i
kazhdom vdohe v grudi kololo, nogi drozhali ot napryazheniya. No ego gnala  vse
vyshe  potrebnost'  ochutit'sya  nakonec,  na  svezhem  vozduhe,  vernut'sya  v
znakomyj i ponyatnyj cheloveku mir. On upryamo  lez  vverh.  Glaza  zastilala
ustalost', telo shatalo ot steny k stene. Byli li ryadom zhivotnye? U nego ne
hvatalo sil dumat' ob etom. No  i  dikoe  napryazhenie  ne  moglo  zaglushit'
ledenyashchij uzhas, kotoryj presledoval ego ves' put' iz podzemel'ya.
   Kak vo sne, on vdrug uvidel,  chto  stupeni  lestnicy  osveshchaet,  pomimo
fonarika, postoronnij svet. V  legkie  hlynul  holodnyj  svezhij  vozduh  s
zapahom dozhdya. |tot zhivitel'nyj glotok  zemnogo  vozduha  prognal  durnotu
ustalosti. YUnosha lihoradochno karabkalsya po kakim-to kamnyam, s trudom verya,
chto dostig,  nakonec,  poverhnosti.  U  samogo  vyhoda  sily  okonchatel'no
ostavili ego. Troj upal na spinu, prikryv glaza, podstaviv lico, ruki, vse
telo laskovomu zemnomu dozhdyu.


   - Opasnost'! - etot signal vzorvalsya v  golove  podobno  oglushitel'nomu
kriku, ot kotorogo sposobny  lopnut'  barabannye  pereponki.  Troj  podnyal
golovu. Dozhd' prekratilsya, na zemle pered nim igrali solnechnye  bliki.  On
potryas golovoj, progonyaya ostatki sna.
   I v eto mgnovenie tishinu prorezal zvuk prizemlyayushchegosya flittera.
   Povinuyas' neosoznannomu  impul'su,  Troj  metnulsya  v  ten'  steny.  On
pytalsya na sluh opredelit',  gde  nahoditsya  krylataya  mashina.  Strekotalo
sovsem blizko.
   Krong skol'znul vzglyadom po kupolam i stenam nazemnyh stroenij Ruvorra.
Kto by ni pronik v zapretnuyu zonu, cel' byla yasna: eto  on,  Troj,  i  ego
sputniki. Ostalos'  vyyasnit',  byl  li  eto  Zum,  ili  lyudi  klanov,  ili
patrul'nye...
   Troj zavertel golovoj - zhivotnyh ne vidno. Ischezla dazhe ranenaya Sahiba.
No ved' oni poslali preduprezhdenie, znachit, ne isklyuchen  i  ih  dal'nejshij
nezrimyj kontakt s chelovekom-soyuznikom.
   Zvuk flittera stal  gromche,  yunosha  bukval'no  vzhalsya  v  stenu.  CHerez
mgnovenie on uvidel flitter, laviruyushchij mezhdu kupolami.  Na  bortu  mashiny
chetko vydelyalas' emblema rejndzherov.
   Troj  popyatilsya  polzkom  v  storonu  lestnicy.  Novaya  opasnost'  byla
sil'nee, chem ego  otvrashchenie  k  podzemel'yam  Ruvorra.  On  s  oblegcheniem
uvidel, kak flitter skrylsya za blizhajshim kupolom. Dvigatel' zagloh: mashina
opustilas' na grunt v dostatochnom otdalenii. Troj perevel duh i sel.
   - Simb, Sahiba... - pozval on bezzvuchno, predstaviv sebe obeih koshek.
   - Idut... Odin... Syuda...
   Krong ne ponyal, otkuda prishel otvet.
   - Flitter daleko, - on pytalsya uspokoit' razbezhavshihsya zhivotnyh.
   - Syuda idet... Odin... - vosprinyal on povtornoe soobshchenie - Ot bol'shogo
cheloveka...
   |to mog byt' tol'ko Zum. Troj nahmurilsya.
   - Gde? - YUnosha muchitel'no zhdal  otveta.  Nakonec,  iz-za  kupola,  kuda
uletel na posadku flitter, poyavilsya kuinkazhu i tut zhe snova ischez.
   Krong napravilsya  v  ukazannom  emu  napravlenii,  starayas'  kak  mozhno
nezametnee preodolet' prostranstvo mezhdu stenoj i kupolom. Zatem,  derzhas'
odnoj rukoj za  sfericheskuyu  stenu  kupola,  a  v  drugoj  szhimaya  rukoyat'
stannera, on dvinulsya dal'she, stupaya, kak on dumal medlenno i besshumno.
   Vokrug bylo tiho, lish' monotonno zhuzhzhali nasekomye. Ni ptic, ni  zverej
- nikakoj zhizni v pustynnoj zone Ruvorra. Nikogo...



        14

   Skoree vsego ottogo, chto ego spina byla plotno prizhata k stene  kupola,
Krong ulovil slabuyu vibraciyu, pronikavshuyu v myshcy, otdavavshuyusya v  golove,
v kostyah.
   Ego  telo  sotryasalos'  vse  sil'nee,  istochnik  neponyatnogo  izlucheniya
prityagival, slovno magnit, podchinyal soznanie odnomu  impul'su:  bezhat'  na
etot pul'siruyushchij zov.
   Troj ne mog spravit'sya s drozhaniem tela, no usiliem  voli  ostavalsya  v
svoem ukrytii. Do nego donosilis' emocii zhivotnyh: otchayanie  pered  siloj,
paralizuyushchej ih volyu.
   Iz etogo straha  rodilas'  dogadka:  gde-to  ryadom  Zum  pustil  v  hod
cilindr, ostavlennyj v kvartire Kajgera.  I  zhivotnye,  ch'e  soprotivlenie
bylo slomleno, pokorno  shli  navstrechu  svoej  gibeli.  Tot  zhe  dar,  chto
sposobstvoval obshcheniyu, teper' vel ih na smert'.
   No on-to chelovek! On sposoben protivostoyat' vyzyvatelyu,  kotoryj  tyanet
ego tuda, k  Zumu.  Po  raschetam  smuglolicego,  zhertvy  dolzhny  okazat'sya
nezashchishchennymi mezhdu kupolom i otvesnoj skaloj.
   Troj svernul napravo -  dejstvie  cilindra  oslabelo.  YUnosha  prodolzhal
obhodit' s tyla nichego ne podozrevavshego protivnika. V odinochku li  yavilsya
Zum? Ot etogo zaviselo mnogoe, esli ne vse...
   Dostignuv pervogo vystupa skaly, Krong prignulsya i  stal  ogibat'  ego.
Snova on popal v luch dejstviya pribora. Vyzyvatel' rabotal, znachit, smuglyj
chelovek poka ne vymanil zhivotnyh. No  podhodya  k  sleduyushchej  skale,  Krong
pochuvstvoval, chto pul'saciya ischezla. Teper' delo reshala tol'ko bystrota!
   So stannerom na izgotovku on vybezhal iz-za skaly. Tam on uvidel to, chto
i predpolagal. Zum sidel s cilindrom na kolenyah i  blasterom  v  rukah.  A
pered nim, rycha i podvyvaya ot straha i bespomoshchnosti,  prizhalis'  k  zemle
zhivotnye.
   Troj pricelilsya v ruku smuglogo i nazhal na spusk. Poslat'  paralizuyushchij
zaryad v golovu  on  ne  risknul:  Zum  mog  uspet'  vystrelit'  iz  svoego
smertonosnogo oruzhiya. Luch stannera udaril po pal'cam Zuma.  Tot  vskriknul
ot boli i udivleniya, i etot vopl' ehom otrazilsya ot skal. Blaster vypal iz
onemevshej kisti. Pytayas' shvatit' ego drugoj rukoj, Zum  uronil  na  zemlyu
cilindr.
   Troj snova nazhal na spusk, no... vystrela ne bylo. Konchilis' zaryady! On
vyskochil iz ukrytiya i kinulsya k blasteru. Troj uzhe na begu otbrosil oruzhie
nogoj podal'she ot protivnika, no i ot sebya tozhe.
   Zum prinyal boj. Zdorovoj rukoj on uhvatil yunoshu za nogu i dernul.  Troj
proletel v vozduhe i vrezalsya v kamennuyu stenu so vsego razmaha.
   Smuglyj priblizhalsya. V luche solnca  zasverkalo  lezvie  nozha.  On  umel
drat'sya, i Troj znal eto. Ataka Zuma mogla uvenchat'sya  udarom  nozha  snizu
vverh, i dlya bezoruzhnogo yunoshi vse bylo by  koncheno.  Odnako  emu  udalos'
uvernut'sya ot smertel'nogo klinka, veroyatno, Zum levoj rukoj dejstvoval ne
tak lovko, kak pravoj. Troj plashmya dvinul  smuglogo  po  golove  rukoyatkoj
bespoleznogo stannera, no tut zhe sam sognulsya ot boli v rebrah.
   Oglushennyj Zum sel na zemlyu. Troj, shvativshis' za  noyushchij  bok,  opersya
plechami o skalu. On vzglyanul na ranu,  ozhidaya  i  boyas'  uvidet'  torchashchij
cherenok nozha. No klinok valyalsya u ego nog, perelomlennyj nadvoe,  a  vozle
alogo brasleta na ruke Troya vzdulas' krovavaya polosa.  Stal'  slomalas'  o
braslet budto truhlyavyj suchok!  YUnosha  ponyal,  chto  etot  drevnij  predmet
sohranil emu zhizn'.


