er, kotoryj, nakonec, volny vynudili
povernut' na sever. Barzha syuzerena proletela nad nim; Fiben ne videl lic
rybakov, no zametil, s kakim oblegcheniem vzdohnuli matrosy, kogda korabl'
nakonec dostig tihih pribrezhnyh vod.
Ot mysa Borealis bereg zaliva idet neskol'ko kilometrov na sever,
potom povorachivaet neposredstvenno k Port-Helenii. |tot vysokij bereg
pust, esli ne schitat' neskol'kih navigacionnyh bakenov. Vetvi sosen myagko
shelesteli na morskom veterke.
Odnako na yuge, cherez uzkij proliv, vse vyglyadelo sovershenno
po-drugomu. Za stoyashchim voennym korablem mestnost' preobrazovana. Les
ubrali, izmenili ochertaniya utesa. Vdali podnimalsya stolb dyma i vidnelos'
mnozhestvo mashin na vozdushnoj podushke i tyazhelyh podŽemnikov.
Eshche yuzhnee, v storonu kosmoporta, vozvodilis' novye kupola, kak chast'
oboronitel'noj seti gubru; ih sooruzheniyu pytalis' pomeshat' partizany svoim
neudachnym napadeniem. No barzha kak budto napravlyalas' ne tuda. Ona
povernula k novoj stroitel'noj ploshchadke na uzkoj holmistoj polose mezhdu
zalivom Aspinal i morem Gilmor.
Fiben ponimal, chto beznadezhno pytat'sya uznat' u hozyaev, chto tam
stroyat. Specialisty i sluzhiteli kvaku vezhlivy, no vezhlivost' ih ugryumaya.
Veroyatno, oni podchinyalis' prikazu. I nikakoj informacii oni ne davali.
Gajlet podoshla k poruchnyu, gde stoyal Fiben, i vzyala ego za ruku.
- Smotri, - prosheptala ona ispuganno.
Barzha podnyalas' nad holmom, i pered nimi otkrylos' udivitel'noe
zrelishche.
Vershinu odnogo iz holmov u samogo berega okeana vyrovnyali, a u ee
osnovaniya nahodilas' gruppa zdanij, v kotoryh Fiben uznal protonnuyu
energeticheskuyu stanciyu. Ottuda vverh po sklonam holma othodili
mnogochislennye kabeli. A na srezannoj vershine raspolagalos' polusharie
ploskost'yu vverh; ono sverkalo, kak mramornaya chasha v luchah solnca.
- CHto eto? Polevoj energeticheskij proektor? Kakoe-to oruzhie?
Fiben pokachal golovoj i nakonec pozhal plechami.
- Ponyatiya ne imeyu. Ne pohozhe na voennoe sooruzhenie. No chto by ono ni
delalo, dlya etogo trebuetsya bol'shaya energiya. Ty tol'ko posmotri na etu
stanciyu. Gudoll!
Na nih upala ten' - ne rvanaya pushistaya prohlada oblaka, prohodyashchego
pod solncem, a rezkij holod chego-to prochnogo i ogromnogo. Fiben vzdrognul,
no ne ot perepada temperatur. Oni s Gajlet prignuli golovy, glyadya na
gigantskij podŽemnik, prohodyashchij vsego v sta metrah nad nimi. Odnako ih
hozyaeva-pticepodobnye ostavalis' nevozmutimy. Syuzeren stoyal na naseste,
ignoriruya gudyashchie polya, ot kotoryh vzdragivali shimpy.
"Oni ne lyubyat neozhidannostej, - podumal Fiben. - No kogda obladayut
informaciej - sil'ny".
Ih korabl' nachal dlinnyj medlennyj oblet stroitel'noj ploshchadki. Fiben
dumal o naznachenii perevernutoj chashi vverhu, kogda k nemu podoshel kvaku s
rozovym vorotnikom i slegka naklonil golovu.
- Velikij snishodit... okazyvaet lyubeznost'... i predlagaet
obshchnost'... vzaimovygodnost'... celej.
Syuzeren Pravednosti gordo vossedal na svoem naseste na drugom konce
barzhi. Fiben zhalel, chto ne mozhet ponyat' vyrazheniya lica gubru. "CHto u
staroj pticy na ume?!" - podumal on, no skoree ritoricheski.
Gajlet otvetila takim zhe legkim poklonom.
- Pozhalujsta, peredaj svoemu dostopochtennomu patronu, chto my pokorno
vyslushaem ego predlozhenie.
Galakticheskij-tri syuzerena zvuchal protokol'no, i odnovremenno syuzeren
ispolnyal zhemannyj tanec vezhlivosti. Perevodchik ne pomog Fibenu ponyat'
proishodyashchee. Poetomu Fiben sledil skoree za Gajlet, chem za gubru,
starayas' razobrat'sya.
- ...dopustimyj peresmotr Rituala Vybora i sovetnika vozvysheniya...
izmeneniya, vnosimye v kriticheskie periody otvetstvennymi predstavitelyami
klientov... dolzhny byt' vypolneny tochno v interesah rasy ih patronov...
Gajlet kazalas' potryasennoj. Ona nedoverchivo smotrela na gubru. Guby
ee szhalis' v tonkuyu liniyu, perepletennye pal'cy pobeleli ot napryazheniya.
Syuzeren prekratil chirikat', perevodchik eshche nekotoroe vremya govoril, zatem
nastupila tishina, slyshalsya tol'ko svist vetra i slaboe gudenie mashin
barzhi.
Gajlet glotnula. Poklonilas'. Kazalos', ej trudno govorit'.
"Ty mozhesh'", - molcha podbadrival ee Fiben. Rechevoj bar'er mozhet
porazit' lyubogo shimpa, osobenno v napryazhennoj situacii, no Fiben znal, chto
nichem ne dolzhen pomogat' Gajlet.
Gajlet zakashlyalas', snova glotnula i sumela proiznesti.
- Dosto... pochtennyj starshij... my ne mozhem govorit'... ot lica svoih
patronov... ili dazhe vseh shimpov Garta. To, chto ty predlagaesh'...
Syuzeren snova zagovoril, kak budto ona polnost'yu otvetila. Ili prosto
schital, chto patron mozhet prervat' klienta, v etom net narushenij etiketa.
- Tebe ne nuzhno... ne nuzhno... otvechat' nemedlenno, - proiznes
perevodchik; gubru chirikal i raskachivalsya na naseste. - Dumaj...
soobrazhaj... obdumyvaj... tebe predostavyat materialy. Ty poluchish'
preimushchestvo.
CHirikan'e snova smolklo, perevodchik pogudel i tozhe zatih. Syuzeren,
po-vidimomu, otpustil ih, prosto zakryv glaza.
Slovno po nevidimomu signalu, pilot barzhi povernul i povel korabl' v
storonu ot stroitel'stva, k Port-Helenii. Voennyj korabl' v gavani,
ogromnyj i nevozmutimyj ostalsya pozadi, v pokrove tumana i radug.
