, logicheski govorya?
- Esli smotret' na veshchi s tradicionnoj tochki zreniya, to da. Mozhet, moi
soobrazheniya v etom sluchae lisheny smysla. No teleologicheskij panteizm - eto
religiya, gde chelovek uchitsya prisposablivat'sya k razlichnym tochkam zreniya. S
drugoj perspektivoj, s drugoj tochki zreniya ty v konce koncov ubezhdaesh'sya,
chto vsya istoriya goryachih sporov i raznoglasij svoditsya na net edinstvennym
vyvodom - chto istina v konechnom itoge prevoshodit razum.
- Stranno, chto ty ispol'zoval slovo "vyvod". Ono podrazumevaet, chto
idet nekaya diskussiya, chto oznachaet, chto ispol'zuetsya logika, to est'
razum. Inymi slovami, ty vospol'zovalsya logikoj, chtoby dokazat', chto
logika ni hrena ne stoit.
Dzhon na mig zadumalsya.
- Mozhet byt', ya imenno eto i imel v vidu. Opyat'-taki, eto vopros
perspektivy. Davaj vospol'zuemsya metaforoj. YA ispol'zoval lestnicu, chtoby
podnyat'sya urovnem vyshe, no na etom meste ya otbrasyvayu lestnicu, potomu chto
ot nee uzhe ne budet nikakogo tolku. Ona byla mne polezna na opredelennom
etape, no on zakonchilsya.
- Interesno, - skazal ya, - no lyuboe sravnenie hromaet i mozhet tebya
podvesti.
- A est' u nas vremya, - sprosil Karl, - dlya vsego etogo filosofskogo
navoza?
- I u nas stol'ko vremeni, skol'ko my sami zahotim, - otvetil ya. -
Vpervye za mnogo vremeni nikto za nami ne gonitsya. Davajte peredohnem i
produmaem, kak nam byt' dal'she. U nas mnozhestvo edy, massa energii dlya
sistem zhizneobespecheniya... sobstvenno govorya, Sem, tut stanovitsya dovol'no
dushno. - YA pododvinul svoj stul k nishe so stolikom. - Sniz' nemnozhko
temperaturu, ladno? I uroven' uglekislogo gaza, poka ty vse ravno etim
zanimaesh'sya.
- Postarayus', hotya desyat' chelovecheskih tel izryadno perenapryagayut
sistemu kondicionirovaniya vozduha, a eto vse, chto ya mogu ispol'zovat'. Po
mestnomu vremeni kak raz polden', i temperatura tut tridcat' sem' s
polovinoj gradusov po Cel'siyu.
- Prosti menya za eto zamechanie, Dzhejk, - skazal Karl. - Prosto...
- Zabud'. My vse byli napryazheny do izloma, vklyuchaya i menya. YA dolzhen
izvinit'sya pered vami vsemi za to, kak ya sebya vel. Na menya eto ne pohozhe,
no ya mogu soslat'sya v dannom sluchae na izvinyayushchie menya obstoyatel'stva.
- Ty proshchen, Dzhejk, - skazal Dzhon. - No Karl koe v chem prav. Nam nado
vse zhe zanyat'sya nasushchnoj problemoj - a ona zaklyuchaetsya v tom, chto
razdelyat'sya nam na etom etape nerazumno.
- Nu, eto, konechno, bylo by nezhelatel'no, v chem ya s toboj soglasen. No
eto mozhet okazat'sya neobhodimym. Karl, ty govorish', chto my mozhem zapihat'
vseh nas desyateryh v tvoyu mashinku...
- YA ne govoryu, chto eto budet komfortabel'naya poezdka.
- Kak naschet nagruzki na sistemu zhizneobespecheniya?
- My spravimsya.
- Ty uveren? Ved' u vsyakoj tehnologii est' svoi ogranicheniya.
- |to chto zhe ty imeesh' v vidu?
- Nu, hotya by to, chto ona ne ostanovila tu raketu, kotoraya v nas
udarila.
Karl, kotoryj prisel na kortochki vozle kuhon'ki, poter podrostkovuyu
shchetinku na podborodke.
- Nu da, ya pro eto tozhe dumal. No ya sklonen dumat', chto lyubye
ogranicheniya byli namerenno vstroeny v mashinu.
- CHto ty hochesh' etim skazat'? - sprosil Roland.
- Nu, to, chto te, kto ego sdelal, hoteli privlech' kak mozhno men'she
vnimaniya k etoj mashine s tochki zreniya tehnologii.
- Poetomu oni postroili shevrole-impalu 1957 goda. Interesno, kak ty
nazyvaesh' tot cvet, v kotoryj ona okrashena? "Ledencovo-yablochnyj"? Ochen'
neprimetno, - skazal ya.
Karl smushchenno ulybnulsya.
- Vneshnij vid mashiny - eto moya ideya. Psihologicheskie prichiny, glavnym
obrazom. Menya terzala toska po domu.
My vse smotreli na nego, ozhidaya ob座asnenij.
Kogda my ponyali, chto takovogo ne posleduet, ya skazal:
- Karl, kto postroil tvoyu mashinu? I zachem?
Ulybka stala izvinyayushchejsya.
- CHestnoe slovo, ya ne uveren, chto ya gotov rasskazat' istoriyu svoej
zhizni. Izvinite, no ya prosto ne mogu vdavat'sya v eto pryamo sejchas.
- Nu, chto zhe, - skazal ya. - Tebya nikto ne prinuzhdaet. |to tvoe delo.
- Spasibo, ya ochen' cenyu takt. - On vstal. - Mne kazhetsya, chto mne nado
pojti k mashine i proverit' upravlenie luchevogo oruzhiya. Znaete, mozhet byt',
chto ya prosto iznachal'no nepravil'no ustanovil ego. Kak ya uzhe vam govoril,
v etoj mashine est' mnogo takogo, chego ya prosto ne ponimayu. Ona vse vremya
prepodnosit mne novye syurprizy. - On potyanulsya. - Mne tut vse ravno tesno.
Lori, ty pojdesh' so mnoj?
- Estestvenno.
Posle togo, kak oni ushli, SHon vyshel iz kabiny v kayutu.
- SHon, kak ty dumaesh', chto takoe etot paren'? - sprosil ya.
On pogladil svoi ryzhie, pohozhie na chervyachka, usy.
- Strannyj malyj. Strannyj.
- |to-to my i sami znaem, - otvetil Roland.
- Ty imeesh' v vidu ego mashinu? - SHon pozhal svoimi massivnymi plechami i
povernul ruku ladon'yu vverh. - YA gotov posporit', chto eta shtuka prishla iz
neizvestnyh nam labirintov Kosmostrady, no krome etogo... - On oprokinul
sebe v rot butylku piva, potom vyter fizionomiyu volosatoj ruchishchej. - On
anahronizm hodyachij, vot chto ya tochno ponimayu.
- Da, - soglasilsya Dzhon. - Ego akcent, manera govorit', vyrazheniya, - on
povernulsya ko mne. - Ty znaesh', Dzhejk, prezhde chem ya povstrechal Karla, ya
skazal by, chto tvoj akcent kvintessenciya togo, kak govorili amerikancy. No
Karl zvuchit, kak personazh kakoj-nibud' drevnej kinokartiny. Hemfri Bovart,
kto-to vrode etogo.
- Hemfri Bogart, - popravil ya.
- Nu, kak by tam ni bylo...
- On puteshestvennik vo vremeni, - vypalila S'yuzen.
- Ty hochesh' skazat', chto on prishel iz 1957 goda? - skazal Roland.
S'yuzen pozhala plechami.
- Konechno. A pochemu net?
- A kak on popal s zemli vozrastom okolo 1957 goda syuda i v sejchas?
- Kosmicheskim korablem.
- Kosmicheskim korablem, - skazal Roland, kivaya i potom zakatyvaya glaza.
- Nu da. Otnositel'nost', rasshirenie vremeni i vse takoe.
- Ty hochesh' skazat', - prodolzhal Roland, golos ego prosto istekal
ironiej, - chto on pokinul Zemlyu v 1957 godu... v kosmicheskom korable?
- Ne bud' takim chertovski vysokomernym. Pochemu by i net?
- Potomu chto v 1957 godu ne bylo eshche nikakih kosmicheskih korablej. I
sejchas nikakih net.
- Mozhet, ego pohitili rikksiane? YA ne znayu! Neuzheli tebe nado prygat'
na menya s kogtyami i zubami vsyakij raz, kogda...
- No my govorim o vremeni, kotoroe bylo sto pyat'desyat let nazad,
S'yuzen!
YA skazal:
- Rikksiane shlyayutsya po Kosmostrade primerno let trista, Roland.
Nevozmozhno skazat', kogda oni otkryli dlya sebya mezhzvezdnye puteshestviya.
Roland skepticheski pokachal golovoj.
- YA gotov poklyast'sya, chto ochen' nedavno.
- Pochemu by nam prosto ne podozhdat', - vstavil Lajem, prosunuv golovu v
lyuk iz trejlera, - poka Karl sam nam ne skazhet? Kakim by ni bylo
ob座asnenie, gotov pobit'sya ob zaklad, chto ono okazhetsya slozhnym.
- Ili, mozhet byt', emu est' chto skryvat', - skazal Roland.
- CHto imenno? - pointeresovalsya ya.
- Vot v chem vopros, pravda?
- Nu, esli ty predpolagaesh', chto on shpion ili chto-to v etom rode...
- Mozhet byt', ne shpion...
- Togda chto on takoe? Pomni, chto eto ne emu prishla v golovu mysl'
uvyazat'sya za nami. YA vtyanul ego vo vse eto, ugnav ego mashinu.
Roland oper podborodok na ruku i stal kusat' nogot' mizinca.
- U menya prosto kakoe-to strannoe chuvstvo k nemu, - probormotal on.
- Ne znayu, pochemu, - otvetil ya, - mne on kazhetsya vpolne obychnym
zauryadnym parnem.
S'yuzen hihiknula, potom tihon'ko skol'znula rukoj po moemu bedru, chtoby
gladit' ego vnutrennyuyu chast'.
Na mig vocarilas' tishina.
- Nu horosho, - prerval ee Dzhon. - CHto stanem delat'?
- S Karlom? - sprosil ya.
- Net, konechno. Naschet razvedyvatel'nogo otryada.
- Mne vse-taki ochen' ne hochetsya ostavlyat' Sema, - skazal ya.
- |to ya mogu ponyat', Dzhejk. YA, razumeetsya, mogu ponyat', kakie chuvstva u
tebya vyzyvaet neobhodimost' ostavit' tvoego otca... - na mig on smushchenno
umolk i neopredelennym zhestom pokazal na kabinu, - ya... e-e-e-e...
- Otca.
- Da. Da, tvoego otca. Inogda prosto ochen' trudno...
- Vse pravil'no. Kstati, Sem nahoditsya primerno zdes', - skazal ya,
pokazyvaya na malen'kuyu vypuklost' v zadnej stene kabiny. - |to CPU,
central'noe processornoe ustrojstvo. Ego vspomogatel'nye banki pamyati
zasunuty v stenu mezhdu kabinoj i kayutoj. I, konechno, po vsemu tyazhelovozu
razbrosany mnogochislennye vvody-vyvody.
- |ntelehicheskaya matrica, - skazal Roland, - ona v CPU?
- Pravil'no. Prosti, Dzhon. Ty kak raz govoril...
- YA bolee ili menee pytalsya skazat', chto, esli by my poteryali tebya,
Dzhejk, dlya ostal'nyh propala by vsyakaya nadezhda.
- Nu, mne kazhetsya, chto ty ves'ma preuvelichivaesh'.
- No u tebya chernyj kubik.
|to byl pervyj raz za vse vremya, kogda kto-to upomyanul chernyj kubik,
etot strannyj artefakt, vidimo, potomu, chto nikto ne znal, chto o nem
skazat'. Vse, chto uzhe proizoshlo, vse, kazhetsya, chemu eshche predstoyalo
proizojti, vrashchalos' vokrug zagadki, kotoruyu predstavlyal iz sebya kubik.
Predpolozhitel'no, eto byla karta Kosmostrady, predmet vseh vozhdelenij,
iz-za kotorogo i zatevalis' vse pogoni, vse intrigi, ves' bazar. V drame
Paradoksa etot kubik zanimal na scene central'noe mesto. Pri upominanii
Dzhona ob etom ironiya nashego polozheniya nakonec doshla do nas. Vot oni my,
poteryannye, zabludivshiesya, bez rollerov, no s klyuchom ko vsej sisteme
Kosmostrady v nashem rasporyazhenii... predpolozhitel'no.
Nu ladno, esli kubik i v samom dele legendarnaya karta Kosmostrady, u
nas ne bylo nikakoj vozmozhnosti prochest' ee. Ne bylo dazhe nikakogo sposoba
nachat' ee chitat'. Hotya my dazhe ne pytalis' kopat'sya v etoj shtukovine, ona
vyglyadela strashno i intriguyushche slozhnoj, krome togo - nepostizhimoj. Ee
nepronicaemaya chernota, kazalos', govorila: dazhe i ne dumajte probovat'.
Trudno bylo predstavit' sebe, chto v etoj veshchice zaklyuchena prosto poleznaya
informaciya. Temnye tajny - vot eto mozhet byt'. Tajny, Kotorye CHeloveku
Postich' Ne Dano. No karta dorogi, kotoraya prosto pokazyvaet moteli
poluchshe, da pejzazhi, kotorye stoit posmotret'? Ne-a.
- Ty sebe dazhe ne predstavlyaesh', Dzhon, - skazal ya, - kak blizok ya byl k
tomu, chtoby vyshvyrnut' proklyatuyu dryan' cherez okoshko.
Dzhon ser'ezno kivnul.
- |to kak molniya v rukah.
- Vot imenno. I nam uzh slishkom chasto v poslednee vremya prihodilos'
lovit' molnii golymi rukami. Tak pochemu zhe tebe kazhetsya, chto nam vse ravno
luchshe ostavat'sya s etoj shtukovinoj?
- Mne ne hochetsya, kak ty vyrazilsya... ostavat'sya s etoj proklyatoj
shtukovinoj, no mne prosto ochen' hochetsya prosledit' za kazhdym tvoim shagom,
poka ty ne dostavish' etu treklyatuyu dryan' domoj.
- Vot kak? I chto ty sobiraesh'sya skazat' svoemu dvojniku, kogda s nim
vstretish'sya?
- Moemu dublyu po Paradoksu? Mne kazhetsya, nam ochen' dazhe budet o chem
pogovorit'. Odnako ya ne pomnyu chto-to sebya samogo, vozvrashchayushchegosya iz
takogo puteshestviya. Poetomu, esli ya budu vozvrashchat'sya obratno vo vremeni,
ya ne stanu razyskivat' sebya samogo. YA ne sdelal etogo, poetomu mozhno
utverzhdat', chto ne stanu delat' etogo v budushchem. Mne kazhetsya, tut net
paradoksa.
Roland vse eto vremya dumal.
- A chto, esli b ty proboval, Dzhon? CHto, esli ty pytalsya razyskat' sebya
samogo?
- YA togda poterplyu neudachu.
Roland tknul v nego pal'cem.
- No chto, esli ty smozhesh' sebya razyskat'?
- No tak ne poluchitsya. |to uzhe istoriya.
- Izvini, S'yuzi, - skazal ya, vstavaya.
- Konechno.
YA vybralsya iz nishi i proshel k sejfu, kotoryj byl v stene vozle kojki,
gde rastyanulas' Darla. Ona zhalovalas' na toshnotu.
- Tebe poluchshe? - sprosil ya, naklonyayas', chtoby pristavit' bol'shoj palec
k schityvayushchemu otpechatki ustrojstvu v zamke.
- Gorazdo. So mnoj prakticheski vse v poryadke.
- No u tebya est' dobraya i svobodnaya volya, - govoril Roland, prodolzhaya
spor, - net nichego, chto moglo by pomeshat' tebe otpravit'sya obratno na
Hadidzhu i pokazat'sya tam svoemu dvojniku.
- No ya ne stanu.
- YA zato tak sdelayu.
Dzhon byl iskrenne potryasen.
- Ty?
- Konechno. YA ne smog by ot etogo uderzhat'sya.
Dzhon s ogorcheniem i izumleniem pokachal golovoj.
- Gospodi. Tak iskushat' sud'bu... eto... - on peredernulsya. - Na etot
schet dolzhen byt' kakoj-to grecheskij mif.
- U grekov ne bylo mashin vremeni.
- Net, ya imel v vidu moral'nuyu analogiyu. |dip, mozhet byt'.
- CHto zhe mne, glaza sebe vykolot' posle togo, kak ya eto sdelayu?
- Mne kazhetsya, chto u tvoego dvojnika glaza sami iz orbit vyskochat.
- Ob座asni eto, - skazal ya Dzhonu, plyuhaya pered nim chernyj kubik, - bez
paradoksa.
- Ne smog by dazhe nachat'.
- A eto eshche chto, chert poberi, takoe? - sprosil Lajem.
- Horoshij vopros, - otvetil ya.
- |to shtuka, kotoraya ne mozhet sushchestvovat', - skazal Roland, - no, tem
ne menee, ona sushchestvuet.
- |to kak? - pointeresovalsya Lajem.
- |to ta shtuka, kotoruyu ya, kak govoryat, privez iz svoego puteshestviya vo
vremeni i otdal komu-to... kto dal ee, v svoyu ochered', komu-to, kto vruchil
ee Darle...
- Kotoraya otdala eto tebe. Ponyatno. |to karta Kosmostrady.
- Mozhet byt'.
- YA v etom somnevayus', - skazal Roland, podnimaya kubik i vglyadyvayas' v
gladkie steny.
- Pochemu? - sprosil Dzhon.
- Nu...
- |to samaya chernejshaya... chernota, kotoruyu ya kogda-libo videl, - skazal
Lajem, kotoryj protolkalsya k stolu mimo SHona, chtoby byt' poblizhe. - Dazhe
cilindry...
- Nu, eto... - otvetil ya. - My ih vsegda vidim na bol'shom rasstoyanii. A
esli posmotret' na nih poblizhe, tozhe stanovitsya ne po sebe.
- |to dolzhen byt' artefakt stroitelej Kosmostrady, skazal SHon, - chto zhe
eto eshche mozhet byt'? Oni, kazhetsya, predpochitali etot cvet.
- Esli eto ne karta Kosmostrady, - skazal Dzhon, - to chto zhe eto?
- Stranno, - skazal Roland, pochti kasayas' glazom poverhnosti kubika, -
ved' tut pochti nevozmozhno uvidet' poverhnost'. |to... ya hochu skazat',
nevozmozhno kak sleduet...
- No, esli eto ne karta Kosmostrady, - prodolzhal Dzhon, pochti
razgovarivaya sam s soboj, - togda...
|ta mysl' povergla ego v glubokoe razmyshlenie.
Darla vstala i podoshla k stolu. Ona polozhila ruku mne na plecho.
Roland postavil kubik na stol, i my vse smotreli na nego.
- CHto zhe eto za chertova shtukovina? - skazal ya nakonec.
- Hm-m-m... - skazala S'yuzen.
Posle eshche odnogo perioda glubokomyslennogo molchaniya Dzhon skazal:
- My vse vremya udalyaemsya ot glavnoj linii razgovora.
- Ty prav, - skazala S'yuzen, - chto nam delat'?
- U menya est' predlozhenie, - vklyuchilsya Sem po gromkogovoritelyu.
- Valyaj, - skazal ya.
- Poshli Karla, chtoby on issledoval etu planetku, posmotrel by, est' li
kto krugom. Potom budete reshat', chto vam delat'.
- Ty chto-nibud' v vozduhe zasek?
- Net, no eto sovsem ne obyazatel'no oznachaet, chto planeta pokinuta ili
neobitaema. Konechno, eto uzhe samo po sebe mnogogo ne obeshchaet, no prosto na
vsyakij sluchaj sperva nado poglyadet', chto k chemu.
- Ty proboval skanirovat' s ptichkoj?
- Da, no nichego ne obnaruzhil.
- Mne kazhetsya, ne budet vreda, esli Karl prokatitsya po okrestnostyam.
Vremya u nas est'.
- Estestvenno, pochemu by i net? Kak ya uzhe skazal, nado ispol'zovat' eto
vremya, chtoby vse kak sleduet produmat'. Priyatno tak vremya ot vremeni
pereklyuchit' skorost' na samuyu maluyu. Net nikakogo smysla ulepetyvat'
otsyuda s vytarashchennymi glazami, esli mozhno izbezhat'...
Tut on oseksya, potom skazal:
- Pospeshil ya vyskazyvat'sya.
- Kto-to proletel cherez portal?
- Net, kto-to idet po pustyne k nam. Pohozhe, chelovek.
Ne bylo nikakogo preslovutogo vzdoha oblegcheniya.
- I tut lyudi, - probormotal Dzhon. - My povsyudu.
- Skol'ko chelovek? - sprosil ya.
- Tol'ko odin. YA navedu na nego luchevuyu pushku trejlera, prosto na
vsyakij sluchaj.
- On vyglyadit tak, slovno u nego vrazhdebnye namereniya?
- On chto-to neset. Ne mogu skazat', chto.
- Dzhejk? Otvet', - razdalsya golos Karla po racii.
- Soedini menya s nim, Sem.
- Gotovo.
- Da, Karl?
- U nas tut poyavilos' obshchestvo.
- My znaem, Sem ego zametil. Ty i Lori zaperty v mashine?
- Eshche by!
- U nego est' chto-nibud', chto pohodilo by na oruzhie?
- On slishkom daleko ot nas, chtoby mozhno bylo skazat'. Na nem, odnako,
skafandr.
- Skafandr?
- Nu, kakoe-to podobie zashchitnogo kostyuma. Mozhet, bronya? Pohozhe na...
vot chert, on tol'ko chto vzletel.
Iz pustyni donessya pronzitel'nyj posvist i vopl' reaktivnyh dyuz. My vse
podnyalis' i vyleteli v kabinu.
- U nego byla kakaya-to raketa v ryukzake za spinoj. Iisuse Hriste, on
sovsem kak kapitan Pauer...
- Kapitan kto? - sprosil ya, kogda nadel naushniki. - Gde on, chert
voz'mi?
YA posmotrel v pustynyu, obvodya ee vzglyadom. Belaya tochka letela na fone
mglistogo neba kak raz nad gorizontom primerno v polukilometre ot nas.
Oblako pyli sadilos' nad tem mestom, gde on, po vsej veroyatnosti, zapustil
sebya v nebo, slovno raketu.
- Ty ego vidish'? - sprosil Karl.
- Ugu. CHto on sdelal pered tem, kak snyat'sya?
- Nichego osobennogo. On vyglyadel tak, slovno chto-to zdes' razyskival. U
nego kakoe-to strannoe oborudovanie na grudi. Potom uvidel nas i mgnovenno
rvanul proch'. Pravda, snachala vnimatel'no na nas poglyadel.
Belaya tochka ischezla za dyunoj.
- I chto nam delat'? - sprosil Dzhon.
- ZHdat', - otvetil ya.
My prozhdali desyat' minut. Potom sushchestvo vernulos', na sej raz upravlyaya
kakim-to strannym variantom zemlepryzhki. On mchalsya po pustyne na
bezrassudnoj skorosti, podskakivaya cherez skaly i vyboiny, derzhas' primerno
v pyati-desyati metrah ot zemli. Po zvuku, kotoryj proizvodilo eto
ustrojstvo, ya sdelal vyvod, chto eto dovol'no primitivnye gazoturbinnye
motory. Mashina byla bol'shaya, neuklyuzhaya, no mesta v nej bylo maksimum na
dvuh passazhirov i voditelya.
- On u tebya pod pricelom, Sem?
- YA navel na nego vse, krome raket, kotoryh u nas net.
Sushchestvo letelo na nas, ostanovilos', potom zavislo nad lozhbinoj mezhdu
dyunami i akkuratno opustilo svoj korabl' vniz.
Vmesto passazhirov on vez ogromnoe kolichestvo barahla korobki, meshki,
razlichnye pakety. On podobral odin iz meshkov i eshche kakuyu-to shtuku, ochen'
pohozhuyu na shkuru zhivotnogo, i poshel k nam.
Teper' sovershenno ochevidno bylo, chto nash posetitel' - ne chelovek. On...
on byl slishkom toshchim, i u ego ruk byli dva loktya na kazhdoj. Voobshche-to on
byl chelovekoobraznym, no proporcii byli vse ne takie, kak u nas. Na nem
byl belyj otrazhatel'nyj kostyum s kakoj-to shtukoj szadi, pohozhej na
akvalang. SHlem byl pokryt takoj zhe otrazhayushchej tkan'yu, chto i kostyum. Mne
trudno bylo razglyadet' lico za steklom shlema, potomu chto steklo bylo
zatemneno. On ostanovilsya i oglyadel tyazhelovoz, sravnil ego s shevrole,
potom snova posmotrel na nas. Vidimo, tyazhelovoz pokazalsya emu slishkom
ustrashayushchim, poetomu sushchestvo napravilos' k Karlu, nagnulos' i posmotrelo
v okoshko voditelya. Sushchestvo bylo rostom s cheloveka, vot chto zastavilo nas
prinyat' ego za cheloveka izdali.
Porazitel'no, no sushchestvo privetstvovalo Karla, podnyav vverh pravuyu
ruku. YA ne videl, otvetil li Karl tem zhe zhestom. Sushchestvo zatem sunulo
ruku v odin iz meshkov i vytashchilo ottuda chto-to, chto pohodilo na list
bumagi, kotoryj ono razvernulo i pokazalo Karlu, ukazyvaya na samye
raznoobraznye linii i otmetki na liste.
- |j, Karl!
- Slushayu.
- CHto on pytaetsya tebe prodat'?
- Mne kazhetsya, chto eto Karta Dorog Planety.
Sushchestva, kotorye kolonizirovali etot labirint, byli izvestny pod obshchim
nazvaniem NOGON, no nam prishlos' poznakomit'sya tol'ko s nebol'shoj i ne
ochen' predstavitel'noj ih gruppoj.
Oni zhili v peshcherah i nazyvali sami sebya "ahgirr", slovo, kotoroe na ih
tekuchem, bul'kayushchem yazyke oznachalo primerno "hraniteli". Odnovremenno
religioznaya sekta i etnicheskaya gruppa, ahgirry predpochitali priderzhivat'sya
starinnyh tradicij i obychaev. Bol'shaya chast' ih rasy, kak zdes', tak i na
rodnoj planete, zhila v krupnyh poseleniyah, kotorye nazyvalis' "fal'ny", po
imeni gigantskogo, pohozhego na grib rasteniya, kotoroe, odnako, k gribam ne
otnositsya. Ahgirry, odnako, lyubili svoi peshchernye soobshchestva, verya v to,
chto sushchestva, porozhdennye zemlej, dolzhny derzhat'sya poblizhe k mestu svoego
proishozhdeniya. Nevziraya na vse eto, oni ne otvergli nauku i tehnologiyu.
Oni otnyud' ne byli ludditami, eti ahgirry, i za dolguyu istoriyu svoej rasy
proizveli nemalo blestyashchih uchenyh [luddity - nazvanie anglijskih
rabochih-buntarej proishodit ot familii Ludd, kotoruyu nosil predvoditel'
dvizheniya. Schitaya mashiny vinovnikami bezraboticy i ponizheniya zarabotnoj
platy, rabochie-luddity lomali mashiny v znak protesta protiv tehnicheskogo
progressa]. Hokar, tot samyj, kotoryj podobral nas i privel v poselenie,
byl geologom. On kak raz issledoval pustynyu i byl ochen' udivlen tem, chto
na etom stol' malo poseshchaemom otrezke Kosmostrady on uvidel vdrug mashiny i
lyudej. On ponyal, chto u nas ne vse v poryadke, i pospeshil s pomoshch'yu. Ahgirry
voobshche takovy - teplye, druzhelyubnye, gotovye vsegda prijti na pomoshch' i
pervymi zavyazat' znakomstvo... i eshche oni ochen' pohozhi na lyudej. Ih rasa
voobshche bol'she vsego sootvetstvuet lyudyam iz vseh teh, kotorye mne
prihodilos' vstrechat' na Kosmostrade. Oni dvunogie, mlekopitayushchie,
desyatipalye, dvupolye, dyshat kislorodom. Tot kostyum, kotoryj my videli na
Hokare, okazalsya prosto zashchitoj ot pryamyh solnechnyh luchej, kotorye oni ne
perenosyat. U nih dva glaza, odin nos, odin rot, nemnogo volos na tele i
mnozhestvo - na golove. Slovom, vse, kak u lyudej. Hotya est' i razlichiya. Ih
nevozmozhno prinyat' za lyudej. U nih sustavy ne tam, gde my privykli. Ih
kozha prozrachna, a ih strannaya krovenosnaya sistema, prosvechivaya, pridaet ih
kozhe yarkij rozovato-lilovatyj ottenok. Glaza u nih ogromnye i rozovye,
strukturno oni otlichayutsya ot chelovecheskih. Ih dlinnye pryamye volosy cvetom
i fakturoj pohodyat na volokna kukuruznyh rylec. (Kstati, ne-ahgirry - chto
oznachaet, konechno, ostal'nuyu chast' rasy - nosyat volosy v samyh
raznoobraznyh pricheskah. Pricheski krajne vazhny v razlichenii razlichnyh
nacional'nyh i social'nyh grupp, kotoryh tam ves'ma mnogo.) No po
proshestvii neskol'kih dnej nam stalo trudno dumat' pro ahgirrov inache, chem
kak prosto o neobychnoj raznovidnosti lyudej.
Samoj pervoj zadachej bylo vytashchit' Sema iz peska. U ahgirrov pochti net
tyazhelogo snaryazheniya i orudij, no oni sdelali vyzov v blizhajshij fal'n, kak
my potom uznali, i zaprosili tyagach. Ochen' skoro po Kosmostrade propolz
strannogo vida tyazhelyj tyagach i sdelal vse, chto nuzhno. My otcepili trejler,
i tyagach provolok Sema po pustyne k vhodu v peshcheru, gde zhila koloniya
ahgirrov. Ariadnu prishlos' ostavit' v trejlere, no mashinka Karla proehala
eto rasstoyanie sobstvennymi silami, chto nikogo ne udivilo. YA uzhe zhdal,
kogda eta shtuka poletit.
Do sej pory vse besedy mezhdu dvumya rasami velis' s pomoshch'yu obychnyh
poluponyatnyh zhestov i risunkov, no, k schast'yu, ahgirry - komp'yuternye
mastera, i, kak tol'ko oni razreshili problemu komp'yuternoj sovmestimosti,
oni nyrnuli pryamo v yazykovye fajly Sema - slovari, slovoobrabatyvayushchie
programmy, kompilyatory i vse takoe prochee. Ne uspeli my oglyanut'sya, kak
ahgirry razgovarivali s nami po anglijski, prichem na yazyke, kotoryj byl
sovershenno ponyaten, pust' dazhe nemnogo pedantichen.
Oni dali nam komnaty, v kotoryh my zhili, poka oni trudilis' nad
preodoleniem yazykovogo bar'era. Kak potom okazalos', my prozhili tam pyat'
nedel', no nikto ni razu ne dal nam ponyat', chto nashe prebyvanie tam
komu-nibud' nadoelo. Ahgirry byli ochen' rady podruzhit'sya s sushchestvami,
kotorye byli stol' pohozhi na nih. Po planete poneslis' sluhi. My stali
chem-to vrode sensacii.
Vtoroj zadachej stalo razdobyt' novyj roller. |to navernyaka dolzhno bylo
stat' problemoj. Moj tyazhelovoz neskol'ko neobychnoj modeli. On, byl
postroen po zemlyanskoj specifikacii i chertezham, no ego sdelali na drugoj
planete. U menya vsegda byli strashnye slozhnosti s pokupkoj zapasnyh chastej
k nemu. Zdes', na rasstoyanii mnogih svetovyh let ot zemnogo labirinta, eto
moglo okazat'sya prosto nevypolnimym. Nam skazali, chto v neskol'kih
planetah otsyuda byl kusok Kosmostrady, vdol' kotorogo raspolagalis' sklady
metalloloma i broshennyh mashin. Mozhet, nam stoit popytat' svoe schast'e tam?
Karl i Roland vyzvalis' ehat', a Hokar vzyalsya byt' ih provodnikom. Ih ne
bylo dva dnya. Za eto vremya ostal'nye vzyalis' za pochinku trejlera. Pochinit'
pokorezhennuyu dver' truda ne predstavlyalo, no vse zadnie kamery i sensory
byli pochti sovsem vyzhzheny, chto oznachalo neobhodimost' pokupat' im na
zamenu inoplanetnuyu tehniku. I vse eto oznachalo, chto pridetsya
prisposablivat' vse, chto ne podhodit, k nashemu tyazhelovozu. No nam pridetsya
eto sdelat', esli my ne hotim sovsem oslepnut' szadi. Nam pridetsya poehat'
v fal'n, chtoby sdelat' vse neobhodimye pokupki.
Odnako, prezhde chem doshlo do etogo, Hokar, Roland i Karl vernulis' s
pochti novoj paroj rollerov. Nakonec-to dolgozhdannyj mig udachi.
- My sharili, kak stervyatniki, vo vseh skladah metalloloma i svalkah
broshennyh mashin, - skazal Roland za obedom v nashih komnatah v peshchernom
gorode ahgirrov. - Nichto ne napominalo dazhe otdalenno teh mashin, kotorye
obychno vidish' v zemnom labirinte ili v sosednih. Nas eto sil'no
obespokoilo, no Hokar skazal, chto videl takie zhe mashiny, kak tvoj
tyazhelovoz, hotya ego vodili ne chelovekoobraznye sushchestva. I tak ono i
okazalos'...
- My nashli broshennyj tyazhelovoz, pravda, tol'ko kabinnuyu chast', no ochen'
pohozhij na tvoj, - vstavil Karl. - Dazhe ukrasheniya na kuzove te zhe samye,
te zhe dekory.
- Hozyain etoj broshennoj kolymagi skazal, chto lyudi, kotorye tut brosili
mashinu, vyglyadeli sovsem ne tak, kak my, imeya v vidu, chto eto byl ne
chelovekoobraznyj narod, konechno, - skazal Roland.
- Perednie rollery byli v ochen' horoshem sostoyanii, - prodolzhal Karl, -
poetomu my kupili ih. Kstati, ochen' vygodno poluchilos', potomu chto Hokar
sovetoval nam, kak pravil'no sebya vesti po etiketu.
- Da uzh, u nogonov strannye ritualy, kogda delo dohodit do torgovli, -
rasskazyval Roland. - Prihoditsya obrashchat'sya k prodavcu s tem, chto ty gotov
kupit' vse, chem on vladeet, prichem za tu cenu, kotoruyu on naznachit, a
prodavec, v svoyu ochered', dolzhen pritvorit'sya, chto prosto nevozmozhno,
chtoby vam ponravilsya tot ne imeyushchij cennosti musor, kotorym on vladeet,
nezavisimo ot togo, kak nizko on opustit cenu.
- U brodyachih torgovcev tut prosto lafa, - prokommentiroval ya,
protyagivaya ruku za vtoroj porciej potryasayushchego ovoshchnogo ragu,
sostryapannogo Darloj iz svezhih produktov, kotorye SHon i Lajem prinesli s
soboj.
- Kak ya uzhe skazal, vse eto sploshnaya poza. Ves'ma skoro na poverhnost'
vylezayut samye egoistichnye interesy vseh, kto uchastvuet v sdelke, a togda
vse priemy horoshi.
- Nu, chto zhe, zvuchit kak normal'nyj, zdorovyj podhod k delu, - skazal
ya.
- Ochen' uzh mnogo vremeni na eto uhodit, - skazal Karl. - Primerno chas
ushel na to, chtoby vse-taki zaklyuchit' sdelku.
YA povernulsya k Ragne, kotoryj posasyval zhidkuyu kashicu cherez solominku
iz krasivogo dekorativnogo, kuvshinchika.
- YA tak ponimayu, chto ushchuchivanie kazhdogo grosha vysokoe iskusstvo dlya
vashego naroda.
Ragna perestal prihlebyvat', zamorgal svoimi ogromnymi rozovymi
glazami, potom dotronulsya do golubogo obrucha, kotoryj na samom dele byl
priborom, rodstvennym universal'nomu perevodchiku. |to byl prosto ochen'
krupnyj dlya svoih masshtabov integrirovannyj komp'yuter, no programmnoe
obespechenie u nego bylo prosto zamechatel'noe. Odnako vremya ot vremeni moya
ne sovsem pravil'naya rech', zhargonizmy i sokrashcheniya stavili ego v tupik.
Krome togo, lyuboj perenosnyj smysl vyzyval u programm golovnuyu bol'. No
nashi besedy vpolne adekvatno perevodilis' v obe storony.
- YA dumayu, chto ushchuchivanie kazhdogo grosha u moego naroda voistinu
dostiglo statusa vysokogo iskusstva, esli govorit' v perenosnom smysle.
Esli zhe ponimat' eto bukval'no ili v denotativnom smysle, to zabud' pro
eto, koresh.
YA podavil hihikan'e.
- Ragna, tvoi yazykovye sposobnosti s kazhdym dnem vse luchshe i luchshe, ne
govorya uzhe o tvoem vladenii anglijskim. YA dolzhen pozdravit' tebya s etim.
- Razumeetsya, ya nesomnenno blagodaren tebe.
- Mne kazhetsya, - skazal Dzhon, - chto cherez paru dnej ty sovsem zabrosish'
etot obruch.
- O da, eto vpolne veroyatnaya vozmozhnost', tak ya dumayu. Dazhe sejchas vy
imeete vozmozhnost' uvidet'... - ostorozhno Ragna snyal gibkuyu lentu obrucha s
golovy obeimi rukami i polozhil obruch na stol. Ele ponyatnym zapletayushchimsya
yazykom, neprestanno pobul'kivaya, on skazal:
- Ne pomogatel'naya yazykovaya vozmozhnost' mozga vpolne neploho, a?
Pomogaya biologicheskomu analogu byt' sposobnym funkcionirovat' obuchenie ne
est' to samoe, chto govorit' ne takom?
- A? CHego? - sprosil Dzhon.
- Voprositel'nyj Remark, da? - tonkie belye brovi Ragny nahmurilis' ot
napryazheniya.
Nam vse-taki udalos' ubedit' Ragnu nadet' obruch snova.
Ostal'naya chast' obeda proshla v boltovne. Kogda my otkinulis' ot stola,
popivaya pivo i rygaya, S'yuzi ser'ezno posmotrela na menya.
- CHto takoe, S'yuzen? - sprosil ya.
- Nu i kuda my otpravimsya otsyuda?
- Horoshij vopros, - ya povernulsya k SHonu i Lajemu. - CHto u vas
poluchilos' po chasti kart, parni?
- CHertovski malo, - skazal Lajem, potom pochtitel'no poklonilsya Ragne. -
Razumeetsya, Ragna i Hokar i ostal'nye ochen' staralis' pomoch'. Prosto delo
v tom, chto na kakie by zdeshnie labirinty my ni smotreli, okazyvalos', chto
vse oni nam ne izvestny. - On provel rukoj po sputannym belokurym volosam,
potom vzdohnul i vypyatil guby. - My i vpryam', chert poberi, poteryalis'.
YA kivnul.
- Darla, mozhet li Vinni nam pomoch'?
Vinni, kotoraya sidela vozle Darly, pechal'no posmotrela na nas,
prozhevyvaya svoi pobegi i list'ya.
- Boyus', chto net, - skazala Darla, - mne kazhetsya, teper' yasno, chto
poznaniya Vinni v oblasti Kosmostrady ne universal'ny. I ona ne smozhet
vyvesti nas kak nado na pravil'nuyu dorogu prosto s pomoshch'yu svoih
empaticheskih vozmozhnostej.
- Nu chto zhe, ya etogo nikogda i ne ozhidal, - otvetil ya. - Roland, my uzhe
nashli, v kakom meste Galaktiki my nahodimsya?
- |to bylo dovol'no legko. Ahgirry v astronomii ponimayut primerno tak
zhe, kak i lyudi. Odnako mne ves'ma tyazhko prishlos', poka ya razbiral ih
karty... - Roland posmotrel na Ragnu, potom nebrezhno zakatil glaza k
potolku peshchery.
YA znal, na chto on namekaet. Kazhdaya rasa chto-nibud' da delaet ploho. S
ahgirrami beda byla v chastnosti s kartografiej, a v obshchem - so vsyakim
izobrazitel'nym iskusstvom. Mne prishlos' videt' ih grafiku na ekranah
komp'yuterov - grafiki, karty i prochee. YA ne mog ponyat', gde tut nachalo,
gde konec. Mozhno bylo by dumat', chto nekotorye simvoly prosto universal'ny
i odinakovo budut ponyaty lyuboj rasoj. Vot i net. Narisujte strelku na
karte lyubomu inoplanetyaninu, pokazyvaya, kuda emu nado idti, i on vam
skazhet: kak krasivo. I chto by eto znachilo? Ahgirry tozhe nichego ne ponimayut
v strelkah. Ih simvolom napravleniya, vektora i tomu podobnogo sluzhit
kruzhochek v nachale linii, a ne v konce. Interesno, no glupo. Razumeetsya, ya
chelovecheskoe sushchestvo, poetomu ya uzhe polon predrassudkov. Dlya ahgirrov vse
eto imelo absolyutno ponyatnyj smysl, no nam tugo prishlos', poka my
razbirali ih dorozhnye karty, kak komp'yuternye, tak i narisovannye na
bumage. (CHto kasaetsya strelok i strel, tak ya vydvinul teoriyu, chto,
poskol'ku nogony do nedavnego vremeni byli tol'ko peshchernymi zhitelyami, oni
nedavno izobreli luk i strely. Roland, odnako, ne soglasilsya, utverzhdaya,
chto i strelka na karte, i luk so strelami - voobshche nedavnee chelovecheskoe
izobretenie.)
- Naskol'ko my smogli ustanovit', - prodolzhal Roland, - my zdorovo
otklonilis' ot marshruta Vinni, my gde to na vnutrennem krayu otvetvleniya
Oriona. Nam nado ehat' v protivopolozhnom napravlenii.
- Naskol'ko daleko nam pridetsya ehat' v pravil'nom napravlenii, poka my
ne okazhemsya pered neobhodimost'yu proskakivat' v neizvestnyj portal?
- Primerno tysyachu svetovyh let, chto pri normal'noj skorosti poluchaetsya
okolo desyati tysyach kilometrov po Kosmostrade.
YA dosadlivo pocokal yazykom.
- CHertovski dlinnaya doroga, kotoruyu pridetsya preodolevat' tol'ko dlya
togo, chtoby v konce proskochit' neizvestnyj portal. S tem zhe uspehom mozhno
proskakivat' skvoz' lyuboj i risknut' na etom, potomu chto my i tak
nastol'ko neudachlivy...
Roland nahmurilsya.
- Ne nravitsya mne mysl' proskakivat' bescel'no i naugad v nikuda. My
mozhem poteryat'sya uzhe beznadezhno.
- A sejchas my v kakom polozhenii?
Roland pozhal plechami.
- Verno. - On zadumchivo posmotrel na svoyu pustuyu tarelku, potom udaril
po stolu kulakom vozle nee. - CHert. Esli by tol'ko mozhno bylo chto-nibud'
vytashchit' iz etogo chernogo kubika.
YA posmotrel na Ragnu.
- Vashi uchenye chego-nibud' dobilis' ot etoj figni?
Ragna skorbno posmotrel na menya.
- Boyus', chto udachi nam dostalos' kolichestvo, tozhdestvennoe kolichestvu
der'ma.
Snova vse zakashlyalis', podavlyaya hohot.
- Odnako, kak by tam ni bylo s drugoj storony, - prodolzhal Ragna, - my
slegka somnevaemsya, chto eto - karta, - vse za stolom podnyali brovi, krome
Rolanda.
- CHto zastavlyaet vas v etom somnevat'sya? - sprosil Dzhon pervym.
Ragna sdelal carapayushchee dvizhenie pyat'yu pal'cami pravoj ruki. |to u ego
naroda byl zhest rasteryannosti i sozhaleniya.
- Ah, moi dobrye druz'ya - etogo ya ne imeyu vozmozhnosti skazat'. YA ne
uchenyj. YA ne mogu byt' zastavlyayushchim vas ponimat' s odnoj storony, esli ya
sam ne imet' predstavleniya o tom, chto mne govoryat uchenye - s drugoj
storony.
Dzhon na mig prishchurilsya, perevarivaya skazannoe, potom otvetil:
- Ponyatno.
Status Ragny v kolonii byl primerno ravnoznachen meru, no polozhenie ego
ne bylo oficial'nym, naskol'ko my ponimali. On prosto byl chelovekom, k
ch'emu mneniyu pribegali v samyh otvetstvennyh momentah ili po voprosam
chrezvychajnoj vazhnosti. On ne derzhal konkursa, chtoby zanyat' eto polozhenie,
ne pravil po principu svoego proishozhdeniya, vlast' ego ne schitalas' ot
bozhestva. S ego storony eto skoree byla prosto obyazannost'. Komu-to nado
rukovodit'.
- No ya mogu govorit' takoe, - prodolzhal Ragna, - nashi tehnicheskie
individual'nosti govoryat mne, chto tam vnutri nechto strannoe. I oni
govoryat, chto nichto ne mozhet vojti v etot chernyj kubik. Naoborot, chto-to
dolzhno iz nego vyhodit'.
YA skazal:
- Ty mozhesh' skazat' nam, chto, po ih mneniyu, nahoditsya vnutri kubika?
Snova on sdelal carapayushchee dvizhenie.
- Ah, Dzhejk, moj drug, eto i est' to, chto trudno. Oni govoryat, chto...
vnutri est' ogromnost' pustoty, - on zamorgal, ego molochnogo cveta srednee
veko zakatilos' vverh, prezhde chem glaza ego prikrylis' vekami. - No eto
takoe nichego, kotoroe oni ne mogut ponyat'.
- Ponyatno.
Pravil'no.
Obshchij vzdoh za stolom.
- Nu ladno, - skazal ya posle dolgogo molchaniya. - Ostaetsya skazat', chto
nam nado vzyat' vse eti dorozhnye karty i chto-to pridumat'. Pohozhe, chto
kazhdyj labirint obrastaet legendami naschet togo, chto nahoditsya po druguyu
storonu mnogochislennyh neizvestnyh portalov. S pomoshch'yu Ragny, mozhet, nam
udastsya prinyat' reshenie, osnovannoe na etom.
- V takom sluchae, - skazal Roland, - ya stoyu za to, chtoby vybrat' odin
naugad.
- Ty ne mozhesh' znat', Roland, pravil'no li tvoe reshenie, - otvetil ya, -
a vot u sluhov vsegda est' hot' krupinka pravdy v osnove. I u legend tozhe.
- YA soglasen, - skazal Dzhon.
- No ahgirry ne tak davno zaselili etot labirint, chtoby u nih poyavilas'
kosmostradovskaya mifologiya, - vozrazil Roland, povernuvshis' k Ragne. - Kak
ty schitaesh'?
Ragna pritronulsya k svoemu golovnomu obruchu.
- YA ne uveren... a, da. Mifologiya. Da, ya mogu otvetit' na etot vopros
utverditel'no, chto budet pravdoj. U nas est' takie istorii i legendy.
- Nu chto zh, - natyanuto ulybnulsya Roland, - znachit, ya neprav.
Remeslenniki-ahgirry pomogli nam pridelat' Semu novye rollery. YA hotel
bylo im uplatit', no oni ne zhelali i slyshat' pro eto. Do sih por nikto ne
zagovarival ob oplate za to, chto oni dlya nas sdelali, nikto ne zagovarival
i potom.
Novinki prekrasno sideli na Seme, i ya poehal nazad, na dorogu, zabrat'
nash trejler. |to menya nemnogo uspokoilo. Trejler, kotoryj tak prosto sidel
poperek dorogi, byl samym predatel'skim momentom. YA schital maloveroyatnym
to, chto Mur posleduet za nami cherez neizvestnyj portal, no nikogda nel'zya
skazat' navernyaka. On mog okazat'sya rovno nastol'ko bezumnym. Krome togo,
ya volnovalsya naschet teh, kto zahotel by pozhivit'sya etim dobrom, chto
ostalos' v trejlere, hotya etot portal ves'ma malo ispol'zovalsya.
Teper', pritashchiv trejler ko vhodu v peshchernyj kompleks, my stali
zanimat'sya pochinkami vser'ez. Okazalos', chto prichinennyj ushcherb bol'she, chem
my sperva dumali. Malen'kij motorchik, kotoryj podnimal i opuskal dver'
trejlera, byl sovershenno bespolezen, a vozduhonepronicaemaya silikonovaya
prokladka vokrug dverej visela kloch'yami. Gde nam najti zamenu? Karl i
Roland gotovy byli poehat' i poiskat' broshennyj trejler na skladah
metalloloma, i ya gotov byl skazat' im dobro, no remeslenniki-ahgirry
veleli nam uspokoit'sya. Oni prespokojno mogli sdelat' v svoih masterskih
vse mehanicheskie detali, kotorye byli by nam nuzhny. Otnositel'no
elektroniki nam, skoree vsego, pridetsya vse-taki poehat' v fal'n. Konechno,
oni mogli by sdelat' nam i samopal'nuyu elektroniku, no legche budet
vse-taki poehat' i kupit' moduli dlya vseh ustrojstv, kotorye nam nuzhny.
Oni predlozhili poslat' s nami tehnologa, sushchestvo zhenskogo pola po imeni
Tivi, chtoby ona mogla pomoch' nam kupit' imenno to, chto nado. YA chuvstvoval,
chto ehat' nado samomu. Mestnye remeslenniki prekrasno znali svoe delo, no
ya znal svoj tyazhelovoz, i ya ne hotel, chtoby im prishlos' motat'sya tuda-syuda
na sluchaj, esli mne ne podojdut te detali, kotorye oni kupili. Krome togo,
mne samomu hotelos' posmotret', chto eto za takie kompleksy - fal'ny.
No nastupil bol'shoj period prazdnikov ahgirrov, kogda vse brosali
rabotu na nedelyu. Zakony byli ochen' strogi nikakoj raboty, nikakih
pokupok, nichego sovsem v eti svyatye dni. Oni nazyvalis' Vremenem
Postizheniya Glubinnyh Urovnej (eto ves'ma nesovershennyj perevod). |ti
prazdniki schitalis' samymi svyashchennymi v godu.
- Ne somnevayus', chto i seksa v eti dni tozhe ne polagaetsya, - vyskazala
svoyu dogadku S'yuzen. - Ochen' zhal', chto nekotorye religii tak ustroeny.
- YA dazhe ne uveren, chto to, chto oni ispoveduyut, mozhno nazvat' religiej.
- YA podumal i skazal: - Mne kazhetsya, chto i to, chto ispoveduesh' ty, nel'zya
nazvat' religiej.
- Teleologicheskij panteizm - eto ne religiya. |to prosto tochka zreniya na
vselennuyu i ee processy.
- Ugu. Rasskazhi mne pro eto pobol'she.
- Potom. Davaj-ka posmotrim, chto tut vokrug.
Krome prosto progulok, S'yuzen i ya vospol'zovalis' svobodnym vremenem,
chtoby issledovat' nekotorye chasti ogromnoj peshchernoj sistemy, v kotoroj
ahgirry ustroili svoi doma. |to bylo potryasayushchee mesto. Vo mne est'
kakaya-to klaustrofiliya, lyubov' k zamknutym prostranstvam. YA obozhayu peshchery,
i S'yuzen okazalas' takim zhe vostorzhennym speleologom.
Poetomu my otpravilis' v mirnuyu tishinu neobzhityh regionov peshcher. My
hodili po gladkostennym zalam, galereyam, v kotoryh byla massa urovnej,
ogromnym peshcheram s fantasticheskimi skal'nymi monumentami, kotorye stoyali
vo t'me, kak chasovye. My shli okolo potokov lavy, zastyvshih milliony let
nazad, polzli po tunnelyam, pohozhim na vlagalishcha, potomu chto prohozhdenie po
nim budilo v psihike vospominaniya o rozhdenii. Odnazhdy my prolezli po
izvilistomu bokovomu hodu, kotoryj upersya v grot-meshok, gde steny
voshititel'no sverkali ognyami v svete nashih fonarikov. Po grotu protekala
podzemnaya reka, spuskayas' nebol'shim vodopadom. My tam proveli uslovnuyu
noch', voshishchayas' krasotoj mesta. My otkryvali v nem vse novye i novye
prelesti.
Byli i drugie chudesa. My nahodili sfericheskie zaly, sotni ih byli
raskidany po vsem peshcheram. Vidimo, ih sformirovali gazovye karmany,
zamurovannye kipyashchej lavoj. My zvali ih kupolami naslazhdeniya. A v teh
mestah, kotorye ne byli zatronuty vulkanicheskimi proyavleniyami, na kazhdom
shagu popadalis' strannye geologicheskie formacii. Po bol'shej chasti te
processy, kotorye tut prohodili, byli sovsem ne pohozhi na sootvetstvuyushchie
zemnye. Tam byli zaly, kotorye po stenam byli slovno zaglazurovany sloem
stekla tolshchinoj santimetrov v desyat', byli tam i zaly, pohodivshie na
komnaty, kotorye arhitektory Bauhausa mogli by pridumat' pod vliyaniem
moshchnyh narkotikov, peshchery, kotorye vyglyadeli tak, slovno byli ubranstvom
kafedral'nyh soborov, al'kovy, gde naplyvy lavy obrazovyvali ves'ma
intimnye ugolki, prohody so stenami v uzorah i skladkah, peshchery s reznymi
potolkami, portiki s tonkimi izyashchnymi kolonnami, i vse eto bylo
bezoshibochno prirodnym obrazovaniem. Pryamyh uglov tut ne bylo. Skaly byli
obtocheny, no ne srezany. Nikakih sledov rezca, nikakih oblomkov, kotorye
svidetel'stvovali by o tom, chto kamen' kto-to obrabatyval. Nichego
podobnogo. Vo vsem etom byla haotichnost' prirody.
I ni odnogo hot' plevogo stalaktita vo vseh peshcherah.
- YA vsegda zabyvayu, - skazala S'yuzen, - eto stalaktity svisayut sverhu,
a stalagmity torchat vverh? Ili naoborot?
- Net, po-moemu, ty prava.
- YA vechno ih putayu.
- Nu i ladno, tut i tak net ni odnogo, chtoby ty mogla ih putat'.
- CHtoby menya zaputat', mnogo ne nado.
V pervorodnoj t'me, kak v matke, S'yuzen prizhalas' ko mne tesnee.
- Interesno, pochemu, - skazala ona.
- CHto - pochemu?
- Pochemu tut nichego etogo net?
- Nichego - eto ty o chem?
Ona kusnula menya za uho.
- Stalaktitov, glupyj.
- A-a-a. Net izvesti, vot pochemu.
- Izvesti?
- Ugu. YA dumayu, prichina v etom. |to zhe prakticheski bezzhiznennaya
planeta. Tak poluchaetsya po slovam Ragny. Po bol'shej chasti tut zhivut
mikroskopicheskie organizmy. ZHizn' tut tak nikogda i ne nachinalas'. A
izvestnyak - on poluchaetsya iz takih organizmov, kak korally, polipy, vsyakoe
takoe. Tam, na zemle, vse eto est'. A tut - kto znaet, kakie tut processy,
esli oni tut voobshche est'. CHtoby poluchilis' stalaktity, nuzhno, chtoby byla
voda, bogataya karbonatami ili eshche chem-to v etom rode.
- I chtoby poluchilis' stalagmity?
- I stalagmity.
- Interesno.
- Niskolechko.
- Net, ya pravdu govoryu. Menya vsegda porazhalo, chto ty tak mnogo znaesh'
dlya prostogo voditelya tyazhelovoza.
- CHej-to ty takoe govorish'?
Ona hihiknula.
- Prosti, ya ne sovsem to hotela skazat'. - Ona pocelovala menya v shcheku.
- Ty ochen' strannyj, takoj strannyj.
- |to kak zhe?
- Nu... - Ona legla na spinu. - U tebya, sovershenno ochevidno, bylo
kakoe-to obrazovanie. Mne kazhetsya, chto dazhe ochen' neplohoe. Pravil'no?
- Nu da, koe-chego nabralsya v zhizni.
- Pravil'no. Universitet Ciolkovskigrada, gotova posporit'!
- Verno, - priznal ya.
- YA tak i znala. Aspirantura?
- Koe-kakaya. God, esli pravil'no pomnyu. Stol'ko let proshlo.
- I chto ty delal?
- YA sobiralsya pisat' dissertaciyu po pravitel'stvennomu upravleniyu.
Ona strashno udivilas'.
- |to kakim zhe obrazom tebe udalos' probrat'sya v etu programmu? Ved'
nabor v nee byl ves'ma i ves'ma ogranichen!
- A ya sovsem tuda ne probiralsya. Menya dazhe poprosili postupit' imenno
gula. Kto-to, vidimo, reshil, chto ya prekrasnyj material dlya budushchego
byurokrata. Im vremya ot vremeni nravilos' nabirat' kadry iz glubinki i
vsyakoe takoe. Tak, po krajnej mere, bylo ran'she. - YA povernulsya na bok. -
Ty dolzhna pomnit', eto bylo pochti tridcat' let tomu nazad. Universitet
Ciolkovskigrada byl togda zahudalym institutom, kuchka naduvnyh kupolov i
sarajchikov iz dyuropeny. |to byl edinstvennyj universitet v koloniyah.
- Navernoe, trebovaniya na priemnyh ekzamenam byli ves'ma surovye.
- Tak ono i bylo. YA priznayus', chto nekotoryj prirodnyj um u menya byl. YA
byl molod, mne nravilos' uchit'sya, ya ustal ot fermy. Kazalos', chto na tot
moment pojti uchit'sya bylo neploho.
- A ty brosil.
- Ugu.
- CHtoby vodit' tyazhelovoz.
- Net, togda ya otpravilsya obratno na fermu. K tomu vremeni u menya
otkrylis' glaza.
Ona povernulas' na bok, chtoby smotret' mne v lico.
- Ty otkazalsya ot ochen' mnogogo. K segodnyashnemu dnyu ty mog by stat'
funkcionerom administracii kolonij vysokogo urovnya, s dohodom v shest' cifr
velichinoj i dachej na kakoj-nibud' kurortnoj planete, kotoruyu by sam
vybral.
- Vmesto etogo u menya est' svoboda dorogi, ochen' nemnogo obyazannostej i
chistaya sovest'. Nikakih dolbanyh deneg, nikakoj dachi, no vse, chto mne
nuzhno.
- Ponyatno.
My dolgo molchali.
Nakonec ya skazal:
- Dolzhny byli by byt' stalaktity.
- Hm?
- Pohozhe na to, chto nechto pohozhee na nih tut dolzhno bylo by byt'.
Peshchery obychno poyavlyayutsya iz-za togo, chto voda raz容daet skalu iz
rastvorimogo v vode minerala, vrode izvestnyaka. YA ne znayu, chto tut za
kamen' - ya sovsem ne geolog. Navernoe, gips, ili chto-to vrode togo. No v
etom sluchae...
- A razve lava ne proela eti peshchery, po krajnej mere, kakie-to iz nih?
- Da, v nekotoryh yavno porabotali vulkanicheskie processy. No samye
dikovinnye formacii navernyaka dolzhny byt' rezul'tatom kakoj-to ves'ma
ekzoticheskoj geohimii.
- Nu chto zh, ved' tak i dolzhno byt' - eto zhe drugaya planeta, - skazala
ona.
- Ugu. No eto my tut chuzhie, lapochka.
- Pododvin'sya poblizhe, ty, strashnoe inoplanetnoe sushchestvo. - Pomolchav,
ona sprosila: - Batyushki, a eto chto takoe?
- Stalaktit.
- Stalagmit, - popravila ona, lozhas' na menya.
My dazhe poteryalis' tam, vnizu, chto menya osobenno ne bespokoilo. U nas
byla eda, reki svezhej vody, bol'she tishiny i pokoya, chem dostavalos' na moyu
dolyu za poslednee desyatiletie. |to byl pervyj nastoyashchij otdyh ot del,
kotoryj mne udalos' poluchit' za... ne znayu, za skol'ko vremeni. V konce
koncov S'yuzen stala nemnozhko nervnichat', predlagaya mne postoyanno nachat'
ser'eznye poiski vyhoda naruzhu. YA skazal ej, chto vremeni u nas dlya etogo
prosto navalom.
- No my zhe vse bol'she i bol'she teryaemsya, - zaprotestovala ona.
- Vovse net, - skazal ya, prisev vozle steny tunnelya. - U menya tut
zamechatel'nye dannye na etom prelestnom karmannom sejsmometre, kotoryj nam
dal Ragna. Pomnish' tot zal, kotoryj my nazvali CHichesterskim soborom? On,
veroyatno, ne bolee chem v pyati metrah otsyuda, po druguyu storonu steny.
- No my tam byli neskol'ko dnej nazad.
- Pozavchera.
- Kak nam probrat'sya cherez pyat' metrov skaly?
- O, est' drugoj put' obratno. |to prosto oznachaet, chto my ne na samom
dele poteryalis'. My vse eto vremya nahodimsya, v obshchem, v odnom i tom zhe
regione. Nam nado sdelat' edinstvennoe najti korotkij obratnyj put' v
CHichesterskij sobor. Ottuda my smozhem vpolne legko najti po luchu poslednij
ostavlennyj nami peredatchik.
- U tebya eto tak legko na slovah poluchaetsya.
- Krome togo, Ragna i ego lyudi dolzhny byli uzhe pojti pas iskat'. Esli
ty pomnish', eto vse bylo zadumano kak odnodnevnyj pohod s nochevkoj. Oni
uzhe nachali bespokoit'sya.
- Ne govorya uzhe pro Dzhona i ostal'nyh.
- Nu, - skazal ya, - etim-to bespokoit'sya ne o chem. |to ne pervaya
situaciya zhizni i smerti, v kotoruyu my popadaem za poslednie nedeli. V nas
strelyali, nas bombardirovali, nas pohishchali, nas chut' ne razdavil "dorozhnyj
zhuk", i my mchalis' skvoz' portal s bublikom v sahare vmesto rollera.
Gospodi! Nazovi mne lyubuyu gadostnuyu situaciyu - i ya skazhu, chto my v nej uzhe
pobyvali. Kak zhe ty mozhesh' volnovat'sya iz-za takoj melochi, S'yuzi?
- Takaya uzh u menya natura, mne kazhetsya.
- Snimi odezhdu.
- Ladno.
No proshlo ochen' nemnogo vremeni, prezhde chem mne prishlos' priznat', chto
my dejstvitel'no poteryalis'. S'yuzen byla celikom za to, chtoby pytat'sya
vse-taki otyskat' vyhod, no ya tverdo reshil, chto nado ostavat'sya na meste,
razbit' lager' i zhdat' poiskovuyu partiyu. YA napomnil ej o ee zhe sobstvennom
predosterezhenii, chto dal'nejshie bluzhdaniya privedut tol'ko k tomu, chto my
poteryaemsya eshche bol'she. Ona vspomnila i soglasilas', tem bolee, chto eda
stala podhodit' k koncu, a najti chto-nibud' na zamenu sovershenno ne bylo
shansov. Esli my ogranichim nashu aktivnost', to tem samym ogranichim i
potrebnost' v ede, krome togo, podelim ee tochno na porcii. My ves'ma
neploho spravlyalis' s ogranicheniem deyatel'nosti, no ne raz lovili drug
druga na tom, chto sharili v sumke s proviantom. Nikto iz nas kak-to ne mog
po nastoyashchemu ser'ezno otnestis' k nashemu polozheniyu, no, po mere togo, kak
prohodilo vremya, my soobrazili, chto minovalo uzhe chetyre dnya, my postepenno
protrezveli ot bezzabotnosti.
Potom stalo eshche huzhe.
|to proizoshlo v uzkom koridore, steny kotorogo byli pronizany bokovymi
tunnelyami, postepenno uhodyashchimi vverh, kak dymohody, cherez kotorye tol'ko
S'yuzen mogla protisnut'sya, chtoby posmotret', ne vedut li kakie-nibud' iz
nih na bolee vysokie urovni. Vse poslednie dni, esli verit' pokazaniyam
priborov, my postepenno spuskalis'.
YA lezhal, prislonivshis' k nashim ryukzakam i al'pinistskomu snaryazheniyu, i
tol'ko zadremyval. YA byl sovershenno vymotan. S'yuzen nadela svoyu
ahgirranskuyu shlyapu-shlem (kotoryj, kstati, zamechatel'no ej shel) s fonarikom
na polyah i, vzyav biolyumovyj fonarik, otpravilas' issledovat'
koridor-dymohod podhodyashchego vida v konce korotkogo bokovogo tunnelya. Ona
nastoyala na tom, chtoby ya ostalsya i otdohnul, i ya ne bespokoilsya. YA vse eshche
mog slyshat', kak poskal'zyvalis' i skripeli ee vysokie sapogi v konce
tunnelya. Ona skazala, chto ne stanet zabirat'sya slishkom vysoko, prosto
rovno nastol'ko, chtoby uvidet', kuda vedet etot tunnel' i ne rasshiryaetsya
li on k seredine.
Esli ej vstretitsya imenno takoj tunnel', to ona posmotrit, ne smogu li
ya probrat'sya cherez nego, predvaritel'no svyazav nashi ryukzaki i privyazav k
nim verevku, chtoby potom mozhno bylo by ih vtyanut'.
Poetomu ya prosto lezhal u steny, sosredotochiv vzglyad na interesnyh
kristallicheskih uzorah na potolke, kotorye svoeobrazno mercali v svete
moego fonarika, ukreplennogo na shleme. |to byl perelivchatyj uzor, kotoryj
menyalsya i sverkal v zavisimosti ot togo, kak ya povorachival golovu i kak
padal na nego svet. Cveta byli v osnovnom indigo i fioletovyj. Po krayam
mercali inogda rozovyj i krasnyj. Kogda ya smotrel, kak to perelivayutsya, to
tancuyut eti kraski, ya chuvstvoval, kak oni menya gipnotiziruyut. YA vpal v
strannoe sostoyanie, dumaya glavnym obrazom pro Darlu i S'yuzen, pytayas'
razobrat'sya v sobstvennyh chuvstvah. YA, chut' pogodya, uvidel lico Darly. Ono
prinyalo svoi ochertaniya v tance kristallov ili prosto nalozhilos' na nih.
Lico Darly bylo samo sovershenstvo. Esli takoe mozhet voobshche sushchestvovat'.
Esli ne schitat' slegka vystupayushchej vpered nizhnej chelyusti - a ya nahodil eto
osobenno privlekatel'nym: ee nizhnyaya guba priobretala sovershenno
soblaznitel'nye i chuvstvennye ochertaniya. Simmetriya ee lica prityagivala,
prelestnye proporcii priblizhalis' k shedevru iskusstva.