   Zazhav rukoj ranu, chtoby  umerit'  poteryu  krovi,  Krong  sklonilsya  nad
Zumom. ZHeltolicyj byl nedvizhim. No grud' ego vzdymalas', on dyshal.
   - Szadi...
   Troj hotel obernut'sya, no zapnulsya za telo Zuma i upal na  koleni.  |to
spaslo ego: nad golovoj polyhnul vystrel blastera. Dyhanie perehvatilo  ot
ozonnogo zapaha razryada. YUnosha bystro  upal  na  zemlyu  i  perekatilsya  za
skalu, prevozmogaya muchitel'nuyu bol' v boku i v  ruke,  popavshej  pod  nozh.
Znachit, smuglyj yavilsya ne odin. Ego, bezoruzhnogo i ranennogo, oblozhili  so
vseh storon, i shansov na spasenie prakticheski ne bylo.
   Vprochem, on byl, odin, mizernyj, nevernyj shans: poprobovat' ukryt'sya  v
glubine Ruvorra. Kak znat', ne pojdut li emu na pol'zu  zloveshchie  sluhi  o
drevnih katakombah?  Vo  vsyakom  sluchae,  eto  dast  vozmozhnost'  hotya  by
vyigrat' vremya. Esli by eshche dostat' blaster, vybityj u Zuma! No  uvy,  eto
bylo nevozmozhno  -  vse  otkrytoe  prostranstvo  nahodilos'  pod  pricelom
presledovatelej.
   - Vniz! - podumal on, pytayas' nashchupat'  kontakt  s  zhivotnymi,  kotorye
navernyaka razbezhalis', Kak tol'ko Zum vyronil cilindr.
   Kak Troj ne podumal ob etom? Poka pribor v rukah  smuglolicego,  u  nih
voobshche  net  nikakoj  nadezhdy  na  spasenie,  ego  soyuznikov  vymanyat   na
poverhnost' s lyuboj glubiny. Krong oglyadelsya. Konchik chernoj truby vidnelsya
iz-za kamennogo oblomka.  No  vysunut'sya  iz-za  skaly  -  eto  igrat'  so
smert'yu. Hot' by kakoe-nibud' oruzhie!
   A chto, esli... On podobral kamennyj  brus,  otvalivshijsya  ot  oblicovki
steny kupola i shvyrnul. Ot  udara  truba  tresnula,  konec  ee  raskololsya
vdrebezgi. Emu povezlo i na etot raz, esli, konechno,  pribor  okonchatel'no
vyveden iz stroya. No ubedit'sya v etom ne bylo nikakoj vozmozhnosti.
   Teper' emu predstoyal riskovannyj tryuk. Prizhimaya noyushchuyu ruku k telu,  on
popolz, pominutno ozhidaya vspyshki blastera. Vot i otverstie kupola,  otkuda
oni s takoj radost'yu vybralis' vsego neskol'ko chasov nazad. I  kogda  Troj
skoree upal, chem  vpolz  vnutr',  nad  nim  rascvela  vspyshka  zapozdalogo
vystrela. Naverhu zashipeli mgnovenno rasplavivshiesya kamni.


