yu  paluby  i  perebrosil  ih  cherez  central'nyj
kupol. La Rok, nahodivshijsya chut' v storone, prodelal to zhe samoe. Odin  iz
fakelov reportera, popav v stvor rentgenovskogo lucha ohlazhdayushchego  lazera,
mgnovenno isparilsya.
     Dzhejkob chertyhnulsya pro sebya.  Ostavalos'  lish'  nadeyat'sya,  chto  eto
proisshestvie nesil'no otklonilo luch v storonu.  Kogerentnyj  rentgenovskij
luch ne byl rasschitan na prohozhdenie cherez tverdye obŽekty.
     - Vse budet horosho! - podbodril sebya Dzhejkob.
     Mahnuv rukoj La Roku, on streloj metnulsya k kupolu, v kotorom,  krome
vsego prochego, imelsya nebol'shoj shkaf,  gde  hranilis'  zapasnye  detali  k
zapisyvayushchim ustrojstvam. La Rok, ne otstavavshij ot nego ni na shag, bystro
zabralsya vnutr' shkafa i protyanul ruku Dzhejkobu. Teper' ih  polozhenie  bylo
ves'ma uyazvimo. Kulla obyazatel'no dolzhen chto-to predprinyat', ne  mozhet  zhe
on prenebrech' stol' yavnoj ugrozoj, kak goryashchie fakely! Dym el glaza,  von'
stoyala takaya, chto Dzhejkobu kazalos': eshche nemnogo, i oni zadohnutsya.
     La Rok, ceplyayas' za polki s priborami, vzobralsya povyshe  i,  upershis'
nogami v dvernoj kosyak, podstavil sceplennye ruki. Dzhejkob,  ottolknuvshis'
ot nih, vskarabkalsya emu na  plechi.  Kupol  suzhalsya  dovol'no  pologo,  no
poverhnost'  byla  slishkom  gladkoj,  a  u  Dzhejkoba  imelos'  vsego   tri
dejstvuyushchih pal'ca vmesto desyati. Spasala vse ta zhe protivoozhogovaya  pena.
Ona otlichno lipla k stenkam kupola, tak  chto  onemevshie  pal'cy  ispolnyali
rol' prisosok. Posle dvuh neudachnyh popytok Dzhejkobu udalos'  ottolknut'sya
ot plech La Roka. Reporter zakryahtel, no ravnovesie uderzhal.
     Stenki kupola skol'zili pod rukami, slovno  ih  pokryval  sloj  l'da.
Dzhejkob, vcepivshis' nichego ne chuvstvuyushchimi pal'cami v uprugij  plastik,  s
trudom preodoleval kazhdyj dyujm. Zadacha oslozhnyalas' eshche i tem,  chto  vblizi
vershiny sledovalo byt' predel'no ostorozhnym - zdes' carstvoval ohlazhdayushchij
lazer. Dzhejkob uzhe  videl  vyhodnoe  otverstie.  CHut'  nizhe  merno  gudela
lazernaya ustanovka, dymnyj vozduh oshchutimo podragival pod  naporom  moshchnogo
potoka energii. Pri vide smertonosnogo zherla Dzhejkob poezhilsya. Ne  slishkom
priyatnaya shtuka! On  pospeshil  otvernut'sya.  Nechego  zabivat'  sebe  golovu
podobnoj erundoj.
     Podat' signal  Feginu,  ne  privlekaya  vnimaniya  Kully,  on  ne  mog.
Ostavalos' polozhit'sya na prevoshodnyj sluh kantena,  tot  sam  dolzhen  byl
vybrat' moment dlya otvlekayushchego  manevra.  Tyanulis'  tomitel'nye  sekundy.
Dzhejkob  perevernulsya,  upersya  spinoj  v  stenu   kupola   i   postaralsya
rasslabit'sya.


     Vsyudu, kuda ni glyan', carilo Solnce. ZHestokoe i neumolimoe.
     Fotosfera ugrozhayushche pul'sirovala. Zarosli spikul nerovnym  chastokolom
ustremlyalis'  navstrechu,   ognennye   buruny   zakruchivalis'   vokrug   ih
kolyshushchihsya steblej.
     Dzhejkob  smotrel  pryamo  v  ognennoe  oko  zvezdy.  Fotosfera  igrivo
podmigivala  Bol'shim  Pyatnom.  Na  kakoe-to  mgnovenie  Pyatno  iskazilos',
obernuvshis' licom vsevedushchego starca. Rev, stoyavshij vokrug, zazvuchal vdrug
raskatami zhutkovatoj pesni. Pesni, uslyshat' i  ponyat'  kotoruyu  dano  lish'
zvezdam.
     Solnce bylo zhivym. Ono dyshalo. Ono pelo. Ono videlo ego.
     Zovi menya zhivotvornym, ibo ya daruyu tebe energiyu. Moj ogon' - eto tvoya
zhizn'. YA neizmenno, i potomu ya - tvoj pokoj. No  kosmos  temnymi  tropami:
podbiraetsya k tajnam moego stroeniya. I vremya kuet  svoyu  kosu  nebytiya  na
moem gornile. U nas s toboj  odin  vrag.  |ntropiya.  Ona  vezde  i  vsyudu.
Velikij Razrushitel' sushchego. Ty eshche slishkom  mal  i  ne  uspel  oshchutit'  ee
vlastnuyu ruku na svoem chele. Ty lish' motylek zhizni, letyashchij navstrechu bure
|ntropii.


     Zovi menya zhivotvornym, obrechennyj na smert'. YA sgorayu, daruya zhizn', i
sgoraya, daruyu smert'. Ty vse eshche pripadaesh' k moemu istochniku, no on skoro
issyaknet. No issyaknuv,  ya  ustuplyu  mesto  svoemu  sobratu,  kotoryj  tozhe
issyaknet. I tak budet vsegda.


     Zovi  menya  zhivotvornym,  obrechennyj  na  radost'  zhizni.  Ty   zhivoe
sozdanie, v tebe moj golos. On govorit s toboj. No kto pogovorit s  nami?!
Plach' o nas, obrechennyj na zhizn'. Pomni o nas! My poem, i pesn' nasha polna
ognya i pepla. My zhdem, kogda kroshechnyj embrion zhizni dostignet zrelosti  i
brosit vyzov bezzhalostnoj |ntropii. My zhdem tebya.


     Dzhejkob rassmeyalsya. Da, Fegin, kak vsegda, prav! Nu i voobrazhenie! On
zakryl glaza v ozhidanii prodolzheniya. S togo momenta, kak Dzhejkob  dobralsya
do vershiny kupola, proshlo sem' sekund.