Profil': kakaya kombinaciya izgibov i linij mogla by byt' stol' zhe nezhnoj
i v to zhe vremya matematicheski tochnoj? Raznica na millimetr - i vsya
organicheskaya pravil'nost' tvoreniya ischezla by. Da - eto vopros
matematicheskij, no eto ne uravnenie, i nikakoe, dazhe samoe zagadochnoe
uravnenie, ne v silah opisat' eto. Takie lica, kak ee, nado vosprinimat'
kak celoe, odnim vzdohom. Vse vmeste zamechatel'no sochetalos': skul'pturnyj
shlem temnyh volos, polnye guby, pripodnyatye skuly, slegka razdvoennyj
podborodok... i glaza, konechno. Golubye glaza cveta kakogo-to devstvennogo
neba, esli na nego smotret' so stratosfernyh vysot, slovno iz orbital'noj
stancii. Goluboj cvet, za kotorym edva pryachutsya zvezdy. Ee krasota byla
krasotoj arkticheskoj. No posmotrite poglubzhe v ee glaza - i chto vy tam
uvidite? Rasplavlennye, raskalennye tochki, pylayushchie prozhektory. Iznutri
ona chem-to pylala. YA ne znayu, chem. Mozhet, ee ideej, svoim dissidentskim
dvizheniem? Mozhet byt', mnoyu? V etom ya somnevalsya. Ona obmanula menya, dazhe
ispol'zovala menya, hotya ona kamenno-uverenno utverzhdala, chto vse eto - dlya
moej zhe pol'zy. Vremenami ya sklonen byl soglasit'sya.
No inogda... vse-taki neizvestno bylo, kakie motivy rukovodili Darloj.
Nesomnenno, ona ne zhelala mne nikakogo zla. No u menya bylo sosushchee
chuvstvo, chto ya prosto byl eshche odnim vintikom v ogromnom skripyashchem
mehanizme - prichem ona priznavala, chto ne ona sozdala ili pridumala etot
mehanizm. No ona, odnako, sama naznachila sebya na rol' tehnika smotritelya,
kotoryj to smazhet tam poistershiesya shesterni, to protret zapylivshiesya
trosiki. Ona posvyatila sebya tomu, chtoby vse eto derzhalos' vmeste, chtoby
vse eto gremelo i zvenelo tak, kak nado, poka ne vypolnit tu tainstvennuyu
zadachu, dlya kotoroj sozdateli mashiny i prednaznachili ee. |to byla Mashina
Paradoksa, i ona pravila vsem proishodivshim.
YA ponyal, chto ya gluboko lyublyu Darlu. Nevziraya ni na chto. |to byl odin iz
teh faktov, kotorye tayatsya v teni, potom vyskakivayut iz temnoj nishi i
govoryat:
- A ya tut!
Slovno vy pro eto i tak vse vremya znali. Nevziraya ni na chto.
Prekrasnaya dama bez sostradaniya vzyala menya v plen. I ya ne mog
nichegoshen'ki s etim podelat'.
S'yuzen?
S'yuzen. YA proigral v pamyati sceny poslednih neskol'kih dnej. V kakom-to
smysle, eto byli prosto pornograficheskie videofil'my. Esli posmotret' na
delo s drugoj storony, to pered vami byli dva cheloveka, kotorye
naslazhdalis' obshchestvom drug druga, radovalis' tomu, chto mogut dostavit'
drug drugu udovol'stvie. Tut byli i teplota, i druzhba svoego roda... mozhet
byt', dazhe zachatki lyubvi. No ya ponyal, chto ne mogu sravnivat' svoi chuvstva
k Darle i S'yuzen. Oni byli nesopostavimy. Ostal'noe - prosto semantika.
Nazovite to, chto ya chuvstvuyu k Darle, strast'yu - vpolne moglo byt' i tak,
no eto byla ves'ma razrezhennaya strast'. YA prosto intuitivno chuvstvoval,
chto kakim-to neponyatnym obrazom sud'by Darly i moya nerazdelimy.
I ya sovershenno ne byl uveren v tom, chto Darla mne nravitsya. Ona
vse-taki stremilas' k tomu, chtoby lyudyam s nej ne bylo spokojno, prichem
delala ona eto strannymi i tonkimi sposobami. Mozhet, delo bylo tol'ko v ee
porazitel'noj krasote - bol'shaya chast' lyudej, skazhem pryamo, ne otlichayutsya
krasotoj, i sovershenstvo vo ploti ryadom s nami poroj probuzhdaet strannye
chuvstva. No ya podozrevayu, chto imenno ee otstranennost', kotoraya
proyavlyalas' vremya ot vremeni, smushchala menya bol'she vsego. Ona byla
storonnim nablyudatelem sobytij. Ej ne to, chtoby ne bylo interesno vse, chto
proishodilo, prosto ona slovno ne byla zainteresovana. Ona byla ob容ktivna
i ne skovana nikakimi predrassudkami. YA ne skazhu holodna. Ona prosto byla
Hranitelem Mashiny. Odnako vot S'yuzen mne nravilas'. Snova semantika. Hotya
ne vsegda s nej udavalos' kak sleduet ladit', ona vse-taki v konce vsegda
podderzhivala menya, podderzhivala to, chto ya delal. Ona doveryala mne, a ya ej.
YA mog ee ponyat'. Ee slabosti ne byli pyatnami na vo vseh otnosheniyah
bezuprechnoj zhenshchine, no slovno oni byli otrazheniem vsego togo, chto
netverdo i neprochno vo mne samom. Kakaya-to chast' menya nichego etogo ne
hotela. CHto-to vo mne hotelo bezhat'... no ne ot chego-to, kak ran'she bylo,
a k chemu-to. Domoj. Nazad, v bezopasnost', ko vsemu znakomomu. YA hotel by
vybrat'sya iz vsego etogo, izbavit'sya ot vsyakoj otvetstvennosti. YA ne byl
nikakim geroem, ya ponimal, chto nechto vnutri menya, gluboko-gluboko, inogda
trusilo tak zhe otchayanno, kak eto vyrazhala vneshne S'yuzen.
No eto bylo nechestno. S'yuzen vyderzhivala pod nevynosimym napryazheniem -
i ne slomalas'. Ona ne raskleilas'.
Pochemu by ne skazat', chto ya lyubil S'yuzen?
YA snova proigral svoi vospominaniya. YA lyubil ee chuvstvennost', ee
gotovnost' prinesti mne naslazhdenie. |to to, chto ochen' legko lyubit', mozhet
byt', no mezhdu muzhchinami i zhenshchinami te svyazi, kotorye soedinyayut dve
perepletennye niti, i est' glavnoe, i eto chast' togo, chto privyazyvalo menya
k S'yuzen. |ti ob座atiyam polnye teplogo tela, gladkaya kozha v temnote,
glubokij kolodec ee rta...
CHto-to stoyalo kak raz na granice luzhicy sveta, kotoruyu otbrasyval moj
fonarik na shleme. Sprava ya prosto ulovil eto kak ch'e-to prisutstvie. Potom
uglom glaza ya stal razlichat' kakoj-to siluet. Ochen' nemnogo variantov
moego dal'nejshego povedeniya predstavilis' mne. YA mog prodolzhat' lezhat'
zdes', nadeyas', chto, kem by eto sushchestvo ni bylo, ono perestanet
znachitel'no dyshat' vot tak, v temnote, emu nadoest eto
vremyapreprovozhdenie, i ono ujdet. Mozhno bylo eshche vskochit' i udrat' obratno
v tunnel' v bezumnoj i tshchetnoj nadezhde, chto ya bystree nego. No chto ya stal
by delat' v konce tunnelya? Tam gluhaya stena. Net. Mne nuzhno bylo oruzhie.
Ragna dal nam koe kakie instrumenty dlya al'pinizma, i odin iz nih
napominal piku so strannym kryukom, kotoryj, kak ya znal, lezhal vozle moej
levoj nogi. Esli ya smog by sozdat' otvlekayushchij manevr...
YA shvyrnul svoj shlem v sushchestvo, tayashcheesya vo t'me, perekatilsya, shvatil
piku, vskochil na nogi i stal eyu razmahivat'. SHlem ne popal v cel',
otskochil ot steny i upal vverh nogami za nebol'shim vystupom steny. YA
otstegnul biolyumovyj fonarik ot poyasa i vklyuchil ego, vyhvativ iz temnoty
ogromnyj siluet s bagrovymi i rozovymi pyatnami na zheltoj shkure, kotoryj
stoyal men'she chem v treh metrah ot togo mesta, gde ya tol'ko chto lezhal.
Moi dejstviya potryasli ne-budzhuma do krajnosti. On otpryanul nazad,
razmahivaya svoimi tonyusen'kimi lapkami tak, slovno hotel zashchitit'sya ot
udara.
- Oj, mamochki! - provyakal on stranno znakomym golosom. - Gospodi!
Batyushki svety!
Potom sushchestvo povernulos' i pomchalos' po koridoru, propav v temnote.
Oshelomlennyj, s otvisshej chelyust'yu ya stoyal i zhdal.
Mozhet, cherez pyatnadcat'-tridcat' sekund, ne znaya pochemu, ya brosilsya za
nim. CHerez neskol'ko metrov ot togo mesta, gde stoyalo eto sushchestvo,
tunnel' stal spuskat'sya, rasshiryayas', poka ne prevratilsya v ogromnyj zal,
ves' pronizannyj tunnelyami po stenam. YA brosilsya v samyj shirokij iz nih,
besheno galopiruya vo t'me. YA ne ostanovilsya, chtoby podobrat' shlem, a
biolyumovyj fonarik byl ves'ma tusklym. Doroga izvivalas', potom stala
potihon'ku vypryamlyat'sya. Mnogochislennye bokovye prohody peresekali glavnyj
tunnel', ya zhe mchalsya ot odnogo tunnelya k drugomu, posylaya vo vse prohody
luchik fonarika. Na devyatom tunnele mne pokazalos', chto ya chto-to vizhu, i ya,
ne zadumyvayas', brosilsya tuda.
CHerez desyat' minut ya soobrazil tri veshchi: pervoe - ochen' glupo bylo tak
ubegat'. Vtoroe - ya poteryalsya. Tret'e - biolyumovyj fonarik nachinal
sadit'sya. CHerez desyat' minut posle etih prosvetlenij ya ponyal, chto fonarik
dazhe perestaet svetit'sya i chto podzemnaya t'ma sgustilas' vokrug menya.
Trudno ocenit' absolyutnuyu, kategoricheskuyu t'mu podzemel'ya, poka ee ne
ispytaesh'. Tol'ko absolyutno slepye ponimayut, chto eto takoe. Net sveta
voobshche. Nikakogo. YA na oshchup' pytalsya najti dorogu v tom napravlenii,
otkuda, kak mne kazalos', ya prishel. Kak mne togda pomereshchilos', ya eto
delal chasami, vse vremya prizyvaya S'yuzen. Nikakogo otveta. YA medlenno
povorachivalsya, nadeyas' zametit' v temnote svet fonarika S'yuzen, kotoraya,
nesomnenno, poshla menya iskat'. No u menya ne bylo nikakoj nadezhdy, chto ona
sama ne poteryalas'. YA poteryal schet vremeni, poka lezhal v poludreme tam, u
steny tunnelya, i teper' mne kazalos', chto ya davno uzhe ne slyshal sharkan'ya
sapog S'yuzen, prezhde chem ne-budzhum poyavilsya peredo mnoj. U nee byl eshche
odin biolyumovyj fonarik, no, esli i etot sdoh...
YA slishkom ustal, chtoby prodolzhat' poiski, i uselsya, privalivshis' k
gladkoj stene. V mozgu u menya ne bylo mesta dlya togo, chtoby dumat' pro
ne-budzhuma, kak on posledoval za mnoj s Vysokogo Dereva i pochemu. Mozhet
byt', u nih tam, na etoj planete, tozhe byli takie zveryugi, ne-budzhumy. Moi
mysli pomutilis' ot ustalosti, razum bystro zapolnyalsya pul'siruyushchej
panikoj. YA vstal i poshel dal'she. Esli ya tol'ko syadu, panika ohvatit menya,
i vse konchitsya.
YA byl ubezhden, chto provel vo t'me celye dni. YA stol'ko raz udaryalsya
golovoj, chto u menya bylo sostoyanie boksera, kotorogo dobili do togo, chto
on stal "groggi". Lodyzhki u menya byli vse pocarapany ot mnogochislennyh
udarov v temnote o vystupy skaly, pal'cy byli vlazhny i lipki ot krovi. YA
spotykalsya na kameshkah, padal v yamy, skol'zil po kuchkam graviya, plyuhalsya v
luzhi zastoyavshejsya vody, i s menya hvatilo. YA nashel ploskij kusok skaly,
pohozhij na stol, zabralsya na nego i vytyanulsya.
Navernoe, ya prospal mnogo chasov. YA prosnulsya s ispugom, poteryav
predstavlenie o tom, gde nahozhus', yarostno morgaya glazami, chtoby uvidet'
hot' chto-nibud', no nichego, estestvenno, ne bylo vidno. Glotka moya
prevratilas' v pyl', telo moe stalo set'yu vzaimosvyazannyh bolej.
Tem ne menee, ya rezko sel. Mne pokazalos', chto ya chto-to uslyshal. Mozhet
byt', sharkan'e podmetok. Mozhet byt', carapan'e kogtej po kamnyu. CHto, ta
samaya tvar', kotoraya nebudzhum? Ili kak raz Budzhum?
Do moej setchatki dobralsya tonen'kij luch sveta, pronizav ee, kak
vyazal'naya spica. YA prikryl glaza rukoj.
- S'yuzen!
- Dzhejk! O gospodi, Dzhejk, dorogoj!
YA vstal i poplelsya vpered. Svet razlivalsya vokrug menya, poka ya ne byl
vynuzhden zaslonit' glaza rukoj. S'yuzen skol'znula v moi ob座atiya i sdavila
menya v sobstvennyh ob座atiyah.
My oba neskol'ko minut bormotali chto-to bessvyaznoe. Ona skazala, chto
lyubit menya. YA uvedomil ee, chto eto vzaimnaya emociya. Mezhdu vozglasami bylo
mnozhestvo ob座atij i poceluev. YA vse eto vremya stoyal, zakryv glaza, dumaya o
tom, chto stol'ko sveta ne moglo byt' dazhe pri sotvorenii mira. Neuzheli ya
probyl v temnote tak dolgo?
- ...YA vse iskala, iskala i iskala, potom soobrazila, chto sama
poteryalas', - govorila S'yuzen, - ya sela i zaplakala, mne bylo tak uzhasno
na dushe, tak koshmarno! YA poteryala tebya, i nashe snaryazhenie, i edu, i vse
vremya dumala, gospodi, kak eto tipichno s moej storony, sidet' i
panikovat', kogda mne nado bylo by dumat', a ya dayu svoim straham upravlyat'
mnoyu, i ya...
- Vse v poryadke, S'yuzi, vse v poryadke...
- ...ya skazala sebe, chert voz'mi, nado vzyat' sebya v ruki, tak prosto ne
goditsya, tebe pridetsya... - ona otpryanula ot menya. - Dzhejk, chto ty
delaesh'? Ty razve ne vidish', chto tut tvoritsya? Kto prishel?
YA byl zanyat tem, chto snimal s nee bluzku. YA ostanovilsya, otkryl glaza.
- Moi pozdravleniya, moj drug Dzhejk, - skazal Ragna, slegka otvodya svoj
moshchnyj fonarik v storonu, chtoby vysvetit' svoe golubovatoe lico. Ego
dlinnye belye volosy struilis' iz-pod shlema. Za nim k nam priblizhalis'
drugie ogon'ki.
- Pravil'no li ya ponyal, chto ty sobiraesh'sya sovershit' seksual'noe
edinenie pryamo tut i sejchas? - sprosil Ragna. - Esli eto dejstvitel'no
tak, to moi sotovarishchi i ya schastlivy budem udalit'sya. Esli zhe
protivopolozhnoe pravil'no, to ya izvinyayu sebya. No, esli ty vse zhe
sobiraesh'sya sovershit' imenno eto, to dolzhen skazat', chto dlya nas eto
predstavit ogromnyj interes, esli bol'shoe kolichestvo storonnih
nablyudatelej tebya ne smutit.
On ulybnulsya svoimi tonkimi rozovymi gubami, rozovye glaza ego
svetilis' ot otbleskov fonarika.
- Mozhet byt', da? - skazal on pomolchav. Potom nahmurilsya i
razocharovanno protyanul: - Net?
V nashem nepodvizhnom sostoyanii my byli ochen' uyazvimy. Peshchery byli
teplye, temnye i uyutnye, kak chrevo materi, no mne ne hotelos', chtoby oni
ubayukali menya lozhnym chuvstvom bezopasnosti. Poetomu ya byl rad, kogda
prazdnik Postizheniya Glubinnyh Urovnej zakonchilsya. Mne hotelos' zakonchit'
remontnye raboty i nachat' poezdku.
Vse byli gotovy k poezdke v fal'n. Ragna poedet s Tivi, i oni oba budut
dlya nas perevodchikami i sovetchikami.
Vsem hotelos' poehat', no ya byl nepreklonen. Potom S'yuzen reshila
po-svoemu.
- Mne nuzhno koe-chto kupit', - zayavila ona. - Razve eto tak trudno
ponyat'?
- No chto ty mozhesh' tut?..
- YA ostavila moj ryukzak i bol'shuyu chast' svoego turisticheskogo
snaryazheniya v tom proklyatom otele. |to uzhe tretij ryukzak, kotoryj ya teryayu s
teh por, kak nachalas' vsya eta sumasshedshaya zateya. Odezhdu, kak ya polagayu,
mne zamenit' ne udastsya, no inoplanetnoe snaryazhenie mne podojdet.
- Mne, ej-bogu, kazhetsya, chto ne tak mnogo nam pridetsya razbivat'
lager', S'yuzen.
- Slushaj, ya stala zanimat'sya avtostopom na Kosmostrade ne po svoej
vole, no vse-taki mne hochetsya imet' polnoe snaryazhenie. Mne ono nuzhno.
Krome togo, ya uzhe celuyu vechnost' ne hodila za pokupkami.
- No eto nespravedlivo po otnosheniyu k drugim.
- Pust' ee edet, Dzhejk, - skazal Roland. - Esli ee ostavit' tut, ona
budet vesti sebya, kak samaya nastoyashchaya ved'ma, ves' den', a my vse budem
gluboko neschastny.
YA okamenel.
- Nu vot chto. Vy tut mne vse trepali, chto ya predvoditel' etoj
ekspedicii. Poetomu, bogom klyanus', chto prikazyvayu vam...
Ona proshla, zadev menya plechom.
- Oh, zamolchi i poehali.
- Da, dorogaya, - ya poplelsya za nej.
YA predpolagal, chto fal'ny - krupnye struktury gorodskogo tipa, no oni
byli prosto... gigantskimi.
My byli sil'no v storone ot Kosmostrady, ot容hav ot nee po mestnoj
doroge, poehali my v odnoj iz mashin, kotorymi ahgirry vladeyut soobshcha,
nizkoj mashine s chetyr'mya siden'yami, s prozrachnym kupolom-kryshej. Mimo nas
katilis' beskonechnye pustyni. My priyatno besedovali, no skoro ya stal
vpadat' v zadumchivoe nastroenie. YA zadumchivo glyadel v zerkalo zadnego
obzora mashiny Ragny. Za nami na nebol'shom rasstoyanii sledovala kakaya-to
mashina, no na gorizonte ona vidnelas' prosto kak zelenovato-golubaya tochka.
YA pochti zagipnotiziroval sam sebya, glyadya na nee. YA gde-to uzhe videl tochno
takoj zhe cvet... no net. Doroga ushla s solnechnoj storony, i cvet
peremenilsya, prosto otrazhenie, podumal ya. Prosto paranojya s moej storony.
Nakonec ya stal smotret' v storonu.
S'yuzen ahnula, kogda fal'n stal vyrisovyvat'sya v koleblyushchihsya potokah
zharkogo vozduha na ravnine. Na rasstoyanii oni byli pohozhi na gory. Teper',
kogda my pod容hali poblizhe, ih dazhe trudno bylo s chem-to sravnivat'.
YA naklonilsya vpered i sprosil Ragnu cherez plecho:
- Kakoe v srednem naselenie u etih shtuk?
- O, neskol'ko millionov. Oni ochen' perepolneny, dazhe esli govorit' ob
ih ogromnyh razmerah, ih vse ravno ne hvataet.
Tivi skazala:
- My ne prednaznacheny, chtoby zhit' takim obrazom, to est' my kak rasa. I
tem ne menee ahgirry - te nemnogie, kotorye soglashayutsya s takim suzhdeniem.
- Ugu, - skazal ya i otkinulsya na spinku.
- Gospodi, - prosheptala S'yuzen, - esli u nih takoe naselenie na
kolonizirovannoj planetke, i k tomu zhe na provincial'noj...
- Pravil'no, podumaj o tom, kakoe naselenie na central'noj planete.
- Poslushaj, von eshche fal'ny na gorizonte. Tivi skazala mne, chto na odnoj
etoj planete gde-to okolo pyatidesyati fal'cev.
- |ti lyudi ne mogli ostavat'sya v peshcherah, - skazal ya. - Inache oni skoro
dolzhny byli by hodit' drug u druga po golovam.
- A skopit'sya v takih gigantskih poseleniyah - bez malogo edinstvennyj
vyhod, chtoby ne portit' okruzhayushchuyu sredu.
YA zametil, chto Ragna podslushivaet, poka vedet mashinu.
- Prosti, Ragna, - skazal ya. - S'yuzen i ya prosto rassuzhdali.
On rassmeyalsya.
- O, vse to, chto vy govorite, - prosto nesomnennaya pravda, chastichno.
Ahgirry vsegda verili v razumnyj kontrol' rosta naseleniya. Uvy, eto
otnositsya ne ko vsem kul'turam. Uvy. Der'mo.
My pod容hali k krayu ogromnoj stoyanki, zabitoj mashinami. Ragna svernul s
dorogi i v容hal na stoyanku.
- Teper' nam pridetsya vstat' licom k licu s dusherazdirayushchej zadachej
najti prostranstvo, v kotoroe nam predstoit vtisnut' dannoe transportnoe
sredstvo s cel'yu parkovki. Mne ochen' ploho pri odnoj mysli.
YA porazilsya tomu, naskol'ko zagromozhdena byla stoyanka.
- Otkuda tut vse eti lyudi?
- Oh, otovsyudu, - skazala Tivi. - Mnogo inoplanetyan. |to zhe odin iz
glavnyh torgovyh i kommercheskih fal'nov.
- Universam dlya pokupok! - rassmeyalas' S'yuzen. - YA ne hodila po
torgovym ryadam uzhe celuyu vechnost'. - Ona povernulas' ko mne: - |to u menya
v krovi, znaesh'? YA provela detstvo, oshivayas' v torgovyh ryadah.
- Tak ty takaya lyubitel'nica delat' pokupki? Ty mne nikogda etogo ne
govorila.
- Da mne kazalos', chto eto ne stoit vnimaniya. Nas takih milliony.
- Ty rodilas' v takom torgovom rajone?
- Rodilas' i tam zhe vospitana. Sautgejt Villidzh, ochen' blizko ot
Peorii, Central'nyj Promyshlennyj rajon.
- YA znayu. Tam tozhe stali sozdavat' poseleniya vrode etih. |tomu pomoglo
mnozhestvo faktorov. YA mogu prodolzhat' i prodolzhat' pro istoriyu torgovyh
ryadov. Kazhdyj rebenok iz takih torgovyh centrov uchit eto v shkole.
- Mne budet ochen' interesno pro eto poslushat'.
- Ladno, - ona ironicheski otneslas' k moim slovam. - |to uzhe istoriya, k
tomu zhe zemnaya istoriya.
Ragna povernul mashinu, chtoby v容hat' v svobodnoe prostranstvo, no ego
operedili brosivshiesya napererez sushchestva v yarko-golubom avtomobile v forme
zhuka. Passazhiry, protivnye yashcherich'i mordy, izvinyayushchimsya zhestom naklonili
golovy: mol, izvinite, no kazhdyj za sebya.
- Protivnye sklizkie ob容kty, - prokrichal Ragna i potom chto-to
probormotal pro sebya na sobstvennom yazyke.
No chut' dal'she vperedi pokazalas' eshche odna nezanyataya yachejka, i Ragna
proskochil vnutr' s torzhestvuyushchim kudahtan'em.
- Gospodi, hot' raz nam povezlo!
Fal'n vse-taki byl eshche ot nas na prilichnom rasstoyanii, ego titanicheskie
griboobraznye gromady zharilis' na svirepom solnce. Cvetom oni byli
porazitel'no rozovye, kak losos'. YA naschital shest' otdel'nyh struktur
razlichnoj vysoty, vse oni byli svyazany mezhdu soboj pautinoj mostikov i
prozrachnymi kupolami, kotorye menyali cvet v zavisimosti ot osveshcheniya,
pritemnyayas' ili svetleya. Sluzhebnye stroeniya, kotorye v sravnenii s domami
kazalis' krohotnymi, tolpilis' vokrug osnovanij krupnyh stroenij.
- Neuzheli nam pridetsya idti? - sprosil ya. - Mne kazhetsya, chto tut do
blizhajshego zdaniya zdorovyj kusok.
- Da net, - skazal Ragna. - My mozhem poehat' na girrna-fal'n-narrog,
podzemnom transporte pod fal'nom. Kak on nazyvaetsya? - On pohlopal sebya po
golubovatomu lbu. - Metro! Vot tut.
On pokazal vpravo na spuskayushchijsya vniz kolodec. On dejstvitel'no byl
pohozh na vhod v metro.
Stupen'ki priveli nas na ploshchadku, s kotoroj my seli na spuskayushchijsya
eskalator, kotoryj, po krajnej mere, byl metrov desyat' shirinoj. Prochie
lyudi i neskol'ko inoplanetyan spustilis' vniz vmeste s nami, i my
obnaruzhili vnizu tolpu, kotoraya zhdala sleduyushchego poezda. Stanciya byla
prostornaya, chistaya, horosho osveshchennaya i, kazalos', sovershenno novaya.
Poka my zhdali, ya koe-chto zametil. V sravnenii so svoimi sobrat'yami.
Ragna i Tivi byli dovol'no bedno odetymi sushchestvami. Bol'shaya chast'
ahgirrov, muzhchiny i zhenshchiny, predpochitali odevat'sya odinakovo, prichem
izlyublennoj odezhdoj byla oblegayushchaya tunika serogo ili korichnevogo cveta,
kotoraya byla perehvachena v poyase belym poyaskom. Ostal'nye pogony
prohazhivalis' v yarkih, pochti vul'garnyh odeyaniyah, tshchatel'no skroennyh,
obil'no pokrytyh vyshivkoj, vytkannymi i narisovannymi uzorami.
Pricheski var'irovali ot ves'ma fantazijnyh do absolyutno koshmarnyh (sudya
po chelovecheskim standartam v obshchem i moim lichnym v chastnosti). Ahgirry,
kak kazalos', byli samymi skromnymi lyud'mi svoej rasy.
Poezd okazalsya chudom krasoty, formoj napominayushchij pulyu, on skol'zil
vdol' magnitnogo rel'sa. Oslepitel'no belogo cveta s rozovym obodkom, on
tiho skol'znul na stanciyu i gladko proplyl do polnoj ostanovki. Dveri s
shipeniem otkrylis', i tolpa stala vlivat'sya vnutr'. My voshli v blizhajshij
vagon i ustroilis' na udobnyh puhlyh siden'yah.
YA sprosil Ragnu:
- Esli ot fal'na do fal'na mozhno dobrat'sya v etih zamechatel'nyh shtukah,
zachem lyudi ezdyat na mashinah?
- Est' i lyudi, kotorye ne zhivut v fal'nah. Net, oni zhivut vne fal'nov i
zhdut, kogda im budet razresheno v nih poselit'sya. Poka dlya nih net mesta.
- A, znachit, kto-to zhivet v pustynyah, kak vash narod, - zametila S'yuzen.
- Da, takih mnogo, - otvetila Tivi, - no oni sovsem ne hotyat tam zhit'.
Privilegii zhit' v fal'ne peredayutsya po nasledstvu ot roditelej k detyam. Ih
mozhno prodat', no za nih idet zhestokaya bor'ba. Proishodit mnogo batalij v
sudah, a takzhe prosto nasiliya i ubijstva. Oho-ho-ho...
- Stranno, chto vdol' dorog my ne videli nikakih nebol'shih poselenij, -
skazal ya.
- O, na etoj planete bylo postroeno ih sovsem nemnogo. |to zhe pustynya,
t'fu na nee. Lyudi priezzhayut s drugih, bolee gostepriimnyh planet. |tot
torgovo-kommercheskij fal'n obychno menee zapolnen, chem ostal'nye. Tut
bol'she vozmozhnosti postavit' mashinu.
S'yuzen i ya pereglyanulis'.
Poezd poehal vpered, nabiraya skorost' plavnym, moshchnym ryvkom, potom
skol'znul v tunnel'.
- Pochemu-to vsegda teryaesh'sya, kogda soobrazhaesh', - skazala S'yuzen, -
chto inoplanetnye kul'tury takie zhe slozhnye i sumasshedshie, kak i nasha.
- Aga. Navernoe, vsemu vinoj te romany dvadcatogo stoletiya,
izobrazhavshie supersushchestv v serebristyh kostyumah, kotorye spasali
kollektivnuyu zadnicu chelovechestva, chto-to v etom rode.
- Navernoe, tak i est'. Razumeetsya, ya ne chitala nichego takogo sovsem
starinnogo.
- Idei vrode etih, obychno plotno prilipayut k massovomu soznaniyu, -
skazal ya.
- |to pryamo pro menya, - zhalobno skazala S'yuzen.
YA poiskal yazykom.
- U tebya privychka prinizhat' sebya - ty znaesh' ob etom?
- Prosto eshche odna iz plohih privychek, - skazala ona, - vot pochemu ya tak
ne lyublyu sebya. Samo soboj razumeetsya.
- Ty sama sebe vyryla izryadnuyu yamu.
- A est' u tebya lopata ee zaryt'?
Vmesto etogo ya poceloval ee v shcheku i obnyal ee. Ragna i Tivi
odobritel'no nam ulybnulis'. Pravda, my horoshen'kie?
Koe-kto iz nogonov tarashchilsya na nas. Bol'shaya chast' prochih inoplanetyan
nas ne zamechala. Ragna skazal, chto vest' o nashem priezde rasprostranilas'
po vsej planete i chto nami ochen' interesovalis'. Mne eto kazalos' ves'ma
otdalennym lyubopytstvom. YA ne mog predstavit' sebe, kak mozhno vzbudorazhit'
publiku izvestiem o tom, chto otkryta eshche odna rasa chuzhakov, nevazhno,
naskol'ko interesnoj ona mozhet byt'.
My proehali tri stancii, na kazhdoj okazyvalos' vse bol'she narodu,
prezhde chem my doehali do konca linii, a k tomu vremeni passazhiry stoyali,
tesno prizhavshis' drug k drugu. Poezd ostanovilsya tak zhe plavno, i my
prisoedinilis' k potoku passazhirov, kotorye rvalis' vyjti.
Sleduyushchij chas okazalsya skopleniem zritel'nyh, sluhovyh i prochih chudes.
S'yuzen i ya brodili s vypuchennymi glazami sredi takih prostranstv, kotorye
prosto nevozmozhno opisat'. Masshtab byl neveroyatnym. Da, eto byl
supermarket. Krome togo, eto byl ogromnyj karnaval, yarmarka s soblaznami i
chudesami na kazhdom shagu. Tut - ulichnye muzykanty i akrobaty. Tam -
kakoe-to sportivnoe meropriyatie, zdes' - orkestr izlivaet kakuyu-to
dusherazdirayushchuyu kakofoniyu... i vezde kakie-to dejstviya, kotorye zauryadnomu
cheloveku ni opisat', ni ponyat'. Vse vremya my natykalis' na prazdniki
vnutri prazdnikov, ceremonii i torzhestva po kakomu-to sluchayu, gde-to my
natknulis' na vstrechu s lichnostyami, kotorye orali drug na druga na
platforme - politiki? A mozhet byt', eto byl diskussionnyj klub? Ili drama?
Vezde byli var'ete, shou i cirki, prazdnestva, konkursy i vystavki, vitriny
i pokazy. Bloshinye rynki, bazary, agory i menyal'nye kontory. Vezde kioski,
butiki, lotki, razvalki, zazyvaly, prikazchiki, optovye prodavcy i
pokupateli, raznoschiki, vse vidy torgovcev, kotoryh tol'ko mozhno sebe
predstavit'. Mozhno bylo kupit' vse, chto ugodno, za lyubuyu cenu. Mozhno bylo
est', pit', kurit', kolot' narkotiki i lyubymi drugimi putyami pogloshchat'
svoim telom vse, chto ugodno, esli tol'ko takova byla vasha volya. Mozhno bylo
kupit' oborudovanie, programmy, kuhonnuyu utvar' i nizhnee bel'e. Tut zhe
byli torgovye yarmarki strannyh mashin i priborov, neopredelimyh i
neopisuemyh shtukovin i fantasticheskih prisposoblenij. Prodavcy
demonstrirovali, potencial'nye pokupateli zaglyadyvali vnutr'. Ogromnye
videoekrany besprestanno gonyali reklamnye roliki, kotorye voshvalyali
miriady produktov. Vezde byli prezentacii, parady, shou poni i sobak i vse
vidy soblaznov.
I vse eto proishodilo v spletenii vzaimopronikayushchih prostranstv, ch'e
slozhnoe stroenie prosto kruzhilo golovu. Urovni poverh urovnej, serii
ustupov, spuskayushchihsya terrasami, promenady i balkony, vse eto svyazano
mezhdu soboj podvesnymi mostami, kaskadami spiral'nyh lestnic, eskalatorov,
otkrytyh liftov i prochih sredstv transporta. Steny i poly byli
raznoobrazno okrasheny pastel'nymi tonami i kraskami s metallicheskim
otlivom. Poverhnosti blestyashchego golubogo metalla sostavlyali potolki i
peregorodki, oblicovku lestnichnyh kletok i platform. Tut zhe byli visyachie
sady, miniatyurnye lesa i vodopady, malen'kie rezervaty zhivotnyh i dichi,
ozerca, parki i igrovye ploshchadki. Visyachie skul'pturki-mobili katalis' nad
golovami, vysokie inoplanetnye skul'ptury podnimalis' nad nami iz pola.
Vse bylo edinym zvukom, dvizheniem, cvetom.
I shumom.
- Oh, kak gromko, pravda? - skazal Ragna.
- CHto? - otvetila S'yuzen. - O, Dzhejk, eto vse tak znakomo, hotya i
nevyrazimo stranno. YA nikak ne mogu preodolet' chuvstvo, chto ya pochti doma.
- CHto stranno dlya menya, tak eto to, chto ves' etot haos - v upravlyaemoj
srede.
- Mozhet byt', imenno takim obrazom oni izbavlyayutsya ot chuvstva, chto oni
vzaperti.
- Trudno poverit', chto my ne na ulicah. Otkuda idet ves' etot svet?
- YA gotova poklyast'sya, chto tut est' nebo, - skazala S'yuzen, pokazyvaya
na vysokuyu, ele razlichimuyu kryshu.
- Oni, navernoe, kachayut syuda solnechnyj svet cherez sistemu zerkal, -
stal gadat' ya.
- Vot eto est' pravda, - otvetil Ragna. - Ves'ma udachnyj tryuk, no ot
etogo ochen' chertovski svetlo zdes'.
Nikto iz nashih provodnikov ne potrudilsya snyat' s sebya svoih zashchitnyh
kapyushonov, i oni do sih por byli v zashchitnyh, plotno prilegayushchih solnechnyh
ochkah. Mne ponevole prishlos' zadumat'sya, uzh ne bylo li ih otvrashchenie k
solnechnomu svetu bol'she psihologicheskim, nezheli fiziologicheskim. Ostal'nye
nogony chuvstvovali sebya, kak doma, hotya ya zametil neskol'ko chelovek,
kotorye nosili shirokopolye shlyapy, i neskol'ko hodili v temnyh ochkah.
- CHto nam delat' sperva? - sprosila S'yuzen. - Kuda pojdem?
- Ty skazala, chto hotela ekipirovat' sebya kak chelovek, kotoromu
prihoditsya zhit' v ekstremal'nyh usloviyah, - skazala Tivi, - kotoromu
prihoditsya razbivat' lager' i delat' raznye podobnye veshchi.
S'yuzen rassmeyalas'.
- Nu, ne ochen'-to mne hochetsya imet' takoe barahlo, no... - ona polozhila
ruku na plecho Tivi. - Izvini. Da, konechno, mne hotelos' by kupit'
turistskoe snaryazhenie. Mozhet byt', ryukzak, esli ya smogu najti takoj,
kotoryj udobno lyazhet na moyu slishkom chelovecheskuyu figuru. Eshche horoshij by
fonarik... i, e-e-e... mne by eshche skafandr dlya vyzhivaniya vo vseh
klimatah... hotya net, pro eto mozhno zabyt' - tut ya nikogda ne najdu nichego
takogo, chto mne podoshlo by.
- Naoborot, - skazala Tivi. - U nih v fal'ne est' izgotoviteli odezhdy,
kotorye, vozmozhno, smogut okazat' uslugu i tebe.
- CHestnoe slovo? CHto, razrabotka mody po zhelaniyu?
- Prosti, ne ponyala?
- Ty menya ubedila. Mne by dejstvitel'no ne pomeshala kakaya-nibud' novaya
odezhda... oh, pogodi... - S'yuzen povernulas' ko mne. - My sperva dolzhny
byli by kupit' vsyu tu elektroniku, pro kotoruyu ty govoril, pravda?
- Da net, mozhesh' spokojno sperva nasladit'sya svoimi novymi naryadami. U
nas est' eshche vremya.
- Kak horosho, - ona vdrug nahmurilas'. - Ah ty chert, dosada kakaya.
- CHto?
- Teper' ya dejstvitel'no chuvstvuyu sebya vinovatoj, chto ostal'nye ne
poehali.
YA kivnul, potom oglyanulsya.
- Da, oni nemalo poteryali. No mne pokazalos', chto v peshcherah oni budut v
bol'shej bezopasnosti.
- Ty byl prav. Nam ne stoilo riskovat'.
- Horoshee soobrazhenie.
- Oh, ne zastavlyaj menya chuvstvovat' sebya bolee vinovatoj, chem ya uzhe
sebya chuvstvuyu. Poshli.
- Mozhno li mne predlozhit', - skazal Ragna, - chtoby my tut razdelili
nashi dorogi. Tivi pojdet s Dzhejkom, chtoby posovetovat' i napravlyat' ego, a
ya mogu byt' provozhatym S'yuzen.
YA skazal:
- Dajte mne sperva pochuvstvovat' eto mesto. Ono takoe ogromnoe, i esli
my sejchas razdelimsya...
- Est' ochen' malaya neobhodimost' v tom strahe, kotoryj ty sejchas
ispytyvaesh', drug Dzhejk. K sozhaleniyu, ahgirry vpolne znakomy s etim
pribezhishchem razvrata i prochih negodnyh postupkov, poskol'ku oni sut'
vynuzhdeny priezzhat' syuda za pokupkami, kotorye, k sozhaleniyu, chert poberi,
nevozmozhno nigde bol'she sdelat'.
- Nu ladno, no vse zhe ya sperva s bol'shim udovol'stviem poshel by vmeste
s S'yuzi. Potom posmotrim.
Ragna sdelal krugovye dvizheniya svoimi dlinnymi ukazatel'nymi i bol'shimi
pal'cami, chto my privykli vosprinimat' kak pozhatie plechami, hotya u etogo
zhesta byli i drugie znacheniya.
- Kak hotite, poetomu my popletemsya za S'yuzen.
My otpravilis' v tolpu.
Nam prishlos' projti neskol'ko urovnej i proshagat' cherez nebol'shoj park.
Tut igrali deti, kotorye begali i vizzhali, sovsem kak eto delayut deti na
ostal'nyh planetah. Tut bylo mnozhestvo predmetov, po kotorym mozhno bylo
karabkat'sya, kachat'sya, vsyakie shvedskie stenki, turniki i prochee i prochee.
Roditeli, kotorye sideli na skamejkah, priglyadyvali za det'mi. S'yuzen byla
prava - vse, chto popadalos' nam po puti, v svoem rode bylo ochen' znakomo.
No kazhdyj predmet, kazhdyj aspekt dizajna byl absolyutno ne chelovecheskij.
Vse govorilo: chuzhaya planeta.
CHto-to strannoe proishodilo na drugom konce parka. Tolpa nogonov
sobralas' poseredine krupnogo prostranstva, vymoshchennogo zelenymi
kafel'nymi plitkami. Vse prygali vverh i vniz, glyadya na platformu, gde
byli rasstavleny ryady strannyh predmetov. Mozhet byt', eto byla
hozyajstvennaya utvar'. Mozhet byt', predmety iskusstva. Kto mozhet skazat'?
Prygaya, uchastniki etogo strannogo zrelishcha brosali v vozduh cvetnye shariki
i lovili ih. Kogda my poravnyalis' s nimi, ya sprosil Ragnu, chto proishodit.
- |to bol'shaya trudnost' dlya ob座asneniya, - skazal on, dotragivayas' do
svoego obrucha-perevodchika.
- O-o-o... eto aukcion?
- Aukcion... - on popravil obruch. - Aukcion... Net. |to po svoej suti
est' protest.
- Protest? Protiv chego oni protestuyut?
- Opyat' zhe, ochen' mnogo trudnosti dlya ob座asneniya.
- Ladno.
YAzykovye bar'ery - eto odno delo, a vot kul'turnye i idejnye - sovsem
drugoe.
My voshli eshche v odin kommercheskij otdel. Torgovcy zdes' prinadlezhali k
chetko vyrazhennoj etnicheskoj gruppe, ih belesye volosy byli zavyazany v
kosy, kotorye eshche i byli pritom ukrasheny yarkimi lentami, cvetami i
bantami. Ih kostyumy byli gorazdo skromnee. S'yuzen ostanovilas', chtoby
posmotret' na keramicheskie izdeliya. Nekotorye byli na vid ochen' horoshi,
hotya i trudno bylo ugadat', dlya chego oni prednaznachalis'.
Ragna hihikal.
- Proshli stoletiya s teh por, kak eti lyudi zhivut v fal'cah, no tem ne
menee oni vydelyvayut svoi nacional'nye predmety i prodayut ih ves'ma
uspeshno. Oni na etom delayut horoshie den'gi.
- Kak indejcy, kotorye prodayut vampumy i odeyala, - skazal ya.
- O, prosti, pozhalujsta.
- Nu, eto trudno ob座asnit'.
S'yuzen ishitrilas' potratit' vpustuyu pyatnadcat' minut, reshaya, chto ona
ne stanet pokupat'.
- S'yuzen.
- Prosti, ty prav. Pojdem.
Ryadom byla utoplennaya nizhe pola arena, gde proishodili kakie-to
sportivnye sobytiya. Igra pohodila na pomes' regbi i motogonok. Esli vas
eto zaputyvaet... togda vam nado samim posmotret', chto eto takoe. My
ostanovilis' nenadolgo posmotret', no ya ne stal sprashivat' Ragnu, mozhet li
on prokommentirovat' igru.
My shli vse dal'she. Posle togo, kak my proshli po tropinke malen'kogo
lesochka, my vyshli eshche na odnu rynochnuyu ploshchad', na sej raz pobol'she, na
kotoroj prodavalis' vse vidy produkcii: mebel', sredstva transporta,
produkty - vse, chto ugodno. Tivi potratila primerno desyat' minut, chtoby
bezoshibochno otyskat' lotok togo torgovca, kotoryj mog by odet' S'yuzen. |to
byl inoplanetyanin, toshchij dvunogij, pokrytyj zheltym mehom, kotoryj vyglyadel
nemnogo kak koshka.
Posle razgovora s kommersantom Tivi skazala nam:
- Nu da, on ran'she vstrechal vashu rasu. On mozhet podladit'sya k vashim
figuram v tom stile, v kakom vy sami vyberete. No on govorit, chto vam vryad
li zahochetsya tratit' vashe vremya ili vashi den'gi na stol' nedostojnye
materialy i rabotu, kak u nego.
- Sprosi ego... ee... - nu, kto eto sushchestvo, - sprosi, gde on videl
sushchestv vrode nas.
Tivi tak i sdelala.
- Ono govorit, chto puteshestvovalo po stol'kim planetam i videlo stol'ko
sushchestv - vashego roda, eto tochno - chto ne mozhet, uvy, vspomnit', gde i
kogda eto bylo. Poetomu ono ochen' boitsya, kak by ne vyzvat' vash gnev, esli
ono priznaetsya v svoem nedostojnom bespamyatstve i nevnimanii k stol'
vysokorodnym sushchestvam.
- |to bylo nedavno?
Inoplanetyanin vse vremya delal izvinyayushchiesya zhesty.
- Ono govorit, chto pamyat' ego netochna i v otnoshenii elementa vremeni.
Ono prosit tysyachi izvinenij i molit vas ne ubivat' ego.
- Ladno, skazhi emu, chto poka on v polnoj bezopasnosti. On, veroyatno,
vret naschet togo, chto kogda-nibud' videl chelovekoobraznyh. Prosto hochet
vygodnuyu sdelku.
Tivi prodolzhala govorit', poka inoplanetyanin myaukal dal'she protivno i
gnusavo:
- |to sushchestvo vse eshche nastaivaet, chto vy ne mozhete interesovat'sya ne
imeyushchimi nikakoj cennosti predmetami odezhdy, kotorymi on, ubogij, torguet.
Sobstvenno govorya, on gotov priplatit' tem lyudyam, kotorye izbavyat ego ot
toj gadosti, kotoruyu on imeet.
- Skazhi emu, chto net nikakoj neobhodimosti provodit' s nami ves' ritual
nogonov po chasti torgovli, - skazal ya.
- Do teh por, poka ya vash perevodchik, - skazala Tivi, - on poboitsya ne
vypolnyat' polozhennye ritualy.
- Kak ego zovut? - sprosila S'yuzen.
- Ono protestuet, chto stol' vysokorodnaya osoba zhenskogo pola, kak ty,
vne somneniya, obladayushchaya beschislennymi muzh'yami i slugami, ne mozhet
interesovat'sya imenem stol' nizkogo sushchestva, kak eto, kotoroe my vidim
pered soboj. - Podumav, Tivi dobavila: - Mne takzhe kazhetsya, chto eto
sushchestvo zhenskogo pola, krome togo, pohozhe na to, chto eto ee sobstvennoe
pravilo - tak torgovat'sya - eto v zakonah i ee naroda.
- Skazhi ej, chto my zainteresovany v tom, chtoby kupit' vse, chto ona
predlagaet, i pritom gotovy shchedro zaplatit' ej za etu privilegiyu, -
skazala S'yuzen.
- Ona snova protestuet, chto stol' voshititel'no prekrasnaya osoba, kak
ty, tol'ko poteryaesh', esli tebya obsluzhit takoe nizkoe...
|ta chush' prodolzhalas' dolgoe vremya, i mne stalo skuchno. CHtoby ubit'
vremya, Ragna i ya proshlis' po torgovoj ploshchadi.
My smotreli na to, chto, kak ob座asnil mne Ragna, dejstvitel'no okazalos'
aukcionom, odnako bol'she napominalo miting protesta. Posle etogo my proshli
po otdelu s zakuskami. Koe-chto iz etogo vyglyadelo vpolne s容dobnym, dazhe
appetitnym, no ya znal, chto esli ya chto-nibud' s容m, to, esli dazhe ne
otravlyus' nasmert', bolet' budu dolgo i uporno. My obnaruzhili, chto ne
mozhem est' pishchu nogonov, hotya peptidnye svyazi byli sovsem ne stol' otlichny
ot nashih.
K tomu vremeni, kogda my dobralis' obratno, S'yuzen uzhe vyshla iz
primerochnoj.
- Moj kostyum budet gotov cherez chas ili dva, - skazala ona. - YA dazhe
sama razrabotala fason. Sshit na zakaz - ne kazhdyj mozhet etim pohvastat'sya.
- Nu, ladno. Teper'...
- Oh, posmotri syuda! - skazala S'yuzen, othodya ot nas v storonu.
My poshli za nej k prilavku, na kotorom byl ogromnyj assortiment oruzhiya.
- Pushki, - S'yuzen brezglivo smorshchilas'. - YA sobirayus' kupit' sebe
takoj.
- |to eshche zachem? - sprosil ya.
- Vse ostal'nye vooruzheny do zubov. Dazhe Dzhon teper' nosit pistolet.
CHert, esli uchest', chto my postoyanno popadaem v pereplet, prosto glupo
budet ne zavesti sebe takuyu shtukovinu, chtoby strelyat'.
- Mne kazhetsya, u nas stol'ko oruzhiya, chto na vseh hvatit, S'yuzen.
- Net, mne nuzhno chto-to takoe, chto ne ubivalo by.
- A-a-a...
- CHto-to, chto moglo by ostanovit' vraga, no ne ubilo by ego. YA ne veryu
v to, chto ubivat' - pravil'no.
- |to mozhet byt' pochti nevypolnimoe zhelanie, no davaj posmotrim.
Torgovec byl nogonom, i my obnaruzhili, chto ta stepen' sposobnosti
torgovat'sya, do kakoj doshel etot inoplanetyanin, ne shla ni v kakoe
sravnenie s mestnymi obychayami, pravila nogonov byli v sravnenii s etim
samym bystrym i delovym podhodom. Nastoyashchaya sdelka so vsemi ritualami i
nyuansami mogla zanyat' neskol'ko chasov. Pri rezkosti, pochti grubosti, s
kakoj razgovarivala Tivi, nam udalos' sokratit' etot koshmar do dvadcati
minut. V to zhe vremya Ragna poshel kupit' fonarik dlya S'yuzi, a krome togo,
kakoe-to turisticheskoe snaryazhenie. Kogda on vernulsya, inoplanetnyj
torgovec prodal S'yuzen korobku, v kotoroj byli tri chasti, iz kotoryh
sobiralos' edinoe celoe. Po zakonam fal'nov prodavat' v nih cel'noe i
sobrannoe oruzhie bylo nezakonno.
- Vse vremya, poka my tut nahodimsya, skrytye kamery provodyat
skanirovanie na predmet obnaruzheniya dejstvuyushchego oruzhiya, - skazal mne
Ragna.
Zakonchiv prodazhu, nash torgovec chto-to prorychal i skrylsya za zanaveskoj,
kotoraya razdelyala magazinchik nadvoe. On ne stal vyhodit' snova.
- V chem delo? - sprosil ya Tivi.
- On govorit, chto takaya demonstraciya grubogo materializma i zhadnosti
privela ego k boleznennomu sostoyaniyu i chto v nastoyashchij moment ot etogo
chuvstva on gotov vybrosit' iz sebya soderzhimoe svoego zheludochnogo meshka.
- A, yasno, - skazal ya, povernulsya i prokrichal emu: - Izvinite!
- Interesno, rabotaet eta shtuka ili net, - skazala S'yuzen, rassmatrivaya
soderzhimoe korobki.
- Interesno, chto eta shtuka delaet, - skazal ya. - Ono ne pohozhe na
ruzh'e, nevazhno, kakim obrazom sobirat' vmeste eti chasti. CHto skazal
prodavec?
- A kto ego znaet... Tivi?
- On govoril, chto eto oruzhie ne ub'et vashego protivnika. Odnako on ne
upominal o tom, kakim imenno obrazom dejstvuet etot predmet.
- I chto, eto vse, chto udalos' uznat' v etoj dlinnoj besede? -
pointeresovalsya ya.
- Ochen' mnogo bylo skazano, - skazala Tivi, - no na samom dele ochen'
nemnogo del'nogo.
- |ti tovary prinosyat tebe udovletvorenie? - sprosil Ragna,
demonstriruya razlichnye predmety, kotorye on kupil dlya S'yuzen: fonarik,
nabor dlya pohodnoj kuhni, chto-to vrode spal'nogo meshka, tualetnyj nabor,
vse eto proizvodstva nagonov, no yavno primenimoe i dlya lyudej.
- O, oni prosto zamechatel'nye. Bol'shoe spasibo tebe, Ragna. Nu, daj ya
tebe vozmeshchu rashody.
- My mozhem uladit' finansovye voprosy pozzhe, pozhalujsta, na zdorov'e.
YA skazal:
- My ne smozhem dostatochno otplatit' tebe za lyubeznost', dazhe esli
pomenyaem svoe zoloto na monety. Krome togo, ogromnoe spasibo za to, chto
pomenyali nashe zoloto vovremya.
Delo v tom, chto nedavno Hokar rasskazal nam, chto zoloto v sravnenii s
valyutoj labirinta obescenilos'. Vidimo, ekonomika nogonov perezhivala
pod容m.
- Ne nado mnogo dumat' ob etom, drug moj Dzhejk. Takie veshchi ne govoryatsya
mnogo zdes'.
- Nu vot, Dzhejk, - skazala S'yuzen, zabrasyvaya menya kuchej svertkov, -
teper' mne tol'ko zajti k portnihe, i my...
- Poslushaj, - skazal ya, - ya sobirayus' vzyat' Tivi i poiskat' eti
zapasnye chasti. Idi za svoim naryadom, i vstrechaemsya tut cherez chas.
- Ladno. Davaj tol'ko razdelim eti svertki. Ty beri vot eto i eto... a
ya voz'mu vot eto... razve u nih tut ne polagaetsya vydavat' pakety vmeste s
pokupkami?
- Mozhet byt', vam prigoditsya vot eto? - sprosila Tivi, razvorachivaya
seryj tkanevyj meshok, kotoryj ona vynula iz-pod svoego plashcha.
S'yuzen pokachala golovoj.
- A nam dazhe v golovu ne vzbrelo prinesti paket ili chto-nibud' v etom
rode. - Ona nabila malen'kij meshok, i korobka s oruzhiem uzhe ne voshla. -
Kakaya zdorovennaya shtukovina. Mozhet byt', nam luchshe vynut' vse eto iz
korobki, Ragna?
- Net, ya vse-taki luchshe sam voz'mu etu shtuku, - skazal ya. - Mozhet byt',
mne udastsya ustanovit', chto eto za oruzhie.
- No tebe eshche predstoit tashchit' zapasnye chasti.
- U menya dva takih meshka, - skazala Tivi, vytaskivaya eshche odin meshok.
- Tivi, dorogaya, ty prosto nezamenima.
- Spasibo za to, chto vy ne mozhete menya nikem zamenit'.
Nakonec my razdelilis'.
Tivi provela menya cherez holl i vverh po pandusu vo chto-to vrode
mezonina. Ottuda po koridoru my vyshli na balkon, kotoryj opoyasyval zdanie,
po men'shej mere, na vysote pyatnadcati etazhej nad central'nym zalom
torgovli, kotoryj kipel kommerciej i prochej deyatel'nost'yu. My shli po
balkonu, poka on ne pereshel v lestnicu, vedushchuyu vniz, na platformu pod
balkonom. Iz pola vyhodili puchki prozrachnyh trub, kotorye vnutri byli
snabzheny platformami, dvigavshimisya vniz i vverh. Razumeetsya, eto byli
prosto lifty, no ya nikak ne mog ponyat', po kakomu principu oni rabotali.
My vleteli v tolpu pokupatelej, prezhde chem uspeli dobrat'sya do platformy.
- Oh, kakaya tolpa, - skazala Tivi. - Nam nado by vernut'sya takim
obrazom nazad.
My proshli obratno po lestnice na balkon, potom po drugomu koridoru i
vyshli na otkrytoe prostranstvo chut' pomen'she, kotoroe okazalos'
golovokruzhitel'noj arhitekturnoj eklektikoj. Idei nogonov otnositel'no
arhitektury inter'era byli prosto oshelomlyayushchie. Dorogi i tropinki
izgibalis' pod samymi raznymi uglami, oni vzmyvali vverh bez vidimoj
opory. Lestnicy zakruchivalis' po spirali, steny to vypyachivalis', to
vtyagivalis' vnutr', lestnicy lezli naverh, meshaya prohodam, potomu chto
golovoj mozhno bylo legko ih zadet'. Kontrol', podumal ya. Vse eti fal'ny
byli zadumany s cel'yu kontrolya nad naseleniem i oblegcheniya upravleniya. No
kak byt' so vsem etim arhitekturnym bezumiem? Mozhet byt', fal'ny sdelany
prosto dlya togo, chtoby derzhat' naselenie v ramkah?
Tivi vyvela menya v bokovoj koridor. My ostanovilis' pered paroj dverej,
vdelannyh v stenu.
- |tot gruzopod容mnyj mehanizm ne chasto ispol'zuetsya, - utverzhdala ona.
|to pohozhe bylo na obychnyj lift, no, kogda my v nego vlezli, on sperva
poshel pochemu-to po diagonali, na mig ostanovilsya, potom poshel vertikal'no
vverh. V obshchem i celom my proehali okolo dvadcati etazhej.
|ti verhnie urovni byli otvedeny pod tovary ne potrebitel'skogo, a
skoree, professional'nogo sprosa, i tut bylo potishe i pospokojnee. Tut
tozhe provodilis' "aukciony" vmeste s tem tolkaniem i potasovkami, kotorye
ya uzhe videl vnizu. Tut byli i magazinchiki-sklady, prichem nel'zya bylo
skazat', gde konchaetsya odin i nachinaetsya drugoj. My nashli uchastok, gde
drug na druge stoyali yashchiki s chem-to, chto, po slovam Tivi, bylo
elektronikoj vsyakogo roda. Magazin byl polon pokupatelej, no tut ne bylo
toj davki i tolpy, kotorye carili vnizu.
- YA sobirayus' privesti prodayushchuyu lichnost'. Podozhdi, pozhalujsta, tut.
- Otlichno.
Tivi ushla, a ya prosmotrel, chto tut za veshchicy prodayutsya. Teper' ya ponyal,
pochemu moj prihod syuda sovsem ne byl nuzhen. YA-to schital, chto moj opyt po
chasti inoplanetnyh tehnologij tam, v izvestnyh mne labirintah, pomog by
mne razobrat'sya zdes'. Nikakogo shansa u menya ne bylo. |to barahlo sil'nee
vsego napominalo mne sushenye frukty. Prosto celye korobki sushenyh fruktov.
Oni prekrasno vyglyadeli, nado skazat'. Oni by ochen' prigodilis' v dolgih
peregonah, kogda nel'zya ostanovit'sya, chtoby normal'no poest'.
CHert, kak ya ustal. YA uselsya na korobku zamechatel'no appetitnyh
produktov nogonskoj tehnologii i gluboko vzdohnul. Neuzheli prosto ustal ot
pokupok? CHert poberi, stareyu.
Sleduyushchie neskol'ko minut ya provel, ni o chem v osobennosti ne dumaya.
Vospominaniya neskol'kih proshedshih nedel' byli sploshnym haosom. Bezhal,
pryatalsya, menya lovili, ya sbegal i vse takoe snova i snova. Nichego ne imelo
smysla, ni v chem nel'zya bylo etogo smysla doiskat'sya. Vselennaya byla
bessmyslennoj mashinoj, kotoraya skrezhetala, no bez vsyakoj celi. YA prosto
popal v ee shesterenki.
Takie vot mysli ya nekotoroe vremya perevarival. V itoge menya slegka
zatoshnilo.
Gde zhe eto zapropastilas' Tivi?
YA vstal i oboshel magazin, pytayas' najti ee glazami. Ee nigde ne bylo
vidno. YA proshel obratno v prohod mezhdu magazinami, poshel do konca v odnu
storonu, potom v druguyu. YA snova obyskal magazinchik, uselsya, podozhdal ee
eshche nemnogo, vstal, promeril shagami magazin, vyglyanul naruzhu, probezhalsya
po prohodu eshche raz, potom vernulsya i v otchayanii uselsya. Tivi ischezla.
Sleduyushchie desyat' minut byli prosto samymi neschastnymi v moej zhizni.
Esli by ya sam poshel iskat' Tivi, ya navernyaka by zabludilsya. YA ne mog
nikogo sprosit'. YA znal tol'ko neskol'ko slov na ahgirrskom, no nikakih
slov oficial'nogo nogonskogo dialekta. YA mog tol'ko zhdat', zhdat' i zhdat'.
Eshche desyat' minut. Pyatnadcat'.
Bespomoshchnost', bespomoshchnost'.
|to byl odin iz nemnogih momentov v moej zhizni, kogda mysl' o tom,
chtoby zapanikovat', pokazalas' mne privlekatel'noj. Panika, po krajnej
mere, byla dejstviem, i tem samym, osvobozhdeniem, a prosto tak sidet'
zdes' okazalos' nevynosimoj pytkoj. Samo nemyslimoe rasstoyanie mezhdu etim
mestom i domom udarilo menya, slovno molotom. YA prosto poteryalsya. Trizhdy,
chetyrezhdy poteryalsya. YA proskochil ne cherez odin, a cherez celyh dva
neizvestnyh portala, a teper' vnutri labirinta - v labirinte, ya nashel eshche
odin labirint, v kotorom poteryalsya.
YA vstal. Ladno, hvatit takogo der'ma.
Mesto eto, konechno, bylo bol'shoe i obshirnoe, no ved' ne beskonechnoe. YA
mog idti, idti i idti, i rano ili pozdno Ragna i S'yuzen najdut menya. Oni
stanut menya razyskivat', opovestyat sluzhbu ohrany. Menya dostatochno legko
bylo najti ili zametit'.
No esli chto-to sluchilos' s Tivi, mogli li S'yuzen i Ragna byt' v
bezopasnosti?
YA byl uveren, chto tot samyj gruzovoj lift ya smogu najti. Tak i
poluchilos'.
Ne bylo v nem, odnako, nikakih knopok, kotorye mozhno bylo by nazhimat'.
Tivi vrashchala edinstvennuyu ruchku, pohozhuyu na vern'er, poka nuzhnyj uroven'
etazha ne vysvechivalsya na ekranchike. Mne eto ne moglo nichem pomoch'. YA
pytalsya vspomnit', kakoj simvol byl na ekrane, kogda my vhodili v lift. Ne
mog. Ladno. Togda vse svodilos' k manipulyacii etoj proklyatoj ruchkoj,
spuskayas' do teh por, poka zloschastnoe ustrojstvo ne opustitsya primerno
etazhej na dvadcat'. YA pokrutil ruchku, i eta shtukovina tronulas' s mesta.
Prichem - vbok.
Potom ona ostanovilas', i dveri raz容halis' v storony. Neskol'ko
nogonov, podzhidayushchih nepodaleku, reshili bylo zajti, potom uvideli menya i
popyatilis'. Dveri zakrylis'. Nichego ne proizoshlo.
YA stal snova krutit' ruchku. Lift poshel pryamo vverh. YA pokrutil ruchku v
druguyu storonu. Lift ostanovilsya, zastonal, poshel vniz po diagonali,
napravo. YA vse vremya krutil ruchku upravleniya, i eta shtukovina postoyanno
menyala napravlenie, dvigayas' v itoge v nikuda. V otchayanii ya povernul ruchku
tak, chto na ekranchike zasvetilsya podhodyashchij nabor runicheskih znakov. Tak ya
ego i ostavil.
Prisposoblenie uhnulo vniz - kamnem. CHto bylo prosto zamechatel'no, esli
ne schitat' togo, chto eta shtuka ne mogla ostanovit'sya. Navernoe, sperva ya
dolzhen byl dat' ej kakuyu-nibud' druguyu komandu. Ladno, chert s nim, ya
prosto prokachus', kuda ona menya privezet.
|to bylo ochen' dlinnoe puteshestvie pryamo vniz i vniz. I eshche nizhe. V
podval - shtuchnye tovary - oborudovanie - ostatki kovrovyh tkanej - v
sed'moj krug ada.
Nakonec lift zamedlil hod, slegka vzdohnul i ostanovilsya. Dveri
otkrylis'. YA vyglyanul naruzhu.
V sravnenii s postoyannym shumom torgovogo centra, tut carila absolyutnaya
tishina. Iz polut'my do ushej donessya tihij trudolyubivyj gul i zhuzhzhanie
mashin. |to byl sovershenno samostoyatel'nyj mir. Truby zhurchali, motory
zhuzhzhali, vibrirovali, ventilyatory povizgivali. Pridushennyj vopl' turbiny
donessya do menya sprava. No vse bylo ochen' tiho i priglushenno.
|to mesto bylo dzhunglyami truboprovodov i kabelej. Zdes' i tam slabye
strujki para podnimalis' ot soedinenij i stykov. Kapayushchaya voda skopilas'
luzhicej pered liftom. Slabyj zheltovatyj svet shel otkuda-to sleva. Skvoz'
meshaninu trub i provodov ya videl, chto pod samymi strannymi uglami ot etogo
koridora othodili v storony sosednie.
|to navernyaka ne byl moj etazh. YA vrashchal ogromnuyu, matovo-beluyu ruchku
upravleniya po krugu, poka na ekrane ne pokazalis' smutno znakomye simvoly.
Odnako lift namertvo stoyal na meste. |ta shtuka stanet podnimat'sya naverh,
esli i voobshche stanet, tol'ko togda, kogda sama nadumaet. YA prisel,
privalivshis' k metallicheskoj stene kabiny.
Snova poteryalsya. Vse poteryannee i poteryannee.
CHtoby ubit' nevynosimo medlenno tyanushcheesya v ozhidanii vremya, ya osmotrel
strannoe oruzhie S'yuzen. Vynuv chasti iz korobki, ya popytalsya pridumat', kak
ih mozhno sobrat' vmeste. Samyj krupnyj komponent pokazalsya mne rukoyat'yu, i
ya stal ishodit' iz etogo predpolozheniya, pytayas' sobrat' vsyu shtukovinu
celikom. Samyj malen'kij kusok vrode kak byl pitayushchim elementom, vtoroj
kusochek vmeste s pervym vstavlyalis' v tret'yu chast', dlinnuyu palku s gibkim
zazhimom na konce. SHCHelk, stuk - i vse bylo sobrano.
Zamechatel'no. Teper' ponyat' by, chto eto za figovina i kak ona
dejstvuet. Sperva vtoroj vopros. Znachit, tak. Nado vzyat' ee za rukoyat' i
pricelit'sya. Srednij palec nado bylo sognut' i prodet' vot v eto kolechko,
i?.. Nichego. Na rukoyati byli mnogochislennye kruglye knopki, i ya nekotorye
iz nih proboval nazhat'. Nichego. YA snova razobral priborchik, osmotrel
batareyu, reshil, chto ona postavlena ne tem polyusom, perevernul ee i snova
sobral strannoe prisposoblenie. Potom ya nacelil ego na pol vozle dverej
lifta i nazhal na kol'co.
Krohotnyj yarko-sinij ogon' vyrvalsya iz drugogo konca sterzhnya. I vse. YA
pokrutil pereklyuchateli i poproboval snova. Ogonek stal yarche i plamya
dlinnee. Prochie popytki priveli k tomu, chto plamya, naoborot, ukorotilos' i
pobleklo.
I eto bylo absolyutno vse.
