Ocenite etot tekst:


     ---------------------------------------------------------------
     Vasilij Livanov "Agniya, doch' Agnii"
     Predislovie: Valentin Kataev
     ZHurnal "YUnost'" N 8, 1976
     OCR & Spellcheck: Aleksandr Karcev, maj 2005
     ---------------------------------------------------------------


     Vasilij Livanov
     AGNIYA, DOCHX AGNII
     Skazanie o skifah







     Valentin KATAEV


     Vpervye  ya uvidel Borisa  Livanova  v Hudozhestvennom teatre v dvadcatyh
godah.
     Dvadcatye  gody!   Nepovtorimoe  vremya  nashego  perehoda  ot  yunosti  k
zrelosti. Ob etom udivitel'nom vremeni mozhno bylo by ispisat' tonny bumagi.
     No neob座atnoe ne obnimesh'.
     Nachalo  vtorogo ili  tret'ego  akta. Idet zanaves  s  beloj  chajkoj. Na
avanscene  dlinnyj,  po-provincial'nomu  obil'nyj  prazdnichnyj  stol. To  li
imeniny,  to li eshche chto-to. Po-vidimomu, ozhidayutsya  gosti, no poka eshche scena
pusta.   Lish'  odin  molodoj  chelovek   -  vysokij,  moguchego   slozheniya,  s
maloobeshchayushchim plotoyadnym licom i razvyaznymi manerami uezdnogo  hama - pervyj
gost' - hodit vokrug stola, pristal'no razglyadyvaya zakuski i butylki.
     On ne proiznosit ni odnogo slova. Mimicheskaya scena dlitsya minut pyat'.
     Pyat' minut scenicheskogo vremeni - eto celaya vechnost'.
     Podobnye  pauzy obychno potom vhodyat v istoriyu teatra, kak legenda. V to
vremya hodila legenda o znamenitoj  pauze Toporkova v teatre Korsha, ne  pomnyu
uzhe  v kakoj p'ese, kogda on povsyudu iskal svalivsheesya s nosa pensne, a  ono
boltalos' na shnurke.
     |ta pauza schitalas' rekordom.
     Livanov pobil etot rekord, "perekryv" Toporkova na odnu minutu.
     Zritel'nyj  zal vnimatel'no sledit  za dejstviyami molodogo aktera, v to
vremya  pochti  eshche neizvestnogo.  Nikto  ne kashlyaet. Zataili dyhanie.  Bol'she
togo,  chopornaya publika  Hudozhestvennogo teatra protiv  svoej  voli  kak  by
vovlechena v igru. A igra sostoit  v tom, chto, okazavshis' naedine  s nakrytym
stolom, molodoj chelovek, ne stesnyayas', suet  nos v zakuski, trogaet pal'cami
studen', lyubuetsya  porosenkom,  perevorachivaet ego i tak i syak,  peredvigaet
tarelki,  suet  v  rot  kuski  piroga, chavkaet, murlykaet  ot naslazhdeniya i,
obhodya so vseh storon  stol,  v  konce koncov razrushaet vsyu ego arhitekturu,
prevrashchaet  v  besporyadochnuyu kuchu  edy  i posudy, slovom,  vedet sebya svin'ya
svin'ej. Pri etom sohranyaet obayatel'nuyu ulybku i detskoe prostodushie, kak by
dazhe ne podozrevaet, chto on sovershaet nepristojnost'.
     Otlichnyj   obrazec  scenicheskogo  samochuvstviya,  kotoroe  Stanislavskij
nazyval publichnym odinochestvom.
     Vsya mimicheskaya scena zakanchivalas' shumnymi aplodismentami, chto vo vremya
akta sluchalos' togda ne tak-to chasto, osobenno v Hudozhestvennom teatre.
     Nebol'shoj epizod, sygrannyj molodym Livanovym, byl  edinstvennym  zhivym
mestom v  skuchnoj  p'ese,  gde  roli ispolnyali pochti vse  zvezdy  mhatovskih
akterov starshego pokoleniya vo glave s Moskvinym.
     Molodoj Livanov pereigral vseh.
     Nasha  druzhba  nachalas'   s   moej  "Kvadratury   kruga"   -   malen'koj
komedii-shutki,  kotoruyu  s blagosloveniya  Stanislavskogo  postavil na  svoej
Maloj  scene  Hudozhestvennyj  teatr dlya  togo, chtoby dat'  rabotu molodezhi -
YAnshinu, Gribkovu, Bendinoj, Titovoj, Titushinu, konechno, Livanovu.
     Rezhisserom-postanovshchikom   byl   stol'  zhe   molodoj,  polnyj   chuvstva
vnutrennego yumora Gorchakov, a rukovoditelem postanovki - Nemirovich-Danchenko.
     P'esu rekomendoval teatru  izvestnyj kritik  P.A. Markov, vedavshij v to
vremya literaturnym otdelom MHATa.
     Repetirovali  pochti celyj god, ya chasto byval na repeticiyah,  soshelsya so
vsemi akterami,  zanyatymi v spektakle, v osobennosti zhe s Livanovym, kotoryj
s toj nezabvennoj pory stal dlya menya na vsyu zhizn' prosto Borej.
     My  byli  molody,  bystro podruzhilis',  pereshli na "ty".  Nichto  tak ne
sblizhaet lyudej, kak teatr, ego osobaya zakulisnaya, repeticionnaya atmosfera, v
osobennosti zhe  uspeh  spektaklya.  Uspeh  "nashego"  spektaklya  prevzoshel vse
ozhidaniya.