     - Dzhejk... Dzhejk... - Ego zval zhenskij golos.
     On snova vzglyanul vverh.
     - Tanya...
     Ona stoyala v svoej  laboratorii,  oblokotivshis'  o  detektor  pionov.
Temno-rusye volosy perehvacheny krasnoj lentoj. Veselaya ulybka.  V  ugolkah
glaz zatailis' morshchinki. Tanya. Myagkie guby. Ruki, sil'nye i nezhnye.
     - Ty vovremya!
     - Tanya...
     - Neuzheli ya ne  padayu,  Dzhejk?!  Tak  stranno  i  horosho!  Pochemu  ty
vspominaesh' tol'ko  moe  padenie?  Ved'  u  nas  bylo  stol'ko  schastlivyh
mgnovenij!
     Dzhejkob znal: ona  prava.  V  techenie  dvuh  let  on  vspominal  lish'
beskonechnoe padenie Tani, nachisto zabyv obo vsem ostal'nom.  Tanya  padala,
padala i snova padala!
     - No znaesh', Dzhejk, dlya tebya eto okazalos' dovol'no  polezno.  -  Ona
ulybnulas'. - Nakonec-to ty izbavilsya ot proklyatoj samonadeyannosti! Dzhejk,
ty dumaj obo mne, prosto dumaj. Ne zabyvaj menya, Dzhejk!
     - Net, Tanya, ya ne zabudu tebya. Nikogda. Obeshchayu.
     - Vzglyani na etu zvezdu! Ona govorit s toboj! Govorit, Dzhejk! |to  ne
tvoya vydumka, eto real'nost'!
     Golos ee otdalilsya.
     - A ona mne ochen' ponravilas', Dzhejk, ona podhodit  tebe,  pover'.  YA
ochen' rada. Bud' schastliv, Dzhejk!
     On otkryl glaza.  Nad  golovoj  besstrastno  pul'sirovala  fotosfera.
Bol'shoe pyatno i v samom dele smotrelo na  nego.  Kolebaniya  granulyacionnoj
yachejki napominali udary serdca.
     Neuzheli ty sushchestvuesh'?
     Otvet prosverlil ego  naskvoz',  pronik  v  dushu,  ochistil  razum  ot
poslednih somnenij.  Nejtrino  kak  lekarstvo  ot  nevrozov.  Original'no,
nichego ne skazhesh'!


     Snizu  razdalsya  svist.  Dzhejkob  mashinal'no  zaskol'zil  vpravo,   v
napravlenii, otkuda donessya zvuk. On staralsya ne shumet' i ne delat' lishnih
dvizhenij.
     Vnezapno  pokazalas'  kruglaya  golova   pringla.   Kulla,   a-Pringl,
ab-Pil-ab-Kiza-ab-Soro-ab-Hul-ab-Puber stoyal k  nemu  bokom.  Tonkie  ruki
bystro perebirali klavishi na otkrytoj paneli komp'yutera. Skvoz' gustoj dym
tusklo prosvechival P-lazer.
     Sleva poslyshalsya gromkij  shelest,  i  v  sleduyushchee  mgnovenie  sprava
razdalsya topot. La Rok i Fegin pristupili k otvlekayushchemu manevru.
     Vot  sleva   iz-za   kupola   pokazalis'   vetochki   s   serebristymi
kristallikami.  Kulla  nemedlenno  polyhnul  ognem,  i  odin  iz  svetovyh
receptorov Fegina  zadymilsya.  Kanten  izdal  pronzitel'nyj  svist,  vetki
skrylis'. Kulla rezko obernulsya, podzhidaya napadeniya sprava.
     Dzhejkob  dostal  iz   karmana   flakon   s   protivoozhogovoj   penoj.
Rasschitannym dvizheniem on podnyal ego i nazhal na raspylitel'. Kulla, pochuyav
neladnoe,  podnyal  golovu,  no  tut  zhe  tonkaya  struya  peny  bryznula   v
napravlenii polyhayushchih glaz pringla.  Pochti  odnovremenno  iz-za  povorota
poyavilsya La Rok. Nagnuv  golovu,  reporter  s  dikim  voplem  brosilsya  na
chuzhaka. Kulla otshatnulsya. Struya peny, ne dostignuv  pringla,  vspyhnula  v
vozduhe. Kulla zakryl lico tonkimi rukami,  a  La  Rok,  proskochiv  skvoz'
dogorayushchij sled, vrezalsya v pringla.
     Kulla zashatalsya i vcepilsya v reportera,  chtoby  uderzhat'  ravnovesie.
Tonkie pal'cy mertvoj hvatkoj szhali sheyu La Roka. ZHurnalist zahripel,  lico
ego posinelo.
     Dzhejkob vyderzhal pauzu. Dym byl takim gustym, chto bez fil'tra  dyshat'
stanovilos' vse trudnee i trudnee.  Kulla  ni  v  koem  sluchae  ne  dolzhen
zametit' moment pryzhka! V protivnom sluchae oni s La Rokom obrecheny.
     On skoncentrirovalsya i prygnul.
     Ego sposobnost'  k  szhatiyu  vremeni  prevratila  polet  v  medlennoe,
netoroplivoe parenie. Znakomyj priem iz arsenala prezhnego Dzhejkoba  Demvy.
Preodolev uzhe pochti tret' puti, on  zametil,  kak  ochen'  medlenno  nachala
povorachivat'sya golova Kully. Dzhejkob ne videl, chto tam chuzhak delaet  s  La
Rokom. Gustaya zavesa dyma skryvala vse, krome smertonosnyh glaz pringla.
     Glaza medlenno podnimalis'. Dzhejkob hladnokrovno  prikinul  diapazon,
kotoryj Kulla mozhet ohvatit' svoim luchom. Emu  vdrug  stalo  smeshno...  Vo
vsej etoj situacii bylo chto-to ochen'  komichnoe  -  zamedlennoe  parenie  v
tochnosti  napominalo  vyhodki  supermena   iz   drevnih   fil'mov.   Vvolyu
nasmeyavshis', Dzhejkob reshil uskorit' techenie vremeni i posmotret',  chto  iz
etogo poluchitsya.
     V sleduyushchee  mgnovenie  posledovala  yarkaya  vspyshka,  zatem  klacanie
farfora i, nakonec, rezkaya bol' v predplech'e v tot moment, kogda on udaril
Kullu. Vcepivshis' onemevshimi pal'cami v svobodnoe odeyanie chuzhaka,  Dzhejkob
povalil pringla na pol. Scepivshis' v borcovskom zahvate, oni pokatilis' po
palube.
     I tut oboih ohvatil pristup kashlya.  Besporyadochno  razmahivaya  rukami,
chuzhak i chelovek vozilis' na polu, sotryasaemye sudorogami udush'ya.  Kakim-to
chudom  Dzhejkobu  udalos'  na  neskol'ko  mgnovenij  obhvatit'  tonkuyu  sheyu
pringla.  Kulla  zametalsya  s  udvoennoj  siloj,   pytayas'   ukusit'   ego
farforovymi rezcami ili ispepelit' lazernym luchom. Starayas' ne  popast'  v
pole zreniya pringla, Dzhejkob nemnogo oslabil hvatku.
     Tonkie, hrupkie  na  vid  ruki,  obernuvshis'  moshchnymi  shchupal'cami,  s
udivitel'nym uporstvom pytalis' uhvatit' ego za  sheyu.  Dzhejkobu  nikak  ne
udavalos' provesti odin iz svoih  koronnyh  priemov,  kotoryj  polozhil  by
konec etomu nelepomu i smertel'nomu farsu. Protivniki katalis' po  palube,
kashlyaya i otplevyvayas' stol' userdno, chto ochen' bystro  okazalis'  dovol'no
daleko ot central'nogo kupola. Dzhejkobu nakonec udalos' osedlat' Kullu, no
v sleduyushchee mgnovenie ostraya bol' pronzila emu koleno.
     - Davaj, svoloch', davaj zhe, strelyaj! Nadolgo tebya ne hvatit!
     Spryatav lico za vystavlennym kolenom, on prizhal ruki Kully k  palube,
lishiv ego vozmozhnosti manevra. Kulla snova vystrelil, potom eshche.  Dzhejkobu
kazalos', chto koleno vot-vot vspyhnet. Neveroyatnym usiliem voli on podavil
bol', ni na mgnovenie ne oslablyaya hvatku. On  ochen'  nadeyalsya,  chto  zapas
energii u Kully podhodit k koncu.
     No Kulla, ostaviv popytki vyzhech' emu glaza, vnezapno rezko  dernulsya,
vysvobodiv odnu ruku, i udaril Dzhejkoba po ranenoj noge. Tot vskriknul,  i
voznya na palube vozobnovilas'. Kashel'  stanovilsya  nesterpimym.  Kulle  on
davalsya, pohozhe, tyazhelee. Kazalos', v steklyannoj butylke perekatyvaetsya  s
poldesyatka metallicheskih sharikov.
     D'yavol! Nado vo chto by to ni  stalo  dobrat'sya  do  ego  shei!  Drugih
uyazvimyh tochek u pringla, sudya po vsemu, net. Dzhejkob postaralsya uspokoit'
dyhanie. Obozhzhennye edkim dymom legkie pylali. Vsyakij raz, vtyagivaya v sebya
vozduh, on nemedlenno teryal preimushchestvo, dostignutoe  s  takim  trudom  v
predydushchee mgnovenie, i Kulla tut zhe okazyvalsya naverhu.
     Dym el glaza. Vnezapno Dzhejkob  osoznal,  chto  na  nem  net  zashchitnyh
ochkov! Libo Kulla snova perezheg rezinku, libo ochki sleteli vo vremya draki.
     Gde zhe, chert poberi, La Rok?!
     Ruki drozhali ot napryazheniya. Myshcy,  ne  vyderzhivaya  zadannogo  tempa,
posylali mozgu panicheskie signaly. Kashel' Kully zvuchal vse bolee nadryvno,
Dzhejkob otvechal emu sdavlennym bul'kan'em. Sily stremitel'no pokidali ego.
Eshche nemnogo, i vse budet koncheno. Strah  ledyanymi  shchupal'cami  pronikal  v
mozg. Neuzheli etot uzhas ne konchitsya nikogda?!
     ZHguchaya bol' v  spine  zastavila  ego  podprygnut'.  Bol'  byla  stol'
sil'noj i vnezapnoj, chto Dzhejkob ne sumel ee podavit'. Kulla  vyrvalsya  iz
ego ruk,  stremitel'no  otkativshis'  v  storonu.  Dzhejkob  vskochil,  kinuv
bystryj vzglyad na palubu. D'yavol! Na polu  tleli  ostatki  protivoozhogovoj
peny.
     Primerivshis', on prygnul  na  Kullu,  no  promahnulsya.  Kulla  bystro
otpolz v storonu i povernulsya k nemu licom. Dzhejkob zazhmurilsya  i  prikryl
glaza obozhzhennoj rukoj. On popytalsya  vstat',  no  s  legkimi  proishodilo
chto-to neladnoe. Pripodnyavshis' na odnom kolene, Dzhejkob pochuvstvoval,  chto
eshche mgnovenie, i on bez sil ruhnet na  pol.  Vozduha  ne  hvatalo.  Spina,
kazalos', prevratilas' v horosho  prozharennyj  bifshteks.  Pochemu  Kulla  ne
strelyaet? CHego on zhdet?!
     Sovsem ryadom razdalos' klacanie farfora. Dzhejkob  obessilenno  uronil
ruku i otkryl glaza. Pringl nahodilsya men'she chem v metre ot  nego.  Skvoz'
zlovonnuyu zavesu tusklo svetilis' glaza.
     - Nu...  -  vydohnul  Dzhejkob,  -  davaj  zhe,  priyatel'...  |to  tvoj
poslednij shans...
     On usmehnulsya.  Nu  i  cirk!  Tane  eto  predstavlenie  navernyaka  by
ponravilos'. Uzh ona-to znala tolk v horoshem teatre. Zaklyuchitel'nyj  vyhod!
Nadeyus', Helen nichego ne upustila.
     Zaklyuchitel'nyj vyhod? Bol'she effekta, priyatel'! Sejchas ne  vremya  dlya
haltury. Dazhe esli Kulla perekusit emu gorlo ili prozhzhet dyrku v bashke, on
uspeet prepodnesti emu proshchal'nyj podarok.
     On vyhvatil iz-za poyasa zabytyj bylo  raspylitel'  peny.  Oni  slavno
porezvilis', slavno i zakonchat! Kakaya  raznica,  obezglavyat  tebya  ili  zhe
prosto sozhgut? Muchitel'naya bol' pronzila levyj glaz. Oshchushchenie bylo  takim,
slovno molniya, popav  v  glaznicu,  vyshla  s  drugoj  storony  golovy.  Ne
dozhidayas' prodolzheniya, on vskinul raspylitel' i napravil struyu peny  tuda,
gde, po ego predpolozheniyam, nahodilsya Kulla.