Pol zato byl v zamechatel'nom vide.
|to navernyaka i ochevidno bylo ne oruzhie, a instrument, skoree vsego,
tipa acetilenovoj gorelki ili zhe abrazivnoe ustrojstvo dlya shlifovki i
polirovki. Vidimo, tot, kto torgovalsya s nami, byl zdorovo na nas zol. A
pochemu Tivi ne znala, chto eto ne oruzhie? Navernoe, potomu, chto eto byl dlya
nee inoplanetnyj predmet i yavno ne proizvedennyj na eksport dlya nogonov. YA
videl, kakimi byvayut orudiya i instrumenty nogonov. YA ih povidal nemalo za
eti dni.
YA nazhimal pereklyuchateli, poka ne doshel do takogo, pri nazhatii na
kotoryj instrument perestaval plevat'sya ognem. CHto-to vrode
predohranitelya. YA sunul ego v zadnij karman, vstal na nogi. YA poproboval
snova pokrutit' kontrol'nuyu knopku v lifte. Nichego. YA stal merit' kabinu
shagami ot razdrazheniya. Potom poproboval pokrutit' vern'er snova. Nikakogo
otveta. YA v yarosti udaril po nemu. CHert, ne slomaj, predostereg ya sam
sebya. YA shagal krugami po kabine, kazhdyj krug krutya ili kolotya po vern'eru.
Primerno minut cherez desyat' ya reshil, chto lift tak nikogda i ne
soberetsya podnyat'sya. Po krajnej mere, esli i soberetsya, to ochen' neskoro.
YA podnyal materchatyj meshok Tivi. Vnutri byl novyj fonarik S'yuzen i eshche odna
shtuka, kotoraya pohodila na nabor dlya shit'ya.
YA vzyal fonarik, brosil meshok i poshel v dzhungli truboprovodov, svernuv v
tot koridor, kotoryj povorachival napravo. Kak tol'ko ya otoshel rovno
nastol'ko, chtoby ne uspet' begom vernut'sya obratno, proklyatyj lift
zahlopnul dveri i snyalsya s mesta. Mozhet byt', on special'no zhdal, kogda ya
ujdu.
YA bluzhdal primerno chas v poiskah dorogi naverh. Nikakih lestnic,
nikakih pozharnyh prohodov, nikakih bol'she liftov. Beskonechnye perehody
mezhdu chashchobami trub, provodov, kabelej i vozduhovodov. ZHizn' fal'na sil'no
pul'sirovala v trubah vokrug menya. Nogony nikogda na samom dele ne
pokidali svoih peshcher. Na menya shipeli strujki para. Strannye oboznacheniya na
stenah ne davali mne nikakogo nameka, kak vybrat'sya otsyuda. Poteryannee i
poteryannee. ZHelanie zapanikovat' vozvrashchalos'.
YA ostanovilsya i sel na metallicheskuyu kanistru, zabytuyu kem-to v
prohode, i prislonilsya golovoj k teploj trube. YA ne mog najti nikakogo
vyhoda. YA stanu beskonechno brodit' v vechnoj zhuzhzhashchej nochi, i nikto menya ne
najdet. Nikogda.
|j, luchshe prekrati takie mysli, predostereg menya vnutrennij golos.
Pravil'no, no ya prosto ochen' ustal. U kazhdogo cheloveka est' tochka
pereloma. YA ustal ot vsego etogo. Mne hotelos' usnut' i peretech' v inoj
son. Mne etot son yavno ne nravilsya. Uirr-klik-bip, uirr-klik-bip... CHto-to
zvuchalo ryadom so mnoj. Uirr-klik-bip... uirr-klik-bip. YA byl snova zateryan
v lesu zvukov. Snova zateryan v peshchere. Te zhe samye posledovatel'nosti
sobytij povtoryalis' ciklicheski snova i snova. I snova, i snova, i snova.
Bezhat', dogonyat', bezhat', dogonyat'... poteryan, poteryan... poteryan...
Doroga nikogda ne konchaetsya. YA begu po nej v nochi, a shagi ehom otdayutsya
v ogromnoj pustote, kotoraya medlenno i postepenno menya obvolakivaet,
zasasyvaet v svoyu temnuyu past'. YA begu pryamo v glotku nochi. Vechnoj nochi.
Dazhe zvezdy propali, ih zaduli, ih zadushilo to zlovonnoe ne-sushchestvo,
kotoroe zaslonyaet ot menya vperedi vselennuyu. Vse, chto ostalos' - eto
doroga, i moi nogi topochut po nej. ZHestkij metall, ot nego sila uhodit iz
nog, no mne nado bezhat' dal'she, nado bezhat'. |to edinstvennoe, chto u menya
est', edinstvennoe, chto mne ostalos'. YA vse vremya perestavlyayu nogi, odnu
za drugoj, begu, pletus', ryscoj-truscoj... to sushchestvo, chto za mnoyu,
nikogda menya ne dogonit, esli tol'ko ya smogu prodolzhat' beg. YA dolzhen -
eto vopros zhizni i smerti. Svet pozadi tuskneet, moya ten' na doroge
slivaetsya s temnotoj. YA odin. Odin. Begom, begom... ya ne chuvstvuyu nog.
Telo kuda-to propalo. YA prevratilsya v sploshnoe dvizhenie, dvizhenie,
bescel'noe dvizhenie vpered, no u nego est' neizbezhnoe naznachenie. YA v
temnom tunnele, ya begu vpered, moya skorost' narastaet, neumolimo narastaet
razgon. YA nesus' v bezzvezdnye temnye potoki chernoty. Vremya svorachivaetsya
i perestaet tech', poka ya begu, poka skorost' moya narastaet. YA proryvayu
golovoj vechnost', celyas' v to spletenie, gde shodyatsya vse vektory sily,
vse niti bytiya slivayutsya voedino. YA padayu. Menya snosit k centru, k celi v
seredine mirozdaniya, k nachalu vremeni i prostranstva. YA skol'zhu po
pautine, spletennoj iz nochi, vse niti vedut k ee serdcu. YA lechu. No kogda
ya pochti dostig celi... vnezapnaya vspyshka sveta!!! Oslepitel'nogo sveta!!!
Menya nastigaet udarnaya volna sveta, ya rastvoryayus' v absolyutnoj energii,
menya smetaet potryasayushchaya sila...
YA dernulsya, upal s kanistry na zhestkij, teplyj pol.
Usevshis', ya podozhdal, poka uspokoitsya serdcebienie, potom vstal na
nogi. YA zadremal - ili, mozhet byt', u menya snova povtorilis' gallyucinacii.
YA nastol'ko ustal, chto ustalost' gnezdilas' v samih moih kostochkah.
Razumeetsya, ya prosto zasnul. Nado idti. Esli tut sidet', menya nikogda ne
najdut.
Ladno.
YA snova proshel vpered neskol'ko shagov i vnezapno ostanovilsya.
CHto-to ochen' vysokoe stoyalo v sumrake chut' dal'she ot menya v prohode.
YA medlenno vynul iz zadnego karmana fonarik S'yuzen. YA podumal, chto eto,
dolzhno byt', opyat' moj ne-budzhum. Neuzheli ya nikogda ne izbavlyus' ot etogo
chudishcha, i ono sobiraetsya presledovat' menya vsyu moyu zhizn'?
YA navel na nego luch fonarika, i serdce moe upalo pryamikom mne v zhivot.
- Prrrrivet, drrrrug Dzhejk. My tebya nakonec nashli.
Nochnoj koshmar v sero-zelenom hitine pochti dva s polovinoj metra rostom.
Retikulyanec shagnul vpered. YA predpolozhil, chto eto tvvrrrll, tot samyj,
kotoryj vsegda razgovarival so mnoj. Ego glaza, pohozhie na neskol'ko
ob容ktivov kinokamer, slegka vrashchalis', chtoby luchshe menya rassmotret'.
Slozhnyj apparat ego pasti vse vremya nahodilsya v dvizhenii, eto bylo pohozhe
na ritmichnye podergivaniya shvejnoj mashinki. Telo ego bylo toshchee, semipalye
ruki i nogi ogromny. Na uzkom lice vydavalis' vpered vypuchennye glaza, oni
byli mertvy, v nih nichego ne bylo - nikakogo chuvstva, nikakogo prisutstviya
dushi, lichnosti. Tonkij prut polovogo organa svisal iz nizhnej chasti zhivota.
Odezhdy na nem nikakoj ne bylo, krome portupei iz materiala vrode kozhi, v
kotoruyu byl zakovan ego tors. Eshche u nego byla krupnaya sumka, vrode
yagdtasha, kotoraya svisala na remne s plecha. I v nej chto-to bylo.
Tvvrrrll i ego sotovarishchi po ohote vysledili menya cherez vsyu dorogu iz
zemnogo labirinta. Oni byli svyazany s Kori Uilksom. Po ego slovam. Kori
Uilks platil im za to, chtoby vernut'sya v bezopasnosti cherez retikulyanskij
labirint, edinstvennyj sposob dobrat'sya po Kosmostrade cherez etot labirint
nazad v labirint zemnyh planet, esli ehat' iz vneshnih mirov. No ya
podozreval, chto retikulyancam tozhe nuzhna byla karta Kosmostrady. Ona
otkryvala by dlya nih novye ohotnich'i ugod'ya, obespechivala by novuyu
pochetnuyu dich', ih rodnaya planeta i planety, kotorye oni kolonizirovali na
Kosmostrade, davno uzhe byli lisheny podhodyashchih dlya nih ob容ktov ohoty. YA
takzhe podozreval, chto oni mogli i brosit' mysl' poluchit' kartu Kosmostrady
- uzh bol'no mnogo gonchih ohotilos' za odnoj lisoj. Edinstvennoe, chto moglo
ih sejchas gnat' za mnoyu - eto sama ohota. Dlya chlenov komandy Lovushki
retikulyancev pojmat' zhertvu i otpravit' ee k praotcam s pomoshch'yu samoj
chudovishchnoj vivisekcii bylo samoj glavnoj cel'yu v zhizni.
YA gluboko vzdohnul. Po krajnej mere, opasnost', to, chego mne nado bylo
boyat'sya, priobrela fizicheskuyu formu. Za mnoj gnalis', teper' menya pojmali.
A teper' ya budu sam raspravlyat'sya s etim polozheniem.
- Znachit, vy menya nashli, - skazal ya. - I chto vy sobiraetes' delat'?
- Nashe namerrrrenie - prrrredat' tebya pochetnoj smerrrti, drrug Dzhejk.
|to nash prrryamoj dolg. Ty svyashchennaya dobycha, pochetnaya zherrrtva. Ty dolzhen
umerrret' kak sleduet, i my prrrismotrim za tem, chtoby ono tak i
poluchilos'.
- Spasibo, ya-to uzhasno volnovalsya, chto vse pojdet kak-nibud' ne tak.
- Vot kak? - vopros prozvuchal bez vsyakoj ironii. - Togda mozhesh'
uspokoit'sya na etot schet.
YA pokazal na sumku, kotoraya svisala s ego plecha.
V nej bylo chto-to bol'shoe.
- U tebya tam chto, ohotnichij zavtrak? - sprosil ya.
- Zavtrak? - on posmotrel vniz, na sumku. - Ponyal. Net. Dobycha ne byla
pochetnaya, poetomu ya ee ne s容l.
On sunul ruku v meshok i vytashchil ottuda golovu Tivi, derzha ee za
prekrasnye belokuro-zheltye volosy.
Ot potryaseniya menya i paralizovalo, i zatoshnilo. |to bylo takoe
nebrezhnoe, takoe ubijstvo pohodya, chto yarost' byla prakticheski nedostupna
mne. Vmesto etogo vo mne razverzlas' strashnaya bezdna, pustota,
bespomoshchnost'. Smysl sobytij, proshedshih i nastoyashchih, kuda-to ischez,
ostaviv tol'ko obostrennoe vospriyatie slepoj i holodnoj zhestokosti
vselennoj.
- Pochemu? - tol'ko i smog sprosit' ya.
- |to bylo... - otvetil inoplanetyanin, ne znaya, kak ob座asnit'. - |to
bylo neobhodimost'.
V ego slovah slovno by prozvuchala izvinyayushchayasya notka.
- YA ub'yu tebya, - skazal ya.
- Poprrrobuj, - skazal tvvrrrll. - Inache ty ne prrrinesesh' mne chesti.
Retikulyanec snova zasunul golovu Tivi v sumku, potom vytashchil nozh s
krivym chernym lezviem i nefritovo-zelenoj rukoyat'yu. Potom shagnul vpered.
YA povernulsya i pobezhal, potom ostanovilsya, kak vkopannyj, kogda uvidel
eshche odnogo retikulyanca, kotoryj shel po prohodu s protivopolozhnoj storony.
YA skol'znul v dzhungli truboprovodov. YA polz, prygal, proskal'zyval mezhdu
trubami, poka ne prorvalsya v drugoj koridor. I tam vstretil eshche odnogo iz
sotovarishchej tvvrrrlla. YA ubezhal ot nego, nashel dver', kotoraya otkryvalas'
v koridor, i svernul v nee. Koridor shel primerno desyat' metrov, potom
rasshirilsya i prevratilsya v zal, zabityj mashinami i trubami.
Vyhoda ne bylo.
YA stal oglyadyvat'sya v poiskah oruzhiya. V kuche musora, kotoryj lezhal pod
stenoj, ya nashel ogryzok plastikovoj truby. YA podnyal ee. U nee, po krajnej
mere, byla ves'ma znachitel'naya massa. Sojdet.
Retikulyancy, s ceremonial'nymi nozhami napereves, priblizhalis' ves'ma
hladnokrovno po koridoru. Tvvrrrll povernul i shagnul v dver' za nimi.
YA vybral mesto na polu, gde mog manevrirovat', i vstal nasmert'.
- Itak, - skazal tvvrrrll, kogda oni vse okazalis' peredo mnoj, -
nachnem soverrrshenie obrrryada.
Inoplanetyanin sleva prisel i nachal akkuratno podbirat'sya ko mne,
razmahivaya shirokimi vzmahami kinzhalom s chernym lezviem. On poproboval
zajti mne za spinu, no ya neskol'ko raz vzmahnul truboj i svel ego
namereniya na net. YA peredvinulsya vpravo, sdelal vid, chto zamahivayus'
truboj, i popytalsya dvinut' ego v rylo. On vovremya otpryanul, pytayas'
odnovremenno porezat' mne nogi. YA podprygnul i popyatilsya.
On snova popytalsya zajti mne za spinu, na sej raz uklonyayas' ot moih
vzmahov truboj i pytayas' porezat' mne ruki, no, hotya u samih retikulyancev
ruki ochen' dlinnye, on promahnulsya. No on vse zhe uspeshno zashel mne za
spinu. Teper' ya vynuzhden byl povernut'sya spinoj k ego tovarishcham, no oni ne
sdelali ni edinogo dvizheniya. CHtoby vse-taki uberech'sya ot neozhidannostej, ya
prizhalsya k stene tak, chtoby moj tepereshnij protivnik okazalsya ot menya
sprava, a ostal'nye - sleva. Inoplanetyanin skol'znul vpered, i ya porazilsya
toj legkosti, s kotoroj on peredvigalsya. On ostanovilsya za predelami
dosyagaemosti vzmaha truboj i stal prygat' iz storony v storonu, to
priblizhayas' ko mne, to udalyayas', pytayas' razdraznit' menya tak, chtoby ya
poproboval kak sleduet zamahnut'sya na nego, a on tem vremenem by shvatil
menya. YA protivostoyal etoj taktike tem, chto ne poddavalsya soblaznu. Vmesto
togo ya vse vremya tol'ko delal vid, chto hochu zamahnut'sya, chtoby uderzhat'
ego na rasstoyanii, i vyzhidaya ego sleduyushchego hoda.
On sostoyalsya dovol'no skoro.
Ego levaya ruka vystrelila vpered, shvativ konchik truby. On brosilsya na
menya, pytayas' odnovremenno pravoj rukoj s kinzhalom nanesti mne udar v pah.
YA otprygnul vlevo, perevernulsya, zanesya ruku nad golovoj, i tem samym
vyrval trubu u nego iz ruk, potom brosilsya emu za spinu i nanes emu
horoshij udar po bashke. Inoplanetyanin s grohotom povalilsya na kuchu musora,
tresnuvshis' licom o tverdye kamni steny. On vyrubilsya tol'ko na mig,
poetomu ya ne stal presledovat' ego. Razvernuvshis' na dvuhsustavnyh nogah,
on povernulsya ko mne i uspel vskochit' na nogi, kogda ya brosilsya v
nastuplenie. Uvidev, chto ya ostanovilsya, on medlenno podnyalsya na nogi.
Serdce moe upalo. Udar po golove, kotoryj on poluchil, nadolgo, esli ne
nasovsem, ulozhil by lyubogo chelovekoobraznogo i devyat' iz desyati
inoplanetyan. YA vernulsya v svoe pervonachal'noe polozhenie. Tvvrrrll i tretij
vse eshche stoyali u dveri.
Inoplanetyanin rvanulsya ko mne snova, podojdya pod samuyu trubu, kogda ya
popytalsya shvatit' ego lapu s nozhom. Nozh proshelsya v decimetre ot moih
glaz. YA brosilsya vpravo i udaril po ego tonen'komu predplech'yu. Nozh s
grohotom vypal na pol. On brosilsya, chtoby podnyat' nozh, i ya rvanulsya za
nim, udariv ego po spine. On upal vrastyazhku. Kogda on popytalsya vstat', ya
nastupil na kostistyj greben', kotoryj shel po vsej ego spine, pereskochil
poblizhe k golove i stal lupit' po nej izo vseh sil. YA bil i bil.
Inoplanetyanin podnyal golovu i stal podnimat'sya, ya udaril ego snova, i
snova, i snova. V hitinovom ego cherepe poyavilis' treshchiny, iz kotoryh stala
sochit'sya rozovaya zhidkost'. YA snova udaril ego truboj po golove. Kusok ego
cherepa otskochil, obnazhiv rozovatuyu mozgovuyu tkan'. YA vse vremya kolotil
truboj, prevrashchaya mozg v kashu, rozovye fontany tkani i krovi vzmyvali
vverh s kazhdym udarom. Inoplanetyanin krepko stoyal na kolenyah. On medlenno
stal podnimat' odnu nogu, chtoby vstat'. YA udaril ego snova, a kogda on
podnyal golovu, ya naotmash' nanes emu svirepyj udar po licu. Odin glaz
otorvalsya i so stukom otletel proch' po polu, slovno kusok kinokamery. On
upal na bok. YA pnul ego v lico, i on pokatilsya nazad. On perekatilsya na
spinu, a ya vdogonku prodolzhal molotit' ego po pozvonochniku i po golove. On
vstal na koleni i prodolzhal podnimat'sya.
YA vse lupil ego i lupil. On upal i popytalsya vstat' snova. Ruki u menya
ustali, kazhdyj udar stanovilsya slabee predydushchego, no ego golova
raskololas', a mozg postepenno prevrashchalsya v rozovuyu kashu. K koncu truby
pristali rozovye kloch'ya. YA vse nanosil i nanosil novye udary.
- Sdohni! - vopil ya. - Sukin syn! - YA vopil eto pri kazhdom udare. -
Sukin syn! - Truba opustilas' snova. - Sukin syn! - Opyat'. - Ah ty,
nezakonnyj sukin syn!
On snova vstal na koleni.
- Ty sdoh, sukin syn, sdoh!!! - YA sobral vse svoi sily v odnom dyhanii,
sel na ego telo verhom i eshche raz opustil trubu izo vseh sil emu na golovu.
Tonkaya struya rozovogo para podnyalas' vverh, i penistaya rozovaya zhidkost'
burnym potokom hlynula iz ego cherepa.
No on stal podnimat'sya snova.
YA zaoral ot otchayaniya i otpryanul, chtoby peredohnut'. Vyzhdav, poka on
podnimetsya na koleno i podnimet golovu, ya stupil vpered, chtoby nanesti eshche
odin sokrushitel'nyj udar po zatylku.
Slovno zhalyashchaya zmeya, ego ogromnaya levaya ruka vystrelila i pojmala konec
truby v zheleznye tiski. YA tyanul, no ne smog vysvobodit' trubu. Vstav na
nogi, on shvatil trubu obeimi rukami. YA vse tyanul i krutil za vtoroj
konec, no bezrezul'tatno. On podnyal svoj konec truby, skol'znul pravoj
rukoj pochti do serediny i popytalsya vyrvat' ee u menya. Truba stala stonat'
i gnut'sya. YA otpustil ee i popyatilsya. On sognul trubu krendelem i
otbrosil, potom snova zashagal ko mne. YA otstupal, poka ne okazalsya
prizhatym k raskalennomu dokrasna truboprovodu. YA zavopil i otprygnul
vpered, nevol'no polozhiv ruku na to mesto szadi, gde goryachaya truba obozhgla
menya. V etom dvizhenii ya natknulsya na strannoe ne to oruzhie, ne to
instrument, kotoryj kupila S'yuzen. On vse eshche lezhal u menya v karmane. YA
vytashchil ego. Inoplanetyanin brosilsya na menya i sognul svoyu ogromnuyu lapishchu,
uhvativ menya za sheyu, a drugoj rukoj - za golovu. YA dvinul ego stvolom v
mordu, vykolov poslednij glaz, potom pnul ego v niz zhivota, tam, gde
genitalii. On tam ne byl uyazvim, on voobshche byl neuyazvim. On davil menya vse
sil'nee i sil'nee. Golova moya gotova byla raskolot'sya. Von' skipidara i
mindalya zabivala mne nozdri. YA stal davit'sya, s trudom pytayas' glotnut'
vozduha, potom stal molotit' pistoletom po ego hitinovoj morde. On stal
szhimat' menya vse sil'nee, ego ucelevshie kuski glaza diko vrashchalis'. YA
vdohnul poslednij raz pered tem, kak mne perekroyut vozduh.
YA teryal soznanie. YA podnyal instrument na uroven' glaz, nazhal chto-to,
chto, kak ya nadeyalsya, bylo pravil'noj, nuzhnoj knopkoj, i zakinul ruku so
stvolom tak, chtoby ego sheya okazalas' pryamo na pricele. YA nazhal na kurok, i
yarkij ogonek vspyhnul u menya pered glazami.
Bashka retikulyanca otvalilas' proch', upav so stukom u moih nog.
No on ne otpustil menya. Shvativshis' za zapyast'e gada, ya protyanul ruku i
rezanul instrumentom po ego predplech'yu. Beshenoe goluboe plamya, slovno
acetilenovaya gorelka, prorezalo hitin i plot'. YA povernul instrument,
prorezaya po krugu. Ruka otdelilas' ot tulovishcha, i ya rvanul ee s shei i
brosil. Davlenie na moyu golovu oslabelo. YA nadavil na predplech'e
retikulyanca, i ruka ego opustilas'. YA snova byl svoboden.
YA otstupil proch' i smotrel, kak telo shagnulo tri shaga nazad, na mig
zashatalos', potom upalo navznich'. Dazhe lezha v agonii na polu, telo vse eshche
dergalos', nogi slovno hoteli idti, ostavshayasya ruka konvul'sivno szhimalas'
i razzhimalas'. Zavorozhennyj, ya smotrel. Nakonec nogi utihli i stali prosto
podragivat'.
YA podnyal glaza na dvuh ostavshihsya retikulyancev, kotorye vse eto vremya
besstrastno nablyudali.
Potom ya upal na koleni, dyhanie vernulos' ko mne vshlipami i
sudorozhnymi vzdohami. Pristup kashlya ohvatil menya. Esli tvvrrrll i ego
sotovarishch reshili by v etot moment vzyat' menya, eto mozhno bylo by sdelat'
golymi rukami.
No oni prosto stoyali i smotreli.
- Zamechatel'no, drrrrug nash Dzhejk, - skazal tvvrrrll. - Ochen' krrasivo.
Esli by moj brrrat mog govorit', on by poblagodarrril tebya za
porrazitel'no krrrasivuyu i pochetnuyu smerrrt'. Primi i nashu
blagodarrrnost'.
- Schastliv... - popytalsya bylo sostrit' ya, no ocherednoj pristup potryas
vse moi vnutrennosti do osnovaniya. Kogda on prekratilsya, ya vydohnul:
- Schastliv pomoch'.
Vtoroj retikulyanec vystupil vpered, potom ostanovilsya. Tvvrrrll sunul
ruku v sumku i vytashchil iz nee chto-to, chto peredal svoemu sobratu po ohote.
Inoplanetyanin vstryahnul etu shtuku, i ona razvernulas'. |to byla
prozrachnaya set', izgotovlennaya iz krepko svityh mezhdu soboj zelenyh nitej.
On stal medlenno priblizhat'sya ko mne, derzha kinzhal v levoj ruke, a set' -
v pravoj.
YA gluboko vzdohnul.
- CHert, - skazal ya.
YA vstal.
Vtoroj retikulyanec stal medlenno priblizhat'sya, derzha set' nagotove i
risuya v vozduhe uzory vzmahami kinzhala. YA shvatil obeimi rukami svoe
rezhushchee oruzhie i rvanulsya vpered emu navstrechu. V etot mig ya pochuvstvoval
v tele shchekotanie adrenalina, chto oznachalo, chto moe telo pereshlo na vtoroe
dyhanie i bylo gotovo k srazheniyu.
Inoplanetyanin brosilsya na menya, pytayas' porezat' mne nogi na begu. YA
otskochil v storonu. On zakruzhil na meste, poproboval snova dostat' menya,
na sej raz otvlekaya moe vnimanie kinzhalom, i dostal set', pytayas' ee
brosit'. YA otstupil i zhdal nastoyashchego napadeniya. On tyanul vremya. On stal
kruzhit' vokrug menya po bolee shirokoj duge, pytayas' zagnat' menya v
blizhajshij ugol zala. YA dal emu eto delat' neskol'ko minut, potom prorval
ego blokadu i vybezhal snova na seredinu pola. Tvvrrrll byl ne bolee chem v
treh metrah ot menya. YA uvidel v etom svoj shans i brosilsya na nego.
|ta ego sumka byla ves'ma vmestitel'na. On navel na menya malen'koe
ruchnoe ruzh'e. |to mog byt' i avtomat, strelyayushchij drotikami, - ego by
skanery v fal'ne ne zametili.
- Mne ne hotelos' by ispol'zovat' protiv tebya takoe nedostojnoe oruzhie,
- skazal mne tvvrrrll, - no ya eto sdelayu, esli ty budesh' dejstvovat'
beschestno.
YA otpryanul i ot protivopolozhnoj steny. Vtoroj retikulyanec peresek
komnatu i stal patrulirovat' uzhe bol'shoj kusok zala. V konce koncov on
zagonit menya v ugol, i tem samym ya stanu mishen'yu dlya seti. Esli ya ne
napadu pervym. No, esli ya okazhus' poblizhe k nemu, chto neobhodimo dlya moego
napadeniya, on navernyaka uspeet nabrosit' na menya set'. Mne nuzhno bylo eshche
kakoe-nibud' oruzhie. YA skol'znul k kuche musora, kotoraya lezhala u dal'nej
steny, poglyadyvaya na nee v poiskah chego-nibud' podhodyashchego. YA uvidel
dlinnyj kusok metalla, navernoe, alyuminiya, kotoryj byl pognut i na odnom
konce zazubrennyj. YA otstupil vpravo i podnyal ego. Inoplanetyanin smotrel
na menya kak vsegda, besstrastno, no mne pokazalos', chto v ego poze chto-to
izmenilos', slovno on perestraival svoyu strategiyu na hodu.
YA tozhe podumal. YA soobrazil, chto bol'shaya chast' napadenij pervogo
retikulyanca, tak zhe, kak i moego tepereshnego protivnika, byla napravlena
protiv teh chastej moego tela, kotorye ne byli zhiznenno vazhny. S drozh'yu ya
ponyal, pochemu. Cel' sostoyala v tom, chtoby ranit' menya i vzyat' zhivym,
ostaviv menya dlya okonchatel'noj pochetnoj smerti na vivisekcionnom stole. I
eto bylo moim preimushchestvom. YA by navernyaka ne vyigral pervyj raund.
I na sej raz mozhno bylo krepko somnevat'sya, chto ya smogu pobedit', esli
ne ispol'zuyu eto preimushchestvo kak sleduet.
YA prodolzhal otstupat' vpravo, kogda on stal prizhimat' menya poblizhe k
pravomu uglu. YA dal emu vozmozhnost' podojti, slegka razvorachivayas', chtoby
nachat' pyatit'sya, shagnul dva raza k uglu, potom vnezapno prygnul vpered,
ottalkivayas' odnoj nogoj. On bylo zanes set' dlya broska, no uvidel
zazubrennyj konec metallicheskogo pruta, kotoryj byl gotov zaputat' i
porvat' set', i peredumal. YA nabrosilsya na nego, razmahivaya svoim oruzhiem.
Neskol'ko shagov on otstupal. Potom on naklonilsya i popytalsya rezanut' menya
po verhnej chasti bedra. YA edva sumel uvernut'sya i zamahnut'sya na ego ruku,
vypustiv zaryad iz gorelki, no ne popav v nego. Konec svetyashchegosya pruta
provel chertu v vozduhe, svetyas' v polut'me.
On dvazhdy otstupil nazad, potom brosilsya, fehtuya kinzhalom, sdelal tri
shaga vlevo ot menya i hlestnul set'yu, slovno knutom, mne po nogam. Ee konec
lovko obvilsya vokrug moej ikry. YA uvernulsya, chtoby osvobodit'sya ot seti,
no sperva on uspel dernut' i svalit' menya s nog. YA upal na bok i
pokatilsya, upustiv iz ruk alyuminievyj sterzhen'. YA krutnulsya na kolenyah,
chtoby najti ego, no na sej raz ne uspel, i retikulyanec okazalsya nado mnoj.
Vlazhnaya, lipkaya tkan' seti okutala menya. Slovno eto bylo zhivoe sushchestvo,
zhivushchee sobstvennoj zhizn'yu, ona nemedlenno stala szhimat'sya, okutyvaya menya
slovno teploj tyanuchkoj. YA borolsya i popytalsya vstat', rastyagivaya tkan'
seti vsemi myshcami. Ona stala uprugoj i nemedlenno nachala styagivat'sya
obratno, szhimayas', slovno napryazhennaya myshca. YA pochuvstvoval pylayushchuyu bol'
v kolene, zavopil i svalilsya. YA perekatilsya i postaralsya ubrat' ruku s
gorelkoj podal'she ot lica. Vklyuchiv ee, ya prorezal v tkani seti nebol'shoe
otverstie, cherez kotoroe prosunul ruku s gorelkoj. Gorelku ya podnes k
samomu licu retikulyanca. On naklonilsya nado mnoj, pytayas' prosunut' lezvie
nozha v set', chtoby hirurgicheski tochno pererezat' suhozhiliya moih nog. On
uklonilsya ot gorelki, shvativ moyu ruku vozle plecha, ego hvatka byla
krepkoj, slovno tiski. YA vyvernul ruku i stal tykat' emu gorelkoj v mordu,
vsyakij raz vklyuchaya ee. YA shvatil set' v prigorshnyu i rvanul na sebya, ego
nozh rasporol set' i prodelal v nej zdorovuyu dyru. YA vytashchil iz seti levuyu
nogu i pnul kak sleduet vverh, pyatkoj popav emu po glazam. On upal,
pytayas' uderzhat' menya za plecho, no ya vyvernulsya, dostal do nego i gorelkoj
prochertil dlinnuyu dugu na ego tele. YA perekatilsya, vstal na koleni i stal
rezat' set'. YA osvobodil i vtoruyu nogu i vstal, sobrav lipkuyu massu seti
vokrug tela, poka bezhal v drugoj konec zala.
|to zanyalo u menya mnogo vremeni, no ya vse zhe osvobodilsya. Ruki, odezhda,
lico - vse bylo pokryto lipkoj massoj ot seti. Retikulyanec lezhal
nepodvizhno, no postepenno on stal podnimat'sya, ya brosilsya nazad k nemu, no
on uzhe vstal na koleni, kogda ya k nemu podbezhal. YA podstupil k nemu
poblizhe, razmahivaya vklyuchennoj gorelkoj pryamo u nego pered licom. On
vstal, odna ruka byla prizhata k obuglivshejsya prorezi v hitine grudi i
zhivota. Iz rany tekla penistaya rozovaya zhidkost'. On stal otbivat' gorelku
svoim nozhom, pytayas' odnovremenno porezat' mne ruku ili predplech'e. YA
zagnal ego v dal'nij ugol, razmahivaya pered nim gorelkoj, prichem ne
vyklyuchal ee ni na mig. On vrezalsya spinoj v cilindricheskoj formy mashinu,
otstupil vlevo, udarilsya golovoj o trubu naverhu, nagnul golovu. YA
popytalsya hvatit' ego za sheyu, promahnulsya i zadel gorelkoj vertikal'nuyu
trubu sleva ot sebya. Truba stala plevat'sya i shipet'. YA vovremya otstupil -
struya kipyashchej zheltoj zhidkosti rvanula iz truby, vystreliv na dlinu vsego
zala nevysokoj dugoj. Inoplanetyanin uspel ispol'zovat' etot moment, chtoby
vybrat'sya iz putanicy trub i prokovylyat' podal'she. YA nyrnul pod struyu
zhidkosti, chuvstvuya, kak neskol'ko kipyashchih kapel' vse-taki upalo mne na
sheyu, i brosilsya za nim. YA pojmal ego i udaril plamenem gorelki po spine,
na nej tut zhe poyavilas' eshche odna obuglennaya rana. On ostanovilsya i stal
slepo molotit' vozduh rukoj s kinzhalom. YA ushel ot udara i snova
vypryamilsya, vklyuchiv gorelku. Eshche odna polosa prorezala ego tors, peresekaya
pervuyu ranu, nanosya nevozmestimye povrezhdeniya vsemu telu. YA otstupil,
perenes ves tela na odnu nogu i snova brosilsya v ataku. Retikulyanec
sognulsya popolam ot boli. YA popytalsya zazhat' ego sheyu v zahvat, no on otbil
gorelku v storonu. YA poproboval nagnut'sya ponizhe i prorezal emu levoe
bedro, otskochil i bystro udaril plamenem v lico, a potom nanes
krestoobraznuyu ranu v grud'. Hitin na grudi s treskom raspalsya i upal
oblomkami na pol. Vnutri bylo spletenie organov, bol'she pohozhih na
mehanizm kakoj-nibud' mashiny, kotorye stali vypadat' retikulyancu v ruki.
Kakie to trubki, pochti prozrachnye, istekayushchie rozovoj zhidkost'yu, vypolzli
naruzhu, iz otrezannyh kuskov vytekala rozovaya zhidkost'. Mnozhestvo
oranzhevoj siropistoj massy vyteklo vmeste so strannym organom, kotoryj byl
pohozh na shestiugol'nyj braslet s podveskami. Rozovaya pena luzhami
skaplivalas' na polu. YA udaril plamenem gorelki ego slozhennye na bryuhe
ruki. Massa ego vnutrennostej vypala s pleskom na pol. Upal i nozh s chernym
lezviem.
YA raschlenil ego. Sperva ruki. Potom odnu nogu. On povalilsya, i ya
metodichno porezal ego na kusochki, slovno raka pererostka, kakim on v moih
glazah i byl. |to zanyalo neskol'ko minut.
Kogda ya s etim pokonchil, ya posmotrel v zal i uvidel, chto on ves' polon
dyma. Dal'nyaya storona zala vsya byla ohvachena plamenem, i dymyashchayasya
zhidkost' pokryvala pol.
YA posmotrel na dver'. Tvvrrrll shel ko mne, zazhav v ruke nozh. YA rvanul v
oblako dyma i para, zazhav nos i rot i razmahivaya zazhzhennoj gorelkoj. YA
slepo kruzhil, poka ne natknulsya na dver' i ne vybezhal naruzhu.
Proshlo ne tak mnogo vremeni, prezhde chem mne popalis' i drugie dushi v
etom tehnologicheskom adu. Pozharnaya brigada promchalas' mimo menya, tashcha
snaryazhenie, odetaya v ognezashchitnye kostyumy. Oni s udivleniem posmotreli na
menya, no ne ostanovilis'.
YA ulybnulsya i pomahal im rukoj, hromaya k toj lestnichnoj kletke, otkuda
oni vysypalis'. Mne bylo ochen' bol'no, ya byl ranen, no ne smertel'no.
Zadnie myshcy moej levoj nogi nemnogo postradali, no ne sovsem byli
pererezany. Na pravom bedre byla kolotaya rana, i ona dejstvitel'no bolela.
YA dobralsya do lestnicy i stal karabkat'sya po nej, no nogony v yarkih
mundirah - kak potom okazalos', sluzhba bezopasnosti - vstretili menya,
prezhde chem ya okazalsya namnogo vyshe podvala. Oni vzyali menya pod arest.
Za tot chas, kotoryj posledoval za etim, proizoshlo mnogo sobytij, no ya
ih pochti ne pomnyu. Menya snova proveli cherez podval i podnyali naverh na
skorostnom lifte. Kak mne kazalos', my podnimalis' celyj chas. Menya
zakovali v kolyuchie naruchniki iz chego-to vrode kozhi i plyuhnuli v kreslo v
kakom-to kabinete. Mne zhestami dali ponyat', chto mne luchshe ne pytat'sya
ujti. Dvoih ohrannikov postavili vozle dveri, ostal'nye vyleteli iz
kabineta, zakryv i zaporov dver'. YA sidel tam kak v tumane minut desyat'.
Potom prishli eshche kakie-to lyudi iz sluzhby bezopasnosti, pereveli menya v
drugoj kabinet i posadili tam pod zamok. Potom oni vybezhali. Takoe
povtorilos' eshche dva raza.
Mne kazhetsya, chto menya pereveli vo chto-to vrode lazareta, no sdelali so
mnoj nemnogo. Doktora osmotreli menya i reshili, chto so mnoj ne stoit
vozit'sya. So mnoj v principe vse bylo v poryadke. Mne prosto hotelos'
prevratit' svoj mozg v beloe pyatno i vse zabyt'. No ot menya nikak ne
uhodili obrazy drozhashchih peredo mnoj zhval i shchupalec, a ya sam byl ves'
peremazan lipuchkoj ot seti. I eshche mne trudno bylo prognat' obraz
vnutrennostej, kotorye, slovno detali detskogo konstruktora, sypalis' iz
tela sushchestva, odin vzglyad kotorogo mog by zastavit' serdce rebenka
ostanovit'sya. I eshche von' skipidara i mindalya.
V kakoj-to moment poyavilas' S'yuzen.
Ona nezhno provela rukoj po moemu lbu. Ona plakala.
- Oh, Dzhejk, - skazala ona.
- S toboj vse v poryadke? - sprosil ya spokojno. Potom ya ochnulsya. -
S'yuzen, - skazal ya, i vse pokazalos' snom. - S'yuzi. Gospodi, S'yuzi.
YA vstal, S'yuzen zarylas' licom v moyu gryaznuyu kurtku i zarydala.
Ee golos byl priglushen kurtkoj, a ona chto-to zhalobno prichitala.
- ...YA vinovata... eto vse ya vinovata... - eto vse, chto ya mog
rasslyshat'.
- Da net zhe, net, - skazal ya.
Ona poplakala eshche, potom podnyala golovu. Ona vyglyadela gak, slovno
plakala mnogo chasov. Neuzheli proshli chasy s teh por, kak ya podnyalsya iz etih
glubin pod fal'nom?
- Bednaya Tivi, - skazala ona, i guby zadrozhali. - Kak ya mogu teper'...
Ona snova zarylas' v menya licom i vsya drozhala.
- Nu-nu...
CHestnoe slovo, ya tak i skazal, kak rebenku: nu-nu...
Krugom kto-to suetilsya. Ragna vyshel iz kakogo-to pomeshcheniya, kotoroe,
navernoe, sluzhilo kabinetom kakomu-to chinovniku, a my sideli v ego
priemnoj.
- Dostojnaya lichnost', k kotoroj ya sejchas obratilsya, - skazal on nam
torzhestvenno, - mechtaet vozzrit'sya na vas lichno, poskol'ku my kak raz
obsuzhdaem vash vopros.
My voshli v pyshnyj kabinet, kotoryj bol'she napominal spal'nyu. Nogoj,
kotoryj zanimal etot kabinet, byl odet v vishnevye pyshnye odeyaniya i
razvalilsya na divane, kak nemyslimyj vostochnyj satrap. Manery ego byli
nebrezhny, ne skazat' - oskorbitel'ny. On i Ragna obmenyalis' neskol'kimi
slovami. My stoyali ryadom.
Primerno minut pyat' oni razgovarivali, potom chinovnik vyplyunul kakoe-to
slovo, ochevidno, oskorblenie, vstal i vyshel cherez protivopolozhnuyu dver'.
- Pochemu vas obvinyayut? - sprosil ya Ragnu. - I chto on tebe skazal?
- On nazval menya tak, kak zovut nashu rasu ostal'nye nogony, inymi
slovami, chto my sushchestva, kotorye vstupayut v neestestvennuyu polovuyu svyaz'
s bezglazymi zhivotnymi to est', peshchernymi zhivotnymi. I nas ne obvinyayut,
sobstvenno govorya, ne tak uzh i obvinyayut. Im naplevat' na Tivi. Vot pozhar
dlya nih - delo strashnoe, eto ponyatno. Mozhno skazat', chto tak im i nado, za
to, chto oni zhivut na takih svalkah, gospodi, krysy.
Esli govorit' tochno, vse eto korov'ego der'ma ne stoit.
YA vse-taki ne mog ponyat' do konca, no ne stal rassprashivat', uverennyj
v tom, chto ob座asnenie budet dlinnym i zaputannym.
My otpravilis' domoj.
Mediki ahgirrov priveli menya v polnyj poryadok, i, poka ya vyzdoravlival,
tehniki pochinili nam trejler. Nikto ni slova ne skazal o smerti Tivi. U
ahgirrov, kak nam pokazalos', pohoron ne bylo. CHto oni delali s ostankami,
nam tozhe ne skazali.
S nami ni v koem sluchae ne govorili i ne postupali tak, chtoby my
pochuvstvovali, chto v chem-to vinovaty. Muzh Tivi Ugar prishel k nam i skazal,
chto Tivi pogibla, vypolnyaya svoj dolg uchenogo. |to bylo vse, chto on skazal.
Odnako sostoyalas' ceremoniya, v kotoroj prinyali uchastie i my, lyudi. Vsya
kommuna sobralas' v ogromnoj central'noj peshchere i sidela na prohladnom
kamennom polu v polnom molchanii chas ili dva. Potom oni vse vstali i poshli
po svoim tekushchim delam.
YA provel dva dnya, vylezhivayas' v roskoshnyh apartamentah Ragny i ego
zheny, ustavyas' na polirovannyj granit steny v spal'ne. YA videl, kak
strannye obrazy royatsya v zernistoj poverhnosti. Lica Tivi, S'yuzen, Darly,
moego otca. Sceny iz moej sobstvennoj zhizni tozhe temnye: smutnye, slovno ya
smotrel v zerkalo, zapachkannoe mnozhestvom ruk, ruk zabveniya.
Postepenno ya stal vyhodit' iz takogo sostoyaniya i cherez nedelyu bolee ili
menee vernulsya v normu.
Proshli tri ochen' zanyatyh i napryazhennyh dnya, prezhde chem my poproshchalis' s
ahgirrami. YA nablyudal za poslednimi stadiyami remonta. Ariadna tozhe
poluchila kosmeticheskij remont i mnogochislennye vnutrennie peredelki, no v
konce koncov i ee priznali godnoj dlya puteshestviya. Ona vse eshche byla
purpurnoj, i cvet ej shel.
Posredi vsego etogo ya otvel SHona v storonu. YA ne delal etogo do teh
por, poka mog. YA sprosil ego naschet togo, chto videl v peshcherah.
- Ah, da, - skazal on, gladya svoyu bujnuyu ryzhuyu rastitel'nost'. - Nu, a
kak imenno vyglyadit etot tvoj snark?
- CHto ty hochesh' etim skazat' - "moj snark"? Est' chto, raznye vidy?
- Stol'ko vidov, skol'ko lyudej, kotorye ih vidyat.
- Ne ponimayu. Tak kak, to, chto ya videl v lesu, tam, na Vysokom Dereve,
bylo nastoyashchim ili net?
- Trudno skazat'. Est' neskol'ko teorij. Nikto ne provodil ni kapel'ki
poryadochnyh issledovanij, no kazhetsya, chto kakie-to tipy rastenij na planete
proizvodyat gallyucinogennuyu pyl'cu.
- Ponyatno. Znachit, to, chto ya videl, bylo prosto mozgovym
elektrichestvom.
- Da trudno skazat'. Ty iskal sledy?
- Net, menya vyrubili pryamo posle togo, kak ya ego uvidel.
- Nu, znachit, eto moglo byt' i nastoyashchee sushchestvo. To est', ya hochu
skazat', chto ty navernyaka videl nechto real'noe. Ved' s tochki zreniya
zoologii Vysokoe Derevo eshche sovsem ne issledovano.
- A kak ty ob座asnil by, chto eto zhivotnoe ob座avilos' zdes'?
On pozhal svoimi plechishchami.
- Nikak. No ty mog uvidet' nastoyashchee sushchestvo tam, na moej planete, a
tut u tebya nastupila zamedlennaya reakciya. Takie veshchi sluchayutsya.
- Aga, takie vot gallyucinogeny. Perezhivaniya takogo roda vpolne chasto
proishodyat.
- YA znal neskol'ko lyudej, kotorye utverzhdayut, chto ih snarki poyavlyayutsya
pered nimi kazhdyj nechetnyj mesyac ili chto-to v etom rode. |to kak process
imprintinga. Ideya fiks. Esli ty prostish' eshche odin gallicizm.
YA pochesal podborodok, pokachav golovoj.
- No zhivotnoe kazalos' takim real'nym.
- Tak ono i mozhet byt', paren'.
- Aga. Tol'ko vot...
- CHto?
- Ty zhe skazal mne, chto eta shtuka - ne-budzhum.
- Dlya menya eto bol'she pohozhe na snarka.
- A chto bylo by, esli by ya dejstvitel'no uvidel budzhuma?
- Ty ne byl by tut, esli by ego uvidel.
- Togda ponyatno, - otvetil ya.
Sem byl ochen' odinok, potomu chto ego priparkovali u vhoda v peshcheru,
poetomu mezhdu razlichnymi delami ya reshil nepremenno navestit' ego. CHtoby
skorotat' vremya, my proveli s nim proverku vseh sistem, prosto chtoby
ubedit'sya, chto vse u nego rabotaet normal'no. My mogli by vremya ot vremeni
eto delat', chto-to my stirali, dobavlyali paru novyh programm, vse takoe.
Kazalos', chto vse v poryadke, poka ya ne obnaruzhil, chto programma
absolyutnogo vremeni Sema, okazalos', otstaet na dva chasa. V etom ne bylo
nikakogo somneniya. Sem okazalsya na dva chasa pozadi vseh ostal'nyh chasov v
tyazhelovoze: teh, chto na paneli upravleniya, na mikrovolnovoj pechi v
kuhon'ke, dazhe pozadi moih ruchnyh chasov, kotorye ya vechno zabyvayu nadet'.
|tomu byli tol'ko dva ob座asneniya. Libo tajmer pochemu-to, po neob座asnimoj
prichine, na dva chasa vyklyuchilsya, a potom sam vklyuchilsya, libo Sema
vyklyuchili na to zhe samoe vremya - dva chasa.
Ne bylo nikakoj vozmozhnosti neposredstvenno vyklyuchit' Sema, no, esli by
ya hotel, ya mog by prekratit' podachu pitaniya na ego central'noe
processornoe ustrojstvo, i on vyrubilsya by mgnovenno, kak i vsyakij drugoj
komp'yuter. Razumeetsya, Sem nikogda nikomu drugomu by ne razreshil takogo
uchinit', no kto-to, kto rabotal nad tyazhelovozom, a ne nad nim...
Sem skazal:
- Znachit, u tebya vyhodit, chto eto sluchilos' v masterskoj, tam, na
Vysokom Dereve.
- Ne mogu predstavit' sebe, kogda eshche i komu mogla podvernut'sya takaya
vozmozhnost'. Krome kak u Vonyuchki, kotoryj rabotal s toboj tam, na Goliafe.
- Nu, Vonyuchka uzh navernyaka prevyshe vsyakih podozrenij.
- Mozhet byt'. - YA nemnogo podumal. - Ladno. Vonyuchka rabotal s toboj
celyj den', pravil'no? A v tu noch' miliciya pytalas' proniknut' v ego
garazh, chtoby tebya obyskat'?
- Ne znayu, kto eto byl. YA prosto ubralsya ottuda poskoree.
- Da, i eto kak-to trudno ob座asnit', esli podumat' kak sleduet.
- |to pochemu zhe?
- Ty govorish', chto s grohotom naskvoz' probil garazh Vonyuchki. Ty
kogo-nibud' vstretil?
- Ne-a. YA prokatilsya cherez svobodnyj uchastok, primyal sarajchik, potom
nashel tihuyu bokovuyu ulichku i vykatilsya iz goroda. Nikto za mnoj ne
posledoval.
- Esli eto byla miliciya, to stranno, chto oni ne stali za toboj gnat'sya,
- zametil ya.
- Mozhet byt', eto byl tot samyj Petrovski i ego pomoshchnik ili dva.
YA kivnul.
- V etom est' svoj smysl. YA ne videl Petrovski na rancho teleologistov,
kogda miliciya napala na nego. On mog kak raz vozglavit' tot otryad, kotoryj
sobiralsya tebya obyskat'.
- Vozmozhno.
Sidya na siden'e strelka vperedi diagnosticheskogo displeya Sema, ya
zadumchivo poshchipyval nizhnyuyu gubu, zazhav ee mezhdu bol'shim pal'cem i
ukazatel'nym.
- Hotya Petrovski mog byt' i v odnom iz teh flitterov. Tol'ko dva
prizemlilis' togda, naskol'ko ya pomnyu. Ne mogu predstavit', chtoby on ne
stal lichno komandovat' takoj krupnoj operaciej, kak eta, poetomu popytku
vlomit'sya v tebya on mog ostavit' komu-nibud' iz svoih podchinennyh.
- Vozmozhno.
- Ugu, - skazal ya, produmyvaya varianty dal'she. Nakonec ya skazal: -
Otvet' mne na takoj vopros - est' li shans, chto tebya v tu noch' vyrubili?
- A kak oni mogli eto sdelat'?
- Pistolet elektromagnitnoj vibracii mog tebya takim obrazom vyklyuchit'.
- |to vyklyuchilo by i vse ostal'noe, schitaya i prochie chasy.
- Mozhet byt', kakim-nibud' drugim sposobom? Mozhet byt', ty nichego ne
zamechal do teh por, poka oni ne shchelknuli vyklyuchatelem?
- Nu chto, chert voz'mi, takoe bylo by vozmozhno, - soglasilsya Sem. - No
razve ne bol'she smysla v tvoej gipoteze, chto eto vse priklyuchilos' na
Vysokom Dereve? Tam-to u nih byli vse vozmozhnosti na svete. Ty zhe im sam
velel posmotret' glavnyj silovoj uzel na predmet proverki na nabivshijsya
tuda pesok.
- YA staralsya, kak sam d'yavol, - skazal ya, - izbezhat' neobhodimosti
delat' vyvody. Ne nravitsya mne vse eto i to, chto iz etogo sleduet. Esli
tam oni do tebya dobralis' i pokopalis' v tebe, to eto bylo sdelano s
kakoj-to cel'yu.
- CHtoby poluchit' upravlenie mnoyu? - sprosil Sem. - Tak mogu tebya
uverit', chto ya sovershenno takoj zhe, kakim byl i ran'she.
- Net. |ti provincial'nye remeslenniki ne znayut, kak obrashchat'sya s
krupnoj iskusstvennoj lichnost'yu. No oni mogli povozit'sya s tvoej
oboronitel'noj sistemoj programm, mozhet byt', dobavili i
programmu-podryvnika, kotoraya mogla by razrushit' takie programmy iznutri.
- |to eshche zachem?
- CHtoby zastavit' tebya sdelat' chto-nibud', v chem ty i sam ne otdaval by
potom sebe otcheta.
- Naprimer?
- Naprimer, chtoby ty ostavlyal kakie-nibud' sledy.
- Horosho, ya ponyal, k chemu ty vedesh'. Daj-ka ya prochtu, skol'ko
central'noj pamyati my sejchas ispol'zuem pod sistemnoe obespechenie i...
Gospodi Iisuse!
Rezul'tat poyavilsya na ekrane eshche ran'she, chem Sem otreagiroval.
Cifra byla vdvoe bol'she, chem dolzhna byla by byt'.
- Nichego udivitel'nogo, chto mne bylo trudno razgryzat' vse eti cifry vo
vremya strel'by, - skazal Sem. - CHto eto za musor? |to ne mozhet byt' prosto
programmirovanie upravleniya.
- Somnevayus', - otvetil ya.
- Daj-ka ya poprobuyu raspechatat', posmotret', chto eto takoe. CHert!
Pochemu-to ya sovsem ne udivlyayus', chto eto ne poddaetsya raspechatke.
- Ty slishkom dolgo zhil na svete. Pereklyuchi bufer na terminal paneli
upravleniya, i daj ya poprobuyu.
Sem tak i sdelal, i ya nabral glavnoe menyu programm. YA proboval
razlichnye varianty, chtoby vymanit' raspechatku toj massy bajtov, kotorye
zanyali prostranstvo v glavnoj pamyati, no ne mog, hotya ya poluchil ih adres i
identifikaciyu programmy.
- Po krajnej mere, u nee est' imya, - otkommentiroval Sem.
- VBM 0001. Tebe eto chto-nibud' govorit?
- VBM chto-to mne napominaet. Hotya, vprochem, ne ochen'-to.
- Neudivitel'no. Ladno, posmotrim, chto eshche my mozhem sdelat'. Kak naschet
etogo?..
CHerez polchasa nash meshok s chudesami opustel, i nasha glavnaya pamyat' vse
eshche byla zabita tem, chto okazalos' yavnoj podryvnoj programmoj nezauryadno
krupnyh proporcij, kotoraya upryamo otkazyvalas' pokazat'sya ili dat' hotya by
namek, k chemu ona prednaznachena. |ta shtuka byla vezde. Tochno tak zhe, kak
ona samovol'no vlezla v central'noe processornoe ustrojstvo, ona
ugnezdilas' i vo vspomogatel'nom banke fajlov, no my ne mogli tochno
skazat', gde imenno. Bylo takoe oshchushchenie, chto ona propisalas' v motele i
po chemodanu ostavila v kazhdoj komnate. |ta shtuka otkazyvalas' vstupat' v
peregovory i otvechat' na nashi obrashcheniya k nej. My schistili ee iz glavnoj
pamyati, no ona samovol'no zagruzilas', kogda my podklyuchili snova banki
pamyati. A my ne mogli vycherknut' ee iz vspomogatel'nogo hranilishcha fajlov,
potomu chto riskovali steret' chto-to, chto hoteli sami sohranit'. Mne stalo
ne po sebe ot nashej bespomoshchnosti. V poslednej otchayannoj popytke ya provel
dva chasa, kodiruya diagnosticheskuyu programmu, kotoraya, pust' dazhe i ne v
sostoyanii skazat' mne, gde imenno sidit podkidysh, mogla by putem
isklyucheniya skazat' mne, gde ee net. |to ne bylo obychnoj standartnoj
programmoj proverki. |ta programma ne ustupila by upravleniya i kontrolya ni
odnoj drugoj programme, poka ona dejstvovala. CHto ona delala, kogda
vklyuchalas', ostavalos' zagadkoj. Esli motor byl vyklyuchen, ona sovershenno
bezdejstvovala. Kogda my vklyuchili motor, chto-to proizoshlo v sisteme
udaleniya radioaktivnyh shlakov, no to, chto proishodilo, bylo slishkom tonko,
chtoby my mogli eto zasech'.
Posle dvuh chasov proverok ya nakonec smog obnaruzhit', chto eto mogla byt'
za shtuka.
- YA by skazala chto eto iskusstvennyj intellekt. Pokolenie desyatoe,
mozhet, i vyshe.
- YA tozhe tak i ponyal, - skazal Sem, - chto oznachaet...
- CHto u nas kto-to edet zajcem.
Sushchestvo X, kak my stali zvat' nashego zajca, okazalsya tverdym oreshkom,
razgryzt' kotoryj bylo prakticheski nevozmozhno. Kogda my pokonchili s
ostal'nymi remontnymi rabotami i vse eshche ne dobilis' s nim uspeha, my
shvyrnuli, figural'no vyrazhayas', shchipcy dlya orehov i ostavili ego v pokoe.
Fantomnaya programma upryamo soprotivlyalas' vsyakomu analizu, nevazhno,
naskol'ko ostroumno my produmyvali nashi proshchupyvaniya. My ne riskovali
zapustit' samye hitroumnye programmy iz straha, chto eta byla, tak skazat',
"zaminirovana" i mogla by prichinit' vred vsej sisteme, esli by my ee
sluchajno povredili. Mne ne hotelos' by riskovat' povrezhdeniem central'nogo
processora ili dazhe, upasi bog, samoj Vlatuzianskoj matricy lichnosti.
Nevozmozhno skazat', chto eta dryan' sdelaet, esli ee sprovocirovat'. Poetomu
my ostavili ee v pokoe. Kem by ni bylo eto sushchestvo X, ono ne meshalo
obychnoj rabote. Vlatuzianskaya matrica Sema polnost'yu derzhala pod kontrolem
devyanosto devyat' procentov ostal'nyh funkcij komp'yutera, i vliyanie
tainstvennoj programmy na ostal'noj procent kazalos' nam vpolne
bezobidnym, hotya my sil'no podozrevali, chto na samom dele vse sovsem ne
tak. My vse eshche ne mogli tochno znat', chto eta shtukovina zadumala i chto ona
vytvoryala s sistemoj udaleniya shlakov iz motora. No my dogadyvalis'.
- Znachit, ty schitaesh', chto ona ostavlyaet sled iz pobochnyh produktov
motora? - sprosil Sem.
- Mozhet byt', - otvetil ya.
- No ved' bol'shaya chast' tyazhelovozov prosto podtekaet takimi zhe samymi
produktami. Kakim obrazom sledyashchie ustrojstva mogut otlichit' odin sled ot
drugogo?
- S pomoshch'yu nasyshcheniya topliva chem-nibud' takim. Oni zhe napolnili tebya
pod zavyazochku na Vysokom Dereve, pravda zhe?
- Pravda. Tut ty, navernoe, popal v tochku.
- Samaya luchshaya mysl', kotoraya do sih por prihodila mne v golovu, -
skazal ya.
- A my i s etim nichego ne mozhem podelat'. Roskoshno.
- Net, esli tol'ko ne zahotim kopat'sya v sisteme ochistki shlakov, a my
dlya etogo tochno uzh ne prisposobleny.
- Net, chto verno, to verno. Odnako takoj vopros: zachem im iskusstvennyj
intellekt, dlya togo, chtoby vypolnit' takuyu rabotu? Samaya glupaya programma
v stile troyanskogo konya vpolne spravilas' by s takoj zadachej.
- Mozhet byt', i net, - vozrazil ya. - My mozhem spravit'sya s odnoj iz
etih programm. Takie legko mozhno unichtozhit'. A vot programma, kotoraya kak
by sama po sebe komp'yuter, mozhet spryatat'sya kak sleduet i ne davat'
vozmozhnosti sebya pojmat'.
- Nu da, postavit' komp'yuter, chtoby drugoj komp'yuter ne smog ee
vylovit', tak skazat'.
YA kivnul.
- Vot imenno, tak skazat'.
My skazali "do svidan'ya" ahgirram s nemaloj grust'yu i pechal'yu. YA vse
eshche ostro perezhival poteryu Tivi, a mnogie drugie prosto stali mne
druz'yami. Darle osobenno ne hotelos' pokidat' inoplanetyan, kotorye so vseh
storon byli stol' pohozhi na nas. Ni odna rasa v izvestnyh nam labirintah
dazhe blizko ne podhodila k tomu urovnyu chelovechnosti, k kakomu podoshli
ahgirry. Retikulyancy ves'ma i ves'ma otstali ot nih v etom otnoshenii.
Vozmozhno, byl bol'shoj smysl v tom, chto my nashli ih zdes', v labirinte, ne
svyazannom s zemnym. Vidimo, stroiteli Kosmostrady hoteli kak mozhno dal'she
razdelit' rasy, kotorye potom mogli by sopernichat' mezhdu soboj v
kolonizacii mirov, prisposoblennyh dlya zhizni.
V teni vhoda v peshchery vidno bylo, chto glaza Ragny napolneny slezami.
- My neizmenno budem ves'ma toskovat' po kazhdomu iz vas, kak lichnosti,
- skazal on, pozhimaya ruku Oni, ego zheny, chtoby ne rasplakat'sya. Slovo
"zhena" podhodilo zdes' bol'she, chem "sputnica zhizni", potomu chto ahgirry
ispovedovali odin brak na vsyu zhizn', i Ragna i Oni byli v samom luchshem
smysle suprugami i sputnikami zhizni. Slova "razvod" v yazyke ahgirrov
voobshche ne bylo, hotya rasstavaniya par byli i vse-taki vremya ot vremeni
sluchalis'.
Hokar vyter glaza rukavom svoej seroj tuniki.
- Da, - skazal on, - my ochen' budem po vas skuchat'.
Primerno tridcat' obitatelej peshcher vyshli nas provodit'. My za eto vremya
poznakomilis' s nimi vsemi. V polumrake za tolpoj glazenki robkih detishek
vyglyadyvali iz-za gor korobok i cilindrov oborudovaniya. YA pomahal im
rukoj, i glazenki ischezli. S'yuzen zametila, chto ya ulybayus', uvidev, kak
detishki osmelilis' posmotret' tajkom eshche razochek.
- Prelest', pravda? - sprosila ona, podhodya ko mne.
- Horoshen'kie, kak angelyata, - otvetil ya.
- YA vsegda dumala... - nachala ona, potom slabo ulybnulas'.
- Naschet togo, imet' li detej? Ili ne imet'?
- YA prinyala eto reshenie mnogo let nazad, no ono ne okonchatel'noe.
Poetomu vremya ot vremeni, kogda ya vizhu takuyu stajku zamechatel'nyh malyshat,
vrode etih - a ved' oni ne chelovecheskie detishki, tak chto mozhesh' sebe
predstavit'...
Vzyav ee za ruku, ya skazal:
- Obychno ya sprashivayu zadolgo do etogo, no... e-e-e... nam ne nado
volnovat'sya ni o chem, chto mozhet byt' svyazano s etoj oblast'yu? Ty skazala,
chto reshenie ne okonchatel'noe.
- |? A-a-a, net, ni v koem sluchae. YA vospol'zovalas' staromodnoj
hirurgiej. Moi matochnye truby perevyazany. |ti pilyuli trehletnego dejstviya
nastol'ko dorogie, a moimi ptich'imi mozgami ya navernyaka zabyla by, kogda
nado prinimat' sleduyushchuyu. A prochie nehirurgicheskie metody tozhe ne ochen'
privlekatel'ny. Oni neobratimy, a komu zahochetsya prohodit' prezhdevremennuyu
menopauzu? No razvyazat' perevyazannye truby ochen' legko, poetomu ya vsegda v
bezopasnosti, i u menya vse vremya est' vybor, chtoby izmenit' mnenie. - Ona
ulybnulas' i obnyala menya za sheyu. - I...
- I?
- Esli ya kogda-nibud' izmenyu svoe mnenie naschet togo, imet' li mne
detej...
- Nu-nu, potishe, - skazal ya, snimaya s shei ee ruki. - Mne nado kak
sleduet podumat', prezhde chem prinimat' takie resheniya.
Ona rasserdilas'.
- Gospodi, zdorovennyj egocentrist. Ty chto, dumaesh', chto dlya menya
obyazatel'no podpisyvat' kontrakt sputnika zhizni s toboj prosto potomu, chto
ya zahochu rodit' ot tebya rebenka? Opyat' zhe, eto eshche vilami na vode pisano.
Ona uperla ruki v bedra i vyzyvayushche tryahnula golovoj.
- Ty dumaesh', chto mne hochetsya byt' zhenoj shoferyugi, sidyashchej doma s
poludyuzhinoj rebyatishek, kotorye vizzhat i soplivyatsya, poka ty shlyaesh'sya po
Kosmostrade i podbiraesh' krasivyh bab-turistok?
- Nikogda etim ne zanimayus', moya dorogaya. Ochen' ne lyublyu boleznej v
oblasti promezhnosti.
- Oj, ne smeshi menya, - ona tknula menya v rebra rastopyrennymi pal'cami.
- Ty horoshij geneticheskij material, tol'ko i vsego. Prosto zamechatel'naya
poroda. - Ona prodolzhala tykat' v menya, poka ya ne pomorshchilsya. - Zdorov,
kak byk, zamechatel'nye zuby, nikakih nasledstvennyh boleznej...
YA protyanul ruku i podkinul v ladoni ee pravuyu grud'.
- Ty i sama ne iz poslednih, lapochka.
Ona vzvizgnula.
- Ah ty, dikar'! Bolezni v promezhnosti, govorish'?
YA pytalsya uderzhat' ee ruku, kotoraya mgnovenno vystrelila i popytalas'
vlepit' mne shlepka mezhdu nog, no ne uspel. YA podprygnul na polmetra.
- S'yuzen, chestnoe slovo, - prostonal ya. - CHto podumayut nashi druz'ya?
Nashi druz'ya ostolbenelo glazeli na nas, i ya pojmal osobenno lyubopytnyj
vzglyad Ragny, a S'yuzen prekratila ataku na moi intimnye chasti tela, i
podskochiv, somknula nogi u menya na bedrah i stala celovat' i obnimat'
menya.
V glazah inoplanetyan yasno chitalos': ah, eto, navernoe, ves'ma
interesnyj ritual uhazhivaniya...
Nu, sobstvenno govorya, tak ono i est'...
Doroga, doroga. Vsegda doroga, beskonechnaya chernaya lenta. Kak ta,
kotoraya, navernoe, budet obvivat' moj grob, zakanchivayas' pyshnym bantom,
venchayushchim vse spleteniya. Kak petlya Mebiusa - takaya zhe beskonechnaya.
Planeta za planetoj besstrastno katilis' mimo, ya edva vzglyadyval na
nih, tverdo ustavivshis' vpered. No inogda ya koe-chto zamechayu. Vot svincovyj
shar - planeta, kotoryj tol'ko-tol'ko nachinaet osvobozhdat'sya ot ob座atij
plejstocenovogo l'da, planeta, kotoraya vsya slovno razdavlena i iscarapana.
Vot tropicheskij seral', kotoryj ves' pokryt derev'yami s kronami-plyumazhami.