     S teh por i uzhe na vsyu zhizn' Livanov stal "moim akterom", a ya stal "ego
avtorom",  hot' v dal'nejshem  puti  nashi v ponimanii teatral'nogo  iskusstva
razoshlis'.
     No vse ravno druzhba ostalas'.
     Livanov byl krasavec  - vysokogo rosta, pochti  atleticheskogo  slozheniya,
temnovolosyj,  s  chernymi,  ne  ochen'  bol'shimi  glazami,  ozornoj  ulybkoj,
razmashistymi   dvizheniyami,  vyrazitel'noj  mimikoj.   SHirokaya   natura,  chto
nazyvaetsya, "paren' dusha naraspashku", odnako  s ottenkom nekoego evropeizma.
On byl postoyanno oderzhim kakoj-nibud'  samoj neveroyatnoj ideej. Odno  vremya,
naprimer,  on  vyskazyval  tu  mysl', chto gosudarstvo  dolzhno  ustanavlivat'
razmer   zarabotnoj  platy  kazhdomu  cheloveku,  v   osobennosti  akteru,   v
zavisimosti  ot ego rosta, vesa i  appetita: malen'komu  pomen'she,  bol'shomu
pobol'she.
     YA  dumayu,   eta  ideya  poselilas'  v  golove  Livanova  vsledstvie  ego
gromadnogo appetita, rezko rashodyashchegosya  s nebol'shim zhalovan'em nachinayushchego
aktera.
     Appetit u  nego byl  gromadnyj. Rasskazyvali,  chto odnazhdy v  gostyah on
odin  s容l  celogo  gusya  i  poprosil  dobavki.  No eto,  konechno,  odin  iz
teatral'nyh anekdotov.
     On  vsegda   nahodilsya  v  sostoyanii   tvorcheskih  poiskov,  tvorcheskoj
neuspokoennosti.  On  vynashival  ideyu  sozdaniya  nekoego  sovershenno  novogo
teatra,  gde by  na yarko  osveshchennoj, sovershenno pustoj scene, na  zerkal'no
nachishchennom parkete naklonnoj ploshchadki dejstvovali by bezo vsyakih aksessuarov
aktery  bez grima, no v  special'nyh legkih shelkovyh odezhdah  vrode yaponskih
halatov.
     On  delilsya so mnoyu  svoimi ideyami, oblapiv menya za  plechi i pylko dysha
mne pryamo v lico, prichem glaza ego trevozhno i voprositel'no blesteli.
     - Da? Ne pravda li, eto budet zdorovo! Ty so mnoj soglasen?
     Inogda, esli  nasha vstrecha proishodila na  ulice i nam meshali prohozhie,
on zagonyal  menya kuda-nibud'  v podvorotnyu, v  pod容zd ili dazhe  neterpelivo
zapihival  v  telefonnuyu  budku,  zakryval  nepodatlivuyu  dvercu  i  tam,  v
polumrake, navalivshis' na menya, kak medved', prodolzhal razvivat' svoi idei.
     Kazalos', iz ego glaz vyskakivayut iskry staticheskogo elektrichestva.
     On  obladal darom  karikaturista,  i  ego  sharzhi  na  znakomyh  akterov
privodili v voshishchenie dazhe professionalov.
     V   "Kvadrature   kruga"   on  igral  rol'   Emel'yana  CHernozemnogo   -
domoroshchennogo  molodogo  poeta tak nazyvaemoj "eseninskoj  shkoly", chto togda
nazyvalos' "upadnichestvom".
     Podobnyh  "eseninskih" epigonov,  priehavshih  iz  derevni  v Moskvu  za
slavoj, v to vremya razvelos' velikoe mnozhestvo. Takoj tip ya i vstavil v svoj
vodevil'.
     Rezhissura spektaklya  vo glave  s Nemirovichem-Danchenko predstavlyala sebe
Emel'yana  CHernozemnogo nekim eseninopodobnym tipom, kudryavym,  zolotovolosym
parnem, goluboglazym, s  rozovymi heruvimskimi  shchechkami, v kosovorotke, chut'
li ne v laptyah.
     Livanov userdno repetiroval, no ne vyrazhal nikakogo mneniya otnositel'no
vneshnosti svoego personazha, predlozhennoj emu rezhissuroj.
     Nezadolgo  do  general'noj  repeticii  on dazhe  nadel  kudryavyj  parik,
narumyanil  shcheki  i  podvel svoi  glaza sinej kraskoj dlya togo, chtoby oni  na
scene vyglyadeli golubymi.
     Po obshchemu mneniyu, repetiroval on vpolne pristojno, i rol' dolzhna byla u
nego  poluchit'sya  esli  neblestyashche, to, vo vsyakom sluchae,  vpolne na  urovne
Hudozhestvennogo teatra.
     Vse shlo horosho.
     No vot nastala general'naya repeticiya s publikoj, s "papami i mamami".
     I  tut  proizoshlo nechto  nebyvaloe,  sovershenno neveroyatnoe  v  istorii
Hudozhestvennogo teatra. Livanov  vyshel  na  scenu v neozhidanno novom obraze.
Vmesto kudryavogo  parika na ego golove torchala shchetka zhestkih volos, osobenno
vysokih  speredi, nad  lbom, nos byl dlinnyj, izvilistyj; na shchekah vesnushki;
vmesto ryazanskoj kosovorotki  na ego  moguchee  telo  byl  natyanut modnyj  po
togdashnim  vremenam  pulover s  rombovidnym  risunkom,  domoroshchennoe izdelie
Mosshvei, kuplennoe, po-vidimomu, Livanovym na svoj schet. Vypyachennaya grud'...
