r. Lyuboj cenoj vyrvat' u mirozdaniya
ego zagadku! Poluchaetsya,  do  etogo my byli  prosto det'mi, kotorye bespechno
begali  v odezhde  vzroslyh. Pri  etom  naivno polagaya,  chto so  vremenem ona
pridetsya nam vporu.

     &

     Odnako, moj dorogoj drug, etogo eshche ne sluchilos'.

     YA   posledoval    vashemu   sovetu   zanyat'sya   metamatikoj,   modeliruya
veroyatnostnyj kurs  razvitiya sobytij, predskazyvaya vozmozhnuyu formu budushchego.
Rezul'taty  obespokoili menya. Interesno, chego my dostignem, esli ostanovimsya
ili zhe,  naprotiv,  ni  pered chem  ne ostanovimsya,  chtoby  dostich'  sokrovishch
|kscessii.

     &

     Sovetuya  zanyat'sya  metamatikoj,  ya  imel  v  vidu  lish'  uprazhneniya dlya
razvlecheniya.  Nu  i prochee: simulyacii, abstrakcii, proekcii i tomu  podobnye
bezdelicy.  V  nih  net  nichego  osobennogo,  nichego, imeyushchego  otnoshenie  k
real'nosti.   Zajmis'   real'noj   kartinoj   sobytij.   Zaglyani   v   glaza
dejstvitel'nosti. Pered nami potryasayushchij fenomen, a my vse tol'ko rassuzhdaem
vokrug da okolo. Nekotorye iz nashih kolleg vedut sebya prosto smeshno.

     &

     Veroyatno, vy pravy. Navernoe, ya tozhe kazhus' odnim" iz takih "kolleg". I
vse  zhe ne  ostavlyayu  dal'nejshih  rassledovanij,  hotya prinimayu  vashu  tochku
zreniya.

     &

     Zanimajsya,  chem hochesh',  eto svojstvo  nashih  Umov  -  zanimat'sya  vsem
doskonal'no. Um ne mozhet rabotat' vholostuyu, on dolzhen byt' postoyanno zanyat.
Akula, kotoraya perestanet dvigat'sya, neizbezhno zadohnetsya.

     No  chto za  smysl vesti poisk v  takih glubinah kosmosa, gde ne uvidish'
dazhe  kraeshek zhivogo solnca? Gde  milliony let  nazad vse  ostylo, mertvo  i
besplodno.

     Otlozhi teleskop s linzami i voz'mi-ka luchshe  drugoj -  v vide  butylki.
Tak-to, moj drug.

     &

     Spasibo za sovet. YA podumayu. Ne propadajte. A poka - schastlivogo puti.

     &

     [preryvistyj plotnyj, M32, per. @p4.28.862.3465]

     186

     h|kscentrik "Pristrelim Ih Pozzhe" oMST "Tol'ko Nastoyashchie Morskie Volki"

     Snova  vyhodil  na  svyaz'   "Lyubovnik"  (fajly  prilagayutsya).  Vse-taki
podozrevayu, on - odin iz zagovorshchikov.

     [preryvistyj plotnyj, M32, per. @p4.28.862. 3980]

     hMST  "Tol'ko  Nastoyashchie  Morskie Volki"  o|kscentriku  "Pristrelim  Ih
Pozzhe"

     A mne kazhetsya, chto to zhe samoe on dumaet otnositel'no vas.

     &

     No  u  menya  est'  veskie  dokazatel'stva!  I  hochu  vam  zametit',  my
po-prezhnemu bluzhdaem vo t'me.  Nel'zya opredelit', zagovor li eto ili obychnoe
issledovanie.

     Kstati, kakovy rezul'taty vashego rassledovaniya?

     &

     Poka nichem ne mogu poradovat'. Pravda... est', kazhetsya, odna zacepka...

     &

     Umolyayu, skazhite.

     &

     Da tak, nichego opredelennogo... Nu, esli vy tak hotite. V takom sluchae,
pozvol'te zadat' vam vopros: kak vam samomu etot razgovor s nashim drugom?

     &

     CHto  zh,  vpolne... My,  tak skazat', razdelyaem...  i vse takoe. A v chem
delo?

     &

     YA o General'nom Sektore. Bol'she - ni slova.

     &

     CHto? Ne smeshite. Otrabotan naskvoz'.

     &

     Otnyud'. Vy nameknuli nashemu drugu...

     &

     Nu, eto uzhe igra ne po pravilam. Posle takogo i govorit' ne o chem.

     &

     Soglasen,  tem  bolee,  chto vsegda  mozhno  poluchit' informaciyu iz bolee
nadezhnyh istochnikov. Tak chto premnogo, kak govoritsya, blagodaren.

     &

     Sbros'te  mne  potom,  esli  poyavitsya  chto-to   noven'koe,  ladno?   Ne
obizhajtes', pozhalujsta. Tipun mne na yazyk.

     &

     Da, no esli "Lyubovnik" uznaet, kto vyshel na informaciyu o "Roke"...

     &

     Znayu, znayu. Vy zhe vidite, ya delayu vse, chto mozhno,  chtoby zamesti sledy.
YA ugovoryu kakoj-nibud' iz druzhestvennyh korablej poryskat' vozle Podachki, vy
ponimaete, o chem ya govoryu? U menya sil'nye podozreniya naschet etogo sektora.

     &

     CHert voz'mi! Nu, esli chto-to vspyhnet tam...

