, sootvetstvuyushchuyu skorosti etih sistem.  Odnako  blagodarya
etim  zhe  cifram  prishlos'  perevesti  pyat'   novyh   sistem   iz   spiska
"maloveroyatnyh" v pervye stroki spiska "naibolee veroyatnyh". Teper'  poisk
predstoyalo provesti v tridcati dvuh sistemah.
   Nakonec Mak obrabotal vse dannye i vyzhal iz nih  maksimal'no  vozmozhnoe
kolichestvo informacii. On zakonchil osnastku korablej i podgotovil  ekipazhi
kak mog. Bol'she gotovit' bylo nechego.
   CHerez trista pyat'desyat chasov posle  togo,  kak  Pit  privez  novosti  o
"Bese", pervye fregaty ustremilis' v nebo.



        17

   <b>Lager' gardianov. Planeta Zastava</b>

   Vilochnyj pogruzchik vytashchil eshche odin yashchik vintovok iz gruzovogo  otseka.
Nablyudaya za etim cherez illyuminator  lichnogo  kabineta,  Romero  ulybnulsya.
Lager' rasshirilsya daleko za prezhnie predely. On predstavlyal soboj  uzhe  ne
prosto  issledovatel'skuyu  stanciyu,  a   torgovyj   centr   so   skladami,
otvetstvennymi za razgruzku, i inventarizacionnoj komissiej.  Nigilisty  i
gardiany zaklyuchali sdelki odnu za drugoj.
   V nagrudnom karmane kitelya Romero, u serdca, lezhalo  pis'mo  ot  samogo
ZHyulya ZHake - v nem govorilos', chto ideya Romero pomogla unichtozhit' tri samyh
krupnyh korablya flota Britanniki. CHervi vypolnili svoyu zadachu. Vspomniv  o
pis'me, Romero zaulybalsya shire i podavil iskushenie perechitat' ego eshche raz.
   Prodvizhenie po sluzhbe, povyshenie v zvanii  -  vot  chto  zhdalo  kapitana
L'yuisa  Romero.  Situaciya  prinyala  blagopriyatnyj  dlya  nego   oborot,   i
perelomnym momentom stala samoubijstvennaya popytka  begstva,  predprinyataya
etoj idiotkoj,  VI  Kolder.  Vospol'zovavshis'  predlogom,  Romero  poluchil
vozmozhnost' vygnat' svoego sopernika, Gustava, iz lagerya  i  poruchit'  ego
zabotam zaholustnuyu orbital'nuyu stanciyu. Kapitan L'yuis Romero  byl  prosto
vynuzhden lichno prinyat' rukovodstvo takim vazhnym ob®ektom,  kak  lager'  na
Zastave.
   Na drugoj storone lagerya razmeshchalis' laboratorii, gde nigilisty sozdali
prozhorlivyh tvarej i  prodemonstrirovali  ih  sposobnosti  novoispechennomu
komandiru otryada biologicheskogo shturma.
   Nigilisty okazalis' soobrazitel'nymi: vse vyvedennye imi sushchestva  byli
"ekologicheskimi poglotitelyami", kak  ih  nazyvali  v  otryade;  kak  tol'ko
pervoe pokolenie vylupilos' iz yaic, eti  tvari  ne  prekrashchali  plodit'sya,
dostigaya predelov nasyshcheniya ekologicheskoj sistemy i prevyshaya  ih,  do  teh
por, poka edinstvennymi sushchestvami v sisteme ne ostavalis' sami chervi. Oni
gibli ot goloda, pozhirali trupy drug druga i nakonec pogibali sredi  svoih
vydelenij. |tot cikl mogla ostanovit' tol'ko smert'.
   Nigilisty ob®yasnili  gardianam,  kak  sprovocirovat'  razmnozhenie,  kak
vyvesti chervej iz sostoyaniya spyachki, chtoby oni nachali  vyluplyat'sya  iz  yaic
ili lichinok, no  ne  soobshchili,  kak  ostanovit'  cikl.  Kak  tol'ko  tvari
nachinali  plodit'sya,  ostanovit'  ih  mozhno  bylo  edinstvennym  sposobom:
unichtozhit' chervej  vseh  do  edinogo.  Gardiany  ne  mogli  kontrolirovat'
razmnozhenie bez pomoshchi nigilistov i potomu vsegda byli vynuzhdeny pribegat'
k ih pomoshchi.
   So svoej storony gardiany primenili podobnuyu hitrost': oni pochti  darom
otdali nigilistam svoi vintovki, lazery, tyazhelye orudiya,  a  zatem  nachali
upornyj  torg  za  boepripasy,  dozhdavshis',  kogda  aborigeny  Zastavy  po
dostoinstvu ocenyat svoi novye igrushki.
   Romero  nemnogo  zabespokoilsya,  uznav,  chto  u  nigilistov  uzhe   est'
reaktivnoe oruzhie - inercionnye  ruzh'ya,  pushki  i  tak  dalee.  No  oruzhie
aborigenov ne bylo stol' slozhnym i tochnym, kak  u  gardianov,  k  tomu  zhe
imelo ves'ma ogranichennuyu dal'nost'. Dvigayas' ot bol'shogo  k  malomu,  oni
postepenno ovladevali iskusstvom metaniya snaryadov na  korotkie  distancii,
konstruirovali orudiya vseh kalibrov. No vse eto oruzhie bylo  prednaznacheno
dlya zashchity ot hishchnikov, a ne dlya vojny.
   Po-vidimomu, postavki izgotovlennogo na planete oruzhiya byli  ogranicheny
po  dovol'no  vesomym  prichinam:  aborigeny  Zastavy,  kotorye  zanimalis'
izgotovleniem  oruzhiya,  nepremenno  prekratili  by   podderzhivat'   vsyakie
torgovye otnosheniya s nigilistami, esli by podverglis' ih atakam.
   Gardianam bylo chto prodavat'  i  pomimo  oruzhiya.  V  proshlom  aborigeny
Zastavy vrazhdovali mezhdu soboj, no ih taktika redko  vyhodila  za  predely
otkrytoj i besporyadochnoj draki dvuh  protivoborstvuyushchih  storon.  Gardiany
nauchili aborigenov Zastavy strategii, ob®yasnili znachenie boevogo  poryadka,
dali ponyat', chem horoshi specializirovannye vojska.
   Romero  gordilsya  soboj.  Luchshego  on  ne  mog  by   i   pozhelat'.   Za
isklyucheniem...
   Isklyucheniem stal novyj  element  slozhnoj  igry.  V  svoem  pis'me  ZHake
poruchil Romero vyrazit' priznatel'nost' nigilistam za ih pomoshch'  v  bor'be
protiv Ligi. Romero predlagalos' modificirovat' pul't upravleniya nebol'shoj
passazhirskoj shlyupki, chtoby aborigeny Zastavy mogli pol'zovat'sya eyu.  Zatem
predstoyalo podgotovit' ekipazh aborigenov - i podarit'  shlyupku  nigilistam.
ZHake yasno dal ponyat', chto shlyupka dolzhna sovershat' tol'ko polety do Stolicy
i obratno. Ni o kakom ustrojstve S2  ne  moglo  byt'  i  rechi.  So  shlyupki
sledovalo ubrat' vse navigatorskie sistemy, sposobnye prolozhit' kurs mezhdu
sistemami planet i sozvezdiyami.  SHlyupka  byla  prednaznachena  dlya  poletov
posol'stva, ona mogla pomoch' aborigenam prinyat'  priglashenie  i  navestit'
svoih druzej na Stolice.
   Prezhde chem vypolnit' prikaz, Romero dolgo kolebalsya. Emu  ne  hotelos',
chtoby aborigeny Zastavy pochuvstvovali vkus mezhplanetnyh poletov. Vozmozhno,
razumnee bylo by derzhat' ih tol'ko na Zastave, ne  podavaya  nikakih  idej.
Nesomnenno, tak bylo by gorazdo razumnee.  I  bezopasnee.  No  ZHake  otdal
prikaz, a sud'ba Romero sejchas vsecelo zavisela ot blagosklonnosti ZHake. I
Romero ne stal razbivat' svoyu lodku o kamni.
   Snyav trubku, on vyzval  k  sebe  starshego  mehanika  lagerya.  Tyanut'  s
podarkom bylo nel'zya. Nigilisty poluchat  svoj  korabl'.  V  konce  koncov,
kakoj vred mozhet prichinit' gardianam malen'kaya mezhplanetnaya shlyupka?