     Slovom, sovsem ne to, chto bylo utverzhdeno rezhissuroj.
     Uvidev Livanova-Emel'yana CHernozemnogo v takom vide, Nemirovich-Danchenko,
prinimavshij  spektakl', pobagrovel ot yarosti, nervno pogladil svoyu elegantno
podstrizhennuyu borodu s iznanki - to est' ot gorla k ee vzdernutoj periferii,
izdal  zloveshchij  zvuk,  nechto srednee mezhdu mychaniem  i  stonom,  i my  vse,
sidevshie ryadom s nim, ponyali, chto za svoe  samoupravstvo  Livanov nemedlenno
zhe posle spektaklya budet s pozorom izgnan iz proslavlennogo teatra.
     Odnako  nichego  ne  podozrevayushchaya  publika   vstretila  vyhod  Emel'yana
CHernozemnogo veselym smehom, a kogda on stal proiznosit' svoj tekst, to smeh
usililsya.
     Obraz,   sozdannyj   Livanovym,   byl   nastol'ko   blizok   k   ves'ma
rasprostranennomu v  to  vremya tipu molodyh  poetov-grafomanov  - komicheskij
gibrid  epigonov  Esenina  i Mayakovskogo  s  nekotorym vneshnim  shodstvom  s
molodezhnym  samorodkom  Ivanom Pribludnym, -  chto  zritel'nyj  zal prishel  v
polnyj  vostorg,  i rol' Emel'yana CHernozemnogo, groteskno podannaya Livanovym
vopreki   vsem  strogim  tradiciyam   Hudozhestvennogo   teatra,  proshla,  kak
govoritsya, "na ura, pervym nomerom".
     Uspeh Livanova  byl  tak ocheviden i  tak  velik,  chto  mudryj  diplomat
Nemirovich-Danchenko  sdelal  vid,  budto  nichego  kriminal'nogo  ne  zametil,
otecheski pohvalil za kulisami Livanova, utverdil ego samostoyatel'nyj grim  i
kostyum, prichem dal ponyat', chto, v  sushchnosti,  etot obraz takim i byl zaduman
im samim.
     Vposledstvii Livanov  redko pribegal k  stol' ostromu  grotesku,  pochti
klounade.   On   organicheski   vpisalsya   v    strogo-realisticheskij   stil'
Hudozhestvennogo teatra, i ego molodoj, sil'nyj talant shirilsya i uglublyalsya s
kazhdoj novoj rol'yu, v kotoruyu  on vse zhe vsegda vnosil  nechto  svoe, osoboe,
ostro-livanovskoe.
     Sejchas  imya  Borisa  Livanova  tak  yarko blestit  v  sozvezdii  velikih
mhatovcev   starshego,  srednego  i  molodogo  pokoleniya,  chto  ob  etom  net
neobhodimosti zdes' upominat': i tak vse yasno, i to, chto Livanov ushel ot nas
navsegda, - ne menyaet dela. On byl, est' i budet do teh por, poka sushchestvuet
MHAT.
     Zdes' zhe mne hochetsya vspomnit' lish' molodogo, nachinayushchego Livanova.
     Govorya o Borise Livanove, vspominayu i takoj sluchaj.
     Odnazhdy v Kislovodske, v  to  vremya,  kogda  stavilas' "Kvadratura",  ya
vstretilsya s  otdyhayushchim tam  Stanislavskim, i my razgovorilis' o dal'nejshej
sud'be Hudozhestvennogo teatra.
     V  to  vremya,  kak,  vprochem,  i  vsegda, vsyu  svoyu  zhizn',  Konstantin
Sergeevich  mnogo  dumal  o dal'nejshem tvorcheskom puti svoego teatra  i o teh
molodyh  akterah, kotorym  predstoyalo prijti na smenu znamenitym  mhatovskim
starikam.
     Mezhdu  prochim, harakterizuya molodyh  akterov, zanyatyh v moem  vodevile,
Stanislavskij  vdrug  ostanovilsya  posredine  allei  kislovodskogo  parka  i
skazal:
     -  A  vy  znaete, kak ono ni pokazhetsya vam  strannym, no  vash drug Borya
Livanov  so  vremenem  zajmet  v   nashem  teatre  mesto  Kachalova.   YA   eto
predskazyvayu!
     Pri  etom  Konstantin Sergeevich posmotrel na menya  sverhu  vniz  skvoz'
pensne  s  rezko-chernymi obodkami svoimi  milymi, pronicatel'no-prishchurennymi
glazami.
     Togda,  priznayus',  mne  eto  pokazalos' neveroyatnym. No  Stanislavskij
okazalsya prav.
     Livanov ochen' lyubil Kachalova, byl s nim v  blizkoj  druzhbe  i  v  chest'
Kachalova vposledstvii nazval svoego syna Vasiliem.
     Pomnyu  Livanova  vo mnogih  rolyah, no  pochemu-to  mne osobenno  viditsya
Livanov v roli Kassio v shekspirovskom "Otello".
     Molodoj,  krasivyj,   strojnyj,  blagorodnyj,   veselyj,   prostodushnyj
voin-oficer,  skandalist, s obnazhennym mechom v ruke, v  boevom shleme, ozorno
sdvinutom nemnozhko nabekren'.
     Tut  mozhno  bylo  by  konchit' zametku  o  druge  moej  molodosti Borise
Livanove.  Odnako  v  zhizni nikogda ne  ugadaesh'  zaranee, gde  konec, a gde
nachalo. Navsegda ushel Boris  Livanov, no prishel  drugoj Livanov  - syn,  tot
samyj, kotorogo otec nazval v chest' Kachalova Vasiliem.
