Dzhon de CHensi. Kosmicheskij dal'nobojshchik
-----------------------------------------------------------------------
John De Chancie. Starrigger (1983) ("Skyway Trilogy" #1).
OCR & spellcheck by HarryFan
-----------------------------------------------------------------------
Vpervye ya podcepil ee na Tau Kita-2. Po krajnej mere, ya pochti uveren,
chto pervyj raz bylo imenno togda. Vse zavisit ot togo, kak na eto
posmotret'.
Ona stoyala poslednej v obychnoj ocheredi zvezdnyh hichhajkerov, nu,
znaete, teh, kto probirayutsya vsyudu avtostopom i stoyat, vystavlyaya bol'shoj
palec vverh vozle v容zda na Kosmostradu, tam, gde vyezzhayut na trassu
|psilona |ridana. Vysokaya, s korotkimi temnymi volosami, ona stoyala v
serebristom kostyume iz Vseklima, prednaznachennom dlya surovyh uslovij.
Kostyum pytalsya spryatat' ee figuru, no sovershenno i polnost'yu poterpel v
etom neudachu. Ona skromno derzhala svoj zontik ot ul'trafioletovyh luchej
protiv slepyashchego solnca Tau, a palec ee torchal kverhu znakomym s
nezapamyatnyh vremen zhestom. Ona ulybalas' nepreodolimo, uverenno,
chertovski zdorovo znaya, chto ee sgrebet v ohapku pervyj zhe voditel'
muzhskogo pola, ch'ya endokrinnaya sistema v etot den' podklyuchena k organizmu.
Moya-to rabotala polnym hodom, i ona eto znala.
- Kak ty dumaesh'? - sprosil ya Sema. On obychno imel chetkoe mnenie po
takim voprosam. - CHto, zvezdnaya devochka-prilipala?
On rassmatrival ee kakuyu-to mikrosekundu.
- Ne-a. Slishkom horoshen'kaya.
- U tebya kakie-to dopotopnye predstavleniya. No chemu tut udivlyat'sya, oni
u tebya vsegda byli.
- Sobiraesh'sya ee podobrat'?
YA zatormozil i stal otvechat', no, kogda my proehali chut' mimo nee,
ulybka ee chut' potusknela, a brovi voprositel'no podnyalis', slovno ej
pokazalos', chto ona menya uznala. Vyrazhenie ee lica tol'ko napolovinu
uspelo izmenit'sya, prezhde chem my proleteli mimo. |to i reshilo delo. YA kak
sleduet zatormozil, napravil gruzovik k obochine, dovel do polnoj ostanovki
i podozhdal, glyadya v parabolicheskoe zerkalo zadnego obzora, kogda ona
pobezhala k nam.
- CHto-to neobychnoe? - sprosil Sem.
- |-e-e... dazhe ne znayu. Ty ee uznaesh'?
- Ne-a.
YA poter shchetinu na podborodke. Ej-bogu, nikogda u menya ne poluchaetsya
byt' gladko vybritym, kogda eto imeet znachenie.
- Ty schitaesh', chto s nej budut problemy i hlopoty?
- ZHenshchina s takoj vneshnost'yu - vsegda problema. A esli ty schitaesh', chto
eto staromodnoe predstavlenie, to vytri s gub moloko i poumnej.
YA gluboko vzdohnul, uravnovesil davlenie v kabine s naruzhnym, potom
otkryl passazhirskij shlyuz. Tam, v pustyne, bylo potishe, no ee shagi zaglushal
razrezhennyj vozduh. Ona vse eshche bezhala k nam, ya ee obognal na horoshee
rasstoyanie, potomu chto ya vsegda s revom pronoshus' mimo hichhajkerov, chtoby
ih nemnozhko popristrunit', sbit' s nih spes', tak skazat'. Koe-kto iz nih,
byvaet, vedet sebya dovol'no nastyrno, vyhodit na dorogu pryamo pered toboj
i pytaetsya takim manerom ostanovit' tebya vo chto by to ni stalo. CHut'
ran'she ya razmazal odnogo takogo na polklika dorogi, byl takoj razveselyj
paren', chto vyskochil pryamo pered nosom. Kolonial'nye menty sostavili
protokol, skazali, chto, deskat', kak mne ne aj-yaj-yaj, i ne veleli bol'she
tak postupat', po krajnej mere, vo vremya ih dezhurstva.
YA uslyshal, kak ona, zapyhavshis', vlezaet po tyazhelovozu i karabkaetsya po
lestnice, vdelannoj v bok. Golova ee pokazalas' nad siden'em, i, pravo
slovo, eto byla ochen' horoshen'kaya golovka. Temno-sinie glaza, chistaya
svetlaya kozha, vysokie skuly, slovom, simmetrichna, kak manekenshchica. Takuyu
mordashku ne kazhdyj den' uvidish', mne kak-to vsegda kazalos', chto takih
voobshche ne sushchestvuet, vot tol'ko razve v fantaziyah fotografov modnyh
zhurnalov, kotorye svoi modeli sozdayut na komp'yutere. Makiyazh u nee byl
sovsem legkij, no ochen' effektnyj, bil on pryamo v desyatku. YA byl uveren,
chto ran'she nikogda ee ne videl, no kogda ona skazala: "Tak ya i podumala,
chto eto ty!", ya usomnilsya.
Ona snyala svoyu plastikovuyu prozrachnuyu dyhatel'nuyu masku i s udivleniem
pokachala golovoj.
- Gospodi, vot uzh ne ozhidala... - ona ne okonchila frazu i pozhala
plechami. - Nu, esli horoshen'ko podumat', to takaya vstrecha byla neizbezhna,
poka ya ostavalas' na Kosmostrade.
Ona ulybnulas'. YA ulybnulsya v otvet.
- Tebe nravitsya eta atmosfera?
- A? O, izvini, pozhalujsta, - ona protyanula ruku i zahlopnula lyuk. -
Vozduh tut razrezhennyj i popahivaet ozonom.
Ona okonchatel'no slozhila zontik, vyvernulas' iz svoego kombinirovannogo
ryukzaka-respiratora i postavila ego mezhdu kolen na pol, potom otkryla ego
i zasunula vnutr' zontik.
- Poprobuj postoyat' tam paru chasikov s nepokrytoj golovoj! Vsya beda v
tom, chto, - tut ona natyanula na sebya kapyushon kostyuma, - esli ty nadevaesh'
na sebya etu shtuku, nikto ne ponimaet, kak ty vyglyadish'.
CHto pravda, to pravda. YA vklyuchil motor i vyehal obratno na trassu. My
ehali molcha, poka ya ne vyehal pod vyezdnuyu arku na Kosmostradu. YA priladil
potok plazmy, i skoro moj tyazhelovoz porol prostranstvo so skorost'yu 100
metrov v sekundu, a mozhet, i bol'she. Vperedi Kosmostrada prostiralas'
chernoj lentoj sredi yadovito-zheltyh peskov po pryamoj, uhodya do linii
gorizonta, gde i teryalas'. Primerno chas ezdy do sleduyushchih postov dorozhnoj
sluzhby, gde vzimayut nalog za proezd. Nebo bylo chistym, fioletovym, kak eto
obychno na Tau Kita-2 i byvaet. U menya v kabine sidela horoshen'kaya zhenshchina,
kotoraya ehala na halyavu, i mne bylo horosho ot vsego na svete, pust' dazhe
Sem i ya zhdali nepriyatnostej na etom marshrute. Esli ne schitat' muchitel'noj
zagadki, pochemu ona sebya vela tak, slovno my znali drug druga, v to vremya
kak ya byl uveren, chto nikogda v glaza ee ne videl, vse skladyvalos' prosto
tip-top. To, kak ona na menya smotrela, nemnogo vgonyalo menya v krasku, no ya
vse zhe hotel, chtoby ona pervaya zagovorila i podskazala by mne, kak sebya
vesti. YA gotov byl igrat' etu muzyku na sluh i s improvizaciej.
Nakonec ona skazala:
- YA ozhidala, chto ty mozhesh' otreagirovat' na menya po-raznomu, no chto ty
budesh' molchat'... nikak ne dumala.
YA proveril informaciyu nosovyh skanerov, potom dal svedeniya Semu. On
prinyal upravlenie na sebya i podtverdil eto.
Ona povernulas' k glazu Sema na paneli upravleniya i pomahala emu rukoj.
- Privet, Sem, - skazala ona. - Skol'ko let, skol'ko zim, i vse takoe.
- Kak zhizn'? - otvetil on. - Priyatno snova vstretit'sya.
Sem znal, kak nado vrat' po notam.
YA otklonil spinku kapitanskogo kresla nazad i povernulsya na siden'e
bokom.
- A chto ty zhdala? - sprosil ya.
- Nu, sperva, mozhet byt', priyatnoj besedy, potom nemnogo sozhaleniya i
dosady v golose. S tvoej storony, razumeetsya.
- Dosada? S moej storony? - nahmurilsya ya. - Pochemu?
Ona byla ozadachena.
- Nu... ne znayu, mne tak pokazalos'.
Ona medlenno povernula golovu i vyglyanula iz illyuminatora, glyadya na to,
kak katitsya mimo pustynya. YA vnimatel'no izuchal ee zatylok. Nakonec, ne
oglyadyvayas' nazad, ona skazala:
- A razve... ty ne rasteryalsya, kogda ya vzyala da i ischezla ot tebya
prosto tak, za zdorovo zhivesh'?
Mne pokazalos', chto ya podmetil notku razocharovaniya v ee golose. YA
proehal metrov s tyshchu, prezhde chem otvetit', i ostorozhno skazal:
- Tak ono i bylo, no ya eto perezhil. YA zhe znal, chto ty - vol'naya ptica.
YA nadeyalsya, chto eto prozvuchalo horosho i pravil'no.
Pod nami proletel eshche odin dobryj kusok Kosmostrady, i ya ot nee uslyshal
sleduyushchee:
- Mne tebya ne hvatalo. Pravda. No u menya byli svoi prichiny, chtoby
prosto tak uskol'znut' i ostavit' tebya. Prosti, esli togda eto pokazalos'
tebe beschuvstvennym postupkom.
Ona prikusila gubu i neuverenno posmotrela na menya, pytayas' ponyat', chto
zhe ya dumayu. Ona ne smogla prochitat' po moemu licu pochti nichego i sdalas'.
- Izvini, - skazala ona so smushchennym smehom. - Po-moemu, dazhe slovo
"beschuvstvennyj" ne vpolne tut sootvetstvuet polozheniyu. Grubost' i
zhestokost' - vot kak by ya eto nazvala.
- Nu, zhestokoj ty mne nikogda ne kazalas', - improviziroval ya dal'she. -
YA uveren, chto u tebya byli veskie prichiny tak postupit'.
YA skazal eto bolee lukavo, chem sam namerevalsya.
- Vse zhe, navernoe, nado bylo tebe napisat', - ona bystro povernulas'
ko mne i hihiknula. - Vot tol'ko adresa u tebya net.
- V konce koncov, vsegda est' adres kontory Gil'dii.
- V poslednij raz, kogda ya videla tvoj stol, on byl zavalen na shest'
metrov pis'mami, na kotorye ty ne otvetil.
- A ya nikogda ne umel podderzhivat' poryadok na pis'mennom stole.
Vrozhdennoe omerzenie ko vsyakoj bumazhnoj rabote.
- Nu, vse zhe... - kazalos', ona sama ne znala, kak prodolzhat' besedu
dal'she. U menya zhe ne bylo nikakogo predstavleniya, kak ej v etom pomoch'.
Poetomu ya vstal i skazal, chto sobirayus' postavit' kofe. Ona otklonila
predlozhenie prisoedinit'sya.
A ya poshel v kormovuyu kabinu, postavil kofevarku, potom uselsya v
krohotnuyu stolovuyu nishu i horoshen'ko podumal nad vsem etim.
- Pohozhe na to, chto ona podkinula tebe Vremyanku, synok, - prosheptal mne
v uho Sem po tajnoj svyazi. - Ili, mne by luchshe skazat', chto my vot-vot
vojdem vo Vremyanku.
- Ugu, - probormotal ya. YA vse eshche dumal. Paradoks vremeni daet vam
ochen' nebogatyj vybor - ili, naoborot, slishkom mnogo vyborov, - vse
zavisit ot togo, kak na eto posmotret'. Kak by ya na eto ni smotrel, mne
takie shtuki ne nravilis'. YA provel tak dovol'no mnogo vremeni, sidya za
stolikom v kabine, dumaya nad samoj problemoj s omerzeniem. Voobshche-to, ya
sam ne znal, skol'ko vremeni vot tak sizhu, poka golos Sema ne prozvuchal iz
usilitelya kabiny:
- Vperedi tamozhennyj kontrol', nalogovaya inspekciya.
YA otpravilsya obratno v kabinu i pristegnulsya na siden'e voditelya.
ZHenshchina svernulas' na odnom iz zadnih sidenij, zakryv glaza, no otkryla
ih, poka ya pristegivalsya. YA velel ej sdelat' to zhe samoe. Ona podoshla ko
mne, uselas' v siden'e strelka, kak my ego nazyvaem, i poslushno vypolnila
prikazanie.
- Poryadok, Sem, - skazal ya. - Daj mne skorost' priblizheniya.
- Odin-odin-dva-zapyataya-shest'-devyat'-tri metra v sekundu.
- Prover'. Pust' na schetchike budut kakie-nibud' kruglye cifry, i chtoby
nam bylo polegche.
- A chego zh ne sdelat', - veselo skazal Sem. - Vyezzhaem na
odin-odin-pyat'... vot! Net... CHut' bol'she... rovnee... O'kej, nashel samoe
ono. Zafiksirovano. Odin-odin-pyat', rovno.
- Poryadok.
Teper' mne byli vidny zdaniya tamozhennogo kontrolya i sbora dorozhnoj
poshliny. "Posty GAI", kak my ih zvali. Na samom-to dele oni nazyvayutsya
"ob容kty Kerra-Tiplera", no u nas dlya nih mnozhestvo imen i nazvanij - eto
titanicheskie temnye cilindry, kotorye torchat v nebo, slovno neveroyatno
bol'shie silosnye bashni, nekotorye do pyati kilometrov vysotoj.
- SHest' kilometrov, i my tam, - skazal Sem. - My na luche.
- Proveryaem, - skazal ya. Znaki uzhe nadvigalis' na nas. YA dal signal na
anglijskij yazyk.
VY PRIBLIZHAETESX K ARKE V挂ZDA
NA MOST |JNSHTEJNA-ROZENA
PORTAL NOMER 564 MEZHZVEZDNAYA TRASSA 80
NA |PSILON |RIDANA-1
OPASNOSTX! OGROMNYE PRILIVNYE SILY!
KARTA VPEREDI - OSTANOVITESX, ESLI
NE UVERENY V SVOEM MARSHRUTE.
Karta - ogromnyj oval pokrashennogo goluboj kraskoj metalla - torchala iz
peska i vyglyadela novoj i nazojlivoj, tochno tak zhe, kak i dorozhnye znaki,
kotorye tak razitel'no otlichalis' ot vsego, chto ostavila drevnyaya rasa,
postroivshaya Kosmostradu. Stroiteli Dorogi ne verili v dorozhnye znaki... da
i karty tozhe. My katilis' k v容zdnoj arke. YA oglyanulsya nazad, chtoby
proverit', pravil'no li pristegnulas' nasha passazhirka. Pravil'no, kak ni
stranno. Veteran na doroge. Sem prodolzhal schityvat' nashu skorost' vsluh, a
ya derzhal tyazhelovoz nagotove na v容zd. Eshche seriya znakov zasvetilas' na
doroge.
PREDUPREZHDENIE! VY PRIBLIZHAETESX
K PUNKTU STYKOVKI
DERZHITESX POSTOYANNOJ SKOROSTI
VYSSHAYA STEPENX OPASNOSTI!
NE OSTANAVLIVAJTESX, POKA
NE PROJDETE PUNKT STYKOVKI
- Pryamo v yablochko, - skazal Sem. - Zelenaya volna na proezd.
- Ponyatno.
Mercayushchie krasnye markery punkta stykovki proleteli mimo nas, i my
okazalis' slovno v centre kanata, kotoryj peretyagivayut gravitacionnye
sily, mezhdu vrashchayushchimisya cilindrami materii v kollapse, kotorye i
sostavlyali most |R. Oni proleteli mimo, ogromnye chernye monolity, kotorye
stoyali na razlichnyh intervalah na doroge, ih osnovaniya viseli v neskol'kih
santimetrah ot istoptannoj zemli, vrashchayas' na nevoobrazimoj skorosti. Vsya
shtuka sostoyala v tom, chtoby podderzhivat' postoyannuyu skorost', tak, chtoby
cilindry smogli sbalansirovat' konfliktnye prilivnye napryazheniya
gravitacii, kotorye oni sami i porozhdali. Esli vy zamedlyali hod ili
ostanavlivalis', moglo by stat'sya, chto u vas sneslo by kryshu ili polovinu
pravogo borta. Eshche huzhe - mozhno bylo perevernut'sya ili poteryat' upravlenie
i sovsem sojti s dorogi. V lyubom sluchae ot vas ne ostalos' by nichego, chto
mozhno bylo by otoslat' bezuteshnym blizkim, krome neskol'kih yadernyh
chastichek i elektronnogo gaza, a dlya nih poryadochnogo groba ne podberesh'.
V konce stroya cilindrov bylo pyatno razmytoj chernoty, chto-to vrode
prostranstva, gde nichego net. My tuda nyrnuli. I vybralis'. Pustynya
ischezla, i my leteli po gustym zelenym dzhunglyam pod nizkim svincovym
nebom. Pered nami byl pyatisotkilometrovyj kusok, prezhde chem my v容dem v
Mash-siti, gde ya hotel ostanovit'sya i prospat'sya. Sem vzyal upravlenie na
sebya, i ya otkinulsya nazad.
- Kstati, - prosheptal Sem, - ee zvat' Darla. YA tut s nej malen'ko
potrepalsya, poka ty lomal repu tam, na korme. YA ej skazal, chto menya
prochistili i pereprogrammirovali, poetomu u menya v banke pamyati ne bylo ee
imeni.
YA kivnul.
- Nu chto, - skazal ya, povernuvshis' k nej, - kak zhizn' s toj pory
obrashchalas' s toboj, Darla?
Ona teplo ulybnulas', i roskoshnye zhemchuzhnye zubki slovno osvetili
kabinu.
- Dzhejk, - skazala ona, - dorogoj Dzhejk. Ty eshche podumaesh', chto ya hochu
otomstit' tebe za to, chto ty vse vremya molchal... no ya sovershenno izmuchena.
Ty ne budesh' vozrazhat', esli ya otpravlyus' nazad i postarayus' nemnogo
pospat'?
- CHert voz'mi, konechno, net. Bud' moej gost'ej.
Vot ono kak, znachit.
- Ty ostanavlivaesh'sya v Mash-siti? My pogovorim za obedom. O'kej!
- Konechno.
Ona sekundu stoyala i trepetala peredo mnoj resnicami. Ulybka ee byla,
kak vspyshka sverhnovoj, no za vsem etim mne videlas' ten' neuverennosti,
slovno ona sama somnevalas' v tom, kto ya takoj. Ona yavno ne umela
ob座asnit' moe strannoe povedenie. Delo v tom, chto pochti nevozmozhno
pritvorit'sya, chto ty kogo-nibud' znaesh', kogda eto vovse ne tak, ili zhe,
kogda ty vstretil cheloveka, no ne pomnish', kto on. Na koktejl'-parti eto
sovershenno nevozmozhnaya situaciya, prosto nevynosimaya. No v etom sluchae ya
sovershenno tochno znal, chto ran'she ee ne vstrechal. Odnako vse ee somneniya
byli minutnymi. Ona poslala mne vozdushnyj poceluj ves'ma soblaznitel'nym
obrazom i poshla na kormu.
I ostavila menya v odinochestve smotret' na probegayushchij mimo pejzazh i
dumat'.
- Nu chto, priyatel'? - Sem predostavil mne dokonchit' ego frazu.
- Ne znayu. Ej-bogu, prosto ne znayu, Sem.
- Mozhet, ona podsadnaya utka.
YA podumal nad etim variantom.
- Net. Uilks slishkom tonok, chtoby slyapat' takuyu grubuyu istoriyu. I k
tomu zhe ne stanet vvyazyvat'sya v takie shtuki.
- I vse-taki... - Sem vse eshche somnevalsya.
- Ona ochen' ubeditel'no sebya vedet dlya podsadnoj utki, - ya zevnul. - YA
by tozhe pospal.
YA otkinul kreslo i zakryl glaza.
YA ne spal, prosto dumal o vremenah proshedshih i budushchih, o zhizni na
Kosmostrade. Mozhet, na neskol'ko minut ya vremya ot vremeni i zasypal, no
slishkom mnogo mne nado bylo pripomnit' i perezhit' snova. Bol'shuyu chast'
togo, chto mel'kalo u menya v golove, ne stoit povtoryat'. Obychnye dorozhnye
myslishki. Odnako ya tak ubil pochti chas. Potom mimo pronessya znak,
vozveshchayushchij Mash-siti, i ya snova perenyal upravlenie.
Motel' i restoran "Synok" stoit pryamo u dorogi vozle portala
Grumbridzha-34. On dovol'no roskoshnyj, polon chehlov na mebeli, plyusha i
pal'm - v takom vot stile, no u nego sravnitel'no nedorogie ceny, a zhratva
prosto horoshaya. YA zaparkovalsya i vyklyuchil motor. Pohozhe bylo na to, chto po
mestnomu vremeni tut rannee utro. YA razbudil Darlu i skazal Semu, chtoby
karaulil dobro, poka my pojdem i popytaemsya najti chego-nibud' pozhrat'.
Stoyanka vsya byla zabita mashinami, i ya predpolagal, chto stolika nam
pridetsya zhdat' dolgo. Vmeste s obychnymi raznokalibernymi zvezdnymi
tyazhelovozami na stoyanke byli i chastnye avtomobili, nazemnye, vseh modelej
i mastej, po bol'shej chasti postroennyh ne na Zemle. Na Kosmostrade rynok
modelej mashin davnym-davno zagnan v ugol gorstochkoj ras, po krajnej mere v
etom ugolke Galaktiki, i konkurenciya takova, chto cheloveku s ego mashinami
trudno protisnut'sya i zanyat' mestechko.
YA ostanovilsya, chtoby osmotret' Sema. My pod容hali na stoyanku i
priparkovalis' vozle tyazhelovoza Rikksianskoj marki, sovershenno novogo, s
igolochki, s aerodinamicheskim kozhuhom, kriklivo ukrashennym zolotoj
filigran'yu. Sdelano na zakaz, po moemu vkusu - chut' vul'garnee, chem nado,
no Sem ryadom s takoj cackoj pokazalsya prosto bol'nym, potomu chto ves' byl
zalyapan dorozhnoj gryaz'yu, pokryt vyboinkami ot vstrechnyh kameshkov, letevshih
v nas na bol'shoj skorosti. |mul'sionnoe pokrytie, kotorym on sperva byl
pokryt, slezalo s nego kloch'yami vozle plavnikov stabilizatora, tut i tam -
neskol'ko vmyatin. Ego levyj perednij roller byl pokryt kristallizacionnymi
zaplatkami, pochti lysymi, tak chto sposobnost' regulirovat' sceplenie s
dorogoj pochti poteryalas'. YA uzhe kollekcioniroval shtrafnye kvitancii za
neprojdennyj tehosmotr, kotorye mne vtykali na steklo dovol'no davno, u
menya uzhe sobralsya prilichnyj buketik iz nih - hot' v petlicu vtykaj,
podarok ot kolonial'noj milicii s obeshchaniem prislat' eshche i eshche. Oni,
ej-bogu, ochen' ukrashayut bardachok.
My voshli v restoran, i, konechno, ochered' byla dlinnyushchaya, kak piton.
Darla i ya pochti ne razgovarivali, poka zhdali stolik. Slishkom mnogo narodu
bylo vokrug nas. YA pochti prigotovilsya ujti, kogda robooficiantka prishla za
nami i provela nas v kabinku vozle okna, moe lyubimoe mesto v lyuboj
zabegalovke.
Polozhenie proyasnyalos', solnyshko svetilo, poka ya ne zametil Uilksa s
neskol'kimi ego "pomoshchnikami" v dal'nem uglu. S nimi byl i kakoj-to
inoplanetyanin iz sozvezdiya Setki, retikulyanec. Prichem Grabitel'-Uryvatel',
naskol'ko ya znayu retikulyancev. |ti rikki-tikki ochen' lyubyat lyudej - prosto
podavaj im obshchenie. U nas takie chutkie nervnye okonchaniya, znaete li, i
vizzhim my prosto voshititel'no. Esli by on byl tut odin (a eto byl on,
muzhskogo roda, potomu chto ego pahuchie vydeleniya dostigali cherez vsyu
komnatu, udaryaya menya po nosu edkim zapahom skipidara i mindalya), on by i
dvuh minut ne prozhil zdes' ili gde-nibud' eshche na chelovecheskoj planete. Im
stol' zhe vol'no ezdit' po Kosmostrade, kak i lyuboj drugoj rase. No v
zemnom labirinte ih ne privechayut, da i vo mnogih drugih rajonah Galaktiki
ih ne shibko lyubyat.
No on byl s Kori Uilksom, nesomnenno, po delu, chto davalo emu nekotoruyu
neprikosnovennost'. Nikto na nego ne smotrel, krome menya i Darly. Uilks
pojmal moj vzglyad, ulybnulsya i pomahal, slovno my byli na cerkovnom
piknike. YA emu dal luchshij rakurs moih tridcati dvuh zubov v uhmylke i
sunul nos v menyu.
- CHto kushat' budem, Darla? YA ugoshchayu.
- Daj-ka ya hot' raz ugoshchu tebya obedom. V poslednee vremya ya rabotala,
tak chto koe-chto skopila.
- |to zavtrak, a ne obed, - mig spustya ya vospol'zovalsya vozmozhnost'yu
sprosit'. - I chto zhe ty delala?
- Ves' poslednij mesyac byla oficiantkoj, chtoby dusha s telom ne
rasstalas'. A do etogo - pela, kak obychno. Saluny, nochnye kluby... U menya
byla dejstvitel'no horoshaya gruppa, mnozhestvo krutyh rebyat, hot' i durakov,
no oni menya brosili radi drugoj pevichki. Oni vospol'zovalis' moim
kontraktom, a menya ostavili oplachivat' ih schet v motele na Ksi Bu-3.
- Zdorovo, - oficiant podoshel, i my zakazali zavtrak.
V restorane bylo eshche neskol'ko inoplanetyan. Beta Gidranec hlebal chto-to
slizistoe v sosednej kabinke vmeste s priyatelem-chelovekom. Bol'shinstvo
restoranov na Kosmostrade obsluzhivayut vseh i mogut pohvastat'sya inozemnoj
kuhnej, poskol'ku obsluzhivayut i inoplanetnuyu torgovlyu. |to vklyuchaet v sebya
razlichnye udobstva dlya inoplanetyan na doroge, uchityvayushchie i chelovecheskie
potrebnosti. Tak skazat', udobno i nashim i vashim. No vot atmosfera
nepriyatiya retikulyanca byla takoj oshchutimoj, chto hot' topor veshaj.
YA oglyanulsya v poiskah znakomyh lic. Krome Uilksa ya zametil Reda SHonessi
v uglu vmeste s ego partnerom, Pavlom Korolenko. SHonessi mne podmignul.
Red byl vice-prezidentom TAVS v svoe vremya, no pereshel k nam, kogda po
gorlo byl syt Uilksom. Nekotorye chleny Gil'dii do sih por emu ne doveryali,
no on ochen' pomog v te rannie den'ki, kogda Gil'diya eshche tol'ko borolas' za
sushchestvovanie. |ta bor'ba poka eshche ne zakonchilas'. My vse eshche pytalis'
otluchit' voditelej ot Uilksa, kogda dlya nih bylo kuda legche i bezopasnee
prisosat'sya namertvo k razdutym izobil'nym tit'kam TAVS. YA eshche uvidel
Dzhilya Tomasso i Su CHin CHenga, no oni v moyu storonu ne vzglyanuli, tak chto i
ne uvideli. Oni zdorovo sbilis' so svoego obychnogo marshruta. Osobyj zakaz,
ne inache. Snova oglyadev zal, ya podumal, chto uvidel eshche odnu znakomuyu
fizionomiyu u stola vozle Uilksa i ego kompanii, vysokogo, toshchego
aristokraticheskogo dzhentl'mena s grivoj sedyh volos, no ya ne mog
vspomnit', chto on takoe i otkuda. U menya bylo takoe oshchushchenie, chto ego
fizionomiyu ya znayu po vypuskam novostej. Vozmozhno, takoj tip - iz
srednevysokogo urovnya byurokratov nashego remesla. Inspektiruet vse i vsya.
K tomu vremeni, kak nam prinesli zakaz, u menya napolovinu propal
appetit. Esli by u menya byla hot' kaplya zdravogo smysla, ya by ubralsya
otsyuda pri pervom vzglyade na Uilksa, i nikto ne mog by obvinit' menya v
trusosti. No v nas vseh est' rudiment instinkta zashchishchat' svoyu territoriyu.
Pochemu eto ya dolzhen uhodit'? Pochemu ne on?
Red vstal i podoshel k nam. YA predstavil ego Darle, i mne pokazalos',
chto v ego glazah mel'knul ogonek uznavaniya. On otkazalsya ot chashki napitka
iz kislyh bobov, eto takaya mestnaya burda, kotoraya po vkusu sovershenno ne
pohozha na kofe, zato zdorovo napominaet smes' koricy i joda. On zazheg odnu
iz svoih merzkih sigar.
- Plohi dela, Dzhejk, - skazal on. - Po vsej zvezdnoj trasse beda.
YA pokovyryal vilkoj svoyu yaichnicu po-eridanski.
- |to ya i tak znayu. CHto-nibud' noven'koe?
- Marti di Filippa.
- A chto s nej?
- Tol'ko chto sletela s lenty. Ona vrezalas' v "silosnye bashni" na
Barnarde-2.
Oh, eto bylo bol'no... Marti ya horosho znal - horoshaya zhenshchina, klassnyj
voditel'. Ona mogla vesti tyazhelovoz luchshe mnogih, vsegda v tochnom
sootvetstvii s raspisaniem, vsegda s ulybkoj. Ona byla odnoj iz gorstki
lyudej, kotorymi Gil'diya Zvezdnyh Tolkachej mogla pohvastat'sya. YA na mig
vyglyanul iz okna. U menya mel'knula fantasticheskaya mysl' o tom, chtoby
zateryat'sya v burnoj rastitel'nosti etoj planety i pustit' korni gde-nibud'
vo vlazhnoj zemle dzhunglej. Bol'she ne budet ni pechalej, ni radostej, a
prosto svet solnca, voda, pokoj. YA snova posmotrel na Reda.
- A chto govoryat menty? Svideteli est'?
Kogda cilindry zaglatyvayut cheloveka, net nikakih bol'she ulik ili
ostatkov. Net i drugogo sposoba, krome svidetel'skih pokazanij, chtoby
ustanovit', chto zhe imenno proizoshlo. Sobstvenno govorya, vopros byl
durackij, poskol'ku ne bylo voobshche nikakogo sposoba dokazat', chto eto
voobshche proizoshlo. Kazhdyj god puteshestvenniki otpravlyayutsya po avtostrade, i
sotni iz nih bol'she nikogda ne vstrechayutsya lyudyam.
- Za nej sledom ehal tyazhelovoz, kogda vse eto proizoshlo, - skazal mne
Red. - On skazal, chto ee levyj zadnij roller pochemu-to vybilsya iz
sinhronnogo dvizheniya kak raz v tot moment, kogda ona proezzhala mimo
markera smychki. Ona ne mogla vovremya vyrovnyat' skorost', i... tak ono i
proishodit obychno.
- Kto soobshchil o katastrofe?
- Imya ne znayu. Voditel' TAVS, eto tochno, no ne iz prilipal Uilksa.
Prosto obychnyj paren', kakih mnogo. Veroyatno, on nichego obshchego s etim ne
imeet. - Red gluboko zatyanulsya sigaroj. - Mog byt' i prosto neschastnyj
sluchaj.
- CHertovski neudobnyj moment poteryat' sinhronizaciyu rollerov pryamo
pered stykovochnym punktom, - skazal ya, otlozhiv vilku. Vse, u menya ne bylo
uzhe nikakih shansov poest'. Odnako Darla navorachivala bud' zdorov, yavno ne
prislushivayas' k nashej besede. - A mozhet, ochen' udobnyj moment, zavisit ot
togo, kak na eto smotret'.
YA vzvesil vse vozmozhnosti, potom skazal:
- U nas nikogda ran'she ne bylo svidetelej. Lyudi prosto ischezali, i
nikakih tebe sledov, nikakih ulik. Kak zhe eto? Malen'kij, bezdymnyj
vzryvnoj zaryad, ustanovlennyj v sinhronnoj tyage - a korobku etu ochen'
legko dostat' rukoj, esli prismotret'sya. Vzorvat' takoj zaryad
distancionnym upravleniem ili vzryvatelem s sensorom, kotoryj chuvstvitelen
k peremene gravitacii.
- Zvuchit ves'ma pravdopodobno, - soglasilsya Red. - YA by skazal, chto
ideya s gravitacionnym vzryvatelem mne nravitsya, hotya ya ni pro chto takoe
ran'she ne slyshal. Voditel', kotoryj ehal za nej, potom poluchal pervuyu
pomoshch' ot vzryvnyh ozhogov i gamma-oblucheniya.
- Nu i chto? Prosto dlya pravdopodobiya.
- Ugu. YA ponimayu, chto ty hochesh' skazat' otnositel'no pereklyuchatelya
sinhronnoj tyagi. No ya nikogda by ne podumal ustroit' eto takim obrazom.
Mne-to kazalos', chto ty hochesh' vyvesti iz-pod kontrolya tyazhelovoz v nuzhnoe
vremya, prosto ustanovit' minu na pul'sovom transformatore ili chto-nibud' v
etom rode.
- Nu da, konechno, no metallicheskie korpusnye chasti tyazhelee, i do nih
trudnee dobrat'sya. |to zhe oborudovanie tyazheloe. Krome togo, vse, chto tebe
pridetsya i udastsya sdelat', esli ty zaminiruesh' transformator, - eto
privesti rollery v sostoyanie nulevogo ocepleniya. |to budet pohozhe na ochen'
lysye shiny, strashno skol'zkie. |to ochen' ser'ezno na krutom povorote, no
na pryamom otrezke - prakticheski nikakogo riska i, sledovatel'no, nikakogo
rezul'tata. No vyvesti iz stroya pereklyuchenie sinhronnoj tyagi na v容zde v
portal stykovki mozhet byt' fatal'no. Na mig vse rollery nezavisimo drug ot
druga budut vypisyvat' svoyu sobstvennuyu krivuyu, poka vse oni ne perejdut
ot bazovogo polozheniya v polozhenie maksimal'noj tyagi, poka oni ne
zafiksiruyutsya v etom polozhenii. YA slyhal, kak sluchalis' takie shtuki.
Tyazhelovoz nachinaet vilyat' zadom, chto pri normal'nom polozhenii lyuboj
horoshij voditel' mozhet vyrovnyat'. No na v容zde v portal stykovki...
Red kivnul.
- Ponyatno.
- Vot pochemu voditel', edushchij sledom, podumal, chto eto levyj zadnij
roller. Vidimo, tyazhelovoz zanes svoj zad vpravo. No v dejstvitel'nosti
prosto vse perednie rollery voshli v maksimal'noe znachenie velichiny
scepleniya s dorogoj ran'she, chem zadnie. Veter, vidimo, opredelil
napravlenie zanosa, a mozhet, eshche chto-nibud' povliyalo.
Red pozhal plechami, no poglyadel na menya s uvazheniem.
- Ty horosho lepish' iz etogo delo, Dzhejk. No my nikogda ne uznaem.
- YA znayu. YA byval s Marti, i mne dovodilos' videt', kak ona v容zzhala v
portal s tremya vyshedshimi iz stroya rollerami na vos'mi klikah v chas pri
perpendikulyarnom vetre. Ne bylo na svete takoj situacii, s kotoroj ona ne
mogla by spravit'sya, krome toj, o kotoroj ya tebe sejchas skazal.
Red kivnul.
Teper', kogda ya dokazal, chto dumal, mne strashno zahotelos', chtoby
kto-nibud' ubedil menya, chto eto ne tak. No i Red, i ya - oba znali, chto ya
prav. Sredi voditelej Gil'dii v poslednee vremya ochen' vozrosli neschastnye
sluchai, a vandalizm presledoval nas postoyanno. Nikogo, pravda, ne bili -
eto bylo sovershenno ne v stile Uilksa.
- Tebe nado pomnit', Dzhejk, - skazal Red, chtoby razveyat' nepriyatnuyu
atmosferu, - my vse zhe stoim za tebya. YA ne znayu nikogo, kto hotel by
spakovat' manatki i ubrat'sya obratno k Uilksu. No esli chto-nibud' sluchitsya
s toboj... nu, MERTE.
On vyplyunul kusok dragocennogo, vyrashchennogo na zemle tabaka. (|ti ego
strashnye sigary, dolzhno byt', stoili ne men'she pyatidesyati kreditok za
shtuku).
- S Gil'diej togda budet pokoncheno. I eto vse, chto nas volnuet sejchas.
A Gil'diya sejchas - edinstvennaya al'ternativa dlya nezavisimogo srednego
vladel'ca tyazhelovoza.
On otkinulsya nazad i vypustil k nebu struyu rezkogo kislogo vonyuchego
dyma.
- Skazhi mne, Dzhejk: pochemu ty vse eshche na doroge? S tvoim zhalovan'em
prezidenta ty zhe mog by...
- ZHalovan'e? Gde-to ya slyshal eto slovo... Poka chto ya obmenyal na
nalichnye tol'ko dva cheka zhalovan'ya. Tretij vse eshche v bardachke, gde on tak
i prygaet na krutyh povorotah.
Red udivilsya.
- Ej-bogu? Nu nado zhe, ya ne znal.
- Krome togo, est' zhe eshche i Sem. YA zhe ne mogu prodat' sobstvennogo
otca, pravda zhe?
Red nichego ne otvetil, tol'ko posmotrel na sigaru.
CHto-to ochen' toshchee, s vodyanistymi golubymi glazami pohlopyvalo menya po
plechu. Odin iz stvolov Uilksa.
- Mister Uilks hotel by pogovorit' s vami, esli vy ne protiv, ser.
Red kashlyanul i posmotrel na chasy.
- Dzhejk, ya by eshche ostalsya, no nam nado katit'sya. Ne dumayu, chto on tebe
smozhet tut uzh ochen' nadoedat'.
- Konechno, Red. Konechno. Eshche uvidimsya.
Stol Uilksa byl vozle dal'nej ot menya steny. Krome nego i ego
rikki-tikki tam sideli eshche troe stvolov, vklyuchaya togo, chto podhodil ko
mne. Mne ne ponravilos' sootnoshenie sil, no bylo maloveroyatno, chto Uilks
nachnet chto-nibud' v perepolnennom restorane - po krajnej mere, ya tak
dumal. YA voobshche dovol'no mnogo dumayu - skvernaya privychka.
On poigryval s poslednimi kroshkami omleta, ulybayas' mne pri etom. Ego
serye zuby postoyanno dvigalis' za sinimi beskrovnymi gubami. U nego takaya
manera - vse vremya shevelit' rtom. Tik, navernoe. Ego nel'zya bylo nazvat'
sovsem neprivlekatel'nym chelovekom. Dlinnye belokurye volosy, shirokie
cherty lica, glaza - kak holodnyj zelenyj ogon', vse eto sidit na krepkom
shirokom kostyake. Krome togo, eshche i pizhonski odevaetsya. Ego bolotno-zelenaya
barhatnaya kurtochka byla sshita na zakaz i v dejstvitel'nosti byla ves'ma so
vkusom, osobenno horosho ona sochetalas' s beloj rubashkoj s pyshnym rukavom.
- Dzhejkob, Dzhejkob, Dzhejkob, - propel on s grust'yu, vse eshche ulybayas'. -
Kak priyatno svidet'sya s toboj, Dzhejk. Prisyad'. Prinesi emu, na chto sest',
Bryusi.
- Net, spasibo, Kori, - otvetil ya. Bryusi, kstati, dazhe ne poshevelilsya.
- YA luchshe postoyu. CHto ty zadumal?
- Gospodi, sovsem nichego, - udivlennaya nevinnost'. On ochen' horosho
izobrazhal eto, no nemnogo pereigryval. Nervnichal, chto li? - Vovse nichego ya
ne zadumal. Prosto raduyus' horoshemu zavtraku v horoshem restorane. Pravda,
ya byl nemnogo razocharovan, kogda ty i tvoya dama ne prisoedinilis' k nam,
vot i vse. Dzhejk, chestnoe slovo, tebe nado vse-taki soblyudat' pravila
svetskogo tona hotya by vremya ot vremeni. YA ponimayu, konechno, chto u tebya
est' obayanie etakogo neobrabotannogo almaza i on tebe ves'ma pomogaet,
osobenno s devochkami, no kogda ty vidish' druga, kotoryj obedaet v tom zhe
samom zale, nu, znaesh'...
On milostivo manoveniem ruki otbrosil temu.
- No menya ne tak legko obidet'. Ty, navernoe, speshish'? Pravil'no? Vypal
iz grafika?
- Ne lyublyu smotret' na blevotinu, kogda em, tol'ko i vsego.
Ego eto dazhe ne zadelo. On uhmylyalsya vo vremya ves'ma shchekotlivoj pauzy v
razgovore, potom skazal sovershenno nevozmutimo:
- U tebya est' opredelennaya pryamota vyskazyvanij, Dzhejk, kotoroj ya
voshishchayus', no eto zamechanie bylo uzh slishkom rezkim. I grubovatym. Tebe ne
kazhetsya? No... v konce koncov ya sam vinovat - ne nado bylo s toboj
razgovarivat'.
- A ty pytalsya eto sdelat'?
- Nu, ya tebya nemnozhechko poddraznival, esli byt' chestnym. No mne
dejstvitel'no nado pogovorit' s toboj, Dzhejk. Mne kazhetsya, nam nakonec
nado vse vyyasnit'.
- I o chem zhe eto nam razgovarivat'? - teper' nastala moya ochered' vesti
sebya protivno.
- O kochanah, o korolyah, kak v detskoj pesenke, Dzhejkob, - on
rasplyvchato pomahal rukoj, slovno imel v vidu vsyakie materii vo vselennoj.
- Obo vsyakoj vsyachine voobshche...
- Ugu. No vo vsem mnogoobrazii proyavleniya zhizni vo vselennoj est'
opredelennye veshchi, kotorye tebya, ochevidno, volnuyut bol'she ostal'nyh.
- Sovershenno verno, - postoyannaya ulybka stala neobyknovenno blagostnoj.
- Ty uveren, chto ne hochesh' sest', Dzhejk?
- Zabud' ob etom.
- Zamechatel'no, - on zazheg tonkuyu malen'kuyu sigaretku, zavernutuyu v
yarko-rozovuyu bumazhku, vydul na menya dym. Aromat byl ocharovatel'nyj, kak u
duhov.
- Pochemu by nam ne slit' nashi sootvetstvuyushchie firmy? Da-da. Pozhalujsta,
Dzhejk, ne razevaj rot tak shiroko. CHelyust' otvalitsya na tapochki, a
polomojki tut stanut ispol'zovat' ee vmesto sovka. Gil'diya Zvezdnyh
Tolkachej i Transkolonial'naya Associaciya voditelej-sobstvennikov. Vmeste.
CHerez chertochku, a esli hochesh', mozhno pridumat' vsem vmeste novoe imya. Mne
vse ravno. Zachem nam prodolzhat' etu vojnu? Ona NEVYGODNA, razrushitel'na,
konkurentna... i, chestno govorya, ya uzhe poryadkom ot nee ustal, - ulybka
ischezla, a na ee mesto yavilos' vyrazhenie ISKRENNEJ OZABOCHENNOSTI. - Soyuz v
brake - vot chto ya predlagayu.
- Ah, Kori. |to tak neozhidanno... pogovori s mamoj-papoj...
Morda ego snova raskrylas' v ulybke, kak struchok.
- A znaesh', ne takoj uzh ty neotesannyj, kak prikidyvaesh'sya, Dzhejk. Kak
tol'ko my shodimsya vmeste, mne strashno nravitsya perekidyvat'sya s toboj
shutochkami. Parirovanie vypadov, ostroty, lyubovno ottochennye shpil'ki... -
on morgnul. - No ya ser'ezno govoryu.
YA stoyal vozle ego stola, ne v silah reshit', chto mne sdelat': prosto
plyunut', povernut'sya i ujti, ili projti s nim vse etapy razgovora. YA nikak
ne mog ponyat', za kakim chertom emu vse eto nado.
- Prostite menya, misterrr Dzhejk, - protren'kal retikulyanec skvoz' svoi
zhvaly, - ya interrrresuyus', mozhno li mne sprrosit', kto ta osoba zhenskogo
pola, s kotorrroj vy sidite?
- A tebe kakoe delo, murav'inaya rozha?
Mne dovol'no trudno, esli ne skazat' - nevozmozhno, prochest'
kakie-nibud' chuvstva na lice inoplanetyanina. Vidimo, moe oskorblenie ne
vozymelo nikakogo effekta, no ya ne byl uveren. S etimi rikki ya nikogda
prezhde dela ne imel. ZHvaly ego vse vremya hodili vpered-nazad, kak lapka u
shvejnoj mashinki, eto menya strashno razdrazhalo. Retikulyancy na samom dele
sovsem ne pohozhi na murav'ev, dazhe glaza u nih ne kak u nasekomyh - mozhno
bylo by poklyast'sya, chto oni nosyat ochki, pohozhie na nabor linz dlya
telekamery - vot tol'ko snyat' eti ochki oni ne mogut. No na pervyj vzglyad
rikki pohozhi na nasekomyh, a vse potomu, chto u nih skelet - naruzhnyj.
Kto znaet? Mozhet, ne vse retikulyancy plohi. Esli byt' chestnym, to ne ih
zhe eto vina, chto ih vneshnost' tak horosho pereklikaetsya so vsyakimi
pancirnymi uzhasami, kotorye vse vremya zhivut v podzemel'e nashego
podsoznaniya. Vopros byl vot v chem, esli voobshche byl: pochemu eto Uilks
ugoshchaet menya etim sushchestvom?.. CHtoby menya napugat'? Neuzheli on i vpryam'
dumaet, chto menya eto ispugaet? CHto ya sdamsya? I pochemu imenno sejchas, kogda
proshlo stol'ko vremeni?
- Nu-nu, - nezhno govoril Uilks, - my zhe ne hotim privesti k
mezhplanetnomu skandalu? YA uveren, chto vopros, kotoryj zadal tvvrrrll, shel
ot ego neiskushennosti v zemnyh voprosah. Ty chto, uznal ee, tvvrrrll?
- Prrrekrrasno uznal. YA ne hotel imet' v vidu interrrresa k osobe
zhenskogo pola. Esli ya narrrushil kakoe-nibud'... tabu, prrravil'no? Esli ya
narrrushil kakoe-to tabu svoim voprrrrosom, to prrrroshu menya izvinit'.
Neuzheli etu devchonku znayut vse, krome menya?
Inoplanetyanin otlichno znal, chto delaet.
- Horosho, horosho, - skazal ya rezko. - Naschet sliyaniya dvuh kompanij...
- Nu vot, sam vidish'. Paranojya, Dzhejk. Paranojya. Ona v konce koncov
vseh ubivaet. My sami delaem tak, chto nashi mysli zagonyayut nas v rannyuyu
mogilu. Bespokojstvo i strah - vot chto yavlyaetsya etiologicheskim kornem
vsyakoj bolezni.
Pauza na dve sekundy, potom snova.
- Naschet etogo sliyaniya. Nu razve tebe stoit chego-nibud' hotya by prosto
podumat' ob etom? Nu produmaj vse kak sleduet. Pust' ty upryam i ochen', no
ty zhe ne mozhesh' ne ponimat', chto Gil'diya dozhivaet poslednie denechki. Vse
bol'she i bol'she voditelej vozvrashchayutsya k nam.
Vran'e. Vse, komu zahotelos' spakovat'sya i vernut'sya obratno k mamochke,
davnym-davno eto sdelali. No on byl prav v tom smysle, chto nas vse men'she
ostavalos'.
- Oni vzvesili vse za i protiv i prishli k itogovomu schetu, - prodolzhal
Uilks, - TAVS luchshe dlya nih dlya vseh. Eshche dyuzhina novyh podpisej na
Osnovnom prodlyayushchem kontrakte v etom mesyace, a eshche skol'ko ih pridet! Da,
razumeetsya, usloviya Bazovogo Kontrakta Gil'dii poluchshe, osobenno v
nekotoryh punktah. YA v etom s toboj soglasen. No ne tak-to mnogo eto
znachit, kogda podpisantov Gil'dii mozhno na shesti pal'cah pereschitat'.
- Na pyati, - popravil ya. - Kombinirovannaya Gidranskaya promyshlennost'
otkazalas' i pereshla k tebe na proshloj nedele.
Uilks razvel rukami.
- Nado li eshche chto-libo govorit'?
Mne navernyaka nichego bol'she ne nado bylo govorit'. YA smotrel na mordy
treh stvolov, ishcha tam skrytyj smysl vsego proishodyashchego. Tot, kotoryj ko
mne podhodil, vse, slovno krysa v lovushke, begal glazami po zalu. Iz etogo
ya sdelal vyvod, chto nazrevaet nechto. No vse zhe skandal kazalsya
neveroyatnym.
Uilks zhdal moego otveta, potom sdalsya i skazal:
- Nu perestan' zhe, Dzhejk. Gil'diya prosto pustoj kokon, esli ona
kogda-to i byla drugoj, to pustym kokonom stala. Razve ty ne vidish' sam?
Ona uzhe sosluzhila svoyu sluzhbu. Ty pokazal mne, chto sredi moih chlenov est'
ochen' mnogo nedovol'nyh, no my reagiruem na eto, pover' mne, reagiruem.
Razve ty ne chital Peresmotrennogo Bazovogo Kontrakta? YA imeyu v vidu,
prihodilos' tebe posidet' nad nim i prosmotret' ego ves', punkt za
punktom?
- Boyus', chto u menya v poslednee vremya ne ochen' mnogo nahodilos'
vozmozhnosti dlya chteniya.
Eshche ochko v moyu pol'zu. Rot Uilksa odnim ugolkom opustilsya. Vystrel
popal v cel'.
- A tebe by nado ego prochest', - skazal on tiho.
- A chto ya tam najdu dlya sebya? - sprosil ya, mahnuv na vse rukoj i
prodolzhaya razgovor vopreki zdravomu smyslu.
Ego eto iskrenne udivilo.
- Nu... - on krasnorechivo pozhal plechami, - skazhem... Mezhlokal'nyj
kommercheskij agent, pozhiznenno? Nazyvaj summu zhalovan'ya sam.
|to byla pospeshnaya improvizaciya, i on zhdal moej reakcii.
- CHert voz'mi, Dzhejk, ne znayu. CHego ty sam hochesh'?
- CHtoby ty otdolbalsya ot nas na veki vechnye!!! Vot kak vse prosto, - ya
podcherknul svoi slova dvizheniem ruki. - Hotya, proshu proshcheniya, teper' uzhe
sovsem ne tak prosto. Ty mne eshche otvetish' za Marti Li Filippa, Uilks. Esli
dazhe mne pridetsya soskoblit' sebya s gravitacionnogo cilindra i vernut'sya,
chtoby prityanut' tebya k otvetu, ya eto sdelayu. NO YA ZASTAVLYU TEBYA ZA NEE
OTVETITX. I za drugih, - u blizhajshih stolov zatihla beseda.
- Da ladno, Dzhejk. Ladno, - golos ego stal tihim i bescvetnym.
YA sdelal dva shaga nazad, no ostanovilsya.
- I eshche odno. Esli Gil'diya vse ravno otdast koncy, pochemu tebe tak
cheshetsya s nej soedinit'sya? - ya hotel uslyshat' otvet. - Pochemu, Kori?
- Potomu chto ona menya razdrazhaet, - po-moemu, eto bylo pervoe iskrennee
zamechanie za vsyu nashu segodnyashnyuyu besedu. Razveselennyj etim, on
prodolzhal:
- Tvoi poslednie popytki mne otvetit' i otomstit' menya tozhe razdrazhayut.
- CHto? - eto bylo novost'yu.
- Ty otricaesh' eto? Ne oskorblyaj moe seroe veshchestvo, Dzhejk. U menya v
poslednee vremya mnogo gruza bylo ukradeno, tyazhelovozy povrezhdeny, sdelki
ne sostoyalis', potomu chto kto-to natravil lyudej protiv menya. Nichego
osobennogo, no ty ponimaesh', chto menya eto razdrazhaet.
YA slyshal za poslednee vremya sluhi o vozrosshem sabotazhe, krazhah gruzov i
tomu podobnom. YA pripisyval eto vol'nym banditam s bol'shoj kosmicheskoj
dorogi, kak i sredstva massovoj informacii. U nas ne bylo nikakih
vozmozhnostej ih ukrotit'. Nespravedlivost' obvineniya obozhgla mne glotku.
- Dzhejk, ty strannyj chelovek, - prodolzhal Uilks svoim napevnym,
liricheskim golosom. - Est' v tebe... etakaya gejzenbergovskaya
neuverennost'. Ty uskol'zaesh'. Neulovimost' u tebya osobennaya. Trudno tebya
prigvozdit'. My s bol'shimi trudnostyami v poslednee vremya za toboj sledili.
YA poluchayu otchet, chto ty v odnom meste, a minutu spustya drugoj chelovek
dokladyvaet mne, chto ty v sovershenno drugom meste v to zhe samoe vremya. Ty
skol'zkij, kak elektron, Dzhejk. Trudno odnovremenno opredelit'
mestopolozhenie elektrona i ego massu. Libo odno, libo drugoe. No ne
odnovremenno. I potom, SLUHI.
- Sluhi?
- Strannye istorii, kotorye ya pro tebya slyshal. Oni zavorazhivayut, esli
tol'ko eto pravda. Osobenno ta, pro...
- Poslushaj, Kori, - skazal ya, perebiv ego, - bylo vse ochen' zdorovo.
Dejstvitel'no zdorovo. No ya hotel by eshche spasti svoj zavtrak i s容st' ego.
Spasibo za predlozhenie.
V spinu sebe ya uslyshal:
- Ty nikogda ne vyberesh'sya iz Mash-siti, Dzhejk.
YA povernulsya, ostanovilsya i vydal im nepristojnost'.
On rassmeyalsya.
- Sobstvenno govorya, pochemu ty dumaesh', chto ya tebya pryamo sejchas golymi
rukami ne voz'mu?
Troe stvolov eli menya glazami.
- Ne dumaj, chto v obshchestvennom meste ty v bezopasnosti, - predupredil
Uilks, suziv glaza do shchelochek. - Kstati, ya vladeyu etoj zabegalovkoj. Vsya
obsluga mne pomozhet. Svideteli i vse takoe.
- A posetiteli?
- Ty chto, shutish'? Oni vyskochat otsyuda von, kak tol'ko ty okazhesh'sya na
polu.
Restoran strashno pritih. Uilks mog prosto hvastat'sya i blefovat', no
mne stalo ne po sebe. Oni, esli hoteli, mogli by menya zaprosto vzyat'.
- Kori, ya ne stanu govorit', chto ty na takoe ne sposoben, no dlya tvoego
izyskannogo vkusa eto prosto gryaznovato. Slushanie dela, svidetel'skie
pokazaniya i vse prochee...
YA reshil razoblachit' ego blef, i eto bylo edinstvennoe, chto ya mog
sdelat' na tot moment. YA povernulsya, no bokovym zreniem poglyadyval nazad i
poetomu smog ulovit' dvizhenie. Blednyj toshchij paren' lez pod stol rukoj.
YA razvernulsya, no mal'chik byl pobystree menya. Veroyatno, pushka lezhala u
nego na kolenyah vse eto vremya. Pushka byla napravlena na menya, no ne
vystrelila. Moj stvol uzhe napolovinu torchal iz-pod manzheta rubashki. YA upal
na pol, no prikrytiya tut nel'zya bylo najti.
Proshlo, mozhet byt', tri chetverti sekundy, prezhde chem ruka mal'chishki i
ego pushka vzorvalis' golubym plamenem. Vystrel prozvuchal iz drugogo konca
zala. U inoplanetyanina i teh dvoih byli zamedlennye reakcii, kak mne
pokazalos'. Luchshe smotrelos' by v otchete, esli by tol'ko dvoe byli
zameshany v drake. Krome togo, ih priyatel' pervym napal na menya. Vse v
restorane reshili odnovremenno so mnoj, chto eto prekrasnaya mysl'. Restoran
slovno vzorvalsya, vse poletelo v storony, a lyudi pomchalis' proch'.
Moya pushka nakonec soizvolila vylezti iz rukava - ona prosto zacepilas'
za skladku rubashki, i ya navel mushku na lob Uilksa.
- Ne strelyat'! Bros' oruzhie! - golosa razdalis' sprava.
YA ne smog uvidet', kto eto. Uilks vdrug podnyal ruki vverh. On sidel,
slovno zritel'.
- Vse v poryadke, vse v poryadke! - zavopil on.
Blednoglazyj tozhe sidel, s uzhasom glyadya, kak kapli rasplavlennogo myasa
stekali s obgorelogo skeleta, kotoryj kogda-to byl ego rukoj. On nachal
povizgivat', ego zhalobnyj i udivlennyj vizg vydaval v nem sadista, kotoryj
sovershenno nikogda ne znal, kak chuvstvuetsya bol' s togo konca, gde ee
ispytyvayut, a ne prichinyayut.
YA podnyalsya. Restoran sovershenno zatih, esli ne schitat' prichitanij
stvola. Inoplanetyanin i dvoe ostal'nyh podnyalis', lyudi podnyali vverh ruki,
a retikulyanec skrestil pered soboj perednie lapki, u nih eto znak
pokornosti.
YA risknul posmotret' vpravo. Tomasso i CHeng stoyali pozadi svoih
stul'ev, pushki byli u nih v rukah, i smotreli oni na Uilksa. YA otstupil k
nim.
- Zdorovo strelyaesh', - skazal ya CHengu.
- A eto ne ya, - on pokazal golovoj nazad. YA posmotrel nazad i uvidel s
izumleniem, chto Darla prisela za stolikom, derzha v rukah dymyashcheesya chudishche
- "Val'ter 20 KV".
- Poryadok, rebyata.
YA oglyadel zal. Primerno eshche u chetveryh v rukah byli stvoly. Tot, kto
tol'ko chto zagovoril, byl sleva ryadom so mnoj. Nikogo iz nih ya ne znal.
- Ty, - skazal mne chelovek sleva, - uhodi. A my razvlechem etu kompaniyu,
poka ty uhodish'. My tebe daem pyat' minut. Potom my ih otpustim. YA imeyu v
vidu lyudej. A zhuka von togo mozhem na obed zazharit'.
- Spasibo.
My bystren'ko dali zadnij hod posle togo, kak Tomasso vyglyanul za dver'
i prokrichal nam, chto vse chisto i mozhno smatyvat'sya. YA vynul klyuch i
prosignalil Semu, chtoby on podobral nas na doroge primerno v polkvartale
otsyuda.
Na stoyanke ya poblagodaril Tomasso i CHenga, no skazal im, chto ih dolgi,
uvy, ne dadut im vozmozhnost' poluchat' zarplatu do konca goda.
- Vot chert, nam i tak vezde dolzhny, - pozhalovalsya Tomasso.
- Do sleduyushchego goda!
Darla i ya nyrnuli v kusty, kotorye rosli vokrug stoyanki. Rastitel'nost'
pod nogami razroslas', no my probralis' cherez nee, vyzhigaya sebe dorogu
zdorovennym mushketom Darly. Kogda my vybralis' na dorogu, Sem nas uzhe
zhdal. My blagodarno zalezli vnutr'.
- Nikogda by ne podumal, chto Uilks mozhet zakatit' takuyu scenu v stile
tret'erazryadnogo kabaka, - skazal Sem, kogda my obryskali okrainy
Mash-siti, ishcha motel' poblizhe k vyezdu iz goroda. - On by iz tebya muchenika
sdelal.
- Prosto zovi menya Prepodobnyj Dzhejk i podaj pape rimskomu peticiyu,
chtoby menya prichislili k liku svyatyh. Mne kazhetsya, on ne hotel, prosto tak
poluchilos'. Ego mal'chik slishkom razoshelsya.
- Navernoe. Oni prikryli by vyhody i vhody, esli by dejstvitel'no
hoteli zamanit' tebya v lovushku. Odnako...
- Esli uchest', chto iz etogo tropicheskogo raya tol'ko odin vyezd, a eto u
nas Kosmostrada...
- Mozhno vpolne skazat', chto oni perekryli vyhody k etomu vremeni, -
skazal Sem.
- Gotov posporit'. A za nami kto-nibud' sleduet? - sprosil ya.
- Ni dushi.
My proehali plantacii, elektrostanciyu, neskol'ko odinokih vill u
dorogi. Smotret' bylo ne na chto, krome dzhunglej.
- A chto tam vperedi?
YA prishchurilsya. V masse navisayushchej bujnoj zeleni bylo neskol'ko krohotnyh
domishek v kronah derev'ev. Pohozhe bylo na kakuyu-to dekoraciyu k fil'mu. U
dorogi byl znak.
Grejstouk Grovz - Domiki na derev'yah.
Absolyutno besplatnoe Video.
Bassejn-Laguna v Dzhunglyah,
Tury Safari s Provodnikom,
Razumnye Ceny - ESTX SVOBODNYE MESTA.
Ocharovatel'no. Kak raz v samyj raz dlya uyutnogo uik-enda s chuzhoj zhenoj.
- CHto ty skazhesh', Sem?
- A mne vse ravno. YA zhivu v tyazhelovoze.
- Vot chert, togda ty propustish' safari. ZHalko.
- Ni za chto na svete. A nu, derzhis'!
Ogromnaya stoyanka dlya transporta byla okruzhena plotnoj stenoj zarosshej
bujno travy i kustarnika. Tuda Sem i vrezalsya na polnoj skorosti. Po
korpusu zahlopali vetki, chto-to zaskripelo, zastonalo, hrustnulo. Sem
neumolimo per vpered, prorezaya v dzhunglyah dorogu.
YArko raskrashennye letuchie zveryushki snimalis' s vetok celymi stayami,
slysha nashe priblizhenie. My udarilis' v nezhdannuyu yamu, nas podkinulo vverh.
Motor vzrevel, zastonal, my vybralis' ottuda, prorezaya dal'she sploshnuyu
stenu lozy.
- Sem, ogromnoe derevo.
- YA sam znayu. Vot chert! Daj-ka mne razognat'sya!
Rollery vzvizgnuli, perehodya na maksimal'noe sceplenie, potom
zavertelis'.
- CHert i eshche raz chert! Skol'zkoe tut vse i mokroe...
- Ne sluchajno eto vse nazyvaetsya dozhdevymi lesami.
My ot容hali nazad i vo chto-to vrezalis'.
- Uh ty. Derzhis'.
Posle dolgogo i neudobnogo manevrirovaniya my nakonec probralis' na
stoyanku. K nashemu lobovomu steklu prilepilas' kakaya-to
gusenica-sorokonozhka, ej samoj nesladko bylo ot togo, gde ona okazalas'.
Ona vytyanula dva nabora antenn, perednie i zadnie, vytyanulas' vverh, ishcha,
kuda by ej ubezhat'. Potom ona vybrala nailuchshij put' i upolzla.
Nakonec my vybralis' i so skrezhetom zatormozili vozle tolstogo stvola
dereva. Sem vyklyuchil motor, i my s minutu sideli v shchebechushchih i hrustyashchih
dzhunglyah.
Nakonec Sem skazal:
- Zdes' chto, poblizosti odin iz etih drevesnyh domikov?
- Po-moemu, da. Ne vidno ni cherta.
- Nu horosho, najdi blizhajshij i posmotri, svoboden li on.
- Pogodi minutku. Tam, vperedi, sluchajno, ne proseka? Mozhesh' proehat'
neskol'ko metrov?
Sem zavel motor, proehal chut' vpered.
My vyehali na kraj vymoshchennoj tropinki.
- Poshli, Darla, - skazal ya, - beri svoj ryukzak. Budem vyglyadet' kak
turisty.
ZHenshchina v kontore byla prizemistaya i temnovolosaya, razgovarivala ona na
maloponyatnom anglijskom, no ee intersistemnyj yazyk byl tak zhe ploh, kak i
moj. Akcent u nee byl ispanskij, glaza - vostochnogo razreza, i ya reshil,
chto eto nedavno priehavshaya filippinka.
- Dvadcat' kreditok, pozhalujsta. Vy imet' pasport?
- Da.
YA pokazal ej svoj pasport na imya Alonzo Kv.Hryuka, dolzhnym obrazom
podpisannyj i zaverennyj pechat'yu, kotoryj ya derzhu na te sluchai, kogda v
dushe ya Alonzo Kv.Hryuk.
- A eto moya podruga zhizni, - skazal ya, pokazav na Darlu.
- Misti, missa Hryuk? Moya rada vy zdes'. Est' chemodany-sumki?
- Da, spasibo. Kstati, my hoteli by osobennuyu hizhinu, - skazal ya ej,
pokazav na kartu na stene. - My tut proshlis', vot tut. Videli hizhinu. Ona
svobodna?
- Nomer semnadcat'. Milo! Nikogo net sejchas. SYUDA!
Mal'chishka-boj vyskochil iz zadnej komnaty. |to bylo prizemistoe
sushchestvo, krepko sbitoe, zhilistoe, volosatoe, odin iz tuzemcev, no
chelovekoobraznyj. Bol'shinstvo uchenyh schitaet ih pochti razumnymi. U nego
byli bol'shie glaza, shiroko rasstavlennye, kak u sovy, vlazhnyj rot s
temnymi gubami, kotoryj razdvaivalsya v nebol'shoj pyatachok, visyachie dlinnye
ushi. Nogi u nego byli pohozhi na lapy, pal'cy shiroko rastopyreny, oni byli
rozovye, bezvolosye, i pohozhe bylo, chto oni horosho razvity, chtoby hvatat'.
Trehpalye ruki byli snabzheny bol'shimi pal'cami s dvuh storon. U sushchestva,
odnako, ne bylo hvosta.
- |to CHita. Ona vas provodit.
CHita shvatila nashi sumki, vzyala u zhenshchiny klyuch i promchalas' ryscoj
skvoz' pokrytuyu lozoj arku, kotoraya vela v svoeobraznyj tunnel'.
My zhe poshli za nej sledom.
V konce tunnelya byla dver' lifta. Vyglyadela ona obyknovennoj, no shahty,
kak vyyasnilos', ne sushchestvovalo. Vmesto etogo my obnaruzhili otkrytuyu
kabinu-kar, kotoraya imitirovala vetki i brevna. Bolee chem rezonno bylo
predpolozhit', chto u kara byla metallicheskaya konstrukciya, skrytaya gde-to
pod imitaciej. My vzobralis' v nee i vzleteli v krony derev'ev.
S verhnej platformy my vysadilis' v massu krepkih verevochnyh podvesnyh
mostov, na kotoryh byli polozheny doski. Oni veli ot dereva k derevu, ot
hizhiny k hizhine. Nasha hizhina okazalas' krupnee, chem ona prividelas' nam s
dorogi, no vse-taki ochen' uyutnoj, sidela ona v razvilke bol'shih vetvej
dereva, krepilas' na treh moshchnyh otvetvleniyah. Vnutri ves' inter'er vpolne
sootvetstvoval tomu, chto bylo snaruzhi: etakaya kartinka plantacii. Kartiny,
steny, mebel' - vse bylo sdelano iz mestnogo ekvivalenta lozy, rattana i
bambuka.
YA plyuhnulsya v pestroe, slovno pavlin, ampirnoe kreslo i vzdohnul.
|ridanskoe sushchestvo begalo vokrug, otkryvaya zhalyuzi, zazhigaya svet,
otvorachivaya pokryvala na krovatyah i vzbivaya podushki, i vse eto
skoren'ko-skoren'ko, s gorazdo bol'shej lovkost'yu, chem prihodilos' by
ozhidat' ot obychnoj zemnoj obez'yany. |to dovol'no sil'no vpechatlyalo. Bolee
togo, sushchestvo povernulos' ko mne i zagovorilo.
- As'? - eto bylo vse, chto ya mog otvetit'.
- |to vse, ser? Ili vam chto-nibud' eshche ponadobitsya?
- |-e-e-e... Darla!
Darla ulybnulas' sushchestvu.
- Est' li tut kakoj-nibud' suvenirnyj magazin ili lavka? Mne
ponadobyatsya salfetki.
- YA pojti prinesti! Vam nado - ya nesti.
Darla protyanula ej kreditku. CHita otkazalas'.
- Net-net! Besplatno! Mylo, polotence, salfetka - besplatno. Ne nado
den'gi!
CHita ushla i tiho prikryla za soboj dver'.
- Zovi menya prosto Massa Dzhejk, - skazal ya bez osoboj pretenzii na
yumor.
- Ona umnen'kaya. YA ih i ran'she videla na karnavalah i vsyakih takih
sobytiyah. Na samom dele oni ochen' umnen'kie.
- Hm-m-m-m. I chestnye. Ona vpolne mogla by prisvoit' sebe etu desyatku.
Darla rassmeyalas' dovol'no nasmeshlivo.
- Ty dejstvitel'no vser'ez dumaesh', chto ej nuzhny den'gi?
- A pochemu ona zdes' rabotaet?
|to ee oshelomilo.
YA vynul klyuch i prosignalil Semu.
- Sem, my tut obzavelis' hozyajstvom.
- Nu, i kak ono?
YA vklyuchil mikrokameru i obvel eyu komnatu, chtoby on smog uvidet'.
- Kak vidish', prosto ocharovatel'no. A kak ty?
- Mne kazhetsya, puskayu korni. Ser'ezno, mne kazhetsya, chto mne mozhet
ponadobit'sya dopolnitel'nyj kamuflyazh gde-nibud' vozle zadnego konca. Ty
menya ottuda mozhesh' uvidet'?
YA podoshel k oknu. Za stavnyami ono bylo glazurovano kakim-to materialom,
kotoryj ne propuskal solnechnoe teplo. Hizhina byla sovershenno otrezana ot
vneshnego mira, poetomu na mnogo gradusov prohladnee, chem snaruzhi.
- YA nichego ne vizhu, krome rastenij.
- To est' kak? U menya zazhzheny moshchnye fary.
YA uvidel blesk.
- A, vot ty gde... Zamechatel'no.
- Mozhet, so mnoj budet vse v poryadke, esli menya budet trudno zametit'.
- A kak naschet toj dyry, kotoruyu ty ostavil na puti k stoyanke? Ona zhe
podozritel'naya! I privedet pryamo k tebe.
- YA ne smotrel, chto tam szadi. Po-moemu, trava snova podnyalas', kogda
my proehali. A sejchas ya ne mogu otlichit' to, chto peredo mnoj, ot vida
szadi. |ti dzhungli zhivye, mozhesh' mne poverit'.
- Povezlo. Ladno. Teper': chto ty dumaesh' o nashej situacii? U menya
vsyakie raznye mysli poyavilis'. Mozhet, nam nado otorvat'sya ot nih na
Kosmostrade?
- Otricatel'nyj tebe otvet, synok. Slishkom legko presledovat' na
Kosmostrade.
- Nu pravil'no, tol'ko ya vse ravno hotel eto predlozhit'. A chto teper'?
- Nu chto zhe, my znaem, chto na nash sled ot restorana oni vyshli dovol'no
bystro, no my eto i tak predpolagali. Ne slishkom trudno idti po pyatam
tyazhelovoza. I ya pochti uveren, chto my poteryali ih v prigorode.
- Naskol'ko ty uveren?
- V razumnyh predelah.
- Sem, a otkuda ty znaesh' pro tu proselochnuyu dorogu, kotoraya idet vdol'
kraya bolota? YA ne dumal, chto ty tak horosho znaesh' Mash-siti.
- V svoe vremya provel tut mnozhestvo horoshih denechkov. Byli tut dve
znakomye zhenshchiny, mat' i doch', a ya... nu da ladno, eto tut ni k selu ni k
gorodu. Vo vsyakom sluchae, gorodskie vlasti vse vremya chto-to boltali naschet
togo, chto pora by vysushit' boloto. YA tak i znal, chto idioty ne sobralis'
etogo sdelat' do sih por.
- Eshche odno vezenie. Odnako my tut zastryali.
- Poka - da. No esli my smozhem probrat'sya tajkom k garazhu Ali, to u nas
poyavitsya shans. On moj staryj drug. My zash'emsya v ego garazhe, ya poluchu
novuyu pokrasku emal'yu, kak ty mne davno obeshchaesh', plyus eshche kakie-nibud'
kosmeticheskie peremeny. A potom, esli udacha nas ne ostavit, my smozhem
probrat'sya otsyuda.
- Riskovanno. Nas mogut zametit', kogda my budem probirat'sya tuda.
- Konechno, no ya ne vizhu drugogo vyhoda. My by srazu tuda poehali, esli
by ne to, chto prishlos' by razvorachivat'sya i gnat' cherez ves' gorod, chtoby
tuda popast'. Oni by togda navernyaka s legkost'yu nas zametili by.
- Togda budem zdes' sidet'... skol'ko?
- Poka oni ne ustanut nas iskat' ili poka ne ubedyatsya, chto my
proskol'znuli skvoz' ih seti. CHetyre eridanskih dnya.
- |to tozhe riskovanno.
- Eshche by. Uilks tut razvel mnozhestvo svyazej. CHert, on mozhet dazhe
okazat'sya vladel'cem etoj dyry. No u tebya est' idei poluchshe?
- Poka net.
Tut vernulas' CHita s salfetkami Darle. Darla zavyazala s nej besedu. Oni
uselis' na odnu iz polutornyh krovatej, chtoby pogovorit'.
- Nu ladno, - skazal ya, - ya tebe soobshchu, esli menya chto-nibud' osenit.
- Poryadok. Ne otsoedinyaj svyaz' po klyuchu.
- Nu znaesh', papasha...
- A? Izvini. Zabyl pro Darlu.
YA-to ne zabyl. Nevziraya na moe nezhelanie verit' v podobnye veshchi,
vozmozhnost' nastoyashchego paradoksa vstala peredo mnoj. Sobstvenno govorya,
esli Darla ne pridurivalas', paradoks byl faktom takim zhe nezyblemym,
holodnym i almazno-tverdym, kak metall dorogi, kotoryj ego vyzyval. Vyzval
by. No eto mne trudno bylo by proglotit'. Na Kosmostrade kazhdyj den' mozhno
uslyshat' samye dikie istorii. YA vstrechal lyudej, kotorye byli gotovy
poklyast'sya na lyubom kolichestve svyashchennyh tekstov, kotorye tol'ko pered
nimi polozhit', chto odnazhdy, na odnom iz odinokih uchastkov dorogi, oni
uvideli samih sebya, napravlyayushchihsya v protivopolozhnuyu storonu... Ili chto ih
okliknul paradoksal'nyj prizrak rodstvennika, kotoryj umer god nazad...
ili chto tot razbojnik na doroge, kotoryj ostanovil Interstellar-95
"Ostanovis'-Kupi" na proshloj nedele, na samom dele byl ego vremennym
dvojnikom, a vovse ne im samim. Inogda takie soobshcheniya delayutsya gvozdyami
sezona - kogda zhurnalistskoj bratii bol'she pisat' ne o chem. YA vsegda
dumal, chto im osobo doveryat' ne stoit. No teper' peredo mnoj vstala
vozmozhnaya real'nost' situacii, kotoraya, v sootvetstvii s tem, kak dolzhno
byt' vse na svete, prosto ne mogla sushchestvovat'. Mne ostavalos' libo
priznat' eto kak fakt, ili nachat' rasputyvat' protivorechiya v nej vsemi
silami razuma, kotoryj eshche ostavalsya v moem rasporyazhenii. No v poslednem
sluchae byli razlichnye problemy. Esli ostavit' v storone to, chto mozhno bylo
by zhdat', poka ya ne pojmayu Darlu na kakom-nibud' vran'e, to ya mog tol'ko
ubezhdat' sebya, chto ona govorit pravdu. No mne i v etu pravdu ne ochen'
verilos'. A chto eshche mozhno bylo sdelat'? Primenit' k nej kitajskuyu pytku
vodoj? Bezzhalostno ee shchekotat', poka ona ne priznaetsya? A kak k tomu zhe
pojmat' cheloveka na vran'e, esli ne znaesh', chto podkinut' emu v kachestve
proverki?
Kazalos', u menya ne ostaetsya vybora, krome kak priznat', chto paradoks -
eto pravda... poka ya ne dokazhu obratnogo. YA slushal povtorenie lyubovnoj
temy, kotoraya dolzhna byla by byt' mne ochen' znakomoj. No ona byla strannoj
i novoj, i chudnoj vdobavok. Ne lyublyu vse delat' cherez zadnicu i navyvorot,
no paradoks ne daet otstupleniya ot svoih sumasshedshih zakonov. I
Kosmostrada tozhe. Esli ty brodish' po ee putyam, to prinimaesh' na sebya risk.
Ty platish' za eto poshlinu. Stroiteli Dorogi, kem by i chem by ni byli,
mogli predstavlyat' sebe posledstviya ot giperprostranstvennoj dorogi,
kotoraya v odin mig soedinyaet neveroyatno otdalennye tochki i pogloshchaet
ogromnye rasstoyaniya. Oni byli velikolepnymi fizikami, fanatichnymi
inzhenerami, no mogli li oni izbezhat' "patologicheskih" aspektov (kak
vyrazhayutsya nekotorye uchenye, lyubyashchie hodit' vokrug da okolo), takogo
ustrojstva - eto vopros, kotoryj eshche predstoit reshit', poskol'ku nashi
znaniya takovy, chto im ne hvataet pary-trojki millionov let, chtoby prijti v
sootvetstvie so strukturoj Kosmostrady.
Sledovatel'no, moya zadacha sostoyala v tom, chtoby najti prichinnyj rychag,
kotorym mozhno bylo by peredvinut' vse tak, chtoby mne samomu eto
ponravilos' v determinirovannoj sisteme. Priblizitel'no rasschitannye shansy
dostich' celi primerno te zhe, chto u plevka v mussone.
No nasha svobodnaya volya - eto illyuziya, v kotoroj my otchayanno nuzhdaemsya,
privychka, ot kotoroj my ne smozhem otkazat'sya. Mne prishlos' dejstvovat'.
Mne neobhodimo bylo poteryat' Darlu teper', chtoby potom "vernut'" ee, chtoby
ne poyavilis' dve Darly tam, kuda odna uzhe ushla ran'she. Ili chto-nibud' v
etom rode. Peredo mnoj vstavali smertonosnye vozmozhnosti. Stuk v dver'.
|to byl malen'kij vostochnyj chelovechek v solomennoj zhestkoj shlyape
plantatora i visyashchem na nem meshkovato tropicheskom kostyume, pahnushchem
vanil'yu. On ne ochen'-to druzhelyubno vyglyadel, no vel sebya vpolne prilichno.
- Prostite, ser... vy ne videli?.. Aj, vot ty gde! CHto ty zdes'
delaesh', CHita? Gosti! Gosti! Prostite mne, ser. Ona ochen' leniva, vechno
kuda-nibud' zabivaetsya.
CHita slezla s krovati i zakovylyala k nam, potom tihon'ko proskol'znula
mimo svoego hozyaina, potom poskakala po verevochnomu mostiku, kotoryj vel s
nashego balkona.
- Prostite, ser. Ona ne prichinit vreda, no ona ochen' nazojliva i lyubit
navyazyvat'sya.
- Net problem, mister?..
- Peres.
- Peres. Ona prosto vernulas' posle togo, kak vypolnila poruchenie moej
podrugi zhizni.
- A-a-a... Naslazhdajtes' otdyhom, ser, madam...
On pripodnyal shlyapu i ischez. YA podoshel k oknu i posmotrel, kak on stal
perehodit' po mostu. On zavopil na CHitu, vyrugal ee po-ispanski. Ona ne
obernulas', ischeznuv v listve. Darla stoyala szadi menya, glyadya na listvu
mne cherez plecho.
- O chem vy obe razgovarivali? - sprosil ya.
- O, pro vsyakie veshchi. Tvoj vopros, pochemu ona tut rabotaet, menya
zaintrigoval. Poetomu ya ee sprosila.
- I chto?
- Ona torchit tut, potomu chto u nee net doma. CHitaj "mesta",
"territorii" - mozhesh' vlozhit' v eto lyuboj smysl, kotoryj tebe ponravitsya.
Iz togo, chto ya mogla iz nee vyudit', ee dom byl razrushen. Tut ryadom
osushchestvlyaetsya proekt po ochistke dzhunglej, i to, chto kogda-to bylo ee
domom, teper' stalo goloj zemlej.
- Ona ne mogla pereehat'? Najti novoe mesto? Tut zhe ostalis' milliony
kvadratnyh kilometrov dzhunglej. Bol'shaya chast' planety do sih por -
devstvennaya zemlya.
- Net, pereehat' ona ne mogla, ne mog ee klan, plemya, rod, gruppa,
rasshirennaya sem'ya - chert znaet, kak eto na samom dele nazvat'. Kak tol'ko
takaya sem'ya teryaet svoyu territoriyu, na kotoroj zhivet i kormitsya, u nee
bol'she net zhizni. Isklyuchitel'naya territorial'nost', privyazka k odnomu
tradicionnomu mestu, kotoroe peredaetsya iz pokoleniya v pokolenie. Bol'shaya
chast' takih vot poteryannyh sushchestv rabotaet v gorode. Odnako ne dolgo. Oni
vymirayut ochen' bystro.
- Ty vse eto vytyanula iz nee?
- Net, ona-to kak raz rasskazyvala neohotno. YA slyshala pro etu
problemu. Dlya kolonij ona - bol'noe mesto.
Ona snova podoshla k krovati i sela.
- Strannoe delo. Ona ochen' chuvstvitel'na... vospriimchiva. Ona sprosila
menya, blizko li te lyudi, kotorye za nami gonyatsya.
- CHto? - ta mysl', chto zhivotnoe moglo tak tochno razgadat' vse
proisshedshee, napolnila menya strannym chuvstvom.
YA sel v ampirnoe kreslo.
- Kak eto u nee poluchilos'?
- Ona skazala, chto my pahnem strahom.
Samoe strannoe, chto CHita byla prava. V osnove vseh dejstvij,
predprinimaemyh chelovekom vo imya spaseniya, lezhit neprikrytyj strah, eto
bazovyj komponent mehanizma.
- Ona dumaet, chto oni blizko?
- Ona skazala, chto poka net.
- Obodryaet.
- YA ustala. Mne kazhetsya, mne samoe luchshee sejchas - pojti i osvezhit'sya.
Ona vstala, vzyala svoj ryukzak i poshla k vannoj.
Prezhde chem ona podoshla k dveri, ya skazal:
- Kstati... ya tak i ne udosuzhilsya poblagodarit' tebya... za tot,
prishedshijsya ochen' vovremya, potryasayushchij vystrel. Gde ty, chert voz'mi,
pripryatala etu pushku?
- YA nikogda ne skazhu, - otvetila ona hitro cherez plecho. - YA eto sdelala
radi togo, chto my perezhili v dobrye starye vremena.
Ona voshla v vannuyu i zakryla dver'.
YA prosignalil Semu.
- CHego tebe?
- Koe-chto, chto skazal Uilks. On skazal mnozhestvo strannyh veshchej. No tam
bylo chto-to naschet istorij i sluhov. Sluhov pro menya i, kak ya ponimayu, pro
tebya tozhe, kotorye gulyayut po lyudyam.
- Sluhi?
- Spletni. Ne znayu. Kak tebe eto kazhetsya?
- Mne ot etogo ne zharko i ne holodno.
- Nam nuzhny svedeniya.
- |to pravil'no. No kak?
- YA sobirayus' projtis' po obshchemu zalu i posmotret', net li tam kogo.
- Bud' ostorozhen. Kstati, est' kakoj-nibud' sposob spustit'sya s etogo
ptich'ego domika?
- Da. Tut est' verevochnaya lestnica, skatannaya na pristupku balkona. Kak
mne kazhetsya, eto pozharnyj vyhod. YA by ne stal tut ostanavlivat'sya, esli by
tut ne bylo spuska vniz.
YA postuchal po dveri vannoj i skazal Darle, kuda ya idu.
- Nu i ladno, a u menya vse-taki est' "Ryzhaya Betti" [rod sladkogo
pudinga], - skazala ona.
Pust' lopaet na zdorov'e. Razdelyat'sya na etoj stadii priklyuchenij,
konechno, riskovanno, no mne pokazalos', chto na stoyanke ya zametil znakomyj
tyazhelovoz.
Snaruzhi poloska neba, kotoraya byla vidna skvoz' zelenuyu kryshu listvy,
prevrashchalas' v serebryanuyu, posylaya vniz strui solnechnogo sveta. Vozduh byl
gustoj, vlazhnyj, propitannyj millionom zapahov. CHto-to zachirikalo v vetkah
u menya nad golovoj, kogda ya perehodil most, eto sushchestvo ne to uprekalo
menya, ne to preduprezhdalo.
Prezhde chem ya dobralsya do obshchego zala, mne prishlo v golovu, chto ya mog by
rassprosit' otnositel'no proekta raschistki dzhunglej - gde, naskol'ko
blizko ot nas, - chtoby potom, vozmozhno, ispol'zovat' eto kak sredstvo k
pobegu. Obychno vokrug takoj raschistki vsegda stroyat neplohie dorogi.
Nikogo za pis'mennym stolom v kontore ne bylo. YA podozhdal neskol'ko
sekund, potom oboshel krugom i otkryl dver' za kontorkoj.
Peres stoyal spinoj ko mne, derzha tonkuyu dlinnuyu derevyannuyu palku nad
CHitoj, kotoraya zhalkim komochkom skorchilas' v uglu ofisa. Peres rezko
obernulsya. Tut zhe spryatal za spinu palku.
- Da?
- Prostite menya. Moya podruga zhizni hochet, chtoby vasha sluzhanka vypolnila
eshche odno ee poruchenie. Mozhete kogo-nibud' poslat'?
- Da-da. Pryamo sejchas.
- Ona osobenno polyubila vot etu CHitu. Ona, znaete li, lyubit zhivotnyh.
Mozhno mne poprosit' pojti CHitu?
Peresu etogo ne hotelos', no...
- Da, konechno.
On sdelal zhest v storonu CHity, ne otryvaya ot menya vzglyada.
Kogda ona ushla, ya skazal:
- Esli vy ne zhelaete imet' sovershenno i kachestvenno novyj vid i inoj
vzglyad na zhizn', vy ne stanete bit' eto sushchestvo, poka ya, tut gost'.
Peres oshchetinilsya.
- Vy mister Hryuk, pravil'no? |to ne vashe delo. YA dolzhen prosit' vas...
- ya zakryl dver'.
Obshchij zal byl dovol'no krupnyj, po stenam byli razveshany maski-pugala
shamanov, kotorye tarashchilis' so vseh sten, s容zhivshiesya preparirovannye
golovy svisali s potolochnyh balok, vezde rosli paporotniki v gorshkah, a
nad barom byla rastyanuta i pribita polosataya shkura kakogo-to mestnogo
zhivotnogo. |to byla sumasshedshaya meshanina Mikronezii, Afriki i mestnogo
tuzemnogo kolorita. Vospominaniya o Terre stanovilis' vse tumannee god ot
goda. Posetitelej bylo nemnogo, no Dzherri Sparks sidel v uglovoj kabinke s
privlekatel'noj molodoj damoj. YA zakazal izyskannyj, neveroyatnyj koktejl',
kotoryj, kazalos', celikom sostoyal iz fruktov i bumazhnyh zontikov-igrushek,
i podoshel k nim, gromko ego prihlebyvaya.
- Dzhejk? Gospodi!
- Privet, Dzherri.
- |-e-e... Andromeda, eto Dzhejk Mak-Grou. Odin moj priyatel'.
- Privet.
- Privet, Dzherri, mozhno mne s toboj minutku pogovorit'?
Dzherri pokolebalsya, posmotrel v storonu.
- Da, konechno.
Devushka nashla prilichestvuyushchuyu sluchayu prichinu i ushla ot nas. YA sel.
- CHert voz'mi, Dzhejk, ty poyavlyaesh'sya v samyj nepodhodyashchij...
- Izvini. |to zajmet dejstvitel'no tol'ko minutku. Kstati, ty poka eshche
chlen Gil'dii? YA v poslednee vremya ne videl spiskov.
- Ty horosho znaesh', chto so svoimi vznosami ya na god zapazdyvayu. No mne
teper' na eto, sobstvenno govorya, plevat' - ya teper' vladelec treh
tyazhelovozov. I skoro smogu sovsem otkazat'sya ot togo, chtoby samomu
korchit'sya za rulem.
- A-a-a, perehodish' v kategoriyu rabotodatelej? Horosho, - ya dal emu
minutku popyzhit'sya, potom skazal: - Dzherri, etot vopros mozhet pokazat'sya
tebe strannym... no chto ty v poslednee vremya pro menya slyshal?
Dzherri rassmeyalsya.
- A kto ne slyshal pro perestrelku s "Synka"? |to po vsej strane
razneslos'. A chto ty tut do sih por delaesh'?
- |to ne to, chto ya imel v vidu. CHto ty obo mne slyshal - ya hochu skazat',
kakie strannye sluhi?
Vidimo, on ponyal, chto ya imeyu v vidu. On otkinulsya nazad, zakuril
sigaretu i iskrenne skazal:
- Dzhejk, ya ne veryu devyanosta procentam dorozhnyh istorij, kotorye slyshu.
A kto verit? Kto-to klyanetsya, chto videl transport samih Stroitelej
Kosmostrady, sluchaetsya, slyshish', kak kto-to naporolsya na trassu, kotoraya
idet nazad vo vremeni, i okazalsya sobstvennym dedushkoj, i vsyakoe takoe. YA
i pro tebya slyshal podobnye sluhi, takie zhe dikie.
- Naprimer?
On skepticheski pozhal plechami.
- Nu horosho, govorili, chto ty i Sem nashli vyhod iz labirinta
rasshirennyh ogranichenij i proehali po Kosmostrade do samogo konca.
|to bylo chem-to nevoobrazimo bezumnym. Na Kosmostrade mozhno bylo
peredvigat'sya tol'ko do opredelennogo predela, poka ne ischerpaesh'
izvestnye marshruty. Razumeetsya, mozhno bylo risknut' i proskochit' skvoz'
odin iz neissledovannyh portalov... i okazat'sya gde ugodno vo vselennoj.
Esli planeta na drugoj storone byla snabzhena dvustoronnim portalom, kak
tut, otkuda mozhno bylo vernut'sya obratno na Tau Kita - tebe, schitaj,
povezlo. Esli net - to nado bylo vybirat': libo ty proskakivaesh' skvoz'
sleduyushchij portal, kotoryj vedet tozhe neizvestno kuda, libo... pomirat'
tut, gde okazalsya. Vot pochemu nikto ne zhelaet verit', chto kto-to smog
vernut'sya iz sluchajno otkrytogo dvojnogo portala.
YA zapihal v rot kusok kakogo-to kislogo frukta.
- YA mogu tebe navernyaka skazat', chto nichego podobnogo my ne delali.
- Vot chert, eto ya i sam znayu. No ya eshche slyshal, chto ty SOBIRALSYA eto
sdelat'. YA slyshal sluhi i pro to, i pro eto.
- Sobiralsya takoe vytvorit'? - YA podumal nad etim. - I kak my
namerevaemsya sovershit' eto neveroyatnoe deyanie?
YA sluchajno povernul golovu. Peres zaglyadyval v komnatu, i nashi glaza
vstretilis'. On bystro ubral bashku obratno. Slishkom uzh bystro.
- S pomoshch'yu dorozhnoj karty.
YA snova povernulsya k Dzherri.
- S pomoshch'yu dorozhnoj karty?
- Nu da. Podlinnoe sozdanie Stroitelej Dorogi. Kak ty smog razdobyt'
sebe takoe sokrovishche - prodolzhenie sleduet v ocherednom sluhe, nado
polagat'.
CHto mne vsegda kazalos' primechatel'nym, tak eto to, chto Kosmostrada
porozhdaet podobnye strashilki. Kosmostrada - sama napolovinu legenda,
napolovinu real'nost'. Tem ne menee est' mnogochislennye svidetel'stva, chto
Kosmostrada prodolzhaetsya i v drugie regiony Galaktiki. Kazhdyj den' na
doroge vidny inoplanetnye transporty, kotorye prihodyat iz neizvestnyh mest
i edut tuda, kuda tol'ko vedomo tem, kto etot transport vedet. Bol'shaya ih
chast' ne ostanavlivaetsya. Vremya ot vremeni odin iz takih tyazhelovozov
ostanavlivaetsya, i togda my vstrechaemsya s novoj rasoj: Zeta Retikulyancy,
Beta Gidrancy, Gliezcy-59, rasy vrode Rikksa, Kvaa-dzhhina, i te sushchestva,
kotorye nazyvayut sebya Lyud'mi ZHeleznogo Solnca, ch'i rodnye zvezdy nel'zya
najti ni v odnom kataloge Zemli, i mnogie, mnogie drugie. Vsego sushchestvuet
primerno shest'desyat ras, ch'i ogranichennye labirinty, marshruty, kotorye
vedut iz ih rodnoj solnechnoj sistemy v blizhajshuyu, issledovany i naneseny
na kartu. Sostav' eti karty voedino - i poluchish' odin bol'shoj ogranichennyj
labirint, malen'kie sekcii kotorogo razbrosany po znachitel'nomu kusku
mnogih spiralej Galaktiki. No navernyaka sushchestvuet eshche ogromnoe kolichestvo
togo, chto predstoit issledovat' i otkryt'. Vremya ot vremeni v etu
malen'kuyu gluhuyu chast' dorogi popadaet novaya rasa i ostanavlivaetsya, chtoby
poboltat'. Togda my poluchaem novyj kusok informacii - no process idet
ochen' medlenno.
- Skazhi mne, gde konchaetsya Kosmostrada? - sprosil ya.
- V nachale vselennoj.
YA vypil poslednie kapli moego toshnotvornogo sladkogo koktejlya.
- A tam est' horoshij motel'?
Dzherri rassmeyalsya.
- Dzhejk, ty zhe znaesh', kak zarozhdayutsya eti rasskaziki. CHuzherodnoe
inoplanetnoe pojlo v chelovecheskom bryuhe. Sluchajnoe pomeshatel'stvo
himicheskogo proishozhdeniya.
My eshche nemnogo pogovorili, primerno eshche minut pyat', Dzherri skazal mne,
chto on znal o proekte raschistki dzhunglej. Vse eto vremya moi zadnie mysli
chto-to terzalo: to, kak Peres na menya posmotrel.
- Dzherri, ogromnoe spasibo. Udachi tebe v tvoem novom biznese.
- O'kej, Dzhejk. Daj mne znat', kak dela u nas tam.
- YA napishu.
YA vyshel v obshchij holl.
Peres sidel za pis'mennym stolom, stranno ulybayas' mne, a tri gladkih
sportivnyh modeli pod容zzhali na stoyanku.
YA rvanulsya k liftu, a poka ya zhdal proklyatuyu medlennuyu telegu, vyzval
Sema.
- Sem, starina, situaciya sovsem shvah. Bud' gotov katit'sya dal'she.
- Kuda katit'sya, gospodin?
- Ishchi dve dorogi i zheltyj les, kuda my smozhem svernut'. Inache - nam
kryshka.
Vozle lifta byl interkom dlya vnutrennego pol'zovaniya v otele. YA nazhal
nomer nashej hizhiny.
- Da?
- Darla, pakuj veshchi. Sbrasyvaj lestnicu i begi k Semu. Poskoree, i
potom ispol'zuj svoj ognemet i sozhgi lestnicu. Sozhgi!
- Horosho!
Troe - odin iz stvolov Uilksa i dvoe neizvestnyh, uzhe priblizhalis' k
prozrachnym vhodnym dveryam. YA posmotrel krugom i uvidel dvojnye dveri,
kotorye, po vsej veroyatnosti, veli v kuhnyu.
YA okazalsya prav, i tri povara, odin iz nih inoplanetyanin, Tot, podnyali
na menya glaza ot svoej chernoj raboty. YA ne ostanovilsya i rvanulsya k zadnim
dveryam. Oni otkryvalis' v holl, kotoryj vel k restoranu. Otdel'nyj vhod
vel na stoyanku. Komnata byla temnaya i pustaya. Iz-za peregorodki v
otdelenii dlya oficiantov razdavalsya grohot posudy. YA tiho pereshel cherez
zal, prisel u perednej steny i vyglyanul iz okoshka.
Eshche pyatero bezhali k dveri restorana. YA nyrnul pod blizhajshij stol i
zamer tam kak raz vovremya, chtoby uslyshat', kak dver' ryvkom raspahnuli, a
nogi zagremeli po polu. Tyazhelaya skatert' meshala mne videt'. YA podozhdal,
poka oni ushli, potom podnyalsya i risknul posmotret' eshche raz. Eshche troe zhdali
na stoyanke, stoya vozle boka odnoj iz mashin, a ruki zasunuty byli pod ih
tropicheskie rubashki. YAsnoe delo, opyat' stvoly.
YA byl zagnan, kak zhivotnoe otryada gryzunov, sirech' krysa.
Mne nado bylo vybrat'sya cherez dver' i vpravo, k koncu stoyanki, gde
tropinka vyhodila iz lesa. No, poka ya smotrel, dvoe vyshli cherez perednij
vhod restorana i probezhali mimo moego nablyudatel'nogo posta, vne somneniya,
dlya togo, chtoby kak raz vstat' u moego oblyubovannogo marshruta begstva.
Teper' u menya ostavalas' vozmozhnost' probezhat' cherez stoyanku i brosit'sya v
les, ispol'zuya tu tropu, kotoruyu prolozhil Sem, kak vhod v les. Troe na
postu vse eshche stoyali na strazhe.
CHto-to dvigalos' na stoyanke. Sudya po zvukam - tyazhelovoz. Potom ya
uvidel, chto on vyezzhaet zadom mezhdu mnoyu i stvolami. |to byl Dzherri,
kotoryj pospeshno smatyvalsya. Nevazhno, chto ya byl zdes', emu tut byt' ne
hotelos'.
Kogda dlya stvolov na stoyanke vid byl sovershenno zaslonen tyazhelovozom, ya
vyskochil iz ukrytiya, rvanul vpered, vskochil na podnozhku tyazhelovoza i
postuchal po bokovomu illyuminatoru v treh dyujmah ot golovy Dzherri. On
podskochil.
Potom otkryl okno.
- Privet, Dzhejk. NE DELAJ |TOGO!
- Izvini, Dzherri. Privet, Andromeda. Mozhete podvezti menya do dal'nego
konca stoyanki?
- Dzhejk, tam parni, kotorye... Ladno, ne obrashchaj vnimaniya.
Smirivshis', Dzherri povel tyazhelovoz vpered. YA smotrel, kogda my
proezzhali glavnyj vhod. Nikto ne pokazalsya ottuda.
- Dostatochno daleko? - nadeyalsya Dzherri.
- Ugu. Ostan'sya zdes', poka ya smogu ubezhat' v les. Ladno?
- Estestvenno.
Sem byl prav. Podlesok ozhil do takoj stepeni, chto ya edva mog razlichit'
hvost Sema. Bezhat' tam bylo prosto strashno. Sognutye stebli travy putali
mne nogi, shipastye lozy hvatalis' za odezhdu. YA spotykalsya o spryatannye v
trave yamy, padal na vstrechnye kamni, ya bezhal uzhe dve minuty i nichut' za
eto vremya ne prodvinulsya.
Stalo eshche huzhe. YA ne byl uveren, chto ne poteryal dorogu. Pohozhe bylo na
to, chto vse-taki poteryal.
- Sem! Otzovis'!
- Gde ty, chert poberi?!
- Ne znayu. Gde-to pozadi tebya. A Darla?..
- Nichego sebe putanica! Darla so mnoj, vse v poryadke. YA sobirayus'
zavesti motor. Idi po zvuku.
- Zamechatel'no! Net, pogodi! - Mne pochudilsya dym. - Verevochnyj most.
Teper' ya mog vpolne polozhit'sya na svoj nos. No ya ni figa ne videl.
- Ladno, ne obrashchaj vnimaniya. Zavodi motor.
Sem tak i sdelal, i sprava ot menya razdalsya priglushennyj rev. YA stal
probirat'sya tuda, kolotya rukami rastitel'nost'.
- Ty mozhesh' vernut'sya k stoyanke?
- Pytayus'. Pochemu-to vybrat'sya ottuda bylo legche, chem v容hat' obratno.
- Ugu, posmotrim, smozhesh' li... - chto-to polzlo po moej noge. CHto-to
teploe, vlazhnoe i rezinistoe. YA posmotrel vniz.
Bezvolosoe, mnogonogoe sushchestvo s central'noj chast'yu tela velichinoj s
grejpfrut prizhimalos' k moej noge, szhimaya ikru v ob座atiyah. YA zavopil,
udaril po strashnoj shtukovine kulakom, shvatil ee obeimi rukami i potyanul.
Ostraya bol' pronzila moyu nogu. YA dernul, mne udalos' otodrat' odnu
skol'zkuyu lapu, i ona, pul'siruya, svernulas' vokrug moej ruki. YA potyanul.
SHCHupal'ce rastyagivalos', kak zhvachka, potom stalo uprugim i potyanulo
obratno. YA upal, zaputavshis' v gustom podleske, stal izvivat'sya, a bol'
vse narastala. YA bil, rval, proklinal etu zveryugu, a krasnye volny boli
prokatyvalis' skvoz' menya. Zveryuga ne otpuskala ni v kakuyu. Na kakoe-to
vremya vse zamerlo, i nichego krugom ne bylo, krome boli i malen'koj
vselennoj, gde eta bol' zhila, a ya rugalsya i drygal nogami.
Potom ya prishel v sebya, kogda v rukah u menya nevest' otkuda vzyalas'
palka, i ya kolotil po zveryuge, ne obrashchaya vnimaniya na tot vred, kotoryj
prichinyayu sobstvennoj noge. Nakonec tvar' zavereshchala - zvuk byl pohozh na
skripen'e mela po doske, - otpustila menya i upolzla obratno v travu.
Minutu ya lezhal v trave. Nakonec podnyalsya na nogi. Noga onemela i ne
hotela slushat'sya moih prikazanij, no ya mog idti. YA oglyadelsya v poiskah
klyucha, kotoryj uronil, padaya, no ego nigde ne bylo vidno.
Szadi menya razdalis' zvuki kakogo-to dvizheniya, ya ochen' pozhalel o svoem
vople, no kogda delo dohodit do vsyakih merzkih polzuchih vonyuchih, mne srazu
zhe stanovitsya ne po sebe, kishka u menya tonka na etih tvarej, ya slovno
teryayu vse svoi muzhskie prinadlezhnosti i prevrashchayus' v baryshnyu kisejnuyu.
Kakaya-to fobiya, ne inache.
Net vremeni iskat' klyuch.
Sem zvuchal vse blizhe, eto uzhe bylo horosho, no teper' u menya ne bylo
nikakoj vozmozhnosti obshchat'sya s nim. YA barahtalsya v etih zelenyh vechnyh
miazmah, kolotya rukami po kustistym svoim palacham, i u menya zarodilas'
dikaya sumasshedshaya mysl' vernut'sya obratno k otelyu, poprosit' u mistera
Peresa ego machete i otplatit' zelenym svolocham tem zhe, chto oni zastavili
menya perezhit'. Oni ne smyagchilis'. YA rval ih vsem, chto u menya bylo: rukami,
zdorovoj nogoj, prosto nenavist'yu. Nasekomye zhuzhzhali vokrug menya
narastayushchim oblakom, oni sadilis' mne na lico i plavali u menya v glazah,
no, po krajnej mere, oni byli nastol'ko miloserdny, chto ne zhalili menya.
YA uslyshal hlopok pistoleta. Kto-to prozhigal tropku sleva ot menya.
Grohot razdavalsya pryamo vperedi. Sem. YA rvanulsya, spotykayas', vpered,
upal, podavil strashnoe rugatel'stvo i snova popolz vpered. Sem byl ryadom,
no ya po-prezhnemu ego ne slyshal. Moya noga podvernulas' v kakoj-to yamke,
neskol'ko sekund ya prosto shipel, poka raskalennye dobela shpil'ki boli
prostrelivali menya. No vskore ya opyat' proryvalsya vpered svoim telom,
prorubaya tropinku v listve, prodirayas' k tomu, chto kazalos' mne zvukami
motora. YA prodvigalsya cherepash'imi shagami.
Nakonec ya sdalsya. V nogu vernulas' ostraya pul'siruyushchaya bol', kotoraya
posylala zaryady zhivogo ognya vverh po noge. YA povalilsya nazad ot vsego
etogo - ot zhary, ustalosti, boli. YA vykopal iz rukava pushku i leg,
podzhidaya, a vlazhnaya listva lizala mne lico. Mne bylo naplevat', ya prosto
lezhal tak i zhdal, glaza otdyhali na zavese zelenyh temnyh list'ev. Sem vse
priblizhalsya, priblizhalsya. YA popytalsya sest', ponyal, chto mogu eto sdelat',
i posmotrel vokrug.
CHto-to vyskochilo iz dzhunglej pryamo pozadi menya. YA povernulsya i ponyal,
chto sizhu kak raz pered levym perednim rollerom Sema. On ostanovilsya kak
raz na tom meste, gde byla moya golova minutu nazad. Motor snova vzrevel,
roller stal dvigat'sya, i ya besheno zakolotil po bryzgoviku so vsej sily.
- Dzhejk? - razdalsya golos Sema iz dinamika vneshnej svyazi.
- Da!!!
Lyuk otkrylsya, i ya muchitel'no medlenno vtyanulsya vverh vnutr'.
YA upal na pol vozle siden'ya strelka.
- O gospodi! - skazala Darla nad moej golovoj.
YA perekatilsya i uvidel ee lico, odin iz samyh luchshih pastel'nyh
risunkov gospoda boga.
- Privet.
- Gde, chert voz'mi, ty shlyalsya, paren'? - pristrunil menya Sem.