        29. POGLOSHCHENIE

     Helen vzglyanula vverh. Mimo korablya pronosilos'  stado  toroidov.  Na
takom rasstoyanii zeleno-sinee siyanie bylo edva  zametno.  I  vse-taki  ona
smogla razglyadet', chto kroshechnye svetyashchiesya kolechki  -  izumrudnye  klochki
zhizni v okeane ognya - vystroilis' odno na  drugim,  obrazovav  miniatyurnuyu
kolonnu. Oni proshchalis'.
     To zdes', to tam vspyhivali  golubye  iskry  -  pastuhi  dirizhirovali
svoej pastvoj. Stado zashlo za temnuyu pryad' gaza i skrylos' iz vida.
     Helen gor'ko ulybnulas'. |h, esli by u nas ostalas' lazernaya svyaz'! A
tak nikto ne uznaet ob uporstve i stojkosti zemnogo korablya. Nikto nikogda
ne uznaet i o tom, chto solyariane vovse ne sobiralis' ubivat' prishel'cev, a
sovsem dazhe naoborot, izo vseh sil pytalis' im pomoch'. I,  nakonec,  nikto
ne uznaet, chto lyudi ustanovili kontakt s obitatelyami Solnca! CHto zh,  vyhod
odin - vyzhit' i samim soobshchit' obo vsem Galaktike.
     Vzvizgnul signal trevogi. Helen bystro perevela vzglyad  na  pribornuyu
panel'. Vot dura-to, nashla vremya mechtat'!
     Za ee spinoj nervno prohazhivalas' Mildred Martin. Dejstviya psihologa,
hotya i vpolne razumnye, osoboj posledovatel'nost'yu ne  otlichalis'.  Martin
tol'ko chto vernulas'  s  protivopolozhnoj  storony  kupola,  gde  okazyvala
pomoshch' H'yuzu i Donal'dsonu. Sejchas  ona,  chto-to  bormocha  sebe  pod  nos,
merila shagami palubu.
     Slava Ifni, u Milli hotya by hvataet zdravogo smysla ne meshat' im!  No
pristegnut'sya k kushetke psiholog reshitel'no otkazalas'. Helen ne  reshilas'
poslat' ee na obratnuyu storonu  korablya  v  pomoshch'  Dzhejkobu,  La  Roku  i
Feginu. Sostoyanie Martin ne vnushalo ej doveriya.
     V vozduhe pahlo zlovonnoj gar'yu. Kamery,  ustanovlennye  na  obratnoj
storone korablya, davali lish' panoramu gustogo  dyma.  Helen  ne  otklyuchala
vnutrennyuyu svyaz', lovya kazhdyj zvuk, donosyashchijsya snizu.  Vremya  ot  vremeni
razdavalis' kriki i zvuki bor'by. Paru raz ej pokazalos', chto ona  ulovila
stony. A neskol'ko  mgnovenij  nazad  dusherazdirayushchij  vopl'  zastavil  ee
vzdrognut'. Posle etogo v korable povisla gnetushchaya tishina.
     Helen, ne pozvolyaya emociyam vzyat' nad soboj verh, besstrastno  sledila
za priborami. Sejchas ona ne imela prava na chuvstva. Lish' gordost'  vladela
v eti minuty komendantom bazy "Germes". Nesmotrya ni na chto,  oni  vse  eshche
byli zhivy!
     Razumeetsya, shansy  na  spasenie  s  kazhdoj  minutoj  stanovilis'  vse
prizrachnej. Esli by Kulla byl obezvrezhen, Dzhejkob tut zhe  dal  by  o  sebe
znat'. Ona vzdrognula i pospeshila vzyat' sebya v ruki.
     Stanovilos' po-nastoyashchemu holodno. Temperatura na bortu upala do pyati
gradusov Cel'siya. Nakopivshayasya ustalost' davala o sebe znat', i Helen  uzhe
ne uspevala podderzhivat' dostatochno vysokuyu  temperaturu  vnutri  korablya,
korrektiruya zashchitnye polya. Prosto zhe podnyat' temperaturu oznachalo  snizit'
moshchnost' ohlazhdayushchego lazera, chto moglo povlech' za soboj katastrofu.
     Helen  podregulirovala  konfiguraciyu  magnitnogo  polya.  Ne   hvatalo
tol'ko, chtoby vyshli iz stroya fil'try zhestkogo ul'trafioletovogo izlucheniya.
Slava Ifni, hot' zdes' vse v poryadke!
     Ohlazhdayushchij lazer rabotal na predele  moshchnosti,  vykachivaya  teplo  iz
hromosfery i posylaya ego vniz potokom zhestkogo  rentgenovskogo  izlucheniya.
Korabl' podnimalsya, no podnimalsya muchitel'no medlenno.
     Snova vzvyl signal trevogi. No na etot raz on soobshchal ne ob ocherednom
otklonenii parametrov. |to byl krik umirayushchego korablya.