     On voshel  ko mne, vysokij, hudoj,  molodoj, v ser'eznyh  ochkah,  chem-to
neulovimo  pohozhij  na  otca,  no tol'ko sovsem drugoj,  ochen'  sovremennyj,
oduhotvorennyj, i protyanul mashinopisnyj tekst povesti pod strannym nazvaniem
"Agniya, doch' Agnii", s eshche bolee strannym epigrafom  iz Bloka:  "Da, skify -
my!". YA vynul povest' iz goluboj plastikovoj papki,  prochel pervye strochki i
ponyal, chto eto nechto iz zhizni skifov.
     O Vasilii  Livanove  kritika  pishet, chto iskusstvo i prezhde vsego teatr
voshli v ego zhizn' ochen' rano  i ochen' organichno. Ded i otec okazali ogromnoe
vliyanie  na  duhovnyj  mir  yunoshi,  opredelili  ego reshenie  posvyatit'  sebya
sluzheniyu  iskusstvu. On  shiroko izvesten kak horoshij  kinoakter, ispolnitel'
zapominayushchihsya rolej v fil'mah "Neotpravlennoe pis'mo",  "Slepoj  muzykant",
"Sinyaya tetrad'", "Kollegi" po romanu V. Aksenova, nakonec,  sovsem nedavno v
fil'me o  dekabristah  "Zvezda  plenitel'nogo schast'ya",  gde  on  s  bleskom
ispolnil rol' Nikolaya I.
     On  scenarist,  avtor detskih skazok,  odin iz  sozdatelej  znamenitogo
mul'tfil'ma "Bremenskie muzykanty", mul'tiplikator. On ozvuchil shiroko teper'
izvestnogo Krokodila Genu.
     Odnim slovom, talant ego mnogogranen.
     I vot  eshche  - sovershenno neozhidanno -  novaya  gran': povest'  o skifah,
glubokoe   pogruzhenie  v  drevnyuyu  istoriyu,  skazanie   o  zhizni  davno  uzhe
ischeznuvshego naroda, nekogda kochevavshego v  yuzhnyh prostorah nashej  strany, v
Prichernomor'e, po beregam Dnepra, Dnestra, Pruta, Dunaya.
     Istoriya  skifov  poka   eshche  malo  izuchena,  no  izyskaniya   arheologov
prodolzhayutsya, istoricheskij  material nakoplyaetsya, skifskie kurgany otkryvayut
pered    uchenymi    svoi    sokrovennye    tajny.    Na   osnovanii    etogo
istoriko-arheologicheskogo  nakopleniya   Vasilij  Livanov  sozdal  sovershenno
original'nuyu   povest'-poemu,    kotoraya   zahvatila   menya   hudozhestvennoj
dostovernost'yu,    poetichnost'yu,   obraznost'yu,    dramatizmom,   a    takzhe
nepovtorimymi harakterami svoih geroev - "svobodnyh skifov".
     Ne schitaya nebol'shih skazok dlya detej, eto pervyj ser'eznyj literaturnyj
opyt  Vasiliya Livanova.  V nem chuvstvuetsya uverennaya ruka zrelogo  mastera -
hudozhnika  slova, chto  sluchaetsya chrezvychajno redko s nachinayushchimi pisatelyami,
no  osobenno  cenno  v  Livanove to, chto, opisyvaya  zverski-grubuyu  skifskuyu
zhizn', ves'  ee dohristianskij, chisto yazycheskij uzhas, Vasilij Livanov, kak i
podobaet sovremennomu hudozhniku, propuskaet skifskuyu dejstvitel'nost' kak by
skvoz'  "magicheskij   kristall"  svojstvennogo  nashemu   vremeni  gumanizma,
vsledstvie chego napisannye im kartiny drevnego varvarstva obretayut  i vtoroj
plan, chto pridaet vsemu proizvedeniyu nekuyu vysokuyu nravstvennuyu osnovu.
     Krome vsego  skazannogo,  sleduet  otmetit',  chto povest'  "Agniya, doch'
Agnii" uvlekaet svoim ostroottochennym syuzhetom i  chitaetsya ot nachala do konca
s neoslabevayushchim interesom, nesmotrya  na nekotorye yazykovye i sintaksicheskie
slozhnosti, legko, vprochem, preodolimye.
     S  chuvstvom  radosti  ya  rekomenduyu  chitatelyam "YUnosti" pervuyu  povest'
Vasiliya Livanova.  YA uveren, chto  v ego lice nasha  literatura obrela  novyj,
zasluzhivayushchij samogo pristal'nogo vnimaniya, svezhij, samobytnyj talant.
     Gorzhus', chto  mne pervomu  dovelos' predstavit' Vasiliya Livanova,  syna
moego pokojnogo druga Borisa Livanova, sovetskomu chitatelyu.
     ...I hochetsya ego nazvat' po-otecheski prosto Vasej. V dobryj put',  Vasya
Livanov!




     Skazanie o skifah

     Vasilij Livanov


     _"Da, skify - my!"_
     A. BLOK




     -  Vrut oni, elliny. Nu, sam posudi: stal by Priam  obrekat' na  gibel'
sebya,  svoyu  sem'yu i  celyj gorod tol'ko radi togo, chtob vlyublennyj ego  syn
spal  s  pohishchennoj  im  Elenoj?  Da  esli by  staryj  car'  sam vospylal  k
prekrasnoj spartanke, i to,  dumayu, vydal  by ee Menelayu, suprugu zakonnomu,
pered licom takoj smertel'noj  opasnosti.  A  elliny  vydumali etu  bezumnuyu
istoriyu tol'ko dlya togo,  chtoby opravdat' razgrablenie  velikoj Troi da  eshche
vystavit' sebya geroyami.