- Tam, sornyaki v sadu polol. Dajte mne... a-a-a-a!
- Ostorozhno, - skazala Darla. - O, tvoya noga...
S nebol'shoj pomoshch'yu ya vstal i plyuhnulsya na perednee siden'e. Sem
katilsya vlevo, prokatyvaya, slovno ukladchikom, zelenuyu stenu.
- Tam est' ruchej. Aga, tut nerovnyj grunt. Navernoe...
My ne videli etogo cheloveka, odnogo iz nashih presledovatelej, poka ne
okazalis' na nem. U nego eshche bylo vremya povernut' golovu i uspet'
soobrazit', chto emu ugrozhaet opasnost', kogda my pereehali ego. U nego ne
bylo uzhe vremeni zakrichat'. Darla tonen'ko vskriknula i prilozhila ruku ko
rtu.
Nemnogo pomolchav, Sem skazal:
- Nu, poehali.
My perevalilis' so zvonom cherez naberezhnuyu, poskol'znulis' i plyuhnulis'
v melkuyu rechku, po dnu kotoroj byla razbrosana polirovannaya gal'ka. Sem
ostorozhno spustil svoj hvost v ruchej. YA uslyshal, kak perednee
sidenie-garmoshka skazalo KRRAH, kogda ego vygnuli do predelov. Sem rezko
povernulsya vlevo i zashlepal po dnu reki, podskakivaya na gal'ke, a nashi
kosti i zuby medlenno prevrashchalis' ot tryaski v poroshok.
- Tak my sekonomim vremya, - skazal Sem.
- Kuda my edem?
- |tot ruchej idet parallel'no gruntovoj doroge chut' podal'she. Doroga
dolzhna privesti nas k proseke, kotoruyu raschishchayut v lesu, gde my najdem eshche
odnu dorogu, a ona privedet nas pryamikom k Kosmostrade. Tak mozhno
nadeyat'sya.
- Otkuda ty vse eto znaesh'?
- Prosto sleduyu ukazaniyam CHity. Sam ee sprosi.
YA oglyanulsya. Kuchka myagkogo chernogo meha poglyadyvala na menya iz ugla
bol'shimi vlazhnymi glazami, ozhidaya moego odobreniya.
Rucheek izvivalsya po svodchatym, slovno sobor, dzhunglyam, ego berega
zarosli plakuchimi lozami. My pristegnulis' i dali tyazhelovozu vozmozhnost'
vezti nas, a Sem per vpered, podskakivaya i pokachivayas' na kamnyah i
provalivayas' v polumetrovye yamy i vyboiny. Ehat' bylo strashno trudno i
tryasko, no ne tak trudno, kak prodirat'sya skvoz' dozhdevoj les. Postepennyj
skat vniz vskore vyrovnyalsya, i ruchej stal glubzhe. Potom stal prosto ochen'
glubokim.
Kogda uroven' vody, bul'kaya, povysilsya do moego obzornogo illyuminatora,
ya skazal:
- YA zhe znal, chto eti zhabry na ventilyatorah v odin prekrasnyj den'
prigodyatsya - ne zrya zhe ih zaproektirovali.
- Mne kazhetsya, glubzhe eta rechushka ne stanet, - otvetil Sem.
On byl prav. Vperedi voda uzhe melela. Sem na mig ostanovilsya, chtoby
reshit', kuda idti, potom rvanulsya tuda, gde bylo pomel'che. My prokatilis'
po gladkoj gal'ke i vybralis' na mel', slovno atomnoe zhivotnoe, kotoroe
prilivom vybrosilo na melkovod'e.
Odnako v etom byla i svoya horoshaya storona - tyazhelovoz, nakonec, poluchil
davno polagavshuyusya namyvku. CHut' podal'she ruchej rasshiryalsya, i Sem
ostanovilsya, chtoby Darla mogla pomyt' treugol'nuyu ranu na noge u menya i
perevyazat' ee. YA vdrug pochuvstvoval kakoe-to strannoe oshchushchenie.
- Tebe eshche povezlo, - skazala ona. - CHita govorit, chto Viiga, to
sushchestvo, kotoroe tebya ukusilo, dlya lyudej ne yadovito. K sozhaleniyu, yad
etogo zhivotnogo po himicheskomu sostavu napominaet hlorpromazin, esli ya
pravil'no pomnyu, eto trankvilizator. Ty skoro lyazhesh' bain'ki. Navernyaka ty
poluchil horoshuyu dozu.
- YA chuvstvuyu strannoe spokojstvie, i vse. A ty otkuda vse eto znaesh'?
- O, prosto mimoletnyj interes k ksenobiologii, osobenno k ekzoticheskoj
zoologii.
- Esli ya umru, ya hochu, chtoby ty dlya menya koe-chto sdelala. Otpravlyajsya v
moyu kvartiru i ubej tam vse rasteniya.
- Kak krasivo zvuchit!
No moj gnev stal abstraktnym, kogda menya ohvatilo oshchushchenie polnoj
nirvany. Bol' v noge i lodyzhke utihla do sluchajnyh pokalyvanii, i ya
otkinulsya na spinku kresla, predostaviv Semu samomu vezti nas.
Primerno cherez polchasa my vybralis' na gruntovuyu dorogu, no chut'-chut'
ne vlipli, vybirayas' iz vody. My carapali dno s toshnotvornym zvukom
povrezhdaemogo metalla, potom dobralis' do uhabistoj dorogi, kotoraya vyvela
nas ot ruch'ya i chut' vyshe po holmu.
Mne strashno zahotelos' spat'. YA velel Darle prinesti stimuliruyushchuyu
tabletku iz medaptechki, no ona mne otsovetovala, utverzhdaya, chto
vzaimodejstvie yada toj tvari i tabletki mozhet byt' nepredskazuemym,
poskol'ku biohimiya Viigi byla inoplanetnoj. YA soglasilsya. CHto podelat',
ona byla tut doktorom.
Proshel eshche chas, i my vyehali na proseku. |to bylo dlya nas potryaseniem.
Primerno na ploshchadi v dvenadcat' kvadratnyh kilometrov dzhungli prosto
sodrali s lica zemli. Slovno kuchu sornyakov. Na ih meste lezhali kuchi
vzrytoj zemli, gory drevesnoj pul'py i ryady za beskonechnymi ryadami
akkuratnyh vyazok: kora, brevna, listva, semena, struchki, plody i ovoshchnaya
massa - poslednyaya v metallicheskih kontejnerah. Vse poleznye produkty v
natural'nom vide ili podgotovlennye k dal'nejshej obrabotke. Ta shtuka,
kotoraya eto prodelala, stoyala v otdalenii.
|to byl ogromnyj Zemleskreb. |to byla platforma primerno v kilometr
dlinoj, peredvigalas' ona na gigantskih gusenicah, vykusyvaya svoim vedushchim
koncom ogromnye kuski dzhunglej, sortiruya, pererabatyvaya, perevarivaya
ogromnye massy materiala v svoih metallicheskih kishkah, vyvalivaya svoi
othody pozadi. Kogda-nibud' fermy, doma, fabriki posleduyut za neyu.
Ochishchennaya zemlya na Demetre byla dragocennost'yu (Demetroj po-nastoyashchemu i
zvali etu planetu, hotya bol'shinstvo lyudej ignorirovalo eto nazvanie i
prozvali ee prosto Oranzhereej).
CHita skorbno vzirala na etu scenu, i ya ne mog uderzhat'sya ot chuvstva
zhalosti i styda. Ona smotrela na razvaliny svoego edinstvennogo doma.
Doroga obhodila kraj proseki primerno na klik ili okolo togo, prezhde
chem uglubit'sya obratno v dzhungli. V etot moment my sledili za tem, ne
poyavitsya li kto po nashu dushu s vozduha, no nikakih letatel'nyh apparatov
ne bylo.
Novaya sekciya dorogi byla pokryta gustoj rastitel'nost'yu v nekotoryh
mestah, ona izvivalas' po beregam bolot i vpadin, poka, nakonec, ne
vlilas' v druguyu dorogu.
- Syuda! - vzvizgnula CHita.
Sem povernul vlevo, i pod sloem gustogo pokoya, sonlivosti i blagodushiya
ya podumal, naskol'ko zhe eto absurdno, kogda tebya vyvodit iz opasnosti
sushchestvo, chej koefficient intellekta voobshche ne udaetsya izmerit' -
nastol'ko on mal, po sluham. No obychno my pol'zuemsya toj pomoshch'yu, kotoruyu
nam udaetsya poluchit'.
YA zasnul, vse vremya prosypayas', kogda CHita vykrikivala novoe ukazanie,
kuda ehat', no v konce koncov ne ostalos' takoj neobhodimosti, i doroga
pered nami beskonechno razvernulas'.
Spustilas' noch', chto na Oranzheree nastupaet dovol'no rano, poskol'ku
period obrashcheniya u nee tol'ko shestnadcat' chasov, i my, kak prizraki,
proskal'zyvali po listvennym koridoram, a nashi fary igrali v stvolah
derev'ev. Pary krohotnyh glaz sverkali v teni, slovno iskry v zamirayushchem
ogne, oni pristal'no smotreli na nas. Vremya ot vremeni razdavalis' zvuki
shoroha i vozni v kustah, nochnye vopli zverej raznosilis' ehom v chernil'noj
t'me za nami. YA dremal, prosypalsya, snova plyl v son, prosypalsya snova, a
pejzazh peredo mnoj byl vse tot zhe samyj, son i real'nost' slilis'. YA ne
znayu, skol'ko vremeni my puteshestvovali. Tropa prevratilas' v beskonechnuyu
lentu Mebiusa, zamknutuyu samu na sebya, slovno Kosmostrada, prolozhennaya po
poverhnosti shara.
Kosmostrada. Paradoks. Prichinnost' perevernuta... zhivushchie zhizni,
lyubyashchaya lyubov', umirayushchaya smert' - vse vne svoej estestvennoj
posledovatel'nosti... My rozhdaemsya, prohodim svoi bessmyslennye puti k
mogile, no eti tropinki dvustoronnie... razrezh' i naugad soedini liniyu
zhizni i poluchish' smert' prezhde rozhdeniya, razocharovanie prezhde nadezhdy,
ispolnenie do togo, kak nastupilo zhelanie, rezul'tat prezhde prichiny...
Doroga byla dolgoj, i ya ehal po nej, po Vetke Obratnogo Vremeni...
nazad na Terru, poteryannuyu, golubuyu iskorku v chernote, istoshchennuyu planetu
pyatnadcati billionov dush - nevziraya na postoyannyj ishod lishnego naseleniya
na putinu mirov, svyazannyh Kosmostradoj... Snova v detstvo, v vymirayushchij
poluderevenskij gorod v Severo-vostochnoj Industrii, nekogda Pensil'vanii,
Federativnaya Demokratiya Severnoj Ameriki... Malen'kij shahterskij gorodok,
pod nazvaniem Breddok Krik, ch'i shahty vydali poslednie kapli bituminoznoj
smoly primerno v konce chetvertogo desyatiletiya veka, vskore posle togo, kak
ya rodilsya... gorod poluprizrak. Ryady domov, zakolochennyh doskami,
ostavlennyh na rasterzanie grabitelej i pogody, naselenie, kotorogo pochti
ne ostalos', i eto v vek perepolneniya planety, zhertvy Klimaticheskogo
sdviga... korotkie zharkie leta, dlinnye zimy, ot kotoryh styli shcheki, i
pochti bez sezona plodorodiya mezhdu nimi... Karapuz, kotoryj provodil teplye
mesyacy bosikom, igraya na kuchah kamennogo musora vozle shaht, gory etogo
sero-golubogo shlaka vechno lezhali i dymilis' ot samovozgoranij, spekayas' v
tak nazyvaemogo "ryzhego psa", shlaka, kotoryj ochen' horosho sebya
zarekomendoval pri moshchenii dorog... Mal'chik, kotoryj plaval v yamah,
napolnennyh vodoj i kislotnymi vymyvaniyami iz pochvy pod shahtami... My
nikogda ne hodili golodnymi v te dni, potomu chto otec rabotal, gde tol'ko
mog, vymalivaya frukty i ovoshchi u nashego sadika na himicheskoj osnove, kogda
u nego ne bylo raboty. A kogda ni odno iz ego zanyatij ne moglo oplatit'
scheta, on delal tainstvennye veshchi, poka ya zhdal ego, on uhodil po nocham, i
togda ya spal na ogromnoj dvojnoj krovati s mamoj, no ya dolgo lezhal bez
sna, prislushivayas' k tomu, kak v vetrenoj nochi layut sobaki, ya zhdal, kogda
zhe pridet otec, chto on delaet, dumal ya. YA zhdal ego, poka ne zasypal, chtoby
prosnut'sya na sleduyushchee utro v sobstvennoj posteli, v svoem spal'nom meshke
na starom matrase v gostinoj, smutno vspominaya, chto otec prines menya tuda,
poceloval i podotknul odeyalo... Smutnye gody, provedennye v skuke i
bespokojstve, kogda ya propuskal shkolu iz-za nedostatka topliva i
otsutstviya deneg, dni bez myasa, bez hleba, gordye schastlivye dni, kogda
solnce vyhodilo i sogrevalo vse vokrug i ya mog vizzhat', katat'sya po zemle
i orat', igrat' skol'ko dushe ugodno, i ne dumat' o mire, gde milliony,
net, billiony golodali, i postoyannye pozhary v lesah razoryali zemlyu, ili
dumat' o tom, chto ochen' zdorovo, chto lyudi poselilis' na lune, sumeli
provernut' kolesa svoih povozok v kosmose... YA pomnyu, kak moj otec govoril
mne, chto pomnil, kak pri nem otkryli pervyj portal na Plutone, ego otkryl
robot, i ya togda podumal: zachem oni ego postroili, etot portal, na takom
otdalenii, na samom krayu solnechnoj sistemy?.. YA smotrel videoprogrammy o
tom, kak eto proizoshlo, slushal, kak kommentatory govorili, kakaya eto
velikaya tajna: kto postroil eto vse? Kogda? Zachem? - gody proneslis' proch'
slishkom skoro, potomu chto, nevziraya na lisheniya, eto bylo detstvo ne huzhe i
ne luchshe mnogih, obychnoe detstvo... A odnazhdy otec rasskazal nam, chto nado
by pereehat', chto on podal zayavlenie na emigraciyu, i chto ego prinyali, i
chto kak-to skopil 500.000 Novyh Dollarov, kotorye polagalis' vsem
severoamerikanskim rezidentam, kak plata za emigraciyu, potomu chto
ekonomicheski etot region vse eshche schitalsya odnim iz neplohih, esli
sravnivat' s ostal'nymi... Puteshestvie gidrosamoletom v Indiyu, neveroyatnye
massy naroda tam, mertvye tela na ulicah, tela, kotorye eshche ne sovsem
umerli, no uzhe umirali, polozhennye, slovno drova, posypannye kakim-to
himicheskim poroshkom, kotoryj delal ih pohozhimi na polennicu pod pervym
snegom... Port chelnochnyh korablej v Kendrapare na Bengal'skom Zalive,
okruzhennyj palatochnym gorodkom broshennyh tam emigrantov... Gromovoj polet
na chelnochnom korable, moya pervaya zvezdnaya toshnota i vid oslepitel'noj
Terry, kotoraya umen'shalas' pod nami... Potom puteshestvie na bortu "Maksima
Gor'kogo", korablya dal'nih pereletov, kotoryj dostigal Plutona za
vosemnadcat' mesyacev. YA provel eti mesyacy po bol'shej chasti vmeste s
ostal'nymi passazhirami v polusne, elektricheski sozdannyh sumerkah
polusoznaniya, kotorye delali puteshestvie perenosimym... Primerno chas my
proveli na Plutone, prezhde chem seli na avtobus, kotoryj Kosmostradoj
perevez nas na zvezdu Bernarda, a ottuda na Signi-A-2, ottuda na
Struve-2398, ottuda na Sigmu Drakona-4, kotoruyu zvali Vishnu, gde ya provel
ostatok svoego detstva na ferme v doline, kotoraya zelenela blagodarya vode,
kotoraya vytekala iz rasselin v skalah, rabotaya tak, kak ya nikogda ne
rabotal - ni prezhde, ni potom. Gde ya nakonec stal vzroslym muzhchinoj -
slishkom skoro, kogda moya mat' umerla, rozhaya moego brata Donal'da -
mertvorozhdennogo...
...Poka menya ne razbudila ocherednaya vyboina, i ya uvidel, chto doroga
vyskochila iz dzhunglej na polosu v desyat' metrov shirinoj s kazhdoj storony
avtostrady, gde nikakaya rastitel'nost' ne mogla sushchestvovat', krome
nizen'koj travki.
Sem zhdal, kogda emu mozhno budet vlit'sya v dvizhenie. Neveroyatno
medlennaya telega s kakoj-to konstrukciej rollerov, pochti ne davavshej
scepleniya s dorogoj, vilyaya, prorevela mimo, a ee fary pokazalis' prosto
svetlyachkami v sravnenii s blestyashchim paradom ostal'nyh mashin. Sem proveril
skanery i vyehal na dorogu, gladkuyu-gladkuyu dorogu Kosmostrady. Ah, kakoe
horoshee chuvstvo! Menya nezhno vdavilo v siden'e, kogda Sem vklyuchil
uskorenie, i skoro my mchalis' skvoz' nizko stelyushchijsya tuman, kotoryj pah
vlazhnymi travami i vlazhnoj zemlej, zapah dzhunglej, kotoryj ya ne hotel by
chuvstvovat' u sebya v nozdryah, vlazhnyj i gnilostnyj. YA zakryl ventili
kabiny i promyl ee chistym vozduhom. Potom zagermetiziroval ee. My sdelaem
pryzhok vo mnozhestvo svetovyh let na Grumbridzh-34B, gde byla perehodnaya
doroga na bezvozdushnuyu lunu gazovoj planety-giganta.
- |j, posmotrite, kto prosnulsya. Tebe luchshe? - Sem govoril tiho.
- Bolee ili menee. Skol'ko vremeni my puteshestvovali po tomu proklyatomu
botanicheskomu sadu?
- Pochti vsyu noch'. My, odnako, propustim zaryu. Mne kazhetsya, my primerno
v sta klikah ot portala.
- Roskoshno. CHem skoree my uberemsya iz etoj salatnicy, tem luchshe dlya
nas.
YA oglyanulsya i uvidel Darlu i CHitu, kotorye skorchilis' vmeste na zadnem
siden'e, zasnuv, kak trehletnie deti. YA pochuvstvoval, chto mne eshche men'she
let, i snova provalilsya v nebytie. Bez snov.
Predosteregayushchee gudenie portala razbudilo menya. YA chuvstvoval sebya eshche
luchshe, no rot u menya slovno byl nabit vatoj, i vse v tele bolelo.
- Luchshe skazhi etim dvum, chtoby pristegnulis', - skazal Sem.
YA zavopil cherez plecho, i oni prosnulis', proterli glaza i
pristegnulis'. Mimo proletali predosteregayushchie znaki, i vdrug my okazalis'
v tumane, kotoryj okutal ves' pod容zd k portalu. Koridor bezopasnosti,
polosa, otgranichennaya dvumya belymi liniyami, razmatyvalsya na nas iz tumana.
- Ty na instrumentah? - sprosil ya.
- Ne-a. Ispol'zuyu navodyashchie markery.
Tuman stal eshche gushche, i linii potuskneli - potom, kak po maslu, tuman
mgnovenno ischez, i my proehali migayushchij krasnyj signal punkta stykovki i
pronzili silovoe pole portala. Pole derzhit atmosferu, no daet vozmozhnost'
tverdomu telu proehat' naskvoz'. Mne vsegda hotelos' sprosit', chto
proizojdet, esli mashiny, kotorye sozdayut eto pole, vnezapno isportyatsya.
Naskol'ko ya znayu, takogo nikogda ne sluchalos' i nikomu ne prihodilo v
golovu bespokoit'sya ob etom, krome menya. Voobshche-to nikto ne sobiraetsya
provodit' bessonnyh nochej, dumaya o tom, chto proizojdet, esli portal
sovershenno isportitsya i cilindry upadut. Takoe vrode kak tozhe nikogda ne
sluchalos', po krajnej mere, v izvestnyh Labirintah.
My pochuvstvovali minutnoe prityazhenie nevedomoj sily, eto s nami
rabotali zhadnye pal'cy gravitacii.
- Smotri v oba, Sem!
- |to vsegda byl tyazhelyj, poganyj portal. Ego nado otkalibrovat'.
BUUUM!
Tyazhelovoz slovno upal, udarivshis' po Kosmostrade Grumbridzha. Dzhungli
propali, i vokrug nas prostiralas' holodnaya ploskaya zemlya satellita,
omytaya tusklym krasnym siyaniem osnovnogo karlikovogo solnca
Grumbridzha-34B. Ono viselo na ogromnoj zanaveske neba, pokrytogo zvezdami.
Gazovyj gigant visel nad nami sprava i zanimal sejchas primerno sorok pyat'
gradusov neba.
- Napomni mne podat' zhalobu v blizhajshij ofis po tehnicheskomu
obsluzhivaniyu Kosmostrady, - poshutil Sem, otlichno znaya, chto rekalibraciya
budet vypolnena samim portalom, kogda nastupit vremya. Tak zhe, kak i
poverhnost' dorogi Kosmostrady, portaly sami sebya remontirovali.
- V odin prekrasnyj den' my materializuemsya pod poverhnost'yu dorogi, -
skazal on, povtoryaya strashnuyu skazku, kotoraya tozhe prinadlezhala k fol'kloru
Kosmostrady. - Ej-bogu, mne interesno, chto togda sluchitsya. Vzryv?
- Sem, ty otlichno znaesh', chto etogo sluchit'sya ne mozhet, ya uzhe proshel
vse stadii etogo spora sto raz v sta razlichnyh pivnuhah. Perehod cherez
portal - eto ne vopros peredachi materii, eto vopros geometrii.
Prostranstva po obeim storonam portala soprikasayushchiesya, a ne kongruentnye.
My tol'ko chto perezhili nevyrovnennost', gde vhod okazalsya vyshe vyhoda. -
Esli by situaciya byla obratnoj, a raznica ne prevyshala by neskol'kih
santimetrov, to oshchushchenie bylo by takoe, slovno pereezzhaesh' vyboinu. Bez
problem. Odnako esli by nesootvetstvie urovnej bylo bol'she, skazhem, metr
ili okolo togo, to my by naleteli na tot kraj metalla dorogi, kotorym
konchaetsya v容zd v portal, i nas by razmazalo po doroge. No my vse ravno by
ostalis' na vhode v portal. No nikakogo vzryva by ne bylo. V ennyj raz ya
vse eto ob座asnyal Semu, i on smeyalsya.
- YA prosto draznyu tebya, synok. Mne nravitsya videt', kak u tebya sherst'
na zagrivke vstaet dybom, kogda ty sporish' s etimi tupymi vodilami. No
skazhi mne, pochemu my nichego ne slyshim pro takie proisshestviya?
- Po toj zhe prichine, po kakoj vse neschastnye sluchai s portalami ochen'
trudno proverit'. No kto znaet? Mozhet byt', est' kakie-to mehanizmy
bezopasnosti, a mozhet byt', est' chto-to v prirode iskazhennogo vremeni i
prostranstva, chto isklyuchaet podobnye shtuki. YA ne znayu. |to chudo, chto oni
mogut voobshche chto-to vyrovnyat' s kakoj-to stepen'yu tochnosti na rasstoyanii
dyuzhiny svetovyh let. Est' mnogoe v Kosmostrade, chto my ne znaem. Odna iz
samyh bol'shih tajn - eto to, zachem doroga voobshche ponadobilas'.
- Nu, - otvetil Sem, - ya tak dumayu, chto im prihodilos' tashchit' tyazheloe
oborudovanie s odnogo mesta na drugoe, poka oni ot odnogo cilindra
dobiralis' do mesta, gde predstoyalo postavit' sleduyushchij. Tehnologiya,
kotoraya tak horosho upravlyaetsya s gravitacionnymi silami, ne nuzhdaetsya v
tom, chtoby stroit' dorogi dlya nazemnyh sredstv transporta. Razve net?
- Tut ty menya prishchuchil. CHert, mozhet, v byudzhete otyskalis' lishnie den'gi
i byurokraty ne mogli sebya zastavit' otdat' to, chto uzhe raz popalo im v
lapy. Oni prosto dolzhny byli ih potratit', poskol'ku byurokraty vo vsej
vselennoj odinakovy.
- YA tak ponimayu, chto ty shutish'?
- Ne sovsem. V sravnenii s potryasayushchej inzhenernoj tehnikoj, kotoraya
postroila sami portaly, polozhit' mezhdu nimi dorogu, kotoraya sama sebya
tehnicheski obsluzhivaet - detskaya igrushka. Prosto prishlo v golovu - i
sdelali.
- YA nikogda ne dumal ob etom takim obrazom, - skazal ya, pochesyvaya v
zatylke. - No, chert voz'mi, pochemu oni plyuhnuli cilindry prosto na
poverhnost' planet? Pochemu ne ostavili ih v kosmose?
- Slishkom mnogo voprosov, Dzhejk, a u nas net otvetov.
Beseda podstegnula moyu pamyat'.
- Kstati, eto mne koj o chem napominaet. YA ves'ma interesno pobesedoval
s Dzherri Sparksom tam, v motele.
YA pereskazal to, chto uslyshal. Sem sperva nikak ne kommentiroval
skazannoe, potom zametil:
- Na moj vzglyad, zvuchit, kak obychnaya dorozhnaya bajka, Dzhejk.
- CHto v tochnosti sootvetstvuet moim chuvstvam, - ya oglyanulsya na Darlu,
kotoraya s interesom sledila za nashej besedoj. - A ty chto dumaesh'?
- Naschet chego? Kosmostrady ili sluhov o tebe?
- Vse ravno. I to, i drugoe.
- YA v eto veryu. YA hochu skazat', v sluhi pro tebya. Esli kto-to i smozhet
najti dorogu obratno vo vremeni, eto vy, parni.
- Spasibo.
YA vzglyanul na gazovogo giganta. On byl ogromnyj i velichestvennyj,
raskrashennyj parallel'nymi pastel'nymi polosami, na nem krasovalis' slovno
by mushki ot vtoroj luny, kotoraya sejchas po nemu prohodila. Vnizu pylevoj
regolit poverhnosti luny byl smeten v plavnye nizkie kuchki, kotorye zdes'
i tam byli ispeshchreny kraterami s golubovatymi otverstiyami.
YA povernulsya k Darle.
- Kstati, do sih por etot vopros kak-to ne voznikal, no kuda ty ehala,
kogda my podhvatili tebya na Tau Kita-2?
- Mash-siti, - otvetila ona bez kolebaniya. - YA tam ran'she byvala, kogda
pela. No ya iskala rabotu menedzhera v nochnom klube. Mne rasskazali, chto tam
imeetsya vakansiya.
- Ugu. - Tem, chto ya ne znal pro etu zhenshchinu, mozhno bylo by peregruzit'
tyazhelovoz ili dazhe parochku. - Ladno, rebyata, chto teper' budem delat'? Est'
predlozheniya? Vyskazyvat'sya mogut vse, dazhe von CHita.
- U nas est' tri vozmozhnosti, - soobshchil nam Sem, - poskol'ku na toj
planete tri portala. Odin - my mozhem vernut'sya tuda, otkuda prishli. Kak
vam takaya mysl': budem za nee golosovat'?
Neskol'ko pridushennyh voplej ot Darly i CHity, a moj vopl', kazhetsya,
okazalsya eshche gromche.
- Tak, eto ne poshlo. Vtoroe: my prodolzhaem nash pervonachal'nyj marshrut i
dostavlyaem nash gruz nauchnogo oborudovaniya na Uraniborg, v CHandrasekarskuyu
Observatoriyu glubokogo kosmosa, chto potrebuet ot nas nemalogo riska,
poskol'ku Uilks, vne somneniya, znaet, chto my tuda i napravlyaemsya. CHto
ostavlyaet nam portal nomer tri?
- Kotoryj vedet nas chert-te kuda v zemnom labirinte, - vstavil ya.
- No ved' my mozhem napravit'sya na Uraniborg i ne ostanavlivat'sya,
predlozhila Darla. - Mozhem ostavat'sya na 12-m marshrute i proehat' skvoz'
zemnoj labirint.
- Hm-m-m... Toty dovol'no druzhelyubno k nam otnosyatsya, - razmyshlyal ya. -
No chto my tam budem delat'?
Otveta ne bylo.
- Vot chert, poluchaetsya, u nas voobshche net vybora.
- V pol'zu poslednego resheniya - edinodushnoe "da", - ob座avil Sem, - no
eto v dannom sluchae ne imeet znacheniya, potomu chto nechto ochen' bystro
saditsya nam na hvost. I esli ya govoryu - "ochen' bystro", ya imenno eto imeyu
v vidu.
YA otstegnulsya ot siden'ya strelka i pochti razbil golovu o kryshu, pytayas'
perebrat'sya na voditel'skoe siden'e i zabyv ob umen'shennoj sile
prityazheniya. YA proveril skanery.
- YA ponyal, chto ty hochesh' skazat'. Slishkom bystro dlya grazhdanskogo
transporta, eto ne tyazhelovoz. Libo inoplanetyanin, libo patrul'
kolonial'noj policii.
- |to i est' patrul', - podtverdil Sem, - i pochemu tol'ko u menya
strannoe oshchushchenie, chto on hochet prizhat' nas k obochine i ostanovit'?
- I u menya takoe zhe podozrenie. Odnako my tut malo chto mozhem podelat'.
- No my vpolne mozhem s nim pomerit'sya pushkami.
- Net, Sem. U nas uzhe na schetu Uilks. Ne hochu svyazyvat'sya s
kolonial'nymi vlastyami.
- Ugu, u nego uzhe sirena vovsyu vopit. YA ee tebe dam poslushat'. MERTE!
- Nu... - ya vzdohnul i prigotovilsya smirit'sya s neizbezhnym, pritormozil
i stal podtyagivat'sya k obochine. YA sbrasyval skorost' kak mog bystree, i,
estestvenno, menty peregnali nas, slovno oni byli edinstvennymi udalymi
perehvatchikami Mash-siti.
Sem rassmeyalsya:
- Ty tol'ko posmotri na nih, etakih chajnikov!
Doroga vperedi nas pokrylas' sinevato-belym ot ih zadnej otdachi pri
tormozhenii, i bednye lapochki okazalis' v poluklike ot nas, operediv nas na
takoe dikoe rasstoyanie prosto iz-za neumeniya vodit' mashinu. Im prishlos'
medlenno pyatit'sya zadnim hodom, chto, konechno, nemedlenno privelo ih v
prekrasnoe nastroenie.
- A oni stanovyatsya vse nahal'nee, verno? - sprosil Sem. - YA imeyu v
vidu, vot tak ni za chto ni pro chto nas ostanovili...
- Ne v pervyj raz, - otvetil ya. - I ne v poslednij. Menty prosto
obyazany vremya ot vremeni delat' chto-to podobnoe. |to tradiciya. Im ne po
sebe, kogda oni ne mogut arestovat' kogo-nibud' na doroge.
Megafon patrulya izdal pisk: plink!
- Dzhejkob Pol Mak-Grou? - golos byl zhenskij.
YA nadel naushniki.
- Da, a chto?
- Privet, Dzhejk! Kak dela?
- O gospodi, tol'ko ne Mona! - prostonal Sem.
- Prosto prekrasno, - otvetil ya. - A u tebya kak zhizn'?
- Roskoshno, - konstebl' Mona Berrojs skazala eto svoim chistym ptich'im
shchebetom. - Dzhejk, boyus', u menya dlya tebya plohie novosti.
- Mona, ya uzhe i tak za segodnya poluchil nemalo udovol'stviya, kogda ty
menya takim manerom peregnala i pokazala mne prelestnuyu popku tvoej mashiny.
Teper' menya nichto ne mozhet vyvesti iz sebya. Poka chto.
- Dzhejk, ty vsegda umel govorit' priyatnye veshchi. I vse zhe, mne kazhetsya,
ot togo, chto ya skazhu, tvoj motor pogasnet i sdohnet. Na Oranzheree vydali
order na tvoj arest.
Obratite vnimanie. U nee etogo ordera ne bylo, i ona menya ne sobiralas'
arestovyvat'. Po krajnej mere, ne zdes', ne na Kosmostrade.
- Vot kak? A po kakomu obvineniyu? Oni chto, sobrali voedino vse moi
shtrafy na doroge za predydushchie gody?
No na serdce u menya bylo mutorno. YA znal...
- Na sej raz ochen' skverno, Dzhejk. Ubijstvo s pomoshch'yu transportnogo
sredstva povyshennoj moshchnosti.
- Razumeetsya.
- Est' i drugie obvineniya. Ot容zd bez okazaniya pomoshchi, napadenie so
smertel'nym oruzhiem v rukah i kucha vsyakoj melochi.
- A, chert s nimi, govori uzh vse srazu.
- O, nelegal'noe vozhdenie mashiny po bezdorozh'yu, potom ty eshche chego-to
tam ne sdelal... Dzhejk, slushaj, neuzheli nado tebe vse eto vydavat'?
Patrul'nyj krejser zatih. YA, naprimer, ne mog najti vyhoda iz takoj
situacii. YA sidel i gadal, chto stanet delat' Mona, esli, naprimer, my
popytaemsya ot nee rvanut'. |to ne bylo takim uzh trudnym delom, policejskie
teper' redko vstrechayutsya zhestche, chem Mona.
- Dolzhen li ya ponimat' tak, chto eto arest, konstebl'?
- Gospodi, otkuda u tebya takie mysli? No ya prosto oficial'no tebya
uvedomlyayu, chto v okruge moej yurisdikcii protiv tebya vydvinuty obvineniya.
Moe predlozhenie tebe - sdat'sya.
Slovo "predlozhenie" bylo rezko podcherknuto i vydeleno golosom.
- Togda pochemu ty nas ostanovila, a? Mozhno sprosit'?
- Oh, Dzhejk, radi boga ne izobrazhaj kosmostradskogo advokata v sude. Ne
umeyu razgovarivat' i vesti mashinu odnovremenno. Krome togo, ty svorachival
na |ta Kassiopei, i mne ne hotelos' by, chtoby ty potom ehal obratno po
takomu kusku dorogi. Mne eshche nado sdelat' kuchu veshchej, i ya speshu. Nu vot,
teper' ty znaesh', chto tebe nado sdavat'sya ili prihodit' s povinnoj, Dzhejk.
Pochemu by ne sdelat' etogo pryamo sejchas i izbavit' sebya ot massy
nepriyatnostej? A? Ladno?
- YA s bol'shim udovol'stviem usluzhil by tebe, Mona, no utrom ya sam sebya
uvazhat' perestanu.
- |j, Dzhejk, - predupredila ona. - Tol'ko ne vbivaj sebe v golovu
vsyakie gluposti. YA budu ehat' za toboj do teh por, poka tebe ne
ponadobitsya vyjti iz tyazhelovoza, hotya by, chtoby popisat'.
- U menya dlya etih celej pod siden'em pyatigallonnaya butyl' iz-pod viski
"Staraya privychka", lapushka. Tak chto ya plevat' hotel na oficerov policii,
kotorye sgonyayut menya s dorogi, prosto chtoby poboltat'.
- Ne shuti. Ty znaesh', chto ya hochu skazat'. Ty vskore ostanovish'sya, chtoby
poest' ili zapravit' mashinu ili chto-nibud' v etom rode.
Ona ne mogla tak dolgo zhdat'. No vopreki bravade Sema, ona mogla
peresidet' nas. Esli v etom bezvozdushnom okruzhenii my okazhemsya bez topliva
ili edy, potrebuetsya tak nazyvaemoe "spasenie", i tut ona s nami
raspravitsya.
- A esli ya pokinu zemnoj labirint?
- |to tvoe pravo. No tebe pridetsya ostavat'sya vne ego postoyanno. Ne
ochen'-to eto horosho dlya tvoego biznesa, a?
- S etim ya dolzhen soglasit'sya.
- Tak chto ty skazhesh'?
YA vyklyuchil svyaz' na mig.
- CHto delat' budem, Sem?
- Pojdem poka za neyu. My chto-nibud' pridumaem k tomu vremeni, kogda
popadem snova v Oranzhereyu. Mozhet byt', CHita najdet nam eshche kakie-nibud'
bezopasnye dorogi v dzhunglyah.
Sama mysl' o takoj vozmozhnosti zastavila menya skazat':
- Dazhe ne nadejsya, Mona. Mona, lapochka, ne znayu, kak sovest' daet tebe
spat' po nocham. Ty zhe znaesh', chto obvineniya splosh' pridumannye, i, mne
kazhetsya, ty otlichno znaesh', chto proizoshlo v Grejstouk Grovz i u "Synka".
- Milyj, ya prosto vypolnyayu svoj dolg. |to Uilks soobshchil v policiyu pro
to, chto proizoshel incident so smertel'nym ishodom i podal zhalobu za
napadenie. YA tol'ko sleduyu predpisaniyam, kak postupat' v podobnyh sluchayah.
Pravda, ya znayu, chto Uilks mechtaet, chtoby emu podali tvoej krovi v
hrustal'nom grafinchike... no u menya na nego net nikakih dannyh! Tebe by
nado podat' na nego vstrechnuyu zhalobu, chtoby ya tebe pomogla! Ni mne
kazhetsya, chto emu poka chto huzhe, chem tebe. U nego odin chelovek pogib, a
drugoj v izoklinike otrashchivaet novyj palec.
- Inymi slovami, esli ya sluchajno podvernus' mertvym, moral'noe
preimushchestvo budet na moej storone?
- Izvini, Dzhejk, no ya uzhe skazala, chto u menya est' prikaz, i ya dolzhna
emu sledovat'.
YA oglyanulsya na Darlu.
- Darla, tebe reshat'. Ona nichego ne upomyanula pro podozritel'nuyu
zhenshchinu. Skazhi tol'ko slovo - i my poedem obratno, a ty sovsem ne budesh'
figurirovat' v etom dele.
- YA gotova risknut' i rvanut' k tomu, tret'emu portalu, - skazala ona,
i ee golubye, kak ionosfera, glaza stranno zablesteli.
- Dzhejk, ty menya slushaesh'? YA hochu tebya ubedit', chto ty poluchish' vsyu
neobhodimuyu zashchitu ot Uilksa ili kogo-nibud' drugogo, ya tebe eto lichno
garantiruyu... pogodi sekundu.
Radio zatreshchalo, i ona prekratila peredachu.
- CHto eto, Sem?
- CHto-to vperedi nadvigaetsya. I mne kazhetsya, chto ya znayu, chto eto takoe.
YA posmotrel na perednij vid, vklyuchil teleskopicheskij obzor i vyvel ego
na glavnyj ekran. Ogromnyj avtomobil' neobychnoj konstrukcii tormozil s
ogromnoj skorost'yu. YA posmotrel na datchiki sensorov.
- Dva, zapyataya, tri i tormozit na pyatnadcati "g", - zametil ya. - I eto
ne telega s reaktivnym dvigatelem. - YA posmotrel na ekran vnimatel'nee. -
|to mozhet byt' tol'ko odna shtukovina...
- Mona vlipla po ushi, - skazal Sem, i v golose u nego zvuchalo nastoyashchee
bespokojstvo.
Mashina, kotoraya poyavilas' na ekrane monitora, byla pochti bez osobyh
vneshnih chert, etakaya nizkaya, udlinennaya polovinka arbuza na rollerah,
siyayushchaya yasnym serebrom. Kogda ona priblizilas' s porazitel'noj i strashnoj
skorost'yu, ona smotrelas' kak gigantskij zhuk, kak detskaya igrushka
nevidannyh razmerov, etakaya bibika na kolesikah. Odnovremenno ona byla
komichna i strashna.
Mona, ochevidno, namerevalas' ubezhat', no eta shtuka nadvigalas' slishkom
bystro. Mona zatormozila v sta metrah ot nee ili okolo togo, pytayas'
kazat'sya nevinovnoj.
Mig spustya "Patrul' Kosmostrady" vstal okolo nee, naletev besshumno, kak
korshun, i skatilsya na obochinu mezhdu patrulem policii i nashim tyazhelovozom.
Zagremel gromkogovoritel'. Golos zagovoril na intersistemnom yazyke.
- NAZOVITE PRICHINU POMEHI DOROZHNOMU DVIZHENIYU.
Voobrazite tol'ko samyj nechelovecheskij golos, kakoj tol'ko vozmozhen,
dobav'te k etomu vse samye ustrashayushchie nyuansy vyrazheniya golosa i tona,
potom uvelich'te gromkost', poka u vas ne nachnut razryvat'sya barabannye
pereponki. YA povernul ruchku gromkosti kak mozhno dal'she v storonu
vyklyucheniya.
- My okazyvaem pomoshch', - skazala Mona kak mozhno tverzhe, skryvaya
nervoznost'. Ne bylo nikakogo somneniya, k komu obrashchalsya Kosmostradskij
patrul'.
- NAZOVITE PRICHINU OKAZANIYA POMOSHCHI.
- Mashina pozadi vas ispytyvaet mehanicheskie trudnosti s upravleniem.
Pauza. Potom:
- MY NE MOZHEM OBNARUZHITX TAKOVYE.
- Problema uzhe reshena.
- OPISHITE PRIRODU I SPOSOB ISPRAVLENIYA PROBLEMY S UPRAVLENIEM SREDSTVOM
TRANSPORTA.
Mona byla rasserzhena.
- Pochemu by vam ih ne sprosit'?
- LICHNOSTI, NAHODYASHCHIESYA V KOMMERCHESKOM TYAZHELOVOZE: VY MOZHETE
PODTVERDITX |TI UTVERZHDENIYA?
- Da, mozhem. U nas byla poterya magneticheskogo polya iz-za neispravnoj
elektronnoj detali. Detal' zamenili.
- LOZHX, - v golose ne bylo nikakih emocij. - MY OBNARUZHILI DVA
ISTOCHNIKA |MISSII NEJTRINO PRI PATRULIROVANII SEKTORA. NIKAKOJ POTERI
REAKCII V YADERNOM REAKTORE MY NE ZAMETILI.
Vse, eto byl konec.
- Prosti, Mona, ya sdelal vse, chto mog, - etogo ya peredavat' ne stal.
- VODITELX TRANSPORTA, PRINADLEZHASHCHEGO ORGANAM ZAKONNOJ VLASTI: TY
ZNAESHX PRAVILA, KOTORYE ZAPRESHCHAYUT OSTANAVLIVATX DVIZHENIE NA |TOJ DOROGE?
Hotya slova i byli voprositel'nymi, eto ne bylo voprosom.
ZA ISKLYUCHENIEM CELEJ PREDOTVRASHCHENIYA KATASTROFY NE SUSHCHESTVUET PRICHIN, PO
KOTORYM MOZHNO OSTANAVLIVATX TRANSPORT NA |TOJ DOROGE. ISKLYUCHENIJ NE
BYVAET. VY OTDAETE SEBE OTCHET V TOM, KAKOVY BYVAYUT POSLEDSTVIYA. NAKAZANIE
VAM IZVESTNO. PRIGOTOVXTESX PREKRATITX SVOE SUSHCHESTVOVANIE. VAM BUDET
OTVEDENO VREMYA NA ISPOLNENIE RELIGIOZNOJ CEREMONII. NA PYATIDESYATOM UDARE
GONGA VASHE SUSHCHESTVOVANIE BUDET PREKRASHCHENO.
Nachalis' udary gonga.
Mona byla vse ravno chto mertva, i ona eto znala, no zad ee mashiny
slovno vzorvalsya golubym plamenem, i ona rvanula s mesta. Vmesto togo,
chtoby ehat' dal'she po doroge, ona rezko razvernulas' tak, chto pyl' ot
poverhnosti planetoida podnyalas' stolbom. Ona popytalas' dobrat'sya do
blizhajshego holmika, chtoby ukryt'sya tam, v nadezhde, chto patrul'naya mashina
ne smozhet za nej posledovat'. Nikto ne znal otnositel'no etih "dorozhnyh
zhukov", kak my ih prozvali, stol'ko, chtoby skazat' navernyaka, kakovy ih
vozmozhnosti. Ni odnogo iz nih nikogda ne videli vne dorogi. |to byl
edinstvennyj shans, kotoryj u Mony byl, i ona im vospol'zovalas'.
No ee motory zaglohli, prezhde chem ona proehala dvesti metrov. Dlinnyj
chernyj perehvatchik kolonial'noj policii zarylsya v pyl'. Potom posledovalo
dolgoe molchanie, esli ne schitat' strashnogo gonga.
Nakonec Mona peredala mne:
- Dzhejk, skazhi im. Skazhi im, chto ya tebe pomogala. POZHALUJSTA!
- Mona, izvini. - YA ne mog sdelat' nichego, absolyutno nichego.
- YA ne hochu umirat' vot tak, - skazala ona, golos ee drozhal, - ne hochu,
chtoby menya ubil takoj vot zhuk. O gospodi!
Pochti ne dumaya, ya vystavil snaryady na panel' orudiya, zaryadil pushku i
navel na cel'. Kogda na paneli upravleniya vspyhnul zelenyj ogonek, ya
vystrelil. Nevidimaya ruka capnula moyu raketu i otbrosila v storonu.
Ona bez vsyakogo vreda vzorvalas' na lunnom grunte.
...gong... gong... gong...
- Dzhejk? - teper' golos ee zvuchal stranno spokojno.
- Da, Mona?
- My... my ved' proveli vmeste mnogo horoshih minut, da?
- Da. Da, Mona, tak i est'.
Odin vshlip prorvalsya skvoz' ee masku spokojstviya, no ego bystro
zaglushil gor'kij golos.
- On dazhe ne dal mne umeret' ot tvoej ruki, skotina.
...gong... gong... gong... GONG!
- Proshchaj, Dzhejk!
- Proshchaj.
Moe zrenie bylo obozhzheno, bagrovye pyatna gonyalis' drug za drugom po
vsej setchatke. Kogda ya snova smog videt', perehvatchik ischez. CHernaya yama
dymilas' tam, gde on tol'ko chto byl.
Dorozhnyj zhuk uezzhal proch'.
- PASSAZHIRY KOMMERCHESKOGO TRANSPORTNOGO SREDSTVA! VY MOZHETE SPOKOJNO
PRODOLZHATX VASH PUTX.
Kosmostradskij patrul' ostavil nas pod krohotnym krasnym solncem i na
nevyrazimoj krasote pejzazha.
- U tebya net nikakoj prichiny chuvstvovat' sebya vinovatym, - obodryal menya
Sem, kogda my katilis' po napravleniyu k ocherednym cilindram. - Ty sdelal
vse, chto mog. Ty popytalsya. YA nemnogo ispugalsya, kak otnesetsya "dorozhnyj
zhuk" k tvoej rakete.
- YA znayu. YA tozhe ispugalsya, - skazal ya. - Mne ne nado bylo tak delat'.
|to bylo bespolezno, i ya eto znal. YA ne imel prava riskovat' zhizn'yu Darly
i CHity.
- YA by sdelala to zhe samoe, - skazala tiho Darla.
- Spasibo, Darla. I vse zhe...
- Nu hvatit, syn. Mona znala, chem riskuet. Ona znala, chto na etoj
doroge sushchestvuet tol'ko odno pravilo: ne smej blokirovat' dorogu ili
preryvat' dvizhenie ni v odnoj ee chasti! I ona znala, chto "dorozhnye zhuki"
soblyudayut eto pravilo bukval'no i ochen' sledyat, chtoby takih narushenij ne
bylo.
- Kakoe pravo oni imeyut tak postupat', karat' ili milovat'? - yarostno
vozrazil ya. - Kto oni takie, chert poberi?
Sem ne otvetil, potomu chto na eto otveta byt' ne moglo. Eshche odna tajna,
mozhete zanesti ee v spisok tajn. Dve teorii poka chto samye modnye.
"Dorozhnye zhuki" - libo mashiny, kotorye byli sozdany samimi stroitelyami
dorogi, ili oni upravlyalis' voditelyami, kotorye hoteli, chtoby doroga byla
svobodna dlya ih sobstvennyh nuzhd. Lichno ya predpochital poslednyuyu teoriyu.
Vse ukazyvalo na to, chto Kosmostrada naschityvaet milliony let, a mashiny -
nevazhno, kakie oni supersovremennye i slozhnye - prosto ne mogut
funkcionirovat' stol'ko vremeni, po krajnej mere, mne tak kazalos'. No
esli vnutri byli sushchestva iz ploti i krovi, oni poka chto ne pokazalis', i
ya sil'no somnevalsya, chto oni pokazhutsya.
Cilindry byli tut povsyudu, i my chuvstvovali ih nastojchivoe prityazhenie.
Nas poglotil portal.
Sleduyushchaya planeta byla krupnaya, mir s vysokim prityazheniem planety, kak
preduprezhdal nas znak pered portalom. No perehod ot nulya celyh treh
desyatyh k odnoj celoj soroka pyati desyatym gravitacii pokazalsya nam
tyazhelovatym. Prityazhenie planety prizhalo nas k siden'yam. YA zastonal i
popytalsya vypryamit' spinu, kotoraya vnezapno prevratilas' v zhele.
- Uf-f-f! - Darla upala na siden'e, CHita stoicheski terpela.
- Iisuse, dazhe ya eto kakim-to obrazom chuvstvuyu, - pozhalovalsya Sem.
My pribyli na ogromnuyu savannu suhoj travy i golyh pyl'nyh propleshin.
Koroten'kie derev'ya tam i syam torchali na ravnine. Sprava ot nas, podal'she,
za perelivayushchimsya ot zhary vozduhom paslos' stado prizemistyh tolstyh
zhivotnyh. Solnce zahodilo sleva ot nas, no userdno palilo. Nebo bylo
golubym, useyannym prozrachnymi potekami yarkogo siyaniya. Sledy perehodov stad
ispeshchrili dorogu. V odnom meste travka pochti vlezla na samu Kosmostradu i
proela v nej dyru, tak chto pyatimetrovyj kusok metalla byl s容den pochti do
osnovaniya. Proreha v metalle byla ne takaya bol'shaya, no vse zhe. Kak takie
veshchi proishodyat - dlya menya eshche odna zagadka.
Ogromnye chernye pticy, esli tol'ko eto byli pticy, kruzhili v belesom
nebe vozle solnca, ryshcha v poiskah edy. Nikakoj dobychi ili padali vblizi ne
bylo zametno. Tut i tam po storonam dorogi vidnelis' kuchki pushistoj zemli:
ul'i? Nory? Ne bylo nikakogo priznaka obitaniya cheloveka, hotya planeta byla
v spiskah, prednaznachennyh dlya kolonizacii. No eto mesto nastol'ko
negostepriimno vyglyadelo, chto zaselit' podobnyj mir oznachalo smirit'sya s
tem faktom, chto lyuboe usilie, kotoroe pridetsya delat', budet stoit'
cheloveku v poltora raza bol'she. Bud' to podnyat' vyazanku hvorosta, zanesti
nad golovoj topor, podnyat'sya po stupen'kam lestnicy. No lyudi privykli i k
hudshim usloviyam zhizni na mnogih planetah. YA predstavil sebe, kak budut
vyglyadet' budushchie pokoleniya etogo mira - korotyshki, smuglye, s moshchnymi
muskulami, lyubyashchie odezhdu cveta haki, vrosshie v svoi shirokopolye shlyapy,
konservativnye, uverennye v sebe, gordye. Mozhet byt', i tak. Navernyaka
raznoobrazie vocaritsya, esli chelovek rasprostranitsya sredi zvezd, a
razlichiya v odin prekrasnyj den' stanut kuda sil'nee, chem prosto kul'turnoe
raznoobrazie. Organizm - eto produkt okruzhayushchej sredy, a kogda okruzhayushchaya
sreda takaya raznaya...
Doroga rvanulas' vpered, ne svorachivaya nikuda v storonu, ukazyvaya na
shirokuyu chernuyu lentu, kotoraya obramlyala gorizont, gory.
- Kak nazyvaetsya eta planeta? - sprosil ya. - CHto govorit karta?
- Goliaf, - otvetil Sem.
- A-a-a...
My kakoe-to vremya molcha ehali, poka ya ne soobrazil, chto mne bezumno
hochetsya est'.
- Kto-nibud' goloden? Est' hotite?
- YA! - pisknula Darla.
- Sup sejchas zakipit, kto vojdet, budet syt!
My otpravilis' nazad, v kambuz, i prigotovili bystryj lench: sandvichi s
vetchinnym salatom, ogromnye marinovannye ogurchiki - delikatesy, eto ya
privez iz Novogo Siona, ("Delikatesnye ogurchiki i vetchinnyj salat? -
sprosila Darla. - My zhe prosto upadem na meste ot nesvareniya zheludka!" -
"Esh' bystree!" - skazal ya), kartofel'nyj salat, vishnevyj jogurt, vse
tol'ko chto iz holodil'nika. YA horosho zapravilsya na Tau Kita, prezhde chem
dvinut'sya v put' po nashim-to marshrutam.
My horoshen'ko poeli.
YA ostanovilsya s ogromnym kuskom marinovannogo ogurca vo rtu.
- Kakaya zhe ya skotina! YA zabyl pro CHitu!
- Ne volnujsya, s nej vse v poryadke. I eto ne ee imya.
- A? CHto? Darla, ona zhe ne mozhet est' chelovecheskuyu edu - polipeptidy s
nej sovershenno ne soglasuyutsya!
- Ona prinesla s soboyu svoyu sobstvennuyu edu - vot, posmotri.
YA proshel vpered, v kabinu, i tochno, tam sidela CHita, zhevala kakoj-to
salat dlya vombatov ili chto-to v etom rode, malen'kie takie zelenen'kie
pobegi s rozovymi myasistymi golovkami. YA vernulsya obratno.
- Kogda ona nashla vremya narvat' vsego?..
- YA tak i ne nashla vremeni tebe ob座asnit', pochemu CHita s nami, pravda?
A ty tak i ne sprosil. Vot chto mne v tebe nravitsya, tak eto to, Dzhejk, chto
ty nikogda ne zadaesh' voprosov, nikogda ne zhaluesh'sya. Ty idesh' po techeniyu
sobytij i nichego ne predprinimaesh', poka obstoyatel'stva ne zastavyat ili na
tebya ne napadut napryamuyu. Vo vsyakom sluchae, delo obstoyalo tak: kogda ty
pozvonil mne po interkomu v hizhinu, my kak raz s nej razgovarivali, i ona
skazala, chto, mol, ee vremya priblizhaetsya. YA tak ponyala, chto eto oznachalo
konec ee zhizni, no ona ne stala rasprostranyat'sya. YA pochuvstvovala, chto ona
ochen' neschastna. Otchayanno neschastna.
- Ona navernyaka perezhila mnozhestvo plohogo v motele i obrashchalis' s nej
tam prosto pakostno, - skazal ya. - Sobstvenno govorya, malen'kij gnojnyj
prolezhen', po imeni Peres, kotorogo ya tam vstretil...
- Znayu. YA ponyala eto po tomu, kak on s nej razgovarival, - ona otkusila
kusok sandvicha i zadumchivo prozhevala. - CHita skazala mne, chto ni odin iz
ee soplemennikov nikogda ne pokidal planety - "ne prohodil mezhdu kraem
neba i bol'shimi derev'yami", kak ona eto nazyvaet. I chto odnazhdy, pered
koncom svoej zhizni, ona ochen' by hotela byt' pervym takim
puteshestvennikom.
- Mne-to kazalos', chto ya videl ee sorodichej na drugih planetah.
- Pravil'no, no ona-to etogo ne ponimaet, - Darla podumala nad temi
slovami, kotorye ej togda govorila CHita. - Net, ya prosto ee nepravil'no
ponyala. Ona imela v vidu svoj rod, a ne svoyu rasu. YA zhe tebe govorila, kak
krepko oni privyazany k svoim sem'yam.
- Ponyal.
- Tak vot, kogda ty mne pozvonil, ya predlozhila ej poehat' s nami. Tak
vse prosto. YA s teh por, konechno, ne raz podumala, pravil'no li ya
postupila. YA dejstvitel'no ponyatiya ne imeyu, chto s nej delat'. YA sperva
podumyvala o tom, chtoby najti ej dom, no, buduchi chelovekom s prakticheskim
skladom uma, ty tut zhe ukazal na himicheskuyu nesovmestimost'.
- |to ne takoe uzh nepreodolimoe prepyatstvie, - skazal ya. - Ee novaya
sem'ya, kakoj by ona ni byla, prosto potratit den'gi na biomolekulyarnyj
sintezator i zaprogrammiruet ego tak, chtoby on proizvodil belkovyj
material, kotoryj ej podhodil by. My, konechno, znaem, kakovo eto - lopat'
etu burdu, lyuboj, kto puteshestvoval za predelami zemnogo prostranstva,
znaet pro takuyu gadost', no ona, mozhet, i vyzhivet, esli ee budut
nemnozhechko lyubit' i dostanut ej ketchupa s Oranzherei, chtoby ej ne bylo tak
mutorno zhrat' balandu.
Darla zadumalas' nad moimi slovami.
- Da, nadeyus', chto ty prav. YA uzhe k nej privyazalas'. Ona takaya teplaya i
otkrytaya... kstati, ty zanimaesh' ochen' vysokoe mesto v ee panteone velikih
sushchestv. Ty spas ee ot poboev, i ona naveki tebe blagodarna.
YA vyter ruki o rubashku.
- Nu, eto pustyaki, v den' u geroev takih priklyuchenij - tyshchi. Spasat',
ponimaete li, prekrasnyh devushek, vizzhat', kak rezanyj porosenok, kogda
ukusit protivnaya tvar', padat' v obmorok, chut' ne popast' pod dulo
pistoleta, prosto potomu, chto proyavish' gordost' vmesto razuma... mne by
nado togda bylo prosto ujti iz-za stola Uilksa.
- Vot-vot, Dzhejk. |to ves' ty. Glupyj, no gordyj.
- Spasibo. No ty mne nachala rasskazyvat' pro CHitu i pro to, pochemu ona
zdes'.
- A razve ya ne dorasskazala? Ah, da. YA skazala ej, chto ona mozhet
poehat' s nami, i poka ya upakovyvala veshchi, ona ischezla. Kogda ya zakonchila
pakovat'sya, ona vernulas' s ohapkoj plodov i vsego takogo prochego. YA
sunula etu zelen' sebe v ryukzak i...
- Ona znaet pro biohimiyu?
- A? Net, konechno, net. Mozhet byt', ona puteshestvovala ran'she. Mozhet,
ee plemya vremya ot vremeni migrirovalo. YA ne znayu.
- Mne-to kazalos', oni krepko sidyat na rodnoj pochve.
- Togda ya ne znayu, otkuda ona znala, chto nado zahvatit' s soboj edu. No
ya ee sproshu.
YA dopil ostatki kofe. On byl iz horoshego zerna, vyrashchennogo na Nuova
Kolambia.
- Ty eshche chto-to govorila pro nastoyashchee imya CHity. Kakim obrazom ej
prikleili klichku legendarnogo zemnogo shimpanze?
- |to ee tak prozvali lyudi v motele, - ona ironicheski podnyala brovi. -
Ostroumno, pravda? Podhodit k obshchemu stilyu motelya, kak oni polagali. Ty
sebe predstavit' ne mozhesh', naskol'ko populyarny eti knigi Berrouza
posle... bog znaet skol'kih let... dvesti ili okolo togo? Kak by tam ni
bylo, ee nastoyashchee imya vinva-hah-vii-vahvi. Ona skazala mne, chto eto
oznachaet "myagkaya zelen', tam, gde ona spit". Po krajnej mere, tak ya
peredayu ee perevod. Ee perevod svoimi slovami nevozmozhno bylo ponyat'.
- Ladno, ponyal. Otnyne ona Vinni, i ne bolee togo.
YA vstal i potyanulsya. Zatekshie myshcy postepenno razrabatyvalis'.
- Eshche odno, - skazala Darla.
- Naschet CHi... to est', ya hotel skazat', naschet Vinni?
- Da. |to chto-to naschet Sema i tebya. Ona skazala, chto sperva ne ponyala,
chto takoe Sem, to est' chto imenno on iz sebya predstavlyaet, poka ne ponyala,
chto on... nu, duh, kotoryj pronizyvaet ves' tyazhelovoz, esli ty ponimaesh',
chto ya hochu skazat'. Ona skazala, chto pochuvstvovala v tebe nechto, chto ej ne
ponravilos'.
YA pozhal plechami.
- Nu i ladno. CHelovek, kotorogo nenavidyat detki i malen'kie pushistye
zveryushki, ne obyazatel'no dolzhen byt' ves' takoj plohoj.
- Ne govori glupostej. Ona tebya prosto obozhaet - ya zhe tebe skazala.
Net, eto chto-to, chto svyazano s toboj. CHto-to sluchilos' s toboj ili
sluchitsya... ne mogu skazat' tochno.
- Predchuvstvie?
Ona pozhevala nizhnyuyu gubu.
- Net, - ona pokachala golovoj. - Net, zabud' naschet "sluchitsya". Ona ne
etimi slovami govorila. |to ne bylo predskazanie, intuiciya ili chto-to v
etom rode. |to prosto "nechto" "vokrug" tebya. Vot kak ona eto opisala.
Edinstvennoe razumnoe vyskazyvanie, kotoroe ya ot nee mogla poluchit', chto
ona ne lyubit zapaha tvoej kurtki, potomu chto on plohoj.
YA ponyuhal podmyshki.
- Nu chto zhe, govoryat, chto esli tebe tvoi druz'ya ob etom ne skazhut, to
kto zhe smozhet skazat'?
Ona zakatila glaza k nebu.
- Dzhejk!
- Prosti. No vse-taki to, chto ona skazala, dovol'no rasplyvchato.
- Da, navernoe. No ona-to byla tak uverena.
- CHto ona pochuvstvovala, navernoe, byla moya ustojchivaya aura
razvratnichestva i deboshirstva.
Darla hihiknula.
- Ty hochesh' skazat', tvoej zhizni, polnoj fantazij. YA sluchajno znayu, chto
ty nedalek ot monaha v etih voprosah. Ty dazhe ne poproboval menya
pocelovat'.
- Ne poproboval? Nu chto zhe...
YA vzyal ee za plechi i prityanul k sebe, vpivshis' v eti sochnye guby sovsem
ne monasheskim poceluem horoshego dorozhnogo kachestva. Posle pervoj sekundy
ona stala celovat' menya v otvet. (Mne kazhetsya, ya ee udivil). My zanimalis'
etim eshche dolgo.
Kogda delo zashlo nastol'ko daleko, naskol'ko moglo pri etih
obstoyatel'stvah, my razzhali ob座atiya. Darla nemedlenno nachala ritual
privedeniya sebya v poryadok: prigladila volosy, popravila odezhdu, proverila,
kak ee gubnaya pomada, v iskazhennom zerkal'ce blestyashchej korobki s saharom.
Lico ee bylo na veki vechnye s makiyazhem, dazhe v samye hudshie vremena. V nej
byla opredelennaya sosredotochennost', sobrannost' i spokojstvie - eto
privlekalo menya, dolzhen priznat'sya. Obratite vnimanie: ona byla spokojna,
no ne holodna. Prekrasnoe samoobladanie. V nej ne bylo nikakih glupostej -
no zato bylo horoshee chuvstvo yumora, - nikakih lishnih dvizhenij, nikakih
kolebanij. YA chuvstvoval, chto ona ne mozhet skazat' nichego dazhe otdalenno
nelepogo ili glupogo. To, chto sderzhivalo ee, bylo ne intellektom, a,
skoree, opytom, zhitejskim opytom, vyuchkoj, iskushennost'yu - hipovost'yu, chto
li, esli ispol'zovat' takoe drevnee slovo. Ona byla veteranom Kosmostrady,
no na nej ne bylo potrepannosti. Mne trudno bylo skazat', skol'ko ej let:
gde-nibud' ot devyatnadcati do tridcati. No v ee glazah sverkala osobennaya
mudrost', eto byli glaza, kotorye videli bol'she, chem rasskazyvali ob etom.
Esli ispol'zovat' eshche odno staroe vyrazhenie s zemli, to ona mnogoe
povidala. Da, ona mnogoe povidala.
- Ne hotel by vmeshivat'sya v nepodhodyashchie momenty, - ostorozhno ob座avil
Sem po vnutrennej svyazi, - no, rebyata, chto-to vperedi.
YA poshel vpered. My prodolzhali gnat' k gornomu kryazhu, kotoryj teper'
vozvyshalsya nad gorizontom, slovno sero-korichnevaya massa s legkim levym
kraem. |to byli pokrytye snegom vershiny. Oni byli pohozhi na formy s
pudingom, kotorye den' prostoyali na zhare, a ukrasheniya iz vzbityh slivok
rasteklis' i zasohli.
Kakaya-to staraya telega voloklas' pered nami i potom svernula na
obochinu, poskol'ku u nee, kak mne pokazalos', byli kakie-to mehanicheskie
zakavyki. Gruppa lyudej sobralas' vozle mashiny na obochine.
Kogda ya poravnyalsya s nimi, ya instinktivno zatormozil, kak ya obychno
delayu, kogda vizhu polomku na doroge. Odnako nedavnie sobytiya s Monoj
nastol'ko menya perepugali, chto mne prishlo v golovu dazhe proehat' mimo. No
net. Odin iz passazhirov polomannoj kolymagi umolyayushche zamahal rukoj -
borodatyj muzhchina v prostornom odeyanii, kotoroe smahivalo na sutanu. YA
sovsem s容hal s dorogi na vsyakij sluchaj, pereehav odin iz mostikov,
kotorye byli perekinuty cherez vysohshij ruchej.
- Nu ladno, pridetsya poprobovat' nyuhnut' to, chto oni zdes' nazyvayut
vozduhom, - skazal ya neohotno. - Po sluham, tut kachestvo vozduha pochti
sootvetstvuet mirovym standartam. Sem, na etih lyudyah byli respiratory ili
dyhatel'nye maski ili chto-nibud' v etom rode?
- Net, no voz'mi s soboj ballonchik uglekislogo gaza. Ochen' legko
pereventilirovat' legkie pod takim sil'nym fizicheskim napryazheniem.
Po-moemu, u tebya v bardachke neskol'ko shtuk valyaetsya.
Pompy vysosali iz kabiny horoshij vozduh i plohoj vpustili. Zamet'te,
vy, zemlyane: nichto ne mozhet sravnit'sya s pervym vdohom inoplanetnoj
atmosfery, prichem nevazhno, naskol'ko ona blizka k zemnoj. Strannye zapahi
porazhayut bol'she vsego. Strannye inertnye gazy, kotorye nikogda ne
prednaznachalis' dlya chelovecheskogo obonyaniya, brodyat po vashim nosovym
membranam v sapogah s shipami. V luchshem sluchae, vy prosto stanete kashlyat'
ili davit'sya rvotoj. V hudshem - poteryaete soznanie i pridete v sebya v
dyhatel'noj maske, kotoruyu kakaya-nibud' dobraya dusha nashlepnet vam na
fizionomiyu, esli povezet, no atmosfera Goliafa sovsem ne takaya plohaya. V
nej byl slovno sled polnogo zapaha i razlagayushchihsya fruktov, strannaya
kombinaciya, esli ne skazat' eshche sil'nee, no fruktovyj zapah nemnogo
smyagchal medicinskij, po krajnej mere, delal ego perenosimym. Odnako v pole
zreniya ne bylo ni odnogo fruktovogo dereva. S plohoj storony, byl v
vozduhe kakoj-to shchekochushchij v nosu element, razdrazhitel' kakoj-to chto li,
kotoryj postoyanno zastavlyal chuvstvovat' sebya tak, slovno vot-vot chihnesh',
a vse ne chihalos'. No... po-moemu, mozhno privyknut' ko vsemu, k chemu
ugodno. Na samom dele, chem dol'she ya dyshal etoj dryan'yu, tem menee protivnoj
ona mne kazalas', tem men'she ya zamechal vse ee nedostatki. V etom vozduhe
bylo ochen' prilichnoe soderzhanie kisloroda, hotya pod neskol'ko vysokovatym
davleniem. Mozhet byt' - ne stanu govorit' bolee uverenno - mozhno
privyknut' k tomu, chtoby progonyat' cherez legkie takoj vot sup.
S takim vozduhom ya eshche mog zhit'. Vot zhara-sovsem drugoe delo, ya k nej
ne byl gotov, dazhe posle Oranzherei. YA otkryl lyuk, i eto bylo pohozhe na to
chuvstvo, kotoroe ispytyvaesh', kogda otkryvaesh' dvercu duhovki. Odni
razgovory o suhoj zhare i vlazhnoj, tol'ko koefficient muchenij ot toj i ot
drugoj nikak nel'zya primenit' k tomu, chto chuvstvuesh' tut. Bylo prosto
s_t_r_a_sh_n_o _zh_a_r_k_o_, i eto vse, chto mozhno v takom sluchae skazat'.
ZHara menya prosto podavila. Planeta terzala moi nogi svoim prityazheniem,
solnce stalo podzharivat' mne kozhu v souse obil'nogo pota.
- Darla! Bros' mne svoj zontik, pozhalujsta! I poskoree!
Ona tak i sdelala, i ya otkryl ego i nastavil na skvorchashchee zharom nebo.
YA medlenno proshel cherez mostik, na mig ostanovivshis', chtoby osmotret'
odin iz pridorozhnyh stolbikov, obrushivshihsya v kanavu. YA ne riskoval
naklonyat'sya vniz slishkom daleko, chuvstvuya, chto mogu poteryat' ravnovesie i
upast'.
Menya vstretil chernyj chelovek. On byl ne sovsem chernokozhij, skoree
shokoladnyj, vysokij, s okruglymi plechami, ochen' toshchij. Bol'shaya ruka s
dlinnymi pal'cami sovershenno poglotila moyu.
- Privet! Ochen' milo s vashej storony ostanovit'sya i mne pomoch'. YA ne
dumal dazhe, chto vy ostanovites'.
Akcent u nego byl britanskij, manery ochen' priyatnye. Posle togo, kak ya
nazvalsya tol'ko imenem, on otvetil:
- YA Dzhon Sukuma-Tejlor. Krajne nepodhodyashchee mesto dlya vsyakih polomok i
avarij. ZHara pochti dokonala nas. |to slishkom napominaet mne ob Afrike. A ya
prozhil v Evrope bol'shuyu chast' svoej zhizni. I eto mne ochen' nravilos'.
- A pochemu zhe vy uehali? - sprosil ya, poluchilos' slishkom grubo. CHto
podelat', mne bylo zharko!
On prinyal eto za shutku.
- Inogda ya i sam sebe zadayu etot vopros! - on fyrknul.
- Izvinite. YA ne hotel zadat' etot vopros tak grubo, kak on prozvuchal.
- Ne bespokojtes'. Koe-kto iz nashih gotovy pootkusyvat' drug drugu
golovy. ZHara vseh nas okonchatel'no dokonala. My popali v ves'ma nepriyatnuyu
zavarushku. Kak vy dumaete, mozhem my vas prosit' pomoch' nam?
- Estestvenno. A chto stryaslos'?
My poshli obratno k kolymage, kotoraya stoyala na domkratah, prichem ves'ma
nenadezhno. Kolymaga byla star'em iz star'ya, no v svoe vremya ee postroili,
chtoby ona razvivala bol'shie skorosti i brala horoshie povoroty. U nee byl
horoshij bamper vokrug vsego korpusa, chtoby ona ne mogla perevernut'sya, i
eto privodilo k tomu, chto pod nee trudno bylo podlezt'. Vstroennye
domkraty edva-edva ee derzhali, osobenno v takom prityazhenii. Lyuboj chelovek,
kotoromu vzbrelo by v golovu pod nee zabrat'sya, riskoval by tem, chto mnogo
tonn metalloloma s nizkim klirensom prizemlilis' by emu na grud'. CHtoby
ustranit' takuyu veroyatnost', mnogie passazhiry podkladyvali pod kraya mashiny
meshki, napolnennye zemlej. Zemlyu brali lopatami iz blizhajshej
konusoobraznoj kuchi, odnoj iz mnogih na ravnine. Poblizosti ne bylo
nikakih krupnyh kamnej, kotorye mogli by oblegchit' zadachu. Rabota shla
medlenno.
- Vse, chto ya mogu vam skazat', - skazal Sukuma-Tejlor, bespomoshchno
razvodya rukami, - eto to, chto mashina prosto otkazala, vot vzyala i
otkazala. Motor zagloh, i ona ostanovilas' poseredine dorogi, da eshche tut,
gde net nikakoj pomoshchi. Neskol'ko iz nashih lyudej otlichayutsya talantom k
mehanicheskim rabotam, no nikto iz nih poka ne smog kak sleduet ponyat', chto
zhe s nej takoe. My vytashchili neskol'ko sidenij i popytalis' dobrat'sya do
motora iznutri, no bolty, kotorye derzhat kozhuh motora, ne otvinchivayutsya, a
u nas net nikakih moshchnyh instrumentov.
- Kak ploho... imenno tak i nado bylo by dobrat'sya do nutra takoj
shtukoviny. Lezt' pod nee - nikakogo tolku. No vse zavisit ot togo, chem
kolymaga pribolela.
- YA tozhe tak dumayu. Pribory monitoringa motora vse eshche dejstvuyut, no
oni nichego osobennogo ne govoryat. Dlya menya, po krajnej mere.
- Dajte-ka ya vzglyanu, - skazal ya. - Poka ya etim zanimayus', ya by
predlozhil vam ubrat' eti meshki s peskom iz-pod bampera i podlozhit' ih pod
osi. Esli kolymaga vse-taki upadet, bamper vse ravno pognetsya.
Krupnyj chernokozhij muzhchina nahmurilsya.
- Vy znaete, vy absolyutno pravy, - on ustalo pokachal golovoj. -
Nevezhestvo tak meshaet v zhizni! Osobenno kogda rech' idet o mashinah.
- Tut ono mozhet okazat'sya prosto smertel'no, - ya doplelsya do lyuka.
Pribory nichego mne ne skazali, poskol'ku oni byli bez malogo prosto
igrushechnymi ogon'kami. Nikakogo sleda ot plazmodiagnosticheskoj sistemy,
dazhe pust' eta mahina kogda-to byla torgovym gruzovikom.
Sukuma-Tejlor akkuratno spustil v lyuk svoe dlinnoe telo i sel vozle
menya.
- CHto-nibud' nashli? - sprosil on s nadezhdoj.
- Net, nemnogo poka. Pohozhe na to, chto u vas v polnuyu silu rabotaet
peredatchik, no krome etogo ya nichego ne mogu skazat' po takim priboram. Ona
zavoditsya?
- Da, no motor nikak ne hochet rabotat'. Vse ostal'noe vrode v poryadke.
- Ugu. Nu chto zhe, eto mozhet byt' vse, chto ugodno, esli poterya plazmy -
eto ves'ma ser'ezno. YA togda zdes' na meste nichego podelat' ne smogu.
- YA etogo i boyalsya, - smushchenno skazal Sukuma-Tejlor.
- Vam povezlo v odnom smysle. |ti starye furgony poka sredi teh
nemnogih koryt, postroennyh na zemle, kotorye eshche begayut po Kosmostrade.
Moj tyazhelovoz sdelan na drugoj planete, no postroen po zakazam zemli i s
uchetom trebovanij cheloveka. Poetomu ya horosho znakom s takim oborudovaniem.
Odnako ya vse-taki ne mehanik. Tut nado byt' specialistom.
- Vse, chto vy smozhete sdelat', Dzhejk, budet oceneno po dostoinstvu.
- Ladno, poprobuyu.
YA promoknul lob uzhe vlazhnym rukavom.
- Ne pomnyu, pol'zuyutsya li eti starye kolymagi istochnikami ionnogo gaza.
Esli tak, to vam nuzhna shchepotka titana v toplive. Inache mezhdu impul'sami u
vas budut vsyudu proskakivat' nejtral'nye chasticy. YA zabyl, est' tam takoj
istochnik ili net. Kakoe toplivo vy ispol'zuete?
- Dejterij-tritij vysokoj proby.
- Aga, tak ya i dumal. Moj tyazhelovoz ezdit na dvojnom toplive. Bolee
novaya konstrukciya.
- A-a-a...
- Kogda vy v poslednij raz zapravlyalis'?
Afrikanec pochesal v zatylke.
- Vy znaete, ne pomnyu. Mne kazhetsya, etih veshchej nadolgo hvataet, chut' li
ne na vechnost'.
Prodolzhaya svoyu liniyu, ya vytashchil toster i sprosil:
- Otvertka u vas est'?
Sukuma-Tejlor zavopil, chtoby prinesli otvertku, i odin iz passazhirov,
molodoj vostochnyj yunosha, prines ee. YA vzyal otvertku, otkryl panel'
priborov, zasunul tuda toster i prochel rezul'taty. Konechno.
- YA ponyal, v chem vasha beda, - skazal ya, stavya panel' na mesto.
Estestvenno, ona ne zhelala stanovit'sya tuda, gde tol'ko chto tak krepko
sidela. YA popytalsya vpihnut' ee siloj, no nichego ne poluchilos'.
- Pravda? - on byl potryasen.
- Aga. U vas toplivo konchilos'.
- Kak! Vy shutite!
- Net. Prosto peregorel pokazatel' urovnya topliva.
Afrikanec hlopnul sebya po lbu.
- Vot chert. I posle vseh nashih muchenij i polzan'ya pod mashinoj... - On
vysunulsya iz lyuka i prokrichal: - Lyudi! Ostav'te to, chto delaete! Nash drug
pokazal nam, kakie my glupcy. - On snova povernulsya ko mne. - Starina,
prostite, chto pobespokoili vas. KAKAYA KLASSICHESKAYA tupost' s nashej
storony!
- Da eto v principe mozhet... uh-h-h!.. sluchit'sya s kazhdym. Pomogite-ka
mne vot s etim, ladno?
My obshchimi usiliyami zatolkali panel' na mesto. Prorezi dlya boltov, eti
vrednye sushchestva, estestvenno, ne hoteli vyravnivat'sya po prorezyam dlya
gaek. YA protyanul emu shurupy, i on nedoumevayushche na nih posmotrel.
- YA vot chto hotel sprosit', - sprosil ya nebrezhno, - vy chto, kakaya-to
religioznaya gruppa?
On prosiyal.
- Da! My teleologisty. Cerkov' teleologicheskogo panteizma. Vy pro nas
slyshali?
CHelovek, kotoryj gorditsya svoej religiej, zasluzhivaet togo, chtoby im
voshishchalis'.
- Net, ne slyshal.
- |-e-e. Nu horosho, tak my kak raz teleologisty i sobiraemsya zaselit'
etu planetu. My kak raz napravlyaemsya v Maksvellvill'.
My vyshli naruzhu. Vsego v etoj kompanii bylo sem' chelovek, ne schitaya
afrikanca, kotoryj, kak ya predpolozhil, i byl glavoj. CHetvero iz nih -
zhenshchiny, prinadlezhashchie k raznym rasam. Odnogo iz nih, iz ostavshihsya
muzhchin, ya prinyal za avstralijskogo aborigena.
- Dlya kolonii vas tut ne tak uzh i mnogo.
- A my peredovoj otryad. Ostal'nye iz nas potom poyavyatsya sledom, po
nashim stopam. My otvetvlyaemsya ot kommuny na Hadidzhe, v konechnom itoge my
nadeemsya peretyanut' vseh na Goliaf. Nashe prisutstvie na Hadidzhe
vyzyvaet... m-m-m-m... dosadu.
- Ponyatno. Vy sobiraetes' zdes' zavesti hozyajstvo?
- Nadeemsya. - Sukuma-Tejlor skazal mne, kogda my stoyali i smotreli, kak
ego lyudi opustoshayut meshki s peskom i vytaskivayut ih iz-pod mashiny. -
Sobstvenno govorya, nam poobeshchali dat' zemlyu...
So storony odnoj iz konicheskih kuch donessya vopl', kotoryj prerval nashi
rassuzhdeniya. My povernulis' i posmotreli v tu storonu. Odin iz muzhchin,
kotoryj perekidyval zemlyu lopatoj, lezhal na zemle nepodaleku ot kuchi. On
srazhalsya s chem-to, chto, po-vidimomu, shvatilo ego. Ego sotovarishch kolotil
eto strannoe sushchestvo lopatoj. My rvanulis' - vernee, popytalis' rvanut'sya
pri povyshennoj sile tyazhesti - k etoj gruppe.
Sushchestvo okazalos' zhivotnym v polmetra dlinoj, v metallicheskom na vid
pancire, razdelennom na otdel'nye segmenty. U nego byli kleshni, kak u
kraba, no na kazhdoj lape takih kleshnej bylo ne po dve, a bol'she. Tri
otdel'nyh elementa byli special'no raspolozheny prirodoj dlya hvataniya i
rezaniya. Sushchestvo shvatilo shchikolotku cheloveka, kotoryj lezhal na zemle, v
tesnuyu hvatku. Eshche strashnee bylo uvidet', chto v drugoj lape sushchestvo
szhimalo lezvie, ostroe i blestyashchee, i im staralos' raz za razom protknut'
nogu cheloveku. Tot, v ch'ih rukah byla lopata, otkazalsya ot popytki izbit'
sushchestvo ploskoj storonoj i stal pol'zovat'sya lopatoj, kak rubyashchim
instrumentom. Posle desyatka udarov emu udalos' razrubit' sushchestvo nadvoe.
Perednyaya polovina prodolzhala srazhat'sya. Podbezhalo neskol'ko chelovek, i my
vse odnovremenno postaralis' uhvatit'sya za eto strashnoe sushchestvo. My
razodrali skotinu, slovno varenogo raka. YA uvidel, kak eshche odin chelovek,
tot samyj avstralijskij aborigen, sumel otorvat' to shchupal'ce, kotoroe
razmahivalo lezviem, cenoj krovotochashchego poreza na ladoni.
Mne dostalsya v drake bokovoj chlen etoj tvari, i ya stal ego
rassmatrivat'. To, chto okazalos' na vid chem-to vrode chekannogo metalla
cveta medi, bylo obernuto vokrug myagkoj, rezinistoj kozhi sushchestva.
Miniatyurnaya bronya. Sobstvenno govorya, metall i byl ves'ma pohozh na med',
mozhet byt', s legkim dobavleniem zhesti. Mozhet, bronza. Bronya byla
prikreplena chem-to vrode lipkogo chernogo kleya, kotoryj pokazalsya, kogda ya
otodral bronyu ot nogi. Kozha byla pesochnogo cveta, myagkaya. YA stoyal i
sosredotochenno izuchal ee.
- Ih mnogo!
YA podnyal golovu. Poka my borolis' s pervym sushchestvom, mnozhestvo ih
vyskochilo iz toj samoj konusoobraznoj kuchi. Oni vyskakivali iz nee, kak
kapli lavy iz vulkana, soskal'zyvaya po krutym bokam konusa, koe-kto iz nih
bezumno kruzhilsya na solnce, no nekotorye srazu ustanovili, chto napadat'
nado imenno na nas, i oni poleteli navstrechu, a lezviya sverkali na solnce.
V odno mgnovenie ih okazalos' na meste okolo sotni.
My otstupili k avtobusu. YA szheg odnogo, kotoryj rvanulsya na nas s takim
vidom, kak samuraj, kogda rvetsya v boj, kricha "banzaj!". On vrashchal
lezviem, a v glazah gorela chistaya lyutaya nenavist'. Posle etogo v pushke
ostalos' na dva vystrela. A eti vse nastupali. Na nas shla volna. Dvoih ya
zastrelil, tret'ego zatoptal v gryaz', no sperva on pronzil mne shchikolotku i
ushchipnul do krovi za levuyu ikru drugim shchupal'cem. YA podnyal ego oruzhie. |to
byl mech, drugogo slova tut ne najdesh', nepravil'noj formy i dovol'no grubo
srabotannyj, slovno ta zhe bronya, no u nego bylo ostroe lezvie, s kotorym
nado bylo schitat'sya. SHCHikolotka stala pul'sirovat' bol'yu.
Sushchestva peredvigalis' ochen' bystro. Oni uzhe otrezali nam put'
otstupleniya k avtobusu i vverh po mostiku. My tol'ko mogli otstupat'
parallel'no avtostrade.
- My, kazhetsya, potrevozhili ih gnezdo, - suho zametil Sukuma-Tejlor.
- Ty hotel skazat', ih kazarmy, da?
My pobezhali, na mig shvatki odin na odin prekratilis'. Oni ne otstavali
ot nas, kogda my otstupali, i, oglyanuvshis', ya s izumleniem uvidel, chto oni
vystraivayutsya v ryady dlya organizovannogo presledovaniya.
CHto-to prosvistelo mimo menya.
YA uslyshal vopl' i oglyanulsya. CHernokozhaya zhenshchina lezhala na zemle,
shvativshis' za zatylok. My brosilis' nazad, i ya naklonilsya nad neyu. Snaryad
ostavil na kozhe ee golovy krovavuyu ranu. Ryadom ya uvidel nechto blestyashchee i
nagnulsya. |to byl kusochek myagkoj medi velichinoj s vinogradinu. Na bolee
blizkom rasstoyanii devushka mogla by poluchit' i bolee ser'eznuyu ranu. A tak
ona otdelalas' prosto legkoj kontuziej. YA posmotrel na more polzushchego na
nas metalla v poiskah istochnika artillerijskoj ataki. Iz togo, chto ya
videl, oni strelyali v nas iz orudiya, pohozhego na prashchu, kotorym upravlyali
tri sushchestva. Dvoe derzhali koncy dlinnoj elastichnoj lenty iz chernogo
materiala, vozmozhno, kakaya-to raznovidnost' togo zhe veshchestva, iz kotorogo
oni delali klej dlya svoej broni, a tretij ottyagival seredinu lenty nazad
metra na tri. Sila otdachi ot lenty byla vpolne dostatochna, chtoby
prevratit' ee v groznoe oruzhie.
Eshche odin sharik prozhuzhzhal mimo moego uha. Artilleriya nadvigalas', prygaya
ogromnymi skachkami vpered posle kazhdogo vystrela. YA pomogal nesti devushku,
kotoraya pochti poteryala soznanie. Krugom ne bylo nikakogo podhodyashchego mesta
dlya ukrytiya, tol'ko drugie gnezda-konusy. ZHara byla takaya, chto ona
perestala prosto oglushat' menya - ona vytyagivala proch' moi sily. Ostal'nye
vyglyadeli tak, slovno vot-vot upadut, teper' nikto iz nih ne potel, potomu
chto vse zhidkosti tela dostigli kozhi i isparilis'. Oni slishkom davno
nahodilis' na otkrytom vozduhe. Vo mne vse eshche byl pot, no kran, chto
nazyvaetsya, byl vovsyu otkryt. CHuvstvo poleta i nereal'nosti navalilos' na
menya - eto dejstvovala giperventilyaciya.
Sem kak raz razvorachivalsya.
Pehota poshla v ataku. Oni legko nastigli nas, poskol'ku nashe
otstuplenie tormozila devushka. K tomu vremeni, kogda my na hodu bolee ili
menee priveli ee v sebya i postavili na nogi, oni napali na nas. Devushka
snova upala.
Ni u kogo iz nas ne bylo ognestrel'nogo oruzhiya v rabochem sostoyanii, no
my otbivalis' chem tol'ko mogli: obeimi lopatami, domkratom, razlichnymi
orudiyami, okazavshimisya pod rukoj. YA kolotil ih zontikom, poka on ne
razletelsya na kusochki, potom stal otbivat'sya ot nih svoimi sapogami
odinnadcatogo razmera, voennymi sapogami kolonial'noj milicii, zhaleya, chto
ne nadel segodnya vysokie sapogi etoj marki. Nikomu iz nas ne udavalos'
legko otdelat'sya. Sprava ot menya upal muzhchina, potom zhenshchina. YA uvidel,
kak Sukuma-Tejlor lyagaet etih tvarej, poka odna iz nih ne uhvatila ego za
nogu i ne stala rezat' ee svoim lezviem. On zakrichal, razvernulsya i
pobezhal, a sushchestvo viselo na ego noge. On poproboval sbrosit' ego pinkom,
odnako ono prodolzhalo derzhat'sya mertvoj hvatkoj, i emu prishlos' upast' i
tol'ko tak borot'sya s nim.
Sushchestva stolpilis' nad pervoj upavshej zhenshchinoj, toj, kotoroj v golovu
popal mednyj snaryad. Ona strashno pronzitel'no vopila, no nikto ne mog k
nej probrat'sya. YA popytalsya bylo prodvinut'sya vpered, pinaya etih tvarej,
raskidyvaya ih v storony, no ya ne mog projti ni shagu. Odin zapolz mne na
nogu szadi, i ya pochuvstvoval obzhigayushchuyu bol' v bedre. YA otorval zhivotnoe
proch' i otkinul ego. YA otstupil nazad i spotknulsya o chastichno pogruzhennyj
v zemlyu kusok metalla, veroyatno, kolyshek ot palatki. Ne tratya vremeni na
razmyshleniya, komu zhe eto prishla v bashku takaya blazh' razbivat' lager' pryamo
v serdce polzuchego ada, ya vytashchil kolyshek i stal razmahivat' im na vragov,
chto ne dalo prakticheski nikakih rezul'tatov, krome togo, chto vyshiblennye
lezviya poleteli iz neskol'kih shchupal'cev, a vragi ne mogli slishkom blizko
nastupat'. YA otstupal i razmahival, otstupal i razmahival, i u menya ne
bylo vremeni povernut'sya i posmotret', gde Sem. YA slyshal, chto on
priblizhaetsya.
V konce koncov napadayushchie neskol'ko smeshali ryady peredo mnoj, i ya
podnyal vzglyad. Sem ehal cherez most, razdavlivaya i priminaya zhivoj kover
broni i tel. Zvuk byl takoj, slovno on ehal po kuche yaic i metalloloma.
CHto-to skol'znulo u menya mezhdu nog. |to bylo sushchestvo iz konusa, no ono
poyavilos' szadi. YA rezko razvernulsya krugom. U nas v tylu byla vtoraya
armiya, i ona uspeshno nadvigalas' na nas. CHto-to v etih sushchestvah vyglyadelo
slegka po-inomu, i ya ponadeyalsya, chto eto drugaya armiya, na nashe schast'e,
vozmozhno, vrazhdebnyj sosed pervoj. Pohozhe bylo na to, chto tak ono i est',
poskol'ku napavshie na nas sovsem ot nas otorvalis' i otstupili na korotkoe
rasstoyanie, ozhidaya, kogda pervaya volna udarnyh vojsk s drugoj storony
minuet nas i dostignet ih. My stoyali posredi voennyh dejstvij, glyadya na
to, kak gorstka samoubijc iz napavshej armii rvanulas' na vrazheskie ryady. S
nimi bylo pokoncheno ochen' bystro: ih razodrali na kusochki i ostavili
sudorozhno dergat'sya ostatkami zhizni na peske. |ti malye, pochti
simvolicheskie napadeniya, kazalos', byli prelyudiej k glavnoj atake.
Geroicheski? Glupo? Mozhet byt', v etom byla kakaya-to svoya cel'.
Nas ostalos' pyatero. Tri tela lezhali v kipyashchej masse tel i broni
strannyh sushchestv.
- |j, vy vse! - zavopil ya. - Stojte smirno!
Kak tol'ko ya uspel eto skazat', vostochnaya armiya atakovala. My stoyali,
slovno byki mosta v besheno burnoj reke. Neskol'ko tvarej ostanovilis',
chtoby prinyuhat'sya k moim nogam, prezhde chem oni rvanulis' vpered.
Sem dvigalsya k nam, prorezaya liniyu boevyh dejstvij. Darla otkryla lyuk i
nacelila svoe ruzh'e na zemlyu.
- Ne nado! - zakrichal ya. - Druzhestvennye vojska!
YA sdelal znak vyzhivshim, chtoby oni sledovali za mnoj, poka ya akkuratno
probiralsya mezhdu kishashchimi vezde nastupavshimi soldatami. Nakonec ya dobralsya
do mashiny i protyanul ruku vverh, chtoby Darla pomogla mne zabrat'sya vnutr'.
YA skol'znul na voditel'skoe siden'e i pomog ostal'nym zalezt'.
Sukuma-Tejlor byl poslednim, i mne stranno bylo videt' ego v zhivyh. YA
otkinul voditel'skoe siden'e na mesto, zabralsya v nego i zagermetiziroval
kabinu.
Vel tyazhelovoz Sem. My razvernulis' i rvanulis' k doroge. Golova moya
otkinulas' na illyuminator.
YA uvidel, kak tvari tashchat proch' otorvannuyu chelovecheskuyu nogu.
Odna iz zhenshchin vpala v isteriku, no Darla skoro nashla na nee upravu,
vkativ ej chto-to iz aptechki, chto ee uspokoilo. ZHenshchina obmyakla i
zastonala.
Giperventilyaciya prekratilas', i golova moya nakonec opyat' proyasnilas',
no ya zakryl glaza i ne mog otkryt' ih snova.
Kogda ya prishel v sebya, Darla perehodila ot ranenogo k ranenomu, delaya
vse, chto bylo v ee silah, s pomoshch'yu barahla v medicinskom yashchichke.
Bol'shinstvo iz nas poluchilo ssadiny i carapiny, ot nebol'shih do ser'eznyh.
Odin iz muzhchin, asketicheskogo vida blondin, poluchil takuyu glubokuyu ranu v
nogu, chto ona chut' bylo ne otrezala emu stupnyu vozle shchikolotki. U nego,
krome togo, byli eshche kolotye rany na grudi. Dlya ego nogi Darla sostavila
improvizirovannyj turniket iz tryapki i otvertki. Afrikanec i ya otdelalis'
legche vseh, ya - vsego lish' porezom i kolotymi ranami nizhnih konechnostej, a
on - tem zhe samym plyus kolotye rany v predplech'e. My byli ves'ma zhalkim
zrelishchem. Krov' yarkimi struyami tekla po polu. Darla nakonec dobralas' i do
menya.
- Te tvari, kotorye na tebya napadayut, slovno pomeshany imenno na nogah,
- skazala ona.
- Nu, takie voprosy menya ne volnuyut: pust' u kazhdogo budut svoi
prichudy, - otvetil ya.
- Nam kuda ni poglyadi - chego-nibud' ne hvataet. CHerez skol'ko vremeni
my doedem do Maksvellvillya?
- Primerno chasa dva, - otvetil Sem. - No eto po pryamoj doroge. |ti gory
ochen' predatel'skogo vida. Karta govorit, chto eti sklony v nekotoryh
mestah dostigayut soroka pyati gradusov. Krome togo, nas s protivosolnechnoj
storony podzhidaet takoj der'movyj uragan...
YA vzglyanul. Grozovye tuchi sobiralis' na mrachnom gorizonte. Massy
goryachego vozduha skaplivalis' celyj den', podnimayas' na ledyanye vysoty, a
teper' vozvrashchalis' s izbytkom, voplotivshis' v razdutye ot dozhdya tuchi,
chernye ot nakoplennoj yarosti.
- Vyglyadit pakostno, eto tochno. Tam mogut byt' vsyakie raznye lovushki.
Kuda oni napravlyayutsya?
- YA poslednie desyat' minut special'no skaniruyu ih. Uragan napravlyaetsya
na nas i nemnogo naiskos', esli na nego smotret', to on idet sleva
napravo. Esli my smozhem vovremya dobrat'sya von do teh holmov, to samoe
skvernoe projdet mimo nas.
- Horoshie novosti. Vklyuchi vspomogatel'nye gorelki.
- Pokazhi mne, gde pereklyuchatel'. YA sdelayu vse, chto smogu, nadeyus'
tol'ko, chto mashina ne razletitsya.
- A chto takoe? Problemy?
- A ty ne sobiraesh'sya sprosit', pochemu ya stol'ko vremeni dobiralsya do
tebya tam, u mosta?
YA tyazhelo vzdohnul.
- Net, Sem, ne sobiralsya. YA tak dumayu, chto u tebya byla dlya etogo
horoshaya prichina. Razumeetsya, esli nikakih prichin ne bylo, ya voz'mu lomik i
gorelku i primenyu ih k tebe s samymi ser'eznymi namereniyami i
isklyuchitel'noj izobretatel'nost'yu.
- Mne trudno bylo zavestis', i na mostu ya dvazhdy zagloh.
- |to ploho. Mne eto sovsem ne nravitsya. - YA pochuvstvoval strashnoe
golovokruzhenie. - No segodnya ya ne sobirayus' ob etom dumat'. YA sobirayus'
sidet' tut i perezhivat' nervnyj krizis, kotoryj mne davno polagaetsya.
Spasibo. Do svidan'ya, - zakryvayu glaza i vse.
- YA tol'ko hotel vam skazat', - razdalsya golos u menya nad uhom.
YA povernul golovu. |to Sukuma-Tejlor prisel vozle moego siden'ya, lico
ego bylo napryazhennym, nizhnyaya guba drozhala.
- Mne ochen' i ochen' nepriyatno... prostite, pozhalujsta... strashno
stydno, chto my vputali vas vo vse eti nepriyatnosti. |to moya vina...
On sovsem raskleilsya i razrydalsya. Kogda on nemnogo sobralsya s silami,
to probormotal:
- YA otvechayu za ih smerti.
- Net. Vy popali v tu zhe samuyu lovushku, kuda popadali mnogie do vas. My
soversheno ne byli gotovy k inoplanetyanam. Odinakovost' Kosmostrady na vseh
mirah ubayukala vas, i vy poteryali bditel'nost'. Ochen' mnogie iz-za etogo
pogibli.
- Kniga-provodnik, - skazal on, i golos ego prervalsya ot sozhaleniya, -
putevoditel'... mne... mne nado bylo znat', nado bylo prochest' vse, chto
tam govorilos'! YA zhe chital ee, chital! - On beznadezhno i bespomoshchno pokachal
golovoj. - No po druguyu storonu gor, gde budut nahodit'sya nashi poseleniya,
ekologiya sovershenno drugaya. Radikal'no drugaya. YA ochen' tshchatel'no prochel
eti razdely! YA prosto ne obratil vnimaniya na prochie aspekty planety.
- Kak ya i skazal, eto obychnaya oshibka, svojstvennaya mnogim. My voobshche ne
pozabotilis' nichego uznat' ob etoj planete, prezhde chem syuda vvalilis'. No
vse my chemu-to uchimsya i, esli povezet, vyzhivaem.
- Moim druz'yam ne povezlo.
- Oni ne poslednie, kogo vy poteryali i poteryaete eshche na novoj planete.
|to opasnaya vselennaya, Dzhon.
- Da, ya znayu. My i drugih teryali ran'she. - On na mig zamolchal, potom
pereshel nazad, chtoby najti mesto, gde mozhno bylo by sest', v perepolnennoj
kabine.
My ehali v polnom molchanii, poka nebo ne zavoloklo serymi i temnymi
uragannymi tuchami, i pervye kapli dozhdya ne polilis' na lobovoe steklo
illyuminatora. Proshlo ochen' nemnogo vremeni, prezhde chem dozhd' obrushilsya na
nas so vsej svoej siloj, k tomu zhe dozhd' busheval pod vetrom, duvshim nam v
spinu naiskosok. My ehali primerno so skorost'yu sta pyatidesyati metrov v
sekundu, i tyazhelovoz podskakival, tryassya, i ego zanosilo vlevo, a Sem
pytalsya derzhat' nas na kurse. Rozovye molnii raskalyvali i razryvali
chernyj mrak nad nami.
Nizhnyaya chast' moih nog slovno gorela, to zhe samoe proishodilo s moim
levym bedrom. YA dumal, chto kakoe-to vremya smogu sderzhivat'sya i perenosit'
bol', no kogo ya mog obmanut'? YA skazal Darle, chtoby ona zaryadila shpric
koktejlem iz stimulyatorov i trankvilizatorov: odin milligramm rastvora
gidromorfona s pyat'yu milligrammami sul'fata amfetamina, chtoby ya ne spal i
mog kontrolirovat' situaciyu.
- I, pozhalujsta, nikakih farmakologicheskih lekcij.
- YA sdelayu vse, kak ty prosish', esli ty smozhesh' posle etogo uderzhat'
tyazhelovoz na doroge.
- Sem, otdaj mne rul'.
YA vzyal rulevye rychagi v ruki.
Snaruzhi grom i dozhd' shagali po ravnine ogromnymi shagami, ot kotoryh
tryaslas' zemlya. Perednij illyuminator prevratilsya v plotnuyu plenku
rasplyushchennoj vetrom vody, kotoraya iskazhala kartinu togo, chto nahodilos'
pered nami. Veter stanovilsya vse sil'nee. Svet vse merknul, poka vidimost'
ne snizilas' pochti do nulya. YA vklyuchil perednie prozhektory, potom
sfokusiroval ih na doroge. Potom, poskol'ku eto ne pomogalo,
protivotumannye fary tozhe poshli v hod. Svet pomog, no vidimost' ostavalas'
pochti ne sushchestvuyushchej. Ne v tom delo, chto bylo temno, bylo kak-to
gryazno-temno, potomu chto v svete far vse vremya voznikal zelenovatyj mutnyj
dozhd', kotoryj svetilsya strannym rasseyannym ognem. YA vzglyanul vverh i
uvidel, chto siyanie idet ot neba. |to bylo nebo-obmanka.
CHut' pozzhe Sem podtverdil moi podozreniya.
- Dzhejk, u menya na skanerah chto-to dovol'no strashnoe.
- Obmanka?
- Nu, esli eto obmanka, to eto prababushka vseh obmanok.
|lektrostaticheskij potencial v oblasti gigavol't. CHudovishche kakoe-to.
- Gospodi Iisuse, Sem, gde ona?
- O, ona parallel'no nam primerno v klike ot pravogo borta.
- O-o-o...
- Luchshe potoropit'sya, synok.
- Da, ser.
YA vyzhal gaz do upora, sukin syn akselerator...
- Vsem derzhat'sya pokrepche! - prooral Sem.
Preduprezhdenie prozvuchalo ne sovsem vovremya, potomu chto kak raz v tot
moment ya poteryal dorogu i my babahnulis' v gryaz', potom provibrirovali
skvoz' celuyu cep' uhabov, a zatem vrezalis' vo chto-to, chto zalyapalo ves'
lobovoj illyuminator gryaz'yu. CHto by eto ni bylo, nas eto ne ostanovilo, no
zato dvorniki dolgo rabotali, prezhde chem ochistili nam steklo.
- Sem! Najdi mne dorogu!
Eshche vzryvy uhabov, i my snova na doroge. YA vypryamil na nej tyazhelovoz i
nemnogo oslabil svoj natisk na akselerator.
- Nu vot, pozhalujsta, - skazal spokojno Sem. - Nu, a teper' kak budem:
nadenesh' termal'nye infrakrasnye ochki ili budesh' prodolzhat' razvlekat' nas
attrakcionami?
- Nu ladno, ladno... u menya ot etih proklyatushchih shtuk golova vsegda
bolit. - YA styanul vniz kronshtejn s etim prisposobleniem i sunul v nego
mordu.
Rasplyvchatoe trehmernoe izobrazhenie dorogi v prelestnyh perelivchatyh
cvetah poyavilos' pered moimi glazami. Kraya byli vse-taki nechetkimi. Krome
togo, kartinu tumanili impul'sy ot samogo dozhdya - no vse ravno, vidno bylo
poluchshe.
- A vo chto eto my tam ran'she vrezalis'? - sprosil Sem.
- Vidimo, v odno iz treklyatyh gnezd teh samyh suhoputnyh krabov, ne
inache. I ya ochen' nadeyus', chto v banke im otkazhut v ssude na postrojku
novogo. U tebya est' novye dannye ob obmanke?
- Prishlo vremya sdelat' vam ukol, mister Mak-Grou, - eto Darla zasheptala
mne v uho.
YA stal zakatyvat' rukav. Ona pokachala golovoj.
- Ne-a.
- CHto?! ZHenshchina, ty chto, vser'ez polagaesh', chto ya stanu spuskat' shtany
posredi revushchego shtorma?!
- Nu-nu, mister Mak-Grou, vy zhe znaete, kak my postupaem s pacientami,
kotorye upryamy i ne zhelayut pomogat' doktoru ih vylechit'. My ih sazhaem v
kamery, obitye myagkimi matracami.
- Sem, voz'mi upravlenie na sebya.
On tak i sdelal, kak bylo veleno, i ya sdelal, kak mne bylo veleno,
togda i ona vypolnila svoj ukol.
- Vot chert, bol'no... i kto eto prozval shpric takogo razmera
"komarikom"?
- Naschet obmanki, - prodolzhal Sem, - Dzhejk, ya ne znayu, chto eto za
shtuka, no, pohozhe, my smozhem peregnat' ee, potomu chto ee kraya dvizhutsya so
skorost'yu primerno vdvoe men'she nashej.
- |to dovol'no bystro dlya obmanki.
- |to bol'she, chem obmanka. |to kakoe-to voronkoobraznoe oblako, no po
analizam poluchaetsya, chto ono kachestvenno otlichaetsya ot domoroshchennogo
kanzasskogo tornado.
- Tetushka |mili! Tetushka |mili! - vzvizgnul ya tonen'kim fal'cetom,
starayas' podrazhat' geroine "Volshebnika izumrudnogo goroda".
- Do chego ty vsegda byl strannym mal'chikom...
My obognuli buryu eshche na neskol'ko desyatkov kilometrov, prezhde chem
dobralis' do podnozhij holmov. Veter utih, no dozhd' vse eshche lil ruch'yami.