        III

     Igra v "letuchie myshki" byla odnim iz lyubimyh velikosvetskih razvlechenij
zadir.
     "Mysharik"  so svistom otprygnul  ot vysokoj steny  i  poletel  pryamo na
Genar-Hafuna. Neschastnaya letuchaya mysh' neistovo  mahala obrezannymi kryl'yami,
pytayas' obresti ravnovesie  i uletet' kuda ugodno - v dannom sluchae podal'she
ot  cheloveka.  Ona  nachala zahodit'  na  povorot,  priblizhayas'.  Genar-Hafun
pricelilsya  potochnee  bitoj,  sobirayas'  napravit' mysh'  v  stenu,  no  udar
prishelsya mimo, i v rezul'tate "myach" napravilsya v ugol.
     Pyatiruk  brosilsya  vpered  i,  shchelknuv  bitoj, privyazannoj  k odnoj  iz
perednih konechnostej,  vnov' otbil "mysharika" v centr steny. Tot shlepnulsya i
otrikoshetil  pod sovershenno  beznadezhnym  dlya  cheloveka  uglom.  Genar-Hafun
vse-taki sdelal vypad navstrechu, no tvar'  podlo  uvernulas'  ot  protyanutoj
bity. On  upal  na pol  i kuvyrnulsya cherez  golovu, chuvstvuya, kak  speczhilet
zahodil  myagkimi volnami  vokrug  ego  tela,  zabotlivo uberegaya  ot ushibov.
Vskochiv  na  nogi,  chelovek sdelal  vid,  chto prosto  vzdumal  razmyat'sya. No
dyhanie  vyrovnyalos'  daleko  ne  srazu,  a  serdce   yavno  voobrazilo  sebya
"mysharikom" i prygalo, kak malen'kij beskrylyj komok. V usloviyah gravitacii,
privychnoj dlya zadir,  cheloveku  bylo by  nelegko  igrat'  dazhe s  chelovekom.
Igrat' zhe protiv aborigena, kotoryj svyazal sebe polovinu shchupalec za spinoj v
kachestve,  kak  eto nazval Pyatiruk, "fory", okazalos'  i  vovse  neposil'noj
zadachej.
     -  Promazal!  -  vzrevel  Pyatiruk,  brosayas' k  krayu korta, gde valyalsya
"mysharik". Pohodya, on snishoditel'no potrepal Genara shchupal'cem po plechu.  Ot
etoj laski, pohozhej na pryamoe popadanie iz  katapul'ty, Genar-Hafun  poletel
za kraj korta.
     -  Idiot!  -  vyskazalsya  speckostyum,  kogda  Genar-Hafun  dostig  pika
traektorii poleta.
     SHCHupal'ce knutom obvilos' vokrug talii Genara.
     - Ups! - skazal Pyatiruk, opuskaya ego na pol. - Prinoshu  svoi izvineniya,
Genar-Hafun. Znaesh', kak govoryat:  "Paren' s golovoj  znaet,  chto delat'  so
svoej  bitoj, kogda  idet na pole". Vity boyat'syana kort  ne  hodit'. Za odnu
bitu dvuh nebityh dayut. Ha-ha!
     On  pohlopal  (otnositel'no  bezboleznenno)  sobesednika  po  golove  i
podobral "mysharik".
     -  Da,  takih  uzhe  ne  vyrashchivayut,  kak  v prezhnie vremena, skazal on,
izdavaya zvuk, kotoryj mozhno bylo prinyat' za vzdoh sozhaleniya.
     "Lysyj kaktus!" - skazal speczhilet.
     Nu ty daesh', smushchenno podumal Genar-Hafun. Da ladno...
     Speczhilet byl ne v luchshem nastroenii. On uzhe stol'ko vremeni rabotal na
polnuyu  moshchnost',  chto  nachinal chuvstvovat' sebya chem-to vrode ispytatel'nogo
stenda dlya udarov zadir. Dazhe na vremya  sna on  ne  vypuskal Genar-Hafuna iz
svoih tesnyh ob®yatij. Genar-Hafun povorchal i smirilsya: pomimo vsego prochego,
v  vozduhe  korablya  chuvstvovalos'  mnozhestvo prezabavnyh  zapahov,  kotorye
zastavlyali  poverit',  chto zadiry  chestno  popytalis' vosproizvesti  istinno
chelovecheskuyu  atmosferu.  Pri etom oni  uchli, navernoe,  vse zapahi, kotorye
ispuskaet  chelovek.  Samoe  bol'shee,  chto pozvolyal emu syurtuk na noch'  - eto
snyat' kapyushon. Tak chto  Genar,  tak  skazat',  spal  s otkrytym zabralom.  V
sluchae  vnezapnoj  razgermetizacii  korablya  speczhilet   vsegda   uspel   by
vosstanovit' celostnost'.
     Pyatiruk slegka podbrosil "mysharika", poddev ego konchikom bity s  korta.
Vtorym udarom on zapustil ego za prozrachnuyu stenu, v zritel'skie ryady. Zatem
grohnul bitoj po stene, probuzhdaya k zhizni dremlyushchego v dal'nih ryadah evnuha.
     - |j, pod®em! - ryavknul Pyatiruk. - Eshche odin "mysharik", bolvan!
     Bespolyj podrostok podprygnul  na vseh konechnostyah, zatem posharil vozle
svoih nog i nashel  malen'kuyu  kletku. Shvativ  ee odnim shchupal'cem, on otkryl
drugim dvercu v stene korta. Vybrav "mysharika" iz dyuzhiny sobrat'ev, sidevshih
v  kletke, on vruchil izvivayushcheesya sushchestvo Pyatiruku i otskochil nazad, bystro
zahlopnuv za soboj dver'.
     - Ha! -  garknul  Pyatiruk, vzyav  "mysharika"  v  klyuv i razryvaya shnurok,
kotorom  tot  byl  obvyazan. - Eshche partiyu, Genar-Hafun?  -  Rasputav  shnurok,
Pyatiruk podbrosil "myachik", trepeshchushchij obrezannymi kryl'yami.
     - Pochemu by net? - hladnokrovno  otvetil Genar-Hafun. Sil u nego uzhe ne
bylo, no on ne sobiralsya demonstrirovat' eto Pyatiruku.
     -  Kazhis',  "devyat'-nol'"  v moyu  pol'zu, - skazal  zadira, podbrasyvaya
"myachik".  -  Vot  chto: davaj  poigraem na interes. Priderzhav  "myach", on stal
obrabatyvat' ego konchikom klyuva. Glaznye stebli Pyatiruka pri  etom kachalis',
a iz klyuva donosilsya dusherazdirayushchij pisk.
     Nakonec Pyatiruk izvlek mysha  iz klyuva i pridirchivo  osmotrel. Ochevidno,
on ostalsya dovolen rezul'tatom " obrabotki ".
     - Vot! - skazal on. - Poigraem teper' so slepym. - On brosil trepeshchushchee
sushchestvo Genar-Hafunu. - Tvoya podacha.
     V etom  i  zaklyuchalas' problema s zadirami. Vse poznaetsya v  sravnenii:
starshaya civilizaciya eshche v peshchernye vremena perestala delat' to, chto privykli
delat'  zadiry.  I  eto muchilo obe civilizacii, kak muchit chesotka svyazannogo
cheloveka.   Problema   zaklyuchalas'   v   samom  fakte   sushchestvovaniya  takoj
civilizacii, a  eshche  vernee v  tom,  chto  Kul'tura nichego  ne mogla  s  etim
podelat'.
     Sobstvenno, problema nachalas' s neschastnogo  sovpadeniya v galakticheskoj
topografii.
     Sektor,  gde  razvivalis'   narody,  v   itoge  sostavivshie   Kul'turu,
raspolagalsya  na  dal'nem  konce  Galaktiki.  Dolgoe  vremya  kontakty  mezhdu
Kul'turoj i zadirami byli  redki po mnozhestvu sovershenno banal'nyh prichin. K
tomu  vremeni, kak Kul'tura poblizhe  poznakomilas' s  etoj  civilizaciej,  -
vskore posle  dolgoj  nerazberihi  Ajdaranskoj vojny  -  zadiry  byli bystro
razvivayushchimisya i zreyushchim vidom; V tot moment Kul'ture menee vsego nuzhna byla
novaya vojna radi ispravleniya prirody i nravov etih monstrov.
     Analitiki preduprezhdali, chto blickrig byl by samym udachnym resheniem, no
uzhe  togda vse  znali, chto nachinat' vojnu  pozdno:  vremya upushcheno.  Kul'tura
nahodilas'  togda  na  pike voennoj moshchi,  no uzhe ne zhazhdala voennoj  slavy,
poskol'ku novaya  vojna  mogla  prevratit'sya v pirrovu  pobedu.  I dazhe kogda
naibolee  derzkie  Umy  vydvigali  teoriyu  "bol'shogo  kulaka"  -  rezkogo  i
sokrushitel'nogo udara,  sposobnogo obrazumit' vseh, vklyuchaya zadir, - korabli
Kul'tury ne sdvinulis' s mesta. Oni nuzhdalis'  v remonte, pochinke, pokraske,