        18

   <b>SHtab-kvartira razvedsluzhby. Sputnik. Kolumbiya</b>

   Ballisticheskaya shlyupka snizilas'  nad  poverhnost'yu  planety,  vypustila
posadochnye shtangi,  i  pilot  akkuratno  posadil  ee,  tut  zhe  zastoporiv
dvigatel'. Snaruzhi mehaniki  uzhe  podkatyvali  trap-tunnel',  po  ploshchadke
speshil avtozapravshchik.
   Mak Larson smotrel v illyuminator na  prizemlivsheesya  sudno,  vyhodya  iz
sebya ot vozbuzhdeniya i trevogi. Pochemu mehaniki tak dolgo  vozyatsya  s  etim
proklyatym trapom? Nakonec trap byl zagermetizirovan i podsoedinen k  lyuku.
Teper'-to ego nakonec otkroyut.
   No proizoshla kakaya-to nepredvidennaya zaderzhka,  i  vozdushnye  shlyuzy  na
shlyupke i v zdanii porta upryamo ostavalis' zakrytymi.  V  zdanii  porta,  u
bar'era iz kanatov, uzhe sobralas' nebol'shaya tolpa -  poka  terpelivaya,  no
razdrazhennaya  ozhidaniem.   Nichego   ne   proishodilo.   Mak   brosilsya   k
illyuminatoru. Korabl' po-prezhnemu stoyal na meste.
   Mozhet, na korable ee i  net?  V  soobshchenii  bylo  skazano  tol'ko,  chto
admiral Tomas pribyvaet so svoimi  pomoshchnikami.  Mak  eshche  ne  poluchil  ni
edinogo podtverzhdeniya, chto Dzhoslin perezhila ataku. A  esli  eto  vovse  ne
shlyupka Tomasa? Mak vspomnil, chto i prezhde grafik posadok ne raz narushalsya.
Lyuk za ego spinoj  otkrylsya  s  gluhim  stukom.  Mak  brosilsya  k  nemu  i
vglyadelsya v trap-tunnel', no ego izgib meshal videt'.
   Gde zhe ona? Dolzhno byt', voobrazhenie sygralo zluyu shutku s ego  glazami.
Kak moglo stol'ko narodu pomestit'sya v takoj malen'koj shlyupke?
   Mak peremahnul bar'er i probezhal polovinu trapa,  prezhde  chem  rassudok
podskazal, chto ego glaza vidyat imenno ee.
   - Mak! - Dzhoslin uronila ryukzak i brosilas' k nemu v ob®yatiya.
   - Dzhoslin, ty zhiva!
   - Kak ty uznal, chto ya...
   - Nichego ya ne  znal.  Prosto  nadeyalsya,  i  slava  Bogu!  Ty  prekrasno
vyglyadish'.
   - Mak, ya nepremenno poslala by tebe vestochku, no doma vse  polozhitel'no
poshodili s uma, i ya ne mogu vinit' ih. - Dzhoslin vzglyanula v glaza  muzhu,
ne zamechaya, chto passazhiry shlyupki obtekayut ih s obeih storon.
   Suprugi slilis' v strastnyh ob®yatiyah. Proshlo nemalo vremeni, prezhde chem
oni zavershili poceluj. Privstav na cypochki, Dzhoslin kosnulas' lica Maka.
   - Mak, davaj vyjdem  iz  tunnelya  i  otpravimsya  domoj.  Sejchas  vyjdet
ekipazh, zdes' nachnetsya stolpotvorenie...
   - I naplyv vstrechayushchih.
   -  ...No  esli  my  kak  mozhno  bystree  ne  doberemsya  do   uedinennoj
supruzheskoj kayuty, ya zavizzhu.
   - Otstavit' vizg! Nas poselili  v  prezhnem  kubrike,  dazhe  v  sosednih
kayutah,  kak  prezhde.  V   dolzhnosti   pomoshchnika   komandira   est'   svoi
preimushchestva.
   - Ty - pomoshchnik komandira bazy?
   - I teper' "letayu" za vtorym  po  velichine  stolom  bazy.  Uedinenie  ya
garantiruyu, no luchshe by snachala perekusit'...
   - Mak, u menya est' ty - tak k chemu eda? Znaesh', ya  tak  hotela  poslat'
tebe soobshchenie. Prosti, ya mnogo raz pytalas' napisat', chto so mnoj  vse  v
poryadke, chto ya skoro prilechu, no dyadya Dzhordzh  ne  pozvolil  mne  otpravit'
dazhe pis'mo.
   - Mozhesh' peredat' nashemu dorogomu dyadyushke,  admiralu  Dzhordzhu  Uilfredu
Tomasu, chto on lishil menya pyati let zhizni iz-za bespokojstva.
   - |to ni k chemu, - proiznes nizkij i dobrodushnyj golos za spinoj  Maka.
- On uzhe vse uslyshal.
   Mak otpustil Dzhoslin, obernulsya i obnaruzhil, chto admiral  stoit  ryadom,
dovol'no usmehayas'. Otdav chest', Mak pozhal protyanutuyu ruku admirala.
   - Proshu prosheniya, ser, ya...
   - Nichego strashnogo. Esli by ya byl zhenat na moej plemyannice  i  zhdal  ee
zdes', a kakoj-to starikashka ne puskal ee ko mne, ya vrezal by emu po uhu -
vmesto togo chtoby otdavat' chest'. Rad videt' vas, lejtenant.
   - Kapitan, ser, no ispolnyayushchij obyazannosti komandira.
   - Mak, tol'ko ne eto! Pochemu ty nikak ne mozhesh'  poluchit'  tol'ko  odno
zvanie? - schastlivo voskliknula Dzhoslin.
   - Togda pozdravlyayu. No davajte vse-taki vybirat'sya iz  etoj  tolpy.  Po
ustavu  vsem  etim  lyudyam  polagaetsya  privetstvovat'  menya,   a   tunnel'
nedostatochno shirok, chtoby oni ne stalkivalis' loktyami. Idemte.
   Mak zabespokoilsya, chto vossoedineniyu s zhenoj pomeshaet  vizit  admirala,
no, k schast'yu, Tomasa vstrechal celyj pochetnyj eskort, vezhlivo dozhidayushchijsya
za kanatnym ograzhdeniem. Tomasa uveli iz zdaniya porta v labirinty bazy,  a
Dzhoslin i Mak ostalis' vdvoem - vpervye za slishkom dolgoe vremya.