   Ubedivshis', chto chudom ostalsya zhiv, Troj prislushalsya. Net,  vrode  nikto
ne  pytaetsya  proniknut'  v  ego  ubezhishche.  Ponemnogu  glaza,  osleplennye
vspyshkoj blastera, nachali privykat' k polut'me tonnelya. I pervoe,  chto  on
uvidel - temnye siluety zhivotnyh, poyavivshiesya naverhu.  CHerez  minutu  vsya
kompaniya snova byla vmeste.
   Uzhe kogda oni nachali spusk po lestnice, do nego  doneslos'  strekotanie
flittera. |to mogla byt' mashina rejndzherov, nastorozhivshihsya  iz-za  vozni,
podnyatoj im i Zumom. No ne isklyucheny i mnogie drugie varianty,  vplot'  do
podkrepleniya Zumu. Da i smuglolicego ne stoit sbrasyvat' so scheta, dazhe  s
vremenno   paralizovannoj   rukoj   on   vpolne   mog   prisoedinit'sya   k
presledovatelyam i sejchas v vozduhe osmatrivat' ruiny v poiskah Troya i  ego
druzej. YUnosha eshche raz pozhalel, chto ne sumel zavladet' blasterom.
   - My vzyali...
   Troj pochuvstvoval, chto eto  Sahiba.  On  risknul  na  sekundu  vklyuchit'
fonarik. Sovsem blizko na stupenyah lezhala s  nelovko  podvernutoj  ranenoj
lapoj sero-golubaya, a ryadom sidel chernyj kot. A pered Simbom...  YUnosha  ne
poveril glazam: on uvidel oruzhie, o kotorom tak strastno  mechtal!  Provedya
rukoj po voronenoj stali, Krong oshchutil tepluyu vlazhnost' v tom  meste,  gde
blaster  zazhala  koshach'ya  past'.  On   posmotrel   na   schetchik   zaryadov:
izrashodovano men'she treti. Emu est' teper' chem zashchishchat'sya!
   - Oni ishchut, - prosignalil Sargon.
   - Odin?
   - Poka da... Drugie... Oni eshche naverhu.
   Kto etot odin, Zum, ili tot, kto  strelyal  po  nemu  iz  blastera?  Oni
bystro  spustilis'  do  verhnego   urovnya   koridorov.   Zdes'   nemudreno
zabludit'sya v labirinte perehodov. No i passivno zhdat' nel'zya, nuzhno  idti
vglub'.  Byt'  mozhet,  tam  emu  predstavitsya  vozmozhnost'  otorvat'sya  ot
presledovatelej.
   Tol'ko tut on vspomnil, chto ryukzak s  ostatkami  pishchi  i  zapasom  vody
ostalsya na poverhnosti.  CHto  zh,  voda  vnizu  imeetsya,  a  pishcha...  YUnosha
vspomnil, kak azartno ohotilis' zhivotnye v  gribnoj  peshchere.  Esli  on  ne
budet chrezmerno brezglivym...
   -  Tuda.  Vniz!..  -  On  podvyazal  polu   kurtki,   posadiv   v   etot
improvizirovannyj gamak Sahibu. Zato levaya ruka ostavalas' svobodnoj, hotya
pri malejshem dvizhenii rana na nej nachinala krovotochit'.
   Spuskayas' po lestnice, Krong slyshal lish' sobstvennoe  dyhanie  da  stuk
svoih bashmakov po stupenyam. No presledovateli  shli  po  pyatam  -  ob  etom
soobshchili emu zhivotnye. Vklyuchat' fonar' bylo nel'zya. Prihodilos'  dvigat'sya
oshchup'yu, no vot vperedi zabrezzhil neyarkij svet, cel'  blizka.  V  podzemnoj
oranzheree  snova  byl  den'.  Kak  smogli  stroiteli  drevnego  sooruzheniya
zastavit' solnechnyj svet pronikat' syuda? |to ostalos' ih  tajnoj.  Vot  iz
oblaka snova, kak i v tot raz, prolilsya dozhdik, zastaviv  Troya  bezhat'  na
suhoe mesto. Prohodya mimo sozhzhennoj im pautiny, on sluchajno zadel  rukavom
ostatok niti. Lish' sil'nyj  ryvok  v  storonu  vernul  emu  svobodu,  dazhe
povrezhdennaya set' byla nebezobidna.
   Krong vspomnil druguyu takuyu zhe pautinu, gde nashel svoyu gibel'  odin  iz
tovarishchej Kuflonna. Vnimatel'no prismotrevshis' k polusozhzhennym  nityam,  on
obnaruzhil, chto oni opleli  ne  vsyu  poverhnost'  sten,  a  lish'  otdel'nye
uchastki. Togda on uhvatilsya za odnu iz nitej  i  potyanul.  Eshche  raz.  Eshche.
Nakonec, udalos' otdelit' ee ot  steny.  Na  ocheredi  drugaya  nit'.  Zatem
tret'ya... Delo shlo by bystree, esli by udalos' predohranit'  klejkie  niti
ot soprikosnoveniya drug s drugom. K tomu zhe  rabotat'  prihodilos'  tol'ko
odnoj rukoj.
   Tem ne menee cherez kakoe-to vremya on soorudil set', konechno,  ne  stol'
sovershennuyu, kak byla zdes'  prezhde.  Ostavalos'  prisposobit'  lovushku  u
podnozhiya lestnicy, pered tropoj, kotoruyu  on  sovsem  nedavno  prorubil  v
zaroslyah. Vsya eta rabota potrebovala nemalo  vremeni,  no  presledovatelej
poka ne bylo vidno. Da i chetveronogie storozha, nahodivshiesya nepodaleku  ne
proyavlyali priznakov trevogi.
   Preduprezhdennye Troem, oni ostorozhno pereprygnuli set', zamaskirovannuyu
pyl'yu i suhimi list'yami. Srabotaet li lovushka? YUnosha s  Sahiboj  na  rukah
pritailsya mezhdu stenoj i lestnicej. Simb, obe lisy i kuinkazhu  ukrylis'  v
dzhunglyah.
   Vremya tyanulos' tomitel'no. Proshel chas, drugoj, nikto  ne  poyavlyalsya  na
lestnice. Krong  ubedilsya,  naskol'ko  terpelivost'  zhivotnyh  prevoshodit
chelovecheskuyu. CHetveronogie nikak ne proyavlyali sebya, nahodyas' v zasade.  On
zhe iznyval ot soten melkih razdrazhitelej,  kotoryh  v  obychnoj  obstanovke
prosto ne zamechal. Kozha zudela pod kurtkoj. Melkie  list'ya  nasypalis'  za
kapyushon i kololi  sheyu.  S  kazhdoj  minutoj  vynuzhdennogo  bezdejstviya  vse
sil'nee boleli rebra i  ruka.  Ego  terzali  golod  i  zhazhda,  a  zloveshchie
rasteniya, eshche nedavno vyzyvavshie otvrashchenie, teper'  manili  svoej  sochnoj
plot'yu...
   Vse eti muki usugublyalis' ten'yu nochnyh koshmarov,  za  kotorymi  tailos'
nechto bolee strashnoe, chem vse izvestnye emu opasnosti.
   Troj, kak mog, staralsya unyat' trevogu, ne dumat' o boli i  golode.  Emu
vse chashche prihodilo v golovu, chto v takom vide,  bez  nazhivki,  lovushka  ne
srabotaet.
   SHevel'nulas' vetka blizhajshego kusta. Mel'knula stremitel'naya ten', i  v
odno mgnovenie SHeng uzhe  byl  u  podnozhiya  lestnicy.  Zverek  nastorozhenno
zamer, hvost, izognutyj voprositel'nym znakom, chutko podragival.  Nakonec,
kuinkazhu nachal karabkat'sya vverh po stupenyam.
   - Net, - popytalsya predosterech' Troj, vspomniv o cheloveke s  blasterom.
No SHeng,  vidimo,  byl  uveren  v  svoej  bystrote,  kotoraya  pomozhet  emu
uvernut'sya ot smertonosnogo pricela. On upryamo lez  naverh.  I  tut  Krong
ponyal: oni podslushali ego mysli o primanke - i vot nazhivka gotova.
   Sahiba shevel'nulas', i on peredernulsya ot boli v rebrah.
   - Tam vse spokojno? - sprosil Troj. No koshka nikak  ne  reagirovala  na
ego slova. On ponyal, chto i ona,  i  vse  ostal'nye  myslenno  soprovozhdali
sejchas svoego poslanca.
   Tem vremenem den' podhodil k koncu,  sumerki  bystro  sgushchalis'.  Pyatna
tenej v dzhunglyah slivalis' v odnu chernuyu stenu.
   -  Idet...  Odin!..  -  kogti  Sahiby  carapnuli  po  ruke  yunoshi.   On
vstrepenulsya, peresadil golubuyu sebe za spinu i vzyal blaster na izgotovku.
   Na lestnice  poslyshalsya  shoroh,  SHeng  molniej  vyletel  iz  tonnelya  i
metnulsya v kusty. A cherez minutu razdalsya topot  bashmakov  -  syuda  speshil
chelovek. Mgnovennaya vspyshka naverhu, Krong edva  uspel  zametit'  ee.  CHto
eto? Fonarik? Vidimo,  presledovatel'  tut  zhe  uvidel  novyj  orientir  -
prizrachnyj svet v peshchere - i idet teper' na nego.
   - Kto? Zum? - bezzvuchno obratilsya yunosha k SHengu.
   - Net.
   Znachit, eto tot, s blasterom. Troj krepche szhal rukoyatku oruzhiya.  On  ne
znal, smozhet li szhech' cheloveka dazhe v sluchae pryamoj  ugrozy  dlya  sebya.  V
Dipple emu prihodilos' drat'sya, no tam v hod shli kulaki ili nogi.  Byvalo,
on otbival napadenie cheloveka, vooruzhennogo nozhom. No blaster, besposhchadnoe
i  groznoe  orudie  ubijstva...  Vprochem,  sejchas   ne   vremya   terzat'sya
somneniyami, protivnik priblizhaetsya.
   Stuk bashmakov  vdrug  zatih.  Ostanovilsya  etot  chelovek  ili  povernul
vspyat'?
   - Net, - uverenno otvetil kto-to iz zhivotnyh (kto, Troj  ne  razobral).
Aga, znachit chuzhak reshil podkrast'sya nezametno. Krong poudobnee  perehvatil
potnuyu ot zharkoj ladoni rukoyatku. No vse ravno  on  okazalsya  ne  gotov  k
golovokruzhitel'nomu tryuku  svoego  presledovatelya:  tot  vdrug  prygnul  s
lestnicy i ustremilsya k yunoshe. Skoree vsego, on ulovil moment, kogda  Troj
poshevelilsya, i reshil atakovat'. I tut prishla na  vyruchku  stol'  tshchatel'no
podgotovlennaya lovushka. CHelovek upal,  ostanovlennyj  s  razbega  klejkimi
nityami. On katalsya  i  bilsya,  pytayas'  osvobodit'sya,  no  tol'ko  sil'nee
zaputyvalsya v set'.
   Troya ohvatila gordost' za svoe izobretenie. I radost': emu ne  prishlos'
strelyat' po zhivomu cheloveku.