v  postanovke  na  dlitel'noe  hranenie i konservaciyu. Vse  pozdravlyali drug
druga s  pobedoj i vozvrashchalis' k  mirnoj zhizni. Edinstvennoj cel'yu obshchestva
stal   civilizovannyj   gedonizm  -   poluchenie  maksimuma  udovol'stvij   v
maksimal'no  mirnoj  srede. Veroyatno, ne bylo bolee podhodyashchego vremeni  dlya
novoj i bystroj pobedy, no  takova sud'ba vseh  mirovyh vojn - ih nikogda ne
dovodyat do  konca,  chto privodit  vposledstvii  k  mnogochislennym  lokal'nym
konfliktam, ne  menee krovoprolitnym i razrushitel'nym. Tak  chto, nesmotrya na
neoproverzhimye dovody, vojna ne sostoyalas'.
     Zadiry imeli vozmutitel'nuyu  privychku otnosit'sya ko  vsem prochimi vidam
libo s podozreniem, libo s prezreniem. Vse zaviselo ot togo, operezhala chuzhaya
civilizaciya ih civilizaciyu ili zhe, naoborot, - v chem-to  (naprimer, v umenii
kidat'   garpuny   za   stolom)  otstavala.   V  tom  zhe  sektore  galaktiki
sushchestvovala, naprimer, vysokorazvitaya  rasa padressalov.  Padressaly  pochti
druzhili s zadirami, no imeli takzhe blizkie Kul'ture  eticheskie principy, tak
chto mogli svodit'  zadir so  mnogimi  mestnymi  vidami, yavlyayas' chem-to vrode
bufera-posrednika, vechnaya  im blagodarnost'. Padressal  upryamo  pytalsya hot'
kak-to sklonit' zadir k otnositel'no prilichnomu povedeniyu.
     Imenno padressal dal  zadiram  eto  imya:  snachala oni  nazyvali sebya po
imeni rodnoj planety - Izorajl. Posle  togo, kak v Izorajle propala torgovaya
ekspediciya iz  Padressala,  s kotoroj hozyaeva  postupili kak s novopribyvshej
partiej produktov, dikarej-kannibalov obrazumili,  oblozhili  kontribuciej  i
pereimenovali.  Poslednee  bylo  snachala  prinyato  kak  oskorblenie,  no  so
vremenem zadiry privykli k svoem  novomu imeni, k  tomu zhe plyusov ot soyuza s
Padressalom bylo, konechno zhe, gorazdo bol'she, chem minusov.
     Odnako primerno cherez stoletie posle Idranskoj vojny Padressal sovershil
sovershenno  neumestnyj dlya  Kul'tury postupok:  on  poprostu sublimirovalsya.
Prichem  vybral  dlya  etogo samoe nepodhodyashchee  vremya  i ostavil na  proizvol
sud'by  svoih  menee  razvityh  podopechnyh.  Te  tut  zhe  radostno  kinulis'
peregryzat' gorlo otstavshim ot velikogo karavana  Kul'tury  (ne vse, pravda,
shli  s etim  karavanom dobrovol'no, inyh  prihodilos' volochit' na kanate), a
takzhe neskol'kim  sovershenno dikim civilizaciyam, lishennym blagopriyatnogo dlya
razvitiya  sosedstva, i  s kotorymi,  dlya ih zhe blaga, eshche  nikto ne  reshilsya
vstupit' v kontakt.
     Neskol'ko   naibolee  cinichno   nastroennyh   Umov   (Kul'turnyh  Umov)
vyskazyvali    predpolozhenie,    chto   reshenie   Padressala    vosparit'   v
"giperprostranstvennye empirei"  bylo  otchasti (ili dazhe napryamuyu) svyazano s
hronicheskoj  allergiej na zadir, priroda kotoryh byla  neispravimoj v korne.
Ee mozhno bylo libo polnost'yu prinyat',  libo  otvergnut'. Borot'sya s nej bylo
bessmyslenno.
     Posle togo, kak lyudi vstupili v oficial'nyj soyuz  s  etimi monstrami (a
nichego drugogo ne ostavalos') i podarili  im  neskol'ko  tehnicheskih novinok
(kotorye  voennaya razvedka  za  -  dir  tut zhe  pripisala na svoj  schet  kak
blestyashchuyu operaciyu po  krazhe informacii), monstry skripya serdce pristroilis'
v hvost galakticheskoj  metacivilizacii.  Oni neohotno  priznali, chto  drugie
sushchestva tozhe imeyut svoi  prava ili, po krajnej mere, prostitel'nye zhelaniya,
kak to: pravo na zhizn', svobodu i prochie kul'turnye cennosti.
     Odnako  vse eto ne reshalo problemy. Esli  by  zadiry predstavlyali soboj
prosto  geneticheski agressivnyj  vid, edakih  tolstokozhih  "romantikov", eto
bylo   by   eshche   polbedy:  lyuboe  geneticheskoe  otklonenie   mozhno   reshit'
geneticheskimi  zhe ispravleniyami.  No  oni okazalis' ubezhdennymi nevezhdami  v
genetike  i ne  zhelali dazhe slyshat'  ob  "ispravlenii agressii".  Oni zhelali
utverdit' svoe "YA" v beskonechnyh prostorah galaktiki.
     Eshche za mnogie tysyacheletiya do togo, kak zadiry vyshli iz svoego dremuchego
mira  -  pokrytoj  tumanami   planety,   -   oni  zanimalis'   geneticheskimi
eksperimentami. Perekroiv vsyu faunu i  floru, oni pereklyuchilis' na sebya. Oni
podobrali  klyuchi  k geneticheskim kodam svoego mira  -  stoilo lish' chut'-chut'
podvigat' im v zamochnoj skvazhine prirody - i otkryvalis' udivitel'nye veshchi!
     Tak,  oni  vnesli popravki  v  zhivotnyj mir, vyrastiv novye,  "udobnye"
porody  zhivotnyh,  -  sebe na  potehu. Um Kul'tury nazval by eto neslyhannym
geneticheskim Holokostom,  total'nym konclagerem flory  i fauny  - no  zadiry
prosto menyali real'nyj mir po svoemu usmotreniyu,  tochno tak zhe, kak sami Umy
pozvolyali sebe vse, chto ugodno, v svoih virtual'nyh mirah.
     Obshchestvo  zadir  derzhalos'   na   shiroko  razvitom   moshchnom   institute
bezzhalostnoj  ekspluatacii  dvuh nizshih  kast: molodyh evnuhov  i ugnetennyh
samok.  Samki  iz  samyh privilegirovannyh semej pochitali  za  schast'e  byt'
iznasilovannymi samcami svoego plemeni.
     Kogda   zadiry   ohotilis'  za  iskusstvenno  otkormlennymi   polzuchimi
rasteniyami   s  pomoshch'yu  pik-paralizatorov  ili  kryuch'ev-kozhesdiratelej  (ih
izlyublennyj  vid  ohoty), oni  nosilis'  v  letuchih  kolesnicah, zapryazhennyh
zhivotnymi,  nazyvaemymi  "bystrokrylami". |ti  bystrokryly zhili v  sostoyanii
postoyannogo straha. Ih nervnaya sistema i feromonnye receptory reagirovali na
kazhdoe proyavlenie gneva i voodushevleniya zadir.
     ZHivotnye,  sluzhivshie  dobychej  na  takih  ohotah,  byli  tochno  tak  zhe
iskusstvenno nastroeny na  to,  chtoby ot  odnogo  poyavleniya zadir vpadat'  v
paniku  i  nosit'sya  slomya  golovu,  vykidyvaya  po puti nemyslimye  tryuki  i
dostavlyaya tem samym neslyhannoe razvlechenie ohotnikam.
     Kozhu zadir ochishchali special'nye parazity  - ksistersy,  kotoryh dovodili
do  takogo sostoyaniya goloda, chto, vypushchennye na svobodu, oni prosto lopalis'
ot pereedaniya.
     Dazhe obychnyj domashnij skot zadir schitalsya nepravil'no podannym k stolu,
esli  ne byl  kak sleduet  napugan v moment  umershchvleniya. Eshche luchshe - ubit v
sostoyanii yarostnoj agressii. Lyuboj zadira, dostojnyj svoego metilacetilena -
soderzhimogo  letuchego meshka, - poschital  by takoe myaso luchshim lakomstvom  po
etu storonu svoego uzkogo gorizonta.
     Vot takimi oni byli, zadiry: "Progress cherez bol'". "CHe -  rez ternii -
k  zvezdam!" Genar-Hafun uzhe  slyshal  eto izrechenie ot Pyatiruka. Kazhetsya, za
etim kupletom sledoval pripev chto-to vrode: "Jo-ho-ho! - i butylka pojla!" -
ili kakoe-to drugoe vyrazhenie likovaniya.