   Tomas byl tol'ko rad na vremya ostavit' v pokoe  vossoedinivshuyusya  paru.
Esli kakie suprugi i nuzhdalis' kogda-nibud' v uedinenii i zasluzhivali ego,
tak tol'ko Dzhoslin i Mak. V lyubom sluchae u Tomasa hvatalo svoih zabot.
   - Lejtenant, ya predpochel by projti  pryamo  v  zal  soveshchanij.  Delo  ne
terpit otlagatel'stv.
   - Razumeetsya, ser.
   Baza razvedsluzhby predstavlyala  soboj  labirint  koridorov,  kak  lyubaya
baza, byudzhet na stroitel'stvo kotoroj byl slishkom zhestkim.  Zal  soveshchanij
nahodilsya za dvustvorchatymi dveryami bez kakih-libo  nadpisej,  ohranyaemymi
zdorovennoj desantnicej, kotoraya potrebovala u  Tomasa  dokumenty,  prezhde
chem vpustit' ego.
   Gologrammy, ekrany i pechatnye otchety  v  zale  yasno  svidetel'stvovali:
ob®edinennyj flot Ligi medlenno,  ne  podnimaya  lishnego  shuma  i  starayas'
zametat' sledy, styagivaetsya v sisteme Kennedi. Na  etot  raz  komandovanie
staralos' izbegat' bol'shoj koncentracii korablej v odnom meste - oni  byli
rasseyany po vsej sisteme, nebol'shimi otryadami dvigalis' po orbitam  kazhdoj
iz planet, a neskol'ko dazhe nahodilos' na svobodnoj orbite solnca Kennedi.
Akkuratno pomechennye znachki na ekranah dvigalis' uporyadochenie, spokojstvie
v zale otrazhalo real'noe polozhenie. Nikakoj flot  naletchikov  ne  smog  by
nanesti udar po vsem korablyam srazu, dazhe pri pomoshchi chervej...
   CHervi,   proklyatye,   omerzitel'nye,    toshnotvornye    chervi.    Tomas
peredernulsya, oshchutiv,  kak  sudorozhno  szhalsya  zheludok.  |ti  chervi  budut
presledovat' ego  v  nochnyh  koshmarah  do  konca  zhizni.  Dazhe  sejchas,  v
bezopasnosti, pri mysli o chervyah volosy u Tomasa vstavali dybom. |to  bylo
huzhe lyuboj samoj zhestokoj beloj goryachki.
   SHirokoe rassredotochenie v kosmose bylo zhiznenno vazhnym  dlya  zashchity  ot
parazitov. Vakuum ubival ih. Hvala Gospodu, yajca  tozhe  gibli  v  vakuume.
Naletchik ili sabotazhnik mog zarazit' chervyami neskol'ko korablej,  no  ves'
ob®edinennyj flot ostalsya by pri etom v bezopasnosti.
   No vse eto eshche ne znachilo,  chto  bespokoit'sya  ne  o  chem.  Dazhe  takaya
prostaya veshch', kak poruchenie "Orlu" flagmanskih operacij,  vyzyvala  burnye
spory. Nikomu ne nravilas'  mysl'  o  tom,  chto  pridetsya  ispol'zovat'  v
kachestve flagmana avianosec - osobenno posle sobytij u  Britanniki,  no  v
zashchitu etoj mysli govorili fakty:  na  flote  ne  ostalos'  drugih  boevyh
korablej, sposobnyh  nesti  vse  osoboe  oborudovanie,  ne  govorya  uzhe  o
specialistah, umeyushchih upravlyat'sya s etim oborudovaniem.
   Ob®edinennyj flot  Ligi.  V  bolee  romanticheskie  vremena  on  byl  by
udostoen nazvaniya Velikogo ili Nepobedimogo flota, i nazvanie eto  poluchil
by ot  oficera,  oshelomlennogo  ego  razmerami,  a  ne  ot  byurokrata,  ne
sposobnogo uvidet' za ciframi korabli.
   Nikogda eshche stol'ko kosmicheskih sudov ne  ob®edinyalos'  dlya  vypolneniya
edinstvennoj  zadachi.  Procedury  koordinacii  ih  dvizhenij  sledovalo  by
razrabatyvat' godami, no vremya bylo voennoe, i bezdushnye tehniki pokonchili
s  komp'yuternymi  programmami  i  sistemami  svyazi  za  schitannye  nedeli.
Praktika v prostejshih peregovorah mezhdu korablyami,  rabota  s  vavilonskim
raznoobraziem yazykov i desyatkami "standartnyh" radiochastot vseh etih sudov
priobretala ogromnoe znachenie i dolzhna byla prodolzhat'sya do teh por,  poka
poiskovye komandy ne obnaruzhat vraga.
   Ob etih poiskah uzhe privykli govorit' mnogoznachitel'nym tonom,  a  samo
slovo "poiski" nachinat' s zaglavnoj bukvy.  Zadacha  schitalas'  chrezvychajno
vazhnoj, k tomu zhe ona byla postavlena pered  krohotnym  otryadom  korablej,
oborudovannyh special'nymi chuvstvitel'nymi priborami nablyudeniya.
   "Dal'nij bereg"  eshche  ne  pribyl,  kak  i  "Zaliv  Dzhodrel"  i  nedavno
ob®yavivshijsya "Vasko da Gama". Ne uspev pribyt' v sistemu, "Vasko"  poluchil
prikaz vnov' otpravit'sya na zadanie cherez trista chasov. Usiliya  odnogo  iz
etih  korablej  mogli  uvenchat'sya  uspehom.  No  poka   admiralu   Dzhordzhu
ostavalos' tol'ko zhdat'.
   Esli,  konechno,  ne  schitat'  eshche  odnogo  proekta,  kotorym  zanimalsya
neposredstvenno Dzhordzh. Proekt osnovyvalsya na  dannyh  odnogo  iz  nauchnyh
svetil o nekotoryh svojstvah centra tyazhesti dvojnoj zvezdnoj sistemy.
   Ideya byla pugayushche smeloj, no admiral Tomas ne videl prichin, po  kotorym
ona mogla  ne  srabotat'.  Poiskovye  komandy  uzhe  snabdili  neobhodimymi
rasporyazheniyami.
   Planu dali kodovoe nazvanie "Poruchni"  -  Tomasu  kazalos',  chto  samym
hitroumnym zamyslam vsegda dayut nevinnye imena.