   - Eshche idet... Odin... - obognuv plenennogo presledovatelya, Simb podoshel
k lestnice i vzglyanul vverh.
   Vspyshka,  shipenie...  No  zaryad  blastera  prednaznachalsya  ne  Troyu,  a
izvivayushchejsya na polu figure.  Pautina  i  odezhda  plennika  zadymilis'  ot
udarivshego  ryadom  lucha.  Pojmannyj  v  lovushku   sreagiroval   mgnovenno,
otkativshis' k stene. I vovremya: novyj vystrel prishelsya  v  to  mesto,  gde
tol'ko chto lezhala spelenutaya figura.
   Troj poluchil  vozmozhnost'  na  mgnovenie  uvidet'  ozarennogo  vspyshkoj
cheloveka v pautine. Sudya po maskirovochnoj pyatnistoj  kurtke,  eto  byl  ne
Zum, a odin iz ohotnikov. YUnosha naugad vystrelil vverh. Razdalsya  krik,  i
po  lestnice  pokatilos'  ch'e-to  telo.  YUnosha  smotrel,  kak  vtoroj  ego
presledovatel' dergaetsya v predsmertnyh sudorogah. Kogda vse bylo koncheno,
Krong podoshel k zaputannomu rejndzheru.
   - YA byl uveren, Krong, chto my vstretimsya imenno zdes', - razdalsya golos
lezhashchego.
   Troj uznal Rerna. No on podavil voznikshee  bylo  pobuzhdenie  osvobodit'
rejndzhera. Eshche nedavno on rasschityval na ego pomoshch' v trudnuyu  minutu,  no
sejchas vzyala vverh podozritel'nost', svojstvennaya presleduemomu.
   V konce koncov, pochemu on dolzhen dumat', chto  Rern  i  stoyashchie  za  nim
klany menee opasny dlya nego, chem Zum i ego bandity? On  prodolzhal  stoyat',
podnyav blaster i glyadya na Rerna.
   - Ne glupite, - Rern  ostavil  svoi  usiliya  osvobodit'sya  ot  put,  no
popytalsya pripodnyat' golovu. - Za vami idet smertel'naya ohota, Krong.
   - Da, - perebil Troj. - I vy zdes'...
   - Net, - Rern nahmurilsya, kachnul  golovoj...  -  Vas  presleduet  nechto
bolee besposhchadnoe, chem lyudi Klana. Vy im  nuzhny  tol'ko  mertvym.  Tak-to,
paren'.
   Neozhidanno rejndzher umolk, ustavivshis' na pol.  SHeng,  Simb,  Sargon  i
SHeba bezzvuchno materializovalis' iz nichego i sideli teper'  u  nog  yunoshi,
glyadya na Rerna. Troj vspomnil, kak smushchal ego  etot  pronizyvayushchij  vzglyad
zhivotnyh. Sahiba, prihramyvaya, vyshla iz-pod lestnicy  i  uselas'  ryadom  s
Simbom.
   - Tak eto zhe... - Rern vo vse glaza smotrel na chetveronoguyu pyaterku.  -
Vot oni gde, samye opasnye prestupniki planety Korvar!



        15

   - Vy oshibaetes', Rern. - Golos Troya byl holoden i tverd. Tak chelovek iz
Dipplya nikogda eshche ne govoril s grazhdaninom Korvara,  kotorogo  on  obyazan
nazyvat' "ohotnik" ili "Dzhentl' Homo". - |to ne prestupniki.
   Oni byli ne v Tille, a tam, kuda lyudi iz Tilla boyatsya dazhe  stupit'.  I
on bol'she ne byl  odinok  i  bezoruzhen.  Krong  pochuvstvoval  sebya  chlenom
malen'kogo soobshchestva, gde kazhdyj gotov srazhat'sya za svobodu ostal'nyh.
   - No... vy znaete, chem oni zanimalis' dlya Kajgera?
   - Znayu.
   - Odnako... Ved' vy ne byli uchastnikom vsego etogo... Ili byli? -  Rern
kak by rassuzhdal vsluh, pristal'no glyadya pri etom na Troya. Vzglyad ego  byl
takim zhe nemigayushchim, kak u Simba v minutu kontakta.
   - Net, ya ne uchastvoval v igrah Kajgera. I ubil ego tozhe ne  ya,  esli  u
vas est' i na etot schet podozreniya. YA povtoryayu: my ne prestupniki.
   - Vy skazali... my?
   Troj  shagnul  nazad,  stav  ryadom  so  svoimi  soyuznikami.  Teper'  oni
malen'koj sherengoj vystroilis' protiv Rerna. Tot zadumchivo kivnul.
   - Nachinayu ponimat'. Voistinu "my"...
   Troj schital temu ischerpannoj.
   -  CHto  vy  namereny  delat'  dal'she?  -  sprosil  on  rejndzhera.  Rern
pomrachnel.
   - Vy pravy, samoe vremya podumat' ob etom.  My  vse  pogibnem,  esli  ne
sumeem vybrat'sya otsyuda celymi i  nevredimymi.  Lyudej  Klana  vam  sleduet
opasat'sya men'she vsego, Krong. No, boyus', chto sushchestvuet  prikaz  strelyat'
srazu, ne vstupaya s vami v razgovory.
   - |to vash prikaz? - Troj slovno nevznachaj kachnul v ruke blaster.
   - Razumeetsya, net. Podobnye prikazy ne  v  tradicii  klanov.  Stoit  im
uznat' ob ohote  za  vami,  i  budut  prinyaty  dolzhnye  mery,  mozhete  mne
poverit'. - Golos Rerna zvenel metallom, i  lish'  zhestkij  prishchur  glaz  i
surovaya skladka vokrug szhatyh gub skazali Troyu, kakaya  burya  gneva  bushuet
sejchas v grudi etogo sderzhannogo cheloveka. - Net nichego legche, - prodolzhal
rejndzher, - kak pristrelit' sbezhavshego dippl'mena, a posle predstavit' ego
smert' kak tragicheskuyu sluchajnost'.  Sudya  po  vsemu,  imenno  takuyu  igru
vybrali vashi druz'ya tam, naverhu. - Rern kivnul v storonu eshche  dymivshegosya
tela. - U vas odin shans iz milliona uskol'znut' ot etih banditov...
   - Idet odin... - Simb byl u lestnicy.
   Troj na mgnovenie zakolebalsya. U nego byl vybor: prinyat' boj zdes'  ili
skryt'sya v zaroslyah, brosiv na puti vragov bespomoshchnogo Rerna.
   Rern perevodil vzglyad s kota na cheloveka.
   - U nas ozhidayutsya gosti?
   - U nas? - Troj intonaciej podcherknul mestoimenie.
   - Da, u nas, Krong. On ne mozhet byt' moim chelovekom.