Fiben i Gajlet vsled za kvaku napravilis' k sideniyam v konce barzhi.
- CHto eto vse znachit? - prosheptal Fiben. - CHto za ceremoniyu nam
predlagali? CHego zhdet ot nas proklyataya ptica?
- SH-sh-sh! - Gajlet znakom poprosila Fibena molchat'. - ObŽyasnyu pozzhe,
Fiben. A sejchas daj mne podumat'.
Ona sela v uglu, obhvativ koleni rukami, s otsutstvuyushchim vidom
pochesala levuyu nogu. Ee rasseyannyj vzglyad ne izmenilsya, kogda Fiben sdelal
zhest, slovno hotel pokopat'sya v ee shersti. Ona prodolzhala smotret' za
gorizont, slovno mysli ee byli daleko-daleko.
V kamere oni obnaruzhili mnogo izmenenij.
- YA dumayu, my vyderzhali ispytanie, - skazal Fiben, glyadya na
preobrazivsheesya pomeshchenie.
Cepi ubrali srazu zhe posle pervogo poseshcheniya syuzerena, toj temnoj
noch'yu neskol'ko nedel' nazad. Potom solomu zamenili matracami, i im
pozvolili poluchat' knigi.
No teper' prezhnyaya obstanovka kazalas' poistine spartanskoj. Pol
nakryli plyushevym kovrom, bol'shuyu chast' odnoj steny pokryvala dorogaya
golograficheskaya shpalera. Poyavilis' takzhe udobstva v vide krovatej, stul'ev
i stola, i dazhe muzykal'naya ustanovka.
- Nas podkupayut, - skazal Fiben, perebiraya kuby s muzykal'nymi
zapisyami. - CHert voz'mi, u nas est' chto-to nuzhnoe im. Mozhet, soprotivlenie
ne razgromleno. Mozhet, Ataklena i Robert zhalyat ih, i oni hotyat, chtoby
my...
- |to ne imeet nikakogo otnosheniya k tvoemu generalu, Fiben, - ele
slyshnym shepotom otozvalas' Gajlet. - Ili pochti ne imeet. Delo gorazdo
ser'eznee. - Lico ee omrachilos', vsyu dorogu nazad ona molchala i
nervnichala. Inogda Fibenu kazalos', chto on slyshit, kak vrashchayutsya kolesiki
u nee v golove.
Gajlet znakom pozvala ego k novoj golostene. V etot moment ona
izobrazhala trehmernuyu scenu iz abstraktnyh form i risunkov - kazhushchuyusya
beskonechnoj posledovatel'nost' blestyashchih kubov, sharov i piramid, uhodyashchih
vdal'. Gajlet sela, skrestiv nogi, i povozilas' s upravleniem.
- Dorogaya ustanovka, - skazala ona chut' gromche, chem neobhodimo. -
Davaj poigraem i posmotrim, chto ona mozhet delat'.
Fiben sel ryadom s nej, a evklidovy figury rasplylis' i ischezli.
SHCHelknul kontroller pod rukoj Gajlet, i neozhidanno stena rastayala i
poyavilas' novaya kartinka - shirokij peschanyj plyazh. Nebo, vplot' do nizkogo
serogo gorizonta, zakryvali tuchi, grozyashchie dozhdem. V dvadcati metrah ot
berega katilis' volny priboya, takie natural'nye, chto nozdri Fibena
rasshirilis', pytayas' ulovit' solenyj zapah.
Gajlet sosredotochilas' na upravlenii.
- |to, dolzhno byt', obshchij plan, - uslyshal Fiben ee negromkij golos.
Prekrasnaya morskaya scena ischezla, i na ee meste okazalas' sploshnaya stena
listvy. Kartina dzhunglej, takaya zhivaya i nastoyashchaya, chto Fibenu zahotelos'
pereskochit' i skryt'sya v chashche, esli by zdes' imelos' sredstvo tainstvennoj
"teleportacii", o kotoroj lyubyat pisat' fantasty, a ne vysokokachestvennoe
golograficheskoe izobrazhenie.
Glyadya na pejzazh, vybrannyj Gajlet, on srazu ponyal, chto eto ne Gart.
Perevityj lianami tropicheskij les polon zhizni, shuma, drozhi, cveta i
raznoobraziya. Krichali pticy i obez'yany-revuny.
"Zemlya", - podumal on. Pozvolit li emu galaktika kogda-nibud'
osushchestvit' svoyu mechtu i pobyvat' na rodine? Vryad li, sudya po tepereshnemu
sostoyaniyu del.
Slova Gajlet vernuli ego k dejstvitel'nosti.
- Sejchas poprobuyu sdelat' eshche real'nee. - SHum usililsya. Ih okruzhili
golosa dzhunglej.
"Zachem ona eto delaet?" - podumal Fiben.
Neozhidanno on koe-chto zametil. Uvelichivaya uroven' zvuka, Gajlet
odnovremenno sdelala krasnorechivyj zhest. Fiben morgnul. Znak na detskoj
rechi, yazyk zhestov, kotorym pol'zuyutsya detenyshi shimpov do chetyreh let,
kogda im stanovitsya dostupna zvukovaya rech'.
"Vzroslye slushayut", - preduprezhdal etot znak.
Zvuki dzhunglej, kazalos', zapolnili komnatu, otrazhayas' ot ostal'nyh
sten.
- Vot tak, - skazala Gajlet negromko. - Sejchas oni ne smogut nas
uslyshat'. Mozhem pogovorit' otkryto.
- No... - popytalsya vozrazit' Fiben i snova uvidel zhest.
"Vzroslye slushayut".
Ego uvazhenie k Gajlet eshche bolee vozroslo. Konechno, ona znaet, chto
etot prostoj sposob ne pomeshaet podslushat' kazhdoe ih slovo. No gubru i ih
agenty, dolzhno byt' schitayut, chto shimpy glupy, i poveryat, chto mogut
govorit' otkrovenno. I esli oni nemnogo podygryvayut protivniku...
"Kakuyu slozhnuyu set' my spletaem", - podumal Fiben. Po-nastoyashchemu
shpionskoe priklyuchenie. Zabavno - po-svoemu.
No on takzhe znal, chto avantyura eta ochen' opasna.
- U syuzerena Pravednosti voznikla problema, - skazala Gajlet vsluh.
Ee ruki po-prezhnemu lezhali na kolenyah.
- On tebe skazal ob etom? No esli u gubru nepriyatnosti, pochemu...
- YA skazala ne "u gubru", hotya, veroyatno, eto tozhe spravedlivo. YA
govoryu o samom syuzerene Pravednosti. U nego nepriyatnosti s drugimi
rukovoditelyami. Po-vidimomu, kakoe-to vremya tomu nazad svyashchennik dopustil
oshibku i teper' rasplachivaetsya za eto.