   V dni, posledovavshie za romanticheskim vossoedineniem, Dzhoslin  pytalas'
sohranit' blazhennoe sostoyanie schast'ya i do nekotoroj stepeni  preuspela  v
svoem dele. No v golove ee tesnilos' slishkom mnogo myslej, chtoby  prognat'
ih vse. Po krajnej  mere,  Mak  ne  zamechal  ee  bespokojstvo,  i  Dzhoslin
neskazanno radovalas' etomu.
   Ona volnovalas' za  novogo  admirala,  milogo  dyadyu  Dzhordzha,  v  rukah
kotorogo okazalas' zhizn' celogo flota. Dzhoslin  lyubila  dyadyu,  no  tem  ne
menee bespokoilas'. Ona znala Dzhordzha luchshe, chem kto-libo drugoj na flote,
znala, v chem ego sila i slabosti, no dazhe ona ne mogla otvetit'  na  samyj
zhivotrepeshchushchij vopros: goditsya li etot chelovek  dlya  komandovaniya  flotom?
Esli by ne chervi, on oderzhal by pobedu v bitve u Britanniki. Bylo  li  eto
sluchajnost'yu ili staromu Dzhordzhu prosto dali pervyj prilichnyj  shans  posle
togo, kak vsyu zhizn' ego ottesnyali v storonu?
   Eshche  bol'she  Dzhoslin  trevozhila  tyaga  Dzhordzha  k  butylke.   Ostavayas'
poblizosti, Dzhoslin eshche umudryalas' kak-to kontrolirovat' postupki dyadi, no
ne mogla postoyanno byt' pri nem nyan'koj.
   No p'yanstvuyushchij dyadya i nenadezhnyj komandir ne vyzyvali samogo  sil'nogo
bespokojstva. CHashche, chem vse ostal'noe,  pered  glazami  Dzhoslin  vsplyvala
gibel' "Besposhchadnogo". Ona reshila nikogda ne govorit'  ob  etom  s  muzhem.
Dzhoslin tol'ko radovalas' tomu, chto Mak  ne  videl  etogo  koshmara  svoimi
glazami, ne znal, chto on ne v sostoyanii polnost'yu  predstavit'  sebe  ves'
etot uzhas.
   U samoj Dzhoslin ne bylo ni malejshego zhelaniya vspominat' o  sluchivshemsya,
no vybora u nee ne ostavalos'. Bedstvie prochno voshlo v ee nochnye koshmary i
mysli nayavu, to i delo yavlyalos' k Dzhoslin neproshenym gostem.  Vospominaniya
o strashnom perehode ot avarijnogo pul'ta  k  avarijnomu  vozdushnomu  shlyuzu
posle togo, kak chervi uzhe vyveli iz  stroya  "Besa",  postoyanno  zhgli  mozg
Dzhoslin. Ona do sih por pomnila pronzitel'nyj svist vozduha,  vorvavshegosya
v shlyuz,  kak  tol'ko  byla  otkryta  naruzhnaya  dver',  potomu  chto  nasosy
bezdejstvovali. Ona videla, kak umiral lejtenant Mak-Kraj, kak on bilsya  v
sudorogah, razevaya v bezmolvnom krike rot pryamo u nih  na  glazah,  potomu
chto chervi progryzli dyru v ego skafandre. Pered glazami Dzhoslin eshche  stoyal
lyuk shlyupki, obleplennyj chervyami, kotorye popali v  ventilyacionnuyu  sistemu
shlyuza i byli vyneseny iz nee vmeste  s  vozduhom.  Omerzitel'nye,  dryablye
tela chervej vzryvalis'  v  vakuume,  a  lazery  shlyupki  szhigali  vse,  chto
pohodilo na chervej, prezhde chem oni priblizhalis'.
   No samym hudshim iz vospominanij bylo vyrazhenie lica Dzhordzha, kogda  ego
pochti vytashchili s "Besa" i  vnesli  na  shlyupku.  On  ne  prosto  komandoval
"Besom" desyat' dolgih let - korabl' stal ego zhizn'yu, ego nadezhdoj,  planom
spaseniya. Teper' zhe "Bes" prevratilsya v grudu metalla,  stal  mogiloj  dlya
soten chelovek.
   Pravil'no li postupila togda ona sama? Na bortu shlyupki Dzhoslin  vruchila
dyade butylku dzhina i pozvolila napit'sya. CHervi unichtozhili mir dyadi Dzhordzha
tak, kak bylo ne pod silu ni odnomu cheloveku, i Dzhoslin  ne  mogla  lishit'
dyadyu ego izlyublennogo sposoba begstva  ot  real'nosti.  No  nado  li  bylo
davat' emu eshche odin urok,  kak  spryatat'sya  v  sluchae  fiasko?  Stoilo  li
potakat' slabosti cheloveka, kotoryj teper' komandoval vsem flotom?
   Dyade Dzhordzhu porucheno komandovanie, on vybran dlya takoj raboty.
   No godilsya li Dzhordzh dlya nee?



        19

   <b>Uzel svyazi. SHtab-kvartira razvedsluzhby. Sputnik Kolumbiya</b>

   Personal uzla svyazi povinovalsya prikazam, no prikazy eti  byli  takovy,
chto lejtenant-svyazist stesnyalsya vypolnyat' ih.  Admiral  prikazal  soobshchat'
emu lyubye novosti, nevziraya na vremya, a sejchas  bylo  polovina  chetvertogo
utra. Lejtenant Timiliti s trudom  sglotnul  i  vzyal  trubku.  Posle  dvuh
gudkov, kak tol'ko admiral otyskal  knopku  otveta,  v  trubke  poslyshalsya
potok izoshchrennyh rugatel'stv.
   - Nu, chto tam eshche?
   - Admiral Tomas?
   - Net, carila Savskaya. Kto eto i kakogo d'yavola vy trezvonite  v  takuyu
ran'?
   - Ser, govorit Timiliti iz uzla svyazi. My tol'ko chto poluchili soobshchenie
s vozvrashchayushchegosya korablya razvedsluzhby "Dal'nij bereg".
   - I chto zhe?
   - Pohozhe, ee nashli. Nam peredali  dlinnoe  tekstovoe  soobshchenie.  CHerez
pyat' minut u menya budet gotova raspechatka.
   - K d'yavolu raspechatki! Vot eto da! Vy  molodec,  chto  razbudili  menya,
Timiliti! Dajte mne tol'ko vremya natyanut' shtany, i ya sam pridu k vam.


   Admiral Dzhordzh dejstvitel'no poyavilsya v  pomeshchenii  svyazi  v  formennyh
shtanah, no ne udosuzhilsya dopolnit' ih kitelem. Vmesto togo on nabrosil  na
plechi ponoshennyj halat - dlinnuyu, vycvetshuyu hlamidu neopredelennogo cveta,
kotoraya, vozmozhno, vyglyadela nedurno let dvadcat'  nazad.  Grud'  admirala
ostalas' goloj, i, raspahnuvshis', halat priotkryl  na  nej  skudnuyu  seduyu
porosl'.  Lejtenant  Timiliti  ulovil  v  admiral'skom   dyhanii   peregar
portvejna, no sam Dzhordzh kazalsya sovershenno trezvym i derzhal sebya v rukah.
   Admiral shvatil  raspechatku,  edva  printer  vyplyunul  ee,  i  zashurshal
stranicami, chto-to bormocha sebe pod nos.
   - CHert poberi, oni nashli ee! - nakonec proiznes on. - I  v  samom  dele
nashli! - On eshche raz perelistal stranicy, a zatem oglyanulsya na Timiliti:  -
Dimiliti, ya hochu, chtoby vseh uchastnikov razrabotki taktiki i  planirovaniya
podnyali  s  postelej  i  sozvali  syuda.  Mne  nuzhno  stol'ko  kopij  etogo
soobshcheniya, chtoby okleit' vse steny bazy.
   - Slushayus', ser, - otozvalsya Timiliti.
   No admiral, po-vidimomu, ego ne uslyshal.
   - Gospodi, i vpravdu nashli! - povtoril on, obrashchayas' skoree k sebe, chem
k lejtenantu. - |to izvestie - horoshij povod dlya prazdnika.
   Sunuv otchet pod myshku, Dzhordzh vyudil iz karmana halata ogromnuyu  chernuyu
sigaru i otkusil, ee konchik.
   - YA priberegal ee kak raz dlya takogo  sluchaya,  -  poyasnil  on.  -  Odin
davnij priyatel' prislal mne yashchik sigar pryamo s Kuby. |to poslednyaya iz nih.
- On chirknul spichkoj i tol'ko spustya minutu sumel kak sleduet prikurit', a
zatem zastyl, popyhivaya dymom, kak drakon, i  eshche  raz  perechityvaya  otchet
"Dal'nego berega". Nakonec admiral vskinul golovu i zametil, chto  Timiliti
navytyazhku stoit pered nim. - Vypolnyajte  prikaz,  Pimiliti.  Budite  vseh!
Nakonec-to u nas poyavilas' rabota.
   Timiliti brosilsya k apparatu vnutrennej svyazi, budya specialistov flota.
Noch' obeshchala byt' dolgoj.