   Troj poveril ohranniku. Itak, syuda idet vrag, idet ubijca.
   - Vy mozhete spryatat'sya v kustah, - Rern ispytuyushche posmotrel na yunoshu. -
Im nelegko budet obnaruzhit' svoyu zhertvu.
   - A vy?
   - Kakaya vam raznica, esli vy i menya schitaete svoim nedrugom, -  v  tone
ohotnika zvuchala mrachnaya besshabashnost'.
   - Vot etot, - Troj podborodkom ukazal na rasprostertoe dymyashcheesya  telo,
- on strelyal v vas.
   - YA zhe ob®yasnil, ih princip prost: chelovek ubityj  "po  oshibke",  luchshe
zhivogo svidetelya.
   Troj otbrosil somneniya. Uhvativshis' za nit',  on  perevolok  Rerna  pod
lestnicu. Dazhe esli by on zahotel osvobodit' ohotnika ot put,  vremeni  na
etu proceduru ne ostalos'. No on dolzhen byl ukryt'  bezzashchitnogo  cheloveka
ot blasterov Zuma i ego kompan'onov.
   - Zum? - sprosil on u kota.
   - Da, - posledoval uverennyj otvet.
   Splesti lovushku ne bylo vremeni. A vrag, bezuslovno, vooruzhen.  Znachit,
Troyu  nuzhno  strelyat'  pervym.  On  vzyal  blaster   napereves   i   vstal,
prignuvshis', okolo Rerna.
   -  Razrezh'te  eto,  -  Rern  izo  vseh  sil  napryag   myshcy,   starayas'
osvobodit'sya.
   - YA mogu tol'ko  podzhech'  ih,  -  otvetil  Troj,  nablyudaya  za  verhnim
proletom lestnicy.
   - Kakaya-to strannaya verevka, - probormotal ohotnik.
   - Ot pautiny... - Troj kivnul na svisavshie ot sten niti.
   Rern zamolchal. Oba napryazhenno prislushivalis'. Stanovilos'  vse  temnee.
YUnosha neproizvol'no podumal o neizvestnoj i opasnoj zhizni,  kotoraya  mozhet
proyavit' sebya v  nochnyh  dzhunglyah.  Est'  lish'  odno  mesto,  ne  zarosshee
ugryumymi kustami - vymoshchennaya ploshchadka, gde ustanovlen vyzyvatel'.
   Esli Zum zaderzhivaetsya, mozhet byt', im est' smysl perebrat'sya tuda? Dlya
etogo nado osvobodit' Rernu hotya  by  nogi.  Ili  zhe  ostavat'sya  zdes'  i
vstupit' v perestrelku s Zumom, nadeyas' na udachnyj pricel pochti  v  polnoj
temnote? Krong nikak ne mog sdelat' vybor mezhdu dvumya  variantami,  kazhdyj
iz kotoryh byl po svoemu opasen.
   - Zum? - zadal on Simbu povtornyj vopros. V myslennom  otvete  kota  on
ulovil nedoumenie.
   - Zum... On boitsya...
   -  Nas?  -  sprosil  Troj  s  nedoveriem.  Tam,  naverhu,   smuglolicyj
chuvstvoval sebya hozyainom polozheniya i kogda gotovil  ubijstvo  zhivotnyh,  i
kogda napal na belogo dippl'mena. V chem zhe togda prichina strahov Zuma?  On
zametil, chto Rern kuda-to ischez, i podumal,  chto  ohotnik  vyzovet  pomoshch'
klanov protiv bandy? Takaya versiya pokazalas' Troyu  real'noj.  A  chto  esli
pred®yavit' Zumu Rerna i ispol'zovat' rejndzhera dlya peregovorov?
   - Zum boitsya ne nas... On ne mozhet uvidet' togo, chego boitsya, -  s  eshche
bol'shim udivleniem soobshchil chernyj kot.
   Troj vzdrognul. Pered glazami vstala pautina s raspyatym na nej issohshim
trupom. I napravlennoe v glub' Ruvorra zherlo retrospektora. Odnako  Zum-to
zdes' vpervye,  otkuda  emu  znat'  o  pautine,  o  rabotayushchem  vyzyvatele
Kuflonna?
   - On ne vidit etogo ni glazami, ni myslyami. No on chuvstvuet...
   - Znachit on sposoben obshchat'sya s vami?
   - Net, - eto vstupil Sargon. - Ne mozhet bez truby, kotoraya zovet. No on
vidit sejchas mnogo raznyh tenej i chuvstvuet, chto oni dlya nego opasny.
   Lis podoshel k lestnice, podnyalsya na  neskol'ko  stupenej  i  postoyal  s
vytyanutoj vverh mordoj. - Zum hochet idti vniz, no ego ne puskaet strah.
   CHego boitsya Zum? CHto eto za  teni,  kotorye  on  yakoby  vidit?  Troj  s
sozhaleniem  otmetil,  chto  daleko  ne  vsegda  mozhet  ponyat'  mysleobrazy,
peredavaemye zhivotnymi. No dazhe ego uroven'  kontakta  obostril  intuiciyu.
Kakim-to shestym chuvstvom on oshchutil prisutstvie v  dzhunglyah  nekoego  -  ne
zhivogo i ne mertvogo - sushchestva? yavleniya? -  kotoroe  cherpaet  energiyu  iz
t'my Ruvorra. I eto predchuvstvie  nevedomoj  opasnosti  zastavilo  naproch'
otbrosit' plan proniknoveniya k retrospektoru cherez tropu v zaroslyah.
   - CHto? - svyazannyj Rern polusidel, vzhimayas' spinoj v  stenu.  -  Tam...
CHto tam brodit?
   - Hochetsya nadeyat'sya, chto nichego zhivogo,  -  Troj  prisel  na  kortochki,
umen'shil silu razryada blastera i ostorozhno provel dulom po nityam na  nogah
ohotnika. Puty ischezli.
   - Nichego zhivogo? Kak eto? - nedoumeval Rern.
   -  |to...  Ego  ozhivila  ustanovka  Kuflonna,  Vasha  tehnika  zaglushila
izluchenie u poverhnosti, no pribor dejstvuet i  ponyne.  Kak  ya  ponyal  iz
soobshchenij zhivotnyh, vyzvannoe iz nebytiya sushchestvo polnost'yu  ili  chastichno
ostalos' v nashem vremeni i prostranstve.
   - I nash priyatel' naverhu chuvstvuet dyhanie etogo drakona? Zanyatno...  -
Rern usmehnulsya. - Vot pochemu on ne speshit spuskat'sya v logovo chudovishcha.
   Troj byl ozadachen. Ne skryvaet li ohotnik svoyu sposobnost' podklyuchat'sya
k  myslennomu  obshcheniyu  zhivotnyh?  No  ego  soyuzniki  dolzhny  byli   togda
pochuvstvovat' postoronnego i dali by znat' emu ob etom.
   Rern slovno prodolzhal seans telepatii.
   - Vy kakim-to sposobom kontaktiruete s zhivotnymi i podozrevaete, chto  ya
tozhe sposoben na eto?
   Troyu nichego ne ostavalos', kak soglasno kivnut' golovoj.
   - Myslennyj kontakt... - Rern ne sprashival, on utverzhdal.  -  Prezhde  ya
tol'ko dogadyvalsya. Teper' znayu.  A  Zum...  Tut  tozhe  ponyatno.  On  ved'
neobychnyj sub®ekt.  Bol'shinstvo  lyudej,  naselyayushchih  planety  Galaktiki  -
rezul'tat mnogovekovogo smesheniya ras, produkt kosmicheskoj kolonizacii. Zum
zhe sohranil svoyu rasovuyu chistotu. On  pryamoj  potomok  poludikogo  zemnogo
plemeni bushmenov, prirozhdennyh ohotnikov.  Ego  predki  zhili  v  savannah,
napominayushchih Dikie Zemli. Zum unasledoval rodovye instinkty ih obitatelej.
Takih, kak on, nynche pochti ne ostalos'. Ego  vospriyatie  primitivno  i  ne
otyagoshcheno  nasloeniyami  pozdnejshih  civilizacij.  Zato   v   nem   razvita
utrachennaya bol'shinstvom intuiciya, drevnee, kak priroda, chuvstvo opasnosti.
Esli bushmen pochuyal zdeshnego demona, nichto ne v sostoyanii zagnat' ego syuda,
vniz. Bolee  veroyatno,  chto  on  ponadeetsya,  chto  chudovishche  Ruvorra  samo
raspravitsya s nami, a on na vsyakij sluchaj podstrahuet vyhod snaruzhi. I emu
ne otkazhesh' v logichnosti takogo resheniya.
   - Ostavat'sya na noch' v takom meste... - Rern  povel  plechami,  starayas'
oslabit' puty. - Mne chto-to ne po sebe, - otkrovenno priznalsya besstrashnyj
rejndzher.
   - Vy ved' byli v chisle spasatelej, nashedshih lyudej Kuflonna?  -  sprosil
Troj.
   - Da. No syuda my ne doshli i dazhe ne podozrevali  o  sushchestvovanii  etoj
strannoj peshchery. Posle  koshmara,  uvidennogo  nami  naverhu,  nikto  i  ne
pomyshlyal o spuske v glubinu. Tem bolee, chto retrospektor, kak my polagali,
polnost'yu obezvrezhen. Stalo byt', my oshibalis'.  Esli  mne  udastsya  vyjti
otsyuda, ya pozabochus' ob etom.
   - Zumu ne zanimat' terpeniya.  On  budet  zhdat'  skol'ko  potrebuetsya  i
perestrelyaet nas pri malejshej popytke vybrat'sya  na  poverhnost'.  -  Troj
podumal, ne skazat' li Rernu o sushchestvovanii drugogo vyhoda.  Vprochem,  ne
imeya zapasa vody i pishchi, dobrat'sya tuda nadezhdy ne bylo.
   - Zum hiter. On sposoben ustroit' zasadu  v  kakom-nibud'  koridore.  -
Rejndzher snova popytalsya osvobodit' styanutye nityami ruki. - No my mozhem ne
podnimat'sya na poverhnost', a vyzvat' podkreplenie s tyla. Razvyazhite menya,
Krong, i ya vyzovu pomoshch'.
   - Net, - bez kolebanij otvetil Troj.
   - Pochemu? - Rern ne rasserdilsya, skoree, on byl zainteresovan  prichinoj
otkaza.
   - Vy zabyli, chto pered vami prestupniki.
   - No pered licom obshchej opasnosti mozhno pojti na  peremirie.  Vse  zhe  v
Dikih Zemlyah moe slovo koe-chto znachit.