     Kul'tura  byla  prosto  v  uzhase  ot  etih neispravimyh,  otvratitel'no
amoral'nyh  sushchestv. Im  predlagali  mashiny dlya obsluzhivaniya,  kotorye mogli
zamenit' bytovyh  kastratov,  no eto  lish' vyzvalo  smeh  u zadir. Zachem  im
kakie-to avtomaty, kogda oni mogut zaprosto porozhdat' mashiny iz sobstvennogo
tela? Da i potom, chto za chest', kogda  tebe prisluzhivaet kakoj-to  mehanizm?
Tshcheslavie ostaetsya  neudovletvorennym.  Ne  pristalo  blagorodnomu  sushchestvu
obsluzhivat'sya iz kakogo-to tam avtomata.
     Popytki Kul'tury ubedit' zadir, chto  vozmozhno inym putem kontrolirovat'
rozhdaemost' i chistotu porody, pomimo tyuremnogo zaklyucheniya,  gennoj inzhenerii
i organizovannogo  nasiliya nad samkami, ni k chemu ne privodili. Dokazat' im,
chto vyrashchennoe v pishchevyh cisternah  myaso  luchshe natural'nogo  ili predlozhit'
ohotit'sya za robotami, ne dovedennymi do  stadii chuvstvuyushchego sushchestva, bylo
tak  zhe  besperspektivno,  kak  ubedit'  ryb lazit'  po  derev'yam.  Vse  eti
predlozheniya vstrechalis' prenebrezhitel'nymi usmeshkami.
     I  vse zhe Genar-Hafunu  oni  nravilis', a  vremenami  dazhe privodili  v
voshishchenie svoej strast'yu i entuziazmom. Zadiry zhili polnokrovnoj zhizn'yu. On
i   sam  ne  byl  poklonnikom  osnovopolagayushchego  principa  Kul'tury:  lyuboe
stradanie  vredno po  opredeleniyu - i schital, chto ekspluataciya  v obshchestve -
yavlenie,  neizbezhnoe  dlya  lyuboj razvitoj  civilizacii.  Genar-Hafun  voobshche
sklonyalsya k idee,  chto  zakony razvitiya i bor'by za sushchestvovanie stanovyatsya
tol'ko zhestche po mere razvitiya lyubogo obshchestva. Kul'tura priderzhivalas' inoj
tochki  zreniya, zameniv  evolyuciyu chem-to  vrode demokraticheski soglasovannogo
fiziologicheskogo processa i doveriv kontrol' nad obshchestvom mashinam.
     On  ne ispytyval  otvrashcheniya k  Kul'ture,  on  dazhe  gordilsya  tem, chto
rodilsya  v  nej, chto svoim poyavleniem  na svet ne prichinil  stradaniya prochim
vidam  chuvstvuyushchih sushchestv.  No Kul'tura nikogda ne byla emu domom. Ona byla
otechestvom, kotoroe vsegda hochetsya romanticheski ostavit', chtoby, byt' mozhet,
uvidet'  ego novymi glazami posle dolgih  skitanij, - esli zahochetsya. Genara
tyanulo k neosvoennym miram.
     Nikomu iz  ego  predshestvennikov eshche ne  udavalos'  uzhit'sya  s zadirami
bolee sotni  dnej. A  on prebyval chrezvychajno-polnomochnym  konsulom uzhe  dva
goda.
     Tak  chto  vopros,  doveryayut  li  emu  Osobye Obstoyatel'stva,  ostavalsya
otkrytym. Po pribytii na Tir emu predstoyalo eto vyyasnit'.
     V arhivah on prosmotrel istoriyu MST  "Nikakih Otkrytij" klassa Pustynya,
v  kotoroj etot  korabl' dejstvoval  kak incident-koordinator. Klass Pustynya
byl pervoj modifikaciej OST, skonstruirovannyh Kul'turoj. Ego arhiv soderzhal
1003  razlichnyh  razvernutyh  biografij   korablya,  dlya  prochteniya   kotoryh
trebovalos' ne menee  dvuh let.  S  etim transportom  byla svyazana  kakaya-to
tajna.
     Voobshche-to,  Umy ne skupilis'  na mnogotomnye biografii, kotorye  pisali
drug o druge, pogrebaya slitok pravdy pod grudami napyshchennoj chepuhi.  No dazhe
iz  beglogo prosmotra  arhiva  vyhodilo,  chto  samo  sozdanie  etogo korablya
yavlyalos'    chast'yu     kakogo-to     temnogo    zagovora,     vedushchego     k
proto-imperialisticheskoj metagegemonii. Materialy demonstrirovali, chto Umy i
drony imeli kuda kak men'she vlasti i vliyaniya v Kul'ture, chem im kazalos'. To
est'. Umy,  kontrolirovali  chelovechestvo  i Kosmos, no kontrolirovali li oni
drug druga?
     Pochuvstvovav,  chto u nego  nachinaet  puhnut' golova, Genar-Hafun brosil
chtenie. |ti  bajki o globalizme nachinali dejstvovat' na  nervy. Konspiraciya,
pohozhe, nastol'ko  moshchnaya, chto raskryt' ee  on  yavno ne v silah. Zachem togda
voobshche lomat' golovu?
     Genar-Hafun napravil  zaprosy  korablyam, dronam  i lyudyam,  znakomym  po
svyazyam  s 00. CHast' otvetov  zastala  ego eshche  na  Godshoul. Vse byli v kurse
dela. Po vsem stat'yam vyhodilo, chto 00 vrode ne igrayut kraplenoj kolodoj. On
postupil osmotritel'no: chem  bol'she  narodu znaet,  gde on nahoditsya i  kuda
napravlyaetsya, tem slozhnee budet 00 ubrat' ego.
     Konechno,  emu   rasskazali  daleko  ne   vse,   i,  konechno,  im  budut
manipulirovat'. On budet lish' marionetkoj v igre moshchnyh i vlastnyh struktur,
no za predlozhennuyu cenu mozhno splyasat' i pod chuzhuyu dudku.
     Dyadyushkinu istoriyu on  takzhe proveril.  Polumif  ob ischeznuvshem trillion
let  nazad  solnce i artefakte na orbite  takzhe  otlezhivalsya  v arhivah.  No
kopat'sya v nih bylo vse ravno chto rassledovat' zagadku drevnegrecheskogo mifa
po tem sozvezdiyam, kotorye nosyat imena Perseya, Andromedy i prochih.
     Ostavalsya  odin  svidetel'  - zhenshchina  v kome. K nej  on i derzhal put'.
Rassprosit' svidetelya. CHem ne rol' detektiva?
     Itak,  kapitanom  "Trudnogo  Rebenka"  byla  zhenshchina  -  Zrejn  Tramov.
Pochetnyj  kapitan Kontaktnogo flota Gart-Kepilesa  Zrejn  Tramov Afajyat  dam
Niskat-vest  v  sootvetstvii  s  polnym imenem-titulom. V  arhive imelos' ee
foto: lico blednoe i uzkoe, prishchurennye glaza. Korotkie rusye volosy, tonkie
guby, samouverennaya  ulybka, neskol'ko lukavyj  vzglyad.  Kak budto ona znaet
chto-to, neizvestnoe ostal'nym. On podolgu razglyadyval fotografiyu.
     Interesno, dumal  on, kakovo eto - prolezhat' na Sohranenii dve s lishnim
tysyachi  let i prosnut'sya dlya razgovora s chelovekom, kotorogo nikogda v glaza
ne videl. S pohititelem dush.
     On snova zaglyanul v golubye smeyushchiesya glaza. Oni byli nepronicaemy.
     Oni   sygrali  eshche   paru  setov:   Pyatiruk  snova  vyshel  pobeditelem.
Genar-Hafun uzhe  ne derzhalsya  na  nogah.  Zatem prishlo  vremya  osvezhit'sya  i
posetit' oficerskuyu stolovuyu. Segodnya tam otmechali den' rozhdeniya Komand oriya
Flota, Gromoboya VI. Popojka zatyanulas' do pozdnej nochi ili, tochnee,  rannego
utra.  Pyatiruk  razuchil s  bratom  po razumu neskol'ko  pohabnyh pesen,  dva
kapitana  iz   podrazdeleniya  Atmosfernyh  Sil   vstupili   v  shutochnyj,  no
krovoprolitnyj  poedinok. Vprochem, delo  oboshlos' bez poteri  konechnostej, a
chest',  kak   vsegda,  okazalas'   udovletvorena.  Genar-Hafun  s  lovkost'yu
kanatohodca oboshel po krayu  stol,  vozle  kotorogo  v  gladiatorskom kolodce
gavkali psy. Speczhilet poklyalsya, chto v  etom podvige  ne uchastvuet,  no raza
dva vse zhe uderzhal ego ot neminuemogo padeniya.
     Tem  vremenem  korabl'  "Klyatva  na  Klinke"  vmeste  s  dvumya  drugimi
korablyami pochetnogo eskorta prodolzhal svoj put' k Tiru.