Fiben porazilsya tomu, chto vysokomernyj povelitel' chuzhakov snizoshel do
klientov zemlyan i soobshchil takuyu novost'. |ta mysl' emu ne ponravilas'.
Vryad li takuyu doveritel'nost' mozhno nazvat' normal'noj.
- A v chem zaklyuchalas' oshibka? - sprosil on.
- Nu, vo-pervyh, - otvetila Gajlet, pochesyvaya koleno, - neskol'ko
mesyacev nazad on nastoyal na desante v gory soldat Kogtya i uchenyh.
- Zachem?
Lico Gajlet prinyalo nejtral'noe i strogo kontroliruemoe vyrazhenie.
- Oni iskali... gartlingov.
- CHto iskali? - Fiben zamigal i nachal hohotat'.
Potom smolk, vstretiv preduprezhdayushchij blesk ee glaz. Ona otnyala ruku
s kolen i podala znak byt' ostorozhnee.
- Gartlingov, - povtorila Gajlet.
"Porazitel'naya glupost' i sverhŽestestvennyj vzdor! - podumal Fiben.
- Tol'ko nevezhestvennye shimpy s zheltymi kartami pugayut svoih detej
skazkami o gartlingah". Priyatno bylo dumat', chto umudrennye opytom gubru
klyunuli na takie rosskazni.
No Gajlet eta mysl' ne kazalas' veseloj.
- Ty dolzhen ponyat', Fiben, kak vozbudilsya syuzeren, kogda poveril v
sushchestvovanie gartlingov. Predstav' sebe, kakaya udacha dlya klana,
poluchivshego prava na predrazumnuyu rasu, perezhivshuyu katastrofu bururalli.
Samoe men'shee iz posledstvij - nemedlennaya peredacha licenzii na Gart. Ee
otnimut u Zemli i peredadut gubru.
Fiben ponyal ee mysl'.
- No... no pochemu on podumal, budto...
- Kazhetsya, eto delo ruk posla timbrimi Utakaltinga, Fiben. Pomnish'
tot den', kogda vzorvalsya arhiv? Kogda ty pytalsya vskryt' diplomaticheskij
sejf timbrimi?
Fiben raskryl rot i snova zakryl. On pytalsya dumat'. CHto za igru
nachala Gajlet?
Ochevidno, syuzeren Pravednosti znaet, chto imenno Fiben - tot samyj
shimp, kotorogo videli v dymu i zapahe zharenyh gubru v den' vzryva byvshego
posol'stva timbrimi. Znaet, chto imenno Fiben igral v riskovannuyu igru so
strazhem sejfa, chto on potom sbezhal po sklonu utesa pod samymi klyuvami
soldat Kogtya.
Znaet, potomu chto emu skazala Gajlet? No v takom sluchae rasskazala li
ona o tajnom poslanii, kotoroe nashel Fiben v nishe sejfa i otnes Ataklene?
On ne mozhet ee ob etom sprashivat'. Preduprezhdayushchij vzglyad zastavlyal
ego molchat'. "Nadeyus', ona znaet, chto delaet", - iskrenne vzmolilsya on.
Fiben chuvstvoval, kak vzmokli ladoni, pokrylsya isparinoj lob.
- Prodolzhaj, - obronil on.
- Tvoe poyavlenie unichtozhilo immunitet sejfa i pozvolilo gubru
zaglyanut' v nego, vskryt' sejf. I tut oni reshili, chto im povezlo.
Samorazrushayushchiesya sistemy sejfa chastichno otkazali. I v sejfe nashli
dokazatel'stva togo, chto posol timbrimi samostoyatel'no rassledoval delo o
gartlingah.
- U_t_a_k_a_l_t_i_n_g_? No... - I tut do Fibena doshlo. On smotrel na
Gajlet, vytarashchiv glaza, potom sognulsya i zakashlyalsya, pytayas' podavit'
hohot. Kratkij rechevoj bar'er okazalsya nastoyashchim blagosloveniem: Gajlet ne
prishlos' utihomirivat' ego. On kashlyal i bil sebya v grud'. - Proshu
proshcheniya, - vygovoril on nakonec s trudom.
- Teper' gubru schitayut eto iskusnym rozygryshem, - prodolzhala Gajlet.
"Bez shutok", - molcha podumal Fiben.
- Vdobavok k fal'sifikacii Utakalting izŽyal iz mestnoj Biblioteki vse
fajly, svyazannye s vozvysheniem, chtoby syuzerenu pokazalos', chto chto-to
skryvayut. Gubru dorogo oboshlas' eta shutka Utakaltinga. Naprimer, syuda
privezli planetarnuyu Biblioteku issledovatel'skogo klassa. I oni poteryali
v gorah nemalo uchenyh i soldat, prezhde chem razobralis'.
- Poteryali? - Fiben naklonilsya vpered. - Kak poteryali?
- SHimpy-partizany, - szhato otvetila Gajlet, i snova brosila
preduprezhdayushchij vzglyad. "Poslushaj, Gajlet, - podumal Fiben. - YA ved' ne
durak". On prekrasno ponimal, chto nel'zya govorit' o Roberte i Ataklene. On
dazhe podumat' o nih boyalsya.
No sderzhat' ulybku ne smog. Vot pochemu kvaku byli tak vezhlivy! Esli
shimpy vedut vojnu, i vedut po pravilam, s nimi v takom sluchae sleduet
obrashchat'sya s minimal'nym, no uvazheniem.
- SHimpy gornyh oblastej perezhili tot pervyj den'! Oni uzhalili
zahvatchikov i prodolzhayut zhalit' ih! - |to on mozhet sebe pozvolit'. Budet
lish' pravdopodobnee.
Gajlet napryazhenno ulybnulas'. |ta novost', vidimo, vyzyvala u nee
protivopolozhnye chuvstva. Ved' ee chast' vosstaniya zakonchilas' menee
uspeshno.
"Itak, - podumal Fiben, - hitroumnyj rozygrysh Utakaltinga ubedil
gubru, chto est' na etoj planete chto-to ne menee vazhnoe, chem koloniya,
vzyataya v zalozhniki. Gartlingi! Tol'ko predstavit' sebe! Oni otpravilis' v
gory na poiski mifa. A general nashla sposob nanesti im ushcherb, kak tol'ko
oni okazalis' v predelah dosyagaemosti.
Kak ya zhaleyu, chto ploho dumal o ee starike! Kakaya blestyashchaya shutka,
Utakalting!
No teper' zahvatchiki razobralis'. Interesno, a chto esli..."
Fiben zametil, chto Gajlet pristal'no nablyudaet za nim, slovno chitaet
ego mysli. I ponyal po krajnej mere odnu prichinu, pochemu ona ne mozhet byt'
otkrovennoj s nim.