Teper' sgushchalis' sumerki, a nebo bylo slovno adskaya kartinka
krasno-oranzhevyh tonov. Vidimost' proyasnilas'. Doroga neuklonno shla v
goru, izvivayas' cherez krutye holmy, no delala ona eto ochen' stranno. Na
etom uchastke Kosmostrady doroga lezhala, kak nebrezhno broshennaya lenta,
skladyvayas' v slozhnejshie figury, perekruchivayas' i vozvrashchayas' k uzhe
projdennym mestam. Sozdavalos' vpechatlenie, chto ee prolozhil topograf,
kotoryj byl pod sil'nejshim vliyaniem narkotikov. Doroga karabkalas' po
sklonam, kotorye yavno byli slishkom krutymi dlya nee, shla s opasnost'yu dlya
zhizni vdol' gor, v kotorye ej polagalos' by po logike veshchej vrezat'sya,
pereletala po mostikam cherez gornye piki, gde dolzhen byl byt' prolozhen
vmesto etogo tunnel'. |to byl koshmar, kotoryj terzal by po nocham lyubogo
inzhenera-gradostroitelya. Ob座asnenij moglo byt' dva. Ili stroiteli dorogi
tshchatel'no izbegali porchi rel'efa mestnosti, starayas' nikak ego ne
narushat', vozmozhno, iz kakih-to konservativnyh ubezhdenij, prichem do takoj
stepeni, chto etim povredili doroge... ili zhe doroga byla postroena tak
davno, chto pod nej uspeli podrasti gory. Poslednyaya teoriya predpolagala,
chto doroga mozhet razvivat' nedyuzhinnuyu sposobnost' k adaptacii,
prisposablivat'sya, nahodit' sebe novye vozmozhnosti ostavat'sya na meste,
poka medlennye, no neuklonnye geologicheskie sily izmenyali v techenie epoh
polozhenie zemli pod dorogoj. Tem samym nado bylo predpolozhit', chto
Kosmostrada mogla rasti, udlinyat'sya, chtoby kompensirovat' vse izmeneniya
vysoty i dliny, chtoby perekinut'sya mostikom cherez eti propasti i ushchel'ya
mezhdu pikami. Poskol'ku iz takih yavlenij, kak samostroyashchiesya mosty, mozhno
bylo sdelat' vyvod, chto Kosmostrada ne byla inertnym kuskom stroitel'nogo
materiala, no zato byla chem-to vrode vechno prodolzhayushchegosya processa,
netrudno bylo predstavit' sebe, chto doroga mogla sama najti sebe samyj
luchshij put' po izmenyayushchejsya territorii i ustroit'sya kak mozhno, uyutnee. No,
vo vsyakom sluchae, tut, kazalos', doroge sovsem ne bylo uyutno. Ona mogla
perebrosit' sebya cherez propast' ili polezt' v goru, no ne mogla vyryt'
sebe tunnel'.
Sgustilas' t'ma, a dozhd' vse ravno prodolzhalsya. YA vse vremya byl
nastorozhe, chtoby ne popast' v potop. Celye steny vody obrushivalis' na
dorogu i razmyvali ee, poka my prokladyvali sebe put' v potokah, vse vverh
i vverh, medlenno vzbirayas', sleduya izvilistoj lente dorogi na samom
krutom sklone holma. Na nekotoryh uchastkah ugol krutizny sklona dohodil do
soroka gradusov, a rollery prishlos' ustanovit' v polozhenie maksimal'nogo
scepleniya s dorogoj. |togo edva hvatalo, chtoby ne obrushit'sya v propast'.
Faktor skol'zheniya na nekotoryh rollerah dohodil do maksimuma na samyh
opasnyh uchastkah dorogi. To est', esli perevesti eto na chelovecheskij yazyk:
oni skol'zili i provorachivalis' na doroge vholostuyu, ne v sostoyanii
prodvinut' nas dal'she.
Vse pytalis' hot' nemnogo pospat', najti mestechko, gde ne tak
podbrasyvalo i shvyryalo na uhabah. Darla ulozhila samogo tyazheloranenogo na
postel' i napichkala ego boleutolyayushchimi. YA sprosil ee, kak u nego dela, i
ona otvetila mne, chto chem skoree my doberemsya do Maksvellvillya, tem luchshe.
YA mog by i sam dogadat'sya, on poteryal mnogo krovi. CHestno, mezhdu nami
govorya, mne kazalos', chto on ne vyzhivet.
Sukuma-Tejlor podoshel i uselsya ryadom so mnoj na siden'e strelka,
ob座aviv, chto emu ne hvataet mesta, gde by on mog vytyanut'sya. Krome togo,
emu ne hochetsya spat'. Vinni skorchilas' pod pribornoj doskoj kak raz na ego
storone. On sluchajno tknul ee nogoj, i ona podskochila. Afrikanec
izvinilsya.
- Prostite! Prostite! - izvinilas' Vinni, vidimo, za to, chto okazalas'
pod nogami.
Esli ona byla tipichnoj predstavitel'nicej svoej rasy, to kak mogla
stol' neagressivnaya poroda vyzhit' tak dolgo? YA podumal o proekte raschistki
dzhunglej. Net, ej-bogu, oni i vpryam' ne mogli vyzhit'.
- |-e-e... nas tak i ne predstavili drug drugu, - skazal Sukuma-Tejlor.
- YA i ne znal, chto on mozhet govorit'... ah, eto ona? O, prostite.
|ridanka, pravda?
- Aga. Vinni, poznakom'sya s Dzhonom.
- Privet!
- Kak pozhivaete, Vinni?
Ona svernulas' klubochkom i snova zasnula.
Pod容m stal eshche kruche, i doroga rezko izognulas' nalevo. Nas
privetstvovala vremennaya rechushka, obrazovavshayasya iz-za dozhdya. Rollery
zavertelis', potom vrezalis' v dorozhnoe pokrytie.
- Zastavlyaet zadumat'sya, pravda?.. YA imeyu v vidu Kosmostradu, - skazal
Dzhon.
- V kakom otnoshenii?
- Nu, s odnoj storony, pochemu lyudi voobshche puteshestvuyut po doroge mezhdu
cilindrami, vmesto togo chtoby letat'.
- Tomu est' para prichin, - skazal ya emu. - Odna iz nih ta, chto poka
nikto eshche ne pridumal, kak sdelat' peredvizhenie po vozduhu deshevle
nazemnogo transporta, dazhe posle vseh etih let. Mne kazhetsya, tak i
ostanetsya na veki vechnye. |to vopros fiziki. Vtoroe - vozdushnoe sudno
dolzhno byt' sproektirovano s uchetom opredelennyh faktorov, kak, naprimer,
sila tyazhesti na planete, davlenie vozduha i tomu podobnoe. Perepravlyat'sya
s planety na planetu takim obrazom, sledovatel'no, sozdaet nemalye
trudnosti. YA videl koe-kakie modeli vozdushnyh sudov s peremennymi
konfiguraciyami kryl'ev i eshche kakimi-to podvizhnymi konstrukciyami, no vse
oni okazalis' nenadezhnymi i neuklyuzhimi. I sovershenno bespoleznymi, esli
popadaetsya na puti planeta s bezvozdushnym prostranstvom. Razumeetsya,
skvoz' takie uchastki mozhno bylo by prosto katit'sya na shassi, no eto
kazhetsya mne nelepym i glupym. I, k tomu zhe, est' eshche antigravy.
- M-m-m... |to te, kotorye s vechnym dvigatelem, da?
- Nu da, naskol'ko eto izvestno. Nikto eshche ne razobralsya s etim
voprosom dostatochno horosho. O, konechno, vsegda hodyat sluhi, kak gde-to,
kogda-to, kakaya-to rasa u sebya razrabotala nastoyashchuyu mashinu-antigrav. No ya
nikogda ne videl takoj shtukoviny ni na odnom otrezke Kosmostrady. Dazhe
"dorozhnye zhuki" begayut na rollerah.
- Kazalos' by, kto-to uzhe dolzhen byl reshit' etu problemu za vse eti
gody.
- Da, pochemu-to eto kazhetsya obyazatel'nym i neizbezhnym. No, vidimo, na
puti etogo otkrytiya lezhat monumental'nye kamni pretknoveniya.
- No mezhdu planetami est' vozdushnoe soobshchenie, pravil'no?
- Da uzh, u nas, voditelej, est' moshchnaya konkurenciya, da tol'ko soobshchenie
eto ves'ma ogranicheno. - YA ehidno hihiknul. - Hotel by ya posmotret', kak
takoj letun proberetsya cherez chertovu dyru vrode Vetryanogo Tunnelya.
- |to planeta?
- Al'fa Mansi-2. Uragany siloj do dvuhsot metrov v sekundu, peschanye
buri, kotorye okutyvayut planetu, kak odeyalom.
Velikan-afrikanec byl potryasen.
- |to kazhetsya ochen' opasnym, dazhe v takoj velikolepnoj kolesnice, kak
tvoj tyazhelovoz.
- Tak ono i est'.
Ukazatel' krena sklonyalsya uzhe k pyatidesyati gradusam krutizny. YA sam ne
mog v eto poverit', hotya, kak mne kazalos', ya uzhe vse na svete povidal.
- O gospodi! - vydohnul afrikanec, kogda my glyanuli iz illyuminatora
pryamo v bezdonnuyu propast' neba, chernogo, kak smol'.
Rollery besheno zavrashchalis', potom vcepilis' vo chto-to, i my perevalili
cherez vershiny na otnositel'no rovnuyu poverhnost'.
- Opyat'-taki, - skazal ya, perevodya duh, - est' i polozhitel'nye storony
v vozduhoplavanii.
- Eshche odno zamechanie, - skazal Sukuma-Tejlor, prodolzhaya razgovor.
Sovershenno ochevidno bylo, chto ot trepa emu stanovilos' luchshe. - Dazhe esli
prinyat', chto pri nalichii vysokoskorostnyh sredstv transporta preodolenie
rasstoyaniya mezhdu tochkoj pribytiya i sleduyushchim portalom - eto vopros tol'ko
chasa ili dvuh (po krajnej mere, na ostal'nyh planetah, krome etoj),
voznikaet vopros: pochemu oni ne postavili portaly v容zda i vyezda poblizhe
drug k drugu? Ved' mozhno zhe bylo postavit' eti portaly na takom
rasstoyanii, chtoby vremya i prostranstvo iz-za sluchajnyh nakladok ne
zavyazyvalos' uzlami, ved', kak ya ponimayu, eto i est' prichina, po kotoroj
portaly dolzhny otstoyat' drug ot druga na kakoe-to rasstoyanie? Esli by ih
postavili hot' chut' poblizhe, mozhno bylo by skakat' s planety na planetu
bez togo, chtoby stol'ko vremeni provodit' za rulem. Tol'ko nuzhno bylo by
proezzhat' kakoe-to malen'koe rasstoyanie ot portala do portala.
- Mne nevozmozhno vam ob座asnit', - otvetil ya, - pochemu nuzhny bol'shie
promezhutki vremeni i prostranstva mezhdu tochkoj vhozhdeniya na planetu i
tochkoj ishoda s nee, tak zhe, kak mezhdu portalami, pust' dazhe tochka vhoda -
eto prosto pustoj uchastok dorogi, na kotoroj vy materializuetes', no ya
mogu skazat' vam, chto prichina zaklyuchena v celoj kuche grecheskih bukv i
ohapke cifr. I vse eto strashno teoretichno! Derzhis'!
Eshche odna strashno krutaya gora pokazalas' v lobovom illyuminatore. My
snova stali karabkat'sya.
Vdrug pozadi nas vspyhnuli predupreditel'nye signaly, i prorevela
sirena. Staraya, ochen' staromodnaya avtomobil'naya sirena-klakson. YA prizhalsya
k obochine, i malen'kij zhuchok-mashinka propolz mimo nas, s bystrotoj molnii
rvanuvshis' vverh po holmu. |to byla ochen' strannaya mashinezhka, vpolne pod
stat' zvuku svoego klaksona. A klakson naigryval: lya-lya-lya, lya-a-lya-a-a...
A sama mashinka, naskol'ko ya mog razglyadet' v vodyanistoj t'me, byla
amerikanskoj model'yu serediny dvadcatogo stoletiya, kotoraya v svoe vremya
privodilas' v dvizhenie motorom vnutrennego sgoraniya, kotoryj pitalsya
toplivom libo spirtovym, libo kakoj-to frakciej ot peregonki nefti, zabyl,
chto imenno tam bylo. Cvet mashinki byl krasnyj, otlival kakim-to lakovym
otbleskom.
- Prividenie, - skazal Sukuma-Tejlor.
- Nadeyus', chto eta shtuka ostanovilas' v Maksvellville. |ti ee kolesa
ochen' pohozhi na pnevmaticheskie shiny... eto ved' ne rollery, no prosto dazhe
ne veritsya, chto eto nastoyashchie shiny. Tak chto vy govorili?
- A? Da net, nichego osobennogo. Nichego.
My molcha ehali, terpelivo vzbirayas' na krutoj holm. On vdrug skazal:
- Dzhejk Mak-Grou! - slovno eto bylo dlya nego po men'shej mere otkrytiem
ili prozreniem.
- Nu, ya samyj, - otvetil ya ozabochenno i smushchenno.
- Mne eto tol'ko chto prishlo v golovu. YA zhe pro vas slyshal! Nu da, ya
pomnyu imya, - on ulybnulsya. - Vy dolzhny menya prostit', starina. To, chto ya
tak eto vypalil. No vy zhe dolzhny znat', chto na Kosmostrade vy chto-to vrode
zhivoj legendy.
- YA - legenda?
- No ved' vy zhe Dzhejk Mak-Grou, pravda zhe?
- YA edinstvennyj chelovek s takim imenem, naskol'ko mne izvestno.
- Razumeetsya. Da, no... vstretit'sya s vami vot takim obrazom... nu,
ponimaete, prosto... ya chto hochu skazat': chelovek nachinaet srazu vspominat'
pro Odisseya, YAzona, |neya, geroicheskih personazhej... a vy kazhetes'... - on
pomorshchilsya. - O gospodi. YA vechno govoryu ne to, chto hochu skazat', a uzh
sejchas i podavno.
- A ya kazhus' takim obyknovennym podtiratelem zadnicy. |to vy mne hotite
skazat', Dzhon?
On rassmeyalsya.
- Ne sovsem. No to, chto pro vas rasskazyvayut, ves'ma primechatel'no.
On naklonilsya ko mne s nasmeshlivo-tainstvennym vyrazheniem lica.
- YA tak ponyal, chto vse oni, eti rasskazy - kak vyrazhayutsya amerikancy -
prosto "tyanut Toma Koksa", to est' vrut?
- Vse zavisit ot togo, chto eto za sluchai i rasskazy, - skazal ya s
absolyutno ser'eznoj minoj. - Esli govorit' pro teh shestnadcat' zhenshchin na
Al'bione, to polnaya pravda: oni vse razrodilis' na protyazhenii shesti dnej.
- A, eto kak raz ta istoriya, kotoruyu ya hotel by uslyshat', - on hitro
posmotrel na menya, - ya tak ponimayu, chto vy shutite, no, mozhet byt', luchshe
mne takih predpolozhenij ne delat'.
On snova rassmeyalsya, no bystro poser'eznel, potomu chto smert' troih ego
tovarishchej ubivala v nem vsyakuyu popytku k vesel'yu.
Nakonec on skazal:
- |to vash komp'yuter zastavil menya zadumat'sya, chto zhe takogo znakomogo v
vas. Potom ya uslyshal, kak vasha... podruga nazvala vas po imeni, nu, vo
vsyakom sluchae, ya zametil, chto komp'yuter razgovarivaet s vami neobyknovenno
po-chelovecheski. Kakim obrazom vy zastavili ego stat' takim neobychnym?
Zemnye mashiny mogut inogda imitirovat' lyudej, oni dazhe dovol'no uspeshno
podrazhayut chelovecheskoj lichnosti, no tut pered nami nechto sovershenno inoe.
- Sem - bol'she, chem komp'yuter, - skazal ya. - Ego logicheskoe yadro
soderzhit Vlatuzianskuyu entelehicheskuyu matricu. |to komponent razmerom s
vash bol'shoj palec.
- YA pro nih slyshal. A s kogo byl vzyat obrazec?
- S moego otca.
- Ponyatno.
Lyudyam chasto takoe kazhetsya chem-to boleznennym, prosto grobokopatel'skim.
Mne kazhetsya, ya znayu, pochemu, no ya ob etom ne dumayu.
- On pogib pri neschastnom sluchae na Kappa Fornakis-5. YA privez ego telo
na rodnuyu planetu vlatuziancev, kotoraya, kak i Zemlya, ne svyazana
neposredstvenno s Kosmostradoj, i ostavil ego telo s tehnikami planety.
Oni derzhali ego u sebya pochti god. Kogda ya poluchil telo obratno, na kozhe
golovy ne bylo nikakih nasechek, a mozg byl netronutym. Potom ego
pohoronili na planete Vishnu, na nashej ferme.
Sem vstavil svoe slovo.
- Ty pro menya tak razgovarivaesh', slovno by menya tut voobshche ne bylo.
Mne ot etogo ves'ma chertovski nelovko.
- O, prostite, pozhalujsta, - skazal Sukuma-Tejlor. - Dzhejk, izvinite,
vy ne vozrazhaete, esli ya zadam emu vopros?.. Nu vot, snova ya govoryu ne
to... Sem. Ne budete li vy tak dobry otvetit' na neskol'ko voprosov?
- Valyajte, - otvetil Sem.
- Kak vy sami sebya vosprinimaete? YA vot chto imeyu v vidu: kakovo vashe
predstavlenie o sebe s tochki zreniya fizicheskogo prisutstviya, telesnoj
obolochki? Vy menya ponimaete?
- Po-moemu, da. Nu, eto zavisit ot raznyh veshchej. Inogda mne kazhetsya,
chto ya - chast' tyazhelovoza, a inogda prosto kazhetsya, chto ya v nem edu.
Bol'shuyu chast' vremeni menya ne pokidaet oshchushchenie, chto ya sizhu kak raz na tom
meste, gde sejchas sidite vy, na siden'e strelka. Net-net, ne vstavajte.
|to chuvstvo ostaetsya u menya nezavisimo ot togo, zanyato siden'e kem-to
drugim ili net.
Sukuma-Tejlor prilozhil palec k podborodku.
- |to ochen' interesno. Est' i eshche odin vopros, no ya, pravo, ne znayu...
- Vy hotite znat', kak eto vyglyadit dlya cheloveka, kogda on umiraet? Pro
eto vy hoteli sprosit'?
Afrikanec kivnul.
- A chert ego znaet, kak eto, potomu chto pro katastrofu ya nichego ne
pomnyu. Mne s teh por rasskazyvali, chto tot sukin syn, kotoryj naletel na
menya pryamo v lob, byl p'yan v stel'ku i chto on otdelalsya legko i vyzhil. Ne
dumayu, chto eto vlatuziancy sterli moyu pamyat', oni takim ne zanimayutsya, no
pochemu-to ya sovsem etogo ne pomnyu.
Otvet Sema vognal afrikanca v glubokoe razdum'e.
Tem vremenem my dobralis' do vershiny ocherednogo pod容ma, i veter s
dozhdem stali stihat'. Temnye steny skal obramlyali dorogu. Kosmostrada
nakonec schastlivo vlilas' v estestvennyj pereval. Imenno v etot moment
prozhektory na mig potuskneli, potom k nim vernulas' prezhnyaya yarkost'. Motor
stal zhalovat'sya nizkim ukoriznennym zhurchaniem.
- Dzhejk, u nas nestabil'naya plazma, - ob座avil Sem.
- Nu nado zhe, kak vovremya, - vzdohnul ya. - Po-moemu, otsyuda my vse
vremya budem katit'sya pod goru. Kakie u tebya dannye?
- Vse, chto ya mogu prochitat' na priborah, govorit nam, chto u nas samaya
kapriznaya nestabil'nost' i ona usugublyaetsya. Temperatura padaet. Aga, i
dolgotnoe techenie v plazme davnym-davno pereshagnulo predel Kruskalya.
Pogodi-ka, vse vspomogatel'nye vitki obmotki vrode by prihodyat na
vyruchku... nu vot, teper' snova vse normal'no... postoj... eshche minutka...
chert, snova sboj. Vyklyuchi etu shtukovinu, Dzhejk.
- Skol'ko u nas moshchnosti v akkumulyatorah?
- My po gorlyshko zapolneny. Mozhem vybirat'sya poka na vspomogatel'nom
motore, esli tol'ko my poka chto preodoleli poslednij holm na etoj doroge.
My vybralis'.
My skatilis' po protivopolozhnoj storone hrebta holmov. V svete nashih
far zemlya vyglyadela sovsem drugoj, skalistoj i dikoj. Koroten'kie,
shirokostvol'nye derev'ya sveshivali temnye krony nad dorogoj. My ehali cherez
shirokie plato, polzli po krayu temnyh glubokih provalov, kotorye, pohozhe,
byli kan'onami. Dozhd' perestal, i temperatura snaruzhi upala rezche nekuda.
Pokazalis' zvezdy, i vpechatlyayushchij zamorozhennyj vzryv zvezdnoj gazovoj
tumannosti byl slovno narisovan na shirokom polotne neba. Ne bylo nikakih
uznavaemyh sozvezdij, potomu chto my nahodilis' v vos'mistah ili okolo togo
svetovyh godah ot Zemli ili Oriona, esli schitat' po chasovoj strelke po
spirali. Goliafa ne bylo dazhe v nebol'shih katalogah zvezd.
Ne zvezdochki, a prosto kosterki v nochi.
My dazhe poteryali Kosmostradu. Ona vnezapno oborvalas' pod massivnym
skal'nym obvalom, no ne ran'she, chem nas ob etom predupredil novyj, siyayushchij
i migayushchij predupreditel'nymi ognyami dorozhnyj bar'er, kotoryj opoveshchal
nas, chto nam nuzhno peremestit'sya dal'she na takuyu noven'kuyu, s igolochki,
avtostradu Departamenta Kolonial'nogo Transporta. Doroga privela nas v
Maksvellvill' cherez polchasa.
Bol'nica byla porazitel'no horosho oborudovana. Ser'ezno ranennyj nash
sputnik byl napolovinu v kome i v shoke, no v nego napihali dostatochno
trubok, chtoby razbudit' i trup, i podnyali emu gemoglobin s pomoshch'yu plazmy,
krovi i krovezamenitelej. Oni dazhe uhitrilis' spasti emu nogu. Ostal'nyh
iz nas obrabotali i otpustili posle togo, kak zanovo perevyazali i zavarili
kozhnym plastikom na meste nashi rany, a eshche vliv v nas polnyj spektr
antibiotikov i antiksenobiotikov. CHtoby do konca ubedit'sya, chto nichego
vrednogo v nas ne ostalos', oni zagnali nas pod proverochnyj luch, kotoryj
bystro podzharil vse inorodnye tela v nashih organizmah, kotorye ne mogli
predstavit' pasport, chto ih vyrastili i vykormili na zemle.
Potom nam predstavili schet. YA sglotnul slyunu i vytashchil svoyu
strahovochnuyu kartochku Medicinskogo strahovaniya Gil'dii, kotoraya uzhe byla
prosrochena. Oni proverili nomer kontrakta, no ih eto ne ustroilo.
Sukuma-Tejlor nastaival, chto on sam etim zajmetsya. Poetomu ya pozvolil emu
eto sdelat', nastoyav, chto zaplachu emu potom i vozmeshchu vse rashody.
YA otpravilsya obratno v kabinu.
- Dzhon priglasil nas zaehat' na ih rancho, - skazal ya Semu. - CHto ty ob
etom dumaesh'?
- Dlya tebya eto zamechatel'no. YA zhe budu v garazhe.
YA nahmurilsya.
- YA zabyl. Mne ne hotelos' by byt' na takom udalenii ot tebya. No moteli
nam ne svetyat. A kogda pochtovyj tyazhelovoz pridet v gorod, konstebl' mozhet
nachat' uzhe nas iskat'.
- Luchshe togda pojti i uznat', kogda prihodit sleduyushchij pochtovyj.
- Pravil'no, - ya gluboko vzdohnul. - Sem, my po-prezhnemu nakaplivaem
goru voprosov, na kotorye net otvetov.
- Naprimer?
YA poshel nazad, chtoby zabrat' parochku veshchej iz kormovoj kabiny,
zapakoval sumku i zastegnul na nej molniyu.
- Nu, naprimer, chego radi byla ustroena vsya eta poteha u "Synka". Esli
Uilks hochet videt' menya mertvym, pochemu by emu prosto ne sdelat'
sootvetstvuyushchij shag? Zachem vsya eta boltovnya naschet sliyaniya kompanij? CHto
obshchego u vsej etoj dryani s rikki-tikki, to bish' retikulyancem? - YA shvatil
ryukzak Darly i poshel vpered, potom uselsya na voditel'skoe siden'e.
- I pochemu, chert poberi, esli oni hoteli zastat' nas vrasploh v tom
motele, pochemu oni pod容hali s takoj pompoj, slovno kolonial'naya miliciya v
poiskah narkotikov? Oni chto, nikogda ne slyshali, chto mozhno besshumno
podkradyvat'sya? Oni mogli by tak legko nas poimet', no net, oni vryvayutsya
tuda s vizgom rollerov i pushkami napereves. I otkuda oni znayut, chto my
tam?
- Menedzher otelya mog byt' na pobegushkah u Uilksa. Pro nas mogli pojti
sluhi, i on soobrazil, chto boss budet nas iskat'.
- Da, vpolne vozmozhno, no vse-taki v etom po-prezhnemu net nikakogo
smysla, ni v chem net nikakogo smysla, vklyuchaya dikie istorii, kotorye, kak
vyyasnyaetsya, slyshali vse, krome nas. - YA ustalo pokachal golovoj. - Nu i
dikie denechki, poslednie dva.
YA vspomnil pro poteryannyj klyuch i vynul iz korobki zapasnoj. YA zaryadil
pushku svezhimi zaryadami. Vzyal so spinki siden'ya svoyu kozhanuyu kurtku i nadel
ee. Noch' byla holodnaya, no rassvet byl uzhe ne za gorami. My proveli
bol'shuyu chast' nochi v bol'nice. YA sunul zapasnoj klyuch v karman kurtki.
- A gde vse ostal'nye? - sprosil Sem.
- ZHdut v vestibyule bol'nicy. YA skazhu Dzhonu, chto my poedem s nimi posle
togo, kak tebya svodim k doktoru.
Prishla zarya, i Maksvellvill' ozhil.
My pod容hali k blizhajshemu prokatnomu garazhu, gde Sukuma-Tejlor nanyal
"shmel'-vihrya", mashinu, kotoraya hodit na vodorode, dlya togo, chtoby doehat'
na rancho, kotoroe, kak oni polagali, nahodilos' kilometrah v pyatidesyati k
yugu ot goroda. On i ego gruppa posledovali za nami, poka my ezdili vokrug
v poiskah platnogo garazha. Odin takoj my nashli, i nazvanie ego otdavalo
chem-to znakomym.
Garazh okazalsya naduvnym kupolom, politym otverditelem, gde ryadyshkom
stoyal trejler-furgon, kotoryj sluzhil hozyainu odnovremenno i domom i
ofisom. Doma nikogo ne bylo (gryaz' i zapustenie tam carili strashnye).
Kupol byl broshen, tak ya po krajnej mere podumal. Odinokaya sportivnaya
model' stoyala na domkratah vozle dal'nego konca dvora. Kogda ya podoshel
poblizhe, iz-pod nee vypolzla para sapog, potom nogi, a potom i ostal'noe
tulovishche Vonyuchki Gonsalesa.
- Dzhejk? - on prishchurilsya, slovno hotel menya poluchshe razglyadet'. -
Dzhejk! Kakogo hrena ty tut delaesh'? I kak ty, hren tebya voz'mi, pozhivaesh'?
Vonyuchka govoril na intersistemnom luchshe, chem lyuboj chelovek, kotorogo ya
znal v svoej zhizni. Sobstvenno govorya, on byl edinstvennym chelovekom,
kotoryj mog govorit' na etom yazyke gibko i krasochno, s idiomami. Odnako
ego vladenie razgovornym zhargonnym anglijskim bylo ne men'she, chem prosto
masterskim. On rodilsya i vyros na planete, gde intersistemnyj byl svoego
roda naddialektnym kojne, yazykom dlya obshchego pol'zovaniya, dlya togo, chtoby
dogovorit'sya s sosedom, u kotorogo rodnoj yazyk byl inym, chem tvoj. Krome
togo, intersistemnyj primenyalsya tam i v kachestve oficial'nogo yazyka. Est'
neskol'ko takih planet. Odnako, kogda ya v poslednij raz ego videl, eto
bylo na Oberone, anglogovoryashchem mire, naselennom, odnako, ispanoyazychnymi
lyud'mi, prevrativshimi anglijskij v svoeobraznyj govor.
- A ty kakogo hrena tut delaesh'? - otvetil ya emu po-anglijski, hotya i
priderzhivayas' ego lyubimogo slovarya. - Ty v konce koncov dovel lyudej na
Oberone do togo, chto oni tebya vygnali?
On rassmeyalsya.
- Ah ty, dolbanyj syn hrenovoj suki. A kakogo hrena, kak ty dumaesh', ya
tut delayu? Pytayus' zarabotat' sebe na hrenovuyu zhizn'! |j, a kak tvoi dela
shli? Ty hot' chto-nibud' ot zhizni poluchal?
- Svoyu dolyu i bol'she nichego. Ty zanyat?
On vyrazitel'no obvel rukoj pustoj garazh.
- O da, ya nastol'ko dolbano zanyat, chto u menya ne hvataet vremeni dazhe
otchehvostit' vse eto kak sleduet. A eti svolochi tut voobshche rasplodilis',
da eshche ne huzhe cirkovyh akrobatov otrabatyvayut eto vse v moem garazhe.
Poslednee kasalos' interesnogo zhivotnogo, kotoroe obitalo na etoj
planete: u nego bylo ne dva pola, a neskol'ko, i poetomu ego brachnyj
ritual napominal bol'she parternuyu akrobatiku.
- O chem ty, chert poberi, govorish'? YA tut obosnovalsya vsego dve nedeli
nazad, a to i togo men'she. Prihoditsya otvesti hot' nemnozhko vremeni na
to... - tut on neozhidanno posmotrel na menya, suziv glaza. - |j... chto za
choknutye MERTE ya tut pro tebya slyshal?
- A kakie imenno choknutye MERTE, Vonyuchka?
- Ne znayu. Vsyakuyu dolbanuyu dorozhnuyu chush' naschet togo, chto u tebya vdrug
yakoby poyavilas' karta Kosmostrady ili chto-to v takom rode. Bredyatina
sobach'ya, bol'she nichego.
- Vot imenno, ya tozhe priderzhivayus' togo zhe mneniya, - ya hlopnul ego po
plechu. - U menya dlya tebya koj-kakaya rabotenka. Sem chego-to prihvornul.
- Ladno, shvyrnem ego ob stenku i posmotrim, mozhet, prilipnet. Zavodi
ego syuda.
YA vyshel naruzhu i skazal Dzhonu, chtoby on otvel vseh na zavtrak.
Nebol'shaya zabegalovka, gde podavali zavtraki i obedy, byla nepodaleku.
Potom ya akkuratno zagnal Sema v garazh. Ej-bogu, on tol'ko-tol'ko
pomestilsya.
Dvadcat' minut spustya Sem prevratilsya v zapasnye chasti, razbrosannye po
vsemu garazhu. Motor obodrali ot vseh kozhuhov i obolochek i razlozhili
nagishom dlya osmotra. Vo vremya etoj procedury ya obnaruzhil k svoemu ostromu
nosovomu nedomoganiyu, chto Vonyuchka vse eshche vpolne zasluzhival svoego
prozvishcha, kotorym ego mogli beznakazanno nazyvat' tol'ko druz'ya.
Vonyuchka postuchal po motoru svoim gibkim gaechnym klyuchom, a na lice ego
otrazilos' sosredotochennoe vnimanie vracha-diagnosta.
- Ne znayu, ne znayu, Dzhejk. Mozhet byt', vsyu etu pakost' pridetsya
udalit'.
- Torus?! - zavopil ya. - Iisuse Hriste, ty zhe govorish' pro rabotu,
kotoraya stoit bol'shih deneg, Vonyuchka!
- A chto, ty hotel by, chtoby ya tebe rasskazyval vsyakie dolbanye skazki,
ili tebe nuzhna pravda? Dolbanyj truboprovod plazmy goryachee, chem (tut
ssylka na ves'ma original'nye seksual'nye obychai obitatelej planety
Svobodnoj) vo vremya Nedeli |kstaza. - On skrestil na grudi ruki i
posmotrel na tyazhelovoz ves'ma kriticheski. - Slushaj, Dzhejk, kakim eto
obrazom ty zapoluchil sebe inoplanetnyj tyazhelovoz? |ta shtukovina - kusok
MERTE, - on pokachal golovoj. - A, vprochem, tebe i zemnaya MERTE ne ochen'-to
ponadobitsya. Vot posmotri na etu shtukovinu.
On protyanul ruku i postuchal po kakoj-to cilindricheskoj detali.
- Omicheskij razogrevatel'. - On fyrknul. - Takoe dobro dazhe na zemnyh
mashinezhkah bol'she ne ustanavlivayut. |to zhe prosto shutka kakaya-to.
On skrestil na grudi ruki i neodobritel'no zacokal yazykom.
- Ne znayu, kak tebe udaetsya eshche ezdit' na takoj grude metalloloma. - On
posmotrel na menya i pospeshno dobavil: - CHert, ya ne hochu nichem oskorbit'
Sema.
Mne ne terpelos'.
- Pravil'no. Tak chto, po-tvoemu, priklyuchilos', s kolymagoj-to?
On vozdel ruki k nebu.
- A kakogo cherta ya mogu eto tak srazu ugadat'? Mne nado pristegnut'
sensory i tol'ko togda poglyadet' na etu shtukovinu. Nu horosho, u tebya byla
diskretnaya nestabil'nost' plazmy. |to ved' tol'ko simptom. CHto, esli eto
kak raz von tot razogrevatel'? Oni bol'she ne delayut takih chastej, ya imeyu v
vidu proizvoditelej zapchastej. Mne pridetsya kustarno chto-nibud'
izgotavlivat', a, mozhet, eto i vovse vakuumnyj nasos. Mozhet byt', eto
podhvatchik toka, vozmozhno, preobrazovatel' chastot ili eshche tysyacha i odna
shtukovina. CHert dolbanyj, eto zhe mozhet byt' vse, chto ugodno. - On pozhal
plechami, slovno sdavayas'. - O chert, Dzhejk, ya sdelayu vse, chto smogu. Dolzhno
byt', chto-nibud' ya sumeyu pridumat'. Posle togo, kak ya s nej spravlyus', ya
ee dlya tebya special'no ionno pochishchu.
YA hlopnul ego po spine.
- YA znal, chto mogu rasschityvat' na tebya, Vonyuchka.
- YA znayu, chto ya takoj vot ves' iz sebya dolbanyj genij, - on posmotrel
na schetchik radiacii na svoej gryaznoj rubashke. - |-e-e... mne by luchshe
nadet' svoj protivoradiacionnyj kostyum, a tebe - ubirat'sya otsyuda, poka
nam oboim yajca ne pripechet.
- O'kej. Sem so mnoyu budet derzhat' kontakt. Daj emu znat', esli chto,
horosho?
- Ladno, Dzhejk.
YA povernulsya, chtoby ujti.
- Dzhejk! - okliknul menya Vonyuchka.
- CHego?
- Ty chto-to hodish' kak-to stranno. S toboj vse v poryadke?
- Da, vstretili tut parochku strannyh zhukov na ravninah. Takie shtukoviny
primerno vot takoj velichiny...
- A-a-a, pryg-skokayushchie kraby. Ne znayu, pochemu ih tak nazyvayut, no
nazyvayut ih imenno tak.
- Pravil'no, pryg-skokayushchie kraby. Nam to zhe samoe skazali v bol'nice.
- Naschet etih tvarej prihoditsya derzhat' uho vostro.
- Da, my... nu da ladno, eshche uvidimsya.
Vsya gruppa zhdala menya vozle "shmelya", vzyatogo naprokat. YA zalez v mashinu
i tut pochuvstvoval, chto po mne slovno polzet chto-to merzkoe, protivnoe. YA
vsego sebya po vozmozhnosti osmotrel, no nichego ne nashel. CHto-to za
poslednee vremya slishkom mnogo protivnyh malen'kih sushchestv stalo po mne
polzat'. Otsyuda i isporchennye nervy.
Posle togo kak my vypolnili v gorodke kuchu veshchej, glavnym obrazom
zakupku provizii i vsego takogo prochego, my vyehali iz goroda. Vopros
pochty reshilsya sam soboj, kogda my proezzhali mimo maksvellvill'skogo
pochtovogo otdeleniya, i ya uvidel, kak pochtovyj tyazhelovoz razgruzhaetsya u
dostavochnogo vhoda. Vne vsyakogo somneniya, tam bylo i kommyunike naschet nas.
Prezhde chem my uehali, my vysadili dvoih iz gruppy, avstralijskogo
aborigena i zhenshchinu-indusku, vozle gostinicy. Oni vpolgolosa sporili
naschet Sukumy-Tejlora. |tim dvoim ne ponravilos', kak razvorachivalis'
sobytiya. Oni hoteli nemnogo podumat' - soprikosnut'sya s zhiznennym planom,
kak oni eto nazvali - i perezhdat'. Kakaya-to mnogoznachitel'nost' v ih
slovah menya smutila. Sukuma-Tejlor ne poproshchalsya s nimi, no ego, kak ya
ponyal, ne osobenno ogorchil ih uhod.
Korotkij otrezok kolonial'noj avtostrady zakanchivalsya na gruntovoj
doroge, kotoraya po uhabam dovela nas do ruchki, potomu chto v techenie, kak
nam pokazalos', mnogih chasov ona izvivalas' vokrug vysokih roshch i utesov,
poka ne razdvoilas' na dve dorogi.
Sukuma-Tejlor ostanovil mashinu i vozdel ruki k nebu.
- Kak obychno, - skazal on sardonicheski, - ukazaniya kak najti dorogu
edva sootvetstvuyut tomu, chto vidish' na samom dele, kogda etim ukazaniyam
sleduesh'. Kto-nibud' mozhet dogadat'sya, kuda imenno nam nado napravlyat'sya i
kakoj put' vybrat'? - on povernulsya k vostochnomu cheloveku na perednem
siden'e. - Roland, ty?
Roland vystavil golovu v okoshko, pytayas' najti solnce.
- Trudno soobrazit', kak opredelit' dorogu ne na tvoej rodnoj
planete... osobenno, esli ne znaesh' ugol naklona ee osi vrashcheniya. U tebya
est' putevoditel', Dzhon?
- Ugol naklona chego?
- Pogodi, daj podumat', - skazal Roland, prikryvaya glaza ladon'yu. -
Solnce von tut. Stalo byt', eto oznachaet... e-e-e... - on pochesal v
zatylke.
- Nu da, - vstavil ya, - Maksvellvill' v protivopolozhnom napravlenii ot
togo mesta, kuda nam nado napravlyat'sya, poetomu eto - Kosmostrada. - Ne
znaya pochemu, ya povernulsya k Vinni. - Gde Kosmostrada, lapochka?
- Tuda! - propishchala ona, pokazyvaya rukoj vpravo.
Vse povernuli vzglyady nazad. CHut' pokolebavshis', Dzhon snova zavel
"shmelya" i poehal po levoj doroge.
K etomu vremeni nash ekipazh sil'no poubavilsya: ya, Darla, Vinni,
vostochnyj yunosha, belaya zhenshchina, kotorye byli nam v pervyj raz za eto vremya
predstavleny, Roland i S'yuzen Darhangelo, plyus nash afrikanskij vozhd'.
CHeloveka, kotoryj okazalsya v bol'nice, zvali, kak my uznali. Sten Hansen.
S'yuzen byla svetlovolosaya, tonen'kaya, s orehovymi glazami i prelestnym
vzdernutym nosikom, kotoryj ocharovatel'no morshchilsya, kogda ona ulybalas'.
Lico ee bylo molodym, no ya reshil, chto ej bol'she tridcati, poskol'ku ona,
vidimo, otkazalas' ot svoej pervoj serii antigeronicheskogo lecheniya iz-za
finansovyh, religioznyh ili eticheskih soobrazhenij. U menya poka chto bylo
tol'ko ves'ma slaboe predstavlenie naschet togo, chto imenno bylo sut'yu ili
yadrom teleologicheskogo panteizma. Ji byl molozhe, nizhe rostom, ego pryamye i
zhestkie chernye volosy torchali vo vse storony na golove. On byl ochen'
priyatnym i legkim v obshchenii molodym chelovekom, kak i vse oni.
Vinni byla prava, i v konce koncov my vybralis' na "rancho", kotoroe
Sukuma-Tejlor uznal po kartinkam. Posredine shirokogo ploskogo
prostranstva, pohozhego na kryshku stola, stoyalo tol'ko odno stroenie, dom,
plyuhnutyj kak popalo. Vokrug roslo neskol'ko strannyh derev'ev. |tu
usad'bu tol'ko napolovinu dostroili. Dyuroformovaya skorlupa, kotoruyu
ostavili rasti, stoyala tol'ko s polovinoj okoshek na svoem meste, ostal'nye
poka dazhe ne byli prigotovleny, ne to chto vstavleny. Vse gotovye okoshki
byli pochemu-to sleva. Nepogoda povela sebya, kak bomzh, kotoryj nahodit
pristanishche tam, gde ono est', i poselilas' luzhami i pyl'yu vnutri, ne
govorya uzhe o mestnoj faune. Poly i potolki byli otmecheny potekami vody,
pylevye holmy otmetili vse ugly. Guano vsyacheskih zhivotnyh pridavalo rancho
vpolne skotovodcheskij vid. (Esli hotite znat', vse ekskrementy na Goliafe
yarko-zheltogo cveta). Lyudi zdes' tozhe pobyvali. Dyra, prorublennaya toporom
v vershine kryshi doma iz dyuroformy, sluzhila dymohodom dlya teh kostrov,
kotorye zdeshnie postoyal'cy razvodili pryamo na polu. CHernye vyboiny pola
byli polny zoly. Pustye kartonki iz-pod edy ukrashali dom.
Byla tut i kuhnya, vernee, dlya nee bylo prigotovleno mesto, no nichego
pohozhego na kuhonnye prisposobleniya ne bylo dazhe postavleno.
- Lyudi, kotorye vladeli etim mestom, proeli vse stroitel'nye fondy, -
skazal mne Sukuma-Tejlor, - zhertvy poslednego kreditnogo krizisa, primerno
dva standartnyh goda nazad. Sistem-Bank zakryl stroitel'stvo, a nam,
ponimaete, ponravilas' cena za eto mesto, i my ego kupili.
- Kakaya tut po nocham byvaet temperatura, a?
- CHut' men'she desyati gradusov. Redko kogda ona opuskaetsya nizhe tochki
zamerzaniya.
- No vse zhe ne sovsem rajskie usloviya.
- Soglasen. Kak vy smotrite na to, chtoby vozglavit' komandu po sboru
hvorosta dlya kostra?
- Smotryu ploho, no vse-taki nichego drugogo mne ne ostaetsya.
Mestnyj variant goryuchego materiala bylo ves'ma pravdivoe podobie
dereva, poluchennoe ot rasteniya, kotoroe ya prozval "derevo Vurlitcera".
Nikto ne ponyal shutki, potomu chto nikto nikogda ne slyshal o znamenitom v
svoe vremya izgotovitele teatral'nyh i konservatorskih organov rannego
dvadcatogo stoletiya. Iz svoego detstva ya pomnil, kak nash ekscentrichnyj
sosed vosstanovil drevnij organ, nastoyashchij vurlitcerovskij, v svoem
podvale. Derevo vyglyadelo toch'-v-toch' kak raspolozhenie diapazonnyh trub
etoj strannoj shtukoviny, vertikal'no postavlennye pustye trubki raznoj
dliny i diametra, ot krohotulechnyh pikkolo do basovyh pedal'nyh trub, noty
kotoryh potryasali kryshu. I vse eti truby vyrastali vverh ot malen'kogo
obrazovaniya, pohozhego na klaviaturu organa, tol'ko podkovoobraznoj formy.
V pustynnom dvore usad'by takih derev'ev bylo mnozhestvo. Malen'kie truby
stanovilis' horoshimi luchinami na rastopku, a iz bol'shih, raspilennyh
popolam, poluchalos' prilichnoe toplivo - nastoyashchie drova.
Ostatok dnya my proveli za raschistkoj doma i prevrashchenii ego vo chto-to
zhiloe. My dazhe nashli nebol'shuyu uborochnuyu mashinu v odnom iz chulanov, i ona
okazalas' prosto nezamenimoj. Teleologi poteryali vse svoe snaryazhenie, a
to, chto oni kupili v gorode, ne ochen'-to im pomogalo. Oni vozmestili sebe
nekotorye iz uteryannyh lichnyh veshchej, vrode samonaduvayushchihsya spal'nyh
meshkov yajceobraznoj formy ili vsyakogo takogo, no im ne hvatalo poleznyh
instrumentov. |to mesto trebovalo ujmy raboty, a oni sovershenno ne byli
ekipirovany dlya togo, chtoby ee vypolnit'. No poka vse byli zainteresovany
tol'ko v tom, chtoby sdelat' etu shtukovinu prigodnoj dlya nochlega.
YA kak raz chistil malen'kuyu spal'nyu na zadnej polovine doma, kogda
uslyshal, kak kto-to zavizzhal. YA vyshel v byvshuyu stolovuyu i uvidel, kak
S'yuzen stoit nad chem-to, chto lezhit na polu, ostorozhno tolkaya eto chto-to
metelkoj. Sushchestvo bylo pohozhe na pomes' zmei s gusenicej, razrisovannoe
yarkimi krasno-zelenymi polosami, dlinoj primerno santimetrov dvadcat'
pyat'. Pary nog, vrode teh, chto u sorokonozhki, ukrashali vse telo ot nachala
do konca. Telo ne imelo nikakih segmentov, prosto bylo tolstoj kolbasoj.
Na koncah nog byli kroshechnye prisoski. Odnako golova byla dovol'no
strannoj, nichego reptil'nogo v nej ne bylo - glaza byli bol'shie i smotreli
tak, slovno v nih svetilsya razum. Iz otverstiya v cherepe torchalo chto-to
malen'koe i rozovoe, vrode rozhka. |to chto-to bylo zakrucheno, a po vidu
napominalo mozg. ZHivotnoe konvul'sivno drozhalo v predsmertnyh korchah.
CHast' ego tela byla razdavlena pryamo za golovoj.
- Ik! - nevol'no vyrvalos' s omerzeniem u S'yuzen, kotoraya smotrela na
sushchestvo s boleznenno-zavorozhennym vidom.
- Otkuda ono poyavilos'? - sprosil ya.
- Ne znayu. Mne pokazalos', chto ya udarilas' metelkoj vo chto-to myagkoe,
kogda mela zdes'. Dolzhno byt', ya na nee potom nastupila, - ona s
otvrashcheniem smorshchila lico. - Fu-u-u, iz nee mozgi vytekayut...
- Ono chto, sidelo na moej kurtke? - skazal ya, ukazav poodal', gde
kurtka lezhala, upav, vidimo, s gvozdya. Na rukave byl sled ot nogi.
- Oh! Izvinite. Da, navernoe, tak i poluchilos'. No ya ne mogu ponyat',
pochemu ya etu shtukovinu ne zametila, kogda nastupila na nee.
ZHivotnoe perestalo dergat'sya i umerlo.
- Ik! - snova skazala S'yuzen.
YA podnyal telo na palku i vybrosil ego naruzhu, v kusty.
K vecheru ya i Darla reshili projtis' po ravnine. K etomu vremeni
povyshennaya sila tyazhesti kazalas' pochti normal'noj. My proshlis' sredi
vurlitcerovskih derev'ev, poka bol'shoe zheltoe solnce Goliafa zakatyvalos'
i stanovilos' tusklo-krasnym polukrugom, kotoryj sidel na nizen'kom
holmike daleko na gorizonte. Nebo stanovilos' kobal'tovo-sinim,
bezoblachnym i devstvennym. S nami ryadom sovsem ne bylo nikakih zvukov,
krome shuma vetra, kotoryj podnimalsya s zahodom solnca. Vskore na nebe
vyshli neskol'ko siyayushchih zvezdochek, a gustaya atmosfera dobavila k ih siyaniyu
dopolnitel'nyj blesk, a potom siyayushchee oblako tumannosti vyplylo na nebo,
takoe zhe velichestvennoe, kak i predydushchej noch'yu.
My ne tak mnogo razgovarivali, potomu chto do samyh kostochek
prochuvstvovali ustalost' ot togo, chto vsyu predydushchuyu noch' ne spali, a
nervy nashi prosto onemeli ot vseh nashih poslednih priklyuchenij. No vse zhe
chto-to postoyanno davilo mne na mozgi.
- Darla, est' odna shtuka, kotoraya vse vremya menya terzaet i ne daet
pokoya, esli ne schitat' eshche s poldyuzhiny takih zhe zagadok. |to naschet Vinni
opyat'.
Darla staratel'no zevnula, potom izvinilas'.
- Sovsem ya skaputilas', - skazala ona. - A v chem delo s Vinni?
- Da, sobstvenno govorya, nikakoe eto ne delo. YA prosto podumal, kak eto
ej udalos' vybrat' segodnya pravil'nuyu dorogu - i naschet togo, kak ona
pomogla nam vybrat'sya iz dzhunglej tam, na Oranzheree.
Darla podavila eshche odin zevok.
- Mne kazhetsya, vrozhdennoe chuvstvo napravleniya. - Ona sdalas' v neravnoj
bor'be s zevotoj i ustupila eshche odnomu zevku, sovershennejshemu razdiratelyu
chelyustej. Potom prishla v sebya i skazala:
- Mozhet byt', ona vsegda obladala etim darom... ya hochu skazat', iz-za
zhizni v dzhunglyah.
- A segodnya?
- A mozhet byt', prosto schastlivaya dogadka? - predpolozhila Darla.
- Dovol'no prosto, no opyat'-taki ya vspominayu, chto ty rasskazyvala mne
naschet togo, chto ee narod ne lyubit pokidat' svoyu territoriyu.
- Spasibo za napominanie. No eto ne oznachaet, chto sama Vinni nikuda ne
peremeshchalas'. V konce koncov, poehala zhe ona s nami. Kto znaet? Mozhet
byt', ona rabotala s toj kompaniej, kotoraya raschishchaet dzhungli, prezhde chem
prishla v motel'.
- Ty hochesh' skazat', chto ona pomogala razrushat' sobstvennyj dom?
Darla sdalas', nakloniv golovu.
- Tut ty menya pojmal. - Ona posmotrela na nebo i ostanovilas'. - Ty
znaesh', tvoj vopros vpolne razumen. My zhe, dolzhno byt', proehali ne men'she
vos'midesyati klikov posle togo, kak priehali na planetu, i do togo, kak
dobralis' snova do Kosmostrady.
- Vot poetomu ya tebya i sprosil.
Darla sobiralas' chto-to skazat', no potom sdelala vid, chto valitsya v
obmorok, i prislonilas' k moej grudi.
- Dzhejk, ya tak ustala, - skazala ona.
YA obnyal ee i zarylsya licom ej v volosy. Oni pahli skoshennymi lugami,
temi, na kotoryh ya igral rebenkom, eto byla zhivaya pamyat', zapryatannaya v
zapahe. Takih vospominanij mnogo u kazhdogo cheloveka. Ona tesnee prizhalas'
ko mne vsem telom i polozhila ruki mne na sheyu, a veter podnyalsya so slabym
holodnym stonom, kak vsegda byvaet, kogda veter podnimaetsya na otkrytyh
prostranstvah. My obnyalis'. YA poceloval ee v sheyu, i ona vzdrognula ot
udovol'stviya. YA poceloval ee snova. Ona podnyala na menya glaza,
poluprikrytye tyazhelymi vekami, odarila menya sonnoj i dovol'noj ulybkoj i
nezhno menya pocelovala. Potom ona pocelovala menya snova, na sej raz s
ispytuyushchej strastnost'yu. YA pal'cami nashel glubokuyu lozhbinku ee
pozvonochnika i provel po nemu pod ee kurtkoj do samogo nachala yagodic,
draznyashche zamedliv tam dvizhenie. Ona otvetila mne, tolknuv menya bedrami o
bedra, i ya stal laskat' ee szadi, potom vernulsya nazad, provedya rukoj po
bedru, i polozhil sognutuyu kovshikom ladon' mezhdu svoej grud'yu i ee. Grudi u
nee byli malen'kie i tverdye.
No veter stanovilsya vse holodnee, i nastalo vremya idti obratno domoj.
My nachali obratnyj put'.
Vernuvshis', my nashli teleologistov na zadnem dvore, gde oni sideli
kruzhochkom v molchalivoj meditacii. My stoyali i smotreli na nih. Nikto ne
razgovarival, potom neozhidanno zagovorila S'yuzen.
- Inogda ya ne ladila s Kirsti, - eto prozvuchalo, kak chast' besedy, no
nikto ej ne otvetil.
Proshlo mnogo vremeni, prezhde chem Roland skazal:
- Zev byl horoshim chelovekom. Mne budet ego ne hvatat'.
Teper' nastala ochered' Dzhona.
- Sil'viya znala, chto mne pridetsya idti tuda, kuda ukazhet moya sovest'.
|to byla chast' moego Plana, ona znala ob etom...
On ne dokonchil frazu.
Tak prodolzhalos' nekotoroe vremya. V konce koncov Dzhon posmotrel vverh
na nas.
- Navernoe, vy dvoe hotite est'. Nu vot, my-to ne golodnye.
Vse oni vstali i podoshli k nam.
- U nas bylo vospominanie, - ob座asnil Dzhon. YA stal izvinyat'sya, no Dzhon
ostanovil menya.
- Net-net. My uzhe zakonchili, - skazal on. - Davajte poedim.
Uzhin ne potreboval ot nas dolgih prigotovlenij, poskol'ku glavnye
s容stnye pripasy okazalis' rodom iz samorazogrevayushchihsya upakovok, no
Roland snyal s petel' nenuzhnuyu zadnyuyu dver' i sdelal iz nee obedennyj stol,
postaviv ee na oblomki skaly. Stol nakryli priborami i tarelkami dlya vseh,
kotorye Dzhon privez s soboj, kupiv po doroge dorozhnyj stolovyj serviz. V
kachestve central'nogo ukrasheniya stoyal biolyumovyj fonar', ogon' veselo
potreskival, i my uselis' za dobryj uzhin.
YA sorval kryshku so svoej samorazogrevayushchejsya upakovki i stal zhdat',
poka soderzhimoe ee ne stanet dymit'sya i bul'kat', potom vyplesnul burdu
sebe na tarelku. Vsya burda vyglyadela skoree kak Romanov posle kazni v
Ekaterinburge, chem kak befstroganov, kak glasila etiketka, no bylo na
udivlenie vkusno.
Beseda byla vpolne veseloj. Teleologisty razgovarivali v osnovnom
imenno o teleologizme, no Dzhon byl nastol'ko lyubezen, chto vklyuchil v besedu
i nas, ob座asnyaya nam po hodu razgovora to, chto bylo neponyatno. Okazalos',
chto Dzhon i ego kompaniya byli sektoj, kotoraya otkololas' ot glavnoj cerkvi
v Hadidzhe, hotya sami terminy "sekta" i "cerkov'" tut ne sovsem podhodili.
Teleologicheskij panteizm vse bol'she pohodil ne na dogmaticheskoe
predstavlenie o veshchah, a na svobodnuyu chertu, v predelah kotoroj chelovek
mog otdavat'sya lyuboj oblasti teologii. Kak ya ponyal, razryv mezhdu osnovnoj
sektoj i kompaniej Dzhona okazalsya bol'she lichnym, nezheli dogmaticheskim.
YA poprosil Dzhona dat' mne opredelenie teleologicheskomu panteizmu slov
tak v dvadcat' pyat' ili pomen'she, polnost'yu berya na sebya otvetstvennost'
za to, chto takoe opredelenie budet sil'no uproshchennym i nespravedlivym.
- Nu chto zhe, - otvetil Dzhon, - kak mne kazhetsya, ya spokojno mogu eto
sdelat'. I opredelenie ne okazhetsya slishkom uproshchennym.
On sdelal pauzu, chtoby sobrat'sya s myslyami, slovno sobiralsya rodit'
kakoj-to rifmovannyj stishok.
- Teleologicheskij panteizm, esli rassmatrivat' ego kak akt very, est'
vera v to, chto u vselennoj est' cel', a vo vsem est' Plan. Vera eta ne
podderzhivaetsya razumnymi dovodami. Pod "aktom very" ya ponimayu nechto vrode
"pryzhka" K'erkegaarda, poskol'ku net nikakih empiricheskih dokazatel'stv,
chtoby podderzhat' takuyu veru.
- Togda pochemu vy v eto verite? - sprosil ya. - Prostite. Prodolzhajte.
- Net, vopros pravil'nyj, no ya ne mog by otvetit' na nego abzacem ili
dvumya. Dazhe v pyatidesyati stranicah trudno bylo by umestit' otvet. YA
navernyaka pogovoryu s vami ob etom pozzhe, esli vam zahochetsya, no vot vam,
po krajnej mere, teleologicheskaya chast' vsego etogo. Teisticheskij komponent
very vklyuchaet v sebya ideyu, chto vselennaya bol'she, chem summa ee
sostavlyayushchih, chto obshchnost' togo, chto yavlyaetsya, esli hotite, real'nost'yu,
est' proyavlenie chego-to vysshego, chem sovokupnost' oshchushchenij, kotorye my ot
nee poluchaem.
On ostanovilsya, proanaliziroval sobstvennye postroeniya v ritorike i
pokachal golovoj.
- Net, eto ne vpolne peredaet to, chto ya hotel by skazat'. Vse, chto tut
est', otnositsya k rasplyvchatoj metafizike, a ya sovsem ne to hotel skazat'.
Davajte poprobuem snachala. On postuchal po stolu dlinnymi toshchimi pal'cami.
- My takzhe prinimaem na veru, chto u real'nosti est' nekij Unificiruyushchij
princip, kotoryj proyavlyaetsya daleko ne polnost'yu v estestvennyh zakonah
bytiya, kotorye prosto ukazyvayut napravlenie poiska serdceviny veshchej i
bytiya.
On poerzal na okamenevshem polu iz penoreziny.
- Vot, bolee ili menee, v chem sut' voprosa, no ya hotel by podcherknut',
chto glavnaya raznica mezhdu nami i lyuboj drugoj religiej, kotoraya vklyuchaet v
sebya bozhestvo, sostoit v tom, chto my ne stremimsya navyazat' etomu principu
nikakoj struktury, ne stremimsya predstavit' ego antropomorfno ili
kak-nibud' eshche. My ne govorim pro nego kak pro boga i voobshche otbrasyvaem
vsyacheskie etiketki. My schitaem, chto my ochen' malo mozhem znat' o samom
principe, poskol'ku on vsegda nahoditsya v dvizhenii i razvitii, on
postoyanno preobrazhaetsya. Po mere togo, kak razvorachivaetsya i preobrazhaetsya
Universal'nyj Plan. My otlichaemsya ot klassicheskih deistov v tom, chto my ne
mozhem predstavit' polozhenie veshchej, kogda sozdatel' koe-kak sozdaet kosmos,
zapuskaet ego po chasovoj strelke, a potom prosto brosaet ego. - On glotnul
kofe. - Mne kazhetsya, my ne ulozhilis' v dvadcat' pyat' slov.
- Dzhon, - skazal emu Roland. - Ty i puknut' ne smozhesh' men'she, chem v
dvadcat' pyat' slov.
Dzhon pervym zahohotal.
- YA prinimayu obvinenie i priznayu sebya vinovnym, milord, - i s hitroj
ulybkoj on dobavil: - No, v konce koncov, i vypuskat' vozduh - eto tozhe
chelovecheskaya cherta.
Ston i hohot.
- Ty hot' mog by byt' original'nym, Dzhon, - ukoril ego Roland. - |to
bylo uzhasno, i ya nikogda by tebya ne prostil, esli by ty mne ne predostavil
eto vot zhilishche, - dobavil on, pokazav rukoj na dom.
Drozh' proshla po prisutstvuyushchim.
- Krome shutok, - skazala nam S'yuzen, vidimo, zhelaya izvinit'sya za to
nakazanie, kotoromu nas podvergali ee sotovarishchi. - Teleologisty prosto
obozhayut pogovorit'. I horosho, potomu chto v nashej religii, pozhaluj, nichego
drugogo i net.
- S'yuzen prava, - skazal Roland. - My ne sluzhim messu v tradicionnom
smysle. U nas est' neskol'ko ceremonij, nichego dazhe otdalenno pohozhego na
liturgiyu, i ochen' malo s tochki zreniya svyashchennyh knig. My verim, chto i v
etih voprosah my dolzhny byt' gibkimi, a knigi menyayutsya.
- Myshlenie - uzhe bogosluzhenie, - vstavil Dzhon. - Tochno tak zhe, esli
govorit' o tom, chto ty dumaesh'. No ne vse dumayut odinakovo.
- Da, vot imenno, - soglasilsya Roland. - My hoteli by poluchit' religiyu,
kotoraya byla by lishena vsyakoj dogmaticheskoj zhestkosti i zhestokosti,
shkurnoj ortodoksal'nosti, papskih bull, bezgreshnyh nastavlenij i
uveshchevanij... i vsyakogo takogo sbroda.
- My otvergaem otkrovenie kak istochnik istiny, - skazala S'yuzen. -
Bol'she vsego krovi v istorii bylo prolito pri sporah, ch'ya kniga svyatee.
- Knigi pishut lyudi, - skazal s udareniem Roland. - A ne bogi.
- Razumeetsya, - skazal Dzhon, - est' eshche ochen' mnogo voprosov. Iz
teleologicheskogo ruch'ya vytekaet mnozhestvo techenij. My verim, naprimer, v
kommunal'noe zhit'e. Opyat' zhe, v etom net nichego novogo...
- Edinstvennoe, chego my ne delaem, - vstavila S'yuzen, - eto ne obrashchaem
nikogo v nashu veru. My hotim obrashchat' lyudej tol'ko lichnym primerom ili
chem-to vrode osmoticheskogo proniknoveniya v obshchestvo, no ne ubezhdeniem.
Tol'ko ne razdachej pamfletov na uglah ulic.
- Pohozhe na to, chto takaya religiya dlya menya, - skazal ya nakonec.
Sobstvenno govorya, dlya moih ushej eto prozvuchalo kak Kant, SHopengauer i
Gegel', kotoryh prognali cherez sintezator belka i naperchili radikal'noj
teologiej serediny dvadcatogo veka. - Gde mne raspisat'sya vo vstuplenii v
chleny?
- Pryamo tut, - skazal Dzhon, obvodya rukoj sobravshihsya, - i ty eto uzhe
sdelal, zadav etot vopros.
YA prislonilsya k ryukzachku Darly, rasplel nogi i polozhil ih pod stol.
- Nu, edinstvennoe moe vozrazhenie svoditsya k tomu, chto ya ne lyublyu zhit'
kommunoj. YA ochen' strashnyj po utram, i ya po nocham ryskayu v kladovke. I
voobshche-to ya ochen' nesgovorchivyj i ne lyubyashchij pomogat' kollektivu sukin
syn.
Dzhon saharno ulybnulsya mne.
- No ya uveren, chto na svoj lad ty ochen' obayatel'nyj chelovek, i tebya
legko polyubit'. Odnako sovershenno ne obyazatel'no zhit' s prochimi
teleologistami, chtoby im byt'.
- Prosto nado ezhenedel'no opuskat' svoyu leptu v tarelku dlya sbora
pozhertvovanij, a?
- Net. Pribav' k svoemu spisku togo, chto my ne delaem, to, chto my ne
sobiraem chlenskie vznosy.
- I ne berem ni ot kogo pozhertvovanij, - dobavil Roland, - a ravno i ne
vymogaem ih.
- A kto platit za zhil'e? - sprosil ya, potryasennyj. Mozhet byt', eto i
vpryam' moj lyubimyj variant drevnej religii.
- Nasha finansovaya podderzhka idet ot fonda SHujlera, on byl osnovan
avstralijskim mul'timilliarderom, kotoryj dovol'no rano obratilsya k
teleologii. On prochel knigi osnovatelya religii Arieli Makkenzi-Devis, -
Dzhon rastyanulsya na polu, opirayas' golovoj na ruku. - Ona ochen' interesno
pishet. YA tebe dam prochest' ee pervuyu rabotu, to est', - skazal on, a golos
ego tut zhe stal neschastnym, - esli ya ne nastol'ko rasseyan i ne zabyl ee v
svoej kotomke, chto ostalas' v avtobuse.
|to vospominanie privelo na um i ostal'nye sobytiya, i beseda zamerla. YA
popytalsya ee vozobnovit'.
- Krome togo, - skazal ya, - ya ne otnoshus' k tem lyudyam, kotorye mogut
sovershit' "pryzhok" k vere. YA pytalsya chitat' K'erkegaarda, no u menya eto
poshlo ne pod goru, a v goru.
Tol'ko S'yuzen, amerikanka, privykshaya k podobnogo roda shutochkam, ponyala,
v chem delo i chto ya hotel skazat'. Lico ee iskazilos', slovno ot boli.
- Ne nado, Dzhejk, posle takogo dnya, - upreknula ona menya.
Roland podozritel'no posmotrel na nas.
- YA chto - chego-to nedoponyal?
- O gospodi, - skazal Dzhon, - do menya tol'ko chto doshlo. Nu konechno,
prosto amerikanskaya shutka, kogda nazvanie ili imya razdelyayut na otdel'nye
kusochki i vsem pridayut kakoj-to smysl.
Roland zainteresovalsya, i Dzhon ob座asnil emu. Roland pokachal golovoj.
- Dzhejk, inogda tvoi kul'turnye allyuzii i nameki, ne govorya uzhe o
bol'shej vlasti tvoej leksiki, ves'ma stranny i ustareli. Po krajnej mere,
ya daleko ne vsegda tebya ponimayu. Ty, konechno, iz Severnoj Ameriki. A iz
kakoj ee chasti?
- Zapadnaya Pensil'vaniya, starye Soedinennye SHtaty Ameriki. Ona dovol'no
izolirovana, i tam primerno stoletnee kul'turnoe otstavanie ot
sovremennosti. Eshche i lingvisticheskaya atrofiya. Bol'shaya chast' vyrazhenij iz
razgovornogo yazyka rodom iz serediny dvadcatogo stoletiya, dazhe ran'she. |to
byl moj rodnoj yazyk, vsosannyj s molokom materi, i ya nikogda ne otuchus' ot
nego.
- No ved' ty kazhesh'sya obrazovannym chelovekom?
- |to uzhe prishlo potom, zdes'.
- Ponyatno. Darla, a u tebya akcent, kotoryj ya nikak ne mogu opoznat'. Po
zvuchaniyu pohozhe na... sredne-kolonial'nyj, no ya znayu, chto eto ne sovsem
to. Prosto ne mogu najti luchshego slova.
- Moya mat' rabotala v kolonial'nom upravlenii mnogo let, - skazala
Darla. - I taskala menya s planety na planetu. Ona byla kanadkoj, a moj
otec - gollandcem. Poetomu doma po ocheredi - anglijskij i niderlandskij, v
shkole - intersistemnyj, a eshche portugal'skij, tagalogskij, bengal'skij,
shvedskij, afrikaans, finskij...
My vse rassmeyalis'. Obychnyj yazykovoj salat.
- Slava bogu, chto est' intersistemnyj i anglijskij, - skazal Dzhon. -
Inache u nas tut byl by Vavilon.
On zevnul.
- A uzh esli govorit' naschet gorok, tak my vse katimsya s nog doloj...
Vse soglasilis'. My bystren'ko ubrali musor ot uzhina i prigotovilis'
provesti holodnuyu noch' v skorlupke iz metalla posredine Vostochnogo Iisusa
(tak okrestil eto mesto Roland).
No prezhde chem my legli spat', neobhodimo bylo pogovorit' s Dzhonom.
- Dzhon... mne nado bylo by skazat' tebe ob etom ran'she, no kak-to ne
bylo vozmozhnosti... za moyu golovu naznachena cena. Ty i tvoi lyudi mogut
iz-za menya okazat'sya v opasnosti.
- Tak ya i dumal, kolonial'nye vlasti?
- Da, i oni tozhe, no eto naimen'shee zlo.
- Ponyatno.
- Otkuda ty znal? - sprosil ya udivlenno.
- Te samye sluhi, kotorye my upomyanuli. V nih govoritsya, chto za toboj
vse gonyayutsya.
I snova - slovno za nami dejstvitel'no sleduet nekaya neotvratimaya ten'.
Mne uzhe bylo ot nee toshno.
- Vse? - ya poterebil nizhnyuyu gubu. - Mozhet byt', nam sleduet uehat'?
- YA ne sobirayus' v takoe vremya nochi gnat' mashinu v gorod. YA nikogda ne
smogu najti dorogu nazad.
- My mogli by projti ee peshkom.
- CHto? Peshkom cherez etu dikuyu pustynyu? Na chuzhoj planete? - on hlopnul
menya po plechu. - Dzhejk, my tebe obyazany nashimi zhiznyami, ponimaesh' -
zh_i_z_n_ya_m_i_! Roland budet nesti pervuyu vahtu. My by vse ravno stoyali na
vahte. Ty sam znaesh', pochemu. Slishkom mnogo razbojnikov shastaet po
Kosmostrade.
- Pravil'no. I eshche, Dzhon... - On povernulsya ko mne. - Spasibo.
- Ne vsegda poluchaetsya, chto prinimaesh' v gostyah zhivuyu legendu. - On
oglyanulsya. - Ne stol'ko v gostyah, skol'ko v sarae, pravil'nee bylo by
skazat'.
Darla i ya smotreli, kak razduvaetsya ee spal'nyj meshok-yajco. On ros i
ros do teh por, poka ne stal pohozh na gigantskogo zelenogo zhirnogo
chervyaka. YA ej tak i skazal.
- On takoj bol'shoj, chto mozhet s容st' nas oboih, - skazala ona.
My zapolzli vnutr', himicheskoe teplo uzhe prevratilo nutro meshka v
tepluyu, pyshnuyu zelenuyu matku, chudesnuyu i uyutnuyu, myagko osveshchennuyu
biolyumovymi panelyami. Odnako razdevat'sya bylo dovol'no trudno. YA
pochuvstvoval holodnoe dulo "Val'tera" Darly vsej svoej spinoj.
- Nu net, sdayus'.
- Oj, prosti.
- Darla, derzhi etu shtukovinu pod rukoj.
- Obyazatel'no, - otvetila ona.
- A kak naschet Vinni?
- YA ej dala eshche odno odeyalo. Ona skazala, chto ej ne hochetsya spat'.
- A tebe?
- Hotelos', no uzhe net, dorogoj moj. Idi syuda.
Muzyka...
Muzyka, takaya negromkaya...
Muzyka, takaya negromkaya, no vezdesushchaya i pogloshchayushchaya, edinstvennyj
ogromnyj, perelivayushchijsya akkord, polnyj notami ot nizhnego do verhnego
konca klaviatury, pokryvayushchij oktavu za oktavoj. On zvuchal nad ravninoj,
kak hor poteryannyh dush, kotorye oplakivayut svoyu sud'bu, mrachnyj i
neotvyaznyj. S etimi golosami peli skripki, flejty, goboi, strunnye -
plachushchie violy, ugrozhayushchie kontrabasy... arfa, chelesta, kotoraya zhalobno
postanyvala. Struktura akkorda menyalas', a lady perestraivalis', i teper'
slovno sam gospod' bog igral na organe vselennoj, prekrasnye i svyashchennye
zvuchnye akkordy vyryvalis' iz-pod ego pal'cev, otrazhayas' ot kryshi mira...
Darla vzdrognula i prosnulas', uhvativshis' za menya.
- Dzhejk!
- Da eto prosto vurlitcerovskie derev'ya, - skazal ya, - vse v poryadke,
moya krasavica.
Ona obmyakla v moih ob座atiyah, vnezapnyj strah rastayal, kak inej v
plameni svechi.
- Mne chto-to snilos', - skazala ona poteryannym, sonnym golosom.
Spal'noe yajco bylo teplym i tihim. YA nezhno provel bol'shim pal'cem po ee
zakrytym vekam, poceloval tepluyu, vlazhnuyu shcheku. Ona vydohnula vozduh, i
vse napryazhenie spalo s nee. YA pil ee dyhanie, derzha ee v ob座atiyah.
Snaruzhi akkordy perelivalis' iz minornyh v mazhornye, potom snova v
minornye, potom snova peremenilis' i zazvuchali v modal'noj garmonii, poka
veter perebiral vozdushnymi pal'cami sredi trub dereva-organa. |to byli
sol'nye passazhi, virtuoznoe ispolnenie. Koncert. Potom veter sdul vse
proch' i ostavil nas v atonal'nom haose, kotoryj vse vibriroval ot
neopredelennosti bytiya... sputannyj, tainstvennyj, pod konec neponyatnyj
mir...
Ogromnaya zhilistaya ruka zavisla nad bezzvezdnoj t'moj... v ozhidanii?
Podkaraulivaya? Ruka dirizhera. Ili kompozitora. Ili i togo i drugogo? A
mozhet, eto ni tot, ni drugoj? Pustota byla besformenna i vklyuchala v sebya
to, chto dolzhno bylo byt', i to, chemu ne suzhdeno bylo sluchit'sya...
beskonechnye vozmozhnosti. Klubki hromaticheskih tonov razvertyvalis' v
temnote, v syrom materiale bytiya. Postroeniya stali sami voznikat', kogda
im navyazali diatonicheskij poryadok. (No kto eto sdelal? Ili chto?) Fugi
rozhdalis' iz glubin, klassicheskie simfonii slivalis' s sonatami. Ruka
ischezla, i moshchnyj gimn zazvuchal na nebosvode, vospevaya edinstvo, polnotu,
polozhitel'nost', zakonomernost' zhizni, organizuyushchie principy...
Strannyj svet, ohapka tepla i myagkosti v moih ob座atiyah, momental'noe
strannoe chuvstvo, budto sam ne znaesh', gde nahodish'sya. YAjco bylo temno, no
skvoz' tonen'kie stenki pronikal zybkij svet.
Ruka... ruka sredi pustoty i t'my, v samom serdce veshchej i suti, matka
vremeni...
- Da-a-a-la! Dzhejk! Da-a-ala! Dzhejk!
Tam, v tajnom yadre, v nepronicaemoj serdcevine...
- Da-a-ala! Dzhejk! Da-a-ala! Dzhejk!
...Nichego... Tam nichego... Net nichego...
- Dzhejk! Da-a-ala! Prosypat'sya! Vstat'! Vstat'!
YA rvanulsya i prosnulsya, ishcha oshchup'yu biolyumovye paneli. YA provel rukoj po
odnoj iz nih i uvidel, kak ona zasvetilas' pered moim licom.
Muzyka prekratilas'.
YA tolknul Darlu.
Glaza ee nemedlenno shiroko otkrylis'.
- CHto takoe?
- Vinni, eto ty? - prosheptal ya hriplo i nevnyatno, rasshiryaya vyhod iz
yajca, slovno plod - rodovoj kanal. Na mordochke Vinni otrazhalas' ser'eznaya
trevoga.
- Bol'shie mashiny! Bol'shie mashiny! Vstavat'! Vstavat'!
Darla provela dvumya pal'cami po shvu bystrogo vyhoda, i yajco
raskololos', vylupiv nas dvoih nagishom v mir, v ledyanuyu noch'.
Koster byl kuchkoj mercayushchih uglej. Roland lezhal vozle kostra, on spal,
zakutavshis' v odeyala. YA podoshel k nemu i odin raz rezko dal emu pinka,
potom shvatil drugoe spal'noe yajco i razdernul shvy.
V nem bylo dva tela. Horosho.
- Darla! - skazal ya. - Vybirajsya iz dverej, beri svoj ryukzak i pushku!
Vnutri spal'nogo yajca stony i bormotan'e.
- Dzhejk. YA ne pojdu bez tebya.
- A nu! - skomandoval ya. - Begi von tuda! - YA pokazal na zadnij dvor
doma. - YA tebya najdu.
Darla shvatila kakie-to veshchi, shvyrnula mne moj pistolet i pobezhala.
- Vstavajte! - zavopil ya. - Dzhon! S'yuzen!
Roland muchitel'no pytalsya podnyat'sya na nogi, glaza ego byli nality
krov'yu i pripuhli, on sovsem poteryal predstavlenie, gde nahoditsya. Snaruzhi
poiskovye luchi prozhektorov sharili po zemle u doma, a sama temnota shipela
vyhlopami flitterov.
Roland vypryamilsya.
- YA prosto... - tut on uvidel svet, uslyshal zvuki priblizhayushchihsya
vozdushnyh sudov. - Gospodi! Kto eto?
- Hochesh' ostat'sya i uznat'?
- Dzhejk? - eto Sukuma-Tejlor, odna golova torchit iz spal'nogo yajca.
- Beda, Dzhon, - skazal ya emu.
YAjco raskololos' i otkrylos', i S'yuzen vstala na nogi, nagaya, rukami
ona obnyala sebya, chtoby spastis' ot holoda, grimasnichaya ot pronzitel'nogo
moroza.
- Vsem vyskochit' iz doma i v kusty! Bystree! Rassyp'tes'!
Dzhon neuverenno podnyalsya na nogi. S'yuzen nagnulas', chtoby najti svoyu
odezhdu, no ya nakinulsya na nih oboih, shvatil odeyalo i nakinul ego na
S'yuzen, potom vytolkal ih oboih ottuda. S'yuzen kryaknula, spotknulas', i ya
pojmal ee.
- Izvini, net vremeni, S'yuzi. Begite! Oba!
Oni pobezhali proch'.
Na puti k zadnemu dvoru ya popytalsya shvatit' spal'noe yajco,
promahnulsya, no sluchajno zacepil svoyu kurtku nogoj. YA podhvatil ee i
pomchalsya, na hodu nadevaya kurtku.
U zadnej dveri ya naletel na Rolanda, vytolkal ego proch', shvatil za
plechi i napravil primerno na devyanosto gradusov v storonu ot togo
napravleniya, kotoroe vybral dlya pobega sam. Poiskovyj luch udaril po domu,
otbrasyvaya rezkie teni na zemlyu.
Kusty byli raschishcheny primerno na desyat' metrov ot doma, i ya brosilsya k
krayu eshche ucelevshej polosy kustarnika. YA pochti uzhe skrylsya v nej, kogda
disk sveta besheno zaplyasal sprava i vperedi ot menya i nakryl menya sovsem.
YA brosilsya v ukrytie za vurlitcerovskim derevom, no ya znal, chto menya
zasekli. Zazhigatel'nyj luch udaril s plamenem i dymom v zemlyu ochen' blizko
ot menya. Svet na menya ne padal, no oni primerno znali, gde ya nahozhus'. YA
perezhdal sekundy tri i pomchalsya vlevo, chuvstvuya, kak malen'kie kolkie
chasticy na zemle vpivayutsya mne v podoshvy. YA prizhalsya za drugim derevom i
stal zhdat', glyadya, kak rezkij krug sveta prometaet zemlyu. Dyhanie flittera
teplom otdavalos' na moej kozhe, vihrilo pyl'nye smerchi u nog. Letatel'nyh
apparatov bylo bol'she, chem odin-dva. Celye sozvezdiya krasnyh i zelenyh
ogon'kov ispeshchrili nochnoe nebo, oni zavisali, metalis' po storonam,
pereskakivali tuda-syuda. Poiskovye luchi obsharivali territoriyu pered domom
i za domom.
Eshche odin zaryad vzorvalsya vozle menya, razorvav bochkoobraznoe rastenie v
veere bryzg, prevrativ ego v par.
Bystraya mysl': ved' u nih zhe est' pribory nochnogo videniya. Zachem im
poiskovye prozhektory?
Klyuch ot Sema byl u menya v karmane. YA vytashchil ego i vyzval Sema. YA ne
proboval eto sdelat' ran'she, potomu chto mne kazalos', chto my nahodimsya za
predelami rasstoyaniya, na kotorom dejstvuet svyaz', no teper' reshil
poprobovat'.
- Dzhejk?.. - Tresk. - |to ty?
- Sem? Mozhesh' menya zapisat'?
- (Tresk)... Dzhejk? Poblizhe!.. (k-r-rak!)
- Sem, esli ty mozhesh' menya zapisat', to menya vot-vot zametut
kolonial'nye vlasti. Kolonial'nye vlasti. Zapisal? YA budu v otdelenii
milicii v gorode. Podtverdi zapis', Sem.
Klyuch plyunul, zatreshchal staticheskim elektrichestvom i - vse.
Eshche odin zaryad zashipel szadi ot menya. YA snova pobezhal, na sej raz v
protivopolozhnuyu storonu, k domu, no stoilo mne okazat'sya na otkrytom
prostranstve, kak eshche odna shipyashchaya molniya udarila v zemlyu men'she chem v
metre ot menya. YA ostanovilsya v gryazi, kak vkopannyj. Oni zagnali menya v
lovushku. Vidimo, eti vystrely namerenno ne popadali v cel'. YA vstal na
nogi, i prozhektory udarili v menya oslepitel'nymi snopami sveta.
- Dzhejk! - eto golos Darly szadi.
- Darla! Stoj, gde stoish'!
- |j! Tam! - ona ne slyshala menya iz-za groma flitterov.
- Darla, ostavajsya tam, gde ty est'! Oni derzhat menya na pricele.
Tam, na ravnine, strely sveta otyskali ostal'nyh. YA uvidel, kak Dzhon
podnimaet ruki v znak togo, chto sdaetsya, S'yuzen ryadom s nim kivaet
golovoj, skorchivshis' ot holoda. YA posmotrel nalevo. Roland, edinstvennyj
iz nas polnost'yu odetyj, plelsya obratno k domu, podnyav ruki, a prozhektor
vysvetil ego, kak solista na scene v kazino Las-Vegasa.
Gromkogovoritel' prorevel:
- DZHEJKOB MAK-GROU?
- |to ya! - ya pomahal rukoj. - YA tot samyj chelovek, kotoryj vam nuzhen!
- KOLONIALXNAYA MILICIYA! TY POD ARESTOM.
- Tak ya i ponyal, - otvetil ya, obrashchayas' k mertvym oskolkam
vurlitcerovskih trubok pod nogami. Flitter sletel vniz i prizemlilsya. YA
podnyal ruki i brosil pistolet.
Szadi Darla otkryla ogon' po spuskayushchemusya vozdushnomu sudnu, udariv ego
iz pushki po perednemu levomu propelleru. Iskry podnyalis' ot metalla, i
staticheskie zaryady zaigrali tam, gde udar Darly prishelsya po metallu.
"Val'ter" srabotal zdorovo: zaryady plyasali, kak dervishi.
Otvetnyj ogon' byl nemedlennym i tochnym. Harkan'e plameni i strujki
dyma vzvilis' ot togo mesta, otkuda Darla tol'ko chto strelyala. "Val'ter"
ne otvetil na ogon'. U moih nog upali kuski srezannyh vetok kustarnika.
YA okamenel dushoj i telom. YA tarashchilsya na gasnushchee plamya tam, gde
navernyaka lezhalo telo Darly, i vspomnil svoj son kak raz pered tem, kak
prosnut'sya, naschet strannoj ruki. Mne tak hotelos', chtoby eta ruka
poyavilas' by snova, shvatila by menya za shkirku i vytashchila by iz etogo
koshmarnogo metasna, kotoryj na dele nazyvaetsya zhizn'yu.
Menty odinakovy vsyudu i vo vse vremena.
YA stoyal pered pis'mennym stolom v otdelenii milicii s goloj zadnicej,
no v kozhanoj kurtke.
Kakoj-to shutnik, prohodya mimo, ostanovilsya, chtoby s nasmeshkoj
prosheptat' mne v uho:
- U vas chto, novyj portnoj?
Policejskij u stola pokazal ogromnye zheltye loshadinye zuby v uhmylke.
Emu pokazalos', chto shutka byla prosto hot' kuda. Te menty, kotorye
pritashchili menya iz flittera, poschitali etu hohmu prosto yadrom ostroumiya.
SHutnik proshelsya po koridoru, vse vremya oglyadyvayas' cherez plecho.
- A? Kak naschet portnogo? - sprosil on, pytayas' vyzhat' svoyu hohmu do
poslednej kapel'ki soka. On otkryl dver' v svoyu komnatu, ne dozhidayas'
otveta. No, chestnoe slovo, otvet u menya byl nagotove.
- Mesto postoyannogo zhitel'stva? - vnezapno ment za stolom stal strashno
delovitym.
- 221-B, Bejker-strit, London, Angliya.
- Planeta? - tut ego osenilo: doshlo.
- Slushaj, Mak-Grou, - skazal on, podnimaya na menya ustalye, no chestnye
glaza policejskogo. - YA sprosil u tebya tvoj adres. Kogda vernutsya te, kto
obyskivaet tvoe logovo, ya vse ravno spishu te zhe dannye s tvoih dokumentov.
Poetomu davaj-ka pokonchim s etim legkim putem. Ladno? - on vypryamil plechi
za stolom. - A teper'... postoyannoe mesto zhitel'stva?
- Izumrudnyj gorod. Volshebnaya strana.
- Nazvanie plane...
I snova on zamedlenno soobrazhal. Potom on oskalilsya na menya i zarychal.
- Slushaj, ty, gryaznyj kusok MERTE, ya eshche raz sproshu tebya pro tvoj
postoyannyj adres, a potom ty ochen' pozhaleesh', chto prichinyal mne hlopoty.
- Fakata teujs familos proksimos, - eto byla fraza na intersistemnom,
kotoraya predlagala emu pojti i poimet' seksual'nye otnosheniya s razlichnymi
chlenami svoej blizhajshej rodni, preimushchestvenno s sem'ej.
|tim ya zasluzhil lovkij udar rebrom ladoni po rtu. Rzhavyj vkus krovi
prosochilsya skvoz' zuby v rot.
U nih u vseh zamedlennaya reakciya. Tol'ko tut vtoroj ment shvatil ego za
ruku i skazal:
- Ty chto, ego nel'zya bit'. Oni ne hotyat. U nas zhe est' prikaz.
Tot, kto sidel za stolom, svirepo otdernul ruku.
- Ne smej delat' etogo snova, Frejzer, - predupredil on. - Podal'she ot
menya svoi parshivye lapy.
- Fred, izvini. No u nas zhe est' prikaz. My dolzhny derzhat' ego zdes',
poka ne poyavitsya polkovnik. Mne dazhe dumaetsya, chto nam ne nado zanosit'
ego v zhurnal arestov. Luchshe steret' etu zapis'.
- A togda za kakim chertom on tut stoit?
- Ne znayu. Privychka, navernoe. Oni skazali, chto...
- Togda uvedite ego s glaz moih doloj!!!
Bormocha chto-to sebe pod nos, Frejzer podtolknul menya k kreslu, siden'e
bylo metallicheskim i ochen' holodnym.
Tam ya zhdal primerno minut desyat', poka kto-to ochen' bol'shoj i ochen'
vazhnyj ne proshelsya po koridoru k pis'mennomu stolu, a vsled emu celaya orda
shishek rangom ponizhe vytyagivalas' v strunku po doroge. To byl krupnyj
muzhchina, myasistyj i zhirnovatyj, na ego mundir v polosochku, yarko-golubuyu i
beluyu, poshlo bol'she tkani, chem ponadobilos' by na celyj palatochnyj gorodok
bezhencev. Ryzhie usy rascveli bujnym cvetom i kurchavilis' pod pryamym nosom.
Glaza byli ledyanogo sinego cveta, polnye reshimosti i holodnoj
sderzhannosti. On promarshiroval mimo menya, nesya v rukah kakuyu-to papku,
zazhav pod myshkoj trostochku, i polugolyj chelovek, mimo kotorogo on proshel,
prosto dlya nego ne sushchestvoval.
Kogda on proshel mimo pis'mennogo stola, prozvuchali tri slova:
- In lej amenata - provedite ego ko mne.
CHerez minutu ili dve menya proveli snova po labirintu koridorov v ofis
razmerom s nebol'shoj vokzal'chik. Menya porazili razmery otdeleniya milicii.
Goliaf - planeta pogranichnaya, iz togo, chto ya mog videt' svoimi glazami, ee
tol'ko chto nachali zaselyat'. Odnako eta planeta byla pryamo mezhdu dvumya
mirami s perekrestkami Kosmostrady, eto polozhenie bylo strategicheskim.
Znak na dveryah glasil na dvuh yazykah:
TENENTA INSPEKTA
lejtenant-inspektor
|lmo L.Rejli
U menya bylo oshchushchenie, chto ya ne vstrechu cheloveka po imeni |lmo. |to
okazalas' malen'kaya komnatenka bez okon, s metallicheskim pis'mennym
stolom, metallicheskimi polkami, neskol'kimi kartami i plakatami na stene,
na knizhnoj polke stoyala fotografiya sem'i, a sama polka byla chistaya i ne
zahlamlennaya. Himicheskij svet s potolochnoj paneli slegka smyagchal surovost'
pomeshcheniya, no eto vse ravno bylo holodnoe i stal'noe mesto. Krupnyj
chelovek uselsya u pis'mennogo stola, polozhil trostochku napravo, papku
nalevo. Na nem vse eshche byla belaya furazhka s kokardoj, polnoj kakim-to
pyshnym gerbom.
- Vas doprosit polkovnik-inspektor Petrovski, - skazal Frejzer i
plyuhnul menya na holodnyj metallicheskij stul.
- |to ne dopros, - popravil ego Petrovski.
Frejzer vyskol'znul za dver'. Intersistemnyj yazyk Petrovski byl tyazhelo
gruzhen slavyanskim zadumchivym akcentom.
- Togda chto eto takoe? - sprosil ya na samom otchetlivom sistemnom yazyke,
na kakoj menya tol'ko hvatilo.
- |to budet zaviset' ot mnogogo. Vy mozhete okazat'sya, pravda, ne
obyazatel'no, ser'eznym i vazhnym svidetelem prestupleniya. Vy mozhete
okazat'sya i podozrevaemym. |to tozhe ot mnogogo zavisit.
- A ot chego, mogu ya sprosit'?
Sinie glaza prosverlili vo mne dyru.
- Ot togo, chto vy mne skazhete i chto ya vosprimu kak pravdu.
- Togda eto dopros, - reshil ya.
- Net. Vstrecha po obmenu informaciej. - Net, on polozhitel'no byl
vlyublen v slozhnye i zaputannye opredeleniya veshchej.
YA pereklyuchilsya na anglijskij.
- |to evfemizm.
- Kveros? - on pomorshchilsya ot razdrazheniya. - Vy ploho govorite na
intersistemnom. Vy stavite glagol v nachale ili v seredine predlozheniya, kak
eto delayut vse anglogovoryashchie. Ochen' horosho, ya stanu razgovarivat' s vami
po-anglijski.
- Otlichno. Mne trudno vesti razumnuyu besedu na svinskoj latyni.
- Na "svinskoj latyni"? |to oznachaet, chto vy ne odobryaete oficial'nyj
yazyk kolonij?
- Kak bol'shaya chast' iskusstvennyh yazykov, eto lingvisticheskij,
kul'turnyj i politicheskij kompromiss. |speranto ili interlingva gorazdo
luchshe, pust' dazhe i oni ne sovsem adekvatny svoim zadacham. Lipkoe gorazdo
luchshe podhodit dlya obshcheniya s inoplanetyanami. I, chto by ni govorili
lingvisty, intersistemnyj vse-taki ochen' sil'no sklonyaetsya v storonu
privychek indoevropejskih yazykov.
On kryaknul.
- U nas poluchaetsya ochen' interesnaya akademicheskaya diskussiya. Kak by tam
ni bylo... - on otkryl svoj portfel' i vytashchil apparat-chtec i nabor
pipetok. Potom zapravil chteca, postuchal po paneli upravleniya, poka ne
dobilsya nuzhnoj emu nastrojki.
Potom on rezko perevel na menya vzglyad.
- CHto vy znaete ob ischeznovenii konsteblya Mony Berrojs?
- A chto ya dolzhen znat'?
- Ne igrajte slovami. Vy chto-nibud' znaete?
- Da.
- Ona ostanovila vashu mashinu na uchastke Grumbridzh?
- Da.
- Potom proizoshla vstrecha s patrul'noj mashinoj?
- Da.
- I patrul'naya mashina sozhgla mashinu konsteblya Berrojs?
- Da. Vy i sami eto znali.
- Znali, - skazal on spokojno. - Oruzhie na vashem tyazhelovoze ne sposobno
prichinit' takie razrusheniya. My nashli sledy perehvatchika, ego radioaktivnye
vybrosy. Pokazateli priborov skazali nam, chto eto byla patrul'naya mashina.
- Togda zachem vy menya sprashivaete?
- V takih voprosah svideteli, esli oni est', obyazatel'no dolzhny byt'
doprosheny, - skazal Petrovski.
- Luchshe vsego skazat' vashim dorozhnym faraonam, chtoby ne delali togo,
chto sdelala Berrojs.
- Ona sledovala prikazam. Zakon dolzhen vypolnyat'sya. My ne mozhem
prodolzhat' dejstvovat' pod diktovku vneshnih sil, prichem ne imeet znacheniya,
naskol'ko oni tehnologicheski prevoshodyat nas.
- Nu, opyat' zhe, Kosmostrada ne prinadlezhit nam, - skazal ya.
Petrovski poglyadel na stol. Na ekranchike ego pribora probegali
tonen'kie krohotnye simvoly. Ne podnimaya ot nih glaz, on skazal:
- CHto vy mozhete rasskazat' mne o sobytiyah, kotorye imeli mesto na
Demetre tri standartnyh dnya nazad v motele pod nazvaniem "Grejstouk
Grovz"?
- Prostite mne, esli ya sproshu, kakie sobytiya vy imeete v vidu?
- Te, - prochel on s ekrana, - kotorye kasayutsya smerti cheloveka po imeni
Dzhoel Dermot.
- YA nikogda pro nego ne slyshal. Kak on umer?
- On stal zhertvoj naezda, kogda voditel' skrylsya s mesta proisshestviya
bez okazaniya pomoshchi.
- Uvy. Dolzhno byt', eto sluchilos', kogda ya uzhe uehal.
- Vy ne vypisalis' iz motelya.
- Verno. YA ochen' speshil.
- Kuda vy speshili?
- Po delu.
- Kuda imenno?
- Syuda, - otvetil ya.
- Na Goliaf? No vashe mesto naznacheniya - Uraniborg.
- Da, okonchatel'noe mesto naznacheniya. No sperva ya hotel zaehat' syuda.
- S kakoj cel'yu?
- CHtoby obsudit' svoi dela s lyud'mi, kotoryh vashi podchinennye vytashchili
iz postelej proshloj noch'yu.
- Ta religioznaya gruppa? |to bylo neizbezhno. CHto za delo u vas k nim
bylo?
- Ono vas ne kasaetsya, - skazal ya emu.
Ledyanoj vzglyad primorozilo eshche na paru gradusov.
- Otkaz sotrudnichat' s nami vam ne pomozhet.
- YA oficial'no nahozhus' pod arestom? Budet li mne pred座avleno
kakoe-nibud' obvinenie?
Sekundnoe kolebanie.
- Tehnicheski - oficial'no - vy ne pod arestom. Vy nahodites' pod
zashchitoj...
- CHto?! - ya sam udivilsya molnii gneva, kotoraya pronizala menya. YA
vskochil na nogi, ne obrashchaya vnimaniya, chto vse moi prinadlezhnosti kachayutsya
nagishom pered glazami polkovnika.
- Togda ya trebuyu moego nemedlennogo osvobozhdeniya. Vy nemedlenno
prikazhete snyat' s menya eti molekulyarnye naruchniki i vernut' mne vsyu moyu
odezhdu.
On nevozmutimo skazal:
- Mister Mak-Grou, vashe polozhenie ne takovo, chtoby...
- Moe polozhenie takovo, chto plevat' ya na nego hotel, - vypalil ya emu. -
Mne ne pred座avili postanovleniya na arest, mne ne pred座avili nikakogo
obvineniya, menya ne zaderzhivali po obvineniyu, chtoby mozhno bylo arestovat'
menya na troe sutok. Mne ne dali vozmozhnosti peregovorit' so svoim
advokatom. YA vpolne horosho ocenil svoe polozhenie, chtoby podat' v sud na
vas i na vseh uchastnikov etogo farsa.
Petrovski otkinulsya na spinku stula, ego vpolne ustraivala vozmozhnost'
dat' mne vykrichat'sya.
- Bolee togo, - oral ya dal'she, - u vas net nikakih ulik i nikakoj
razumnoj prichiny, chtoby opravdat' vashe povedenie i to, chto vy menya vzyali
pod strazhu.
Petrovski potrogal ryzhie kudri, ukrashavshie ego verhnyuyu gubu.
- Uliki mozhno poluchit'. Naprimer, kusochki tkanej s vashego tyazhelovoza.
CHto oznachalo: oni pytalis' imenno eto i sdelat', no u nih nichego ne
poluchilos'. Sem potom budet mne pro eto rasskazyvat' dolgimi zimnimi
vecherami. Dolzhno byt'. Vonyuchka sovsem bystro sobral Sema voedino, a to
Petrovski ves'ma lovko nashel by svoi dokazatel'stva i uliki.
- Mozhno poluchit'? Znachit, vy arestovali menya prosto po predpolozheniyu?
YA sam ne sobiralsya podnimat' etot vopros, no v razgovore sovsem ne
prozvuchalo imya Uilksa ili kogo-nibud' iz svidetelej. I voobshche ne
govorilos' ni o kakih zhalobah, kotorye podaval Uilks.
- Pozhalujsta, syad'te, mister. Mak-Grou. Vid ottuda, gde ya sizhu, mne ne
nravitsya.
- YA takzhe sdelayu vse, chto v moih silah, chtoby otkryt' delo po
rassledovaniyu ob ubijstve moej podrugi Darly...
Tut ya rezko zapnulsya. A kak familiya Darly? O gospodi, ya ne znal. Tut
moi parusa okonchatel'no poteryali veter, i ya stoyal molcha, pomargivaya.
Petrovski vdrug ispytal priliv velikodushiya.
- YA vam vot chto skazhu, mister Mak-Grou. Vas razvyazhut i... e-e-e...
dadut kakuyu-nibud' odezhdu pri uslovii - odnom uslovii, - chto nashi
razgovory budut prodolzhat'sya.
On povernul ko mne mozolistuyu ladon'.
- Mozhet byt', my smozhem govorit' na bolee druzheskih tonah. Soglasny?
YA molchal. On nazhal bol'shim pal'cem knopku vyzova na paneli kommutatora.
- Vy ved' so mnoj ne byli absolyutno chestny i iskrenni, mister Mak-Grou.
No i ya, dolzhen priznat'sya, ne polnost'yu otkrovennichal s vami.
- Vot kak? - eto vse, chto ya mog skazat'.
Frejzer prosunul v dver' golovu.
- Da, ser?
- Snimite molekulyarnye naruchniki, - prikazal Petrovski. - I najdite emu
paru bryuk.
- I botinok, - skazal ya.
- I botinok, - soglasilsya Petrovski.
- Da, ser, da, polkovnik-inspektor, - Frejzer voshel i osvobodil menya ot
naruchnikov.
Petrovski vytashchil pachku sigaret, po kotoroj polzali karakuli na
kirillice. Potom zazheg odnu sigaretu starinnoj zazhigalkoj s kolesikom i
fitil'kom. On tolknul pachku i zazhigalku cherez stol ko mne. YA mechtal o
sigarete i zakuril. Sdelal odnu zatyazhku, pozhalel, chto voobshche ee vzyal,
zashelsya kashlem i sel na mesto.
S minutu my glyadeli drug na druga. Potom Petrovski tyazhelo vypustil
vozduh i otkinulsya nazad, otstupiv v terpkuyu golubovatuyu dymku svoih
sigaret. On nashel chto-to interesnoe na potolke.
Proshla minuta, potom Frejzer priotkryl dver' i brosil v shchel' paru seryh
formennyh shtanov.
- Botinki ishchem, - skazal on.
Petrovski vstal i stal izuchat' kartu Maksvellvillya. YA natyanul shtany.
Oni dovol'no horosho na mne sideli, pust' dazhe byli nemnogo korotki v
shtaninah.
YA uselsya i zhdal, zatyagivayas' sigaretoj.
Nakonec Frejzer vernulsya i protyanul mne botinki.
- |to moi sobstvennye zapasnye, - skazal on mne. - Kogda tebe prinesut
svoi sobstvennye, ty mne vernesh' eti.
- Spasibo.
- Ladno, ne za chto.
Dver' zakrylas', i Petrovski snova uselsya.
- A teper', mister Mak-Grou, ya ne stanu zadavat' vam nikakih
predvaritel'nyh voprosov i srazu perejdu k delu ves'ma ser'eznomu i
vazhnomu.
- A imenno?
- Tot artefakt, kotoryj ostavili stroiteli Kosmostrady.
Spletni, sluhi, dorozhnaya chush', bred - vse eto stalo sovershenno
nezyblemoj, almazno tverdoj real'nost'yu, kak tol'ko prozvuchalo iz ust
oficial'nogo chinovnika. Menya eto potryaslo.
- CHto-chto?
- Artefakt. Karta. Karta Kosmostrady.
YA medlenno pokachal golovoj.
- YA nichego podobnogo ne znayu.
Petrovski pogladil kryshku stola, glyadya na menya, pytayas' opredelit'
stepen' moej iskrennosti.
- Togda pochemu, - sprosil on menya rovnym golosom, - vse dumayut, chto ona
nahoditsya v vashem rasporyazhenii?
YA ne videl nikakoj pepel'nicy i uronil napolovinu vykurennuyu sigaretu
sebe pod nogi.
- Vot eto, moj nenaglyadnyj blyustitel' zakona, - ya svirepo raster
okurok, - i est' vopros na billion v polosochku kreditok. Mne by ochen'
hotelos', chtoby kto-nibud' ob座asnil mne to zhe samoe. - YA uselsya obratno i
skrestil nogi. - Kstati, a kto takie eti "vse"?
- Predstaviteli razlichnyh ras, razlichnyh professij, i my, kolonial'nye
vlasti, ya dolzhen skazat'.
- Nu a kto eshche konkretno, za isklyucheniem vlastej?
- YA ne mogu predstavit' sebe ni odnoj rasy vnutri Rasshirennogo
labirinta, kotoraya ne mechtala by zavladet' takoj kartoj, osobenno sejchas,
kogda my znaem, chto retikulyancy mechtayut ee zahvatit', i my special'no
stremimsya im v etom pomeshat'. I rikksy, i kvaa-dzhhiny. U nih est' svoi
agenty. |to my znaem. No vse ukazyvaet na to, chto est' mnogoe, chego my ne
znaem.
YA vzyal eshche sigaretu. YA brosil kurit' mnogo let nazad, no est' takie
krizisnye momenty, kotorye prosto prosyat nikotina.
- Pochemu? Vot moj edinstvennyj vopros, - skazal ya, shchelkaya zazhigalkoj,
chtoby pogasit' v nej ogonek. - Pochemu etot vymyshlennyj artefakt nastol'ko
vazhen?
YA mog dogadat'sya, no mne nuzhny byli te prichiny, kotorye on nazovet.
- Da prosto sami podumajte, mister Mak-Grou. Podumajte o tom, chto eto
oznachalo by. - Ego ton byl bol'she akademicheskim, nezheli vostorzhenno
fanatichnym.
- Est' li u vas predstavlenie, naskol'ko eto prodvinet nashi popytki
razreshit' zagadku Kosmostrady? Razve eto ne stalo by otkrytiem vekov? - On
opersya o stol i podnyalsya na nogi, a lishnyaya sila tyazhesti dlya nego samogo
prevrashchala ego massivnoe telo v izryadnuyu obuzu.
- V kakuyu summu vy ocenili by kartu, mister Mak-Grou? - on stal
rashazhivat' po kabinetu, slozhiv na grudi massivnye ruki.
- Nu ladno, dopustim, takaya karta pol'zuetsya bol'shim sprosom, chem
goryachie pirozhki, - ya chut' ne poperhnulsya zatyazhkoj. - Dopustim, vy uznali s
ee pomoshch'yu, chto Kosmostrada razvetvlena po vsej vselennoj, vy najdete
milliony prochih ras, zhivushchih vo vseh ee ugolkah. CHem bol'she, tem veselee.
My by i tak ih nashli ran'she ili pozzhe.
Petrovski podnyal palec i pomahal im.
- Podumajte. Podumajte, k chemu eshche mogla by privesti nahodka takoj
karty.
YA byl uzhe okonchatel'no syt po gorlo vsem etim. YA ne otvetil. Vse, chto ya
mog v dannyj moment pridumat' - eto to, chto v odin mig Darla byla v moih
ob座atiyah, a v sleduyushchij moment ya smotrel, kak ona pogibla. Petrovski nachal
govorit' snova, no ya ego ne slyshal. Darla...
- Vy mozhete predstavit' sebe vse eto? Vy zhe dolzhny ponyat', chto
vozmozhnosti prosto potryasayut.
On ostanovilsya i stal raskachivat'sya vzad-vpered na kablukah, nemnogo
rasserzhennyj, chto ya ne obratil na nego dolzhnogo vnimaniya.
- YA skazal, chto est' vozmozhnost' predpolagat', chto karta privedet nas k
samim stroitelyam Kosmostrady.
YA gluboko zatyanulsya, moi legkie uzhe poluchili dostatochno yada, chtoby
vyderzhat' takoj udar.
- Aga. A oni sebe spokojno derzhat magazinchik pridorozhnyh tovarov na
Mezhzvezdnoj ulice, 84.
- Magazinchik? - on zashel za svoj stol. - Razumeetsya, eto shutka. No
razve vy ne vidite, chto takaya vozmozhnost' delaet kartu bescennoj?
- No ved' stroiteli Kosmostrady davno mertvy, po krajnej mere, tak
glasit molva.
- Da, no ostatki ih civilizacii? Navernyaka chto-nibud' da ucelelo.
Ucelela zhe Kosmostrada? Podumajte tol'ko obo vseh tajnah, mister Mak-Grou.
Tajny samoj tehnologicheski sovershennoj rasy vo vselennoj. Mozhet byt',
voobshche takoj bol'she ne sushchestvuet i ne budet sushchestvovat'.
Nu chto zhe, teper' ya znal cenu mificheskoj karty. Prichem ocenka
polkovnika sovpadala s moej.
On naklonilsya nad pis'mennym stolom, podpershis' rukami, ogromnye
volosatye lapy razleglis' po kryshke stola. On vnimatel'no posmotrel na
menya.
- Kto skonstruiroval portaly? - prodolzhal on. - Tol'ko ta rasa, kotoraya
smogla vzyat' verh nad samymi osnovnymi zakonami zhizni vo vselennoj.
Rassmotrim cilindry. Takie plotnye massy, kak eti, mogli by sushchestvovat'
tol'ko v chernyh dyrah. I tem ne menee cilindry yavno delo ch'ih-to ruk, eto
ne samoproizvol'nye obrazovaniya. Kak ih skonstruirovali? Pochemu oni ne
razrushayut teh planet, na kotoryh nahodyatsya? Kakie titanicheskie sily
podderzhivayut ih v neskol'kih santimetrah ot zemli? Vse eto voprosy, mister
Mak-Grou. Tajny. A vam samim nikogda ne prihodilos' zadumyvat'sya nad etim?