        IV

     Al'ver  SHejh  prosnulas' v otlichnom  raspolozhenii duha. Ona  vsplyla iz
sladostnoj dremoty i chuvstvennoj negi i obnaruzhila, chto vse eto  slivaetsya s
real'nost'yu.
     Ona  predstavila,  chto  po-prezhnemu  spit  i   vidit  prekrasnyj   son.
Ostavalos' tol'ko zanyat'  tam, vo sne, pravil'noe mesto, posle chego  snova v
takt s partnerom dvigat'sya, a  potom vzyat' ego  lico  v  ladoni  i celovat',
celovat'...
     - O,  net! -  prostonala ona i tut zhe rassmeyalas'. - Ne ostanavlivajsya,
eto prekrasnyj sposob vstretit' utro.
     - Uzhe pochti  polden', - prosheptal ej molodoj chelovek. Ego zvali Otiel'.
On byl vysokij i temnokozhij, so skazochno svetlymi volosami i  s  golosom, ot
kotorogo murashki  bezhali po telu.  Student s fakul'teta metafiziki. Plovec i
al'pinist.  Ona otdala  emu serdce s  pervogo  zhe vzglyada.  Znayushchij  tolk  v
strojnyh nogah. I takie dlinnye, chutkie pal'cy...
     - M-m-m... V samom dele? Ty mog by skazat' ob etom pozdnee... a poka ne
sbivajsya s ritma-a-a! CHto? Polden'?!
     Al'ver SHejh vskochila  v posteli,  shiroko raskryv glaza. Ona sbrosila  s
grudi  ruku molodogo  cheloveka  i  osmotrelas'  po storonam. Tak,  noch'  ona
provela  v Romanticheskoj Spal'ne: otdelannyj ryushem polog s alym kupolom pyat'
na  pyat' metrov, po  stenam  obityj steganym  atlasom,  kotoryj  obrazovyval
polochki, siden'ya  i  prochie mnogochislennye  udobstva.  U nee  byli  i drugie
spal'ni: naprimer,  detskaya, do sih por nabitaya  igrushkami: potom eshche Prosto
Spal'nya, komfortnaya, ustavlennaya nochnymi cvetami, zhutko staromodnaya Priemnaya
Spal'nya dlya gostej, gromozdkaya, kak koridor ili vestibyul', gde ona prinimala
druzej,  i  eshche  Maslyanaya  Spal'nya  -  chetyrehmetrovaya  sfera s  podogretymi
aromaticheskimi maslami. K sozhaleniyu, ne vse ponimayut, kak eto erotichno.
     Ee  nervnaya sistema  momental'no prosnulas',  - eshche  by, poluchiv  takoj
moshchnyj vyplesk adrenalina! Polovina pervogo! Budil'nik dolzhen byl podnyat' ee
chas nazad. CHertovy gormony. Ladno, chto sluchilos', to sluchilos'.
     - CHto-to ne tak? - s  ulybkoj sprosil paren'  s chudnym imenem Otiel'. V
ego  glazah  bylo  neponimanie. Emu  kazalos',  chto  Al'ver  igraet  s  nim,
izobrazhaya iz  sebya Zolushku, pytayushchuyusya skryt'sya ot  prekrasnogo  princa.  On
potyanulsya k nej.
     Proklyat'e,  gravitaciya  byla   vklyuchena.   Al'ver  skomandovala  paneli
upravleniya dat' 1/10 "G".
     -  Izvini! -  brosila ona na begu,  posylaya yunoshe proshchal'nyj  vozdushnyj
poceluj. Gravitaciya snizilas' na 90 procentov. Matrac pod nimi vnezapno stal
uprugim,  kak batut: na nem mozhno bylo sovershat'  samye nemyslimye  pryzhki i
sal'to. On s  takim po-mal'chisheski  nevinnym  udivleniem posmotrel ej vsled,
chto ona chut' bylo ne razdumala uhodit'.
     No ona  ne  mogla -  net, ne mogla!  Vskinuv ruki  nad  golovoj  Al'ver
vyprygnula iz  krovati, ottolknuvshis' ot  potolka, vybrosila telo za predely
spal'ni,  v zonu dejstviya obychnoj gravitacii.  Sbezhav  po vintovoj lesenke v
vannuyu, ona chut' bylo ne vrezalas' na povorote v CHart Lajna.
     - Znayu! - kriknula ona, ne dav emu i rta raskryt'.
     On  tut  zhe ubralsya s dorogi, zatem razvernulsya  i pospeshil  za nej  na
etazh,  gde  raspolagalas' vannaya. Aura  CHarta Lajna siyala  privychnym golubym
cvetom, no s sarkasticheskim ottenkom rozovogo.
     Al'ver pripustila ryscoj. Nedarom ej  vsegda nravilis' bol'shie komnaty:
vannaya dvadcat' kvadratnyh  metrov ploshchad'yu, pyat' metrov  - do potolka. Odnu
stenu  zanimalo okno.  Iz nego  otkryvalsya  vid na polya  i  lesistye  holmy,
useyannye  gorodkami   i   piramidal'nymi  bashnyami.   |to   bylo   Vnutrennee
Prostranstvo  Nomer  Odin,  central'nyj i samyj dlinnyj  cilindr  nezavisimo
vrashchayushchihsya trub (kazhdaya - pyat'  kilometrov v diametre), kotorye formirovali
glavnye zhilye rajony v Roide.
     -  Mogu  ya chem-to  pomoch'? - kriknul dron  vsled  unosyashchejsya  v  vannuyu
Al'ver. Otvetom  emu  byla  otbornaya  rugan'  s  drugogo etazha:  eto molodoj
chelovek  popytalsya pokinut'  spal'nyu  tem  zhe sposobom,  chto  i Al'ver,  no,
vidimo, nepravil'no nastroil gravitator. Dron pospeshil  bylo  na  pomoshch', no
uslyshal golos Al'ver, donosyashchijsya skvoz' shum vody:
     - Da ladno, mozhesh' spustit' ego s lestnicy... Tol'ko poostorozhnee.