Vot bezzhalostnye holodnye ravniny s rozovatoj travoj, kotorye vdali
perehodyat v golubovatye gory. Eshche odna: a tut perekatyvayushchiesya holmy
krasnoj gliny, a vokrug svetlo-rozovye derev'ya i trava. Tut pohozhe na
vesnu, vezde zheltye yarkie pochki. Eshche odna planeta poyavlyaetsya pered nami, i
my katimsya po blednomu trupu zimy, pushistyj sneg nasypan vdol' dorogi
sugrobami (a sama doroga, kak obychno, sovershenno chista ot snega, chto
stranno, no uzhe privychno). Potom eshche odin portal, my snova vozle temnyh
bashen, blagopoluchno i besstrastno vletaem na beshenoj skorosti v dyru mezhdu
mirami, mezhdu tut i tam, mezhdu sejchas i sleduyushchim migom. Vletaem tuda, gde
net ni vremeni, ni prostranstva, net nastoyashchego, proshlogo i budushchego. I
vyezzhaem v fantasticheskij sad lilovyh skal s klumbami mnogokrasochnyh
cvetov, prolozhennyh mezhdu etimi skalami. I vse eto na fone zanavesa
fioletovogo neba.
- YA uzhe ustala ot takih dekoracij, - pozhalovalas' S'yuzen.
- Uzhe? - sprosil ya. - My zhe edem vsego-navsego paru chasov.
- SHest', - skazala ona, - kazalos', ya dolzhna byt' sovsem svezhen'koj
posle pyatinedel'nogo pereryva, a ya uzhe nachinayu ustavat'.
- Nu horosho, postarajsya proderzhat'sya. U nas vsego ostalos' desyat'
milliardov svetovyh let.
- Zamechatel'no.
|to prekrasnaya doroga - pryamaya i ploskaya. My edem po nej na prekrasnom
skorosti, sovershaya nash marshrut v zamechatel'no korotkie sroki (esli by u
nas bylo raspisanie, kotorogo nado bylo by priderzhivat'sya, togda eto bylo
by vazhno, a tak - absurd!). Mimo nas katyatsya miry. Tam, v kuhonnoj nishe so
stolikom, Dzhon i Roland pyhtyat nad kartami ahgirrov, vremya ot vremeni
vykrikivaya vzaimno protivorechashchie ukazaniya. Oni ochen' sil'no zaputalis'.
Poka chto ni odno opisanie planet ne otvechaet tomu, chto my vidim za
illyuminatorami. My poka eshche nahodimsya v labirinte nogonov. V etom ya
sovershenno uveren, potomu chto my yavno vremenami vstrechaem ih transport,
otmechennyj vsemi chertami epohi srednerazvitoj tehnologii. Nam popadayutsya
ulybayushchiesya golubovatye lica za vetrovymi steklami. U nas est' polnaya
karta etogo labirinta vmeste s ostal'nymi, poetomu Dzhon i Roland dolzhny
byli by razgadat', gde my nahodimsya.
- YA ponyatiya ne imeyu, gde my, - priznalsya Roland.
- Sem, - skazal ya. - Ty mozhesh' pomoch' etim tipam ponyat', gde hvost, a
gde golova?
- Na samom dele ne ochen'-to. Vse, chto ya mogu sdelat' - eto pokazat' im
karty na svoem ekrane. No nikto ne programmiroval menya naschet togo, kak ih
chitat'.
- Mne pokazalos', chto oni imenno etim i zanyalis'.
- Na proshloj nedele oni sobiralis', no kak raz togda my i nashli
sushchestvo X.
- Oh, verno.
Roland vyshel vpered i sel na siden'e strelka. On srazhalsya s ogromnoj
bumazhnoj kartoj, slozhennoj vo mnogo raz, pytayas' najti v nej sektor,
kotoryj sovpadal by s tem, chto poyavlyalos' na glavnom displee.
On postepenno zverel.
- Pochemu ni odna rasa vo vselennoj ne mozhet nauchit'sya delat' prostye
karty? - vorchal on. - Teper' gde, chert voz'mi...
- V chem problema? - vmeshalsya Sem. - Vot tut my na zvezdnoj karte.
Vidish' migayushchij kursor?
- |-e-e... - Roland smyal svisayushchij kusok karty, povernul vsyu ee na
devyanosto gradusov i stal smotret' to na kartu, to na ekran. - Aga.
Pravil'no. Otlichno. - On prishchurilsya na kartu. - Mne tak kazhetsya.
- Mne kazalos', chto ty ne zaprogrammirovan chitat' eti karty, - zametil
ya.
- YA i ne zaprogrammirovan, - otvetil Sem. - YA vrode kak sam dogadalsya.
- Sem, to, o chem ty ne mog dogadat'sya, - otvetil Roland, - tak eto o
tom, chto ahgirry risuyut svoi karty vverh nogami. Pravo - eto levo i
naoborot na vseh etih shtukah.
- CHto?!
- Mne kazhetsya, chto imenno tak delo i obstoit.
- Nu i nu, eto zhe chistoe sumasshestvie.
- |to vrode astronomicheskoj karty.
- No eto i est' astronomicheskaya karta... bolee ili menee.
- Mozhno skazat', chto menee, - skazal Roland.
- Dzhentl'meny, - vmeshalsya ya, - a kakaya vam, chert voz'mi, raznica?
- |? - skazal Sem.
- I kuda my, sobstvenno govorya, edem?
- Nam nado v容hat' v centr labirinta, kotoryj prinadlezhit sushchestvam s
neproiznosimym nazvaniem. Mozhete zvat' ih Hryuki, - skazal Roland.
- A kak my popadem v zemlyu Hryukov? - sprosil ya.
- Nu... Sem, pokazhi mne sekciyu 3 graficheski po povodu etogo labirinta,
ladno? I pokazhi nashu tochku v容zda v nego, horosho?
- Vot tak podojdet?
- Otlichno. Teper' na ekrane mozhesh' izobrazit' mne labirint nogonov i
nashu tochku ishoda?
- Vot, pozhalujsta.
- Nu vot, teper' poverni etu shtukovinu chut'-chut'. Net-net, protiv
chasovoj strelki.
- Vot tak sojdet?
- Otlichno, - skazal Roland, otkidyvayas' v kresle nazad i samodovol'no
potiraya ruki. - Nu vot, - skazal on, potom nahmurilsya.
- A teper' chto? - sprosil Sem.
- Posmotri, - skazal ya. - Tam vperedi razvilka, pravil'no?
Roland vozdel ruki k nebu.
- Ej-bogu, ne znayu.
- Nu-nu, tam ved' dolzhna byt' razvilka. My kak raz syuda v容hali. Tut
dolzhna byt' doroga, vedushchaya k portalu s dvojnym dvizheniem, kotoraya vedet i
k portalu na sleduyushchuyu planetu. Esli tol'ko eto ne planeta s tremya
dyrkami. Kak ona?
- Kak ya ponimayu, eto tak i est'. Na planete tri portala, - otvetil Sem.
- Vot dvojnoj portal na levoj razvilke, portal na sleduyushchuyu planetu - na
pravoj, a srednyaya doroga dolzhna vesti k planete-peresadke. Zdorovaya
planeta, esli na nej funkcioniruyut celyh tri portala.
- Otlichno. Edem po srednej doroge.
- Pochemu?
- Kogda poyavimsya tam, gde mozhno peresest' na drugie marshruty, to
podbrosim monetku.
- YA soglasen.
- Ne znayu, Dzhejk, - skazal Roland. - Razve ty ne schitaesh', chto nam nado
popast' nazad, tuda, gde mozhno vospol'zovat'sya marshrutami, znakomymi
Vinni?
- |to oznachaet vernut'sya obratno v ob容dinennye miry, tak?
- Nu da, navernoe.
- Nikoim obrazom. My smozhem schitat' sebya mertvecami, kak tol'ko sunem
svoi nosy v portal. Krome togo, u menya sil'noe oshchushchenie, chto nel'zya
dobrat'sya tuda otsyuda.
- Dzhejk mozhet okazat'sya ochen' dazhe prav, - skazal Dzhon, prosovyvayas'
mezhdu nami. - Ragna i Hokar skazali nam, chto oni nikogda ne slyshali
dorozhnyh istorij, kotorye opisyvali chto-nibud' pohozhee na zemnoj labirint.
Ahgirry ochen' dazhe vnimatel'no prislushivayutsya ko vsem novostyam, kotorye
kasayutsya sushchestv, im podobnyh, s teh por, kak oni sami poyavilis' na
Kosmostrade. YA ponyal, chto te labirinty, kotorye tut izvestny, naseleny
ves'ma strannymi sushchestvami. Bezobidnye sushchestva, no na chaj ih ne
priglasish'.
- Nu ladno, togda resheno, - skazal ya.
Vmeshalas' S'yuzen.
- Ochen' horosho, kogda vy, muzhchiny, reshaete trudnye voprosy za nas,
zhenshchin.
Roland krivo ulybnulsya.
- CHto-to govorit mne, chto my sejchas koe-chto uslyshim ot pryalok.
- A chto, ty videl, chto tam, v kayute, kto-nibud' pryadet?
- S'yuzen, proyavlyaetsya tvoj vozrast, - ehidno skazal Roland.
- Zatknis'. Dzhejk, tak nazyvaemye pryalki vremya ot vremeni hoteli by,
chtoby s nimi tozhe posovetovalis' i vyslushali ih mnenie po voprosam,
kotorye mogut povliyat' na ih dal'nejshuyu zhizn' i obshchee blagopoluchie... ili
eto slishkom bol'shaya pros'ba, esli prinyat' vo vnimanie, kakie vy tut vse
muzhestvennye pokoriteli dorog?
- CHerta s dva, mem, - uspel skazat' ya, prezhde chem Darla podala golos iz
kayuty:
- S'yuzen, bud' dobra, govori tol'ko ot svoego imeni.
- Da, pozhalujsta, - otvetila S'yuzen, vygnuv odnu kashtanovuyu brov' to li
vysokomerno, to li prosto udivlenno.
- Mne kazhetsya, vremya ot vremeni nelishne napomnit' vsem nam, chto eto
mashina Dzhejka. Mne kazhetsya, chto emu i tol'ko emu nado reshat', kuda on v
konce koncov povedet ee.
- Nu horosho, izvini menya, Darla-dorogusha...
- Ne nazyvaj menya tak, - ledyanym golosom perebila ee Darla.
- O, prosti, pozhalujsta. No mogu ya napomnit', chto ya sovsem ne
naprashivalas' na etu veseluyu ekskursiyu? Menya syuda zatashchili.
- |to k delu ne otnositsya.
- Gluposti. YA trebuyu prava uchastvovat' v resheniyah, kotorye kasayutsya i
menya.
Golos Darly byl holodno ironichen.
- Trebovat'? Ty?
- Da, chert poberi, trebuyu. Mne kazhetsya, eto moe pravo.
- Vselennaya ne tak legko daet prava, lapochka. Za nih nado srazhat'sya.
- YA ih ne trebuyu u vselennoj. Sobstvenno govorya, ya prosto proshu...
- Ty ne vyskazyvala mneniya po vazhnym voprosam do sih por. Sobstvenno
govorya, ty poka nichego ne sdelala, tol'ko zhalovalas'. Pochemu vdrug takoj
interes k prinyatiyu reshenij?
- YA ustala ot togo, chto vse prinimayut kak dolzhnoe, chto ya ne vyskazyvayu
svoego mneniya. Ili, po krajnej mere, chto s moim mneniem nado schitat'sya,
nikto ne dumaet, - S'yuzen voinstvenno i oskorblenie slozhila na grudi ruki.
- I ne nazyvaj menya lapochkoj.
- Ah, prosti. Tak kakovo zhe tvoe mnenie?
- Spasibo, chto sprosila. Sobstvenno govorya, ya soglasna s Dzhejkom. Mne
kazhetsya, chto nastalo vremya najti te samye legendarnye korotkie puti domoj.
Razve vy ne soglasny?
- YA ne uverena, - skazala Darla bolee tihim golosom.
- Nu, ved' takov ego plan.
- Plan, - povtorila Darla, i v golose ee snova zazvuchala nota sarkazma.
- Da, plan. Zovi ego sud'boj, esli hochesh'. Primeni lyuboe slovo, kotoroe
tebe nravitsya.
- YA by skazala - der'mo.
Golos S'yuzen poholodel:
- Tvoe pravo pol'zovat'sya lyubymi slovami.
- V lyubom sluchae, esli ty soglasna s Dzhejkom, pochemu vdrug takoe
zhelanie nepremenno sebya utverdit'?
- Ono vovse ne vnezapnoe, i eto otnyud' ne zhelanie samoutverzhdeniya.
|to...
- Uzh chto-chto, a zhelanij u tebya predostatochno. I mne eto horosho
izvestno. Ty ochen' horosho nauchilas' ih udovletvoryat'.
- I chto, po-tvoemu, eto dolzhno oznachat'? - sprosila S'yuzen, i ee golos
ot gneva stal vyshe i srazu gromche.
- A ponimaj kak hochesh'! - skazala Darla nebrezhno.
- Podumav, pozhaluj, mogu skazat', chto eto kak raz takoe zamechanie,
kotoroe vpolne mozhno ozhidat' ot vrednoj, nastyrnoj avantyurnoj suki,
kotoraya ne mozhet...
YA uslyshal shlepok ili poshchechinu i obernulsya nazad. Darla i S'yuzen dralis'
na siden'e. Im strashno meshala privyaznaya upryazh' siden'ya. Obe oni vcepilis'
drug drugu v volosy, a Darla otchayanno pytalas' nanesti horoshij levyj huk
kuda-to v oblast' nosa ili rta S'yuzen. S'yuzen ochen' zdorovo zashchishchalas'.
Dzhon rvanulsya k nim, pytayas' raznyat'.
- Ledi, nel'zya zhe tak, pravo, - skazal on.
- Slushajte, vy chego, - nelovko nachal ya.
Oni ostanovilis' vovremya. S'yuzen rasstegnula remni, no ostavalas' na
svoem meste s obizhennym i ispugannym vidom. Glaza ee byli vlazhnymi i
pechal'nymi. Darla otvyazala remni, no ushla v zadnyuyu kayutu.
Roland poschital, chto vse eto strashno smeshno. Mne tak ne kazalos' i bylo
ot etogo ves'ma ne po sebe. YA byl ochen' udivlen, chto vse tak bystro
vspyhnulo. YA ne mog ponyat', pochemu. Darla, konechno, ochen' strannaya
persona, no eto na nee ne bylo pohozhe, tem bolee ne bylo pohozhe na S'yuzen.
YA-to voobshche schital, chto S'yuzen ne sposobna drat'sya ni s kem na kulakah. YA
ne videl, kto pervyj nachal potasovku, ne videl ya i togo, chtoby S'yuzen
komu-nibud' dala po fizionomii, no ya ne somnevalsya, chto ona vydrala by u
Darly klok volos s kornyami, esli by eto bezobrazie prodolzhalos' i dal'she.
YA perestal dazhe pytat'sya ponyat', chto moglo sprovocirovat' vse eto, i
pripisal eto ustalosti ot dorogi... poka, za neimeniem luchshego ob座asneniya.
YA vklyuchil raciyu i skazal SHonu i Karlu, kuda my edem, k tomu zhe
ob座asnil, kakie prichiny povliyali na moe reshenie. Oni vse prisoedinilis' k
nemu, vklyuchaya Lajema i Lori.
Skazochnyj sad ustupil mesto otkrytym ravninam, kotorye postepenno
spuskalis' vpravo, k podnozhiyu seryh gor. Malen'koe, zharkoe solnce
golubovato-belogo cveta gorelo na nebe pochti nad gorizontom sleva ot nas.
Vperedi ya videl, chto doroga razdelyaetsya natroe, kak Sem i predskazal. YA
uvelichil skorost' i napravilsya pryamo vpered.
- Mne vse kazhetsya, chto my nepravil'no delaem, Dzhejk.
YA povernulsya k Rolandu, kotoryj pytalsya po-prezhnemu razobrat', kakie
karty byli vysvecheny na displee.
- YA ne ubezhden, chto eto samoe luchshee reshenie, - skazal ya, - no mne
kazhetsya, chto eto gorazdo razumnee, chem pytat'sya najti dorogu nazad v to
mesto, kuda nam ne hochetsya ehat'.
- Ty imeesh' v vidu Vneshnie Miry?
- Konechno. Bog znaet, vo chto my tam vlyapaemsya. My dazhe mozhem v itoge
okazat'sya v Morskom Dome. Predstav' sebe tol'ko, chto pridetsya snova lezt'
na bort etoj rybiny.
- Ne zhelayu dazhe predstavlyat'. No ty dumal nad toj vozmozhnost'yu, chto my
mogli by risknut' najti dorogu obratno v zemnoj labirint?
- Da, ya i ob etom dumal, - otvetil ya. - No my ne najdem puti obratno vo
vremeni, esli budem sledovat' standartnym kartam.
Roland vzdohnul.
- Verno. Vse zhe kazhetsya, chto dolzhna byt' al'ternativa tomu, chtoby slepo
mchat'sya cherez odin neizvestnyj portal za drugim.
- Esli chto-nibud' pridumaesh', daj mne znat'.
Roland vzdohnul.
- Tak ya i sdelayu.
Mir, gde mozhno peresest' s putej odnogo labirinta na drugie.
|ta planeta byla velika. Bol'she, chem vse, kotorye ya videl. Kak i
bol'shinstvo takih planet, eto byla besprizornaya luna gazovogo giganta.
Sudya po kazhushchejsya distancii do gorizonta, ya reshil, chto eta planeta
primerno v dva raza bol'she Luny, chto delalo iz nee vpolne samostoyatel'nuyu
planetu. U nee byla i atmosfera, chto-to vrode bioticheskogo supa. Nikakih
form zhizni my poka ne videli, no tut nikogda nel'zya skazat' navernyaka.
Mozhno prosto tak gulyat' sebe na solnyshke, i kakoj-nibud' razumnyj kristall
pohlopaet vas szadi po plechu i sprosit, skol'ko sejchas vremeni. Ili zhe
predlozhit vam prodat' svoyu sestru. No, kak by tam ni bylo, mesto eto
vyglyadelo mrachnym i bezzhiznennym: ploskie ravniny gryazno-belogo l'da, na
kotoryh vremya ot vremeni poyavlyalis' temnye skaly, stoyashchie po diagonali ot
dorogi. Nebo bylo seroe, s krohotnym rasplavlennym ogon'kom solnca,
kotoroe bylo pryamo pered nami. V soroka pyati gradusah sprava ot nas
gazovyj gigant prorezal seroe nebo molochno-belym polumesyacem.
My voshli v struyu dorozhnogo dvizheniya, kogda vyehali na osnovnuyu chast'
Kosmostrady. Samye neveroyatnye inoplanetnye mashiny obgonyali nas, vilyaya
mezhdu ryadami dvizheniya. Ih formy byli takimi zhe strannymi, kak i ih cveta,
nekotorye byli kruglye, kak lukovicy, nekotorye porazitel'no pravil'noj
geometricheskoj formy, nekotorye gladkie, nizkie i tonkie. Neskol'ko mashin,
kotorye nam vstretilis', ya prosto ne v silah opisat'. Mimo nas v odin
prekrasnyj moment proplylo chto-to, ves'ma pohozhee na slabo soedinennye
mezhdu soboj myl'nye puzyri, mashina ispuskala tonen'kij predupreditel'nyj
signal. Eshche dal'she miniatyurnaya mashinezhka, napominavshaya mehanicheskuyu
zavodnuyu sobaku, promchalas' mimo, slovno sbezhavshaya detskaya igrushka.
Siyayushchij goluboj mnogougol'nik prorysil mimo nas, potom pribavil skorost' i
poteryalsya v potoke mashin.
My byli na pryamom otrezke, kotoryj shel po ledyanym ravninam. Pervoe
otvetvlenie k portalu dolzhno byt' primerno v tridcati kilometrah.
Poyavilis' znaki, slovno plyasavshie ot nervicheskogo shrifta, kotorym byli
vypolneny nadpisi. My okazalis' v organizovannom, civilizovannom
labirinte. V ch'em - ya ne znal. YA ne uznal v etih simvolah pis'ma nogonov.
Navernyaka my navsegda pokinuli labirint nogonov, a teper' nahodilis' v
rasshirennom labirinte, kuda otnosilsya i labirint nogonov. Sumasshedshie
karty Ragny ne sdelali yasnee oboznachenij na shchitah, smysla kotoryh my ne
ponimali.
- Nu chto, vospol'zuemsya pervym povorotom?
- Po mne zamechatel'no, - skazala S'yuzen.
- Ostal'nye ne vozrazhayut?
Ostal'nye ne vozrazhali. YA vyzval Karla i SHona i skazal im, chto my
namechaem delat'.
- Po mne vse prekrasno, Dzhejk, - skazal mne Karl. - Lori tozhe schitaet,
chto eto horoshaya mysl'.
- Nam vse ravno, - skazal SHon, - nam bezrazlichno, brosit' li zhrebij
sejchas ili zhe pilit' eshche s desyatok kiloklikov.
- Ladno, togda poryadok, - skazal ya, - my vospol'zuemsya pervym
povorotom. Podtverdite, kak ponyali.
- Podtverzhdaem!
- To zhe samoe!
YA otkinulsya nazad i ubral nogu s pedali gaza. Horosho, chto dela
postepenno ulazhivalis'. Pust' zhrebij budet broshen.
- Sem, - sprosil ya, - kak naschet kakoj-nibud' muzyki?
- Nu, u tebya ne inache kak prosto zamechatel'noe nastroenie. CHto
postavit'?
YA redko stavlyu muzyku, poka nahozhus' za rulem. Ne to, chtoby mne eto ne
nravilos' - naoborot. Mne nravitsya muzyka, i mne ne po sebe byvaet, kogda
ya ne mogu otdat' ej vse svoe vnimanie. YA ne veryu v takoe otnoshenie k
muzyke, gde ona chto-to vrode oboev - tol'ko fon i nichego bol'she. Eshche
prichiny: vkus u menya tyagoteet k klassike, chto rezko otdelyaet menya ot
ostal'nyh moih kolleg - voditelej tyazhelovozov. Hotya ya ochen' redko dumayu o
tom, chto oni obo mne podumayut, vse-taki inogda nepriyatno, chto tebya schitayut
kakim-to izvrashchencem, a perevarit' tu merzost', kotoraya nynche schitaetsya
populyarnoj pop-muzykoj, ya ne mogu. Poetomu ya obychno predpochitayu tishinu.
No posle teh vystuplenij, kotorymi nas odarili Darla i S'yuzen, tishina
stala kazat'sya neskol'ko prinuzhdennoj.
- Kak naschet Baha? CHto-nibud' nebol'shoe bylo by prosto zamechatel'no.
- Sejchas sdelaem.
- Pogodi, ya peredumal. Luchshe chto-nibud' podhodyashchee k takomu dikomu
pejzazhu. Kak naschet Bartoka, "Koncert dlya orkestra"?
Sem vypolnil moyu pros'bu.
YA oglyanulsya i obnaruzhil, chto stal predmetom oshelomlennyh vzglyadov.
- Bartok? - odnimi gubami proiznes Roland, podnyav brovi v otstranennom,
pochti klinicheskom udivlenii.
- Ty vo mnogih otnosheniyah ochen' strannyj chelovek, - prokommentiroval
situaciyu Dzhon.
- Dzhon, - otvetil ya, - kak tebe ponravitsya: peshkom prijti k Bol'shomu
Vzryvu?
- Proshu proshcheniya.
Na samom dele menya takoe zamechanie vovse ne obidelo. YA uzhe privyk k
podobnym proisshestviyam. Nu i chto, nu i pozhalujsta: ya vozhu tyazhelovoz i
lyublyu klassicheskuyu muzyku. Nu i pocelujte menya v zadnicu.
- YA vsegda porazhalsya, kak mne udalos' vyrastit' takogo chudaka v
kachestve svoego syna.
- Sem...
- CHto?
- Ladno, nevazhno, - otvetil ya.
Dvizhenie stalo plotnee, i vremenami prihodilos' dovol'no trudno, kogda
bezzabotnye inoplanetnye voditeli pytalis' obognat' nas dlya togo, chtoby
zanyat' mestechko poluchshe v tom ili inom ryadu. YA neskol'ko raz
predosteregayushche udaril po klaksonu i pugayushche vil'nul v otvet. Posle togo
vse reshili ob容zzhat' nas podal'she. Razumnoe reshenie, potomu chto ya vpolne
sposoben pustit' etakih dorozhnyh svinej na vetchinu i okoroka.
- Roland, - sprosil ya, - tebe poka ne vidno, gde povorachivat'?
Vyglyanuv v gustoj sup za oknom, Roland otvetil:
- Net, poka net.
- Priglyadyvaj, chtob ne propustit', ladno?
- Razumeetsya.
YA obernulsya nazad, k S'yuzen. Teper' ona tiho plakala. Ona pochuvstvovala
na sebe moj vzglyad i sperva voprositel'no posmotrela na menya. Potom bystro
pokachala golovoj, slovno zhelaya skazat': "Ostav' menya v pokoe!".
Ladno, pozhalujsta.
YA prizhimalsya k samomu pravomu krayu bystrogo ryada. Bystryj ryad po zemnym
standartam shirinoj primerno v dva ryada. Ostal'naya chast' dorogi byla zanyata
obratnoj dorogoj, to est' temi ryadami, po kotorym shlo vstrechnoe dvizhenie.
Dlya Kosmostrady takie dorogi byvayut shirinoj tol'ko v poltora ryada, potomu
chto bol'shaya chast' dvizheniya po Kosmostrade byla organizovana takim obrazom,
chto ono idet tol'ko v odnom napravlenii. Na doroge obychno net nikakih
pometok. Metall pokrytiya nikogda ne prinimaet na sebya nikakoj kraski. No
esli zaehat' na nepolozhennuyu polosu, to nachinaesh' oshchushchat' nepriyatnuyu i
ochen' trevozhnuyu vibraciyu. Odnako sovershenno ne vidno, chto moglo by ee
proizvodit', tak kak ne vidno nikakih elektronnyh ustrojstv. Odnako, kogda
provedesh' na Kosmostrade primerno klik ili okolo togo, to nachinaesh' kak by
videt' eti ryady. |to stranno, no eto tak i est'. YA mog ih videt', mogu i
sejchas. Nahal'nye inoplanetnye voditeli vse vremya staralis' obognat' nas
po samomu vnutrennemu krayu polosy, i mne ne hotelos', chtoby oni otrezali
nas ot vozmozhnosti svernut'. Poetomu ya stal vesti mashinu po samomu
vnutrennemu krayu polosy. Vibraciya mozhet prichinit' golovnuyu bol', esli
dolgo tak ehat', no nam ochen' skoro predstoyalo svernut' s dorogi.
- Nu chto, vidish'?
- Net, - otvetil Roland, - atmosfera strashno gustaya, pravda?
- Sem, mozhesh' ty rassmotret' kakie-nibud' ob容kty, kotorye otsyuda
dvizhutsya vpravo?
- Net, poka slishkom rano. Mozhet byt', klikov cherez desyat'. Odnako vse
ravno smotri v oba.
- Na samom dele net nikakoj neobhodimosti. Esli my ego propustim, my
ego propustim. |to zhe vse ravno kak brosit' zhrebij, pomnite? Nam goditsya
lyuboj portal.
- Ty kapitan na korable.
- Mne nravitsya tvoj duh, Sem. Parus podnyat, i veter polnit ego.
- CHto u menya podnyato?
- Bom-bim-bramsel' ili kak ego tam...
- Mne chto-to kazhetsya, chto vsya tvoya terminologiya hromaet.
- Nu nichego ne podelaesh', ya nikogda ne stalkivalsya vpritirku s
moryakami.
- Vot kak? A mne vse kazalos', chto ty nemnogo poplaval s toj, takoj
figuristoj bol'shegrudoj dochurkoj kakogo-to chinovnika, v tvoyu bytnost' v
kolledzhe. Ochen' davno eto bylo... kak ee zvali? Zoya?
- Gospodi, nu i pamyat' u tebya.
- Zoya. Tak ved', pravil'no?
- Mne kazhetsya, da. Nu konechno, ya pomnyu. Zoya Mihajlovna Titova.
- I ty eshche govorish', chto eto u menya pamyat' horoshaya! - voshitilsya Sem.
- YA tol'ko odno pomnyu - Titova, i tit'ki u nee byli zamechatel'nye.
Ochen' krasivaya devchonka. Interesno, chto s nej potom stalos'?
- Tebe nado bylo na nej zhenit'sya. Ona byla po ushi v tebya vlyublena, esli
ya pravil'no pomnyu. Ona k nam priezzhala kak-to na fermu.
- Po-moemu, da, - skazal ya. - |to bylo ochen' davno. Mne ne moglo byt'
bol'she dvadcati odnogo togda. A ej, poluchaetsya, okolo semnadcati.
- Ah, sladkogolosaya ptica yunosti.
- CHush' sobach'ya.
- Govoryu tebe, chto tebe nuzhno bylo na nej zhenit'sya. Podumaj, gde by ty
sejchas byl.
- V psihushke.
- Ty zamechatel'no ustroilsya by po zhizni, vot chto.
- Zamechatel'no ustroilsya by _v_ zhizni, a ne _p_o_.
- A? CHto? Gluposti! Sejchas-to ty kto - voditel' gruzovika? Da? Takoj
talantlivyj paren', kak ty, taskaet gruz s odnogo navoznogo shara na
drugoj, lakaet pivo...
- Vot chert, a piva-to i vpryam' hochetsya... u nas est'?
- Ne pytajsya peremenit' temu.
- Ty sam podnyal vopros. |j, tam! Est' u nas v holodil'nike pivo?
- Neskol'ko butylok produkcii kompanii SH end L, - razdalsya golos Darly.
- To est', SHona i Lajema.
- Oh-h-h, - otvetil ya. - A "Zvezdnogo oblaka" ne ostalos'?
- Net, izvini, Dzhejk. Poslednee ty vypil na planete Ragny.
- MERTE. Ladno, zabud' ob etom.
- Ty uveren, chto ne stanesh' pit' "SHon end Lajem?" - sprosila Darla.
- Net, spasibo bol'shoe.
- Zdorovennyj glupyj shoferyuga s tyazhelovoza, - prodolzhal Sem. - Ty by
mog vypolnit' v zhizni vse, chto pozhelal by. Byl by i uchenym, smog by stat'
i inzhenerom. Vse, chto ugodno.
- Edinstvennoe, chto mne hotelos' by delat', - otvetil ya, - eto pisat'
stihi.
- YA pomnyu. U tebya i eto neploho poluchalos'. U tebya byl svoeobraznyj
talant. Odnako poeziya ne zaplatit za kvartiru.
- |to uzh tochno. Vot tebe odna iz prichin, po kotorym ya prekratil pisat'.
- A teper' ty cherez mesyac platish' za kvartiru. CHerez mesyac, potomu chto
kazhdyj mesyac - trudno. Progress.
- Da nu, Sem, uzh mne-to ne govori, chto ne lyubish' dorogu.
Sem neopredelenno kryaknul i skazal:
- Net, pochemu zhe... ya mogu priznat', chto zhizn' na doroge imeet svoyu
prelest'... vremenami... Odnako bol'shuyu chast' vremeni eto prosto skuchno.
I, tak ee razetak, po bol'shej chasti ona i hrena morzhovogo ne prinosit.
- "Morzhovogo hrena", - povtoril Roland, prislushivayas' k tomu, kak eto
zvuchit, - zamechatel'nyj predmet, - on povernulsya ko mne i ulybnulsya. - YA
sostavlyayu pohodnyj slovarik tvoego zhargona, znaesh' li. Ty mozhesh' dat'
perevod na literaturnyj anglijskij?
YA vklyuchil raciyu.
- |j, Karl!
- Ho-ho-ho!
- Roland hochet znat', chto takoe "hren morzhovyj". Ty mozhesh' dat' emu
perevod na yazyk belogo cheloveka?
- Ah, eto? Batyushki, Roland, razve ty nikogda u morzha etogo ne videl,
chto li?
- Mne kazhetsya, ya ponimayu, o chem idet rech', - otvetil Roland, - i, hotya
ya i morzha-to nikogda ne videl, ya mogu dogadat'sya, o chem idet rech', i mne
ochen' zhal', chto ya sprosil.
- Sobstvenno govorya, eto ni figa ne oznachaet.
- |to ya i tak ponyal, - probormotal Roland.
- Ty znaesh', - prodolzhal Karl, - ya i sam ponimayu, chto moi privychki
govorit' imenno tak inogda udivlyayut lyudej, kotorye k takomu ne privykli. YA
starayus' za soboj sledit', no...
Sem otklyuchil ego.
- Dzhejk, kto-to vyzyvaet tebya na dorozhnoj chastote.
- Slushayu.
Iz kabinnogo gromkogovoritelya donessya neznakomyj golos.
- ...etot tyazhelovoz vperedi, u vas chto - ushej net? YA govoryu, doroga,
doroga vyzyvaet tyazhelovoz s zemlyanskimi markerami. Vy lyudi ili net? Mozhete
otvetit'? |to vopros zhizni i smerti.
- Govori, Dzhejk, ty na dorozhnoj chastote, - skazal mne Sem.
- Govorit zemlyanskij tyazhelovoz. Govorit voditel' po klichke "chudila
Dzhejk". CHto za avariya? Otvechajte!
- Slava bogu! Ne mogu vam peredat', kak priyatno uslyshat' chelovecheskij
golos snova... My byli otrezany ot chelovechestva dva goda!.. Net, eto
slishkom horosho, chtoby byt' pravdoj! My-to uzh dumali, chto nikogda v zhizni
ne uslyshim...
Peredacha prekratilas'.
- |j, govorite! CHto u vas za slozhnosti?
- Prostite... prostite... ochen' uzh razvolnovalis'. Beda v tom, chto my
zabludilis'! V poslednie dva goda i dva mesyaca my bluzhdaem za predelami
zemlyanskogo labirinta. My - ostavshiesya v zhivyh uchastniki ekspedicii
vlastej po issledovaniyu neizvestnogo otrezka Kosmostrady. Nas ostalos'
troe iz vsej ekspedicii. Dvoe zemlyan, odin nechelovekoobraznyj. Pozhalujsta,
skazhite, mozhet, vy znaete dorogu nazad? Govorite!
YA vzdohnul i otvetil:
- Prostite, no my stol' zhe nevezhestvenny. My tak zhe, kak i vy,
poteryalis'.
Dolgoe molchanie. Potom:
- Ponyatno. No my vse ravno strashno rady, chto my vas povstrechali. My
pochti istratili nashi zapasy prodovol'stviya, i sovsem ne ostalos'
medikamentov. My sovsem pali duhom i byli by vam ochen' blagodarny, esli by
vy soglasilis' soedinit'sya s nami. U nas ne tak mnogo chto est', no to, chto
est', my s radost'yu podelim. U nas est' koe-kakaya poleznaya informaciya,
karty i vse, chto nam udalos' skopit'. CHto vy na eto skazhete?
- Radi boga, dobro pozhalovat', - otvetil ya, - vam nuzhna medicinskaya
pomoshch'?
- Net, my v ves'ma udovletvoritel'nom sostoyanii, esli prinyat' vo
vnimanie vse nashi priklyucheniya. YA prosignalyu svoimi farami. Vy menya
razlichite?
YA proveril ekran zadnego obzora, potom vyglyanul iz illyuminatora v
parabolicheskoe zerkalo.
- O'kej, my vas vidim dazhe nevooruzhennym vzglyadom.
YA vse-taki ne mog razlichit', chto eto za mashina.
- Skazhite, dve mashiny peredo mnoj - eto tozhe chast' vashej komandy?
- Sovershenno verno.
- Skol'ko vas?
- Devyat' chelovekoobraznyh, odna inoplanetyanka i iskusstvennyj intellekt
po imeni Sem.
- Rad s vami vsemi poznakomit'sya. Zovite menya prosto YUrij. Skazhite,
kuda vy napravlyaetes'?
- YUrij, eto prosto zamechatel'nyj vopros, kak raz tot, na kotoryj my
sami vot uzh skol'ko vremeni pytaemsya otvetit'. U nas est' takaya mysl':
proskochit' v neizvestnyj portal sejchas zhe bylo by luchshim resheniem nashih
problem. Ty mozhesh' nam posovetovat' chto-nibud' drugoe?
- K sozhaleniyu, net. Za poslednie dva mesyaca my ves'ma tshchatel'no
issledovali etot rasshirennyj labirint. Vokrug prakticheski net planet tipa
Zemli, a na planetah net pryamogo puti obratno v zemnoj labirint.
- Vy issledovali labirint, kotoryj prinadlezhit rase, nazyvayushchej sebya
nogony?
- My o nem slyshali i pytalis' najti tuda dorogu, kogda uvideli te,
pervye mashiny zemnogo obrazca, tam, pozadi. My ne poluchili ot nih nikakogo
otveta. My predpolozhili, chto eto prosto mashiny, pokinutye temi, kto
proskochil cherez neizvestnyj portal, i potom podobrannye inoplanetyanami.
Vremya ot vremeni my videli takie mashiny. Potom my uvideli vas i reshili
poprobovat' eshche raz. Izvinite, ya otklonilsya ot temy. Net, my ne byli v
labirinte nogonov, no, kak ya ponyal, vy byli. Vy chto-nibud' nashli?
- Pogodite minutu. Kakie eshche zemnye mashiny vy videli?
- Nu, oni ehali za vami neskol'ko minut nazad, no potom otstali.
- Skol'ko ih bylo?
- CHetyre. Oni byli pohozhi na voennye mashiny. YA popytalsya vyzvat' ih na
vsyakih chastotah, no u menya nichego ne poluchilos'.
- Ponyatno.
- D'yavol, - skazal Roland.
- Ah ty, nezakonnyj syn sozhitel'nicy "dorozhnogo zhuka", - probormotal
Sem. - Kstati, legok na pomine...
Dvizhenie na Kosmostrade slilos' v odnu lentu, chtoby propustit'
"dorozhnogo zhuka". On promchalsya mimo.
- Kakoj neizvestnyj portal vy hotite poprobovat'? - sprosil YUrij.
- Tot, na kotoryj ochen' skoro dolzhno byt' otvetvlenie, - otvetil ya. -
Vy tozhe mozhete poehat' s nami, esli hotite.
- Spasibo. My obyazatel'no prisoedinimsya.
- Kak ty dumaesh', mozhno emu doveryat'? - sprosil Sem. - On ne mozhet byt'
v soyuze s toj bandoj? |ta istoriya mozhet byt' prosto umnoj vydumkoj, chtoby
tol'ko podobrat'sya k nam poblizhe.
- Somnevayus'. YA vsegda slyshal sluhi o tom, chto vlasti posylayut
samoubijstvennye ekspedicii dlya issledovaniya neizvestnyh portalov. Oni
govorili ves'ma otchayanno.
Karl vmeshalsya na zashchishchennom ot podslushivaniya spektre chastot.
- Dzhejk, ya pojmal samyj konec vashego razgovora na dorozhnoj chastote. Ty
dumaesh', etot paren' razgovarival chestno?
- Po-moemu, da. Slushaj, rasskazhi SHonu i Lajemu pro nih, ladno? I
poprosi SHona, chtoby on ih vyzval. Mozhet byt', on smozhet chto-nibud'
pronyuhat'.
Karl tak i sdelal. Posle kratkogo razgovora s YUriem SHon podklyuchilsya k
nam na avarijnoj, zashchishchennoj ot proslushivaniya chastote.
- Ego golos mne ne znakom, Dzhejk, i po akcentu on nikak ne mozhet byt'
lesorubom s Vysokogo Dereva, no eto eshche ni o chem ne govorit.
- Tem ne menee, - otvetil ya, - mne kazhetsya, on nastoyashchij, i s nim vse v
poryadke.
- No on iz vlastej, - vozrazil Sem.
- Da, i mne ot etogo ne po sebe, no ya dumayu, chto on ne ment. A ty?
- Kto znaet? Da i kakaya raznica? Kogda on uznaet, kto ty takoj, mogut
vozniknut' nepriyatnosti.
- Ne znayu. On govorit, chto ego ne bylo v zemnom labirinte uzhe bolee
dvuh let. Kakim obrazom on mog pro menya slyshat'?
- Tut ty prav, - soglasilsya Sem. - I eto, k tomu zhe, SOS... Da, no i
my, chert naberi, ne kupaemsya v bezopasnosti i spokojstvii. U nas na nashej
spasatel'noj lodke uzhe mesta ne hvataet.
- Ostavim v pokoe etiku spasatel'nyh lodok, hotya i o nej tut rech', -
skazal ya, - no i u nas mesta vsegda hvatit eshche dlya dvoih ili troih.
Sem povorchal, no sdalsya. Neskol'ko minut spustya on skazal:
- |j, ya tut vizhu, chto "dorozhnyj zhuk", kazhetsya, sobiraetsya tozhe svernut'
napravo, k tomu samomu portalu.
YA dal signal klaksonom, chtoby vse znali, chto my sobiraemsya svernut'
napravo primerno cherez polminuty.
- Za "zhukom" eshche est' dvizhenie vpravo? - sprosil ya.
- Ne pohozhe. Esli eto neizvedannaya doroga, to samo soboj razumeetsya,
chto nikto tuda osobenno rvat'sya ne budet.
- Pravil'no.
- Ty dumaesh', eti zemlyanskie mashinezhki poedut za nami? - sprosil Sem.
- Lozhitsya li na zimu mishka v berlogu?
- Zavisit ot mishki.
- Nu vot, i davaj posmotrim, chto delayut eti zhivotnye.
Otvetvlenie dorogi stalo lenivoj dugoj othodit' vpravo. "Dorozhnyj zhuk"
uzhe zateryalsya v gustom supe mestnoj atmosfery. YA smotrel, kak SHon i Karl
povernuli, potom zametil, chto nash novyj tovarishch tozhe sleduet za nami,
potom nazhal na klakson.
- Nu-ka, bratcy, gazanem posil'nee.
YA sam nachal prizhimat' k polu pedal' gaza.
- Razve my tak ne mozhem vydat' sebya vragam? - sprosil Karl.
- U menya est' plan, - otvetil ya.
- Nu chto zh, ty general, tebe i karty v ruki.
- Togda ne zabyvajte eto, ryadovoj.
- Da, ser, o general Makartur.
- Mak-Karti? Kto eto?
- Net, ne Mak-Karti... A, nevazhno.
YA podumal.
- Pervaya mirovaya vojna? - sprosil ya.
- Vtoraya, - otvetil Karl.
- Tak i est'. YA zhe znal, chto gde-to etu familiyu slyshal.
Mne pokazalos', chto sprosit' sejchas bylo by samym podhodyashchim delom.
- Karl, kogda ty rodilsya?
- Tret'ego avgusta 1946 goda.
YA nemnogo pomolchal, potom sprosil:
- Ty eto ser'ezno?
- Da.
- Ladno, Karl, ya tebe veryu.
- A zachem mne vrat'?
- Voistinu.
- Dzhejk, kak naschet etogo... kak ego tam... YUriya?
- A chto on delaet?
- Pohozhe, on sam ne znaet, chto emu delat'. Navernoe, dumaet, chto my
pytaemsya ot nego izbavit'sya?
- Nu, v kakoj-to stepeni eto tak i est'. Na samom dele, mne
dejstvitel'no interesno, chto on delaet.
- Ponyal.
Sem skazal:
- On vyzyvaet nas na dorozhnoj chastote, esli vam eto chto-nibud' daet.
- Mozhet byt'. Ty osmatrivaesh' dorogu szadi, pogoni za nami net?
- Smotryu v oba. Poka vse chisto.
- Ne hochesh' vyslat' ptichku slezheniya?
- Vsya mestnost' ploskaya, kak stol. Mne takoe navernyaka ne ponadobitsya.
A kakoj u tebya plan, mozhno sprosit'?
- Na samom dele nikakogo osobogo plana u menya net, - otvetil ya. - Esli
tol'ko my ne smozhem najti nikakogo ukromnogo mestechka, chtoby zalech'
podol'she.
- |to delo slozhnoe. Tut prakticheski negde spryatat'sya. Nikakih holmov,
nikakih bol'shih skal, chtoby voobshche mozhno bylo o takom dumat'.
- YA, vprochem, dumal o tom, - prodolzhal ya, - chto my, mozhet byt', smogli
by proehat' tak daleko ot nih, chto prakticheski poteryalis' by v etom smoge.
Potom my mogli by sbrosit' skorost' i sest' prespokojno na obochine. Mozhet,
dostatochno prosto bylo by slushat' idushchee mimo dvizhenie. Esli my chto-nibud'
uslyshim, to smozhem bystro razvernut'sya i rvanut' v kakoj-nibud' drugoj
portal.
- Zamechatel'naya mysl', - skazal Sem. - CHertovski zamechatel'naya mysl',
syn. Vremya ot vremeni ty pokazyvaesh' vsem, chto polovina mozga u tebya uzh
tochno est'. Davaj tak i sdelaem.
Primerno v pyati klikah dal'she po doroge my tak i postupili. Na skanerah
nichego ne vidno, kogda my povernuli, a ekrany ostavalis' chistymi, poka my
vse ne vyklyuchili. My ne videli dorogu, no vneshnij mikrofon napravlennogo
dejstviya dal by nam znat', esli by kto-nibud' proehal.
YUrij molcha posledoval za nami, poka my vypolnyali etot manevr, vel on
mashinu, kotoruyu my nakonec razglyadeli: belo-goluboj Omnifurgon, prekrasnaya
mashina s dvojnoj zashchitoj, prednaznachennaya dlya togo, chtoby sluzhit' i
mashinoj i domom. Ona vyglyadela pomyatoj i potrepannoj dolgoj dorogoj, no
vse eshche prigodnoj k upotrebleniyu. Illyuminatory byli pokryty zasohshej
gryaz'yu i pyl'yu, no na perednih siden'yah mozhno bylo razglyadet' dve smutnye
figury.
My sideli, prislushivayas' k tihim postanyvaniyam vetra. Vse pritihli.
Proshlo minut desyat'. Potom Sem skazal:
- Sprosi Karla, kto, po ego mneniyu, vyigraet Kubok Nacional'noj
Hokkejnoj Ligi v etom godu.
- Hm-m-m, - ya protyanul ruku i postuchal pal'cem po glavnomu ekranu. -
Nu-ka, vklyuchi skanery pomoshchnee. Posmotri vzad-vpered po doroge na
nebol'shom rasstoyanii.
Sem poslushalsya.
- Nichego, - skazal ya. - Ni odnoj pylinki. YA-to navernyaka schital...
- I ya tozhe, - otvetil Sem, - ya byl uveren, chto oni postarayutsya zasech',
esli my svernem k etomu portalu, esli oni nami vse eshche interesuyutsya.
- Ne mogu ponyat', chto zhe takoe togda byli eti mashiny. Mozhet byt',
dogadka YUriya spravedliva, i oni vsego-navsego inoplanetyane v zabroshennyh
mashinah zemnoj marki?
- Pohozhe na to.
YA nadavil na klakson, potom vklyuchil raciyu.
- Karl, kto sobiraetsya vyigrat' Kubok NHL v etom godu?
- Nu, ya sam boleyu za "Dodzherov" iz Los-Andzhelesa... - on rassmeyalsya. -
Ty chto, smeesh'sya? Hokkej vymer, kak doistoricheskaya ptica dront.
- Poslednij raz, kogda razgovarival v zabegalovke, to slyshal, chto ego
sobirayutsya voskresit', snova ustraivayut krupnye igry vysshej ligi v
Severnoj Amerike.
- Pravda? YA i ne slyshal.
- Ty skazal, chto rodilsya v 1946 godu?
- Da. Tysyacha devyat'sot sorok shestoj god ot Rozhdestva Hristova.
- YA tak ponyal, chto ty rodilsya na Zemle.
- Da. Los-Andzheles, Kaliforniya.
- Kak zhe ty popal v nashe vremya, na sto pyat'desyat s lishkom let pozzhe?
- Menya zahvatilo letayushchee blyudce.
|to nazyvaetsya - ne zadavaj glupyh voprosov - ne uslyshish' glupyh
otvetov.
YAzyk ochen' stranno sebya vedet po otnosheniyu k tomu, chto imenno on
pronosit skvoz' stoletiya v slovarnom bagazhe, a chto brosaet po doroge. Hotya
samo po sebe vyrazhenie "letayushchee blyudce" ne bylo sovsem zabyto, ego
pervonachal'noe znachenie podernulos' mrakom i sovsem propalo iz slovarej. V
sovremennom znachenii, esli tebya kak sleduet sharahnut po golove, to ty
uvidish' "letayushchie blyudca". To est' budesh' stradat' vremennymi zritel'nymi
gallyucinaciyami. "Slez' s letayushchego blyudca" - oznachaet "prekrati svoi
fantazii i vernis' nazad, k real'nosti". Sprosi kogo-nibud', chto takoe na
samom dele "letayushchee blyudce", i skoree vsego chelovek posmotrit na tebya
neponimayushchim vzglyadom, kak esli by ty u nego sprosil, k chemu otnosyatsya
"kon'ki" v vyrazhenii "kon'ki otbrosit'". (Primechanie: v dannom sluchae, ya v
etom uveren, "kon'ki" sovsem ne oznachayut sportivnoj obuvi s lezviem na
nogah.)
Pervonachal'no "letayushchee blyudce" oznachalo tol'ko odnu veshch': vnezemnoj
kosmicheskij korabl'. Esli verit' otchetam togo vremeni, nebo Zemli bylo
bukval'no zabito podobnymi predmetami, nachinaya s serediny dvadcatogo
stoletiya i konchaya pervoj tret'yu dvadcat' pervogo, kogda byla otkryta
Kosmostrada na Plutone. Posle togo rasskazy ob etih shtukah potihon'ku
soshli na net. Oficial'no eti ob容kty byli nazvany Neopoznannymi letayushchimi
ob容ktami ili NLO. "Letayushchee blyudce" vzyalos' ottuda, no po forme pochemu-to
eti predmety bol'she vsego napominali podveshennye v nebe chasti serviza. YA
znayu vse eto tol'ko potomu, chto kak-to pisal kursovuyu v kolledzhe na temu
populyarnyh illyuzij. Speckurs nazyvalsya "Massy i kollektivnoe soznanie". (YA
nichego pro sam kurs ne pomnyu, chto mne kazhetsya nevelikoj poterej.)
Tut, na dorogah mezhdu mirami, lyudi bol'she ne vstrechayut letayushchih blyudec.
Oni vidyat vsyakoe drugoe: puteshestvuyushchih vo vremeni dvojnikov davno umershih
lyubimyh, kotorye vdrug pokazyvayutsya im, mashiny, kotorye mozhno prinyat' za
"letuchih gollandcev" segodnyashnego dnya, mchashchiesya po Kosmostrade vmeste so
svoimi prizrachnymi passazhirami, mashiny, kotorye vedut to Iisus Hristos, to
Budda, to Zoroastr, to Lao-Cze, Krishna ili Dzhon Lennon. YA pomnyu, kak
provel za pivom celyj vecher v kompanii kuchki lennonitov - eto ochen'
interesnaya malen'kaya sekta. Lyudi vidyat razlichnye himery, prichem ves'ma
raznoobraznye, no nikakih kosmicheskih korablej. Na koj tebe kosmicheskij
korabl', esli mozhno sest' v mashinku i proehat' sotnyu-druguyu svetovyh let?
Otvet: takoe nuzhno tol'ko rase, kotoraya ne imeet dostupa k Kosmostrade.
- Karl, nam nado pogovorit', - skazal ya, - no nam luchshe poka otlozhit'
etot razgovor, pust' dazhe mne ochen' ne hochetsya etogo delat'.
- Ladno.
- Sem, daj-ka mne dorozhnyj diapazon, kanal devyatnadcat', na nizkom
urovne.
Sem vypolnil pros'bu, i ya skazal:
- YUrij? |to Dzhejk.
- Hello!
- Navernoe, ty davno uzhe gadaesh', v chem tut delo.
- Mne pokazalos', chto u tebya est' prichiny byt' ostorozhnym.
- Pravil'no dogadalsya. Izvini, chto my tebya ne predupredili, no mne
pokazalos', chto luchshe podderzhivat' tishinu v efire, po krajnej mere, na
volnah dorozhnogo diapazona. YUrij, u tebya est' mnogokanal'nyj dekoder,
kotoryj by rabotal v zashchishchennom rezhime?
- Konechno, est'.
- Horosho. Sem tak naladit tebya, chto ty smozhesh' prinimat' na nashem
kanale, zashchishchennom ot proslushivaniya.
Kogda my vse eto smogli vypolnit', to vklyuchili motory i poehali dal'she
no l'du k Kosmostrade, sleduya po sobstvennym koleyam v snezhnoj kashe. Doroga
byla sovershenno ploskoj, rovnoj, i ehat' bylo legko. No kogda doroga
pokazalas' vperedi, Sem vdrug zavopil:
- U menya chto-to na skanerah!
- U nas est' vremya razvernut'sya obratno?
- Net, eta dryan' mchitsya na skorosti mah-zapyataya-tri. Navernoe, eto
"dorozhnyj zhuk".
- Eshche odin?
Nu, konechno, tak ono i okazalos'. My smotreli, kak serebryanaya
zhukopodobnaya mashina skol'zit mimo nas, prorezaya sebe dorogu v gustom
tumane, pohozhem na sup.
- Nu i nu, - skazal udivlennyj Sem, - on nam chto-to peredaval. U menya
zapisano, mogu proigrat'. Pogodite-ka... vot zapis'.
- DOSTUP V SLEDUYUSHCHUYU SEKCIYU KOSMOSTRADY VOSPRESHCHAETSYA. NEMEDLENNO
RAZVORACHIVAJTESX NAZAD.
Golos razgovarival na intersistemnom. Uzhe davno sushchestvovala gipoteza,
chto "dorozhnye zhuki" mogut skanirovat' mysli i zhiznennyj opyt teh, kto edet
v mashinah, kotorye im nuzhny. (Inache, kak oni uchat vse te yazyki, na kotoryh
oni k nam obrashchayutsya? Nikto poka ne pridumal etomu ob座asneniya.)
- Nu chto zhe, - skazal ya. - YA ne sobirayus' sporit' s "dorozhnym zhukom".
Vzvod, nale-vo!
YA povernulsya nalevo, sumel vovremya vyrovnyat' mashinu i vyvel tyazhelovoz
na ego krejserskuyu skorost'. My posmotreli nazad, chtoby ubedit'sya, chto vse
povtorili nash manevr. Nas poslushalis'.
No vskore na skanerah proyavilos' idushchee nam navstrechu dvizhenie mashin.
Pyat' tochek, nikto iz nih ne toropilsya, no oni ostavalis' v chetkom stroyu. U
nih byl smertel'no delovoj vil. YA znal, kto oni takie.
- Otstupat'! - skomandoval Sem.
- Razve YUrij ne govoril, chto zametil chetyre zemnye mashiny? - sprosil ya,
razvorachivaya tyazhelovoz v shirokom dugoobraznom povorote.
- Skazal.
- |to mozhet oznachat', chto odna iz etih mashinok inoplanetnaya.
- A ya vse gadayu, kto eto mozhet byt'.
Sem znal tak zhe horosho, kak i ya - retikulyancy.
- CHto nam delat'? - sprosil Sem. - My ne mozhem proskochit' cherez portal.
Snova s容zzhat' s dorogi?
- Da-a-a. Pohozhe na to, chto priblizhat'sya k nam oni ne sobirayutsya. Esli
my smozhem poteryat'sya s ih skanera - kak ty dumaesh', ptichka slezheniya u nih
est'?
- YA poka nikogo v nebe ne vizhu.
- Otlichno. Davaj s容dem s dorogi i snova pritvorimsya bulyzhnikom. Mozhet
byt', my smozhem ih obmanut'.
- My okazhemsya samoj vidnoj chertoj mestnogo pejzazha. Esli, konechno, oni
budut nas iskat'.
- Ne znayu, - skazal ya. - Mne-to pokazalos', chto kakie-to bol'shie skaly
byli kak raz tam, gde my priparkovyvalis' v tot raz. Mozhet byt', dal'she
territoriya menyaetsya.
No etogo ne proizoshlo, i nashi presledovateli derzhalis' na neizmennom
rasstoyanii ot nas, poka my priblizhalis' k cilindram portala. My mchalis' na
maksimal'noj skorosti. Ne bylo nikakogo sposoba otorvat'sya ot nih, i nashi
vozmozhnosti vybora stremitel'no umen'shalis'.
- Mozhet, nam povernut'sya k nim licom i prinyat' boj? - sprosil SHon. -
Lajem i ya vpolne gotovy, esli vy ne vozrazhaete.
Karl skazal:
- Oni dejstvitel'no edut za nami, ili u nas prosto nachinaetsya paranojya?
Mozhet byt', eto sovsem ne te mashiny, kotorye videl YUrij.
- |to i mne prihodilo v golovu, - otvetil ya. - Mozhet byt', my prosto
boimsya uzhe kazhdogo kusta, kak puganaya vorona. Hochesh', ustupim im dorogu i
posmotrim, stanut oni nas presledovat' ili net?
Minuta na razmyshlenie. Potom:
- Da net, chto-to ne hochetsya, - otvetil Karl.
- Eshche odna tochka na doroge. CHto za chert! - smeshalsya Sem.
- CHto?
- Eshche odin "dorozhnyj zhuk".
- Teper' uzh tochno mogu skazat', chto ya vizhu pervyj raz v zhizni, -
udivilsya ya. - Nikogda dosele ne vstrechal treh "dorozhnyh zhukov" tak blizko
drug ot druga. Interesno, chto tvoritsya.
YA s容hal na kraj Kosmostrady, chtoby propustit' promchavshegosya mimo
"zhuka", potom snova v容hal na ryad samogo bystrogo dvizheniya.
- Po druguyu storonu etogo portala navernyaka chto-to sovershenno
neobychnoe, - skazal Sem, - no vot tol'ko vopros - chto?
- Novyj filial "Makdonal'dsa", - skazal ya.
- Aga, i "dorozhnye zhuki" ne hotyat, chtoby tuda v容hal kto-nibud' eshche,
krome nih. Hotyat vse sebe zagrabastat'. Tot, chto tol'ko chto promchalsya,
peredal nam to zhe samoe preduprezhdenie, chto i predydushchij.
- Proigraj ego eshche raz, - poprosil ya. Sem vypolnil rasporyazhenie, i ya
smog ubedit'sya, chto soobshchenie bylo sovershenno takoe zhe.
- Pochemu oni nas preduprezhdayut? Pochemu oni nas ne ostanavlivayut?
Otvet my poluchili primerno minut cherez dvadcat'. My katili sebe
spokojno, vremya ot vremeni poglyadyvaya na presledovatelej, kotorye otstali
ot nas tak, chtoby okazat'sya na samom krayu vozmozhnostej skanera ih zasech'.
Vdrug iz tumana vperedi blesnul zloveshchij problesk sveta. YA rezko
zatormozil i perestroilsya na kraj dorogi.
Vsyu dorogu vperedi pokryval perelivchatyj prozrachnyj kupol golubogo
ognya, prichem emu ne vidno bylo konca. Kupol byl kak by v forme tunnelya nad
dorogoj. Skvoz' tunnel' vremya ot vremeni probegali spolohi molnij, i
energiya potreskivala suhim shorohom, kogda molnii zazhigalis' i gasli. |ta
shtukovina sidela na doroge, slovno karkas palatki, steny kotoroj byli
sotkany iz pylayushchego ognya i raduzhno-prozrachnogo siyaniya. V tom, chto my
uvideli, bylo nechto biblejskoe. YA napolovinu ozhidal uslyshat' groznyj
golos, kotoryj by skazal mne: "I DALXSHE |TOJ CHERTY NE POSMEET PROJTI
SMERTNYJ". No slova byli tut ni k chemu, vpolne ponyatno bylo, chto nam
hoteli skazat' samim yavleniem.
- Nichego udivitel'nogo, chto "zhuki" ne potrudilis' nas prognat', -
skazal Sem, - nikto v zdravom ume ne stanet skvoz' takoe proezzhat'.
- Ne znayu, ne znayu, - bezzabotno skazal ya. - |to mozhet okazat'sya mojkoj
avtomashin.
- A gde prorez', kuda opuskat' zheton v pyat'desyat kreditok?
YA polnost'yu zatormozil primerno v treh dlinah tyazhelovoza ot strannogo
tunnelya. Ostal'nye derzhalis' do sih por za mnoj, no teper' perestraivalis'
tak, chtoby poluchshe rassmotret' uvidennoe.
- CHto eto za grebanaya shtukovina? - pervym pointeresovalsya SHon, - to
est', ya hochu skazat', ponyatno, chto eto, no iz chego eto sdelano?
YA neskol'ko sekund molcha smotrel na vspyshki i vspleski ognya, prezhde chem
otvetil:
- Ne znayu. Plazma, chistaya energiya, mozhet byt', kakoe-to silovoe pole.
Kto znaet. No mozhet li kto-nibud' ubedit' menya veskimi argumentami, chto
eta shtukovina ne idet po vsej doroge do samogo portala?
- Tol'ko ne ya, - skazal SHon.
- Somnevayus', chto nam udastsya ob容hat' etu shtuku, - skazal Karl.
- YA by skazal, chto dlya effektivnosti bar'er dolzhen byl by prohodit' do
samyh markerov v容zda, - skazal YUrij. - Vy soglasny?
- K sozhaleniyu, da, - otvetil ya.
- Nashi "druz'ya" ostanovilis', - dolozhil Sem. - Interesno, vidno li im
cherez smog.
- Nu chto zhe, esli im i ne vidno, to na skanerah oni vidyat nechto, chto ih
dolzhno bylo by ves'ma ozadachit'. A eto uzhe samo po sebe horosho.
YA gluboko vzdohnul.
- Ladno, brigada, chto nam delat'?
- Mne kazhetsya, nado povernut' i razobrat'sya s nimi, - predlozhil Karl.
- Mne uzh sovsem ne hochetsya, chtoby oni zagnali nas tak, chtoby nam
prishlos' ubirat'sya s Kosmostrady.
- |to oznachaet, chto nam pridetsya sporit' s pyat'yu mashinami, i my znaem,
chto chetyre iz nih krepko bronirovany i, veroyatno, tyazhelo vooruzheny, -
skazal ya. - I kakie u nas shansy?
- A kak naschet togo, chto u menya v mashine? - sprosil Karl. - My ih
dostojno vstretim.
- Karl, ya ne somnevayus', chto ty i Lori smozhete vybrat'sya zhivymi i
nevredimymi iz etogo bezobraziya, no ya dumayu i ob ostal'nyh chlenah nashego
ekipazha. U nas konchilis' rakety, mashinezhka SHona i Lajema ne vooruzhena i ne
bronirovana. Esli by rech' shla tol'ko pro menya i pro Sema...
- Dzhejk.
YA povernulsya, chtoby posmotret' na S'yuzen. Glaza u nee byli krasnye i
opuhli, no plakat' ona perestala. Teper' ona smotrela na menya s mrachnoj
reshimost'yu, kotoraya ispugala menya tem, naskol'ko ona izmenila ee priyatnye
i horoshen'kie cherty. |to byla ta S'yuzen, kotoraya ran'she mne nikogda ne
byla znakoma.
- Ne daj etim svolocham nas vzyat', - skazala ona. - Delaj to, chto mozhesh'
sdelat'.
YA kivnul.
- Imenno eto ya i hotel uslyshat'.
Snova vklyuchiv mikrofon, ya skazal:
- Davajte. Prishchuchim ih.
- Ur-r-ra-a-a-a!
- YA vam skazhu, chto my sobiraemsya sdelat', - prodolzhal ya. - Karl, ty
budesh' nashim avangardom, a ya povedu pehotu za toboj. SHon i YUrij, ya hochu,
chtoby vy vse vremya derzhalis' sprava ot menya, i, esli vy uvidite chto-to
priparkovannoe u dorogi s etoj storony, nemedlenno perestraivajtes' mne v
hvost. Ponyali?
- Podtverzhdaem.
- Ponyatno.
- Karl, ty ponyal?
- Ty mozhesh' sozdat' zelenyj sharik?
- Nu konechno.
- Togda vystreli v nih shtuchku. Bez skanerov oni nas ne uvidyat, poka my
ne svalimsya im na golovu.
- Nam pridetsya nemnogo povremenit' posle vystrela, - otvetil Karl. - My
ne mozhem slishkom blizko pod容zzhat' k etoj shtukovine, potomu chto ona
vyshibet iz nas vsyu dejstvuyushchuyu elektroniku. Iz menya-to net, a vot iz
vas... SHevrole, kstati, sovsem ne podvlastno dejstviyu etoj shtuki.
- Ty umeesh' regulirovat' skorost' sharika?
- Da, no dazhe na maksimal'noj skorosti on peredvigaetsya dovol'no
medlenno.
- Nu horosho, zapusti ego na maksimal'noj dlya nego skorosti.
- Ladno.
- Znachit, nam pridetsya delat' vse s aptekarskoj tochnost'yu, - skazal mne
Sem. - YA proslezhu sharik i skazhu vam, kogda mozhno ehat'.
- Otlichno. My vse gotovy?
- Vse ustroeno, - otraportoval Karl, razvernuv shevrole i nachinaya
dvigat'sya po doroge nazad.
YA tozhe razvernulsya i vstal za nim.
Posle togo, kak vse ostal'nye tozhe zanyali svoi pozicii, ya skazal:
- Ladno, Karl, pust' mashinka delaet svoe delo.
- Pomni, chto ona dolzhna vyshibit' u vas vsyu elektroniku, dazhe motory,
poka my ne okazhemsya vne predelov dosyagaemosti.
- |ta shtuka mozhet podavit' yadernuyu reakciyu? - sprosil Sem s izumleniem.
- Vot imenno. Mozhet byt', luchshe pogasit' motory.
S pomoshch'yu Sema ya bystro zaglushil motor i snizil moshchnost' potoka, no
ostavil vspomogatel'nye motory na hodu.
- Gotov, - skazal ya. SHon i YUrij otvetili tem zhe samym.
- Nu chto, poehali, - skazal rovno i spokojno Karl.
Prozrachnaya, blistayushchaya travyanisto-zelenaya sfera mercaniya i energii
vyletela v gotovom vide iz kryshi mashiny Karla. Nashi ekrany skanerov
nemedlenno pogasli, vyrubilis' i vse ostal'nye instrumenty, kotorye my ne
vyklyuchili. Vspomogatel'nyj motor s vizgom vyklyuchilsya. SHar zavis nad
kryshej, potom pryamo poletel k tyazhelovozu.
- |j! - zavopil ya, hotya Karl menya ne slyshal. - Ne tuda!!!
CHerez zadnee okno shevrole ya uvidel, kak Karl vozdel ruki i vcepilsya
sebe v volosy. On byl v otchayanii. Vidimo, on navel pricel togda, kogda
mashina byla povernuta v druguyu storonu, i on sam pro eto zabyl. On stal
besheno molotit' po svoej paneli upravleniya, chtoby vypustit' novyj zaryad,
no, prezhde chem smog vypustit' eshche odin shar, vsya oblast' szadi ot nas
zazhglas' yarkimi vspyshkami. Illyuminatory polyarizovalis', no ledyanye ravniny
otbrasyvali nazad k nam oslepitel'nyj svet. YA ne mog pochti nichego
razglyadet' cherez zerkalo zadnego obzora.
Istochnik vspyshek stal uhodit' ot nas, i vspomogatel'nye motory
vernulis' k zhizni. Panel' kommunikatora zazhglas' snova.