   Odnim iz pervyh novost' uznal mladshij lejtenant  razvedki  Korolevskogo
flota Britanniki Dzhordzh Prigo. Dzhordzh nikogda ne umel prosypat'sya srazu, i
potomu ponadobilos' nemalo vremeni, chtoby  oblachit'sya  v  eshche  neprivychnyj
mundir. Vyzov, a skoree, kategoricheskij prikaz iz uzla svyazi byl otdan bez
ob®yasnenij. S poyavleniem na baze admirala Tomasa status Dzhordzha  neskol'ko
izmenilsya.
   Kak i prezhde, nikto ne predstavlyal,  chto  delat'  s  Dzhordzhem  na  baze
razvedsluzhby, i ego s izvineniyami pomestili v  kakoj-to  chulan,  slovno  v
nasmeshku nazvannyj kayutoj dlya  gostej.  No  potom  admiral  Tomas  zametil
Dzhordzha Prigo, i etot sluchaj reshil mnogoe. Admiral ne terpel  anomalij,  a
mister Prigo predstavlyal soboj odnu iz nih. No lejtenant Prigo - eto  bylo
sovsem drugoe delo. Sluzhit'  v  korolevskom  flote  ne  pozvolyalos'  licam
nebritanskogo proishozhdeniya, a naschet sluzhby v razvedke tverdyh pravil  ne
imelos', potomu Dzhordzha napravili  tuda.  K  tomu  vremeni  on  uzhe  uspel
zabyt', kak horosho imet' svoe mesto.
   Razvedka. Pochemu vse bol'shie shishki  Ligi  schitali,  chto  mesto  Dzhordzhu
Prigo  -  imenno  v  razvedke?  Ved'  on  byl  inzhenerom,  a  ne  shpionom.
Razumeetsya, on byl urozhencem Stolicy i znal,  v  kakoj  ruke  u  gardianov
prinyato derzhat' otvertku. No kakuyu pol'zu on mog prinesti razvedke?
   Vospol'zovavshis'  nedavno  poluchennym   dostupom,   Dzhordzh   prosmotrel
sobstvennoe dos'e i ponyal, v  chem  ego  otlichie  ot  ostal'nogo  personala
britanskoj razvedki. Vse, kto imel s nim delo, ot vysshih do  samyh  nizshih
chinov, schitali, chto doveryat' emu  ser'eznuyu  rabotu,  da  eshche  prisvaivat'
zvanie slishkom riskovanno.  No  Tomas  oderzhal  verh  nad  vsemi.  "Byvayut
sluchai, - govorilos' v zamechanii  admirala,  -  kogda  nado  hot'  nemnogo
verit' lyudyam. Dopusk odobren".
   Nakonec Dzhordzh napyalil  novyj  mundir,  vyshel  iz  kayuty  i  pobrel  po
koridoru. Mashinal'nym  dvizheniem  otryahnuvshis',  on  postaralsya  derzhat'sya
pryamee, chtoby imet' prezentabel'nyj vid. V uzle svyazi  bylo  mnogolyudno  i
shumno,  i  shum  usilivalsya  s  kazhdoj  minutoj.  V  tesnoe  pomeshchenie  uzhe
vtisnulos' dva desyatka chelovek, a  narod  vse  pribyval.  Vestovoj  vruchil
Dzhordzhu kopiyu otcheta "Dal'nego berega", Dzhordzh razyskal stul v tihom  uglu
komnaty i nachal chitat'.
   No prezhde, chem on uspel uglubit'sya v chtenie,  starshij  svyazist  ob®yavil
prikaz admirala  vsem  pokinut'  uzel  svyazi  i  perejti  v  auditoriyu  na
sleduyushchem urovne.
   Vsled za ostal'nymi  Dzhordzh  spustilsya  v  auditoriyu  i  pristroilsya  v
poslednem ryadu. Otchet zanimal stranic pyat'desyat. Kak i  podobalo  horoshemu
inzheneru, Dzhordzh hotel prochest'  ego  podrobno  i  oznakomit'sya  so  vsemi
dannymi, prezhde chem delat' kakie-libo vyvody.
   No bol'shinstvo okruzhayushchih bylo inogo mneniya, i vskore  uzhe  tridcat'  -
sorok chelovek tolpilis'  v  prohodah,  privstavali  s  kresel  i  otchayanno
sporili o tom, chto mozhet oznachat' izvestie i kak teper' byt'.
   Nakonec kapitan Driskoll vsprygnula  na  vozvyshenie  v  perednej  chasti
zala, shvatila mikrofon i garknula v nego:
   - Vsem molchat'!
   Gul golosov postepenno zatih.
   - Vot i horosho, -  negromko  odobrila  Driskoll.  -  Rassazhivajtes'  po
mestam, i zajmemsya obsuzhdeniem.
   Poka prisutstvuyushchie rassazhivalis', v zale vnov' podnyalsya ropot.  Dzhordzh
zametil Maka i Dzhoslin, sidyashchih u samogo vozvysheniya. Dzhoslin pomahala  emu
rukoj, Mak byl slishkom zanyat chteniem, chtoby zamechat' proishodyashchee vokrug.
   - Vsem vstat'!
   Prisutstvuyushchie v zale podnyalis', kogda admiral Tomas  voshel  v  bokovuyu
dver' i napravilsya  k  vozvysheniyu.  On  vyglyadel  ozabochennym,  uzhe  uspel
oblachit'sya v mundir i pobrit'sya, no  po-prezhnemu  dymil  ogromnoj  vonyuchej