     - CHto?  - vzvizgnula Al'ver. - Iz-za  tebya ya vystavila za dver'  takogo
otlichnogo parnya, a ty ne  razreshaesh' vzyat' dazhe neskol'ko zhivotnyh? Ili hotya
by paru poputchikov?
     - Al'ver, mozhno s  toboj pogovorit'  s glazu na glaz? spokojno proiznes
CHart Lajn, svorachivaya s glavnoj galerei v bokovuyu komnatu.
     - Net, nel'zya! - kriknula  ona, brosaya na  pol plashch, vzyatyj v dorogu. -
Vse,  chto ty hochesh'  skazat', mozhesh'  spokojno govorit'  v prisutstvii  moih
druzej.
     Oni  nahodilis' vo vneshnej  galeree  Ifetra,  dlinnom vestibyule,  gde v
prostenkah  mezhdu okon  viseli  starinnye kartiny. Okna vyhodili v sady i za
Vnutrennee Prostranstvo Nomer Odin. Ona uzhe naznachila zdes' vsem vstrechu. Nu
opozdala na chasik. Nichego strashnogo.  Est' v utrennem tualete cheloveka takie
veshchi, kotorye  s hodu  ne  sdelaesh', i - kak ona zayavila  iz molochnoj vanny,
kratko  i nedvusmyslenno: esli ona v samom dele tak vazhna dlya planov vysshego
urovnya sekretnosti, to  nikuda eto 00  ne  denetsya, podozhdet. Tem bolee, chto
ona dazhe poshla na  zhertvy:  ne stala delat'  makiyazh, zavyazala volosy prostym
puchkom na zatylke i  nadela strogij  delovoj kostyum.  Da chto  govorit': dazhe
podbor ukrashenij i dragocennostej zanyal v etot den' ne bol'she pyati minut.
     Galereya byla dejstvitel'no nabita narodom:  zdes' byla ee mama, vysokaya
zhenshchina  v  mohnatom dzhellaba,  tri  kuziny, sem' tetushek i  dyadyushek, eshche  s
desyatok priyatelej i podruzhek, -  vse druz'ya doma, s  glazami, slegka mutnymi
posle vypusknogo  bala. I  eshche para  dronov-mazhordomov,  pytavshihsya sderzhat'
zhivotnyh, kotorye  vozbuzhdenno  brosalis' drug  na druga.  V kletkah  mahali
kryl'yami tri bespokojnyh al'sejna, izdavaya pronzitel'no-skripuchie kriki. Eshche
odin  dron stoyal za  dver'mi,  u pervogo okna, s Brejvom. Ee lyubimyj zherebec
byl  pod  sedlom  i  neterpelivo  bil  kopytom. Eshche  tri  drona  dolzhny byli
pozabotit'sya  o  bagazhe,   sostoyavshem  iz  mnozhestva  chemodanov,  -  ih  eshche
prodolzhali  vygruzhat'  iz  domashnego lifta.  Ryadom  s  nej  plyasal podnos  s
zavtrakom. Al'ver uspela tol'ko nadkusit' dol'ku chislena, kogda dron ob®yavil
ej, chto v eto puteshestvie ona dolzhna  otpravit'sya odna, prichem sdelal eto po
nejrodetektornoj svyazi: Al'ver, pojmi zhe. Boga radi, eto sekretnaya missiya, a
ne progulka s podruzhkami za gorod.
     -  Ne nado lezt' ko mne v golovu! - skvoz' zuby procedila Al'ver. - CHto
za hamstvo!
     CHart Lajn pod®ehal k nej pochti vplotnuyu, i tut  zhe ee ohvatilo strannoe
oshchushchenie -  kak budto  ih  s  dronom poglotili vysokie  serye  cilindry. Oni
prostiralis'  ot  parketnogo  pola  do  lepniny  potolka,  v  poltora  metra
diametrom,  pochti  skryv  ee,  CHarta  i  podnos  s  zavtrakom  ot  ostal'nyh
prisutstvuyushchih.  Ona  ustavilas'  na  drona  s otkrytym  rtom i  vypuchennymi
glazami. Takogo  ona eshche ne videla! Pole ego aury ischezlo. U nego ne hvatilo
dazhe  takta vystavit' pered nej zerkal'noe reversionnoe  pole - chto on delal
vsegda, kogda  oni  ostavalis'  naedine.  Po  krajnej  mere,  ona  mogla  by
vospol'zovat'sya vremennoj izolyaciej i privesti prichesku v poryadok.
     - Izvini, chto  ya  vynuzhden  pribegat' k takim meram, - skazala  mashina.
Golos zvuchal monotonno, tochno zaglushennyj  sloem vaty. Al'ver zakryla  rot i
poprobovala  protyanut' ruku  za pole, kotoroe  sozdal  dron  vokrug nih. Ono
oshchushchalos' kak teplaya kamennaya stena.
     -  Al'ver,  -  prochuvstvovanno  proiznes  dron,  vzyav  ee  ruki  svoimi
manipulyarnymi polyami. - YA prinoshu svoi izvineniya - ya dolzhen byl skazat' tebe
ob  etom ran'she. Prosto  ya podumal... Nu da ladno, teper' eto  uzhe ne  imeet
znacheniya.  Predpolagalos',  chto ya budu soprovozhdat' tebya na  Tir, ya i bol'she
nikto. Tvoim druz'yam pridetsya ostat'sya zdes'.
     - No my s Pejs vsegda puteshestvuem vmeste! I Klatsli moya novaya protezhe,
ya  obeshchala ej, i ne mogu ostavit' ee na  proizvol sud'by! A ty  podumal, kak
byt' s nej? CHto sdelat' dlya ee razvitiya, dlya ee kar'ery? Eshche podumayut, chto ya
prosto  brosila ee.  Krome  togo, k  nej priehal uzhasno  simpatichnyj starshij
brat. I esli ya...
     - Ty ne mozhesh' vzyat' ih s soboj, - naotrez zayavil dron. Oni ne vklyucheny
v spisok priglashennyh. -  Dron  namerenno pol'zovalsya  maksimal'no svetskimi
vyrazheniyami, nadeyas', chto tak do Al'ver bystree dojdet.
     -  Vchera ty skazal,  - Al'ver tryahnula golovoj, naklonyayas' k dronu, kak
budto nasheptyvaya  na uho, - "hrani v  sekrete". I ved' ya nikomu  ne skazala,
kuda my letim.
     - |to ne vazhno. Esli ya skazal: ne  govorit'  ni edinoj dushe, eto znachit
nichego ne govorit' ni edinoj dushe, a ne tol'ko to, kuda ty napravlyaesh'sya.
     Ona rassmeyalas', otkinuv golovu.
     - CHart!  Vernis' v  real'nyj mir!  Moj  rasporyadok  dnya  publikuetsya  v
svetskoj  hronike.  Po  krajnej mere, po trem kanalam  idet  veshchanie,  - eto
delayut dovol'no otchayannye molodye lyudi, no tem ne menee. Esli ya izmenyu  cvet
glaz,  to  uzhe cherez chas ob  etom budet izvestno  kazhdomu zhitelyu Roida. YA ne
mogu prosto ischeznut'! Ty v svoem ume?
     -  I  zhivotnye tozhe,  - spokojno prodolzhal CHart  Lajn.  -  Tem bolee  -
zherebec. Dlya nego prosto ne najdetsya mesta na korable.
     -  Net mesta? -  ahnula ona. - CHto zhe eto za  korabl',  na kotorom  net
mesta? Ty uveren, chto tam bezopasno?
     - Boevye korabli ne vozyat loshadej, Al'ver.
     - No eto zhe byvshij boevoj kon'! - voskliknula ona, razmahivaya rukami. -
Oj, - ona udarilas' kostyashkami pal'cev o seryj cilindr.
     - Ochen' zhal'. No nichego ne podelaesh'.
     - A kak zhe moj garderob?
     - Konechno, mozhno zabit' vse svobodnoe prostranstvo na korable baulami i
sumkami, hotya ne ponimayu, dlya kogo tebe tam naryazhat'sya.
     -  Kak?  A  na  Tire!? - zakrichala  ona.  -  A  etot paren', s  kotorym
trahat'sya ne predusmotreno? CHto mne, pered nim goloj rashazhivat'?
     - Nu, zabej etimi tryapkami dve kayuty, nu, tri.  Pojmi odezhda dlya tebya -
ne  problema.  Tam,  kuda  my priedem, ty smozhesh'  vybrat'... net, pogodi, ya