"Nam predstoit prinyat' reshenie, - osoznal on. - Nado li pytat'sya
obmanut' gubru?!"
Oni s Gajlet mogut popytat'sya eshche kakoe-to vremya podderzhivat'
rozygrysh Utakaltinga. Mogut ubedit' syuzerena eshche raz popytat'sya otyskat'
mificheskih gartlingov. |to stoilo by usilij i privleklo eshche odnu gruppu
gubru v gory, v ruki partizan.
No v sostoyanii li oni s Gajlet podderzhivat' etot mif? Hvatit li u nih
uma? I kak eto sdelat'? On predstavil sebe: "Da, massa, gartlingi vse-taki
sushchestvuyut, da, hozyain. Ty mozhesh' poverit' bratcu-shimpu, da, ser".
Ili mozhno poprobovat' protivopolozhnyj podhod. "O, bros' menya v etot
kolyuchij kust..."
Ni tot, ni drugoj sposob, razumeetsya, nikak ne napominaet podhod
Utakaltinga. Hitryj timbrimi igral tonko, po-zmeinomu. Fiben ne mog i
pomyshlyat' ob igre na takom urovne.
I voobshche, esli gubru pojmayut ih na lzhi, Fiben i Gajlet utratyat tot
osobyj status, kotoryj segodnya predlozhil im syuzeren. Fiben ponyatiya ne
imel, chego hochet ot nih chuzhak, no eto davalo vozmozhnost' uznat', chto
sooruzhayut zahvatchiki na morskom beregu. A eta informaciya, vozmozhno, ochen'
cennaya.
Net, riskovat' ne stoit, zaklyuchil Fiben.
Teper' pered nim voznikla novaya problema: kak peredat' eti mysli
Gajlet.
- Dazhe samaya mudraya rasa razumnyh imeet pravo na oshibku, - skazal on
medlenno, tshchatel'no proiznosya kazhdoe slovo. - Osobenno na chuzhoj planete. -
Delaya vid, chto lovit blohu, on sdelal zhest detskogo ruchnogo yazyka: "Igra
zakonchena?"
Ochevidno, Gajlet byla soglasna s nim. Ona reshitel'no kivnula.
- Oni ponyali svoyu oshibku. I uvereny, chto gartlingi - eto mif. Gubru
ubezhdeny, chto eto lovushka timbrimi. YA ponyala, chto drugie dva syuzerena, te,
chto delyat vlast' s verhovnym svyashchennikom, ne dopustyat bol'she bessmyslennyh
pohodov v gory, gde ih mogut podstrelit' geril'yas [nazvanie partizan v
Ispanii i Latinskoj Amerike].
Fiben vzdernul golovu, serdce ego zakolotilos'. No on tut zhe ponyal,
chto imela v vidu Gajlet... Omonimy - odin iz mnogochislennyh nedostatkov,
unasledovannyh anglikom ot starogo anglijskogo, yaponskogo i kitajskogo
yazykov. Galakticheskie yazyki tshchatel'no produmany i organizovany tak, chtoby
peredavat' maksimum informacii i ustranit' lyubuyu dvusmyslennost'. A yazyki
volchat razvivalis' estestvenno, v nih mnozhestvo slov, kotorye zvuchat
odinakovo, no imeyut raznoe znachenie.
Fiben obnaruzhil, chto szhimaet kulaki, i popytalsya rasslabit'sya.
"Geril'yas, a ne gorilly. Ona ne znaet o tajnom proekte vozvysheniya, kotoryj
osushchestvlyalsya v gorah, - uveryal sebya Fiben. - I ne predstavlyaet sebe, kak
mnogoznachno zvuchat ee slova".
Odnako eto eshche odin povod raz i navsegda pokonchit' s "shutkoj"
Utakaltinga. Timbrimi znal o sushchestvovanii Hauletts-Centra ne bol'she svoej
docheri; dogadyvayas' o tajnoj rabote, kotoraya tam vedetsya, on, nesomnenno,
pridumal by drugoj rozygrysh. Ne stal by posylat' gubru v eti samye gory.
"Gubru ne dolzhny vozvrashchat'sya v Mulun, - ponyal Fiben. - CHistaya udacha,
chto oni do sih por ne obnaruzhili rill".
- Glupye pticy, - skazal on, podhvatyvaya igru Gajlet. - Tol'ko
predstavit' sebe: poverili v skazku tupyh volchat. A kogo oni budut iskat'
posle gartlingov? Pana?
Vyrazhenie lica Gajlet stalo narochito neodobritel'nym.
- Povezhlivee, Fiben. - No za etim vygovorom on pochuvstvoval
odobrenie. Mozhet byt', po raznym prichinam, no oni prishli k soglasheniyu.
SHutka Utakaltinga konchilas'.
- Teper' oni nacelilis' na nas, Fiben.
Fiben mignul.
- Na nas?
Ona kivnula.
- YA polagayu, vojna dlya gubru razvivaetsya ne ochen' uspeshno. Oni
opredelenno ne nashli korabl' del'finov, kotoryj vse razyskivayut na drugom
krayu galaktiki. To, chto oni zahvatili Gart v zalozhniki, ne ispugalo ni
Zemlyu, ni timbrimi, tol'ko usililo soprotivlenie i prineslo Zemle
podderzhku bol'shinstva nejtralov.
Fiben nahmurilsya. Uzhe davno on tak ne filosofstvoval, ne dumal o
polozhenii pyati galaktik, o "Stremitel'nom", ob osade Zemli. CHto Gajlet
znaet tochno, a o chem tol'ko dogadyvaetsya?
Bol'shaya chernaya ptica s shumom sadilas' na stenu ryadom s kovrom, na
kotorom sideli Fiben i Gajlet. Ona sdelala shag vpered i, kazalos',
prinyalas' razglyadyvat' Fibena vnachale odnim glazom, zatem drugim. Tukan
napomnil emu syuzerena Pravednosti. Fiben vzdrognul.
- V lyubom sluchae, - prodolzhala Gajlet, - operaciya na Garte otvlekaet
slishkom mnogo sil gubru, osobenno esli mir vernetsya v galaktiku i Institut
Civilizovannyh Vojn zastavit ih vsego cherez neskol'ko desyatiletij vernut'
planetu. Mne kazhetsya, oni starayutsya najti udobnyj vyhod iz situacii.
Fibena osenilo vdohnovenie.
- A sooruzhenie na beregu - chast' ih plana, verno? Plana syuzerena, kak
vyvernut'sya?
Gajlet podzhala guby.
- Krasochno sformulirovano. Ty ponyal, chto oni stroyat?
Raznocvetnaya ptica na vetke rezko karknula i, kazalos', prinyalas'
smeyat'sya nad Fibenom. No kogda on posmotrel v ee storonu, ona uzhe ser'ezno
zanyalas' delom - vystukivala v lesnoj pochve, chto by poklevat'. Fiben snova
posmotrel na Gajlet.