sigaroj. Takoj ozabochennosti i opryatnosti ot admirala bylo trudno  ozhidat'
v stol' rannij chas.
   - Proshu vseh sest'. Davajte  razberemsya,  chto  sluchilos'.  Kak  vy  uzhe
znaete, "Dal'nij bereg" obnaruzhil planetu, kotoruyu nashi priyateli  gardiany
schitayut domom. K nashemu udivleniyu, planety obeih zvezdnyh sistem okazalis'
obitaemymi:  po  krajnej   mere,   "Dal'nemu   beregu"   udalos'   pojmat'
radiosignaly s obeih. Odna iz planet identificirovana kak Stolica,  vtoruyu
v soobshcheniyah nazyvali Zastavoj. "Dal'nij bereg" perehvatil  mnogochislennye
radiosoobshcheniya, v kotoryh upominalis' nazvaniya planet.  Kapitan  Tohiro  i
ego ekipazh prodelali otlichnuyu rabotu - ne tol'ko obnaruzhili  logovo  nashih
protivnikov, no i priblizitel'no vyyasnili chislennost' ih korablej, a takzhe
raspolozhenie baz. Ochevidno, bol'shaya chast' flota  raspolagaetsya  na  orbite
Zastavy.
   Eshche odna lyubopytnaya informaciya  -  o  raketnyh  oboronnyh  sistemah,  v
kotoryh gardiany dejstvitel'no znayut tolk. Takih  sistem  tam  celyh  tri.
Odna nahoditsya vokrug  Nova-Sol-A  i  zashchishchaet  Stolicu,  vtoraya  -  vozle
Nova-Sol-V i prikryvaet Zastavu.
   A tret'ya stroitsya vokrug centra tyazhesti zvezdnoj sistemy. |kipazh Tohiro
podslushal peregovory stroitel'nyh buksirov, i po  predpolozheniyam,  sistema
vokrug centra tyazhesti zavershena menee chem na tret'. |to zvuchit  zamanchivo,
hotya proveryat' predpolozhenie nam nekogda.
   Vse eto vyzyvaet zakonomernye  voprosy:  chto  nam  teper'  delat'?  CHto
predprinyat'? Kakovy nashi zadachi? Vse my - voennye, a obsuzhdat' celi  vojny
bol'she pristalo politikam.
   Potomu voznikshie voprosy my predostavim reshat' im. A kogda  nam  stanet
izvesten otvet, my budem gotovy, potomu chto vse vy nemedlenno  razob'etes'
na otdel'nye gruppy planirovaniya i kazhdaya rassmotrit odnu iz vozmozhnostej.
V techenie chasa vy poluchite osobye rasporyazheniya: nekotorye iz vas  zajmutsya
prezhnej rabotoj, no dolzhny  ostavat'sya  v  kurse  dela  i  pomogat',  esli
ponadobitsya.
   Nam neobhodimo splanirovat' sleduyushchee: mirnoe  i  otkrytoe  pribytie  i
demonstraciyu sily, kotoraya do smerti perepugaet pravitel'stvo gardianov  i
ubedit ego sdat'sya. A zatem, polagayu, nam pridetsya lish' razdavat' cvetochki
narodu, kotoryj napal na nas  bez  malejshego  preduprezhdeniya,  ubil  nashih
soyuznikov i druzej, vospol'zovavshis' samym varvarskim iz voobrazimyh vidov
oruzhiya, vtorgsya v nashu sistemu i chut' ne unichtozhil ves'  flot  Britanniki.
Kak vy uzhe ponyali, ya schitayu takoj podhod ves'ma nenadezhnym i  ne  stal  by
dazhe proveryat' ego.
   Vtoroj variant - vybor  odnoj  iz  mnogochislennyh  voinskih  strategij,
kotoraya  s  naibol'shej  veroyatnost'yu  obespechit   nam   pobedu,   prineset
naibol'shie poteri gardianam i naimen'shie - nam.  Parallel'no  s  etim  nam
pridetsya razrabotat' sposoby i sredstva spaseniya vseh grazhdan gosudarstv -
chlenov Ligi, pohishchennyh  gardianami.  YA  uveren:  my  sposobny  razgromit'
gardianov dazhe v ih  sisteme,  vystoyat'  dazhe  protiv  ih  otvratitel'nogo
biologicheskogo oruzhiya.
   Admiral Tomas na mgnovenie zamolchal, a kogda zagovoril  vnov',  ledyanoj
ton ego golosa oshelomil Dzhordzha  Prigo  prezhde,  chem  novoyavlennyj  oficer
razvedki ponyal smysl slov admirala.
   - Tretij variant ochen' prost, i posle bitvy  u  Britanniki  ya  vynuzhden
priznat', chto etot  variant  yavlyaetsya  edinstvennym.  Lichno  ya  reshitel'no
protiv nego. I vse-taki skazhu:  etot  tretij  variant  -  istreblenie.  My
unichtozhim ih do  poslednego.  Razbombim  vse  goroda,  vse  sputniki,  vse
korabli, sterilizuem planety Nova-Sol i  pozabotimsya,  chtoby  eti  chertovy
chervi i drugie chudovishcha, sozdannye gardianami, byli istrebleny  vmeste  so
svoimi tvorcami.
   YA uveren, chto my sposobny i na takoe.