     K edkomu dymu teper' dobavilsya eshche i ledyanoj holod.  Dzhejkob  slyshal,
kak kto-to ryadom stuchit zubami, zahodyas' pri etom ot nadryvnogo kashlya. Emu
potrebovalos' usilie, chtoby osoznat': eto on sam.
     Kashel' rval legkie, holod svodil sudorogami telo. Dzhejkob pripodnyalsya
na loktyah, ne chuvstvuya nichego, krome tupogo udivleniya. Neuzheli on vse  eshche
zhiv?!
     Dym ponemnogu rasseivalsya, raspadayas' na otdel'nye pryadi  i  strujki,
vytyanuvshiesya v napravlenii ventilyacionnyh otsekov.
     Dzhejkob ravnodushno otmetil, chto zrenie ne  otkazalo  emu.  On  podnes
ruku k levomu glazu. Cel. Zazhmuril glaz, snova otkryl. Glaz ne videl,  no,
sudya po vsemu, cel. On oshchupal golovu. Pohozhe, i tut vse v poryadke. Znachit,
u Kully ne hvatilo energii na polnocennyj vystrel.
     Kulla! Dzhejkob bystro oglyanulsya. Durnota volnoj podkatila k gorlu. On
zamer, perezhidaya pristup, zatem snova prinyalsya ozirat'sya.
     V dvuh  futah  ot  sebya  Dzhejkob  uvidel  tonkuyu  beluyu  ruku,  rezko
vydelyavshuyusya na fone zakopchennoj paluby. Dzhejkob priglyadelsya.
     Lico  Kully  obgorelo  do  neuznavaemosti.   CHernaya   korka   tleyushchej
protivoozhogovoj peny pokryvala to, chto kogda-to bylo smertonosnymi glazami
pringla. Iz razbitoj golovy sochilas' sinyaya sliz'.
     Somnenij ne ostavalos' - Kulla byl mertv.
     Opirayas' na ruki, Dzhejkob popolz po  palube  v  storonu  central'nogo
kupola. Prezhde vsego nado najti La Roka i Fegina.
     A  potom  dobrat'sya  do  petli  i  pozvat'  kogo-nibud',  kto  smozhet
razobrat'sya v komp'yutere... esli eshche ne Pozdno...
     Ryadom poslyshalsya ston.  La  Rok,  obhvativ  golovu  rukami,  sidel  v
neskol'kih metrah  ot  Kully.  Dzhejkob  ostorozhno  tronul  ego  za  plecho.
Reporter podnyal na nego zatumanennyj vzglyad.
     -  Oooo...  Demva,  eto  vy?  Net,  molchite!  U  menya  golova  i  tak
raskalyvaetsya.
     - S vami vse v poryadke?
     La Rok kivnul.
     - Naverno, raz ya zhiv. No esli zhivy eshche i vy,  to  Kulla  dolzhen  byt'
mertv, tak? I esli ya vse  eshche  ne  hochu  umirat'...  Mon  Dieu!  [O  Bozhe!
(franc.)] Demva, u vas takoj vid, slovno vy pobyvali v myasorubke!  Neuzheli
ya vyglyazhu tak zhe?!
     Pohozhe, pomimo vsego prochego, draka  vernula  La  Roku  sklonnost'  k
mnogosloviyu.
     - Vstavajte, La Rok, nam nuzhno speshit'.  Vstavajte  i  pomogite  mne.
Odin ya ne spravlyus'. Nam eshche nuzhno koe-chto sdelat'.
     La Rok so stonom podnyalsya i  tut  zhe  poshatnulsya.  Stremyas'  uderzhat'
ravnovesie, on uhvatilsya za Dzhejkoba.  Ot  rezkoj  boli  tot  na  kakoe-to
mgnovenie poteryal soznanie.  La  Rok,  izvergaya  potoki  slov,  pomog  emu
podnyat'sya.
     Ostatki peny,  sudya  po  vsemu,  okonchatel'no  vygoreli.  Dym  bystro
rasseivalsya, raspadayas' na otdel'nye pryadi.
     Oni ochen' medlenno nachali prodvigat'sya vdol' kupola,  ogibaya  ego  po
chasovoj strelke. Odin raz dorogu im  peresek  luch  P-lazera.  Ne  v  silah
pereshagnut' cherez siyayushchuyu  nit',  oni  dvinulis'  napryamuyu.  Dzhejkob  lish'
pomorshchilsya, kogda luch britvoj rasporol emu nogu.
     Fegin byl ploh. Iz dyhatel'nogo otverstiya  donosilsya  lish'  tonen'kij
zhalobnyj svist.  Dzhejkob,  ostanavlivayas'  posle  kazhdogo  slova,  sprosil
kantona, mozhet li  tot  dvigat'sya.  No  v  otvet  lish'  pechal'no  zvyaknuli
serebryanye kolokol'chiki. Vydvinuvshiesya iz  kornej  ostrye  kogti  namertvo
vcepilis' v uprugij material paluby. Feginu trebovalas' srochnaya pomoshch'.
     Oni oboshli kantena i napravilis' k lyuku. Na glaza  Dzhejkobu  popalos'
peregovornoe ustrojstvo. On nabral v legkie pobol'she vozduha.
     - Hel. Helen...
     On zamolchal, ne v silah prodolzhat'. Helen ne  otvechala.  Lish'  slaboe
eho donosilos' iz dinamika. Sudya po vsemu, vnutrennyaya svyaz' v poryadke. Tak
v chem zhe delo?!
     - Helen, ty slyshish' menya?! Kulla mertv...  Nas  izryadno  potrepalo...
Nuzhno srochno ispravit'...
     Sudoroga svela licevye myshcy, i  Dzhejkob  zamolchal.  Opirayas'  na  La
Roka, on dokovylyal do lyuka i ruhnul na naklonnyj pol gravitacionnoj petli.
ZHestochajshij pristup kashlya okonchatel'no lishil ego sil.
     Spat'. Emu tak hotelos' spat'. Nevynosimo  bolela  obozhzhennaya  spina,
obgorevshie ruki sadnili. Bol' volnami  prokatyvalas'  po  telu,  ne  davaya
skoncentrirovat'sya na kakom-nibud' otdel'nom uchastke. Otchayanno nyl  bok  -
navernoe, slomano rebro. No vse eto bylo sushchimi pustyakami po  sravneniyu  s
pul'siruyushchej tyazhest'yu nad levym glazom. Kazalos', kakoj-to  shutnik  vskryl
emu cherep i vysypal tuda goret' raskalennyh uglej.
     Dzhejkob ponimal: vo chto  by  to  ni  stalo  nado  vstat'  na  nogi  i
podnyat'sya po petle. Medlit' nel'zya. On popytalsya polzti,  podtyagivayas'  na
rukah. Za spinoj nadryvno postanyval La Rok. Lezha na pokatom polu, Dzhejkob
ispytyval dovol'no strannoe chuvstvo. On vsegda schital, chto  gravitacionnoe
pole dolzhno imet' ravnomernoe raspredelenie vdol' vsej  petli,  no  vmesto
etogo chuvstvoval,  kak  myagkie  volny  perekatyvayutsya  cherez  nego,  nezhno
pokachivaya izranennoe telo. Pri etom odni uchastki tela nalivalis' svincovoj
tyazhest'yu, drugie zhe stanovilis' pochti nevesomymi.
     Bez vsyakogo somneniya, s polem tvorilos' chto-to  neladnoe.  Gravitaciya
bayukala, laskovo pokachivaya ego na svoih volnah, ryab'yu probegaya  po  spine.
Spat'... kak horosho...