     - Da pojmi ty, varvar, istoriya tut ni pri chem.  |to vysokij poeticheskij
vymysel.
     - Krasivo vrut i s naslazhdeniem - vot v chem beda.
     - Sovri  luchshe!  - I Arimas v  serdcah tak stuknul molotkom po  gotovoj
forme dlya lit'ya, chto ona raskololas'.
     - Vash spor, muzhi, - skazal molchavshij do sih por Nik Serebryanyj, - legko
by  razreshila lyubaya zhenshchina, ellinka  ili skifyanka  - vse  ravno. ZHenshchina by
skazala vam: ne nado sporit', oni srazhalis' za lyubov'.

     - Mir vam, svobodnye skify! Est' novosti?
     Mnogo novyh tropinok protoptali togda v stepi  nashi koni. I uzhe otvykli
voiny szhimat'  rukoyatku mecha ili tyanut' tugoj luk proch'  iz  gorita [Gorit -
chehol dlya boevogo luka.], zaslyshav v storone fyrkan'e i topot chuzhih zherebcov
i zavidev nad vysokoj travoj ostroverhie shapki neznakomyh vsadnikov.
     Speshivshis',  sadilis' na  pyatki,  znakomilis',  puskaya  chashu  po krugu,
delilis' mirnymi novostyami,  hvastalis' dovol'stvom, hihikali i spletnichali,
kak zhenshchiny.
     A zhenshchiny nashi...
     Redko pod  kakimi vojlokami, rasshitymi zabotlivymi zhenskimi rukami,  ne
zakrichal togda novorozhdennyj mladenec.
     Molodezh'  donimala  predskazatelej  gadaniyami  na  perepletenii  ivovyh
prut'ev o gryadushchem schast'e, i dolgimi teplymi vecherami zvonkie molodye pesni
razletalis'  nad  svetloj  vodoj  Borisfena  [Borisfen  -  drevnee  nazvanie
Dnepra.] i padali, obmiraya, v pahnushchie p'yanym durmanom travy.
     Dazhe  lohmatye nashi psy  zabyvali gryzt'sya iz-za broshennogo im  kuska i
lenivo otvorachivali poglupevshie mordy, kogda podachka  kazalas' im ne slishkom
lakomoj.
     Stada nashi tuchneli  i mnozhilis', kak oblaka v grozovom nebe, a nebo nad
nami  bylo bezoblachno,  chisto  i vysoko,  i  v  etoj chistoj  vyshine  parili,
rasplastav kryl'ya, nedosyagaemye dlya strely pticy.
     Molchal velikij  bog Papaj,  a nashi stariki  stanovilis' vse rechistee  i
rechistee.
     Ah, stariki, razrazi vas grom!
     Najdetsya  li  starik,  kto  v  molodosti ne  byl hrabrejshim iz hrabryh,
udachlivejshim iz  udachlivyh, moguchim,  kak  Targitaj [Targitaj  -  mificheskij
geroj skifov.] - lyubimec bogov?
     Est'  li  starik,  kotoryj priznaetsya,  chto  ne  piroval on  na svad'be
Prototiya, vozhdya vseh  skifov,  s docher'yu Asarhaddona, carya assirijskogo? Ili
skazhet, chto ne  ego argamak [Argamak  - poroda drevnih bezgrivyh skakunov.],
bystryj,  kak gepard,  toptal  Livijskuyu  pustynyu,  kogda  faraon  Psammetih
vozdvig pered nim zolotuyu stenu iz bogatyh darov?
     Razve  otyshchetsya starik, kotoryj ne poznal  schastlivoj  lyubvi  mnozhestva
zhenshchin?  Starik,  kotoryj  ne  laskal  v svoe vremya podatlivyh  vavilonyanok,
derzkih assiriek, stydlivyh docherej Siona?
     Gde starik, ne  otvedavshij vkus  vina  vseh naperechet  vinogradnikov ot
predelov zemli do  beregov Borisfena da tak i ne zahmelevshij ot neischislimyh
mer prohladnyh amfor?
     Slava vam, stariki! Slava belym yashchericam  shramov, pokryvshih vashu  suhuyu
kozhu, nevazhno, gde i kak poluchennyh,  slava vashim sedym  borodam,  v kotorye
pryachete vy  ulybki smushcheniya; slava  vashej mudrosti - mudrosti detej, gotovyh
bez konca povtoryat' lyuboj pechal'nyj opyt v svyatoj nadezhde, chto smerti net.
     Nas trevozhat  i manyat vashi proshlye  podvigi.  My hotim  sami rasskazat'
vnukam nebylicy u nochnyh kostrov.
     Smejtes', lukavye  bogi!  Pust'  tot,  kto imeet malo,  udovol'stvuetsya
malym! U nas vsego mnogo,  i  my  zhelaem  eshche bol'shego!  My  budem  smeyat'sya
poslednimi. Vedite nas, stariki, my vyrvem vashu molodost' iz kogtej smerti.
     Agoj!
     Stariki ne  spesha podnyali  pobednye chashi iz  vrazh'ih cherepov, obtyanutyh
vyzolochennoj kozhej.
     O vino! Blagoslovennyj  dar nevernyh bogov! Edinstvennaya radost' novogo
uznavaniya privychnyh istin.