- Da, prihodilos', chasten'ko, - skazal ya. - No u menya est' eshche odin
vopros - k vam. Pochemu vo imya svyashchennoj vselennoj vse na svete dumayut, chto
imenno ya - tot chelovek, u kotorogo est' otvety na vse vashi voprosy? Pochemu
vy tak dumaete?
Petrovski tyazhelo opustilsya v skripuchee vertyashcheesya kreslo, vynul eshche
odnu sigaretu i prikuril ee.
- YA-to, kstati, - skazal on mezhdu odnoj beshenoj zatyazhkoj i drugoj, -
tak i ne dumayu.
- Vy - net? - ya zatyanulsya trizhdy. - Vot kak?
- No eto moe lichnoe mnenie, ponimaete? - on vypustil blednyj dym metra
na chetyre cherez vsyu komnatu. - YA otnoshu kartu Kosmostrady k takim zhe
yavleniyam, kak, skazhem... kopi carya Solomona, zoloto Montesumy, filosofskij
kamen' i tak dalee. Kak eto po-anglijski govoritsya? A, skazki dlya
malen'kih detishek. Net, est' eshche odna pogovorka...
- Dostatochno budet skazat', chto eto - "pogonya za nesbytochnym". YA
ponimayu, no eto ne otvet na moj vopros. Pochemu ya? Pochemu vy dumaete, chto
eta veshch' imenno u menya?
- U vas, vozmozhno, est' chto-to. Ili, esli vyrazhat'sya tochnee, vozmozhno,
vy hotite, chtoby lyudi schitali, chto u vas chto-to est'. Ubeditel'naya
poddelka - hotya mne dazhe trudno predstavit', kak ona mozhet vyglyadet' -
mozhet prinesti vam nemaluyu summu deneg. A chto kasaetsya vashego voprosa, ya
mogu tol'ko govorit' pro kolonial'nye vlasti. My zanimaemsya vami imenno na
osnove etih sluhov.
- CHto?! YA takomu poverit' ne mogu.
Petrovski vytashchil ryvkom sigaretu iz ee uyutnogo gnezdyshka v usah i
vypustil na menya dym.
- Mozhet byt', ya vas vvel v zabluzhdenie. YA mog sluchajno sozdat' u vas
vpechatlenie, chto vse sil'nejshie vedushchie sily kolonial'nyh vlastej
sobralis' idti na vas pohodom. Net. YA vozglavlyayu special'noe
razvedyvatel'noe podrazdelenie vnutri milicii. Nasha glavnaya rol' sostoit v
tom, chtoby rassledovat' vse voprosy, kotorye otnosyatsya k tajne
Kosmostrady. U menya est' shtat iz pyati chelovek i neskol'ko, esli mozhno tak
vyrazit'sya, polevyh agentov. Moj rang i polozhenie pozvolyaet mne inogda dlya
sluzhebnyh celej nabirat' sily, neobhodimye dlya takoj operacii, svidetelem
kotoroj vy byli segodnya rano utrom. - On snyal furazhku i brosil ee na svoyu
papku. Korotkie ego volosy byli cveta svezhej morkovi.
- |to rassledovanie - odno iz mnogih. Mnogih. Nam prihodilos'
rassmatrivat' mnozhestvo raportov o razlichnyh neob座asnimyh sobytiyah,
zamechennyh, no neopoznannyh predmetah, fenomenah... sluhah. Ni odin iz nih
ne prines nam nichego bol'shego, chem obychnyj nabor fantazij, "pogonyu za
nedostizhimym", kak vy eto ochen' udachno opisali.
On brosil na pol okurok, vse eshche dovol'no dlinnyj, i srazu zhe nastupil
na nego. Mne pokazalos', chto i emu stalo toshno nakonec ot sobstvennyh
sigaret.
- YA budu eshche bolee otkrovennym s vami, ser. Mne ne nravitsya moya rabota,
no eto moj dolg. CHto zhe kasaetsya karty Kosmostrady, u menya net svoego
mneniya otnositel'no ee sushchestvovaniya ili nesushchestvovaniya, kogda ya uvizhu ee
svoimi sobstvennymi glazami, ya v nee poveryu. Ponimaete? - glaza ego na
kraten'kij mig ottayali.
- Da.
- Tak vot, - on hlopnul ladonyami po stolu.
- Skazhite mne, - nachal ya, pytayas' perevesti ego na drugie voprosy, - a
pochemu takoj rejd protiv nas? Pochemu vy ne mogli prosto prijti v dom s
orderom? Ili bez takovogo?
- YA kak raz sobiralsya ob etom skazat', - otvetil on, - kak ya uzhe vam
skazal, v svoem interese k vam, ravno kak i v svoej slezhke za vami, my ne
odinoki. My takzhe sledim za temi, kto sledit za vami. Nas osobenno
interesuyut retikulyancy. My sleduem za nimi, sledim ochen' vnimatel'no za
sferoj ih interesov, a oni privodyat nas pryamehon'ko k vam. Ves'ma
primechatel'no. No kto mozhet ponyat' inoplanetnuyu psihologiyu?
On ulybnulsya, v pervyj raz za eto vremya. Ulybka byla mimoletna, no
iskrenna.
- Kak ya uzhe skazal, my prosledili retikulyancev syuda, otsyuda nash interes
k vam. Oni ne napravilis' v Uraniborg, kak napravilis' my. My poteryali ih
sled v Maksvellville. Kak by tam ni bylo, konstebl', kotoryj sovershal
obychnoe patrulirovanie, natknulsya na nih na Kosmostrade, gde oni vstali k
vostoku ot goroda. Estestvenno, on ne mog nichego sdelat'. On sprosil ih,
mozhet, im nuzhna pomoshch' po chasti pochinki mashiny, no oni otvetili, chto u nih
vse v poryadke. Odnako konstebl' vse ravno vnes ih v raport. Ta
mashina-tyazhelovoz, na kotoroj oni ehali, vpolne mogla perevozit' vnutri
malen'kuyu legkovushku, v to zhe primerno vremya my sumeli otyskat' vas u
teleologistov. |to bylo ne tak trudno, no zanyalo izryadno mnogo vremeni.
Odnako bylo vpolne ochevidno, chto eti inoplanetyane stanut delat'. Oni
vstali na Kosmostrade v tochke, udalennoj primerno na sem'desyat kilometrov
ot fermy. YA nemedlenno prikazal provesti "rejd", kak vy ego nazvali, - on
snova ulybnulsya. - Vy vidite, mister Mak-Grou? |tot rejd byl prednaznachen
dlya vashej zhe zashchity. My, esli priznat'sya, uzhe zhdali togo, chto retikulyancy
polnost'yu zahvatili vas. K schast'yu, my priehali vovremya.
- Ponyatno. - Pochemu-to s nim bylo trudno sporit'. Esli uchest', chto
Roland zasnul, a my vse byli do smerti izmucheny, u nas ne bylo ni
malejshego shansa protivostoyat' rikki-tikkam. No ostavalsya eshche vopros Darly.
- Gde teper' moi druz'ya? - sprosil ya.
- Ne znayu. Ih tozhe rassprashivayut. My imi ne interesuemsya.
- Vy predupredili ih naschet retikulyancev?
- Nu, ne sovsem takimi slovami. My skazali, chtoby oni ozhidali vtorzheniya
postoronnih. Mne kazhetsya, oni uehali i otpravilis' v gorod.
I snova - nikakogo upominaniya ob Uilkse v etih rechah, chto samo po sebe
ves'ma primechatel'no. No u Uilksa na vsyakih vysokih postah est' priyateli.
Vne somneniya. Petrovski znal, chto Uilks byl zameshan v istoriyu s kartoj
Kosmostrady, no mne neponyatno bylo, kakim obrazom Uilks byl svyazan s
retikulyancami.
Na ekrane chteca zatancevali simvoly. Petrovski prishchurilsya na ekran,
stal'nye myshcy ego chelyustej napryaglis'. On tknul v panel' upravleniya
pal'cem, pohozhim na sardel'ku, i kasseta nachala prokruchivat'sya nazad.
On perevel vzglyad na menya.
- Mne kazhetsya, ser, chto nasha beseda okonchena.
- Ugu. Tak chto, ya mogu idti?
On ne otvetil. CHtec izdal chto-to vrode "fyrk-din'", i Petrovski podnyal
apparatik, nadel snova furazhku, otkryl papku, brosil v nee chteca. On
otkinulsya podal'she nazad v kresle i soedinil ladoni na zhivote.
- Boyus'... chto poka net. - Metall kresla zastonal, slovno sobiralsya
slomat'sya i raspast'sya ot ustalosti na melkie kusochki.
- U menya zdes' net vozmozhnostej prodolzhat' svoe rassledovanie dal'she.
Vam pridetsya posledovat' za mnoyu na |jnshtejn, gde eto rassledovanie,
vozmozhno, zakonchitsya.
- Togda, znachit, vy imeete v vidu prognat' menya cherez del'fijskuyu
seriyu?
- Esli eto ponadobitsya.
Izvrashchennaya logika zavyazala moi mozgi v uzly.
- Poslushajte, - skazal ya, pytayas' ubrat' iz golosa notku razdrazheniya,
kotoraya, kak ya ponimal, vse ravno proryvalas' naruzhu. - Vy zhe pochti yasnym
yazykom skazali, chto ne verite, chto u menya est' karta Kosmostrady. I vse zhe
vy hotite prognat' menya cherez del'fijskuyu seriyu, chtoby ubedit'sya, chto ee u
menya net.
- YA dolzhen sledovat' pravilam vedeniya rassledovaniya, nevziraya na svoi
lichnye chuvstva. Esli vy chto-nibud' znaete, eto uznaem i my. Esli karta
Kosmostrady dejstvitel'no real'nost', to my budem eto znat', i vsya eta
istoriya - prosto bredni ili politicheskaya intriga, my tozhe budem eto znat'.
V slove "politika" prozvuchali strannye tona, poetomu ya byl
zaintrigovan.
- Politicheskaya intriga? Kak takoe mozhet byt'?
- Vse vozmozhnosti nado prinimat' vo vnimanie, - skazal on, nemnogo
otvodya vzglyad, slovno zhalel, chto voobshche upomyanul politiku.
- Vo vsyakom sluchae, - skazal ya, dumaya o tom, chto horosho by kak raz
sejchas i sbezhat', - del'fijskaya seriya byla by sovershenno nelegal'na v
takoj situacii.
- Bez dolzhnogo razresheniya - da. No u menya est' takoe polnomochie, - ruki
ego rasplelis', i on razvel imi, a potom snova splel. - Tehnika
del'fijskoj serii ne prichinyaet postoyannogo vreda. Vy i sami eto znaete.
Neuzheli Frejzer byl u dverej? Navernoe, byl.
- Da, konechno, no na vremya ya prevrashchus' v kaleku. Kak posle lobotomii.
- |to preuvelichenie.
- A ya-to dumal, chto kolonial'nye vlasti nedavno izdali zakon, kotoryj
ob座avlyal del'fijskuyu seriyu nelegal'noj.
- Da, no est' i isklyucheniya. YAzyk zakona ves'ma yasno eto ob座asnyal.
Da komu kakoe delo, kak Assambleya kolonij nashla vyhod iz etogo
polozheniya? Oni tam vse byurokraty, im by tol'ko pechatyami shlepat'.
- I vse zhe, - prodolzhal ya, - u vas net nichego, chtoby zaderzhivat' menya.
Skol'ko, interesno, chelovek za dveryami? Dvoe? Troe? Odin? Navernoe,
dvoe. Frejzer i eshche odin.
- Vy nepravy, - govoril mne Petrovski. - U nas est' pokazaniya menedzhera
motelya.
- Peresa? A chto on mog vam skazat'?
- Ot nego my sostavili vmeste kartinu togo, chto proizoshlo.
- U menya est' takoe chuvstvo, - dogadalsya ya, - chto Peres na samom dele
ne byl svidetelem dorozhnogo proisshestviya.
Petrovski naklonil golovu nabok.
- Pravil'no.
Mne prihodilos' priznat', chto v nekotoryh voprosah etot chelovek byl
skrupulezno pryam i chesten.
- Odnako ego pokazaniya dayut nam tak nazyvaemuyu veroyatnuyu prichinu
proisshestviya, kotoroe vy upomyanuli ran'she. Krome togo, - on bespomoshchno
pozhal plechami, - est' mertvoe telo, kotoroe neobhodimo ob座asnit'. Vy
dolzhny ponyat'.
- O da, konechno.
Petrovski byl iskrenen, no v rukah u nego byli vse kozyri.
- Razumeetsya, - prodolzhal on, igraya bol'shimi pal'cami gde-to vozle
svoego solnechnogo spleteniya, - esli u vas est' kakie-libo svedeniya,
kotorye mogut menya zainteresovat', i vy dobrovol'no peredadite ih mne,
del'fijskaya seriya, konechno, ne ponadobitsya.
- Zamechatel'nyj primer srednevekovoj logiki.
Petrovski nahmurilsya.
- Ne ponyal.
- YA dumayu, chto ponyali. Kstati, vot vam stul'chik.
YA podnyal stul mezhdu nog i shvyrnul ego cherez pis'mennyj stol pryamo emu v
fizionomiyu. Moshchnaya ruka zaslonila lico i pytalas' zashchitit'sya ot udara, no
nemnogo pozdno. Spinka stula popala emu v perenosicu, i on opasno
otkinulsya nazad, zazhav rukami nos, poka on ne perekinulsya cherez spinku
stula i ne upal so stulom vmeste na metallicheskuyu knizhnuyu polku,
ustavlennuyu prizami, chashami i kubkami. Na nego s gromom i grohotom
posypalis' polki. K etomu vremeni ya uzhe skorchilsya vozle dverej. Dveri s
treskom raspahnulis', i Frejzer vletel vnutr', derzha ruku na pistolete. YA
dal emu vojti, no zato dal rebrom ladoni po shee ego naparniku, kotoryj
vletel za nim po pyatam. Ment obmyak u menya v rukah, i ya podper ego odnoj
rukoj, a vtoroj shvatilsya za ego pistolet. Frejzer byl u pis'mennogo
stola, vse eshche kopalsya v kobure, pytayas' vytashchit' pistolet.
- |j, - skazal on, i eto vse, chto on smog skazat', prezhde chem ego
naparnik poletel pryamo k nemu, podgonyaemyj odnim iz zapasnyh botinok
Frejzera, kotoryj prishelsya naparniku kak raz ponizhe spiny.
Druz'ya obnyalis' i upali vmeste na pis'mennyj stol. YA vyglyanul v
koridor, vyshel i zahlopnul dver'.
YA uzhe proshel polovinu koridora vlevo, kogda uslyshal, chto kto-to vot-vot
vyjdet iz-za ugla koridora, kotoryj peresekal moj. YA vypalil s poldyuzhiny
zaryadov v stenu vozle ugla, posylaya kaskady dyuropeny v fizionomiyu starogo
Freda, kak raz kogda on vyhodil iz-za ugla. On otpryanul, zakryv lico
rukami. YA rvanulsya po koridoru nazad, prikryvaya svoj zad vystrelami cherez
kazhdye tri shaga, a poka ya mchalsya, to vstretil bednogo Frejzera snova kak
raz v tot moment, kogda on vybegal iz kabineta, nakonec vyhvativ svoj
pistolet. YA ostanovil ego sobstvennym telom, dobavil emu udar loktem v
zuby dlya rovnogo scheta i otpravil ego padat' obratno v kabinet, a ego
pistolet uzhe katilsya, podskakivaya po koridoru. YA povernulsya na uglu i
uvidel, chto etot koridor svoboden. YA brosilsya v temnyj kabinet, chtoby
prislushat'sya i perezhdat', dumaya, chto propushchu takim obrazom vse
vspomogatel'nye sily, kogda oni vstretyatsya na tom meste, s kotorogo poshla
vsya zavarushka.
YA proveril svoj pistolet. |to byl "gorbatov" standartnogo obrazca,
strelyayushchij drob'yu. V magazin vhodilo vosem'sot zaryadov, i on byl pochti
polon, no zato energiya byla pochti na nule. YA nemnogo poudobnee pristroil
pistolet v rukah i vysunul nos za dver'. YA uslyshal grohochushchie shagi, vopli.
Ne meshalo by eshche uznat', v kakuyu storonu vyhod. YA poteryal orientaciyu. Von
tuda po koridoru i napravo - net, ta doroga vela k pis'mennomu stolu v
holle i k vyhodu, cherez kotoryj menya priveli. Zadnyaya dver' dolzhna vesti na
stoyanku i k mashinam otdeleniya. No gde ona?
Dvoe proshli za ugol sprava ot menya, i ya prikryl dver' i stal zhdat',
poka oni projdut. YA prozhdal eshche primerno sekund pyat', potom vybralsya i na
cypochkah proshel tuda, otkuda oni prishli, nadeyas' takim obrazom otyskat'
zadnij vhod. YA oglyanulsya na begu i uvidel, kak ten' legla na pol i
metnulas' po polu. YA razvernulsya, upal na pol i vystrelil, prichem "gorbi"
zazhuzhzhal, kak serditoe shmelinoe gnezdo. CHelovek za uglom vstal na nogi.
- Brosaj!.. - no eto bylo vse, chto on uspel skazat'.
Pistolet vyletel u nego iz kisti, a potom i neskol'ko pal'cev.
Ostal'nye chasti ego tela byli zashchishcheny stenoj, krome kolena i nogi. Ego
bryuki razletelis' oblakom krovavyh oshmetkov, a zakalennaya dyuropena steny
zadymilas', kogda "gorbi" vyharknul svoi pyat'desyat zaryadov v sekundu. YA
perestal strelyat' i perekatilsya na druguyu storonu holla, prizhavshis' tam k
stene. YA uslyshal ston i gluhoj stuk.
Mne ne nravilos' to mesto, gde ya byl. YA poglyadel na holl za svoej
spinoj, no nikogo ne bylo vidno.
Priglushennye sporyashchie golosa. Potom hriplyj shepot:
- Ne hochu, chtoby vy ego ubivali! - Petrovski.
YA vospol'zovalsya preimushchestvom ih kolebanij, chtoby vskochit' i pobezhat',
polivaya koridor za svoej spinoj moshchnym potokom vystrelov. YA probezhal cherez
sleduyushchee peresechenie koridorov i zastig vrasploh dvuh mentov, kotorye
planirovali napast' na menya szadi. YA prodolzhal strelyat' nazad na begu,
brosilsya vpravo, probezhal mimo polok s kartonnymi korobkami, mimo ryada
shkafchikov dlya odezhdy, a potom nashel dvojnye dveri. YA prisel i akkuratno i
ostorozhno priotkryl odnu iz dverej. Ogromnye dveri garazha byli zakryty,
neskol'ko patrul'nyh mashin stoyalo na domkratah, no ne bylo nikakih
mehanikov i ni odnoj mashiny, kotoroj mozhno bylo by vospol'zovat'sya. Odnako
v uglu byla eshche i malen'kaya dver', i ya promchalsya k nej, prekrasno znaya,
chto ya poteryal vremya i teper' navernyaka vse vyhody budut pod pricelom.
YA prizhalsya k stene i shvatilsya za ruchku dveri, akkuratno priotkryv ee.
Ogon' avtomatov prorezal to mesto, gde ya dolzhen byl by stoyat', esli by
hotel sovershit' samoubijstvo. Luch skoncentrirovannoj energii prorezal
vozduh i zazheg nebol'shoj pozhar sredi polok s korobkami vdol' odnoj iz
sten. |to odna iz prichin, pochemu takoe oruzhie nel'zya primenyat' vnutri
zdanij i pomeshchenij. Na menya brosili v boj vse, chto mozhno. Puli vysokogo
davleniya vpivalis' v dyuropenu, rikoshetivshij svinec i stal' peli pesni po
vsemu garazhu.
Odna iz dverej povisla na petlyah: kto-to voshel. YA oglyanulsya v poiskah
ubezhishcha, no byl v desyati shagah ot chego-nibud' podhodyashchego.
- Poryadok, kamrada. Vse koncheno. Brosaj oruzhie.
|to snova byl staryj Fred, kotoryj nacelil na menya snajperskuyu vintovku
poverh prozrachnogo fonarya policejskoj patrul'noj mashiny. On zloradno
usmehalsya, i chto-to podskazalo mne, chto sovershenno bezrazlichno, broshu ya
pistolet ili net. No vybora u menya ne bylo, poetomu ya brosil pistolet na
pol tak, chto slyshen byl stuk. Fred podnyal pricel do urovnya glaz,
naslazhdayas' svoim perezhivaniem, on nabral vozduha v grud', slovno
uchastvoval v finale turnira milicejskih snajperov, on vse delal, kak
polagalos', kak nado bylo po knizhkam, on uzhe videl myslenno ocherednoj
platinoiridievyj trofej dlya svoej kollekcii na kaminnoj polke, potomu chto
vse, chto ot nego trebovalos', - eto kak sleduet nacelit' svoj vystrel,
tol'ko nazhat' kurok, i potom mozhno idti prazdnovat' vmeste s mal'chikami i
devochkami, s soevym pivom i hrustyashchej kartoshkoj...
Petrovski, slovno pulya, vorvalsya v dveri i vrezalsya pryamo vo Freda, tak
chto tot poletel cherez ves' pol i vrezalsya v stellazh s instrumentami. Kogda
prekratilis' grohot i zvon, Fred lezhal na spine pod grudoj metalla,
vyrubivshis' nasmert'. Zadolgo do togo, kak ya sdelal hot' dolyu dvizheniya,
chtoby nagnut'sya za svoim pistoletom. Petrovski uzhe nacelil na menya svoyu
pushku. YA byl porazhen ego bystrotoj, tem, kakie lovkie u nego okazalis' i
nogi, i ruki.
- Tak vot. Mak-Grou, - skazal on. - Hvatit nam rassuzhdat' nad tem,
pochemu my vas zaderzhali, teper' vsemu est' prichina. Pravil'no? - v ego
golose ne bylo nikakogo triumfa, prosto okonchatel'nost' i reshimost'.
- YA rad, chto vse tak chudesno ustroilos'. Ej-bogu, tak ono i bylo.
Obryvok razgovora donessya do menya kak raz v tot moment v bloke kamer,
kogda prozrachnaya dver' v moyu yachejku zahlopnulas' i otrezala interesnyj
razgovor.
- Polkovnik-inspektor, ya ponimayu, chto vash rang i vashi osobye polnomochiya
ot central'nogo komandovaniya trebuyut ot nas nashego polnogo sodejstviya i
sotrudnichestva, no ya dolzhen vam ukazat', chto...
Tot, kto govoril, nosil lejtenantskie pogony i shel v toj torzhestvennoj
processii, kotoraya menya syuda privela. On kak raz i vyglyadel tak, slovno
byl tem samym |lmo, ch'e imya znachilos' na dveri. YA rastyanulsya na kojke. U
Petrovski byli svoi problemy, u menya - svoi, no mne ne hotelos' dumat' ni
nad temi, ni nad etimi. Mne hotelos' poka prosto lezhat' zdes' i dat'
vozduhu, profil'trovannomu skvoz' ventilyaciyu, omyvat' menya. YA slushal, kak
shumyat mashiny po ochistke vozduha, zaglushaya tishinu kamery. Matras byl
komkovatyj i vonyal mochoj i plesen'yu, no mne i na eto bylo, v obshchem-to,
naplevat'. YA dal svoim mozgam kak sleduet otdohnut', pozvolil im
vstrepenut'sya i poschitat' sekundy, kotorymi izmeryaetsya otvedennoe mne
vremya, kazhduyu porciyu krovi, kotoroj soprovozhdaetsya nasha pechal', nasha
radost'. I potom mne prishla v golovu odna mysl': mozhno ochen' legko
podschitat' horoshie minuty i radosti moej zhizni, potomu chto oni tak legko
vydelyayutsya vo vsej pakosti i der'me. Horoshie veshchi - eto preimushchestvenno
negativnye ponyatiya: otsutstvie boli, kogda net gorya, net bespokojstv.
Lyubov', otsutstvie nenavisti. Udovletvorenie, to est', smert' lishenij.
I ya skazal sebe: k chertu vse eto.
YA reshil popytat'sya aktivno dumat' snova, poskol'ku byla para-trojka
takih veshchej, na kotoryh stoilo poprobovat' svoi mysli, naprimer, paradoks
- esli takovoj dejstvitel'no sushchestvoval. Paradoks, kazalos', govoril mne:
ty vyberesh'sya otsyuda, ty snova uvidish' Darlu, tol'ko dlya togo, chtoby snova
ee poteryat'. I eto budet na sej raz okonchatel'no. Mne eto ne nravilos', no
eto byla pravda, chego by ona ni stoila. Poka ya produmal etu ideyu do konca,
mne prishlo v golovu, chto i eto - ocherednaya porciya der'ma. Tak malo ya znal,
chtoby prodolzhat' vser'ez eto produmyvat'. Neuzheli u menya zdes'
dejstvitel'no byl dvojnik, budushchee "ya", kotoroe dejstvitel'no nashlo put' v
proshloe? Neuzheli u moego paradoksal'nogo "ya" byla karta Kosmostrady?
Voprosy, voprosy... i eshche voprosy: kto skazal Tomasso i CHengu v tot den'
byt' u "Synka"? Ved' eto mesto otstoyalo na neskol'ko svetovyh let ot ih
obychnogo marshruta. Neuzheli kto-to vse-taki im podskazal? Tajny ne
prekrashchalis', ih bylo stol'ko, chto mozhno bylo by zagruzit' imi tyazhelovoz.
Uilks, retikulyancy, vlasti, himera karty Kosmostrady - kto? gde? kogda?
pochemu? chto? I chto obshchego u etih problem s politikoj?
To, o chem progovorilsya Petrovski, bylo samoj znachitel'noj chast'yu nashej
s nim besedy. Razumeetsya, karta Kosmostrady byla by zamechatel'nym trofeem
dlya lyubogo, komu udalos' by ee zahvatit'.
No kolonial'nye vlasti obladali polnomochiyami tol'ko v zemnom labirinte,
i tol'ko slabaya Assambleya ritoricheski vremya ot vremeni pytalas'
protivostoyat' im. Vnutri Assamblei tozhe byli oppozicionnye i dissidentskie
elementy, verno, no za nimi velas' tshchatel'naya slezhka, oni postoyanno
komprometirovalis', nejtralizovalis', unichtozhalis' i vse takoe v tom zhe
rode, po krajnej mere, tak glasili dorozhnye bajki. O, konechno, vse
govorili o tom, kak pridet slavnyj den' i kolonii dostignut kakoj-nikakoj
nezavisimosti ot materinskoj planety, no ob etom ne tak mnogo
razgovarivali, kak o tom plachevnom fakte, chto kolonial'nye vlasti uzhe
dostigli de-fakto opredelennoj nezavisimosti i pravili koloniyami tak,
slovno imenno oni, vlasti, byli kolybel'yu chelovechestva, a ne prosto
zamestitelem i namestnikom zemli v zemnom labirinte. Kolonial'nye vlasti
byli obyknovennoj byurokratiej, razdutoj, ozabochennoj tol'ko podderzhaniem
sobstvennogo blagopoluchiya, kak i Sovety, kotorye ee porodili, i oni krepko
okopalis' na vseh planetah, kotorye byli poblizhe k rodnoj planetnoj
sisteme, esli ehat' Kosmostradoj, i hvatka vlastej postepenno oslablyalas',
chem dal'she ot Kosmostrady nahodilas' planeta.
No ya ochen' malo znal obo vseh sobytiyah v poslednee vremya, potomu chto
poklyalsya ne slushat' novosti po radio i video ochen' davno. Slava bogu,
zemnoj labirint - ochen' bol'shoj, i puhlye pal'cy kolonial'nyh vlastej ne
mogut dotyanut'sya povsyudu, ne mogut oni kontrolirovat' i Kosmostradu, u
kotoroj est' svoya sobstvennaya zhizn'. Tam, razumeetsya, tozhe byli svoi
podvodnye techeniya bunta i nepokornosti, na samyh kornevyh urovnyah, no vse
delo o karte Kosmostrady pahlo chem-to gorazdo bolee glubokim i ser'eznym.
SHla kakaya-to bor'ba za pravo obladaniya etoj kartoj, i ona prostiralas' ne
tol'ko za predely labirinta, ona shla i v samom labirinte. |to byla ohota,
i mnogie skakali s borzymi sobakami.
Krome togo, mozhno bylo by podumat' pro Darlu...
Nad umyval'nikom bylo nebol'shoe zerkalo. Ono bylo vrezano v stenu i
otdavalo pustotelym zvukom, esli po nemu postuchat'. Vne vsyakogo somneniya,
ego syuda postavili ne s mysl'yu o kosmeticheskih potrebnostyah uznika. YA
smotrel na slepuyu storonu nablyudatel'nogo okoshka, no eto menya ne
bespokoilo. Kakoe mne delo do otrazheniya moego tridcatipyatiletnego lica na
tele pyatidesyati treh let ot rodu, kotoroe postepenno proigryvaet vojnu,
proigryvaet potomu, chto lekarstva ot stareniya okazalis' ne na ego storone.
Lico slegka postarelo. Lyudi govoryat, chto ya postoyanno vyglyazhu mal'chishkoj,
no rebenok, o kotorom shla rech', byl papashej togo starogo dzhentl'mena, na
kotorogo ya smotrel sejchas. V ugolkah glaz - morshchinki, chernye volosy, pust'
i kurchavye, stali sushe i rezhe, shcheki nemnogo otvisli i rasslabilis', kozha
stala napominat' dublenuyu shkuru, vsya v pyatnah, liniya podborodka - bolee
opredelennaya, a shchetina, dvuhdnevnoj davnosti, gorazdo menee
privlekatel'noj, chem ran'she.
Opyat'-taki, podumal ya, mozhet byt', vse, chto mne nado - eto prinyat'
goryachij dush i pobrit'sya. YA povernul lico v profil'.
- Horoshij profil', - vsegda govorila mne mama, - sil'nyj.
No chto eto za puhlyj kusochek von tut - nachalo vtorogo podborodka?
Hvatit. YA leg na kojku. Samokopanie - eto ne moj rod nevroza, krome
togo, ya pochuvstvoval, kak u menya nachinaet bolet' golova.
YA podumal, mogu li ya sebe pozvolit' takuyu roskosh', kak pozhalet' o svoej
popytke k begstvu. Tot ment, v kotorogo ya strelyal, veroyatno, vyzhivet, esli
oni napravili ego vovremya v bol'nicu. No obvinenie odnovremenno v
soprotivlenii vlastyam i popytke k begstvu okazhetsya dostatochno trudnym,
chtoby vykrutit'sya. Edinstvennoe, chto ya mog skazat' v svoe opravdanie - eto
chto menya zaderzhali nezakonno, no u menya bylo takoe oshchushchenie, chto menya eto
ni k chemu ne privedet. Krome togo, u menya eshche bylo to obvinenie, kotoroe
oni mne uzhe poprobovali pred座avit': to, chto ya sbil cheloveka i uehal s
mesta proisshestviya, ne okazav emu pomoshchi. Sovershenno verno, vel ne ya, no
voditeli otvechayut za svoi sistemy avtopilotirovaniya...
Vot chert, eta golovnaya bol' yavno toropilas'. YA slyshal, kak iz zadnej
chasti golovy, ot samogo zatylka, idet kakoe-to strannoe zhuzhzhanie, i eto
zhuzhzhanie ostavalos' tam nezavisimo ot togo, kuda ya povorachival golovu. Ono
vse bystree stanovilos' vse gromche i gromche. YA sel, chuvstvuya vnezapnuyu
toshnotu i golovokruzhenie. YA postaralsya svesit' golovu mezhdu kolen, no ot
etogo mne stalo tol'ko huzhe. ZHuzhzhanie stanovilos' oglushitel'nym, slovno
kto-to pytalsya prorezat' metall vibropiloj pryamo u menya na shee. Krov'
kolotilas' u menya v golove, i ya slovno videl ee pul'saciyu pered glazami.
Nu chto zhe, nichego ne podelaesh'. Serdechnyj pristup ili udar. Lechenie ot
starosti imeet svoi preimushchestva, no telo vse-taki nahodit sposob vozdat'
vam po zaslugam. YA nadeyalsya, chto kto-nibud' smotrit cherez okoshko. Vrode
kak Petrovski hotel, chtoby ya byl zhiv. Mozhet byt', emu udastsya ubedit'
|lmo, chto menya stoilo by otvezti v bol'nicu.
YA spolz po stene.
...Ostavit' menya v zhivyh, ved' Petrovski fanatichnyj professional, no
kak ya budu zhit' s kakim-nibud' izoserdcem... ponyatiya ne imeyu. Ladno, ya i
tak nichego ob etom ne znayu... oni do sih por ne usovershenstvovali ih, eti
uchenye. Serdca vremya ot vremeni vpadali v fibrillyaciyu bez vsyakogo
preduprezhdeniya. Oni ne znali do sej pory, v chem delo: mozhet byt',
kakoj-nibud' sluchajnyj enzim, kotoryj ne vosproizvelsya kak sleduet...
YA byl sovershenno svezh i bodr. Dver' kamery byla otkryta.
YA vskochil na nogi. Kto-to tol'ko chto byl zdes' i chto-to delal so mnoj.
CHto imenno? V moem pravom pleche bylo zhzhenie, chto govorilo za to, chto mne
syuda vkatili shpric chego-to, kakogo-to lekarstva. Sleda ne ostalos', no moya
kurtka byla styanuta s levogo plecha. U menya vse eshche ne bylo rubashki. YA ne
sovsem vyrubilsya - sostoyanie bylo vrode polusna, kakomu podvergayut v
kosmoletah, no ono sperva ochen' nepriyatno: chto-to vrode toshnotvornoj
nirvany. U menya bylo absolyutno yasnoe vospominanie o tom, kak kto-to
naklonilsya nado mnoyu, poka ya sidel tut, a ya dazhe ne udostoil ego vzglyadom,
slovno eto bylo nastol'ko nevazhno, chto mozhno bylo ne bespokoit'
sobstvennuyu personu. No kraem glaza ya vse-taki uvidel kakoj-to chast'yu
svoego vospriyatiya ochen' znakomuyu lichnost', znakomoe lico. Ochen' dazhe
znakomoe, no lico ostavalos' belym pyatnom, dyroj v kognitivnom pole,
nedostayushchim zvenom. YA popytalsya zapolnit' etot probel, no ne mog. Signal
raspoznavaniya byl kakim-to obrazom blokirovan, zastryal v podsoznanii. YA
znal, chert poberi. YA znal, kto eto, no ne mog skazat'.
No vremeni teper' ne ostavalos'. YA vyshel iz kamery.
Vozle svoego pis'mennogo stola sidel vahtennyj ohrannik, no lico ego
bylo v tarelke ragu, glaza otkryty i tarashchilis' na stenu. Ochen' tiho ya
vzyal klyuch ot vseh dverej, pomahal im pered kodirovochnoj plastinoj i
vypustil sebya iz bloka kamer.
Vse v uchastke vyrubilis', krome menya. Koridory byli zavaleny telami s
shiroko raskrytymi glazami, chinovniki valyalis' u panelej upravleniya. Menty
sideli vdol' sten, tupo ustavyas' na vytashchennye pushki, okamenevshie i
nepodvizhnye. V odnoj iz komnat printer byl ostavlen vklyuchennym, i teper'
nepreryvno pleval rulon kopij, rassypaya ih pryamo na pol. Sudya po razmeram
etoj kuchi bumagi, vse oni byli bez soznaniya primerno minut tridcat'.
YA iskal kontoru Petrovski, a esli ne najdu, to takie mesta, gde oni
hranyat cennosti, iz座atye u arestovannyh, ili kakie-nibud' uliki. Mne nuzhen
byl klyuch ot Sema. Nikto ne proyavlyal poka priznakov zhizni, no ya toropilsya,
probegaya skvoz' labirint belyh antisepticheskih hollov, zaglyadyvaya v
komnaty i snova udiraya. Ofis Rejli byl pust, i nigde ne bylo nikakih
priznakov Petrovski.
YA poproboval eshche poldyuzhiny komnat, natknulsya na komnatu otdyha dlya
personala, gde dva menta byli rassteleny na stole, kotoryj prosto tonul v
prolitom napitke, nashel kommutator, arhiv, nabityj kartotechnymi yashchikami,
biblioteku, no nichego dazhe otdalenno pohozhego na tu groznuyu komnatu pod
klyuchom, gde hranyatsya uliki. Mozhet byt'. Petrovski kak raz prosmatrival moe
imushchestvo, kogda ih vseh vyrubili - esli by mne tol'ko ego najti...
YA nashel ego v eshche odnoj komnate, gde on sidel za stolom pryamo i
nepodvizhno, glaza ego ostekleneli, on smotrel v odnu tochku, kak
ryzhegolovyj budda, v transe, furazhka byla u nego v pravoj ruke, belyj
nosovoj platok - v levoj, obe ruki protyanuty cherez stol, slovno on
sobiralsya o chem-to prosit'. Golova ego sklonilas' nabok, vzglyad byl
napravlen v vechnost'.
A na polu pered pis'mennym stolom lezhala Darla.
Ona lezhala licom vniz, prichem golova pokoilas' na sognutoj ruke. YA
perevernul ee, chtoby nevidyashchie glaza ustavilis' na menya. Ona peremenila
odezhdu i teper' byla v temno-zelenom kombinezone iz erzac-barhata, a na
nogah byli sapogi do kolen. Ona vyglyadela sovershenno inache. YA podnyal ee,
chtoby ona sela, i ona kak by otvetila na eto, nachav dvigat'sya, slovno pod
vodoj, ruki i nogi - kak morozhenoe v zharkij den' na solnce, no kogda ya
podnyal ee na nogi, ona ne mogla idti, ne mogla vypolnit' vsyu
posledovatel'nost' dvizhenij, kotorye nado bylo vypolnyat'. YA prizhal ee k
sebe, naklonilsya cherez stol i vpihnul Petrovski snova v ego kreslo. Potom
otkryl verhnij yashchik stola i stal iskat' klyuch k Semu, no nashel tol'ko
"Val'ter" Darly. YA vzyal ego, potom protyanul ruku vo vnutrennij karman
mundira Petrovski, chtoby dostat' ego pistolet. YA ostanovilsya, podper
plechom Darlu v zhivot, potom rezko vypryamilsya, i ona povisla u menya na
pleche, kak meshok s kartoshkoj. Ee ryukzak byl vozle perevernutogo stula, i ya
brosil ee pistolet v ryukzak, a potom podhvatil ego.
Kogda ya prones ee po policejskomu uchastku, ya vse vremya dumal, skol'ko
vremeni u menya ostalos'. U menya bylo takoe oshchushchenie, chto vse ochen' skoro
nachnut prihodit' v sebya. YA ne zabival sebe golovu razmyshleniyami nad tem,
chto moglo vyzvat' takoe strannoe yavlenie, poskol'ku ya mog nazvat' srazu
neskol'ko metodov dlya vypolneniya takogo plana, no menya vpechatlili
intensivnost' i masshtab effekta. Popozzhe - esli eto vremya dlya menya voobshche
nastupit - ya napishu torzhestvennoe blagodarstvennoe pis'mo na krasivoj
bumage i podumayu, komu ego poslat'.
YA dobralsya do garazha, proshel skvoz' malen'kuyu bokovuyu dvercu, dumaya o
tom, kak stranno, chto nikto ne zashel vnutr', udivlyayas' tomu, chto zhe takoe
moglo tut proizojti - naprimer, policejskie, kotorye mogli vozvrashchat'sya s
patrulirovaniya, vozvrashchat'sya s obeda, i vse takoe prochee. YA priotvoril
dver' i vyglyanul na stoyanku. Dvoe krepkih, kak stal', konsteblej
razvalilis' v svoej patrul'noj mashine nepodaleku, ih zagipnotizirovannye
pushki celilis' v nikuda. Teper' ya dejstvitel'no nahodilsya pod glubokim
vpechatleniem ot sluchivshegosya. Dazhe bolee togo, kogda snaruzhi ya nashel eshche
odnogo policejskogo, kotoryj v容zzhal na stoyanku, kogda effekt paralizoval
vseh - ili on tozhe poddalsya vliyaniyu paralizatora, libo u nego byla
privychka svorachivat' svoyu mashinu vokrug pozharnogo krana, kogda on stavil
ee na stoyanku.
|to napomnilo mne, chto nam nemedlenno nuzhen byl transport. Ukrast'
milicejskuyu mashinu? Nevozmozhno. Net vremeni, chtoby dezaktivirovat'
otpechatki pal'cev policejskih, kotorye ih vodyat, ili vyklyuchit' navodyashchij
mayak. Krome togo, oni by prekrasno znali, na kakoj mashine ya sbezhal, vplot'
do serijnogo nomera. Potom na mig ya zabyl pro etu problemu, obaldev ot
togo fakta, chto peshehody na protivopolozhnoj storone ulicy tozhe poddalis'
paralizuyushchemu faktoru. Troe lezhali i na nashej storone ulicy. Nechego
skazat', zdorovo. YA brosilsya v bokovoj prohod, parallel'no ulice pozadi
uchastka.
Darla vryad li vesila bol'she shestidesyati kilogramm na planete s obychnoj
siloj tyazhesti, no na Goliafe ona byla obuzoj. Ee ryukzak - tozhe ne meloch'.
YA nashel prohod mezhdu dvumya domami, polozhil Darlu i prislonil ee k stene. YA
krepko pohlestal ee po shchekam neskol'ko raz, akkuratno perehodya bolevoj
bar'er, potom potryas ee izo vseh svoih sil. SHCHeki ee raskrasnelis', kak
zimnyaya zarya, glaza zatrepetali, i ona vzdohnula, no vse eshche nikak ne mogla
prijti v sebya i spala na nogah. Nu chto zhe, nastalo vremya snova idti. YA
podhvatil ee na plecho, vzvalil na drugoe ryukzak i stoyal tam, dumaya, kuda
zhe mne idti. Potom ya pochuvstvoval pozadi sebya dvizhenie i rezko
razvernulsya, chut' ne upav.
Dva rikksianina stoyali v prohode, pyalyas' na nas, a ih toshchie ptich'i nogi
upiralis' v asfal't pod strannym uglom. Ih strausinye tela ele vystaivali
pri pochti dvojnoj tyazhesti po sravneniyu s toj, kotoraya byla na ih rodnoj
planete. Prozrachnye vspomogatel'nye dyhatel'nye maski pokryvali ih lica.
Lica ne sootvetstvovali ptich'im telam, kislye starye fizionomii, pohozhie
na mordy zemnyh verblyudov, no glaza byli gorazdo bol'she, i ih bylo chetyre,
dva nad osnovaniem pyatachka-nosa, a dva v osnovanii tonkoj dlinnoj shei. Oni
ochen' tshchatel'no sledili, kuda stavyat svoi tonkie ptich'i nozhki. Odety oni
byli obychnym obrazom, v tesnye prilegayushchie k telu kombinezony iz cvetnogo
materiala s bogatoj zolotoj vyshivkoj v teh mestah, gde prorezi obramlyali
vyrezy dlya nizhnih glaz. Ih ogromnye kostlyavye ruki - ruki, kotorye
kogda-to byli kostyakom membrany kryl'ev - byli ochen' slozhno i akkuratno
slozheny po bokam.
YA proshchelkal podhodyashchee privetstvie, kotoroe, esli ne napisat', chitalos'
by tak:
- Rriks-rriks-rriks-shchelk-rriks.
Pri etom kazhdaya morfema proiznositsya slegka v drugoj tonal'nosti.
Esli uchest' moi lingvisticheskie nesposobnosti, ya, veroyatno, poprosil ih
peredat' mne sol'.
Odin, sprava, otvetil privetstviem na privetstvie, a vtoroj zagovoril
na intersistemnom:
- Tebe privet, brat po doroge.
- I vam tozhe, brat'ya po doroge, - skazal ya, - bol'shie spasibo, esli
imenno vam ya obyazan svoej svobodoj.
YA povernulsya i poshel proch' posle togo, kak reshil, chto oni ne sobirayutsya
otvetit' mne ili peremenit' vyrazhenie svoih lic, chtoby pokazat' mne, oni
ili ne oni osvobodili menya. YA ne oborachivalsya, znaya, chto oni sleduet za
mnoj na prilichnom rasstoyanii.
YA vyshel na ulicu, na kotoruyu vyhodil i milicejskij uchastok, tol'ko chut'
podal'she. |to bylo riskovanno, no ya avtomaticheski shel proch' ot rikksian,
pust' dazhe oni i ne delali nikakih popytok mne pomeshat' ili zagorodit'
dorogu. YA stoyal na vhode v zakoulok ryadom s magazinchikom "Ostanovis' -
Kupi". Mimo prohodili poselency, smotreli na strojnuyu moloduyu devushku,
perebroshennuyu cherez moe plecho, hmurilis' i shli dal'she. No ya na nih i ne
smotrel.
Vot ono. Drevnij avtomobil', priparkovannyj vozle magazina. Motor byl
vklyuchen.
V nem byl klyuch! Ne elektronnyj signal-radar-radio, kak klyuch ot Sema, a
_k_l_yu_ch_, gospodi pomiluj, kusok metalla, kotoryj podhodil k
mehanicheskomu otverstiyu, k zamku. YA podivilsya inter'eru mashiny,
metallicheskoj reshetke pribornoj doski, golubomu mehu na siden'yah, rozovym
mohnatym kovram na polu, parochke mohnatyh pobryakushek, kotorye viseli na
zerkal'ce zadnego obzora... i rul'-to, rul'! Nastoyashchaya baranka. Mater'
bozh'ya, rul', a na nem kakaya-to blestyashchaya knopka. CHto zhe eto takoe? Tak,
eto pereklyuchatel' skorostej, kotoryj torchit iz primechatel'nogo gorba v
polu i razdelyaet nutro mashiny na dve chasti, staryj bol'shoj pereklyuchatel'
skorostej, ukrashennyj ruchkoj s lukoviceobraznym nakonechnikom, na kotorom
bylo vygravirovano kakoe-to izobrazhenie.
Vot ono:
R 1 3
| | |
+++++++++++++
| | |
2 4
Pereklyuchatel' skorostej? Rulevoe koleso? Okna, kotorye prihoditsya
otkryvat' vruchnuyu? I k tomu zhe kazhetsya, chto ih sdelali iz stekla. |to byla
mashina, kotoraya ne stoila kosmostrady. Pogodite minutu. Nu da, vot oni,
pod pribornoj doskoj, datchiki. Ne takoe zabavnoe fuflo vrode davleniya
masla ili temperatury vody, a nastoyashchie pribory, prosto spryatannye ot
glaz: temperatura plazmy, del'ta potoka, vse, chto nado. |to byla mashinka,
kotoraya ezdila na plazmennom toplive. Razumeetsya, vneshnij vid byl prosto
imitaciej, a ne nastoyashchim drevnim avtomobilem. No vse-taki: gde ona
vklyuchaetsya? A eto chto takoe? Batyushki, sceplenie! Kak raz kak v knizhkah. Ne
mozhet takogo byt', no ya ne videl nikakogo drugogo sposoba vozdejstvovat'
na etu shtuku.
Davajte-ka poprobuem... esli ya pravil'no pomnyu... vyzhat' pedal'
scepleniya - vypustit' sceplenie, - i ono dolzhno byt' v nejtral'nom
polozhenii. Gde ty, bukva "n"? Net bukvy. Ladno, horosho, liniya, kotoraya
soedinyaet dve vertikal'nye na ruchke. Nejtral'noe polozhenie. Tak, perevesti
tuda. Teper' povernut' na 1. Pervaya skorost'. Pravil'no... teper'...
Mashina rvanulas' vpered, i ya pochuvstvoval, kak motor zagloh. YA snova
prizhal pedal' k polu, i mashina ostanovilas', no chto-to slovno napryagalos',
chtoby uderzhat' ee na meste. A eto chto, ruchka u menya ryadom? Ah,
mehanicheskij tormoz. YA pravil'no dogadalsya. Nu konechno. YA porylsya v nem do
teh por, poka ruchka ne otskochila nazad, v dyrku, gde ej i polozheno byt',
pod pribornoj panel'yu. Mashina medlenno pokatilas' vpered, razgonyayas' na
legkom naklone ulicy. YA nakonec postavil mashinu na skorost', i my nachali
dvigat'sya. Darla lezhala na siden'e ryadom so mnoj, licom vverh, proyavlyaya
nekotorye znaki togo, chto prosypaetsya. Ona slabo stonala i motala golovoj
iz storony v storonu.
Kogda my ot容zzhali proch', molodoj chelovek so strannoj pricheskoj
vyskochil iz magazinchika s voplem:
- |j! CHto vy, chert voz'mi... |j!!! Vernites'!!!!! Vernites'!!!
YA nazhal pedal' gaza, i mashina rvanulas' vpered s pugayushchej skorost'yu, a
zvuk motora podnyalsya do vysokogo vizga.
- Ah vy, vshivye ublyudki! - vopil paren', poka my, revya, udalyalis' po
ulice proch'.
Vshivye? YA mnogie gody ne slyshal takogo vyrazheniya. Ono bylo yavno
amerikanskim i arhaichnym.
Motor, protestuya, zavyl, trebuya ot menya smenit' skorost'. YA otpustil
sceplenie, i motor besheno zarabotal vholostuyu, poka ya ne soobrazil, chto
horosho by ubrat' nogu s gaza. YA borolsya s pereklyuchatelem skorostej, poka
ne nashel to uglublenie, kuda dolzhen soskal'zyvat' pereklyuchatel', i potom
ostorozhno otpustil pedal'. Mashina slegka vstryahnulas' i poletela vpered na
vtoroj skorosti. Vladelec perestal bezhat' za nami sledom i stoyal, upersya
ruki v boki, poseredine ulicy. YA pomahal emu rukoj.
Mashina obladala porazitel'noj siloj. Samoe primechatel'noe bylo to, chto
nutro mashiny bylo peredelano, chtoby ona mogla rabotat' tak, kak esli by
dejstvitel'no byla kolymagoj s motorom vnutrennego sgoraniya i mehanicheskoj
transmissiej. YA povernul za ugol vlevo.
- Dzhejk! - eto Darla prishla v sebya.
Ona uselas', opershis' odnoj rukoj o pribornuyu dosku, a drugoj na
siden'e. Ona smotrela to na menya, to na mashinu, i lico ee vyrazhalo
izumlenie.
Nakonec ona ahnula.
- Dzhejk, chto proizoshlo?
- Dobroe utro. Ponyatiya ne imeyu, no my vybralis' iz odnogo bezobraziya i
popali v drugoe.
- A gde ty?.. - do nee doshlo to, na kakoj strannoj mashine my edem. -
CHto eto za shtukovina?
- |to ch'e-to predstavlenie ob istorii na kolesah. YA ukral ee, esli
hochesh' znat'. No sperva skazhi mne, pochemu ty ne prevratilas' v horosho
prozharennyj bifshteks s korochkoj tam, na rancho.
- A? - ona nahmurila lico, proterla kulakami glaza i otkinulas' obratno
na siden'e. - Izvini, ya vse eshche chuvstvuyu sebya nemnozhko stranno. Kak ya
chto?.. Ah, da.
Ona rezko povernulas' ko mne.
- A oni tebe ne skazali? Ty hochesh' mne skazat', chto vse eto vremya ty
dumal, chto ya umerla?
- YA dumal, chto ty - kusok gorelogo myasa.
- O, Dzhejk. Izvini, pozhalujsta.
- Nevazhno. Tak ty mne luchshe skazhi, kak u tebya vse eto poluchilos'.
Molniya popala pryamo v cel', - ya neodobritel'no coknul yazykom. - Dovol'no
glupo strelyat' v upor v milicejskij flitter, tebe ne kazhetsya, durochka?
Ona smushchenno usmehnulas'.
- Glupaya, no gordaya, mne kazhetsya.
Vyrazhenie ee lica peremenilos'.
- CHert poberi, Dzhejk, ya ne hotela, chtoby oni tebya zabrali. YA strelyala v
panel' upravleniya, dumala, chto oni na mig poteryayut kontrol' nad flitterom,
chtoby ty mog ubezhat' iz polosy sveta.
YA svernul na bokovuyu ulochku, ubravshis' s glavnoj allei. SHiny zavizzhali.
Oni ne treshchali, kak rollery, oni vopili, kak shchenok, kotoromu otdavili
lapu.
- |to ne sygralo by nikakoj roli. S ih priborami nochnogo videniya dlya
nih vsyudu byl yasnyj den'. Poiskovye prozhektory byli vklyucheny dlya nas,
chtoby proizvesti vpechatlenie. CHelovecheskaya zhertva instinktivno dumaet, chto
temnota ee pryachet.
- YA ob etom i ne podumala, - ona prikusila gubu i zadumalas', potom
pozhala plechami.
- Kak by tam ni bylo, - prodolzhala ona, - u ih flittera byla
dopolnitel'naya bronya, poetomu glupo sporit' po teoreticheskim voprosam. YA
vystrelila, potom nemedlenno brosilas' na zemlyu i pokatilas' po nej. Dazhe
pri takoj ulovke ya edva izbezhala porazheniya.
Ona ottyanula shirokij vorotnik kombinezona, chtoby pokazat' mne myagkoe
obnazhennoe plecho, obozhzhennoe krasnymi goryashchimi sledami.
- Mne uzhe pomazali ih chem-to. Da i ne takie oni strashnye. Vtoroj
stepeni.
- I vse zhe, - skazal ya, - eto bylo glupo, no ya tebya za eto lyublyu.
YA naklonilsya vbok i poceloval ee plecho.
Ona ulybnulas' i obnyala menya.
- Dzhejk, dorogoj, ya tak rada!
- Fu-u-u! YA zhe dolzhen vesti etu shtukovinu. - Ona tem ne menee ne
obratila na moi slova nikakogo vnimaniya, prosto nakryla moj rot svoim i
zakryla ot menya vsyakuyu vidimost' na doroge. Ruki moi byli prizhaty k telu
ee ob座atiyami, i my vil'nuli vpravo k tyazhelovozu, kotoryj kak raz razgruzhal
karkas naduvnogo dyuropennogo domika na pustynnom uchastke.
- |j! - prooral ya, kogda moj rot nakonec byl svoboden, shvatilsya za
blestyashchuyu knopku na rulevom kolese i peredvinul ee vpravo. ZHenshchina,
kotoraya razgruzhala tyazhelovoz, otskochila s dorogi, potom vyrugala nas ochen'
staratel'no na, kak mne pokazalos', niderlandskom yazyke.
- Uh ty! Izvini! - Darla slezla s menya. Ona snova privela sebya v
poryadok - eto prevratilos' pochti v ritual. Potom ona posmotrela na menya.
- Kuda my edem? - sprosila ona.
- Esli by ya znal, gde Sem, ya navernyaka bystro ubralsya by iz goroda. U
menya takoe oshchushchenie, chto eta shtuka mogla by peregnat' lyubuyu mashinu
milicii, dazhe perehvatchik. No...
- O gospodi, ya sovsem zabyla, - perebila ona menya i, sunuv ruku v
pravyj bokovoj karman, protyanula mne klyuch ot Sema.
- Petrovski pytalsya ubedit' menya vyzvat' Sema, vymanit' ego iz ukrytiya,
chtoby oni smogli obezdvizhit' ego i obyskat'. Iz-za karty, kak mne kazhetsya.
YA sumela sunut' klyuch v karman, prezhde chem vyrubilas'.
YA shvatil chernuyu prodolgovatuyu korobochku i nazhal knopku vyzova.
- Dzhejk! Gospodi Iisuse, gde ty?!
- Raz容zzhayu po Maksvellvillyu, ishchu tebya. A ty gde, chert poberi?
- Da v kustah nepodaleku ot Kosmostrady na Sem' Solnc i portala na etu
planetu. Ishchu eto proklyatoe rancho, ili Dzhona, ili Darlu, ili lyubogo, kto
smozhet... (tresk)... da chto, chert poberi, proishodit?
- Vse v gorode. Mozhesh' nazvat' mne svoe mestopolozhenie bolee tochno?
- Ne sovsem. Vokrug Goliafa net navigacionnogo satellita. No ya primerno
v dvadcati klikah k severu ot Kosmostrady... (kr-r-r-rak!)...
Ostal'naya chast' peredachi beznadezhno proglochena staticheskim
elektrichestvom.
- Sem, ty u menya propadaesh'. Povtori.
- ...V desyati klikah ot dorogi... ispol'zuj luch...
- Sem, ya tebya ne mogu ponyat', nichego ne slyshno, no ty ostavajsya tam,
gde ty est', i vklyuchi luch. Povtori, ostanovis' i vklyuchi luch. Podtverdi
priem.
- ...Vklyuchit' luch, ponyatno. YA horosho tebya slyshu i...
- Dzhejk, - skazala Darla. Ona smotrela nazad, v oval'noe okno zadnego
obzora. - Milicejskaya mashina tol'ko chto peresekla tot perekrestok, cherez
kotoryj my proehali, napravlyaetsya vpravo ot nas. Ne znayu, uvideli oni nas
ili net.
- Horosho. Nu chto zhe, oni i tak tut polzayut v okruge, krome togo, tot
paren' navernyaka uzhe dolozhil, chto u nego ukrali loshadku s kolyaskoj.
- Mne by nado bylo tebe pryamo srazu otdat' klyuch, no ya byla sovershenno
zamorochena, nichego ne soobrazhala.
- |to ne imeet znacheniya, - skazal ya. - Dlya togo, chtoby vybrat'sya iz
goroda, nam nuzhen neprimetnyj transport. Samoe skvernoe, chto esli my
ukradem druguyu mashinu...
V etot moment my uvideli Dzhona i vsyu kompaniyu, kogda oni vyezzhali na
svoem "shmele" v protivopolozhnom napravlenii. S nimi byla Vinni. YA opustil
okno i zaoral v ih storonu, no bezrezul'tatno. Potom vspomnil pro
signal'nyj gudok. Gde on mozhet byt'? Knopka? Net, vot, kak raz tut, myagko
obitaya knopka v centre rulevogo kolesa. Klakson propel svoj nelepyj
smeshnoj signal'chik, i v zerkale zadnego obzora ya uvidel, kak Dzhon vyglyanul
iz okoshka vozle voditel'skogo siden'ya, oglyadyvayas' nazad. YA rezko
razvernulsya, pod容hal k nim i snova nazhal signal. Oni podkatili k pustomu
mestu vozle obochiny trotuara. Darla vytashchila svoj pistolet, i ya oglyadelsya
krugom. Maksvellvill' napomnil mne malen'kie gorodki shtata Dzhersi, gde my
otdyhali, kogda vremena byli neplohie - ravnina, nizkie pastel'nyh tonov
zdaniya, no zdes' byli mnogochislennye svobodnye, nezastroennye uchastki i
mnogo otkrytogo prostranstva. YA nadeyalsya, chto projdet ne tak mnogo
vremeni, prezhde chem gorodishko zastroitsya.
Vinni vybralas' iz "shmelya" i brosilas' k nam. YA vyskochil iz mashiny, i
ona obnyala moi nogi, potom podprygnula, chtoby obnyat' Darlu. YA velel Darle
vnimatel'no sledit' za tem, chto proishodit vokrug, a potom podoshel k
"shmelyu".
- Dzhejk? - radostno privetstvoval menya Dzhon. - Vas vypustili!
- Nenadolgo, esli ya ne uberus' iz goroda.
Ulybka ego propala.
- O-o-o... my chem-nibud' mozhem pomoch'?
- Da, odolzhite mne svoyu mashinu.
- |-e-e... - ego lico pomrachnelo.
- YA znayu, chto proshu slishkom mnogogo, - skazal ya, bystro zapolnyaya pauzu
v razgovore. - YA vam vot chto skazhu. Pochemu by vam ne zajti v etu malen'kuyu
zabegalovku, yakoby na zavtrak, ostavit' klyuch v "shmele". YA ego ukradu.
Dajte mne primerno polchasa, potom soobshchite ob etom v policiyu. YA ostavlyu
mashinu na Kosmostrade, i ne budet nikakih problem.
S'yuzen sidela na zadnem siden'e. Ona naklonilas' vpered i zagovorila na
uho Dzhonu, tak, chtoby ya vrode by ne mog podslushat', no mne vse ravno bylo
vse slyshno.
- Dzhon, ne delaj etogo, - umolyala ona, - my i tak popali v strashnye
peredryagi. Polkovnik Petrovski skazal, - tut ona ostanovilas' i vinovato
posmotrela na menya, - prosti, Dzhejk, no nam by ne hotelos' bol'she v eto
vmeshivat'sya.
- YA mogu ponyat', - skazal ya, razmyshlyaya, hvatit li u menya zhestokosti i
naglosti vytashchit' Dzhona siloj s voditel'skogo siden'ya, vygnat' iz mashiny
Rolanda i S'yuzen... ili prosto vygnat' ih pod dulom pistoleta. No, chert
poberi, s druz'yami takih shtuchek prosto ne delayut.
Dzhon ugnetenno posmotrel na menya.
- Ej-bogu, ne znayu, chto delat', - skazal on, ustalo pokachivaya golovoj.
V moral'nom tupike nichto tak ne podnimaet vash duh, kak vid
retikulyancev. Oni, slovno prizraki, promchalis' mimo v svoem nizko
posazhennom yarkom sinevato-zelenom sportivnom avtomobile. |to byla krupnaya
dlya svoego klassa mashina, a za soboj ona tashchila eshche i domik na kolesah,
kotoryj byl prikreplen k mashine s pomoshch'yu soedineniya-garmoshki. Trejler
etot byl ochen' bol'shim dlya samoj mashinezhki. No mashinka vse-taki byla celoj
poemoj aerodinamicheskogo dizajna, ona chuvstvenno izgibalas' v nuzhnyh
mestah, siyala lakom, izobilovala knopkami, krohotnymi bashenkami,
prozrachnymi kapsulami i prochimi shtuchkami.
Inoplanetyane na menya ne smotreli - etim ya prosto hochu skazat', chto
golov oni ne povorachivali, - no ya znal, chto glaza ih, pohozhie na linzy,
byli povernuty pod samym krajnim uglom.
Neuzheli oni sledili za mnoj s samogo uchastka? Kak? YA ih ne videl.
Nezauryadno - uslyshal ya myslenno golos Petrovski. No kto mozhet ponyat'
inoplanetyan? I gde by ni byli retikulyancy, miliciya budet za nimi
nepodaleku.
- Dzhejk, my by dejstvitel'no ochen' hoteli tebe pomoch', - govoril v eto
vremya Dzhon.
Mne kazhetsya, nikto iz nih ne zametil retikulyancev.
YA povernulsya k nemu.
- Dzhon, dlya menya eto mozhet oznachat' moyu zhizn'.
- No ya... o gospodi... - Dzhon vyglyadel sovershenno rasteryannym.
- Sdelaem tak, kak on prosit, - skazal s nazhimom Roland, - s tochki
zreniya morali, u nas net vybora.
- No vlasti, - kolebalsya Dzhon, - kakova budet nasha otvetstvennost'...
- Mne kazhetsya, voprosy morali tut vpolne yasny, - skazala S'yuzen. -
Dzhejk pomog nam, proshloj noch'yu my pomogli emu. Po krajnej mere, pytalis'
pomoch'.
- A ty chto, vedesh' scheta v otnoshenii togo, kto komu skol'ko dolzhen s
tochki zreniya morali i dolga? - oskorbilsya Roland. - |to s kakih zhe por
eticheskie voprosy stali zamenyat'sya ponyatiyami debeta i kredita?
- YA ne zanimayus' buhgalteriej, - ogryznulas' obizhennaya S'yuzen. - Mne
prosto dumaetsya, chto nerazumno vmeshivat'sya vo vse eti dela bol'she, chem my
uzhe vlipli. My sobiraemsya zhit' na etoj planete...
- Dzhejk, naskol'ko eto kasaetsya menya, - skazal mne Roland, vysovyvayas'
v okoshko vozle Dzhona, - ty mozhesh' zabirat' "shmelya".
- Ty mne ne dal zakonchit' togo, chto ya govorila, - skazala oskorblenno i
gnevno S'yuzen.
- Togda, mne kazhetsya, vopros dolzhen reshat' ya, - zhalobno skazal Dzhon,
potomu chto resheniya v takoj demokraticheskoj obstanovke davalis' emu s
trudom.
- Dzhejk, neuzheli ty dejstvitel'no schitaesh', chto eto spravedlivo, -
vozzvala kamne S'yuzen, - vot tak prosit' nas riskovat' i byt' vtyanutymi v
kakoe-to temnoe delo, kuda uzhe vlip ty?
- A? CHto? - ya smotrel na retikulyancev.
Oni zavernuli nalevo za ugol i ostanovilis', zadnij konec trejlera
torchal iz-za ugla hozyajstvennogo stroeniya kakogo-to sklada
sel'skohozyajstvennyh orudij. Menya oni v dannyj moment ne ochen'
interesovali. Retikulyancy yavno otchayanno riskovali, puteshestvuya otkryto po
zemnomu gorodu. Darla uzhe nacelila svoj straholyudnyj mushket gde-to v ih
storonu. A ona sperva vypalit, a potom sprosit, chto imenno sluchilos'. YA
odnim glazom posmatrival v storonu skladskogo zdaniya.
- Prosti, S'yuzen, chto ty skazala?
- S'yuzen vyskazala svoe mnenie, - skazal Roland. - Dzhon, kak naschet
tebya?
Dzhon nachal bylo chto-to govorit', kogda S'yuzen vypalila:
- Vy dvoe menya vser'ez razozlili! - shcheki ee pylali, i ona byla na grani
slez. - Na menya zdes' nikto ne obrashchaet vnimaniya, i kazhdyj raz, kogda ya
chto-nibud' govoryu...
- Nikto tebya ne obizhal, - rezko skazal Roland.
S'yuzen sovsem vyshla iz sebya.
- Vot ty opyat' nachinaesh'!
- Lyudi, lyudi, vy chto... - popytalsya urezonit' ih Dzhon.
Darla snova smotrela na menya, slovno sprashivaya: kak dela?
Horoshij vopros. Mne nado bylo prinyat' sobstvennoe moral'noe reshenie, a
vremeni ostavalos' v obrez. YA potrogal rukoyat' pistoleta Petrovski v
karmane kurtki.
- My, kak vsegda, dolzhny podojti k etomu racional'no, - skazal Dzhon
svoej pastve. - Ej-bogu, nam nezachem speshit' vozvrashchat'sya obratno na
rancho. YA predlagayu vam pojti v zakusochnuyu... i ne ostavlyat' klyucha,
poskol'ku Dzhejk ves'ma hitroumnyj, predpriimchivyj i izobretatel'nyj
chelovek... - on posmotrel na menya, ishcha podderzhki.
- |to bylo by prekrasno, - skazal ya. No eto znachilo by, chto potrebuetsya
bol'she vremeni, vremeni na to, chtoby obojti sistemu bezopasnosti, a
mikroshema takih sistem dostatochno slozhna. I kak naschet instrumentov? Gde
ya ih voz'mu?
- Odno-edinstvennoe, - skazal ya, - oni vam dali nabor instrumentov k
etoj shtukovine? Dlya polomok i avarij?
Roland otkryl yashchik - bagazhnik pod siden'em - i stal kopat'sya v nem.
- Takim obrazom, - prodolzhal Dzhon, - my mozhem dokazat', chto u nas ne
bylo ni malejshego namereniya pomogat' Dzhejku skryt'sya. Naschet
ukryvatel'stva prestupnika i tomu podobnogo ne vozniknet i teni
podozreniya. - On s nadezhdoj povernulsya k S'yuzen. - Dlya tebya eto priemlemo?
- Tut kucha musora, - skazal Roland, besheno royas' v yashchike. - Ne mogu,
kazhetsya, najti... a eto eshche chto? - On vytashchil zamaslennuyu shtukovinu, iz
kotoroj torchala provoloka.
- Staraya chast' ot motora, - skazal ya emu.
- Net, eto nepriemlemo, Dzhon, i ty eto znaesh', - skazala serdito
S'yuzen. - Oni nam nikogda ne poveryat. YA nemedlenno vyhozhu iz etoj mashiny.
- Nu pogodi minutku, pozhalujsta, - skazal Dzhon.
Roland podnyal glaza.
- Da nikuda ona ne pojdet, - skazal on prezritel'no.
- Sam uvidish', - ledyanym tonom skazala S'yuzen i peredvinulas' po
siden'yu k toj dveri, kotoraya primykala k trotuaru.
Dzhon protyanul ruku nazad i shvatil ee.
- Nu pozhalujsta, S'yuzen, - stal umolyat' on.
YA zhe shvatil za ruku Dzhona.
- Lyudi, chestnoe slovo, na eto u menya net vremeni.
Dzhon povernulsya ko mne s razdrazheniem.
- |-e-e... pogodi minutochku, ladno? - S'yuzen popytalas' vyrvat' svoyu
ruku, no Dzhon derzhal ee krepko.
- Roland, pogovori s nej!
- Instrumentov net, - skazal mne Roland.
YA kryaknul. CHto zhe, vybora prakticheski ne ostavalos'...
S'yuzen uzhe otkryla dver' i odnu nogu svesila naruzhu, pytayas' otorvat'
pal'cy Dzhona ot svoego plecha.
- Pusti menya! - skazala ona skvoz' stisnutye zuby.
- Roland, pozhalujsta, pogovori s nej!
- Perestan' vesti sebya kak rebenok, - ryavknul Roland, podnyav na nee
vzglyad, poka on vse eshche pytalsya najti chto-nibud' poleznoe v yashchike s
instrumentami.
- Idi k chertu! Dzhon, pusti menya!
- S'yuzi, pozhalujsta, - skazal Dzhon, golos ego byl tihij i umolyayushchij. -
My razberemsya v etom. Prosto podozhdi minutku, prezhde chem ty...
- Oh, da pust' idet, - skazal s otvrashcheniem Roland. - Kuda ona
pojdet-to?
- Kuda ugodno! Esli tol'ko smogu vybrat'sya otsyuda. YA tebya preduprezhdayu,
esli ty...
- S'yuzen, inogda ty byvaesh' takim absolyutnym der'mom... Ty eto znaesh'?
Ona perestala soprotivlyat'sya Dzhonu i yarostno posmotrela na Rolanda.
- Ah ty, svoloch'! Da kak ty smeesh' tak so mnoj razgovarivat'!
- Togda skazhi mne, kak eto my smozhem osnovat' tut koloniyu, kogda lyudi
razbegayutsya, kak tarakany, pri pervom zhe priznake nepriyatnostej!
- Pervom zhe priznake... - yarost' S'yuzen prevratilas' v izumlenie. - Kak
budto eta ekspediciya ne byla katastrofoj s pervogo zhe dnya, kak my pokinuli
Hadidzhu! Troe iz nas uzhe _m_e_r_t_v_y_, gospodi pomiluj.
- Da, znayu, - skazal Roland. - No my i ran'she teryali lyudej. Novaya
planeta, novye opasnosti...
- A ty kogda-nibud' slyshal o tom, chto k nim polagaetsya gotovit'sya?
Sperva eta idiotskaya polomka... A ch'ya ideya byla potrevozhit' i razvoroshit'
te gnezda ili kak oni tam nazyvayutsya? Razve ne yavlyaetsya pervejshim pravilom
na neizvestnoj planete...
- Da, pervoe pravilo glasit "nikogda ne polagajsya na svoe predstavlenie
o tom, chto mozhet byt' opasno", - skazal Dzhon, - ya zhe ego narushil. YA beru
na sebya polnuyu otvetstvennost' za eto.
- A komu ot etogo legche? Kogo eto mozhet voskresit'?
- Nikogo...
- Otpusti ee, - Roland byl syt po gorlo. Dzhon vzdohnul.
S'yuzen vospol'zovalas' tem, chto beseda zatihla, i vyrvala svoyu ruku
proch'. Roland nemedlenno protyanul ruku nazad i shvatil ee za zapyast'e.
Darla glazami govorila mne: chto eti idioty teper' vytvoryayut? YA
bespomoshchno pozhal plechami.
- Slushaj, prekrati, perestan'te vy vse menya hvatat'... siyu sekundu
prekrati! - S'yuzen udarila kulakom po ruke Rolanda.
Situaciya sovershenno vyhodila iz-pod kontrolya. Krome togo, po mne snova
nachinali kak by begat' murashki. YA povel plechami. CHto eto takoe? Nervy?
Vshi?
- S'yuzen, pozhalujsta, uspokojsya, - govoril Dzhon.
- Pustite menya.
- Roland, pusti ee.
- I kuda ty sobiraesh'sya, kak tebe kazhetsya? - sprosil ee Roland.
- V motel', gde nahodyatsya Rodzher i SHarp.
- My tebya tuda otvezem, ladno?
- Net, spasibo, predpochitayu dojti tuda peshkom.
- S'yuzen, bud' zhe razumna. Pusti ee, Roland.
- Ne bud' idiotkoj, - skazal Roland.
- Da uberi svoi podlye lapy, govoryat tebe!
- Net, ne uberu, poka ty ne prislushaesh'sya k umnym slovam hotya by na
minutu.
- YA TEBE SKAZALA UBRATX S MENYA SVOI PODLYE LAPY!!!
- Dzhejk! - eto Darla, kotoraya stoyala vozle nashego avtomobilya s otkrytoj
dvercej, pokazyvala na chto-to vazhnoe i srochnoe u menya za spinoj. YA rezko
povernulsya i uvidel pered patrul'noj mashiny, kotoryj torchal iz-za kuchi
musora na pustom uchastke cherez ulicu.
- Vsem lozhit'sya, - ya nyrnul za motornyj kapot "shmelya", skol'zya po
lakirovke, akkuratno skol'znul k drugomu koncu mashiny i prisel poblizhe k
zemle. Teleologisty smotreli na menya tak, budto ya poteryal razum. YA propolz
dal'she i otkryl dvercu, gde sidel Roland.
- Lozhis'! _L_o_zh_i_s_'_!
Roland pervym soobrazil, v chem delo, shvatil vorotnik smeshnoj seroj
ryasy Dzhona i stashchil ego vniz na pol. YA kak raz pytalsya prodelat' to zhe
samoe s S'yuzen, kogda udaril pervyj zalp. Aerosteklo "shmelya" prevratilos'
v raskolotyj led. S'yuzen vse eshche sidela, kak sidela, - chudom ne ranenaya, -
pokachivaya golovoj i nichego ne ponimaya.
- Pochemu... pochemu oni v nas strelyayut? My zhe ne...
YA vyvolok ee iz mashiny i brosil na asfal't kak raz v tot moment, kogda
sleduyushchij zalp proporol "shmelya". Vozduh byl polon pulyami vysokoj
plotnosti, i sverhzvukovoj tresk otdavalsya gromche, chem tot vystrel,
kotoryj ih poslal. "SHmel'" trepetal, kak limonnoe zhele, poka v nego
vpivalis' zaryady azh s treh napravlenij. Dzhon i Roland vyvalilis' iz
perednej dveri na ulicu.
- Lezhite ponizhe, - prikazal ya im. - Tiho!
Oglyanuvshis' vokrug, ya tak i ne uvidel mesta, gde mozhno bylo by
ukryt'sya. Uchastok na etoj storone ulicy ne mog nichego predlozhit', krome
suhogo kustarnika i neskol'kih vurlitcerovskih derev'ev.
YA uslyshal, kak Darla zavela avtomobil'nyj motor. SHiny zavyli, kogda ona
vyzhala sceplenie i podskochila na krayu trotuara. Ona pod容hala k nam,
besheno vilyaya. Ochen' trudno privyknut' k rulevomu kolesu. Ona peresekla
dorogu, zagnala mashinu v ryhluyu peschanuyu pochvu, srezala bokom
vurlitcerovskoe derevo, potom vypravila mashinu na doroge i podletela k
nam, shiny vybrasyvali fontany gryazi i pyli. Ona ostanovila mashinu vozle
"shmelya" i ne vyklyuchala motor. Potom ona chut' bylo ne stala pereklyuchat'
skorosti, ne vyzhav scepleniya, chem edva ne ubila motor. No vse zhe ona
derzhala mashinu na hodu. Kogda ona stala otkryvat' dver' so storony
voditelya, pulya vysokoj plotnosti otletela ot "shevrole", zavizzhav ot
rikosheta. U menya ne bylo vremeni udivit'sya, pochemu eto starinnaya mashina ne
propuskaet pul'. Teper' dver' uspeshno blokirovala ugol obstrela policii, i
my byli v otnositel'noj bezopasnosti. YA pomog Dzhonu prolezt', potom prishla
ochered' Rolanda.
- Vsem v mashinu! - skazal ya. - I bud'te ponizhe!
YA propihnul S'yuzen v dver', Darla pomogala mne iznutri. Teper' poddelka
pod starinu prityagivala na sebya bol'shuyu chast' ognya, no nas chastichno
zashchishchal eshche i "shmel'", kotoryj teper' prosto razletalsya na kuski pod
uragannym ognem. Kak raz v etot moment eshche odin vystrel popal v dver',
otrezav ee, slovno britvoj, tak chto udar pochti sbil menya v storonu. Roland
prolez v mashinu, potom Dzhon protashchil na siden'e svoe toshchee telo. YA
podtolknul huduyu zadnicu Dzhona, chtoby on poskoree prolez v to, chto ya
teper' ponyal, bylo puleneprobivaemym transportnym sredstvom, to est' chudom
iz chudes. Ej-bogu, pulyu vysokoj plotnosti trudno ostanovit'.
Na perednem siden'e byla meshanina tel. YA vtyanulsya vnutr', pytayas' najti
sebe mestechko i odnovremenno probrat'sya nogoj skvoz' zmeinoe gnezdo ruk i
nog k pedali gaza. YA do nee nakonec dobralsya i nazhal. Motor zavyl, no
telega ne dvinulas' s mesta. Mne nado bylo pereklyuchit' na pervuyu skorost',
no ya ne mog dotyanut'sya do pereklyuchatelya skorostej. Moya levaya noga zastryala
mezhdu dver'yu i perednim siden'em. YA nagnul golovu i sunul ee pod rulevoe
koleso, muchitel'no izvivayas', chtoby dotyanut'sya do pereklyuchatelya i pedalej
rukami. Kto-to vognal lokot' mne v uho.
- Darla! Pereklyuchatel'! Postav' etu chertovu rukoyatku na nomer odin.
YA pochuvstvoval, kak pereklyuchatel' zashevelilsya i ogrel menya po shee. YA
dal vozmozhnost' scepleniyu vyskol'znut' u menya iz ruki i prizhal akselerator
predplech'em. Motor zavyl, i sila gravitacii prizhala moyu sheyu k
pereklyuchatelyu skorostej. My dvigalis'.
- Vedi! - zavopil ya. Kraem glaza ya uvidel, chto Darla naklonilas' cherez
spinku perednego siden'ya, chtoby shvatit'sya za rul'.
Vnezapnaya vspyshka i vzryv. Oni pritashchili v podmogu zazhigatel'nuyu pushku.
"SHmelya" bol'she ne sushchestvovalo. |to eshche k tomu zhe oznachalo, chto u nas ne
bylo shansov. Sekundoj pozzhe nas obvoloklo raskalennym dobela oblakom
siyaniya. I tut zhe my iz nego vyehali. V nas udaril pryamo v yablochko
zazhigatel'nyj snaryad, a my byli celehon'ki.
Kolymaga sodrogalas' ot popadaniya za popadaniem, snaryady otskakivali ot
nas, kak kamni ot stal'noj steny.
Darla svernula vlevo, i my vo chto-to vrezalis', no eto nas ne
ostanovilo. Motor vopil i treboval vtoroj skorosti, no ya ne hotel
riskovat' i probovat' ee smenit'.
Potom do menya vdrug doshlo, chto u nas vse-taki bylo vremya. My prinyali na
sebya vse hudshie udary, kotorye oni mogli nam prichinit'.
- Vsem slezt' s menya! - zavopil ya dovol'no-taki glupo, potomu chto ya i
byl na samom verhu.
YA vypustil akselerator i vyputalsya iz meshaniny ruk i nog.
- Uh! - razdalsya golos Rolanda.
CH'ya-to ruka popytalas' uhvatit'sya za moyu fizionomiyu.
Darla snyala ruki s rulya i pomogla vytashchit' menya iz kuchi teleologistov.
S'yuzen vyputalas' sama i zapolzla na zadnee siden'e, ostaviv menya, Dzhona i
Rolanda razbirat'sya, komu prinadlezhit ta ili inaya ruka i noga. My nakonec
razobralis' s etim, i ya vybralsya naverh glotnut' vozduha, priotkryl dver',
chtoby vysvobodit' nogu, potom snova ee zahlopnul. My mchalis' skvoz'
kustarnik na drugoj storone svobodnogo uchastka. My dobralis' do trotuara,
otleteli ot bordyura, no k tomu vremeni ya zagnal transmissiyu na vtoruyu
skorost'. YA prizhal pedal' do samogo pola, i my vyneslis' s revom na ulicu,
a shiny vizzhali, kak gonchie sobaki, vysledivshie zhertvu.
- Kuda nam ehat' na Kosmostradu? - sprosil ya, no otveta ne poluchil. Dve
patrul'nye mashiny, kotorye vysunulis' iz-za ugla na ulicu, predstavlyali
soboj kuda bolee neotlozhnuyu problemu. Moj sobstvennyj otvet na sobytiya byl
sovershenno bezmyatezhnyj. So vsej uverennost'yu v mire ya napravil nash
anahronizm na kolesah pryamo v ostrie treugol'nika, kotoryj obrazovali
policejskie mashiny, popytavshiesya blokirovat' nam dorogu.
- Derzhites', lyudi!
Vystrely otskakivali ot stekla, kotoroe vovse ne bylo steklom, i
perekrestnye zazhigatel'nye luchi igrali na krutyh blestyashchih bokah
avtomobilya. Nepronicaemyj. My udarilis' v patrul'nye mashiny s gromkim
lyazgom, no vnutri tolchok byl edva oshchutim, nebrezhno otmeli patrul'nye
mashiny v storonu i pomchalis' dal'she po doroge. My proehali ostal'nye
policejskie mashiny, bronirovannyj transporter, potom prorvalis' cherez
oceplenie, ustroennoe miliciej. Ih vtoraya liniya oborony byla sovershenno
dostojna prezreniya: derevyannye bar'erchiki. YA prevratil neskol'ko shtuk v
zubochistki, prorevel, svorachivaya vpravo za ugol, potom svernul vlevo,
potom snova vpravo, i nakonec, povilivaya zadom, vyvalilsya na shirokuyu
alleyu, kotoraya, kazalos', vela iz goroda von.
Porazitel'naya, pugayushchaya moshch' drozhala pod pedal'yu akseleratora. YA
nikogda eshche ne vodil nichego podobnogo, chto bylo by sposobno na takuyu
otdachu. I po-prezhnemu mashina shla vsego lish' na tret'ej skorosti.
"Spidometr" pokazyval chto-to devyanosto v chas. Devyanosto mil'? Navernoe.
Podhodyashche dlya stilya mashiny.
V techenie sleduyushchih neskol'kih minut - primerno dvadcati - ya vel
mashinu, a peredo mnoj ne bylo nichego, krome chistogo vozduha. Maksvellvill'
razredilsya do prigorodov, potom poshli stroitel'nye podhody i dorogi, potom
nichego uzhe krugom ne bylo, krome dorogi, a s obeih ee storon tol'ko golaya
zemlya. Nikakih zagraditel'nyh patrulej na doroge - u nih prosto ne bylo na
eto vremeni. Vse sideli v oshelomlennom molchanii. Teleologisty byli
oshelomleny, pustye lica tupo glyadeli, kak mimo katitsya stolbovaya ravnina.
Vperedi migayushchie bar'ery, novaya sekciya kolonial'noj avtostrady. Potom
znak.
K KOSMOSTRADE I PEREKRESTKU
S KOSMOSTRADOJ NA SEMX SOLNC -
MARSHRUTY 85, 14
NAPRAVLENIE VNUTRX PO SPIRALI
YA kakim-to obrazom sumel ne zadet' bar'ery. My promchalis' cherez
ograzhdenie dorogi i vyskochili na novuyu maklitovuyu poverhnost' shosse
shirinoj v shest' ryadov. YA vyzval Sema.
- Teper' ya tebya nashel, paren'.
- |to zdorovo, - skazal ya. - Ty gde?
- V kustah vozle zvezdnoj tropki. No ty ne volnujsya, ya tebya podberu. Ty
na chem edesh'?
- Ty ne poverish', no ty uznaesh' v tot zhe mig, kak tol'ko uvidish'.
Staryj zemnoj avtomobil'. Razumeetsya, poddelka. No Sem, mne zhe nado znat',
gde ty. Nam pridetsya bystro peresazhivat'sya, no gde-nibud' ne na doroge,
tam, gde nas nikto ne uvidit. Vse sily v Galaktike begut po moemu sledu.
- Vot kak? Derzhis'! - pauza. - Aga, teper' oni u menya narisovalis'. Oni
slishkom daleko, ne mogu tebe skazat', skol'ko ih... |j, ty chto delaesh'?
Pytaesh'sya szhech' poverhnost' dorogi?
- Primerno takaya obshchaya ideya.
- Kakaya u tebya skorost'?
- Dvesti mil' v chas.
- CHto-o-o? A, ponyal. Pogodi minutku, esli eto poddelka, spidometr ne
mozhet davat' takie pokazaniya, eto slishkom mnogo dlya starinnoj mashiny.
- Ukazatel' zastyl na sta, potom snova pereskochil v nachalo shkaly, a
sama shkala pomenyalas'. |ta kolymaga poddelka pod starinu tol'ko po
vneshnemu vidu, a na samom dele pod kozhuhom motora - ya hotel skazat', pod
kapotom - ona sovershenno inoe sushchestvo. YA mechtayu vybrat'sya na Kosmostradu,
chtoby posmotret', na chto ona sposobna.
- Luchshe nachni ee proveryat' sejchas. CHto-to dogonyaet vas, i dovol'no
bystro.
- O'kej.
YA podumal, chto nastalo vremya primenit' chetvertuyu skorost'. YA myagko ee
pereklyuchil, i mashina rvanulas' vpered, nezhno prizhav nas k siden'yam. CHisla
na spidometre teper' stoyali ot 200 do 300. YA stal gnat' mashinu vpered, i
strelka podpolzla k dvumstam pyatidesyati.
- Gospodi, ne mogu poverit', chtoby eta staraya kucha metalloloma... - ya
posmotrel na spidometr snova i ne poveril sobstvennym glazam.
- CHto takoe? Teper' eta shtuka sluzhit mahometrom!
- Ty uveren? - sprosil Sem.
- Ugu. |to mahometr.
- Stalo byt', eto ne dvigatel' vnutrennego sgoraniya?
- Net. YA na mah-zapyataya-tri i derzhus' etoj velichiny. Sem, chto ty
skazhesh' naschet togo, kak tam dal'she Kosmostrada naschet vozhdeniya na vysokoj
skorosti?
- Do samogo portala vse chisto, no bud' ostorozhen. Ty zhe znaesh', chto po
etomu povodu govoritsya. Ni odin nazemnyj vid transporta ne mozhet byt' v
bezopasnosti, esli prevyshaet skorost' mah-zapyataya-pyat'.
- Pravil'no, no pust' sperva pyl' za mnoj poglotayut.
- Oni vse eshche sblizhayutsya s toboj.
- Vot kak? Sem, davaj dvigaj!
- Povtori!
- Sem, nachinaj dvigat'sya! Esli oni vse eshche budut sblizhat'sya s nami,
znachit, eto perehvatchik milicii, i ya tochno znayu, kto za rulem.
Zasada ne byla delom ruk Petrovski. |to |lmo pytalsya vosstanovit' svoj
poshatnuvshijsya avtoritet. No Petrovski teper' sam mog dejstvovat',
poskol'ku ego shirokij slavyanskij nos razduvalsya ot moego svezhego zapaha.
- Nikakogo shansa dlya nas, Sem, peresest' k tebe na Goliafe. Dvigaj k
portalu na Sem' Solnc, i tam budem razygryvat' etu partiyu v zavisimosti ot
togo, kak povezet.
- Teper' derzhis', potomu chto u menya ne tol'ko odin avtomobil' zasechen
na radare. Narisovalsya odin perehvatchik, no za nim edut eshche dve mashiny,
chut' pomedlennee.
- Retikulyancy so svoimi mashinami?
- U nih zhe na hvoste eshche odin na horoshem rasstoyanii ot nih.
Vozmozhno, rikksiane.
- A za nimi...
- Eshche chto-to? A, ladno, odin chert. Hvatit, Sem. Vyezzhaj. U tebya na
drugoj storone budet gorazdo bol'she skorosti. Vakuum.
- Ty zhe ne znaesh', chto so mnoj sdelal Vonyuchka. YA chuvstvuyu sebya drugim
chelovekom. YA eshche ne otkryval tebe, chto moya krejserskaya skorost' vozrosla
po men'shej mere na tridcat' procentov. Vonyuchka na sej raz sam sebya
prevzoshel.
- Horosho, no peredvigaj rollerami!
- O'kej, vse v poryadke!
V mgnovenie oka my dostigli staroj Kosmostrady, kotoraya dejstvitel'no
ukazyvala, ne svorachivaya, na gorizont. Mahometr polz vverh - no kak naschet
aerodinamiki? Forma avtomobilya byla zakruglennoj, "obtekaemoj" - vot kakoe
slovo pervym delom prihodilo na um, - no poverhnost', kazalos', ne
sposobna byla razrezat' vozduh na skorosti mah-zapyataya-odin. Ne bylo ni
stabilizatornyh plavnikov, ni chego-nibud' podobnogo. Vperedi budut
ser'eznye vihrevye potoki, esli ya budu tak porot' vpered, i, vozmozhno, nas
v takom sluchae zhdet katastrofa. No kakim obrazom togda mashina derzhalas' na
doroge na toj skorosti, na kakoj my mchalis' sejchas? K tomu zhe v gustom,
kak sup, vozduhe Goliafa? Skazat', chto v etoj mashine bylo bol'she, chem
kazhetsya na pervyj vzglyad, oznachalo ves'ma i ves'ma zanizit' ee ocenku.
- Sem, ty uzhe na Kosmostrade?
- Tut ya, synok. YA vyslezhivayu tebya na skorosti mah-zapyataya-chetyre. Gde
ogon'?
- U menya v serdce. Kstati, chto proizoshlo u Vonyuchki?
- A, dolgaya istoriya.
- Pereskazhi v sokrashchenii.
- Ladno. Vonyuchka rabotal nado mnoyu ves' vcherashnij den', potom ves'
vecher. On skazal, chto eto vyzov ego iskusstvu. Uzhe davno bylo temno, kogda
on zakonchil rabotu, i ya nastoyal, chtoby on pristegnul menya k trejleru i dal
mne vozmozhnost' vtisnut'sya v garazh. YA nichego ot tebya ne slyhal i podumal,
chto tak dazhe k luchshemu. On ne hotel puskat' menya v garazh, no sdalsya. Kak
zhe ya trudno vlezal! Kak by tam ni bylo, primerno chas spustya ya uslyshal, kak
kto-to vlamyvaetsya v garazh. Poetomu ya snyalsya s mesta, ne pozabotyas' o tom,
chtoby otkryt' dveri. Teper' garazh u Vonyuchki s estestvennoj ventilyaciej.
YA pomorshchilsya. Vonyuchka zubami vcepitsya mne v sonnuyu arteriyu v sleduyushchij
raz, kogda menya uvidit.
- Ponyal. CHto dal'she?
- A potom nichego osobennogo. YA napravilsya, primerno skazat', v
napravlenii rancho Dzhona, no ne mog nichego najti. Podumyval o tom, chtoby
svyazat'sya s toboj, no mne pokazalos', chto eto ne samaya luchshaya ideya.
- I ty okazalsya prav. Tem samym ty by sebya vydal. Krome togo, ya
vyklyuchil signal vyzova. Bog znaet, pochemu, no mne pokazalos', chto u nih
zajmet mnogo vremeni, chtoby prosledit' nas do rancho Dzhona, dumal, chto my v
bezopasnosti. No ty prodolzhaj.
- Nu vot, i rasskazyvat' osobo nechego. YA shlyalsya vsyu noch' po kustam.
Paru raz na radare u menya narisovalis' kakie-to podozritel'nye signaly, ya
pritailsya i pritvorilsya skaloj. |to okazalis' vozdushnye piraty, i oni
proshli nado mnoyu, tak menya i ne zametiv. |to chto, v konce koncov okazalis'
policejskie?
- Oni samye. Sem, ty byl blizhe k nam, chem tebe kazhetsya. No esli eto
pravda, to ya ne mogu ponyat', pochemu mne bylo trudno s toboj svyazat'sya.
- Navernoe, potomu, chto ya spryatalsya v glubokom ovrage. YA chert znaet
skol'ko vremeni potratil, vybirayas' otsyuda. CHto eshche huzhe, ty menya vyzval
na ul'trakorotkih volnah.
- MERTE. Napomni mne tak pereprogrammirovat' klyuch, chtoby ul'trakorotkie
i dlinnye volny okazalis' na raznyh koncah paneli upravleniya.
Molchanie v mashine dokonalo menya.
- Kto-nibud' hochet zadat' voprosy? - sprosil ya i nemedlenno
pochuvstvoval, chto moj igrivyj ton ne k mestu.
YA povernul golovu i uvidel, chto S'yuzen zlobno na menya smotrit.
- Izvinite, - skazal ya.
- Teper' ty rasskazhi mne svoyu biografiyu, - poprosil Sem.
- |ta istoriya kuda dlinnee, Sem. Pozzhe.
- CHert poberi, ty mne nichego nikogda ne rasskazyvaesh'!
- Ladno, v szhatom variante primerno tak. Dva menta menya prishchuchili, a
potom kto-to menya vyzvolil. Ne znayu kto, no mne dumaetsya - rikksiane.
- Rikksiane? A kakogo cherta oni delayut v tvoej istorii?
- YA etogo gazhe ne znayu, no u menya est' ideya. Kak ya uzhe skazal, ty vse
uznaesh', no popozzhe.
Roland udivil menya voprosom:
- Dzhejk, a kakim obrazom tebya... e-e-e... osvobodili?
YA rasskazal emu o nejtral'nom skremblernom pole.
- Potom kto-to poshchekotal menya chem-to, chtoby privesti v chuvstvo, i ya
vybralsya.
- Ty mozhesh' opisat' mne simptomy?
Darla i Vinni stali razgovarivat' na zadnem siden'e, a ya rasskazyval
emu, chto so mnoj proizoshlo.
Roland udaril kulakom po ladoni.
- Togda eto znachit, chto ya ne zasnul na chasah!
- CHto-chto?
- YA zhe znal eto! YA nikogda ne zasypal na vahte, a ya ih otstoyal bol'she,
chem soldat.
- Ty hochesh' mne skazat', chto ta zhe samaya shtuka udarila v nas proshloj
noch'yu?
- Vne vsyakogo somneniya. YA pomnyu, kak sidel vozle ognya i chuvstvoval, kak
nadvigaetsya golovnaya bol'. Potom zhuzhzhanie... a potom nastupilo strannoe
promezhutochnoe sostoyanie. YA ne spal. |to bylo pohozhe na rasseyannye mechty.
Slovno ya i spal i ne spal. Potom ya prishel v sebya ot togo, chto ty menya
pinal, a nad nami kruzhilis' flittery.
CHto oznachalo, chto moe begstvo iz uchastka bylo podstroeno retikulyancami.
Eshche odin kusok golovolomki, kotoryj ni k chemu ne podhodit. A golovolomka
vse rastet i razrastaetsya.
Darla naklonilas' cherez spinku siden'ya.
- Dzhejk, iz togo, chto mne govorit Vinni, Roland, poluchaetsya, prav. Na
nee pole ne povliyalo, pole ili chto tam eto bylo.
- Naibolee veroyatno, chto pole bylo nastroeno na chelovecheskie nejronnye
shemy, - risknul ya vyskazat' predpolozhenie. - Mne kazhetsya, eto samoe
razumnoe. A chto ona eshche govorit?
- Ona skazala, chto slyshala, kak kto-to podoshel k domu. Ona ispugalas',
popytalas' nas razbudit', no my sovershenno ne slyshali, slovno umerli.
Potom ona ubezhala i spryatalas' v kustah.
- Ona chto-nibud' videla?
- Net, no ona govorit, chto znaet, chto dva cheloveka voshli v dom i eshche
odin ne-chelovek. Ona govorit, chto ne-chelovek ochen' ee napugal. Zapah ot
nego byl plohoj.
- Ona predstavlyaet sebe, chto oni sdelali?
Darla sprosila ee. YA ponyal, chto v to vremya, kak ya nikogda pochti ne mog
ponyat', chto takoe govorila Vinni, Darla bez vsyakih problem ponimala ee.
- Ona ne znaet, - otraportovala Darla. Ona zaglyanula mne cherez plecho i
sprosila: - Dzhejk, na kakoj skorosti my idem?
YA posmotrel. Strelka tol'ko chto pereshla granicu mah-zapyataya-pyat'.
- Ogo-to! - eto vse, chto ya mog skazat'.
- Iisuse Hriste! - zavopil Dzhon.
YA posmotrel vpered. Vperedi byl Sem. YA svernul chut' vlevo, i my
proehali mimo nego, slovno on byl narisovan na shchite vdol' dorogi.
- Pomedlennee, ty, demon skorosti, - golos Sema razdalsya iz bardachka
pod lobovym steklom, kuda ya brosil klyuch vyzova.
- Ah vy, sumasshedshie rebyatishki, - prodolzhal on. - Nikakogo chuvstva
otvetstvennosti.
On hihiknul i zagovoril dal'she.
- Ty byl prav. |ta shtukovina - dunovenie vetra istorii. YA dumayu, chto
eto seredina dvadcatogo stoletiya. Pohozhe, chto model' - "shevrole". Odnako ya
v etih veshchah malo chto ponimayu.
YA nemnogo otpustil pedal', i strelka upala do bolee razumnoj skorosti.
- Kak pogonya za nami, Sem?
- On teper' bezhit izo vseh sil. Znaet, chto ne pojmaet tebya.
- Da, no tebya on mozhet pojmat', Sem. Bros' gruz. Otcepi trejler.
- Ni za chto v zhizni, synok. Nam zaplacheno, chtoby my dostavili tovary, a
ne za to, chtoby my ih raskidali na sto klikov dorogi. Krome togo, on
ohotitsya za toboj, a ne za mnoj.
- Sem, ya v etom ne vpolne uveren. Esli by u menya byl kakoj-to bescennyj
artefakt, razve ya ne ostavil by ego s toboj? Skazhem, kartu? Kak ty
dumaesh', pochemu oni hoteli tebya obyskat'? Petrovski mozhet poprobovat'
obezvredit' tebya i provesti imenno obysk.
- A chto za chert etot Petrovski?
- Izvini. Tot tip, kotoryj kak raz sidit u nas na hvoste.
- YA mogu spravit'sya s lyubym mentom, kotoromu pokazhetsya, chto on mozhet
narushit' moi dorozhnye prava.
- Sem, ty otlichno znaesh', chto eto ne v tvoih silah. Poetomu konchaj
nesti chush' i bros' gruz.
- Aj-aj-yaj-yaj! Razve mozhno tak razgovarivat' s sobstvennym otcom? Bolee
togo, moj neuvazhitel'nyj synok, ty koe-chto zabyvaesh'. YA vse-taki mashina po
bol'shej chasti. Sobstvenno govorya - davaj ne budem uhodit' ot fakta - ya ne
chto inoe, kak mashina, po krajnej mere, mne tak govoryat. Mashiny dolzhny
slushat'sya programmirovaniya. I ya ne mogu obojti tvoyu hitruyu programmu ot
vzlomshchikov. Tol'ko ty mozhesh' otdelit' trejler otpechatkom bol'shogo pal'ca.
On byl prav, ya ob etom sovershenno zabyl.
- Izvini, papasha.
Otkuda-to iznutri mashiny prozvuchali signaly trevogi, otchego vse
vzdrognuli. Potom my vytarashchennymi glazami sledili za tem, kak proishodili
strannye veshchi na paneli instrumentov. Magicheski smeshnye ciferblaty i
pribory prevratilis' v samye sovremennye pribory, slovno nevidimaya ruka
skul'ptora sperva smyala ih i prevratila v glinu, a potom slepila iz nih
samye novye po poslednemu slovu tehniki pribory. Zanyalo eto vsego
neskol'ko sekund, no v rezul'tate pered nami byla panel' upravleniya takaya,
slovno s nej porabotal dizajner, kotoryj sdelal vse tak, chto hot' sej
moment proezzhaj cherez portal.
- Primechatel'naya i vpechatlyayushchaya kartina, - skazal Dzhon, podtyanuv k
grudi ostrye kolenki.
- Roland, pomenyajsya mestami s Dzhonom. Ty mne pomozhesh' schityvat'
pribory.
Oni tak i sdelali. Dzhonu stalo legche dyshat', i on vytyanul nogi,
dovol'nyj tem, chto mozhet pozvolit' sebe hot' nemnogo izbavit'sya ot toj
sudorogi, kotoruyu yavno porodila u nego v nogah ezda v takom neudobnom
polozhenii. Po krajnej mere, mne tak pokazalos'...
YA propustil predupreditel'nye znaki, kotorye slilis' v odno sploshnoe
pyatno pri doroge. Cilindry raskololi nebo pered nami, ogromnye kolonny
neizvestnoj energii i materii. Poka my smotreli na nih, strashnyj palec
molnii sverknul na chistom i yasnom nebe i pritronulsya k golovke levogo
cilindra. Ot etogo iz cilindra vyrvalis' eshche petli ognennyh shchupalec,
kotorye protyanulis' k cilindram ryadom, i na mig svetlo-golubaya pautina
sveta opoyasala vse cilindry portala, potom propala.
YA videl, kak takoe sluchaetsya, tol'ko odin raz do etogo. Mozhno razdelit'
svoyu zhizn' na periody, kotorye mozhno otmechat' takimi sobytiyami, kak to,
chto my tol'ko chto videli: portal vyzval molniyu s yasnogo neba. Vse
vydohnuli vozduh, potomu chto ne smeli dyshat', poka dlilos' tainstvennoe
yavlenie.
- Privyaznye remni bezopasnosti, - vykriknul ya. - Est' tut kakie-nibud'
remni bezopasnosti?
- Net, - otvetila Darla. - YA nikakih remnej tut ne vizhu, krome kakoj-to
strannoj petli vozle okna.
Stranno...
- Nu horosho, hvatajsya za nee ili za chto-nibud' drugoe. Za chto-nibud',
nevazhno!
Potom ya vspomnil, chto bylo na drugoj storone portala.
- Okna! Vse okna zakryty?
Vse li okna zakryty... ya ne mog poverit', chto govoryu nechto podobnoe.
Mozhet li byt', chto eta shtukovina sposobna vyderzhat' vakuum? No net.
Nastoyashchij vladelec proehal mimo nas po Kosmosgrade, stalo byt', on mog
priehat' tol'ko iz Grumbridzha, edinstvennyj portal, kotoryj vedet na
Goliaf - imenno Grumbridzh. Esli tol'ko on ne katalsya po ravninam prosto
tak. No ved' tam ne bylo nichego osobennogo, krome teh
krabov-poprygunchikov, da eshche vseobshchego neschast'ya. Ved' byla, byla
vozmozhnost', chto eta mashina - prelest', tem bolee chto okna byli yavno ne iz
stekla...
- Vse okna zakryty, Dzhejk, - skazala Darla. - Sobstvenno govorya, zadnee
okno so storony S'yuzen bylo otkryto kak raz na shchelochku, i ya uvidela, kak
ono zakryvaetsya samo soboj, kogda strelka peremahnula za sto. Teper' moe
okno otkazyvaetsya otvechat' na nazhatie ruchki i ostaetsya zakrytym.
Vse eto proishodilo slishkom bystro, i ya ne smog poka sorientirovat'sya.
Marker nachala v容zda v portal mel'knul mimo nas, i pod nami zamel'kala
napravlyayushchaya polosa. My mchalis' po samomu krayu bezopasnoj zony na
skorosti, kotoraya byla slishkom velika dlya reagirovaniya. Skvoz' rulevoe
koleso ya chuvstvoval eshche kakuyu-to silu, kotoraya kontrolirovala menya,
kakuyu-to pomogayushchuyu ruku - vidimo, eto byla avtomaticheskaya sistema
kakogo-to tipa. Paneli instrumentov svetilis' obodryayushche zelenym svetom, i
vse, kazalos', idet prosto zamechatel'no.
Cilindry prosvisteli mimo edinym mazkom serogo cveta za oknom, i my
proskochili skvoz' otverstie portala.
My gladko pribyli v mir zerkal'no-ploskogo i gladkogo l'da, kotoryj
narushalsya tol'ko ostrymi chernymi skalami i provalami v ledyanyh ravninah.
Na planete byla glubokaya noch', no siyanie millionov zvezd davalo l'du takoj
blesk, chto mozhno bylo otchetlivo razlichit' mel'chajshie podrobnosti
landshafta. Pochti pryamo nad nami slovno visela lyustra iz semi yarchajshih
zvezd, kotoryh ya ne videl ni nad odnoj planetoj. YA prizhalsya licom k steklu
i sekundu ili dve upivalsya etim zrelishchem.
Ne bylo nikakogo ryvka skorosti, kogda mashina okazalas' v vakuume. YA
proveril mahometr. Da, tol'ko legkoe uvelichenie. U mashiny byli
neobyknovennye aerodinamicheskie svojstva.
YA popytalsya vyzvat' Sema, no bezrezul'tatno. Slishkom rano. YA i ponyatiya
ne imel, na kakom rasstoyanii szadi nas on byl, i teper' ya nachinal
volnovat'sya.
Snova prozvuchali signaly trevogi. Na sej raz zvuk byl inoj. |kran
skanera pokazalsya na paneli, pokazyvaya dvizhenie vperedi, i ya zamedlil hod.
Vskore my okazalis' nizhe skorosti maha-zapyataya-tri i snizhali skorost'
dal'she. Mne ne hotelos' okazat'sya sil'no vperedi Sema. Teper' nado bylo
prinyat' reshenie: kuda ehat'? Sem' Solnc mogli pohvastat'sya tremya portalami
s tremya otdel'nymi vhodami, kotorye v nih veli: odin iz Goliafa, drugoj iz
dvuh ostal'nyh mezhzvezdnyh marshrutov. Odin portal vel obratno v serdcevinu
zemnogo labirinta putem pryzhka vo mnogo svetovyh let, a drugoj na
territoriyu Rikksa. Tretij portal byl neizvedannyj, poetomu u nas na samom
dele bylo tol'ko dva vybora, razve chto nam ochen' hotelos' by ispytat'
sud'bu.