     - Dzhejkob! Slava Bogu! -  Golos  Helen  vzorvalsya  v  golove  tysyachej
raskalennyh iskr.
     - CHto...
     - Ne do razgovorov, milyj! Vstavaj zhe! Gravitacionnye polya slabeyut! YA
poslala Mildred, no... -  Golos  oborvalsya,  smenivshis'  kakim-to  drobnym
stukom.
     - Helen... Kak horosho...  -  Dzhejkob  poudobnee  pristroil  golovu  i
pogruzilsya v glubokij son.


     Emu snilsya  Sizif.  CHelovek,  prigovorennyj  bogami  vechno  vkatyvat'
kamen' na goru. Dzhejkobu  stalo  zhal'  bednyagu  -  on-to  na  meste  etogo
prostaka postupil by kuda hitree. Zachem muchit'sya  i  vkatyvat'  kamen'  po
otvesnomu sklonu, kogda mozhno zastavit' goru stat' ploskoj,  kak  blin?  I
kakoe imeet znachenie, chto v real'nosti nichego ne izmenitsya? O, mister Hajd
v podobnyh fokusah vsegda byl bol'shim specialistom.
     No na etot raz gora prebyvala yavno ne v duhe.  Beschislennye  murav'i,
zhivym kovrom pokryvavshie ee sklony, to i delo vpivalis' v nego  chelyustyami.
Osy ustrashayushchih razmerov reshili ustroit' v ego glaznice gnezdo i  otlozhit'
yajca. S kazhdym shagom kamen' stanovilsya vse tyazhelee.
     Gora igrala s nim. Ona vypuskala lipkie shchupal'ca, oputyvaya imi nogi i
ne davaya sdvinut'sya s mesta. Sklony  vnezapno  pokryvalas'  sliz'yu,  i  on
bespomoshchno skatyvalsya vniz. Vremya  ot  vremeni  gora  nachinala  vzdymat'sya
nerovnymi volnami, ot  chego  toshnota  komom  podkatyvala  k  gorlu,  i  on
mgnovenno teryal orientaciyu.
     Dzhejkob nikak ne mog vspomnit', dozvolyayut  li  pravila  igry  polzti.
Reshiv, chto stol' nehitryj sposob vryad li vozbranyaetsya, on prizhalsya k  gore
i popolz. Hitrost' udalas' na slavu.
     Kamen', slovno zhivoe  sushchestvo,  pomogal  emu.  On  dvigalsya  sam,  i
Dzhejkobu lish' prihodilos' slegka podtalkivat'  ego.  |to  bylo  prekrasno.
Edinstvennoe neudobstvo sostoyalo v tom, chto kamen'  stonal.  Ego  zhalobnye
stenaniya nemnogo razdrazhali. Dzhejkob, uteshal sebya tem,  chto  tot  hotya  by
vozderzhivaetsya ot boltovni na francuzskom yazyke.  Moment  dlya  praktiki  v
inostrannyh yazykah i v samom dele byl ne slishkom udachnym.
     Dzhejkob ochnulsya. S usiliem otorvav chugunnuyu golovu ot pola, oglyadelsya
On nahodilsya sovsem ryadom s lyukom. No kakoj eto lyuk, Dzhejkob ne znal.  Dym
ischez.
     Dzhejkob  zaglyanul  v  lyuk.  Na  palube  bylo  temno.  Krasnoe  marevo
hromosfery poteryalo byluyu prozrachnost', nalivshis' gustym mrakom.
     CHto eto? Liniya gorizonta? Kraj Solnca?! On ne mog  otorvat'  glaz  ot
otkryvshejsya kartiny Vperedi prostiralas' ploskaya fotosfera, peristyj kover
iz krasnyh i chernyh spolohov. Okean ognya vse tak zhe pul'siroval, no  forma
volokon na ego poverhnosti  izmenilas'  -  zamyslovatye  uzory  vytyanulis'
vdol' yarkih kachayushchihsya struj.
     Vzad i vpered.  Solnce  igrivo  raskachivalos'  pered  glazami.  Vzad.
Vpered. Vzad. Vpered.
     V proeme lyuka  pokazalos'  lico  Milli  Martin.  Uvidev  ego,  Martin
ispuganno vskriknula.
     Dzhejkobu zahotelos' uspokoit' ee. Skazat', chto vse budet  v  poryadke.
CHto vse uzhe pozadi. CHto mister Hajd mertv, i bol'she ne o chem  trevozhit'sya.
On  vdrug  vspomnil,  chto  videl  merzavca  na  gore.  Lico  obgorelo   do
neuznavaemosti, levyj glaz vyzhzhen. Trup izdaval  otvratitel'noe  zlovonie.
Dzhejkobu stalo smeshno.
     Szadi chto-to vdrug s siloj dernulo ego za nogi. Lyuk! Emu nado k lyuku!
On nachal spolzat'. Kak on dobralsya do paluby, Dzhejkob uzhe ne pomnil.