     Temnuyu   vlagu  nochi  p'et  Zemlya   iz  zolotoj  chashi  Neba.  Medlenno,
naslazhdayas', tyanet Api-boginya hmel'nuyu dushistuyu  prohladu,  poka ne  blesnet
oslepitel'no  zolotoe dno chashi. Togda raskinetsya boginya, iznemogaya  ot zhazhdy
pod palyashchim  vzglyadom Solncelikogo.  I budet  rozhdat'  novoe,  i rastit' uzhe
rozhdennoe, i provozhat' otzhivshee. I tak beskonechno...
     CHernaya v svete kostrov, struya upala i rozovo zapenilas' nad kraem chashi,
padaya  tyazhelymi  kaplyami na ruki  piruyushchih. Vinocherpij, stoya v krugu, voznes
vlazhnyj meh na uroven' plech, zagorodiv lico, i teper' dazhe te, kto znal ego,
videli v nem tol'ko boga vina, napryazhennogo, s shiroko rasstavlennymi krivymi
nogami, obtyanutymi pegoj  koz'ej shkuroj, rukami, obnimayushchimi nebo  v  kol'ce
vzglyadov sidevshih vokrug kostra lyudej.
     Sam  bog vina s koz'im mehom vmesto golovy  voshel v osveshchennyj  krug, i
lyudi pritihli i poser'ezneli v sosedstve s bogom.
     Tverdaya struya, padayushchaya iz-pod zvezd, kolyhnulas' vsej svoej kriviznoj,
otklonyaya kraj chashi. Krasnaya vlaga vina vyplesnulas' v lico sidyashchemu, okrasiv
ego budto krov'yu.
     Lyudi  smotreli, kak  eta hmel'naya krov'  skatyvaetsya alymi strujkami po
nadbrov'yam, mimo zatenennyh glaznic, gorbinki nosa k podborodku.
     |to byl eshche odin znak voennoj udachi  sredi mnogih predznamenovanij, uzhe
poslannyh bogami.
     Zdes',  na velikom sovete plemen, Madaj, syn Madaya, za umenie odinakovo
obeimi  rukami  vladet' mechom  prozvannyj  Trehrukim,  byl  otmechen  zolotoj
sekiroj i priznan vozhdem velikogo pohoda, pervym sredi ravnyh.
     Emu,  Trehrukomu,  teper'  caryu  nad  vsemi  skifami,  vypalo  prinesti
krovavye zhertvy Mechu i vozzhech' koster vojny na vershine Bol'shogo Kurgana.
     V tu noch' Trehrukij vzyal v zheny Agniyu Ryzhuyu, svobodnuyu skifyanku.
     Op'yanennyj vinom  i zapahom zhertvennoj krovi, on ne  laskal - nasiloval
moloduyu zhenu, kak stroptivuyu rabynyu.
     A utrom Trehrukij povel za rodnoj Borisfen skifskie t'my.
     I poshli  s  nim rastoropnye fissagi [Fissagi  ili fissagety  - skifskoe
plemya. Tak  zhe,  kak budiny, tavry,  iirki,  massagety, skoloty.] i  veselye
budiny,  hitroumnye tavry i skupye na slova iirki, i  massagety, ne  znayushchie
zhalosti. I my poshli, skoloty.
     I  dolgo  eshche  stonala i vzdragivala  izrytaya  kopytami konej zemlya,  i
pyl'noe oblako, podnyatoe vojskom, tri  dnya i  tri nochi  viselo mezhdu nebom i
zemlej, zaslonyaya solnce i zvezdy.
     V stanovishche ostalis'  lish'  zhenshchiny,  deti, nemoshchnye stariki  i  vernye
raby.
     I Agniya Ryzhaya - nad nimi carica.

     "CHto  sil'nee ognya?  - poyut  nashi  devushki.  -  Voda. CHto sil'nee vody?
Veter.  CHto sil'nee  vetra? Gora.  CHto sil'nee  gory? CHelovek.  CHto  sil'nee
cheloveka? Vino. CHto sil'nee vina? Son. CHto sil'nee sna? Smert'. CHto  sil'nee
smerti? Lyubov'".
     Otkrytaya  dlya lyubvi  dusha Agnii byla  razdavlena  edinstvennoj  noch'yu s
Trehrukim, Ispug, bol', brezglivoe razocharovanie vytesnili  robkoe  ozhidanie
poslushnogo schast'ya, zhivushchee v serdce kazhdoj, dazhe samoj gordoj zhenshchiny.
     K tepereshnim chuvstvam ee primeshivalos' i chuvstvo viny, chto, mozhet byt',
ona,  neumelaya,  sama  vyzvala  grubost'  Madaya.  Tajno, s zhadnym  vnimaniem
prislushivalas' Agniya k besstydnoj boltovne zamuzhnih zhenshchin, ishcha novye puti v
neponyatnyj  mir chelovecheskoj lyubvi, kotoryj  tak zhestoko ee  vstretil. I  ne
nahodila.
     Mnogo slez prolila Agniya, proshchayas' s  chem-to, a s chem  - ona i  sama ne
znala. Net, ona ne voznenavidela carya, togda ostavalas' by  nadezhda polyubit'
ego. Ona  prosto  postepenno  svyklas'  s  nim,  teper' takim  dalekim,  kak
svykayutsya v molodosti s mysl'yu o neizbezhnoj smerti.
     Esli ona vspominala  Trehrukogo, to tol'ko s tem, chtoby povtorit' samoj
sebe: "Zato ya carica, carica..."
     A eto ochen' mnogo, dazhe dlya  samoj gordoj zhenshchiny - byt' caricej. I vot
ona zahotela nravit'sya sebe i  stala  zhit'  tol'ko dlya sebya.  A lyudyam  stalo
kazat'sya, chto carica zhivet tol'ko dlya nih.