- Sem, otzovis'. S toboj vse v poryadke?
- So mnoj vse o'kej, kapitan. U menya, pravda, na hvoste sidit ment.
YA prinyal reshenie i pritormozil.
- YA ostanavlivayus'.
- Nepravil'no! Ne smej! Proderi svoyu zadnicu cherez tot samyj portal na
Rikks! Vybirajsya iz zemnogo labirinta! |to tvoj edinstvennyj shans.
- Mne kazhetsya, ya s nim spravlyus'. |ta mashina - kakoe-to inoplanetnoe
chudovishche, v kotoroe vstroeno mnozhestvo samyh neveroyatnyh veshchej. YA eshche ne
nashel vooruzheniya, no mne kazhetsya, chto ya smogu perestrelyat' dazhe
perehvatchik. A vot ty...
- Synok, podumaj minutochku. CHto mozhet sdelat' so mnoj etot zhalkij
personazh Petrovski? Esli on menya ostanovit, to chto? Esli on menya obyshchet,
to chto on smozhet najti? A ty tem vremenem smozhesh' udrat'.
- On mozhet zaderzhat' tebya kak material'nyj zalog.
- Opyat'-taki: nu i chto? YA nemnogo dam rolleram otdohnut', poka ty ne
vernesh'sya nazad.
V etom byl svoj smysl.
- Ladno, dumayu, tak sojdet.
Mne vse-taki eto ne nravilos'.
- Sobstvenno govorya, ya, mozhno skazat', nadeyus', chto on ostanovit menya i
zastavit s容hat' na obochinu. Mozhet byt', priedet patrul' na "dorozhnom
zhuke", i... pogodi-ka!
Klyuch s polminuty molchal. Potom ya skazal:
- Sem? CHto proishodit?
- On proehal mimo menya. YA govoril zhe tebe, chto gonitsya on za toboj!
- Aga, - ya nabral takuyu skorost', kakuyu mog tol'ko sebe pozvolit' pri
plotnosti dvizheniya na etoj planete. Teper' ya vihlyalsya mezhdu raznymi ryadami
dvizheniya, proezzhaya tyazhelovozy, sportivnye modeli, rodstery, inoplanetnye
mashiny vsyacheskogo vida i cveta.
- Est' odna problema s tem, chtoby proskochit' v rikksianskij labirint.
Odna iz teh mashin, kotorye narisovalis' u tebya na radare, - kak raz
rikksianskaya mashina.
- Oni tebya osvobodili, a teper' za toboj zhe sami i gonyayutsya? Gde
logika?
- Ot teleologistov ya uznal, chto menya osvobodili ne rikksiane.
- A kto zhe? Ty menya sovsem zaputal.
- Togda my trizhdy zaputany, potomu chto ya vdvoe bol'she sbit s tolku, chem
ty. Mne kazhetsya, eto byli retikulyancy.
- Nu da, eto vse ob座asnyaet...
- YAsno, kak kucha der'ma, pravil'no? - koe-chto prishlo mne v golovu.
- Edinstvennoe, chto menya sbivaet s tolku, - eto to, chto retikulyancy
ochen' bystro prosledili menya na rancho Dzhona. Miliciya sdelala eto za schet
togo, chto navela spravki v gorode, no retikulyancy etogo sdelat' ne mogli.
A Petrovski skazal mne, chto on sledoval za retikulyancami.
YA soobrazil, chto Sem nichego etogo ne znaet.
- Izvini, Sem. YA tebe vse rasskazhu, kogda u nas budet vremya.
- Nu uzh net, davaj sejchas. YA vse eto zapisyvayu. Kak naschet Uilksa?
- Nikakogo ponyatiya. Naskol'ko ya znayu, on ne vlip vo vsyu etu pakost'.
- Nu i ladno, odnoj muhoj men'she na navoznoj kuche. - Pauza. - Dzhejk, ty
by luchshe posmotrel, kakimi pushkami smozhesh' prigrozit' mestam.
- |to budet nelegko, esli my budem prodolzhat' dvigat'sya s takoj zhe
skorost'yu, no, kak ya skazal, ty ne poverish', na chto sposobna eta
shtukovina.
Povorot na portal k zemnomu labirintu proskochil mimo nas. Kosmostrada
razdelyalas' na dve vetvi, odna iz kotoryh postepenno zakruglyalas' vlevo, a
vtoraya prodolzhala idti sovershenno pryamo. Bol'shaya chast' dvizheniya
povorachivala vlevo, no ya derzhal nas pryamo i nepokolebimo.
- O'kej, vot za nas reshen uzhe odin vybor, teper' - libo k rikksianam,
libo v nikuda.
- A ty uveren, chto rikksiane tozhe v etoj ohote prinimayut uchastie?
- Sem, ya znayu so slov vlastej, chto oni v etom tozhe zameshany.
- Ugu... togda ya ponyatiya ne imeyu, chto tebe delat'. Mozhet byt', tebe
nado bylo svernut' k zemnomu labirintu.
- Tut kuda ni kin', vse klin. Esli ya proskochu na Teron, eto budet
oznachat' eshche odnu pogonyu na beshenoj skorosti i vsego neskol'ko mest, gde
mozhno budet spryatat'sya pri doroge - vse iz-za bolot. Zatem idet pryamaya,
kotoraya vsya sostoit iz solyanyh ravnin i nikakih sovershenno ubezhishch na nej
net. Potom doroga, gde eshche odna baza milicii, prichem ochen' moshchnaya. Esli
pomnish', my tam odnazhdy gostili.
- O da! Pomnyu. Hm-m-m...
- Poetomu ya luchshe popytayu svoego schast'ya s rikksianami. Krome togo, u
tebya tam byli kogda-to druz'ya. Mozhet byt', Krk(svist-shchelk) znaet pro eti
tajny hot' chto-nibud'. Ved' ego tak zvali, pravil'no?
- Priblizitel'no. Razumeetsya, teper' eto ne "on", a "ona". Oni vse
menyayut pol k koncu zhizni. No ee gnezdo v desyati tysyachah klikov vovnutr'
labirinta. I tam caril formennyj ad uzhe davnym-davno.
U nas ostavalos' ochen' malo vozmozhnosti dlya vybora. YA pochti
prigotovilsya k tomu, chto nam pridetsya s容hat' s dorogi i proehat'sya po
l'du, chtoby najti dorogu obratno k zemnomu labirintu, no mne prihodilos'
schitat'sya s tem, chto ya vezu pyat' bezvinnyh zhiznej. YA dazhe eshche ne
zadumyvalsya nad tem, chto mne delat' s teleologistami. Mozhet byt', sdat'sya
bylo by, v konce koncov, luchshe vsego. Nakonec, raschistit' eto bezobrazie.
Tol'ko vot...
Tol'ko vot ma-a-a-alen'kaya problema del'fijskih serij. No opyat' zhe,
mozhet, vse i ne budet takoj gadost'yu. CHert. Nu i chto, esli eto oznachalo by
prosidet' chert znaet skol'ko v psihushke, puskaya slyuni i razmazyvaya
sobstvennoe der'mo pal'cem po stenam? Para mesyacev ujdet na to, chtoby
snova priuchit'sya k gorshku i pomahat' ruchkoj. Smog by ya s etim spravit'sya,
a? YA by vyshel ottuda drugim chelovekom.
M-m-m... net, spasibo.
Dvizhenie neskol'ko razredilos'. Territoriya eshche sil'nee uploshchilas',
nizkie holmiki stali popadat'sya rezhe. Mashina stala malen'kim nasekomym,
kotoryj probiralsya po ogromnomu bil'yardnomu sharu. Nad golovoj zvezdy siyali
chisto i yasno, slovno chisten'kie malen'kie dyrochki, kotorye protknuli v
chernom barhate. Vokrug nas prostiralsya samyj bol'shoj hokkejnyj ring, led
blistal v mezhzvezdnoj nochi.
Snova prozvuchal preduprezhdayushchij signal, na sej raz nizkij gudok,
kotoryj skazal: "Boevye ustanovki!"
Panel' s instrumentami preterpela eshche odnu transformaciyu, poka na
ekrane skanera bystro dvigalos' kakoe-to pyatnyshko.
Ono bylo pohozhe na snaryad.
- Roland, posmotri, chto ty mozhesh' sdelat' s etoj panel'yu upravleniya
oruzhiem.
Roland izuchil panel', neuverenno potrogal neskol'ko rukoyatok.
- Trudno skazat', chto zdes' proishodit, - skazal on. - U vseh etih
sistem strannye oboznacheniya. CHto takoe, naprimer, mozhet byt' "gashenie
zahvatyvayushchego polya"?
- YA mogu soobrazit', - udivlenno skazal ya.
- |ta shtuka priblizhaetsya k nam dovol'no bystro. Kakaya u tebya skorost'?
- Zapyataya-tri.
- Nu, ya posovetoval by prishporit' ee.
YA uzhe imenno eto i delal. Mashina rvanulas' vpered, vzhimaya nas v siden'ya
mashiny.
- Mne kazhetsya, eta shtuka v dvuh kilometrah i vse priblizhaetsya.
- Zanyataya-tri-pyat'.
- Vse eshche blizhe.
- Idu na zapyataya-chetyre.
- Vse priblizhaetsya.
YA prizhal pedal' k polu. Motor poslal beshenye vibracii v rulevoe koleso,
a ottuda mne v ruki i plechi. Vysokij vizg, edva slyshnyj, pronessya po
mashine - i eto bylo vse. Ona prodolzhala rabotat' i gnat' nas vpered.
- Zapyataya-chetyre-pyat'.
- Vse blizhe, boyus'. Navernoe, u etogo snaryada peremennaya otdacha. Ego
navernyaka podtalkivayut vpered avarijnye bustery. Oh, chert. Vot ona, eta
shtuka. Po-moemu, ona: protivotorpednyj pribor. Gospodi, s uma sojti mozhno.
- Zapyataya-pyat'.
- Priblizhaetsya. Navernoe, v etom snaryade rano ili pozdno konchitsya
toplivo.
- Na eto ne rasschityvaj, - skazal ya. - Zapyataya-pyat'-pyat'.
- Vse priblizhaetsya. Primerno v kilometre. - Roland kryaknul. - Ot sily
tyazhesti trudno nagibat'sya vpered - vse vremya otbrasyvaet nazad.
On napryagsya, pytayas' prochest' pokazaniya instrumentov na paneli.
- |to, navernoe, avtomaticheskaya sistema. Vse v poryadke, ya ee vooruzhil.
Teper' chto?
Mne prishlo v golovu, chto Rolandu dolzhno bylo by byt' eshche trudnee
nagibat'sya vpered pri nashej skorosti. Nashe uskorenie bylo nastol'ko
bystrym, chto peregruzka dolzhna byla dostigat' treh "g", no eto pochti ne
chuvstvovalos'.
- Zapyataya-shest'.
- Priblizhaetsya, no medlenno.
Eshche minutka. Uskorenie vozrastalo vse sil'nee.
- Zapyataya-shest'-pyat'.
- Priblizhaetsya.
- Zapyataya-sem'! Pomogaj nam bog...
- Priblizhaetsya. Polklika.
- Zapyataya-sem'-pyat'!
- Priblizhaetsya! No ele-ele.
Vse snaruzhi prevratilos' v smazannoe pyatno. Mashina ubijstvenno vilyala,
i kazhdoe sluchajnoe dvizhenie moih napryazhennyh myshc moglo poslat' ee v
smertel'nyj virazh.
- Ne znayu, skol'ko ya eshche tak vyderzhu, - skazal ya.
- YA rabotayu nad tem, kak tebe pomoch', - skazal spokojno Roland. - Vse v
poryadke, vse, kazhetsya, nastroeno, no chto vklyuchaet vsyu sistemu?
- Zapyataya-vosem'!
- M-m-m-m... pogodi minutku. Net, ne to. "Protivoraketnyj pribor",
strannyj sposob nazvat' takuyu shtuku. CHto takoe? Ne mogu ponyat'... "pryamo v
glaz" i "pust' etim Dzho zanimaetsya".
Roland ozadachenno posmotrel na menya.
- CHto eto mozhet znachit'?
- Hrista radi, Roland!!! PUSTX |TIM ZANIMAETSYA DZHO!!!
- A? A-a-a, o'kej. - On nazhal na svetyashchuyusya klavishu, i chto-to pokinulo
zad mashiny vo vspyshke zelenogo ognya. Neskol'kimi sekundami pozzhe yarkaya
vspyshka ozarila dorogu za nami bezzvuchnym vzryvom.
Roland prosmotrel skanery.
- Snaryada bol'she net, - skazal on udovletvorenno.
On povernulsya ko mne i ulybnulsya.
- |to bylo tak legko, - on oglyanulsya nazad i ozabochenno skazal: - No
nas nagonyaet bolee krupnyj predmet. Mne kazhetsya, eto perehvatchik. Pohozhe
na to, chto on na vspomogatel'nyh gorelkah.
- Mne kazhetsya, - ser'ezno skazal Dzhon mrachnym golosom, - chto my tol'ko
chto proskochili povorot na portal v rikksianskij labirint.
Nikto ne smel govorit', poka vse pytalis' osoznat', chto proizoshlo. My
mchalis' pryamikom v nikuda s dvumya al'ternativami, i ne bol'she:
razvernut'sya na doroge i vstretit'sya licom k licu s nashim presledovatelem,
ili zhe zaskol'zit' po metano-vodyanomu l'du i risknut' provalit'sya v
skrytye shcheli, geotermal'nye provaly i sluchajnye kratery. YA avtomaticheski
zatormozil, potom sam podivilsya tomu, chto delayu i kuda, chert poberi, ya
edu? CHto delat'? Sdat'sya? YA ne uvidel nikakih priborov, kotorye mogli by
upravlyat' superscepleniem rollerov, i somnevalsya, chto mashina smozhet
proehat' po poverhnosti metallicheskogo metana - mozhet byt', po vodyanomu
chistomu l'du ona i proehala by, no ne po vode, kotoraya pojmala v kletku
merzlogo gaza. Opyat' zhe, u menya ne bylo nikakih osnovanij prosto tak,
apriorno, ustanavlivat' granicu vozmozhnostej etoj telezhki.
Dzhon narushil molchanie.
- Dzhejk? CHto nam delat'?
Vse glaza ustremilis' na menya: ya hochu skazat', glaza teleologistov.
Darla i Vinni razgovarivali priglushennymi golosami. YA proveril skaner.
Petrovski ochen' bystro dogonyal nas, potomu chto ya pritormozil. YA nemnogo
nazhal na gaz, chtoby dat' nam vsem, a v osobennosti sebe, nemnogo vremeni.
Doroga vse eshche byla sovershenno pryamaya, territoriya bezzhalostno ploskogo
landshafta. YA ne otryval glaz ot togo, chto bylo peredo mnoj. Na takih
skorostyah vnezapnye prepyatstviya - eto smert'.
- Dzhejk... - tiho napomnil o sebe Dzhon.
- Aga, - ya vydohnul s siloj, potomu chto prinyal reshenie. - Dzhon, ya ne
sobirayus' ostanavlivat'sya. Ne prosi menya obosnovat' moral'nost' takogo
resheniya. YA ne mogu, mogu tol'ko razve chto skazat', chto ne imeyu vozmozhnosti
sdat'sya vlastyam. YA sobirayus' prorvat'sya skvoz' portal, kotoryj vedet na
neizvestnuyu territoriyu.
S'yuzen ahnula. Dzhon vosprinyal eto molcha. Roland vovsyu zanyalsya panel'yu s
priborami.
- Esli u vas est' pistolet, - prodolzhal ya, - ya posovetuyu vam pristavit'
mne ego k visku nemedlenno. Portal pochti pered nami.
Vysvechennye slabym zodiakal'nym svetom na gorizonte, cilindry
podnimalis' nado l'dom, slovno temnye angely v sudnyj den'.
- Dajte mne skazat' vot chto, - prodolzhal ya. - YA ne stal by proryvat'sya
skvoz' etot portal, esli by ya schital eto samoubijstvom. Vy mozhete mne
poverit', mozhete ne verit'. Primite eto s toj iskrennost'yu, s kakoj ya eto
govoryu, no ya ne stal by, ej-bogu, proryvat'sya v neznakomyj portal, esli by
schital, chto u menya net nikakih shansov vernut'sya obratno.
Roland posmotrel na menya.
- Razumeetsya, Dzhejk. Vse znayut, chto ty vernesh'sya obratno - esli verit'
dorozhnym bajkam.
- YA-to osnovyvayu svoyu uverennost' na bolee zdravyh rassuzhdeniyah, chem
trep za pivnoj kruzhkoj. Opyat' zhe, primite na veru, chto ya sobirayus'
vyletet' ottuda s drugoj storony, no obyazatel'no vernut'sya obratno.
Sobstvenno govorya, ya pochti znayu, chto smogu eto sdelat'.
- Otkuda ty znaesh'? - sprosil Dzhon.
- Ne mogu poka chto ob座asnit'. Prosto znayu - i vse.
Dzhon vnimatel'no na menya posmotrel.
- Dzhejk, ya proshu tebya podumat' nad etim eshche raz.
- Izvini, Dzhon. Pristav' k moej golove pistolet - i ya ostanovlyus'. Mne
samomu ne ochen' hochetsya proryvat'sya v neznakomyj i neizvestnyj nikomu
portal, no ya eto sdelayu, esli nikto menya ne ostanovit. - |to prozvuchalo
bezumiem dazhe v moih sobstvennyh ushah.
S'yuzen tiho vshlipyvala na zadnem siden'e.
- Ugrozhat' sobstvennomu voditelyu na skorosti chut' nizhe, chem
mah-zapyataya-sem', - kislo skazal Roland, - mne predstavlyaetsya slegka
absurdnym.
On povernulsya k Dzhonu.
- Razve ty ne mozhesh' ponyat', chto Dzhejk - v Plane?
YA pojmal vyrazhenie lica Dzhona v svete pribornoj paneli, kogda na mig
otorval glaza ot dorogi. Ochen' redko prihoditsya videt' cheloveka, kotoromu
predlagaetsya vot tak, bukval'no, proverit' na zhiznennost' dogmy svoej
religii. Dzhon pokachal golovoj.
- Roland, tut ne prosto vopros...
- Oh, da perestan', Dzhon, - skazal Roland, kotoromu nadoelo povedenie
ego nedavnego vozhdya i uchitelya. - Kak zhe ty mozhesh' byt' takim blizorukim?
My vklyucheny v Plan Dzhejka, a on - v nash. Ty zhe ne mozhesh' otricat', chto
sushchestvuet kakaya-to svyaz'. Nu, skazhi chestno?
- Mozhet byt', - skazal Dzhon, no lico ego protivorechilo ego sobstvennym
slovam. - Vozmozhno, tak ono i est'.
On vnezapno sdalsya, slovno ustal ot spora.
- Gospodi, da ne znayu ya. YA dejstvitel'no ne znayu, chto delat'.
- YA znayu, - skazal Roland s nazhimom. - |to zhe ochevidno. Nevazhno, chto my
delaem, nashi puti i Dzhejka, kazhetsya, vse ravno peresekayutsya. YA skazhu, chto
nado dat' Dzhejku vozmozhnost' vesti nas za soboj. YAsno zhe, chto ego Plan
soobshchaet nechto novoe nashim.
Darla kolotila menya po plechu.
- Smotri vpered!
Posredi dorogi lezhala temnaya luzha. YA rezko zatormozil, no eto bylo
bespolezno. My momental'no peremahnuli po vozduhu cherez estestvennuyu
vpadinu na doroge i kak ni v chem ne byvalo okazalis' snova na tverdom
l'du.
- Izvini, Dzhejk, lozhnaya trevoga.
- Ni v koem sluchae! Sledi vnimatel'no i dal'she! Mne nuzhny ne dva glaza,
a chetyre.
Roland snova naklonilsya nad skanerom. Vdrug on razvernulsya i vglyadelsya
nazad cherez oval'noe okoshko zadnego obzora.
- MERTE! Mne by nado bylo smotret'! On snova tut!
V zerkale zadnego obzora ya uvidel mercanie ognej perehvatchika.
- Dzhejk! - golos Sema. - Vse u tebya v poryadke?
Vremeni otvechat' ne bylo. YA nazhal na gaz.
- U menya tut chto-to na skanere! - Roland tknul pal'cami v panel'
upravleniya oruzhiem. Zamercali krasnye i zelenye ogon'ki.
- Davaj, Dzho, kto by tam ni byl!
Dzho ne otvetil. CHto-to udarilos' v zadnyuyu chast' avtomobilya s gluhim
shmyakom. YA ne smog uvidet' ogon'kov perehvatchika. Temnaya massa zakryvala
okno zadnego obzora. YA znal, chto eto takoe, poskol'ku i ran'she okazyvalsya
na meste togo, kto prinyal na sebya udar myacha-lipuchki. ADGEZOSFERO na
intersistemnom. Teper' lipkaya massa raspolzlas' po vsemu oknu, razmnozhayas'
i shipya, obrazuya nerazdelimuyu molekulyarnuyu svyaz' s metallom korpusa mashiny.
Hotya snaruzhi temperatura byla blizka k absolyutnomu nulyu, eta dryan' ne
zamerznet, potomu chto ee himicheskie reakcii dayut dostatochno tepla, chtoby
sperva zakonchit' svoyu gryaznuyu rabotu. Petrovski teper' vypuskal slabinu
kanata, poka ne sformiruetsya svyaz' lipuchki i mashiny.
Potom on nachnet podtyagivat' nas k sebe.
- CHto sluchilos' s protivoraketnoj sistemoj? - hotel uznat' u menya
Roland.
- Navernoe, prochla priblizhenie etoj dryani kak medlennyj snaryad, -
skazal ya. - Lipuchkoj strelyayut iz chego-to vrode raketnicy. Teper' ne
bespokoj bol'she Dzho.
No ya sam bespokoilsya vse bol'she. YA po-prezhnemu prizhimal pedal' gaza k
polu, nadeyas' razmotat' vsyu dlinu kanata, na kotoryj Petrovski privyazal
nas, prezhde chem nerazryvnaya svyaz' uspeet sformirovat'sya. No uvy, mal'chiki
i devochki iz milicii namotali kakuyu-to rekordnuyu dlinu na ego katushku.
Krome togo, v lipuchku dobavili kakuyu-to sverhkatalizatornuyu dryan', potomu
chto proshlo vsego neskol'ko sekund - i vse bylo koncheno. Russkij derzhal nas
na kryuchke.
- Roland, - skazal ya, - u etoj shtuki dolzhno byt' kakoe-nibud' oruzhie
luchevogo tipa, tak najdi ego!
- YA ishchu, Dzhejk. No eti oboznacheniya na kakom-to strannom yazyke.
- |tot yazyk - drevneamerikanskij. CHitaj mne vse eto vsluh!
- O'kej, skazhi mne, chto oznachaet: "Vzyat' ih, bobik!"
- Po bukvam! - On stal nachityvat' mne, kak eto pishetsya, i ya ostanovil
ego na tret'em zhe slove. - Gospodi pomiluj! |to oznachaet: "Ogon'! Pli!
Atakovat'! Nazhmi etu knopku!"
Roland tak i sdelal, no nichego ne proizoshlo.
- U etoj shtuki dolzhna byt' cel'! - zavopil ya. - Najdi pricel'nuyu
figovinu!
- Pricel'nuyu chto?
Doroga za nami ozarilas' belo-golubym ognem, kogda russkij popytalsya
dat' vyhlop iz vseh zadnih dyuz, chtoby zatormozit', i my poehali vpered na
svoih siden'yah. Roland i Dzhon udarilis' o lobovoe steklo, mne rulevaya
kolonka vletela v grud'. No ya vse ravno s maniakal'nym uporstvom vgonyal
pedal' gaza v pol, nahodya v mashine vse novye i novye rezervy sily. Noga
moya slovno provalivalas' v pol mashiny. Mashina rvanulas', a potom uskorenie
poneslo nas naoborot, nazad, vdavlivaya v spinki sidenij. YA bystro
oglyanulsya nazad. S'yuzen, Darla i Vinni byli odnoj pereputannoj i
perepugannoj kuchej na polu. Bosaya noga S'yuzen komichno torchala vverh.
Nachalos' peretyagivanie kanata mezhdu nami i russkimi, zadnie dyuzy i
motory perehvatchika protiv rychashchej moshchi psevdoshevrole, kotoruyu vo vsej
glubine nevozmozhno bylo postich'. No russkij zdorovo produmal svoi hody. On
vypustil vsyu dlinu kanata i dal mne tyanut' sebya za moej mashinoj, a potom
vklyuchil zadnie dyuzy i smotal chast' kanata i eshche nemnozhko, vyvazhivaya menya,
slovno glubokovodnuyu rybu na rybalke. On perehitril menya, i ya eto znal. A
kogda on podtashchit nas dostatochno blizko, on opryskaet nas bystro
tverdeyushchej dyuropenoj, zamotaet nas v immobiliziruyushchij, obezdvizhivayushchij
kokon - chertovski effektivnaya tehnika protiv dazhe toj mashiny, kotoraya
namnogo prevoshodit tebya po moshchnosti motora i skorosti. Esli tol'ko
dostatochno priblizit'sya, to vozmozhno sdelat' pochti vse, chto ugodno... esli
ne schitat' "dorozhnyh zhukov", to, kogda menty hotyat tebya zamesti, ne
pridumat' luchshej tehniki, i delayut oni eto s udovol'stviem. Odnako teper'
nas i nikakoj "dorozhnyj zhuk" ne spaset, esli i poyavitsya.
U menya byl v zapase tol'ko odin otvetnyj hod. U rybki est' ostrye
plavniki, poetomu hvatat' ee nado s ostorozhnost'yu. YA rassmatrival, kakie
posledstviya mogut byt' u moego hoda, sekundu ili dve, potom rezko vsadil v
pol pochti do upora tormoznuyu pedal'. |tot moj zhest pojmal nashego
presledovatelya vrasploh, i on prosvistel mimo nas, volocha za soboj slabinu
grafitovogo kanata. Nevidimaya struna natyanulas' do predela, zastavila nas
samih vil'nut' hvostom vpered, no v processe etogo manevra lipuchka
otskochila ot nashego zadnego okna. Dlya Petrovski eto bylo slishkom pozdno. U
nego ne hvatilo ni vremeni, ni prisutstviya duha, chtoby otrezat' ran'she
kanat. Ego perednie fary razvernulis' k nam i na mig oslepili menya, potom
zakruzhilis' v beshenom vrashchenii. CHto-to strannoe proishodilo u nas: ya
pochuvstvoval, kak nezrimaya sila srazhaetsya s tem, kak nas zaneslo vpered
zadnicej, slovno vklyuchilos' inercionnoe stabiliziruyushchee pole. YA rezko stal
vrashchat' rul', chtoby pomoch' nam vyrovnyat'sya, no etogo bylo by malovato. My
teper' skol'zili bortom k doroge, odnako chto-to stabil'no podtalkivalo nas
v pravil'noe polozhenie. Mashina Petrovski prodolzhala vrashchat'sya, ispuskaya ot
rollerov strujki dyma i para - holodnyj gaz iz antispinovyh dyuz, no mashina
beznadezhno vyshla iz-pod kontrolya i so svistom sletela s dorogi, proletela
cherez ograzhdenie i vyskochila na led.
Posredi vsego etogo my virazhom, slovno prizraki, promchalis' skvoz'
svetyashchijsya znak Departament dorog i soobshcheniya ne zhelal raznyh tam oshibok i
chetko vse napisal.
PREDUPREZHDENIE!
VPEREDI PORTAL NEIZVESTNOGO NAZNACHENIYA!!!
VOZMOZHNO POPADANIE V DRUGUYU |POHU
PRODOLZHAJTE SLEDOVATX DALXSHE TOLXKO PRI USLOVII
VASHEJ POLNOJ OTVETSTVENNOSTI ZA VSE POSLEDSTVIYA
PREDUPREZHDENIE!!!
VPEREDI PORTAL NEIZVESTNOGO...
Perehvatchik stal raskalyvat'sya nadvoe ot vrashcheniya, zavorachivayas' v
smertonosnuyu pautinu buksirnogo trosa, sverhsil'nuyu, sverhtonkuyu strunu,
kotoraya prorezala metall, kak provolochnaya rezka v magazine rezhet syr. Vo
vse storony poleteli kuski, kakie-to iz nih poskakali po doroge vperedi
nas. YA ne mog uskol'znut' ot nih, poskol'ku pytalsya izo vseh sil vypravit'
rulem novyj zanos, teper' uzhe v druguyu storonu, v kotoryj my popali po
inercii. Nam snova pomogala vypravit' mashinu kakaya-to strannaya sila. My
vypryamilis', potom nas snova otbrosilo vpravo, na sej raz nedaleko,
kolebaniya gasli s kazhdym novym zanosom. Ogromnyj kusok metalla ot
stabilizatora vybrosilo na dorogu, on edva ne popal v nas. YA mel'kom
uvidel besformennuyu massu lipuchki, kotoraya skakala za raskurochennoj
mashinoj po ledyanomu merzlomu moryu, slovno sovershenno bespoleznyj yakor', a
ves lipuchki zaputyval kanat v smertel'nye petli i uzly. Srazhayas' za to,
chtoby uderzhat' mashinu na rovnoj doroge, ya uvidel, kak vperedi zamercali
krasnye ogon'ki portala. YA nakonec polnost'yu postavil mashinu na rovnyj hod
i obnaruzhil, chto my edem po krayu pochti ryadom s mashinoj Petrovski, nashi
levye rollery na l'du, a pravyj marker v容zda v portal pryamo u nas na
doroge. YA svernul vlevo tak rezko, kak tol'ko osmelilsya. Perehvatchik
teper' byl uzhe prosto vrashchayushchejsya kuchej metalloloma. On shchedro razbrasyval
vokrug kuski sebya samogo... potom on vrode kak vzorvalsya, odnako ya
soobrazil, chto eto katapul'tirovalos' siden'e Petrovski. On vse ravno ne
smog by vyzhit', on byl slishkom blizko k cilindram, i oni tak i tak ego
zasosut. V lakirovannom kapote shevrole otrazilis' yarkie ogni spuskovyh
raket Petrovski: oni zazhglis', chtoby pomoch' emu prizemlit'sya. My
promchalis' mimo pravogo markera vhoda v portal, ele-ele minovav ego.
Teper' nachalas' nastoyashchaya gonka. My pytalis' obognat' razvaliny
perehvatchika, kotorye tozhe prityagivalis' k cilindru, prorvat'sya skvoz'
portal do togo, kak proizojdet strashnyj obratnyj vzryv i perehvatchik budet
razorvan na atomy zhadnymi kogtyami prityazheniya cilindrov. Distanciya mozhet
byt' hot' v sekundu, no nas ona spaset.
Vse eto i tak proishodilo v techenie schitannyh sekund ili dazhe dolej
sekundy, no dlya menya techenie sobytij proishodilo slovno v zamedlennom
prokruchivanii plenki. V ledyanoj nochi beskonechno krutilsya perehvatchik, ego
prozhektory vse vremya osveshchali po krugu pejzazh, slovno svetil sumasshedshij
mayak na arkticheskom beregu. YA posmotrel po storonam v poiskah napravlyayushchih
markerov portala, ishcha znakomye belye linii, obrazuyushchie koridor
bezopasnosti v portale, no ne videl ih. Krasnye ogni vspyhivali na
pribornoj paneli.
- Dzhejk? Dzhejk, chto proishodit? - golos Sema zvuchal slabo, daleko.
Neozhidanno podo mnoyu okazalis' napravlyayushchie koridora, i my, kak
okazalos', ehali ne po centru. Nashi levye kolesa byli na beloj linii. YA
rezko skorrektiroval polozhenie mashiny, dumaya, chto nastal konec, chto prosto
nevozmozhno prodelat' takuyu shtuku i ostat'sya v zhivyh, a potom ya
pochuvstvoval, kak zhadnye pal'cy prityazheniya somknulis' na nas, mashina
pripodnyalas' na vseh chetyreh kolesah. My ehali po diagonali na doroge...
kakim-to obrazom, navernoe, ugolkom soznaniya, ya sreagiroval v eti
poslednie sekundy, ne razdumyvaya, krutnul rul' rezko vpravo i nazhal na
gaz...
A potom vremya rezko vernulos' k obychnomu techeniyu, i my - "bamm!" -
vstali na vse chetyre kolesa, promchavshis' po temnomu koridoru linii
bezopasnosti, cilindry stali chernymi na chernom fone, a potom menya oslepila
yarkaya vspyshka, za nej posledoval gromkij hlopok, kak tol'ko my okazalis'
na vozduhe, i motor mashiny zarevel u menya v ushah. YA uvidel svet, chistyj,
zolotoj i teplyj, potom zrachki moi suzilis', i pole zreniya razdelilos' na
verhnee, svetlo-sinee, i nizhnee, zelenovato-goluboe. Kto-to nagibalsya nad
moim plechom, i ya pochuvstvoval, kak ch'i-to ruki lozhatsya poverh moih na
rule.
- Dzhejk, tormozi!
Darla pomogala mne vesti mashinu. YA zatormozil, pytayas' ne delat' etogo
panicheski, chtoby izbezhat' zanosov. YA byl napolovinu slep, no eshche razlichal
dorogu, polosku chernogo na zeleno-golubom. Kosmostrada byla zdes'
podveshena nad vodoj, i ogranichitel'nyh bar'erov ne bylo. Eshche neskol'ko
sekund - i ya uvidel, chto vozvyshenie nad vodoj bylo minimal'nym. My byli na
avtostrade, kotoraya peresekala neglubokij uchastok vody.
No nasha skorost' vse eshche byla fantasticheskoj. Na nas stremitel'no
nadvigalas' speredi kakaya-to zemlya, vozmozhno, ostrov ili rif. Kazalos',
doroga tam i konchaetsya, no v etom ya ne byl uveren. YA videl i drugie
mashiny, priparkovannye na ostrove. YA nazhal izo vseh sil na tormoz, i shiny
vzvyli, kak pobitye sobaki, a zad mashiny stal vilyat'. Nas stalo otnosit' k
obochine, i ya otpustil tormoz, chtoby vyrovnyat'sya, potom stal to nazhimat',
to otpuskat' pedal', no bereg bystro priblizhalsya k nam. YA prekratil
nazhimat' uryvkami i vstal na pedal' pokrepche, vizg shin otdavalsya u menya v
ushah, nebo, more i doroga skakali u menya pered glazami. Darla teper' ne
mogla mne pomoch' - ya srazhalsya i s rulevym kolesom, i s neyu. YA ottolknul ee
i sam perehvatil upravlenie, zrenie, normal'noe zrenie, eshche ne vernulos'
ko mne, no ego bylo vpolne dostatochno, chtoby spravit'sya s mashinoj pri
yarkom solnechnom svete. My snizili skorost' do zhalkih sta pyatidesyati mil' v
chas, no bereg ostrova byl pryamo pered nami. My promchalis' mimo shirokogo,
ogromnogo plyazha, vse eshche po Kosmostrade, i proskochili ves' ostrov, kak
odno smazannoe pyatno v oknah, poka ne okazalis' na protivopolozhnom ego
beregu vozle eshche odnogo plyazha. Doroga pereshla v avtostradu i vyvela nas k
moryu.
Nedaleko ot plyazha doroga stala postepenno spuskat'sya, poka ne okazalas'
nizhe urovnya morya, pod volnorezami.
Moe okamenevshee telo bylo perpendikulyarno tormoznoj pedali, i ya s siloj
ottolknulsya ot rulevogo kolesa. Zad mashiny snova zanosilo, no ya ne mog
rulit', chtoby vypravit' mashinu, prosto ne mog, poetomu predostavil
nevedomoj sile vypravit' nas, kak davecha. Tak i poluchilos', shiny
vzvizgnuli v poslednij raz, i my ostanovilis' v neskol'kih metrah ot
laskovyh voln, kotorye omyvali vsyu shirokuyu dorogu.
Dolgoe vremya nikto ne mog poshevelit'sya. YA sidel prosto tak, davaya
laskovomu solncu uspokoit' moe lico, a bol'she ya nichego ne chuvstvoval. YA
okochenel, moi ruki lezhali mertvymi kolodami na kolenyah, telo obmyaklo i
bylo sejchas sovershenno bespolezno. Snaruzhi donosilis' strannye skripuchie
golosa morskih ptic i zvuki vody, kotoraya lizala tonushchuyu dorogu.
Nakonec kto-to zastonal. S'yuzen. YA sdelal nad soboj usilie i poglyadel
cherez plecho na zadnee siden'e. S'yuzen lezhala gde-to vnizu, kak i Vinni.
Darla sidela na siden'e, no vid u nee byl oshelomlennyj, obradovannyj, ej
prosto priyatno bylo ot togo, chto ona zhiva, ee udivlyalo, chto ona ostalas'
zhiva, i v to zhe vremya ona sovershenno vymotalas'. Vse eto srazu otrazhalos'
v vyrazhenii ee lica. Nashi glaza na mig vstretilis', i slabaya ulybka
mel'knula u nee na gubah. Potom ona zakryla glaza i otkinulas' nazad.
Roland i Dzhon stali podnimat'sya s pola. |to u nih zanyalo dovol'no mnogo
vremeni.
My eshche dolgo sideli vot tak, poka ya ne pochuvstvoval, chto moe telo snova
sposobno chto-to oshchushchat', i tonen'kaya strujka prezhnej sily snova potekla v
moe telo. Togda ya snova polozhil ruki na rul'. Nikogda eshche u menya ne
zanimalo stol'ko vremeni postavit' mashinu na zadnij hod, no nakonec ya
soobrazil, kak eto delaetsya, ot容hal nemnogo, potom razvernulsya i poehal
nazad, v glub' ostrova.
Nikto ne proiznes ni slova.
Ostrov byl bukval'no zabit mashinami raznoj masti i modelej, oni byli
priparkovany i zhdali svoih hozyaev. My doehali do konca plyazha, i ya poehal
vpravo, sojdya s dorogi na pesok i zhestkuyu rzhavogo cveta plyazhnuyu travu,
pytayas' najti put' skvoz' tolpu priparkovannyh mashin. Tut bylo vsyakoj
tvari po pare, mnogie iz etih modelej vpervye popadalis' mne na glaza.
Lyudi tozhe byli sredi mashin, kak i inoplanetyane, oni kurili sigarety,
stoyali kuchkami, smeyalis', razgovarivali. Ostal'nye ustraivali na peske
piknik. Gde-to pod tolstym sloem ustalosti ya pochuvstvoval udivlenie, chto
vizhu zdes' lyudej, no ne stal razmyshlyat' nad tem, chto eto oznachalo. Vse,
kazalos', chego-to zhdali. YA mog dogadat'sya, chego imenno, no ne stal dumat'
i nad etim. YA prodolzhal ob容zzhat' plyazh. Ostrov byl uzkij, no dlinnyj i v
forme polumesyaca, chut' bol'she peschanoj poloski, kuda natykany kakie-to
rasteniya, puchki strannyh kustov, kotorye vyglyadeli kak vodorosli,
prisposobivshiesya k zhizni na zemle, neskol'ko vysokih mohnatyh derev'ev s
tusklo-krasnoj listvoj. Bol'she na etom ostrove nichego osobennogo ne bylo.
Ne vidno bylo i nikakoj drugoj zemli.
Vblizi ot odnogo konca ostrova, kotoryj ya proizvol'no nazval severnym,
eshche odin kusok Kosmostrady prohodil na mostike s severo-zapada. On po
diagonali peresekal ostrov i tozhe ischezal pod vodoj, ego peresechenie s
vetkoj, kotoraya shla s Goliafa, ochevidno, tozhe bylo gde-to dal'she ot nas. V
etom meste dvizhenie bylo ves'ma i ves'ma sushchestvennym, ono bylo pochti
probkoj na polklika ili okolo togo. Strashno podumat', chto bylo by, esli by
my, da na nashej skorosti, s容hali by imenno tam... nu ladno, nad etim tozhe
ne stoit tak otchayanno zadumyvat'sya.
Dvizhenie tut bylo dovol'no ozhivlennym, poetomu ya razvernulsya i vernulsya
obratno, derzhas' zapadnogo berega, poka ne nashli mesta, kotoroe bylo
otnositel'no svobodno ot mashin, dvizheniya i lyudej, malen'koe vozvyshenie nad
plyazhem, na kotorom stoyalo odinokoe vysokoe derevo. Prezhde chem
ostanovit'sya, my proehali pozhilogo cheloveka v yarko-golubom kombinezone,
kotoryj stoyal vozle svoego rodstera, pokurivaya i s lyubopytstvom glyadya na
nas. Kogda ya proehal mimo, on pokazal sebe pal'cem na nos, zhelaya dat' nam
ponyat', chto vozduh zdes' byl vpolne horoshim dlya dyhaniya. Spasibo. YA
opustil okna vniz, i lipko-tyaguchij vozduh Goliafa so svistom vyrvalsya
naruzhu i vpustil v mashinu vkusnyj solenyj vozduh i zapah morya, ves'ma
pohozhij na vozduh zemli. Po dolgomu opytu ya mog skazat' po zvuku
vorvavshegosya vozduha, chto davlenie bylo prakticheski takim zhe, kak i v
mashine, poetomu za eto ne prihodilos' bespokoit'sya. Zdes' atmosfera tozhe
byla dovol'no gustaya. Neskol'ko raz u menya kruzhilas' golova, i ya znal, chto
mne sledovalo by proverit' vozduh na soderzhanie kisloroda, no ne hotelos'
vozit'sya i iskat' v mashine sootvetstvuyushchie pribory. YA slovno spal nayavu,
mne bylo vse ravno, slovno menya zdes' i ne bylo. YA ostanovil mashinu na
krayu legkogo sklona k plyazhu, postavil na nejtral'nuyu poziciyu pereklyuchatel'
skorostej i potyanul na sebya ruchnik. YA ne vyklyuchil motora. Potom otkryl
dver'. Mne prishlos' ves'ma postepenno zastavlyat' svoi nogi dvigat'sya - oni
prevratilis' v domashnee povidlo. Potom ya vse-taki vylez, prokovylyal po
sklonu k plyazhu i upal na koleni. YA povalilsya vpered i rastyanulsya na teplom
peske.
Darla spustilas' vniz i legla na spinu vozle menya. Ona snyala svoj
kombinezon i byla tol'ko v lifchike i trusikah, zolotistaya kozha ee siyala na
solnce, a ona podstavlyala ee lucham, slovno hotela eshche bol'she zagoret'.
Darla s legkost'yu mogla by byt' blondinkoj. Pushok na ee tele byl ochen'
svetlyj. Na pleche byla rodinka temno-krasnogo cveta v forme serdechka.
YA zakryl glaza i perestal dumat'. Morskie pticy, uzh ne znayu, kak ih
nazyvayut zdes', skripeli nad golovami. YA ne smotrel na nih, ne dumal o
tom, chto nado by posmotret'. YA prosto slushal, kak oni vopyat, slyshal, kak
volny lizhut pesok, vremya ot vremeni gde-nibud' rokotal motor, shurshanie
rollerov po Kosmostrade. Moi zakrytye veki svetilis' na solnce
oranzhevo-krasnym. Postepenno mne stalo ochen' teplo v moej kozhanoj kurtke.
YA lezhal tak do teh por, poka mog vse eto vynesti, potom sel i snyal kurtku,
snyal botinki - rubashki u menya do sih por ne bylo - i povernulsya, chtoby
lech' golovoj ryadom s Darloj. Nebo bylo mglistoe, v legkoj serebristoj
dymke, na nem viseli lentochki dlinnyh, peristyh oblakov. YA videl vsyakie
letuchie sushchestva. Okazalos', eto ryby. Po krajnej mere, oni vyglyadeli, kak
ryby: u nih byli dlinnye serebristye tela i ogromnye, pohozhie na kryl'ya,
grudnye plavniki, slovno sdelannye iz prozrachnoj plenki, rastyanutoj na
karkase iz ostryh kostochek. Oni na samom dele ne letali, a parili. YA
smotrel, kak odna iz nih nesetsya v vozdushnom potoke pryamo nad nami, ona
slovno by i ne dvigalas', skol'zya po myagkomu okeanskomu brizu. Ona
povisela tam minutu ili dve, potom poteryala vysotu i stala nyryat' k vode.
Na poldoroge ona slozhila kryl'ya i rinulas' golovoj vniz v vodu za
volnolomami. YA uslyshal plesk i podnyal golovu. Nepodaleku ot togo mesta,
gde nyrnula pervaya ryba, drugaya podnyala golovu i rvanulas' iz vody pryamo v
vozduh, vystreliv na dobrye desyat' metrov, prezhde chem ona razvernula
kryl'ya s takim zvukom, slovno vnezapno raskryli zontik. Ona pojmala
voshodyashchij vozdushnyj potok i stala podnimat'sya.
Potom ya zametil ostanki poterpevshih avariyu. Kucha pokinutyh avtomobilej,
nekotorye iz nih zemnogo proishozhdeniya, kuchej valyalis' v priboe, vozle
volnolomov, a nekotorye byli razbrosany po plyazhu, po pesku, nekotorye iz
nih tak zaneslo peskom i oni porosli plyazhnoj travkoj, chto ya sperva prinyal
ih za dyuny. Vidimo, eta planeta dolgoe vremya uzhe byla tupikom. Te, kto ne
imel vozdushnogo prostranstva, ostavalis' tut, im libo prihodilos' plyt',
chtoby dostich' celi, libo vymolit', chtoby ih perevezli, libo pomirat'. No
navernyaka zhe dolzhen byl byt' vyhod iz etogo polozheniya! Tol'ko vot kakoj...
YA otkinul golovu nazad. Konechno, vyhod dolzhen byt'. Inache pochemu tut
takoe dvizhenie? CHto, vse obrecheny tut ostat'sya? Perestan' dumat'.
No ya ne perestal, i stal vmesto etogo bespokoit'sya naschet Sema. On, po
men'shej mere, byl na chas pozadi nas. Stanet li on proryvat'sya skvoz'
neizvestnyj portal? Znal li on, chto ya poehal imenno etim putem? Mozhet
byt', my okazalis' daleko za predelami vidimosti skanera, no ved' on
navernyaka prosledil nas do povorota na vyhod v labirint rikksian i uvidel,
chto my ego proehali. YA snova podnyal golovu. YA mog videt' vyezd iz portala,
kotoryj vel s Goliafa. Ladno, pozhivem - uvidim. YA snova leg. YA bespokoilsya
obo vsem, chto nam nemedlenno trebovalos', prosledil, chtoby vse, chto ya mog
sdelat', bylo sdelano, i teper' mne bylo naplevat' na mentov, retikulyancev
i dazhe na teleologistov. V dannyj moment prohladnyj solenyj veterok slegka
ohlazhdal moyu vospalennuyu kozhu, Darla byla so mnoj ryadom, i mne bylo
sovershenno naplevat' na to, kak vse budet, potomu chto sej moment vse bylo
tiho i spokojno.
Na lico moe upala ten', i ya otkryl glaza. |to Darla smotrela na menya.
Ona ulybnulas', i ya ulybnulsya v otvet. Potom ona hihiknula, i ya otvetil
tem zhe.
- Pust' etim zanimaetsya Dzho, - skazala ona.
|to bylo pohozhe na to, kak chelovek povtoryaet poslednyuyu frazu iz
nashumevshego i ochen' smeshnogo anekdota. My ne mogli uderzhat'sya ot hohota.
- Vzyat' ih, bobik! - progovoril ya mezhdu dvumya volnami vesel'ya.
My vse smeyalis' i smeyalis', i nashe napryazhenie momentom spalo. Darla
povalilas' na menya, ya byl sovershenno bespomoshchen, my katalis' v sudorogah
ot hohota, dva idiota na peske. My tak sebya veli minut pyat'. |to byla
sverhreakciya, v nej byli notki isterii, na nas svalilsya ves' etot uzhas, no
my otmeli ego voplyami i hohotom.
Potom vse proshlo, i my, obessilev, lezhali na peske, poser'eznev. My
posmotreli drug na druga, i v pervyj raz ya uvidel tonyusen'kuyu treshchinu v
etoj skorlupe, gladkoj i spokojnoj, uvidel ranimost' v glazah Darly. Rot
ee byl poluotkryt, nizhnyaya guba chut'-chut' drozhala, glaza rasshirilis' i
iskali chto-to v moih glazah, iskali podskazku.
"YA boyus'... eto nichego? Ty mne pozvolish'?" - vot chto govorili ee glaza.
Mne hotelos' skazat':
- Da, lyubimaya, vse v poryadke, mozhesh' rasslabit'sya, ne bojsya chuvstvovat'
strah, kogda eto opravdano, i, konechno, radi tebya ya budu sil'nym, tak chto
v sleduyushchij raz tebe sovsem nechego budet boyat'sya... A mozhet byt', v
sleduyushchij raz ty pozvolish' boyat'sya mne...
No vdrug ona svernulas' klubkom v moih ob座atiyah, i govorit' bylo bol'she
nechego.
Ochen' bystro my razdelis' donaga, ee trusiki i lifchik kakim-to obrazom
materializovalis' v moih rukah. Oni byli takimi neznachitel'nymi veshchami,
prosto kusochkami myagkoj tkani, i tut, ne uspel ya oglyanut'sya, my zanyalis'
lyubov'yu, ne dumaya o tom, chto ryadom mogut nahodit'sya lyudi. |to bylo
vnezapnoe, otchayannoe soedinenie, nechto bol'shee, chem prosto fizicheskaya
svyaz'. Nam nado bylo skazat' drug drugu, chto my vse eshche byli zhivy, chto my
vse eshche byli na etom svete, sposobnye chuvstvovat', kasat'sya, oshchushchat' drug
druga, nam nuzhno bylo dokazatel'stvo, chto u nas eshche byli celye, ne
iskalechennye tela, kotorye pul'sirovali zhizn'yu, siyali teplom i mogli
chuvstvovat' udovol'stvie i bol', radost' i pechal', i ustalost'. Nam nado
bylo ubedit' sebya, chto my ne byli kuskami bezzhiznennogo tela, kotoroe
razbryzgalo po vsej Galaktike, chto my ne byli mertvy. I, kak vsegda byvaet
posle tesnogo soprikosnoveniya so smert'yu, nam nado bylo pochuvstvovat', kak
dragocenno kazhdoe oshchushchenie, kazhdyj mig, nado bylo osoznat', kakoe chudo -
zhizn'.
Potom my lezhali sovershenno spokojnye i umirotvorennye. Pticeryby
skripeli svoi strannye pesni nad nami. Polozhiv golovu Darle na grud', ya
smotrel na strannye mollyuskoobraznye sushchestva, kotorye polzali po pesku -
oni sovershenno ne byli pohozhi na krabov, bol'she oni napominali krohotnye
rozovye griby na treh nozhkah. Nepodaleku ot nas kakoe-to zhivotnoe s yarko
okrashennoj rakovinoj chastichno torchalo iz peska, potom ono vystrelilo
strujkoj vody v vozduh okolo nas - pop! - i snova zakopalos' v pesok. YA v
pervyj raz zametil, chto v belom peske vokrug nas i pod nami byli
sverkayushchie vkrapleniya, milliony sverkayushchih steklyannyh businok. CHistye
silikonovye tektolity, produkty meteorov, kotorye udaryali v etu planetu
davnym-davno. A mozhet byt', sovsem ne tak davno. CHto-to izmenilo geologiyu
etoj planety s teh por, kogda stroiteli prolozhili tut Kosmostradu.
YA uslyshal legkij shum i podnyal golovu. Inoplanetnoe vozdushnoe sudno,
kotoroe po spirali podnimalos' v nebo, nabiraya skorost'. Ono vzletelo s
severnogo konca ostrova. Vot schastlivyj sukin syn. Potom ya vyskazal pro
sebya nadezhdu, chto on znaet, gde vhodnoj portal, i chto doroga k nemu
pozvolit emu sest'. Inache emu pridetsya razvorachivat'sya, snova letet' syuda
i smeshivat'sya s tolpoj teh, kto zhdet zdes' i glotaet pyl'. Veroyatno, bez
topliva on ne ostanetsya. S yadernymi motorami eto ogromnaya redkost', no
inogda na Kosmostrade mozhno uvidet' takie strannye veshchi, takoe primitivnoe
oborudovanie, chto divu daesh'sya. Dolzhno byt', ono prinadlezhit takim rasam,
kotorye trudno nazvat' stremyashchimisya k tehnicheskomu progressu.
Mnogo pozzhe ya vstal i stoyal nad Darloj, glyadya na strojnoe zolotistoe
telo. Ona otkryla glaza i ulybnulas'. Potom ya posmotrel na prigorok.
CHelovek v golubom kombinezone smotrel vniz na nas, no on stoyal tak daleko,
chto mne trudno bylo skazat', chto igraet u nego na lice: bludlivaya usmeshka
ili priyatel'skaya ulybka. Mne bylo absolyutno vse ravno, esli on stoyal zdes'
vse eto vremya, chto my tam lezhali.
- Kak voda? - zavopil ya emu. - Kupat'sya bezopasno?
- Da, konechno! - zaoral on v otvet. - Davaj vpered!
Darla vstala, ne stydyas' svoej nagoty. YA vzyal ee za ruku, i my pobezhali
k volnam, vleteli v vodu v fontane bryzg, potom nyrnuli v pervuyu zhe
nabezhavshuyu volnu. Voda byla teploj, kak moloko, no bylo tak priyatno smyt'
v nej pot i pesok. Moe pervoe kupanie za... skol'ko zhe vremeni proshlo?
Darla, po-moemu, tozhe davno ne kupalas', razve chto ona uspela eto sdelat'
togda, poka ya byl... nu, konechno, v motele teleologistov. Pogodite-ka. A
razve ona tuda s nimi poshla? Ona nichego ne govorila. Sobstvenno govorya,
ona ne rasskazala nichego iz togo, chto s neyu proizoshlo posle togo, kak ee
ne podzharili v kustah. YA predpolozhil, chto ona otpravilas' v gorod s
teleologistami posle togo, kak menty uehali, prihvativ menya s soboj, no ya
etogo tochno znat' ne mog. Ona skazhet mne ob etom chut' pozzhe, znacheniya ne
imeet. YA naklonil golovu v more, zafyrkal, kak sleduet rastersya, chtoby
smyt' s sebya tyuremnyj zapah. |to kak zapah celoj organizacii. Voda byla
ochen' uprugoj, prekrasno derzhala telo, ona byla slegka slizistym solevym
rastvorom. |to bylo primerno tak, kak esli by mne prishlos' plavat' v
kurinom bul'one. Darla uplyla podal'she, chem ya, lenivo lezha na spine i
inogda grebya rukami. Za neyu eshche odna pticeryba raketoj vzvilas' v nebo i
raspahnula kryl'ya.
Ladno, voz'memsya za etot vopros. Kakim, chert poberi, obrazom Darla
okazalas' v otdelenii milicii s Petrovski? Oni chto, prishli i zabrali ee?
Ili ona prishla i popytalas' nastoyat', chtoby menya otpustili? Ona skazala,
chto Petrovski hotel doprosit' ee, no Petrovski skazal...
CHto-to temnoe i ogromnoe dvigalos' v glubokoj vode za spinoj Darly. YA
vstal i vnimatel'no vsmotrelsya. Mne eta shtuka ne popravilas', a Darla byla
slishkom daleko ot berega. YA pozval ee i velel ej vozvrashchat'sya zhestom. Ona
otvetila mne voprositel'noj ulybkoj.
- Nu zhe, Darla!
Ona soobrazila i vystrelila vpered avstralijskim krolem, bystro
dobravshis' do melkovod'ya. Ee grebki byli dlinnymi i sil'nymi. Potom
naletevshaya volna podtashchila ee ko mne. YA podnyal ee na nogi i pokazal ej v
more. Kak raz v etot moment chto-to razbilo vodnuyu glad' s kipen'em vody. YA
uvidel tol'ko ogromnuyu temnuyu massu i razinutuyu past', gde bylo bol'she
zubov, chem bylo myslimo vmestit'. Potom past' pogruzilas' pod vodu,
zakryvshis' s treskom. More kipelo ot dvizhenij strashnogo chudishcha, plavniki i
prochie shtuki to pokazyvalis', to ischezali pod vodoj na obshirnom
prostranstve. Vrode kak borolis' dva krupnyh zhivotnyh.
Darla, konechno, na samom dele ne byla v opasnosti, no esli by ona
zaplyla chut' dal'she...
- |ta svoloch'! - gor'ko skazala Darla, povorachivayas' k plyazhu. - On zhe
skazal, chto tut...
YA posmotrel. CHelovek v kombinezone ischez.
Ona povernulas' ko mne i obhvatila sebya rukami, slovno ej vdrug stalo
holodno.
- Stranno i diko, - skazala ona s kislym vidom.
Sohrani nas bog ot ulybchivyh svihnuvshihsya svolochej.
Kogda my dobralis' obratno do mashiny, Dzhon sidel na perednem siden'e,
svesiv nogi iz dveri, uhmylyayas' nam. Vinni igrala v peske sovsem ryadom,
risuya uzory kuskom rakoviny. YA ulybnulsya v otvet, dovol'nyj tem, chto u
Dzhona izmenilos' nastroenie.
- A gde tvoi dvoe kamrata? - sprosil ya napolovinu na intersistemnom.
On pokazal na blizhajshee derevo, v teni kotorogo Roland i S'yuzen lezhali,
svernuvshis' v klubok.
- Vrode kak oni pomirilis', - zametil ya.
- Tak i est', - odobritel'no skazal on. V ego slovah ne bylo ni
malejshego nameka na revnost'. - Kak vodichka?
- Zamechatel'naya, tol'ko podvodnaya zhizn' i fauna zdes' slishkom
ozhivlennye.
- CHto-nibud' sluchilos'?
- Da net, na samom dele net, - ya prisel na perednee siden'e, mechtaya o
sigarete. YA pytalsya ob etom zabyt', posmotrel po plyazhu v storonu dorogi.
Poka chto nikakogo dvizheniya. A chto, esli on, Sem, ne prorvalsya? Mne budet
ego ne hvatat', no sredstvo peredvizheniya u nas bylo. No to, chto net edy...
m-m-m... i deneg net. CHto, interesno, nahodilos' v obrashchenii za predelami
izvestnyh labirintov? Vne somneniya, my eto vyyasnim. Eda. Gospodi, kak zhe
mne hotelos' est'. Interesno, kak dolgo ya ne el? Uzhin proshloj noch'yu, i s
teh por - nichego. YA vzdohnul, potom sunul klyuch ot Sema v karman shtanov.
CHut' pozzhe S'yuzen i Roland vstali i podoshli k nam.
- Privet, - skazala S'yuzen, ulybayas' chut' skonfuzhenno.
- Privet, S'yuzen.
Ona kazalas' takoj spokojnoj, dazhe dovol'noj. V nej proizoshla
primechatel'naya peremena.
- Nu chto zh, - skazala ona, - my, kazhetsya... prorvalis', i u nas eto
poluchilos', a?
- Da, tak i est'. Izvinite.
Ona pokachala golovoj.
- Nikakoj nadobnosti izvinyat'sya. YA vse teper' prekrasno ponimayu. Roland
prav v otnoshenii tebya. Ty yavno kakoj-to povorotnyj punkt v nashih sud'bah.
- Ona rassmeyalas' i smorshchila nos. - Nu vot, my tebya zamuchili
teleologicheskoj boltovnej. |to znachit, chto...
- Mne kazhetsya, ya ponyal, - skazal ya. Potom, soobraziv, chto ya snova ee
perebil, ya skazal: - Prosti, S'yuzen. Ty zhe ob座asnila. Govori dal'she.
- Da eto ne imeet znacheniya. Menya perebivayut glavnym obrazom potomu, chto
ya slishkom mnogo boltayu. YA tebe potom skazhu.
- O'kej, no ya proshu proshcheniya eshche raz.
Ona podoshla poblizhe ko mne i zakinula ruku mne na sheyu, naklonilas' i
pochti gotova byla menya pocelovat', no sperva posmotrela na Darlu, slovno
zhelaya ubedit'sya, chto ta na nee za eto ne obiditsya. Darla prisela vozle
Vinni, glyadya, kak ta risuet. Togda S'yuzen sladko pocelovala menya.
- Ty sdelal to, chto ty dolzhen byl sdelat', Dzhejk, - skazala ona. - |to
ne tvoya vina. U tebya tozhe est' Plan.
- Pravda? YA-to tut dumal, chto ya blestyashche improviziroval.
- Net-net. Tvoya zadacha sostoit v tom, chtoby sperva otkryt' Plan, potom
idti po ego prednachertaniyam, prinyat' ego.
- Ugu. Karma.
- Net, ne karma. Karma - eto eshche odno slovo dlya sud'by, predreshennosti.
A plan est' plan. Shema, struktura, chto-to, chemu mozhno sledovat'. Plany
mogut menyat'sya, no tol'ko v tom sluchae, esli peremeny svyazany so vsej
strukturoj mira v celom.
- Ponyatno. O'kej. Poprobuyu.
CHto eshche ya mog skazat'?
Ona snova pocelovala menya, potom poshla posmotret', chto tam zamyshlyali
Darla i Vinni.
- Hm-m-m-m-m... - razdalsya za moej spinoj golos Rolanda.
YA povernulsya na siden'e. On snova izuchal panel' s priborami.
On vzglyanul na menya.
- Mne kazhetsya, ya nakonec soobrazil, gde luchevoe oruzhie, esli ya
pravil'no vse eto ponyal, - on obvel rukoj vse ciferblaty na paneli
upravleniya oruzhiem. - Kstati, ty zametil, chto vse eto ischezlo posle togo,
kak my proleteli skvoz' portal?
- Net, - skazal ya, ne ochen' udivlennyj tem, chto u Rolanda hvatilo
prisutstviya duha zametit' chto-nibud' sredi vsego vozbuzhdeniya i straha.
- Dolzhno byt', eto avtomaticheskoe. Vyskakivaet, kogda oboronitel'nye
sistemy ulavlivayut ugrozu - eto ustrojstvo dlya zapuska snaryadov, naprimer.
No voditel' mozhet zastavit' eti shtuki poyavit'sya v lyuboj moment.
On pokazal mne malen'kuyu knopochku na levoj kolonke.
- Ne bespokojsya. Vse byli v storone ot mashiny, kogda ya ee nazhal. |to
ochen' prigoditsya, poskol'ku mozhet zastavit' panel' upravleniya oruzhiem
poyavit'sya togda, kogda voditel' zametil opasnost', a mashina - net.
On pokazal na panel' upravleniya luchevym oruzhiem.
- Vzyat' ih, bobik... - povtoril on. Potom povernulsya ko mne s
oshelomlennoj ulybkoj. - Pravda, stranno?
- Nu, ne sovsem, - otvetil ya. - Vladelec, veroyatno, hotel sbit' s tolku
lyubogo, kto ukral by mashinu. Kak my. Kak ya.
- Togda zachem voobshche naveshivat' na vse yarlyki?
- Horoshij vopros. Plohaya pamyat'? - sobstvenno govorya, tot fakt, chto u
vladel'ca, veroyatno, bylo neplohoe chuvstvo yumora, dolzhno byt', ob座asnyalo
eti voprosy gorazdo luchshe.
- Nu, kto znaet. Vo vsyakom sluchae, cel' mozhno vybrat' prosto vot tak.
On kosnulsya pal'cem ekrana skanera, nakryv tochku svoim ukazatel'nym
pal'cem, potom ubral palec. Linii na ekrane soshlis', i tochka okazalas' v
migayushchem krasnom kruzhke.
- |to zamykaet sistemu na otslezhivanie celi, a pereklyuchatel' vystrelov
- vot tut.
- A tut u tebya chto?
- Derevo, kak ya ponyal. |ta shtuka, veroyatno, tak otkalibrovana, chtoby
ignorirovat' rastitel'nost', no derevo eto slishkom vysokoe.
YA oglyanulsya v poiskah etogo dereva. Neskol'ko mashin byli priparkovany
dovol'no daleko ot nas. Rodster Svihnuvshejsya Svolochi uzhe kuda-to ubralsya,
i vse iz nashej gruppy byli szadi mashiny. Potom ya posmotrel na derevo. |to
bylo mohnatoe nekazistoe derevce, ne takoe, kotoroe mozhno bylo by nazvat'
privlekatel'nym. Mashina stoyala chut' levee nego.
- YA tak ponyal, chto polozhenie mashiny ne imeet znacheniya.
- Somnevayus', - skazal Roland.
- O'kej. Ladno, ne strelyaj minutku.
YA vybralsya, poshel k derevu i pisal tak dolgo, kak nikogda v zhizni. YA
prosto vezun, chto mne udalos' terpet' tak dolgo. Tam, na Kosmostrade, byli
takie momenty...
YA poshel obratno k mashine i skol'znul snova za rul'.
- Ladno, serzhant artillerii. Strelyajte, kogda budete gotovy.
- Est'! - on vklyuchil knopku.
CHto-to vyletelo sleva iz-pod mashiny, chto-to bol'shoe i siyayushchee,
izvivayushchijsya shar krasnogo ognya, kotoryj vizzhal, slovno chudishche iz ada,
otpushchennoe na volyu. |tot zvuk zastavil drozh' probezhat' u menya po hrebtu.
Forma byla ne sovsem sharovidnaya, skoree rasplyvchataya, no v nej byl namek
na nechto zhivoe, na izvivayushchiesya chleny, nogi, kotorye dvigalis' po zemle,
no sushchestvo menyalos' v polete, vertyas', kak pylevoj smerch. Ono bylo
ogromnoe, po krajnej mere, raza v tri bol'she mashiny, i dvigalos' bystro i
stremitel'no, kak koshka, mgnovenno pokryv rasstoyanie ot mashiny do dereva.
Beshenoe plamya poglotilo derevo, potom ognennye lapy okruzhili ego i
razodrali na chasti, vyrvali s kornyami iz zemli. SHvyrnuli ego v vozduh,
zakrutiv tak, chto ono zavertelos' volchkom, besheno sgoraya. Pylayushchie vetki
poleteli vo vse storony. I vse eto vremya forma oblaka menyalas', a zvuki
izdavalis' takie, chto, esli ih raz uslyshat', bol'she etogo ne zahochesh'.
Derevo bylo razorvano na klochki, vzvihryayas' peplom demonicheskogo sozhzheniya.
Ono eshche nekotoroe vremya gorelo.
Kogda nichego ne ostalos', strannoe plamya rasseyalos', propav v vozduhe.
Vse, chto ostalos' - eto byli dymyashchiesya kuski na zemle. Potom dym podnyalsya
s togo mesta, gde bylo derevo.
YA obnaruzhil, chto vse eto vremya ochen' krepko szhimal rul'. YA rasslabilsya
i otkinulsya.
Posle dolgogo molchaniya Roland skazal:
- Stalo byt', eto i byl bobik...
- Ugu, - ya podavil drozh'. |ta shtukovina dejstvitel'no krepko
podejstvovala mne na nervy. - I kakie u tebya idei?
Roland podumal i skazal:
- |nergeticheskaya matrica svoego roda.
CHto menya dejstvitel'no dostalo, tak eto to, chto u etoj d'yavol'skoj
shtukoviny byla maniakal'naya celeustremlennost'. Verno, ee cel' byla
vsego-navsego derevo, no u menya bylo takoe oshchushchenie, chto eto sushchestvo
postupilo by tochno tak zhe so vsem, chto tol'ko zhivet vo vselennoj. So vsem,
s chem ugodno. I ne ostanovilos' by, poka ne vypolnilo by rabotu.
- YA tak ponimayu, chto pod matricej ty imeesh' v vidu energiyu,
sformirovannuyu kakim-nibud' polem, vrode statichnogo?
- Libo eto, libo eto kakaya-to nevoobrazimaya forma zhizni.
- Forma zhizni?! Gospodi pomiluj, - imenno togda ya sam sebe priznalsya,
chto ot etoj mashiny menya murashki po kozhe prodirayut.
- Sobstvenno govorya, - skazal Roland, - ya ne mogu dazhe tolkom
pridumat', chto takoe eto moglo byt'.
- Ugu. - YA tozhe ne mog nichego pridumat', i mne hotelos' snyat' etu temu.
YA vybralsya iz mashiny, nemnogo poshatyvayas'. Vsyudu, po vsemu beregu lyudi
i inoplanetnye sushchestva zalezali v svoi mashiny i uezzhali kuda-to. YA ne mog
ih obvinyat' v pospeshnom begstve posle togo, chto oni videli. Dzhon, S'yuzen,
Darla i Vinni lezhali nichkom na peske, glyadya na menya vverh s izumleniem i
ispugom, krome Vinni, kotoraya zarylas' fizionomiej pod myshku Darle.
- Izvinite, rebyata, - skazal ya, - mne by nado bylo vas predupredit', no
my ne ozhidali nichego podobnogo, - ya pokazal rukoj cherez plecho, - koj chert
eto byl - my i sami ponyatiya ne imeem.
Oni vse stali potihon'ku vstavat'. YA poshel obratno posmotret' na zadnyuyu
chast' mashiny, gde bylo nechto vrode sklada. Est' eshche odin staryj termin,
kotoryj oboznachaet sklad vsyakih veshchej v mashinah etogo tipa, no ya zabyl
ego. CHernye kuski zatverdevshego myacha-lipuchki, kotorye prilipli k metallu,
vse eshche viseli na zadnem okne. YA udaril ih rebrom ladoni. |to bylo
riskovanno, no ya stavil na to, chto metall etoj mashiny ne dopustit
permanentnogo scepleniya s chem by to ni bylo. YA vyigral spor sam u sebya.
|ta shtuka, iz kotoroj delayut lipuchku, prilipla tol'ko poverhnostno, no ne
byla rasschitana na to, chto na nee budet napravleno srezayushchee usilie. YA vse
dumal, budet li konec tem syurprizam, kotorye byli v zapase u mashiny.
YA proshel snova k perednej chasti, perestupaya cherez kartinki, kotorye
Vinni risovala na peske, teper' oni chastichno sterlis'. Iz togo, chto ya mog
videt', kartinki byli vse sostavleny iz spiral'nyh linij.
YA zabralsya za rul'. Teper' Dzhon sidel tam, gde byl Roland.
- Nu chto zhe, - skazal ya, - po-moemu, nam pridetsya zdes' kakoe-to vremya
poboltat'sya.
Kak raz v etot moment ya zametil koe-chto i nastorozhil ushi.
- |j, slushajte, a eto ne motornyj shum?
Motor rabotal vholostuyu, no tak tiho, chto trudno bylo skazat'.
- YA vyklyuchil motor, - skazal mne Dzhon. - Kogda ty vyshel posle togo, kak
my ostanovilis', ty vyglyadel tak, slovno ne sobiralsya... izvini, ya
chto-nibud' ne tak skazal? - on vyglyadel smushchenno i poteryanno. - Snova ya
chto-to naportachil?
- Net-net. YA dolzhen byl koe-chto skazat'. Prosto ya podumal o tom, chto v
etoj kolymage dolzhny byt' vsyakie protivougonnye sredstva. No ya ne mogu
ponyat', kak dejstvuet eto oruzhie. O-o-o, ponyatno.
U klyucha byla poziciya s nadpis'yu VSPOM. Dzhon ne povernul klyuch do konca.
- Hm. Interesno, chto proizojdet, esli ya poprobuyu zavesti ee snova?
U Dzhona byl takoj vid, slovno on ne ponyal vseh nyuansov polozheniya.
Nevziraya na glubokie somneniya, vopreki zdravomu smyslu, ya vse zhe povernul
klyuch.
Vozduh byl polon koshek, ogromnyh pushistyh koshek, chej meh stoyal dybom,
treshcha ot staticheskih zaryadov, kotorye kololi kazhdyj kvadratnyj dyujm moego
tela. YA vyskochil iz mashiny v tot zhe mig, no, hotya yavlenie eto momental'no
prekratilos', kak tol'ko ya okazalsya snaruzhi, vse u menya chesalos' i
shchekotalo. YA posmotrel na mashinu i uvidel, chto ona prosto ozhila. Dveri
zahlopnulis', okna podnyalis', i v odin mig nasha mashina okazalas'
germetichno zakryta. Tol'ko vnutri byli Dzhon i ya. Vskore on vyshel iz-za
mashiny, stryahivaya pesok s grudi. Volosy ego byli prisypany tozhe peskom, i
on naklonilsya i vytryahnul ego iz volos. YA medlenno podnyalsya na nogi,
dumaya, nu pochemu ya inogda vytvoryayu vot takie idiotskie veshchi.
Dzhon podoshel ko mne.
- Dzhejk...
- Da, Dzhon.
- YA tol'ko hochu skazat'... - on podyskival slova. - Ty samyj...
neskuchnyj chelovek, kotorogo ya kogda-libo vstrechal. YA ne znayu, kak eshche eto
skazat'.
On zakovylyal proch'.
CHto eto? Neuklyuzhij kompliment ili lovkoe oskorblenie?
Opyat' zhe, esli podumat', ya nichego takogo i ne delayu. Prosto so mnoj
takoe sluchaetsya...
YA chuvstvoval sebya dvoyako, poteryav shevrole. S odnoj storony, ya pochti
radovalsya tomu, chto poteryal etu proklyatuyu shtukovinu i ee bezdonnyj meshok
syurprizov. S drugoj storony, ya nenavizhu hodit' peshkom, a nam imenno eto i
prishlos' delat'. My doskakali na sobstvennyh kopytah do togo mesta, gde
v容zd v portal Goliafa razdelyal ostrov pochti nadvoe. Dal'she k yugu
plotnost' dvizheniya byla bol'she, i mne prishlo v golovu, chto esli chto-nibud'
priezzhaet dlya togo, chtoby zabrat' vseh s ostrova, to eto dolzhno byt' kak
raz tam. YA byl prav. Primerno v treh chetvertyah puti po vnutrennej krivoj
polumesyaca na vostochnom beregu byla pristan'. Teper' ya znayu, chto moya
intuitivnaya orientaciya, po krajnej mere, nemnogo byla pravil'na. Solnce
teper' zahodilo na drugoj storone ostrova, a dlya menya to mesto, gde
zahodit solnce, nazyvaetsya zapadom. Stranno, chto bol'shaya chast' planet
vrashchaetsya k vostoku.
YA stoyal, glyadya na zapad vdol' otrezka dorogi na dal'nij bereg, vdol'
togo mesta, gde doroga zakruglenno vlivalas' v more. Mne kazalos', chto ya
mogu ottuda videt' vyezd iz portala.
- Roland, kak po-tvoemu, naskol'ko daleko ot togo mesta, gde my vyehali
na planetu, do togo mesta, gde my ostanovilis'?
On zaslonil rukoj glaza ot solnca i posmotrel na zapad, potom vzglyanul
na blizhajshij bereg, potom opyat' nazad.
- Dva klika, mozhet byt', men'she.
- A vo skol'ko ty ocenivaesh' nashu skorost', kogda my proleteli naskvoz'
cherez portal?
- Mah-zapyataya-vosem', no ya ne smotrel.
YA tozhe ne smotrel, no zvuchit zdorovo. Znachit, my pereshli ot primerno
dvuhsot pyatidesyati metrov v sekundu k nulyu men'she chem za dva klika. CHto
eto oznachaet v perevode na silu tyazhesti, takuyu rabotu, ot kotoroj glaza na
lob dolzhny vylezti, a? I ved' uchti, ya ne srazu stal tormozit'.
YA pochti chuvstvoval, kak shevelyatsya elektrony v mozgu u Rolanda. Libo
Roland byl estestvennym molnienosnym schetchikom, libo u nego v mozg byl
vzhivlen mikrokal'kulyator. Vremenami - prosto na neskol'ko sekund - glaza
ego stanovilis' holodnymi i slovno silikonovymi. On bystro otvetil.
- Slishkom mnogo. - Potom pokachal golovoj, izumlennyj i ozadachennyj. -
Ne mogu podschitat'. |to ne mozhet proishodit'.
- YA kak raz imenno eto i dumal, no volej-nevolej prihoditsya priznat',
chto eto pravil'nyj podschet.
- No my ne pochuvstvovali takogo strashnogo tormozheniya. Normal'nye
nagruzki obychnogo panicheskogo tormozheniya, da, no... - on podumal nad etim.
- |to oznachaet tol'ko odno - chto etot strannyj shevrole ne chuvstvuet sebya
svyazannym kakimi-nibud' tam estestvennymi zakonami fiziki. Vrode kak
sohranenie energii ili dvizheniya.
- Pravil'no, no eto nevozmozhno, po krajnej mere, mne tak govorili v
shkole. - YA koe-chto vspomnil. - Eshche odna veshch' - mne nikak ne udalos'
podumat' nad etim pryamo togda, no ya pochuvstvoval volnu zhara, kogda tol'ko
chto vybralsya iz mashiny. Sperva ya podumal, chto eto solnce, no stalo
prohladnee, kogda ya otoshel ot mashiny. |to, konechno, moglo byt' vsego lish'
moe voobrazhenie...
- Net, ty prav. Mashina ispuskala teplo kakoe-to vremya posle togo, kak
my ostanovilis'. Ono bylo ochen' i ochen' zametnym, no kogda ya potrogal
korpus, on byl tol'ko slegka teplym.
- Sverhradiacionnaya substanciya, veroyatno, no eto ne udivitel'no, esli
prinyat' vo vnimanie skorosti, kotorye mashina mozhet razvit' v atmosfere.
Skazhi mne, kak tebe kazhetsya, mogla mashina prevrashchat' neizrashodovannuyu
energiyu pryamo v teplo?
On pozhal plechami.
- Pochemu net? Prevrashchenie energii dvizheniya i inercii v teplo -
pozhalujsta. YA sklonen poverit' vo chto ugodno posle vstrechi s etoj mashinoj.
YA pochesal svoyu trehdnevnuyu shchetinu.
- Aga. Dikovato, pravda?
- Hm-m-m... dikovato, eto tochno, da.
Ostal'nye podzhidali nas na drugoj storone dorogi. |to byla dlinnaya
tropa, i nam nado bylo eshche idti i idti, esli my hotim popast' na pristan',
tak nam, po krajnej mere, skazali.
- Nepriyatnosti, Ji? - sprosila nas odna pozhilaya zhenshchina. - Fasha mashina
slomal'sya?
- A-a-a, da. Skazhite mne, eto pravda, chto otsyuda net puti obratno v
zemnoj labirint?
Ona rassmeyalas', pokazav zolotoj klyk vo rtu. Vid etoj shtuki potryas
menya, poka ya ne ponyal, chto eto bylo. Kogda eto dantisty prekratili
primenyat' etu tehniku? Sto let nazad? Dvesti?
- O, Nain, Nain, karrada, net, net, net, - vidimo, vopros byl strashno
glupyj. - Majn gott, net, - skazala ona, vse eshche smeyas'. - Nevozmozhno. Fy
ehat' ne tot portal? Ni? Oshibka?
- Da, mne kazhetsya, tak vse i poluchilos'. Spasibo.
- Fy idti tam, - skazala ona, pokazyvaya rukoj na yug. - My tam stoyat',
poka lodka ne prijti, - prodolzhala ona, pokazyvaya s prezreniem k nizhnemu
krayu ostrova. - Slishkom mnogo lyudi. Inoplanetyane.
Ee sputnik zhizni ulybnulsya mne. On byl chut' postarshe, lysyj i nosil na
glazah linzy... ochki, vot kak oni nazyvayutsya. My ostavili ih hihikat' drug
s drugom, slovno oni tol'ko chto uslyshali zamechatel'nuyu hohmu. Othodya v
storonu, ya soobrazil, chto tut v okruge dovol'no mnogo lyudej pozhilyh i
pochti staryh. Zdes' chto, nel'zya poluchit' lechenie ot starosti? Zolotye
zuby, ochki... o'kej, veshchi eti byli primitivny, no kak naschet sredstv
transporta?
- Dzhejk! - eto Dzhon pozval menya cherez dorogu. - ZHenshchiny hoteli by najti
tualet. Nam by najti hot' ukromnoe mestechko.
- Pravil'no.
- Kto-to edet, - skazal Roland, pokazyvaya na zapadnuyu dorogu.
- Sem!
- Net... rodster... dazhe dva.
YA zaslonil glaza ot solnca i posmotrel. Dve zelenye tochki napravlyalis'
k nam. Retikulyancy, absolyutno vovremya.
YA chut' ne perebrosil Rolanda cherez dorogu. Nam tut zhe nuzhno bylo
ubezhishche, no poblizosti ne bylo nichego podhodyashchego, krome nebol'shogo
prigorka, do kotorogo nado bylo by bezhat' eshche s minutu. YA zavopil vsem,
chtoby oni bezhali tak, slovno za nimi chert gonitsya, i oni pomchalis', ne
zadavaya voprosov. Oni bystro uchilis', kak nado sebya vesti.
Rasplastavshis' v peske za vershinoj holmika, ya smotrel, kak dva zelenyh
rodstera, slovno nasekomye, proehali po ostrovu i ostanovilis' na krayu
vostochnogo plyazha. Vperedi byl tot avtomobil', kotoryj tashchil trejler, a
tot, chto ehal szadi, byl pokrupnee, s dopolnitel'nym zadnim siden'em, plyus
eshche skladskoe prostranstvo vperedi. Smutno ocherchennye figury za
podtemnennymi illyuminatorami szadi ne pokazalis' mne retikulyanskimi, no ya
ne mog skazat', lyudi eto byli ili net. Oba avtomobilya s容hali s dorogi,
veroyatno, dlya togo, chtoby peregovorit' mezhdu soboj. CHerez minutu-druguyu
oni peresekli Kosmostradu i napravilis' na sever, vozmozhno, idya po nashim
otchetlivym sledam. Tol'ko dejstvitel'no li oni shli za nami? Net, doroga,
kotoraya ogibala plyazh i tak izobilovala dvizheniem.... Nashi sledy dolzhny
byli by k tomu vremeni uzhe steret'sya. Kogda oni uvideli napolovinu
potonuvshuyu dorogu, shansy byli pyat'desyat na pyat'desyat, chto oni poedut na
sever. I vse zhe...
Kogda oni propali iz vidu, ya vstal i stryahnul pesok s grudi. Teper' ya
byl bez kurtki i bez rubashki, poskol'ku moya korichnevaya vtoraya kozha
ostalas' v shevrole vmeste s pistoletom Petrovski. Sila privychki spasla dlya
menya klyuch ot Sema, potomu chto ya voobshche-to ne ostavlyayu ego valyat'sya gde
popalo. YA blagodaril vseh bogov, kakie tol'ko est' vo vselennoj, za to,
chto vovremya perelozhil ego v karman shtanov.
YA proshel na druguyu storonu holma i slegka dal volyu chuvstvam. Darla
smotrela, kak ya pinayu pesok, podnimayu palku i izbivayu ni v chem ne povinnyj
kust rastitel'nosti do sostoyaniya pyure. Potom ya brosil palku.
Ona podoshla ko mne.
- Tebya nakonec tozhe dostali?
- MERTE! - skazal ya. - Der'mo vonyuchee!
YA eshche paru raz pnul pesok.
- CHert poberi i v ad spusti!
Na bol'shee u menya ne hvatilo dyhaniya.
Ona podumala, chto eto dovol'no zabavno. I ya tozhe s nej soglasilsya cherez
paru minut. YA posmotrel na nee. Ona byla v trusikah i lifchike, na nej byli
ee sapogi do kolen, a svoj kombinezon ona svernula v uzel, kotoryj nesla
pod myshkoj. Roland nes ee ryukzak. Esli moi mozgi ne byli by zanyaty vsyakimi
problemami, mne tozhe trudno bylo by na nee ne tarashchit'sya. Roland tarashchilsya
tak, chto glaza vylezali iz orbit, i ya ne mog ego upreknut'. Trusiki Darly
byli sovsem prozrachnye, S'yuzen byla tozhe po vsem standartam radost'yu dlya
glaz, tem bolee, chto sverhu na nej voobshche nichego ne bylo, no dlya nego
S'yuzen byla uzhe, tak skazat', izvestnoj velichinoj.
- Darla, kakim obrazom eti proklyatye klopy vyslezhivayut nas?
- Ne znayu. |to ochen' stranno. No oni ved' komanda Lovushki, razve ne
tak?
Ostal'nye nastorozhili ushi. YA pozhalel o tom, chto Darla tak skazala, no
teper' oni vse ponyali, dazhe esli ran'she im eto ne prishlo v golovu. Lovushki
ohotyatsya tol'ko za odnoj zhertvoj i tol'ko za odnoj, tak chto teleologisty
ne byli v opasnosti, esli tol'ko retikulyancy ne sobiralis' ispol'zovat' ih
v kachestve primanki, chtoby do menya dobrat'sya. No eto, kak ya ponimal, byla
vpolne real'naya vozmozhnost'.
- O'kej, znachit, oni komanda Lovushki, no kak oni prosledili nas cherez
sluchajnyj portal... i pochemu?
- A mogli oni prosledit' nas skanerom?
- Oni byli pozadi Sema, i dazhe on, navernoe, poteryal nas. A Sem ne
proletel cherez portal, poetomu oni ne za nim syuda proehali. Net, u nih
kakaya-to bolee ekzoticheskaya tehnika slezheniya, kotoruyu znayut tol'ko
lovushechniki. No chto eto za tehnika?
Darla podumala nad etim.
- Himicheskie sledy? Feromony?
- Vozmozhno, no razve mogut oni vysledit' krohotnye kolichestva etih
veshchestv skvoz' beschislennye bezvozdushnye kilometry?
- Nekotorye zemnye nasekomye mogut chuvstvovat' molekuly - odnu ili dve
- v kubicheskih klikah vozduha, tak chto mozhet byt'...
- Da, no rikki-tikki - ne nasekomye. Oni vysokorazvitye formy zhizni.
Oni dazhe rozhdayut svoih detej tak zhe, kak my.
- YA sobiralas' skazat', chto s pomoshch'yu vysokorazvitoj tehnologii oni
mogut delat' to zhe samoe cherez vakuum.
YA pogladil ee plecho.
- Izvini, rodnaya, ya prosto vrednichayu. YA znayu, ty pravil'no zametila...
no... - ya posmotrel na nebo i pomassiroval sheyu. - Gospodi, kak ya ustal.
YA zevnul i pochuvstvoval, chto ne mogu ostanovit'sya.
- Izvini, - skazal ya, nakonec pridya v sebya. - Eshche odna veshch'. Kogda oni
menya vzyali na kryuchok?
- V restorane? U "Synka"?
YA razdumyval nad etim dovol'no dolgo.
- Aga. V restorane. No ya nikogda ne podbiralsya blizko k etomu
retikulyancu. Esli by oni polivali menya kakoj-to dryan'yu, ona popala by i na
drugih lyudej. Zaputala by im sledy.
Darla prikusila gubu i pokachala golovoj.
- Ne znayu, no oni kak-to dolzhny byli eto sdelat', Dzhejk. My zhe znaem,
chto oni ohotyatsya ne za Semom, chto oni ego dazhe ne markirovali. Kakim-to
obrazom eto okazalsya ty, tvoya lichnost'.
- A chto oni delali na ferme, snova polivali menya kakim-to osobym
otmechayushchim sredstvom, potomu chto pervoe ne privilos' ili vyvetrilos'?
- Vpolne vozmozhno. A mozhet byt', oni prosto iskali kartu. Ty sprosil,
pochemu oni posledovali za nami cherez sluchajnyj portal. |to moglo byt'
tol'ko potomu, chto oni uvereny, chto u tebya est' karta, ili zhe ty znaesh',
gde mozhesh' zapoluchit' ee.
- Aga, vse teper' absolyutno ubezhdeny v etom. Mne kazhetsya, chto vyglyadelo
eto tak, slovno my special'no promchalis' cherez etot portal, a Petrovski
bukval'no staralsya nas vtyanut' obratno. Nu ladno, mozhet byt', chto etogo
nikto tolkom ne videl, no my dejstvitel'no ne kolebalis' ni sekundy,
prezhde chem v etot portal proskochit'.
- Vot imenno, chto my dazhe ne kolebalis', a teper' mif o karte
Kosmostrady stal real'nost'yu.
YA kivnul. Tak ono i bylo. Tol'ko ya sam dokazal ee mnimoe sushchestvovanie,
pytayas' ubezhat' ot presledovaniya.
YA vzdohnul.
- Davaj dvigat'sya.
- Horosho. YA sobirayus' opisat'sya, esli my ne najdem ukromnogo mestechka.
Roland spustilsya s grebnya holmika, gde on smotrel na dorogu.
- Eshche odna mashina proehala mimo, - vozvestil on.
- Rikksiane? - sprosil ya.
- Net, za rulem lyudi, odin chelovek. Stranno, kolymaga pokazalas' mne
znakomoj. Mne kazhetsya, ya videl ee na Goliafe, no ne mogu vspomnit', gde. -
On pochesal v zatylke. - O, ya vspomnil. |to bylo na rasprodazhe poderzhannyh
avtomobilej. Staryj kusok MERTE. Prodavec, pytalsya nam ego vsuchit',
prodat' za nalichnye, vmesto togo chtoby dat' naprokat.
- Odin chelovek, ty govorish'? Kto by eto mog byt', chert poberi?
- A, poshli vy vse k chertu, - skazala vnezapno Darla i prisela v
kustikah. - YA ne mogu bol'she terpet'. Dzhentl'meny, vy ne budete tak
lyubezny?..
- A? - skazal ya. - O!.. - potom povernulsya k Dzhonu i Rolandu.
- O'kej, vzvod, kru-gom!
- Gospodi, vezet zhe muzhchinam, - skazala S'yuzen, zanimaya mesto ryadom s
Darloj.
Vezet? Nu ladno, my mozhem, pisaya, napisat' svoe imya na peske. No eto zhe
ne zhanr iskusstva.
Po mere togo kak my priblizhalis' k pristani, my vstrechali vse bol'she
inoplanetyan, bol'shinstvo iz nih byli germeticheski zakuporeny v svoih
mashinah, ne v sostoyanii vyjti na vozduh etoj planety bez tehnologicheskoj
pomoshchi. Skvoz' illyuminatory mashin my videli sprutoobraznyh sushchestv,
kotorye plavali v srede, pohozhej na vodnuyu, kuski zhelatina, kotorye
komfortabel'no sideli v tumane zheltogo gaza, eshche mnogie formy zhizni,
kotorye my voobshche nikogda ne vstrechali. Nekotorye sushchestva zagadochno
pomahivali nam, poka my prohodili mimo nih, podnimali vverh shchupal'ca ili
kogti. Drugie prosto povorachivali za nami glaza na stebel'kah, sledya, chto
my budem delat'. Bol'shinstvo voobshche nikak ne reagirovalo.
Ostrov byl slovno salon-vystavka modelej mashin. Krugom valyalis'
razlichnye predmety, kotorye voobshche ne byli pohozhi na sredstva
peredvizheniya, rasplavlennye ostanki, po kotorym voobshche nevozmozhno bylo
dogadat'sya, kak oni peredvigalis'. Tut byli i lyudi, ozhidaya terpelivo, oni
dvigalis' v medlennom potoke mashin, kak i vse. I tyazhelovozy tut tozhe byli,
chto bylo ves'ma stranno.
YA sprosil odnogo snabzhenca, tolkacha s tyazhelovozom, kogda pridet parom.
- On obyazatel'no pridet, a vot kogda... - skazal on i splyunul na pesok.
- Spasibo, - skazal ya i otoshel proch'.
Pristan' byla bol'shaya, gavan' tozhe, no kazalas' neglubokoj, hotya
chistota vody mogla prosto iskazhat' glubinu. YA byl porazhen tem, chto
poblizosti ne bylo prichala ili doka ili chego-to v etom rode. Vmesto etogo
na samom glubokom meste, gde gavan' obrazovyvalas' v izgibe ostrova, pesok
rezko uhodil v vodu. Tam on kazalsya tverdym i utrambovannym.
- Kak ty eto ponimaesh'? - sprosil ya Rolanda.
- Gidroskif?
YA poter svoyu kolyuchuyu shchetinu.
- Smeshno, no kogda ya uslyshal slovo "parom", ya podumal kak raz ob etom,
o kakoj-nibud' shtuke, kotoraya plyvet pryamo po vode, narushaya ee
poverhnost'. Krome togo, ponadobilsya by ploskij kusok berega, chtoby
pristat' k nemu.
- Pravil'no. Tut, kazhetsya, ves'ma primitivnaya tehnologiya, po krajnej
mere tam, gde delo kasaetsya lyudej. Mozhet byt', eto lodka.
- Nu ladno, - zevnul ya. - My v konce koncov uvidim. - I ya plyuhnulsya na
pesok.
Vinni snova risovala, i na sej raz ya za nej sledil. Ona narisovala odnu
bol'shuyu spiral', ryadom s nej byli malen'kie, i ona soedinyala ih liniyami. YA
byl zaintrigovan i sprosil Darlu, ob座asnila li ej Vinni, chto ona risuet.
- |to chto-to svyazannoe s ee plemennoj mifologiej, - skazala mne Darla.
- YA ne ponyala, pro chto eto vse.
Ee otvet zastavil menya podumat', chto ona uklonyaetsya ot togo, chtoby
pryamo rasskazat' mne, v chem delo, no net, ona prosto ustala i ne hotela,
chtoby ee dergali iz-za vsyakih glupostej. I vse zhe ya byl zaintrigovan.
Teper' Vinni risovala linii vnutri spirali. YA podoshel k nej, vstal na
koleni na peske i sprosil ee tak chetko, kak tol'ko mog, chto ona delaet.
- De-evo... mnogo de-ev'ev, - skazala ona, pokazyvaya na bol'shuyu
spiral'. - No ne kak de-evo... kak svet! Mnogo bojsoe de-evo kak svet.
Ona pokazala na men'shie spiral'ki.
- Mnogo svet, mnogo svet, svet mnogo-mnogo...
YA ne mog ponyat' ostal'noe, chto ona stala govorit', no ona govorila o
galaktikah i Kosmostrade, kotoraya ih soedinyala, tak mne pokazalos'. Vot uzh
primechatel'naya byla by mifologiya, esli by tol'ko ne tot fakt, chto takie
mify mogli zarodit'sya tol'ko v kontakte s chelovekom. |to moglo byt' samym
veroyatnym ob座asneniem ee religioznyh predstavlenij. Bolee sensacionnaya
interpretaciya byla ta, kotoruyu mnogie antropologi dolgoe vremya obsasyvali,
no v nej ne bylo, na moj vzglyad, ni smysla, ni pravdy. Mnogo sveta, mnogo
sveta...
Vinni proshla cherez velikie derev'ya, kotorye rastut na krayu sveta, i
teper' byla v strane bogov, idya po tropinkam sredi zvezd. Ili kak-nibud'
eshche. Poka ya smotrel na nee, ya pochuvstvoval dolyu viny za to, chto sdelali
lyudi s ee estestvennoj sredoj obitaniya, i podumal, ne bylo li
kakogo-nibud' sposoba izbezhat' etogo. Navernyaka na Oranzheree bylo bol'she
dzhunglej, chem te, kotorye vklyuchali v sebya dom CHity. Navernoe, vse
naselenie etogo vida ne prevyshalo na planete neskol'kih sot tysyach, hotya ya
ne byl v etom uveren. Razumeetsya, Oranzhereya ne vsya byla pokryta dzhunglyami.
Sovershenno verno, tam byli i kilometry dozhdevogo lesa, no u planety bylo
bol'she okeanov na poverhnosti, chem u zemli, plyus obychnyj assortiment
klimatov. Na nej byli i ledyanye polyarnye kontinenty, hotya i malen'kie,
pustyni, ravniny, vse na svete. Problema byla v tom, chto mnozhestvo
tropicheskih regionov byli issusheny i neobitaemy, a bolee myagkie regiony
byli ne v izobilii, potomu chto massy zemli Oranzherei byli sosredotocheny
vokrug ekvatora.
Obdumyvaya vse eto, ya vskore prishel k takomu vyvodu: narod Vinni,
estestvenno, raspolozhilsya v regionah, bogatyh edoj, kotoruyu mozhno bylo
sobirat'. Te zhe samye regiony dzhunglej postavlyali bol'shie urozhai
organicheskogo syr'ya, kotoroe ispol'zovalos' dlya proizvodstva bol'shogo
diapazona produktov - vklyuchaya lekarstva ot stareniya. |to bylo samoe
pribyl'noe delo, kotoroe tol'ko mozhno bylo by sebe predstavit'. Oranzhereya
byla odnim iz nemnogih istochnikov takih produktov.
YA posmotrel na pautinu linij vnutri bol'shoj spirali. Ona akkuratno i,
kazalos', tochno vypolnila risunok. Linii peresekali vsyu kartinu, i ya
porazilsya, kak ona mozhet vdohnut' v risunok takuyu tochnost', esli linii eti
byli chisto voobrazhaemye. Nu horosho, sheme etoj ona ot kogo-to nauchilas',
kotoryj, v svoyu ochered', vyuchil etot uzor u kogo-to eshche, a tot eshche u
kogo-to?.. Neuzheli u CHity, kotoraya nachala etu tradiciyu, bylo takoe bogatoe
voobrazhenie... ili risunok-shema osnovan na kakih-to faktah? Esli byt'
bolee tochnym, to moglo li tak byt', chto narod Vinni byl v kontakte s
inoplanetnymi kul'turami zadolgo do togo, kak lyudi poselilis' na ih
planete? Da, ne tol'ko vozmozhno, no i veroyatno. A mogli li plemena Vinni
podhvatit' ot nih kakie-to skupye ukazaniya naschet togo, kuda veli osnovnye
puti Kosmostrady v Galaktike? Da, eto bylo vpolne vozmozhno, i mne nado
bylo podumat' ob etom srazu.
CHto-to menya ozarilo, i sama mysl' ob etom zastavila menya rassmeyat'sya
vsluh. Ved' pravda, absurdno? Risunki Vinni na peske... karta Kosmostrady?
Mozhet byt'. Net, ne mozhet byt'. |to byla ne karta, a tol'ko stilizovannyj
ee risunok. Porazitel'noe kul'turnoe yavlenie, da. No tochnaya karta samoj
zaputannoj sistemy dorog vo vselennoj? Dazhe i ryadom ne lezhala. Sperva nado
bylo by uznat', cherez kakie portaly proezzhat', i dlya etogo nuzhny byli by
vspomogatel'nye karty planet. Vsyakoe takoe vrode: pervyj povorot napravo,
proehat' stol'ko-to kilometrov, i vse takoe prochee. A potom nado znat',
kakie zvezdy po doroge, v kakoj chasti Galaktiki ty nahodish'sya i tak dalee.
Est' granica tochnosti, kotoruyu ne prevzojdesh' s peskom i palochkoj. Net,
mne kazalos', chto tochnaya karta Kosmostrady dolzhna byt' ne tol'ko
trehmernoj, no i giperprostranstvennoj. Vozmozhno, eto neveroyatno i
nevypolnimo graficheski, no pridetsya vklyuchit' kakoj-to matematicheskij
element vremeni vo vsyu shemu, chtoby stalo ponyatno, kakim obrazom vremya
rabotaet v etoj sisteme. Na dolgih marshrutah eto ochen' vazhno, poskol'ku
kazhdyj pryzhok cherez portal vklyuchaet v sebya i vremennoe smeshchenie. Prostaya
otnositel'nost'. A na etoj doroge, esli verit' legendam, geodezicheskij
element gde-to sozdaval tainstvennye korotkie soedineniya prostranstva,
iz-za chego vremya kak by shlestyvalos' petlyami, zastavlyaya cheloveka
vozvrashchat'sya v svoe proshloe ili eshche chto-nibud' pohleshche.
No chem bol'she ya ob etom dumal, tem bol'she eta ideya menya zavorazhivala.
Net, ya ne mog by sebya nikogda ubedit', chto eto byla ta samaya karta
Kosmostrady, no chto, esli vse dumali, chto ona sushchestvuet? YA poproboval
produmat' vse posledstviya etogo. Mozhet byt', retikulyancam nuzhna byla Vinni
- mozhet byt', oni prishli na rancho special'no, chtoby ee ukrast'. No kak
mogli oni uznat' pro ee kartograficheskie sposobnosti, esli ya sam tol'ko
chto eto ponyal? Esli oni eto znali eshche do menya, oni mogli by shvatit' Vinni
v motele v lyuboe vremya. Esli tol'ko ne... esli tol'ko ne... smehotvorno!
|to vse chush' sobach'ya. Nu, a chto eshche? Davajte porassuzhdaem tak: mozhet, oni
dumayut takim obrazom? Oni uvideli, kak ya pronessya skvoz' portal, kotoryj
nikomu ne izvesten. Oni znayut, chto na mne karty net, potomu chto v milicii
ee u menya ne nashli... i oni dumayut: a chto eto paren' delaet? U nego,
dolzhno byt', est' karta. U Sema ee net, potomu chto Sem ne polez v portal,
chert, mozhet, oni razobrali Sema i obyskali ego? Znachit, Sem otpadaet, i
oni dumayut: chto zhe takoe, chert voz'mi, u nego est', raz on vybralsya iz
milicii pochti nagishom? CHita! Navernoe, eto ona, potomu chto zachem eshche emu
tashchit' ee s soboj? Nu da, tak ono i est', CHita. Vzyat' ih, bobik. Dostat' i
prinesti kartu.
Oh, chert. Sem po tu storonu, bespomoshchnyj kaleka, a ya tut, po etu
storonu nichejnoj zemli. Net, podumaj minutku. Razve oni ne dali by
vozmozhnost' Semu proskochit' cherez portal i tol'ko potom reshili by obyskat'
ego? Potomu chto, esli oni uvideli by, kak Sem povernulsya i ne stal
proezzhat' v portal, ili kak on zakolebalsya na poroge v容zda, oni ne stali
by vozit'sya s nim. V etom sluchae u menya dolzhna byt' karta, potomu chto
inache ya zhdal by, chto Sem proletit cherez portal za mnoj. No esli eto pravda
i oni ostavili Sema v pokoe, to pochemu Sem ne proehal portal? CHto s nim
sluchilos'?
YA sdalsya, potomu chto ne mog pridumat' nichego razumnogo, upal na pesok i
zakryl rukoj glaza.
- Darla?
- Da, Dzhejk?
- Ty posmatrivaesh', kak dela?
- Ugu.
- Horoshaya devochka. Spokojnoj nochi.
- Spi krepko...
|to byl parom.
Skoree, eto vyglyadelo, kak parom, kogda ono vpervye poyavilos' nad
gorizontom, potom ono stalo ochen' stranno vyglyadet'. |to, konechno, byla
lodka, po krajnej mere, nadstrojka u etogo sozdaniya byla kak u lodki, no
vpechatlenie bylo takoe, chto na samom sooruzhenii tozhe edet lodka. Iz vody
postepenno poyavlyalis' drugie predmety - okruglye prozrachnye shary ili
puzyri; kogda vse strannoe i neponyatnoe sooruzhenie priblizilos', to
vpechatlenie, kotoroe u menya sozdalos', bylo takoe, slovno razbityj korabl'
plyuhnuli poverh ostrova. Koe-gde dazhe rosla kakaya-to rastitel'nost'.
Sooruzhenie, kotoroe napominalo lodku, bylo dovol'no bol'shim, i ostrov
byl vnushitel'nym po sravneniyu so mnogimi vidennymi mnoj ostrovami, no dlya
vodnogo sredstva transporta eto bylo prosto nechto ogromnoe, zapolnivshee
vsyu gavan', poka s obeih storon edva ostalos' mesto, chtoby spustit' yalik.
Nadstrojka tipa korabel'noj okazalas' imenno nadstrojkoj: korpusa
prakticheski ne bylo. Pryamo posredi ostrova byli tri bol'shie paluby, a
konstrukciya otdavala poslednim stoletiem, a mozhet, dazhe eshche bolee rannimi
vremenami, voshodyashchimi k seredine devyatisotyh godov. Konstrukciya kazalas'
noven'koj, ona siyala krasnymi i zolotymi ukrasheniyami, napravo i nalevo ot
nadstrojki prostiralis' krasivye mostiki, i na etoj posudine bylo celyh
tri dymovyh truby, iz kotoryh shel belen'kij dymok. CHto eti truby delali na
korable, mozhno bylo tol'ko dogadyvat'sya. Matrosy begali vsyudu po palubam.
Po bol'shej chasti eto byli lyudi, no i neskol'ko inoplanetyan tozhe tam
snovalo. Sam ostrov, na kotorom stoyala nadstrojka, tozhe kipel burnoj
deyatel'nost'yu, no tam ne bylo lyudej. ZHivotnye - kakie-to sushchestva -
skol'zili po zemle ostrova k blizhajshemu beregu, slivayas' tam, gde
gromadina pochti vplotnuyu podhodila k nemu. |to byli sushchestva, pohozhie na
tyulenej, naskol'ko my mogli ponyat', s gladkimi vlazhnymi telami, tremya
naborami lastov, a perednyaya para lastov vyglyadela krupnoj i ves'ma gibkoj,
pochti hvatatel'noj. Na nih bylo chto-to vrode pal'cev. Tela ih byli
temno-oranzhevogo cveta.
CHto bylo ochen' strannym, tak eto poverhnost' ostrova. |to byla ne
zemlya. Mezhdu puchkami vodoroslej i vyrostami, pohozhimi na oblepivshie
gromadinu rakushki, lezhalo prostranstvo korichnevato-serogo morshchinistogo
materiala, kotoryj byl pokryt belovatymi shramami i morshchinami, bylo na chto
posmotret'. Po vsemu ostrovu byli razbrosali kupoloobraznye struktury,
sdelannye iz morskoj rastitel'nosti, scementirovannoj gryaz'yu ili peskom.
|ti tyuleneobraznye sushchestva zhili v etih hatkah. Koe-kto iz nih vse eshche
vypolzal iz dyr v kryshah i prisoedinyalsya k ostal'nym.
Forma ostrova teper' byla bolee ponyatna. Ona byla primerno oval'noj,
szhatym krug s shest'yu vozdushnymi meshkami, raspolozhennymi na ravnom
rasstoyanii drug ot druga. Meshki sostoyali iz neskol'kih malen'kih meshkov,
chto ochen' napominalo kuchu vozdushnyh sharikov, kotorye byli pogruzheny v vodu
i svyazany vmeste v puchki. Byl li v nih vozduh ili kakoj-nibud' gaz
polegche, nevozmozhno bylo ponyat', no meshki navernyaka obespechivali
plavuchest'. Na perednem konce ostrova bylo shishkovatoe vozvyshenie.