         * CHASTX DESYATAYA * 

                                       Kak divno sozercat' galaktiku v
                                       otverstie bumazhnogo lista.
                                                  Kobuyashi Issa (1763-1828)


        30. NEPROZRACHNOSTX

     CHlen Komissii Abatsoglu:
     - Tak vy utverzhdaete, chto  vse  sistemy,  razrabotannye  Bibliotekoj,
vyshli iz stroya zadolgo do pribytiya spasatelej?
     Professor Kepler:
     -  Da,  imenno   tak.   Deesposobnymi   ostalis'   lish'   ustrojstva,
razrabotannye na Zemle. YA mog by  dobavit',  chto  pil  Bubbakub  i  mnogie
drugie oficial'nye  lica  neodnokratno  zayavlyali  o  bespoleznosti  zemnyh
tehnologij.
     CH.K.A.:
     - Vy namekaete, chto Bubbakub zaranee znal...
     P.K.:
     - Net, konechno, net! V kakom-to smysle Bubbakuba  odurachili  tak  zhe,
kak i vseh nas. Ego vozrazheniya osnovyvalis' isklyuchitel'no na  esteticheskih
soobrazheniyah. Obrazovannomu pilu uzhasno ne  nravilos',  chto  galakticheskie
sistemy szhatiya vremeni i upravleniya  gravitaciej  stanut  sosedstvovat'  s
arhaichnoj sistemoj ohlazhdeniya i doistoricheskimi teplovymi ekranami zemlyan.
Vprochem, ego mozhno  ponyat':  ved'  otrazhayushchie  polya  i  ohlazhdayushchij  lazer
osnovyvalis'  na  principah,  izvestnyh  lyudyam  eshche  v   dvadcatom   veke.
Estestvenno,  Bubbakuba  pokorobila  nastojchivost'  lyudej  v  ih   zhelanii
postroit' korabl' prezhde vsego  po  zemnym  tehnologiyam.  On  vozrazhal,  i
vozrazhal  ochen'  uporno,  pytayas'  ubedit'  ih  v   tom,   chto   ryadom   s
galakticheskimi sistemami zemnye ustrojstva absolyutno izlishni. Nu i,  krome
togo, Bubbakub poprostu preziraet dokontaktnuyu zemnuyu  nauku,  vysokomerno
polagaya, chto ona predstavlyaet soboj zhalkuyu smes' poluistin i sueverij.
     CH.K.A.:
     -  Odnako  eti  sueveriya  okazalis'  kuda  nadezhnee,   chem   novejshie
razrabotki galakticheskoj nauki.
     P.K.:
     - Nado priznat', nam ochen' povezlo. Ved' Kulla, takzhe kak i Bubbakub,
schital, chto ot zemnyh sistem malo chto zavisit, i ponachalu dazhe ne  pytalsya
vyvesti ih iz stroya. Kogda zhe on ponyal svoyu oshibku, bylo uzhe pozdno.
     CHlen Komissii Mont:
     - Doktor Kepler, ya nikak ne mogu ponyat' odnogo. I dumayu,  koe-kto  iz
moih kolleg razdelyaet moe nedoumenie. Naskol'ko ya znayu,  Helen  de  Sil'va
ispol'zovala ohlazhdayushchij lazer v kachestve  dvigatelya.  No,  chtoby  vyvesti
korabl' iz hromosfery, neobhodimo preodolet' prityazhenie  solnechnoj  massy.
Poka dejstvovali gravitacionnye dvigateli, nichego nevozmozhnogo v  etom  ne
bylo, no chto zhe proizoshlo posle togo,  kak  oni  vyshli  iz  stroya?  Pochemu
korabl' ne smyalo v lepeshku?!
     P.K.:
     - Gravitacionnye dvigateli otkazali  ne  srazu.  Snachala  isportilas'
tonkaya nastrojka polej vnutri gravitacionnoj petli, vedushchej  na  pribornuyu
polusferu.   Zatem   otkazala   sistema   avtomaticheskogo   slezheniya    za
turbulentnost'yu, i, nakonec, ischezli sami  polya,  kompensirovavshie  vnutri
korablya prityazhenie Solnca. No kogda eto proizoshlo, solnechnyj  korabl'  uzhe
dobralsya do nizhnih sloev solnechnoj korony. Komandir de Sil'va byla  gotova
k takomu povorotu. Ona horosho ponimala, chto posle  otklyucheniya  vnutrennego
kompensacionnogo polya prodolzhat' podŽem - chistejshee samoubijstvo. Hotya  na
krajnij sluchaj, stremyas' sohranit' esli ne zhizni chlenov ekipazha,  to  hotya
by poluchennye unikal'nye dannye, ona ostavila i  etot  variant.  No  Helen
nashla vyhod: ona predostavila  korabl'  svobodnomu  padeniyu,  lish'  slegka
pritormazhivaya dvigatelyami s uskoreniem, ne prevyshayushchim tri "g". K schast'yu,
sushchestvuet sposob dovol'no bezopasnogo padeniya v  gravitacionnuyu  voronku,
nado lish' dvigat'sya po giperbolicheskoj orbite otnositel'no gravitacionnogo
centra. Helen i popytalas' perevesti korabl'  na  takuyu  orbitu,  napraviv
lazer po kasatel'noj k  nej.  Po  suti  dela,  ona  vsego  lish'  povtorila
upravlyaemyj pryzhok dokontaktnogo perioda. Raznica sostoyala v tom,  chto  na
etot raz pryzhok byl vynuzhdennym, a orbita ne stol' vysoka.
     CH.K.A.:
     - Kak blizko korabl' podoshel k Solncu?
     P.K.:
     - Vy uzhe znaete, chto korabl' do etogo padal  dvazhdy:  snachala,  kogda
otkazali gravitacionnye dvigateli,  i  potom,  kogda  solyariane,  kakoe-to
vremya uderzhivavshie korabl' svoimi  telami,  vynuzhdeny  byli  ostavit'  eto
besplodnoe zanyatie. Tak vot, vo vremya tret'ego padeniya korabl'  podoshel  k
Solncu naibolee  blizko.  On  v  bukval'nom  smysle  kosnulsya  poverhnosti
fotosfery.
     CH.K.A.:
     - No kak zhe turbulentnost'?! Pochemu korabl' ne razdavilo?!
     P.K.:
     - V rezul'tate etogo vynuzhdennogo pogruzheniya my poluchili mnogo  novyh
svedenij o fizike Solnca. Hromosfera okazalas'  kuda  menee  turbulentnoj,
chem my predpolagali. Vprochem, i sredi  nas  imelis'  providcy,  kotorym  ya
sejchas s ogromnym udovol'stviem prinoshu  svoi  izvineniya.  No  dumayu,  chto
reshayushchim elementom yavilos' vse-taki masterstvo  pilota.  Helen  de  Sil'va
sovershila nevozmozhnoe. Lyudi iz sluzhby  spaseniya  izuchili  dannye  bortovyh
datchikov i prishli v neopisuemyj vostorg,  omrachennyj  lish'  nevozmozhnost'yu
nemedlenno sklonit' koleni pered muzhestvom i masterstvom Helen de Sil'vy.
     General Uejd:
     - Da uzh, spasateli, podospevshie na pomoshch', ispytali nastoyashchij shok  ot
uvidennogo. |kipazh napominal  armiyu  Napoleona  vo  vremya  otstupleniya  iz
Moskvy. Na bortu stoyal  zhestochajshij  moroz.  Nikto  ne  podaval  priznakov
zhizni. Vy mozhete  ponyat',  v  kakom  nedoumenii  nahodilis'  my,  poka  ne
prosmotreli dannye.
     CHlen Komissii Nguen:
     - Mogu sebe predstavit'! Nikto ne ozhidal,  chto  iz  raskalennogo  ada
vyletit snezhnyj kom! Doktor  Kepler,  a  vy  ponimaete,  pochemu  komandiru
korablya ponadobilos' uvelichit' skorost' otvoda tepla?
     P.K.:
     - CHestno govorya, ne sovsem. Mne kazhetsya, chto Helen namerenno ponizila
temperaturu na bortu korablya s  odnoj-edinstvennoj  cel'yu  -  sohranit'  v
celosti poluchennye dannye. Ona boyalas', chto oni mogut  sgoret'.  Navernoe,
Helen vse-taki verila v to, chto korabl' vyberetsya iz  etoj  peredelki.  No
vryad  li  ona  zadumyvalas'  nad  biologicheskim  effektom  stol'   rezkogo
ponizheniya temperatury. Vidite li,  vo  mnogih  voprosah  Helen  ostavalas'
sovershenno naivnoj. V svoej oblasti de Sil'va dostigla sovershenstva, no ne
uveren,  chto  ona  znala  o  dostizheniyah  kriogennoj  hirurgii.   Polagayu,
ochnuvshis', ona budet ochen' porazhena. Da i ostal'nye navernyaka udivyatsya  ne
men'she. Za isklyucheniem, byt' mozhet, mistera Demvy. |togo cheloveka nichem ne
projmesh'. Boyus', chto dazhe sejchas, kogda ego soznanie prebyvaet v  nebytii,
on prodolzhaet svoi analiticheskie igry.