        20

   <b>OSG "Ariadna". Orbita planety Zastava</b>

   "Neuzheli pro nas zabyli?"
   Nikto ne zadaval etot vopros, po krajnej mere vsluh, no on  voznikal  u
vseh VI kazhdyj raz, kogda oni smotreli na zvezdy ili  vspominali  o  dome.
"Dom" postepenno prevrashchalsya dlya nih  v  mificheskoe  mesto,  poteryannyj  i
nedosyagaemyj raj.
   Proshlo uzhe bolee polutora let s teh por, kak ih privezli na  "Ariadnu".
Byvshie kursanty razvedsluzhby uzhe perestali schitat' sebya kursantami  sluzhby
Ligi i grazhdanami svoih gosudarstv. |to byla ulovka izbiratel'noj  pamyati,
zashchita ot boli, pomogayushchaya zabyt', kem kogda-to byli eti lyudi. So vremenem
im vse proshche stanovilos' schitat' sebya VI - voennoobyazannymi  immigrantami.
Priemlemyj termin dlya rabstva.
   Odnako  eta   zashchita   s   pomoshch'yu   zabveniya,   smireniya,   pokornosti
obstoyatel'stvam  ostavalas'  neglubokoj.  To  i  delo  znakomoe  vyrazhenie
prohodilo po licu  kakogo-nibud'  iz  VI  -  vyrazhenie  skorbi,  poteri  i
poteryannosti.  V  bol'shom  mire  ih  schitali  pogibshimi,  s   ih   smert'yu
primirilis'. VI poteryali nadezhdu.
   Ih nadezhda vspyhnula bylo vnov', posle togo kak glavnyj shturmovoj  flot
i "Leviafan" poterpeli porazhenie. Po stancii  rasprostranilis'  sluhi,  VI
shepotom peregovarivalis' o tom, chto gardiany ponesli ogromnye  poteri.  Na
vremya  eto  podkrepilo  duh  plennikov,  i  oni  s  novym  rveniem   stali
vglyadyvat'sya  v  ekrany,  ozhidaya,  kogda  beschislennyj  flot  Ligi  yavitsya
vdogonku za gardianami.
   No Sem SHiller, luchshij astronom sredi VI, byl nastroen  pessimistichno  i
ne vpadal v zabluzhdenie.  Lige  predstoyalo  vnachale  najti  gardianov,  no
gardiany sumeli vernut'sya domoj nezamechennymi. Beschislennyj flot Ligi  tak
i ne poyavilsya, i VI vnov' upali duhom.
   U plennyh ne bylo dostovernoj informacii iz bol'shogo mira,  krome  toj,
chto oni videli i  slyshali  sami  i  chto  uznavali  ot  naibolee  boltlivyh
gardianov. VI shutili, chto gardiany  schitayut  gosudarstvennoj  tajnoj  dazhe
vremya sutok i chto komitet bezopasnosti vyslezhivaet vseh povinnyh v  utechke
stol' cennoj informacii.
   Po krajnej mere, VI udalos' uznat' ob aborigenah Zastavy. Oficial'no ih
sushchestvovanie tozhe schitalos' sekretom, no v real'nosti ob etom znali  vse.
Skryt'  sushchestvovanie  aborigenov  ot  VI  bylo  sovershenno  nevozmozhno  -
osobenno potomu, chto sami VI  obsluzhivali  sistemy  svyazi.  Posle  begstva
Lyusil' tekstovye soobshcheniya byli peredany na kazhdyj ekran stancii. Ogromnye
gruzy i mnozhestvo personala prohodilo cherez "Ariadnu" po puti v kontaktnyj
lager' gardianov. Vse znali o sushchestvovanii aborigenov  Zastavy  i  lovili
sluhi o nih.
   Vyzyvali udivlenie i porozhdali nadezhdu strannye otnosheniya, zarodivshiesya
mezhdu Gustavom i VI posle begstva Lyusil'. Tol'ko Sintiya Vu  i  Sem  SHiller
znali navernyaka, chto Lyusil'  prizemlilas'  na  Zastave,  no  dazhe  oni  ne
predstavlyali, zachem ona tak  postupila.  Po  stancii  polzli  sluhi,  bylo
trudno upustit' svyaz' mezhdu ischeznoveniem  Lyusil',  ischeznoveniem  shlyupki,
napadeniem na vracha i odnim mertvym i odnim tyazhelo ranennym gardianom.
   No tol'ko Sintiya tochno znala, chto Lyusil'-eshche zhiva  -  ili,  po  krajnej
mere, chto mayak dejstvuet... Po osvyashchennomu vekami principu nel'zya sudit' o
tom,  chego  ne  znaesh',  i  Sintiya  predpochla  ne  riskovat'  znaniem  ili
bezopasnost'yu druzej, soobshchaya im, chto proishodit, dazhe Semu.  Oni  nikogda
ne obsuzhdali sluchivsheesya toj noch'yu.
   Sintiya postoyanno pytalas' ponyat' motivy  postupkov  Gustava.  Ona  byla
gotova poruchit'sya: mezhdu Lyusil' i Gustavom chto-to est', no chto,  pochemu  i
kak eto poluchilos' - Sintiya ponyatiya ne imela. Ni Gustav, ni Lyusil'  nichego
ej ne ob®yasnili. Vse, chto ponimala Sintiya, - Lyusil' prishlos'  ischeznut'  i
Gustav byl posvyashchen v ee namereniya. Ego  vozvrashchenie  na  "Ariadnu"  srazu
posle begstva Lyusil' bylo slishkom lyubopytnym sovpadeniem.
   Teper'   delami   na   "Ariadne"   zapravlyal   pomoshchnik   komanduyushchego.
Po-vidimomu, u nego byli svoi  soobrazheniya  naschet  togo,  kakuyu  igru  on
vedet. CHerez dvadcat' chasov posle ego vozvrashcheniya  na  stanciyu  "Gremloid"
bessledno ischez  iz  vseh  komp'yuterov.  V  sushchnosti,  vse  predpolagaemye
sekretnye komp'yuternye fajly ischezli bez ob®yasnenij, uprekov ili  arestov.
Dolzhno  byt',  Gustav,  byvshij  oficer  razvedki,   uzhe   davno   znal   o
sushchestvovanii etih podpol'nyh fajlov.  VI  perepugalis'.  Oni  zhdali,  chto
posleduet dal'she, no nichego ne proizoshlo. Gustav ih ne trogal.
   No  sekretnye  komp'yuternye  programmy  byli  edinstvennym   istochnikom
informacii plennyh, i nekotorye smel'chaki, iznyvaya  ot  skuki,  ne  smogli
preodolet' iskusheniya. Oni vnov' vzyalis'  za  rabotu,  na  etot  raz  pryacha
programmy eshche nadezhnee, pol'zuyas' bolee izoshchrennymi  parolyami  i  shiframi.
Oni zhdali vyzova k nachal'stvu, arestov, nakazanij, no tak i ne  dozhdalis'.
Kazalos', Gustav prosto preduprezhdal ih  o  neobhodimosti  luchshe  zametat'
sledy.
   Disciplinarnye vzyskaniya tozhe v osnovnom  prekratilis'.  Neznachitel'nye
narusheniya ostavalis' beznakazannymi, a ser'eznye vyzyvali  sootvetstvuyushchuyu
reakciyu, no  ne  drakonovskie  kary.  Gustav  prekratil  vvedennuyu  Romero
politiku neozhidannyh obyskov i arestov, a  vmesto  togo  ustanovil  chetkij
grafik osmotrov zhilyh pomeshchenij i rabochih mest - slovno hotel, chtoby u  VI
bylo vremya spryatat' vse,  chto  trebovalos'  spryatat'.  Osmotry  izmenilis'
samym reshitel'nym obrazom. Vmesto privychnyh grubyh i povsemestnyh  obyskov
na predmet kontrabandnyh  veshchej  i  pechatnyh  materialov,  zapasov  edy  i
informacii inspektora ustraivali vpolne mirnye proverki chistoty i  poryadka
- etih dvuh uslovij,  kak  byla  vynuzhdena  priznat'  Sintiya,  na  stancii
osobenno nedostavalo. Pomoshchnik komanduyushchego otnosilsya k VI kak k personalu
stancii, a ne kak k shajke zaklyuchennyh prestupnikov.
   Postepenno VI vozvrashchali chast' bylyh privilegij. Posle  dolgih  mesyacev
obrashcheniya po familii k nim stali obrashchat'sya po zvaniyam.  Tyuremshchiki  vskore
privykli k  etomu  novovvedeniyu.  Ohranniki-gardiany  obrashchalis'  k  svoim
podopechnym "ser", "mem", "lejtenant" i  dazhe  stali  otnosit'sya  k  nim  s
uvazheniem, kak k oficeram.
   Lejtenant Sintiya Vu znala, komu obyazana etim novshestvam.  Svoej  myagkoj
nastojchivost'yu i prilichestvuyushchim obrashcheniem Gustav probuzhdal v VI  chuvstva
samouvazheniya i gordosti. Medlenno  i  s  trudom  boevoj  duh,  zdorov'e  i
nastroenie VI nachali podnimat'sya iz mrachnyh glubin, gde prebyvali prezhde.
   Kazalos', Gustav dejstvuet namerenno - po-vidimomu,  on  chego-to  zhdal.
Sredi VI vnov' popolzli sluhi. Razumeetsya, dlya  nih  tol'ko  odno  sobytie
bylo dostojnym ozhidaniya, i esli Gustav zhdal ego, VI sledovali ego primeru.
   Medlenno, no verno muchayushchij ih vopros izmenilsya. Teper'  VI  sprashivali
sebya: "Kogda zhe za nami priletyat?"