Bereg postepenno probudilsya k zhizni. Lyudi potyagivalis' i zevali, davili
sigarety kablukami, vybivali trubki. Lyuki zahlopyvalis', i zavodilis'
motory. Na vershine berega stali obrazovyvat'sya ocheredi. My proshli po
vnutrennemu izgibu gavani i smotreli, zavorozhennye.
- Nado li eto ponimat' tak, - skazal Roland, - chto vse zaedut na etu
shtuku na mashinah i priparkuyutsya?
YA osmotrel ostrov. Nikakih poruchnej - leerov, kucha prepyatstvij,
nikakogo puti, chtoby v容hat' na palubu, mnozhestvo zakruglennyh skol'zkih
poverhnostej.
- Ne mogu sebe predstavit', - skazal ya, - no ne mogu predlozhit' i
nichego drugogo.
- |to bol'shaya ryba, i ona vseh zaglatyvaet, - skazala S'yuzen. My vse
ostanovilis' i na nee posmotreli.
Ona hihiknula.
- A chto eshche? - sprosila ona.
Primerno pyatnadcat' minut spustya my stoyali na uzen'koj poloske peska
sboku ot togo, chto, kak my ponyali, budet pogruzochnym trapom.
- CHtob ya sdoh, - skazal Dzhon.
Primerno ot semidesyati pyati do sta tyuleneobraznyh sushchestv stolpilis' za
kostistym narostom, kotoryj venchal perednyuyu vypuklost', slovno gigantskij
nahmurennyj lob. Sushchestva ispol'zovali svoi perednie plavniki, chtoby
ritmichno kolotit' po narostu. Kazalos', imi rukovodit dirizher. CHast'
sushchestv vybivala sinkopirovannyj ritm, v to vremya kak ostal'nye
vystukivali podgoloski. Potom pervaya gruppa prekrashchala vystukivanie,
vtoraya prodolzhala igrat', zato prisoedinyalsya kak by tretij ansambl'. Poka
prodolzhalsya koncert, vysokij i shirokij nos strannogo ostrova vse blizhe
dvigalsya k gavani i k beregu, tak chto pod konec prakticheski ne ostalos'
nikakogo zazora. Odnako eto zanyalo nemalo vremeni. Nakonec plavuchij i
nepodvizhnyj ostrov soshlis', i sushchestva stali vystukivat' v unison edinyj
ritm: odin-dva-tri... odin-dva-tri, to est' tri dolgih, tri korotkih
stuka, vyderzhivaya zamechatel'nyj ritm i takt. Perednyaya vypuklost' stala
podnimat'sya, podnimaya vmeste s soboj i orkestr.
Mne dumaetsya, imenno S'yuzen gromko ahnula, kogda iz vody podnyalsya
gigantskij glaz. YA znayu, chto menya eto prosto potryaslo. Odno delo spokojno
rassmatrivat' sushchestvo takogo razmera, drugoe delo dumat' nad tem, kak ono
sushchestvuet. Menya stali odolevat' mysli o ego biofizike. Skol'ko zhe,
interesno, vremeni zajmet puteshestvie nervnogo impul'sa s odnogo konca
sushchestva do drugogo? Ot mozga k nuzhnomu organu i opyat' k mozgu? Tridcat'
sekund? Minutu? Kak naschet vnutrennego tepla? Izbavit'sya ot nego dlya etogo
sushchestva - problema. Opyat' zhe dvizhenie. Esli eti vozdushnye puzyri
razvilis' iz plavnikov, to kak eta tvar' peredvigalas'? No vse zhe bylo i
stranno i strashno, kogda na tebya tarashchilsya takoj velichiny glaz, k tomu zhe
glaz yavno chuzhdogo proishozhdeniya. Vneshne on byl pohozh na mnogougol'nik,
krasnyj, s shestiugol'nymi fasetkami. V centre kazhdogo shestiugol'nika byl
zrachok s shest'yu storonami, i ves' glaz byl pronizan plotnoj pautinoj
ryzhevato-krasnyh ven. YA zabyl naschet biofiziki i ves' prosto otdalsya
izumleniyu.
Kogda pervoe izumlenie proshlo, nam prishlos' uhvatit'sya drug za druga,
chtoby ne upast', potomu chto prishel chered otkrytoj pasti. To, chto srazu zhe
predstavilos' nashemu vzglyadu, byla peretirayushchaya poverhnost', sostavlennaya
iz rozovato-belyh kuskov prozrachnogo hryashcha, shestiugol'nogo po forme.
Dal'she, esli smotret' v etu past', mozhno bylo razglyadet' i nebo, po uzhe
huzhe, potomu chto svet tuda prohodil ploho. Odnako nam udalos' rassmotret'
blednye tkani, kotorye okruzhali vhod v glotku, a pod nimi, slovno vodopad,
spuskalsya ogromnyj yazyk. On poplyl vpered, slovno samodvizhushchijsya kover. On
oblizal rozovye peretirayushchie poverhnosti i vylez naruzhu, chtoby kosnut'sya
berega. YAzyk byl fioletovyj.
Samoe koronnoe nachalos' togda, kogda iznutri vyshla gruppa matrosov iz
ekipazha i stupila na pesok. Oni zanyali mesta v neskol'kih metrah ot pasti
i stali propuskat' vnutr' mashiny i tyazhelovozy.
My vse rassmeyalis'.
- Kak biblejski eto vyglyadit, - skazal Dzhon.
- YA zhe tebe govorila! - torzhestvuyushche skazala S'yuzen.
Plevat' ya hotel ni biofiziku. Kak oni sparivayutsya?!
- Ladno... - ya koe o chem podumal. - U kogo est' den'gi?
Teleologisty nagradili menya tol'ko bespomoshchnymi vzglyadami.
- U menya koe-chto est', - skazala Darla. - Tak chto za proezd zaplachu ya.
- Ona nahmurilas'. - To est', esli tut na vseh hvatit.
- Interesno, berut li oni v rejs teh, kto mozhet zaplatit' rabotoj.
My probralis' skvoz' cepochku mashin, kotorye dvigalis' po trapu. Matrosy
u vhoda brali platu za proezd. YA podoshel k tomu iz nih, kto stoyal poblizhe.
Po-anglijski on ne govoril, a nash obmen replikami na intersistemnom ni k
chemu pas ne privel. On chto-to zalopotal i neterpelivo mahnul rukoj
sleduyushchemu v ocheredi, chtoby tot proezzhal. Vse nachali dvigat'sya, ne obrashchaya
na menya vnimaniya.
- Prostite... matros, mozhno vas?
- A? - etot byl moloden'kij, puhlovatyj, s redkimi svetlymi volosami.
Na verhnej gube u nego probivalsya pushok. Ego forma byla bezukoriznenno
chista, izobilovala krasnoj i zolotoj vyshivkoj, na nem byla shapochka v ton s
chernym kozyr'kom.
- Kamrada, ya oficer. Tryumnyj inspektor Krauze. CHto vy hotite?
- Prostite, mister Krauze. Kak nam zaplatit' za proezd na etom...
sudne?
- A u vas net biletov?
- Net. Gde ih priobresti?
- U menya. Gde vasha mashina?
- Ona slomalas'. Skol'ko stoit prosto passazhirskij proezd?
On povernul golovu i posmotrel na nas, potom snova otvernulsya, chtoby
vzyat' den'gi za proezd u sleduyushchego v ocheredi.
- |-e-e... eto sostavit... - on snova povernul golovu i zametil Darlu.
- Ugu. Sotnyazhku konsolej.
- Konsolej?
- Nu da, konsolej. Konsolidacionnyh Zolotyh Sertifikatov. KZS.
Konsolej.
On vzyal goluboj kvadrat plastika iz ruki inoplanetyanina, zatyanutoj v
perchatku. Na licevoj storone kartochki bylo izobrazhenie, stilizovannoe,
konechno, korablya verhom na ostrove-zveryuge.
- Vy ne prinimaete universal'nye torgovye kreditki?
On rassmeyalsya.
- Ne na etom uchastke dorogi, kamrada.
- Prostite. No my tol'ko chto priehali...
- Da, ya ponyal, vy tol'ko chto proskochili cherez neizvestnyj portal.
Pravil'no?
- Da... tak ono i bylo.
- Nu chto zhe, dobro pozhalovat' v Konsolidaciyu Vneshnih Mirov, kamrada.
Tvoi kreditki i kuska der'ma tebe tut ne kupyat.
Manery etogo parnya proizvodili na menya takoe vpechatlenie, slovno na mne
postepenno vyrastala borodavka, k tomu zhe strashno zudyashchaya.
- A chto vy berete ot inoplanetyan?
- Zoloto, dragocennye metally - vse, chto ugodno. Slushajte, mne nado
prinimat' bilety. Ladno?
- Prostite, chto prichinil vam bespokojstvo, no u nas u samih
nepriyatnosti.
- Da-da... odna trojskaya unciya zolota zaplatit za proezd. Konechno,
unciya s kazhdogo.
- Dzhejk! - eto Darla protyagivala mne kakie-to zolotye monetki. YA ih
vzyal. |to byli ochen' starye monety. YUzhnoafrikanskoe zoloto. Porazhennyj, ya
povernulsya k nej i sobiralsya sprosit', otkuda ona ih vzyala, no ona
ulybnulas' ulybkoj sfinksa, i ya ponyal. Snova ee bezdonnyj ryukzak. YA
posmotrel na monetki. Oni, veroyatno, stoili bol'she v kachestve
kollekcionnyh ekzemplyarov, chem kak zoloto, - razumeetsya, na chernom rynke.
Zoloto teper' bylo monopoliej gosudarstva. YA vruchil monety Krauze.
- Iisuse Hriste. - On podbrosil monety vverh, chtoby prochuvstvovat' ih
ves. - Gde vy eto stashchili, v muzee? - On ukusil odnu iz monet, proveril
krohotnyj otpechatok zuba. CHistoe zoloto vsegda mozhno opoznat'.
- Ladno, ih hvatit. No... e-e-e... tut u vas eshche dvoe, a monet vsego
tri?
- Boyus', chto eto predel nashih vozmozhnostej. Est' li veroyatnost', chto
nam kak-to udastsya dogovorit'sya? Inache my zastryanem tut.
- Izvinite, nikakih kreditov. No... mozhet byt', nam udastsya chto-nibud'
pridumat'. Ponimaete, chto ya imeyu v vidu?
- To est'?
On razglyadyval Darlu.
- YA by hotel ugostit' vashu podruzhku vypivkoj. V moej kayute, razumeetsya.
My ne mozhem zavodit' priyatel'skie otnosheniya s passazhirami, krome kak za
kapitanskim stolom, no to, chego starik ne znaet, emu ne povredit,
pravil'no?.. - on vzyal bilety u sleduyushchih v ocheredi. - Aga. V moej
kayute... Osobenno vashi FEMAMIKAS... - on reshil ustroit' sebe dvojnoe
udovol'stvie - nakonec, zametil i grudi S'yuzen. - YA s udovol'stviem ih...
- Slushaj, priyatel'...
- Dzhejk, spokojno, - skazala Darla i obratilas' k Krauze: - YA s
udovol'stviem vyp'yu s vami, oficer, no moya priyatel'nica S'yuzen voobshche ne
p'et. Odnako my s vami, prosto vy i ya, mozhem ochen' priyatno provesti vremya.
- Ona dazhe podmignula emu. - Idet?
On rassmeyalsya:
- Ne znayu, inogda tri golovy luchshe, chem dve.
Navernoe, on zametil, kak pochernelo moe lico, i poser'eznel.
- Ladno, idet. Prosto vy da ya.
YA protyanul vpered ruku.
- Verni nashi den'gi, pozhalujsta.
Darla vzyala menya za ruku.
- Pogodi minutku.
- Otdajte den'gi, oficer. Luchshe uzh my avtostopom po Kosmostrade.
- Da radi boga, - skazal Krauze, neohotno vozvrashchaya mne monety, - no
tut avtostopom nikto nikogo ne beret. Tut ustanovlen predel - chetyre
passazhira na sredstvo transporta, i ochen' mnogo poshliny berut za
ostal'nyh.
- Nichego, my risknem.
- Oh, i pozhaleesh' ob etom, kamrada...
Kogda my snova vernulis' na plyazh. Darla byla gotova menya ubit'.
- Avtostopom, da? Kto voz'met nas pyateryh plyus inoplanetnogo
antropoida?
- My poedem raznymi mashinami.
- Ty chto, chuvstvuesh' segodnya neobyknovennyj priliv vezeniya? YA - net. -
Ona topnula nogoj v sapoge po pesku. - CHert poberi, Dzhejk, inogda ya tebya
ne ponimayu, neuzheli ty vser'ez podumal, chto ya podpushchu etogo kretina k
sebe? Razumeetsya, ya poshla by s nim v ego kayutu, dazhe hlebnula by s nim
parochku ryumok. No ty by ochen' udivilsya, esli by uznal, chto u menya est' v
etom ryukzake. Malen'kie prozrachnye kapsulki, kotorye zastavyat cheloveka
ochen' nepriyatno i dolgo bolet'. Budet ochen' toshnit', rvat', golovnaya bol'
i prochee. Konechno, oni nikogo ne ub'yut, no vse zhe... ponyal? Krome togo,
dazhe esli by mne prishlos' perespat' s nim... - ona ne zakonchila.
Ona byla prava.
- Izvini, Darla. Mne nado by vesti sebya ton'she.
- No ved' tebe nepremenno nado vsyudu sunut'sya, a? - ona byla v
beshenstve ot menya - i vse zhe mnoj gordilas'.
- Dzhejk, Roland? - Dzhon stoyal u vody, malen'kie volny pleskalis' emu po
nogam. - |to moe voobrazhenie, ili voda i vpryam' pribyvaet?
- On prav, - skazal Roland. - YA eto i sam zametil. A vot prichina.
On pokazal na vostochnoe nebo.
Kraj ogromnogo belogo diska pokazalsya nad gorizontom. Luna, ogromnaya, v
dva raza bol'she zemnoj luny, kak ya mog opredelit' na glaz. Prilivy tut
dolzhny byt' svirepymi, vysokij priliv oznachal by absolyutnyj potop.
Zdorovo.
- A chto my budem delat'? - sprosil Dzhon.
- YA snova vernus' k tomu tipu, - skazala Darla. - Nadeyus', u nego ne
propalo nastroenie na nashu sdelku.
Ona byla nastol'ko prava, chto ya gotov byl ee zadushit'.
- Minutku. Dolzhen byt' i eshche kakoj-nibud' vyhod. Ot togo tipa dobra ne
zhdi.
- Da net, on ne iz toj porody. YA emu podobnyh i ran'she vstrechala. |to
puhlen'kij melkij gadenysh. Ty ostavajsya zdes'. YA s nim i sama spravlyus'.
- Mozhet byt', kto-nibud' iz ostal'nyh moryakov...
Ona posmotrela na menya tak, slovno ustala ot zhizni.
- Dzhejk...
- Ladno, - ya sdalsya.
Nashi otnosheniya byli nastol'ko zhe chetkimi i yasnymi, kak prizraki v
tumane. U menya ne bylo nikakoj solominki, za kotoruyu ya mog by s nej
uhvatit'sya.
- CHto eto za shum? - sprosil Roland.
YA vyhvatil gudyashchij klyuch iz karmana shtanov.
- Sem!!! Sem, eto ty?!
- A kakogo cherta ty eshche zhdal? Predsedatelya kolonial'nogo politbyuro, chto
li? Iz vseh idiotskih veshchej, kotorye ty do sej pory natvoril, eto, dolzhno
byt', prosto prizovaya glupost'. Est' tri veshchi, kotorye dazhe samyj
poslednij idiot nauchitsya ne delat' v pervuyu ochered', chtoby ne oslozhnyat'
sebe zhizn', no vot do tebya kak-to vse ne mozhet nikak dojti. Hochesh' znat',
chto eto za pravila? YA tebe skazhu. Ne plyuj iz illyuminatora mashiny, kogda
skorost' mah-zapyataya-odin, ne esh' golubogo snega na Beta Gidry-4 i nikogda
ne suj nos v neizvestnyj portal! |to zhe zdravyj smysl, pravda? Kazalos'
by, lyuboj, kto est, p'et i dyshit, s legkost'yu usvoit takie prostye istiny
- no tol'ko ne ty, mal'chik moj, tol'ko ne ty, ni v koem sluchae...
My hohotali i hohotali i ne mogli ostanovit'sya.
I eshche koe-chto govoril Sem, kogda my nakonec ego nashli:
- CHto za idiotskaya mysl' - ne skazat' mne, kuda vy proskochili? - on byl
serdit, kak koshka.
- Slishkom mnogo bylo v to vremya perezhivanij, Sem.
- Ladno, mozhet, ty i prav, - provorchal on.
- Mne ochen' ne hotelos' ob etom sprashivat', no gde, chert poberi, byl
ty?
- Spasal Petrovicha, ili kak tam ego zovut.
- Petrovski! YA dumal, chto cilindry razmazali ego vo vselennoj. O
gospodi, Sem, kak eto poluchilos'? I pochemu?
Ostal'nye stolpilis' v kormovoj kayute, pytayas' obnaruzhit', skol'ko
chelovek mozhet srazu pomestit'sya v kabinu sauny - krome Darly, kotoraya
gotovila bystryj lench. Vse oni strashno shumeli. Horosho snova popast' domoj.
- Nu, delo bylo tak, - skazal Sem. - Vot on ya, edu sebe spokojno,
namatyvaya mili na kardan. Navernoe, ya byl okolo skorosti
mah-zapyataya-chetyre-pyat'. Vonyuchka, znaesh' li, genij v svoem rode, kstati.
Potom stal vyzyvat' tebya. Vyzyvayu-vyzyvayu - nikakogo otveta. Potom uvidel
vspyshku, i nado zhe - gamma-radiaciya! Ladno, dumayu sebe, mozhno spisat' na
net svoego edinstvennogo potomka muzhskogo roda, no ya dumayu - mozhet, ne vse
tak ploho, esli prinyat' vo vnimanie to, kakuyu strannuyu mashinku ty vel.
Podumal, mozhet, ty prosto ranen i ne mozhesh' pozvat' menya na pomoshch'.
Poetomu ya stal skanirovat' prostranstvo v infrakrasnom spektre, chtoby
najti teh, kto vyzhil. Otkuda ya znal? YA sovershenno ne ozhidal, chto vy
proskochite v neizvestnyj portal. Nu da ladno, chto-to takoe mne popalos' v
klikah treh ot markerov v容zda, ya s容hal s dorogi na led i reshil
posmotret'. I na tebe - ment v skafandre lezhit na spine posredi nevedomo
chego, nikakogo priznaka ego mashiny v predelah vidimosti, no ego
katapul'tirovavshee siden'e raskidano kuskami po vsej ravnine. A on zamerz
v ledyshku, a s ego levoj rukoj i vovse chto-to strannoe.
- Rukoj? - sprosil ya.
- Nu da, kisti u nego sovsem ne bylo. Vmesto etogo bol'shaya zamerzshaya
sosul'ka krovi na konce predplech'ya, slovno vishnevoe morozhenoe. Ej-bogu,
takoj zhuti tebe nikogda ne dovodilos' videt'. No ostal'nye chasti tela byli
pri nem... i on byl zhiv.
- Gospodi Iisuse.
I ya mog dogadat'sya, chto sdelal Petrovski. On tak napravil pod uglom
ogon' dyuz raket prizemleniya, chtoby oni otnesli ego v storonu ot cilindrov,
vmesto togo, chtoby opustit' ego poudobnee na led. No kak on vyzhil posle
takogo kolossal'nogo riska, ya ponyat' ne mog. Otrezannuyu ruku tozhe dovol'no
legko mozhno bylo ob座asnit'. CHudesa, chto zaputavshijsya buksirnyj kanat
voobshche ne pererezal ego nadvoe.
- Kak ty zatashchil ego v kayutu?
- Sperva mne nado bylo otmorozit' ego oto l'da. YA postavil
zazhigatel'nyj pistolet na shirokij luch i podzharival ego do teh por, poka on
ne smog dvigat'sya. Potom on sam vtashchilsya vnutr'. Ej-bogu, v ego tele ne
moglo ostat'sya ni odnoj ne slomannoj kostochki, no on eto sdelal! Potom
ostavalas' problema ego otrezannoj ruki. Esli by ya podnyal temperaturu v
kabine do normal'noj, on by istek krov'yu nasmert'. Esli ya ostavil by v
kabine vakuum, on zamerz by. On i tak napolovinu byl ledyshkoj, hotya ego
kostyum ostavalsya pochti germetichnym. Poetomu mne prishlos' pridumat' sposob,
kak zagermetizirovat' kabinu i odnovremenno derzhat' v nej temperaturu nizhe
nulya. Prosto-naprosto ne delayut takih sistem zhizneobespecheniya. Prishlos'
mne povozit'sya, obhodya raznye mikroshemy.
- On chto-nibud' skazal?
Sem nemnogo pomyalsya, potom skazal:
- Ne osobenno. Prosto stonal sebe i stonal.
YA kak raz v etot moment oglyanulsya nazad i zametil, chto Darla stoit na
poroge kuhni, vnimatel'no vslushivayas' - sobstvenno govorya, podslushivaya.
- Davaj dal'she, - skazal ya.
- Nu vot, ya ponessya po doroge obratno k rikksianskomu portalu, no tam
voobshche nikakogo dvizheniya ne bylo. Prishlos' mne mchat'sya ves' put' nazad k
doroge na zemnoj labirint. Vopil, kak d'yavol, vsem shoferyugam, i dva
tyazhelovoza nakonec vzyali ego s soboj. Kstati, po doroge ya videl nashih
rikksianskih druzej.
- YA znayu, oni zdes'. Kak ty dumaesh', on vyzhil?
- On vyrubilsya sovsem, kogda do nego dobralis' shofery tyazhelovozov,
poetomu ne mogu znat'. No on, ej-bogu, chertovski zhivuchij tip, ya takih
vstrechal.
Sem sdelal pauzu.
- Kak tebe kazhetsya, ya nichego nepravil'nogo ne sdelal?
- Da net, chert voz'mi, ty sdelal imenno to, chto nuzhno.
- Nu chto zhe, moya sovest', po krajnej mere, chista. Tak ili inache, on uzhe
v etih gonkah ne uchastvuet.
Darla shagnula vpered i prinesla mne misku govyazh'ego bul'ona i krakersy.
YA skazal ej spasibo i nakinulsya na edu, prikonchiv ee za rekordnoe vremya. YA
zapil vse eto bankoj piva "zvezdnoe oblako". Rygal ya otchayanno gromko. YA
ulybnulsya Vinni, kotoraya sidela na siden'e strelka, prikanchivaya ostatki
svoego travyanogo obeda. Ona rygnula i ulybnulas' mne v otvet. Est' veshchi,
kotorye dejstvitel'no rasprostraneny po vsem vselennom.
- Pozor, kak v nashi dni razgulivayut molodye devushki, dazhe ne krasneya ot
togo, chto na nih nichego net, - skazal Sem.
- YA eto uzhe slyshala, Sem, - otkliknulas' Darla. - Skazhi mne tol'ko, chto
tebe eto ne nravitsya.
- YA stareyu. CHert, ya i est' staryj. Sobstvenno govorya, ya mertvyj.
- Sem, konchaj nesti chush', - skazal ya. - Ty nikogda ne umresh', i ty eto
znaesh'. Razve ya tebe ne govoril, chto tebya nado tri raza pohoronit', prezhde
chem ty soglasish'sya ostat'sya pod zemlej? Ty zhe budesh' vozvrashchat'sya obratno,
kak Dzhon YAchmennoe Zerno.
- CHto za razgovory! Gde tvoe uvazhenie k umershim? - hihiknul Sem.
- Darla, ya prosto podshuchival nad toboj. V moe vremya hanzhi govorili, chto
moral' uzhe ne mozhet past' nizhe. YA, kstati, s etim soglasen. |to byl
dekadentskij period, esli takoj termin tebe o chem-to govorit. Provedi so
mnoj uik-end na novoj Bete, i ya tebe pro eto rasskazhu takoe...
- Nazovi vremya, kogda tebe udobno, Sem - i ya s udovol'stviem.
On rassmeyalsya.
- Dzhejk, rasskazhi mne eshche pro togo kita, kotoryj sobiraetsya nas
proglotit'. Pohozhe na to, chto on pobil rekord dazhe toj ledyanoj ryby na
Al'bione. YA tebe nikogda ne rasskazyval pro to, kak ya otpravilsya v
ekspediciyu, chtoby prosledit' ih migracionnye marshruty? |to bylo, kogda ty
eshche v shkolu hodil. Dolzhno byt', dvadcat' pyat'... net, tridcat' standartnyh
let nazad...
Sem prodolzhal plesti istoriyu, kotoroj mnogo raz nadoedal mne za vse
proshlye gody, i mne dazhe stranno stalo - k chemu eto on klonit, poka ya ne
uslyshal ego golos po vnutrikostnym provodnikam v uhe.
- Synok, muzhajsya. Darla - agent. Mne kazhetsya, ona rabotaet na
Petrovski.
Nu chto zhe, vot i nachalis' nepriyatnosti, i shilo nakonec vylezlo iz
meshka. Mne, navernoe, trudno bylo by derzhat' pro sebya vse svoi podozreniya
na etot schet. YA ponyal, chto i sam ponimal, chto davno uzhe chto-to ne v
poryadke.
- Vot tak, molodcom, - prodolzhal Sem, - derzhi besstrastnuyu fizionomiyu.
Net nikakih dokazatel'stv, no ty poslushaj zapis' togo, chto govoril v
kabine Petrovski.
Tut razdalsya golos Petrovski, kotoryj dolgo bormotal chto-to po-russki
pryamo mne v uho.
- K tomu vremeni on uzhe nachinal bredit', synok. Vot poslushaj.
Bormotanie, potom imya... potom eshche kakoe-to bormotanie, potom snova
imya, snova i snova. Imya prozvuchalo, kak Dar'-ya. YA uchil russkij ochen' i
ochen' davno, no mne dumaetsya, chto Dar'ya - eto ne russkij ekvivalent Darly.
Esli takomu imeni moglo byt' voobshche sootvetstvie na russkom. YA povernulsya
k tomu mestu, gde gorel na paneli glaz Sema, i molcha pokachal golovoj.
- Net? Gospodi, synok, izvini. YA potratil strashno mnogo vremeni i sil,
pytayas' razobrat' po-russki kakie-to slova, ochen' trudno eto bylo, on zhe,
nositel' yazyka, govoril bystro, i mne pokazalos', chto eto bylo "Darla". No
tol'ko zvuchalo kak-to stranno.
No eto slovo i moglo byt' "Darla", podumal ya, slysha, kak Petrovski
snova i snova povtoryaet "Dar'yushka, Dar'yushka...", a potom eshche odno imya,
sovershenno neozhidanno: "Mona".
- A chto ty pro eto skazhesh', a, synok?
Po nashim shoferskim kanalam ya slyshal takie sluhi, chto u Mony v poslednee
vremya byl roman s oficerom milicejskoj razvedki, k tomu zhe ves'ma
vysokopostavlennym, po krajnej mere, tak pogovarivali rebyata. Tak chto eto
mne bylo dazhe ponyatno. No mog li Petrovski strastno, bezumno i nemedlenno
vlyubit'sya v Darlu, kak tol'ko ee uvidel? Poskol'ku ya vse-taki znal etogo
cheloveka, pust' ochen' i ochen' malo, mne eto pokazalos' maloveroyatnym.
- Nu chto zhe, Dzhejk, tut vse ravno est' nad chem podumat'.
Takoe ostorozhnoe vyrazhenie Sema pro to, chto ya tut uslyshal, eshche raz
podcherknulo dlya menya, chto zadacha nuzhdaetsya ne v tom, chtoby ee bol'she
produmyvali, a v tom, chtoby uznat' pobol'she faktov.
- Sem, - skazal ya vsluh, - prosti, chto perebivayu tvoj potryasayushchij
rasskaz, no ya hotel by, chtoby ty dlya menya koe-chto poiskal.
- YA kak raz doshel do samoj potryasayushchej chasti. Nu da ladno, chego tebe
nado?
- Ty vse eshche zapisyvaesh' programmy novostej, kogda est' vozmozhnost'?
- Kazhdyj raz, kogda mne vypadaet shans, kak glasit moya programma. U menya
dazhe est' shestichasovye novosti s Goliafa. A chto?
- Skol'ko vremeni ty ih hranish'?
- Tridcat' standartnyh dnej, potom ya ih vykidyvayu.
- MERTE. Ladno, slushaj. YA hochu, chtoby ty vyiskal v svoih zapisyah vse iz
novostej s takimi klyuchevymi slovami: "Kori Uilks", "razvedka",
"Kolonial'naya Assambleya", "retikulyancy", "miliciya" i... e-e-e... sejchas,
chto eshche?..
- Karta Kosmostrady?
- |to maloveroyatno, no vse ravno - davaj!
- A pochemu "Kolonial'naya Assambleya"?
- Tak, mne prosto kazhetsya, chto eto imeet znachenie.
- Pravil'no. Uilks navernyaka budet mel'kat' v novostyah, kak parshivaya
koshka, kotoruyu gonish' v dver', a ona lezet v fortochku. On obozhaet obshchat'sya
s sil'nymi mira sego i ne samymi sil'nymi, lish' by izvestnymi, poetomu
postoyanno lezet v novosti i na ekran. Ladno, davaj-ka ya spushchus' v tot
pyl'nyj podval, gde hranyatsya moi starye gazety. Esli hochesh', mogu nachat'
pryamo sejchas.
- Hochu, - skazal ya. - No poka ne zachityvaj, poka ya tebe ne skazhu. A
poka chto ya prosto obyazan prinyat' dush.
Vse ostal'nye k tomu vremeni uzhe vybralis' iz sauny, svezhen'kie i
vychishchennye do bleska, i uselis' est'. YA poshel k zavetnomu shkafchiku,
vytashchil litr "staroj privychki" i tyapnul kak sleduet. Prilivnye sily byli
chudovishchnye. Potom ya polez v saunu, tozhe ne bol'she shkafchika, chtoby sperva
poparit'sya, a potom prinyat' tumannuyu vannu. Stoya v klubyashchemsya tumane, ya
otklyuchil svoi mysli, i vsya shema, ves' uzor i smysl poslednih dnej yarko
vysvetilis' peredo mnoj. Tonkih detalej ya, konechno, poka ne zamechal, no v
osnovnom ya ponyal obshchie zakonomernosti. YA stal videt' i ponimat', chto
proishodilo. Esli mne povezet, dal'she ya nachnu soobrazhat' bol'she. Samoj
bol'shoj neizvestnoj velichinoj byla Darla, no dazhe ona postepenno prinimala
chetkie ochertaniya, kak siluet v tumane. Tuman chastichno proyasnilsya tam, na
beregu. CHto zhe ya, sobstvenno uvidel? Mogla li ee vnezapnaya ranimost'
okazat'sya gorem, a ee strast' - utesheniem vdovy?
Posle togo, kak ya pobrilsya i smenil odezhdu, - eshche odna stopka rodnogo
napitka soputstvovala etomu - ya snova prevratilsya v nechto
chelovekoobraznoe. I proshel vpered.
My proveli eshche dvadcat' minut v ocheredi, prezhde chem podobralis' k ryadu
moryakov, kotorye brali platu za proezd. Esli ya hotel uvidet' Krauze, to
ochered' mne ne podhodila, poetomu ya perestroilsya i, k vozmushcheniyu kogo-to
pozadi sebya, popal v nuzhnuyu mne ochered'. Serdityj signal klaksona
inoplanetnogo avtomobilya razdalsya szadi menya, no ya ne obratil na eto
vnimaniya.
- |j, tam, vnizu!
Krauze smotrel vniz, perebiraya bilety v ruke. On posmotrel vverh i
skazal:
- Kak dela, kamrada?.. - potom on menya uznal. - O-o-o... YA-to dumal,
chto u vas polomka...
- A my pochinili nashu mashinku kak sleduet. Teper' naschet platy za
proezd. Ty ved' sobiralsya nam rasskazat', kak mozhno obmenyat' metall na
zdeshnyuyu nalichnost' na bortu korablya, pravda zhe?
- Da-a-a-a... YA prosto zabyl ob etom upomyanut'. Prostite, - On vytashchil
krasnyj disk iz karmana, akkuratno prikrepil ego k perednemu illyuminatoru
i tshchatel'no ego razgladil.
- Nu da, konechno, vy prosto zaezzhajte vnutr', zaparkujtes', potom
podnimites' naverh v kabinu styuarda i tam pomenyaete den'gi. On vam dast
kvitanciyu, i vy ee otdadite, kogda budete vysazhivat'sya na bereg. Da, i
eshche... eta naklejka ne sotretsya bez special'nogo sredstva.
- A my i ne dumali probovat' ee snimat'. Kak ty dumaesh', skol'ko s nas
prichitaetsya za proezd i etot tyazhelovoz?
- |-e-e... trudno skazat' tak srazu, ser.
- Poprobuj dogadat'sya.
- Primerno pyat'desyat konsolej, - on eshche podumal. - Mozhet, i men'she.
- Tut mnozhestvo passazhirov. Kak naschet teh sverhoplat za lishnih
passazhirov, pro kotorye ty govoril?
On posmotrel v storonu.
- Ne v etom rejse. Tol'ko v osobyh sluchayah.
- Vot kak, znachit... - ya pokazal na ziyayushchuyu past'. - |to chto zhe, nam
pryamo tuda i v容zzhat'?
On hryuknul ot smeha, vdrug prinyav ochen' druzhelyubnyj vid.
- Aga. Zdorovo potryasaet s neprivychki, pravda? Nu nichego, my so svoej
starushkoj plavaem uzhe pyatyj god, a ona eshche nikogo ne perevarila. Osobenno
passazhirov. Ty k nej privyknesh'.
- Vot syuda i v容zzhat'?
On obernulsya i pokazal.
- Da, ser, v takoe bol'shoe otverstie von tam...
YA sorval s ego bashki shlyapu.
- Horosha shlyapa, - skazal ya.
- |-e-e, ser...
- Vot tak - op! Prosti, - kogda on naklonilsya, chtoby podnyat' upavshuyu
shlyapu, ya shvatil prigorshnyu nemytyh sal'nyh belesyh volos i prizhal ego
fizionomiyu k vhodnomu lyuku vo vsego razmahu. On pocelovalsya so steklom kak
sleduet.
- Dzhejk, ne nado bylo tak... - skazala S'yuzen, kogda my dvinulis'
dal'she.
- YA znayu. No mne eto dostavilo chrezvychajnoe udovol'stvie.
YA povel tyazhelovoz pryamo v past' morskoj tvari.
Glotka okazalas' ziyayushchej peshcheroj, kotoraya suzhalas' k pishchevodnoj trubke,
kotoraya, v svoyu ochered', uhodila tunnelem v nutro etogo morskogo
zverya-ostrova. Steny etogo prohoda byli blednymi i vlazhnymi, po nim vremya
ot vremeni prohodila drozh' peristal'tiki. Ehat' bylo trudno, potomu chto
rollery ochen' skol'zili, no derzhalis' my dovol'no neploho. Primerno cherez
chetvert' klika ili okolo togo truba otkrylas' v ogromnuyu temnuyu kameru.
Tam uzhe byli priparkovany sotni mashin, mnogie drugie prodolzhali iskat'
sebe mesto, ih fary vidny byli vdaleke ot togo mesta, kuda priehali my. YA
posledoval za mashinami, v容zzhayushchimi v etot gigantskij holl.
- CHtob mne... - skazal Sem. Potom dobavil: - Ne mogu pridumat' dazhe
podhodyashchego rugatel'stva, chtoby ono podoshlo k etomu sluchayu. YA poteryal dar
rechi.
My tozhe. U nas zanyala dovol'no mnogo vremeni popytka dobrat'sya do mesta
parkovki, i my proehali vse eto vremya v molchanii. Nakonec my uvideli
matrosov v belyh kurtkah i krasno-belyh polosatyh sharovarah - oni
upravlyali dvizheniem i raspredeleniem avtomobilej po stoyankam. Ih moshchnye
fonari rassekali t'mu, slovno nozhi. YA podkatil k odnomu iz nih, toshchemu,
nevysokomu parnishke s detskim lichikom, i priotkryl illyuminator. Poveyalo
slabym zapahom razlozhivshejsya ryby plyus eshche zastojnoj vodichkoj, no obshchij
zapah etogo mesta byl ne stol' ploh. Prosto pahlo morem.
- Kuda nam, matros? Pohozhe, chto u vas ne hvataet mesta.
- Vo-o-on tuda, zvezdnyj tolkach! - prokrichal matros, okazavshijsya
moloden'koj devchonkoj, i pokazal nam fonarikom, osvetivshim v beshenoj
plyaske luchej stenu zelenovato-beloj zhivoj tkani.
YA medlenno podkatil tyazhelovoz vpered, poka pered mashiny, ee motornoe
otdelenie, ne kosnulos' steny. Tkan' zadrozhala, slegka otpryanula, potom
medlenno snova vernulas' na mesto i stala naplyvat' na motornyj kozhuh,
potom dvizhenie ostanovilos'.
- Vgonite mashinu v nee! - prokrichala devchonka, perekryvaya shum motora. -
Tolkajte stenu!
Tak ya i sdelal. Stena ustupila nashemu nazhimu, otpryanuv, slovno zanaves
v teatre pod veterkom. Nemnogo pogodya ya pochuvstvoval, chto stena
soprotivlyaetsya, i podal nazad, nazhav k tomu zhe na tormoz.
- Vpered! - skazala mne devchonka vysokim zvonkim golosom. - |ta shtuka
na klik rastyanetsya, prezhde chem porvetsya hot' na santimetr. Nu davaj zhe,
vpered tolkaj svoj svinomobil'!
- Est', kapitan! - ya poddal gazu, stena zatrepetala i podalas'. YA gnal
tyazhelovoz vpered, poka ne uslyshal: "Hvatit!"
- Interesno, my glavnoe blyudo ili tol'ko zakuska? - sprosil Dzhon.
- Tut, navernoe, okolo pyatisot mashin, - zametil Roland.
- Bol'she, - risknul vozrazit' ya.
Kto-to lovko zabarabanil po vhodnomu lyuku. YA povernulsya, i luch fonarika
oslepil moyu setchatku.
- |j, ty, morskaya shvabra! - zarychal ya. - Hochesh', pokazhu, kak tebe
budet, esli ya s toboj to zhe samoe sdelayu?!
- Polegche, shoferyuga, - eto byla ta samaya devchonka-matros, kotoraya nashla
nam mesto na stoyanke. Ona byla sovsem moloden'kaya - takaya moloden'kaya, chto
nevozmozhno bylo dazhe sebe predstavit', - let shestnadcat', ne bol'she.
Antigeronicheskie lekarstva ne mogut dat' vam takoj detskoj kozhi. Ona
daetsya tol'ko yunost'yu. Volosy ona nosila korotka pod tradicionnoj morskoj
shapochkoj-blyudcem, no oni byli ne belobrysymi, a zolotistymi.
I ona sovsem ne byla takoj hudyshkoj, kak mne sperva pokazalos'. Ona
prosto cvela pod etoj gruboj matrosskoj formoj.
- Vam zdes', znaete li, ostavat'sya nel'zya, - skazala ona.
YA zamorgal i oglyadelsya.
- A kak naschet teh, kto ne dyshit kislorodom?
- Na nih my plevat' hoteli, no vse chelovecheskie sushchestva dolzhny
pokinut' tryum. Takovy pravila tehniki bezopasnosti, - ona povernulas',
chtoby ujti.
- Pogodi minutku, - okliknul ya ee. - Ne zadiraj tak nosa. Otvet' na
paru voprosov.
- Tol'ko pokoroche. My i tak uzhe opazdyvaem.
- Konsolidirovannye Vneshnie Miry - eto labirint, zanyatyj lyud'mi?
- Po bol'shej chasti, da.
- Hm-m-m-m... i eshche - my chto, uzhe v zheludke etoj tvari?
- Net, eto predpishchevaritel'nyj meshok. U Fiony dva takih meshka i
dvenadcat' zheludkov, no my staraemsya imi ne pol'zovat'sya, razve chto gruza
ochen' mnogo. Ih prihoditsya opryskivat' ingibitorami pishchevareniya - a oni
tak ploho pahnut, ne govorya uzhe o zapahe v samih zheludkah.
- Fiona? A eto samka?
- Trudno skazat' s uverennost'yu, samka ili samec.
- Vot kak? Mda-a-a...
- |to vse?
- Pozhaluj, vse, esli ne schitat' voprosa, vse li matrosiki takie
krasivye, kak ty.
- A, zatknis', - otvetila ona i zashagala proch'.
- |j! Eshche odno!
- CHto? - neterpelivo otvetila ona.
- Kak nam vybrat'sya naverh?
- Na lifte.
Lift. On okazalsya nepodaleku, kruglaya shahta, zakovannaya v metall,
voshodyashchaya k dyre v kryshe, esli tol'ko mozhno nazvat' zhivuyu tkan' kryshej.
Soedinenie kryshi i shahty bylo okruzheno i germetizirovano gubchatym belym
vorotnikom, vidimo, postavlennym dlya togo, chtoby ne travmirovat'
okruzhayushchie zhivye tkani. Kabina lifta byla oval'noj i prozrachnoj,
podveshennom na tolstyh trosah.
- Lyubaya konstrukciya, kotoruyu pridetsya stavit' v takoj vot zveryushke, -
skazal Roland, - bol'she budet pohozha ne na inzhenernuyu operaciyu, a na
hirurgicheskuyu.
- Da, no pacient dostatochno krepok, chtoby perezhit' ee, - skazal ya, a
potom dobavil vpolgolosa: - Ty postavil peredatchik?
- Da, v osnovanie ramy.
- Ty kak schitaesh', po etoj shahte signal Sema do nas dojdet?
- Ne vizhu prichin, po kotorym mog by ne dojti. No kak ty vyvedesh' signal
iz shahty i cherez dveri - esli tut voobshche budut dveri.
- A my, razumeetsya, postavim eshche odin peredatchik sverhu - i vse.
Kabina zapolnyalas', i nas prizhali k zadnej ee stenke. Vysokij
glupovatyj inoplanetyanin s pereponkami mezhdu pal'cami na stupnyah nastupil
mne na nogu, otstupaya nazad, potom povernul svoyu ryb'yu bashku i prohripel
chto-to yavno izvinyayushcheesya.
Puteshestvie naverh bylo ochen' dlinnym. Vneshnyaya dver' naverhu shahty byla
dekorativnoj otkidnoj reshetkoj, kotoraya otkryvalas' vo chto-to vrode
plyushevogo foje drevnego zemnogo otelya. Tam stoyali kozhanye pufiki i kresla,
podhodyashchie po cvetu i stilyu divany, kofejnye stoliki, pepel'nicy povsyudu i
massa rastenij v gorshkah. Steny byli otdelany krasno-zolotoj tkan'yu. |to
byla scena iz proshlogo - i ves'ma iskusno imitirovannaya, nichego pohozhego
na bystro sozdavaemyj i funkcional'nyj dekor, kotoryj sejchas zapolonil
zemnoj labirint. |to bylo ogromnoe dekorativnoe prostranstvo, do kraev
zapolnennoe razumnoj plot'yu.
- Vot eto nastroj, - skazal Dzhon.
YA povernulsya k Darle.
- Ty kogo-nibud' znakomogo tut zametila?
Ona dolgo osmatrivala pomeshchenie, potom skazala:
- Net, vrode by nikogo.
- Nu da, poka, odnako oni tut ili skoro tut poyavyatsya. Vse, kto za nami
gonyalsya. Dazhe, vozmozhno, Uilks.
- On-to zdes' budet, - skazala ona tak, slovno navernyaka znala, a
mozhet, tak ono i bylo.
Eshche odno dlinnoe ozhidanie, na sej raz, chtoby poluchit' kayutu, i eto
posle togo, kak my otstoyali v kabinet styuarda. YA dal Darle ee monety
nazad, zaplatil tridcat' vosem' s polovinoj kreditok za nash proezd, otdal
Dzhonu den'gi, chtoby chastichno vozmestit' to, chto on potratil na menya v
bol'nice eshche na Goliafe, i obmenyal primerno chetvert' svoego zolotogo
zapasa na konsoli. Kogda podoshlo vremya zapisat'sya v sudovoj zhurnal dlya
polucheniya kayuty, ya prigotovil svoe fal'shivoe udostoverenie lichnosti, no
klerk otmahnulsya ot nego.
- Nam ne nuzhno vashego udostovereniya lichnosti, ser, prosto nazovite svoe
imya. |to svobodnoe obshchestvo.
YA posmotrel na plastikovuyu kartochku, kotoraya utverzhdala, chto menya zovut
T.Kvakki Karp, eskvajr, i ya podumal, chto est' vremya ubezhat' i vremya
ostanovit' svoj beg. Nastalo vremya mne razvernut'sya i posmotret' v lico
borzym, kakimi by oni ni byli. YA otlozhil udostoverenie v storonu.
- Dzhejk Mak-Grou s druz'yami.
On naklonilsya nad klaviaturoj komp'yutera, potom bystro vypryamilsya.
- Kak vy skazali?.. Dzhejk Mak-Grou?
- Pravil'no.
- Togda my rady privetstvovat' vas na bortu "Laputy", ser.
- YA-to rad sejchas ochutit'sya gde ugodno. Skazhite, kogda my doberemsya do
celi nashego rejsa? I kuda my, sobstvenno, napravlyaemsya?
- My dolzhny dobrat'sya do Morskogo Doma zavtra vo vtoroj polovine dnya,
ser. |to samyj krupnyj gorod zdes', na Pleske.
- Plesk? Tak nazyvaetsya planeta?
- Nu, ponimaete li, oficial'nogo nazvaniya u nee vrode kak net, i uzh
kazhdoj yazykovoj gruppe dlya nee est' sobstvennoe imya, no na intersistemnom
ona zovetsya Akvaterra.
- Dovol'no ponyatno. YA tak ponimayu, chto zdes' imeyutsya znachitel'nye
massivy sushi?
- Dovol'no krupnye, no vse ravno ne tyanut na to, chtoby nazyvat'sya
kontinentami.
Dobro pozhalovat' na Plesk, no k vode ne podhodite.
"Laputa"?
Nesya tol'ko svoj ryukzak (Darla nastoyala, chtoby ee sobstvennyj ostalsya
pri nej), styuard provel nas k eshche odnomu liftu. My podnyalis' na palubu B,
gde shli za styuardom po labirintu koridorov. Roland plelsya za nami, shlepaya
peredatchiki v razlichnyh neprimetnyh mestah.
Nashi soedinennye mezhdu soboj kayuty byli izyskannymi, prosto-taki kak
dvorcy, v vannyh byli vdelannye v pol vanny iz kamnya s zolotymi
prozhilkami, kotoryj nemnogo napominal mramor. Sovremennyh udobstv bylo
nemnogo, no ocharovanie obstanovki vozmeshchalo otsutstvie privychnogo
komforta. YA stal vspominat', kogda zhe eto ya v poslednij raz pol'zovalsya
vannoj.
Dzhon postuchal po dveri, kotoraya nas soedinyala, i voshel.
- YA ne videl takoj sistemy vodoprovoda i santehniki s teh por, kak zhil
v Londone, - skazal on.
- Pravda? - rasseyanno skazal ya.
YA vse eshche ne byl absolyutno uveren, chto mne priyatno, chto po sosedstvu so
mnoj zhivut teleologisty, i bespokoilsya ya bol'she za nih, chem za sebya.
Nastalo vremya otdelit' ih ot menya. Mne by hotelos', chtoby mezhdu nami byla,
po men'shej mere, polovina korablya, no Roland nastoyal, chtoby oni tozhe byli
ryadom.
- Ne hotelos' by poteryat' tebya sejchas, Dzhejk. Ty - nash obratnyj bilet
domoj.
- Obratnyj? I kuda zhe eto, pozvol'te sprosit'?
On soglasilsya s takim zamechaniem.
- Konechno, trudno skazat', chto sejchas mozhno nazvat' domom. No nashi lyudi
vse-taki dorogi nam. My kak-nibud' dolzhny budem vybrat'sya obratno.
- Izvini, ya ponyal, - mozhet byt', Roland byl prav.
Togda bez menya oni okazhutsya bolee uyazvimymi.
Voshla S'yuzen s podavlennym vidom. Ona snova nadela rubashku i shla v
svoih korotkih bezhevyh bridzhah, no bosikom, potomu chto ostavila sandalii v
shevrole.
- Na bortu est' magaziny, S'yuzen, - skazal ya ej. - Tebe nado by chto-to
kupit' iz obuvi. U Dzhona est' den'gi.
- Horosho, - otvetila ona tusklo i shlepnulas' v barhatnoe kreslo.
Dzhon podoshel k nej.
- CHto sluchilos', S'yuzi? - sprosil on, poglazhivaya ee plechi.
- Net, nichego, prosto ya dumala pro Stena, kotoryj gde-to tam, na
Goliafe, lezhit v bol'nice. On, navernoe, do smerti izvelsya, dumaya, chto zhe
takoe s nami sluchilos'. - Ona posmotrela na menya. - My kak raz ehali v
bol'nicu, kogda ty... - ona nagnula golovu i zaplakala.
Mne, estestvenno, ot etogo stalo prosto neobyknovenno priyatno...
Darla vzyala ee za ruku, povela ee v druguyu komnatu i zakryla dver'.
- U nee chasto byvayut takie perepady nastroeniya? - sprosil ya Dzhona.
- S'yuzen dejstvitel'no ochen' emocional'na i peremenchiva. No ty dolzhen
ponyat', Dzhejk, chto vsya eta istoriya byla dlya vseh nas bol'shim potryaseniem.
- Izvini, izvini... - mne prishlo v golovu, chto ya ochen' mnogo v
poslednee vremya izvinyayus'. Mne prishlos' pribegnut' ko vsem moim moral'nym
resursam, chtoby napomnit' sebe, chto ya ne sdelal nichego takogo, chtoby
zasluzhit' to, chto so mnoj proizoshlo i proishodit. Nel'zya skazat', chtoby v
chem-to byla moya vina. CHuvstvo viny za rasplyvchatye i po bol'shej chasti
voobrazhaemye prostupki - eto gruz, kotoryj shmyakayut na plechi cheloveku,
prichem dovol'no rano. Bol'shaya chast' lyudej provodit svoyu zhizn' v poiskah
togo, na kogo mozhno bylo by svalit' eto chuvstvo.
- Dzhon, ne ostavish' menya na minutku odnogo? YA hotel by pogovorit' s
Semom.
- Razumeetsya. - On podoshel k dveri i otkryl ee, potom povernulsya, chtoby
chto-to skazat', no, ochevidno, peredumal. - My pogovorim potom, - dobavil
on, potom vyshel i prikryl dver'. U nego bylo sobstvennoe chuvstvo viny, s
kotorym emu nado bylo razobrat'sya.
Vinni lezhala na kushetke, svernuvshis' v klubok, spletya ruki vokrug
kolen, i smotrela na menya vlazhnymi voprositel'nymi glazami. YA podmignul
ej, i ona otvetila mne grimaskoj-uhmylkoj. Smeshno i stranno, chto ona
otvetila na podmigivanie. YA nikogda ne videl, chtoby ona prikryvala
sobstvennye veki, ona dazhe ne morgala. Tol'ko kogda ona spala, veki ee
nemnogo zakryvalis'.
- YA prekrasno tebya slyshu, - skazal Sem, kogda ya vyzval ego klyuchom. -
Kak ty eto ustroil?
- |to vse pridumal i voplotil v zhizn' Roland, no samoe glavnoe, chto
pomoglo vypolnit' zadachu - eto peredatchiki, krohotnye, kak knopka. My ih
dostavili po vsemu korablyu. U tebya dlya menya chto-nibud' est'?
- Nu vot, kogda ya dobralsya do podvala, to prosto perezhil potryasenie.
Tam tonny materiala ot mnogih let. YA proveril svoyu programmu zapisi
novostej. Ona, k sozhaleniyu, ves'ma nelepo sostavlena. Ona prikazyvaet mne
steret' ves' musor, kotoryj ya hranil v poslednie tridcat' dnej, no
pozvolyaet mne hranit' to, chto ya zapisal v tot den', kogda navodil v
zapisyah poryadok. Kogda podprogramma delaet takuyu shtuku, ona avtomaticheski
lepit yarlyk zashchity na vse, chto bylo zapisano imenno v etot den'. Kogda
podhodit ochered' snova vychishchat' vse nakopivsheesya, to, na chto prikleen
yarlyk, spisyvaetsya v biblioteku ssylok. V rezul'tate u menya skopilas' kucha
drevnego der'ma za vse gody.
- Pridetsya mne prekratit' pokupat' eti deshevye gotovye programmy i
samomu zanyat'sya dlya raznoobraziya ih sostavleniem. Ty nashel chto-nibud'
interesnoe?
- Da, i prichem ves'ma i ves'ma. Vrode etoj zametki v gazete "Pravda"
goda tri nazad, - fyrknul Sem. - Menya vsegda veselit, kak oni dumayut, chto,
peremeniv odnu bukvu v russkom slove, mogut zastavit' eto slovo vyglyadet'
kak chast' intersistemnogo yazyka.
- Dlya nih tak legche. Tak chto tam?
- Ladno. Citiruyu:
"Ciolkovskigrad, |jnshtejn, desyatoe oktyabrya 2103. Prem'era sezona v
Bol'shom teatre, kak vsegda, sobrala mnogo publiki, no v proshlyj vecher dazhe
mesta v prohodah byli zapolneny do otkaza, chtoby lyudi mogli uvidet' smelyj
i otchayannyj..." i tak dalee, i tomu podobnoe... propuskaem shest' abzacev.
"Sredi vidnyh deyatelej, posetivshih prem'eru, byli tovarishch Bol'shaya SHishka,
tovarishch General'nyj kak-ego-tam, takoj-syakoj-nemazannyj... i - gospodi,
gde zhe eto! - a, vot: ministr interkolonial'nyh del doktor Van Vik Vans,
ego doch' Dar'ya Petrovski-Vans i nekotorye vydayushchiesya gosti vlastej,
vklyuchaya lidera rabochego dvizheniya, tovarishcha Kori Uilksa". YA hochu uvelichit'
izobrazhenie iz gazety. Ty ego uvidish'?
YA pristavil odin konec klyucha k glazu i vsmotrelsya v krohotnyj ekran.
Mikroekran pokazal mne lozhu, polnuyu skuchnyh mord, odna iz nih prinadlezhala
Kori Uilksu. On sidel ryadyshkom s... - nu da, konechno, eto byl on! - ...s
tem samym dzhentl'menom, pohozhim na Patriciya, kotorogo ya videl u "Synka" i
kotorogo, kak mne pokazalos', togda uznal. Van Vik Vans. S nim ryadom
sidela belokuraya zhenshchina, kotoraya povernula golovu i razgovarivala s
zhenshchinoj, kotoraya sidela pozadi nee. Lica ne bylo vidno, i volosy byli
dlinnee i, navernoe, estestvennogo cveta, no...
- Sem, uvelich' mne blondinku.
- Vot tak?
- CHut' poblizhe, kameru vpravo.
...No vinnogo cveta rodimoe pyatnyshko na golom pleche skazalo mne, chto
eto byla Darla.
- Teper' my znaem, - skazal Sem, - kto takaya "Dar'-ya".
- Bolee togo, Sem. |to Darla. I ya videl ee papashu u "Synka" v
restorane.
- Kak eto ty smog?.. A, ty imeesh' v vidu malen'koe pyatnyshko u nee na
pleche? YA kak-to sovsem upustil iz vidu, no teper' pripominayu. |to bol'shoe
preimushchestvo, to, chto v nashi dni zhenshchiny begayut pochti nagishom, esli ne
govorit' ob ochevidnyh preimushchestvah etogo.
YA vytyanulsya na shelkovom pokryvale na krovati i polozhil klyuch na nochnoj
stolik, ostaviv ego na svyazi. Potom zakryl glaza.
- CHto eto znachit, Dzhejk? Iz togo, chto ty mne skazal, pohozhe na to, chto
ona vse vremya byla agentom Petrovski. Teper' my znaem, chto ona - ego zhena.
No esli ona doch' Vansa, a Vans v odnoj lodke s Uilksom... to chto zhe ona
takoe vsledstvie etih svyazej? - YA ne srazu otvetil. - Dzhejk, a Dzhejk?
- Ne znayu, nam nuzhno bol'she svedenij.
Sem vzdohnul.
- CHert, inogda ochen' parshivo byt' mashinoj.
YA podnyal klyuch i prilozhil ego k gubam.
- Sem, vse bylo sdelano dlya togo, chtoby zastavit' nas _b_e_zh_a_t_'_. I
my podzhali hvost i bezhali. Ta draka v "Synke" byla tol'ko dlya togo
zateyana, chtoby zapustit' etu mashinu v hod, a takzhe dlya togo, chtoby
vyslezhivat' menya takim metodom, kotoryj ya sperva dazhe ne ponyal. Oni kak
raz ochen' horosho znali, gde my byli, kogda my spryatalis' v Grejstouk
Grovz. No razve oni nas vzyali s polichnym i zastali vrasploh? Net, oni
vymanili nas ottuda, prosto spugnuli i posledovali za nami, sledya, kak
sobaki, za kazhdym nashim shagom, kakim-to obrazom predugadyvaya kazhdoe nashe
dvizhenie, a sami vse eto vremya otstavali ot nas na planetu-dve. I vse eto
s odnoj cel'yu: sledit' za nami, poka my ne nyrnuli v neizvedannyj portal.
Tak my i sdelali. Dlya nih eto oznachalo, chto u nas est' karta Kosmostrady.
Tak ono i est'. Ona u nas byla vse eto vremya. A ya etogo dazhe i ne znal.
- Agg-ga. I chto zhe eto za karta?
- |to ne "chto", a "kto". |to Vinni.
- CHto-o-o?
YA rasskazal emu o risunkah na peske, potom pereskazal emu svoi
soobrazheniya, pochemu eti risunki mozhno rassmatrivat' kak "ubeditel'nuyu
poddelku", pro kotoruyu upominal Petrovski.
- Ubeditel'nuyu! Kogo ubedyat karakuli na peske?
- Vidimo, vseh. |to edinstvennyj sposob, kotorym mozhno sobrat' eti
detali golovolomki voedino. Vspomni, oni mogut ne znat', chto znaniya Vinni
osnovany na mife. I, krome togo, my etogo tozhe, kstati, ne znaem. |ta
liniya mozhet byt' podlinnoj, a mozhet byt' i pozdnim dobavleniem. U menya ne
bylo vremeni ubedit'sya, tak eto ili ne tak. YA proboval tam, na beregu, no
Darla, kazhetsya, edinstvennyj chelovek, kotoryj ee ponimaet.
- A kak Uilks i kompaniya uznali naschet Vinni? CHerez Darlu?
- Ne znayu. My znaem, chto ona davala otchet Petrovski tam, v otdelenii
milicii. U Uilksa mozhet byt' shpion v razvedyvatel'nom podrazdelenii
Petrovski. Drugoe delo, chto my nichego ne znaem otnositel'no togo,
naskol'ko sama Darla znala naschet znanij Vinni v tot moment, kogda
otchityvalas' pered Petrovski. Risovat' Vinni ne risovala, poka my ne
priehali syuda, no Darla vse eto vremya s nej razgovarivala, poetomu ona
mogla rasskazat' i o takih sposobnostyah Vinni. Ostavit' kakoe-nibud'
tajnoe soobshchenie ili peredat' eto po radio.
- A retikulyancy?
- |to komanda Lovushki, kotoraya rabotaet na Kori Uilksa, no tol'ko
pochemu rikki-tikki rabotayut na cheloveka i za kakoe voznagrazhdenie - vot
chto tut neyasno.
- Eshche by! Nu ladno, ladno, tol'ko ya ne ponimayu dvuh veshchej, - on
zasmeyalsya. - O chem eto ya Govoryu! Mne neponyatna celaya kucha veshchej. Skazhem
tak: u menya dve glavnye neponyatye problemy. Pervoe: kakim obrazom voobshche
poshli vse takie sluhi pro nas? I kakim eto obrazom my nichego ne znali o
nih vplot' do nedavnego vremeni?
- Sem, kak dolgo my ne poyavlyalis' na doroge pered etim marshrutom?
- Gospodi, ponyatiya ne imeyu. Paru mesyacev, a chto?
- Paru mesyacev, chtoby privezti urozhaj s fermy, doma, pravil'no? I
vypolnit' paru neotlozhnyh del. A do etogo gde my byli?
- V Gidranskom labirinte, umolyaya etih vodomerok ne rvat' kontrakt s
Gil'diej i ne perebegat' k Uilksu.
- Skol'ko vremeni eto zanyalo?
- Ne napominaj mne. Vrode dolgih let, osobenno kogda my zhdali tri
nedeli, poka kakaya-to byurokratka projdet svoj estrogennyj cikl, chtoby my
mogli poluchit' u nee audienciyu. Skol'ko vremeni eto vse zanyalo? Da mesyaca
tri, vse vmeste vzyatoe.
- Sem, ty dazhe ne skryvaesh' svoego predubezhdeniya protiv inoplanetyan.
- Vovse net. Prosto ya syt po ushi.
- Znachit, shest' mesyacev nas ne bylo na doroge, - skazal ya. - O'kej, vot
tebe choknutaya teoriya nomer raz. Kakim-to obrazom my vyberemsya iz etoj
zavaruhi. My popadaem na chast' Kosmostrady, kotoraya idet vo vremeni
obratno, i vozvrashchaemsya v zemnoj labirint prezhde, chem uehali iz nego...
primerno za shest' mesyacev do togo, kak uehali. Kakim-to obrazom poshli
sluhi. Est' karta. Dostat' kartu! - govoryat vse. I vsem pozarez
ponadobilas' eta karta. I vot kombinaciya iz rikksian, vlastej. Kori Uilksa
i retikulyancev pytaetsya kakim-to obrazom zapoluchit' kartu... kakim-to
obrazom. Nashi budushchie "ya" tiho sidyat, davaya nam vozmozhnost' begat' ot
presledovatelej... oni prekrasno obo vsem osvedomleny.
- Esli by tol'ko u nih hvatilo chestnosti rasskazat' nam, chto i kak.
- A u nih mogut byt' svoi prichiny nichego nam ne soobshchat'. V lyubom
sluchae, my bezhim, nahodim Vinni, pokidaem labirint, popadaem v zavarushku,
vybiraemsya iz nee, otpravlyaemsya nazad vo vremeni i tak dalee. Vot tebe
paradoks. Kakim-to obrazom vse eto dolzhno srabotat'.
- |to skol'ko zhe raz ty skazal "kakim-to obrazom"? YA i schet poteryal.
- Slishkom mnogo, no ya gotov izlozhit' tebe choknutuyu teoriyu nomer dva.
Esli ty gotov slushat'.
- Ne znayu. U menya prosto pribavilos' veshchej, kotorye ya ne mogu ponyat'.
- To est'?
- Pochemu zhe oni, chert voz'mi, ne sgrabastali nas poprostu tam, v zemnom
labirinte, i ne vybili iz nas dushu i der'mo, poka my ne soglasilis' by
otdat' im kartu? U nas nichego ne bylo, no oni zhe etogo ne znali?
- Oni umny. Oni ponimayut, chto sushchestvuet paradoks. Uilks skazal mne eto
pochti otkrytym tekstom tam, u "Synka". Oni tak ponimayut, chto ya poluchil
kartu v kakoj-to moment v etom puteshestvii, no oni sami ne znayut, v kakoj
moment. Ottogo oni vyzhidayut, poka ne stanet pohozhe na to, chto my namerenno
proskol'znem v kakuyu-nibud' dyru na avos'. - YA gluboko vzdohnul. - Nu, a
chto ty dumaesh'? - sprosil ya, znaya, chto vse eto vremya on iz principa budet
podyskivat' argumenty protiv moih soobrazhenij.
- Nu, ya nikogda eshche ne pokupalsya na gorshok der'ma namerenno, no kuplyus'
na tvoj, esli ty otvetish' mne eshche na odin vopros, a imenno: esli u nas uzhe
est' karta... ya imeyu v vidu, u nashih budushchih "ya", razumeetsya... esli my
uzhe vernulis' shest' mesyacev nazad s kartoj ili s Vinni, ili s chem-to tam
eshche, pochemu, chert poberi, oni pytayutsya otnyat' u nas etu kartu sejchas? Vse
uzhe sdelano, vse gotovo. Oni chto, nadeyutsya izmenit' to, chto uzhe proizoshlo,
chto li?
- |to ser'eznyj vopros. Krepkij oreshek. No ty vse-taki kupish'sya na moj
gorshok der'ma, esli ya tebe skazhu, chto ne znayu?
- Da, no ya-to doverchivyj prostak.
- Ty chto-nibud' eshche nashel v zapisyah?
- Da, pod slovami "Kolonial'naya Assambleya" ya nashel obychnye starye
novosti, krome odnoj zametki, gde eshche vstrechalas' "razvedka".
- Davaj ee syuda.
- YA ee pereskazhu. |to naschet dvuh chlenov Assamblei - sobstvenno govorya,
eto byli muzhchina i zhenshchina - tak ih polnomochiya byli priostanovleny
vlastyami v silu rassledovaniya, kasayushchegosya ih uchastiya v deyatel'nosti,
kotoraya vyhodila za ramki sfery interesov Assamblei. Veroyatno, oni prosto
hoteli podteret' zadnicu bez togo, chtoby sprashivat' razreshenie u Assamblei
v pis'mennoj forme.
- A kakim obrazom eto otnosilos' k "razvedke"?
- Svedeniya byli osnovany na raportah milicejskoj razvedki.
- Pohozhe na dymovuyu zavesu - sama istoriya, ya imeyu v vidu. U tebya est'
kakoj-nibud' fon k etoj zametke, ya hochu skazat', svedeniya vokrug da okolo?
- Nemnozhko. Esli pomnish', kakoe-to vremya nazad byli spletni na doroge
naschet togo, chto v Assamblee sushchestvuet sekretnoe razvedyvatel'noe
podrazdelenie. Tajnye agenty, osobye operacii, takaya vot shtuka. Fondy na
eto delo vrode kak maskirovali kak oplatu po trudovomu soglasheniyu
razlichnym komissiyam po rassledovaniyu.
- Ba-a-tyushki. I kto zhe eto vyboltal?
- Razumeetsya, podsadnye utki vlastej v Assamblee. Oni special'no vedut
takuyu kampaniyu boltovni v barah i postelyah. A kogda takie rasskazy kak
sleduet rashodyatsya, vlasti nachinayut dejstvovat'. Takim obrazom podsadki
sebya ne vydayut. Sobstvenno govorya, vlasti mogut kuda ugodno tak podsadit'
svoego cheloveka.
- Dvojnoj agent?
- Pravil'no.
- O'kej. - YA sel na posteli. - Sem, ty otlichno porabotal. U nas est'
eshche odin kusok golovolomki. Poka chto ya ne znayu, gde ego mesto, no on
podhodit. I on zdorovennyj. YA s toboj potom pogovoryu.
- Svyazyvajsya so mnoj pochashche, ladno?
- Konechno.
YA vstal i poshel k dveri v smezhnuyu komnatu, prilozhil k dveri uho.
Roland, Dzhon i Darla tihonechko razgovarivali za dver'yu.
YA povernulsya k Vinni i skazal:
- Pojdem-ka nemnozhko pogulyaem. Prosto my s toboyu, ty da ya, solnyshko.
Bez kolebanij ona poshla za mnoj k dveri. My vyshli v koridor posle togo,
kak ya ego proveril. YA tihon'ko zakryl dver'. Ona vzyala menya za ruku, ee
kist' s dvumya bol'shimi pal'cami kak-to stranno derzhala moyu ruku, no ee
pozhatie bylo krepkim i doverchivym, i my poshli po koridoru s krasnymi
kovrami i zolotymi oboyami. YA nikogda ne byl na nastoyashchem navodnom korable
takih razmerov, no eto vse napomnilo mne kartinki, gde izobrazhalis' starye
zdaniya na zemle. Tut bylo oshchushchenie prostranstva, nikakoj ekonomichnoj
tesnoty, kotoruyu mozhno bylo by ozhidat', ne govorya uzhe o koshmarnoj
klaustrofobii korablej glubokogo kosmosa. A iz togo, chto ya videl v
labirinte vneshnih mirov, v etom samom labirinte, gde my sejchas byli,
korabl' svoej roskosh'yu kazalsya ne na meste sredi primitivnoj tehnologii.
Kogda my podoshli poblizhe k hollu, ya otkryl prichinu etogo izobiliya. Tam
bylo kazino. YA ne ostanovilsya, chtoby poglazet', no ya kraem glaza uvidel
ozhivlennuyu deyatel'nost', to, kak letali fishki za dobrym desyatkom stolov,
gde igrali vo vse izvestnye mne igry. I inoplanetyane tam tozhe byli.
Prezhde chem my popali vo vse eshche perepolnennyj holl, ya ostavil Vinni v
malen'koj komnatke, gde bylo polno mashin-pishcherazdatchikov, spryatav ee za
odnoj iz nih. YA skazal ej, chtoby ona podozhdala, poka ya ne vernus'. Vozle
stola administratora ya sprosil klerka, gde nahodyatsya kabiny komandy. On
smeril menya izumlennym vzglyadom, prezhde chem vezhlivo otvetil na moj vopros,
i ya pro sebya mimoletno podumal, ne bylo li surovoe zapreshchenie obshchat'sya s
passazhirami, pro kotoroe upominal Krauze, chistoj pravdoj. No klerk ne
sprashival, pochemu ya ishchu kayuty komandy. On pokazal mne plan paluby i
korablya v celom i skazal, chto pomeshcheniya komandy nahodyatsya na kormovom
konce paluby, samoj nizhnej iz treh.
- A vyishchete kogo-nibud' konkretnogo, ser?
- Da, devushku. Moloden'kuyu, vot takogo primerno rosta, korotkie
zolotistye volosy, dovol'no tonen'kuyu.
On minutku podumal.
- O, kazhetsya, ponyal. Navernoe, eto Loreleya. Navernyaka ona. Ona michman
podpalubnoj komandy, no sejchas my, v obshchem-to, vse ravny. My vot-vot
otpravimsya v more, poetomu ona, dolzhno byt', uzhe smenilas' s vahty.
- Zamechatel'no. Spasibo.
YA poshel obratno i zabral Vinni.
Bylo ochen' priyatno ubrat'sya iz holla i popast' v otnositel'no tihie i
pustye koridory. Mne kazalos', chto ya ochen' primetnyj, osobenno s Vinni, i
ya staralsya vnimatel'no sledit', ne popadetsya li gde po doroge znakomoe
lico. Nikto ne pokazalsya. YA vse eshche chuvstvoval sebya nastorozhe, no, kak mne
kazalos', mog by risknut' projtis' po palube. Mne hotelos' posmotret', kak
oni zastavyat chudishche pokinut' pristan' i gavan'.
My proshli cherez nezapertuyu dver' na pustynnuyu chast' vneshnego fordeka.
|to bylo mesto dlya otdyha i razvlechenij, na derevyannom nastile paluby byli
naneseny razmetki dlya razlichnyh igr, pod navesom stoyali kuchej parusinovye
kresla, neskol'ko stolikov stoyali pod zontami. My vstali u poruchnej i
smotreli, kak korabl'-zhivotnoe, pyatyas', otstupalo ot berega, a za nim
tyanulas' poloska vspenennoj vody. Teper' men'shij orkestr barabanshchikov
zanyalsya delom na nosu, no teper' tam vse ravno trudilis' ne men'she
pyatidesyati. Oni vybivali medlennyj ritm. Dolzhno byt', eto byl tonkij i
slozhnyj primer navigacionnogo i shturmanskogo iskusstva. Vse udary i ritmy
byli chetko produmany i rasschitany. My napolovinu uzhe vyshli iz gavani,
ostaviv pozadi pokinutyj ostrov, kotoryj ozaryalsya pylayushchim oranzhevym
solncem. Kazalos', eto ostrov othodit, a ne my. Vnizu mne byla vidna
dobraya chast' samogo zverya. Tyuleneobraznye sushchestva byli na vsej verhnej
chasti zveryugi, tashcha kuchi vodoroslej svoimi perednimi plavnikami, oni
vylezali iz svoih hatok i snova lezli tuda, starayas' chetko vypolnit' lyubye
zadachi, kotorye pered soboj postavili. YA vskore ponyal, chto vsyakoe shodstvo
s zemnymi tyulenyami bylo tol'ko poverhnostnym. Golovy byli bol'she, a
morshchinistye mordy - bolee ploskie. Pyatachkov u nih prakticheski ne bylo. I
glaza u nih byli strannye. Oni byli na slishkom bol'shom rasstoyanii ot nas,
chtoby mozhno bylo govorit' s uverennost'yu, no kazalos', chto no strukture ih
glaza byli pochti takimi zhe, kak glaza ogromnogo monstra, v chreve kotorogo
my plyli.
My byli na glavnoj verhnej palube, no nad nami byla eshche nadstrojka s
kapitanskim mostikom. Oficery naklonilis' cherez poruchni, nablyudaya za tem,
kak korabl' otvalivaet. YA podumal, kak mostik peredaet komandy
locmanam-barabanshchikam, i kak vpolne mozhet okazat'sya, chto nikakih komand s
mostika voobshche ne postupaet. Sovershenno verno, chto kapitan peredaet
komandovanie locmanu, kogda korabl' vhodit v gavan' ili pokidaet ee, no
kak naschet otkrytogo morya?
YA pochuvstvoval, chto na menya kto-to smotrit, i posmotrel na krylo
mostika pravogo borta. Prizemistyj borodatyj chelovek v zolotom mundire
tarashchilsya na menya. Kapitan. Net, sobstvenno govorya, on ne tarashchilsya, on
ocenival menya, smotrel, chego ya stoyu, i blestyashchij kozyrek ego furazhki byl
oslepitel'no osveshchen solncem. YA ne videl pod kozyr'kom ego glaz, no
chuvstvoval ego diagnosticheskij holodnyj vzglyad.
YA vzyal Vinni za ruku, i my voshli snova vnutr'. My proshlis' po vsemu
korablyu, izbegaya glavnyh mest, gde kipel narod. My proshli vozle stolovoj,
kotoraya postepenno zapolnyalas' golodnymi passazhirami, proshli mimo
uveselitel'nogo zala, bal'nogo zala i temnogo teatra, obognuli storonoj
torgovyj uchastok paluby, a potom nashli uzen'kij trap, kotoryj vel na
palubu S. Vnizu my natknulis' na pustoj lazaret na shest' koek, v kotorom,
na pervyj vzglyad, bylo ves'ma malo oborudovaniya i medikamentov, nashli
kladovye i sejfy, i, chto ochen' stranno, znak, kotoryj glasil: VERHNIE
TRYUMY 5-10. YA-to dumal, chto gruz budet perepravlyat'sya pod palubami, no,
vozmozhno, nekotorye hrupkie veshchi byli slishkom neprochny dlya zverinyh
potrohov.
My nakonec prishli k pomeshcheniyam komandy. YA osmotrelsya, nashel shkiperskij
chulan, polnyj metelok i veder, i skazal Vinni, chtoby ona podozhdala vnutri.
Ona nervno posmotrela na menya, potom zapolzla vnutr' i uselas' v uglu, a
bol'shie ee glaza siyali v temnote. YA obodryayushche prosheptal ej, chto vernus'
nemedlenno i chtoby ona ne boyalas'. YA nadeyalsya, chto ona ponyala. Odnako, kak
ya ponyal, moi problemy v obshchenii s nej byli odnostoronnimi, to est' vse
trudnosti ponimaniya vypali na moyu storonu.
Pomeshcheniya dlya komandy byli razdeleny na malen'kie kayuty na chetyre-pyat'
koek kazhdaya. Bol'shaya chast' ih byla zakryta, no ya uvidel, kak neskol'ko
matrosov spyat na kojkah, dazhe ne zakryv dveri. Vahta, vidimo, byla
dlinnaya. K schast'yu, na dveryah byli tablichki s imenami teh, kto prozhival v
toj ili inoj kayute. Kak nazlo, byli upomyanuty tol'ko familii, a vmesto
imen byli prostavleny inicialy. Nu neuzheli bylo trudno podumat' i sprosit'
ee familiyu? Lyuboj idiot dogadalsya by, tol'ko ne ty, Dzhejk. YA proshelsya no
zaputannym koridoram, shchurya glaza v tusklom svete. YA nashel vsego chetyre
"L". Kto-to tam? Loreleya Mihajlovich? Maloveroyatno, no kto znaet. Loreleya
Sufanuvoni? Neveroyatno. Tem samym ya sokratil vybor do dvuh. L.Finkel'gor i
L.Piters. Pust' budet Piters. YA postuchal.
Priglushennyj otvet. YA postuchal vnov'. Bormotan'e i zhalobnoe vorchan'e.
Dver' otkrylas', i na poroge stoyala Loreleya v potrepannom sinem halate
s pripuhshimi glazami.
- Da? - ona prishchurilas', pytayas' menya razglyadet'. - Vy kto?
- Neuzheli moe lico tak legko zabyt'?
Minutoj pozzhe ona soobrazila.
- Ah da, shoferyuga... - v glazah ee poyavilas' nastorozhennost'. - CHto vam
nado?
- Okazhite mne lyubeznost'... odnovremenno eto vozmozhnost' vozzvat' k
vashej sovesti.
- |to kak zhe?
- YA v bede, i mne nuzhna vasha pomoshch'.
Ona ozadachenno nahmurilas', potom pozhala plechami.
- Zahodite, chto zh stoyat' v koridore, - skazala ona, raspahnuv dver'.
- Sperva ya hochu vam koe-chto pokazat'. Vernee, koe-kogo.
- Kogo? - sprosila ona. - |j, kuda vy idete?
- Hochu pokazat' vam svoego priyatelya, vernee, priyatel'nicu, - skazal ya,
idya po koridoru. YA ostanovilsya i pomanil ee pal'cem. - Idemte zhe.
- YA ne uverena, chto mne pojdet na pol'zu takoe znakomstvo, - skazala
ona kislo. - Ved' vy tot samyj tip, kotoryj hotel tknut' mne v zad
fonarem?
YA sobiralsya ob座asnit', chto po oshibke prinyal ee za muzhchinu, no vovremya
ostanovilsya, prezhde chem takaya oploshnost' vyletela iz moego glupogo rta.
- Prostite menya radi boga. YA byl prosto kak na igolkah. YA pervyj raz
sunulsya v morskoe chudovishche.
|to ee nemnogo smyagchilo. Ona vyshla v prohod.
- Ladno. No esli tol'ko stanete delat' chto-nibud' neponyatnoe i dikoe -
zakrichu, chto menya nasiluyut. Vam ne ponravitsya to, chto posle etogo s vami
sdelayut.
Navernoe, ne ponravilos' by. Ona proshla za mnoj vse rasstoyanie,
otdelyavshee nas ot chulana s metelkami. YA otkryl dver'. |to zastavilo
Loreleyu vytarashchit' glaza. I posmotret' na menya s eshche bol'shim nedoveriem.
- O'kej, Vinni, - pozval ya.
Kogda Vinni vysunula mordochku iz chulana, s Lorelei svalilas' vsya ee
cinichnaya maska, kak smorshchennaya kozhura so svezhego apel'sinchika. Ona migom
preobrazilas', zasiyala sovershenno detskoj ulybkoj i okazalas' eshche molozhe,
chem sperva pokazalas' mne. Ulybka shla ej gorazdo bol'she, chem obychnaya
kapriznaya grimasa.
- Oj, kakaya ona prelest'! - prosiyala Loreleya. - |to ved' "ona", pravda?
A otkuda ona?
- Vinni, - skazal ya, pokazyvaya pal'cem, - eto Loreleya.
- Privet, Vinni!
- P'ivet! P'ivet!
- Vinni rodom s planety, kotoraya nazyvaetsya Oranzhereya. Ty pro etu
planetu kogda-nibud' slyshala?
Ona podoshla poblizhe i pogladila Vinni po golove, zapuskaya pal'cy v
gustoj blestyashchij meh.
- Net. |to chto, v zemnom labirinte?
- Da. Ty rodilas' zdes'? YA imeyu v vidu, na Konsolidacii Vneshnih Mirov?
- Ugu. Posmotrite tol'ko na eti ushki. Oj, kakaya ona lapochka... ona
vasha?
- |-e-e... Vinni ne domashnyaya zveryushka. No ona puteshestvuet so mnoj, i ya
otvechayu za nee. Kak ty otnesesh'sya k tomu, chtoby prismotret' za nej?
Loreleya hihiknula. Vinni, kazalos', byla zavorozhena cvetom i fakturoj
halatika Lorelei. Ona vse vremya trogala i obnyuhivala tkan'.
- O, ya s bol'shim udovol'stviem... - nachala ona, potom prikusila gubu. -
|-e-e, ne znayu. YA na etom rejse vse vremya dolzhna stoyat' dvojnuyu vahtu. U
nas ne hvataet lyudej, i ya ne znayu, kogda u menya budet vremya.
- Vam mnogo vremeni ne ponadobitsya. Vinni vpolne mozhet sama o sebe
pozabotit'sya. Sobstvenno govorya, ya imel v vidu nechto sovsem specificheskoe.
- CHto takoe? - Potom, vspomniv, ona skazala: - A, ved' vy govorili, chto
popali v kakoj-to pereplet.
- |to Vinni popala v pereplet.
- Ona?!
- Da. YA hochu, chtoby vy ee spryatali. Navernyaka vy znaete kazhduyu shchelku i
ugolok na etom korable, gde ona mogla by ostat'sya, a ee nikto by ne nashel.
Pravil'no ya govoryu?
- Nu da, konechno, no pochemu?
- Loreleya, na etom korable est' lyudi, kotorye hoteli by pohitit' Vinni.
Mozhet byt', dazhe huzhe. Ona v bol'shoj opasnosti.
Loreleya byla porazhena.
- Da komu ponadobitsya prichinit' zlo _e_t_o_m_u _s_u_shch_e_s_t_v_u_? I
pochemu? Gospodi...
- |to trudno ob座asnit', no v osnovnom situaciya takova. U Vinni est'
koe-kakie cennye svedeniya, i eti lyudi ochen' hotyat ih zapoluchit'. A dlya
etogo im nado zapoluchit' Vinni.
Loreleya, slovno zashchishchaya, obhvatila Vinni za plechi.
- U nee est' svedeniya? Da chto takogo ona mozhet znat', chto...
- Vinni - razumnoe i dazhe ochen' razumnoe sushchestvo. Ne pozvolyajte ee
vneshnemu vidu vas obmanut'. Kak ya uzhe skazal, ona - lichnost', a ne
zhivotnoe.
- Hm. - Ona skepticheski posmotrela na menya, ee cinizm nachal
vozvrashchat'sya.
- A otkuda ya znayu, chto eto ne vy ee pohitili?
- Sprosite Vinni.
Ona bylo skorchila mne prezritel'nuyu grimasu, chtoby otvetit' mne po
dostoinstvu, no peredumala. Ona naklonilas' nad Vinni i pokazala na menya:
- On tvoj drug, Vinni? Vot etot chelovek? Drug?
Vinni povernulas' ko mne i obozhatel'no ulybnulas'.
- D座ug! - skazala ona i protyanula ruku, chtoby pokrepche uhvatit'sya za
moyu. - Dzhejk d座ug! - ona stala lizat' moyu ruku. - D座ug-d座ug-d座ug-d座ug!!! -
mne stalo tol'ko slegka ne po sebe.
Loreleya smushchenno ulybnulas'.
- CHto zhe, polagayu, vy ne obmanyvaete menya, - ona vypryamilas' i
protyanula mne ispachkannuyu pyl'yu ruku. - Rada poznakomit'sya s vami, Dzhejk.
YA vzyal ee za ruku, no tut my uslyshali golosa v sosednem koridore.
- Bystree, syuda, - prosheptal ya. My zabralis' v chulan.
Kogda dva matrosa proshli mimo, ya sprosil:
- CHto vy skazhete, Loreleya? Vy nam pomozhete?
- Konechno. YA znayu kak raz takoe mesto, kakoe nado. YA mogu prinosit' ej
vodu i edu, kogda u menya budet vremya... no ej pridetsya sidet' tiho i ne
meshat'.
- Vinni nikomu ne meshaet i ne nervnichaet. Ona budet vesti sebya
obrazcovo. - Tut ya koe o chem vspomnil. - Eda vse zhe mozhet okazat'sya
problemoj. Ej nuzhna eda s ee planety, kak vsem inoplanetyanam. Kak i nam
tozhe.
YA vzdohnul i prislonilsya k pereborke.
- Navernoe, etomu nichem nel'zya pomoch', vot tol'ko esli...
Odnako malen'kaya nadezhda byla.
- Loreleya, vy ne znaete, v komande net nikogo s Oranzherei? On,
vozmozhno, znaet, kakaya pishcha mozhet stat' zamenitelem. CHto mozhet okazat'sya
prigodnym v pishchu Vinni. Biohimiya ochen' strannaya shtuka. CHto, vse v komande
rodom s vneshnih mirov?
- Net, polnym-polno takih, chto probilis' skvoz' neizvestnyj portal, no
ya nikogda ne slyshala, chtoby kto-to govoril, chto on rodom s Oranzherei.
- Hm-m-m... a kak naschet Demetry? Tak nazyvaetsya eto mesto po-nauchnomu.
Net? A kto-nibud' kogda-nibud', mozhet, govoril, chto on rodom iz Mash-siti?
|to samyj bol'shoj gorod.
- Net, ne to chtoby ya takoe slyshala... - v svete, kotoryj padal iz
dverej, ya uvidel, kak ona tret lob ladon'yu, pytayas' vspomnit'. -
Mash-siti... pogodite... gde ya videla eto ran'she?..
- Vy eto videli? Imenno videli?
- Da, gde-to, na chem-to bylo napisano. Vot chert, ne mogu vspomnit', gde
eto bylo, - ona shchelknula pal'cami. - Nu da, konechno! |to bylo pomecheno na
kontejnere, kotoryj my podnyali iz-pod palub.
- Gruz?
- Aga. My polozhili vse eto v verhnij tryum. Barahlo kakoe-to
ekstraklassa. Kontejner ne byl pomechen, no koe-kakie doski otvalilis' ot
obshivki v gruzovom lifte. Tam vnutri byli bol'shie svyazki chego-to,
zavernutye v plastikovye prostyni, a na etih prostynyah kak raz bylo
nazvanie. Kakaya-to kompaniya... ne pomnyu, chto eto bylo, chto-to naschet
himikatov, no tam bylo napisano Mash-siti. Na intersistemnom POLLA DEI MASH.
YA pomnyu, potomu chto sprosila, gde eto takoe, a Larri, kotoryj so mnoj
rabotaet, i govorit mne: "Ty durochka, eto prosto gorod, gde zhivut Mashi".
On vse vremya kalamburit... no on nichego paren'. Vot pochemu ya zapomnila
nazvanie. My vezem kuchu takih kontejnerov.
Tak. Tak-tak-tak-tak...
- Loreleya, est' li kakaya-nibud' vozmozhnost' dobrat'sya do etih
kontejnerov?
- Nu konechno. Tryumy i kladovye zakryty, no dlya menya eto ne problema. A
chto?
- Mozhet byt', Vinni smozhet est' chto-nibud' iz etoj meshaniny. Est' eshche
vpolne veroyatnyj shans, chto... - ne to chto shans - vernyak! YA znal, chto
nahoditsya v etih svyazkah.
- Loreleya, slushaj...
- Zovite menya Lori.
- Horosho, Lori. Vozmozhno, ya ne smogu dolgoe vremya spuskat'sya syuda. Ne
mogli by vy zapustit' segodnya noch'yu Vinni v tryum i dat' ej samoj
popytat'sya vyiskat' sebe to, chto ona smozhet s容st'? Ona znaet, chto ona
mozhet est', a chto net.
- Aga. |to ya tochno smogu.
- Otlichno. Teper': mozhete ee spryatat' pryamo sejchas?
- Da, no mne pridetsya vesti sebya ochen' ostorozhno.
- Vy hotite podozhdat' do nochi? Proderzhat' ee v vashej kayute do toj pory?
- Da net. U menya zhe est' sosedi po kayute.
- Vy im mozhete doveryat'?
- Dvoim - vpolne, no odna iz nih - treplo.
- Togda luchshe uvedite ee sejchas. I eshche odno, - ya pokolebalsya, dumaya o
tom, naskol'ko razumnym bylo eto reshenie. - Ne govorite mne, gde vy ee
derzhite.
Ona ochen' udivilas'.
- Ne govorit' vam?
- Mne kazhetsya, tak budet luchshe. No eto mozhet postavit' vas v
opredelennuyu opasnost'. Vy vse eshche ne boites' i hotite nam pomoch'?
- YA mogu za sebya postoyat', - skazala ona spokojno.
- Mne kazhetsya, chto da. YA ne dumayu, chto te lyudi, kotorye ohotyatsya za
Vinni, zahotyat vesti sebya neobdumanno s chlenom komandy. |to im ne prineset
nichego, krome nepriyatnostej.
YA poiskal v temnote na oshchup' Vinni. Ona nashla moyu ruku i vcepilas' v
nee. YA prisel pered nej i skazal:
- Vinni, ya hochu, chtoby ty poshla s Lori. Ty s nej pojdesh', ladno? Ona
pustit tebya v takoe mesto, gde ty smozhesh' spat'. Ty budesh' odna, no tebe
tam nechego boyat'sya. Dzhejk pridet pozzhe i voz'met tebya ottuda.
Ona krepko shvatila menya.
- Net, Vinni, ya tebya ne zabudu. No ty dolzhna byt' ochen' tihoj, sidet'
spokojno i byt' horoshej devochkoj. Lori budet k tebe prihodit', naveshchat'
tebya i otvodit' tebya tuda, gde ty smozhesh' razdobyt' edu. No ty ne dolzhna
boyat'sya. Ponimaesh'? Nichego s toboj ne sluchitsya. Nikto ne prichinit tebe
zla. Ladno?
- La-a-adno!
- Budesh' horoshej devochkoj?
- Bu-u-u-udu!
- A? Nu ladno, horoshaya devochka, - ya priotkryl dver' i vyglyanul naruzhu,
potom prikryl dver' snova.
- CHut' ne zabyl. Nam nuzhen sposob obshchat'sya. YA ne doveryayu komnatnym
telefonam v nashih kayutah. Vy smozhete peredat' mne pis'mennoe soobshchenie?
- Dumayu, da.
- Otlichno. Posle togo, kak vy ee spryachete, poshlite eto soobshchenie v
komnatu 409-B. Ponyali? 409-B. Poshlite tak: "Vash kostyum budet gotov zavtra
utrom".
Ona povtorila soobshchenie.
- Pravil'no. |to soobshchenie na segodnya. Esli sluchitsya chto-nibud'
nepredvidennoe ili kakie-nibud' chrezvychajnye obstoyatel'stva, to poshlite...
mm-m-m... dajte podumat'... poshlite takoe soobshchenie: "Kambuz sozhaleet, chto
zakazannogo vami vina net".
Ona povtorila eto i skazala:
- Vse ponyatno.
- Teper' takoe - mozhno li mne ostavlyat' zapiski v vashej kayute?
- Da, prosto podsun'te ih pod dver'. YA budu tam, kogda smenyus' s vahty.
YA tak ustayu, chto v lyubom sluchae bol'shuyu chast' vremeni splyu.
- O'kej. Znachit, zdes'. - YA vzyal ee ruku i vlozhil v nee pachechku deneg.
- Net, eto lishnee...
- Voz'mite, i nikakih gvozdej. Vy prinimaete na sebya bol'shoj risk, i
vam za eto nado platit'. Nikogda ne bud'te al'truistom. |to vas v konce
koncov ub'et.
- CHto takoe al'truist?
- |to takoj chelovek, kotorym hoteli by schitat' sebya vse, kto zhivut vo
vselennoj, no vselennaya ih takimi ne schitaet. Ladno, eto ne vazhno. - YA
snova vyglyanul naruzhu. - Poryadok. Mozhno idti, i pust' nikto vas ne uvidit
vmeste s Vinni, esli tol'ko eto vozmozhno.
- Pravil'no. Poshli, Vinni.
YA posmotrel, kak oni na cypochkah idut po koridoru, potom i sam
povernulsya i poshel.
I kogo, kak vy dumaete, ya uvidel, kogda poshel obratno? Kogo, kak ne
CHoknutuyu Svoloch', kotoryj vyshel iz kayuty, posmotrel na vashego vernogo
slugu i skol'znul obratno v svoyu noru, slovno zmeyuga. YA prygnul vpered i
priper dver' plechom, vstaviv botinok mezhdu dver'yu i dvernoj ramoj.
- Mozhno vas na paru slov, ser?
- Ubirajtes' otsyuda!
- Nam, pravda, nado pogovorit'.
On, kak mog, naleg na dver' i chut' ne vybil moj botinok iz nee, no ya
snova vstavil ego v shchel'.
Posle nedolgoj bor'by on perestal pytat'sya i naleg na dver'.
- YA vyzovu sluzhbu bezopasnosti! - skazal on.
- A vy mozhete dotyanut'sya do telefona otsyuda?
On produmal etot vopros. Vidimo, otvet byl otricatel'nym.
- CHto vy hotite?
- Kak ya uzhe skazal, neskol'ko slov s vami.
- Nu i govorite svoi slova.
- Sobstvenno govorya, ya hotel svodit' vas na obed. U menya est' druz'ya, s
kotorymi ya hotel by vas poznakomit'. Oni zhivut v okeane, i u nih bol'shie,
protivnye zubishchi.
Neozhidanno ego ves ischez s dveri. YA ryvkom raspahnul dver' i rvanulsya v
komnatu, gde on uzhe pytalsya do chego-to dokopat'sya v sumke na krovati. YA
dal emu kak sleduet po pochkam, potom zabral ego v polnyj nel'son,
ubedilsya, chto on eshche ne uspel shvatit' ruzh'e, ili pistolet, ili chto u nego
tam bylo, potom shvyrnul ego o pereborku. On udarilsya ob nee s gromkim
shmyakom i spolz vniz. YA porylsya v sumke i nashel to, chto ne nashel on.
Prelestnyj malen'kij pistoletik "Smit i Vesson" - kompaktnyj, legkij,
smertel'nyj.
On lezhal na polu, privalivshis' spinoj k pereborke, stonushchij, no v
soznanii, on smotrel na menya vstrevozhennym vzglyadom. YA podoshel k dveri,
zakryl ee i zaper, potom podoshel k nemu, poigryvaya pistoletom.
- Mozhet byt', vy hoteli by ob座asnit' malen'kij epizod na plyazhe? -
skazal ya. - Poka vash rot eshche v silah govorit' i v rabochem sostoyanii?
- YA ne znayu, o chem vy govorite.
- Nu net, dazhe pritvoryat'sya nado umet' luchshe.
On provel rukoj po svoim neposlushnym volosam s prosed'yu. Potom potratil
massu vremeni, chtoby otskresti sebya ot pola. YA stoyal kak sleduet poodal',
nastorozhe na tot sluchaj, esli emu vzdumaetsya delat' kakie-nibud' vnezapnye
telodvizheniya. On byl krupnym chelovekom, no, esli ya mog sudit', v nem ne
bylo ni kapli bojcovskogo duha, prosto hitrost', kotoruyu on pytalsya skryt'
ugodlivoj usmeshkoj der'moeda.
- Ah, da. Da. Teper' pripominayu. YA videl vas na ostrove. Konechno.
On pozhal plechami i shiroko razvel ruki.
- A chto u vas za vopros? Mozhet byt', vozniklo kakoe-nibud'
nedorazumenie?
- YA sprashival vas, bezopasno li zdes' kupat'sya, i vy skazali, chto
bezopasno. Odnako vse okazalos' naoborot.
Nevinnost' rascvela na ego rozhe, kak plesen'.
- YA ne znal! YA videl, kak lyudi plavayut zdes' vse vremya!
- I naskol'ko ih hvataet?
- A?
Razumeetsya, on vral. No imenno v etot moment mne prishlo v golovu, chto
mne ne nuzhen eshche odin vrag na bortu. On mog mne prigodit'sya v drugom
kachestve.
- Vy ne znali otnositel'no opasnosti?
- Net, klyanus'. Poslushajte, kamrada, eto prosto nedorazumenie. Pover'te
mne.
YA ne potrudilsya sprosit', pochemu zhe togda on rinulsya bezhat' pri odnom
moem vide, reshiv perezhit' eto ego vran'e.
- Ladno, - skazal ya, - esli vy govorite pravdu, pohozhe, ya dolzhen pered
vami izvinit'sya.
- Klyanus', chto eto pravda, - skazal on. On otoshel ot steny i popravil
na sebe odezhdu. - YA sam ne kupayus', no vremya ot vremeni ya videl, kak lyudi
plavali tam.
- Ugu, - ya odaril ego primiritel'noj ulybkoj. - Ladno, budem schitat',
chto proizoshla oshibka. Nadeyus', vy primete moi izvineniya.
On ves' prevratilsya v radostnuyu ulybku, telo ego obmyaklo ot oblegcheniya.
- Nikakih problem, vse v poryadke, - skazal on. - YA mogu ponyat',
navernyaka vy strashno rasserdilis'. Ne mogu vas vinit'. Ej-bogu. Takie veshchi
sluchayutsya.
- Ladno, - ya vernul emu pistolet. - Nadeyus', nikakoj obidy?
- Net-net, chto vy. Kak ya skazal, ya sovsem vas ne vinyu. YA by i sam na
vashem meste chuvstvoval to zhe samoe. - On sunul pistolet v karman svoego
yarko-golubogo kombinezona. - Znaete chto? Davajte ya postavlyu vam vypivku.
- Otlichno.
YA dal Polyu Hoganu ugostit' menya vypivkoj. Bar byl perepolnen, shumel, a
vypivka byla dorogaya. My priyatno pogovorili nad kruzhkami mestnogo pojla.
Okazalos', chto on byl rabotorgovcem po professii.
- Kontraktnaya sluzhba, mozhno i tak skazat', - skazal Hogan. - Est'
kontrakt i srok sluzhby, kotoryj zaranee ogovoren. No kontrakt v lyuboe
vremya mozhet byt' vykuplen tem, kto nanimalsya sluzhit'. Rabstvo? - On s
vozmushcheniem pokachal golovoj. - Net, vovse net. |to chisto delovye
otnosheniya. Mnozhestvo lyudej proletaet cherez neizvestnyj na toj storone
portal bukval'no s goloj zadnicej, s mashinami i karmanom bessmyslennyh,
nichego ne stoyashchih tut deneg. Im nuzhna rabota, a ya mogu im takuyu rabotu
obespechit'. YA broker... agent, bol'she nichego.
On zazheg strannuyu, yarko-zelenuyu sigaru.
- Vy kogda-nibud' takie probovali? CHestnoe slovo, nastoyashchee naslazhdenie
- takoj durman. - On vydul dym iz ugla rta. - Net, prichina, po kotoroj ya k
vam podoshel na plyazhe, byla sovershenno inaya. |to iz-za sushchestva s
Oranzherei. Iz-za CHity.
- Pravda?
- Oni prevrashchayutsya v zamechatel'nyh domashnih slug. Ih ochen' nemnogo v
etom labirinte, i ya hotel sprosit' vas, ne soglasilis' by vy ee prodat'.
- Prodat' Vinni? Mne by eto ne prishlo v golovu.
- YA mog by predlozhit' neplohuyu cenu. - On gluboko zatyanulsya sigaroj i
othlebnul iz stakana, glyadya na menya, kak na obrazchik na predmetnom stekle
mikroskopa. - Mne pokazalos', chto vy proleteli skvoz' portal... kak by eto
skazat'... sovsem nalegke. Kak u vas s den'gami? Vam ne nado odolzhit'?
Ag-ga... vot ona, primanka.
- Net, spasibo, poka u nas vse v poryadke. - Razumeetsya, nam, vozmozhno,
ponadobitsya zarabotat', no eto potom, - sdelaem vid, chto nemnozhko primanku
pokusyvaem.
- Skazhite mne, kak eto vas ugorazdilo proletet' skvoz' neizvestnyj
portal? Mne prosto interesno. U raznyh lyudej raznye prichiny k etomu.
- Pravda? V nashem sluchae eto prosto oshibka. YA propustil znak, i, prezhde
chem my uspeli soobrazit', na nas uzhe mchalis' markery v容zda.
- Nu da, nu da... - on zadumchivo popyhival sigaroj. - Nekotorye lyudi
special'no tak delayut. Vy eto znali? Sobstvenno govorya, s kazhdym dnem u
nas pribavlyaetsya imenno takih. Ne sprashivajte menya, kak eto v zemnoj
labirint prosochilis' sluhi, chto zdes' est' kuda sbezhat', no chto-to
zastavlyaet ih prihodit' k nam. Oni hotyat inogda vybrat'sya iz-pod kabluka
kolonial'nyh vlastej. Svoboda, vot chto u nas zdes' est'. Razvitaya
tehnologiya? Zabud'te. CHto kasaetsya sovremennoj mediciny - to zhe samoe. Tut
ochen' mnogogo ne hvataet, no esli vy ne vozrazhaete protiv bolee skromnoj
zhizni - labirint shiroko otkryt dlya vseh. My molody i rastem. Mnozhestvo
vozmozhnostej sebya proyavit'.
On otkinulsya nazad i skrestil nogi.
- Vy pravy naschet togo, chto vam v konce koncov pridetsya chto-to delat'
naschet deneg. Tut vysokie ceny, pover'te mne. Vam pridetsya vser'ez
podumat' nad tem, chtoby prodat' CHitu, ya by dazhe sdelal etu prodazhu dlya vas
popriemlemee. YA sobirayus' predlozhit' vam nezauryadnuyu sdelku. Tut budet nad
chem podumat'. YA zaplachu chast' ceny v narkotikah.
- Narkotikah?!
- Nu, v etih lekarstvah protiv stareniya. - On fyrknul. - Ne dumajte,
chto zdes' vy poluchite ih tak zhe legko, kak i v zemnom labirinte.
- YA ne mogu predstavit' sebe, chtoby kakie-nibud' lekarstva byli by pod
bolee zhestkim kontrolem, chem antigeronicheskie lekarstva, - skazal ya. - Moe
poslednee lechenie proshlo posle chetyrehletnego ozhidaniya i kuchi vsyakih
razreshenij. I stoilo eto celoe sostoyanie.
- Inogda ih tut nel'zya razdobyt' ni za kakie den'gi, i mozhno pomeret',
ne dozhdavshis' svoej ocheredi. No u menya horoshie svyazi.
- I o kakoj summe my govorim? - sprosil ya, vodya ego za nos podol'she.
- YA by mog vam dat', skazhem, chetvert' polnogo kursa. Polnuyu oral'nuyu
seriyu.
V temnom uglu bara kvartet muzykantov zaigral nemnogo pohozhij na
latinoamerikanskij motiv. Instrumenty vse byli prekrasnye, nastoyashchie
akusticheskie: marimba, malen'kie barabanchiki i kontrabas - krome
svincovogo omniklavera. YA kakoe-to vremya prosto slushal muzyku, glyadya v
okna, kotorye prostiralis' ot pola do potolka, na tihuyu noch', na nebo i
ozarennoe serebrom luny more.
- Pol, chetvert' kursa ne okazhet na menya nikakogo vliyaniya, esli ya ne
smogu vospol'zovat'sya ostal'nym.
- |to vse, chto ya smogu sdelat', Dzhejk. My vse-taki obsuzhdaem bol'shie
den'gi.
- Esli ty ne smozhesh' ustroit' polnoe lechenie, zabud' pro den'gi. YA
voz'mu tol'ko lekarstva.
- YA ne mogu etogo sdelat', Dzhejk. Kak ya govoril, moi svyazi neplohie, no
zapas lekarstv nevelik.
- A kto tebe ih postavlyaet?
On hitro ulybnulsya.
- Moj postavshchik, prosto postavshchik, drug. On horosh. No usloviya sdelki
tol'ko takovy. Podumaj. - On vyhlebal ostatki iz svoego stakana i vyter
past' rukoj. - Davaj ya tebe svoyu kartochku ostavlyu.
On dal mne svoyu kartochku, na kotoroj znachilos': "POL HOGAN ASSOSHI|JTED.
Specialist po trudoustrojstvu". Tam byl eshche i adres v Morskom Dome. YA
pokonchil so svoim pivom, izvinilsya i ubralsya vosvoyasi.
Kogda ya dobralsya obratno v kayutu, tam nikogo ne bylo. YA postuchal po
smezhnoj dveri, no nikto ne otozvalsya. YA otkryl dver'. Tam nikogo ne bylo.
YA rastyanulsya na odnoj iz shirochennyh dvuspal'nyh krovatej, vyzval Sema.
- YA tut! - otozvalsya on.
- CHem zanimaesh'sya? Est' chto-nibud' interesnen'koe?
- Da, konechno, smotryu, kak stenka zheludka istekaet kakoj-to zhidkost'yu.
- Istekaet?
- Da, no oni tut pryskayut vse kakoj-to himiej. A u tebya kak dela? Est'
nepriyatnosti?
- Vse vrode by nazrevaet, tak chto u menya oshchushchenie, chto ya glavnyj pryshch.
YA rasskazal Semu otnositel'no Lori i Vinni, potom rasskazal emu vse
novosti, osobenno te, kotorye ya uslyshal ot Hogana.
- Vse eto stanovitsya interesnee i interesnee, - skazal Sem. - K tomu zhe
koe-chto nachinaet proyasnyat'sya.
- Da, hotya eshche ostayutsya temnye pyatna, no mne kazhetsya...
- CHto imenno?
- Sem, prosto mysl'. Mne kazhetsya, chto my tut dovol'no krepko zastryali,
po mog by ty vybrat'sya otsyuda siloj, esli by tebe poprobovat'?
- Nikakih problem. CHtoby vylezti iz tryuma, mne vpolne dostatochno
raskatat' v blin neskol'ko mashinezhek, a chto? Kuda my v takom sluchae
napravimsya?
- U menya bezumnaya ideya...
- O gospodi...
YA uslyshal, kak otkryvaetsya dver'. |to Darla, ona voshla, otkryv dver'
klyuchom.
Ona ostanovilas', kak vkopannaya, kogda uvidela menya.
- Dzhejk! Gde, chert poberi, ty byl?
- Sem, pogovorim potom.
- Pozhalujsta, - otvetil on i otklyuchilsya.
- Privet, Darla.
Ona podoshla i sela na krovat' ryadom so mnoj.
- Ty ischez...