- YA vernulsya, - soobshchil Sem. - |ta shtukovina i menya vyrubila. CHto
proishodit?
- U-u-u! - zaoral Karl. - |ta shtuka zamknulas' na bar'er!
"Zamknulas'" bylo vpolne horoshim opredeleniem togo, chto proishodilo.
Skol'zya nad dorogoj, sharik na svoem puti unichtozhal fenomenal'nyj
svetyashchijsya tunnel', prityagivaya k sebe yazyki ognya, slovno pogloshchaya ih.
Bar'er lomalsya, razrushalsya v beshenom fejerverke energii. Steny siyaniya
drozhali, kolebalis' i propadali, yazyki ognya podprygivali i vzryvalis'
mnogocvetnymi oskolkami. Fontany iskr lilis' iz vozduha, potom padali na
Kosmostradu. Vvys' vzmyvali gejzery energii, potom razlivalis' v vozduhe.
Ves' fejerverk soprovozhdalsya rezkimi raskatami groma i shipeniem moshchnyh
elektricheskih razryadov.
YA smotrel, otkryv rot. Kogda vse spolohi ischezli, rastvorivshis' v
tumane, ya posmotrel vpered i uvidel, chto Karl dvigaet mashinu vpered. YA
vzglyanul na ekran perednego obzora. Pyat' mashin, kotorye gnalis' za nami,
vse eshche sohranyali svoj stroj. SHevrole pomchalsya po doroge. Kogda on pochti
rastayal v smoge, eshche odin zelenyj shar podnyalsya s ego kryshi. Karl rezko
razvernul mashinu i rvanul obratno. YA zavel motor.
- Poehali, rebyata, - vopil Karl. - |tot zelenyj sharik chto-to hochet nam
skazat'!
- Tak poehali prosto za etim myachikom, - predlozhil Sem.
YA skazal:
- CHestno govorya, ne veritsya, chto s kem-to eshche sluchayutsya podobnye veshchi.
- Net, synok, uzh tochno s drugimi takogo ne proishodit. Ty edinstvennyj
vo vselennoj, kogo tak pochtili.
- Pochemu, kak ty dumaesh'? - sprosil ya, razvorachivaya tyazhelovoz eshche raz.
- Bogi kaprizny.
- Spasibo tebe, O'Orakul.
- Bylo vremya, ya znaval nekoego O'Orakula. Takoj byl SHejmus O'Orakul.
Vladelec bara v Pittsburge.
My poehali sledom za podletayushchim kverhu sharom. Libo Karl prosto oshibsya,
ocenivaya ego skorost', libo shar nabiral energiyu ot razrushayushchegosya bar'era,
no my nikak ne mogli ostat'sya s nim naravne. CHerez desyat' minut pered nami
poyavilis' cilindry portala, i mezhdu nami bol'she nichego ne stoyalo, krome
atmosfernogo tumana. SHarik sdelal svoe delo, slopav energeticheskij tunnel'
po vsej doroge ot togo mesta, gde my ego vstretili, do kupola
bezvozdushnogo prostranstva, kotoroe podderzhivaetsya silovymi polyami,
okruzhayushchimi portal. Odnako sam zelenyj shar my poteryali iz vidu. On libo
rastvorilsya, libo proshel skvoz' otverstie, chto nemedlenno vyzvalo u nas
vopros: ne povredil li on samu mehaniku portala ili, ne daj bog, silovye
polya? No sejchas ne vremya bylo zadavat' etot vopros, ne govorya uzhe o tom,
chtoby na nego otvechat'. Cilindry vse eshche stoyali tam, gde stoyali, otverstie
v inye miry bylo na meste, i my promchalis' cherez nego so strashnoj
skorost'yu, i na ekranah nashih skanerov nichego ne bylo, chto moglo by
ukazat' na smel'chakov, otvazhivshihsya posledovat' za nami.
Reakciya Sema na to, chto vstretilo nas na drugoj storone, byla primerno
takaya:
- |-e-e-a-a-a?!.. CHto-o-o!!!
YA nemedlenno pozabyl pro zelenyj shar.
Potrebovalos' izryadno mnogo vremeni, chtoby to, chto my videli, do nas
doshlo. My poyavilis' na bezgranichnoj, bespredel'noj ravnine, matematicheski
rovnoj i gladkoj, poverhnost' kotoroj metallicheski blestela, otlivaya
bledno-golubym ottenkom. Nebo bylo prosto paradom zvezd, kotorye ukrashali
zanaves blistayushchego gaza. Roskoshnoe sozvezdie viselo v neskol'kih gradusah
ot zenita. Reki temnoj zvezdnoj pyli prorezali sebe rusla na nebosklone.
Mestnost' byla ploskaya, nevoobrazimo ravninnaya. Ni skaly, ni kamushka, ni
vyboiny - nichto ne narushalo ravninnost'. Hot' by chto-to. No net. |to byl
samyj bol'shoj bil'yardnyj shar vo vselennoj.
No vse eto bylo ne samoe strannoe, chto my uvideli. Sem ahnul po drugoj
prichine.
Pod nami ne bylo dorogi.
Vernee, poverhnost' vsya sostoyala iz odnoj bol'shoj dorogi.
- Sem? - sprosil ya spokojno. - Gde my, chert voz'mi?
- Syn, ya sam onemel. Za vse svoi gody na Kosmostrade ya nikogda ne videl
nichego podobnogo.
- No gde doroga? - sprosil ya.
- Sam vidish', i tvoe ob座asnenie budet nichut' ne luchshe moego. My mozhem
kak raz po doroge ehat'.
- CHto ty imeesh' v vidu?
- Mozhet byt', sushchestvuet kakoj-nibud' sposob dorogu pochuvstvovat' - no
ya uzhe pereproboval vse sposoby, i poka chto mne eto ne udalos'.
- Ty chto-nibud' chuvstvuesh' za predelami vidimosti? - sprosil ya.
- Nichego. Absolyutno nichego. Vprochem, ya mogu vpolne gramotno podschitat',
na kakom rasstoyanii ot nas gorizont, tol'ko poka ne mogu najti zacepki.
Minutu podumav, ya skazal:
- Voz'mi kurs na zvezdu vperedi i podderzhivaj ego. Mne kazhetsya, ya ne
ochen' otklonilsya v storonu s togo momenta, kak my v容hali v portal.
- Nashel kurs.
- Togda ty pravish'.
- Slushayus'!
- YA ishozhu iz predpolozheniya, chto pod nami vse-taki po prezhnemu est'
doroga, hotya my, vozmozhno, ne v sostoyanii, ee razlichit'. No vse-taki, esli
i ne doroga, to napravlenie vse taki est'. To napravlenie, po kotoromu nam
nado sledovat' k portalu.
- Horosho... O, a chto eto? Gospodi, "kupol".
"Kupol" - eto slabyj mikrovolnovyj obraz, vydayushchij prisutstvie teh sil,
kotorye obychno sushchestvuyut v portale. Sami cilindry ne izluchayut nikakih
elektromagnitnyh voln, kotorye mozhno legko razlichit' na rasstoyanii, i oni
ne otrazhayut voln.
- Gde? - sprosil ya.
- V tridcati gradusah vpravo.
Ochen' neobychnoe yavlenie, kogda portal nahoditsya vsego v neskol'kih
klikah ot drugogo, odnako etot kusok Kosmostrady vryad li mozhno bylo
nazvat' obychnym.
YA vklyuchil raciyu.
- Lyudi, my obnaruzhili tut nepodaleku portal. YA sobirayus' proskochit' v
nego. CHto vy na eto skazhete?
Vse vyskazalis' za to, chtoby ubirat'sya s etogo shara iz kegel'bana,
prichem nemedlenno.
- Togda za mnoj, - prikazal ya.
Sem povernul v storonu portala. YA skol'znul v kreslo voditelya, chtoby
nemnogo podremat' za rulem. My byli na doroge vsego neskol'ko chasov, no ya
uzhe stal ustavat'. Stareyu.
- CHtob menya vyklyuchili! - vozopil Sem. - Eshche portal!
- Portal? - peresprosil ya.
- Ugu. I eshche odin. Oni vyskakivayut na gorizonte, kak griby posle dozhdya.
Pogodi, teper', po krajnej mere, mogu podschitat' rasstoyanie do
gorizonta... Mozhet byt', tebe interesno budet uznat', chto nebesnoe telo,
na kotorom my teper' nahodimsya, chut' bolee pyati tysyach kilometrov v
diametre.
- Zdorovaya shtukovina, - podumal ya vsluh, - i vsya pokryta portalami.
Interesno. Davaj poedem vpered i proskochim cherez blizhajshij, po planu.
- Po nashemu planu? Pogodi. - V moem golose nedostatochno prozvuchali
kavychki, kotorye ya s bol'shim nazhimom postavil by vokrug etogo slova. Po
nashemu "planu".
- Nu, kakim by on ni byl. Roland, kak tebe kazhetsya, chto u nas tut? Est'
idei?
- Est', i ves'ma opredelennye, - otvetil Roland. - Pomnish' vse te
"dorozhnye zhuki", kotorye na nashih glazah syuda ehali?
- Da, i mne kazhetsya, chto ya ponimayu, k chemu ty klonish'.
- A prosto vse tut shoditsya. Dostup v eto mesto zakryt dlya vseh, krome
"dorozhnyh zhukov". My proskakivaem sluchajno skvoz' portal i obnaruzhivaem
tut nechto razitel'no nepohozhee na lyubuyu planetu Kosmostrady, kotoruyu my
znaem. Sovershenno ochevidno, chto doroga s bar'erom - eto dlya sluzhebnogo
pol'zovaniya. A eto... - on sdelal shirokij zhest, obvodya rukoj vse
prostranstvo.
- |to, - zakonchil ya vmesto nego, - dolzhno byt', planeta - stanciya
tehobsluzhivaniya dlya "dorozhnyh zhukov".
- Ili planeta-garazh, - otvetil Roland. - Odna iz mnogih, kotoraya
obsluzhivaet Kosmostradu.
- Takih planet, dolzhno byt', celaya set', - skazal ya, - s pautinoj
dorog, kotoroj ih svyazyvayut. Tak, po logike, dolzhno byt'.
- Interesno, mozhet byt', eto glavnaya stanciya dlya Mlechnogo Puti - kak
tebe kazhetsya?
- Mozhet byt', - otvetil ya, - esli my vse eshche na Mlechnom Puti.
Roland posmotrel na nebo v lobovoj illyuminator.
- Nikak nevozmozhno ponyat', gde my, no esli my eshche v nashej Galaktike, to
my dolzhny byt' ochen' blizko k yadru.
- Davaj nadeyat'sya, chto ne slishkom blizko. CHernaya dyra galakticheskogo
yadra vybrasyvaet slishkom mnogo zhestkoj radiacii.
- Na tot sluchaj, esli tebya eto dejstvitel'no bespokoit, - vmeshalsya Sem,
- to mogu tebe skazat', chto schetchiki sovershenno molchat na etot schet. Net
dazhe kosmicheskogo fona. Libo u nas postradalo oborudovanie - chto
protivorechit ostal'nym dannym, kotorye u menya est', - libo u etoj planety
est' zashchita ot radiacii.
- Interesno, - otvetil ya. - CHto by eto znachilo?
- Predstav'te sebe radiacionnyj shchit, kotoryj pokryvaet vsyu planetu, -
stal rassuzhdat' s voshishcheniem Roland. - Prichem takoj, chto ostanavlivaet
absolyutno vse chasticy. - On pokachal golovoj: - No komu eto nado? Komu
nuzhna radiacionnaya zashchita takogo masshtaba?
- Mozhet byt', tut igraet rol' to, chto my nahodimsya v drugom regione
Galaktiki, kak-to svyazannom s etim yavleniem, - predpolozhil ya. Potom ya
pozhal plechami.
- Kto znaet? Da i kakaya raznica? - YA slozhil na grudi ruki i zakryl
glaza. - YA popytayus' hot' kapel'ku zasnut'.
- Radi boga, - veselo otvetil Sem. - Tut vse ravno ne na chto pyalit'
glaza.
Tak chto primerno desyat' sleduyushchih minut mne udalos' pospat'. Pust' dazhe
eto byl ne son, a drema. Vdrug ya snova stal dumat' nad tem, chto sluchilos'
s zelenym sharom, i vdrug koe-chto osoznal. Tehnologiya teh, kto postroil
avtomobil' Karla, byla esli ne sil'nee tehnologii teh, kto postroil
Kosmostradu, to, po krajnej mere, stoyala naravne s nej. |to bylo nastoyashchee
otkrytie. Takoe polozhenie veshchej bylo, po men'shej mere, besprecedentnym na
vseh izvestnyh planetah Kosmostrady. Tehnologicheskie dostizheniya stroitelej
dorogi obychno schitalis' ne imeyushchimi sebe ravnyh vo vselennoj. Ni u kogo ne
bylo nastoyashchih dokazatel'stv, chtoby eto podderzhat', no v etom bylo
intuitivnoe oshchushchenie pravoty. Portaly byli nevozmozhnymi konstrukciyami, no
oni sushchestvovali. Trudno bylo predstavit' sebe, chto te, kto smog ih
postroit', ne ovladel zakonami, na kotoryh stoyala vselennaya.
Fakt: za nami na polnoj skorosti shla mashina, ch'e vooruzhenie
nejtralizovalo sily mehanizma bezopasnosti, postroennogo stroitelyami
Kosmostrady.
Fakt: ee vladelec ili predpolagaemyj vladelec predstavlyal soboj
chelovecheskoe sushchestvo dvadcati odnogo goda ot rodu, kotoroe klyalos', chto
rodilos' na Zemle pochti sto pyat'desyat let nazad, i on klyalsya, chto ego
pohitilo kakoe-to peredvigayushcheesya vo vremeni i prostranstve
prisposoblenie. Ili vnezemnoj kosmicheskij korabl'.
Fakt: artefakt, za rulem kotorogo on sidel, byl vypolnen ves'ma
specificheski v forme shevrole impala 1957 goda. (!!!)
Predpolozhenie: passazhiry kosmicheskogo korablya postroili svoe
proizvedenie iskusstva v takoj forme, v kotoroj ono bol'she vsego podhodilo
ego tepereshnemu vladel'cu, po ego zakazu i, vpolne vozmozhno, po ego
zhelaniyu. (Karl skazal tol'ko, chto ego avtomobil' postroili "inoplanetyane",
no, osnovyvayas' na tom, chto Karl inogda vyskazyval, mozhno bylo smelo
predpolozhit', chto mashinu postroili po ego pros'be.)
Gipoteza: Karla pohitili stroiteli Kosmostrady.
No zachem? Tut dannyh nedostatochno.
Gipoteza: Karl byl pohishchen sushchestvami, u kotoryh ne bylo pryamogo
dostupa k Kosmostrade i kotorye vmesto etogo razvili u sebya kosmonavtiku.
Zachem? CHtoby dobrat'sya do Kosmostrady.
Pochemu oni utashchili Karla? Im nuzhen byl shpion.
CHto?
Net, eto menya ni k chemu ne velo. Mne ochen' nuzhno bylo kak sleduet
pogovorit' s Karlom. A do teh por...
CHto-to tam na fone zvezdnogo polya... CHernye siluety, ocherchennye
pylayushchim gazom...
Sem rezko svernul vpravo, prezhde chem ya uspel perehvatit' rukoyatki
upravleniya.
- Ty ih tozhe videl, a?
- Da-a-a! Gospodi Iisuse!
My pod容zzhali k portalu sboku. Takogo nikogda nel'zya delat'.
- Nu ladno, - skazal ya, - my svernuli s protorennoj tropy, esli tut
takovaya sushchestvuet.
- Teper' my znaem, chto "dorozhnym zhukam" doroga ne nuzhna, -
prokommentiroval Roland.
- Tut est' vopros, - skazal Sem. - Kakim obrazom ty sobiraesh'sya
proskochit' skvoz' portal, esli k nemu net pryamoj dorogi v kachestve
pod容zdnogo puti, net napravlyayushchih, net markerov v容zda i vsego
ostal'nogo, kogda i cilindrov-to tolkom ne razglyadish'?
- Navernoe, instrumenty Karla s etim spravyatsya, - otvetil ya, - nadeyus'.
Davaj ego vyzovem.
YA vklyuchil raciyu i tak i sdelal.
- Net problem, - uverenno skazal Karl. - U etoj mashiny est' sposoby
razlichat' portaly, kotoryh net ni u kakoj drugoj mashiny.
Cilindry ochen' slozhno raspoznat'. Oni vsasyvayut v sebya vse, chto hot'
otdalenno napominaet elektromagneticheskie volny, i pochti nichego ne
izluchayut, esli govorit' o tom, chto mozhet byt' ulovleno tonkim laboratornym
oborudovaniem. Po etu storonu silovyh polej mozhno, odnako, razlichit'
nebol'shie kolebaniya prityagivayushchih sil, tak chto takie veshchi mogut vam
podskazat', s kakoj storony i kak luchshe pod容hat' k portalu. Lichno ya ne
doveryayu bol'shej chasti kommercheskogo proizvodstva instrumentam. YA polagalsya
na instrumenty, kogda pogoda i atmosfernye usloviya diktovali eto, no v
etih sluchayah orientacionnye signaly ot markerov vhozhdeniya v portal
znachitel'no oblegchali situaciyu. Zdes' zhe ne bylo nikakih markerov v容zda.
YA nikogda eshche ne pytalsya v容hat' v portal na instrumentah, kotorye
skanirovali prisutstvie cilindrov - i vse.
My nekotoroe vremya plyli po polnoj zvezd nochi, obsuzhdaya porazitel'nye
sposobnosti mashiny Karla. Roland i Dzhon soglasilis', chto tehnologiya etoj
mashiny dolzhna ravnyat'sya, no men'shem mere, toj tehnologii, kotoroj tak
horosho vladeli stroiteli Kosmostrady.
- No kto mog proizvesti podobnoe chudo? - sprosil Dzhon. - Kakaya-nibud'
rasa v rasshirennom labirinte? Mozhet byt', rikksiane?
- U rikksian est' kosmicheskie korabli, - skazal ya, - no, po sluham, eto
atomnye korabli, ch'ya skorost' nizhe svetovoj.
- |to ob座asnilo by vremennoj aspekt rasskaza Karla, - skazal Roland.
- No, esli rikksiane ogranicheny subsvetovoj tehnologiej, u nih ne bylo
by vozmozhnosti postroit' mashinu Karla.
- YA by tak i schital, chto im eto ne pod silu, no u nas net nikakoj
vozmozhnosti uznat' navernyaka. Mozhet byt', puteshestvie so sverhsvetovoj
skorost'yu nevozmozhno, kak schital |jnshtejn. Iz togo, chto ya chital po
teoreticheskoj fizike, relyativizm bili dolgo i uporno, no chto-to poka nikto
ne smog nanesti emu okonchatel'nyj udar.
- Nu, "bili dolgo i uporno", mozhet byt', ne samaya podhodyashchaya fraza,
skazal Roland, - no v poslednee stoletie usiliya glavnym obrazom byli
napravleny na to, chtoby primirit' teoriyu otnositel'nosti s ostal'nymi,
kotorye voznikali pozzhe. Sobstvenno govorya...
- DERZHITESX!!! - zavopil Sem.
Tyazhelovoz rezko svernul vlevo, sily gravitacii edva ne polomali mne
sheyu. Kak raz v tot moment, kogda my vypravlyali mashinu na nuzhnoe
napravlenie, mimo nas pronessya chernyj siluet, kotoryj my videli kakuyu-to
dolyu sekundy, prezhde chem on ischez v polusvete-polumrake.
- CHto eto byla za chertovshchina? - sprosil ya, kogda serdce moe snova stalo
bit'sya.
- Dorozhnyj zhuk, - skazal mne Sem. - Primerno ehal na mah-tri. Nikogda
ne videl, chtoby kto-nibud' mchalsya s takoj skorost'yu.
- Kuda on, chert voz'mi, mchalsya? Nu i nu! |to zhe dlya nas prosto na
volosok ot smerti.
- Ne znayu, kuda on napravlyalsya, no ya znayu, chto on razvorachivalsya, chtoby
poehat' za nami.
- Podnazhmi, Sem!
- Goditsya!
- Dzhejk, chto eto bylo takoe? - eto Karl.
YA posmotrel v zerkalo zadnego obzora i uvidel, chto tri pary far snova
vystraivayutsya privychnym mne obrazom.
- Prostite za to, chto slegka izmenili kurs, rebyata, no "dorozhnyj zhuk"
chut' ne razmazal nas po doroge.
- Navernoe, on vse udivlyaetsya, chto my tut delaem, - skazal Karl.
- Ochen' veroyatno, - otvetil ya. - Mne kazhetsya, my ne smozhem ni ubezhat'
ot nego, ni tem bolee obognat'. Mozhet byt', nam luchshe ostanovit'sya i
pritvorit'sya, chto my zabludilis', vesti sebya nevinno.
- A on mozhet znat', chto moya mashina vytvorila s bar'erom? Navernoe, net,
a?
- Ne znayu nichego na etot schet, no mne vse ravno kak-to ne po sebe. Ne
znayu, chto nam v lyubom sluchae pridetsya delat'.
- N-da, mne tozhe mutorno, - eto Karl. - CHto on stanet s nami delat'?
- Nu, sperva-to on provedet nebol'shoe doznanie - kuda my ehali i kak
syuda zabralis'?
- I chto my skazhem? Luchshe vsego nashi istorii kak-to skoordinirovat',
chtoby oni sovpadali.
- My prosto skazhem: "Kakoj bar'er? My ne videli nikakogo bar'era". Ili
chto-nibud' v etom rode. Sobstvenno govorya, nam luchshe nichego ne govorit',
krome togo, chto my poteryalis' i chto u nas ne bylo ni malejshego ponyatiya,
chto eto zapretnaya zona. Ponyali? SHon, YUrij - vy slushaete?
Oni dejstvitel'no slushali.
- A vot ne slushaet li nas "dorozhnyj zhuk"? - sprosil narochito SHon.
- O gospodi, kto zhe znaet, na chto oni sposobny, - skazal ya. - YA nikogda
ne slyshal, chtoby hot' odin zhuk razgovarival po-anglijski, chto nichego ne
oznachaet. No ya vpolne uveren, chto dazhe oni ne smogut rasshifrovat' to, chto
peredaetsya uzhe cherez skrembler, esli u nih net sootvetstvuyushchego koda dlya
rasshifrovki.
- V etom est' smysl.
- Nu chto, s容dem i ostanovimsya? - sprosil Karl. - On uzhe razvernulsya i
nesetsya pryamo na nas.
- A ya ne vizhu, chtoby u nas byl vybor, - skazal ya, - krome togo,
chtoby... nu...
- YA by mog napustit' na nego zelenyj sharik.
- |ta mysl' uzhe mne v golovu prihodila. Nu chto zhe, davaj poprobuem.
- A kak naschet riska, chto on otvetit tem zhe? - skazal obespokoenno SHon.
YA ne mog obvinit' ego v trusosti.
- SHon, - otvetil ya, - ya edinstvennyj chelovek, kotoryj imel
monumental'nuyu glupost' strelyat' v Patrul' Kosmostrady. YA sdelal eto
sovsem nedavno, kstati. Ne bylo nikakogo otveta. U nih net chelovecheskih
motivov. Opyat' zhe, ya ne govoryu, chto mogu predskazat', chto sdelaet imenno
eta mashina, no est' ochen' bol'shoj shans, chto on ne stanet razmazyvat' nas
po doroge prosto za to, chto my v nego popytalis' vystrelit'. Krome togo,
eti shary vyglyadyat takimi nevinnymi i bezobidnymi, chto on dazhe mozhet i ne
priznat', chto eto oruzhie, poka na nego eta shtuka ne okazhet svoego effekta,
no v etom sluchae on smozhet ujti proch'. Logichno?
- Logichno ili net, - skazal Karl, - poehali. YA sobirayus' nemnogo
otpryanut', chtoby vam, rebyata, eta shtuka ne popala. Poetomu vy dujte
vpered, a ya zaderzhus'.
|kran zadnego obzora pokazal nam, kak eshche odno zelenoe yajceobraznoe
oblako podnyalos' s kryshi mashiny Karla. Ono poplylo i propalo s ekrana.
Glaza moi potihon'ku prisposablivalis' k strannomu polusvetu i dazhe eshche
bolee strannomu okruzheniyu. YA mog uvidet' verhushki cilindrov, kotorye
zaslonyali nebo na pokrytom zvezdami gorizonte. Oni, kazalos', byli
povsyudu, no poblizosti ot nas ne bylo cilindrov, krome teh, mimo kotoryh
my tol'ko chto proehali. Poverhnost' pod nami prodolzhala byt' takoj zhe
rovno bescvetnoj i ploskoj. Na nej trudno bylo sosredotochit' vzglyad, no
chem bol'she ya na nee smotrel, tem bol'she ona kazalas' mne iskusstvennoj.
Vsya eta planeta kazalas' ogromnoj videostudiej, pritemnennoj i pustoj,
okruzhennoj narisovannoj na holste cikloramoj. Pod nogami siyalo pokrytie
prizrachno-fioletovogo cveta, slovno belaya poverhnost' pod ul'trafioletovym
svetom.
Skaner zadnego obzora pokazyval bol'shoj ob容kt, kotoryj bystro
priblizhalsya, i skorost' ego byla primerno mah-odin-zapyataya-tri, i ona
bystro snizhalas'. On dogonit nas primerno cherez dvadcat' sekund. SHar poka
nikak ne otrazilsya na ekranah.
- Sem, vyzhmi vse, chto mozhesh', - skazal ya.
- YA tak i pytayus' sdelat'.
Neozhidanno ob容kt na ekrane stal othodit' v storonu. On na neskol'ko
sekund svernul vlevo ot nas, potom stal kolebat'sya iz storony v storonu,
ego skorost' rezko snizilas'. Kazalos', "dorozhnyj zhuk" byl dezorientirovan
i neuveren v sebe.
- Mne kazhetsya, ya ego vizhu, - skazal Roland, vyglyadyvaya cherez svoj
illyuminator v polut'mu. - On pletetsya za nami. Takoe oshchushchenie, chto on ne
mozhet nas dognat'. Primechatel'nyj fakt.
Szadi poyavilos' zelenovatoe svechenie, kogda Karl vypustil eshche odin shar
v napravlenii "dorozhnogo zhuka". YA otvel vzglyad ot skanera na mig, chtoby
uvidet', kak shar rvanetsya vpered. Karl byl primerno v trehstah metrah ot
nas szadi.
"Dorozhnyj zhuk" otstal ot nas, opisav bluzhdayushchuyu dugu, nerovnuyu i
izvilistuyu.
Karl vystrelil eshche odin shar, prosto na vsyakij sluchaj.
- Karl, starina, lapochka, druzhishche ty moj dorogoj skazal ya emu, - ty
sdelal to, chego eshche ne udavalos' nikomu vo vselennoj, naskol'ko ya znayu. Ty
tol'ko chto poslal na tri bukvy samogo "dorozhnogo zhuka".
- Aga, imenno tak: idi ty, zadnica, na ...!
- Aga, otvyazhis', takoj-syakoj! ZHuk svinyachij, - dobavil SHon.
- O'kej, - skazal ya, - poka chto ya ne stanu razvivat' etu temu.
Davajte-ka poprobuem poskoree proskochit' cherez blizhajshij portal. Karl,
goni syuda i kak sleduet pricel'sya, chtoby my mogli... Oh, chert!
Na ekrane yasno bylo vidno, chto sleva na nas edet eshche odin ob容kt. Na
samom dele eto byla ne takaya uzh problema - Karl vystrelil v nego eshche odin
shar, proizvedya pochti tot zhe samyj effekt. Odnako etot "dorozhnyj zhuk" ne
otstal ot nas - on slovno snova opravilsya i vernul sebe vozmozhnost'
dejstvovat' razumno. Karl snova vystrelil vpravo, no na sej raz pervym
"zhuk" rezko zatormozil, vidimo, ozhidaya, kogda shar ujdet iz polya dejstviya
"zhuka" i ne smozhet emu povredit'. My tak muchalis' celyj kilometr, mchas'
izo vseh sil i uderzhivaya "zhukov" na bezopasnom rasstoyanii. U nih libo
prosto ne bylo takogo oruzhiya, kotoroe moglo by porazhat' na bol'shih
rasstoyaniyah, libo oni pochemu-to ego ne primenyali. Na nashih ekranah
poyavilis' eshche tochki, kotorye govorili o tom, chto "zhuki" so vseh storon
sobirayutsya k nam. Kazhetsya, o nas proshel sluh na etoj planete. "ZHuki" ehali
vroven' s nami, derzhas' parallel'no nashemu kursu, no na prilichnom
rasstoyanii. Vremya ot vremeni odin iz nih otvazhivalsya priblizit'sya, no
potom tut zhe otdalyalsya.
- CHto nam teper' delat'? - sprosil mrachno Karl.
- Najti portal, i kak mozhno skoree, - otvetil ya. - U menya takoe
chuvstvo, chto oni podgonyayut nas k kakomu-to mestu, no tam, po-moemu, net
portala.
- Davaj togda pomenyaem kurs.
- Ladno. Povorachivaem vpravo na sorok pyat' gradusov. Podtverdi priem.
- Vpravo na sorok pyat' gradusov, prinyato.
My razvernulis', i "zhuki" poehali za nami.
- Ladno, - skazal ya, - my edem k portalu primerno pod pravil'nym uglom.
Karl, tebe rano ili pozdno pridetsya vozglavit' nashu processiyu. Nam nuzhny
dannye tvoej mashiny, chtoby proskochit' v etu dyru.
- Otlichno. Hochesh', perestroyus' pryamo sejchas.
- Esli mozhesh'... |j!
Oslepitel'nyj belyj shar ognya vyrvalsya iz poverhnosti planety pered
nami, chut' pravee nashego kursa. Sem rezko razvernulsya, otskochiv v storonu
ot stremitel'no rasshiryayushchejsya steny ognya i vernuv nas na nash
pervonachal'nyj kurs. Ne bylo v etom share nichego vredonosnogo, i, naskol'ko
my mogli sudit', nikakie nashi instrumenty ne postradali.
- |to prosto predupreditel'naya pal'ba v vozduh, kak ya polagayu, -
zametil Sem.
- Oni nas kuda-to gonyat, - skazal ya serdito, - vot krysy...
- Daj-ka ya vypushchu v nih ochered' zelenyh sharov, - predlozhil Karl.
- Net, Karl. Ih slishkom mnogo, i oni uzhe poumneli. Ty mne govoril, chto
u tvoej mashiny sovsem net oruzhiya dlya napadeniya?
- Oruzhie-to est', no mne samomu nado podvergnut'sya napadeniyu, chtoby ono
srabotalo... i eto, na moj vzglyad, i delaet eto oruzhie skoree
oboronitel'nym, chem kakim-to inym. Tasmanijskie d'yavoly, konechno, dovol'no
sil'noe atakuyushchee sredstvo, eto ya ya tak znayu. No u menya ih ostalos' tol'ko
dva.
- Priberegi ih, - skazal ya. U tebya eshche ne konchilis' zelenye shary?
- Net, etogo-to dobra ya mogu proizvesti neogranichennoe kolichestvo.
- Ty v etom uveren?
- Uveren.
- Ladno. Budem ehat' etim kursom, poka ne reshim, chto delat' dal'she.
Proshlo desyat' minut, nikakih novyh idej nam v golovu ne prishlo, a
chto-to pokazalos' vperedi.
Sperva eto prosto byla tonkaya temnaya liniya, kotoraya postepenno
prevratilas' v dlinnuyu prorez' ili uglublenie v poverhnosti, uglublyavsheesya
na protivopolozhnoj ot nas storone. Nas veli kak raz k pandusu, kotoryj
spuskalsya v eto uglublenie. YA mog dogadat'sya, kuda on vedet.
- Davaj poprobuem snova svernut', - skazal Karl.
- Net vremeni, - skazal Sem.
I vremeni dejstvitel'no ne bylo. Poskol'ku snaruzhi ne bylo nikakih
vneshnih orientirov, oshchushcheniya skorosti pochti ne bylo, no bystryj vzglyad na
instrumenty ubedil menya, chto Sem nesetsya vpered na dikoj skorosti. Ochen' i
ochen' skoro my uzhe v容zzhali na pandus, vedushchij v uglublenie. Sem nemnogo
zatormozil, kogda my nachali spuskat'sya. Teper' nam viden byl i konec
uglubleniya, gde v stene ziyalo polukrugloe otverstie.
Tunnel'.
- Interesno, skol'ko stoit stoyanka v takom garazhe, - skazal Sem. - U
tebya est' razmennaya moneta?
- A gde tot tip, kotoryj vydaet biletiki? CHto-to ne vidno, - otvetil ya.
- Nadeyus', my smozhem vybrat'sya otsyuda, - skazal obespokoenno Karl.
- Dolzhen zhe byt' vyhod otsyuda, - skazal ya. - Sobstvenno govorya, eto ne
takaya plohaya ideya. Zelenye shary mogut okazat'sya gorazdo effektivnee pod
zemlej. Net nikakogo sposoba ot nih ubezhat'.
- Nu, po-moemu, u nas net vybora. Nas zhe ne sprashivayut, hotim my tuda
ehat' ili net.
- My ne mozhem riskovat' tem, chto oni nas poprostu razmazhut po doroge, a
na eto oni vpolne sposobny. Oni, sovershenno ochevidno, stradayut ot
lyubopytstva - mozhet, hotyat pogovorit'.
Tunnel' byl ogromnyj, steny ego svetilis' tem zhe prizrachnym svetom,
kotoryj zalival i poverhnost', tunnel' shel pryamo primerno s kilometr, vse
eshche postepenno spuskayas' vniz, potom stal plavno povorachivat' vpravo.
- Karl!
- Slushayu!
- Vystreli sharik nazad, v tunnel'.
- Est'!
Tak on i postupil. Zelenovatyj svet zazhegsya szadi, potom stal slabet'.
- |ta shtuka nemnogo ih zatormozit, esli oni sobralis' za nami ehat', -
skazal ya. - Daj-ka im eshche parochku dlya ostrastki.
- Est'!
Povorot stal beskonechnoj spuskayushchejsya spiral'yu. Radius povorota byl
takoj, chto golovokruzhenie isklyuchal, no primerno na dvenadcatom vitke ya
stal teryat' orientaciyu. YA pereklyuchil tyazhelovoz na ruchnoe upravlenie i
slegka zamedlil spusk. My prodolzhali katit'sya vse vniz i vniz, primerno
eshche na desyat' urovnej, poka tunnel' ne vypryamilsya, potom proehali pryamo
eshche neskol'ko sot metrov, i tunnel' vlilsya v prostornyj ogromnyj zal
okrugloj formy. Rovno raspolozhennye po stenam otverstiya ukazyvali na to,
chto iz etogo zala vedut eshche tunneli. YA rezko povernul tyazhelovoz k
blizhajshemu tunnelyu, kotoryj mne ponravilsya.
Za sleduyushchie polchasa my bescel'no bluzhdali po labirintu beskonechnyh
gigantskih komnat, svyazannyh mezhdu soboj prohodami i pandusami. Tut i tam
my proezzhali mimo ogromnyh pustyh garazhnyh boksov, kotorye byli vrezany v
stenu metrov na sto ili bol'she. No v nih nichego ne bylo: ni mashin, ni
avtomobilej, ni priborov. Posle togo, kak my proehali, po men'shej mere,
dyuzhinu takih boksov, mne koe-chto prishlo v golovu.
- Vsem perejti na vspomogatel'nye motory, - skomandoval ya.
- Horoshij moment ispytat' nashi motory v polevyh usloviyah, - skazal SHon,
imeya v vidu strannovatyj vspomogatel'nyj motor, kotorym tehniki ahgirrov
vooruzhili Ariadnu. Iz togo, chto ya ponyal, eto byl termoelektricheskij motor,
kotoryj rabotal ot okislennyh granul goryuchego - chto-to vrode tverdogo
raketnogo topliva, kotoroe okislyaetsya s ves'ma medlennoj skorost'yu. YA ne
sovsem ponimal, kak on rabotaet, no SHon govoril, chto na ego priborah
vyskakivayut cifry, kotorye ves'ma i ves'ma vnushayut uvazhenie. On rabotal,
tak ili inache. (Ahgirrskaya tehnologiya byla ochen' strannoj vo mnogih
otnosheniyah, no v masse veshchej ona byla ochen' peredovoj, hotya v nekotoryh
voprosah neuklyuzhej i ves'ma otstaloj.)
- Horosho pridumal, Dzhejk, - skazal Karl. - Nejtrino mogut mgnovenno
prohodit' cherez ves'ma plotnuyu skalu tak, slovno by ee voobshche tut ne bylo.
- Mne by nado bylo podumat' ob etom ran'she.
- Oni, veroyatno, imeyut i drugie sposoby, chtoby vysledit' neproshenyh
gostej.
- Mne chto-to kazhetsya, chto neproshenyh gostej tut ne tak uzh i mnogo, po
krajnej mere, oni sami takogo ne zhdut, - skazal ya. - I vse zhe nado byt'
ostorozhnym i isklyuchit' naibolee veroyatnyj metod obnaruzheniya - po radiacii.
- Odnako tut tozhe est' problema.
- To est'?
- U moej mashinki net vspomogatel'nogo motora.
- Net? A ty predstavlyaesh' sebe, kak rabotaet ee motor ili chem on
pitaetsya?
- Ni malejshego. Esli zaglyanut' ej pod kapot, to uvidish' chto-to vrode
hromirovannogo motora vnutrennego sgoraniya, sobstvenno, eto i est' kopiya
motora dlya shevrole 283 s hromirovannym verhom. Toplivo tuda vpryskivaetsya.
- |to chto oznachaet?
- |to oznachaet, chto vmesto karbyuratora u nego... ladno, eto sovershenno
sejchas ne vazhno. |to vse ravno nichego ne oznachaet, potomu chto motor u nee
- lipa.
- Nu... - ya vzdohnul, v kotoryj uzhe raz sobirayas' popozzhe dobrat'sya do
samyh kornej tajny Karla, dazhe esli mne pridetsya vybit' iz nego etu tajnu
vmeste s mozgami. - Vot chert. Ladno, zagoni etu shtukovinu v trejler i
vyklyuchi etu dshcher' d'yavola, chtoby ne vydavala nas.
- |j, ne nado tak vyrazhat'sya o moej mashine, - Karl byl strashno obizhen.
YA vyklyuchil peredatchik i udivlenno obratilsya k Rolandu:
- Kakoj chuvstvitel'nyj parnishka, a?
- YA vsegda schital, chto u amerikancev est' strannye, ves'ma
nevroticheskie reakcii, - skazal Roland sovershenno ser'ezno.
YA na minutu ustavilsya na nego s otkrytym rtom:
- Roland!
- CHto?
- Idi k chertu!
On pozhal plechami, slovno stryahivaya s sebya moyu remarku.
- Vot vam, pozhalujsta, naschet nevroticheskih reakcij probormotal on, - ya
zhe prosto sdelal zamechanie, i vse.
- Izvini naschet mashiny, Karl, - skazal ya, snova vklyuchaya peredatchik. - YA
ne hotel etim skazat' nichego plohogo.
- |to mne sledovalo by izvinit'sya. YA sovsem vybilsya iz kolei. Prosto...
- Zabud'. YA otkroyu tebe trejler. Sem, a Sem?
Kogda Sem ne otvetil mne, ya sam otkryl trejler. Potom snova pozval:
- Sem!
Net otveta.
YA postuchal po modulyu golosovogo sintezatora Sema.
- Sem! Ty zdes'?
YA vynul modul', slegka podyshal na kontakty, proter, potom snova vstavil
modul' na mesto.
- Sem? Ty menya slyshish'? Pozhalujsta, pomigaj svoim funkcional'nym
signalom, esli ty menya slyshish'.
Krohotnyj krasnyj ogonek pod ego glazom-kameroj ostavalsya nemigayushchim i
rovnym.
YA vyklyuchil klaviaturu na terminale, vyzval k zhizni diagnosticheskij
displej Sema i stal nabirat' programmu. Odnako poka neyasno bylo, chto
imenno proizoshlo i v chem zaklyuchalas' nepoladka. Pokazaniya priborov prosto
byli ochen' strannye.
YA s shumom vypustil vozduh i otkinulsya.
- U nas beda.
- |to ser'ezno? - sprosil Roland.
YA medlenno pokachal golovoj, mrachno i tosklivo ustavyas' na ekran.
- Ne znayu.
Signal Karla prozvuchal neskol'ko slabo, poskol'ku steny trejlera
sozdavali pomehi.
- YA v trejlere.
- SHon? Davaj zagonyaj svoyu loshadku tuda zhe.
- Slushayus'.
Posle togo, kak SHon tozhe zagnal mashinu vnutr', ya opustil zadnyuyu dver',
ubral trap i zapustil porciyu vozduha v trejler. Kogda tam stalo dostatochno
vozduha, chtoby nesti zvukovoj signal, ya pereklyuchil pitanie na interkom.
- Ostavajtes' poka v svoih mashinah. YA sobirayus' poka chto poiskat'
temnyj ugolok, gde by nam mozhno bylo spryatat'sya, potom pogovorim. Nam nado
reshit', chto imenno my sobiraemsya delat'. - YA bylo vyklyuchil mikrofon, potom
snova vklyuchil ego: - Krome kak panikovat', ya hochu skazat'...
- Kak naschet YUriya? - sprosil Dzhon szadi.
- Ah, YUrij, - skazal ya. - T'fu, sovsem zabyl ot peregruzki.
YA protyanul ruku i pereklyuchilsya na peredatchik.
- YUrij?
- Da, Dzhejk.
- Ty pereshel na vspomogatel'nyj motor?
- Da, konechno.
- Otlichno. Teper' prosto poezzhajte za mnoj.
- Soglasen.
Nashe puteshestvie po podzemnomu garazhu prodolzhalos' vse s toj zhe toskoj
i bezvyhodnost'yu. My katilis' mimo mnogih kilometrov pustyh boksov... poka
ne nashli odin zanyatyj. Tam stoyal "dorozhnyj zhuk".
Vernee, poltora "zhuka".
- On delitsya! - ahnul v izumlenii Roland. - On vosproizvoditsya!!!
YA zavopil vsem ostal'nym, chtoby oni vyshli vpered i posmotreli.
SHtukovina, stoyavshaya v bokse, medlenno razvivala glubokuyu prorez' na
spine, kotoraya bystro rasprostranyalas' no bokam, pri etom mashina primerno
vdvoe odnovremenno uvelichivalas' po dline. |to byl ves'ma prostoj i
effektivnyj sposob prodolzheniya roda.
- Teper' my znaem, chto oni ne mashiny, - skazal Dzhon s suevernym uzhasom.
- Neuzheli? Somnevayus', - otvetil ya.
Roland pokachal golovoj, glyadya na ogromnoe sdvoennoe sushchestvo v bokse.
- No ved' slozhnye organizmy prosto ne mogut razmnozhat'sya takim obrazom!
Oni prosto tak ne delayut!
- Mozhet byt', eto odnokletochnoe sushchestvo? - predpolozhil SHon.
- |to nevozmozhno, - vozrazil neuverenno Roland.
- YA hochu tol'ko sprosit', - skazala S'yuzen, - eto chto, i est' stroiteli
Kosmostrady? I neuzheli eto ih rodnaya planeta?
- Vse ukazyvaet imenno na eto, - skazal Dzhon. - Bar'ery, sovershenno
ochevidnaya iskusstvennaya priroda samoj planety, desyatki, a mozhet, i sotni
portalov...
- YA by ne stal delat' pospeshnyh vyvodov, Dzhon, - predostereg Roland.
- Oni vse-taki vedut sebya, kak dolbanye mashiny, - skazal zadumchivo
Lajem. - I oni rabotayut, kak mashiny. I vse zhe... - on zadumchivo poshchipal
svoyu neakkuratnuyu borodu.
- No vot vam, pozhalujsta, - skazala Darla. - Oni vse zhe organizmy v tom
smysle, chto oni razmnozhayutsya. No eto ne isklyuchaet togo, chto oni mashiny.
- Mehanizm fon Nojmanna, - skazal ya.
SHon prishchuril odin glaz i posmotrel na menya iskosa.
- YA ob etom gde-to slyshal. Samovosproizvodyashchiesya mashiny - eta
koncepciya, da?
- Bolee ili menee, - otvetil ya. - No ya sklonen dumat', chto my sejchas
smotrim na kakoj-to pogranichnyj sluchaj, kotoryj stiraet gran' mezhdu
mashinami i organizmami, mezhdu organicheskim i neorganicheskim. - YA
povernulsya k S'yuzen. - Naschet tvoego voprosa, oni li postroili
Kosmostradu. YA by skazal - net. |to prosto u menya takoe oshchushchenie. "ZHuki",
mozhet byt', ochen' dazhe razumnye, mozhet byt', dazhe dostatochno razumnye dlya
togo, chtoby postroit' Kosmostradu, no pover' mne, staromu dorozhnomu volku
- oni prosto policejskie. V nih est' chto-to ot britogolovogo policejskogo
s ptich'imi mozgami. Kto-to, kto postroil Kosmostradu, rukovodstvovalsya
cel'yu - vysshej ili ves'ma prakticheskoj - eto ne tak vazhno. No Kosmostrada
- eto chast' velikogo plana. A eti tipy, - ya pokazal pal'cem cherez plecho na
besformennoe serebristoe telo v bokse, - oni ne znayut nichego velikogo. Oni
prosto funkcionery. U nih est' rabota, kotoruyu oni obyazany vypolnyat', oni
ee i vypolnyayut.
- A razve oni ne mogut byt' osobym klassom teh zhe stroitelej? -
sprosila Darla.
- Mozhet byt', no esli i tak, to oni dostatochno otlichayutsya ot nih, chtoby
zanimat' v ih obshchestve special'nuyu yachejku, a mozhet byt', dazhe otlichat'sya
ot nih rasovo. Mne kazhetsya, chto "dorozhnye zhuki" - eto iskusstvennye
sushchestva, sozdannye stroitelyami Kosmostrady.
My prodolzhali smotret' na eto sushchestvo, poka Roland ne skazal:
- A ne riskuem li my, kogda prosto tak tut sidim? |tot "zhuk" vrode kak
ne mozhet za nami sejchas pognat'sya, no...
- Da, glupo my postupili, pravda? Ty sovershenno prav, - otvetil ya. -
Davaj smatyvat' udochki.
My bluzhdali eshche chas ili okolo etogo, ne vstretiv po doroge ni
razmnozhayushchihsya "zhukov", ni teh, kotorye mogli by presledovat' nas.
Geografiya garazha izmenilas'. Teper' my bluzhdali po mnogoyarusnym galereyam,
kotorye byli postroeny vokrug bezdonnogo central'nogo kolodca. Spiral'nye
pandusy soedinyali urovni galerei. My po nim i ezdili tuda-syuda, pytayas'
najti vyhod. Sdavshis' nakonec i ustav ot besplodnyh poiskov, my reshili
vernut'sya nazad, no svernuli ne v tot tunnel', poetomu popali ne v to
mesto, na ogromnuyu krugluyu arenu s kupolom nad neyu, kotoryj v saman
vysokoj tochke vozvyshalsya nad arenoj metrov na pyat'sot. Korotkij tunnel'
vyvel nas ottuda v sosednij zal, tochno taksi zhe, otkuda my popali eshche v
odnu ogromnuyu bezvozdushnuyu peshcheru, no na sej raz kubicheskoj formy. Kak vse
ostal'noe v etom podzemnom nekropole, vse bylo ochen' znachitel'no i
velichestvenno, no nevozmozhno bylo ponyat', kakim celyam vse eto sluzhilo.
- A nu vse eto k chertyam, - skazal ya, - mozhno ostanovit'sya i zdes'.
- Navernoe, nam vsem luchshe perejti v trejler, - skazal Roland.
- Horoshaya mysl'. YUriyu i vsem ego druz'yam pridetsya nadet' kostyumy i
vojti v nashu kabinu - esli u nih est' kostyumy.
Kostyumy u nih byli.
CHerez neskol'ko minut ya stoyal u kontrol'noj paneli upravleniya kormovoj
kayuty i opustil vozduhonepronicaemyj shlyuz mezhdu kabinoj i kayutoj. Potom
nazhal na knopku udaleniya vozduha. Kogda u menya tam ustanovilsya pochti
vakuum, ya otkryl levyj lyuk kabiny. Glyadya cherez obzornoe okoshechko, ya
uvidel, kak tri figury v skafandrah zalezli vnutr'. Dve figury vzroslogo
rosta oglyanulis' po storonam, uvideli menya i pomahali mne. Figurka
pomen'she ne byla osobenno pohozha na rebenka, no ona byla chelovekoobrazna,
i v nej bylo chto-to stranno znakomoe. YA zakryl lyuk i vyrovnyal davlenie
vozduha.
Kogda my vyshli v kabinu, figury kak raz snimali shlemy. Pervym pokazalsya
lohmatyj, borodatyj muzhchina primerno moego vozrasta.
- YA polagayu, vy Dzhejk, - skazal on, ulybayas' i protyagivaya ruku v
perchatke.
Manery ego byli teplymi i druzheskimi. Glubokie morshchinki-luchiki v uglah
teplyh karih glaz pridavali emu vid dobrodushnogo bol'shogo medvedya. On byl
ne vyshe menya, no kostyum, kotoryj sidel na nem v obtyazhku, vydaval telo
ochen' moshchnogo slozheniya, kotoroe pridavalo emu vneshne bol'shij rost, chem na
samom dele. Na lice u nego byli i drugie morshchiny: ot trevog, ustalosti i
emocional'noj ustalosti, kotoraya neizbezhno poyavlyaetsya ot dal'nih
puteshestvij i tol'ko sejchas byla smyagchena oblegcheniem ot togo, chto on
nashel druzej.
- Vy pravil'no ponyali, - otvetil ya, pozhimaya emu ruku. - Vy horosho
vyglyadite, no vy ustali.
- Tak ono i est', - on oglyadel vseh v perepolnennoj kabine, - ne mogu
vam skazat', kakoe zhe eto udovol'stvie - videt' novye lica. Menya zovut
YUrij Voloshin, - on nizko poklonilsya. - Razreshite mne predstavit' moyu
kollegu...
CHelyust' u menya prosto otvalilas', kogda zhenshchina snyala shlem, posmotrela
na menya cherez propast' tridcati s nebol'shim let.
- Zoya!!! - ahnul ya.
- Ty tak bystro vspomnil! - skazala Zoya, obnimaya menya. - Mne kazalos',
chto ty zabyl. YA nemedlenno uznala tvoj golos... Kak mnogo let proshlo,
Dzhejk, stol'ko let. Kak prekrasno snova s toboj uvidet'sya!
YA vysvobodil lico iz kudrej ee temno-kashtanovyh volos, vzyal ee za ruki
i vglyadelsya v nee, vse eshche s razinutym ot izumleniya rtom.
- Zoya... - eto vse, chto ya mog skazat'.
- Porazitel'no! - zametil Voloshin. - Kak ya vizhu, dvoe staryh druzej, -
on povernulsya k moim sputnikam. - Kak ya uzhe skazal, ya by hotel predstavit'
svoyu kollegu - i sputnicu zhizni - doktora Zoyu Mihajlovnu Voloshinu. A
eto...
On nagnulsya, chtoby pomoch' chelovekoobraznoj figure osvobodit'sya ot
shlema.
- A eto Dzhordzhi, nash provodnik.
So storony zadnej stenki kabiny donessya takoj vopl' Vinni, kakogo ya ot
nee nikogda ne slyhal.
Dzhordzhi mog byt' ee bratom-bliznecom.
Mozhno bylo podumat', chto Dzhordzhi - ya tozhe stal ego tak nazyvat' - i
Vinni byli davno razluchennymi vlyublennymi. YA pritvorilsya, chto ishchu lomik,
chtoby nakonec otdelit' ih drug ot druga. Potom my uznali, chto na rodnoj
planete, Oranzheree, oni dazhe ne znali drug druga, dazhe ne byli sosedyami.
Mne kazhetsya, oni prosto rady byli uvidet' sobrata no rase. Navernoe, i v
seksual'nom smysle oba istoskovalis'.
Mne sovsem ne udivitel'no bylo, chto u Dzhordzhi byli karty i chto
ekspediciya YUriya i Zoi ehala po etim kartam. Kartograficheskie znaniya
zhitelej |psilona |ridana-2 byli odnoj iz samyh sekretnyh i tshchatel'no
ohranyaemyh tajn kolonial'nyh vlastej. Vernee skazat', ran'she byli tajnoj.
Navernoe, utechka informacii i porodila sluhi vo mnozhestve. YA imeyu v vidu
sluhi o karte Kosmostrady. Karta Dzhordzhi byla prakticheski takaya zhe, kak u
Vinni, no poema pro puteshestvie ne shodilas' s toj, kotoruyu znala Vinni.
Kazhdaya poema govorila o razlichnyh putyah k odnoj i toj zhe celi: Kosmostrade
krasnogo predela. Ni odna iz etih kart sejchas ne godilas'.
Pochti s samogo nachala na ekspediciyu Voloshina obrushilis' kakie-to
neschast'ya. CHerez dve nedeli posle ee nachala lobovoe stolknovenie na
Kosmostrade ubilo chetveryh iz devyati chlenov ekspedicii, prichem pogibli i
dve mashiny. Tem ne menee, ekspediciya prodolzhalas'. U nih ne bylo vyhoda -
oni nahodilis' na obratnoj storone neizvestnogo portala. Sleduya poeme
Dzhordzhi, oni prodelali ves' put' po otvetvleniyu Oriona i pochti doehali do
galakticheskoj opoyasyvayushchej trassy, kogda nepravil'noe prochtenie
galakticheskoj poemy Dzhordzhi zastavilo ih svernut' napravo, hotya nuzhno bylo
postupit' sovsem naoborot. Posle etogo oni slepo bluzhdali, proskakivaya
odin neizvestnyj portal za drugim. Pyatyj ih tovarishch umer ot neizvestnoj
infekcii cherez god i dva mesyaca posle nachala puteshestviya. SHestogo uneslo
potokom vody pri vnezapnom navodnenii, kogda oni razbili lager' na
neobitaemoj planete. Dzhordzhi i Voloshiny ustalo dvinulis' dal'she, chtoby
najti dorogu domoj, prihvativ tol'ko odnu mashinu. Oni peresekali labirint
za labirintom, chtoby vstretit' vse myslimye vidy planet i ih obitatelej.
Nekotorye rasy byli vpolne druzhelyubny, drugie bezrazlichny k nim. Nekotorye
byli otkrovenno vrazhdebny. Oni uhitryalis' najti vpolne podhodyashchuyu pishchu,
hotya ona byla redkost'yu. Nevziraya na katastrofu, ekspediciya smogla
nakopit' porazitel'nye nauchnye dannye, i YUrij i Zoya prodolzhali rabotu. Oni
govorili, chto otkryli ogromnye labirinty planet, pohozhih na Zemlyu, vse oni
ne byli naseleny. Ih oni postaralis' proanalizirovat', zanesti vse dannye
v kartoteki, vnesti v katalog. Krome togo, oni staratel'no sostavlyali i
katalogi planet, ne pohozhih na Zemlyu, no predstavlyayushchih kakoj-nibud'
interes. Zoya, kvalificirovannyj fizik i astronom, delala chastye zamery
mestnyh galaktik, starayas' opredelit' klass i spektr zvezd i vsego takogo
prochego. YUrij, fizik-teoretik, byl specialistom po Kosmostrade i svyazannym
s nej chudesam, on staralsya snimat' pokazaniya priborov, svyazannyh s
cilindrami, obrashchal vnimanie na raznoobrazie Kosmostrady v razlichnom
planetarnom okruzhenii - mosty, pandusy, estakady i prochee. Oni upryamo
prodolzhali rabotu, inogda ostavayas' nedelyami bez edy. V civilizovannom
labirinte oni mogli razdobyt' sinteticheskij belok, kotoryj mozhno bylo
izgotovit' po zakazu po opredelennoj formule. |to strashno gadostnaya shtuka,
esli tuda ne dobavlyat' special'nyh aromatizatorov, a chashche vsego takih
aromatizatorov ne bylo. V polevyh usloviyah im prihodilos' samim dobyvat'
sebe pishchu, oni probovali ee na svoj strah i risk, neskol'ko raz edva ne
otravivshis' v processe. Ser'eznye bolezni neskol'ko raz napadali na
Voloshinyh za vremya ih puteshestviya, no oni vyzhili. Cinga stala postoyannym
ih sputnikom, kogda zapasy stali podhodit' k koncu.
- Moi desny krovotochat kazhdyj raz, kogda ya ih chishchu, - pozhalovalas' Zoya,
- ya imeyu v vidu, kogda predstavlyaetsya vozmozhnost' ih pochistit', - dobavila
ona sardonicheski. - K sozhaleniyu, mucheniya dlitel'nogo puteshestviya vynuzhdayut
inogda prenebregat' lichnoj gigienoj.
- S容sh'te eshche yabloko, doktor Voloshina, - predlozhil SHon, zapuskaya ruku v
bochku, - oni horosho pomogut ot vashih hvorob.
- Bol'shoe spasibo, ya i tak s容la uzhe tri. Beregite ih, radi boga!
YUrij oglyadel zapolnennyj lyud'mi trejler, voshishchayas' barrikadami yashchikov,
zapolnennyh produktami pitaniya.
- U vas tut, kazhetsya, est' vse myslimoe i nemyslimoe, - skazal on.
On povernulsya k svoej sputnice zhizni s sokrushennym vyrazheniem lica:
- Nam by nado bylo vzyat' s soboj chto-nibud' podobnoe. Nado zhe, kak
prosto - trejler! Pochemu my ob etom ne podumali?
Vyrazhenie ee lica bylo ves'ma ironichnym.
- Togda nashi svyazi s rabochimi massami ves'ma sil'no porvalis' by. YUrij,
nam prosto ne prishlo by v golovu podumat' o trejlere!
YUrij sarkasticheski kryaknul, potom hohotnul.
- Navernoe, ty prava, nam by i v golovu ne prishlo takoe pridumat'.
- Kstati, pozhalujsta, zovite menya vse Zoya. Esli tut budut dva doktora
Voloshinyh, obyazatel'no vozniknet putanica.
- Otlichno, Zoya, - skazal SHon.
YA vse eshche tarashchilsya na nee, sravnivaya obraz semnadcatiletnej Zoi s tem
licom, kotoroe ya videl teper'. Sravnenie bylo vpolne v pol'zu segodnyashnego
dnya. Ona prekrasno sohranilas'. Lechenie ot stareniya zaderzhalo ee organizm
gde-to okolo tridcati vos'mi let, nu, mozhet byt', soroka - v plohoj den'.
Mozhet byt', mucheniya ekspedicii dobavili ej neskol'ko let. V volosah bylo
neskol'ko sedyh pryadej, neskol'ko morshchinok, bol'she ot haraktera, nezheli
iz-za let, prochertili ee lico - no v ostal'nom ona byla stol' zhe horosha
soboyu, kak i togda, kogda my s nej vstrechalis'. Krasota ee byla v shirokih
slavyanskih chertah: shiroko rasstavlennye karie glaza, malen'kij i
akkuratnyj nos, shchedryj rot s gubami cveta speloj slivy, horosho ocherchennyj
chut' razdvoennyj podborodok, kotoryj pridaval ej silu haraktera, no ne
delal ee lico grubym. Glaza ee byli porazitel'no umny. |to byla ee
vydayushchayasya cherta. Vzglyad ee, po bol'shej chasti, byl vsegda pronicatel'nyj i
ostryj, ona slovno pytalas' proniknut' pod poverhnost' lyubogo yavleniya,
chtoby obnaruzhit' tam yadro smysla. Ostal'noe, po ee mneniyu, ne stoilo
vnimaniya. V lice ee igralo zhivoe chuvstvo yumora, takogo yumora, kotoryj
lyubit shutki, vyskazannye so smertel'no ser'eznym licom.
Figura ee tozhe velikolepno sohranilas'. U nee vse eshche byli roskoshnye
grudi.
Ona pochuvstvovala na sebe moj vzglyad i povernulas', chtoby posmotret' na
menya.
- YA chto, pohozha na prividenie?
- Ochen' simpatichnoe prividenie, - skazal ya, - ty ni na jotu ne
izmenilas'.
Ulybka stala shire, hotya ona i smutilas'.
- Ty ochen' dobryj chelovek. YA znayu, chto vyglyazhu strashno, kak pugalo.
Ona provela rukoj po sputannym volosam.
- YUrij strig menya, kak ovcu, a potom otkazalsya pozvolit' mne podrezat'
emu volosy.
- YA uvidel, kakim budet rezul'tat, - ob座asnil YUrij. - Krome togo, moi
volosy otrastayut do opredelennogo urovnya, a potom ostanavlivayutsya.
On potrogal svoi neakkuratnye bakenbardy i borodu.
- Vot boroda, odnako, rastet, kak kapusta.
- Nikto iz vas sovsem ne vyglyadit strashno, - skazal ya. - Pohozhe, chto
skvoz' vashi peripetii vy proshli porazitel'no horosho.
- Ty tozhe sovsem ne izmenilsya, Dzhejk, - skazala Zoya. - YA pomnyu tebya kak
odnogo iz samyh ocharovatel'nyh lyudej, kotoryh ya kogda-libo vstrechala, ty
nepovtorim v svoem rode, i ya ponimayu teper', chto moya pamyat' byla
dostatochno tochnoj.
- Spasibo, - skazal ya, - hotya ya dolzhen tebya predupredit', chto gody menya
sovsem ne sdelali myagche ili glazhe v obshchenii. Obo mne govoryat, chto ya
po-prezhnemu gromko rygayu na gosudarstvennyh priemah.
|ta shutka vyzvala u Voloshinyh kuda bol'she smeha, chem ona togo
zasluzhivala, vne somneniya, eto bylo rezul'tatom ustalosti.
- A ya pomnyu tvoe chuvstvo yumora, - skazala Zoya, ustalo usevshis' na yashchik
marinovannyh ogurcov. Ona otkinulas', rassmeyalas', potom skazala: -
Gospodi, kak horosho smeyat'sya. Tak davno s nami ne proishodilo nichego
takogo, iz-za chego mozhno bylo by posmeyat'sya... ili ne bylo lyudej, s
kotorymi mozhno bylo by posmeyat'sya. - Ona oglyadela ostal'nyh. - My tak
schastlivy, chto my vas nashli.
Dzhon skazal:
- Boyus', chto u nashego polozheniya ne tak mnogo yumoristicheskih aspektov.
Mozhno skazat', voobshche govorya, chto nashe polozhenie, v nekotorom rode, eshche
huzhe vashego, i vy eshche mozhete peredumat' ehat' dal'she s nami, kogda vy
uslyshite vsyu nashu istoriyu.
- Mne budet ochen' interesno poslushat' vash rasskaz, - skazal YUrij. - No
moj pervyj vopros odin-edinstvennyj: chto eto za strannaya mashina von tam?
On pokazal na shevrole Karla.
- |to istoriya, kotoruyu mne samomu interesno bylo by uslyshat', - skazal
ya, brosaya na Karla mel'kom vzglyad. - CHto ty skazhesh', Karl? Hochesh'
podelit'sya s nami sejchas?
Sidya na derevyannom yashchike vmeste s Lori i zhuya marinovannoe yajco. Karl
podumal i skazal:
- Dajte mne nabrat'sya hrabrosti, chtoby vse eto rasskazat'.
- YA videl, kak eta mashina rabotala v vakuume, - skazal YUrij, - poetomu
ya znayu, chto ona mozhet dejstvovat' na Kosmostrade, no eto prosto kakaya-to
fantastika, potomu chto na pervyj vzglyad u nee net... - On vozdel ruki k
nebu. - CHto ya govoryu! |to vryad li mozhno nazvat' fantastikoj v sravnenii s
tem, chto ona sdelala s energeticheskim bar'erom. - YUrij povernulsya k Karlu.
- Gde ty razdobyl etu mashinu?
- YA vse vremya vsem rasskazyvayu, - skazal Karl s nabitym rtom, - no mne
nikto ne verit. YA poluchil ee ot kakih-to inoplanetyan, kotorye pohitili
menya na Zemle i perevezli na Kosmostradu.
YUrij pokachal golovoj.
- Na Zemle, vy govorite? No ochen' malo inoplanetyan kogda-libo poseshchali
Zemlyu - neskol'ko diplomatov, gorstka turistov... kakim obrazom?..
- Oni podobrali menya na kosmicheskom korable, - skazal Karl, i kogda
YUrij neponimayushche vzglyanul na nego, on pozhal plechami i dobavil: - Nu vot,
sami vidite...
S'yuzen vstavila:
- On zabyl vam skazat', chto vse eto sluchilos' chut' bol'she sta
pyatidesyati let nazad.
Zametiv porazhennyj vzglyad Zoi, S'yuzen rassmeyalas' i bespomoshchno razvela
rukami.
- Ponyatno, - skazala Zoya.
- Boyus', chto nam vse eto kak raz sovsem neponyatno, - skazal ya. - Mne by
hotelos', chtoby Karl kakim-to obrazom podrobnee nam vse eto rasskazal, no
poka on sobiraetsya s duhom, mne kazhetsya, chto nam sledovalo by tshchatel'no
proanalizirovat' nashe polozhenie. U kogo-nibud' est' soobrazheniya po povodu
togo, chto nam delat' - poka chto, po krajnej mere?
- Mozhet byt', my smogli by dogovorit'sya s "dorozhnymi zhukami", - skazal
Roland. - V konce koncov, my mozhem zashchitit' sebya - nu, Karl mozhet - do
opredelennoj stepeni. I ya videl nastupatel'noe oruzhie na mashine Karla...
vy kak ih nazyvaete - tanzanijskie d'yavoly?
- Tasmanijskie d'yavoly. |to prosto klichka. Zovite ih kak hotite.
- Po krajnej mere, eto nazvanie im ochen' podhodit. Mozhet byt', my
smozhem vytorgovat' sebe svobodu, i nas otpustyat.
- |to mysl', - otvetil ya. - "Dorozhnye zhuki", pohozhe, ne hotyat prichinyat'
nam vreda, i mne pokazalos', chto oni ne proch' byli by s nami pogovorit'.
Oni mogli dazhe probovat', no v to vremya radio ne moglo prinimat' ih
soobshcheniya - my byli nastroeny na sovershenno drugie volny... - tut ya
koe-chto vspomnil i shchelknul pal'cami, - ved' Sem dolzhen byl by zapisat' ih
s desyatisekundnym opozdaniem, on tak nastroen. On by zapisal i potom snova
proigral by nam zapis'. On zhe ne slomalsya do teh por, poka my ne popali v
tunnel'. - YA pozheval gubu, pytayas' vspomnit', tak li vse bylo.
- Mozhet byt', shary chto-to sdelali s radiovozmozhnostyami "zhukov". -
podskazal Lajem.
- Mozhet byt', - otvetil ya, - esli i bylo kakoe-to soobshchenie ot "zhukov",
ono teper' sterto. Mozhet byt'. Sem kak raz togda i nachinal portit'sya. - YA
uselsya na metallicheskuyu kanistru. - Est' eshche idei?