- Rasskazhi, - poprosil on.
- YA ne ochen' uverena, chto tochno povtoryu vse, chto skazal syuzeren. Ty
pomnish', ya ochen' nervnichala. - Ona na mgnovenie zakryla glaza. - Govorit
li tebe o chem-nibud'... _g_i_p_e_r_p_r_o_s_t_r_a_n_s_t_v_e_n_n_y_j
sh_u_n_t_?
Fiben vskochil i popyatilsya. Ptica na stene vsporhnula i ischezla. Fiben
nedoverchivo smotrel na Gajlet.
- CHto?.. No eto... eto bezumie! Stroit' shunt na poverhnosti
p_l_a_n_e_t_y_! |to prosto ne...
On zamolchal, vspomniv ogromnuyu mramornuyu chashu, gigantskuyu
energeticheskuyu stanciyu. Guby Fibena zadrozhali, on prinyalsya neterpelivo
pohrustyvat' kostochkami bol'shih pal'cev ruk. Takim obrazom Fiben napominal
sebe, chto oficial'no on pochti raven cheloveku, chto on dolzhen myslit' kak
chelovek, stalkivayas' s chem-to neveroyatnym.
- CHto... - prosheptal on, oblizal guby i sosredotochilsya na slovah. -
Dlya chego?
- YA ne ochen' ponyala, - otvetila Gajlet. On pochti ne slyshal ee za
shumom prizrachnogo lesa. Ona pal'cem nachertila na kovre znak, vyrazhayushchij
somnenie. - YA dumayu, eto sooruzhenie pervonachal'no prednaznachalos' dlya
ceremonii po sluchayu nahodki gartlingov. Teper' syuzerenu nuzhno kak-to
opravdat' rashody. Veroyatno, on sobiraetsya ispol'zovat' shunt kak-to
po-drugomu.
- Esli ya pravil'no ponyala predvoditelya gubru, Fiben, on sobiraetsya
ispol'zovat' shunt dlya nas.
Fiben snova sel. Oni dolgo ne osmelivalis' vzglyanut' drug na druga,
zastyv ot sobstvennogo straha i neuverennosti. Slyshalis' tol'ko zvuki
dzhunglej; mezhdu derev'ev golograficheskogo tropicheskogo lesa sobiralsya
tuman. Izobrazhenie pticy smotrelo na nih s izobrazheniya vetvi. Kogda
prizrachnyj tuman smenilsya dozhdem, ptica raspravila svoi vymyshlennye kryl'ya
i uletela.
60. UTAKALTING
Tennaninec okazalsya upryam. Prinyat' ego ne bylo vozmozhnosti.
Kaulta mozhno bylo schest' stereotipom, karikaturoj na ego narod - on
grubovato-dobrodushnyj, otkrytyj, chestnyj do gluposti i takoj doverchivyj,
chto dovodil Utakaltinga do razdrazheniya. Glif _t_i_v_'_n_u_s_ ne v
sostoyanii vyrazit' zameshatel'stvo Utakaltinga. Za poslednie neskol'ko dnej
nechto bolee oshchutimoe, nechto ostroe i yazvitel'noe, napominayushchee
chelovecheskuyu metaforu, stalo formirovat'sya v nityah ego korony.
Utakalting ponyal, chto nachinaet serdit'sya.
CHem zhe mozhno vyzvat' podozreniya Kaulta? Utakalting podumal, ne stoit
li pogovorit' vo sne, vyskazat' kakie-nibud' nameki i priznaniya. Hot'
togda chto-nibud' prob'et tolstyj cherep tennaninca? Ili nuzhno otkazat'sya ot
tonkostej i polnost'yu perepisat' scenarij: pust' Kault sam raskryvaet
neraskrytye stranicy!
Utakalting znal, chto individuumy vnutri vida mogut sil'no
razlichat'sya. A Kault - anomaliya dazhe sredi tennanincev. Emu nikogda ne
pridet v golovu shpionit' za svoim sputnikom timbrimi. Utakalting ne mog
ponyat', kak Kault voobshche popal v diplomaty.
K schast'yu, temnye storony haraktera ego naroda v nem otrazilis' ne
sil'no. Partiya Kaulta, po-vidimomu, ne tak licemerna i ne tak ubezhdena v
sobstvennoj nepogreshimosti, kak te, chto opredelyayut politiku klana. ZHal',
potomu chto odnim iz posledstvij planirovavshegosya rozygrysha Utakaltinga,
esli on udastsya, budet oslablenie umerennogo kryla.
Dostojno sozhaleniya. No vse ravno tol'ko chudo privedet k vlasti
storonnikov Kaulta, napomnil sebe Utakalting. Esli dela pojdut tak i
dal'she, eto spaset ego ot ugryzenij sovesti po povodu posledstvij
rozygrysha. Sejchas on zashel v tupik. Do sih por puteshestvie prinosit tol'ko
razdrazhenie. Edinstvennoe uteshenie: oni vse-taki ne v koncentracionnom
lagere gubru.
Oni nahodilis' na holmistoj ravnine, postepenno povyshayushchejsya i
perehodyashchej v yuzhnye sklony Mulunskih gor. Bednaya po raznoobraziyu vidov
rastitel'nost' ustupala mesto menee monotonnoj - nizkoroslye derev'ya i
erodirovannye terrasy, ch'ya krasnovataya i zheltovataya pochva blestela v
utrennem svete, podmigivala, kak budto namekaya na tajny davno ushedshih
dnej.
Putniki vse blizhe podhodili k goram, Utakalting prodolzhal sledovat'
za golubovatym mercaniem, inogda takim slabym, chto on edva razlichal ego.
On tochno znal, chto Kault so svoim specificheskim zreniem takoj blesk voobshche
ne zametit. Tak on splaniroval zaranee.
Utakalting shel vperedi i tshchatel'no iskal krasnorechivye nameki. Kazhdyj
raz, zametiv takoj znak, on delal odno i to zhe: staratel'no zametal sledy,
staralsya nevznachaj vybrosit' kamennye orudiya, ukradkoj zapisyval chto-to i
tut zhe pryatal zapisi, kogda iz-za povorota pokazyvalsya ego sputnik.
Lyuboj na ego meste uzhe bukval'no kipel by ot lyubopytstva. No, uvy, ne
Kault.
V eto utro nastala ochered' tennaninca idti vperedi. Ih put' prolegal
mimo bolotistoj niziny, vse eshche vlazhnoj ot nedavnih obil'nyh dozhdej. I
pryamo poperek ih tropy shla cepochka otpechatkov, prolozhennyh ne bol'she
neskol'kih chasov nazad. Zdes' yavno prokovylyal kto-to na dvuh konechnostyah,
opirayas' na tret'yu. No Kault ravnodushno proshel mimo, vtyagivaya vozduh
bol'shimi dyhatel'nymi shchelyami i gulko zamechaya, kakoj horoshij i svezhij
segodnya den'!