- Izvini. My poshli gulyat'.
- A gde Vinni?
- YA hotel s toboj ob etom pogovorit'. YA ee koe-komu otdal.
Lico ee ne menyalo vyrazheniya, no po nemu pronessya veterok izumleniya,
tol'ko na mig, i potom vse ischezlo.
- Ty ee komu-to otdal? Komu?
- O, tipu po imeni Pol Hogan. On zanimaetsya ekzoticheskimi zhivotnymi dlya
zooparkov i vsyakogo takogo. Mne pokazalos', chto tak budet luchshe. - YA
nebrezhno podlozhil ruki pod golovu. - Ved' s nej nado bylo chto-to reshat',
ran'she ili pozzhe, pravil'no?
- Zooparki? U nih tut est' zooparki?
- Vidimo, da. Nu net, on ne skazal konkretno - zooparki. YA pripominayu,
on govoril chto-to sovsem uzh neveroyatnoe - chto-to naschet ekzoticheskih
domashnih zhivotnyh.
Ona, nahmurivshis', glyadela na menya.
- Darla, mne eto nravitsya ne bolee, chem tebe, no rano ili pozdno nado
bylo chto-to reshat'. My zhe sami govorili, chto ej nado najti horoshij dom.
Ej eto ne ponravilos', no ona nichego ne skazala. Ona dumala.
- Gde ostal'nye?
- A? CHto? Poshli po magazinam.
- A ty poshla s nimi?
- Net, ya iskala tebya.
- Mne by nado bylo tebe skazat', no my tak sebe hodili i hodili, potom
vstretili Hogana, a potom... ponimaesh', mne ochen' hotelos' kak-nibud'
reshit' etu problemu. Izvini.
Ona ne sovsem ponimala, kak ej sleduet proreagirovat'.
- A gde ty?..
Golosa v sosednej komnate perebili ee. V smezhnuyu dver' razdalsya stuk.
Dzhon sunul golovu k nam.
- Privet!
- Zahodi, - skazal ya.
Dzhon voshel v komnatu, odetyj v kostyum dlya safari. On byl pohozh na zherd'
cveta haki.
- Kak vam eto nravitsya? - sprosil on, povorachivayas', kak balerina.
- Prekrasnyj kostyumchik, - skazal ya. - I tvoj tozhe, S'yuzi.
S'yuzen byla odeta v bolee klassicheskij kostyum na vse klimaty i pogody,
k kotoromu podobrala sapogi do kolen.
- My i ryukzaki kupili tozhe, - skazala ona, gordo demonstriruya ih. - I
koe-kakoe turisticheskoe snaryazhenie, novye spal'nye yajca i vse takoe.
- Da, - skazal Dzhon. - My podumali, chto nado nam stat' nastoyashchimi
zvezdnymi turistami. Potratili ujmu deneg. Oh i ceny!
Roland voshel, odetyj v kostyum, pohozhij na tot, chto ukrashal S'yuzen.
- Dzhejk! Gde ty, bes tebya poderi, shlyalsya? Esli, konechno, mne pozvoleno
sprosit'.
- YA byl s Vinni. YA nashel koe-kogo, kto zahotel ee vzyat'.
- Oj, Dzhejk, ne mozhet takogo byt', - S'yuzen byla potryasena.
Dzhon v neozhidannoj rasseyannoj zadumchivosti skazal:
- Stranno... YA-to dumal, otkuda beretsya vse eto barahlo. Mne v golovu
ne prishlo proverit' etiketki. Oni vse, eti veshchi, horoshego kachestva.
- YA ih proveril, - skazal Roland. - Vse etiketki iz zemnogo labirinta.
Otkuda zhe eshche?
Dzhon nahmuril brovi.
- No ya byl pod vpechatleniem...
- Ty poluchaesh' priz za soobrazitel'nost', Roland, - skazal ya. - Vneshnie
miry ne tak daleko, kak ty dumaesh'.
- Massa veshchej prosto ne imeet tut smysla, - skazal Roland.
- Ty hochesh' skazat', chto syuda perepravlyayutsya tovary iz nashih mirov? -
skazal Dzhon.
- Imenno, - otvetil Roland.
- No kak platyat postavshchikam? YA hochu skazat', kakim obrazom?.. - Dzhon
pogruzilsya v mysli.
- Ne znayu, - otvetil ya. - No nikto ne stal by shvyryat' tovary prosto v
dyru, iz kotoroj net vyhoda, pravil'no?
- Da, takoe maloveroyatno, - skazal Roland.
- Znachit, est' put' nazad? - skazal Dzhon, potryasennyj svoimi
sobstvennymi myslyami.
S'yuzen stoyala, okrugliv glaza, na lice ee prostupala nedoverchivaya
nadezhda.
- Veroyatno, koe-kto znaet vyhod, - skazal ya, - no oni, vozmozhno, i ne
skazhut.
- No esli by my mogli najti ego, - skazal Dzhon.
- Esli etot labirint takoj zhe ogromnyj, kak bol'shaya chast' labirintov, -
skazal Roland, - eto mozhet zanyat' gody. Stoletiya. I u menya sil'noe
podozrenie, chto etot labirint ne issledovan.
- Nu chto zhe, - vzdohnul Dzhon i sel. - Pishcha dlya razmyshlenij.
S'yuzen vyglyadela sovsem ubitoj.
- Kstati, o pishche, - skazal Roland, pohlopyvaya sebya po zhivotu. - Mne
kazhetsya, chto my mozhem vospol'zovat'sya vyzovom prislugi v kayutu.
- A ya za stolovuyu, - skazal ya, za chto Darla podarila mne ves'ma
strannyj vzglyad. - Mne hochetsya horoshej edy, civilizovannoj besedy, vina i
ostroumiya.
Stuk vo vneshnyuyu dver' iz koridora, i vse okameneli.
- Vojdite, - vykriknul ya.
"Val'ter" Darly okazalsya u nee v rukah prezhde, chem ya uvidel, chto ona
sdelala dvizhenie.
- Dzhejk! CHto ty delaesh'? - ahnula ona.
- Roland, otkroj dver', ladno? YA vse vremya zabyvayu, chto eta shtuka
zapiraetsya avtomaticheski.
Roland otvetil mne ozadachennym vzglyadom, potom poshel otkryt' dver'.
- Darla, uberi etu shtukovinu. U nas gosti.
- Mister Mak-Grou?
- Net, on von tam, na krovati.
Voshel korabel'nyj oficer.
- Mister Mak-Grou?
- Da.
- Dobryj vecher. ZHan Lemetr, starshij oficer.
- Bon suar, ms'e Lemetr. Koman sa va?
- Bon, ms'e. | vu? Koman alle-vu se suar?
- Tre b'en. | ki-a-til' pur vetr servis?
- Le kapiten prezan me kompliman... Prostite menya. Vse tut govoryat
po-francuzski?
- YA kak raz ischerpal svoi zapasy, - skazal ya.
On rassmeyalsya.
- Togda ya stanu govorit' po-anglijski. Kapitan Prendergast vyrazhaet vam
svoe pochtenie, ser, i prosit vas okazat' emu chest' otobedat' segodnya
vecherom za ego stolom.
- Skazhite kapitanu, - skazal ya, - chto my s vostorgom prinimaem ego
predlozhenie.
- Vosem' sklyanok - udobnoe dlya vas vremya?
- Zamechatel'no.
- Togda prekrasno, - skazal on. - Kapitan budet vas zhdat'. Togda do
vos'mi, madam i ms'e.
On shchelknul kablukami i udalilsya.
- Le plyum de ma tant e syur le byuro de mon onkl', - skazala tupo S'yuzen.
|to oznachaet: pero moej tetushki lezhit na pis'mennom stole moego
dyadyushki.
Mne nuzhno bylo oruzhie. V poslednee vremya ya dobyval sebe oruzhie i snova
teryal s porazitel'noj skorost'yu. Eshche odna pushechka - eto kak raz to, chto
mne bylo by nuzhno, no ya somnevalsya, chto mog by najti sebe iskomoe pryamo
sejchas. Takie shtuki vryad li sochtesh' rasprostranennym tovarom. Sovershenno
verno, karmannym pistoletikom vanadievoj stali ne prorezhesh', no ya znayu
ochen' nemnogo opasnyh veshchej, kotorye sdelany iz stali. Iz pushechki razmerom
v ladon' mozhno sdelat' vsego neskol'ko vystrelov, no zachastuyu eto reshaet
delo. Odnako i tut byla svoya zakavyka. Iz toj perestrelki u "Synka" vse
uzhe navernyaka znali, chto moe lyubimoe oruzhie - karmannyj pistoletik, znali,
chto ya ego pryachu, esli ran'she i ne znali. Ladno, nevazhno. Obzavedus' i
pistoletom pobol'she.
Uchastok na palube, otvedennyj pod magaziny, byl ves'ma bol'shoj,
razdelennyj na lavchonki, kotorye prodavali vse, chto ugodno, ne delaya upora
na kakom-to odnom vide tovarov. YA proshelsya po tem, kotorye predlagali
odezhdu, tualetnye prinadlezhnosti, snaryazhenie dlya turistov i polki
mnogochislennyh bezdelushek. Oni i oruzhie prodavali. Simpatichnaya zhenshchina
srednih let provela menya k vitrine-stendu. Vybor byl ne ochen' bol'shim:
primerno s poldyuzhiny staryh modelej, sredi nih "Smit i Vesson", vrode kak
u Hogana. YA podumal, ne stoit li dejstvitel'no priobresti takuyu shtuku,
chtoby mozhno bylo prozhigat' steny. Mozhet byt', dostatochno budet
desyatikilovattnoj gorelki. ZHenshchina special'no dlya menya vytashchila ee iz
vitriny. Prakticheski eta shtuchka byla takoj zhe model'yu, kak u Hogana ego
pistolet, no batareya akkumulyatora byla drugoj modeli, bolee rannej, i
poetomu gorazdo krupnee, pochti do neuklyuzhesti. Mne ona ne ponravilas', no
vybora prakticheski ne bylo. Byli dva russkih pistoleta s tyazhelymi pulyami,
kolonial'nogo izgotovleniya luchevoj pistolet i odna poddelka pod starinu,
kotoruyu mozhno bylo by nazvat' ruchnym pulemetom, esli, konechno, vam ne
pomeshaet, chto ona strelyaet edva-edva na zvukovyh skorostyah...
- Dajte-ka mne ee posmotret', - poprosil ya.
Ona hihiknula.
- Vy chto, sobiraetes' na duel' s sherifom?
- Po-moemu, vy oshiblis' v opredelenii perioda, k kotoromu prinadlezhit
eta shtuka. Odnako ves'ma simpatichnaya poddelka. Kakoj u nee etot... kak
ego... kalibr?
- Oh, ser, ne znayu, - skazala ona.
YA osmotrel shtukovinu.
- A vot, pryamo tut i skazano. Sorok chetyre, magnum. Hm-m-m-m... a
zaryady u vas k nemu est'?
- U menya est' tol'ko odna korobka s patronami. Ih tam dvadcat' shtuk.
Izvinite, no ya dala komu-to ugovorit' sebya vzyat' etu dryan' na prodazhu.
Dumala, chto za nee zaplatit kakoj-nibud' kollekcioner. Uvy, zhelayushchih ne
nahoditsya.
- |to nastoyashchaya model'?
- O da. Nemnogo podrestavrirovannaya, obnovlennaya, no eto podlinnyj
tovar.
CHestno govorya, ya v etom somnevalsya. Sobstvenno, bylo pohozhe, chto s etoj
shtukoj porabotali tak, chtoby sovremennyj pistolet mog vyglyadet', kak
nastoyashchij starinnyj. Bednuyu zhenshchinu zdorovo nakololi, no teper' ona
pytalas' spihnut' etu shtuku na menya.
- Ne shutite? - skazal ya naivno.
- I ona k tomu zhe ochen' zdorovo strelyaet, - skazala zhenshchina. - YA v svoe
vremya strelyala iz nego po karkalam-voronam, no, pravda, ne popala.
- Ugu... ya ego voz'mu. A skol'ko ona stoit?
Ona dala by mne vyrvat' etu drevnost' u nee iz serdca za pyat'desyat
konsolej. YA bessovestno utashchil ego za tridcat' pyat', no po ee glazam
videl, chto ona rada byla poluchit' za etot pugach stol'ko, skol'ko ya dal.
Ona dazhe dobavila mne koburu. YA nadel koburu na sebya, i ona sunula tuda
pistolet.
- Kak priyatno bylo imet' s vami delo...
Ona milo ulybnulas'.
- Menya zovut Bella. Bella SHapiro. |-e-e... vy zhe ne sobiraetes'
rashazhivat' s etoj shtukovinoj po korablyu?
- A pochemu by i net?
Ona pozhala plechami.
- Protiv etogo net nikakih pravil. Bol'shaya chast' lyudej predpochitaet
prosto-naprosto ne afishirovat' takie predmety, derzhat' ih v ukromnom
meste.
- YA pryamoj i neskrytnyj chelovek.
Ee ulybka stala eshche shire.
- Mne tozhe tak pokazalos'. Togda my s vami rodstvennye dushi. Ne hotite
potom prisoedinit'sya ko mne i vypit' nemnozhko? YA pochti gotova zakryt'
magazin.
- YA by s naslazhdeniem prisoedinilsya k vam, Bella, no menya zhdut za
kapitanskim stolikom, i chto-to mne govorit, chto u menya vperedi neprostoj
vecher.
- ZHalko. Nu horosho, kak-nibud' v drugoj raz.
- Vy uvereny, chto menya nikto ne oshtrafuet za to, chto ya noshu oruzhie? -
sprosil ya, vynimaya pistolet iz kobury i zaryazhaya ego pyat'yu patronami,
ostaviv boek nad pustoj yachejkoj barabana. YA videl, kak starye pistolety
vrode etogo strelyali i sami.
- Net, hotya starik ugrozhal nachat' proveryat' vse luchevye pistolety na
palubah. U nas v poslednee vremya byla prosto epidemiya pozharov. No eto
zajmet slishkom mnogo vremeni, a nikto poka ne pridumal, kak po-nastoyashchemu
effektivno prosmatrivat' bagazh passazhirov. Ne mozhem razdobyt' nastoyashchee,
stoyashchee oborudovanie.
Poka ona rasskazyvala vse eto, menya osenila dikaya mysl', neizvestno
otkuda vzyavshayasya.
- Bella, a na bortu est' apteka?
- Da net, nastoyashchej apteki net. A chto vam nuzhno?
- Ne znayu tochno. CHto-nibud', chto pomoglo by mne vzbodrit'sya i ne
zasnut'.
- O, eto... u menya polnym-polno vzbadrivayushchih tabletok, - ona poshla v
zadnyuyu komnatu magazinchika i prinesla dve bol'shie banki, polnye tabletkami
vsyakih cvetov i razmerov. Ona snyala kryshku s odnoj iz banok i stala ryt'sya
v nej.
- Nu-ka, posmotrim... Po-moemu, vot eti zelenen'kie takie horoshie... Vy
govorite, chto hoteli by vzbodrit'sya i ne zasnut'?
- Da, hotel by stat' sovsem bodrym.
- Nu ladno, togda, navernoe, eti rozoven'kie-to, chto nado. - Ona
prikusila gubu. - Net, eto antineoplazmiki shirokogo dejstviya. Po-moemu.
Ona posmotrela na menya snova.
- Vy hotite vzbodrit'sya ili, tak skazat', sovsem ne spat'.
- CHtoby vo-ot tak! - skazal ya, sdelav glaza kruglymi, ogromnymi i
bezumnymi.
Ona hihiknula.
- Dazhe tak? Pogodite, mozhet, u menya chto-to i est'.
Ona otkryla vtoruyu banku i sunula tuda ruku, sovsem kak rebenok,
kotoryj pytaetsya najti tot samyj vkusnyj ottenok marmelada-goroshka.
- A vy znaete, chto v etih kapsulah?
- Po bol'shej chasti, - skazala ona. - YA v svoe vremya vela spisok togo,
chto u menya est', no potom ya ego poteryala. Vot oni. - Ona vytashchila bol'shuyu
lentu zalityh v plastik ogromnyh, loshadinogo razmera kapsul yarko-lilovogo
ottenka. - YA ne znayu, chto v etih, no tam kakoj-to moshchnyj antidepressant.
- Vy ne znaete himicheskuyu storonu etih shtukovin?
- Net, no oni lechat vse merehlyundii i handru, eto uzh ya vam govoryu
tochno. Oni ochen' rasprostranennyj tovar.
- YA primu shtuchku. Vy ne mogli by prinesti mne stakan vody?
- Da, konechno, lapochka.
Ona prinesla mne vodu, i ya smog s bol'shim trudom zaglotit' pilyulyu.
Potom vybralsya iz magazinchika.
YA opazdyval na obed.
Styuard ob座avil moj prihod.
- Mister Mak-Grou, ser.
Menya priglasili v lichnuyu stolovuyu kapitana.
V sravnenii s nej ostal'naya chast' korablya vyglyadela prosto kak ugol'naya
barzha. Steny byli prosto zakutany v zolotuyu tkan' s krasno-beloj otdelkoj,
na stenah viseli krasivye i so vkusom podobrannye morskie pejzazhi. Kover
byl krasnyj i dohodil by karliku do kolen. Nad ogromnoj ravninoj stola
navisala izyskannaya i bogataya hrustal'naya lyustra, brosaya perelivchatyj svet
na serebryanye pribory i zolotye podsvechniki. Tarelki serviza byli iz
velikolepnogo farfora blednogo, pochti melovogo cveta. SHelk skaterti byl
belosnezhen i chist. YA byl potryasen i minutu nepodvizhno stoyal u dveri.
- Vhodite, mister Mak-Grou, - kapitan Prendergast vyter rot akkuratnym
zhestom zolotistoj salfetkoj, - proshu vas, - skazal on teplo, pokazyvaya mne
na stul.
Ostal'nye gosti vzglyanuli na menya. Tam byli Darla, Dzhon i kompaniya, no
ya bol'she nikogo za stolom ne znal, krome pochtennogo mistera Krauze. Darla
i S'yuzen byli edinstvennymi zhenshchinami za stolom.
- Izvinite menya za opozdanie, kapitan, - ya kivnul ostal'nym gostyam, no
Krauze dazhe ne podnyal golovy.
- Vovse net, mister Mak-Grou, nichego strashnogo. Pozhalujsta, sadites'.
Temno-sinie glaza Prendergasta sledili za mnoj, poka ya ne sel na
neskol'ko mest dal'she ot nego. YA razvernul salfetku i polozhil ee na
koleni, kak nastoyashchij dzhentl'men, potom ya vspomnil, chto ne lyublyu sidet' za
stolom, kogda tkan' pokryvaet moi nogi, i snova polozhil salfetku na stol.
- YA hotel by predlozhit' vam poprobovat' blyudo iz darov morya, mister
Mak-Grou. YA nadeyus', chto vam nravitsya eda morya.
- YA by hotel, chtoby vy nazyvali menya Dzhejk, kapitan. Eda iz mestnyh
morej?
- Kak vam budet ugodno, Dzhejk. - Ego intersistemnyj yazyk byl rezkij, s
tevtonskim akcentom i slabym ottenkom gollandskogo akcenta. - Da, eto
mestnyj ulov. Nekotorye lyudi schitayut eto delikatesom, hotya pitatel'nye
svojstva etoj morskoj edy ves'ma ogranicheny.
Ugolki ego rta podnyalis' slegka kverhu.
- No ved' my zhe ne vsegda edim, chtoby zhit', pravda?
- Mne vsegda nravitsya est', - otvetil ya. - I ya vsegda nadeyus', chto
dozhivu do sleduyushchej edy.
- Da, vselennaya - opasnoe mesto, - skazal on. - Dlya urozhencev etoj
planety vot eta ryba - nastoyashchij yad. Stranno, pravda? Esli ne hotite ee
probovat', to vot vam celyj vybor zakusok.
- YA by hotel poprobovat' rybu, - skazal ya styuardu, kotoryj terpelivo
stoyal sboku ot menya. On tiho vyshel iz komnaty. YA povernulsya k
Prendergastu. - Vy upomyanuli urozhencev planety, ee aborigenov. Vy mozhete s
nimi obshchat'sya?
- S nekotorymi, pravda, trudnostyami, no mozhem.
- Kak vy ih nazyvaete?
- My zovem ih plemya... my nazyvaem ih komandoj... - on slovno by
tyavknul dva raza, potom ulybnulsya. - Kak vidite, yazykovoj bar'er ves'ma
znachitel'nyj. Bol'shaya chast' anglogovoryashchih narodov nazyvaet ih
arfbarfsami.
- Arfbarfsami?
Na drugom konce stola S'yuzen hihiknula v bokal vina.
- Da, eshche arfi. Sobstvenno govorya, oni akvaterranskie aborigeny ili
prosto akvaterrancy.
- Oni razumnye?
Prendergast prigladil svoyu temnuyu shevelyuru.
- YA ostavlyu sudit' ob etom ekzopologam, kotorye zanimayutsya izucheniem
inoplanetnyh ras. Vypejte vina, Dzhejk.
Molodoj oficer sleva ot menya nalil vina v bokal na dlinnoj nozhke.
- Skazhite mne, kapitan, - skazal ya, - kak pravil'no nazvat'...
Tut moj intersistemnyj yazyk podvel menya, i ya stal podyskivat' slova.
- Ne luchshe li dlya vas budet, esli my stanem govorit' na vashem rodnom
yazyke, Dzhejk? - Anglijskij v ustah Prendergasta zvuchal eshche luchshe, chem
intersistemnyj. Kak obychno, sposobnosti drugih lyudej pereskakivat' s yazyka
na yazyk zastavili menya v ocherednoj raz pochuvstvovat' sebya nemym kretinom.
- |to budet prosto zamechatel'no, - skazal ya. - Spasibo, i mne ochen'
neudobno prichinyat' vam takie hlopoty.
- Da tut nichego takogo net. Kak ya ponimayu, na vashej rodnoj planete na
intersistemnom ne govoryat. A planeta eta?..
- Vishnu. Tam govoryat libo po-anglijski, libo na hindestani.
- Ponyatno. - On neodobritel'no posmotrel na menya. - No intersistemnyj
tak legko uchitsya.
Na etom on ostavil temu i snova nachal est'.
|to, konechno, privelo menya v zamechatel'noe nastroenie. YA otpil bol'shoj
glotok vina, pochti bezvkusnogo i slegka kislogo.
- Kstati, hotya i sovsem nekstati, - skazal lysyj tolstyak v rozovom
oficial'nom kostyume, kotoryj sidel naprotiv menya. - Vy znaete, chto koren'
"sistemnyj" v slove intersistemnyj nikak ne sootnositsya s ponyatiem
solnechnoj sistemy?
Vse glaza ustremilis' na nego.
- Vot kak, doktor Gutman? - skazal eshche odin molodoj oficer.
- Da. |to obychnoe zabluzhdenie. - Gutman s hirurgicheskoj tochnost'yu
razrezal grudku chego-to smutno pticepodobnogo u sebya na tarelke. - V
dejstvitel'nosti koren' otnositsya k lingvisticheskim, yazykovym sistemam. -
On sunul kusochek myasa v rot i stal medlenno zhevat'. - Prosto u vseh teper'
myshlenie skoree svyazyvaet eto slovo s planetami, - skazal on, obrashchayas'
bol'she k samomu sebe, chem k komu-to konkretnomu. Ego vzglyad medlenno
ostanovilsya na mne. - Razve ne lyubopytno?
- Potryasayushche, - skazal ya i dopil vino.
- Dzhejk, vy hoteli uznat', kak pravil'no nazyvaetsya chto-to, i ne
zakonchili svoyu mysl', - skazal kapitan, chtoby vernut' razgovor k prezhnej
teme.
- Da, nazvanie togo, na chem edet vash korabl'. |to zhivotnoe-ostrov.
Prendergast zastyl s vilkoj nad tarelkoj, ozabochenno poglyadyvaya na to,
chto v tarelke bylo.
- My obychno dumaem i o metalle, i o ploti v etom korable prosto kak o
dvuh nerazryvnyh chastyah odnogo celogo. Styuard!
Styuard vorvalsya v kayutu, slovno pulya. Prendergast protyanul emu tarelku,
slovno na nej lezhala kakaya-nibud' gnil'.
- Skazhite koku, chto esli by ya hotel, chtoby moyu rybu nastol'ko
prozharili, ya by otdal ee artilleristam, chtoby oni na nej popraktikovalis'.
Prinesite chto-nibud' s容dobnoe.
- Da, ser!
- Kapitan kak raz rasskazyval nam koe-chto pro korabl', kogda ty voshel,
Dzhejk, - skazal mne Dzhon. Prendergastu on skazal: - My vse pytalis'
ponyat', kak korabl'... m-m-m... upravlyaetsya. |to pravil'noe slovo?
- |to tak primitivno, chto mne pochti chto nelovko vam rasskazyvat', -
otvetil kapitan. - Mezhdu kapitanskim mostikom i kormoj natyanut do otkaza
stal'noj kabel', a kormovoj konec vzhivlen v cherep megaleviafana. Rulevye -
arfi, kotorye posylayut signaly v mozg megaleviafana, kogda stuchat po
kabelyu. Razumeetsya, ya dayu im komandy. No, kak by tam ni bylo, v takih
manevrah, kak shvartovka, my celikom i polnost'yu dolzhny polagat'sya na
komandu.
- Primechatel'no i vpechatlyaet, - skazal Dzhon. - Megaleviafan? |to tak vy
nazyvaete eto sushchestvo-ostrov?
- Kak vse na Akvaterre, - skazal doktor Gutman, - ili na Pleske, kak ee
vse zovut, net oficial'nogo nazvaniya. Nauchnogo, tak skazat'. U nas net
resursov i deneg, chtoby nachat' zdes' razvivat' nauku.
- No v odin prekrasnyj den' my imenno tak i sdelaem, - skazal s
entuziazmom odin iz molodyh oficerov. - Pravil'no, kapitan?
- Budem nadeyat'sya, mister Ponsonbi, - skazal kapitan, namazyvaya
rogalik. On posmotrel na Krauze i zamer. - Mister Krauze! CHto takoe s
vashej guboj? Udarilis' o dver'?
Vse posmotreli na razduvshuyusya bagrovuyu gubu Krauze. Krauze bol'she vsego
hotelos' by sejchas provalit'sya skvoz' zemlyu ili vskochit' i ubezhat', no on
chto-to probormotal naschet sluchajnogo padeniya.
Mne pokazalos', chto dostojnym postupkom budet prijti emu na pomoshch' i
spasti ot dal'nejshego obsuzhdeniya.
- A komu pervomu prishla v golovu mysl', - sprosil ya kapitana, -
ispol'zovat' zveryugu v kachestve paroma?
- Mne, - otvetil pryamo Prendergast. - Na etoj pereprave ran'she plaval
obychnyj korabl', i on zatonul. Doktor Gutman skazal, chto nevozmozhno
sdelat' takoj parom s zhivotnym bez solidnogo nauchnogo podhoda. Tut on byl
neprav. Esli imeyushchiesya dannye polucheny na praktike, imi mozhno
vospol'zovat'sya. YA vozglavil pervuyu ekspediciyu po izucheniyu megaleviafanov.
Dlya menya bylo sovershenno yasno, chto my smozhem prijti k soglasheniyu s arfi i
ispol'zovat' etu tvar', chtoby perevozit' mashiny i lyudej cherez etot uchastok
zatoplennoj Kosmostrady. - On glotnul vina. - |to stalo tem bolee
ochevidno, kogda my vyyasnili, chto megaleviafan pitaetsya tol'ko raz v
godu...
- I zaglatyvaet chut' ne pol-okeana, kogda kormitsya, - vstavil odin iz
molodyh oficerov, za chto Prendergast nagradil ego mrachnym vzglyadom. -
Prostite, ser, - skazal on i smushchenno kashlyanul v ruku.
- A vse ostal'noe vremya, - prodolzhal kapitan svoj rasskaz, -
pishchevaritel'naya sistema zhivotnogo prebyvaet v pokoe - primerno na
devyanosto procentov. Prishlos' nam, pravda, potrudit'sya, chtoby najti
pravil'nye analogi zemnomu gistaminu - ingibitoru pishchevareniya, kotoryj my
ispol'zuem, chtoby sovershenno ostanovit' pishchevarenie.
- A pochemu vy ne postroili eshche odin obyknovennyj korabl'?
Mudrye ulybki rascveli po vsemu stolu.
- Morya tut ochen' opasnye, - skazal doktor Gutman.
- Da, - skazal ya. - My eto obnaruzhili, kogda otpravilis' poplavat' tam,
na ostrove.
Vokrug vse podnyali brovi.
- Da, povezlo vam, - skazal Gutman. - Eshche vina, dorogaya moya? - sprosil
on u Darly.
- Da, s udovol'stviem, spasibo.
- Navernoe, cikl vosproizvodstva etogo zhivotnogo - nechto porazitel'noe,
- skazal Roland, predvidya moj sleduyushchij vopros.
- Tak i est', - otvetil Prendergast. - Iz togo, chto my ob etom znaem.
No chtoby otvetit' na vash podrazumevaemyj vopros... net, megaleviafany ne
sparivayutsya v obychnom smysle etogo slova. Oni germafrodity, no tut i
konchaetsya lyubaya parallel' s zemnoj biologiej. Doktor Gutman, vy bol'she
ponimaete v etom voprose.
Gutman poshel rasskazyvat' dovol'no dolgo pro polovuyu zhizn'
megaleviafanov. Nesomnenno, lekciya byla davnym-davno nakatana i
otrabotana. Na protyazhenii vsej etoj boltovni ya chuvstvoval, chto bol'she glaz
prikovano ko mne, chem k nemu, i eto chuvstvo ne pokidalo menya s teh por,
kak ya sel za etot stol.
- ...i cherez razlichnye promezhutki vremeni, - rasskazyval Gutman, -
sovershenno bez kakogo-libo preduprezhdeniya, my vidim, chto megaleviafan
rozhdaet otnositel'no nebol'shuyu formu zhizni, kotoraya neskol'ko pohozha na
zemnogo del'fina. |to rezul'tat nekoego partenogeneticheskogo processa,
kotoryj ostaetsya dlya nas absolyutnoj tajnoj. ZHivotnoe rozhdaetsya absolyutno
sformirovannym i otplyvaet proch'. Rano ili pozdno ono priplyvaet obratno i
vplyvaet v glavnoe vlagalishchnoe otverstie megaleviafana, no bol'she uzhe
nikogda ne vyplyvaet obratno. Primerno cherez god posle togo, kak eto
proishodit, megaleviafan otrygivaet yajco iz togo zhe vlagalishchnogo
otverstiya. YAjco padaet na dno i pryachetsya v ile. Kstati, yajco ochen'
bol'shoe, primerno s dom. CHerez shest' let posle etogo iz yajca poyavlyaetsya
novyj megaleviafan.
- Zvuchit tak, slovno ves' process - zakrytyj vitok, s geneticheskoj
tochki zreniya, - prokommentiroval Roland. - Kakim obrazom geny
peremeshivayutsya?
- Somnitel'no, chto del'finoid vozvrashchaetsya, chtoby oplodotvorit' togo
samogo megaleviafana, kotoryj ego porodil, razve chto po chistoj
sluchajnosti, - skazal Gutman. - Prostoe kol'cevanie pomoglo by reshit', tak
eto ili ne tak, no malen'kih chertenyat strashno trudno pojmat'. - On
ulybnulsya. - Krome togo, eto zhe chistoj vody nauchnoe issledovanie, razve
net?
- Nu chto zhe, esli eto tak i est', cikl otkryvaetsya na del'finoide, -
skazal Roland. - I vse zhe, eto porazitel'no.
- Pravda zhe?
- A mne, - vstavila Darla, - kuda bolee interesny arfi. YA pytalas'
vspomnit', est' li eshche primer takogo porazitel'nogo sotrudnichestva mezhdu
vidami zhivotnyh. Po-moemu, net takih izvestnyh primerov.
- Stranno, chto vy govorite "sotrudnichestvo", - skazal Prendergast. -
Bol'shaya chast' lyudej schitaet, chto megaleviafany prosto nesushchie sushchestva i
chto ih kontakt s arfi - prosto simbioz.
- Vot kak? - skazal Dzhon. - A chto poluchaet ot etogo megaleviafan? Legko
uvidet' chto arfi... to est' arfbarfsy...
S'yuzi fyrknula v novom pristupe smeha.
- Prostite, - skazala ona, pokrasnev, - no nazvanie uzh ochen' smeshnoe.
- Togda akvaterrancy, - prodolzhal Dzhon. - Konechno, zhizn' na takom
zhivotnom ochen' vygodna dlya amfibij vrode nih, no chto poluchaet ot etogo
megaleviafan?
- YA eto summiruyu odnim slovom, - skazal Prendergast. - Morskie utochki.
- Morskie utochki?
- Nu da, mestnyj ih ekvivalent. Morskie mollyuski, kotorye prilipayut k
kilyu i bokam zverya-korablya. Oni strashno bystro razmnozhayutsya v etih vodah.
CHerez ochen' malen'koe vremya oni svoim vesom mogut zatyanut' megaleviafana
na dno, i esli akvaterrancy ne schistyat ih i ne s容dyat, to zver' v konce
koncov potonet i pogibnet.
- Ponyatno, - skazal Dzhek i uselsya, a styuard stal nalivat' kofe.
Nakonec prishla i moya eda, kak raz vo vremya dlya deserta. YA poproboval
serovato-zelenovatuyu massu na tarelke. |to bylo chto-to uzhasnoe, ya by luchshe
propustil glavnoe blyudo i pereshel by pryamo k desertu.
- |to vishni v vine?
- Da. Oni, razumeetsya, svezhemorozhenye, no brendi - mestnoe.
- YA v dushe patriot.
Za vse vremya obeda Darla vremya ot vremeni brosala na menya vzglyady,
slovno pytalas' vyyasnit' moe nastroenie. Navernoe, ej bylo trudno,
poskol'ku glaza u menya potihon'ku vylezali iz orbit, tak kak nastroenie i
sostoyanie stremitel'no skakali vverh. Purpurnaya pirotehnicheskaya pilyulya
davala sebya znat'.
Obryvochnaya beseda shla mezhdu prochimi gostyami, poka Roland ne povernulsya
k kapitanu i ne skazal:
- Vy ob座asnili, kakim obrazom aborigeny i megaleviafany obshchayutsya mezhdu
soboj i soglasno nesut svoi povinnosti, no gde tut nahoditsya mesto dlya
korablya i ego trebovanij?
- Dajte mne teper' poprobovat' ob座asnit' vam vse odnim slovom, - skazal
Gutman, sglotnuv svoj desert v tri glotka. - Pishcha.
On peredal svoyu pustuyu kremanku styuardu, chtoby tot dal emu vtoruyu
porciyu.
- Vy udivleny? Vam kazhetsya, chto, esli more kipit zhizn'yu, ne dolzhno byt'
problem s edoj. No eto ne tak. Komandy aborigenov podrazdelyayutsya v
zavisimosti ot razdeleniya truda, est' podrazdelenie, kotoroe ochishchaet ot
mollyuskov megaleviafana, est' shturmany, est' rybaki - im nuzhna ryba dlya
raznoobraziya pitaniya, est' klass, kotoryj vospityvaet malen'kih - tak
skazat', smenu, i prochie melkie podrazdeleniya, vklyuchaya klass oficerov. V
rezul'tate otnositel'no nemnogo aborigenov sobirayut pishchu dlya ostal'nyh, i
perejti klassovye granicy nevozmozhno. Tabu. Kogda komanda stanovitsya
sociologicheski peregruzhennoj na vershine, problema sobiraniya edy stanovitsya
gigantskoj. Ochen' trudno obdirat' mollyuskov, kak vam mozhet skazat' lyuboj
moryak, dazhe nachinayushchij. A chto kasaetsya rybnoj lovli...
- Ob座asnenie v odno slovo? - sarkasticheski peresprosil Prendergast. - YA
by skazal eto kuda proshche, mister Ji. My ne stanem vmesto nih obdirat'
kil', no my pomogaem im rybachit', ispol'zuya seti, kotorye aborigeny poka
delat' ne nauchilis'. Esli vy umeete rano vstavat', to mozhete zastat' nas
zavtra za vytyagivaniem trala.
- Spasibo, kapitan, - suho skazal Gutman.
Gde-to na korable vzvyla sirena, zastaviv menya slegka podskochit'.
Skvoz' kryshu promchalsya lift.
- Nemnogo posleobedennyh razvlechenij, ledi i dzhentl'meny, - skazal
Prendergast.
On podnyalsya i proshel k neskol'kim dvojnym dveryam v protivopolozhnoj
stene. On otkryl ih i vyshel na malen'kuyu nablyudatel'nuyu palubu. My vse
vstali i proshli za nim sledom.
Poiskovye prozhektory metalis' po rybe-ostrovu, prorezaya noch',
zabryzgannuyu solenoj morskoj vodoj, no yarkij lunnyj svet i tak dostatochno
horosho pokazyval nam, chto proishodilo. Na ostrov vzobralis' massy kakih-to
krasnyh spagetti. Bagrovye shchupal'ca probiralis' k kuchkam kupolov-hatok, i
sotni akvaterrancev srazhalis' s nimi, nanosya po shchupal'cam udary
zaostrennymi rakovinami. Dazhe pri tom, chto arfi byli v bol'shom kolichestve,
im prihodilos' ves'ma tugo, poka oni otrazhali napadenie chudishch. Eshche
neskol'ko shchupalec perevalilis' cherez kraj ryby i stali peredvigat'sya
poblizhe k seredine ryby-ostrova. Eshche neskol'ko amfibij rvanulis' v boj s
shchupal'cami, rubya i kromsaya s bol'shim entuziazmom. |to byla koshmarnaya
scena, oranzhevye oblaka nad nej svetilis' ot sveta ogromnoj puhloj luny. V
pervyj raz ya uslyshal, kak tyavkayut akvaterrancy. Zvuk byl pohozh na trojnoe
sochetanie sobach'ego laya, kvakan'ya lyagushki i dobroj otryzhki. Imitaciya
Prendergasta byla zamechatel'no tochnoj, hotya udarenie stavila na sobachij
element, a tut vseh treh bylo porovnu.
- Ne smotrite slishkom dolgo, ledi i dzhentl'meny, - predupredil
Prendergast. - Vzglyad os'minoga-Gorgony prevratit vas v kamen'.
Povernuvshis' ko mne, on skazal:
- Teper' vy mozhete ponyat', pochemu obychnyj korabl' prakticheski ne mozhet
plavat' v etih vodah, dazhe gidroskif. A eto ves'ma srednen'kih razmerov
Gorgona.
Eshche gruppa shchupalec zakipela v vode primerno na chetverti perimetra
ostrova, skol'znuv po beregu i zabravshis' na nego, chtoby prisoedinit'sya k
boyu.
- Pohozhe, eta tvar' dostatochno bol'shaya, chtoby zastavit' bespokoit'sya i
megaleviafana, - skazal ya.
On pokachal golovoj.
- Oni bol'shie, no ne takie, chtoby uvoloch' megarybu na dno. Ona ohotitsya
na aborigenov.
Akvaterrancy terpeli poteri. My videli, kak otchayanno izvivayushchiesya tela
uvolakivalis' shchupal'cami na dno. YA uslyshal signal zummera, povernulsya i
uvidel Prendergasta, kotoryj vynul malen'kij kommunikator iz karmana
zhiletki.
- Pravye bortovye batarei gotovy, ser.
- Otlichno. Priderzhite poka ogon', ne strelyajte. - On posmotrel na menya
i skazal, zametiv moe udivlenie: - My ne lyubim vmeshivat'sya, razve chto eto
stanovitsya neobhodimo. |to estestvennyj otbor v ih naselenii.
YA uveren, chto arfi vse rukami i nogami progolosuyut za ekologiyu, no vse
zhe...
My smotreli primerno minut pyat'. Arfi srazhalis' s Gorgonoj, poka bitva
ne stala priobretat' zatyazhnoj harakter, odnako postepenno chudovishche stalo
pobezhdat', pust' dazhe sotni otrezannyh shchupalec valyalis' povsyudu, istochaya
temnuyu zhidkost'. Nakonec strashnaya ogromnaya golova podnyalas' iz vody chut'
dal'she ot kraya ryby-ostrova, a potom strashnye fasetchatye glaza pokazalis'
nad vodoj, otrazhaya svet luny. Prendergast podnyal kommunikator k gubam.
- Vykolot' ej glaz, - prikazal on.
- Est', ser!
Zazhigatel'nyj zaryad prosvistel s korablya, vyletev sleva iz-za nashih
spin. Glaz vzorvalsya, zashipev, i zhidkost' iz nego potekla po bokam
gigantskoj golovy. Slizistye poteki zatopili vsyu golovu. Vysokij
bul'kayushchij vizg potryas noch'. CHudishche stalo ubirat'sya proch', tashcha svoi
shchupal'ca proch' ot mnozhestva yarostno srazhayushchihsya arfi. CHerez minutu vsya
Gorgona spolzla i ubralas' obratno v vodu.
Kogda vse konchilos', a my snova byli v salone, rasslabivshis' nad brendi
i sigarami, ya zametil Prendergastu:
- YA by skazal, chto net nikakih somnenij naschet togo, chto akvaterrancy
razumny. Oni zhe pol'zuyutsya orudiyami.
- Mnogie porody i vidy zhivotnyh pol'zuyutsya orudiyami, - skazal on,
slovno zashchishchayas'. - U nekotoryh dazhe est' yazykovye sposobnosti. Naprimer,
zemnye obez'yany, esli vy vspomnite starye eksperimenty, v kotoryh ih uchili
pol'zovat'sya yazykom gluhonemyh, - no nikomu ne pridet v golovu ob座avit' ih
dejstvitel'no razumnymi. V konce koncov...
- YA ne delal nikakih zayavlenij, kotorye otdavali by politikoj, - skazal
ya, chtoby zagladit' nelovkost', kotoruyu, vidimo, dopustil. - No takzhe
sovershenno ochevidno, chto arfi zanimayut opredelennuyu nishu, kotoruyu
chelovecheskie sushchestva nikak ne mogut zapolnit'. Net, ya prosto dumayu, chto
ves'ma trudno ponyat', pochemu Kosmostrada voobshche prishla syuda. Kazalos' by,
chto u arfi est', po krajnej mere, potencial, chtoby razvit'sya v
tehnologicheski progressivnuyu rasu. Tot, kto stroil Kosmostradu, kazalos',
staralsya izbegat' napryamuyu soedinyat' tehnologicheski razvitye planety. Ni
odna iz ras, kotorye my znaem, ne imeet pryamogo dostupa k Kosmostrade so
svoih rodnyh mirov. Portaly vhoda, kak pravilo, nahodyatsya ne menee, chem za
pol solnechnoj sistemy v storone.
- YA ponyal, - skazal Prendergast, potyagivaya brendi iz bol'shogo
nizen'kogo bokala. - No ya ne mogu dat' vam udovletvoritel'nogo otveta na
etot vopros.
- CHto zastavlyaet menya upomyanut' eshche odin vopros, - prodolzhal ya. - Komu
prinadlezhit etot labirint?
Eshche odna lyubimaya mozol', esli sudit' po napryazhennym fizionomiyam vokrug
stola.
- My dumaem, chto eto, dolzhno byt', chast' pervonachal'nogo zemnogo
labirinta, - skazal doktor Gutman, - poteryannaya chast'. YA tak ponyal, chto vy
zametili, chto zdes' my mozhem dyshat' bez pomoshchi iskusstvennyh priborov.
- Tak mogut i nekotorye inoplanetyane. CHto zastavlyaet vas dumat', chto
eto poteryannaya sekciya zemnogo labirinta?
- A chto zastavlyaet vas somnevat'sya? - otpariroval Gutman. - Uzh,
navernoe, ne to, chto planeta udalena ot pervonachal'nogo labirinta.
- YA ne podvergal nichego somneniyu, ya prosto sprashival, - Gutman byl
sovershenno prav, no pochemu etot vopros byl takim shchekotlivym?
Sovershenno prav, esli govorit' o evklidovoj geometrii, to chasti
labirinta sovershenno haotichno raskidany, nekotorye planety udaleny ot
Rodion solnechnoj sistemy na tysyachi svetovyh let.
- Est' tol'ko odin portal na Akvaterre, - vmeshalsya kapitan, - odnako
est' i eshche odin otrezok Kosmostrady, kotoryj vedet v tupik. Tam poprostu
net portala. My dumaem, chto eto byla predpolagaemaya stroitel'naya ploshchadka
dvojnogo portala obratno na Sem' Solnc. Vy zhe dolzhny byli zametit', chto na
Semi Solncah est' vhodnoj portal, kotorym nikto ne pol'zuetsya.
- A mozhet portal okazat'sya pod vodoj? - sprosil ya.
- Net. Ego prosto nikogda ne ustanovili. Pochemu etogo ne sdelali, mozhno
gadat' do beskonechnosti.
- Navernoe, potratili vse zalozhennye fondy, - poshutil Gutman,
pobleskivaya glazami. - A zayavlenie s pros'boj vydelit' dopolnitel'nye
sredstva prosto ne proshlo.
- Kazhetsya, segodnya vy polny voprosov, Dzhejk, - zametil kapitan.
- U menya est' eshche odin, vozmozhno, samyj vazhnyj iz vseh. - YA obvel
zhestom komnatu. - Otkuda poyavlyaetsya vse eto? Vy skazali, chto brendi -
zdeshnee. Neuzheli eto oznachaet, chto vy poluchaete chto-to po importu? Otkuda
vy mozhete importirovat' chto-libo, i kto vam eto postavlyaet?
- Moi pozdravleniya, - skazal Prendergast. - Vy zadali vopros, kotoryj
ne prihodit v golovu bol'shinstvu iz teh, kto sluchajno proskochili cherez
neizvestnyj portal. Oni vidyat, chto u nas tut est' koe-kakaya
promyshlennost', i srazu reshayut, chto vse eto dolzhno byt' mestnogo
proizvodstva. Voz'mite, naprimer, titanij, iz kotorogo sdelan korabl'. U
nas tut est' svoya stal', no poka chto ne nashli tut nikakih zapasov rudy.
Vne somneniya, oni prosto pod vodoj. U nas tut ne hvataet mnogih veshchej. No
to, chto my ne mozhem proizvesti, nam prodayut rikksiane.
- Rikksiane? - ahnul Dzhon. - Vy hotite skazat', chto otsyuda est' vyhod v
rikksianskij labirint?
- Ne cherez Kosmostradu. No cherez obychnoe prostranstvo - da.
Dzhon posmotrel na nego neponimayushchimi glazami.
- Obychnoe prostranstvo?
YA skazal:
- Vy hotite skazat', chto rikksiane tashchat syuda tovary cherez Kosmostradu,
a vozvrashchayutsya kosmicheskimi korablyami?
- Da. Prendergast zakuril tonkuyu sigaru yarko-zelenogo cveta. - Ih
otdalennyj mirok-planetka lezhit tol'ko v dvenadcati svetovyh godah otsyuda,
chto delaet puteshestvie na skorosti nizhe svetovoj neveroyatno dolgim, no im,
kazhetsya, vse ravno. - On ulybnulsya. - Nikto na Kosmostrade voobshche ne
prinimaet vo vnimanie kosmicheskie perelety, poskol'ku vam dazhe ne prihodit
nichego podobnogo v golovu, kogda vy mozhete prosto pereehat' desyat'
parsekov, ne otryvaya koles ot zemli. No rikksiane nikogda ne ostavlyali
razvitie kosmicheskoj tehniki i pereletov. |to daet im vozmozhnost'
sorevnovat'sya s nami v etoj oblasti.
- A chto oni uvozyat vzamen? - sprosil ya.
- Vy v nastroenii ugadyvat' zagadki? - sprosil kapitan s d'yavol'skoj
uhmylkoj. - CHto eto takoe: vyglyadit kak zoloto, zheltoe, i stoit togo,
chtoby za nim kak sleduet poezdit'?
- Ponyatno. - V etom byl smysl. Zoloto i ostal'nye dragocennye metally
vsegda stoyat togo, chtoby radi nih poezdit'. - Tut u vas est' zoloto, kak ya
ponimayu.
Vse zasmeyalis'.
- Vot imenno, skazal kapitan, osmotrev bogatyj salon. - Vam by nikogda
i v golovu ne prishlo, pravda? U nas est' zoloto, no my zhe ne mozhem ego
est'. Sovershenno bespoleznaya substanciya, kotoraya, odnako, sluzhit
zamechatel'nym menovym sredstvom, dazhe sredi inoplanetyan.
Voshel styuard i prosheptal chto-to na uho kapitanu. Prendergast posmotrel
na menya.
- Kazhetsya, kto-to zvonit vam, Dzhejk. Telefon zhdet vas v holle.
YA ochen' trevozhilsya, poka shel v holl. Tol'ko Lori mogla zvonit', a eto
oznachalo nepriyatnosti. YA poluchil ee zashifrovannoe soobshchenie kak raz pered
tem, kak ushel za pokupkami. YA bespokoilsya i po drugim prichinam. S obeda ya
ushel so smutnym oshchushcheniem, chto Prendergast byl posvyashchen vo vse i na vse
sposoben. |to moglo oznachat', chto na korable mogli soderzhat'sya i plenniki.
YA osobenno bespokoilsya za teleologistov. YA velel im propast' s glaz doloj
posle obeda, vybrat'sya posmotret' na nochnuyu zhizn' korablya, pojti v kazino,
pojti na tancy, chto ugodno. Lish' by oni derzhalis' v obshchestvennyh mestah.
No kuda im teper' idti?
Dezhurnyj administrator postavil peredo mnoj telefon, gromozdkoe
sooruzhenie, sdelannoe iz grubozernistogo dereva, kak i te telefony,
kotorye stoyali v komnatah. YA podnyal trubku.
- Da?
- U menya vash pidzhak, - skazal muzhskoj golos. - Hotite prijti i zabrat'
ego?
- Kto eto?
- Vladelec mashiny, kotoruyu vy ukrali.
Pilyulya zastavila moyu past' srabotat' bystree, chem ya soobrazil, chto ya
govoryu.
- Znachit, vladelec mashiny, kotoruyu ya ukral. Nu chto zhe, bez durakov. CHto
ya mogu dlya vas sdelat'?
- Mozhete prijti v moyu kayutu i zabrat' vash pidzhak, a zaodno dat' mne na
vas posmotret'.
- |to samoe men'shee, chto ya mog by sdelat'. Pravil'no? No pozvol'te
zadat' vam odin vopros: otkuda vy znaete, chto eto ya ukral vashu mashinu i
voobshche, chto ya chto-nibud' ukral?
- A mne skazala malen'kaya ptichka.
|to vyrazhenie ya uzhe mnogo let ne slyshal. Sobstvenno govorya, sam akcent
zastavil menya vspominat' davno proshedshie gody moego detstva. |to byl
nastoyashchij amerikanskij akcent, i dlya menya eto zvuchalo imenno tak, kak pro
menya samogo govoryat lyudi - anahronizm, i vse. YA vspomnil, chto on prooral
nam, kogda ya uezzhal v ego mashine: podonki vshivye...
- Vasha malen'kaya ptichka polna MERTE.
- Slushaj, Mak. V sleduyushchij raz, kogda budesh' ugonyat' mashinu, ne
ostavlyaj v nej kuchu dokumentov v kurtke s tvoim imenem... da eshche na
perednem siden'e. Doshlo?
Doshlo... nado zhe, kakoe slovo.
- Da ladno, - skazal ya. - Ty menya pojmal. A chto teper'?
- Kak ya i skazal, prihodi i zaberi ee. YA vse ravno hotel by s toboj
vstretit'sya. Ne kazhdyj chelovek mozhet upravlyat'sya s moej mashinoj i pri etom
vyzhit', - on fyrknul. - Ne bespokojsya, ya ne stanu mahat' na tebya kulakami.
|to bylo strashno - vot tak gonyat'sya za toboj, no ya poluchil svoyu mashinu
nazad. Poetomu nikakih plohih chuvstv i nikakoj obidy u menya na tebya net. YA
i tak sobiralsya rvanut' cherez etot neizvestnyj portal.
- Ser'ezno? Kak ty syuda dobralsya? I otkuda ty znal, chto ya rvanul cherez
neizvestnyj portal?
- Otkuda ya znal? Da ty, navernoe, shutish'. Pol-Maksvellvillya bylo u tebya
na hvoste, priyatel'. YA prosto pristroilsya v etu ochered'. Kak ya syuda popal?
Prosto kupil staruyu razvalyuhu na prodazhe poderzhannyh mashin, vot kak.
Zaplatil dikuyu cenu za etu proklyatuyu telegu. Ona menya prosto razorila.
Esli podumat', to mne iz tebya nado duh vyshibit' hotya by za odno eto.
YA voshishchalsya grammatikoj, slovarem. "Razvalyuha" - pro staruyu mashinu,
"dikaya" cena - estestvennye dlya menya vyrazheniya, kotorye tak legko
sryvayutsya s ego ust. |to byl golos iz moego proshlogo, celye epohi tomu
nazad, sto svetovyh let nazad...
- Nu chto? Proyavish'sya?
- Kakoj u tebya nomer kayuty?
- Trista dvadcat' dva, paluba B. Doshlo?
- Doshlo.
- YA zhdu, - on povesil trubku.
Sperva mne samomu nado bylo pozvonit'. YA avtomaticheski sunulsya pal'cem
v osnovanie apparata, no obnaruzhil, chto net knopok. YA sprosil klerka, kak
mne pozvonit'.
- Operator, ser. Prosto poves'te trubku i podnimite ee snova.
YA tak i sdelal, i zhenskij golos zagovoril v trubku, sprosil u menya
nomer kayuty. YA nazval nomer Polya Hogana.
- Da? - golos ego zvuchal hriplo i bespokojno.
- Pol? |to Dzhejk. Hotel uznat', vy uzhe poobedali?
Molchanie. Potom on hriplo sprosil:
- |to vy ih podoslali?
- Podoslal kogo?
- Vrete!
- Da net, ej-bogu. CHto proizoshlo?
Ego dyhanie shumno otdavalos' u menya v ushah.
- Troe muzhchin. Oni hoteli zabrat' vashu CHitu. Dumali, chto ona u menya.
- Ponyatno. Net, ya ih ne posylal. Vy ih uznali?
Eshche odna pauza.
- Da.
- |to mal'chiki Kori Uilksa, pravil'no?
- Ah ty, sukin syn!
- YA skazal, chto eto ne ya. On zhe vash priyatel' - pravil'no?
Vzryv nepristojnyh rugatel'stv, potom on povesil trubku.
- CHoknutaya svoloch', - probormotal ya v zamolkshij telefon.
YA prosto letel. Purpurnaya Pirotehnicheskaya Pilyulya igrala final svoego
koncerta, kogda ya okazalsya pered dveryami kayuty 322. Mne dazhe ponadobilos'
vremya, chtoby uspokoit'sya. YA postuchal, i dver' raspahnulas', nemnogo menya
ispugav. K tomu vremeni menya nastorazhivali dazhe shvy v kovre - tak yasno ya
ih razlichal. No moe emocional'noe sostoyanie menyalos', slovno karty v
tasuemoj kolode.
Dver' otkryl molodoj chelovek. On byl vysokij, so svetlymi korotko
ostrizhennymi volosami, na nem byli belaya vodolazka i chernye bryuki s
chernymi sapogami. On vyglyadel ochen' molodym, bez vsyakogo lecheniya ot
starosti, let emu bylo okolo dvadcati. Kogda ya ego uvidel, to zabyl pro
nastorozhennost' i mne prosto stalo horosho. On vyglyadel ves'ma druzhelyubno,
no potom ya snova nastorozhilsya i ne ochen' hotel vhodit' v kayutu, dazhe kogda
on spokojno ulybnulsya, otstupil v storonu i sdelal mne priglashayushchij zhest.
Potom ya snova reshil, chto vse v poryadke, i voshel.
No kak tol'ko ya odnoj nogoj perestupil porog, u menya vozniklo
nepreodolimoe zhelanie prizhat' dver' k stenke do samogo upora. YA tak i
sdelal izo vseh sil, i dver' udarilas' obo chto-to, skoree vsego o telo,
kotoroe tam pryatalos'. YA vytashchil svoj pistolet i naleg vsem vesom na
dver'. Paren' otskochil k drugomu koncu komnaty, no za nego ya ne
bespokoilsya. Pohozhe bylo, chto on poka chto na moej storone. On pereletel
cherez kreslo i zastal vrasploh eshche odnogo tipa, sidevshego v zasade kak raz
za etim kreslom. Poka chto ya nalegal plechom na dver' i davil kogo-to za
neyu. Dav emu kak sleduet zadohnut'sya, ya otbrosil dver' v storonu. Odin iz
telohranitelej Uilksa, Kori Uilksa, stoyal za dver'yu, pokachivayas' na
kablukah i bessmyslenno glyadya na menya. Potom belki ego glaz zakatilis', i
on s容hal po stene na pol, upirayas' golovoj v oboi, potom sekundu posidel
i upal. YA pinkom otshvyrnul upavshij pistolet i povernulsya, chtoby
posmotret', kak parnishka boretsya eshche s odnim gadom za spinkoj
perevernutogo kresla. YA podoshel k nim i dal ohranniku po bashke, kogda on
okazalsya naverhu, a pilyulya zastavila menya nepravil'no ocenit' silu
sobstvennogo udara. YA udaril ego ochen' krepko. Bashka ego tresnula, slovno
kartonnaya upakovka pod udarom metalla.
Paren' podnyalsya s pola, i ya poshel proverit', chto proishodit v koridore.
YA zakryl dver' i odnim glazom posmatrival na paren'ka, poka proveryal, kak
dela u moego pridushennogo dver'yu. |tot prosto-naprosto vyrubilsya i usnul,
no ego priyatelyu potrebuetsya medicinskaya pomoshch'. Paren' podnyal pistolet,
zatknul ego za poyas i potom podoshel ko mne.
- Horoshij hod, - skazal on, - a otkuda vy znali, chto on torchal za
dver'yu?
- A ya i ne znal, - otvetil ya. - Eshche kakie-nibud' tut valyayutsya?
- Byl i eshche odin, no on ushel. |ti dvoe pristavili mne pistolety k
viskam v techenie vsego telefonnogo razgovora. A v chem tut voobshche delo, v
etoj kashe, kuda vy popali?
- Hotel by ya sam kak sleduet znat', - otvetil ya. - No sut' dela v tom,
chto oni hotyat zapoluchit' nechto, chto u menya est'.
- Vot kak? A ya-to dumal, chto oni vozzhelali moyu mashinu.
- SHevrole?
On slegka udivilsya.
- Vy ponimaete v drevnih mashinah? Bol'shinstvo lyudej ni cherta ne
razbiraetsya.
- Po-nastoyashchemu, konechno, net. No ya mechtal pogovorit' s vami naschet
etoj vashej krasavicy. Gde vy ee takuyu razdobyli?
On podoshel k bezalkogol'nomu baru i nalil sebe chego-to.
- Hotite imbirnogo piva? - sprosil on.
- Net, spasibo. |to chto, inoplanetnaya mashinka?
- |to dlinnaya istoriya, - skazal on, - kak-nibud' v drugoj raz.
On podoshel k krovati, na kotoroj lezhala gruda odezhdy, otkuda on vytashchil
moyu kozhanuyu kurtku.
- Derzhite, - skazal on, perebrosiv ee mne.
YA dal ej upast' na pol, vse eshche derzha pistolet v ruke.
- Spokojnej, - rassmeyalsya on, otojdya snova k baru i nalivaya sebe eshche
stakanchik. - Esli eti shutniki sobirayutsya vas vse ravno prishchuchit', ya
vyrazhayu vam svoe sochuvstvie. Ne obyazatel'no deklariruyu vam pomoshch', no
sochuvstvie i podderzhka vam obespecheny. Krome togo, chto ya dolzhen vam dat'
po morde, u nas net s vami nikakih schetov. Ostav'te svoj pistolet v pokoe.
YA tak i sdelal i uselsya na krovat'.
- Eshche odno. |to oni skazali vam, chtoby vy pozvonili administratoru i
razyskali menya?
- Aga. A chto?
- A vy sperva ne probovali pozvonit' mne v kayutu?
- Net, potomu chto oni upomyanuli, chto vy dolzhny obedat' s kapitanom. |to
dlya vas kakaya-nibud' ulika?
- Da, spasibo. - YA podobral kurtku i nadel ee. Stranno bylo snova
pochuvstvovat' ee na sebe. - Prostite menya naschet vashej mashiny. YA byl v
strashnom sostoyanii - eto vopros zhizni i smerti.
- Tak ya i ponyal. A ya byl nastol'ko glup, chto ostavil ee vozle obochiny s
vklyuchennym zazhiganiem. Esli by vy probovali zavodit' ee...
- Pover'te mne, my ponyali, chto proishodit v takom sluchae.
- Tak ya i ponyal. Vam prishlos' by obezvredit' protivougonnye sredstva,
prezhde chem vy smogli by zavesti ee. |to poetomu vy ee brosili?
- Brosili? Nu da, mozhno i tak skazat', hotya, skoree, eto ona nas
vyperla.
YA posmotrel, kak on nalivaet sebe eshche odin stakanchik bezalkogol'noj
burdy iz temno-korichnevoj butylki, glotaet napitok, potom morshchitsya.
- Kishechnaya gnil', - vydohnul on s omerzeniem.
- Vy skazali, chto vse ravno sobiralis' probrat'sya cherez etot
neizvestnyj portal na Semi Solncah. Pochemu?
- YA pytalsya i pytayus' probrat'sya obratno domoj, - skazal on, kak budto
eto vse ob座asnyalo. YA nikak ne otkommentiroval ego vyskazyvanie.
CHerez neskol'ko minut ya skazal:
- Kogda vy stavili vashu mashinu, vy ne zametili, poblizosti nikto ne
krutilsya? Retikulyancy, mozhet byt'?
- Da, sobstvenno govorya, ya videl tam dve mashiny rikki-tikkov, no eto
bylo vozle... A v chem delo?
YA vskochil na nogi, sdiraya s sebya kurtku. YA shvyrnul ee na pol i
ustavilsya na nee. Kak tol'ko ya ee nadel, kak pochuvstvoval, kak po mne
snova polzaet chto-to shchekotnoe. Na sej raz eto oshchushchenie bylo sil'nee i ne
takoe, kak ran'she. Na etoj kurtke chto-to bylo. Klopy? Net. Ne klopy.
CHto-to eshche, no ya ne mog razglyadet', chto imenno. Odnako chto-to tam tochno
bylo. Po mne probezhala sudorozhnaya drozh'.
- |j, s vami vse v poryadke?
YA sel i popytalsya vzyat' sebya v ruki, vernut' sebe chuvstvo kontrolya nad
soboj i situaciej.
- Vy chto-nibud' vidite? - sprosil ya, a v moem golose prozvuchala
panicheskaya odyshka.
- Glaza u vas kakie-to strannye. Vy chto, chego-to nalizalis' ili
nanyuhalis'? - On oglyanulsya. - Gde?
- Pryamo zdes', - skazal ya, pokazyvaya pal'cem. - Kurtka.
- Net, - otvetil on, - ya nichego ne vizhu. A chto vy uvideli?
YA s trudom otorval vzglyad ot kurtki.
- Da net, nichego, zabud'te ob etom.
YA sidel i sidel, a moj mozg rabotal vholostuyu. Mne strashno hotelos'
vstat' i begom udrat' iz komnaty, no kak-to ya ne mog prinyat' reshenie i
zastavit' sebya vstat'.
- Navernoe, mne vse zhe sleduet chto-nibud' vypit', - skazal ya.
- Konechno. Vy takoj... ne v sebe. Nel'zya skazat', chtoby eto mozhno bylo
postavit' vam v uprek. - On poshel k baru i nalil mne stakanchik. - |ti dva
gada hot' kogo priveli by v takoe sostoyanie... - on dobavil: - Vot
izvrashchency!
Tut on rassmeyalsya.
- Znaete, tam, otkuda ya priehal, eto slovo ne vsegda oznachaet to zhe
samoe, chto i tut. Inogda mne prihoditsya sledit' za soboj, kogda ya govoryu,
osobenno pri zhenshchinah.
- CHto oznachaet? - sprosil ya, pochti ne slushaya.
- Izvrashchenec. To, kak ya uznal eto slovo, ne davalo mne osnovanij
dumat', chto ono imeet chto-nibud' obshchee s seksom. Tak u nas govorili,
tol'ko esli kto-to pytalsya pristavat' k ch'ej-nibud' sestrenke.
YA s trudom vernulsya k razgovoru.
- A otkuda vy? YA imeyu v vidu, gde vy rodilis', na Zemle? Vy zhe ne
otsyuda rodom.
- YA iz SHtatov. Los-Andzheles, Santa-Monika.
- "SHtaty"? Nemnogie sejchas nazyvayut eti mesta takim obrazom.
- Mne tozhe tak dumaetsya. - On prines mne vypit'. Na sej raz v stakane
yavno byla ne bezalkogol'naya burda. - YA nikogda ne privyknu nazyvat' tot
kraj, gde ya rodilsya, "Novym soyuzom demokraticheskih respublik".
YA vzyal stakanchik viski i oprokinul ego v rot. YA sovsem ne pochuvstvoval
vkusa.
- Nam nado uhodit', - skazal ya.
Tot, kto lezhal vozle dveri, nachal stonat'.
- Vy pravy. Tol'ko vot chto nam s nimi, chert voz'mi, delat'?
- Ostavit' ih kak est'. Upakovat' veshchichki, vy otpravites' v holl k
administratoru, zakazhete druguyu kayutu. Skazhite, chto u vas shumnye sosedi.
Esli vam ne najdetsya kayuty, mozhete poselit'sya s nami v nashih apartamentah.
- Horoshaya mysl'. Spasibo. - On vyvolok iz-pod krovati materchatyj
chemodan i stal zapihivat' kuchi tualetnyh prinadlezhnostej i myatoj odezhdy. -
A chto, tam, otkuda prishli eti tipy, najdutsya eshche?
- Da, - otvetil ya. - I rikki tozhe.
- Gospodi Iisuse, vot ot etih menya pryamo moroz prodiraet po kozhe. YA
slyshal, chto, stoit etim nachat' za toboj gonyat'sya, oni uzhe ne ostanovyatsya.
YA eshche slyshal, chto... - on ostanovilsya, vypryamilsya i vyter pot so lba
rukavom.
- CHto takoe?
- Proklyataya golovnaya bol', - skazal on s boleznennoj grimasoj. -
Iisuse! Nado zhe, kak bystro navalilas'! Navernoe, obo chto-to udarilsya.
YA vskochil na nogi i zastyl.
- Poshli otsyuda! Siyu minutu, - skazal ya.
- Da vy prosto komok nervov, znaete li, davajte polegche. Razve vy ne
zaperli dver'? - on nahmuril brovi, poter zatylok i zadnyuyu chast' shei,
potom oglyadelsya. - Vy chto-nibud' slyshite?
- Vrode chego, naprimer? - sprosil ya, zataiv dyhanie.
- Takoe protivnoe zhuzhzhanie. CHto za chert?
Sleduyushchie neskol'ko minut... a mozhet, chasov... mne trudno skazat', chego
imenno, byli slovno pripomnennyj son, potom ya slovno snova videl sny.
Poslednee, chto ya yasno pomnyu, eto to, kak parenek prizhal ruku ko lbu i
medlenno sel na krovat'. YA priros k polu. Postepenno ya stal soobrazhat',
chto vokrug menya byli lyudi, potom - chto moi ruki shvacheny kak by v plotnye
tiski, potom menya poveli po koridoru, po beskonechnym koridoram. Zatem,
nakonec, priveli v druguyu komnatu.
Golosa. YA sidel v kresle, no ne mog dvigat'sya, glyadya na krasivye
cvetnye oblachka, kotorye proplyvali u menya pered glazami posle yarkogo
sveta lamp nad golovoj. V pervyj raz ya zametil, chto eto byli ne biolyumovye
paneli, a svetyashchiesya trubki, yarkie trubki, utoplennye v potolok.
- Kak ty dumaesh', on znaet? - prosheptal kto-to.
Eshche golos.
- Ostorozhnee. On mozhet vyhodit' uzhe iz svoego sostoyaniya.
Vtoroj golos ya uznal. Kori Uilks.
- Darla, dorogusha, - skazal pervyj golos, - ty mozhesh' hotya by primerno
predpolozhit', gde nahoditsya eto sushchestvo?
- Net, - otvetila Darla. - Prendergast ishchet?
- YA ponyal tak, chto da. Kori?
- Da, ishchet, no ekipazh zanyat, kak sto chertej, - skazal Uilks. - CHto-to
naschet eshche odnogo korablya, kotoryj presleduet nas po pyatam.
- Po-moemu, zhiznenno vazhno, chtoby my nashli ee prezhde, chem my doberemsya
do Morskogo Doma, - skazal pervyj golos. - Ona mogla by v portu legko
ubezhat' s korablya.
- Ty absolyutno prav, Van, - skazal Uilks. - No menya bespokoit odna
veshch'. Ta istoriya, kotoruyu on rasskazal Darle naschet Hogana, byla
special'no pridumana dlya togo, chtoby sbit' pas so sleda, razumeetsya, po on
mog otdat' ee komu-nibud' iz drugih passazhirov.
- Togda, znachit, to, chto nam rasskazala devushka - eto nepravda?
- Net, ona-to, veroyatno, govorit pravdu. No Dzhejk mog zabrat' ee iz
ukrytiya, etu obez'yanu, i potom otdat' ee komu-nibud' eshche prosto dlya togo,
chtoby zaputat' sledy. - Uilks neveselo rassmeyalsya. - Razumeetsya, vse eto
osnovano na predpolozhenii, chto eto sushchestvo i est' karta Kosmostrady, no u
nas v etom otnoshenii tol'ko mnenie Darly. CHestno govorya, ya ves'ma bol'shoj
skeptik v etom otnoshenii.
- Darla! - skazal Van Vans. - Ty mozhesh' ego ubedit'?
- Ona i est' karta Kosmostrady, - skazala tverdo Darla. - No, prezhde
chem vy poluchite chto-nibud' poleznoe ot Vinni, ya hochu poluchit'
dokazatel'stva, chto vy ego otpustite.
- Takovo bylo nashe soglashenie, Darla-dorogusha, no... Kori, my zhe ne
mozhem ruchat'sya za retikulyancev, pravda zhe?
- Net, - skazal Uilks. - On - ih svyashchennaya dobycha na ohote. Dolzhny byt'
vypolneny ceremonii, soversheny obryady i tak dalee.
- Togda kak zhe byt' s nashim soglasheniem - neuzheli vy ego otricaete?
- Ne my, Darla.
- YA vas uveryayu, - skazala holodno Darla, - chto vy ne poluchite ot menya v
dal'nejshem nikakoj pomoshchi kak ot perevodchika, kogda delo zajdet o Vinni.
Uilks dazhe ne pobespokoilsya.
- O, s etim, vozmozhno, nikakih problem ne budet. Konechno, ya priznayu,
chto eto tvoya oblast' raboty i vse takoe prochee, no ya smogu najti
kogo-nibud' drugogo.
- V etih-to vneshnih mirah?
YA pochti slyshal v golose Uilksa ego obychnuyu ulybku cheshirskogo kota.
- Ne volnujsya, Darla, my ego otpustim. YA pochti uveren, chto smogu
ubedit' retikulyancev otpustit' ego s mirom. Oni obozhayut ohotu, edva li ne
bol'she, chem oni lyubyat samoubijstvo. No oni po-prezhnemu budut starat'sya ego
pojmat' i ubit'.
- Togda my dogovorilis', - tiho skazala Darla.
Peredo mnoj mel'knula kakaya-to ten', no ya ne otvel glaz ot sveta.
- YA hochu pobol'she uslyshat' pro karty, - skazal Uilks. - Ty skazala, chto
tebe udalos' koe-chto zapisat'.
SHurshan'e bumagi. Potom Uilks skazal:
- Da, eto pohozhe na otvetvlenie Persej... a eto Orion, ya polagayu.
- Aga... zamechatel'no. Znachit, eto uproshchennaya karta etoj chasti
Galaktiki, naskol'ko mozhno sudit'. A eti linii osnovnye napravleniya
Kosmostrady?
- Da.
- A kak naschet etih vseh krestikov, chto raskidany po vsej karte?
- |to otkrytye peresecheniya, naskol'ko ya ponimayu. Vinni nazyvaet ih
"mestami, gde sputano mnogo derev'ev". Peresecheniya.
- Kak prelestno. No v etom dolzhno skryvat'sya nechto bol'shee. Kak naschet
toj epicheskoj poemy, kotoruyu ty upomyanula? Ty mozhesh' procitirovat'
chto-libo iz nee?
- Poprobuyu. Pidzhin-inglish, na kotorom razgovarivaet Vinni, strashno
trudno prevratit' vo chto-nibud' razumnoe. No chast'yu tam takoj primerno
tekst: "Vot Tropinki skvoz' Les Ognej, i tuda ty ujdesh', chtoby najti
dorogu domoj. V strane yasnoj vody vecherom povernis' tak, chtoby solnce bylo
u tebya po pravuyu ruku i idi po trope k ogromnym derev'yam na krayu neba..."
- YA tak ponimayu, chto eto portal?
- Da. "Projdi cherez nih, no ne kasajsya ih, potomu chto oni hvatayut
tebya... - tut neperevodimoe slovo, kotoroe oznachaet hishchnoe rastenie,
kotoroe pitaetsya melkimi zhivotnymi, - i ty pridesh' v mir belyh skal,
kotorye tak holodny na oshchup'".
- |to pohozhe na planetu Snezhok, - skazal Van.
- Da, - Uilks vse eshche ne byl uveren. - Prodolzhaj, Darla.
- "I snova na vechernej zare vstan' k solncu, takomu malen'komu i
slabomu, tak, chtoby ono bylo u tebya po pravoj ruke, i sleduj po trope k
ogromnym derev'yam, kotorye vyrastayut tam iz beloj skaly. Projdi skvoz'
nih, no ne kasajsya, ibo oni hvatayut tebya, kak..." - eta stroka povtoryaetsya
postoyanno, chto-to vrode refrena v poeme.
- A ty govorish' - nevrazumitel'nyj tekst! - rashohotalsya Van. - Stol'ko
poezii, chto hot' rifmuj.
Molchanie, tishina, esli ne schitat' zvuka shagov.
Nakonec Uilks skazal:
- YA vse-taki ne uveren, chto ya v eto veryu.
- Kori, Darla govorit tol'ko pravdu.
- Tak ya v nej i ne somnevayus', Van, ya prosto somnevayus', chto eto mozhno
nazvat' kartoj. Pochemu nikto do sej pory ne raznyuhal pro eto? Vinni ne
mozhet byt' edinstvennym chlenom svoego plemeni, kotoryj vladeet etoj
mifologiej.
- Net, - otvetila Darla. - Odnako ona mozhet prinadlezhat' k kaste
izbrannyh, k tajnomu ordenu, kakih mnogo i u primitivnyh chelovecheskih
plemen.
- YA ponyal, chto ty imeesh' v vidu. Togda pochemu ekzopologi ne pronyuhali
do sih por pro eto?
- Otsutstvie osnovnyh polevyh issledovanij, - ob座asnila Darla. - Ves'ma
trudno poluchit' razreshenie chto-nibud' izuchat' na Oranzheree.
- I my znaem, pochemu eto tak, - skazal Van. - Vlasti ne hotyat nikakih
nauchnyh podtverzhdenij tomu faktu, chto CHity po-nastoyashchemu razumny i
zasluzhivayut zashchity.
SHagi, shagi...
- No do kakih por eti svedeniya ostanutsya tajnoj?
- YA ne trevozhus' naschet etogo, - skazal Van, - ya somnevayus', chto vlasti
kogda-nibud' snimut fakticheskij zapret na polevye issledovaniya v oblasti
ekzopologii na Oranzheree do teh por, poka planeta ostaetsya istochnikom
lekarstv ot stareniya. Razumeetsya, vsegda mozhno ozhidat', chto sluchajno
chto-nibud' vyjdet naruzhu, no eto rasschitannyj risk.
I snova kakaya-to ten' peresekla moe pole zreniya.
- Kori, u tebya mogut byt' svoi somneniya otnositel'no karty Vinni, a u
menya est' svoi somneniya naschet togo, samyj li luchshij eto sposob
predotvratit' etu kartu ot togo, chtoby ee stali rasprostranyat'. YA imeyu v
vidu vopros paradoksa.
- Ty vse eshche dumaesh', chto my mozhem chto-nibud' sdelat' v zemnom
labirinte, tam?
Van vzdohnul.
- Net, polagayu, chto net. Iz togo, chto Darla skazala mne, ya ponyal, chto
Grigorij byl otnyud' ne blizhe k tomu, chtoby najti kartu, chem my sami. Vot
pochemu on otpravilsya v pogonyu za Dzhejkom. Pravil'no, Darla?
- Grigorij nikogda ne schital, chto karta ne otnositsya k oblasti mifov, -
skazala Darla. - No sovershenno spravedlivo, karta nahoditsya v rukah
dissidentov. Dzhejk, mozhno skazat', prosto otdal ee im v ruki togda, kogda
plyuhnul ee na stol chlena Assamblei Miller.
- A pochemu, chert poberi, on imenno eto i sdelal? - podivilsya Uilks,
obrashchayas' bol'she k sebe samomu, chem k komu-nibud' drugomu. - Vo vsyakom
sluchae, eto bylo posle togo, kak on vernulsya iz svoego... pohoda,
geroicheskogo puteshestviya, obratno iz proshlogo, ili iz budushchego, ili kuda
on tam otpravlyalsya v proshlom-budushchem.
Uilks snova stal rashazhivat'.
- No Miller v psihushke, pravil'no?
- U nee net karty, i ona ne znaet, gde karta, - skazala Darla. - No
teper' s karty navernyaka snyali kopii i sdelali eto ne odin raz, a sto.
Nevozmozhno skazat', v rukah skol'kih lyudej ona teper' nahoditsya.
- Vot pochemu, - skazal s nazhimom Uilks, - my delaem vse tak, kak
delaem. Ostav'te Dzhejka zdes', perehvatite ego i voz'mite kartu - i ona
nikogda ne popadet obratno v zemnoj labirint. Vse vernetsya k tomu
rasporyadku, kakim shlo ran'she.
- Ili zhe vsya vselennaya ischeznet, a my vmeste s nej, - skazal mrachno
Van.
- V etom sluchae, my tak nikogda i ne uznaem, chto nas ubilo. Smert'
nastol'ko bezboleznennaya, chto o takoj mozhno prosto mechtat'. No eto
somnitel'no. Paradoks vstroen v Kosmostradu, esli vy verite v legendy tak,
kak ya v nih veryu. Vselennaya mozhet legko perezhit' paradoks ili dazhe
parochku.
- No ved'... eto zhe sluchilos', uzhe sluchilos', - nastaival Van, kotorogo
nevozmozhno, vidimo, bylo ubedit'. - U nih est' karta. YA prosto ne vizhu,
kak my mozhem izmenit' etot nezyblemyj fakt. Do teh por, poka karta est' u
dissidentov i net ee u vlastej, vse v poryadke. Zachem vmeshivat'sya v eto?
- Kak ty mozhesh' tak dumat', kogda, po men'shej mere, dvenadcat' vozhakov
dissidentov byli arestovany vsego neskol'ko dnej nazad? Vlasti postepenno
suzhayut kol'co, Van.
- Da, navernoe, tak ono i est', - skazal poteryanno Van. - YA vse-taki
nadeyalsya vopreki nadezhde, chto nam udastsya izbezhat' vsego etogo.
- I ya tozhe, - skazal Uilks. No dazhe esli Darla govorit, chto eto pravda
i chto poka vlasti nichego ne znayut pro kartu, navernyaka Grigorij smozhet
ubedit' ih rano ili pozdno.
- |to kak raz to, chego ya ne ponimayu. Kak on mozhet ubedit' ih, esli ego
samogo nikak ne ubedish'? Darla?
- Ty dolzhen ponyat', - ob座asnila Darla, - chto Grigorij dejstvoval pochti
isklyuchitel'no ot svoego imeni. Ego pihali v zad sapogom, chtoby dat' emu
eto pochetnoe i vysokoe zadanie, on nenavidel ego, no ego professional'naya
predannost' ostavalas' nekolebimoj. Ty zhe znaesh', kakoj on chelovek, Van.
|to zhe v osnovnom rabota, svyazannaya s otnosheniyami mezhdu ego kontoroj i
vsem narodom. On dolzhen byl rassledovat' strannye yavleniya i fabrikovat'
ob座asneniya dlya togo, chtoby publika mogla ih proglotit'. Ne prohodit i dnya,
chtoby kto-nibud' ne prines rasskaza o tom, chto emu nanesli vizit stroiteli
Kosmostrady. Ty zhe slyshal sam eti istorii. Obychno net nikakih nadezhnyh
svidetelej, nikakih ulik, kotorye mogli by chto-to podtverdit'. Prosto
dikij bred i rosskazni. Deskat', stroiteli Kosmostrady v odin prekrasnyj
den' vernutsya i sdelayut dorogu svobodnoj dlya vseh, smetut s lica zemli vse
diktatorskie rezhimy, otkroyut proezd po Kosmostrade dlya vseh ras. Takoj vot
trep. Esli verit' etim rasskazam, to stroiteli vydali sotni kart
chelovecheskim i nechelovecheskim rasam bez razlichiya, no poka chto ne
proyavilis' nikakie podlinnye artefakty. Imenno na dolyu Grigoriya vypalo
razoblachat' vse takie rosskazni, ubivat' nadezhdu, kotoraya ih porozhdaet,
nadezhdu, kotoruyu lyudi pitayut na to, chto v odin prekrasnyj den' oni sbrosyat
vlasti so svoego hrebta. I kak raz imenno poetomu vlasti ne mogut
zastavit' sebya poverit' v to, chto karta sushchestvuet, razve chto im ee sunut
pod nos, da potom eshche i nosom v nee tknut. YA soglasna s Vanom, chto
Grigorij - esli on, konechno, zhiv, v chem ya somnevayus', - ne smozhet ubedit'
vlasti, dazhe esli on sam i poverit v ee sushchestvovanie, v chem ya tozhe
somnevayus'.
Uilks skazal:
- I eto eridanskoe sushchestvo - klyuch ko vsej razgadke. |to kak raz to, vo
chto ty hochesh' zastavit' nas poverit'?
- Naskol'ko ya mogu skazat', ona i est' razgadka.
- Nu, u menya net nikakih slozhnostej v tom, chtoby v eto poverit', -
skazal Van. - V etom ee risunke chto-to, bezuslovno, est'. Mozhet byt', eto
ne vsya karta, a kakaya-to ee chast', mozhet byt', ona ne ochen' tochna, no eto,
nesomnenno, karta.
- Kak ya skazala, - otvetila im Darla, - u menya ne bylo poka ni vremeni,
ni vozmozhnosti izuchit' risunki Vinni. Vam pridetsya reshat' okonchatel'no,
osnovyvayas' na teh dokazatel'stvah, kotorye u nas est'.
- Esli by tol'ko ih u nas bylo bol'she... - pozhalovalsya Uilks.
- Tol'ko Vinni mozhet dat' nam dopolnitel'nye svedeniya, - skazal Van. -
No sperva nam nado ee najti.
- My ee najdem, - skazal uverenno Uilks. - Darla, mozhesh' li ty s
uverennost'yu skazat', chto poema Vinni pro puteshestvie yasno govorit, chto
tut sushchestvuet obratnyj put' v zemnoj labirint cherez rikksianskuyu
territoriyu?
- Net. |tot kusochek, kotoryj ya vam prochitala, - eto vse, chto ya uspela
perevesti. No tam, na ostrove, ya special'no sprashivala ee, znaet li ona,
kak popast' otsyuda domoj. Imenno togda ona stala citirovat' poemu.
- Put' domoj, - povtoril Uilks, - hm-m-m-m...
- Mne kazhetsya, on prihodit v sebya.
|to bylo primerno tak, kak esli by vo mne sfokusirovalas' kamera,
vdrug, vnezapno, i peredo mnoj okazalsya vysokij sedovolosyj chelovek,
kotorogo ya videl u "Synka". Doktor Van Vik Vans, odetyj v temno-sinij
kombinezon. On kuril sigaretu, zavernutuyu v temno-korichnevuyu bumagu, i
poglyadyval na menya, vypuskaya dym v moyu storonu. YA posmotrel na nego. |to
bylo tak zhe, kak v proshlyj raz. YA neozhidanno vdrug stal yasno videt' i
myslit'... no na sej raz ya mog pripomnit', chto proishodilo vokrug menya,
kogda ya nahodilsya pod narkozom. Vsya predydushchaya beseda otlozhilas' v moem
soznanii, slovno ona byla zapisana na plenku i vvedena tuda special'no.
Uilks sidel v kresle sprava ot menya. Darla - na krovati u
protivopolozhnoj steny komnaty. Vans stoyal peredo mnoj.
- Privet, Dzhejk, - skazal Uilks.
YA kivnul, potom povernulsya k Vansu.
- Ne dumayu, chtoby nas predstavlyali drug drugu, - skazal on, - ya Van Vik
Vans.
- YA znayu, - otvetil ya emu. - YA imel chest' vstrechat'sya s vashej docher'yu
Dar'ej. Ona ochen' horosho o vas govorit.
Oni povernulis' k Darle, kotoraya molcha pokachala golovoj.
- Otkuda vy uznali? - sprosil Vans.
- Malen'kaya ptichka mne skazala.
Vans zadumchivo zatyanulsya sigaretoj, potom pozhal plechami.
- Nu chto zhe, vy govorili mne, Kori, chto on ochen' ostroumnyj,
smekalistyj i izobretatel'nyj chelovek.
- Tak ono i est', - skazal Kori.
Darla skazala:
- Dzhejk, Dar'ya - eto ochen' nelyubimoe mnoyu imya, i ya redko im pol'zuyus'.
Van vsegda zval menya Darla.
- Imya ej dala ee mat', - skazal Vans, sadyas' ryadom so svoej docher'yu. -
Mne ono nikogda ne nravilos'. YA pomnyu, bylo vremya, kogda ona prihodila
domoj v slezah - ee odnoklassniki draznili ee, nazyvaya ee "diareya" -
rasstrojstvo zheludka, pomnish', Darla-dorogusha?
- YA rada skazat', chto uspeshno vycherknula eto vospominanie iz pamyati.
Vans rassmeyalsya.
YA sidel v kresle, nichto menya ne svyazyvalo, i mne pokazalos', chto sejchas
bylo by samoe vremya podnyat'sya. YA nachal imenno eto i delat'.
- Karta Kosmostrady! - rezko skazal Uilks.
YA byl nastol'ko udivlen, chto plyuhnulsya obratno, potom oglyadelsya vokrug
v poiskah cheloveka s pistoletom, kotoryj by derzhal menya na mushke. Golova u
menya byla slovno komok puha na plechah.
- Ty ne smozhesh' vstat', Dzhejk, - uvedomil menya Uilks. - YA sdelal tebe
postgipnoticheskoe vnushenie, poka ty byl pod narkozom. Mne by nado bylo
skazat' postgipnogogicheskoe. |ta shtuka ne privodit k standartnomu
gipnoticheskomu transu. - On podnyal tonkuyu yarko-zelenuyu trubku dlinoj
primerno polmetra. - Pacienty raz v desyat' bolee vnushaemy pod dejstviem
etoj shtukoviny. Dazhe esli chelovek osoznaet, chto emu dali takoe vnushenie,
on ne mozhet ot nego osvobodit'sya.
- Retikulyancy ochen' horoshi v takoj tehnologii, kotoraya pomogaet
upravlyat' chelovecheskim mozgom, - skazal Vans.
- K sozhaleniyu, - skazal Uilks, - oni ne znayut chelovecheskuyu psihologiyu
po-nastoyashchemu horosho, chtoby sdelat' vot takoj apparatik sovsem,
po-nastoyashchemu poleznym. Tvvrrrll govoril mne, chto nad etim rabotayut, no
takie shtuki dlya nih samih takaya zhe zagadka, kak i dlya nas. Esli by ty byl
retikulyanec, Dzhejk, ty stal by moim unizhennym slugoj i rasskazal by mne
vse, chto ya hotel by znat', ili sdelal by vse, chto ya zastavil by tebya
sdelat'. A poka chto eta trubka-zhezl libo pogruzhaet cheloveka v polnoe
bespamyatstvo ili prevrashchaet ih v drozhashchuyu skorlupu ot cheloveka, kotoroj
ochen' legko vnushit' vse, chto ugodno, - no ya slishkom malo znayu psihologiyu
ili psihometriyu, a takzhe gipnotizm, chtoby vsegda dobivat'sya nuzhnyh mne
rezul'tatov. - On pomahal v moyu storonu zhezlom tochno tak zhe, kak direktor
mashet linejkoj v storonu neradivogo uchenika, kotoromu nado pogrozit'. -
Ty, odnako, ves'ma krepkij oreshek, mister. YA sovsem ne uveren, chto smogu
zastavit' tebya rasskazat', gde ty spryatal svoego inoplanetnogo priyatelya,
vernee, priyatel'nicu, i dazhe esli by ya mog, u menya est' tonkoe podozrenie,
chto mne ponadobitsya tvoe aktivnoe sotrudnichestvo, chtoby vse-taki
zapoluchit' ee fizicheski. Ty navernyaka ostavil ee s kakoj-to gruppoj lyudej
na bortu - v etom ya gotov poklyast'sya. Kuchka buddijskih monahin'... orda
bojskautov... proklyatyj arhiepiskop Morskogo Doma i ego prispeshniki -
slovom, vse te, s kem ya ne mog by grubo obojtis'. YA ne udivilsya by takomu
tvoemu hodu. Ty ochen' skol'zkoe sushchestvo, Dzhejk. Skol'zkoe. Net, boyus',
mne pridetsya pribegnut' k bolee staromodnym metodam ubezhdeniya. A poka
chto... - on lyubovno pogladil zhezl. - |ta shtukovina uderzhit tebya tam, gde ya
hochu tebya videt'.
Vans skazal:
- YA polagayu, syvorotka pravdy tozhe tut ne pomozhet?
Uilks prezritel'no pokachal golovoj, prodolzhaya poglazhivat' zhezl.
- Ostroumnaya malen'kaya shtuchka, - prodolzhal on. - Ochen' moshchnaya. |ffekt
mozhet rasprostranyat'sya dazhe v predelah gorodskogo kvartala. Silu polya
mozhno regulirovat' vot zdes', - on pokrutil odin konec zhezla, kotoryj byl
okol'covan shirokoj serebristoj polosoj. - |ta fignya vot tut. Edinstvennaya
beda zaklyuchaetsya v tom, chto effekt oslablyaetsya i dazhe sovershenno snimaetsya
priemom obychnogo trankvilizatora. Razumeetsya, esli podopytnyj ob etom
nichego ne znaet...
- Trankvilizator?
- Da. Mozhno bylo by podumat', chto, naoborot, vozbuzhdayushchie sredstva
dolzhny byli by pomogat', pravda? Pilyulya - vzbadrivayushchego tolka.
Antidepressant. No, kak ya ponimayu, eto kak raz sovsem ne okazyvaet
nikakogo vozdejstviya.
- Vot kak, - skazal ya glupo.
- Kak eto, ty chto-to prinyal? To-to ty mne kazalsya napolovinu v
soznanii, kogda my tebya obrabatyvali. Horoshaya popytka, Dzhejk.
- Pokazalos' mne v to vremya, chto ideya byla by ochen' neploha. Odnako,
znachit...
- A mne vse-taki lyubopytno. Ty chto, dejstvitel'no znal pro etot zhezl
gipnoza, Dzhejk? Ty chto, ne spal v tu noch', kogda my prishli na rancho v
kommunu?
- V kommunu?
- Nu, to mesto, gde ostanovilas' ta samaya religioznaya gruppa. Kogda u
cheloveka estestvennyj son, on voobshche ne otdaet sebe otcheta, chto ego
pogruzhayut v gipnoz.
YA brosil bystryj vzglyad na Darlu. Ona smotrelas' nemnogo poteryannoj i
smushchennoj, poetomu ya reshil, chto luchshe ne upominat', kak kto-to
vospol'zovalsya zhezlom v otdelenii milicii.
Uilks ponyal, chto ya posmatrival na Darlu, i posmotrel na nee, a potom na
menya.
- CHto takoe? - sprosil on.
- Nam eshche nado ob座asnit', kak Dzhejk sbezhal iz otdeleniya milicii, -
napomnil Vans.
- Ah, da. Tvvrrrll ubezhden, chto on zasek tam izluchenie eshche odnogo
takogo zhezla v dejstvii. No eto, po vsej veroyatnosti, byli rikksiane.
Razve vam tak ne kazhetsya?
- A kakim obrazom oni zapoluchili zhezl mechtanij?
- O-o-o, rikksiane - mastera i asy torgovli. Oni navernyaka zaplatili
nuzhnuyu cenu renegatu-retikulyancu i poluchili svoe. Ili, mozhet byt', u nih
svoya tehnika, ves'ma shozhaya s etoj. Krome togo, my zhe videli neskol'kih
rikksian poblizosti.
Vans stranno kryaknul.
- Kto znaet? - ustupil Uilks. - Mozhet byt', oni etogo ne delali, no u
nih est' stol'ko zhe osnovanij zhelat', chtoby karta ostavalas' tajnoj,
skol'ko i u nas. CHestno govorya, trudno ponyat', pochemu oni ne sgrabastali
Dzhejka v tot zhe moment, kak on ottuda vyshel, ili, po krajnej mere, ne
popytalis' etogo sdelat'. No oni etogo ne sdelali, i ya ne sobirayus'
tratit' popustu vremya, razdumyvaya, pochemu tak poluchilos'. Kto-to vytashchil
ego ottuda po prichinam, ponyatnym tol'ko etomu cheloveku.
YA skazal:
- Mozhno mne zadat' vopros?
- Konechno, - skazal Uilks.
- Pochemu v tu noch' vy prishli na fermu teleologistov?
- |to nado uvidet', chtoby ponyat'. Darla, pozovi, pozhalujsta, tvvrrrlla.
Darla dazhe ne podnyalas'. Vans vstal i skazal:
- YA eto sdelayu.
On podoshel k sosednej dveri, otkryl ee i pozval inoplanetyanina. CHerez
minutu voshel tvvrrrll. Menya snova porazilo, kakoj on vysokij, kakie u nego
toshnotvorno tonen'kie ruchki i kak oni protivorechat ego semipalym moshchnym
kistyam, kotorye mogli by obhvatit' i razdavit' chelovecheskuyu golovu. Nogi
ego byli s takimi zhe ogromnymi stupnyami. Na nem ne bylo nikakoj odezhdy,
krome perepletennyh polosok materiala vrode kozhi, kotorye obhvatyvali ego
grud' kak upryazh'.
- CHem mogu sosluzhit'? - sprosil inoplanetyanin.
- Dzhejk hotel by posmotret' na mrrrlovarrra, - skazal Uilks.
- Ochen' horrrosho.
Ochen' stranno bylo videt', kak on razvernul so svoih plech nechto
nevidimoe i polozhil v slozhennye kovshikom ladoni. Eshche bolee stranno bylo
videt', kak on poglazhivaet eto nevidimoe i nezhno chto-to emu shchebechet. Po
mere togo, kak on eto delal, proishodilo nechto potryasayushchee s moim
apparatom vospriyatiya. Net, delo bylo sovsem ne tak, slovno chto-to odnim
dvizheniem vozniklo u nego v ladonyah iz vozduha. Net, sovsem ne tak. Potomu
chto eta shtuka vse vremya byla v ladonyah retikulyanca. U nas u vseh bylo
pohozhee perezhivanie. Ishchesh' i ishchesh' polozhennyj ne na mesto predmet, skazhem,
ruchku na pis'mennom stole, ishchesh', kuda polozhil ee minutu nazad.
Ishchesh'-ishchesh', ne mozhesh' najti, poka kto-nibud' ne pokazyvaet na nee
pal'cem, i okazyvaetsya, chto vse eto vremya ona byla u tebya pod nosom, pered
glazami. |ta shtukovina v rukah inoplanetyanina sushchestvovala tam vse eto
vremya, prosto fakt ee prebyvaniya tam ne registrirovalsya v moem soznanii.
Vnezapno zhivotnoe materializovalos', no ya znal, chto ono tam bylo vse eto
vremya. YA ego videl, no prosto ne vosprinimal ego kak dannost'.
- |to do sej pory dazhe menya potryasaet, Dzhejk, - skazal Uilks.
|to byla takaya zhe shtuka, ne to zmeya, ne to gusenica, kotoruyu S'yuzen
sluchajno ubila na ferme. Vlazhnyj mozgovoj kupol rozovato pobleskival v
svete lamp nad golovoj. Mne stalo toshno, ya otchayanno nadeyalsya, chto moi
samye hudshie opaseniya ne opravdayutsya.
- |ta shtuka byla s toboj vse vremya, Dzhejk. Na tvoej kurtke, bol'shej
chast'yu. Navernoe, pryamo pod vorotnikom, ustroivshis' tam uyutno i v
bezopasnosti.
Mne zahotelos' vyvernut' zheludok naiznanku.
- Kakim obrazom? - sprosil ya pridushennym golosom.
- Strannaya taktika vyzhivaniya, Dzhejk. Na samom dele prosto potryasaet ne
vizual'nyj kamuflyazh, a kamuflyazh vospriyatiya. Odnomu bogu vedomo, kak eto
delaetsya, no zhivotnoe zastavlyaet hishchnikov zabyt', chto ono zdes'. Kakie-to
ekstrasensornye vozmozhnosti, vne vsyakogo somneniya. Tvoe vospriyatie etoj
shtuki shuntiruetsya neposredstvenno v podsoznanie, obhodya pervichnye kanaly
vospriyatiya. |to primerno tak rabotaet, tvvrrrll?
- Da. My by vospol'zovalis' neskol'ko inoj terminologiej. No v
osnovnom, da.
- Vsya beda v tom, chto mrrrllovarr ochen' medlenno polzaet, chto delaet
ego ranimym i uyazvimym, kogda on popadaet pod nogi. Razve na ferme ne
proizoshlo nechto podobnoe?
YA s trudom otorval glaza ot tvari.
- Darla?
- Da. Odin iz teleologistov nastupil na nego.
- My tak i nadeyalis', chto proizoshlo nechto podobnoe, chto ty ne uvidel
eto sushchestvo kakim-to obrazom. Ego vladenie chuzhim mozgom ne absolyutno. My
ne mogli najti telo pervogo zverya, no tvvrrrll ubedil nas poprobovat' eshche
raz i ostavit' eshche odno zhivotnoe, samca, kak raz togo, kotoroe pogiblo. My
polozhili ego na tvoyu kurtku, kotoruyu ty tak lyubezno ostavil za predelami
tvoego spal'nogo yajca.
- Zachem? - tol'ko eto ya i mog skazat'.
- On ostavlyaet psihicheskie sledy, Dzhejk. Retikulyancy mogut posledovat'
po nim kuda ugodno. Dazhe cherez neizvestnyj portal.
Inoplanetyanin ushel i zakryl za soboj dver', ostaviv za soboj zapah
skipidara i mindalya.
- Vsya eta chush' v restorane, - skazal ya, kogda moj zheludok uspokoilsya, -
eto bylo zateyano tol'ko dlya togo, chtoby napustit' na menya etu tvar'?
- Pravil'no, i ya chut' ne ischerpal ves' svoj zapas boltovni, prezhde chem
eta tvar' zapolzla na tebya, poka ona medlenno-premedlenno polzla po polu.
- Togda zachem vsya pushechnaya strel'ba?
Triumfal'naya ulybka Uilksa rastayala.
- Ah, eto... - on kryaknul. - |to bylo oshibkoj. Raritet, kto vytashchil
pushku, - on nemnogo umstvenno otstalyj. On priyatnyj paren', no nedalekij.
YA skazal chto-to vrode togo, chto nam nado tebya kak sleduet napugat'. Dlya
Rori eto oznachalo, chto u nego nagotove dolzhna byt' pushka. YA, e-e-e,
estestvenno, ne mog vovremya ego ostanovit'. K schast'yu, tam byla Darla i
spasla polozhenie. - On izuchal moe lico, slovno to semya, kotoroe on tam
posadil, nakonec ukorenyalos' i davalo vshody.
- YA ne znala, Dzhejk, - skazala tiho Darla. - Naschet mrrrllovarra. YA
etoj shtuki ne videla.
- Kori, chestnoe slovo, - skazal prezritel'no Vans, - mnenie Dzhejka o
moej docheri, dolzhno byt', i tak dostatochno upalo. Neuzheli tebe nado
special'no sypat' sol' na ranu? - Mne on skazal: - Togda Darla ne rabotala
na nas. - On povernulsya k nej s ledyanoj ulybkoj: - I ya dazhe sejchas ne
uveren, chto ona s nami, Darla-dorogusha. A?
- Ty znaesh', Van, gde moya vernost' i komu ona prinadlezhit, - skazala
Darla s dosadoj.
- Vot kak? Mozhet byt', ty hotela by mne eshche raz napomnit'?
- |to ne vazhno. Dogovor byl takov, chto ya otdam vam Vinni... Pravda,
etot ugovor byl do togo, kak Vinni ischezla. Teper' nash ugovor takov, chto ya
pomogu vam ee najti v obmen na to, chto Dzhejka ne tronut. YA otpravlyus'
obratno v zemnoj labirint s vami, ispol'zuya vash tajnyj proezd po
territorii retikulyancev, - Darla posmotrela na menya. - Ty byl prav, Dzhejk.
Otsyuda sushchestvuet vyhod.
- No my nikomu pro eto ne govorim, - skazal Uilks teatral'nym shepotom.
- YA znayu, - skazal ya. - I ya znayu otnositel'no lekarstv protiv stareniya,
kotorye vy tajkom perepravlyaete vo vneshnie miry. Akkuratnaya malen'kaya
intriga i ogromnyj rynok, na kotoryj vam udalos' probit'sya.
- Nichto ot tebya ne uskol'znet, pravda? - v golose Uilksa bylo dazhe
chto-to vrode voshishcheniya. - Prodolzhaj, Darla.
- Kogda my vernemsya obratno, ya podnimu dissidentov po trevoge, chtoby
oni unichtozhili vse kopii karty. Lyuboj, kto imel s etim delo, dolzhen budet
ujti v podpol'e, nachat' kolesit' po doroge, poka vse ne utihnet. Dvizhenie
ot etogo, konechno, postradaet, no vlasti ne poluchat kartu. A poka chto
tajna s nami budet v bezopasnosti.
- A kak naschet Vinni?
- Ee mozhno budet perepravit' obratno na Oranzhereyu i ostavit' s yachejkoj
dvizheniya tam. Naskol'ko ya znayu, pro nee poka chto nikto ne znaet, dazhe
dissidenty. U nih mozhet byt' karta, no oni ponyatiya ne imeyut, otkuda ona
vzyalas'. YA ne mogu byt' absolyutno uverena, no mne kazhetsya, chto dazhe
Grigorij nikogda ne ponimal znacheniya Vinni. On nikogda ee pri mne ne
upominal.
- Hm-m-m-m... - Uilks slozhil ladoni vmeste i prilozhil ukazatel'nye
pal'cy k gubam. - U nas tut est' koj-kakie voprosy. A imenno: ty sama
ob座avlena v rozysk vlastyami. Esli tebya pojmayut, tebe pridetsya ochen' dolgo
i staratel'no ob座asnyat', kak eto ty popala obratno cherez neizvestnyj
portal.
- Mne ne pridetsya nichego takogo delat'. Nikto ne videl, kak my tuda
probiralis', nikto ne znaet, chto nam eto udalos', krome tebya i tvoih
partnerov.
- I Grigoriya.
- Grigorij mertv.
- A my eto znaem navernyaka?
- YA rasskazala tebe, chto proizoshlo na Semi Solncah.
- Da, no ty ne sygrala svoyu rol' goryuyushchej vdovy uzh tak ubeditel'no.
- Ty dolzhen znat', chto ya podpisala brachnyj kontrakt s nim po inym
motivam, nezheli lichnoe chuvstvo.
Vans skazal:
- Kogda v labirinte vse budet sdelano, kak nado, Darla vernetsya syuda so
mnoj.
Uilks zadumalsya.
- Vse ochen' horosho, no vse-taki...
Gde-to v komnate zagudel klyuch ot Sema.
- Razve ty ne sobiraesh'sya otvetit', Darla? - sprosil Vans. - Tol'ko
vezhlivo.
Darla vynula klyuch iz karmana i perebrosila ego mne cherez komnatu.
- Otvechaj emu, - skazala ona.
YA polozhil klyuch v karman i posmotrel na Uilksa.
- Na etoj shtuke est' kamera, Dzhejk?
- Da.
- Togda ustanovi klyuch na stole, ladno? I polozhi ego tak, chtoby kamera
smotrela na menya.
YA tak i sdelal, potom vklyuchil svyaz' i uselsya na mesto.
- Privet, Kori! Davno ne videlis', i vse takoe der'mo...
- Privet, Sem. Tvoj syn - nash gost'.
- Tak ya i ponyal. CHto proizoshlo?
- Nam nuzhno to sushchestvo s |ridana.
- A-a-a... nichem ne mogu pomoch', Kori.
- |to ochen' ploho.
- Izvini. |ti matrosiki, kotorye ryshchut vnizu, dolzhny byli by tebe
skazat', chto ona ne poyavilas'.
- Oni byli tuda postavleny uzhe posle togo, kak my uznali pro devushku.
Ona mogla pritashchit' tuda etu zveryugu eshche do vsej kuter'my.
- Kto? Devushka?
- Nu da, devushka-matros, kotoroj Dzhejk zaplatil kuchu deneg! On nanyal
ee, chtoby ona pomogla emu spryatat' eto sushchestvo. Prezhde chem my eto uznali,
my reshili, chto Vinni - ved' ee tak zovut? - my reshili, chto ona po-prezhnemu
prioritet dlya Dzhejka. A togda Dzhejk prosto sbil nas so sleda. Prelestnyj
hod.
On povernulsya ko mne.
- Gde ty, chert poberi, vstretil Hogana, iz vseh lyudej na svete?
- Na literaturnom vechere, - otvetil ya.
Uilks hohotnul.
- Nu, kak by tam ni bylo, Sem, ona nam vse eshche nuzhna. I my ee dostanem
otkuda ugodno, ili koj-komu pridetsya ploho.