- My mozhem prosto poprobovat' tut poezdit', poka ne najdem otsyuda
vyhoda, - skazal Dzhon.
- Na poverhnosti nas navernyaka skoro pojmayut snova, - vozrazil SHon.
- Ves'ma veroyatno, - mrachno skazal Dzhon.
- Togda u nas sovsem pochti ne ostaetsya vybora, - vstavil Karl, - ili my
proryvaemsya na poverhnost' i mchimsya k blizhajshemu portalu, ili my sdaemsya.
- YA nichego ne skazal naschet vooruzhennogo proryva, - skazal Dzhon, - i
mne kazhetsya, chto eto bylo by v vysshej stepeni nerazumno.
- Oni znayut, chto my nahodimsya zdes', i oni stanut nas iskat'. Mozhet
byt', nam v konce koncov pridetsya s nimi povoevat'.
- Nu, poka chto my ves'ma uspeshno etogo izbegali. Mesto kazhetsya ves'ma
pustynnym.
- Mozhet byt', - vozrazil ya, - tak proishodit prosto potomu, chto ono
ochen' bol'shoe. No ya sejchas ochen' dazhe s toboj soglasen, Dzhon. "ZHukam",
pohozhe, chto-to nuzhno ot nas. Davajte pogovorim s nimi, prezhde chem stanem
pokazyvat' im zuby i ugrozhat'. U nas vsegda ostanetsya perestrelka v
kachestve poslednej mery.
- Nu chto, nastroimsya na kanal "zhukov" i sdelaem vyzov? - sprosil
Roland.
- Poka eshche net, - otvetil ya. - Vmesto togo, chtoby gryzt' chto-to
vsuhomyatku, mozhet, usyademsya i poedim kak sleduet? Potom mozhem pogovorit' o
delah.
- A my ne ochen' uyazvimy v takom nepodvizhnom polozhenii? - sprosil Karl.
- YA by dolzhen byl byt' u shevrole, na chasah.
YA vzdohnul i, otkinuvshis' nazad, prislonilsya k derevyannym yashchikam.
- Da, navernoe. No esli oni hoteli by razmazat' nas v lepeshku, oni by
davno eto sdelali, a poskol'ku my reshili dejstvovat' diplomatichno...
- Da, navernoe, ty prav, - soglasilsya Karl. - Slushaj, ya uzhe poel.
Pochemu by mne ne perejti v kabinu i ne vyglyadyvat' naruzhu prosto na vsyakij
sluchaj?
- Net nikakoj neobhodimosti, - skazal ya emu. - U menya vse avarijnye
signaly nacheku, i vse oni u menya podklyucheny k gromkogovoritelyam. Tak chto v
sluchae chego my vse uslyshim.
Poetomu my prekratili kusochnichat' i vsporoli nashi nastoyashchie pripasy:
kopchenuyu vetchinu, hleb iz samorazogrevayushchihsya upakovok, syr, marinovannye
ovoshchi, krakersy, ne samye svezhie frukty (yabloki k etomu vremeni uzhe
pobilis' drug o druga i stanovilis' bol'she rassypchatymi, chem sochnymi) i
pechen'e s arahisovym maslom na desert. Ih my derzhali v morozil'nike.
- Otlichnye, - skazal ya, - domashnie?
- Lajem u nas master-konditer! - skazal SHon.
Zoya ela ochen' nemnogo, govorya, chto ne hochet peregruzhat' neprivychnyj
zheludok, no YUrij navalilsya na edu kak sleduet, polnost'yu proignorirovav
preduprezhdenie Zoi, i teper', pohozhe, on dorogo poplatilsya za eto.
On massiroval zhivot, kislo i boleznenno ulybayas'.
- Slishkom mnogo i slishkom bystro vse s容l. Da, mne nado bylo tebya
poslushat'sya, Zoya.
- Stranno, chto ty nikogda nichemu ne uchish'sya, - holodno otvetila Zoya.
- YA skazal, chto ochen' ob etom zhaleyu, - ogryznulsya YUrij, - ya byl
goloden.
- Ty prekrasno otdaval sebe otchet v tom, kakie mogut byt' posledstviya,
i vse zhe ty nabrosilsya na pishchu, kak volk. |to povedenie, kotoroe mne
neponyatno.
- Golod, dorogaya moya, - otvetil YUrij rezko, - ochen' trudno ponyat'. Esli
ty ne v sostoyanii eto soobrazit', kak ty govorish', to vozderzhis' ot
suzhdenij po povodu chelovecheskogo povedeniya voobshche i povedeniya dannogo
cheloveka v chastnosti.
On smyal pustuyu upakovku iz-pod hleba i mrachno ustavilsya na nee.
Posle nelovkogo molchaniya Zoya vzdohnula.
- YA dolzhna izvinit'sya za nas oboih, - skazala ona. - Napryazhenie nashej
ekspedicii... - ona posmotrela na menya, - pozhalujsta, pojmite.
- |to vse sovershenno ponyatno, Zoya, - skazal ya. - I tebe ne nado
izvinyat'sya. My tozhe v poslednee vremya gotovy otkusit' drug drugu golovy, a
u nas i napolovinu ne bylo takih bedstvij, kak u vas.
- Spasibo, Dzhejk. I vse zhe nam ne sledovalo ssorit'sya na lyudyah.
- Dumaj o nas vseh, kak o sem'e, Zoya. Horosho eto ili ploho, vse, chto u
nas est' - eto my vse. Luchshe vsego otkrovenno govorit' obo vsem, chto
razdrazhaet. My ne hotim, chtoby razdrazhenie nakaplivalos'.
YA prikonchil butylku svoego piva proizvodstva "SHon end Lajem" i otstavil
ee v storonu.
Po mne luchshe ehat' s polnym trejlerom drachunov, chem s kuchkoj kipyashchih
iznutri vulkanov. Krome togo, kogda kulaki mashut, dovol'no zabavno
smotret'.
I Darla, i S'yuzen slegka pokrasneli.
Dzhon procitiroval:
Na druga ya byl zol. So zla
YA naoral - i zlost' proshla.
YA na vraga serdit uzh god.
No ya molchu - i gnev rastet.
- Blejk, po-moemu, - skazal on, ulybayas', - hotya mozhno i popravit'
vtoruyu stroku tak, chtoby ona chitalas': "Pobil ego - i zlost' proshla".
- Ili, - vmeshalsya Roland, - tak: "YA dal leshcha emu - i zlost' proshla".
|to vyzvalo u vseh hohot, i nastroenie uluchshilos'.
Krasivym, dramaticheskim golosom SHon proiznes:
YA pribyl, pereplyv morya lihie.
V svyatoe mesto Vizantii.
- Jets, - skazal on, raskuporiv eshche odnu butylku piva.
Dzhon sardonicheski na nego ustavilsya.
- |to bylo skazano k chemu-to ili prosto tak?
- Net, - otvetil SHon, - prosto tak, no kogda kto-nibud' nachinaet
citirovat' proklyatyh anglijskih poetov, mne kazhetsya, ya dolzhen utverdit'
svoe nacional'noe dostoinstvo.
- Est' predrassudki i vrazhda, kotorye nikogda ne umirayut, - skazal
Roland.
- Ne mozhet byt', chtoby ty tak ser'ezno otnosilsya k Vil'yamu Blejku, -
skazal Dzhon SHonu.
- Nu razumeetsya, net, no my, irlandcy, nikogda ne zabyvaem.
- Dazhe so vremen Vossoedineniya? - sprosil Roland.
- Aga, mnogo horoshego prineslo nam tut Vossoedinenie. YA nikogda snova
ne projdus' po ulicam Derri.
- Pochemu ty emigriroval?
- A pochemu lyuboj irlandec pokidaet starye mesta? CHtoby najti rabotu,
tak ee i razetak.
YA skazal:
- Mozhet byt', ta stroka o Vizantii vpolne kstati. |to mesto sovsem ne
otvechaet moim predstavleniyam o svyashchennom gorode, no eto opredelenno mesto
s izryadnoj dolej velichiya, i my stol'ko proehali, chtoby syuda dobrat'sya.
- Svyashchennyj grad "dorozhnyh zhukov", - raspevno skazal SHon, - formennaya
Mekka mashin, a my tut ostanemsya naveki, poskol'ku predali rod
chelovecheskij. Koshmarnoe mesto, ne hochetsya tut byt'.
- Mozhet byt', - otvetil ya, - no ya s toboj ne soglasen. Mne, konechno, ni
na minutu ne kazhetsya, chto tut my v bezopasnosti, no vse-taki u menya takoe
oshchushchenie, chto edinstvennyj sposob rasserdit' "dorozhnogo zhuka" - eto
narushit' kakoe-nibud' pravilo dorozhnogo dvizheniya. Naskol'ko mne izvestno,
my nichego takogo ne sdelali.
- My vse-taki poveli sebya kak vandaly, verno? - vstavil Lajem.
- I byli tomu svideteli, - dobavil Dzhon.
- Horosho zamecheno. No poskol'ku nikto do sej pory nikogda ne mog
povredit' to, chto sdelali "dorozhnye zhuki" ili stroiteli Kosmostrady,
vandalizm mozhet i ne byt' protivozakonnym, ponimaete? Prosto "dorozhnye
zhuki" ne znayut, chto eto takoe, i oni ne zaprogrammirovany s etim borot'sya.
- No kak my mozhem byt' v etom uvereny? - sprosil SHon. - I kak my mozhem
so vsej uverennost'yu utverzhdat', chto do sih por nikto ne razbil ni odnogo
portala na melkie kusochki?
- YUrij nash novyj ekspert po voprosam Kosmostrady, - pokazala na nego
S'yuzen.
YUrij s minutu podumal, potom skazal:
- Naskol'ko ya znayu, Dzhejk absolyutno prav. Lyubye povrezhdeniya, kotorye my
vstrechali, obyazany svoim proishozhdeniem geologicheskim silam... ya hochu
skazat', povrezhdeniya Kosmostrady. YA ne mogu predstavit' sebe, kakaya sila
sposobna povredit' portal.
- No geologicheskie sily na samom dele ne razrushayut dorogu, - vmeshalsya
ya. - Razve oni narushayut Kosmostradu? YA hochu skazat', chto vremenami oni
prosto delayut ee neprohodimoj, i vse.
- Verno. Teper' ya slyshal pro takie otrezki Kosmostrady, gde portalov
kak by ne hvataet.
- My na takuyu planetu narvalis', - skazal ya, - eto planeta, nazyvaemaya
Plesk v Konsolidacii Vneshnih Mirov.
- YA by ochen' hotel kak-nibud' ee posetit'.
- Esli kogda-nibud' eto u vas poluchitsya, ne podhodite k vode.
- Planeta s nizkoj massoj sushi?
- Ugu. CHasti Kosmostrady pogruzheny v vodu, a odin kusok, kak mne
skazali, nikuda ne vedet voobshche. Nikakogo portala.
- |tot otrezok pogruzhen v vodu?
- Po-moemu, da.
- Ponyatno. Ochen' interesno.
- Ochen', - otvetil ya. - More podnyalos', i... chto sluchilos' togda?
Portal vzorvalsya? Zamknulsya?
- Nu chto zhe, esli mashiny, kotorye derzhat cilindry v podveshennom
sostoyanii, vnezapno by isportilis'... - YUrij ulybnulsya i hohotnul, - po
privychnym predstavleniyam, cilindry by upali i pogruzilis' by do poloviny
yadra planety, gde oni natvorili by massu strashnyh veshchej.
- To est', mozhno vycherkivat' takuyu planetu iz kataloga, - skazal ya.
- A? Da, absolyutno. No u menya est' svoya sobstvennaya teoriya naschet togo,
chto mozhet togda sluchit'sya.
- Mne by ochen' hotelos' ee uslyshat', no, navernoe, potom. CHtoby
vernut'sya k nashej teme, ya hotel by zadat' vam takoj vopros: mozhet li
pokrytie dorogi byt' chem-nibud' povrezhdeno, ili ono sovershenno
nepronicaemo i nepodvlastno nikakim izvestnym silam? Vse znayut, chto
dorozhnoe pokrytie dazhe slovno nikogda ne stiraetsya?
- Net, konechno, ono ne takoe sovershennoe, - otvetil YUrij, - byli
koe-kakie eksperimenty...
- Rezul'taty, konechno, zasekrecheny, - skazala S'yuzen.
YUrij kryaknul.
- Konechno. YA ih videl, odnako, i mne kazhetsya, chto menya nikto ne
obyazyval na etu temu derzhat' chto-libo v tajne, tem bolee pri nashih
obstoyatel'stvah. Malen'koe yadernoe ustrojstvo moglo by prichinit' izryadnyj
vred pokrytiyu Kosmostrady.
- Znachit, vandalizm vpolne vozmozhen, - skazal Dzhon.
- Gluposti, - prezritel'no otvetila S'yuzen. - Komu eto nado, i kto
reshilsya by na eto?
- Tut ty prava, S'yuzen, - otvetil Dzhon.
- YA ostavlyayu vopros i snimayu obvinenie, - poshutil ya, - no eto
vozvrashchaet nas k voprosu o tom, chto zelenyj shar Karla sdelal s bar'erom.
My vse povernulis' k Karlu. Lori spala v ego ob座atiyah, uroniv golovu
emu na grud'.
Karl uhmyl'nulsya.
- Poslednie slova Lori byli: "|ti lyudi stol'ko boltayut..."
- Davajte poboltaem eshche, - skazal ya. - Karl, kto postroil tvoyu mashinu?
- Ne znayu.
- Ne znaesh'? No ty zhe skazal...
- YA ih nikogda ne videl. Oni mne nikogda ne pokazyvalis', nikogda ne
govorili mne, chto oni takoe, kto oni takie i pochemu oni so mnoj vse eto
vytvoryayut. Pochemu oni menya pohitili... ponimaete? - Myshcy na chelyustyah
Karla zaigrali. - Ponimaete, chto eto oznachaet? Vas kogda-nibud' pohishchali
protiv vashej voli? Vy znaete, chto eto takoe - byt' smertel'no
perepugannym?.. - on ostanovilsya i opustil golovu, zaryvshis' licom v
svetlye kudri Lori. Lori poshevelilas', no ne prosnulas'.
- Da, Karl, - skazal ya. - YA znayu, kakovo eto.
Karl podnyal golovu i smushchenno posmotrel na menya.
- Ty prav. Ty-to uzh tochno znaesh', pravda. Izvini, ya sovsem zabyl.
Prosti, pozhalujsta.
- Nichego, vse v poryadke. Prodolzhaj.
- Trudnovato prodolzhat'.
- YA znayu, no eto pomozhet. I nam, i tebe.
YA slez s metallicheskoj kanistry i uselsya na pol, protyanuv nogi
podal'she, upershis' spinoj v piramidu sosudov so svezhej vodoj.
- Ty chto-to ran'she govoril naschet letayushchego blyudca. Ty imel v vidu
inoplanetnyj korabl'?
- Mne kazhetsya, eto i byl inoplanetnyj korabl', - otvetil Karl. - Byla
noch', i ya pochti nichego ne videl. Vse, chto ya pomnyu - eto ogromnaya shtuka v
nebe, kotoraya zaslonyala vse zvezdy, i ona spustilas' pryamo na nas.
- Ty byl ne odin?
- Net. Moya devushka i ya byli v mashine... tam, na Mul'hollande... nu,
prosto durachilis' v mashine...
- Ugu.
On otkinul golovu nazad i izdal prinuzhdennyj smeshok.
- Gospodi, eto bylo prosto pryamo kak v chudovishchnom fil'me uzhasov.
Podrostki obnimayutsya v mashine, a tut eta skol'zkaya merzkaya tvar' vypolzaet
iz temnoty. Devushka vizzhit, - on hihiknul, potom pokachal golovoj. -
Gospodi Iisuse, naskol'ko zhe diko vse eto bylo. Tak diko.
- Ty skazal, chto tebe vidny byli kontury korablya na fone neba. On chto,
dejstvitel'no byl v forme blyudca?
- Ne-a. On byl nepravil'noj formy i ochen' bol'shoj. U nego dejstvitel'no
bylo ochen' slozhnoe stroenie. YA ne mogu ego opisat'.
- U nego ne bylo nikakih gabaritnyh ognej, markirovok, chego-nibud'
takogo?
- Ne-a. |to prosto byl odin ogromnyj siluet. Ta chast' ego, kotoraya byla
blizhe k avtomobilyu, otkryvalas', slovno gorlyshko butylki s limonadom. |ta
shtukovina nas zasosala.
- Tvoya devushka byla tozhe pohishchena s toboj?
On rezko pokachal golovoj.
- Ne-e. Ona... - on vzdohnul. - Oni ee ne vzyali. YA hochu skazat'... - on
prislonilsya golovoj k stene trejlera i posmotrel vverh. - YA vytolknul ee
iz mashiny. Mne kazhetsya, ya ee mog i ubit', poka vytalkival. Mne trudno
sejchas tochno vspomnit', chto imenno proishodilo v tot moment. Mne kazhetsya,
ya tak i ne vspomnyu, udalos' mne ee vytolknut' ili net.
- Pohozhe na to, chto ty pytalsya sdelat' vse, kak nado, - skazal ya.
- Mozhet byt', - otvetil on tusklo.
- A zvuki kakie-nibud' byli? Korabl' shumel?
- |to i bylo samoe strannoe. Vse eto proizoshlo v polnoj tishine, tol'ko
Debbi vizzhala. - Lico ego iskazilos' ot muchitel'nyh vospominanij. -
Gospodi, ya nikogda ne zabudu, kak ona vizzhala. Nikogda.
YA peredohnul, prezhde chem vozobnovit' svoj dopros.
- Teper' dal'she, ty skazal, chto byl v mashine.
- Nu da, v moem shevrole. Oni menya zasosali vmeste s nim.
- V etom shevrole? - sprosil ya, pokazyvaya na vinnogo cveta sokrovishche,
kotoroe bylo postavleno mezhdu kuchami provianta.
- Net, v originale, s kotorogo byla sdelana eta kopnyashchej pozhal plechami.
- Mne kazhetsya, chto eta shtuka vyglyadit tochno tak zhe, dazhe carapiny v kraske
te zhe samye, no eto ne mozhet byt' ta zhe samaya mashina, v kotoroj ya byl v tu
noch', pravil'no? Znachit...
- YA somnevayus', - skazal ya. - Nu ladno, tebya vtyanuli vnutr' korablya.
Karl somknul guby, prevrativ ih v tonkuyu liniyu.
- V chem delo? - sprosil ya.
- Ne hochu bol'she razgovarivat' ob etom.
- Pochemu, Karl?
- Potomu chto ya sojdu s uma, esli i dal'she budu ob etom govorit'.
- |to bylo tak skverno?
On nemnogo podumal, prezhde chem otvetit'.
- Fizicheski - net, ne ploho. Oni so mnoj nichego ne delali. No vnutri
korablya bylo... ne znayu, kak-to stranno. YA byl sovershenno dezorientirovan,
perepugan, ya ne mog ponyat', chto proishodit.
- |to neudivitel'no, - skazal ya. - Oni s toboj voobshche razgovarivali?
- Da, govorili so mnoj. Kto-to govoril. Kakoj-to tip. YA nikogda ego ne
videl, no ya nikogda ne zabudu ego golosa.
My vse ochen' udivilis'.
- Golos byl chelovecheskij? - sprosil ya.
- Da. U nego byl kakoj-to akcent. Mozhet byt', anglijskij. Nemnogo
pohozhe na to, kak razgovarivaet Dzhon - no ne sovsem. No on govoril, kak
"goluboj".
- "Goluboj"?
- Aga. Oh, prostite. YA imeyu v vidu... slovno gomoseksualist.
- O-o-o...
- CHert, ne znayu. On prosto govoril kak-to stranno. - Karl posmotrel na
Dzhona.
- Prosti, Dzhon. YA sovsem ne imel v vidu skazat', chto ty gomik ili
voobshche strannyj.
- Da net, ya ponyal, - druzhelyubno skazal Dzhon.
- O'kej, - prodolzhal ya, - znachit, etot paren' prodolzhal razgovarivat' s
toboj. CHto on govoril?
- Da nichego takogo, v chem byl by smysl, on nichego ne govoril, krome
togo, chto vse obrazuetsya, vse v poryadke i chto mne nechego boyat'sya. CHto on
ne sobiraetsya mne nikoim obrazom vredit'. YA sperva vpal v nastoyashchuyu
isteriku. YA hochu skazat', mne predstavilos', chto Debbi pogibla. Oni
skazali mne, chto ona zhiva, no ya im ne poveril. YA i do sih por ne ochen'-to
veryu.
YA kivnul, pokazyvaya emu, chtoby on prodolzhal.
Nakonec on zagovoril dal'she.
- Po-moemu, my s nim dolgo na etu temu govorili. No mne ne hochetsya
osobenno rasprostranyat'sya na temu o tom, chto proishodilo vnutri korablya.
|to bol'she pohozhe na son. Mne trudno bylo vse eto zapomnit'. Potom ya
pomnyu... ya hochu skazat', kogda veshchi nemnogo proyasnilis' i bol'she uzhe ne
pohodili na son... ya ehal v mashine po etoj strannoj doroge... i v pervyj
raz uvidel portal... no ya znal, chto eto takoe! Gospodi, kak stranno vse
eto bylo! YA nikogda ne videl v zhizni ni odnogo portala, no ya sovershenno
tochno znal, chto takoe Kosmostrada i chto mne nado delat'. CHto mne nado byt'
na vedushchej k portalu dorozhke, podderzhivat' postoyannuyu skorost' i vse
takoe. I ya znal, gde ya - gde-to v kosmose. YA ne ponyal, v kakom ya vremeni,
eto ya uznal tol'ko pozzhe. - Karl gluboko vzdohnul i posmotrel vniz, na
Lori. - Ona pohozha na Debbi. Nemnogo.
- Mozhet byt'. Lori s udovol'stviem eto uslyshit, - skazal ya.
- YA ej rasskazal nemnogo iz togo, chto ya rasskazyval tebe, - on
posmotrel na menya i ulybnulsya. - Pochemu-to ej legche bylo rasskazyvat', chem
vam.
Glaza Lori zatrepetali i otkrylis'. Potom ona rezko sela i skazala:
- A? CHto? - ona posmotrela na okruzhayushchih i neodobritel'no nahmurilas'.
- Vy vse eshche trepletes'? - sprosila ona hriplovato.
- YA im rasskazyval tut, ponimaesh', vse to sumasshedshee delo, kotoroe so
mnoj priklyuchilos', naschet togo, kak ya tut okazalsya i pochemu, - skazal ej
Karl.
- Ah, eto, - ona posmotrela na nas. - Mne kazhetsya, on vret.
- Sperva tebe nado bylo poprobovat' na Lori polnyj rasskaz, a potom
pereskazyvat' ego nam, - skazal ya. - Esli ona poverit tebe, ty zhe znaesh',
chto poverim i my.
- Oj, nu ya zhe prosto shutila, - skazala Lori, obhvatyvaya Karla za sheyu
ves'ma sobstvennicheskim zhestom. - YA na samom dele sovsem ne schitayu, chto on
vret. CHestnoe slovo, Karl. |to prosto takoe... chto trudno poverit'.
Karl kivnul.
- Mne samomu inogda kazhetsya, chto mne eto prosto snitsya.
Lori snova zevnula, potom pozhalovalas'.
- YA ustala.
- I my vse ustali, - skazal Dzhon. - Navernoe, nado zakruglyat'sya i
lozhit'sya.
- YA celikom i polnost'yu za eto, - skazal Roland.
Tak my i postupili. Vernee, tak postupili vse ostal'nye posle togo, kak
ubrali vsyu edu obratno v vakuumnye upakovki i voobshche pribralis' kak
sleduet. Nam takzhe prishlos' zanyat'sya razmeshcheniem YUriya i Zoi na noch',
podelit'sya postelyami i prochim, no my vse nakonec razobralis', i ya vzyal
S'yuzen s soboj v kormovuyu kayutu. YA stanu nesti pervuyu vahtu, ona vtoruyu.
YA poshel v kabinu, peredvinul nashe siden'e strelka pered konsol'yu
upravleniya i uselsya, chtoby kak sleduet rassmotret', chto zhe imenno
proishodit s Semom. YA delal proverku, pust' i pospeshnuyu, pered tem, kak my
vzyali na bort Voloshinyh, uveren, chto monitory sistemy zhizneobespecheniya
rabotali. Vse pokazalos' mne normal'nym. Teper', kogda ya v ocherednoj raz
vse pereproveryal, mne pokazalos', chto vse funkcioniruet, kak vsegda. YA
zakodiroval neskol'ko diagnosticheskih programm i zapustil ih v glavnuyu
oblast' pamyati, chtoby posmotret', chto tvoritsya tam, hotya u menya bylo
ves'ma sil'noe oshchushchenie togo, chto ya znayu, chto imenno proizoshlo. Bol'she,
chem znayu. Sushchestvo X vypolzlo iz svoego ubezhishcha i sdelalo svoyu gryaznuyu
rabotu. |to bylo vpolne ponyatno. YA prosto hotel znat', kakaya imenno
pakost' byla mne podstroena. Vlatuzianskuyu entelehicheskuyu matricu Sema,
polutainstvennuyu chast', razmerom tol'ko s polovinu bol'shogo pal'ca,
prednaznachennuyu dlya chteniya komp'yuterom, no nikogda ne dlya zapisi,
sovershenno oboshli. Fantomnaya, prizrachnaya chast', imenuemaya iskusstvennym
intellektom, kotoryj my prozvali sushchestvo X, teper' polnost'yu vzyalo na
sebya upravlenie programmoj. Skorchivshis' nad klaviaturoj v techenie dvuh
chasov, kogda ya zarabatyval migren', ya popytalsya izmenit' situaciyu,
primenyaya vse novye i novye sposoby.
I mne eto sovershenno ne udalos'. YA ochen' malo chto mog sdelat' - razve
chto sovershenno vyklyuchit' central'noe processornoe ustrojstvo. No ved'
nel'zya sledit' za yadernym motorom tyazhelovoza sovershenno bez komp'yutera, po
krajnej mere, eto u tebya ne poluchitsya kak sleduet.
Sushchestvo X stalo diktovat' nam svoyu volyu.
YA slozhil konsol', otodvinul siden'e obratno, uselsya v nego i polozhil
nogi na pribornuyu dosku.
- Ladno, - skazal ya, obrashchayas' k nevidimoj zlovrednoj pakosti, kotoraya,
kazalos', visela v vozduhe kabiny, slovno skvernyj zapah. - Ty kto takoj,
i chego ty hochesh'?
- A chto ty mne mozhesh' predlozhit', Dzhejk? - sprosil menya Kori Uilks.
Kori Uilks.
Kogda-to on i Sem byli delovymi partnerami. Vmeste oni osnovali
Transkolonial'nuyu Associaciyu voditelej-sobstvennikov. Mnogie gody spustya,
kogda ya nachal tozhe vodit' mashinu. Kori ishitrilsya prodelat' takoj tryuk,
kotoryj sdelal ego prezidentom kompanii bolee ili menee pozhiznenno. Sem
podal v otstavku iz soveta direktorov, a potom i voobshche iz etoj
organizacii. YA posledoval ego primeru. Sem hotel zanyat'sya fermoj, no ya
ubedil ego pomoch' mne osnovat' Gil'diyu Zvezdnyh Tolkachej, chto on i sdelal.
I eto posluzhilo nachalom nashih problem s Kori Uilksom. Uilks terzal nas,
kak mog, vse sleduyushchie desyat' let. Voditeli Gil'dii prosto ischezali. Byli
mnogochislennye neschastnye sluchai, pohishcheniya, i prochee i prochee. Doshlo do
togo, chto nekotorye promyshlenniki, ishchushchie transport dlya perepravki
tovarov, prosto otkazalis' imet' delo s Gil'diej, i, hotya oni vse eshche
nanimali inogda voditelya iz Gil'dii, chtoby popravit' dela v sezon
naivysshego deficita transporta, vse-taki dogovor o sotrudnichestve oni ne
podpisyvali. Transkolonial'naya Associaciya voditelej-sobstvennikov
prevratilas' v sochetanie chastnoj transportnoj kompanii i profsoyuza
voditelej, kotoryj sushchestvoval s edinstvennoj cel'yu: nabit' karmany Kori
Uilksa i ego druzhkov v byurokratii vlastej. Pyat' let nazad Sem pogib v
dorozhnoj katastrofe, kotoraya, vrode by, ne byla svyazana s etimi
problemami. Neskol'ko nedel' nazad ya uznal ot Kori Uilksa, chto vse eto
bylo podstroeno, chto on nanyal special'nyh opytnyh voditelej-kaskaderov,
chtoby ustroit' etu katastrofu. Mozhet byt', namechennoj zhertvoj dolzhen byl
byt' ya. Sem hotel popast' togda na vstrechu brokerov zernovoj birzhi na
|jnshtejne, eto byla vstrecha, kotoruyu ustroil ya i sobiralsya tuda
obyazatel'no yavit'sya, no ya ne mog otkazat'sya ot zakaza na rabotu - ne takie
byli vremena, - a zakaz tol'ko chto podvernulsya, poetomu Sem poehal vmesto
menya.
- A ya-to dumal, chto ty pomer, Kori, - otvetil ya.
Iz gromkogovoritelya doneslos' hihikan'e.
- Ty znaesh', Dzhejk, mne ne hochetsya tebe otvechat' ni da, ni net. Poka
chto ya ne mogu pridumat' pravil'nogo sposoba raskvitat'sya s toboj, no
nikogda ne izvestno, kogda takoj zamechatel'nyj kusochek svedenij mozhet
sygrat' rokovuyu sluzhbu.
- YA skazhu, chto ty mertv. Ty prinyal v grud' pulyu sorok chetvertogo
kalibra, naskol'ko ya pomnyu. Pohozhe bylo na to, chto ona udarila tebe pryamo
v grud', esli ne pryamo v serdce.
- |to vpolne mozhet byt'. No daj mne predvarit' ostal'nuyu nashu besedu
zayavleniem, chto ty govorish' ne s Kori Uilksom. YA programma iskusstvennogo
intellekta, kotoraya byla nadelena nekotorymi, no ne vsemi chertami i
sohranivshimisya zhitejskimi vospominaniyami Kori Uilksa. Mne rasskazali
nedavnie sobytiya, no ne v podrobnostyah. Krome togo, v menya vvedeny
instrukcii.
- Kotorye sostoyat v?..
- Prosti, pozhalujsta, esli ya ne stanu na etu temu rasprostranyat'sya. No
v obshchem-to menya zastavili prismatrivat' za toboj.
- Da, ostavlyaya sled radioaktivnyh othodov, - dobavil ya. - Tak hot' kogo
mozhno vysledit'.
Snova razdalsya smeshok.
- Trudno v chem-libo tebya provesti, Dzhejk. Ne znayu, pochemu ya tak
starayus'.
YA shumno vydohnul i skrestil na grudi ruki.
- Konchaj nesti der'movuyu chush'. CHego tebe nado?
CHto-to vrode vzdoha razdalos' iz gromkogovoritelya.
- Da, voistinu. CHego mne nado? Ochen' horoshij vopros. K sozhaleniyu, ya
tol'ko analog lichnosti, poetomu u menya ne hvataet psihologicheskoj
podkladki, chtoby pravil'no otvetit' na tvoj vopros. - U menya net polnoj
pamyati, frejdovskogo substrata, esli hochesh'. CHto-to mnoyu dvizhet. No chto, ya
ne znayu.
YA nahmurilsya.
- Vopros byl otnyud' ne filosofskij. CHto ty hochesh' teper'?
- O, razumeetsya. Prosti. Nu chto zhe, v svyazi s temi faktami, kotorye
tol'ko nedavno proyavilis', mozhno skazat', chto mne nuzhen chernyj kub.
- Pozhalujsta, mozhesh' ego zabirat'.
Korotkoe molchanie. Potom:
- Legko kak-to poluchaetsya.
- YA skazal tebe imenno tak. Voz'mi etu grebanuyu shtukovinu. Ona tvoya.
- Nu ladno, vopros ulazhen. - Eshche pauza. Potom golos skazal ostorozhno i
nemnogo udivlenno: - Ty dejstvitel'no mne ego otdaesh' i bez vsyakih
slozhnostej?
- Absolyutno. Ona dlya menya ne predstavlyaet nikakoj cennosti. Krome togo,
nikto ne imeet ni malejshego ponyatiya, chto eto takoe. No eto navernyaka ne
karta Kosmostrady.
- Da, tut, pozhaluj, trudno skazat', chto eto takoe. Odnako dlya menya eta
shtuka stoit ochen' mnogogo.
- Pochemu?
- Nu chto zhe, moya pervonachal'naya sdelka s kolonial'nymi vlastyami vse eshche
dejstvitel'na. Mne kazhetsya, chto esli ya dostavlyu im kartu Kosmostrady ili
tebya, ili i to, i drugoe vmeste, mne vse-taki dadut vozmozhnost' izbezhat'
depersonalizacii. No, uvidev, chto vlasti so mnoj ne byli absolyutno
iskrenni, ya ne chuvstvuyu, chto obyazan sderzhat' po otnosheniyu k nim svoe slovo
do konca.
- A kakim obrazom oni obmanuli tebya?
- |to samo po sebe ne bylo obmanom. Pravil'nee bylo by skazat', chto oni
utaivali ot menya vazhnye svedeniya. Oni mne nichego ne skazali pro chernyj
kubik.
- Mozhet byt', oni i sami pro nego ne znayut, - predpolozhil ya.
- YA sovershenno uveren, chto oni znali. Esli rasskaz Darly pro to, kak
ona poluchila kubik cherez organizaciyu dissidentov, pravilen i chesten, i
esli lyudi, kotorye zanimayut klyuchevye posty v etoj organizacii, byli
propushcheny skvoz' del'fijskoe skanirovanie, oni ponevole znayut pro chernyj
kubik. Opyat' zhe, ya sostavil dlya sebya etu kartinku iz teh obryvkov
razgovorov, kotorye ya podslushal s teh por, kak popal na bort. YA pochti
uveren, chto ty tozhe dumaesh', chto vlasti vse pro chernyj kubik znayut.
YA ne stal otricat' etogo.
- Ty prav.
- A kogda sdelku zaklyuchali, oni vse podcherkivali, chto ty vlastyam nuzhen
zhivym. I tvoj tyazhelovoz pochemu-to byl im tozhe nuzhen. |to mne podskazalo
mysl', chto im nuzhno chto-to, chto spryatano v tvoem gruzovike ili na tebe
samom. CHego ya ne ponimayu, tak eto togo, chto oni ne skazali mne pro chernyj
kubik. YA byl gotov otdat' im Vinni, chto, konechno, vyzvalo by u nih
paroksizmy hohota.
- |to mog byt' vopros pravil'no vybrannogo vremeni, Kori, - skazal ya. -
Kogda ty zaklyuchal svoyu sdelku s kolonial'nymi vlastyami?
- Neskol'ko mesyacev nazad. Dva ili tri. My ochen' dolgo dogovarivalis'.
- Ugu. Nu chto zhe, esli verit' raspisaniyu sobytij, kak ih predstavlyaet
Darla, del'fijskuyu seriyu na chlene Assamblei Marsii Miller proveli tol'ko
mesyac ili okolo togo nazad. Oni togda mogli tol'ko uznat' pro kubik.
- Da, tut mozhno rassmatrivat' i vremennoj element. Hm-m-m... - Dlinnaya
pauza. - Mne kazhetsya, ty prav tut, Dzhejk. Kogda ya s nimi torgovalsya, u nih
mogli byt' tol'ko sluhi i spletni, na kotoryh oni osnovyvalis'. Hodili
sluhi, chto u tebya est' artefakt, sozdannyj samimi stroitelyami Kosmostrady,
karty. Oni znali, chto eto ne Vinni - razumeetsya, oni ne sochli nuzhnym
skazat' ob etom mne...
- Nikto ne znal i ne mog predskazat', chto Vinni otpravitsya v eto
puteshestvie s nami vmeste. To, chto my ee podobrali, bylo chistoj
sluchajnost'yu.
- Tak ya i ponyal. Kak ya uzhe govoril, v to vremya, kogda my zaklyuchali etu
sdelku, tol'ko vlasti mogli znat', chto u tebya est' karta dorogi
neizvestnogo proishozhdeniya i vida. Neskol'ko mesyacev spustya oni uznayut
naschet kubika.
- I, sovershenno estestvenno, - skazal ya, - oni poschitayut, chto kubik i
est' karta.
- Estestvenno. No mne-to oni dolzhny byli skazat', chert voz'mi. - V ego
golose zvuchala obida.
YA rassmeyalsya.
- I oni by sami sebe podstroili tak, chtoby s kubikom ostalsya ty. Ne
govori mne, chto ty ne stal by torgovat'sya s nimi tak, chtoby nemnogo
izmenit' uzhe zaklyuchennuyu sdelku.
- Mne, pravo slovo, neudobno. Konechno, ty prav.
- Eshche by tebe ne bylo neudobno, ty, sukin skol'zkij syn. Kogda ty
pojmal nas na bortu "Laputy", dazhe ya ne znal, chto u Darly est' chernyj
kubik. Kazalos', togda ona prisoedinilas' k vam, rebyatki.
- Da, shlyuha takaya. YA na tvoem meste byl by s nej ochen' ostorozhen,
Dzhejk.
- YA tak i delayu.
- No... - golos ustalo vzdohnul. - No razve ya v lyubom sluchae ne
okazalsya by s chernym kubikom v rukah? - Zadumchivaya pauza. - Net, navernoe,
net. YA nikogda i ne podozreval, chto chernyj kubik u Darly.
- Net, konechno, i ty ne poluchil by ego do teh por, poka ne perestal by
vodit' otca Darly za nos, uveryaya ego, chto vse delaetsya tol'ko zatem, chtoby
zashchitit' etot vash reket s lekarstvami i ih kontrabandoj.
- Ponyal. |tot durak... etot prezrennyj idiot... A potom on beret i
strelyaet v menya za zdorovo zhivesh'.
- Ego samyj luchshij zhest v zhizni.
- Ej-bogu, Dzhejk, kak ty mozhesh'? No mne vse-taki kazhetsya, chto v
konechnom itoge ya i tak uznal by pro kubik. Razve vlasti ne riskovali
sovershenno otchayanno? V konce koncov, razve oni ne znali, chto kubik u
Darly? A?
- YA ne uveren, - skazal ya, - mozhet, i znali. Esli net, to ya gotov
posporit', chto, kogda oni promyli mozgi Miller i posmotreli, chto oni tam
nashli, oni po-nastoyashchemu obespokoilis'. Vidimo, imenno togda oni poslali
Petrovski dostat' kubik. Togda ves' razgovor s toboj byl annulirovan.
- Ah, Petrovski. Da-da, ya ponimayu, ponimayu, - golos stal sovsem
pohoronnym. - Vse eto shoditsya v odnu kartinku, pravda, Dzhejk? Dzhejk, u
tebya prosto zamechatel'no poluchaetsya dedukciya.
- |lementarno, moya dragocennaya der'mushka.
- Pozhalujsta, Dzhejk, ne nado. Poka chto ya tebya ne oskorblyal.
- A ya ne chuvstvuyu k tebe ni malejshego druzhelyubiya, - otvetil ya.
- Navernoe, net. Ne mogu skazat', chto eto menya udivlyaet. I ya dolzhen
priznat', chto vo vremya vsej etoj kompanii ya vel sebya tak, slovno vez
nemaloe kolichestvo der'ma v svoej cherepnoj korobke. YA sdelal nemalo
nevernyh shagov.
YA byl porazhen.
- Nastoyashchij Kori Uilks nikogda by ne priznalsya v chem to podobnom.
- Net? Navernoe, net.
- U menya k tebe vopros.
- Valyaj, - otvetil golos.
- Pochemu vlasti soglasilis' nanyat' tebya ohotit'sya za mnoj? Pochemu oni
iznachal'no ne napustili na menya Petrovski? Ili eshche kogo-nibud' iz razvedki
milicii. Pochemu tebya?
- Neskol'ko prichin, - otvetil golos Uilksa. - Vo-pervyh, ya schitayus'
odnim iz samyh talantlivyh chlenov razvedki milicii, ya tam sluzhu uzhe mnogie
gody. U menya chin inspektora-podpolkovnika. Razumeetsya, otdel razvedki v
shtatskom.
YA ulybnulsya i kivnul.
- Sem i ya vsegda podozrevali, chto ty agent razvedki milicii.
- Vot vidish', teper' ty ponimaesh', chto vse eto delalos' v hode
vypolneniya sluzhebnyh obyazannostej.
- Konechno.
- Krome togo, Kosmostrada i vse, chto proishodit na nej - eto moya
eparhiya raboty, i, uchityvaya moi svyazi s toboj, estestvenno, chto imenno
menya vybrali dlya etoj raboty.
- Ponyatno, zvuchit vpolne logichno.
- A Petrovski... esli on vse eshche zhiv. On voobshche-to ves'ma uzhe nasolil
vlastyam, k tomu zhe ego sputnica zhizni okazalas' dvojnym pereverbovannym
agentom. On vryad li prishel im na um kak samaya podhodyashchaya kandidatura.
- Pravil'no. - YA snyal nogi s paneli upravleniya, sel bokom na siden'e i
polozhil nogu na nogu. - Nu, a chto teper'?
- Ej-bogu, ne znayu, Dzhejk, - skazal golos. - YA igrayu v etu igru prosto
po naitiyu. Navernoe, ty peredash' mne kubik, a ya...
- Sperva ya hochu, chtoby Sem vernulsya obratno.
Golos umolyal menya:
- Dzhejk, ty ego poluchish' obratno, ne volnujsya.
- Esli ty s nim chto-nibud' sdelal...
- YA zhe skazal: ne volnujsya. On v zamechatel'nom sostoyanii. YA prosto ster
ego iz glavnoj pamyati. Ego matrica v zamechatel'nom rabochem sostoyanii, i ty
smozhesh' zagruzit' ego obratno v lyuboj moment, kogda tebe etogo zahochetsya.
Kak tol'ko ya dam komandu. Voobshche-to govorya... - Dlinnaya pauza. - Poka my s
toboj govorim, Sem delaet chto-to strannoe na mikrokodovom urovne. Hm-m-m,
kakogo cherta?..
YA zloradno ulybnulsya.
- CHert poberi! - skazal s uzhasom i voshishcheniem golos Uilksa. - YA zhe
chuvstvoval, chto eto oborudovanie trehmerno, no u menya nikogda ne bylo i
teni podozreniya... net, vy tol'ko posmotrite, tol'ko posmotrite...
- CHto-nibud' interesnoe? - sprosil ya, perezhdav neskol'ko minut.
- Ochen'. |to dejstvitel'no ochen' stranno. Esli by tol'ko tam, v
masterskoj, u menya bylo pobol'she vremeni... Potryasayushche. CHto mozhno tut
podelat'?
- Esli ne mozhesh' shturmovat' zamok po lestnice, nado kopat' pod stenami,
- otvetil ya.
- Vernaya metafora. Ona syuda ochen' podhodit. - Golos vosproizvel
voshishchennyj svist. - Mog li on vstroit' podobie svoej matricy v mikrokod?
Net, eto zanyalo by u nego gody.
YA rassmeyalsya.
- Net? Ne ponimayu, - golos slovno by otkashlyalsya. - Nu horosho, ya vizhu,
chto Sem sobiraetsya sdelat' vse vozmozhnoe, chtoby zatravit' menya do smerti,
po krajnej mere, esli uzh on ne mozhet sdelat' nichego drugogo... Poetomu ya
sdelayu vot eto... i eto...
Golos molchal primerno tridcat' sekund.
- Nu vot, eto ego uderzhit, ya nadeyus'. Hitryj starina Sem.
- Sperva ya hochu, chtoby on vernulsya, - skazal ya.
- Nu-ka, pogodi minutku, u nas vse eshche est' o chem potorgovat'sya.
- |to otnositel'no chego?
- Malen'kogo voprosa naschet avtomobilya togo molodogo cheloveka.
- YA vse dumal, kogda ty podberesh'sya k etomu. Tebe on nuzhen?
- Da, mne kazhetsya, da, - otvetil golos posle legkogo kolebaniya.
- Zachem?
- YA ne uveren... mne kazhetsya, eto ne imeet nichego obshchego s kartoj
Kosmostrady... no eto izumitel'naya veshch'... i rasskaz Karla naschet togo,
kak ego ukrali, sovershenno potryasayushchij. |ta ego mashina dolzhna dlya
kogo-nibud' stoit' nesmetnye sokrovishcha. Mne kazhetsya, ya dolzhen ee sohranit'
dlya togo, chtoby eshche usilit' svoi pozicii v spore s vlastyami, esli ya snova
s nimi stanu razgovarivat'.
YA vstal i poshel v kormovuyu kayutu. Stoya vozle kuhonnoj nishi, ya zaryadil
kofevarku i stal varit' sebe kofe.
- Mashina ne prinadlezhit mne, Kori.
- Nu a ya i ne sprashivayu u tebya razresheniya ee vzyat'.
YA hohotnul.
- YA by hotel posmotret', kak ty otdelish' etu mashinku ot ee vladel'ca.
Ty zhe znaesh', kak molodye lyudi otnosyatsya k svoim mashinam.
- O, mne kazhetsya, on ne predstavlyaet soboj bol'shih problem.
YA protyanul ruku k aptechke, otkryl ee i vynul iz nee puzyrek s
aspirinom.
- Proklyataya golovnaya bol'... ty ne obidish'sya?
- Daj-ka ya posmotryu, chto ty delaesh'.
YA protyanul puzyrek k glazku kamery nad kuhonnym stolikom. Vytryas dve
tabletki aspirina sebe v ruku.
- Vidish'?
- O'kej.
- Ty, kazhetsya, chuvstvuesh' sebya tut vpolne po-hozyajski, Kori.
Prikazyvaesh' mne to odno, to drugoe.
- Tak i est', Dzhejk.
- Ty k tomu zhe razgovarivaesh' tak, slovno ozhidaesh' pomoshchi, esli
"dorozhnye zhuki" ne mogut nas najti, to tvoi druzhki i podavno ne smogut. To
est', esli oni voobshche proskochili za nami v tot poslednij portal.
- Posmotrim, - skazal golos.
- Otvet' mne na takoj vopros, Kori. Dopustim, ty poluchish' ot nas vse,
chto ty hochesh'. Kuda ty otsyuda poedesh'?
- A?
- Nu kak ty otsyuda vyberesh'sya obratno v zemnoj labirint ili kuda ty tam
sobralsya? My zhe poteryalis'.
- Dejstvitel'no, poteryalis'. No ya na samom dele sovsem ne tak volnuyus'.
YA zakinul sebe v rot tabletku aspirina, vzyal iz malen'kogo shkafchika
chashku i napolnil ee vodoj iz-pod krana.
- Ne volnuesh'sya? A ya vot volnuyus'.
YA zapil tabletki.
- Ne vizhu, pochemu, - skazal golos Uilksa. - Ty zhe znaesh', chto
obyazatel'no vernesh'sya obratno. Esli tol'ko paradoks - eto real'nost'.
- Togda v konce koncov ty obyazatel'no proigraesh', Kori. U menya
ostanetsya karta.
- Mozhet byt', poka ya vse ob etom dumayu. Mozhet byt', ya i ne voz'mu etot
kubik. Mozhet byt', ya voz'mu prosto shevrole.
- Pohozhe na to, chto ty i vpryam' poveril v real'nost' paradoksa, -
skazal ya, kladya puzyrek aspirina obratno v aptechku i, kak okazalos',
ves'ma uspeshno zazhav v ladoni tabletki hlorpromazina, kogda ubiral ruku
obratno.
- Kak ya uzhe skazal, ya vse eshche dumayu ob etom, no ne emocional'no. To,
kak ya eto ponimayu, paradoks - eto nevozmozhnost'. Posmotri, chto dolzhno bylo
poluchit'sya v tvoem sluchae. Tvoe budushchee "ya" posylaet kubik komu-to, kto
peredaet ego eshche komu-to, chto snova peredaet kubik v sleduyushchie ruki, i tak
dalee. Nakonec etot kubik poluchaet Darla. Ona zhe i otdaet kubik snova
tebe. Ty otpravlyaesh'sya v proshloe i zamykaesh' petlyu, peredavaya kubik
pervomu cheloveku, i tak dalee. Net, chert pobori. |tot kubik dolzhen gde-to
imet' svoe nachalo! No do teh por, poka eta petlya postoyanno sebya
vosproizvodit, net nikakoj dlya etogo vozmozhnosti. Net nikakogo vhodnogo
momenta. Kubik prosto sushchestvuet, a etogo malo, v etom est' chto-to
neestestvennoe, eto popahivaet real'nost'yu.
YA vyshel obratno v kabinu, nesya sebe chernogo kofe. Prohodya cherez shlyuz,
tam, gde net kamer-glaz Sema, ya tihon'ko v karmane raskryl puzyrek i
vytryahnul na ladon' ukradkoj dve tabletki.
- Ne mogu sporit' s toboj, Kori, - skazal ya, sadyas' na voditel'skoe
siden'e.
- A mne by hotelos', chtoby ty stal sporit', - skazal golos, - u tebya
absolyutno roskoshnyj, velikolepnyj intellekt, Dzhejk. Pochemu tebe zahotelos'
zarabatyvat' na zhizn' voditel'skimi delishkami? Mne eto kazhetsya pustoj
tratoj vremeni i sil.
- A mne nravitsya, kogda lyudi byvayut mnoj shokirovany. Nikto i ne zhdet ot
voditelya gruzovika, chtoby u nego byli mozgi. Menya eto zabavlyaet.
- Odnako nehilaya cena, kotoruyu prihoditsya platit' za zabavy?
- Ne-a. Dazhe ochen' nebol'shaya. - Sdelal vid, chto vytirayu kraj chashki
pal'cami, i pri etom opustil tuda paru tabletok hlorpromazina. Potom ya
potyanul paru glotkov iz chashki.
- |to vsya tvoya zhizn', - skazal Kori. - Odnako, esli my vernemsya k
voprosu o tom, kuda ty otsyuda edesh' i pochemu menya eto ne volnuet, davaj
rassmotrim sleduyushchie vozmozhnosti. U nas est' karta Vinni i karta Dzhordzhi.
U nas est' kubik, kotoryj tozhe mozhet okazat'sya kartoj. Vmeste s temi
presledovatelyami, kotorye vse eto vremya edut za nami, prisutstvuyut i dva
ochen' horoshih tehnika, te zhe samye, kotorye porabotali s Semom. U nih s
soboj est' oborudovanie, i oni vpolne v sostoyanii porabotat' i s kubikom.
YA na eto ne rasschityvayu, uchti, no eto vpolne veroyatnaya vozmozhnost'. Ona,
konechno, odna iz poslednih dlya nas, no, soglasis', ne samaya neveroyatnaya.
My zdes', krome vsego prochego, sidim na planete, kotoraya sama po sebe
chto-to vrode stancii tehobsluzhivaniya dlya "dorozhnyh zhukov". Tut dolzhen byt'
portal, kotoryj vedet nazad, v zemnoj labirint, labirint retikulyancev ili
vneshnie miry. |to prosto nepremenno dolzhno byt'. YA gotov posporit' na chto
ugodno, chto tak i est'.
- Da, no kak ty sobiraesh'sya ego najti?
- Poka eshche ne znayu. Mozhet byt', my prosto sprosim "dorozhnyh zhukov".
- Oni, veroyatno, skazali by tebe na eto nechto vrode "idi i oplodotvori
sam sebya", - skazal ya prezritel'no.
- YA ne znayu, vozmozhno, no togda u nas est' te varianty, o kotoryh ya uzhe
govoril.
- Ne znayu, pochemu tebe kazhetsya, chto karta Dzhordzhi ili Vinni - eto
vozmozhnost' vybrat'sya otsyuda. Esli my sluchajno vyberemsya v odin iz
izvestnyh im labirintov, togda, konechno, zamechatel'no, no sushchestvuet massa
veroyatnostej, chto tak u nas ne poluchitsya.
- Mne prosto kazhetsya, - skazal serdito i razdrazhenno golos, - chto so
vsemi etimi vonyuchimi kartami my v konce koncov vpolne smozhem chto-nibud'
pridumat'. Gospodi!
YA s sozhaleniem pokachal golovoj.
- |to tvoj samyj bol'shoj nedostatok, Kori. Ty rasschityvaesh' i
planiruesh' vse svoi zamechatel'nye intrigi, potom sadish'sya i voshishchaesh'sya
imi, dumaya, chto detali sami o sebe pozabotyatsya. Ty velikij strateg, no
plohoj taktik. Vojny vyigryvayutsya v okopah, drug moj.
- Spasibo, Karl fon Klauzevitc, - golos korotko i prezritel'no
rassmeyalsya. - Sobstvenno govorya, ty mozhesh' i ne tak daleko byt' ot istiny.
YA vsegda stremilsya dumat' bol'shimi kategoriyami - chem bol'she, tem luchshe. I
chem grandioznee moi plany, tem chashche moi plany rassypayutsya v melkie
drebezgi u menya na glazah. Vot posmotri hotya by na moe poslednee fiasko.
No ya poka eshche bog i car', ya eshche ne poluchil porazheniya. YA dalek ot etogo.
Mne kazhetsya, chto sejchas ya kak nikogda razgovarivayu s pozicij sily. Mozhet
byt', to, chto ya predlagayu, sejchas i kazhetsya nereal'nym, no tem ne menee
varianty est' varianty.
YA sidel i pil, ustavyas' na kameru, zaintrigovannyj tem, chto podobie
lichnosti Uilksa okazalos' kuda bolee sklonnym k samoanalizu, chem sam
Uilks. YA podumal, pochemu zhe eto tak.
- U menya est' eshche odin vopros, - skazal ya. - Kto tebya sobiral? Tvoi
programmy, ya imeyu v vidu. Po chasti togo, chtoby podrazhat' chertam haraktera,
emociyam i lichnosti, ty vpolne raven matrice Sema. |to delaet tebya
sovershenno unikal'nym sushchestvom. Zemnye programmy iskusstvennogo
intellekta prosto nikogda ne byvayut takimi horoshimi.
- O, ya vpolne prigoden dlya svoej zadachi, no ya celikom i polnost'yu
sdelan doma. To est', ya hotel skazat', lyud'mi. YA byl napisan i otlazhen vo
vneshnih mirah. YA chisto domashnij produkt.
YA pojmal odnu iz polurastvorivshihsya hlorpromazinovyh tabletok v rot i
proglotil ee.
- |to menya ochen' udivlyaet. Ne znal, chto u nih takoj opyt vo vneshnih
mirah.
- Ty by ochen' udivilsya. Perekachka mozgov, Dzhejk. My privlekaem luchshie
umy v kazhdoj oblasti.
- Moe vpechatlenie bylo takovo, chto tam ves'ma primitivnaya tehnologiya.
- Tak i est'. No ty kogda-nibud' proboval postroit' celuyu civilizaciyu s
nulya? |to zanimaet mnogo vremeni.
YA kivnul.
- Ponyatno.
YA pokonchil s ostatkami kofe, a vmeste s nim i so vtoroj tabletkoj, ee
gorech' omyla mne ves' yazyk. YA postavil chashku v krugloe otverstie v sushilke
na kuhne.
- Ladno, Kori. Mne kazhetsya, chto ty nam nadoel.
- Vot kak?
YA pereklyuchil interkom i naklonilsya, chtoby govorit' v mikrofon,
razmeshchennyj na pribornoj doske.
- Karl, SHon... ej, vse! Situaciya chrezvychajnaya. Vsem, pozhalujsta, v
kabinu. Krome tebya, Karl. Zalezaj v svoyu mashinu i podstrahovyvaj nas.
Podtverdite priem.
YA pereklyuchilsya na priem. Tam, szadi, vse bylo uzh slishkom tiho.
- Oni ne otvetyat, Dzhejk, - skazal golos Kori Uilksa.
- Roland? Dzhon? Darla?.. Kto-nibud'? - ya naklonilsya i stal krichat' v
mikrofon. - |j, vy tam! Vsem podnyat'sya! Vosstan'te oto sna!
Nichego, krome legkogo hrapa.
YA podnyalsya i poshel na kormu.
- YA by na tvoem meste tuda ne hodil, Dzhejk.
YA ostanovilsya v perehode mezhdu kabinoj i kayutoj. S'yuzen sidela, glyadya
na menya sovinymi sonnymi glazami.
- V chem delo, Dzhejk? - sprosila ona. Potom ona pokachala golovoj, slovno
vytryahivaya iz golovy chto-to nepriyatnoe. - Ty s kem tam razgovarival? Sem
vernulsya?
Ona posmotrela na menya eshche bolee stranno, kogda ya obratilsya so svoim
voprosom k odnomu iz mikrofonov v uglu, kotorymi obychno pol'zovalis' my s
Semom.
- CHto u tebya tam rabotaet, Kori? ZHezl mechty?
- Net, na etot raz net, - skazal golos Uilksa. - Prosto gaz, no
podobnogo dejstviya. Pochti te zhe samye simptomy.
Pravaya ruka S'yuzen metnulas' ko rtu, a drugaya stala zakryvat' odeyalom
goluyu grud'.
- Privet! - skazal golos veselo. - S'yuzen, ne pravda li? V poslednij
raz my vstrechalis', kogda uzh bol'no vse bylo sumatoshno. YA Kori Uilks.
S'yuzen otnyala ruku oto rta i prohripela:
- Dzhejk, kakim obrazom?
Ona byla v potryasenii, glaza ee okruglilis' ot straha i izumleniya.
- Vse v poryadke, S'yuzi, - skazal ya, no ne ochen' ubeditel'no.
Prozvenel gong trevogi.
- U nas poyavilos' obshchestvo, Dzhejk.
YA brosilsya k shkafchiku s oruzhiem, otkryl ryvkom dver', stal kopat'sya v
nashih zapasah oruzhiya. YA shvyrnul pistolet S'yuzen.
Kak raz v etot moment lyuk mezhdu kabinoj i kayutoj raspahnulsya. YA tshchetno
rvanulsya, chtoby ego zakryt'.
- Ves' tyazhelovoz zaminirovan, Dzhejk, - skazal golos pochti izvinyayushchimsya
tonom. - CHestnoe slovo, na tvoem meste ya ne stal by dazhe i odnogo dvizheniya
delat'. Ty teper' vdyhaesh' gaz. Ty tol'ko povredish' sebe, esli budesh' vse
vremya rypat'sya.
YA podnyalsya i podoshel k kojke. YA uselsya vozle S'yuzen. Ona zakinula ruki
mne na sheyu.
- Pohozhe na to, chto "dorozhnye zhuki" provodili moih druzej syuda, Dzhejk.
YA byl vpolne uveren, chto tak i poluchitsya.
YA skazal:
- YA beru nazad svoi slova naschet togo, chto ty plohoj taktik.
- Spasibo, ya vse vremya sovershenstvuyus'.
YA pihnul S'yuzen obratno na kojku i nakryl ee telo svoim, zaryv lico v
ee shelkovistye volosy.
- Dzhejk, ya boyus', - skazala ona mne v uho, kogda temnota somknulas' nad
nami.
- Spi, detochka. Spi, - skazal ya ej myagko, nezhno.
"Esli nam povezet, - podumal ya, - my nikogda ne prosnemsya".
Snark byl bol'shoj, no ochen' bystryj. YA gnalsya za nim v sgushchayushchuyusya
t'mu, vse vremya nagonyaya ego, no ne v sostoyanii ego pojmat'. On tyavkal i
vizzhal gde-to vperedi, vse vremya uskol'zaya ot menya, figura, kotoraya
sudorozhno pritancovyvala vo t'me, na fone perevityh chernyh silovyh linij,
kotorye vse pytalis' prityanut' menya i sbit' s nog, poka ya bezhal. V zhivote
u menya vse krutilo, golova kruzhilas', i ya svalilsya v bezdnu.
No skoro kolovrashchenie zahvatilo menya, i dal'she ya provalilsya vo t'mu,
gde nichego ne bylo.
YA prosnulsya s toshnotoj, golova u menya bolela. YA lezhal na spine, nogi
moi byli svyazany vmeste, ya sam byl kak by podveshen, ruki svyazany za
spinoj. Potom vyyasnilos', chto chuvstvo podveshennosti bylo svyazano s tem,
chto menya tak nelovko polozhili za yashchikami v trejlere, i ot etogo ruki
vyvernulis' i onemeli. YA perekatyvalsya s boku na bok, poka ne perekatilsya
okonchatel'no i ne obnaruzhil Darlu ryadom s soboj. Iskusstvennyj
intellekt-dvojnik Uilksa skazal mne, chto vchera nas vseh otravili gazom.
|to moglo okazat'sya i pravdoj, no simptomy Darly byli odnoznachny -
otkrytye osteklenevshie glaza, tupoj nesfokusirovannyj vzglyad - chto
oznachalo, chto gde-to nepodaleku dejstvuet zhezl mechty. YA ponyal, chto eto
dazhe mozhet byt' tot samyj, kotoryj ya togda zabral, zabral u samogo Uilksa
vo vremya nashego prebyvaniya na "Lapute" posle perestrelki. Hotya, mozhet
byt', u retikulyancev byl tol'ko odin zhezl. I vot pochemu gaz-paralizator
voli mog okazat'sya neobhodimym. YA znal, chto effekt zhezla mozhno preodolet'
s pomoshch'yu priema prostogo trankvilizatora, hlorpromazin, kazalos', chestno
delal svoe delo, no teper' effekt gaza stiralsya iz organizma, i ya gadal,
skol'ko u menya est' vremeni, prezhde chem magicheskij zhezl retikulyancev
vozymeet svoe dejstvie.
YA osmotrelsya. Esli kto-nibud' zametit, chto ya poshevelilsya, oni legko
dogadayutsya, chto poka ya ne podvergsya dejstviyu zhezla. YA videl ch'i-to
ogromnye sapogi, navernoe, SHona, kotorye torchali iz-pod levoj perednej
shiny mashinezhki Karla. Bol'she ya nikogo ne videl so svoego mesta. YA
podozhdal, poka v rukah vosstanovitsya krovoobrashchenie, i snova perekatilsya
na spinu. Trejler byl sovershenno tih. YA prislushivalsya primerno s
polminuty. Mne kazalos', chto nikto ne karaulit nas special'no. YA
muchitel'no podnyalsya na nogi i otprygnul proch'.
Magicheskij zhezl dolzhen byt' gde-to szadi... net, ya vspomnil, chto radius
dejstviya etogo prisposobleniya raven pochti gorodskomu kvartalu, i steny ego
ne vsegda ostanavlivayut. YA stal iskat' v trejlere vozle sekcii dlya osobo
hrupkih gruzov. Tam nichego ne bylo. Nu chto zhe, te narkotiki, kotorye ya
prinyal, dolzhny eshche kakoe-to vremya uderzhivat' effekt zhezla pod kontrolem,
mne etogo dolzhno hvatit', po krajnej mere, chtoby izbavit'sya ot put.
Malen'kij yashchik s instrumentami byl pust, nesomnenno, eto sdelali nashi
zahvatchiki v kachestve predosterezheniya. Neuklyuzhe derzha kryshku svoimi
svyazannymi rukami, ya oglyanulsya cherez plecho, chtoby uvidet', ne najdetsya li
na dne yashchika kakogo-nibud' ostrogo hlama, kotoryj ya smogu ispol'zovat'.
Tam nichego ne bylo, krome zateryannyh gaek, boltov, neskol'kih klochkov
bumagi. Potom ya vspomnil pro udivitel'no vrednyj ostryj kraj odnogo iz
astronomicheskih priborov, kotorye my kak raz vezli (dostavka uzhe malost'
zapozdala). |to byl bol'shoj yashchik s metallicheskoj oblicovkoj, ugly kotorogo
byli neestestvenno ostrymi. YA paru raz do krovi porezalsya o nego, kogda my
ego gruzili.
Konechno, chelovek-zmeya, kotoryj vystupaet na yarmarkah, zaprosto
spravilsya by s etoj shtukovinoj. YA zhe vyvihnul sebe paru sustavov, pytayas'
izvernut'sya tak, chtoby dotyanut'sya rukami do etoj oblicovki. Kraj byl
sovsem ne takoj ostryj, kakim on mne zapomnilsya. Menya zdorovo svyazali,
dazhe obvyazav ruki po vsej dline, chtoby ya ne smog perevesti ih vpered,
propihnuv zad i nogi cherez svyazannye zapyast'ya. U menya ne bylo nozha,
kotoryj pererezal by verevki srazu, no u menya, k schast'yu, bylo vremya.
Material verevok tozhe ne byl silen i krepok. U menya zanyalo desyat' minut,
chtoby ih razrezat', no v konce koncov verevki podalis', i ya byl svoboden.
Vse, krome Karla, byli szadi, oni valyalis', kak trupy, sredi gruza. Vot
S'yuzi, vot Dzhon i Roland, Lori. Oni, navernoe, rassprashivayut Karla naschet
ego mashiny, eti zahvatchiki. Boyus', chto oni prinyali ne samye nezhnye metody
ubezhdeniya. No Karl - paren' krepkij.
Mne nado bylo nemedlenno chto-nibud' sdelat', prichem ne teryaya vremeni.
Kamera monitoringa v trejlere do sih por ne byla pochinena. My tak i ne
sobralis' ee ispravit'. No net nikakogo somneniya, chto periodicheski nashi
vragi budut proslushivat', net li v trejlere dvizheniya. YA proveril karmany.
Net, oni menya ne obyskali i trankvilizatorov ne nashli. Analog lichnosti
Uilksa navernyaka dolozhil, chto u menya ne bylo nikakih shansov chto-nibud'
vzyat'. No ego priyateli mogut poyavit'sya v lyuboj moment, chtoby v etom
udostoverit'sya.
Ho-ho.
Pochemu SHon zabyl upomyanut' pro vsyakoe strelyayushchee zhelezo u sebya v
mashine? V svoih mashinah vse vozyat oruzhie - i vot, pozhalujsta, vot oni tut,
pod perednimi siden'yami. Nashi zahvatchiki ves'ma neobdumanno postupili,
kogda ne stali obyskivat' mashiny. No oni polnost'yu polagalis' na zhezl
mechtanij. YA vybral tyazheloe luchevoe oruzhie rikksianskogo proizvodstva.
Edinstvennyj plan ataki, kotoryj mog menya spasti, kak ya ponimayu - eto
napadenie, reshitel'noe, derzkoe, frontal'naya ataka. Ili ataka szadi -
ponimajte, kak hotite. Mne pridetsya propolzti cherez perehodnuyu trubu i...
chto togda? YA pochuvstvoval, kak vo mne narastaet holodnoe beshenstvo,
kotoroe bylo eshche ubijstvennee i sil'nee, chem togda, na Goliafe. Ili na
Vysokom Dereve. CHetvertyj raz, men'she chem za dva mesyaca, menya zapirayut i
lovyat, derzhat vzaperti protiv moej voli! Vo mne gorel gnev. YA byl bolee
chem gotov prosto prokatit'sya po perehodnoj trube i nachat' palit' vo vsyu
ivanovskuyu. YA by perestrelyal ih vseh, do poslednej gadiny. Mur, ya by
sperva spravilsya s Murom, prosto iz-za ego zanoschivogo samodovol'stva i
predatel'skogo druzhelyubiya, s kakim on menya vstrechal. Potom Uilksa, esli
tol'ko tot byl nepodaleku. Ego ya by prosto razrezal na kusochki vruchnuyu,
medlenno, pri etom posadil by Sema v pervyj ryad, chtoby tot mog posmotret'.