Utakalting uteshalsya tem, chto eta chast' ego plana vsegda kazalas' emu
riskovannoj. Naverno, ona obrechena na proval.
"Mozhet, ya nedostatochno umen. A mozhet, i moj narod, i narod Kaulta
vybrali dlya etoj zaholustnoj planety samyh tupyh svoih predstavitelej".
Dazhe sredi lyudej najdutsya takie, kotorye pridumali by chto-nibud'
poluchshe. Naprimer, odin iz legendarnyh agentov zemnogo Soveta.
Konechno, nikakih agentov ili timbrimi, obladayushchih bol'shim
voobrazheniem, na Garte, kogda razrazilsya krizis, ne okazalos'. I
Utakaltingu prishlos' po svoemu razumeniyu razrabatyvat' plan.
On dumal o vtoroj polovine rozygrysha. YAsno, chto gubru klyunuli na ego
nazhivku. No naskol'ko sil'no? Skol'ko nepriyatnostej on im dostavil? CHego
eto stoilo? I - chto gorazdo vazhnee s tochki zreniya galakticheskogo diplomata
- sumel li on postavit' ih v nelovkoe polozhenie?
Esli gubru okazalis' takimi zhe nedalekimi i nepovorotlivymi, kak
Kault...
"Net, na gubru mozhno polagat'sya, - zaveril sebya Utakalting. - Oni
takie zhe iskusnye obmanshchiki i licemery". Poetomu imi legche upravlyat', chem
tennanincami.
On prikryl glaza, opredelyaya, naskol'ko podnyalos' solnce. Stanovilos'
teplo. Poslyshalsya tresk vetvej, szadi na trope pokazalsya Kault, on napeval
pohodnyj marsh, palkoj osvobozhdaya sebe dorogu. Utakalting podumal: "Esli
oficial'no nashi narody voyuyut drug s drugom, pochemu Kaultu nevdomek, chto ya
skrytnichayu?"
- Hm, - proiznes ogromnyj tennaninec, priblizhayas'. - Kollega, pochemu
my ostanovilis'?
Slova on proiznes na anglike. Diplomaty nedavno reshili kazhdyj den'
praktikovat'sya v novom yazyke. Utakalting ukazal na nebo.
- Uzhe pochti polden', Kault. Gimel'haj nachinaet zhech'. Nam nuzhno najti
ubezhishche i ujti s solnca.
Kault razdul kozhistyj greben'.
- Ujti s solnca? No my ne na... Aga! Volchij oborot rechi. Ochen'
glubokomyslenno, Utakalting. Kogda Gimel'haj dostigaet zenita,
dejstvitel'no mozhno predstavit', chto zharish'sya na ego poverhnosti. Davaj
iskat' ubezhishche.
Nevdaleke na holme vidnelas' nebol'shaya roshcha. Na etot raz vperedi shel
Kault, razmahivaya samodel'nym posohom, chtoby prolozhit' tropinku v vysokoj
trave.
Oni uzhe privykli k raspredeleniyu obyazannostej. Kault vypolnyal tyazheluyu
rabotu, on uglublyal nishu do prohladnoj pochvy. A provornye ruki Utakaltinga
pleli zashchitu ot solnca. Potom oni lozhilis' na ryukzaki i perezhidali
poludennuyu zharu.
Poka Utakalting dremal, Kault zabavlyalsya so svoim karmannym
analizatorom. On podbiral vetvi, yagody, komochki zemli, rastiral ih
bol'shimi sil'nymi pal'cami i podnosil k prorezi pribora, a potom
issledoval s pomoshch'yu drugih priborov, vzyatyh s razbitoj yahty.
Userdie Kaulta osobenno razdrazhalo Utakaltinga: tennaninec
ser'eznejshim obrazom issledoval mestnuyu ekosistemu i pri etom umudryalsya ne
zametit' ni odnogo podtasovannogo fakta. "Mozhet, imenno potomu, chto ya ih
podbrasyvayu", - razmyshlyal Utakalting. Tennanincy - narod pedantichnyj.
Veroyatno, mirovozzrenie Kaulta ne daet emu uvidet' to, chto vybivaetsya iz
kartiny mira, kotoruyu narisovali ego tshchatel'nye issledovaniya.
"Interesnaya mysl'". Korona Utakaltinga sozdala glif ocenki udivleniya:
on ponyal, chto podhod tennaninca, vozmozhno, ne tak uzh neveren i
fundamentalen, kak schital sam Utakalting. On zaveryal sebya, chto glupost'
delaet Kaulta neuyazvimym dlya obmana, no...
"No ved' v konce koncov vse eti sledy dejstvitel'no obman. Moj
soyuznik v kustah special'no ostavlyaet sledy, chtoby ya ih "nashel" i
"pryatal". No Kault upryamo ignoriruet ih. Mozhet byt', ego vzglyad na mir
prosto vernee moego? Okazyvaetsya, ego pochti nevozmozhno odurachit'!"
Pravda eto ili net, no mysl' interesnaya. _S_i_r_t_u_n_u_ razvevalsya i
pytalsya podnyat'sya nad koronoj, no ona lezhala nepodvizhno, slishkom lenivaya,
chtoby podnyat' glif.
V myslyah Utakalting predstavil Ataklenu.
On znal, chto ego doch' zhiva. Popytat'sya uznat' bol'she oznachalo vydat'
sebya psi-ustanovkam vraga. No vse-taki chto-to v etih sledah - na drozhashchem
urovne _n_a_h_a_k_i_e_r_i_ - govorilo Utakaltingu, chto on mnogo novogo
uvidel by v docheri, dovedis' im snova vstretit'sya v etom mire.
"No ved' sushchestvuet predel roditel'skoj opeki, - slovno govoril emu
negromkij golos v polusne, - za kotorym rebenok sam sozdaet svoyu sud'bu".
"A chto zhe s neznakomcami, kotorye voshli v ee zhizn'?" - sprosil
Utakalting u mercayushchej figury svoej davno umershej zheny, obraz kotoroj
slovno povis za ego zakrytymi glazami.
"CHto s nimi? Oni tozhe budut vliyat' na nee, a ona na nih. No nashe
vremya podhodit k koncu!.."
Lico ee vidno tak yasno... |to son, obychnyj dlya lyudej, no kotorye
redko byvayut u timbrimi. Son nayavu, i znachenie ego peredaetsya slovami, a
ne glifami. Ot emocij ego pal'cy zadrozhali.