znayu, kak dolgo ty  vybiraesh' novuyu odezhdu. Ladno,  beri, chto hochesh'. CHetyre
kayuty v tvoem polnom rasporyazhenii.
     - A kak zhe druz'ya?
     -  Davaj  sdelaem tak: ya  pokazhu  tebe  prostranstvo,  v  kotorom  tebe
predstoit nahodit'sya. Horosho?
     - Ladno, pokazyvaj, - beznadezhno mahnula ona rukoj.
     Dron  skachal  kartinku inter'erov byvshego voennogo korablya  posredstvom
nejrodetektora pryamikom ej v mozg.
     U nee perehvatilo dyhanie. Kak tol'ko izobrazhenie stabilizirovalos', ee
glaza rasshirilis' v krajnem izumlenii.
     - Kayuty! - voskliknula  ona. -  No eto zhe prosto tualetnye kabinki: oni
zhe takie malen'kie!
     - Sovershenno  verno. Nu chto, budem brat' s  soboj nashih  dobryh  staryh
druzej?
     Ona podumala sekundu.
     - Da! - kriknula ona, sbivaya kulachkom visyashchij v vozduhe zavtrak. Podnos
zakachalsya, starayas' ne raspleskat' fruktovyj sok. - Tam nam budet uyutno!
     - A esli vy possorites' po doroge?
     Na mgnovenie ona zadumalas', smorshchila lobik. Ona kolebalas'.
     - CHart, no  ya zhe mogu zamurovat' ih v kokonah. YA zhe mogu izolirovat' ih
u  sebya  v spal'ne,  razve  net?  - Ona vnov'  naklonilas'  k mashine,  zatem
oglyanulas' na serye steny vokrug. Posle chego otkinula golovu, suzila glaza i
ponizila golos. YA mogu prosto otkazat'sya, ty zhe znaesh'.
     -  Mozhesh', - otvetila mashina s  vyrazitel'nym  vzdohom. - No  togda  ty
nikogda  ne  vstupish'  v  Kontakt,  a Osobye Obstoyatel'stva budut  vynuzhdeny
vmesto tebya  podstavit' sinteticheskogo dvojnika etoj zhenshchiny na Tire. Vlasti
smushcheny ne budut.
     Al'ver  ispytuyushche  posmotrela  na mashinu.  Zatem  vzdohnula  i pokachala
golovoj.
     - Vot  zaraza, - vydohnula ona, snimaya stakanchik s podnosa i  brezglivo
ottopyrila  pal'chik,  popav  v  luzhu prolitogo  soka. -  Nu  ladno, poehali,
poehali.
     Proshchaniya  zatyanulis'. CHart  Lajn obretal vse bolee seryj cvet, poka  ne
prevratilsya  v  podobie temnoj  neprozrachnoj sfery, posle chego vyklyuchil pole
aury  sovsem i  pospeshil k  blizhajshemu oknu. Tam on  nemnogo osvezhilsya: para
zvukovyh gudkov vspugnula loshadej, i dronu polegchalo.
     Nakonec  Al'ver  rasproshchalas'  so  vsemi  i reshila ostavit'  doma svoih
zhivotnyh i  eshche dva chemodana bel'ya.  Ona vstupila  v  trubu  peremestitelya v
soprovozhdenii  odnogo tol'ko CHarta Lajna.  Mgnoveniem  pozzhe  ona  popala  v
Perednie  Doki,  tochnee,  v  bol'shoj,  yarko  osveshchennyj  angar, gde  drevnij
Skorostnoj  Oboronnyj Blok  "CHestnyj  Obmen  Mneniyami" klassa  Psihopat  uzhe
ozhidal ee.
     Al'ver rassmeyalas':
     - On vyglyadit, - prysnula ona, - kak iskusstvennyj penis!
     - Tak ono i est', - nevozmutimo skazal CHart Lajn. - On prolezet v lyubuyu
dyrku vo vselennoj.
     Al'ver  pomnila, kak eshche malen'koj devochkoj stoyala na mostu nad ushchel'em
v odnom  iz drugih Vneshnih Prostranstv.  V ruke  u nee byl  kameshek, a  mama
derzhala  ee nad  samym parapetom tak,  chtoby ona  mogla zaglyanut'  za  kraj.
Malen'kaya  Al'ver derzhala kameshek - takogo zhe tochno razmera, kak ee kulachok,
podnosila  k  glazu i prishchurivalas'.  Kameshek pri  etom zaslonyal soboj  ves'
ostal'noj mir. I togda ona ego vypuskala.
     Oni  s CHart  Lajnom stoyali v kroshechnom  angare korablya, v okruzhenii  ee
sumok, baulov i chemodanov. I, kak v bylye vremena, chernyj kameshek, otdalyayas'
ot  glaza,  stanovilsya vse  men'she i  men'she - tak zhe  i  Fag-Roid ponemnogu
udalyalsya ot starogo voennogo korablya.
     No v etot raz, konechno, vspleska vnizu ona ne uslyshala.
     Kak  tol'ko Fag-Roid  ischez  iz vidu,  ona pereklyuchila nejrodetektor  i
obernulas' k dronu. Ej v golovu prishla mysl', kotoraya nepremenno voznikla by
u nee gorazdo ran'she, esli by ne trevolneniya proshedshego utra.
     - Kogda etot korabl' pribyl na Fag, CHart, i otkuda?
     -   Pochemu  by  tebe  ne   sprosit'  u  nego  samogo?  -   otvetil  on,
povorachivayas', chtoby ukazat' na malen'kogo drona-nosilycika, priblizhayushchegosya
k kuche oborudovaniya.
     CHart? - pozvala ona po nejrodetektornoj svyazi.
     - Da?
     -  Proklyat'e!  YA rasschityvala,  chto  kapitan korablya budet kakim-nibud'
uzhasno simpatichnym molodym parnem. A on vyglyadit, kak...
     CHart Lajn oborval ee:
     - Al'ver, ty zhe znaesh', chto korabl' mozhet voploshchat'sya v avatarah. A te,
chto pomen'she - v dronah i dazhe v konkretnyh predmetah, terminalah, naprimer.
Tak chto korabl' nas sejchas slyshit.
     -  Ah, kak  eto milo, -  podumala  Al'ver, chuvstvuya,  chto  krasneet pri
priblizhenii malen'kogo drona. - Ne primite eto na svoj schet, - pospeshila ona
zaverit'. - YA ne hotela vas obidet'.
     -  Razumeetsya, -  otvetila  malen'kaya  mashina, ostanovivshis' u  ee nog.
Golos u nee byl pronzitel'nyj, no dovol'no melodichnyj.
     - Sejchas, - skazala ona, ne perestavaya ulybat'sya i krasnet'. - YA dumayu,
chto vy napominaete shkatulku dlya dragocennostej.
     - Moglo byt' i huzhe, -  podal golos CHart Lajn. - Slyshal by ty,  chto ona
mne govorit inoj raz.
     Malen'kaya golova  drona (esli eto mozhno bylo nazvat' golovoj) kivnula v
otvet korotko i uchtivo.
     -  Vse  v poryadke, gospozha SHejh, - proiznes on.  -  Ochen' rad vstreche s
vami.  Pozvol'te provodit'  vas  na bort  sverhskorostnogo korablya  "CHestnyj
Obman Mneniyami".
     -  Blagodaryu  vas, -  otvechala  ona s takim  zhe vezhlivym  poklonom. - YA
tol'ko chto sprashivala u moego druga, otkuda vy pribyli, i kuda vas posylayut.
     - YA eshche ne byl nigde dal'she Fag-Roida, - zayavil dron.
     - V samom dele? - ona udivlenno vskinula brovi.
     - V samom  dele, - otvechal on. - I  vot otvety  na tri  sleduyushchih vashih
voprosa, esli ya verno ugadal:  potomu  chto ya byl ochen' horosho spryatan, i eto
sovsem  netrudno bylo sdelat', uchityvaya  razmery Fag-Roida; potomu chto ya byl
pomeshchen na hranenie na  500 let, i potomu chto drugie pyatnadcat' mne podobnyh
sejchas vozvrashchayutsya domoj. Uveren, chto my mozhem polagat'sya na vashe  molchanie
obo vsem, chto vy zdes' uvidite i uslyshite.
     -  O, eshche by! - skazala ona, uzhe gotovaya otdat' chest', vstav po  stojke
"smirno".