- Da-da, Kori, a kto-nibud' tebe govoril, chto ty samyj skol'zkij kusok
der'ma, kotoryj kogda-libo smyvali v unitaz?
Glaza Uilksa sverknuli.
- Da, mnogo raz, i dazhe bolee cvetistym yazykom. A kto-nibud' kogda-libo
tebe govoril, chto ya - tot samyj chelovek, kotoryj tebya ubil?
- Ty? Kak eto?
- O, eto bylo prekrasno. Lyudi, kotorye poluchili etot zakaz, uveryali
menya, chto vse proshlo, kak po maslu. CHelovek, kotoryj vel tu samuyu mashinu,
naehal na tebya namerenno. U nego byla special'naya protivoudarnaya obivka
kresel, vsyakie tam protivoavarijnye shtuchki. On as. Nikto dazhe ne
podozreval, chto eto bylo sdelano special'no.
- Pozdravlyayu. Nu i chto?
Uilks udaril kulakom po ladoni, a potom v grud' zhestom otchayaniya.
- Nu, Sem, ty menya porazhaesh' dazhe iz mogily. Vot on ya, mozhet byt',
pervyj ubijca, kotoryj imeet udovol'stvie pokurazhit'sya nad svoej zhertvoj
posle ubijstva, a ty dazhe i uhom ne vedesh'.
- Ty znaesh', chto razgovarivaesh' s mashinoj.
- Neuzheli? YA zhe slyshal, chto entelehicheskaya matrica perenosit v mashinu
dushu cheloveka.
- Dushu, kak by ne tak. Slushaj, davaj prekratim vsyu etu slovesnuyu
perepalku i perejdem k delu. CHto imenno dolzhno proizojti, esli vy ne
poluchite Vinni? Otvechaj, kak esli by ya ne znal.
- A ty i ne znaesh', - vzdohnul Uilks. - Nu ladno. Poshli, Dzhejk, ya hochu,
chtoby ty posmotrel koe na chto.
On podnyalsya i pomanil menya pal'cem, podojdya k dveri mezhdu kayutami. On
otkryl ee i pokazal.
YA podnyalsya i poshel tuda, kak robot. YA zaglyanul v komnatu. Glaza moi
nemedlenno okazalis' prikovany k Lori... ona byla razdeta donaga, broshena
v kreslo v uglu, pod vliyaniem takogo zhe zhezla snov. Potom moj vzglyad
pereshel na chetyreh retikulyancev, kotorye stoyali vmeste s tvvrrrllom. Oni
besstrastno smotreli na menya, stoya vokrug strannogo predmeta mebeli iz
chernogo kovanogo zheleza, kotoryj napominal pomes' stola s krovat'yu. Nozhki
prevratilis' v nogi inoplanetnyh zhivotnyh, i ih ukrashali runicheskie
simvoly. Izyskannaya spinka-izgolov'e byla vypolnena v tom zhe samom stile.
Na stole lezhala celaya set' poddonov, korytec i prochego, eto bylo pohozhe na
poddon v duhovke, kuda stekaet zhir. Na etih poddonah byli sdelany takie
trubki, kotorye dolzhny byli otvodit' so stola lyubye zhidkosti tela v
special'nye chernye kontejnery, kotorye stoyali vozle stola i byli ukrasheny
takim zhe obrazom. Poodal' stoyal malen'kij stolik, na kotorom lezhali ostrye
strannye instrumenty.
- Kartu Kosmostrady! - siplo prosheptal mne v uho Uilks.
Naelektrizovannoe napryazhenie pokinulo menya, i ya obmyak, pokachivayas' na
nogah.
- Retikulyancy vsegda byli ohotnikami, Dzhejk. Oni ne utratili etogo
instinkta, kak my. |to do sej pory dvizhushchaya sila ih kul'tury. Interesno,
pravda? Davnym-davno oni istrebili na svoej planete vsyu "dich', dostojnuyu
vnimaniya", kak oni sami eto nazyvayut. Potom oni obnaruzhili Kosmostradu.
Mozhno bylo dumat', chto pyat'desyat ili shest'desyat novyh planet udovletvoryat
na vremya ih appetity. No retikulyancy - drevnyaya rasa, Dzhejk. Odna iz samyh
staryh na Kosmostrade. Sovsem nedavno, neskol'ko sot let nazad, oni stali
ohotit'sya za predelami vsego labirinta. Ih boyatsya i nenavidyat vezde, kak
oni togo i zasluzhivayut.
On vytyanul sheyu i zasheptal mne v drugoe uho:
- Ty mozhesh' sebe predstavit', kakovo eto - podvergnut'sya vivisekcii? A,
Dzhejk? Vot takim obrazom tebya budut chestvovat' retikulyancy, potomu chto ty
ih svyashchennaya dobycha. Esli ty otdash' nam Vinni, v etom sluchae ya smogu
ugovorit' ih otpustit' tebya eshche na kakoe-to vremya. Oni, navernoe,
poschitayut eto vyzovom ih iskusstvu - prosledit' i vysledit' tebya bez
mrrrllovarra.
On zakryl dver', potom tolknul menya k kreslu. YA tyazhelo uselsya.
- Kori, nu razve mne pomozhet, esli ya tebe sovershenno chestno skazhu, chto
ya ne znayu, gde ona?
- Boyus', ty prav: tebe eto ne pomozhet, - skazal bezzabotno Uilks.
On vytashchil sigaretu iz zolotogo yashchichka na stole i zazheg ee, vyduvaya k
potolku dym. - Tvoya malen'kaya podruzhka govorit to zhe samoe.
- A chto ona skazala?
- Ona skazala, chto spryatala Vinni v radiorubke, kotoroj ne pol'zuyutsya,
na odnoj iz palub. Ona potom poshla ee provedat', a zhivotnoe ischezlo.
- Ty ej ne verish'?
- Ej-to ya veryu, no ya ne mogu, znaesh' li, verit' vam oboim.
- Vinni mogla ispugat'sya chego-nibud' i ubezhat'.
- Zamechatel'no. Togda lyudi Prendergasta v konechnom schete ee najdut, i
vse budet v poryadke. No ya tebe dayu eshche tol'ko chas, Dzhejk. A potom uzhe...
- |to krupnyj korabl', Kori, - skazal Vans, igraya moim nedavno
kuplennym revol'verom. - Mozhet byt', tebe nado bylo by ostavit' im dva
chasa.
- Ladno, pust' budet dva chasa, - Uilks vozdel ruki. - O chert, ya by zhdal
hot' vsyu noch'. YA pokladistyj. No kto-to znaet, gde ona, i ya lichno dumayu,
chto eto ty, Dzhejk. No my podozhdem.
My zhdali.
Beseda byla otryvochnoj i vyaloj. Vans i Darla sideli za stolom v drugom
konce komnaty i pili kofe, kotoryj prines odin iz telohranitelej Uilksa.
Vremya ot vremeni vse oni glotali tabletki, chtoby predohranit' sebya ot
gubitel'nogo vliyaniya zhezla. Uilks skazal mne, chto zhezl do sih por byl
vklyuchen na minimal'nuyu moshchnost'.
V odin iz momentov Darla podoshla ko mne, nesya chashku s blyudcem.
- Net, Darla, - skazal ej Uilks.
Ona ostanovilas'.
- Ty sam skazal, chto on tvoj gost', - skazala ona sarkasticheski.
- Ne hochu, chtoby ty emu podmeshivala kakie-nibud' trankvilizatory.
- A ty dumaesh', ya stala by eto delat'?
- Ne znayu, no riskovat' ne hotelos' by. No ya ne hochu i byt'
negostepriimnym. YA emu sam nal'yu chashku, - on vstal i podoshel k stolu,
nalil mne kofe i prines.
- Pej na zdorov'e, Dzhejk.
- Spasibo. - YA stal prihlebyvat' kofe i obnaruzhil, chto eto vovse ne
kofe, a kakoj-to zernovoj napitok s gor'kim vkusom.
- Kori, - skazal ya, - est' odna shtuka, kotoraya menya volnuet s togo
samogo vremeni, kak vse eto nachalos'.
- A imenno?
- Pochemu ty menya prosto ne ubil?
Uilks posmotrel na menya poverh toj gazety, kotoruyu chital.
- Horoshij vopros. Ty ne mozhesh' skazat', chto u menya ne bylo po gorlo
vozmozhnostej eto sdelat'.
On slozhil gazetu i otlozhil ee v storonu, potom snova stal postukivat'
po gubam pal'cami.
- |tot proklyatyj paradoks zastavil menya dumat'. Esli ya prosto ub'yu
tebya, ochen' zaprosto mozhet okazat'sya, chto eto nichego ne menyaet. Ty budesh'
ubit, a karta vse ravno budet hodit' po rukam, privezennaya niotkuda tem
tvoim "ya", kotoroe nikogda ne bylo ubito. Paradoks. A mozhet byt', ne bylo
na samom dele nikakogo paradoksa, i kartu privez obratno kto-to drugoj -
naprimer, odin iz tvoih religioznyh druzej. Oni mogli byt' posvyashcheny vo
vsyu etu istoriyu.
- Oni nichego ne znayut, - skazala s uverennost'yu Darla.
Uilks pechal'no pokachal golovoj.
- Eshche odno utverzhdenie, kotoroe ya ne mogu prosto prinyat' na veru.
Naskol'ko ya znayu, oni mogut okazat'sya chast'yu tvoej dissidentskoj seti.
Mozhet byt', oni privezli kartu i sdelali iz obraza Dzhejka legendu. Kto
znaet? Net, ya pridumal svoego roda plan. YA dolzhen byl vysledit' tebya i
zastukat' moment, kogda ty proletish' cherez neizvestnyj portal. Togda ya mog
byt' uveren, chto u tebya est' karta. V konce koncov, ni odin iz rasskazov
ne govoril tochno, gde imenno ty ee razdobyl.
- Poetomu ty zagnal menya v neizvestnyj portal.
- Pravil'no, i ne po chistoj schastlivoj sluchajnosti ty vybral portal na
Plesk. Esli ty produmaesh', kakie vozmozhnosti u tebya byli togda, ty
pojmesh', chto ih bylo ves'ma nemnogo. Ty mog poehat' kuda-nibud' eshche,
odnako imenno dlya etogo i nuzhen byl mrrrllovarr.
- No tam, v motele - eto ty poslal svoyu komandu, chtoby ona spugnula
menya otsyuda?
- Da, chtoby ty vse vremya bezhal. YA znal, chto ty najdesh' sposob ubezhat',
i ty tak i sdelal. YA zhe skazal, Dzhejk, chto ty skol'zkaya lichnost'.
On vse vremya skreshchival i raspletal nogi rezkim, postoyannym dvizheniem,
pochti kak tik.
- Nu kak by tam ni bylo, mne ochen' nuzhna byla eta dolbanaya karta, mne
nado bylo uznat'... net! Sperva mne nado bylo ubedit'sya, chto takaya karta
sushchestvuet, potom obnaruzhit', otkuda ona vzyalas'. - On smushchenno posmotrel
na menya. - A ya vse eshche etogo ne znayu.
- YA tebe skazhu, otkuda ona vzyalas', Kori, - otvetil ya. - Ty sam ee
sozdal.
- |to kak zhe?
- Esli by ty ostavil menya v pokoe, ya nikogda ne spryatalsya by v etom
motele, nikogda by ne vstretil Vinni, i tak dalee, i tomu podobnoe.
On rassmeyalsya.
- Ironiya etogo ne uskol'znula ot menya. Pover' mne. YA ob etom dumal. No
chto mne bylo delat'? Vot tebe i vopros togo, kakoj vybor byl u menya.
Nevazhno, chto ya sdelal by, eto vse ravno obrekalo menya nachat' imenno eti
dejstviya, i tem samym ya byl s samogo nachala obrechen... - on zamolk i
posmotrel na potolok. - Nu ladno, eto nevazhno, - skazal on nebrezhno.
Posle pauzy Vans skazal:
- Mne by hotelos', chtoby ty zakonchil vse eto, Kori. YA vse eshche v
nevedenii naschet togo, kak nashe obladanie kartoj izmenit real'nost', i tot
fakt, chto ona popala v ruki k dissidentam...
On vstal iz-za stola i podoshel k Uilksu, vstal nad nim i skazal emu s
nazhimom:
- Mne, chestnoe slovo, ochen' hotelos' by proyasnit' vse eto raz i
navsegda.
Golova moya stala ponemnogu sobirat'sya v edinoe celoe, no mne vse ravno
prishlos' dumat' celuyu vechnost', prezhde chem ya skazal to, chto skazal:
- A tut nechego proyasnyat', Van, - vyrvalos' u menya, - potomu chto vsya
vasha roskoshnaya avantyura s lekarstvami protiv starosti konchitsya, da i vse.
On medlenno perevel vzglyad na menya.
- CHto vy imeete v vidu?
- On prosto hochet vognat' klin mezhdu nami, Van, - skazal myagko Uilks. -
Samyj staryj tryuk v istorii. Ne popadajsya na etu udochku.
- Znaesh', mne vdrug stalo ochen' interesno, chto zhe on vse-taki hotel
skazat'. CHto imenno vy imeli v vidu, Dzhejk?
- Sperva skazhite mne koe-chto. Kak vy natknulis' na vse eto i pochemu
stali etim zanimat'sya?
On byl ochen' razdrazhen moim voprosom.
- Mne kazhetsya, eto ne imeet nikakogo znacheniya.
- Togda i igrat' ne budem.
On proshel k krovati i sel na nee, podnyal revol'ver, stal im rasseyanno
igrat', poglyadyvaya na menya.
- Vy dumaete, kogo pristrelit'? - sprosil ya.
- A? - tut on soobrazil, chto imenno vzyal v ruki, i skazal: - Net. YA
dazhe ne znayu, kak rabotaet takaya shtuka.
On otshvyrnul revol'ver v storonu i posmotrel na Uilksa, potom snova na
menya.
- Ladno, vy vyigrali. Nemnogo istorii. Uzhe god ili dva kak hodyat sluhi,
chto menya sobirayutsya vypoloskat' kak lichnost'. Ustroit' etakuyu promyvku
mozgov. Nu da, vse eto, razumeetsya, ustarelye slova. Oni tam, v verhah,
hoteli by perevezti menya obratno na zemlyu dlya "ocenki dal'nejshej
prigodnosti". K schast'yu, mel'nicy administracii melyut medlenno, i u menya
bylo nemnogo vremeni. No kuda mne det'sya? Otvet ochen' prost - v
kakoe-nibud' mesto vrode vneshnih mirov. No tut stoimost' zhizni dovol'no
vysoka. I, kstati, tol'ko nalichnye, nikakih sberegatel'nyh knizhek ili
kreditnyh kartochek vlastej. U menya prakticheski net nikakogo zolota,
nakoplennogo na chernyj den'. Razumeetsya, mozhno otpravit'sya v mestorozhdenie
i bukval'no promyt' ego, i nahodyatsya lyudi, kotorye do sej pory tak delayut,
no ya, uvy, ne gozhus' v zolotoiskateli - tip ne tot. Kori obratilsya ko mne
otnositel'no lekarstv. |to pokazalos' mne vpolne pribyl'nym, uchityvaya
rynok i vse takoe. YA byl emu nuzhen, skazal on, chtoby prorabotat', kak
imenno vytaskivat' syroj material iz planet tipa Oranzherei i perevozit'
ego syuda, potihon'ku pryacha. - On pozhal plechami. - U menya, ej-bogu, ne bylo
vybora. YA soglasilsya.
- A pochemu syr'e? - sprosil ya. - Pochemu ne zakonchennyj produkt?
- Sobstvenno govorya, - skazal Uilks, - eto i bylo moej pervonachal'noj
ideej. Van otgovoril menya.
Vans kivnul.
- Kontrol' nad takimi veshchami slishkom zhestkij. Vlasti ohranyayut svoyu
monopoliyu, kak zveri. Esli vnimatel'no proanalizirovat', eto i est'
istochnik ih vlasti.
- O'kej, - skazal ya. - Poetomu vam prishla v golovu ideya pererabatyvat'
eti shtuki zdes'.
- S moej storony byli bol'shie vklady kapitala, - napomnil Uilks Vansu.
- Vam, Van, nado pomnit' pro eto.
- Tak ya i delayu. U nas est' malen'kaya fabrichka i laboratoriya vozle
Morskogo Doma, i oni skoro zarabotayut.
- A kak naschet retikulyancev? Kakovy byli ih motivy v tom, chtoby dat'
vam perevozit' vashe zoloto cherez ih territoriyu obratno?
- Te zhe samye motivy, chto i u lyubogo drugogo, - otvetil Uilks. - Im
nuzhno zoloto tochno tak zhe, kak i lyuboj rase dlya mezhlabirintovoj torgovli.
YA znayu, chto eto zvuchit prizemlenno, no ih ekonomika sovershenno po-carski
perekruchena i otdaet koncy. Ih social'naya struktura peregruzhena naverhu
neproduktivnymi pravyashchimi klassami, kotorye zanyaty zamechatel'nymi veshchami
vrode ohoty na svyashchennuyu dobychu ili vyezdke vos'milapyh zhivotnyh pod
sedlo, progulki po lesam i vse takoe. Oni ne sobirayutsya opustit'sya tak
nizko, chtoby ispachkat' svoi ruki rabotoj. Bol'shaya chast' tehnologii
ostavlena na popechenie rabskoj proslojki. Tol'ko "dorozhnye zhuki" poka chto
predotvratili ih nashestvie na vse labirinty, na kotorye oni tol'ko mogli
by napast'. Poetomu oni ochen' nuzhdayutsya v nalichnosti. - On izvinyayushchimsya
zhestom protyanul ruku k Vansu. - Izvini. Ty rasskazyval...
- YA sobiralsya skazat', chto, kogda my uslyshali sluhi pro kartu
Kosmostrady, my znali, chto eto tol'ko vopros vremeni, prezhde chem vlasti
vorvutsya vo vneshnie miry. Po krajnej mere, ya etogo boyalsya. Mne nuzhno
mesto, gde ya mogu spryatat'sya. - On snova podnyal revol'ver i stal krutit'
ego na pal'ce. - Nu a teper' ob座asnite mne, pochemu ves' plan dolzhen
okazat'sya pustyshkoj.
YA osushil svoyu chashku do konca i postavil ee na stolik pod lampu, no
promahnulsya, i chashka upala s shumom na kover.
- Prostite. Mogu ya kak-nibud' ugovorit' vas vyklyuchit' etu proklyatuyu
shtuku? Po mne luchshe, esli vy na menya nastavite pistolet ili svyazhete menya.
Vans neuverenno posmotrel na Uilksa, no Uilks pokachal golovoj.
- Van, u menya ne hvataet lyudej, a Dzhejk imeet privychku slegka grubo
obhodit'sya s moimi ohrannikami.
On posmotrel na menya tak, slovno hotel zhiv'em izzharit'.
- Net? Nu, ladno. Van, u menya takoe vpechatlenie, chto vam predstoit
plyt' po celoj reke der'ma, ne imeya dazhe vesla. Uilks ne hochet menyat'
nikakoj real'nosti, emu prosto hochetsya zapoluchit' kartu. Kak tol'ko karta
u nego okazhetsya, on prodast ee vlastyam. Ili rikksianam, ili gidrancam, ili
tomu, kto dast bol'shuyu cenu.
- Zamechatel'no, Dzhejk, zamechatel'no, - voshishchalsya Uilks.
Vans opustil glaza i gluboko zadumalsya. Kogda on obdumal situaciyu, on
kivnul i gromko vydohnul.
- U menya otchetlivoe oshchushchenie, chto ya byl ochen'-ochen' glup.
Otkrylas' dver', i ohrannik Uilksa vtolknul vnutr' Prendergasta.
- Gde, chert poberi, devchonka Pitere? - zarychal kapitan na Uilksa.
V pervyj raz ya videl Uilksa nemnogo rasteryannym i smushchennym.
- Dzhordzh, pogodi minutku.
- Ona chlen ekipazha, Uilks. Ty mozhesh' skol'ko ugodno zanimat'sya
lekarstvami i komandovat' etim paradom, no ya vse eshche kapitan etogo
korablya. Esli ty s nej chto-nibud'...
Uilks vstal i pospeshil emu navstrechu, vytyanuv primiritel'no ruku.
- V koridore podozhdi, Dzhordzh...
- A, kapitan? - razdalsya golos Sema. - Mogu ya s vami pogovorit'?
Prendergast razvernulsya na meste.
- |to eshche chto za chert s ved'mami?!
Dazhe ya zabyl, chto klyuch Sema vse eshche lezhal na kofejnom stolike.
Uilks pokazal zhestom svoemu ohranniku.
- Vyklyuchi etu shtuku.
Kapitanu on skazal:
- |to nichego osobennogo. Na svyazi komp'yuter s tyazhelovoza Mak-Grou.
Prendergast plechom prolozhil sebe dorogu v komnatu.
- CHto vam nado - kto by vy ni byli? - skazal on, oglyadyvaya komnatu.
- Skazhite misteru Uilksu, chto proizojdet s bryuhom kita, esli ego
prob'et vodyanaya torpeda. Pozhalujsta, skazhite emu.
Lob Prendergasta pokrylsya glubokimi vertikal'nymi morshchinami. On
medlenno povernulsya k Uilksu.
- Vy govorite, eto komp'yuter?
- |ntelehicheskaya matrica, - probormotal Uilks, - on tut, na stole.
Glaza kapitana nakonec nashli ego.
- YA skazhu, chto sluchitsya, - ryavknul on na Sema. - Ves' pishchevaritel'nyj
trakt zhivotnogo zab'etsya v konvul'siyah. Vam ne vyzhit'... - on ostanovilsya,
onemev ot toj gluposti, kotoruyu tol'ko chto skazal. - Sukin syn! -
probormotal on.
- A, vy hotite skazat', chto ya dazhe mogu perestat' dyshat'? - izdevalsya
Sem.
- CHto vy hotite? - spokojno skazal Prendergast, podojdya k stoliku.
- Sperva ya hochu, chtoby etot tryum ochistili ot vashej komandy. CHtoby vse
ushli. I pri etom ya imeyu v vidu i lift, i vse, chto nahoditsya v predelah
dosyagaemosti skanera. Vo-vtoryh, ya hochu, chtoby moego syna i ego tovarishchej
dostavili ko mne syuda zhivymi i nevredimymi.
- Vashego syna?
- Mak-Grou, - podskazal Uilks.
- |to budet sdelano, - skazal Prendergast.
Uilks otoshel podal'she v glub' komnaty.
- Kapitan, poka chto my ne mozhem etogo sdelat'. On prosto blefuet.
- Ty menya dostatochno horosho znaesh', chtoby ponyat', chto ya ne blefuyu,
Kori.
- YA ne sobirayus' polagat'sya na volyu sluchaya tam, gde delo kasaetsya etogo
korablya! - zaoral Prendergast.
- Sem, - skazal Uilks, - ty ih vseh poluchish', kogda my poluchim eto
sushchestvo s |ridana.
- YA skazal, chto ya hochu poluchit' moego syna i ego tovarishchej, i pri etom
ya imeyu v vidu ih vseh.
- Ty ih poluchish', - skazal Prendergast. - I vy vse poluchite vozmozhnost'
besprepyatstvenno pokinut' korabl'. No ya garantiruyu, chto vy nikogda ne
smozhete pokinut' Plesk.
- My poprobuem risknut'.
- Dzhordzh, - skazal uspokaivayushche Uilks, polozhiv emu ruku na plecho. - Ty
zabyvaesh', chto my poka ne poluchili eto sushchestvo. Krome togo, tehnika, s
pomoshch'yu kotoroj retikulyancy sledyat za nim, sejchas vyklyuchena. My togda
poteryaem ego, i, mozhet byt', nasovsem.
Glaza Prendergasta vytarashchilis', i on rezko povernul golovu v storonu
dveri, kotoraya soedinyala dve sosednie kayuty.
- Ona chto, tam? - vydohnul on. - S nimi?!
- Tebe ne o chem bespokoit'sya, kapitan, - vstavil ya, potomu chto v moem
vospriyatii proizoshli sushchestvennye peremeny. Veshchi poteryali rasplyvchatost',
sobytiya perestali proishodit' vo sne. Teper' ya soobrazil, pochemu u kofe
byl gor'kij vkus. - Oni ee ne razorvut na kusochki. Ona dlya nih ne
svyashchennaya dobycha.
Prendergast proshel k dveri i svirepo raspahnul ee.
- Net, no ty kak raz i est' dobycha, Dzhejk, - skazal s nenavist'yu Uilks.
Kapitan brosilsya na Uilksa, no na doroge vstal telohranitel'.
Prendergast loktem otpihnul ego proch', no paren' zloveshche vytashchil pistolet.
Prendergast ostanovilsya, lico ego potemnelo ot yarosti.
- Ty dumaesh', chto mozhesh' mne ugrozhat'? - zarychal on na Uilksa.
- Dzhordzh, otnesis' k etomu spokojnee. YA podumal, chto ona chto-to
skryvaet, kogda ty s nej razgovarival, i tak ono i okazalos'. Dzhejk
zaplatil ej kuchu deneg, chtoby ona spryatala etu zveryushku. YA sam dolzhen byl
ee doprosit'. Ona sovershenno v bezopasnosti.
Prendergast prilozhil ruku ko lbu, ego yarost' vdrug spala.
- CHto proishodit?
- Magicheskij zhezl, Dzhordzh. Ty ne prinimal protivoyadie.
Snova zavyla korabel'naya sirena.
- CHto takoe, Dzhordzh?
- Piratskij megaleviafan, - skazal Prendergast otstranennym golosom.
- Piratskij?
- Da. My za nim sledili. My ozhidali napadeniya na zare. - On pokachal
golovoj, chtoby proyasnit' ee, i stal potirat' viski. Ego karmannyj
kommunikator snova stal pishchat', no on ne obratil na eto vnimaniya. V glazah
ego bylo rasseyannoe vyrazhenie, slovno nikogo iz nas tut ne bylo.
- YA dolzhen nemedlenno idti otsyuda. YA nuzhen na mostike. Navernoe, veter
peremenilsya, - probormotal on, potom netverdymi shagami pokinul komnatu.
- Dzhimmi, zakroj dver', - skazal Uilks. On podoshel k kofejnomu stoliku
i podnyal klyuch Sema.
- Prosti, Sem, no on, navernoe, sovsem zabudet pro tvoyu ugrozu, po
krajnej mere, na kakoe-to vremya.
- Kori, - otvetil Sem, - inogda mne dazhe trudno ponyat', kak ty mozhesh'
byt' tem samym chelovekom, vmeste s kotorym ya osnovyval Torgovuyu Associaciyu
voditelej-sobstvennikov.
- Vse my menyaemsya, moj drug.
- Vse raskryvaetsya, ty hochesh' skazat', Kori.
- Poka eshche net, - skazal skvoz' zuby Kori i vyklyuchil svyaz'.
- Skazhi tvvrrrllu, chtoby on otpustil devchonku, - velel on Dzhimmi, - i
togo vtorogo tozhe.
- |to pravda, Kori?
Uilks povernulsya k Vansu licom.
- CHto - pravda?
- CHto ty gotov prodat' kartu tomu, kto bol'she za nee dast?
- Net, - Uilks uselsya v kreslo. - Ne tomu, kto bol'she dast. YA byl by
idiotom, esli stal by prodavat' ee nechelovecheskim rasam. Kak ty dumaesh',
kakie shansy byli by u gomo sapiensa v Galaktike, kotoroj zavladeyut
kakie-nibud' inoplanetyane, kotorye k tomu zhe poluchili v svoj ruki sekret
stroitelej dorogi? Da eshche i ih tehnologiyu? CHto, esli, naprimer, oni, - on
pokazal na sosednyuyu komnatu, - poluchat vse eto? Net, ya otdam ee vlastyam.
- Mne kazhetsya, vashi druz'ya rikki reshili otpravit'sya v pogonyu za kartoj
uzhe ochen' i ochen' davno, - skazal ya.
- Vne vsyakogo somneniya, - soglasilsya Uilks.
Vans vse vremya sililsya ponyat'.
- No... ty ponimaesh', chto vernut' kartu - oznachalo by puteshestvie
obratno po dvenadcati tysyacham kilometrov retikulyanskogo labirinta?
- YA ne sobirayus' vozvrashchat'sya etim putem.
Vans sovsem byl sbit s tolku.
- |to kak?
- YA sobirayus' vernut'sya obratno zvezdnym korablem rikksian.
- CHto!!!
- Da, oni sveli rasshirenie vremeni k trem godam, esli schitat' po
vremeni korablya. Ty uvidish'. Da razve ty ne znal, chto rikksiane ne
vozrazhayut protiv togo, chtoby vzyat' na bort chelovecheskij rod v kachestve
passazhirov? |to, konechno, dorogo, i oni ne tak mnogo berut passazhirov,
no...
- Da, ya znal. No rikksiane tozhe hotyat zapoluchit' kartu!
- Da, odnako otkuda im znat', chto u menya est' karta? Ili chto ona u menya
budet? Oni gonyayutsya za Dzhejkom, a ne za mnoj. Oni ne znayut menya i ne
otlichili by menya ot cheloveka nomer odin na zemle, to bish' Adama. Naskol'ko
ya mogu skazat', oni ne znayut i naschet Vinni. Otkuda im znat', esli to, chto
govorit Darla - pravda?
- A chto zastavlyaet tebya dumat', chto ty mozhesh' chto-nibud' prodat'
vlastyam? - sprosil Vans, ne verya tomu, chto slyshit. - Vlasti otbirayut, a ne
pokupayut.
- U menya - kupyat. Ty dolzhen znat', chto tvoya druzhba - ne edinstvennaya,
kotoruyu ya tshchatel'no podderzhival s vysokimi lichnostyami i vlast'
prederzhashchimi. Nekotorye iz nih dazhe otnosilis' k tvoim druz'yam, po krajnej
mere, do togo, kak ty stal persona non grata. Sdelka uzhe obgovorena. I
chast'yu ceny budet otsutstvie presledovaniya, esli v hode polucheniya karty
mne pridetsya sdelat' chto-nibud' nezakonnoe.
Vans poblednel.
- CHto?!!
Uilks obratilsya ko mne.
- Ty mozhesh' vspomnit', kak ya tebe rasskazyval naschet togo, chto kto-to
postoyanno stal podkladyvat' mne v sdelkah svin'yu. Do menya doshli sluhi, chto
kto-to raznyuhal o nashej operacii s lekarstvami. CHestnoe slovo, ya ponyatiya
ne imeyu, kto za eto delo dolzhen byl by otvetit' i kto mne stol'ko
naportil. Kak Sem skazal, est' veshchi, kotorye postepenno raskryvayutsya. Van,
ty po ochevidnym prichinam nichego iz etogo ne znal. No nasha sdelka byla
sovershenno bessmyslenna i bespolezna zadolgo do etogo.
- Poetomu mozhno sdelat' vyvod, chto vlasti znayut pro kartu Kosmostrady,
- skazal ya.
- Razumeetsya, i oni prekratili vsyakie popytki poluchit' ee iz ruk
dissidentov - vo vsyakom sluchae, s etim oni uperlis' poka chto v tupik. YA
skazal im, chto mogu razdobyt' dlya nih kartu.
- No tebya zhe ne budet dvenadcat' let! - skazal Vans. - Dazhe bol'she!
- Podumaj eshche razok. Bol'shaya chast' lyudej nikogda ne razdumyvaet nad
obratnym skachkom vremeni, pod vliyanie kotorogo ty popadaesh', kogda
prohodish' portal. No, kogda ty prohodish' vse to zhe samoe rasstoyanie po
normal'nomu prostranstvu, tebe prihoditsya naverstyvat' vse eto vremya. YA
dolzhen poyavit'sya snova v zemnom labirinte pochti v to zhe samoe vremya, kogda
ya otpravilsya ottuda. Nikakogo paradoksa zdes' net, i vse srabatyvaet
prosto zamechatel'no.
Uilks obliznul guby, i glaza ego zastyli, vglyadyvayas' v kakuyu-to
otdalennuyu tochku gde-to v prostranstve.
- A mozhet byt', - prodolzhal on rasseyanno, - ...a mozhet byt', ya prosto
postarayus' najti tu samuyu dorogu na Kosmostrade, kotoraya vedet obratno vo
vremeni. Ty tak sdelal, Dzhejk, - po krajnej mere, ty eto sdelaesh'... T'fu
ty, eti proklyatye vremena - gde budushchee, gde proshloe... ot nih u menya
golova bolit! Po krajnej mere, esli ty mog, to i ya smogu, kak tol'ko u
menya v rukah budet karta.
- A kak naschet retikulyancev? - sprosil ya.
Lico Uilksa rasplylos' v serozuboj uhmylke.
- My rasstanemsya s nimi v Morskom Dome, gde ya najmu mashinu dlya dal'nih
perevozok i kak mozhno bystree peregonyu ee tuda, gde rikksiane startuyut
svoi korabli. Uzh mozhesh' byt' uveren, chto vsyu mashinu ya sperva tak
prodezinficiruyu, chtob tam ni odin mrrrllovarr ne zavelsya! YA postavlyu vsyu
mashinu na fumigaciyu.
Molchanie.
Vans byl gluboko podavlen. Nakonec on skazal:
- Prendergastu budet ochen' interesno vse eto uslyshat'.
- No ved' ty zhe emu ne skazhesh', Vans. - Uilks vytashchil pistolet Darly
iz-pod svoej kurtki. - Prosti, no poka tvoya poslednyaya doza
trankvilizatorov ne vyvetritsya, eto budet neobhodimo. Darla! Ty by luchshe
sela vozle svoego papashi.
Darla vstala i poshla cherez vsyu komnatu, no ostanovilas', kogda v dver'
postuchali.
- Otkroj, - prikazal Uilks.
Imenno togda Dzhimmi voshel v dver', kotoraya soedinyala dve kayuty, tolkaya
pered soboj Lori, vse eshche pod vliyaniem zhezla. On tolknul ee na krovat', i
ona rastyanulas' tam, golaya i po-prezhnemu absolyutno bezvol'naya.
Darla otkryla ryvkom dver'.
Za dver'yu okazalsya Dzhon.
- Darla! S toboj vse v poryadke? Ty propala tak neozhidanno... O gospodi!
- on uvidel goluyu Lori na krovati i vypuchil glaza.
- Vhodite! - veselo okliknul ego Uilks.
Dzhon pospeshno otvel glaza ot Lori, potom nervno ulybnulsya.
- YA polagayu, vy mister Uilks. YA mnogo slyshal pro vas...
Dzhimmi protyanul ruku, shvatil ego za vorotnik i vtashchil ego v komnatu.
On proveril, ne videl li ih kto-to iz koridora, i zaper dver'.
- A vy, prostite?..
- Dzhon Sukuma-Tejlor. Drug Dzhejka.
Uilks vstal.
- Dzhon, ya rad s vami poznakomit'sya. Odnako vy zastali nas v
nepodhodyashchee vremya. Vy ne prisoedinilis' by k vashim druz'yam von tam, na
krovati? Dzhimmi, prover' ego.
Dzhimmi pohlopal ego po karmanam i tolknul ego v storonu krovati,
ubedilsya, chto ego boss derzhit vseh na pricele, i potom otpravilsya v kayutu,
kotoruyu zanimali retikulyancy. Sekundu spustya on poyavilsya, tashcha eshche odnogo
zombi. |to byl tot samyj paren', vladelec shevrole. Dzhimmi usadil ego, i
paren' povalilsya na podushku.
- Neuzheli vy ne mogli ee odet'? - otrugal Uilks svoego telohranitelya.
- A vy kogda-nibud' probovali odevat' trup? - ogryznulsya Dzhimmi.
- Prover' koridor eshche raz i potom prinesi ej kakuyu-nibud' odezhdu, boga
radi.
- Ladno.
Te pilyuli, kotorye Darla razvela v kofejnike, potihon'ku nachinali
polnost'yu dejstvovat', no ya poka ne byl uveren, chto okazalsya polnost'yu
svoboden ot vliyaniya zhezla. Tem ne menee ya byl gotov sdelat' svoj hod,
kogda Dzhimmi ushel - no migom, kak tol'ko Dzhimmi zakryl za soboj dver', Van
podnyalsya i tryasushchimisya rukami nastavil pistolet v spinu Uilksa.
- Bros' pistolet, Kori.
- Van, syad', - skazal Uilks razdrazhenno cherez plecho. - Ty tol'ko sebe
prichinish' vred etim starym... Van!!!
CHelyust' Uilksa otvisla, kogda palec Vansa stisnul spuskovoj kryuchok.
Vans szhal zuby, kogda ponyal, chto nazhat' na spusk bez togo, chtoby
predvaritel'no vzvesti kurok, ochen' slozhno. Levoj rukoj on stal pomogat'
sebe.
Porazhennyj Uilks ne soobrazil srazu vospol'zovat'sya svoim pistoletom,
no Dzhimmi okazalsya bystree. Ego vystrel molniej pronzil cherep Vansa, massa
sedyh volos vzorvalas'. No kurok starogo pistoleta tozhe srabotal. Gromovoj
vzryv potryas komnatu, i nachalsya zloveshchij tanec tel. Uilksa vystrelom
razvernulo, slovno marionetku na verevochkah, i on upal na stol. Telo Vansa
shagnulo nazad, slovno prizrak s ognennoj golovoj, on udarilsya o stenu,
otletel ot nee i upal na pol. YA byl na polu, starayas' podnyat' upavshij
pistolet, kotorym Vans pristrelil Uilksa, starayas' pri etom sdelat' tak,
chtoby mezhdu mnoyu i Dzhimmi byla hot' kakaya-nibud' mebel'. Odnako k tomu
vremeni, kogda ya nakonec podnyal pistolet, Roland, kotoryj vorvalsya v
dver', i Dzhimmi kruzhilis', slovno v val'se, i kazhdyj pri etom derzhal tu
ruku drugogo, v kotoroj bylo zazhato oruzhie. |to prodolzhalos', poka Darla
ne rubanula Dzhimmi rebrom ladoni po shee, otchego tot otpravilsya v nokaut.
Kogda Uilks upal na stol, kofejnye chashki, lozhki i prochee poletelo na pol i
na steny so strashnym grohotom. YA vstal na nogi i brosilsya k nemu. Pistolet
vse eshche byl u nego v rukah, no kak tol'ko on stal podnimat' ego, ya vyshib
oruzhie u nego iz ruk. YA podnyal pistolet Darly i vstal nad nim. Darla
sodrala odeyalo s krovati, otchego zavertelas' na nej Lori, poka ne upala na
pol, potom brosilas' k Vansu. Uilks posmotrel na menya, lico ego bylo
pustym i udivlennym, a na beloj shelkovoj rubashke rascvetal krovavyj
cvetok.
- Roland! - pozval ya. - Zakroj dver'!
- Pogodi. - On podoshel k dveri i posmotrel v koridor, potom sdelal
komu-to znak. S'yuzen sunula golovu v kayutu, i Roland vtashchil ee vnutr',
zahlopnuv za nej dver'. S'yuzen uvidela, chto vse, kogo ona znaet i lyubit, v
poryadke, zalilas' slezami i brosilas' na sheyu Rolandu.
Dzhon postepenno podnimalsya s pola. YA podoshel k dveri, kotoraya soedinyala
kayuty, i povernul mehanicheskij zamok. Logom ya vzyal ruku Dzhona i sunul tuda
rukoyat' pistoleta Darly.
- Poglyadyvaj na dver', - skazal ya emu. - Esli ty tol'ko chto-nibud'
uslyshish', strelyaj ne zadumyvayas'.
Dzhon kivnul.
YA podoshel k zhezlu i podnyal ego s pola. On slegka vibriroval v moej
ruke, i ya povorachival serebristuyu polosku, poka vibraciya ne prekratilas'.
Lori stala vizzhat', podnyavshis' na nogi, rukami ona otgonyala kakih-to
prizrakov, kotorye byli vidny ej odnoj, a ya sodral prostynyu s krovati i
zakutal ee v etu prostynyu.
- |to vse son, lapushka, prosto plohoj son, - shepnul ya ej v uho, poka
vel ee k perevernutomu kofejnomu stoliku. YA podnyal klyuch i pozval Sema.
- Sem, eto Dzhejk.
- Iisuse Hriste! CHto tam u tebya proishodit?
- Vse i vse v poryadke. Kak u tebya?
- CHto za koshachij vizg u tebya tam stoit?
- My v polnom poryadke, ne obrashchaj na etot vizg vnimaniya. CHto proishodit
vozle tebya?
- Vse ushli. Poshli naverh, kak ya ponyal. CHto-to tam takoe osobennoe
proishodit.
Kak raz v etot moment ya uslyshal donesshiesya iz holla kriki.
- Nu da, po-moemu, na korabl' napali. Kto ili chto - u menya ne bylo
vremeni uznat'. Ty mozhesh' osvobodit' sebe dorogu tam, vnizu, kak ty
govoril?
- Estestvenno.
- Togda sdelaj eto i zhdi menya. Nam nado najti Vinni, i...
- Vinni tut.
- CHto?! Za kakim chertom?.. A, ladno, eto ne vazhno, horosho. Slushaj. - YA
bystro prikinul. - My poprobuem kak-nibud' spustit'sya vniz. Bud' gotov
dvigat'.
- Zamechatel'no. Kuda?
- My sobiraemsya najti mesto, gde mozhno bylo by spryatat'sya, poka ne
smozhem najti dorogu s etoj banki konservirovannogo tunca.
- No kuda?
- Polozhi pobol'she lekarstva ot izzhogi v svoi zapasy.
Paren' nakonec prosnulsya, poglyadyvaya na okruzhayushchih i pomargivaya.
- Dobroe utro, - skazal on.
On vstal s krovati, i ya vruchil emu vse eshche zavyvayushchuyu Lori i velel emu
kak ugodno ee uspokoit'. Potom podoshel k Darle. Ona stoyala na kolenyah,
svernuvshis' v komok nad nepodvizhnym, zavernutym v odeyalo, telom ee otca.
Zapah palenogo myasa i volos napolnyal komnatu.
- Van, - stonala ona, - Va-a-an...
YA shvatil ee za plechi.
- Darla, nam nado idti. Retikulyancy.
Ona stala rydat', strashnye sudorozhnye vshlipy potryasali ee telo, no
nichego ne bylo slyshno.
- Darla, nam nado uhodit', - ya dal ej nemnogo poplakat', potom vzyal ee
za plechi i ostorozhno ottashchil ee proch'. Telo ee napryaglos', potom vdrug
obmyaklo. YA postavil ee na nogi i povernul ee licom k sebe. Lico ee stalo
sploshnoj iskazhennoj maskoj boli. YA povel ee v drugoj konec komnaty i nadel
na nee ee ryukzak, kotoryj nashel vozle stola. Rolandu ya velel proverit',
net li kogo v koridore. S'yuzen uspokoilas', i on otodvinul ee v storonu.
- Poryadok, - skazal on, vyglyadyvaya naruzhu. Po koridoru izdaleka
raznosilis' vopli i zvuki obshchej paniki i haosa.
- Vse v poryadke, - ob座avil ya. - Vsem mozhno vyhodit'.
Lori yavno ustraivala sebe giperventilyaciyu legkih takimi krikami. YA
pomog Dzhonu perekinut' ee cherez plecho i derzhal ee, poka on ne
sbalansiroval ee tyazhest' na pleche. YA podobral pistolet Dzhimmi i otdal ego
parnyu - vladel'cu shevrole, potom vernul Darle ee pistolet. Vse-taki
dovol'no mnogo vremeni ushlo na to, chtoby podgotovit'sya k vyhodu, no
nakonec oni vse pod moim kontrolem vyshli i povernuli napravo, ostorozhno
vyshagivaya po stenochke. Roland shel vperedi. Vse, krome Dzhona i S'yuzen, byli
vooruzheny. YA byl poslednim, kto vyshel iz kayuty. YA postoyal u dveri i
posmotrel na Uilksa. Glaza ego umolyayushche smotreli na menya.
YA pochti gotov byl chto-nibud' emu skazat', kogda nizkij gudyashchij zvuk
potryas pol, i soedinitel'naya dver' razletelas' na shchepochki. Skvoz'
otverstie vorvalsya retikulyanec, nesya strannoe serebristoe ruzh'e, vse
slovno sostoyashchee iz izognutyh poverhnostej, s rasshirennym dulom. YA
skol'znul za ugol steny, vytashchil svoj zdorovennyj pistolet i vystrelil.
Bashka inoplanetyanina vzorvalas' rozovym dymom, kuski hitinovogo pancirya
poleteli v storony, a bezgolovoe telo prodolzhalo idti na menya. YA popyatilsya
proch', vyshel v koridor, povorachivayas' na vsyakij sluchaj obratno kazhdye
neskol'ko shagov. YA ostanovilsya, chtoby vzglyanut' v poslednij raz, i uvidel,
kak obezglavlennoe telo vyvalilos' v koridor, nogi ego vse eshche prodolzhali
sudorozhno podergivat'sya. Nikto bol'she ottuda ne vyhodil. Ostal'nye
poglyadyvali na menya. YA ryavknul na nih, chtoby oni ne ostanavlivalis'.
CHut' podal'she, vperedi, teleologisty ostanovilis', chtoby zabrat' svoi
ryukzaki, kotorye oni ostavili v koridore. YA shvatil ryukzak Dzhona i natyanul
sebe na spinu, poka my bezhali dal'she. YA brosilsya v golovu nashej kolonny i
velel Rolandu podgonyat' ostal'nyh szadi.
V koridore byl dym, otkuda-to vperedi dohodili zvuki padeniya, vystrelov
i prochej potasovki. Po mere togo, kak my vse priblizhalis' k istochniku
sumatohi, dym stanovilsya vse gushche, poka u nas ne ostavalos' inogo vybora,
krome kak povernut' nazad ili zadohnut'sya. Mne ne hotelos' stalkivat'sya
licom k licu s retikulyancami, i, naskol'ko mne bylo izvestno, v etih
mestah ne bylo lestnicy ili trapa, kotoryj vel by vniz, v tryumy. No sboku
ya uvidel koridorchik, i bylo pohozhe, chto on vel kak raz kuda-to na palubu.
YA brosilsya v koridorchik i ubedilsya, chto vse ostal'nye posledovali za mnoj,
prezhde chem ya snova okazalsya vo glave kolonny. YA otkryl dver' v konce
koridorchika, ubedilsya, chto on vyhodit na palubu s pravogo borta, no ya ne
znal, stoit li tuda vyhodit'.
Na gorizonte, v more, za perilami paluby sidela krovavo-krasnaya luna.
Na ee fone chernel siluet chego-to, chto ya sperva ne priznal, i tol'ko potom
ponyal, chto eto byl eshche odin megaleviafan. Na nem ne bylo tol'ko
korabel'noj nadstrojki, kak eto bylo sdelano na nashem korable. On medlenno
priblizhalsya k "Lapute" po pravomu bortu. Nad nim ves' vozduh byl polon
letayushchimi iskrami ognya. Kakie-to strashnye teni skol'zili po lunnomu disku,
chto-to vrode gigantskih letuchih myshej, kozhanyj shoroh kryl'ev raznosilsya po
vsemu moryu. Iskry ognya okruzhali "Laputu", slovno stai svetlyachkov,
nekotorye vnezapno padali na palubu. YA uslyshal zvuk padeniya i posmotrel
vpravo. Odin iz sharikov udarilsya o palubu i otletel k sostavlennym vmeste
kreslam pod tentom. |to byl pylayushchij shar razmerom s dynyu, sdelannyj iz
chego-to vrode degtya, za nim tyanulsya shnur iz ogneupornogo materiala,
zapletennyj kosichkoj. Derevyannye shezlongi, obtyanutye tkan'yu, nemedlenno
zagorelis'. YA vyglyanul podal'she, chtoby luchshe rassmotret', chto zhe
proishodit. Ogni ot sharov vspyhivali vezde, na verhnej palube, na nizhnej,
vsyudu, kuda tol'ko padali shary. Za nimi s voplyami gnalis' chleny pozharnoj
komandy, tashcha za soboj belye pozharnye rukava, slovno upirayushchihsya zmej. Mne
ochen' ne hotelos' vyhodit' imenno tuda, no vybora u nas ne bylo. YA
posmotrel vokrug v poiskah blizhajshej lestnicy na palubu B, nichego ne
uvidel, i reshil, chto samoe luchshee - probirat'sya na kormu.
- Pusti menya, ya sama pojdu, chert voz'mi!
|to byla Lori, i orala ona na Dzhona. YA zakryl dver' i poshel obratno.
Dzhon postavil Lori na nogi i rassypalsya v izvineniyah. Ona zamahnulas' na
nego, ne popala, a potom ya vzyal ee za ruku, i ona popytalas' zamahnut'sya i
na menya. YA pojmal ee zapyast'e.
- Lori! Uspokojsya! |to zhe ya, Dzhejk! Pomnish'?
Glaza ee sosredotochilis' na mne, i istericheskaya nenavist' ushla s ee
lica. Ona morgnula i posmotrela snova.
- Kto? Ah, da... da... - ona poteryanno oglyadelas' vokrug. - CHto
sluchilos'? Gde my?
Potom ona uvidela, chto na nej net nichego, krome prostyni, i stala
vozmushchat'sya:
- Kakogo dolbanogo cherta?..
- Piratskij megaleviafan napal na nash korabl', - skazal ya ej, dumaya,
chto luchshe sosredotochit' ee vnimanie na tepereshnej probleme, chem na
obstoyatel'stvah etoj nochi. Tem bolee na dushevnyh travmah, kotoryh ona
voobshche mozhet i ne pomnit'.
- Nam pridetsya idti vniz, v tryumy, Lori.
|to privelo ee v chuvstvo.
- Oni chto, brosayut zazhigatel'nye bomby?
- Da, i pohozhe na to, chto oni podtyagivayutsya, chtoby vzyat' nas na
abordazh.
- Gde my?
- Verhnyaya paluba, pravyj bort, blizhe k nosu.
- Syuda - i pobystree!
My vyshli na palubu i proshli na kormu, vnimatel'no sledya, chtoby ne
popast' pod zazhigatel'nye bomby. Bombardirovka prodolzhalas', no bol'shaya
chast' teh sharov, kotorye nosilis' v vozduhe, uzhe popadala na palubu.
Pohozhe bylo, chto napadenie na nas bylo tshchatel'no produmano, vidimo,
bombardirovka dolzhna byla zakonchit'sya do togo, kak budet sdelana popytka
vzyat' nas na abordazh. Teper' ya uvidel, chto zazhigatel'nye shary sperva
prosto kruzhili neskol'ko raz v vozduhe, prezhde chem upast' na palubu. Kogda
zhe dva prozhektora s nashego korablya skrestili v vozduhe svoi luchi, ya
uvidel, chto zhe neslo eti shary na nas. |to byli ne prosto letuchie ryby. |to
byli gigantskie letayushchie zhivotnye, kotorye byli ves'ma pohozhi na
mificheskih morskih zmej, u nih byli dlinnye vytyanutye toshchie tela i moshchnye
kryl'ya, kotorye molotili vozduh. Na ih spinah ehali zhivotnye pomen'she,
naskol'ko ya mog ponyat', arfbarfsy. Na kazhdom zhivotnom letelo po odnomu
akvaterrancu, oni sluzhili bombardirami i raskruchivali goryashchie bomby nad
golovoj, prezhde chem sbrosit' ih v vodu. Zazhigatel'nye batarei korablya tozhe
ne dremali i pozhinali svoyu zhatvu. V skreshchennyh luchah prozhektorov odin iz
letuchih zmeev prevratilsya v snop ognya, i ego sobstvennaya sila razgona po
naklonnoj duge unesla ego pylayushchie ostanki v more. No takih chudovishch vokrug
bylo slishkom mnogo, i u nas na korable, uvy, byli tol'ko dve batarei.
- Ostorozhno!
|to kriknul Roland, i ya oglyanulsya. CHto-to letelo pryamo na nas sverhu i
szadi. My vse ruhnuli na palubu, i ya pochuvstvoval, kak vozduh pronessya po
mne vihrem, kogda zhivotnoe promel'knulo u nas nad golovami. Ono vrezalos'
v palubu vperedi nas, obrushilos' na tenty stolovoj i tol'ko potom
ostanovilos'. My vstali i oglyadelis', no, prezhde chem komu-nibud' iz nas
prishla v golovu mysl', chto nado bezhat', krupnye siluety vyskochili iz
temnoty - arfi, ih bylo chetvero, vooruzhennye grubymi toporami i prochimi,
eshche bolee strannymi orudiyami. YA vystrelil v odnogo iz nih, veroyatno,
promahnulsya, a mozhet, eto zhivotnoe ochen' trudno bylo ubit'. Roland i Darla
stali strelyat'. Pervyj zhe vystrel Darly otstrelil perednij plavnik - ili
last - u odnogo iz nih, no zveryuga prodolzhala atakovat' nas, perebrosiv
svoe oruzhie v drugoj last i besheno tyavkaya. Roland izvel polzaryada, pytayas'
vystrelit' i ulozhit' drugogo, potom perevel luch na togo, v kotorogo ne
popal ya, s tem zhe samym rezul'tatom. No te, kto ostalis', dvigalis'
chrezvychajno bystro, i oni byli ochen' krupnymi. Do teh por ya videl
akvaterrancev tol'ko na bol'shom rasstoyanii. |to byli krupnye sozdaniya, s
ogromnymi skladkami zhira, kotorye zashchishchali ih nizhnyuyu storonu, a po bokam u
nih byli moshchnye myshcy, kotorye upravlyali lastami. Oni pochti chto sovsem
teper' ne byli pohozhi ni na morzhej, ni na tyulenej - oni skoree napominali
svyashchennyh bykov Brahmy. My otstupali, otstrelivayas'. YA eshche paru raz
vystrelil bez osobogo effekta, no Darla nakonec porezala svoyu mishen' pochti
na kusochki, i ona povalilas' nepodvizhno. YA vystrelil svoj poslednij zaryad
v ostavshegosya arfi, potom brosil v nego svoim teper' uzhe bespoleznym
pistoletom. Roland teper' kopalsya v karmanah v poiskah zaryadov, u Darly
pistolet tozhe vystrelil uzhe vse, chto vozmozhno. Odnako moj poslednij arfi
vse eshche nadvigalsya na nas, i my vse brosilis' vrassypnuyu, no arfi pomchalsya
za mnoj, starayas' presledovat' menya po pyatam. YA podumal, chto sluchilos' s
tem parnem, vladel'cem shevrole. On byl sprava ot menya, yarostno kolotya
pistoletom po poruchnyam.
- Ne furychit, svoloch'! - prooral on.
YA zaoral v otvet, chtoby on vybrosil bespoleznuyu shtukovinu, i on tak i
sdelal. |to byla staraya model', kotoraya byla snabzhena predohranitelem, ya
uznal ego, potomu chto u menya samogo kogda-to byla takaya zhe igrushka. YA
vyrval u parnya pistolet, dernul za predohranitel' i vypustil ves' zaryad v
bashku sushchestva, ono bylo mertvo k tomu vremeni, kogda obrushilos' na menya,
no zato ves u nego byl, kak u sorvavshegosya s tormozov tyazhelovoza.
Potom ya osoznal tol'ko to, chto mne pomogayut podnyat'sya na nogi. YA byl
potryasen, no poka chto eshche odnim kuskom, ne v oskolkah.
- Ty chut' ne vyletel s paluby, - skazal mne Roland, vruchaya mne zhezl,
kotoryj ya do etogo zatolkal v svoj zadnij karman.
- Spasibo. - YA vzyal zhezl i sunul ego v bokovoj karman ryukzaka Dzhona. YA
posmotrel na kormu i uvidel, chto letuchaya morskaya zmeya vse eshche valyalas' na
razdavlennoj stolovoj, ee kryl'ya beznadezhno zaputalis' v polotne, i ona
bessmyslenno izvivalas' iz storony v storonu.
- Tuda nam prohod zakryt, razve chto my sami zahotim s neyu srazhat'sya.
Lori, ty mozhesh' provesti nas v tryumy drugim putem?
- Togda nam pridetsya idti obratno cherez ves' korabl'.
My nashli blizhajshuyu dver' i proshli v nee. Dym gustoj zavesoj visel v
koridore. Otovsyudu donosilis' kriki, a passazhiry probkami zastrevali v
prohodah, pytayas' dobrat'sya do trapov. Vezde caril formennyj bedlam. Lori
vzyala menya za ruku. My poshli tem zhe putem, kakim shli vnachale, neskol'ko
raz povernuli, potom skol'znuli v malen'kij chulanchik, kotoryj, vidimo,
ispol'zovalsya dlya hraneniya postel'nogo bel'ya. YA posmotrel vniz. Lestnica
vela iz kamorki v samuyu glubinu korablya. Lori skazala nam, chto eto byli
shahty bystrogo dostupa i imi pol'zovalas' tol'ko komanda. My nachali
spuskat'sya vniz. U nas eto zanyalo nemalo vremeni i k tomu zhe neskol'ko raz
idushchie sledom nastupali na pal'cy tem, kto spuskalsya pervym, no v konce
koncov my okazalis' na palube S, ochutivshis' v kladovoj, polnoj yashchikov i
razlichnogo oborudovaniya.
- Kuda teper'? - sprosil ya Lori, snimaya rubashku i otdavaya ej. Ona
sbrosila prostynyu, prezhde chem spuskat'sya po lestnice.
- Spasibo. Vam pridetsya idti po ventilyacionnym shahtam, chtoby zabrat'sya
v tryum. Oni uzhe otklyuchili lifty.
- Ventilyacionnye shahty?
- Da. Inache vy ne smozhete tam, vnizu, dyshat', po men'shej mere, trudno
bylo by.
V etom byl svoj smysl, no u menya byl vopros.
- A etot vozduh ne vredit puziku Fiony?
- Inogda. Vremya ot vremeni ona rygaet, i togda vse vyletaet naruzhu. Vot
pochemu tam, vnizu, nel'zya ostavat'sya.
- Ty hochesh' skazat', chto ona sposobna srygnut' mashinu ili dve?
- Inogda tak i proishodit, no my opryskivaem ee meshki pered zheludkom
spazmoliticheskim sredstvom, chtoby ona ne tak chasto eto delala.
- Ladno, poshli.
|to okazalas' dlinnaya doroga cherez ves' korabl'. My proshli eshche
neskol'ko kladovyh, potom pomeshcheniya dlya komandy, gde Lori ostanovilas',
chtoby vzyat' koe-kakuyu odezhonku i privesti sebya v prilichnyj vid. YA snova
vzyal obratno svoyu rubashku. My prodolzhali idti na kormu, mimo lazareta i
verhnih kladovyh, cherez kubrik komandy, kambuz, kakie-to masterskie, potom
cherez kayuty tret'ego klassa, nakonec v pomeshcheniya kontrol'noj rubki
ventilyacii i otopleniya. Mashiny vse eshche rabotali, no ogni vyshli iz-pod
kontrolya i nedolgo ostavalos' do kakoj-nibud' katastrofy.
- CHto proishodit, kogda oborudovanie vyklyuchayut? - sprosil ya nashu
provodnicu, poka ona pomogala nam otyskat' dorogu v hitrospleteniyah
trubok.
- O, tut dostatochno vozduha, chtoby hvatilo dyshat' kakoe-to vremya. No
esli Fiona ispugaetsya napadeniya, ona mozhet nachat' srygivat'.
- Oh ty.
Vhod v shahtu byl cherez krohotnuyu dver' v metallicheskom cilindre,
kotoryj shel cherez labirint trub.
- |to vyvodnaya shahta. Vhodnaya snabzhena celym koridorom fil'trov. Tak
chto ostorozhnee s voshodyashchimi vozdushnymi potokami.
Lori priderzhala dver' dlya menya.
- Tuda idut skoby v stene.
YA sunul golovu vnutr' i uvidel krugluyu shahtu, kotoraya padala vniz vo
t'mu. Ot voshodyashchego vozdushnogo potoka ya edva ne udarilsya golovoj o dver'.
YA vytashchil golovu obratno i sprosil:
- A kak naschet osveshcheniya?
- U menya est' fonar' v ryukzake, - skazal Dzhon. - YA mogu pristegnut' ego
k hlyastikam na rubashke. Roland tozhe pokupal fonar'.
YA dal emu ego ryukzak i potom skazal Lori:
- Ty idesh' s nami?
- Net, moe mesto zdes', - otvetila ona tverdo. - YA dolzhna sledit' za
ognem i yavit'sya v pozharnuyu komandu.
- Nu ladno. Mne kazhetsya, chto teper' tebe ne ugrozhaet opasnost', no tebe
pridetsya otvechat' pered Prendergastom za to, chto ty spryatala Vinni.
- YA s nim spravlyus', - ona nahmurilas' i skazala: - A chto vy tam,
vnizu, sobiraetes' delat'?
- Najdem mesto, gde spryatat'sya, - skazal ya, - poka ya ne smogu ubedit'
tvoego kapitana, chto my ne predstavlyaem dlya nego ugrozu... ni dlya nego, ni
dlya vneshnih mirov.
- No vy nikogda ne smozhete najti dorogu tam, vnizu. Vy mozhete v konce
koncov prevratit'sya v fionino der'mo.
- Nu i ladno, menya v zhizni i pohuzhe obzyvali.
- No vy i ej mozhete povredit'! - protivorechivye poryvy iskazhali ee
horoshen'koe lichiko. Potom chto-to porazilo ee, i ona zastyla s otkrytym
rtom.
- O gospodi! A GDE ZHE VINNI?!!!
- Ona v bezopasnosti, v moem tyazhelovoze.
- Da-a-a? Kak zhe ona tuda dobralas'? I pochemu ona sbezhala iz
radiorubki? YA zhe ej skazala... - ona udarila sebya po lbu. - Sirena!
Sirena, kotoraya razdaetsya dlya obshchej chasti korablya, kak raz byla nad ee
radiorubkoj! Navernoe, ona ispugalas', kogda sirena vklyuchilas' vo vremya
ataki Gorgon! Gospodi, kakaya zhe ya glupaya.
Lori zastonala.
- Ne dumaj ob etom. Okazalos', chto vse k luchshemu. Teper' prosto
pozabot'sya o sebe samoj. - YA poceloval ee v shcheku. - I spasibo tebe.
YA naklonilsya, chtoby polezt' v shahtu, no ona pojmala menya za ruku.
- Net, pogodite. YA hochu ubedit'sya, chto s Vinni vse v poryadke. YA pojdu
vpered.
Kak ni stranno, spuskat'sya v voshodyashchem vozdushnom potoke okazalos'
legche, no skoby, k sozhaleniyu, okazalis' skol'zkimi i malen'kimi, a shahta
stala naklonyat'sya pod ochen' neudobnym uglom. YA ostanovilsya i posmotrel,
chtoby proverit', kak dvigayutsya dela u ostal'nyh. Darla i muzhchiny
probiralis' kak polagaetsya, no S'yuzen so svoim tyazhelym ryukzakom
spravlyalas' s trudom. YA uvidel, kak ona neskol'ko raz poskal'zyvalas', i
Darla podderzhivala ee pod zad, chtoby ta ne svalilas' sovsem. My prodolzhali
nash dlinnyj spusk. Vozdushnye potoki stali slabee po mere nashego spuska,
potom strannyj ugol naklona tol'ko uhudshilsya, poka ne stalo nastoyashchej
problemoj uderzhat'sya na takoj strannoj ploskosti, potomu chto prihodilos'
ispol'zovat' skoby tol'ko kak vozmozhnost' derzhat'sya rukami, a nogami my
izo vseh sil upiralis' v skol'zkuyu stenu, chtoby ne sorvat'sya. Ugol naklona
byl krutoj, no ponizhe on nachinal vyravnivat'sya. Prezhde chem my dobralis' do
etogo mesta, shahta nachala dvigat'sya, inogda rezko vzdragivaya, mestami ona
vygibalas' protiv nas, i nam trudno bylo reshit', za kakuyu skobu hvatat'sya
dal'she. YA uslyshal vopl', no prezhde chem ya smog oglyanut'sya, S'yuzen
proskol'znula mimo menya, ischeznuv v temnote. Potom shahta dernulas' eshche
raz, i Dzhon okazalsya sleduyushchim, kto skol'znul vniz. YA protyanul bylo ruku,
chtoby zaderzhat' ego, no upustil etu vozmozhnost', i on upal dal'she. Teper'
skoby nahodilis' pochti u nas nad golovoj, i za nih nevozmozhno bylo
uhvatit'sya, esli nachinaesh' skol'zit'. Gibkaya shahta tancevala, kak verevka
na vetru, diko izgibayas' vo vseh myslimyh napravleniyah. Teper' nastala
ochered' Darly. Ee ya pojmal, kogda ona skol'zila mimo, no poteryal tut zhe.
Pri etom ya i sam obrushilsya vniz. Ochen' skoro my sleteli s gladkogo
plastika truby na vlazhnuyu i tepluyu organicheskuyu tkan', kotoraya skol'zila
pod nami, kak ledyanaya dorozhka. V polnoj temnote ya upersya nogami, chtoby kak
mozhno skoree zatormozit', potomu chto ne znal, kuda imenno my skol'zim, no
pochti srazu zhe uvidel vperedi svet. Potom naklon vyrovnyalsya, stal pochti
rovnoj poverhnost'yu, i my promchalis' primerno metrov desyat', prezhde chem
zatormozit'. My naskvoz' promokli. Luch fonarya udaril po mne, potom
peremetnulsya k Darle. |to byl Dzhon, i on shel k nam. S nim byla S'yuzen.
- Interesnaya mysl' dlya ustrojstva attrakciona v luna-parke, - skazal
on.
YA vstal i pomog podnyat'sya Darle.
- Gde my? - sprosil ya ego.
On pokazal luchom fonarika vpered, i ya uvidel na nebol'shom rasstoyanii
neskol'ko priparkovannyh mashin.
- Horosho, - skazal ya, vynul klyuch ot Sema i sobiralsya vyzvat' ego, kogda
chto-to udarilo menya pod kolenki i sbilo s nog. |to byl tot samyj paren',
vladelec shevrole. On sperva izvinilsya, potom zastonal, kak zastonal by
kazhdyj, na kogo obrushilis' by devyanosto kilo voditelya tyazhelovoza. YA slez s
nego. Dzhon perevel luch fonarika v napravlenii shahty, i my uvideli Rolanda
i Lori, kotorye mchalis' k nam, kak chempiony po sannomu sportu, potom oni
akkuratno i lovko zatormozili, kak tol'ko okazalis' poblizosti ot nas.
- Vy, ej-bogu, potoropilis', - skazala veselo Lori.
- A chto eto byli za konvul'sii v shahte? - sprosil ya.
- O, eto nichego strashnogo. My ne staraemsya opryskivat' vsyakimi
sredstvami pustye prostranstva. A pol tut takoj skol'zkij potomu, chto tut
ne stelili rezinu.
- Vot ono chto... - ya stal vyzyvat' Sema.
- Gde ty? - zavopil Sem.
- Vklyuchi svoi bol'shie prozhektory.
On byl menee chem v minute hod'by ot nas.
Posle menya imenno Lori brosilas' obnimat' Vinni, kogda my vse zalezli v
tyazhelovoz, i mne strashno trudno bylo ob座asnit', kak Vinni pochuvstvovala,
chto Darla kakim-to obrazom ee predala. No imenno tak delo i obstoyalo.
Voobshche-to ona sperva otkazalas' priznat' svoego zakadychnogo priyatelya i
perevodchicu. Mozhet byt', ona pravil'no prochla chuvstvo viny na lice Darly,
kotorogo ya sejchas ne videl, no ya ponimal, chto Vinni yavno obladaet empatiej
- teper' mne etogo ne nado bylo by dokazyvat'. YA tol'ko dumal, kakova sila
ee vospriyatiya. Odnako, kakimi by ni byli sposobnosti Vinni, ona smogla
ochen' skoro razobrat', chto Darla goryuet, chto ona sozhaleet o tom, chto ej
prishlos' ispol'zovat' Vinni kak peshku v slozhnoj igre, potomu chto ona tut
zhe stala obnimat' i Darlu tozhe. Vidimo, sposobnost' proshchat' i
sochuvstvovat' u Vinni byla bol'she, chem vse ee ostal'nye sposobnosti. Dlya
menya eto bylo momentom otkrytiya, potomu chto do teh por u menya prakticheski
ne bylo oshchushcheniya ot Vinni kak ot lichnosti, ya ne mog po-nastoyashchemu
otnestis' k nej, kak k dumayushchemu sushchestvu, kotoroe umeet chuvstvovat' tak
zhe, kak my, a mozhet byt', i luchshe. Ne znayu, kakie predrassudki etomu
pomeshali. Estestvenno, u menya est' opredelennaya nastorozhennost' v
otnoshenii k inoplanetyanam, no dumayu, chto tut vse delo bylo prosto v
nedostatke vnimaniya. Tonkaya natura Vinni i ee razum i osobennosti lichnosti
tak legko teryalis' sredi oruzhejnyh vystrelov, fantasticheskih pogon',
intrig i vsego takogo prochego. Ee vnutrennyaya robost' i neobshchitel'nost'
tozhe ne sposobstvovali tomu, chtoby my vse mogli luchshe uznat' ee. Vse vremya
ya zamechal tot svet razuma, kotoryj pryatalsya pod ee strannoj vneshnost'yu,
pod myagkoj sherst'yu, no u menya ne bylo vremeni i zhelaniya posmotret', kakaya
zhe ona pod etoj svoej mehovoj shkuroj. A ona siyala myagkim teplym svetom. Da
i teper' mne bylo nekogda. Nam nado bylo vybirat'sya, no kuda?
- Pishchevodnaya truba mezhdu etim meshkom i zheludochnym kompleksom po pravomu
bortu Fiony budet samym luchshim vyhodom, - skazala Lori.
- Zvuchit ochen' uyutno, - zametil ya, ponimaya, chto zvuchit eto koshmarno.
No prezhde, chem my mogli opravit'sya, nam nado bylo ubedit' eshche i parnya.
On zaupryamilsya do neveroyatiya, chto sperva nado najti ego shevrole, i bez
svoej mashiny on nikuda ne uedet.
- Ne hochu, chtoby moyu shevi srygnuli kak kakuyu-nibud' piccu, - skazal on
nam.
- Tam, kuda my edem, ona v konechnom itoge mozhet okazat'sya pishchej dlya
kitov, - otvetil ya.
- Tol'ko ne moya mashina, priyatel'.
Myslenno ya soglasilsya s nim. |ta mashina hot' kakomu kitu mogla sdelat'
yazvu zheludka. Paren' odolzhil fonarik Dzhona i ushel na poiski. Lori skazala,
chto ej tozhe nado tut koe-chto poiskat', i udalilas' vo t'mu. Ostal'nye
reshili vospol'zovat'sya etoj vozmozhnost'yu, chtoby izbavit'sya ot nashej syroj
odezhdy. Pishchevaritel'naya zhidkost' nachinala proedat' nashu odezhdu i
razdrazhat' kozhu. S'yuzen stonala, chto ee novyj kostyum isporchen. YA skazal
ej, chto togda ej nado nemedlenno zasunut' vse nashi gryaznye veshchi v
himchistku, i ona zamolchala.
Lori vernulas' pervoj, tashcha kusok oborudovaniya, kotoryj ochen' napominal
dva akvalanga, nadetye na spinu, ih soedinyala trubka, a na konce byl
pul'verizator. Ona ob座asnila, chto v odnom rezervuare - gidrookis'
alyuminiya, a vo vtorom - spazmoliticheskij preparat.
- |to zastavlyaet kishki Fiony onemet', tak chto ee bol'she ne toshnit, -
skazala ona.
Primerno minut cherez desyat' strannaya mashina parnya priehala k nam.
Krugom lezhali razdavlennye mashiny, rezul'tat togo, kak Sem protalkivalsya
skvoz' nih, raschishchaya sebe dorogu. YA nadeyalsya, chto Prendergast platit
strahovku na sluchaj povrezhdeniya gruza. YA ubedil parnya, chto samym luchshim
vyhodom budet zagnat' ego mashinu v trejler Sema. Nash gruz dlya observatorii
zanimal tol'ko chetvert' prostranstva i razmeshchalsya v special'nom otseke,
kotoryj my prozvali korzinkoj dlya yaic. U nas bylo mnozhestvo mesta. Sem
vypustil trap iz trejlera i vpustil parnya vovnutr'. YA poshel nazad, chtoby
osmotret' trejler i proverit', net li kakih povrezhdenij gruza. Pribory dlya
togo, chtoby glazet' na zvezdy, byli v prekrasnom sostoyanii, nevziraya na
to, chto im prishlos' perenesti. No, v konce koncov, Sem i ya
specializiruemsya na tom, chtoby vozit' nezhnoe oborudovanie, osobenno
nauchnye pribory. YA pridumal special'nye podkladki dlya shevrole, chtoby on ne
katilsya vo vremya nashej ezdy, special'no postaviv ego v otsek, gde bylo
pobol'she prostranstva, potom ya stal perepletat' special'nye verevki, chtoby
ustanovit' mashinu namertvo.
- |j! Kak vy nazyvaete vot eti shtuki?
- Bampery, - otvetil paren'.
Tak vot, ya stal zapletat' verevki za bampery. Potom privyazal ih kak
mozhno krepche, i my byli gotovy. YA zavel mashinu i hotel ee otognat' v tu
chast' pishchevaritel'nogo meshka, v kotorom ne bylo mashin. Tam pol snova stal
skol'zkim i postepenno stal klonit'sya vniz. Lori predupredila menya, chtoby
ya dvigalsya ostorozhnee, i ya vnyal ee preduprezhdeniyam. Potok stal nizhe, poka
prohod ne prevratilsya prosto v tunnel'. Steny istochali zhidkost', kotoraya
blestyashchim sloem pokryvala ih, steny perekatyvalis' volnami. Prohod stal
izgibat'sya pod raznymi uglami, potom stal izvilistym, kak zmeya. My
proskal'zyvali po nemu, poka ne natknulis' na prepyatstvie. |to byl belyj
vid tkani, kotoryj otsekal prohod ot ostal'noj chasti tela. |to okazalsya
klapan. Lori velela mne medlenno pod容hat' k nemu i tihon'ko tolknut', ya
tak i sdelal. Posle neskol'kih tolchkov klapan rasshirilsya, i my proehali
dal'she. Ottuda my prodolzhali prokladyvat' sebe dorogu po izvilistomu
kanalu, neskol'ko raz vstretiv drugie klapany, kotorye tochno tak zhe nas
propuskali. My eshche neskol'ko minut ehali po glavnomu puti, poka Lori ne
velela mne ostanovit'sya. Ona nadela svoe opryskivatel'noe oborudovanie i
vyshla. Kogda dver' otkrylas', strashnyj, toshnotvornyj zapah pronik vnutr'.
Vse stali davit'sya. Steny zdes' byli bolee aktivny: oni vozbuzhdenno
perekatyvalis' malen'kimi volnami, kotorye prohodili po trube
vpered-nazad. Lori opryskala steny beloj maz'yu, i cherez minutu-dve vse
uspokoilos'. Lori zabralas' obratno vovnutr'. Vozduha v kompressorah bylo
dostatochno, chtoby prokachat' ego cherez kabinu i izbavit'sya ot toshnotvornogo
zapaha, no ostalos' eshche nemalo dlya togo, chtoby zastavit' nas dergat'sya ot
otvrashcheniya. No my vse ravno zhdali.
- I skol'ko nam tut ostavat'sya? - sprosil Dzhon.
- Do teh por, poka ne prekratitsya bitva, kakim by ni byl ishod, -
otvetil ya. - No esli korabl' zahvatyat... nu chto zhe, togda ostaetsya tol'ko
dogadyvat'sya, kak postupat' dal'she.
- My vyigraem, - otvetila uverenno Lori. - My vsegda pobezhdali.
- A pochemu piraty hotyat zahvatit' eshche odnogo megaleviafana?
- Navernoe, ih sobstvennaya uzhe staraya. Megaleviafanov nemnogo. Kto
znaet? Mozhet byt', oni prosto nenavidyat lyudej.
- Ochen' veroyatno, - otvetil sardonicheski Dzhon. - Lyudi - eto takie
sushchestva, kotoryh prosto priyatno nenavidet'. S'yuzi, mozhesh' ty chut'-chut'
podvinut'sya?
V kabine bylo ochen' tesno. Vse staralis' poerzat' na siden'yah, chtoby
najti samuyu udobnuyu pozu. Darla i Vinni byli v kormovoj kabine.
- Stranno najti piratov na... - nachal bylo Dzhon.
Neozhidanno tyazhelovoz zadrozhal, potom naklonilsya vpered i pokatilsya. YA
zatormozil, no eto ne dalo nikakogo rezul'tata. My skol'znuli vpered na
neskol'ko metrov, prezhde chem truba snova stala rovnoj. Teper' steny
szhimalis' vokrug tyazhelovoza, postepenno protalkivaya ego vpered.
- U Fiony spazmy, - skazala trevozhno Lori. - Napadenie, navernoe, ee
napugalo. Mne nado ee opryskat'.
- Pogodi, - skazal ya, kogda truba snova szhalas' i rasslabilas',
protolknuv nas eshche nemnogo vpered. My podozhdali, poka sudoroga projdet. -
Vot teper' o'kej.
My smotreli, kak Lori opryskivaet tunnel' vozle nas, ne zhaleya smesi.
Tyazhelovoz snova prokatilsya nemnogo vpered, i mne prishlos' dat' Lori signal
na klaksone, chtoby ona byla ostorozhnee. Ona povernulas', poskol'znulas' i
upala, no vovremya vypolzla podal'she ot koles Sema. Ona prodolzhala
pryskat', poka u nee ne konchilas' smes'. Potom ona vlezla po skobam, chtoby
vojti v kabinu. Kak tol'ko Lori sunula v kabinu golovu, tyazhelovoz snova
kachnulo vpered, poskol'ku Fiona perezhila novyj pristup spazm. Kraj dveri
kabiny lovko udaril Lori kak raz v visok. Roland uspel pojmat' ee, prezhde
chem ona upala pod kolesa. On vtyanul ee v kabinu, i dverca zahlopnulas'
sama. Truba szhimalas' i razzhimalas' vokrug nas, pol pod nami to
vypyachivalsya, to opuskalsya vniz, i my skol'zili po pishchevaritel'noj trube,
slovno neperevarennyj kusok pishchi, kakim my i byli dlya etoj gigantskoj
ryby. Na sej raz my ne ostanovilis'. Mne ne hotelos' pereklyuchat' na zadnyuyu
peredachu, mne kazalos', chto carapan'e rollerov tol'ko eshche bol'she razdrazhit
Fionu. Steny prodolzhali svoe neumolimoe dvizhenie, skladyvayas' poverh
tyazhelovoza, slovno kusok mokroj tkani, ostavlyaya na poverhnosti
illyuminatorov vlazhnye sledy.
- Derzhites' vse! Pristegnites', kak tol'ko mozhete! Pristegnite Lori k
kojke!
Vremennoe zatish'e dalo im vozmozhnost' privyazat' Lori k kojke pokrepche,
potom spazmy vozobnovilis'. Rolanda shvyrnulo vpered, on udarilsya o moe
siden'e.
- Derzhites' za chto-nibud'! - zavopil ya. - Ne hochu bol'she nikakih travm
i poter'!
Potom ya pro sebya rassmeyalsya. Stat' der'mom Fiony bylo teper' nashej
neotvratimoj sud'boj, i nam nikak nel'zya bylo ee izbezhat'.
|to bylo beskonechnoe rokovoe puteshestvie. Nas shvyryalo, udaryalo, kachalo.
Steny pishchevaritel'nyh organov bezzhalostno nazhimali na nas, obsasyvaya
korpus tyazhelovoza. My katilis' protiv chasovoj strelki, nas perevorachivalo
pochti pod sorok pyat' gradusov, potom my snova vstali vertikal'no,
prokatilis' pochti na devyanosto gradusov v druguyu storonu i ostalis' tak
lezhat'.
- Sem! - zavopil ya. - My chto-nibud' mozhem sdelat'?
- YA kak raz dumal, chto eto samaya komichnaya situaciya, v kotoruyu ty mog by
sebya zagnat'.
- CHto?
- YA govoryu, chto kak raz dumal...
- |to ya slyshal! Ty prosto podarok nebes s takim umeniem pomogat',
znaesh' li...
- CHto?
My proshli cherez klapan, i ya sovershenno perestal orientirovat'sya, gde
nahozhus'. Naskol'ko ya znal, my voobshche mogli by sejchas byt' vverh nogami.
CH'ya-to noga udarila mne po plechu, i ya podborodkom otbrosil ee v storonu.
Kto-to zavopil. Vidimost' byla nulevaya, perednie fary otrazhalis' ot
zelenovato-beloj tkani i pochti slepili menya. YA hotel bylo ih vyklyuchit', no
poboyalsya snyat' ruki s paneli upravleniya, hotya sejchas ona byla absolyutno
bespolezna. Nachalis' moshchnye sokrashcheniya muskulov, nas slovno vytalkivali
naruzhu v kakom-to adskom podobii rozhdeniya. Podkidyvanie i kachka
umen'shilis', poskol'ku Fiona tverdo nametila vytolknut' nas kak sleduet iz
svoego mira kishok. CHerez neskol'ko minut - kazalos', chto proshla vechnost',
- nas vytolknulo skvoz' eshche odin klapan, a potom - o chudo! - vse
konchilos'. My udarilis' o vodu i byli sovershenno pogruzheny v nee.
Tyazhelovoz opustilsya na chto-to myagkoe, potom za nim posledoval trejler. YA
slyshal, kak zastonali servomotory, vypryamlyaya trejler posle togo, kak on
povis nad dnom. Potom my snova zadvigalis' vpered, na sej raz akkuratnee,
nas tashchilo neumolimoe techenie vody.
Moi passazhiry rassortirovali svoi ruki i nogi i vylezli podyshat' v
kabinu. Vse bylo v poryadke. Dzhon podoshel k perednemu siden'yu ryadom s
voditel'skim i pristegnulsya. YA pytalsya uderzhat' tyazhelovoz na pryamoj linii,
odnako techenie unosilo ego tak, chto on postoyanno skladyvalsya s trejlerom,
kak dve polovinki perochinnogo nozha, chego servomotory uzhe ne mogli
vyderzhat'. Popytki pravit' rulem protiv takogo zanosa ne davali nikakih
rezul'tatov, poetomu ya skazal, chto poshlyu vse eto k chertu, i udaril po
protivozanosnym dyuzam. CHerez bokovoj illyuminator ya videl, kak vozduh
burlit v vode. No okazalos', chto my prosto v drugoj, bol'shej trube, i
steny u nee bolee tverdye.
- Gde my, chert voz'mi? - sprosil Sem.
- Ne znayu, no mogu skazat', chto my yavno vyvalilis' iz pishchevaritel'noj
sistemy.
- Kak eto my smogli?
- U Fiony est', navernoe, svoj sposob otsortirovat', chto ona hochet
perevarit' i chto ne hochet, - skazal ya. - Navernoe, my ne godimsya v
kachestve pishchi.
- Der'ma ne stoim my, a?
Techenie stanovilos' sil'nee. Vremya ot vremeni my prosto plyli. Nas
smyvalo vpered, kak musor v kanalizacii. YA otkinulsya na spinku siden'ya i
pytalsya derzhat' tyazhelovoz tak rovno, kak tol'ko mog, no tyazhelovoz vse-taki
vse vremya poryvalsya perekatyvat'sya cherez kryshu. My tak ehali kakoe-to
vremya, poka prohod ne stal suzhat'sya, a davlenie vody usililos'. YA poteryal
vsyakij kontrol', no derzhal samu mashinu v pravil'nom polozhenii, zastavlyaya
ee otskakivat' ot stenok truby. Tkani, kotorye okruzhali trubu, byli
temnee, chem ran'she, oni k tomu zhe kazalis' zhestche. Tyazhelovoz s gluhim
stukom otletal ot nee.
Vskore urchashchij i rychashchij zvuk usililsya, davlenie i pul'saciya vody tozhe
stali sil'nee, voda kak by zakipela i stala puzyrit'sya. Nas potryasali
potoki, no, v sravnenii s dejstviem zheludka, eto ne moglo dazhe schitat'sya
za pomehu. Postepenno zvuk vody usililsya do gluhogo grohota.
- Temperatura obshivki korpusa vse rastet, - skazal Sem.
- Da? Nu, mne kazhetsya, teper' ya znayu, kak Fiona dvigaetsya. U nee est'
sistema, kotoraya gonit po nej vodu, poka ta ne vyletit na zadnem konce.
Sistema eta dolzhna vynosit' naruzhu i lishnee teplo, - ya posmotrel i uvidel
vperedi temnoe otverstie.
- Zvuchit vpolne logichno, - otvetil Sem. - Beda v tom, chto etot
tyazhelovoz - ne podvodnaya lodka.
Posle poslednego ryvka i vzryva gromovogo zvuka my pokinuli Fionu,
okazavshis' v bolee spokojnyh vodah. Voda snaruzhi byla sperva uraganom
puzyr'kov, oni postepenno rashodilis', po mere togo, kak my udalyalis' ot
Fiony i nyryali vniz nosom v glubiny. V svete prozhektorov ya videl, kak
mutnoe ilistoe morskoe dno postepenno podnimaetsya k nam. YA panicheski
oglyadyvalsya krugom, net li ryadom chego-nibud' takogo, chto pozvolilo by nam
ne zaryt'sya nosom v il, no nichego ne mog najti. K schast'yu, dno shlo pod
uklon ot nas, poetomu perednie rollery chisto vstali na grunt. Mashina
akkuratno vstala na dno, a trejler posledoval za nej. My ostanovilis'.
- Naskol'ko gluboko vnizu my sidim, Sem?
- Primerno vosem'desyat metrov.
- Nu chto zhe, eto ne samoe plohoe.
- Estestvenno, nam prosto nado poplyt'...
- Ladno, davaj posmotrim, ne smozhem li my najti chto-nibud' poluchshe v
nashih vozmozhnostyah.
YA nyanchil motor do teh por, poka perednie rollery ne stali medlenno
krutit'sya, potom povernul ruchki kontrolya scepleniya s poverhnost'yu, i
rollery vcepilis' v dno. My stali dvigat'sya vpered skvoz' ozero ila. Potom
dno prevratilos' v kakoe-to koryto, a potom dno stalo snova medlenno
podnimat'sya, tol'ko dlya togo, chtoby snova opustit'sya - slovno na dne
lezhala chereda holmov.
- Kak dela u Lori? - okliknul ya cherez plecho. Minutoj pozzhe Darla vyshla
vpered.
- Ona vse eshche bez soznaniya. YAvno kontuziya, no zrachki otvechayut na svet.
No nikogda nel'zya s uverennost'yu govorit'... - ee perebil vopl' Lori, i
ona brosilas' nazad.
- Sem, kakim obrazom s toboj okazalas' Vinni? - sprosil ya.
- YA sobiralsya zadat' tot zhe samyj vopros. Tut vokrug menya shnyryala celaya
kucha matrosikov, a ona, dolzhno byt', probralas' kakim-to obrazom mezhdu
nimi. YA vse vremya slyshal kakoj-to slabyj stuk, no nikak ne mog ponyat', chto
eto takoe, a na nashih monitorah nichego ne bylo. Poetomu ya reshil risknut' i
priotkryl kabinu. A Vinni zabralas' vovnutr'.
- Porazitel'no, - skazal ya.
Obrashchayas' k teleologistam, ya skazal:
- Kstati, lyudi, vy vse bol'shie molodcy - bol'shoe vam za eto spasibo. No
kakim, chert voz'mi, obrazom vy ponyali, gde menya iskat'?
- A my i ne znali, - skazal Dzhon. - No Darla rasskazala nam pro Uilksa
i tvoi priklyucheniya. Ona ne tak mnogo nam skazala, chto-to naschet disputa
mezhdu tvoej gil'diej voditelej i drugoj organizaciej. No kogda Darla
propala, my dali kak sleduet na chaj neskol'kim styuardam, i koe-kto iz nih
pomog nam poluchit' svedeniya. My ih ne tak mnogo poluchili, no my nashli
nomer kayuty Uilksa. My reshili, chto proizoshlo samoe hudshee.
- Opyat' zhe, bol'shoe spasibo.
- Ej-bogu, nichego osobennogo. U menya byl tol'ko nebol'shoj serdechnyj
pristup.
- Dzhejk, - skazal Sem, - esli tol'ko ya ne osobenno oshibayus', my,
kazhetsya, podnimaemsya.
Katyashchiesya holmy eshche neskol'ko minut prodolzhali kolyhat'sya pod nami,
potom dno morya stalo podnimat'sya, il ustupil mesto gryazi, a potom
utoptannomu beregovomu pesku. My byli v zone priliva. Nikakoj
rastitel'nosti, o kotoroj mozhno bylo by govorit'.
Lori perestala vopit' i stala plakat'. Ona vspomnila retikulyancev.
Darla i S'yuzen uspokaivali ee.
Proshlo eshche primerno polchasa, prezhde chem my dobralis' do berega. YA vyvel
mashinu skvoz' volny-barashki na suhoj pesok. Potom zakatil ee za dyuny i
ostanovilsya. Fary ya vyklyuchil, kak tol'ko my vybralis' iz vody. Potom ya
vybralsya iz mashiny.
Primerno v desyati kilometrah ot berega "Laputa" pylala oranzhevym
plamenem na temnom gorizonte. YA uselsya na pesok i stal smotret', kak ona
gorit.
Nakonec v moem soznanii priobrelo ochertaniya lico, kotoroe bylo vse eto
vremya v moej pamyati probelom: lico kogo-to, kto naklonyalsya nado mnoyu v
kamere v otdelenii milicii. |to bylo moe lico.
YA sam.
|to byla muzhestvennaya zarya, kraj diska rasplavlennogo solnca tol'ko
pokazalsya iz-za gorizonta nad ischezayushchim kraem Kosmostrady. Zemlya byla
ploskoj, porazitel'no, zamechatel'no ploskoj ravninoj, takoj, kakie ochen'
lyubili stroiteli Kosmostrady. Plenka nizen'koj, rzhavogo cveta travy
pokryvala vse ot neba do neba, rassechennogo nadvoe chernoj lentoj
Kosmostrady, otvazhnaya zarya, bezoblachnaya i yasnaya.
My otdyhali pered tem, kak dvinut'sya dal'she. My proveli vsyu noch',
otyskivaya dorogu s pomoshch'yu Vinni, a teper' ona vodila pal'cami s
karandashikom po listam gruzovyh nakladnyh, risuya svoi kartinki. Roland
nauchil ee, kak pravil'no pol'zovat'sya karandashom. On i teleologisty
smotreli, kak ona risuet, sidya s neyu vmeste na trave u dorogi. Paren' iz
shevrole byl v kabine, prismatrivaya za Lori, kotoraya teper' chut'
pouspokoilas' i stala menee isterichnoj. YA velel emu prismatrivat', chtoby
ona ne usnula. Pohozhe bylo na to, chto s nej vse budet v poryadke.
Vse bylo tiho, sovsem ne bylo vetra, a zemlya byla pusta vokrug nas.
Pered zarej my uvideli v storone ot dorogi kakie-to ogon'ki. Navernoe, eto
byli fermy, no ih bylo ochen' malo. Zemlya poka byla eshche devstvennaya.
YA otvel Darlu v storonu.
- Rasskazhi mne po vozmozhnosti koroche, Darla. Kto ty? I chto ty takoe?
- Menya zovut Dar'ya Vans, - skazala ona, potom gluboko vzdohnula. -
Zdravstvuyushchaya doch' pokojnogo doktora Van Dik Vansa.
- I zakonnaya supruga Grigoriya Petrovski. Net?
- Grigoriya Vasil'evicha Petrovski. Da. Vernee, ego vdova.
- |to chto, gore? A mozhet byt', nadezhda?
- Ni to, ni drugoe, - otvetila ona tiho.
- Ladno, primerno eto ya i sam znal. CHego ya ne znayu, tak eto togo, u
kogo karta Kosmostrady.
- Ty imeesh' v vidu nastoyashchuyu kartu?
- YA imeyu v vidu tu, kotoruyu ya privez. |to byla ne Vinni.
- Net, ne Vinni. Vot pochemu ya gotova byla otdat' ee Uilksu v obmen na
tvoyu zhizn'.
- No razve karty Vinni ne tochnye?
- YA etogo eshche ne znayu. Kazhetsya, dovol'no tochnye. Dzhejk, ty ne
ponimaesh'. Vinni dlya menya byla polnoj neozhidannost'yu, i kogda ya voshla v
kontakt s dissidentskoj set'yu na Goliafe, nikto pro nee ne znal.
- Kontakt. |to ne Petrovski?
Ironicheskij gor'kij smeshok.
- Net.
- Pochemu ty strelyala vo flatter?
- Po tem prichinam, o kotoryh ya tebe uzhe govorila. - Ona povernulas',
chtoby posmotret' na rassvet. - I, konechno, ya ne hotela popast' Grigoriyu v
plen.
- Popast' k nemu v plen?
Ona vnimatel'no i napryazhenno posmotrela na menya, ee malen'kie nozdri
razduvalis'.
- Ni odnogo razu za vse eto vremya ya ne rabotala na Grigoriya.
YA uselsya na travu.
- Darla, pochemu ty ne nachnesh' snachala? Rasskazhi mne istoriyu svoej
zhizni.
Ona rasskazala mne vse. Primerno tri goda nazad ona byla vypusknicej
universiteta v Ciolkovskigrade, ona vstupila v dvizhenie dissidentov,
sperva ona zanimalas' etim ne osobenno ser'ezno, potom gluboko proniklas'
ih zadachami. Ona obnaruzhila, chto dvizhenie bylo organizovano gorazdo
sil'nee, chem ona schitala. No, kak i bol'shinstvo revolyucionnyh dvizhenij,
ono bylo ogranicheno nebol'shimi kadrami aktivistov, v etom sluchae obychnym
naborom dovol'no bogemnoj publiki, kotoroj mnogo vokrug universitetov:
vsyakie hudozhniki-neudachniki, isklyuchennye studenty, strannye tipy i vsyakoe
takoe. Vmeste s nimi byli i podlinno idealisty, molodye studenty i
ser'ezno predannye delu lyudi. Iz etogo intellektual'nogo centra dvizhenie
rashodilos', kak spicy kolesa, po koloniyam, gde vklyuchalo v sebya lyudej
samyh razlichnyh obrazov zhizni, samyh svoeobraznyh predstavlenij. V
politicheskom otnoshenii eto dvizhenie bylo ves'ma pestrym, kucha raznyh
ideologij, ot svinomordyh i konservativnyh pravyh do borodatyh i shvyryayushchih
bomby levyh. Oni vklyuchali v sebya vse ottenki politicheskih uchenij, kotorye
mozhno bylo najti mezhdu etimi dvumya krajnostyami, dazhe religioznye gruppy.
(Uilks chastichno byl prav, podozrevaya teleologistov, hotya Darla byla pochti
uverena, chto u nih net nikakogo formal'nogo soedineniya s dvizheniem).
Potom, na odnom iz priemov, kotorye ustraival ee otec, Darla vstretila
Petrovski, kotoryj nemedlenno eyu zainteresovalsya. Interes, odnako, ne byl
vzaimnym. Kak by tam ni bylo, dissidenty reshili, chto budet prosto
zamechatel'no, esli u nih budet vozmozhnost' imet' paru sobstvennyh ushej v
posteli s milicejskim oficerom razvedki vysokogo ranga. Darlu sprosili, ne
pozhertvuet li ona soboj. Ona byla gotova na vse. Ne proshlo mnogo vremeni s
momenta podpisaniya brachnogo kontrakta, kak k Darle prishli nachal'niki ee
muzha i poprosili ee stat' osvedomitelem - poprosili, sobstvenno govorya,
donosit' kak raz na teh druzej, kotoryh podozrevali v tom, chto oni popali
pod vliyanie dvizheniya. Pochemu-to, vozmozhno, iz-za togo, chto otec Darly byl
takoj vidnoj figuroj, im ne prishlo v golovu, chto sama Darla mozhet
okazat'sya dissidentkoj. Pochemu by ej vosstavat' - protiv sobstvennogo otca
i ee klassa? (To, chto byurokratiya byla social'nym, obshchestvennym klassom, ne
vyzyvalo somnenij, hotya govorit' ob etom takim obrazom bylo by
politicheskoj eres'yu). I razve ona ne vyshla zamuzh za chlena pravitel'stva?
- Inymi slovami, ty stala chem-to vrode dvojnogo agenta?
- Pravil'no, - podtverdila ona. - Imenno na eto i nadeyalos' dvizhenie.
Teper' my okazalis' v takom polozhenii, chto mogli davat' dezinformaciyu
vlastyam.
- Poryadok, - skazal ya. - Teper', kak ya ponyal, karta Kosmostrady - eto
real'nost', kak i moe puteshestvie vo vremeni obratno. Ladno. Kogda ya
vernulsya obratno? I komu ya otdal kartu?
- Primerno vosem' mesyacev nazad ty vorvalsya v kabinet chlena Assamblei
Marsii Miller i polozhil kartu ej na pis'mennyj stol. Mne kazhetsya, tvoi
tochnye slova byli: "schastlivogo dnya rozhdeniya, lapochka".
- YA tak skazal? I eto vse?
- Net, inache ona prosto prinyala by tebya za pomeshannogo. A eta shtuka
ostalas' by na ee stole tol'ko v kachestve press-pap'e. Ty upomyanul moe
imya. I to, chto ty znal pro menya, naschet moego dvojnogo agentstva, i chto ty
znal vse "naschet dvizheniya dissidentov", - i ty skazal ej, kakoj cennosti
byl tot ob容kt, kotoryj ty polozhil ej na stol.
- Pogodi minutu. Ee kabinet byl bez podslushivayushchih ustrojstv?
- V to vremya da, po krajnej mere, mne tak skazali. A poskol'ku vlasti
ne shvatili ee i kartu nemedlenno, veroyatno, tak ono i bylo.
- Ladno. U menya est' eshche voprosy otnositel'no karty, no sperva daj mne
proyasnit' koe-chto eshche. Kakim obrazom tebe dali zadanie menya najti? I kto
tebe velel eto sdelat'?
- Set' dvizheniya. Primerno v to zhe samoe vremya, kogda ty poyavilsya na
scene, moe polozhenie po otnosheniyu k vlastyam stalo nevynosimym. My uznali,
chto proniknovenie vlastej v nashu organizaciyu bylo ochen' glubokim, fakt,
kotoryj dazhe ya ne byla v sostoyanii otkryt', no ty dolzhen pomnit', chto moya
glavnaya zadacha sostoyala v tom, chtoby rasprostranyat' u vlastej samye lozhnye
svedeniya o dvizhenii. Kogda moya deza stala vydelyat'sya na fone pravil'nyh
svedenij, kak derevo na bolote, ya byla skomprometirovana. YA dolzhna byla
ujti v podpol'e.
Ona slabo ulybnulas' i pokachala golovoj.
- Nepravil'no. Net podpol'ya kak takovogo. YA prosto udarilas' v bega po
Kosmostrade, kak delaet kazhdyj, kto ne hochet, chtoby ego shvatili.
Ona ostorozhno provela rukami po trave.
- |to bylo togda, kogda Grigoriyu dali eto zadanie.
- I kogda tvoj otec stal persona non grata?
- Net. |ti ego problemy starshe.
YA obdumyval vse eto, potom skazal:
- Est' odin bol'shoj vopros. Kogda ty v pervyj raz sela v moj tyazhelovoz,
pochemu ty vela sebya tak, slovno my uzhe vstrechalis' ran'she?
- YA ne pritvoryalas'. Pervyj raz byl togda, kogda ty otdal kartu Miller,
primerno cherez dva mesyaca posle etogo. My za toboj sledili. Pochemu-to eto
okazalos' ochen' legko, i, s teh por, kak my poznakomilis', ya ne mogu
otdelat'sya ot vpechatleniya, chto tebe hotelos', chtoby za toboj sledili.
- Kuda ya otpravilsya?
- S planety na planetu, bez osobogo special'nogo marshruta.
- YA byl odin?
- Da. Tol'ko ty i Sem.
- A ty pytalas' vyvedat' u menya naschet karty i vsego takogo, no nichego
u tebya ne poluchilos'?
- Vot imenno. YA brosila eto zanyatie i udrala ot tebya, togda my v
osnovnom prekratili nablyudenie. K tomu vremeni nashi tehnologi smogli
razobrat'sya s tem predmetom, kotoryj ty nam peredal. Togda im stalo yasno,
chto eto produkt neizvestnoj tehnologii.
- No oni ne byli uvereny, chto eto karta?
Ona kivnula.
- Oni-to kak raz byli uvereny. No priroda zakodirovannyh tam dannyh
nastol'ko slozhna, chto prakticheski nevozmozhno ih rasshifrovat'. K tomu
vremeni okazalos', chto pochti vse vo vselennoj znayut pro tebya i kartu nu
bukval'no vse. Potom nam donesli, chto tebya videli v Gidranskom labirinte.
Tebya prosledili ottuda do Bernarda, gde ty vzyal gruz, tot, kotoryj sejchas
vezesh'. My obnaruzhili, chto ty sobiralsya dostavit' ego v Uraniborg. Na puti
ty podhvatil menya vo vtoroj raz. To est' v pervyj.
Paradoks okazalsya real'nost'yu.
- A kak Uilks vputalsya vo vse eto?
Ona opustila glaza.
- CHerez menya. YA rasskazala moemu otcu pro kartu. - Ona vinovato
poglyadela na menya. - Vlasti styagivali petlyu vse tuzhe. Nedavno byli celye
volny arestov. Pro eto nichego ne govorili v novostyah, tol'ko slabye
nameki. |tu kartu, kak goryachuyu kartoshku, peredavali iz ruk v ruki, nigde
ona dolgo ne zaderzhivalas', inogda vse delalos' za schitannye minuty do
stuka v dver'. Kazalos', chto karta v konce koncov okazhetsya v rukah
vlastej. Imenno togda ya emu skazala. On sobiralsya vzyat' menya s soboj -
syuda. - Odinokaya sleza skatilas' po shcheke. - YA pytalas' spasti ego... ya
pytalas' spasti dvizhenie... i to i drugoe... ya... - ona upala na travu i
stala gor'ko plakat'.
YA dal ej vyplakat'sya, potom vzyal ee za plechi i podnyal s travy,
ostorozhno otvel ee ruki ot lica.
- Mne nuzhno uznat' eshche odno, Darla. CHto eto? Sam predmet, ya hochu
skazat'. I u kogo on teper'?
Na nee spustilos' spokojstvie. Ona perestala drozhat', i dyhanie ee
stalo medlennee. Ona prigladila volosy i privela v poryadok odezhdu, potom
gluboko vzdohnula. Potom protyanula ruku k svoemu ryukzaku, vynula
obyknovennuyu kosmetichku i otkryla kryshku. Tam byli vsevozmozhnye kraski dlya
lica, vpolne prigodnye dlya teh masok-kabuki, kotorye zhenshchiny nynche risuyut
na svoih fizionomiyah. Takuyu kosmetichku zhena vysokopostavlennogo lica iz
vlastej vpolne mozhet vzyat' s soboj v operu. Ona zapustila v yashchichek dva
pal'ca i vytashchila chernyj predmet. Ona vyterla ego rubashkoj iz ryukzaka,
potom polozhila ego mne v ruku. |to byl chernyj-prechernyj kubik s rebrom
primerno v pyat'desyat millimetrov.
- Vot, Dzhejk. Teper' on u tebya.
YA oshelomlenno tarashchilsya na etu shtuku. Cvet byl takoj gluboko chernyj,
kakogo ya nikogda ran'she ne videl. Iz nego ne poluchilos' by press-pap'e. On
byl legkim, kak vozduh.
- Tron' dva lyubyh rebra i poluchish' posledovatel'nost' binarnyh chisel,
kotorye poyavyatsya seriyami. Nikto poka ne soobrazil, kak eta shtuka rabotaet,
no, veroyatno, eto mnogomernaya sistema koordinat. Net somnenij, chto, esli
prosto kasat'sya reber, my vryad li poluchim polnocennuyu informaciyu.
YA podnyalsya na nogi, potryasennyj tak, chto ne mog govorit', ya tol'ko
pokachival golovoj.
- YA znayu, - skazala ona, - eto zamknutaya petlya. Paradoks. Budushchee "ya"
daet tebe - proshlomu "ya" - chto-to, chto ono poluchilo ot budushchego "ya", kogda
ono samo bylo proshlym "ya"... eto klassicheskoe protivorechie. No otkuda eta
shtuka vzyalas' sperva? - Ona vstala, podoshla ko mne i polozhila ruku mne na
grud'. - Nikto ne zaplaniroval etogo sobytiya takim obrazom. My brosili
popytki vyyasnit' chto-to iz etogo kubika. I vsego neskol'ko dnej nazad,
kogda vlasti nakonec stali rabotat' nad tem, chto oni vytashchili iz Miller,
kotoruyu oni podvergli del'fijskoj serii, ne bylo nikogo, kto by mog vzyat'
kartu, krome menya. YA ne mogla ostavit' kubik gde-to. Kogda ty menya
podobral vo vtoroj raz, ya ne byla uverena naschet paradoksa. Togda eto
prosto byli sluhi. YA dumala, chto ty... chto ty tot samyj "ya", kotoryj otdal
kubik. A ty okazalsya drugim.
YA otoshel ot Darly, potryasennyj, derzha kubik tak, slovno on sobiralsya
vzorvat'sya u menya v rukah. Ne znayu, skol'ko vremeni ya smotrel na nego
prosto tak. Potom ya soobrazil, chto ryadom stoyat Vinni i ostal'nye.
Roland podoshel ko mne s vozbuzhdennym vyrazheniem na lice.
- Dzhejk, eto fantastika! - bormotal on. - Karta Vinni, ya imeyu v vidu.
Tut est' kol'cevoj proezd, Dzhejk. On ohvatyvaet Galaktiku. On po spirali
dohodit do samogo yadra. I, naskol'ko ya mogu sudit', primerno v desyati
tysyachah svetovyh let est' soedinenie, kotoroe svyazyvaet Kosmostradu s
mestnoj gruppoj, - on shvatil menya za plechi. - Mestnaya gruppa! Dzhejk, ty
mozhesh' poverit', chto eta doroga vedet pryamo na Andromedu?
On prishchurilsya na kubik v moih rukah.
- A eto chto eshche?
YA ne otvetil i otoshel proch'.
Solnce teper' napolovinu vzoshlo, raskrasiv nebo v rozovyj cvet
obeshchanij, i chernaya doroga upiralas' pryamo v nego.
Last-modified: Tue, 24 Sep 2002 15:09:19 GMT