Glaza Matikluanny razoshlis', a ee ulybka napomnila emu tot den' v
stolice, kogda vpervye soprikosnulis' ih korony... i on ostanovilsya,
oshelomlennyj, posredine mnogolyudnoj ulicy. Poluoslepshij ot glifa bez
nazvaniya, on shel po ee sledu po pereulkam, cherez mosty, mimo temnyh kafe,
iskal ee s rastushchim otchayaniem, poka nakonec ne nashel. Ona zhdala ego na
skam'e vsego v dvenadcati sistaarah ot togo mesta, gde on vpervye oshchutil
ee.
"Ponimaesh'? - sprosila ona vo sne golosom toj dalekoj devushki. - My
formiruemsya, menyaemsya. No byvshee v nas postoyannym vsegda ostaetsya".
Utakalting poshevelilsya. Izobrazhenie ego zheny drognulo, potom ischezlo
v volnah sveta. Glif siullf-ta visel na tom meste, gde tol'ko chto stoyala
ona. On oznachaet radost' eshche ne reshennoj golovolomki.
Utakalting vzdohnul i sel, potiraya glaza.
Pochemu-to on reshil, chto yarkij dnevnoj svet rasseet glif. No teper'
s_i_u_l_l_f_-_t_a_ okazalsya ne prosto snom. Bez uchastiya Utakaltinga on
medlenno podnyalsya i poplyl k ego sputniku, roslomu tennanincu.
Kault sidel spinoj k Utakaltingu, pogruzivshis' v svoe zanyatie,
sovershenno ne zamechaya, kak izmenilsya _s_i_u_l_l_f_-_t_a_ i prevratilsya v
s_i_u_l_l_f_-_k_u_o_n_n_. Glif povis nad grebnem Kaulta, ostanovilsya,
opustilsya i ischez. Utakalting udivlenno smotrel. Kault hmyknul i
povernulsya. Tennaninec svistel skvoz' dyhatel'nye shcheli, zatem otlozhil
pribory i povernulsya k Utakaltingu.
- CHto-to ochen' strannoe tvoritsya zdes', kollega. CHto-to takoe, chego ya
ne mogu obŽyasnit'.
Utakalting, prezhde chem otvetit', obliznul guby.
- Skazhi, chto tebya ozadachilo, uvazhaemyj posol.
Golos Kaulta pereshel v nizkij rokot.
- Kakoe-to zhivotnoe... kormilos' yagodami nedavno. YA uzhe neskol'ko
dnej vizhu sledy ego prisutstviya, Utakalting. Bol'shoe zhivotnoe... slishkom
bol'shoe dlya Garta.
Utakalting vse eshche dumal, chto _s_i_u_l_l_f_-_k_u_o_n_n_ podejstvoval
tam, gde propali vtune mnogie ego tonkie nameki.
- Pravda? I eto vazhno?
Kault pomolchal, slovno ne znaya, chto skazat'. Nakonec tennaninec
vzdohnul.
- Moj drug, eto chrezvychajno stranno. Dolzhen skazat' tebe, chto ne
mozhet posle katastrofy bururalli sushchestvovat' takoe vysokoe zhivotnoe,
kotoroe pitaetsya v kustah takim neobychnym sposobom.
- CHto znachit neobychnym?
Greben' Kaulta razduvalsya korotkimi ryvkami, oboznachaya smushchenie.
- Tol'ko ne smejtes', kollega.
- Nikogda! - solgal Utakalting.
- YA uveren, chto u etogo sushchestva est' _r_u_k_i_.
- Gm... - uklonchivo proiznes Utakalting.
Tennaninec zagovoril eshche tishe.
- Zdes' kakaya-to tajna, kollega.
Utakalting sderzhal koronu, lico ego ostavalos' besstrastnym. Teper'
on ponyal, pochemu voznik _s_i_u_l_l_f_-_k_u_o_n_n_ - glif predchuvstviya
udavshegosya rozygrysha, kotoryj podejstvoval tam, gde vse ostal'noe
okazalos' bessil'no.
"SHutka obernulas' protiv menya!"
Utakalting posmotrel tuda, gde yarkij solnechnyj svet nachinal tusknet'
ot idushchih s gor oblakov.
Tam, v kustah, ego soyuznik nedelyami ostavlyaet "sledy", s togo samogo
vremeni, kak yahta Utakaltinga okazalas' imenno tam, gde on hotel, - na
krayu bolotistoj mestnosti k yugo-vostoku ot gor. Malen'kij Dzho-Dzho,
geneticheskij mutant-shimp, kotoryj i govorit'-to mozhet tol'ko zhestami,
golyj, kak zhivotnoe, ostavlyaet zagadochnye sledy, obrabatyvaet kamennye
orudiya i brosaet na ih trope, podderzhivaet neprochnyj kontakt s
Utakaltingom s pomoshch'yu sinego storozhevogo shara.
I vse eto chasti plana, kotoryj prizvan neizbezhno privesti tennaninca
k ubezhdeniyu, chto na Garte sushchestvuet predrazumnaya tuzemnaya zhizn'. No
Kault, kazalos', nichego ne vidit! Ni odin iz special'no sozdannyh klyuchej!
No chto nakonec-to zametil Kault, tak eto samogo Dzho-Dzho...
posledstviya togo, kak kormilsya malen'kij shimp!
Utakalting ponyal, chto _s_i_u_l_l_f_-_k_u_o_n_n_ sovershenno prav.
SHutka nad samim soboj okazalas' ochen' glubokoj.
Emu pokazalos', chto on snova slyshit golos Matikluanny. "Nevozmozhno
znat' zaranee..." - govorila ona.
- Porazitel'no, - skazal Utakalting tennanincu. - Prosto
porazitel'no!
61. ATAKLENA
Inogda ee bespokoilo, chto ona slishkom privykla k izmeneniyam.
Preobrazovaniya receptorov, peremeshchenie zhirovyh tkanej, strannoe, pochti
chelovecheskoe zvuchanie golosa - ona tak privykla ko vsemu etomu, chto inogda
dazhe dumala, smozhet li vernut'sya k tradicionnoj timbrimijskoj morfologii.
|ta mysl' pugala Ataklenu.
Do sih por byli zhiznenno neobhodimye prichiny podderzhivat' eti
chelovekopodobnye osobennosti. Ona komandovala armiej poluvozvyshennyh
klientov volchat, i togda trebovalos' vyglyadet' zhenshchinoj, chelovekom, chtoby
prochnee stanovilas' svyaz' mezhdu neyu, shimpami i gorillami.
"I Robertom", - napomnila ona sebe.
Ataklena zadumalas'. Smogut li oni eshche kogda-nibud' ispytat' etu
poluzapretnuyu sladost' mezhvidovogo flirta? Sejchas eto kazalos' sovershenno
neveroyatnym. Ih brak svelsya k dvum podpisyam na kuske drevesnoj kory:
prosto poleznoe politicheskoe reshenie, bylogo ne vernut'.
Ona posmotrela vniz i uvidela v mutnoj vode sobstvennoe otrazhenie.