        V

     Vse svobodnoe vremya Dejel' otdavala zhivotnym. Ona plavala s  gigantskoj
ryboj,   s   morskimi   mlekopitayushchimi   i   reptiliyami,   nadevala   letnyj
skafandr-del'taplaner i parila vysoko nad  morem, raspahnuv shirokie kryl'ya i
zavisaya v teplyh sloyah oblakov. Potom ona nadevala polnyj komplekt kostyuma s
zapasnym  elektromagnitnym  blokom podderzhki  gravitacii  i  probivala  sebe
dorogu  sredi yadovityh gazov, kislotnyh  oblakov  i shtormovyh  polos verhnih
sloev atmosfery, okruzhennaya opasnoj krasotoj ekosistemy gazovogo giganta.
     Eshche ona  gulyala  v parkah na  verhnih  palubah korablya,  ostavshihsya  na
"Snovidce"  eshche  s teh  vremen, kogda on sluzhil Kul'ture. Parki predstavlyali
soboj celye landshafty s holmami, lesami, dolinami,  rekami i sistemami ozer.
Sredi nih mozhno bylo najti nebol'shie kurortnye oteli i dereven'ki.  Vse  eto
sostavlyalo edinyj kompleks ploshchad'yu 800 kvadratnyh kilometrov.  Posle  togo,
kak  lyudi pokinuli  korabl',  ostalos'  nemalo golov domashnego skota, v  tom
chisle pasunkov, hishchnikov i musorshchikov.
     Ran'she oni malo  interesovali  Dejel' - predmetom  ee issledovaniya byli
krupnye obitateli zhidkostnyh sred. No teper', kogda predmet ee issledovanij,
kak  i  vse  ostal'noe, byl  otpravlen na  Sohranenie, ona  stala  proyavlyat'
zapozdalyj interes k etim tvaryam.
     Amorfiya  ne  prishel  kak  obychno.  Proshlo  eshche  dva  dnya  prebyvaniya  v
neizvestnosti.
     Kogda  avatara, nakonec,  posetil  ee,  ona  plavala v gavani  vmeste s
fioletovokrylymi treugol'nymi  skatami  nepodaleku  ot treh  ogromnyh  skal,
yavlyavshihsya na  samom dele kormoj korablya. CHtoby bystree vernut'sya domoj, ona
vzyala flaer,  kotoryj korabl' obychno vysylal pri poyavlenii svoego  agenta, i
poprosila vysadit' ee na vershine kamenistogo sklona, so storony bashni.
     Byl  yasnyj  prohladnyj den',  no, kak pered  grozoj,  pokalyvalo konchik
yazyka:  prirodnyj  cikl  programmy  korablya zavershal podgotovku k  zime. Vse
derev'ya, krome neskol'kih vechnogolubyh,  poteryali  listvu, skoro  dolzhen byl
vypast' pervyj sneg.
     Vozduh  byl neobyknovenno  prozrachen i  chist.  S kamenistogo sklona ona
mogla  videt'  Krajnie  ostrova  v tridcati kilometrah ot nee  i  zamykayushchie
vnutrennie tryumy korablya, vstavavshie stenoj poperek morya.
     Ona spuskalas' po sklonu, i kameshki shelesteli u nee pod  nogami, slovno
potoki vody. Ona davno osvoila preimushchestva iskusstvennoj gr