   Sem SHiller nakonec-to  opredelil,  gde  nahoditsya  sistema  Nova-Sol  i
staroe, nastoyashchee,  zemnoe  Solnce,  predvaritel'no  provedya  kropotlivuyu,
izmatyvayushchuyu rabotu.
   Stranno, no pomogli  emu  aborigeny  Zastavy.  Rabotaya  s  aborigenami,
uchenye gardianov pozhelali uznat', naskol'ko razvita u  nih  astronomiya,  i
potrebovali neskol'ko spravochnyh materialov po etomu voprosu; razdobyt' ih
okazalos' neveroyatno trudno, vsya podobnaya informaciya schitalas' u gardianov
sekretnoj.  Zapros  byl  peredan  neposredstvenno  ot  Romero.   Kak   raz
dezhurivshaya na pul'te svyazi Vu  otpravila  soobshchenie  na  Stolicu,  poputno
skopirovav ego i peredav SHilleru. Prosmotrev soobshchenie, SHiller  obnaruzhil,
chto ono vyglyadit kak  ryad  nomerov  bibliotechnyh  katalogov  bez  ukazaniya
zaglavij. SHiller  nachal  poisk  sredi  fajlov  dannyh,  znaya,  chto  prezhde
informaciya  po  astronomii  v  komp'yuterah   "Ariadny"   ne   soderzhalas'.
Raspechatav kopii uchebnikov, SHiller nashel to, chto iskal, -  tochnye  spektry
neskol'kih izvestnyh yarkih zvezd. Spektry zvezd  -  takie  zhe  harakternye
priznaki, kak otpechatki pal'cev ili uzor setchatki  cheloveka.  Vooruzhivshis'
spektrami, SHiller mog obsledovat' zvezdnoe nebo, najti neskol'ko  znakomyh
zvezd i metodom triangulyacii opredelit' polozhenie Zemli.
   No dazhe imeya spektry, emu potrebovalos' mesyacami uryvat' minuty  raboty
s teleskopom,  chtoby  najti  hotya  by  neskol'ko  zvezd  -  na  kartah  ne
privodilos' polozhenie zvezd,  vidimoe  iz  sistemy  Nova-Sol.  I  vse-taki
nakonec SHiller obnaruzhil Al'debaran - etot moment stal  perelomnym  v  ego
rabote. Nedelyu spustya byli najdeny Vega i  Deneb.  Imeya  tochnoe  polozhenie
treh samyh yarkih nebesnyh orientirov, mozhno bylo  schitat'  boj  napolovinu
vyigrannym. SHiller poluchil doktorskuyu stepen' v astrokartografii - on znal
polozhenie treh gigantskih zvezd otnositel'no zemnogo Solnca tak zhe horosho,
kak dvor svoego rodnogo doma. Potrebovalas' vsego para chasov komp'yuternogo
vremeni,  chtoby  SHiller  smog  opredelit'  polozhenie  Solnca,  vidimogo  s
"Ariadny".
   A potom v barhatnoj glubine nebes  poyavilas'  krohotnaya  zheltaya  tochka,
slishkom tusklaya,  chtoby  razlichit'  ee  nevooruzhennym  glazom,  lezhashchaya  v
perekrest'e samyh krupnyh teleskopov  "Ariadny".  CHasovye  prohodili  mimo
SHillera kazhdye desyat' minut, i on vynuzhden byl skryvat',  chem  zanimaetsya,
brosat' rabotu i nachinat' ee po novoj desyatki raz.  Bol'she  vsego  vremeni
zanyala nastrojka dlya opredeleniya spektra.
   No  kogda  ulovitel'  zaryazhennyh  chastic  nakonec  nakopil  dostatochnoe
kolichestvo fotonov i otpechatok vykatilsya iz printera, Sem SHiller podhvatil
ego obeimi rukami, vsmotrelsya v slegka razmytye temnye linii  i  zaplakal.
Odnu iz  nih,  otchetlivuyu  kal'cievuyu  chertu,  on  uznal  by  gde  ugodno.
Professor obratil na nee vnimanie SHillera, kogda on  poluchil  svoj  pervyj
spektr, snyal pokazaniya  teplogo,  privetlivogo  solnechnogo  lucha  v  yasnyj
vesennij den' v Kembridzhe,  no  luch,  obrazovavshij  etot  spektr,  pokinul
Solnce za desyatki let do poyavleniya professora na svet. I  ostal'nye  linii
tozhe byli neosporimym portretom Solnca, doma, Zemli. On nih veyalo  zapahom
syroj pochvy, razogretymi list'yami  kukuruzy,  kachayushchimisya  na  vetru,  oni
vyzyvali pered glazami obraz materi Sema, sidyashchej v  kachalke  na  verande,
vospominaniya o zvukah dvora, posviste letuchih myshej, skol'zyashchih nad  domom
vysoko v nebe, v kotorom zavisla polnaya luna.
   Emu sledovalo szhech' etu raspechatku - v etom  ne  moglo  byt'  somnenij.
Esli ona budet obnaruzhena,  ego  ub'yut.  I  SHiller  zashil  list  bumagi  v
podushku, nadeyas', chto ego nikto ne najdet.
   No chto predprinyat' dal'she? Otpravit' radiosignal bedstviya? Dazhe esli on
okazhetsya dostatochno sil'nym, chtoby preodolet' ogromnye  rasstoyaniya,  Zemlyu
otdelyayut ot "Ariadny" sto pyat'desyat svetovyh let - i blizhe  net  ni  odnoj
obitaemoj planety. Signalu ponadobitsya poltora veka, chtoby dostich'  Zemli.
Stol'ko zhdat' plenniki ne mogli.
   Nadeyat'sya na pohishchenie korablya  tozhe  ne  prihodilos'.  Pravda,  Lyusil'
sumela ugnat' shlyupku, no  na  shlyupke  im  ne  vybrat'sya  dazhe  za  predely
sistemy. I potom, posle vyhodki Lyusil' gardiany udvoili bditel'nost'. Dazhe
do pobega ni odno sudno s ustrojstvom S2 ne prizemlyalos' na stanciyu. Krome
togo, vstaval vopros o navigacii. Sem ponimal,  naskol'ko  priblizhenno  on
opredelil rasstoyanie do Solnca. Oni mogli okazat'sya na rasstoyanii  desyatka
svetovyh let ot nuzhnogo mesta, pol'zuyas'  ciframi,  poluchennymi  Semom  na
apparature gardianov.
   Mozhet byt', kogda-nibud',  v  podhodyashchij  moment,  znanie  o  tom,  gde
nahoditsya dom, prineset im pol'zu, no  do  teh  por  kakoj  smysl  leleyat'
tshchetnye  nadezhdy?  Zachem  davat'  volyu  razdrazheniyu?  Zachem   podvergat'sya
opasnosti, vydavaya sebya kakim-nibud' sluchajnym zamechaniem? Zachem povtoryat'
nelepuyu vyhodku Lyusil'?
   Potomu SHiller nikomu  ne  progovorilsya,  prodolzhaya  spat'  so  spektrom
Solnca, zashitym v podushku, i grezit' o kukuruznyh polyah.
   Poiski doma pomogali emu derzhat' sebya v rukah, pridavali hot'  kakoj-to
smysl ego zhizni. Teper', kogda poiski byli uspeshno zaversheny i ego vremya i
mozg okazalis' svobodnymi, SHilleru ostavalos' tol'ko  smotret'  na  ekrany
radarov, sledit' za neopredelennymi tochkami sveta - i razmyshlyat'.
   S kazhdym dnem  etih  tochek  stanovilos'  men'she.  Blagodarya  lageryu  na
Zastave "Ariadna" ostavalas' ozhivlennym mestom, no drugie  stancii  vokrug
Zastavy prevrashchalis' v broshennye goroda - ili ischezali, kogda ih uvodili s
orbity i peremeshchali v drugoe mesto kosmosa. Den' za dnem SHiller  nablyudal,
kak gardiany pokidayut Zastavu. Byl sformirovan i zapushchen vtoroj  shturmovoj
flot - na etot raz iz  pyatidesyati  nebol'shih  korvetov.  Spustya  neskol'ko
nedel' men'she desyatka korvetov vernulis' na orbitu Zastavy.
   Proishodilo i eshche nemalo lyubopytnogo. SHCHit raketnyh sistem vokrug solnca
Zastavy byl sooruzhen, buksiry ustanavlivali  na  mesto  poslednie  rakety.
Zatem vdrug nachalsya  potok  radiosoobshchenij  otkuda-to  ot  centra  tyazhesti
sistemy Nova-Sol, zashifrovannyh znakomym  shifrom.  Napraviv  teleskopy  na
centr  tyazhesti  sistemy,