- Ni ryba, ni myaso, - prosheptala ona na anglike, ne pomnya, gde
slyshala eto vyrazhenie, no ponimaya ego metaforicheskij smysl. Esli by ee
sejchas uvidel yunosha-timbrimi, on by rashohotalsya. A chto kasaetsya
Roberta... chto zh, eshche mesyac nazad ona chuvstvovala, chto ponimaet ego. Ego
rastushchee prityazhenie, svirepyj volchij golod - vse eto nravilos' ej i
l'stilo.
"No sejchas on snova sredi svoih. A ya odna".
Ataklena pokachala golovoj, progonyaya tyazhelye mysli.
Ona vzyala flyazhku i razbila svoe otrazhenie, vyliv v prud chetvert'
litra svetloj zhidkosti. So dnya podnyalas' mut', zakryvaya tonkie niti-korni
lian, visyashchih nad golovoj.
|to poslednij iz cepi nebol'shih vodnyh bassejnov, v neskol'kih
kilometrah ot peshchery. Rabotala Ataklena sosredotochenno i delala zapisi.
Ona ponimala, chto ej ne hvataet kvalifikacii, ona ne specialist, i
vozmeshchala otsutstvie navykov metodichnost'yu i akkuratnost'yu. Ee prostye
opyty uzhe nachali prinosit' poleznye plody. Esli ee pomoshchniki vovremya
vernutsya s dannymi iz sosednej doliny, u nee budet chto pokazat' majoru
Pratachultornu.
"YA mogu kazat'sya strannoj, no ya vse-taki timbrimi. YA dokazhu svoyu
neobhodimost', hotya zemlyanin i ne schitaet menya bojcom".
Ee sosredotochennost' byla takoj glubokoj, a v lesu stoyala takaya
tishina, chto neozhidannye slova prozvuchali gromom.
- Tak vot ty gde, Klenni! A ya vsyudu tebya ishchu.
Ataklena povernulas', edva ne proliv yantarnogo cveta zhidkost'. Liany
vokrug slovno prevratilis' v set', pojmavshuyu ee. Pul's mgnovenno
uchastilsya, no tut ona uznala Roberta. On smotrel na nee sverhu s kornya
gigantskogo psevdoduba.
Na nem mokasiny, myagkaya kozhanaya kurtka i chulki. Luk i kolchan za
spinoj delali ego pohozhim na geroya odnogo iz rycarskih romanov volchat,
kotorye v detstve chitala ej mat'. Potrebovalos' gorazdo bol'she vremeni,
chtoby uspokoit'sya, chem ej hotelos' by.
- Robert. Ty ispugal menya.
On pokrasnel.
- Prosti. YA ne hotel.
|to ne sovsem tak, i ona eto znaet. Psi-shchit Roberta stal luchshe, chem
ran'she, i on, po-vidimomu, gorditsya tem, chto smog podkrast'sya k nej
nezametno. Prostoj, no chetkij variant _k_i_n_i_v_u_l_l_u_n_a_, kak el'f,
povis nad golovoj Roberta. Esli prishchurish'sya, mozhno podumat', chto ryadom
stoit molodoj timbrimi...
Ataklena vzdrognula. Ona uzhe reshila, chto ne mozhet pozvolit' sebe
takoe.
- Spuskajsya i sadis', Robert. Rasskazhi, chto ty delal.
Derzhas' za blizhajshuyu lianu, on legko spustilsya na kover iz list'ev i
podoshel k temnoj vode, gde lezhal raskrytyj yashchik s eksperimental'nymi
zhidkostyami. Snyav luk i strely, Robert sel, skrestiv nogi.
- YA pytalsya byt' poleznym. - On pozhal plechami. - Pratachultorn
zakonchil vykachivat' iz menya informaciyu. Teper' on hochet, chtoby ya stal
pochetnym oficerom dlya podderzhki morali shimpov. - On zagovoril vysokim
golosom, podrazhaya yuzhnoaziatskomu akcentu majora. - My dolzhny podderzhivat'
boevoj duh malyshej, Onigl. Pust' chuvstvuyut, chto oni nuzhny soprotivleniyu!
Ataklena kivnula, ponimaya i nevyskazannoe Robertom. Nesmotrya na
uspehi partizan, Pratachultorn nevysoko ocenival shimpov. Po ego mneniyu, oni
prigodny tol'ko dlya otvlekayushchih manevrov ili kak vspomogatel'nye chasti. I
neobuchennogo, po-vidimomu, izbalovannogo synka planetarnogo koordinatora
luchshe vsego ispol'zovat' dlya svyazi s podobnymi detyam klientami.
- Mne kazalos', Pratachultornu ponravilas' tvoya ideya ispol'zovat'
razlagayushchie bakterii v nashih interesah protiv gubru, - skazala Ataklena.
Robert napryagsya. On podobral vetochku i lovko perekatyval ee s pal'ca
na palec.
- On nashel etu mysl' interesnoj: kishechnye bakterii gorill rastvoryayut
bronyu gubru. I pozvolil uchastvovat' v moem proekte Bendzhaminu i eshche
neskol'kim tehnikam.
Ataklena popytalas' razobrat'sya v protivorechivyh chuvstvah Roberta.
- Razve lejtenant Makk'yu ne pomogla tebe ubedit' ego?
Robert otvel glaza pri upominanii molodoj zhenshchiny s Zemli. I
otgorodilsya shchitom, podkreplyaya podozreniya Atakleny.
- Da, Lidiya pomogla. No Pratachultorn skazal, chto nevozmozhno dostavit'
nuzhnoe kolichestvo bakterij k vazhnejshim ustanovkam gubru. Oni vse ravno ih
obnaruzhat i nejtralizuyut. Mne kazhetsya, Pratachultorn schitaet eto delo
vtorostepennym po otnosheniyu k osnovnomu planu.
- A ty znaesh', chto on zadumal?
- On ulybaetsya i govorit, chto sobiraetsya okrovavit' ptich'i klyuvy.
Razvedka donosit pro kakie-to sooruzheniya gubru k yugu ot Port-Helenii, i
eto horoshaya cel'. No v podrobnosti on ne vdaetsya. "Vy ved' ponimaete:
strategiya i taktika - delo professionalov".
- No ya prishel syuda ne dlya togo, chtoby govorit' o Pratachultorne. YA
hochu koe-chto pokazat' tebe. - Robert sbrosil ryukzak i dostal iz nego
chto-to zavernutoe v tkan'. Razvernul. - Znakomo?
Vnachale Ataklene pokazalos', chto on derzhit komok vetoshi s nityami,
svisayushchimi s kraev. Posmotrev vnimatel'no, ona podumala, chto predmet,
lezhashchij na kolenyah Roberta, pohozh na kakoj-to smorshchennyj grib. Robert
vzyalsya za samyj krupnyj uzel, gde shodilos' bol'shinstv