   Troj kolebalsya. V  Dipple  doverie  otnyud'  ne  bylo  hodovym  tovarom.
Doverit'sya  etomu  cheloveku  -  vse  ravno,  chto   otdat'   emu   blaster.
Podozritel'nost', priobretennaya za gody, borolas'  v  nem  s  simpatiej  k
rejndzheru.
   - Da. Peremirie do teh por, poka my ne pokinem  Ruvorr.  Esli  zhelaete,
mogu poklyast'sya na nozhe, - prodolzhil Rern.
   Golos ohotnika zvuchal tverdo. A klyatva na nozhe... Troj pozhal plechami.
   - Esli ya  soglashus',  mne  dostatochno  slova  rejndzhera.  Moi  usloviya:
peremirie plyus fora vremeni dlya nas.
   - Vas ne ostavyat v pokoe ni  te,  ni  eti,  -  v  preduprezhdenii  Rerna
proskol'znula notka gorechi. - Ne luchshe li sdat'sya? Polozhit'sya na zakon...
   - Zakon? - yunosha neveselo usmehnulsya.  -  CHej  zakon,  ohotnik?  Kodeks
Klana, ustav patrul'nyh ili krugovaya poruka bandy Zuma? YA  ponimayu:  my  -
zhelannaya i legkaya dobycha i dlya odnih, i dlya drugih, i dlya tret'ih. Net, vy
dolzhny dat' slovo, chto v nashem rasporyazhenii budet hotya by poldnya.
   - U vas budet eto vremya, - kivnul Rern. - No boyus', ego  slishkom  malo,
chtoby spastis'.
   - My postaraemsya,  -  progovoril  Krong  i  nachal  s  pomoshch'yu  blastera
perezhigat' niti na rukah ohotnika.
   - Snova "my"... Pochemu, Krong? -  Rern  energichno  massiroval  zatekshie
zapyast'ya.
   - CHelovek vsegda ispol'zoval zhivotnyh, kak  orudiya.  -  Troj  s  trudom
podbiral slova, chtoby vyskazat' svoi eshche ne do konca oformlennye mysli.  -
Sluchilos'  tak,  chto  kto-to  dodumalsya  prevratit'  zhivotnyh  v   oruzhie,
napravlennoe protiv lyudej. No  povinno  li  oruzhie,  napravlennoe  v  cel'
strelkom? Dlya menya eti sushchestva ne orudiya i ne zabava, a nechto inoe.
   - Mozhet byt', tovarishchi? - ser'ezno proiznes  Rern,  razmahivaya  rukami,
chtoby vosstanovit' krovoobrashchenie.
   - Vy... Otkuda vam znat' eto?
   -  YA  professional,  sposobnyj   ne   tol'ko   voshishchat'sya   prekrasnym
instrumentom,  no  ispytat'  radost',  esli  eto  perestaet  byt'   tol'ko
instrumentom...
   Troj kinul na sobesednika blagodarnyj vzglyad.
   - Vy pravil'no ponyali...
   - YA -  da,  i  to  ne  vse.  Bol'shinstvo  zhe  lyudej  vidyat  v  zhivotnyh
instrumenty i ne pomyshlyayut obresti v nih tovarishchej. A  drevnyaya,  kak  mir,
boyazn' chelovechestva postupit'sya sobstvennym prevoshodstvom sdelaet  vashimi
vragami vseh ohotnikov Galaktiki. Tak  chto,  Krong,  ne  rasschityvajte  na
ponimanie u predstavitelej sobstvennoj rasy. Lyudi vsegda  strelyayut  v  to,
chego oni ne ponimayut, tak povelos' izdrevle, s etim nichego ne podelaesh'.
   YA sderzhu svoe slovo, Krong, vy poluchite zapas vremeni.  A  kak  vy  ego
ispol'zuete - delo vashe. Teper' zhe pora  porazmyslit',  kak  vse-taki  vam
vybrat'sya otsyuda. S  nastupleniem  utra  k  nashim  protivnikam,  vozmozhno,
vernetsya hitrost', i oni sunut'sya syuda. My ne mozhem medlit'.