I lyuboj drugoj, kto prinimaet v etom uchastie, togda poluchil by spolna po
zaslugam. YA by uzh v etom postaralsya. Edinstvennoe, chto uderzhalo menya ot
togo, chtoby pryamo sejchas rvanut' v perehodnik i nachat' palit' v kogo
popalo, tak eto mysl', chto Karl mozhet kak raz byt' tam i okazat'sya posredi
vsego etogo bezobraziya. Poetomu ya polz, kak desantnik. U dal'nego konca
perehodnika ya ostanovilsya. Lyuk byl nemnogo priotkryt, poetomu mne byli
slyshny golosa.
Vse oni byli uzh ochen' znakomy.
YA priotkryl lyuk pobol'she i posmotrel v shchelku.
Dzhoff i tolstyak sideli v ugolke za kuhonnym stolom i igrali v karty.
Nad nimi stoyal i bolel za nih nash staryj drug Krauze, tot samyj
obshchitel'nyj moryachok, kotoryj zastavil nas preterpet' stol'ko nepriyatnostej
na Pleske. YA bolee ili menee skvitalsya s etimi tremya, osobenno s Dzhoffom,
hotya ya teper' ochen' pozhalel, chto ne pristrelil gada, poka imel takuyu
vozmozhnost'.
Kto-to eshche voshel cherez lyuk v kayutu. YA ego ne videl, no znal, chej eto
golos.
- Vy dvoe budete igrat' v karty i v sudnyj den'! - prorychal Zejk Mur.
- Da delat'-to osobenno nechego, hozyain, - skazal nelovko tolstyak.
- Vy prekrasno mogli by, dolbanye cherti, sobrat' chto-nibud' poest'. U
vas tut kuhnya, ponimaete: kuhnya! A vy i ne zametili?
- Pomiluj, Zejk, - skazal Dzhoff, - ochen' trudno bylo vzlamyvat' etot
sejf.
- Zatknis' i vynesi vot eto Darrellu i ZHyulyu, - ryavknul Mur.
Dzhoff uronil na stol karty i pojmal chernyj kubik v ladon'.
- A ty zajmis' edoj, - dobavil Zejk tolstyaku.
YA ryvkom raspahnul lyuk i napravil ruzh'e na puzo Mura.
- Slopaj-ka vot eto, ty, mat' tvoyu razetak!
Nemaya scena: Mur s raskrytym rtom stoit pered lyukom. Tolstyak zastyl,
napolovinu podnyavshis' so stula. Dzhoff derzhit v ruke kubik i tarashchitsya na
menya. Krauze okamenel.
A ya stoyu, prizhimaya k puzu chudovishchnoj sily oruzhie i dumayu, najdetsya li
vo mne sila, chtoby srezat' iz takoj vot pushki cheloveka, pust' dazhe takogo
cheloveka, kak etot Mur i ostal'nye iz ego kompanii - massovoe ubijstvo,
vot chto eto takoe. Ili net?
Kto-to, sdelajte hot' odno dvizhenie, nemo umolyal ya. Togda mne budet
legche pristrelit' kogo-nibud'.
No nikto ne poshevelilsya.
- U nas... tvoj drug, - skazal ostorozhno Mur, ochen' akkuratno i
nereshitel'no.
- Ty vse ravno mertvec, - skazal ya.
- U menya est' eshche lyudi, - prodolzhal Mur. - Snaruzhi. Ty nikogda...
- Ty mertvec, - otvetil ya.
Molchanie.
- YA nichego ne mogu sdelat', Zejk, - razdalsya golos Kori Uilksa.
V vozduhe visel vopros, kotoryj stanovilsya glavnym: i chto teper'?
Vopros medlenno opustilsya na moi plechi, stal ogromnoj tyazhest'yu, kotoraya
slovno prigibala menya k polu. V eto vremya vsyakie kolesiki-vintiki besheno
krutilis' u menya v golove. Moj pervyj vystrel dolzhen byt' v central'noe
processornoe ustrojstvo, nado vyshibit' lichnost' Uilksa naproch' i vzyat' na
sebya strashnyj risk togo, chto mozhno povredit' dragocennuyu matricu Sema. YA
primerno znal, gde matrica. No ugol vystrela byl ochen' neblagopriyatnyj.
Dumaj, dumaj.
- CHto ty hochesh', chtoby my sdelali, Dzhejk? - sprosil duh Uilksa iz
komp'yutera.
YA znal, chto v kabine byl kto-to eshche, kotoryj zhdal, chto Mur vojdet ili
sdastsya, ili uberetsya s dorogi, chtoby v menya mogli vystrelit'. YA mog
pristrelit' Mura i ubrat'sya obratno v perehodnik, no tem vremenem Dzhoff
brositsya za pistoletom. Ili Krauze. Ili tolstyak.
- O gospodi, - skazal golos Uilksa. - Vot i oni, nado zhe, vybrali
vremechko...
- "ZHuki"? - sprosil Mur.
- Oni samye.
Mur posmotrel na menya.
- Nu vot, sam vidish', - skazal on, - tak my ni do chego i ne
dogovorilis'...
Neskol'ko sleduyushchih minut byli napolneny absolyutnym haosom.
Proizoshlo primerno sleduyushchee. Svet slegka potusknel. Lyudi i predmety
stali letat' v vozduhe. YA obnaruzhil, chto vzletayu nad polom perehodnika i
plyvu po vozduhu, prichem mne ves'ma trudno dvigat'sya. Nevidimaya obolochka
pokryvala menya, rezinistaya, uprugaya obolochka energii. Vyplyvaya iz
perehodnika, ya podnyalsya, sdelal obratnoe sal'to v vozduhe i slegka
otskochil, udarivshis' o potolok. Krauze levitiroval, kak v cirke, pryamo
podo mnoj, Mur eshche nizhe. Tolstyak i Dzhoff, te krutilis' v kuhon'ke nad
stolikom, oni besheno soprotivlyalis' nevidimoj seti, kotoraya pokryvala ih i
meshala dvizheniyam. Vse, chto v kabine ne bylo privyazano, teper' letalo po
vozduhu: chashki, noski, kotorye kto-to zabyl, lozhki, karty - i chernyj
kubik, kotoryj, ochevidno, vypustil Dzhoff.
Dvigat'sya bylo trudno, no ne nevozmozhno. YA stal napryagat'sya, pytayas'
borot'sya s set'yu energii, i upersya nogami v potolok. Potom ya ottolknulsya i
vletel pryamo v telo Krauze, vernee, v ego energeticheskuyu obolochku, kotoraya
slegka podalas'. YA ottolknul ego s dorogi, perevel vpered ruku s ruzh'em i
nacelilsya na Mura. Tot medlenno priblizhalsya ko mne. YA nazhal na kurok, i
nichego ne proizoshlo. Mur vytashchil svoj pistolet i postaralsya sdelat' to zhe
samoe, s tem zhe nulevym rezul'tatom. YA otpustil ruzh'e. Ono viselo ryadom s
moej rukoj, lenivo vertyas' v vozduhe. Vytyanuv ruki, Mur pytalsya dobrat'sya
do menya, i my neuklyuzhe scepilis'. YA nacelilsya nogoj popast' emu v pah, no
ne popal. Hotya udar dolzhen byl okazat'sya stol' zhe sokrushitel'nym v takih
usloviyah, kak padenie tysyachi snezhinok. Mur popytalsya udarit' menya rebrom
ladoni po shee, ya zablokiroval udar, vcepivshis' v silovoe pole, okruzhavshee
ego, poka ne pochuvstvoval, chto pal'cy moi smykayutsya na ego zapyast'e. On
stal mahat' na menya svoej svobodnoj rukoj, odnako eto emu nichego ne dalo,
potom pnul menya v zhivot, nanesya udar, ot kotorogo ya medlenno zavertelsya na
meste. No ya krepko derzhal ego za zapyast'e. Snova okazavshis' vozle potolka,
ya izo vseh sil ottolknulsya i vletel pryamo v ego zhivot golovoj, chto
otbrosilo ego srazu k kuhonnoj nishe. Golovoj on udarilsya ob ugol. Pri
obychnyh obstoyatel'stvah on by mgnovenno poteryal soznanie ot sily udara, no
tut energeticheskaya obolochka srabotala kak amortizator, i on prosto nemnogo
byl oshelomlen. YA sdavil rukami ego sheyu, sosredotochiv na etom vsyu svoyu silu
voli. On podnyal ruki i shvatil menya za predplech'ya, pytayas' standartnym
priemom sbrosit' moi ruki s shei, no ne mog podnyat' ruk dostatochno vysoko.
YA byl polon yarosti, i ona menya prosto preobrazila. Muskuly moego tela
napryaglis', kak provolochnye kanaty, a moi ruki stali slovno provodnikami
raskalennogo toka. Nevidimoe energeticheskoe pole postepenno poddavalos'
mne, poka glaza Mura ne stali vylezat' iz orbit ot straha i udush'ya. Na nem
lezhal bezumec, man'yak, kotoryj ni za chto ne hotel ego otpustit'.
- Teper' skazhi mne, - procedil ya skvoz' szhatye zuby, - naschet togo, kak
ty budesh' nasilovat' zhenshchin, a menya zastavish' smotret'. Skazhi-ka mne eto.
YA hochu eto slyshat'.
- Sukin syn! - proshipel on. - Ty...
- Podrobno. Rasskazhi-ka.
Davlenie stalo perezhimat' emu glotku. On zabul'kal chto-to, pytayas'
vysvobodit'sya, otkazalsya ot namereniya snyat' moi ruki nazhimom i prosto stal
slabo carapat' mne zapyast'ya, pytayas' otorvat' ih ot svoej glotki. Ego
pinki stanovilis' teper' vse slabee i slabee. YA na nih ne obrashchal
vnimaniya. Golova ego medlenno opuskalas' pod stol. YA rvanul ee i tresnul
ego licom kak sleduet ob obratnuyu storonu stola. |to bylo ochen' priyatno, i
zvuk byl samyj podhodyashchij. YA sdelal eto eshche raz.
- Skazhi-ka mne, - povtoryal ya s kazhdym udarom.
Telo ego obmyaklo, no ya ne prekrashchal ego dushit'.
V etot moment nas pojmalo energeticheskoe techenie, vyhvativ nas iz-pod
stolika, i ono proneslo nas k lyuku. V vozduhe vokrug nas kruzhili razlichnye
predmety, ih bylo bol'she, chem prosto moglo valyat'sya v kabine ili v
trejlere. Dveri i yashchiki kuhni raspahivalis', vyplevyvaya potoki kuhonnoj
utvari, tarelok, chashek, blyudec i vsego takogo prochego, oni vse, kazalos',
napravlyayutsya v kabinu. My proplyli cherez lyuk, i moya hvatka nemnogo
oslabela. Menya otvlekalo to, chto proishodilo vokrug, i eto oslabilo ne
tol'ko moi tiski na gorle u Mura, no i beshenstvo.
No, kogda ya uvidel, chto oni vytvoryali s Karlom, moj gnev stal sil'nee,
esli ne vchetvero, to vdvoe. On krutilsya v vozduhe vozle menya, golyj ot
poyasa vniz. S moshonki ego svisali metallicheskie provolochki, kuda oni byli
prikrepleny klejkoj lentoj. Provolochki veli k nebol'shoj batarejke, kotoraya
plavala s vyklyuchatelem vmeste nepodaleku ot nas. Karl nelovko pytalsya
otcepit' eto ustrojstvo, ego sputyvali dlinnye verevki, kotorymi on byl
privyazan k odnomu iz zadnih sidenij v kabine. YA pytalsya snova pokrepche
szhat' ruki na moshchnoj shee Mura, no u menya eto ne poluchilos'. |nergeticheskaya
obolochka stala eshche plotnee. YA sovsem poteryal sily, i menya otneslo proch' ot
Mura. Mur byl bez soznaniya, lico ego potemnelo i raspuhlo, no ya ne mog
skazat', ubil ya ego ili net. On vse eshche mog i dyshat'. Eshche odin iz
posobnikov Mura sidel v kabine. YA pnul ego nogoj v lico, kogda menya
pronosilo mimo, potom popytalsya ottolknut'sya ot lobovogo illyuminatora,
chtoby snova menya otneslo k Muru i ya mog by zakonchit' svoyu rabotu. Na puti
u menya to i delo voznikali letayushchie predmety, i mne prihodilos' shlepat'
ih, kak muh. Oni byli vsyudu: karandashi, nakladnye, futlyar ot binoklya,
ryukzaki, botinki, paket zhenskih salfetok, soderzhimoe aptechki, ch'ya-to
poteryannaya sandaliya, tarelki, kuski bumagi, zaplesnevevshij rogalik, knigi,
kassetnik, karty ahgirrov... ves' musor, kotoryj nakopilsya za poslednij
mesyac i kotoryj, po obshchemu soglasiyu, my dolzhny byli by vybrosit' - mozhet
byt', zavtra...
YA pochti sovsem snova dotyanulsya do Mura, kogda oba lyuka v kabine
raspahnulis'. Strashnaya vzryvnaya dekompressiya vymela vseh i vsya iz kabiny v
absolyutnyj vakuum ogromnogo zala.
No ya mog dyshat'. Nevidimaya obolochka pojmala vozduh v sebya. Poka ya plyl
vverh, kuvyrkayas' v vozduhe, ya dumal, na skol'ko zhe vremeni mozhet hvatit'
ostavshegosya mne vozdushnogo puzyrya.
Postepenno moe vrashchenie zamedlilos', ne v rezul'tate moih sobstvennyh
usilij, a prosto potomu, chto dejstvie vzryva prekratilos', i ya smog
nablyudat' nad tem, chto proishodilo nizhe. Vezde byli "dorozhnye zhuki",
primerno tridcat' shtuk, oni ezdili tuda-syuda mezhdu nashimi mashinami,
kotorye vse, kak odna, vyplevyvali iz sebya to lyudej, to predmety iz
raspahnutyh lyukov. Tyazhelovoz s oboih koncov vystrelival raznyj musor. Vse
nashe oborudovanie i pripasy vyleteli naruzhu vklyuchaya oborudovanie dlya
astronomov, - prichem bez zashchitnogo pokrytiya. Vsya nasha komanda tozhe
vyletela naruzhu: Darla, SHon, S'yuzen, Lori, Voloshiny, Dzhordzhi i Vinni (gde,
chert poberi, byli oni vse eto vremya, podumal ya pro sebya), Dzhon, Roland i
Lajem, vse oni byli osvobozhdeny ot put i ot vliyaniya magicheskogo zhezla
mechty. Darla, s shiroko raskrytymi glazami, nichego ne ponimaya, proletela
mimo menya, poka my podnimalis' vse vyshe i vyshe. Potom mimo proletela Lori,
i ya popytalsya pomahat' ej. Ona vyglyadela ochen' perepugannoj. YA ee ne
vinil. YA i sam byl perepugan do poteri pul'sa.
Vse podnimalos' v vozduhe, kuvyrkayas', perevalivayas', lenivo vrashchayas'.
Primerno na vysote pyatidesyati metrov pod容m prekratilsya. Vse smeshalos' v
odno pestroe oblako, slovno staya migriruyushchih ptic, vse vrashchalos' vokrug
nevidimogo, no chetko ocherchennogo kruga na polu zala, vokrug kotorogo
"dorozhnye zhuki" raspolagalis' kol'com.
Scena byla, slovno koshmar vo sne: vse eto proishodilo v polnoj tishine.
YA mog slyshat' sebya samogo, kogda ya oral i vzyval k proletayushchim mimo
tovarishcham, no vozduh provodil zvuk tol'ko vnutri obolochki. Snaruzhi byl
vakuum, i v nem ne slyshalos' ni zvuka. Net nikakogo rezona orat', podumal
ya, poetomu zatknulsya.
Oblako lyudej i predmetov stalo uporyadochivat'sya, postepenno v nem
poyavilis' spiral'nye vihri, kotorye veli vniz. Vo vremya etogo
peretasovyvaniya ya byl strashno udivlen, kogda uvidel Kori Uilksa -
nastoyashchego, iz ploti i krovi Kori Uilksa, kotoryj proletel mimo. On byl
golyj do poyasa, na nem byli pizhamnye shtany. Vsya ego grud' byla peretyanuta
belymi bintami. On vyglyadel tak, slovno emu trudno bylo dyshat'. Ego glaza,
kazalos', vstretilis' s moimi, kogda on proletal mimo. On smotrel na menya,
i chto-to, slovno iskorka uznavaniya, promel'knulo v ego vzglyade. Potom
glaza ego zakrylis', i on vyletel iz polya moego zreniya. Tam, v oblake
lyudej, proishodili trogatel'nye vstrechi. Tvvvrrrll, vyzhivshij v shvatke so
mnoj retikulyanec, proplyl mimo, kak prizrak, ego glaza, pohozhie na kamery,
ustavilis' na menya bessmyslennym vzglyadom.
Esli vid Uilksa potryas menya, to vid Ragny, kotoryj vhodil v spiral'nyj
potok, sovsem pomutil moe soznanie. Nevziraya na sobstvennoe zdravomyslie,
ya zavopil:
- Ragna! A ty chto tut delaesh'?!!
Nu chto zhe, sudya po dvizheniyam gub, on chto-to otvetil, navernoe, chto-to
vrode:
- Ah, Dzhejk, moj zakadychnyj drug, razve vse eto ne est' ogromnaya
interesnost'?
Mozhet byt', on skazal drugie slova, no takie zhe po smyslu, esli ego
radostnaya, pochti idiotskaya v takom polozhenii ulybka mogla chto-to oznachat'.
Legkoe smeshchenie ego orbity vyneslo i ego podal'she ot menya, a za nim
sledovala ego zhena Oni. YA zastonal.
YA videl muzhchin, kotoryh nikogda ne znal. Vne vsyakogo somneniya, chleny
prochej bandy Mura.
Nad krugom "dorozhnyh zhukov" obrazovalsya gigantskij smerch-ciklon.
Techenie sil neslo vsyakij musor spiral'nymi potokami vniz, v shirokij potok
pered "zhukami", a potom vse predmety snova vzmyvali vverh v oblako lyudej i
predmetov. Kazalos', chto zhuki hoteli posmotret' na nas i na vse, chto u nas
s soboj bylo. YA tozhe ochen' bystro okazalsya v voronke, v oblake, i stal
golovokruzhitel'no spuskat'sya v stremitel'no zavihryayushchemsya potoke. Odnako,
kogda ya okazalsya vnizu, vse vnezapno prekratilos'.
Oni obnaruzhili kubik.
Krug "zhukov" stal tesnee. V sumrachnom svete zala ya edva videl chernuyu
tochku kubika, kotoryj kruzhil pered "zhukami", a kazhdyj iz nih po ocheredi
vglyadyvalsya v kubik. Kubik proshel po krugu dvazhdy, i etogo im pokazalos'
vpolne dostatochno. Voronka stala snova spuskat'sya vniz, i ya okazalsya, kak
na parade, pered inspektiruyushchim okom "zhukov". My vse plyli pered nimi
vmeste s sobraniem razlichnyh veshchej i instrumentov. YA mgnovenno voobrazil
sebe, chto dolzhno poyavlyat'sya v mozgah "dorozhnyh zhukov", kogda oni smotreli
na nas, katalogiziruya vse, chto oni videli.
Neodushevlennyj ob容kt. Instrument. Pishcha. Neodushevlennyj ob容kt.
Odushevlennyj ob容kt. Sushchestvo (polurazumnoe, dvunogoe, mlekopitayushchee).
Neodushevlennyj ob容kt. Odezhda (dlya pokrytiya nozhnyh konechnostej)...
Oni sochli menya malo zasluzhivayushchim ih interesa, no vnimatel'no
rassmotreli Vinni i Dzhordzhi. Potom ya snova vzletel v ciklone vverh,
medlenno vrashchayas', poka snova ne okazalsya v oblake lyudej i predmetov
naverhu.
YA posmotrel vniz. SHevrole Karla podnimalos' otdel'no, na osoboj
vozdushnoj podushke. Kogda voronka iz lyudej i veshchej rassosalas', mashina
zanyala svoe osoboe, pochetnoe mesto mezhdu "zhukami". Oni dazhe stolpilis'
poblizhe, chtoby kak sleduet rassmotret' ee. Esli oni dejstvitel'no
smotreli. Nichto iz mashiny ne vyletelo, potomu chto ee lyuki ostalis' v
neprikosnovennosti. Oni proveli dobryh desyat' sekund, priglyadyvayas' k
tomu, chto takoe eta mashina, potom otstupili na prezhnie mesta, libo
udovletvorennye uvidennym, libo otchayavshis' ponyat', chto zhe takoe pered
nimi.
Obysk-osmotr zakonchilsya - ej-bogu, on i tak slishkom zatyanulsya, potomu
chto ya obnaruzhil, chto mne vse trudnee i trudnee stanovitsya dyshat'.
Vse, chto proishodilo potom, proishodilo molnienosno. Oblako veshchej i
lyudej raspalos', ego sostavnye chasti poleteli vniz, no razdelilis' na
desyatok ili bol'she otdel'nyh potokov. YA upal, chuvstvuya v zhivote takoe
oshchushchenie, chto pri obychnom padenii takogo ne byvaet. YA nachal kuvyrkat'sya i
ne mog ostanovit'sya. So mnoj vmeste leteli potoki veshchej. CH'ya to rubashka
zalepila mne lico, ya popytalsya ee stryahnut'. Potom yashchik s instrumentami
udaril menya, no zashchitnaya obolochka ne dala emu menya kak sleduet stuknut' i
smyagchila udar. YA poteryal oshchushchenie niza i verha, i menya stalo slegka
toshnit'. Poslednie momenty nashih muchenij, k schast'yu, byli korotki, i ya ne
mogu tochno skazat', kakim obrazom ya tuda popal, no sleduyushchee moe
vpechatlenie bylo takovo, chto ya sizhu v kabine tyazhelovoza. Za mnoj vmeste i
sledom bylo vtyanuto dikoe kolichestvo vsyakogo hlama, on valilsya na pol
lavinoj. Dzhona zabrosilo v lyuk, potom S'yuzen, potom Rolanda, za nimi
posledovali i ostal'nye, vklyuchaya i Voloshinyh. Nikto iz bandy Mura syuda ne
popal. Potom moya zashchitnaya obolochka prekratila svoe sushchestvovanie, i ya upal
golovoj v more hlama. Lyuki zahlopnulis', i vocarilas' tishina.
Kto-to stoyal pryamo u menya na bedrah. YA povernulsya, tot, kto eto byl,
povalilsya. YA vybralsya iz gory musora, popytalsya vstat' na nogi. Moya noga
pogruzilas' opyat' v kuchu hlama, i ya ne ustoyal i upal. Tut zhe ya shvatilsya
za spinku siden'ya strelka i podtyanulsya, chtoby vstat'.
- Interesnaya pogodka u nas tut v poslednee vremya, - razdalsya
podbadrivayushchij znakomyj golos.
- Sem!!!
- Ugu, ya vernulsya.
Ne nado i govorit' o tom, chto kabina byla v strashnom sostoyanii. Proshlo
neskol'ko minut, i my vse eshche ne mogli najti Vinni. Nakonec ona
obnaruzhilas' pod goroj postel'nogo bel'ya, sovershenno nepovrezhdennaya, zhivaya
i zdorovaya. Ona vsprygnula na menya i prizhalas' ko mne.
- Privet, lapochka Vinni, - skazal ya laskovo. - Vse v poryadke, devochka.
Vse v poryadke.
YA soobrazil, chto tyazhelovoz dvizhetsya.
- |j, Sem, - okliknul ya. - Kuda my edem?
- Tut ty menya pojmal, - otvetil Sem. - Delo v tom, chto ya ne vedu
mashinu.
My dvigalis', no motor tyazhelovoza ne byl vklyuchen. On dazhe ne zavodilsya,
kogda ya poproboval ego vklyuchit'. Pered nami byli dva "dorozhnyh zhuka",
kotorye sostavili kak by lokomotiv i tender nashego malen'kogo poezda,
sostoyavshego iz tyazhelovoza, furgonchika Voloshinyh, gde ne bylo voditelya,
kuchki mashin lyudej Mura i mashiny Ragny.
YA proveril instrumenty i obnaruzhil, chto rollery tyazhelovoza ne
vrashchayutsya. Mashina letela po vozduhu primerno v polumetre nad dorogoj.
Lovkij tryuk, nado pryamo skazat'.
Eshche odin "dorozhnyj zhuk" zamykal processiyu. Kazhdomu poezdu nuzhen
hvostovoj bagazhnyj vagon.
- Hotel by ya znat', - skazal Sem, - kak oni opyat' zapustili vozduh
vnutr'.
- Mozhet byt', u kazhdoj molekuly gaza byla svoya obolochka, kotoruyu
sozdali hozyaeva etih mest, - predlozhil svoyu gipotezu Roland.
- Mne nravitsya takoe predpolozhenie, - voshitilsya Sem, - ne veryu,
konechno, no mne nravitsya.
My uzhe vyehali iz ogromnogo zala v tunnel' i mchalis' s neveroyatnoj
skorost'yu. Vidimo, "zhuki" prekrasno znali, kuda oni nas vezut. Skoree
vsego, v krematorij.
- CHernyj kubik! - voskliknul Roland, podnimaya kubik tak, chtoby vse
smogli ego videt'.
- Interesno, pochemu oni ne ostavili ego sebe, - skazala S'yuzen,
skepticheski nahmuryas'.
- ZHal', chto ne ostavili, - otvetil ya mrachno, - ya ne mogu im dazhe otdat'
proklyatuyu shtukovinu.
- Sem, - sprosil Roland, - gde ty byl?
- Dolgaya istoriya, - otvetil za nego ya, - ya-to sam hochu znat', gde
programma iskusstvennogo intellekta Uilksa?
- Gospodi pomiluj, - vydohnul Roland, - tak eto byl Uilks?
- Ona blagopoluchno pojmana i zafiksirovana v glavnoj pamyati, - skazal
Sem. - My mozhem steret' ee v lyuboj moment, kogda tol'ko nam
zablagorassuditsya.
- Slushaj, a ona ne zagruzitsya snova, - pointeresovalsya ya, - sovsem kak
togda, pomnish'?
Sem hohotnul.
- Tak ved' v tom i byla vsya zagvozdka, vo vspomogatel'nom arhivnom
bloke. YA vremenno zablokiroval v nego dostup, i kak raz eto nam i nado
bylo by sdelat' v pervuyu ochered'. Kto-to fizicheski v bukval'nom smysle
pokopalsya v nem, i nam nikogda by ne udalos' steret' Uilksa ottuda. Nam i
tak pridetsya vynimat' blok i remontirovat' ego.
- |-e-e, Sem, chert znaet, smogu li ya eto sam sdelat'. YA ne specialist
po obsluzhivaniyu i remontu komp'yuterov.
- Da ya tebe pomogu, ne volnujsya. U nas est' uchebniki...
- Oni kak raz vo vspomogatel'nom arhivnom bloke, Sem.
- A u nas est' kopiya na diskete, tam, v trejlere, pomnish'? V otseke dlya
osobo hrupkogo gruza. Esli by ty vremya ot vremeni ubiralsya v tyazhelovoze...
- Ladno, ladno. Dojdet ochered' i do etogo. Kak eto tebe udalos'
vybrat'sya iz-pod Uilksa?
- Nu, kogda nachalas' vsya eta zavarushka, vsya pobochnaya radiaciya... ili
kak tam eto nazvat'... ona sterla central'nyj processor nachisto. |to byla
kak raz ta lazejka, kotoraya i byla mne nuzhna. Programma iskusstvennogo
intellekta i est' komp'yuter, no v vide programmnogo obespecheniya. A ya
ustanovlen na samom oborudovanii, poetomu, tak kak ya na vinchestere, ya
gorazdo bystree. Neskol'ko nanosekund - i ya v damkah.
- Nu i nu, chert menya poberi, - skazal ya, - no kakim obrazom Uilks
voobshche tam okazalsya i vlez poverh tebya?
- YA prosto durak durakom, - otvetil Sem. - Nam nado bylo vse
soobrazit', kogda eshche my provodili vsyu etu diagnostiku...
- Pogodi, eto luchshe tozhe ostavit' na potom. YA hotel by znat', kakogo
rozhna tut delaet Ragna.
YA vyshel na chastotu Kosmostrady i vyzval ego.
- O, Dzhejk, moj sovershenno osobennyj drug! Privet privet i osoboe
vyrazhenie pochteniya vsem nashim raznoobraznym druz'yam!
- Da-da. Ragna, ty kak tut okazalsya? I pochemu, vo imya vsego svyatogo, ty
voobshche za nami uvyazalsya?
- O, Dzhejk... eto takoe polozhenie smushcheniya i zatrudneniya...
- Davaj vykladyvaj.
- O, voistinu. Vne vsyakogo somneniya, ya nahozhus' v processe vyzyvaniya
tvoego negodovaniya, kogda stanu rasskazyvat' tebe, chto mnogochislennye
potaennye individuumy iz nashej rasy posledovali za toboj.
YA rassmeyalsya.
- Da net, nikakogo negodovaniya ty ne vyzovesh'. Za mnoj vse vremya, kuda
ni poglyadi, postoyanno kto-to uvyazyvaetsya.
- |to sootvetstvuet istine. Bylo hozhdenie sluhov, chto za toboj po ushi
vlyubleny mnozhestvo mashin raznogo proishozhdeniya. A na planete, gde
nahoditsya mnogo uzlov Kosmostrady, nami bylo zamecheno, chto vokrug tebya
nahoditsya na plavu bol'shoe kolichestvo fekal'nyh mass, esli vyrazhat'sya
metaforicheski.
- Da-da, imenno eto i proizoshlo, - skazal ya, - prodolzhaj.
- Kak raz v eto vremya nashi nauchnye individuumy nakonec soobrazili, chto
zhe takoe proishodit vnutri chernogo kubika.
- Da chto ty!
- Da-da, oni nakonec stali vkladyvat' v etot ob容kt opredelennyj smysl.
Ih ponimanie - ya hotel by osobenno vnesti yasnost' v etot vopros - daleko
ot polnoty, odnako oni vot-vot raskusyat etot plod orehovogo dereva... esli
ty menya vnikaesh'.
- Vnikayu, vnikayu, - otvetil ya. - Tak chto zhe eto takoe?
- Uvy, Dzhejk, kak ya uzhe tebe soobshchil, v nauke ya, k sozhaleniyu, ponimayu
men'she, nezheli upominaemyj u vas morzhovyj hren. Odnako, vse-taki. Oni
nahoditsya v obladanii gorazdo bol'shim kolichestvom znaniya, nezheli ya, i ona
chasto poseshchala razlichnye konferencii kasatel'no imenno dannogo predmeta. YA
poprobuyu, chtoby ona s vami pogovorila, esli vam eto sejchas udobno.
Pozhalujsta, ne preryvaj svyazi...
- Pogodi, Ragna, - perebil ego ya. - U nas tut est' koe-kto, u kogo est'
tozhe nemaloe kolichestvo etih samyh znanij, kak ty skazal. Pust' on
pogovorit s Oni, no popozzhe, ladno? My tut po koleno v bezobrazii. I mne
ochen' hotelos' by ponyat', kuda oni nas tashchat.
- U nas te zhe samye problemy i zadachi. V nashih mashinah tozhe polnyj
publichnyj dom, kak vy vyrazhaetes'. Ladno, Dzhejk. My sobiraemsya poka slezt'
s tvoih ushej i pojmaem tebya dal'she po doroge chut' pozzhe. Poka my ne
priehali k mestu naznacheniya, zhelaem vsem nashim dobrym druz'yam neplohoj
zhizni! Poka!
- Poryadok! - otvetil ya.
- Gospodi, - prostonal Roland, - gde eti martyshki vyuchili zhargon
shoferyug?
- Ponyatiya ne imeyu, - otvetil ya, - mozhet byt', vytashchili iz nashih
komp'yuternyh slovarej.
YA oglyanulsya.
- Gde vse ostal'nye?
- Tam, na korme, - otvetil Roland. - Tam bol'she mesta. I nam tut
prostornee. No esli tebe kazhetsya, chto u nas tut haos, to zaglyani v
trejler...
- Ladno, rebyata, - skazal Sem po vsem gromkogovoritelyam v tyazhelovoze. -
Kak naschet togo, chtoby ubrat' vsyu dryan'? My kogda-nibud' na eto sposobny?
- Mne nravitsya mestoimenie "my", - izdevatel'ski osklabilsya ya.
- He-he-he...
Vse popytki svyazat'sya po radio s "dorozhnymi zhukami" poterpeli fiasko.
My mogli tol'ko dogadyvat'sya, kuda nas v konce koncov tashchat, i sperva nashi
mozgi tol'ko tem i byli zanyaty, chto stroili dogadki. "ZHuki" vyvolokli nas
iz podzemnogo garazha, protashchili cherez blizhajshij portal, potom po cepochke
ves'ma bescvetnyh i neprimechatel'nyh planet. Bol'shuyu chast' vremeni my
proveli za uborkoj bezobraziya, vocarivshegosya posle nevesomosti.
Karla my osvobodili ot uborochnyh terzanij. Moshonka u nego razdulas' do
razmerov grejpfruta, i on ispytyval uzhasnye stradaniya. Vse, chto ya mog dlya
nego sdelat' - eto nakachat' ego gidromorfonom i kortizonom i nadeyat'sya na
luchshee. Karl rasskazal im vse, chto on sam znal, emu ne bylo prichiny
molchat' ili skryvat' chto-libo. Oni prosto emu ne poverili. K koncu,
odnako, emu pokazalos', chto oni uzhe byli blizki k tomu, chtoby poverit' v
ego istoriyu o tom, kak ego pohitilo letayushchee blyudce, no on ne byl uveren v
tom, chto oni dejstvitel'no mogli by emu poverit'. K schast'yu, pust' i po
neponyatnym prichinam, vmeshalis' "dorozhnye zhuki". Lori prishla v strashnoe
sostoyanie, po ocheredi gor'ko i bezuderzhno rydaya i shvyryaya v pereborku chem
popalo i grozya sovershit' sadistskie hirurgicheskie operacii nad temi
sukinymi det'mi, kotorye terzali ee milogo. CHerez denek-drugoj Karlu
polegchalo, i ona malost' pouspokoilas'.
Uborka prodolzhalas' tri dnya. My proveli inventarizaciyu i nashli, chto
nichego u nas ne propalo. Mashina SHona i Lajema byla cela i nevredima, kak,
razumeetsya, i mashina Karla. No teper' shevrole bylo nadezhno ukryto za
Ariadnoj SHona i Lajema, i eto, konechno, bylo luchshe. Mozhet byt', nastanet
moment, kogda nam ponadobitsya poskoree vytashchit' shevrole iz trejlera.
Teper' ya dazhe zhalel, chto v kakoj-to moment zastavil Karla v容hat' v
trejler na mashine. Vot i govori posle etogo o plohom planirovanii - ya tozhe
sovershil svoyu dolyu promahov.
Kogda stalo yasno, chto nam pridetsya puteshestvovat' ves'ma dolgo, my
razrabotali sebe rezhim dnya, k kotoromu prisposobilis' bystro. My eli i
spali po ocheredi, po ocheredi nesli vahtu u paneli upravleniya, bolee ili
menee spravlyayas' s vedeniem hozyajstva. Trinadcat' dush i tel, zhivushchih v
tyazhelovoze s trejlerom, delayut sovmestnoe prozhivanie vysokim iskusstvom.
Tyazhelovoz, konechno, ne malen'kij, no, esli prinyat' vo vnimanie vse mashiny,
kotorye v nego v容hali, mesta dlya prozhivaniya ostavalos' ves'ma nemnogo.
Postoyanno kto-to komu-to nastupaet na nogi, kto-to komu-to vgonyaet lokot'
v rebra, a ochered' v tualet zanimat' nado bylo v pis'mennom vide po
osobomu razresheniyu. Tem ne menee nastal moment, kogda Darla i ya okazalis'
naedine v kormovoj kabine. YA vospol'zovalsya momentom, chtoby koe-chto u nee
vyyasnit'.
- Uilks skazal mne, vernee, ego analog skazal mne, chto on nichego ne
slyshal pro chernyj kubik, poka ne uvidel ego sam glazami Sema tut, v
tyazhelovoze. Ty chto-nibud' ponimaesh'?
Darla slegka podnyala brovi i skazala:
- Mogu tol'ko dogadyvat'sya. No i dogadka v dannom sluchae horosha. Inache
on ne stal by tak otchayanno ohotit'sya na Vinni na bortu "Laputy". On
ponyatiya ne imel, chto u menya est' kubik. I nikto ob etom ne znal.
- Nikto, krome cheloveka, kotoryj ego tebe dal. Kto byl etot chelovek?
- On mertv. Ego zvali Paavo, i on byl mne ochen' horoshim drugom. On
pogib v perestrelke, iz kotoroj mne udalos' vybrat'sya zhivoj. |to bylo na
Ksi Bu.
- Ty uverena, chto on mertv?
- Paavo vsegda klyalsya, chto zhivym v ruki kolonial'nym vlastyam ne dastsya.
- Ty sama videla, kak on pogib, ili ty slyshala ob etom iz nadezhnogo
istochnika?
- Net. |to vazhno?
YA kivnul.
- Mne kazhetsya, da. YA hotel by tochno uznat', v kakoj moment vlasti
uznali o sushchestvovanii kubika.
- Mne vsegda kazalos', chto oni uznali, provedya del'fijskuyu seriyu nad
Marenoj Miller.
- Navernoe, - skazal ya. - No kogda eto bylo? Kogda ee arestovali? Sem i
ya ne mozhem najti v nashih arhivah nichego, chto davalo by nam tochnuyu datu -
chto neudivitel'no, potomu chto eto, skoree vsego, bylo tajnym arestom.
- Navernyaka tak ono i est'. No pochemu rasklad sobytij po vremeni tebe
tak vazhen?
- Davaj sperva razberemsya s koe-chem eshche. - YA otkinulsya nazad i opersya
plechami o pereborku. - Ty nikogda ne rasskazyvala mne v podrobnostyah, chto
sluchilos' na rancho teleologistov v tu noch', kogda menya uveli. Posle etogo,
razumeetsya.
Ona pozhala plechami.
- YA sdalas', a oni zabrali nas vseh.
- Ty, znachit, byla s teleologistami vse vremya do teh por, poka
Petrovski ne vzyal tebya na dopros?
- Net, sperva menya zabrali v bol'nicu i perevyazali ozhogi. YA na etom
nastaivala, i oni nehotya soglasilis'. Mne kazhetsya, odin iz milicionerov
krepko napal na menya. YA posle etogo tak i ne uvidela teleologistov, do teh
por, poka my ne vstretilis' snova na ulice v Maksvellville. - Ona
nahmurilas' i pokachala golovoj. - Stranno. YA-to ozhidala najti ih v
otdelenii milicii ili, po krajnej mere, ubedit'sya, chto ih zaderzhivali,
doprashivali, nu chto-to v etom rode. Potom okazalos', chto menty vrode kak
imi i ne osobenno interesovalis'.
YA myslenno otmetil pro sebya etot fakt, potom skazal:
- Ladno. Teper' naschet Petrovski. On ne znal, chto u tebya est' kubik?
- Vot eto menya beskonechno udivilo. On dazhe ne stal obyskivat' moj
ryukzak. - Darla sarkasticheski hmyknula, potom stranno ulybnulas'. -
Razumeetsya, k moemu delu u nego byl lichnyj interes.
- Dazhe esli i tak, esli by on znal, chto u tebya est' kubik, on by
obyskal tebya i nashel ego. Razve net?
- Da, - kivnula ona golovoj. - Navernyaka.
YA splel pal'cy vmeste i zakinul ruki za golovu.
- Znachit, Petrovski ne znal pro chernyj kubik, i Uilks tozhe ne znal,
esli on snova ne vret. U menya vopros: kogo zhe vlasti poslali, chtoby kubik
zapoluchit'? Kto tot chelovek, kotoryj predstavlyaet vo vsem etom interesy
vlastej?
Darla dolgo razdumyvala nad etim.
Potom ona skazala:
- V etom dele est' mnogo belyh pyaten. Grigorij sovershenno tochno
dejstvoval na svoj strah i risk. Ego kar'era byla pogublena. YA ee
pogubila. Oni nichego by emu ne skazali. I navernyaka on nichego ne znal. On
rassledoval tvoe delo prosto dlya poryadka.
Ona podumala eshche.
- No, mozhet byt', eto vopros hronologii. Tot, kogo poslali zabrat' u
tebya kubik, prosto razminulsya s toboj vo vremeni.
- Ili s toboj.
- So mnoj?
- Nu da, - otvetil ya. - Ty zhe byla i ostaesh'sya beglecom ot zakona.
Mozhet byt', vlasti sovershenno tochno znali, u kogo kubik, i oni znali ob
etom vse vremya. Kubik byl u tebya, i oni tebya pojmali! Na Maksvellville!
Mozhet byt', chto imenno tam pereseklis' puti vlastej i Petrovski. Grigorij
s ogromnym trudom pytalsya dobit'sya sodejstviya vlastej v teh krayah. Policiya
ne hotela emu pomogat'. No on byl oficerom vysokogo ranga, i prezhde chem
Rejli, formal'nyj glava tamoshnih vlastej, mog poluchit' razreshenie ubrat'
Petrovski s dorogi, na nas napal moj tainstvennyj dvojnik. Ili kto-to tam
nam pomog osvobodit'sya.
Darla prikusila gubu i medlenno pokachala golovoj.
YA posmotrel na potolok.
- Opyat'-taki, ya mogu i oshibat'sya. No v poslednee vremya u menya narastaet
chuvstvo, chto chego-to tut ne hvataet. Ili kogo-to. Kogo-to, kto podshivaetsya
poka pod sovsem drugogo cheloveka.
Darla ozadachenno posmotrela na menya. Potom i ej v golovu prishla eta
porazitel'naya mysl'.
- Ty hochesh' skazat'... odin iz teleologistov?
YA naklonilsya vpered.
- Interesno, chto tebe eto prishlo v golovu, - skazal ya.
Glaza ee rasshirilis' ot izumleniya i nedoveriya.
- Da net, ne mogut oni...
Potom lico u nee vytyanulos', a plechi ponikli. Na lice u nee poyavilos'
vyrazhenie takoj absolyutnoj i polnoj ustalosti, chto ona dazhe prislonilas'
ko mne, ishcha podderzhki.
- Oh, Dzhejk, ya nikogda vo vsem etom ne razberus'. Odno vremya mne
kazalos', chto ya ponimayu vse proishodyashchee, no teper'... mne kazhetsya, chto ya
nichego ne ponimayu. YA prosto nichego ne znayu.
- YA tozhe, - otvetil ya ej. - Ochen' trudno razobrat'sya v paradokse.
My sideli ne shevelyas'. Tyazhelovoz, kazalos', byl neobychno tih. Nikakih
zvukov motora, nikakih golosov ryadom s nami. Tol'ko vechnoe posvistyvanie
vozduha, poka nas tashchili po ocherednoj planete, po chuzhim vetram.
Potom ya obnaruzhil, chto plecho u menya vlazhnoe. YA podnyal pal'cem
podborodok Darly i uvidel, kak bol'shaya kruglaya sleza skatyvaetsya u nee po
shcheke.
- CHto sluchilos', Darla?
Ona vyterla slezu i vypryamilas'.
- Mne nado koe-chto tebe skazat', - otvetila ona. - YA beremenna.
Letya otkuda-to iz budushchih vechnostej, mimo nas svistel veter. Holodnyj i
mrachnyj.
- Kak eto ty mogla?..
Ona bezradostno i neveselo rassmeyalas'.
- Kak?
- YA hochu skazat', kak zhe ty do etogo dopustila?
- YA na ishode dejstviya trehletnej pilyuli. YA ne v takoj situacii, chtoby
spokojnen'ko otpravit'sya v kliniku i poluchit' eshche odnu. Oni strashno
dorogie, ty zhe znaesh'. Osobyh shansov zaletet' u menya ne bylo - u menya eshche
ostavalsya mesyac vos'midesyatiprocentnoj nadezhnosti, a posle nego - mesyac
shestidesyatiprocentnoj... no... - ona pozhala plechami. - Takie veshchi
sluchayutsya, eto izvestno.
- Kakaya u tebya zaderzhka?
Ona pokachala golovoj.
- |to ne imeet znacheniya. U menya v ryukzake test na opredelenie rannej
beremennosti. YA znala cherez sorok vosem' chasov. - Melanholicheskaya ulybka
ozarila ee lico. - Mozhet byt', eto predydushchaya noch', no, po-moemu, eto ta
noch' na plyazhe.
Togda ya ee poceloval. Ne znayu, pochemu. Mozhet byt', prosto potomu, chto ya
lyubil ee.
"Dorozhnym zhukam" nado bylo by organizovat' sobstvennyj biznes po
pravil'noj organizacii dorozhnogo dvizheniya. Nashe puteshestvie bylo
neveroyatno rovnym, sverh容stestvenno bystrym i plavnym. Planety
pronosilis' mimo nastol'ko bystro, chto nevozmozhno bylo dolgo glyadet' iz
illyuminatorov i ne poluchit' golovokruzheniya. Lori, Dzhon i Lajem slegli ot
dorozhnoj bolezni, kotoruyu, k schast'yu, legko bylo vylechit' temi
lekarstvami, kotorye byli v nashej aptechke. Rolandu, kazhetsya, poezdka
nravilas'. On provodil celye chasy na siden'e strelka, vyglyadyvaya v okoshki,
zagadochno ulybayas'. YA by skazal, nepronicaemo ulybayas'.
Proshla nedelya.
Vremya ot vremeni my vyletali na ocherednuyu planetu garazh. V pervyj raz,
kogda eto proizoshlo, my reshili, chto nakonec pribyli k mestu naznacheniya, -
no net, "zhuki" prognali nas cherez eshche odin portal, i nashe sud'bonosnoe
puteshestvie prodolzhalos'.
My provodili chast' vremeni v boltovne, razdumyvaya nad tem, pochemu
"zhuki" zasunuli shajku Mura obratno v ih mashiny, no Voloshinyh zagnali
vmeste s nami. My v konce koncov prishli k vyvodu, chto "zhuki" chuvstvovali,
chto lyudi delilis' na dve vrazhduyushchie frakcii, i, kak obychno, hoteli prosto
snizit' veroyatnost' vozmozhnyh oslozhnenij. Krome togo, oni proverili vse
mashiny, obyskali ih ves'ma original'nym obrazom i obnaruzhili, chto v mashine
Voloshinyh malo edy, poetomu na dolgoe puteshestvie zasunuli ih vmeste s
nami. "ZHuki" byli surovy, no spravedlivy. |to skazal Dzhon, i ya rassmeyalsya,
potomu chto eto napomnilo mne kakoj-to starinnyj anekdot.
Odnako my zatknulis', kogda YUrij rasskazal nam naschet chernogo kubika.
On chetyre dnya trepalsya s Oni naschet etogo predmeta, peremyl etoj teme
kostochki, kak hotel, potom sozval chto-to vrode konferenciya. Vot chto on nam
skazal:
- Esli ya tol'ko pravil'no ponyal to, chto Oni mne govorila, kubik - odin
iz samyh strannyh predmetov vo vselennoj. - Tut on rassmeyalsya.
- Strannyj vybor slov, i sejchas vy pojmete, pochemu ya smeyus'. Sobstvenno
govorya, eto dazhe ne ob容kt v pryamom smysle slova. On sdelan pochti chto iz
nichego... bukval'no iz nichego. On prosto predstavlyaet soboj prostranstvo.
Prostranstvo vnutri prostranstva. Prostranstvo snaruzhi prostranstva - eto
nash kontinuum, nasha vselennaya. A to, kotoroe vnutri... - on pochesal borodu
i sgorbilsya. - Tam drugoe prostranstvo.
- Ty hochesh' skazat', chto tam celaya vselennaya? - sprosil Dzhon.
YUrij otkinulsya v svoem kresle i zasunul ruki v karmany.
- Mozhet byt', eta vselennaya menee, chem v svetovom gode otsyuda.
- Vsego v svetovom gode, - ahnula S'yuzen, potom stala obmahivat'sya
rukoyu, pritvoryayas', chto ispytala ogromnoe oblegchenie. - A ya-to
napugalas'...
- Kak takoe voobshche mozhet byt'? - potreboval ob座asnit' Dzhon. - Ty hochesh'
skazat', chto ee... umen'shili?
- Slozhili, - skazal YUrij. - |to naibolee veroyatno. Ee skladyvali i
peregibali po mnogim izmereniyam neskol'ko raz. - On ubral ruku i vyvernul
karman naiznanku. - Predstav'te eto sebe takim obrazom. - On sdelal
skladku na karmane. - Teper' povtoryajte takie skladki vse vremya, i vskore
u vas ne ostanetsya mesta, kuda mozhno bylo by sunut' ruku. No ved' karman
vse eshche sushchestvuet, pravda zhe?
- Ponyatno, - skazal Dzhon. - Po krajnej mere, kazhetsya, chto ponyatno.
- Nu, vse-taki eto chistoj vody spekulyacii ahgirrskih uchenyh.
- A oni osnovyvayut na chem-nibud' svoyu gipotezu? - sprosil ya.
- Potok neposredstvennyh, syryh dannyh, kazhetsya, ishodit ot samogo
kubika. Ne mogu predstavit' sebe, kakoj istochnik energii vydaet eti
dannye, a mozhet byt', kak raz ta energiya, kotoraya i prevrashchaetsya v dannye,
mozhet vyjti naruzhu. Ona proyavlyaetsya v forme krajne redkogo, pochti
ekzoticheskogo izlucheniya. A vtoroj komponent etogo izlucheniya - obyknovennye
radiosignaly.
- Znachit, - zametil ya, - eta vselennaya teryaet energiyu.
- Da. Opyat' zhe, pri pervom rassmotrenii, eti dannye ne predstavlyayut
osobogo smysla. Ahgirry sperva tozhe nichego ne ponyali, poka u kogo-to ne
vozniklo pravil'nyh associacij, i togda etot kto-to posmotrel v
kosmologicheskie spravochniki. Te chislovye velichiny, kotorye vyhodyat naruzhu
iz kubika, i sostoyanie energii, k kotoromu otnosyatsya eti velichiny,
predstavlyayut soboj primerno to zhe samoe, chto, po mneniyu kosmologov,
sushchestvovalo na ochen' rannih stadiyah nashej vselennoj.
- Ty imeesh' v vidu Bol'shoj Vzryv? - sprosila potryasennaya Darla.
- Net, zadolgo do togo, kak proizoshel Bol'shoj Vzryv. Prezhde, chem byla
sozdana materiya, i energii tozhe bylo ves'ma nemnogo. Pochti nikakoj energii
ili materii. - On povernulsya na voditel'skom siden'e k svoej sputnice
zhizni. - Nikto iz nas po-nastoyashchemu ne razbiraetsya v etih voprosah, no Zoya
bol'she zanimalas' etim predmetom, nezheli ya.
Zoya vzdohnula.
- Ne znayu, s chego nachat'. - Ona slabo ulybnulas', potom skazala: -
Davajte ya poprobuyu ob座asnit' takim putem. V oblasti teoreticheskoj fiziki
vse poslednee stoletie proshlo v srazheniyah s samymi osnovnymi ponyatiyami.
Sredi nih byla i fundamental'naya priroda materii kak takovoj, i
osobennosti samogo predmeta. Esli uprostit' do idiotizma, to v nastoyashchee
vremya vse prishli k soglasheniyu, chto prostranstvo svyazano v uzly. Vihri,
matricy - nazyvajte ih kak hotite... - Ona nahmurilas' i poterla lob. -
Net, poprobuyu snova. Predstav'te sebe takoe polozhenie veshchej, pri
kotorom...
Ona snova nadolgo zadumalas'.
- Mozhete vy predstavit' sebe oblako matematicheskih tochek, kotorye s
pomoshch'yu sluchajnyh processov sami raspolagayutsya v poryadke, kotoryj mozhet
ochertit' geometricheskoe prostranstvo?
Pri etom oni tak vyskochili sovershenno iz nichego, iz absolyutnoj
sluchajnosti! I mozhete vy sebe predstavit' eto ogranichennoe prostranstvo,
eto sovershenno pustoe metricheskoe obramlenie, kotoroe pri vsem pri tom eshche
prohodit evolyucionnye izmeneniya, sluchajnye fluktuacii, kotorye vynuzhdayut
ego zavyazyvat'sya v uzly na opredelennyh uchastkah? Teper' predstav'te sebe
eti uzly kak sgustki energii. A poskol'ku materiya ekvivalentna energii...
- ona podnyala ladon'. - Radi boga. Kak ya uzhe skazala, eto do idiotizma
uproshcheno. No poka chto vy menya ponimaete? To, chto ya opisyvayu, primerno
izobrazhaet, kak vselennaya mogla byt' sozdana iz nichego.
- I eto, - skazal YUrij, - kak raz to, chto, po mneniyu ahgirrov,
proishodit vnutri chernogo kubika. Po krajnej mere, eto ih samaya luchshaya
gipoteza.
My vse posideli, prislushivayas' k shumu vozduha za oknom.
- |to pochti nepostizhimo, - skazal Dzhon.
- Vot imenno, - otvetil YUrij. - Vot imenno.
- Mne kazhetsya, chto ideya vpolne horosha, - zametila S'yuzen. - YAjco, Iz
Kotorogo Vylupitsya Vselennaya. - Ona posmotrela na vseh nas, vostorzhenno
ulybayas'. - Vot chto takoe kubik. |to inkubator vselennoj.
- Interesno, uzh ne nashej li, - zadumchivo protyanul Roland.
Proshla eshche nedelya.
Potom eshche odna.
Dni byli bescvetnye, skuchnye, ih mozhno bylo razlichit' tol'ko po
kakim-to novym fragmentam besedy ili krohotnomu sobytiyu. YA ne mogu
vspomnit' ih, krome ves'ma nemnogih.
Odnazhdy S'yuzen skazala mne:
- YA znayu, ty vse eshche lyubish' Darlu. YA znayu, chto eto ne imeet nichego
obshchego s tem, chto ona zhdet rebenka. Vy dvoe... ne znayu. Vy prednaznacheny
dlya chego-to. I eto chto-to bol'she vas oboih, sil'nee. - Ona smorshchila nos. -
Zvuchit, pravda, sovsem melodramaticheski. Ej-bogu, ne znayu, kak mozhno eto
pravil'no vyrazit'.
YA sprosil:
- |to govorit ta S'yuzen, kotoraya ispoveduet teleologicheskij panteizm?
Ona zakinula ruku mne za golovu, nagnula moe lico k sebe i pocelovala
menya.
- |to govorit ta S'yuzen, kotoraya tebya lyubit.
Byl eshche den', kogda Darla obronila za stolom mimoletnoe zamechanie,
kotoroe nam oboim pokazalos' takim smeshnym - ne mogu vspomnit', chto takoe
eto bylo, - i my hohotali nad nim tak, kak davno ne hohotali. A kogda my
nakonec ugomonilis', shcheki u nee goreli, lico luchilos' radost'yu, a glaza
siyali, v nih slovno gorelo po svechechke, kotorye zazhigayutsya tol'ko togda,
kogda na serdce veselo.
I potom Lori zastavila menya pochuvstvovat' sebya strashno starym, kogda
skazala mne, chto ya napominayu ej ee dedushku, kotoryj vospityval ee do teh
por, poka ej ne ispolnilos' pyat' let, i kotorogo ona yasno pomnila.
(Pravda, pod nazhimom ona priznalas', chto dedushke bylo vsego-navsego okolo
tridcati vos'mi let, kogda ona rodilas'.)
A potom gryznya, kotoruyu zateyali Voloshiny iz-za zubnoj shchetki. Poskol'ku
ih lichnye veshchi vse eshche ostavalis' v ih mashine, im ne hvatalo mnogih
intimnyh veshchej. Lajem sdelal im shchetki iz shchepochek, zapas kotoryh byl u nego
v trejlere, a samu shchetinu pridumal sdelat' iz ochen' zhestkogo
sinteticheskogo volokna. Otkuda on ego vzyal, tak i ostalos' neizvestnym.
YUrij poteryal svoyu shchetku, a Zoya otkazalas' delit'sya s nim svoej, pri etom
otrugav ego kak sleduet za ego bezalabernost'. Oni ne razgovarivali potom
tri dnya.
Odin iz lyudej Mura kak-to stal vyzyvat' kogo-nibud' na dorozhnoj chastote
Kosmostrady. Bog znaet pochemu, i pochemu emu pokazalos', chto s nim hot'
kto-to zahochet razgovarivat' - po-moemu, eto byl Krauze, no ya mogu i
oshibat'sya, - on pochemu-to sprosil u nas, kak u nas s edoj. YA sprosil v
otvet, kak u nih s edoj. On skazal, chto eda podhodit k koncu. YA emu
otvetil, chto iskrenne nadeyus', chto to, chto u nih ostalos', zarazheno
botulizmom. On poblagodaril menya i otklyuchilsya. On ne stal vyzyvat' nas
snova.
S'yuzen i Darla vrode kak zaklyuchili nepisanoe peremirie. S'yuzen chto-to
poshutila, i Darla rassmeyalas'. S'yuzen nereshitel'no posmotrela na nee i
tozhe rassmeyalas'. Potom oni stali smeyat'sya vmeste. Vse zhe oni sohranyali
uvazhitel'nuyu distanciyu v otnosheniyah. Oni obe ostavalis' nastorozhe.
Potom Ragna kak-to vyskazalsya:
- O, Dzhejk, moj drug, ya pechal'no rassmatrivayu tepereshnyuyu situaciyu i
nahozhu ee nedostojnoj dazhe ekskrementov byka.
Dzhon, kotoryj prosidel bityj chas s kubikom na ladoni, glyadya na nego vo
vse glaza. A potom on podnyal vzglyad na menya i sprosil:
- Razve takoe vozmozhno? Razve takoe mozhet byt'?
YA emu ne otvetil.
Kak-to ya zashel v kabinu i nashel tam Rolanda na ego izlyublennom postu,
gde on glyadel, ne otryvayas', v inoplanetnuyu noch'.
- Dzhejk, podojdi-ka, posmotri na eto.
YA uselsya na voditel'skoe siden'e.
- CHto takoe?
- Posmotri na nebo.
YA posmotrel. Zvezd na nebe bylo ochen' malo, a s odnoj storony neba ih
vrode kak ne bylo vovse.
- My na krayu Galaktiki, - skazal Roland. On ukazal vpravo. - Von tam
uzhe nachinaetsya mezhgalakticheskoe prostranstvo. Nichto. Teper' posmotri tuda,
gde zvezdy. Vidish' za nimi blistayushchee oblako? |to kraj galakticheskogo
diska.
YA uvidel svoimi glazami i soglasilsya.
- My vse vremya proletali cherez planety. Inogda po obe storony est'
zvezdy, togda nevozmozhno opredelenno chto-to obnaruzhit'. No eta planeta
prinadlezhit zvezde na samom krayu Galaktiki.
Mne podumalos' v etot mig, chto teleologisty dolzhny kul'tivirovat'
chuvstvo neizbezhnogo. CHuvstvo sud'by. Lico Rolanda pryamo-taki siyalo etim
chuvstvom, i on ozaril menya ulybkoj cheloveka, kotoryj naslazhdaetsya tem, chto
vstretitsya s neizbezhnym.
- Vot ono, Dzhejk, - skazal on, - my ehali po nej vse eto vremya. My na
Kosmostrade Krasnogo Predela.
YA torzhestvenno posmotrel na nego i kivnul.
- YA znayu, - skazal ya. - I na nashej skorosti, po-moemu, u nas ne zajmet
mnogo vremeni, chtoby doehat' do konca dorogi.
Primerno cherez chetyre nedeli posle nachala puteshestviya "dorozhnye zhuki"
sognali nas na obochinu dlya togo, chtoby my ostanovilis' i peredohnuli.
Mozhet byt', eto i nel'zya tak nazvat', no sdelano eto bylo dlya togo, chtoby
lyudi s Vysokogo Dereva mogli by pohoronit' Kori Uilksa. Vidimo, napryazhenie
i mucheniya puteshestviya okazalis' emu ne po silam.
Odnako oni ego ne horonili. Nam prishlos' zanyat'sya etim.
My ostanovilis' posredi samogo krasivogo pejzazha, kotoryj ya kogda-libo
videl. |to mogla dazhe byt' sama Zemlya tak krasivo tam bylo.
- Mozhet byt', tak ono i est', - skazal Roland. - My zhe ponyatiya ne
imeem, gde my nahodimsya: v prostranstve ili vo vremeni. - On pokazal na
gornuyu cep', ch'i snezhnye shapki vidnelis' nad gorizontom. - |to vpolne
mogut byt' Pirenei dva milliona let nazad. Ili Appalachi.
- YA by ohotno zaklyuchil pari, - skazal YUrij, - chto my kuda dal'she.
Sobstvenno govorya, na mnogo milliardov let. |to mozhet byt' planeta ili
zvezda, kotoraya zhila i pogibla za milliardy let do togo, kak solnce Zemli
zasvetilos' v glazu vselennoj.
- |j, oni vyhodyat! - zavopil Karl.
SHon primchalsya v kabinu s kuchej oruzhiya, no lyudi, kotorye vyshli iz mashiny
Mura, ne mogli dazhe popytat'sya na nas napast'. Tolstyak Dzhoff i dvoe drugih
tashchili vyaloe telo Kori Uilksa. Oni brosili ego, slovno kuchu musora,
primerno v metre ili dvuh ot obochiny, potom vernulis' v svoyu mashinu i
zahlopnuli lyuki. Mne hotelos' by znat', po svoej li vole oni tak postupili
ili po prikazu "dorozhnyh zhukov".
YA vyzval ih po radio i sprosil:
- On nachal uzhe potihon'ku popahivat', - skazal mne tolstyak. - Poetomu
my poprosili razresheniya otkryt' lyuki i vykinut' ego, poka edem. A vmesto
etogo "zhuki" ostanovilis'.
- Oni vam otvetili?
- Net, oni prosto ostanovilis', i my obnaruzhili, chto mozhem otkryt'
lyuki.
- Ladno, spasibo.
- Poryadok, ne za chto.
- A razve "zhuki" ne boyalis', chto lyudi ubegut? - sprosil Roland.
- Kuda, skazhi na milost'? - sprosil SHon, pokazyvaya na beskrajnie
prostranstva roskoshnyh lugov, mezh kotorymi tam i syam vzdymalis' kupy
derev'ev. Vse eto vyglyadelo ves'ma privlekatel'nym i manyashchim, no delat'
tam osobo bylo nechego.
- Verno.
- U etih patrul'nyh sushchestv dolzhen byt' svoj razum, - zametila Zoya.
- U nih est' prikaz pozabotit'sya o nas, - skazala Lori tak, slovno
znala, v chem delo.
- Kto? - sprosil ya.
- "ZHuki" poluchili takoj prikaz. Im veleli dostavit' nas v poryadke i v
dobrom zdravii. A ved' vonyuchij trup prosto tak lezhat' ne ostavish', pravda
zhe?
- Hm-m-m-m, - otvetil ya i stal nad etim dumat'. Potom sprosil: - A kto
dal im takoj prikaz, Lori?
Ona posmotrela na menya i neterpelivo skazala:
- Konechno, stroiteli Kosmostrady. - Ona pokachala golovoj. - Ej-bogu,
Dzhejk, inogda ty prosto nemnogo hromoj na golovu. Razve ty ne ponimaesh',
chto my mchimsya na vstrechu s nimi? Kuda, po-tvoemu, eti "zhuki" nas tashchat -
na piknik, chto li? - ona zakatila glaza v preuvelichennom otvrashchenii k moim
umstvennym sposobnostyam. - SHish!
- A-a-a, ponyatno.
My smotreli na blednoe telo Uilksa.
- Ne mozhem zhe my ostavit' ego tut prosto tak na korm mestnym
stervyatnikam, - skazal Sem. - Kak-to eto nehorosho.
|to potryaslo vseh, vklyuchaya menya, no nikto ne otkommentiroval eto
vyskazyvanie.
- Ty dejstvitel'no tak dumaesh'? - sprosil ya neuverenno i neohotno.
- Poslushaj, naskol'ko eto kasaetsya menya, tak ya schitayu, chto Uilks byl
samoj nizkoj formoj zhizni, kotoraya tol'ko vstrechaetsya v prirode. No
vse-taki, chert poberi, on byl chelovecheskim sushchestvom, i esli on
zasluzhivaet goret' v adu - a etogo on tochno zasluzhivaet - to, znachit, on
zasluzhivaet i normal'nyh pohoron, po krajnej mere, takih, kakie my mozhem
emu ustroit'.
Sem bormotal chto-to sebe pod nos, potom skazal:
- Krome togo, mne kazhetsya, my dolzhny eto sdelat' hotya by potomu, chto my
luchshe, chem on byl.
- Ladno, mozhet stat'sya, chto my v lyuboj moment mozhem tronut'sya dal'she,
no davaj poprobuem posmotret', pozvolyat li nam "zhuki" ego pohoronit', -
skazal ya.
YA nagnulsya k mikrofonu.
- Privet, rebyata. "ZHuki" ili kak vy tam sebya nazyvaete. My hoteli by
poluchit' vremya i vozmozhnost' sovershit' ceremoniyu pogrebeniya. Ponyali? My
hotim vyryt' yamu i polozhit' ego tuda. Takoj u nas obychaj.
- Govori na intersistemnom, balda, - obrugal menya Sem.
Otvet prishel udivitel'no bystro.
- RAZRESHAETSYA.
I otvet byl po-anglijski.
- Vot chert, - skazal Sem. - Kogda eti shtuki perestanut menya udivlyat'?
YUrij skazal:
- Po-moemu, oni zhdut, kogda kto-nibud' vyjdet i sdelaet eto.
- Mozhet byt'.
Karl potyanul za ruchku na levom lyuke. On raspahnulsya, vpustiv vozduh,
slovno krylo chajki na vetru sladkogo aromata.
- Nikto ne podumal proveryat' vozduh, kogda te dva tipa vybralis'
naruzhu, - skazal on. - Vse dveri byli otkryty vse eto vremya.
My vybralis' naruzhu i nashli tam Ragnu i Oni, kotorye kak raz vyhodili
iz svoego avtomobilya s vidom ustalym i pomyatym. Oni ehali na chem-to vrode
puzyrya na kolesah, v kotorom bylo ochen' malo mesta dlya dvizheniya. Esli
uchest' to vremya, kotoroe oni tam proveli, eto dolzhno bylo byt' dlya nih
sushchim adom. Odnako, nevziraya na vse lisheniya, oni ostavalis' nepobedimo
veselymi.