     S  tshchatel'no  raschesannymi, ubrannymi  za plechi  ognennymi volosami,  v
dorogom,  no  prostom naryade,  sudila  ona beskonechnye spory  mezhdu  zhenami,
vynosya  resheniya,  kotorye  svoej   strogost'yu  nravilis'  ej  samoj,  i  eta
uverennost' caricy ubezhdala lyudej v ee spravedlivosti.
     Ona tolkovo  raspredelyala raboty  mezhdu rabami,  i  slova blagodarnosti
umilyali ee, vozvyshaya v sobstvennyh glazah.
     Ona  s  udovol'stviem  ob容zzhala  tabuny  i  stada  na beloloboj  svoej
kobylice,  i  starye   pastuhi  polyubili  kalyakat'  s   nej  o  dostoinstvah
podrastayushchego priploda i, prishchurivshis',  odobritel'no prishchelkivali  yazykami,
provozhaya vzglyadami letyashchij po vetru zolotoj plamen' ee volos.
     Ona ne zabryuhatela s toj nochi. Deti ne vlekli ee, no ona ugadyvala, chto
rassprosy o mladencah  nravyatsya materyam,  i ne upuskala  sluchaya pritvorit'sya
zainteresovannoj.
     S zahodom solnca, ustalaya, carica valilas'  na  grudu shkur i vojlokov i
bez snovidenij spala do rassveta.

     Tak minulo dva goda.
     V  odno osennee utro  iz  tumana s togo berega doneslos' rzhanie  konej,
zvon oruzhiya. Vlastnyj muzhskoj golos pokatilsya nad razbuzhennoj vodoj i dostig
stanovishcha. Serdce Agnii besheno zakolotilos' i oborvalos'.
     "Vernulsya!"
     Nevedomaya ej toska skovala dushu i  telo. Uzhe zhenshchiny s krikami  radosti
vysypali  na bereg i  lezli pryamo  v vodu,  pytayas'  razglyadet' svoih na tom
beregu,  a ona, carica,  vse  eshche sidela v shatre, uroniv ruki,  ne  v  silah
zastavit'  sebya vstat' i vyjti navstrechu  pribyvshim. A kogda vyshla, korotkij
ston vyletel iz grudi ee, i ona bez chuvstv upala v pozheltevshuyu travu.
     Karavan vbrod perehodil Borisfen. V'yuchnye  verblyudy tolkali i tesnili v
glubokuyu vodu malen'kih oslikov, dlinnye ushi  kotoryh torchali pered vorohami
poklazhi.  Voiny,  chislom ne  bolee sotni, kruzhilis' verhami  na udivitel'nyh
tonkonogih  konyah,  razmahivali  nagajkami  i  krichali, rasporyazhayas'  tolpoj
polugolyh nosil'shchikov, dlinnoj cepochkoj vytyanuvshihsya ot berega do berega.
     |to  byl  pervyj  karavan s dalekogo  yuga, prislannyj Trehrukim. Samogo
carya mezhdu voinov ne bylo. |to nadeyalas' uvidet'  i uvidela  Agniya, vyjdya iz
shatra.  Lyudi  prisudili  ee  ston i  obmorok  lyubvi  k  caryu, i  eta  oshibka
okonchatel'no utverdila ih prostodushnuyu lyubov' k molodoj carice.
     Bogatye  dary  prishli  s   karavanom.  Stanovishche  burlilo,  kak  rechnoj
vodovorot.
     Razvyazyvali  tyuki,  razbivali yashchiki kedrovogo  dereva,  rastaskivali po
kibitkam barahlo, pryanosti, zapechatannye amfory s vinom, dorogie bezdelushki.
Izuchali raznoobraznuyu posudu, naznachenie  kotoroj bylo ne vsegda ponyatno, no
eto tol'ko uvelichivalo schast'e obladaniya.
     Koverkaya  yazyk,  s  pristrastiem   doprashivali  novyh  rabov,   muchayas'
somneniyami, chto sosedyam dostalis' bolee sil'nye i smetlivye.
     Mal'chishki blagogovejno prikasalis' k oruzhiyu, ispeshchrennomu tainstvennymi
znakami.
     Stariki podolgu vystaivali vokrug  vysokih, s krashennymi hnoj hvostami,
tonkonogih  zherebcov, so  znaniem  dela  primeryaya  k  nim  kobylic  iz nashih
tabunov.
     Koe-kto nikak ne mog prijti v sebya ot odnogo vida verblyuzh'ej gorbatosti
ili dlinnyh oslinyh ushej.
     Radostnoe ozhivlenie bylo obshchim.
     I  tol'ko   voiny,  privedshie  karavan,   derzhalis'  osobnyakom.  Tyazhelo
izuvechennye v bitvah,  s bezobrazno  izurodovannymi,  obozhzhennymi  licami, s
otrublennymi  konechnostyami, hromye, odnoglazye,  ne  godnye  bol'she  ni  dlya
kakogo truda, mirnogo ili  ratnogo, napyaliv s  utra  poran'she  razzolochennye
dospehi,  oni shumno  op'yanyalis'  vinom  i  kumysom,  neuderzhimo  hvastalis',
zatevali dikie ssory, svodya kakie-to starye schety, pristavali bez razbora ko
vsem zhenshchinam stanovishcha.
     Tot, kto  ne  umer ot  ran po puti  k domu,  zazhivo gnil  teper'  sredi
velikolepiya otnyatoj u vraga dobychi.