        31. RASPROSTRANENIE

     Po vesne kity ustremlyayutsya na sever. Kogda on v poslednij  raz  stoyal
na beregu okeana, nablyudaya za migraciej seryh kitov, mnogie  iz  teh,  chto
vspenival sejchas morskuyu  glad',  ne  poyavilis'  eshche  na  svet.  Emu  bylo
lyubopytno uznat',  poyut  li  nyneshnie  pokoleniya  "Balladu  o  Dzhejkobe  i
Sfinkse".
     Navernoe, net. Serym kitam pesnya vsegda ne slishkom nravilas'.  Ne  to
chto chuvstvitel'nym belugam. Serye kity slavilis' snobizmom, no Dzhejkob vse
ravno lyubil ih.
     Negromko reveli  buruny,  razbivayas'  o  skaly  u  ego  nog.  Vozduh,
propitannyj solenoj vlagoj, napolnyal serdce radost'yu i bezmyatezhnym pokoem.
     V gospitale Santa-Barbary ego popytalis' usadit' v invalidnoe kreslo,
no  Dzhejkob  otkazalsya,  predpochtya  trost'.  Hotya   takoj   vybor   sil'no
ogranichival svobodu peredvizheniya, zato postoyannaya fizicheskaya nagruzka  shla
na pol'zu. Vse  tri  mesyaca,  proshedshie  s  momenta  probuzhdeniya  v  bokse
gospitalya, Dzhejkob otchayanno pytalsya vstat' na nogi.
     On vspomnil, kak izmenilas' posle vozvrashcheniya na Zemlyu Helen. I  kuda
tol'ko ischezli  ee  nadmennost'  i  chopornost'!  Leksikon  urozhenki  epohi
rascveta Byurokratii  zastavlyal  zalivat'sya  kraskoj  blagonravnyh  grazhdan
Konfederacii. Dzhejkob ulybnulsya. Kogda Helen pochuvstvovala, chto  nahoditsya
sredi druzej, ee rech' obrela vyrazitel'nost' yazyka opytnogo  kosmoletchika,
povergaya vseh v polnejshee izumlenie. No Helen lish' smeyalas',  ssylayas'  na
izderzhki svoego vospitaniya. Dzhejkob, ves'ma interesovavshijsya zhizn'yu Helen,
byl ochen' nastojchiv v  rassprosah.  A  esli  ne  pomogali  obychnye  metody
ubezhdeniya, to perehodil k menee tradicionnym. Na  Helen  v  takih  sluchayah
napadal pristup bezumnogo hohota, ona obzyvala ego razvalinoj i trebovala,
chtoby on prekratil nelepye popytki sovershit' to,  k  chemu  daleko  eshche  ne
gotov. Nu i yazva! Kak budto ona gotova! Dzhejkob snova ulybnulsya.
     Tol'ko  cherez  mesyac  vrachi  prekratyat   pichkat'   ih   gormonal'nymi
preparatami. Snachala dolzhny polnost'yu vosstanovit'sya vse kletki organizma.
Eshche mesyac potrebuetsya na podgotovku  k  stol'  ser'eznomu  ispytaniyu,  kak
kosmicheskij polet. Helen, operezhavshaya Dzhejkoba na  puti  k  vyzdorovleniyu,
postoyanno draznila ego, podchas dovol'no zhestoko. Doktora zhena ego  pros'by
ogradit'  ot  napadok  etoj  "nahalki"  lish'  ulybalis'  i  otvechali,  chto
razocharovanie obostryaet zhelanie vyzdorovet'. Nu  i  chush'!  Esli  Helen  ne
prekratit provokacij, to vskore emu pridetsya kak sleduet udivit' i  ee,  i
etih boltunov v  belyh  halatah.  Dzhejkob  ne  ochen'  doveryal  vsyakim  tam
grafikam, bol'she polagayas' na sobstvennye oshchushcheniya.
     Ifni! Kak zhe zdes' horosho! Kak chudesen okean vody, a ne ognya! Dzhejkob
s naslazhdeniem vtyanul v sebya solenyj vozduh. Pora idti. Ego zhdet  lechenie,
kuda bolee effektivnoe, chem tabletki i samovnushenie.
     On  povernulsya  i  medlenno   napravilsya   k   haotichnomu   stroeniyu,
ekstravagantnomu zhilishchu ego dyadyushki Dzhejmsa. On s udovol'stviem oshchushchal pod
nogami tverduyu zemlyu, a ne uprugij material, sluzhivshij polom na Merkurij i
solnechnom korable.
     Dyadya Dzhejms, po svoemu obyknoveniyu, upoenno flirtoval s Helen. Ona zhe
besstydno pooshchryala ego.
     - Moj mal'chik! - Dyadyushka Dzhejms privetstvenno vskinul ruku.  -  A  my
uzhe sobiralis' razyskivat' tebya!
     Dzhejkob lenivo ulybnulsya.
     -  K  chemu  speshit',  dyadya  Dzhim!  Uveren,  u  nashej   pokoritel'nicy
mezhzvezdnyh mirov v zapase imeetsya eshche nemalo  istorij.  Dorogaya,  ty  uzhe
rasskazala moemu rodstvenniku o chernoj dyre?
     Helen krivo ulybnulas' i odarila ego ironichnym vzglyadom.
     - Dzhejk, po-moemu, ty hotel sam povedat' svoemu dyade etu istoriyu.
     Dzhejkob otvetil bezmyatezhnoj  ulybkoj.  Ona  prava  -  on  dolzhen  sam
zanyat'sya  obrabotkoj  dyadyushki.  Na  diplomaticheskie  talanty  Helen  osobo
rasschityvat' ne prihodilos'.
     Helen de Sil'va byla velikim pilotom, a za poslednie nedeli ona stala
eshche i prevoshodnym konspiratorom. No Dzhejkoba nemnogo pugali ee uporstvo i
sila. On ne znal, kak slozhatsya ih otnosheniya v dal'nejshem.
     Uznav posle probuzhdeniya,  chto  korabl'  "Kalipso"  uzhe  otpravilsya  v
mezhzvezdnyj polet, Helen tut  zhe  zapisalas'  v  gruppu  "Vezarius-2".  Na
robkie popytki Dzhejkoba uznat', chem zhe  ona  tam  zanimaetsya,  Helen  lish'
naglo otvechala, chto snachala ona dolzhna kak sleduet  vydressirovat'  ego  v
polnom  sootvetstvii  s  sistemoj   doktora   Pavlova,   daby   vyrabotat'
neobhodimye uslovnye refleksy. Kurs dressirovki zajmet ne men'she treh let,
dobavlyala Helen, i v konce  oznachennogo  perioda,  ona,  tak  uzh  i  byt',
szhalitsya nad nim i pozvonit v kolokol'chik, priglashaya ego otpravit'sya s nej
v mezhzvezdnyj polet.
     U Dzhejkoba, pravda, imelis' svoi soobrazheniya na etot  schet,  hotya  on
obrechenno ponimal, chto deyatel'nost' ego slyunnyh zhelez nahoditsya pod polnym
kontrolem Helen de Sil'vy.