Ragna potyanulsya i neskol'ko raz gluboko vzdohnul.
- Ah, vot eto pohozhe na to telo, kotoroe u menya bylo nekogda, do togo,
kak ya vselilsya v etu bol'nuyu obolochku, kotoraya mne prinadlezhit, kak
kazhetsya, uzhe mnozhestvo let.
Oni ulybnulas'.
- YA vse eshche nadeyus', chto nam budet dano vremya, za kotoroe my smozhem
ustranit' vse nashi muchitel'nye boli v zatekshih myshcah.
- Vse zavisit ot togo, chto u tebya zateklo, Oni, - otvetil ya.
Ona kivnula, potom soobrazila.
- A, eto shutka, - ona vezhlivo ulybnulas'. - Ochen' smeshnaya.
YA rassmeyalsya. Oni mne ochen' nravilas'.
Potomu my pohoronili Kori Uilksa. YA nashel staryj vzryvatel'nyj patron v
orudijnom shkafu. Takie patrony my ispol'zuem, naprimer, dlya raschistki
zavalennoj proselochnoj dorogi, kogda edem s gruzom, hotya mne ne bylo
povoda ispol'zovat' takie patrony uzhe dolgoe vremya. YA nashel neplohoe
mestechko nepodaleku ot dorogi i vzorval v zemle neplohuyu dyru. SHon pomog
dotashchit' tuda telo. Prezhde chem brosit' Uilksa v dyru, ya posmotrel na nego.
Golye sinie nogi, belye pizhamnye shtany, perevyazannaya bintami grud',
bagrovye guby i ushi, sovershenno rastekshiesya cherty lica i razduvshijsya
zhivot, kotoryj uzhe daval znat', chto nachalsya process razlozheniya. On sovsem
ne pohodil na groznogo protivnika, kotorym ya ego znal.
- Navernoe, nado skazat' kakie-nibud' podhodyashchie slova, - skazal SHon.
- Esli hochesh', valyaj, - otvetil ya. - Mozhet, tebe est' chto skazat', Sem?
Sem zagovoril po klyuchu.
- Ne hochetsya chto-to, svalivaj ego v yamu.
- YA etogo cheloveka ne znal, - skazal SHon, - krome kak ponaslyshke, hotya
ya videl sledy ego deyatel'nosti v tom, chto sdelali s Karlom, i v tom, chto
pytalis' sdelat' s nami eti veselye naemniki. Tem ne menee...
On na minutu zakryl glaza, potom otkryl ih i proiznes:
- I skazal Kain Gospodu: "Nakazanie moe slishkom veliko. Ty izgonyaesh'
menya nyne s lica zemli, i ot ochej tvoih budu ya sokryt. I budu ya beglecom i
skital'cem na zemle, i kto uvidit menya, ub'et menya". No skazal emu
Gospod': "Net! Kto ub'et Kaina, tot semizhdy budet nakazan". I otmetil
Gospod' Kaina pechat'yu tak, chtoby nikto, uvidevshij ego, ne smel ego
ubivat'. I poshel Kain, i ostalsya v zemle Nod, chto k vostoku ot raya.
Tut SHon perekrestilsya. On ulybnulsya i skazal, pozhav plechami:
- YA ne uveren, chto eto bylo podhodyashchim tekstom, no, po moemu,
prozvuchalo vpolne podhodyashche.
- Bylo prosto zdorovo, - skazal Sem. - Luchshe, chem on zasluzhival. |to
ved' v perevode korolya Dzhejmsa, da?
- Edinstvennyj variant, kotoryj ya znayu, - otvetil SHon.
YA vzdohnul.
- Nu chto zhe...
My brosili Uilksa v yamu. YA ispol'zoval eshche odin patron, chtoby vdrebezgi
raznesti skalu. Dzhon i ostal'nye, kotorye prismatrivalis' na rasstoyanii k
tomu, chto my delali, podoshli i pomogli nam pritashchit' pobol'she kuskov,
chtoby pokryt' Kori Uilksa. My primerno na tri chetverti zapolnili dyru,
chtoby ona napominala kak by provalivshijsya kurgan, potom nabrosali tuda
zemli, kotoraya valyalas' rossyp'yu nepodaleku. Vse pomogali, krome Darly, i
ya ne mog ee za eto poricat'.
I na tom vse konchilos'. My stoyali vokrug, ne ochen'-to skorye na to,
chtoby snova zalezt' v nashi mashiny, nashu puteshestvuyushchuyu tyur'mu. YA ne ochen'
boyalsya, chto Mur chto-nibud' vykinet, potomu chto vokrug byli "dorozhnye
zhuki".
Darla smotrela kuda-to v prostranstvo.
- Esli na svete est' raj, to, po-moemu, on dolzhen byt' pohozhim na eto
mesto.
YA oglyadelsya krugom. |to byla samaya pohozhaya na Zemlyu planeta, kotoruyu
mne kogda-libo dovodilos' videt'.
YA mog by poklyast'sya, chto derev'ya von v teh, blizhnih zaroslyah, byli
sosny Duglasa. Nebo bylo sovershenno golubym, pokrytoe pushistymi oblachkami.
V vozduhe byli znakomye zapahi, vysokie travy byli sovershenno zelenymi,
oni pokachivalis' na priyatnom tihom veterke. CHistyj prozrachnyj rucheek
struilsya v loshchinke sleva. Na dal'nem ego beregu podnimalsya myagkij holm -
zamechatel'noe mesto dlya fermy, prosto ochen' miloe mesto.
- Tut chuvstvuesh' mir i pokoj, - skazala Darla.
YA smotrel na nee. Potom ona stryahnula s sebya svoi mechty, otvetila mne
strannoj ulybkoj i otoshla proch'.
Vinni i Dzhordzhi prosto veselilis', gonyayas' drug za drugom po trave, kak
deti, - da oni i byli deti, v svoem rode.
- My priehali domoj! - skazala Vinni, kogda my sprosili ee, kuda, po ee
mneniyu, nas vezut.
- Domoj! - otozvalsya, kak eho, Dzhordzhi.
Vse nedoumevali, chto oni imeyut v vidu.
CHas proshel ochen' bystro.
- Ladno, rebyata, - skazal ya. - Navernoe, nam nado sobirat'sya obratno.
"ZHuki", navernoe, sovsem poteryali terpenie.
Stony i ohi. No vse poslushno zalezli obratno.
Prezhde chem vlezt' samomu, ya posmotrel na neskol'ko mashin Mura. Oni vse
eto vremya zavistlivo smotreli na nas cherez svoi illyuminatory. Vidimo, ih
dveri byli zapechatany "zhukami" posle togo, kak oni vybrosili telo.
- Ah, kak nehorosho, rebyata! - prooral ya im. - Bud'te pain'kami, i vam
tozhe dadut pogulyat' na sleduyushchej peremene.
Oni otvetili mne ozadachennymi vzglyadami. CHego-to on tam takoe govorit?
My uvideli process na bezzhiznennoj planete s tonyusen'koj atmosferoj
dvuokisi ugleroda. Vokrug nas prostiralis' beskonechnye ravniny oranzhevoj
gryazi do samogo gorizonta.
My uvideli, kak komanda "zhukov"-dorozhnyh rabochih sozdala i pustila vo
vrashchenie cilindr.
|to bylo primerno cherez nedelyu posle nashej ostanovki. U nas poka ne
konchilas' eda, no bol'shaya chast' vkusnen'kogo uzhe byla s容dena. My reshili,
chto Muru i ego komande kuda huzhe v etom otnoshenii. My poluchili ot nih
neskol'ko otchayannyh vyzovov.
Priehav na etu planetu, my obnaruzhili neskol'ko "zhukov", kotorye
raskatyvali vokrug, tashcha strannoe oborudovanie, i voobshche snovali
vzad-vpered po doroge. Tam, gde dolzhen byl by byt' portal, skopilos' eshche
neskol'ko mashin.
Nashi "zhuki" sognali nas na obochinu nepodaleku ot dorozhnyh rabochih. Tam,
na ravnine, chto-to proishodilo. Poyavilas' seraya ten' cilindra, sperva
zybkaya, kotoraya postepenno stabilizirovalas', priobrela ves i solidnost'.
Ten' vse sgushchalas' i sgushchalas', stanovyas' chernil'no-chernoj streloj,
ustremlennoj v nebo, na etoj planete oranzhevoe. Postepenno cilindr
priobrel znakomye ochertaniya, to est' ne ochertaniya dazhe, a cvet - slovno
chernyj barhat v bezlunnuyu temnuyu noch'.
My smotreli, razinuv rty.
YUrij, odnako, byl v vostorge.
- YA byl prav! CHert poberi, kak zhe ya byl prav! Oni zhe sdelany iz chistyh
virtual'nyh chastic! |ti proklyatye shtuki dazhe ne sushchestvuyut!
- CHto ty hochesh' etim skazat'? - sprosil Dzhon.
- YA ne imeyu ni malejshego ponyatiya o tom, kak eto delaetsya, no eti
ob容kty podderzhivayut svoe sushchestvovanie ot mikrosekundy k mikrosekunde.
Net, ya ne tak skazal. Interval vo vremeni dolzhen byt' gorazdo men'she.
Mozhet byt', massa, kotoraya sostavlyaet cilindr, sushchestvuet tol'ko togda,
kogda inkrement men'she predela Planka, men'she vremeni, chem nado, chtoby
peresech' diametr protona. No stoit soedinit' eti krohotnye intervaly
vremeni vmeste - i vy poluchaete massu, kotoraya imeet virtual'noe
sushchestvovanie. Vse delo v tom, chto imenno proishodit v etom krohotnom
intervale vremeni. Zakony nashego kontinuuma, razumeetsya, tut ne dejstvuyut
absolyutno. Mozhno v virtual'noj dejstvitel'nosti sozdat' sovershenno novyj
klass materii i ustanovit' sovershenno nov'yu kompleks zakonov. Mozhno
sdelat' vse, chto ugodno, pri uslovii, chto eto proishodit v ochen' kratkom
promezhutke vremeni. Nasha vselennaya v etot moment dolzhna kak by
otvernut'sya. |to ochen' pohozhe na uchenika, kotoryj korchit naglye i
bezobraznye rozhi, kogda prepodavatel' otvernulsya. On nemedlenno stanovitsya
obrazcovym uchenikom, kak tol'ko uchitel' povorachivaetsya, chtoby zasech'
bezobraznika za etim zanyatiem.
- Mne kazhetsya, ya ponimayu, - skazal Dzhon. - Do nekotoroj stepeni.
- Ne skazhu, chto eto ochen' prosto, - prodolzhal YUrij, - no samoe vazhnoe,
chto nuzhno ponyat' vo vsem etom, - kak raz to, chto sozdannaya takim obrazom
massa dolzhna obladat' principial'no novymi gravitacionnymi
harakteristikami. Vot kakim obrazom gravitacionnye polya vokrug cilindrov
mogut byt' rasschitany i smodelirovany takim obrazom, chtoby ne meshat'
gravitacionnym zakonam planety, na kotoroj oni raspolozheny. I vot kakim
obrazom zona ih vozdejstviya mozhet byt' tak ogranichena. Mozhet byt', imenno
takim obrazom pole otrezaetsya na urovne dorogi i v neskol'kih santimetrah
ot zemli.
- Dovol'no gladko, - zametil Sem.
YUrij rassmeyalsya.
- Da-da, tak ono i est'.
YA skazal:
- Vse vechno gadayut, chto zhe proizojdet, esli mashiny, kotorye
podderzhivayut sushchestvovanie cilindrov, vnezapno isportyatsya.
- Vot imenno, - otvetil YUrij. - A otvet takoj - cilindr prosto
perestanet sushchestvovat'. Oni ne bolee, chem proekcii, slovno kartinki
hudozhestvennogo fil'ma. Esli vyklyuchit' proektory, oni prosto ischeznut.
- No oni v kakom-to smysle real'ny, - skazal Roland. - Razve net?
- V kakom-to smysle, - otvetil YUrij. - Esli brat' kadr za kadrom, na
kazhdom bezgranichno malen'kom promezhutke vremeni - oni prosto ne
sushchestvuyut. No esli vzyat' ih kak progressiyu serijnyh epizodov v bloke
real'nogo vremeni - to u nih est' virtual'noe sushchestvovanie. Virtual'noe -
to est' u nih est' opredelennye kachestva i sut', no oni ne nahodyatsya v
tekushchej dejstvitel'nosti.
Zoya skazala:
- Pozdravlyayu tebya, YUrij. Tvoi teorii b'yut bez promaha v desyatku.
|to bylo skazano ne zavistlivo, no holodno.
Ulybka YUriya pogasla.
- Spasibo, Zoya. Nad knigoj, razumeetsya, my budem rabotat' vmeste. -
Vyrazhenie ego lica stalo mrachnym. - Esli by tol'ko byla hot' kakaya-to
vozmozhnost' vybrat'sya i vospol'zovat'sya nashimi instrumentami.
- ZHal', - skazala Zoya.
- Kak po-tvoemu, gde raspolozheny mashiny, kotorye podderzhivayut
sushchestvovanie cilindrov? - sprosil YUriya Lajem.
- Navernyaka oni pod zemlej vozle portala. Mozhet byt', dazhe v samom
polotne dorogi.
YA kivnul.
- Kak vyrazilsya Sem, vse ochen' gladko.
V konce koncov moj vzglyad prikovalo nechto inoe. YA sperva ne zametil
etogo yavleniya po vpolne ponyatnym prichinam, no vozle levoj obochiny bylo
krugloe prostranstvo, pokrytoe takim zhe materialom, kak i sama
Kosmostrada, svyazannoe s dorogoj nebol'shim perehodnym uchastkom.
Nasha processiya snova tronulas' v put'. Vedushchij "zhuk" rezko svernul na
perehodnik, vyvolok nas na seredinu zalitogo dorozhnym pokrytiem kruga i
ostanovilsya. Na doroge, vernee, vdol' nee byli eshche neskol'ko takih zhe
kruglyh prostranstv, raspolozhennyh na ravnom rasstoyanii drug ot druga. Kak
i eto pyatno, oni byli rovnogo serebristogo cveta.
- Nas chto, zagnali v tupik? - pointeresovalsya Sem.
- Ugu, - otvetil ya. - Nabrat' uglya i vody.
My zhdali primerno desyat' minut. My vyglyadyvali v illyuminatory po
pravomu bortu, no na ravnine vozle portala nichego ne proishodilo.
I vdrug stalo proishodit' nechto ochen' strannoe.
Mir nachal krenit'sya.
|to ne my krenilis', vernee, nam kazalos', chto ne my. Vse kazalos' nam
absolyutno normal'nym, my chuvstvovali sebya tak, slovno ostavalis' na rovnoj
poverhnosti. Imenno zemlya stala vdrug uhodit' iz-pod nas. Glyadya pryamo
pered soboj, my videli nebo. Zemlya slovno by naklonilas' pod uglom v sorok
pyat' gradusov ot diska - no, razumeetsya, eto imenno disk naklonyalsya vverh.
- Pristegnut'sya vsem, - zavopil ya. - Prosto na vsyakij sluchaj!
- Dzhejk! - zavopila S'yuzen. - CHto sluchilos'?
- M-m-m... sdaetsya mne, my vot-vot vzletim!
Tak ono i poluchilos'.
O, tak ono i poluchilos', eshche by!
Planeta slovno otpala ot nas. Uskorenie, s kotorym my mchalis', dolzhno
byt', sostavilo sotnyu edinic. My nichego ne slyshali.
- Sem, ty registriruesh' izmenenie vozdushnoj skorosti?
- Nikakoj.
Razumeetsya, inache i ne moglo byt'.
- Mozhet byt', esli vokrug nas est' kakoe-nibud' silovoe pole, za nami
est' kakoj-nibud' sled ot nego?
- Est', ty sovershenno prav.
Nakonec nebo pomerklo, i pered nami poyavilsya vognutyj disk planety.
Pered nami nebo prevratilos' v chernuyu bezdnu, koe-gde posypannuyu zvezdami.
My byli v kosmose, vot tak, za zdorovo zhivesh'.
- Neveroyatno, - probormotal YUrij. - Absolyutno...
Po mere togo, kak my udalyalis' ot planety, nashe oshchushchenie skorosti,
vyzvannoe tem, chto my videli, prekratilos'. My nemnogo poviseli nad
planetoj, nas vse vremya snosilo kak by vpravo. Vse eshche gigantskij, no vse
umen'shayushchijsya oranzhevyj disk planety zanyal vse pravye illyuminatory. Potom
my pomchalis' proch' ot solnca, na zatenennuyu storonu planety.
Lico Rolanda siyalo vostorgom. Ego vostochnye glaza suzilis' do ele
vidnyh shchelochek. On vyglyadel sovershenno bezumnym.
- Kosmicheskij korabl'! - vypalil on i rassmeyalsya sovershenno
maniakal'nym smehom.
- Aga, zdorovo, - skazal ya. - Iisuse Hriste, Roland, pospokojnee. Ne
prinimaj etogo tak blizko k serdcu.
Vse ostal'nye molchali, potryasennye do mozga kostej.
Planeta prevratilas' v yarkij blestyashchij polumesyac i upala za predely
vidimosti. Ne pomnya nikakih zakonov fiziki v tom smysle, kak ih prinyato
ponimat', nash volshebnyj kosmicheskij korabl', nasha mashina, nes nas s
neveroyatnoj skorost'yu v glubokij kosmos. My byli slovno myaso na podnose na
etom serebristom diske. Planeta peremestilas' napravo, rezko i bystro
umen'shayas', i k tomu vremeni, kogda ya vklyuchil ekrany zadnego obzora, ona
prevratilas' v krohotnuyu tochku, kotoraya pul'sirovala na temnom nochnom
nebe. Potom ona ischezla.
- Sem, mozhesh' ty hotya by priblizitel'no opredelit', s kakoj skorost'yu
my nesemsya?
- Pytayus', - otvetil on. Proshla minuta, potom on prodolzhal: - Ty ne
poverish'. YA sam ne mogu v eto poverit'. My tak bystro nabiraem skorost',
chto ya ne mogu dazhe nazvat' tebe chisla. Schitaj, chto ennoe kolichestvo
millionov kilometrov v sekundu, i my vse eshche razgonyaemsya.
- Karl, - skazal ya, - tvoe letayushchee blyudce bylo pohozhe na to, na
kotorom my sejchas letim?
- Ne-a, no gotov poklyast'sya, chto ono letalo tak zhe bystro, kak i eto.
- YA dolzhen popytat'sya sorientirovat'sya po zvezdam, - skazal Sem.
Teper' illyuziya skorosti propala, poskol'ku ne bylo nikakoj vozmozhnosti
vizual'no sopostavit' ee s kakoj-libo tochkoj otscheta. No dazhe zvezdy,
slovno otdalennye dekoracii, kazalos', slishkom bystro peremeshchalis', poka
my proletali mimo. Esli Sem ne oshibsya v raschetah, to my dolzhny byli
pokinut' predely mestnoj solnechnoj sistemy i vyjti v mezhzvezdnoe
prostranstvo cherez neskol'ko chasov, maksimum cherez den'.
- Iisuse Hriste, - eto vse, chto mog skazat' SHon, vyglyadyvaya v
illyuminator. - Iisuse Hriste.
- Nu ladno, ekipazh, - skazal ya, - chto vy obo vsem etom dumaete?
- Esli "zhuki" mogut letat', - podivilsya Karl, - to pochemu oni ezdyat po
Kosmostrade?
- Horoshij vopros, - otvetil ya. - No ya nikogda ne somnevalsya, chto "zhuki"
mogut delat' vse, chto im zablagorassuditsya. Navernoe, oni derzhatsya
Kosmostrady po ih sobstvennym, im odnim ponyatnym soobrazheniyam. A oni...
kto znaet, kakie oni.
- Zvezdy, - skazal YUrij, naklonivshis' vpered na svoem siden'e i glyadya
iz perednego illyuminatora.
Zvezdy vperedi priobretali yavnyj fioletovo-goluboj ottenok, i pryamo
pered nami oni nachali ischezat'.
- My priblizhaemsya k skorosti sveta, - skazal YUrij. On vzdohnul i
otkinulsya nazad. Vyrazhenie lica u nego bylo ne to ozabochennoe, ne to
perepugannoe. - Mozhet byt', ya prosto teryayu zdravyj smysl. Shozhu s uma.
- Pogodi, ne shodi, - otvetil emu ya, no ya ponyal, chto on imeet v vidu.
CHelovecheskij razum v sostoyanii vosprinyat' tol'ko ogranichennoe kolichestvo
chudes, prezhde chem on nachinaet prosit'sya v otpusk. Vse eto puteshestvie bylo
prosto odnim dlinnym napadeniem na zdravomyslie, i nashi mozgi otkazyvalis'
vosprinimat' dopolnitel'nuyu informaciyu.
- U kogo-nibud' est' kakie-to soobrazheniya, - sprosil ya, - naschet togo,
kuda nas vezut i pochemu?
- Mne-to kazalos', chto my do dyr istrepali etot predmet za poslednij
mesyac, - otvetila S'yuzen. - Razve net? YA hochu skazat', chto sperva my
schitali, chto nas tashchat v tyur'mu, postroennuyu "dorozhnymi zhukami", zatem
dumali, chto obratno, v zemnoj labirint, potom poschitali, chto k stroitelyam
Kosmostrady, a teper'... Gospodi, da kak mozhno stroit' kakie-to gipotezy?
CHto stroitelyam dorogi delat' vne Kosmostrady?
Dzhon skazal:
- Mne kazhetsya, chto v etom meste nam pridetsya izbavit'sya ot vseh obychnyh
predpolozhenij, kotorye kogda-libo vydvigalis' otnositel'no Kosmostrady i
teh, kto mog ee postroit'. Po krajnej mere, mne vsegda kazalos', chto ni
odno iz ob座asnenij ne bylo dostatochno udovletvoritel'nym.
- Vot imenno, - skazal YUrij. - Vsegda pochemu-to schitalos' samo soboj
razumeyushchimsya, chto Kosmostrada - eto delo ruk kakoj-to ischeznuvshej
civilizacii. No tol'ko podumajte! U nas est' sistema dorog, kotoraya vedet
v nikuda. Vdol' nee net nikakih ruin ili gorodov, kotorye pokazyvali by,
chto eta dorozhnaya sistema kogda-libo ispol'zovalas' temi, kto ee postroil.
Na nej vsegda byli patrul'nye mashiny. No teper' my znaem, chto eto ne
patrul'nye mashiny, a patrul'nye sushchestva svoego roda. Dzhejk, mne kazhetsya,
skazal luchshe vseh, kogda on sravnil ih s chinovnikami. "Dorozhnye zhuki" byli
sozdany dlya togo, chtoby doroga vsegda ostavalas' proezzhej i otnositel'no
bezopasnoj... dlya nas zhe. YA vsegda schital, chto Kosmostrada byla postroena
dlya togo, chtoby sokratit' nevozmozhno bol'shie rasstoyaniya, kotorye razdelyayut
razumnye rasy vo vselennoj. I bol'she ni dlya chego.
- No pochemu my sejchas soshli s dorogi? - sprosil Dzhon.
YUrij pozhal plechami.
- My zhe uvideli, vse eto videli, kak Kosmostrada porodila novyj
cilindr.
Dzhon kivnul.
- Razumeetsya. On vse eshche sooruzhaetsya.
- My na ob容zdnoj doroge, - vstavila S'yuzen.
- Ochen' horoshee sravnenie, S'yuzen, - skazal, ulybnuvshis', YUrij.
Dzhon nahmuril lob i pristavil dlinnye pal'cy k viskam. On poter viski,
slovno pytayas' izbavit'sya ot nazojlivoj mysli ili golovnoj boli.
- Tak vse pereputalos', - pozhalovalsya on, - poslushaj. Ty tol'ko chto
skazal, chto Kosmostrada nikuda ne vedet. No my tol'ko chto proveli pochti
mesyac, na Doroge Krasnogo Predela. YA ponyatiya ne imeyu, kuda my mozhem
napravlyat'sya, no my navernyaka kuda-to napravlyaemsya, i mne vse vremya
kazhetsya, chto Kosmostrada Krasnogo Predela byla postroena isklyuchitel'no dlya
togo, chtoby nas tuda privesti.
YUrij naklonilsya vpered i podper podborodok rukami, brovi ego ozabochenno
podergivalis'.
- Da, - skazal on, - da, kazhetsya, chto vse imenno tak, pravda? Ty
sovershenno prav, Dzhon, i mne prihoditsya priznat', chto eto sovershenno
podryvaet moyu teoriyu.
On rezko vypryamilsya i udaril sebya kulakom po bedru.
- No, chert voz'mi, esli stroiteli dorogi hoteli, chtoby lyudi poehali po
predpisannoj dlya nih doroge, pochemu zhe oni ne sdelali etu dorogu takoj,
chtoby vsem bylo yasno, chto po nej nado, ehat'? Zachem eti tupiki, eti
zakoulki, neyasnost', neponyatnost', vsya strashnaya proklyataya putanica?!
Poka on govoril, vse nakopivshiesya mucheniya poslednih dvuh let i skuka i
neuverennost' poslednih chetyreh nedel' vosstali v nem iz togo mesta, gde
oni pryatalis', gde oni varilis' i tushilis' v sobstvennom soku pod
davleniem, poka ne nastalo vremya vypustit' par.
- CHert poberi vse eto, ya provel polzhizni, pytayas' najti kakoj-to
osnovnoj princip, kakoj-to sled, zacepku, pytayas' prolit' hotya by luchik
sveta na vsyu problemu, i vse vremya eto bylo pohozhe na to, kak esli by ya
prosto bilsya golovoj o dorogu. Inogda mne kazhetsya, chto ya prosto byl
durakom - no eto ne imeet znacheniya. |to byl moj dobrovol'nyj vybor - ya ego
sdelal, i mne s nim zhit'. No vopros-to vse eshche ostaetsya! On ne propal
nikuda i nikuda ne ushel. - On udaril kulakom po podlokotniku, a golos
podnyalsya do krika. - Esli eti dolbanye stroiteli Kosmostrady hoteli, chtoby
my ehali po ih grebanoj doroge... - On stal vse sil'nee kolotit' po
kreslu. - Pochemu zhe, chtob im vsem goret' v ADU, oni ne dali nam hot'
kakoj-nibud' KARTY?!
Poslednij udar po podlokotniku edva ne otlomil ego.
Posle groznoj pauzy Sem stal smeyat'sya. I eto zavelo nas vseh.
YUrij posmotrel na nas vseh, obvel nas shiroko raskrytymi glazami. Potom
on bystro obmyak, a gnevnaya kraska v ego lice pereshla v krasku styda. On
otkinulsya v kresle v polnoj bespomoshchnosti i tozhe nachal smeyat'sya.
My proveli primerno dve minuty v dikom hohote, poka ne protrezveli,
soobraziv, chto YUriya ot smeha stalo zanosit' v istericheskie slezy. Zoya
vstala, zashla emu za spinu i stala massirovat' emu plechi, gladit' po
sputannym volosam.
YUrij vyter glaza zatrepannym, gryaznym rukavom.
- Prostite menya, - skazal on, i golos ego preryvalsya ot raskayaniya. -
Druz'ya moi... vy dolzhny menya prostit'...
- Tut nechego proshchat', YUrij, - skazal ya, - ty imel pravo na takoj vzryv,
i nastalo vremya, kogda ty vospol'zovalsya svoim pravom.
- Vse zhe, ya hotel by izvinit'sya za svoj vzryv... - on s trudom
ulybnulsya. - I za to, kakim yazykom ya pol'zovalsya.
- Nu, tut ty ne syshchesh' devstvennyh nevinnyh ushek, - otvetila S'yuzen.
Ona na mig zadumalas'.
- Razumeetsya, takim obrazom ya nikogda ne probovala...
|to snova zastavilo nas rashohotat'sya, i na sej raz smeh YUriya byl
nastoyashchim vesel'em.
Kogda my snova prishli v sebya, SHon podnyalsya s pola, popravil na sebe
svoj chernyj sviter, pohlopal sebya po zhivotu, kotoryj rezko umen'shilsya za
poslednie neskol'ko nedel'.
- YA golosuyu za zhratvu, - skazal on. - Po krajnej mere, za to, chto ot
nee ostalos'. CHto vy na eto skazhete, solnyshki moi?
- YA ne golodnaya, - skazala Zoya. - Razve chto vodichki popit'.
- Zoyushka, ty prosto poesh', - skazal YUrij.
- |to horosho dlya dushi.
- Zato ne stol' horosho dlya tela, Zoya, - skazal ya. - Tebe nado est'.
Pojdem, my poka chto ne doshli do togo, chtoby sest' na golodnyj paek.
Ona pozhala plechami, potom posmotrela na menya i sdalas'.
- Ty prav, navernoe, mne nado poest'. Prosto u menya sovsem propal
appetit. A kogda ya em, moe pishchevarenie vedet sebya prosto koshmarno. Dazhe
boli poyavilis'.
- Kak naschet Vinni? - vmeshalsya Roland.
|to ne svyazannoe s predydushchim razgovorom zamechanie vseh ostanovilo.
Karl sprosil:
- CHto ty skazal, Roland?
- Kak naschet karty Vinni i Dzhordzhi? Razve teper' ne ponyatno, chto ih nam
prosto podkinuli? Mozhet byt', est' drugie rasy, drugie pochti razumnye
zhivotnye, kotorye chto-to znayut o karte. Tysyachi, milliony ras, kotorye
rasseyany po vsej Kosmostrade vot tak. Vse shoditsya.
On udaril kulakom po ladoni, vypyativ guby. On nahodilsya gde-to v mire
sobstvennyh myslej.
- Vse shoditsya.
YUrij gotov byl snova vernut'sya k predydushchej besede.
- Da, eto znachitel'naya vozmozhnost', i, sobstvenno govorya, nashi
issledovaniya opiralis' imenno na etot fakt. No, krome togo, sovershenno
yasno, chto znaniya Dzhordzhi i Vinni ves'ma nenadezhny.
- Ugu, - skazal ya, - chto snova vozvrashchaet nas na kletku nomer odin.
Poetomu perestan' skripet' zubami, Roland, i rasslab'sya. Sushchestvuet
ser'eznaya vozmozhnost', chto my nikogda ne dokopaemsya v etom voprose do
istiny.
Rolandu moe zamechanie ne ponravilos'.
- YA zubami ne skripel.
- Prosto takoe vyrazhenie, - ya protyanul ruku i pohlopal ego po kolenu. -
Spokojnee. Ladno?
On slegka rasslabilsya i ulybnulsya nemnogo smushchenno.
- Konechno. Izvini.
- Nichego strashnogo.
- YA hochu sdelat' ob座avlenie, - skazal Sem.
- Valyaj, - otvetil ya.
- My tol'ko chto pereshagnuli superlyuminal'nyj bar'er.
- |to chto takoe? - sprosila S'yuzen.
- |to uchenoe slovo. Oznachaet "bystree sveta".
YUrij i Zoya obmenyalis' vzglyadami. Potom medlennaya, ustalaya ulybka
porazheniya poyavilas' na lice YUriya.
- Nu chto zhe, my znali, chto u "dorozhnyh zhukov" est' supernauka. Teper'
my znaem, chto u nih est' eshche i volshebstvo.
- Sem, ty uveren?
- CHert, net. YA ne osnashchen takimi priborami, chtoby proanalizirovat' vse
nuzhnye dannye, no chtob mne v ad provalit'sya, esli vse proishodyashchee mozhno
ob座asnit' kakim-libo drugim putem. Ty mozhesh' rassmotret' snaruzhi
kakie-nibud' zvezdy?
YA posmotrel. Prosto chernoe goloe prostranstvo.
- Oh ty. Ne vizhu zvezd.
- CHto i trebovalos' dokazat'. YA smotrel, kak oni ischezali, no oni ne
prosto ischezali, oni soshli po effektu Dopplera.
- CHto takoe on govorit, Dzhejk? - sprosil Dzhon.
- Mne kazhetsya, ya dogadyvayus'.
- YA ne mogu po-nastoyashchemu ob座asnit' vse eto, - skazal Sem, - u menya net
takih znanij i vozmozhnostej, chtoby perevesti vse eto na normal'nyj yazyk.
Ne tak ya zaprogrammirovan. YA mogu skazat' vam cifry, no vam oni ne
potrebuyutsya.
- Sem, - skazal ya. - |to radiaciya, eto izluchenie. YA naschet etogo dumal.
Dazhe na skorosti sveta my dolzhny byli by vrezat'sya v sluchajnye atomy
vodoroda so strashnoj energiej. Oni prosto by podzharili nas. Kakoj u tebya
uroven' na schetchike?
- U menya na schetchike net nikakih vysokoenergeticheskih chastic, no ya
zasekayu ochen' vysokochastotnye fotony, primerno raz v sekundu. CHto,
sobstvenno govorya, ne predstavlyaet soboj slishkom bol'shoj ugrozy dlya
zdorov'ya.
- Ty govorish', ty zasekaesh' ih na skorosti, bol'shej skorosti sveta?
- Net-net-net, razumeetsya, net. Svet, kotoryj pronosilsya by so
skorost'yu vyshe svetovoj? Polozhenie eshche ne do takoj stepeni choknutoe. YA
govoryu, chto v proshlom eti malen'kie merzavchiki byli zvezdnym svetom.
- O-o-o...
- Mne vot kak kazhetsya. My tol'ko chto peresekli svetovoj bar'er.
Nikakogo giperprostranstva, nikakogo pyatogo izmereniya, nikakoj takoj
chepuhi. My prosto dvizhemsya bystree sveta.
- Oh, - skazal ya snova, ne znaya, chto eshche dobavit'.
S'yuzen byla sovershenno sbita s tolku.
- Tak ved' eto, kak govoryat, nevozmozhno?
My vse posmotreli na nee.
- YA prosto hotela pomoch', - skazala ona nelovko.
- Davajte poedim, - otvetil ya.
Nashe puteshestvie v kosmose prodolzhalos' tri dnya. My provodili eto vremya
primerno tak zhe, kak i ran'she: eli, spali, zanimalis' svoimi lichnymi
delami, igrali v karty, igrali v shahmaty. (Sem vzyal nas vseh i vyzval na
turnir razumeetsya, on pobedil vseh uchastnikov odnoj levoj. "|to ne ya, eto
moi igrovye fajly", - skazal on skromno.) My chitali, boltali, hotya vse eto
postepenno soshlo na net. My obsudili uzhe vse, chto mozhno, i u nas uzhe ne
ostalos' materiala dlya legkoj svetskoj boltovni. My reshili ne rasskazyvat'
drug drugu svoih biografij. Karl vse eshche ochen' sderzhanno otnosilsya k tomu,
chtoby rasskazat' vse pro svoe SAMI ZNAETE CHTO, no on skazal, chto
sobiraetsya s duhom.
Sem v konce koncov priznalsya mne, chto perestal pytat'sya vynesti
kakoj-libo smysl iz togo materiala, kotoryj postavlyali emu ego pribory. I
ochen' skoro on voobshche perestal poluchat' ot svoih datchikov informaciyu.
- Tam prosto nichego net, kak ya ponimayu, - skazal on. - YA ne gotov k
radioastronomicheskim zameram, poetomu net smysla dazhe pytat'sya delat'
kakie-to postroeniya i umozaklyucheniya.
Kak-to utrom vo vtornik... Sobstvenno govorya, eto byl vtornik,
chetyrnadcatoe marta - po krajnej mere, eto bylo tam, na malen'koj goluboj
planete, gde BYL vtornik. |to bylo, mozhet byt', milliony let v proshlom ili
v budushchem, kto znaet. Po krajnej mere, gde-to okolo vtornichnogo utra my
zametili vperedi chto-to. To est', Sem zametil cherez svetouvelichitel'. YA
posmotrel v okulyar. Nichego, krome slabogo potoka sveta. CHerez paru chasov,
odnako, on sdelalsya yarche.
- Zvezda? - vyskazal predpolozhenie ya. - |to oznachalo by, chto my ne
prevzoshli skorost' sveta, tak ved'?
- Mne tozhe tak kazhetsya. Sobstvenno govorya, sudya po golubomu sdvigu, ya
by skazal, chto my dvizhemsya primerno chut' medlennee nulya celyh devyati
desyatyh i snizhaem skorost'.
- Stalo byt', my pribyvaem na mesto?
- Nu, esli rassudit', chto krugom nichego bolee primechatel'nogo net,
navernoe, eto i dolzhno byt' to samoe mesto... tak mne kazhetsya.
- Hm-m-m-m.
- Tol'ko vot nikakoj, dazhe samoj zavalyashchej zvezdochki, net, - skazal
Sem.
- CHto zhe eto takoe?
- A chert ego znaet...
YA snova sel na voditel'skoe siden'e.
- Iz togo, chto nam govoril YUrij, vyhodit, chto my sejchas nahodimsya na
milliardy let nazad po otnosheniyu k razvitiyu pashen vselennoj, prichem
nevozmozhno skazat', na skol'ko milliardov v proshlom. Navernoe, my popali v
nastol'ko dalekoe proshloe, chto dazhe zvezdy togda eshche ne sushchestvovali.
Mozhet byt', to, chto my vidim - eto kvazar.
- Net, esli ty nastroish' po vot etim dannym etu vot shtukovinu, to
uvidish', kak dolzhen vyglyadet' kvazar.
YA napravil teleskop kak sleduet i posmotrel. V fokuse okazalos' mutnoe
svetyashcheesya pyatnyshko s yarkim hvostikom, othodyashchim ot nego v storonu.
- Ugu, vot tak oni vrode by i dolzhny vyglyadet' - po krajnej mere,
nekotorye iz nih. No ved' on dolzhen byt' gorazdo yarche, a? YA hochu skazat',
chto, esli my nahodimsya sejchas v takom vremeni, kogda formirovalis'
kvazary, my dolzhny byt' k nim gorazdo blizhe, i... - ya snova sel na mesto.
- Gospodi, chto takoe ya nesu. YA znayu po astronomii rovno stol'ko, skol'ko
pomestitsya v zadnice u vshi.
- Mozhet byt', eto ne kvazar, - skazal Sem. - YA prosto stroil gipotezy.
Pochemu by ne sprosit' YUriya?
- My uzhe tri dnya kapaem emu na mozgi. Zoe i Oni tozhe. Oni teper' spit,
- ya na minutu zadumalsya, potom skazal: - YUrij skazal mne, chto bud' u nas
horoshij mikrovolnovyj kovsh, my mogli by nastroit'sya na fonovoe kosmicheskoe
izluchenie i rasschitat', naskol'ko my popali nazad v proshloe.
- Esli by u nas byl horoshij mikrovolnovyj kovsh! - fyrknul Sem. -
Slushaj, vse eto ochen' zabavno, no eshche chas - i my budem tam. Poetomu davaj
podozhdem.
Tak my i sdelali.
Kogda my nakonec stali razlichat' detali, to strannyj ob容kt v kosmose
stal pohozh na malen'koe zvezdnoe skoplenie s ochen' yarkim yadrom, kotoroe
bylo nemnogo sdvinuto vbok ot centra. Potom ono stalo ochen' strannym. |to
ne bylo zvezdnym skopleniem, eto okazalos' sovershennoj sferoj,
sostavlennoj iz zvezd, a u samoj dal'nej tochki bylo ochen' yarkoe pyatnyshko.
No tut-to i byla vsya zagvozdka.
- |to ne mogut byt' zvezdy, - skazal Sem. - My k etim shtukam slishkom
blizko. |to prosto pyatnyshki sveta.
- Iskusstvennye ob容kty?
- Pohozhe, chto da.
Vskore obnaruzhilos', chto iznutri sferu razdelyaet na dve chasti plotnyj
disk. My smotreli na nego pochti chto so storony rebra. U nego bylo al'bedo
planetnogo tela, i on otrazhal svet ot malen'kogo solnceobraznogo diska,
kotoryj visel pochti pryamo pod poverhnost'yu sfery vnutri nee. Nash volshebnyj
kosmicheskij korabl' izmenil kurs, i disk nakonec naklonilsya k nam. YA
shvatilsya za pricel raketnoj ustanovki, povernul ego na maksimal'noe
uvelichenie i posmotrel v ob容ktiv.
Na poverhnosti diska byla zhizn'.
Na nem byli korichnevye i golubye pyatna - kontinenty i morya. Pochti nad
poverhnost'yu plavali pushistye vatnye kusochki - oblaka. Po mere togo, kak
my priblizhalis', reki, gornye cepi, lesa vstavali pered nami. Po ravninam
slovno rasstelili odeyalo iz loskutkov korichnevogo, zelenogo, zheltogo
cveta. Postepenno proyavlyalis' detali rel'efa pribrezhnogo rajona, pustyni,
ravniny, uchastki pochti tropicheskih dzhunglej. Odnako vsya eta geografiya byla
slovno by v men'shem masshtabe, chem eto bylo by na nastoyashchej planete. Slovno
pered nami byla planeta, no v miniatyure.
- CHetyre tysyachi kilometrov v diametre, - skazal Sem. - Rovno.
- Priyatnoe krugloe chislo.
Zvezdnaya sfera byla imenno zvezdnoj sferoj. Ona byla pohozha na
steklyannyj sharik, kotoryj pokryli kapel'kami svetyashchejsya kraski. Odnako ne
vse v nebesah nad diskom-planetoj vrashchalos' v odnoj ploskosti.
Solncepodobnyj disk, kotoryj osveshchal planetu, visel chut' ponizhe, krome
togo, tam byli i drugie svetyashchiesya tochki i dazhe men'shij disk - luna? -
kotorye vyglyadeli tak, slovno byli centrami inyh, men'shih sfer.
Vsya konstrukciya - a eto, nesomnenno, byla iskusstvennaya konstrukciya -
vyglyadela, kak srednevekovoe posobie po astronomii.
- Planetarij chertov, - skazal Sem.
- |to rabochaya model' vselennoj Ptolomeya, - skazal Roland. - Hotya mne
kazhetsya, chto dazhe Ptolomej prinimal sfericheskuyu formu Zemli, poetomu eto
smes' zemnoj astronomii s kakoj-to drugoj, vidimo, inoplanetnoj.
Krome nego nikomu ne hotelos' vyskazyvat' svoi predpolozheniya.
Disk naklonilsya k nam polnost'yu, i my nachali spuskat'sya. Teper' nam
bylo vidno, chto obratnaya storona solnechnogo diska byla sovershenno temnoj.
CHerez neskol'ko minut my dostigli poverhnosti zvezdnogo shara i ponyali,
chto ona prakticheski ne sushchestvuet. Otdel'nye tochki byli otdel'nymi
zvezdochkami, kotorye prosto vrashchalis' na orbitah, raspolozhennyh kak by na
poverhnosti shara.
- CHto takoe, nikakih hrustal'nyh sfer? - pozhalovalsya Sem.
- Nu, ih by ty i tak ne uvidel, esli ya pravil'no pomnyu istoriyu
astronomii, - skazal YUrij i rassmeyalsya. - Tol'ko predstav' sebe, kak ty
vrezaesh'sya v takuyu hrustal'nuyu sferu i ostavlyaesh' v nej dyru.
- Stalo byt', vse eti strannye svetyashchiesya tochki vsego lish' satellity
etoj bolee chem strannoj planety, - skazal ya.
My bystro padali na poverhnost' diska. Solnechnyj disk, kotoryj
predstavilsya nam temnym ovalom, kogda my zavisli pryamo nad nim, snova stal
yarkim i sverkayushchim, i my okazalis' na yarkom dnevnom svetu. Nevozmozhno bylo
smotret' pryamo na etot disk, slovno eto bylo nastoyashchee solnce, k tomu zhe
tipa togo, kotoroe sogrevaet Zemlyu. Zvezdy ischezli, i nad nami poyavilos'
goluboe nebo, kotoroe sperva bylo v verhnih sloyah atmosfery temnym i
holodnym, no postepenno, po mere nashego spuska, ono vse svetlelo i
teplelo.
Poverhnost' diska byla loskutnym odeyalom, na kotorom byli predstavleny
vse tipy poverhnosti i rel'efa. Na nej byli lesa, pustyni, ravniny, stepi,
kuski, kotorye byli bol'she pohozhi na chuzhie planety, strannye pejzazhi, v
kotoryh voobshche nichego nel'zya bylo razobrat'. Tam, vnizu, rasstilalsya
bezumnyj pestryj pled. Krome togo, pered nami byli svidetel'stva razumnoj
zhizni. Teper' ya smog razglyadet' dorogi, hotya ih bylo nemnogo. Kakie-to
stroeniya, nekotorye iz nih ogromnye i sovershenno neobychnye, tam i syam byli
razbrosany po ravninam. YA ne videl nikakih gorodov, no pod nami bylo
zelenoe ogromnoe zdanie, kotoroe, kazalos', bylo raspolozheno v centre
diska. Mozhet byt', eto byl supergorod svoego roda. Sama eta mysl' vyzvala
u menya murashki po vsemu telu.
|to pestroe raznoobrazie napomnilo mne chto-to, i sama ideya byla takoj
nelepoj, chto pri sravnenii ee s temi predstavleniyami ob etom meste, kakie
u menya byli ran'she, ona vyzvala u menya neuderzhimyj hohot. YA vspomnil te
parki, kotorye v moem detstve nazyvalis' Disnejlendami. YA zabyl, kak oni
nazyvayutsya sejchas. Sobstvenno govorya, ya dazhe ne znayu, est' li na
kolonizirovannyh planetah takie parki. Luna-park - eto eshche bolee staryj
termin, no takie parki nazyvalis' i tak.
Neuzheli nas veli na ekskursiyu v takoe vot mesto?
V lyubom sluchae, my shli na posadku. YA oglyanulsya nazad na svoyu komandu.
My vse byli vooruzheny, vklyuchaya Lori. U vseh na licah bylo to zhe samoe
vyrazhenie: strah, smeshannyj s ozhidaniem. My vse obgovarivali to, chto
pridetsya nam delat' v konce puteshestviya. U nas ne bylo ni malejshego
predstavleniya, chto imenno delat' v konce etogo puteshestviya, no my vse
ponimali, chto on mozhet okazat'sya i plohim. |to byla odna iz vozmozhnostej.
Konechno, sushchestvovala veroyatnost', chto nas vstretyat i duhovymi orkestrami
i veselymi tolpami poklonnikov, a nas nazovut besstrashnymi
pervoprohodcami. Nadeyat'sya nikto ne zapretit. Razumeetsya, ni u kogo ne
bylo illyuzij naschet togo, chto my smozhem zashchitit' sebya ot stroitelej
Kosmostrady, esli oni dejstvitel'no okazhutsya na etoj planete, ili zhe ot
"dorozhnyh zhukov", esli eto byla ih rodnaya planeta. No sushchestvoval
krohotnyj ogonek nadezhdy, chto nas mogut otpustit', tak zhe, kak i Mura i
ego bandu. My prosto ne znali. V lyubom sluchae i na kazhdyj sluchaj my byli
gotovy.
YA posmotrel vniz i uvidel znakomoe zrelishche. CHernuyu lentu Kosmostrady.
Stalo byt', my s nee tak i ne shodili. Prosto poehali v ob容zd, kak
skazala S'yuzen. No edinstvennoe, chego na etoj planete ne bylo - eto
portalov. Kosmostrada byla, i na etom vse. |to byl Konec Kosmostrady.
Vnizu vdol' Kosmostrady tyanulis' strannye stroeniya. Mozhet byt', eto
byli drevnie ruiny, kotorye iskal YUrij i vse ostal'nye do nego. No, mozhet
byt', i net - s etoj vysoty oni ne pohodili na ruiny. Zdaniya kazalis'
prosto neobyknovenno raznymi po arhitekture i udivitel'nymi. CHto oni soboj
predstavlyali - hramy? dvorcy? rezidencii? YA nadeyalsya, chto nam udastsya
uznat'.
Nash kover-samolet nakonec shel na posadku.
- Nu vot, rebyata, i konec, - skazal ya. - Kakim by on ni byl.
- YA by ne stal tak sil'no bespokoit'sya iz-za Mura, - popytalsya nas
obodrit' Sem. - Konechno, ya budu nacheku, no ya sil'no podozrevayu, chto on i
ego mal'chiki sobirayutsya vesti sebya kak sleduet. Negozhe zatevat' potasovku
pred svetlymi ochami stroitelej Kosmostrady, i mne kazhetsya, chto dazhe oni ne
nastol'ko glupy, chtoby poprobovat' sebya vesti takim obrazom.
- YA pochti gotov tebe poverit', - skazal ya. - No ya ne stal by polagat'sya
na etot kusok der'ma.
- Mozhet byt', oni pomerli tam vse, - skazala Lori. - My zhe nichego ot
nih ne slyshali, prichem davno uzhe.
- Vot byla by udacha, - skazal Dzhon. - U nas ne bylo ni na grosh vezeniya
za vse eto puteshestvie.
- My ved' zhivy, pravda? - skazala S'yuzen. - |to samo po sebe udacha.
- A my dejstvitel'no zhivy? Vot uzh ne zametil.
My proneslis' nad dorogoj i vnezapno ostanovilis', na mig zavisnuv nad
polotnom, prezhde chem myagko opustit'sya vniz. Tut tozhe byli svoeobraznye
"shlyuzy" vdol' dorogi, i nash disk plavno prizemlilsya na odin iz nih. Nasha
verenica avtomobilej teper' mogla spokojno vyehat' na dorogu.
Kak tol'ko my prizemlilis', "zhuki" vyvolokli nas s diska, razvernuli na
Kosmostradu i ostanovilis'. Potom oni otdelilis' ot nas.
Glavnyj motor tyazhelovoza zastonal i zavelsya. Bystraya proverka paneli
instrumentov skazala mne, chto u nas byla polnaya moshchnost' motorov, i
upravlenie nashim oruzhiem snova polnost'yu bylo v nashih rukah.
"ZHuki" otkatyvali proch'. Troe iz nih, kotorye sostavlyali kak by
lokomotiv, hvostovoj vagon i tender nashego poezda iz avtomobilej, rvanuli
vpered i bystro ischezli vdali. My ostalis' na svobode.
No Mur i ego banda napravlyalis' v protivopolozhnuyu storonu. Kamery
zadnego obzora pokazali, kak vse chetyre mashiny razvernulis' i umchalis' po
doroge.
Mashina tvvrrrlla poehala sledom za nimi vsemi, hotya pogonya byla sovsem
ne takaya svirepaya, kak mozhno bylo ozhidat'. Kupoloobraznyj verh ego mashiny
byl neprozrachnyj, no ya vpolne mog sebe predstavit', kak on oglyadyvaetsya
cherez kostlyavoe plecho, svedya svoi glaza-linzy v maksimal'no tochnyj fokus,
chtoby eshche raz naposledok uvidet' svoyu svyashchennuyu dobychu, poka ona ne
ischezla vdali, v to vremya kak on vynuzhden predprinyat' strategicheski
pravil'noe, no vynuzhdennoe otstuplenie, prichem ves'ma pospeshno.
- Vidite? - rassmeyalsya Sem. - Oni bol'she boyatsya nas, chem my - ih.
- |to s kakih por? - sprosil ya. - U nih nechistaya sovest', vot i vse.
Oni boyatsya stroitelej Kosmostrady.
- I ya tozhe boyus', - skazala S'yuzen. - Davajte-ka unosit' otsyuda nogi, i
poskoree.
- CHto takoe? I propustit' vozmozhnost' pozhat' ruku meru zdeshnej kolonii?
- sprosil ya. - Ni v koem sluchae, S'yuzi.
YA oglyanulsya. S'yuzen s容zhilas' na siden'e, tonkie ruki krepko obhvatili
plechi, a pistolet, kotoryj byl ej stol' nepriyaten, teper' byl plotno
prizhat k telu. Glaza ee byli shiroko raskryty i smotreli trevozhno i boyazno,
a lico osunulos' i napryaglos'.
YA protyanul nazad ruku, vzyal ee za plecho i slegka po-druzheski vstryahnul.
- Kak po-tvoemu, naskol'ko daleko oni mogut zajti v svoem kovarstve,
solnyshko? - sprosil ya nezhno. - A?
Shvativ menya za ruku, ona naklonila golovu i pocelovala moyu ruku.
- YA znayu, - tiho skazala ona. - YA znayu. - Ona podnyala golovu. -
Prosto... mne nemnogo strashno.
- Nichego, vsem strashno.
- Znaete, - skazal ya nakonec, - eto vysokoskorostnaya doroga. Nam nado
ili s容hat' s nee ili dvigat' dal'she.
- I chto my vyberem? - sprosil Sem.
- Mne ochen' ne hochetsya prosto tak sidet' i zhdat'. Esli nasha sud'ba
vstretit nas na doroge, davajte poedem posmotrim na nee. Kak ostal'nye,
soglasny? Ili budem golosovat'?
- Vse "za", prichem edinodushno, pover' mne, Dzhejk, mal'chik moj, - skazal
za vseh SHon. - Davajte-ka poedem.
- Ragna, ty tam nas slyshish'?
- Voistinu. YA tol'ko tam vas i slyshu.
- Ty hochesh' dvigat'sya dal'she v svoem avtomobile ili hochesh'
prisoedinit'sya k nam?
- Pri tom, chto ya perepugan do takogo momenta, chto gotov oporozhnit' svoi
mochevoj puzyr', dumayu, chto my poedem sami. Spasibo za priglashenie.
YA tronulsya vpered.
Doroga shla po vyboine mezhdu dvuh travyanistyh holmov. Osobo smotret'
bylo ne na chto, krome neskol'kih neznakomyh derev'ev i kakih-to kustov. U
etoj chasti pejzazha byl kakoj-to prilizannyj vid. Trava s vidu byla
podstrizhena, derev'ya staratel'no obrezany i uhozheny, hotya vpolne veroyatno,
chto eto mog byt' ih estestvennyj vid. Krugom vse bylo ochen' pestroe i
cvetnoe. Trava byla nastol'ko yarko-zelenaya, chto glazam bylo bol'no,
derev'ya i kustarnik byli vseh tonov svetloj zeleni. Rozovye i golubye sloi
skaly peremezhalis' na sklone nad nashimi golovami.
- Kak krasivo, - uslyshal ya golos Darly.
Vse kivnuli v molchalivom soglasii.
Dolina stala izvilistee, i doroga medlenno poshla pod uklon vverh.
- Kto-nibud' za nami kradetsya, Sem?
- Ni dushi.
- Hm-m-m... mne prosto tak pokazalos'.
- CHto?
- Skazhi mne, ty poka ne ster programmu iskusstvennogo intellekta
Uilksa?
- Net.
- Kak eto?
- Ty mne nichego ne prikazyval. Ty zhe znaesh', chto ya ne mogu steret' ni
odnogo fajla bez tvoego prikazaniya.
- Oh, verno, izvini.
- Tak pochemu zhe ty ne prikazal? - sprosil s nazhimom Sem.
- Pochemu ty ne prikazal mne steret' Uilksa?
- Tak ved' teper' on bezvreden, verno?
- Sovershenno. YA zasunul ego kak raz tuda, kuda hotel.
- Ladno, togda puskaj ostaetsya. |ta programma mozhet soderzhat' v sebe tu
informaciyu, kotoraya mozhet nam ponadobit'sya. Vse-taki ostalos' eshche mnogo
voprosov, kotorye neobhodimo proyasnit'.
- Kak skazhesh'.
- Teper'-to, ya smotryu, ty uveren, chto vyrval u nego vse yadovitye zuby.
- Ob etom ne bespokojsya. |tot vot komp'yuter dvazhdy ne obmanut'.
- Da uzh, nam ne hotelos' by, chtoby povtorilsya eshche raz zahvat pamyati i
upravleniya.
Sem nachinal razdrazhat'sya.
- |j, poslushajte, vy vse slyshali, chto ya emu skazal: hvatit bespokoit'sya
na etot schet.
- YA nikogda by ne spisyvala so schetov Kori Uilksa, - skazala Darla. - YA
schitayu, chto ego blistatel'nyj stil' nepodvlasten dazhe smerti.
- Ugu, - otvetil ya. - On v kakoj-to stepeni pohozh na tebya, Sem, tol'ko
v drugom rode.
- Kak tebe ponravitsya hodit' peshkom, synok moj? V sleduyushchij raz, kogda
ty vylezesh' iz tyazhelovoza, ya mogu tebya i ne vpustit' obratno.
- Izvini.
- Nikakogo uvazheniya k mertvym.
Doroga vyrovnyalas' i poshla po karnizu, kotoryj navisal nad shirokom
ravninoj.
YA zamedlil hod i s容hal s dorogi. Mne hotelos' posmotret' na vse eto.
- Oh, kak krasivo, - skazala S'yuzen.
- Sem, kakoe-to vnutrennee chut'e podskazyvaet mne, chto vozduh tut
ves'ma horosh.
- Tak navernyaka i est'.
- Togda davaj vyhodit'.
- Ne-a, ya luchshe ostanus' v mashine.
- Ladno. Ty... - ya vovremya sderzhalsya i rassmeyalsya. - Da...
My vse vyvalilis' iz mashiny, soshli na obochinu i stoyali, glyadya na chudo
po tu storonu doliny, vnizu. Na dal'nem holme stoyalo porazitel'noe
sooruzhenie.
|to byl dvorec ili, mozhet byt', celyj gorod, massivnyj, po izyashchnyj les
vysokih, pokrytyh kupolami cilindrov i vysokih letyashchih shpilej, kotorye vse
byli zaklyucheny za krepostnoj stenoj. |to byl skazochnyj gorod, korolevskij
dvorec v zemle mechtanij i snovidenij. |to bylo |l'dorado ili Ksanadu, ili
SHangri-La. I vse eto bylo neveroyatno yarkogo, siyayushchego zelenogo cveta.
Letyashchie arki zelenogo stekla vzmyvali mezhdu bashen, pobleskivaya v
predzakatnom solnce. Hrustal'nye steny smotreli na ravninu i dolinu.
S'yuzen byla potryasena.
- |to Izumrudnyj gorod.
- Pohozhe na skazki i legendy proshlogo, - otkommentiroval Ragna.
YA posmotrel vniz. Kosmostrada prorezala dolinu i dalee izvivalas'
zmeinymi kol'cami, karabkayas' na holm, na kotorom stoyala citadel'.
CHernaya tochka kakogo-to avtomobilya tol'ko chto pokinula holm i mchalas' k
nam po doline so strashnoj skorost'yu.
- Nu vot, - skazal ya. - Kto-to k nam edet.
Vse zametili priblizhayushchijsya avtomobil' i nemnogo otpryanuli ot kraya
obochiny, sgrudivshis' potesnee.
My zhdali.
Tochka prevratilas' v sredstvo peredvizheniya, gladkoe, obtekaemoe, uzkoe.
Ono bylo chernogo cveta s zelenymi ukrasheniyami. Promchavshis' po doline, ono
nemnogo zamedlilo hod i stalo podnimat'sya po blizhajshemu sklonu doliny,
rezko berya povoroty, takie slozhnye na pod容me, s nebrezhnoj graciej.
Eshche cherez minutu ono dobralos' do vershiny holma. Potom vyehalo na
Kosmostradu i ostanovilos' v dvadcati metrah ot nas.
Mashina byla velikolepna, tehnicheskaya rapsodiya v glubokoj cherni i
nefritovoj zeleni, ee aerodinamicheskie poverhnosti byli odnovremenno ochen'
kaprizno izognuty i vmeste s tem matematicheski tochny, hotya svobodny i
nebrezhny. Szadi vydavalis' kak by plavniki, tonkie kryl'ya mashiny
stremitel'noj krasivoj liniej othodili nazad. Korpus mashiny byl useyan
kapleobraznymi ukrasheniyami i zakruglennymi vystupami. Nos ee, ostryj, kak
igla, byl otdelan serebrom. Vse vmeste bol'she bylo pohozhe na samolet,
nezheli na nazemnoe sredstvo transporta.
YA ne somnevalsya, chto letat' eta mashina tozhe mozhet.
Neuzheli pered nami byl primer tehnologii stroitelej dorogi? Esli vnutri
byli stroiteli, pochemu oni prosto ne podleteli k nam sami po vozduhu bez
pomoshchi vsyakih tam sredstv, porhaya nad dolinoj, chtoby vstretit' nas? V
sravnenii s magicheskim urovnem tehniki, kotoraya dostavila nas syuda,
uroven' byl yavno nizhe srednego.
To, chto proizoshlo sledom, potryaslo nas vseh edva ne do obmoroka.
Zelenovatyj kolpak mashiny otkinulsya, i ottuda vybralos' chelovecheskoe
sushchestvo.
Hotya i ves'ma strannoe. Dlinnye volosy ego byli cveta medi, lico bylo
pohozhe cvetom na gusto zabelennyj molokom kofe. CHernye glaza byli shiroko
rasstavleny. Nad polnymi gubami krasivo sidel tonkij pryamoj nos, lico
predstavlyalo soboj sovershennyj oval. V ego lice bylo chto-to ot androgina -
odnovremenno muzhchiny i zhenshchiny. Ego telo sochetalo v sebe i muzhestvennye
cherty, i zhenstvennye. On vyshel iz svoej sovershennoj mashiny i poshel k nam
plavnoj pohodkoj, v kotoroj sochetalis' plavnaya graciya i uverennost' v
sebe.
On byl odet v letyashchij zelenyj plashch, chernye obtyagivayushchie pantalony do
kolen, sapogi i chernuyu kozhanuyu kurtku s chernym tisneniem. Plashch byl iskusno
vyshit po krayam chernoj nit'yu, a kurtka toporshchilas' ot zelenogo tisneniya i
ukrashenij.
On ostanovilsya v neskol'kih metrah ot nas i zagovoril.
- Privetstvuyu vas, dobro pozhalovat', - skazal on i ulybnulsya. - Vy
priehali ochen' izdaleka i, navernoe, ochen' ustali. My prinosim svoi
izvineniya, esli vam prishlos' v puti terpet' neudobstva.
Golos byl ne stol'ko zhenstvennyj, skol'ko melodichnyj. On byl chist,
lirichen, napeven - pochti muzyka.
Nikto ne otvetil. My vse stoyali, razinuv rty tak, chto mindaliny
provetrivalis'.
Nakonec ya zahlopnul past', sglotnul i skazal:
- Privet. Da, my ochen' ustali. |-e-e... spasibo. - A poter lob i nachal
snachala: - |-e-e, prostite. YA Dzhejk Mak-Grou. A eto moi druz'ya...
- Privet vsem vam, - skazal chelovek, teplo ulybayas' i oglyadyvaya nas. -
Vy mozhete nazyvat' nas Prim.
- Nas? - peresprosil ya.
- O-o-o... menya. Prostite, mnozhestvennoe chislo. Prosto sila privychki.
- Prim, - povtoril ya.
- Da, Prim - etogo vpolne dostatochno, - on povernulsya i posmotrel na
nebo, na katyashcheesya po nebu oblako. - Prekrasnaya pogoda, pravda?
- Da, - ya tryahnul golovoj. - Poslushajte... - nachal bylo ya.
- Znaete, ya tol'ko chto sobralsya poobedat', - skazal Prim, povorachivayas'
ko mne, - kogda poluchil izvestie o vashem pribytii. Navernoe, vy vse ustali
i golodny. Ne okazhete li vy mne chest' prisoedinit'sya ko mne za obedom?
Razdelit' so mnoj, chto bog poslal? Razumeetsya, posle togo, kak osvezhites'.
- Da, - otvetil ya, - da. No...
- Prostite. YA uveren, chto vy hotite zadat' mne massu voprosov. I ya
sovershenno nichego ne imeyu protiv togo, chtoby vam na nih otvetit'. No ved'
sushchestvuet opredelennyj poryadok veshchej, pravda zhe? Vsya vselennaya
ostanavlivaetsya, chtoby poobedat'. Tak pochemu zhe nam k nej ne
prisoedinit'sya? - on rassmeyalsya.
- Sperva odin vopros, - skazal ya. YA pokazal na Kosmostradu. - |to vy ee
postroili?
On posmotrel.
- CHto, etu dorogu? YA li ee postroil?
- Net, ya imeyu v vidu vse dorogi. Vse Kosmostrady. My zovem ih
Kosmostradoj.
Ulybka ego byla strannoj, kakoj-to hitroj.
- Navernoe, kakim-to obrazom mozhno skazat', chto ee postroil ya.
- Kakim-to obrazom?
- Pozhalujsta... Mne ochen' ne hochetsya, chtoby moi slova zvuchali
zagadochno, hotya ya polagayu, chto imenno tak oni i zvuchat. No ya otvechu vam na
vse voprosy popozzhe. Na lyubye voprosy iskrenne i chestno.
On pokazal rukoj cherez plecho.
- YA zhivu von tam, na protivopolozhnoj storone doliny. Esli vy budete tak
lyubezny i posleduete za mnoj...
- Vy chto-nibud' znaete pro chernyj kubik? - vypalil ya.
- CHto? Oh. - On nahmurilsya. - Da. |-e-e... on u vas, da?
- Da.
- Otlichno. CHto zhe, derzhite ego poka u sebya. No v kakoj-to moment ya by
hotel na nego posmotret', esli vy najdete vremya mne ego pokazat'.
- A chto eto takoe?
- CHto eto takoe... - povtoril on. - Nu, chestno govorya, eto v svoej
osnove eksperiment.
- |ksperiment v chem? V kakoj oblasti?
On stal tshchatel'no podbirat' slova.
- Skazhem, eksperiment po sozdaniyu vselennoj.
- Kakoj-nibud' konkretnoj vselennoj? - sprosil ya.
On posmotrel na nebo i ulybnulsya.
- A chto, ih bol'she, chem odna?
- A chto, net?
On vstretilsya so mnoj vzglyadom.
- Na etot vopros mozhno otvetit' sovershenno po raznomu, - on snova
rassmeyalsya. - Nu, horosho. Obo vsem etom pogovorim pozzhe. A teper'...
- U menya est' vopros. - Karl otodvinul menya plechom v storonu, vyshel
vpered i vstal pered Primom.
Prim smeril ego vzglyadom, vse eshche s ulybkoj.
- Molodoj chelovek, ya chuvstvuyu, chto vy taite vrazhdebnost' po otnosheniyu
ko mne.
- Vy chertovski pravy. CHto za potryasnaya mysl' pohitit' menya i shvyrnut'
na kakuyu-to zanyuhannuyu planetku chert-te gde?
- Moj dorogoj yunosha, ya...
Karl kak sleduet zanes pravyj kulak i udaril ego pryamo v lico s polnoj
siloj.
Prim krutnulsya ot udara i upal na zemlyu, kak podkoshennyj, ego zelenyj
plashch rasprostersya po trave, kak izlomannye kryl'ya.
Lori zakrichala. Potom vocarilas' tishina.
Prim ne dvigalsya. Karl stoyal nad nim, opustiv ruki po shvam i szhav
kulaki tak, chto pobeleli kostyashki.
YA s trudom preodolel shok i podoshel k Karlu. YA vzglyanul na travu, na
Prima.
- Karl, - skazal ya. - Mozhet stat'sya, ty tol'ko chto nokautiroval samogo
Gospoda Boga.
- Ne-e-e, - on rezko posmotrel na menya. - U Boga est' boroda.
Last-modified: Tue, 24 Sep 2002 15:09:19 GMT