   Rern sunul ruku  za  pazuhu  i  izvlek  nebol'shuyu  korobochku.  V  svete
fonarika on sosredotochenno nabral kakoj-to kod  na  knopochnom  ciferblate.
Potom poyasnil:
   - Peredatchik. Nastroen na volnu, izvestnuyu v Dikih Zemlyah,  kak  zov  o
pomoshchi. YA tol'ko dobavil predosterezhenie o zasade Zuma i ego prispeshnikov.
Navernyaka naverhu ego strahuet para golovorezov. Nam izvestno,  chto  pered
poletom k Ruvorru Zum vel peregovory s lyud'mi Unii. Skoree vsego, on nanyal
professional'nyh ubijc sebe v pomoshch'.
   - CHem zhe on rasplatilsya s Uniej? - ozadachenno progovoril Troj. - Skoree
vsego ograbil mertvogo Kajgera.
   - |to vozmozhno, tem  bolee,  chto  i  ograblenie  pripishut  vam,  Krong,
poskol'ku vy podozrevaetes' v ubijstve torgovca. No  eto,  kak  govoritsya,
vashi problemy. Menya vot chto interesuet:  sam  li  Kajger  stoyal  vo  glave
shpionskoj organizacii na Korvare? Byt' mozhet, istinnyj  rukovoditel'  etoj
deyatel'nosti nastol'ko vliyatelen, chtoby zastavit'  vlasti  prevratit'  vse
sluchivsheesya v obychnuyu ugolovshchinu?  Vas  ob®yavili  na  ves'  Till  ubijcej,
ukravshim cennejshih zhivotnyh.
   - Sluchilos' to, chego ya opasalsya, - gor'ko konstatiroval yunosha. On znal:
s ubijcami na Korvare razgovor korotkij. Patrul'nye snachala strelyayut, a uzh
potom vedut rassledovanie. Pravda, on ne v Tille, a v  Dikih  Zemlyah,  eto
daet emu hot' kakoe-to preimushchestvo.
   - Vy utverzhdaete, chto ne ubivali Kajgera?
   - Kogda ya nashel ego, on byl mertv. - Troj korotko rasskazal o  sobytiyah
toj nochi, kogda on vynuzhden byl pokinut' Till.
   - U menya net prichin ne verit' vam. Tem bolee, chto Kajger  vodil  ves'ma
opasnye znakomstva. A vam ne prishlo v golovu, chto ya  mogu  obespechit'  vam
alibi? Ved' kogda umer Kajger, vy byli so mnoj i Rogulom.
   - Patrul'nye znayut ob etom? - golos Troya drozhal ot volneniya. Esli  Rern
ob®yavil vlastyam o ego nevinovnosti, pochemu ne skazal emu ob etom srazu?
   - YA poka nichego ne zayavlyal...
   - Hotite poluchit' chto-to ot menya v obmen na alibi?
   - Pochemu by i net? - posledoval zagadochnyj otvet. Troya ohvatili gnev  i
prezrenie.
   - Nu i ne nado. Obojdus'... - Naverno, v molchanii  Rerna  dejstvitel'no
est' kakoj-to umysel. On hochet prinudit' Troya  postupat'  tak,  kak  nuzhno
Klanu? Ved' vstrecha v restorane ne byla sluchajnoj, i vot  ee  prodolzhenie.
No on uzhe poznal svobodu i nichto ne  zastavit  ego  vernut'sya  k  prezhnemu
prozyabaniyu!
   - CHto zh, delo vashe, - bezrazlichno progovoril Rern. On  prilozhil  uho  k
chernoj korobochke i udovletvorenno kivnul.
   - Oni uzhe blizko. Hotyat obezvredit' Zuma. Dlya  vernosti  pustili  pered
soboj gaz.
   Da, protiv takogo oruzhiya Zum bezzashchiten, -  podumalos'  Troyu.  No  etot
fakt pochemu-to ne radoval yunoshu.
   - Zuma arestuyut?
   - Vy hotite etogo? - Rern podnyal glaza na Troya.
   - Pochemu ya dolzhen hotet' obratnogo?
   -  Net  rezona  schitat'  bushmena  glavnoj  kartoj  v  igre.   On   yavno
ispolnitel', polnost'yu podchinennyj Kajgeru. Ot  arestovannogo  Zuma  tolku
nikakogo. Ostavlennyj zhe na svobode, on mozhet navesti na  sled  podlinnogo
glavarya organizacii.
   - Dlya etogo nuzhno, chtoby vashi lyudi  tozhe  hoteli  etogo  i  raspolagali
vremenem dlya igr s banditami. - Troj nedoverchivo usmehnulsya,  zatem  pozhal
plechami. - Mne zhe sejchas nuzhno dumat' o sobstvennom spasenii.
   Mysl' ego prodolzhala  rabotat',  obdumyvaya  skazannoe  Rernom.  Ohotnik
prav: prosledit' svyazi smuglolicego nebezynteresno. Troj prinyal  by  takoj
plan, bud' on odin. No s nim zhivotnye... On ne mozhet tratit'  na  Zuma  ni
minuty dragocennogo vremeni, otpushchennogo sud'boj. Pust' lyudi  Rerna  vedut
etu igru bez nego.
   - Vash hod, - napomnil on rejndzheru.
   Tot vnov' podnes peredatchik k uhu.
   - On sdelan. Oni zdes'. - Ohotnik pokazal rukoj na lestnicu.
   - CHto s Zumom?
   - Ischez. Rastvorilsya.  V  koridore  vtorogo  etazha  obnaruzhili  spyashchego
cheloveka Unii. Ego vzyali, chtoby sdat' patrul'nym kak narushitelya  zapretnoj
zony, pronikshego syuda s oruzhiem.
   Pust' Zum schitaet, chto, raz on izbezhal  usyplyayushchego  gaza,  emu  bol'she
nichto ne ugrozhaet. Dumayu, chto vysledit'  begleca  ne  sostavit  truda  dlya
professionalov Klana.
   CHto zh, u Rerna svoya partiya  v  igre.  Vozmozhno,  razdobyv  svedeniya  ob
Organizacii, na kotoruyu rabotali Kajger i Zum, vyyaviv  glavarya,  rejndzhery
poluchat sil'nye kozyri v spore s vlastyami Korvara za svoi iskonnye prava.
   Troj vzyal na ruki golubuyu koshku i kivkom predlozhil Rernu idti vpered.
   - Uchtite, u menya v rukah blaster. Vy poshli na  peremirie  so  mnoj,  no
budut li stol' velikodushny vashi druz'ya naverhu?
   Rern odobritel'no ulybnulsya:
   - Ostorozhnost' - veshch' poleznaya. Nadeyus', so vremenem  vy  budete  luchshe
dumat' o rejndzherah Dikih Zemel'. Itak, naverh?