     Dyadya Dzhejms nervnichal. Dzhejkob ne mog pripomnit' sluchaya,  kogda  dyadya
vyglyadel by  stol'  obespokoennym.  Kuda-to  vdrug  podevalos'  znamenitoe
irlandskoe obayanie, kotorym vsegda slavilsya klan Al'vares.  ZHivye  zelenye
glaza smotreli neestestvenno pechal'no.
     - Dzhejkob, moj mal'chik! Pribyli nashi gosti. Oni zhdut v kabinete,  imi
zanimaetsya Kristian. YA ochen' rasschityvayu, chto ty budesh' blagorazumen.  Oh,
ne stoilo priglashat' etogo parnya  iz  pravitel'stva!  My  sami  mogli  vse
uladit'. No teper', naskol'ko ya ponimayu...
     Dzhejkob pomahal svobodnoj rukoj.
     - Dyadya, pozhalujsta! My uzhe vse s toboj obsudili Ty zhe ponimaesh',  chto
prinyat' reshenie neobhodimo.  Esli  ty  otkazhesh'sya  ot  uslug  Komissii  po
registracii sekretov, to ya budu vynuzhden sozvat' semejnyj sovet i  vynesti
eto delo na ego sud. Ty zhe znaesh' dyadyu Dzheremi, on skoree vsego potrebuet,
chtoby eto delo nemedlenno predali oglaske. Pressa, razumeetsya, primet tvoyu
storonu,  no  u  Departamenta  sudebnyh  presledovanij  poyavitsya  otlichnyj
predlog,  chtoby  navesit'  na  tebya  malen'kuyu  pishchashchuyu   shtuchku.   Tol'ko
predstav', milyj dyadyushka, hodish' ty sebe i  popiskivaesh',  slovno  polevaya
mysh': pi-ip, pi-ip, pi-ip, pi-ip...
     Dzhejkob opersya o plecho Helen, ne stol'ko potomu, chto ustal, skol'ko v
poiskah moral'noj podderzhki v etom beskonechnom spore s dyadej Dzhejmsom.
     Aristokraticheskoe lico  dyadyushki  poblednelo.  Helen  tshchetno  pytalas'
sderzhat'  smeh,  stranno  vshlipyvaya  i  izdavaya  ne   slishkom   prilichnoe
bul'kan'e.
     - Proshchu proshcheniya, - vydavila nakonec ona.
     - Tebe by  vse  nasmehat'sya  nad  bespomoshchnym  invalidom!  -  Dzhejkob
ushchipnul ee i snova opersya na trost'.
     Kabinet dyadi Dzhejmsa proizvodil ne  stol'  vnushitel'noe  vpechatlenie,
kak kabinet v Al'vares-holle v Karakase. On vyglyadel kuda bolee  uyutnym  i
raspolagayushchim k privatnym  besedam.  Dzhejkob  nadeyalsya,  chto  emu  udastsya
ser'ezno pogovorit' s dyadyushkoj eshche segodnya.
     Lepnye steny i dekorativnye  kolonny  podcherkivali  ispanskij  stil'.
Sredi  knizhnyh  polok  vydelyalis'  zakrytye  yashchiki,  v  kotoryh  hranilas'
kollekciya samizdatovskih izdanij vremen Byurokratii. Nad mramornym  kaminom
krasovalsya deviz:
     "KOGDA NAROD EDIN, ON NEPOBEDIM".
     Fegin,  zamershij  dekorativnym   rasteniem   u   odnoj   iz   kolonn,
privetstvenno svistnul. Dzhejkob, ceremonno poklonivshis' v otvet, pristupil
k dlitel'noj  procedure  formal'nogo  privetstviya.  Emu  hotelos'  sdelat'
priyatnoe drugu. Fegin regulyarno naveshchal  ego  v  gospitale.  Ponachalu  oni
ispytyvali nemalye trudnosti v obshchenii, poskol'ku  kazhdyj  schital  sebya  v
neoplatnom dolgu pered drugim. Posle dolgih  i  ceremonnyh  prepiratel'stv
oni nakonec prishli k edinomu mneniyu, to est' kazhdyj ostaetsya pri svoem.
     ...Kogda giperbolicheskaya orbita vynesla solnechnyj korabl'  dostatochno
daleko  ot  Solnca,  k  nemu  smogla  podobrat'sya  spasatel'naya   komanda.
Proniknuv na bort korablya, spasateli s  izumleniem  obnaruzhili,  chto  lyudi
poprostu  zamorozheny.  Telo  pringla,  nahodivsheesya  na  obratnoj  storone
korablya, bylo rasplyushcheno vsmyatku peregruzkami, ne poshchadivshimi nizhnej chasti
korablya. No bol'she vsego  spasatelej  porazil  Fegin.  Ucepivshis'  ostrymi
shipami  za  palubu,  on  boltalsya  vverh  nogami.  Parametricheskij   lazer
prodolzhal ispravno rabotat', pridavaya kartine  sovsem  uzh  absurdnyj  vid.
Holod povredil zhivuchemu kustu men'she chetverti kletok, tak chto kanten vyshel
iz vsej etoj zavaruhi, mozhno skazat', bez poter'.
     V itoge Fegin iz Instituta  Progressa,  privykshij  vsegda  byt'  lish'
storonnim nablyudatelem, sam  ochutilsya  v  centre  vseobshchego  vnimaniya.  On
okazalsya edinstvennym sofontom vo vsej Galaktike, kto ispytal, chto  znachit
letet' vverh tormashkami skvoz' plotnoe  plamya  zvezdy.  Teper'  i  u  nego
poyavilas'  svoya  sobstvennaya  istoriya,  kotoruyu   on   mog   s   gordost'yu
rasskazyvat' porazhennym slushatelyam. No samoe pechal'noe sostoyalo v tom, chto
bednyage Feginu nikto ne veril. Poka ne prosmotreli dannye s korablya.


     Zakonchiv s privetstvennym ceremonialom, Dzhejkob  druzheski  kivnul  La
Roku, vossedavshemu, za stolikom s mnogochislennymi blyudami.
     So vremeni ih poslednej vstrechi k zhurnalistu vernulis' i ego cvetushchij
vid, i,  razumeetsya,  appetit.  Sejchas  La  Rok  s  volch'ej  nenasytnost'yu
pogloshchal kulinarnye tvoreniya  Kristiana.  Buduchi  vse  eshche  prikovannym  k
invalidnomu kreslu, on lish' molcha kivnul Dzhejkobu i  Helen,  privetstvenno
vzmahnuv puhloj ruchkoj.  Dzhejkob  zapodozril,  chto  podobnaya  sderzhannost'
obŽyasnyaetsya ochen'