   Pod®em byl stol' zhe tomitelen, kak i spusk v etu shahtu.  Vot  i  nizhnij
uroven'. Troj povel fonarikom  -  nikogo.  I  snova  vverh,  stupen'ka  za
stupen'koj. CHut' vperedi Simb i  Sargon,  chutkie  razvedchiki,  s  kotorymi
nikogda ne sravnit'sya cheloveku. SHeng  ustroilsya  u  nego  na  pleche.  SHeba
trusila ryadom. Kazalos', zhivotnym net nikakogo dela  do  Rerna.  No  Krong
znal, chto ohotnik postoyanno pod nablyudeniem chetveronogih provodnikov.
   Vtoroj gorizont ostalsya pozadi, do vyhoda rukoj podat'. Troj muchitel'no
razmyshlyal o planah begstva. O flittere mechtat' ne prihoditsya,  komfort  ne
predusmatrivalsya  usloviyami  peremiriya.  No  lyudi  Rerna  dolzhny  hotya  by
otklyuchit' silovoj bar'er, chtoby proniknut' v zonu. Esli povezet, on i  ego
soyuzniki smogut uskol'znut' za  predely  Ruvorra.  A  dal'she  -  peshkom...
Daleko li oni ujdut bez pishchi, uzhe mnogo chasov ne smykavshie glaz? Dobrat'sya
by hot' do opushki lesa, togda zhivotnye najdut sebe i ukrytie, i edu, a  on
smozhet podumat' o sobstvennom polozhenii.
   - ZHdut... Lyudi... - poslal Simb signal.
   Vse pravil'no, on znal o lyudyah Rerna.
   - Ne vragi... - uspokoil Troj.
   - Vy okruzheny. Brosaj oruzhie!
   Vperedi mel'knul  formennyj  mundir,  ch'ya-to  ruka  s  blasterom.  Troj
shvatil Rerna i prikrylsya etim zhivym shchitom. Rejndzher gnevno zaprotestoval.
   - Molchite uzh. - Troj splyunul.  -  Vot  chego  stoit  slovo  rejndzhera...
Boyus', chto i vasha klyatva na nozhe nemnogim pravdivee.
   Itak, on vo vlasti patrulej. Vse koncheno... YUnosha prokrichal:
   - YA vyhozhu,  no  so  mnoj  samyj  chestnyj  iz  ohotnikov.  Esli  kto-to
vystrelit - dostopochtennyj Rern podzharitsya pervym, uchtite eto!
   On podtolknul rejndzhera k vyhodu. Tot ne pytalsya soprotivlyat'sya.



        16

   Naverhu slyshalsya kakoj-to spor, vozglasy, no v nih nikto ne strelyal.
   Rern shagal molcha,  nikak  ne  reagiruya  na  unichtozhayushchuyu  tiradu  Troya.
Molodoj chelovek  byl  ozadachen,  on  rasschityval  na  vnyatnoe  ob®yasnenie.
Hotelos' nadeyat'sya, chto ego  ne  vedut  v  zapadnyu.  No...  Zamechennyj  im
naverhu mundir otnyud' ne prinadlezhal rejndzheram.
   - Lyudi, - novoe preduprezhdenie zhivotnyh.
   Troj vyshel, derzha pered soboj Rerna  i  osmotrelsya.  Ohotnich'i  kostyumy
ozhidayushchih ih rejndzherov byli pochti nerazlichimy v pestrote razvalin. No ego
vnimanie bystro pereklyuchilos' na predmet, uvidet' kotoryj zdes'  on  nikak
ne nadeyalsya: v storone stoyal flitter.
   - Velite svoim lyudyam, -  prosheptal  on  Rernu,  -  otojti  podal'she  ot
flittera.
   Golos ohotnika byl suhim i besstrastnym, kak u robota.
   - Otojdite vse ot flittera.
   Lish' uvidev lico Rerna, yunosha ponyal,  kak  rasserzhen  ego  polusoyuznik,
poluplennik.
   Sredi  razvalin  nachalos'  dvizhenie.  Kogda   rejndzhery   ubralis'   na
dostatochnoe rasstoyanie ot mashiny, Troj nachal prodvigat'sya k nej, vse vremya
otgorazhivayas' Rernom ot lyudej klana. On byl uveren, chto chetveronogie uzhe u
flittera.
   Eshche shag, eshche - on dostig celi. Dav vyhod gnevu  i  prezreniyu,  yunosha  s
razmaha udaril ohotnika po  golove  rukoyatkoj  blastera.  Rern  ruhnul  na
zemlyu. Troj nyrnul v kabinu i, udostoverivshis', chto zhivotnye zdes', dernul
rychag vzleta. Rezkij tolchok shvyrnul  yunoshu  na  pribornuyu  panel'.  Sahiba
nedovol'no myauknula, no etot krutoj pod®em byl ih spaseniem, oni vyshli  iz
zony obstrela.
   Troj  vzyal  kurs  na  vostok,  v  samuyu  glubinu  Dikih  Zemel'.   Ego,
razumeetsya, budut iskat'. No esli u lyudej Rerna byl v Ruvorre tol'ko  odin
flitter, on vyigraet samoe dorogoe - vremya.
   Nad  nim  prostiralos'  nochnoe  nebo.  Pishcha...  Voda...  Ubezhishche...  Ot
ustalosti ni o chem inom on ne dumal. Ego vela odna cel' - ujti  kak  mozhno
dal'she v Dikie Zemli.
   - Zdes' horosho, - svoyu  mysl'  Simb  podkrepil  dovol'nym  urchaniem.  -
Horoshaya ohota... Lyudi ne otyshchut nas v etih prostorah.
   - Ne zabyvaj o Zume, - napomnil Troj.
   - My pomnim. No dlya nego mozhno sdelat' nadezhnuyu lovushku.


   Pohozhe,  on  usnul,  doverivshis'   avtomatike.   Ego   razbudil   svet,
probivshijsya skvoz' somknutye  veki.  V  pervoe  mgnovenie  Krong  ne  smog
ponyat', gde on nahoditsya. I lish' zolotaya poloska voshoda i  vysokie  belye
oblaka pomogli emu vspomnit'. Flitter prodolzhal put' na vostok.
   Pod nimi rasstilalas' holmistaya ravnina. A vperedi, v mareve  utrennego
tumana, chernela neyasnaya poloska, les ili gornaya gryada. Oni leteli vsyu noch'
i minovali uzhe ravninu, gde ih mogli zametit'  redkie  lyubiteli  ekzotiki,
popadavshie  syuda  iz  goroda  po   special'nym   licenziyam.   Okonchatel'no
prosnuvshis', Troj popytalsya ocenit' svoe polozhenie.
   Vydat' ih mozhet tol'ko flitter.  Znachit,  nuzhno  sest'  u  kromki  togo
dal'nego lesa i napravit' mashinu obratno, zadav kurs avtomatu. |to  sob'et
rejndzherov, ili togo, v formennom mundire, so sleda.
   No on lish' protyanul ruku k priboram, kogda ponyal, chto  opozdal.  Mashina
rezko sbavila skorost', popav  v  zonu  dejstviya  tormozyashchego  polya.  Troj
nedoumenno obernulsya: za nim sledoval eshche odin flitter.
   Kto znaet, bud' Troj professional'nym pilotom, on, vozmozhno,  sumel  by
vyigrat'  vozdushnuyu  duel'.  No  yunosha  tol'ko  do  predela  vyzhal  pedal'
skorosti, izo vseh sil stremyas' k kromke lesa.
   I oni doleteli do nee. On napravil flitter vniz. Vot uzhe kolesa  mashiny
shurshat v vysokoj trave.  Mel'knula  mysl',  chto  takaya  trava  -  otlichnoe