     Sredi  nih  byl i moj otec. No ya  ne pomnyu ego. On ushel  ot nas dorogoj
predkov, chtoby vmeste s  nimi ohranyat' pokoj Velikoj Tabiti-bogini [Tabiti -
verhovnaya boginya u skifov.].
     Molodoj  i schastlivyj, nesetsya  on  legkoj  ten'yu sredi  drugih  tenej,
obgonyaya veter nad beskrajnoj step'yu.
     No kogda-nibud' zahochet Velikaya boginya snova ispytat'  ego muzhestvo.  I
togda zhenshchina roda skolotov rodit mal'chika, i vyrastet on  sil'nym i  smelym
voinom.
     I neyasnaya toska budet ohvatyvat' ego v korotkij  chas sumerek mezhdu dnem
i  noch'yu.  To  dusha  moego otca, vletevshaya na  krylatom kone v  grud'  vnov'
rozhdennogo, budet vspominat' proshluyu zhizn' svoyu, nevedomuyu potomku.
     Tak bylo ot pervogo rozhdeniya, i tak budet, poka serebryanye gvozdi zvezd
uderzhivayut chashu Neba nad prekrasnym likom Zemli.
     Dragocennoe oruzhie,  chto privez otec iz dalekogo pohoda, ostalos' s nim
v ego  novoj zhizni. CHudesnyj tonkonogij  zherebec  i oba  raba obagrili svoej
krov'yu chernyj zhertvennyj kamen', prezhde chem lech' ryadom s otcom pod mogil'nyj
holm.
     Na  proshchal'noj trizne,  bryuhataya  mnoyu i  tol'ko potomu ne  pogrebennaya
vmeste s muzhem mat' moya razdala lyudyam na dobruyu pamyat' ob ushedshem pochti vse,
chto nashla pod vojlokami nashej kibitki. No ona nedolgo perezhila  otca  i ushla
vsled za  nim, edva uspev otnyat'  menya  ot grudi. ZHenshchiny  stanovishcha ne dali
umeret'  mladencu, vykormiv  kobyl'im molokom. Imya, dannoe  mne ot rozhdenij,
zabylos'.  So mnoj  ostalos' prozvishche,  kakim metyat osobenno krepkih stepnyh
zherebyat, i plemya usynovila menya.
     YA -  Sauran [Sauran - savrasyj ili svetlo-gnedoj kon' s temnoj  polosoj
po hrebtu,  potomok  dikih  konej.], syn skolotov,  svobodnyj skif.  YA  mogu
sidet'  u lyubogo  kostra, no  net  ognya,  k kotoromu podsel  by  ya  po pravu
rodstva.
     V desyatuyu svoyu vesnu ya vymenyal to nemnogoe, chto pereshlo ko mne ot otca,
na   dvuhletka   iz   carskih   tabunov,   kotorogo   davno  prismotrel,   -
svetlo-gnedogo, s  temnoj  polosoj po hrebtu, slavnogo  potomka dikih konej,
takogo zhe neutomimogo saurana, kak i ya sam.
     Na nem,  Svetlom, ya uvez zhalkij svoj skarb podal'she ot stanovishcha, chtoby
tam, u kostrov tabunshchikov, zazhech' svoj odinokij koster.  Samoe cennoe, chto u
menya  bylo -  rodovoj zheleznyj  mech-akinak  v prostyh kozhanyh  nozhnah,  -  ya
zakopal  v  stepi, u podnozhiya  drevnego mogil'nogo kurgana. YA  stal odnim iz
storozhej beschislennyh tabunov  carya Madaya Trehrukogo,  delya  neusypnyj trud,
teplo ognya i pishchu so starymi vol'nymi  pastuhami i carskimi rabami. Vremya ot
vremeni ukradkoj  navedyvalsya  ya  k  tajniku,  otkapyval zavetnoe  oruzhie i,
oblivayas' potom, staratel'no tochil zazubrennyj  klinok  na chernom kamne.  Po
nocham, otkinuvshis' zatylkom na  krup Svetlogo, ya mechtal o tom vremeni, kogda
mne  dozvoleno  budet  opoyasat'sya mechom, ispit' goryachej  krovi  poverzhennogo
vraga i stat' voinom - ravnym sredi ravnyh.

     Nad starikom Maem posmeivalis' za glaza. No kogda vysokaya, toshchaya figura
ego poyavlyalas' mezhdu kibitkami i shatrami stanovishcha, smeyat'sya opasalis'.
     Muzhchiny  vezhlivo zdorovalis' pervymi, s gotovnost'yu protyagivali  ladoni
dlya  hlopka, a zhenshchiny speshili  pritronut'sya k  prokopchennoj odezhde kuzneca,
chtoby skoree priblizit' gde-to vechno kochuyushchee zhenskoe schast'e.
     Ded Maj slyl koldunom.
     Nikto ne  mog  by skazat',  po  kakim  dorogam  skripela  ego  kibitka,
zapryazhennaya dvumya  belymi, nevidannymi u nas dlinnorogimi bykami, prezhde chem
v容hat'  za zemlyanoj val nashego stanovishcha. Nazvavshis' svobodnym skifom nashej
krovi,  priezzhij,  okruzhennyj  tolpoj  lyubopytnyh, uverennoj  rukoj napravil
bykov  k shatru caricy. Ne toropyas' slez on s  vysokogo  kolesa i, derzha  pod
myshkoj  nechto  zavernutoe  v ovchinu, gromko  vyklikaya  imya  caricy, bez teni
smushcheniya shagnul za polog krasnogo shatra.
     Agniya Ryzhaya slovno zhdala ego.
     Starik poprosil razresheniya postavit' svoyu  golovu i vse, chto imeet, pod
kopyto  konya Agnii Ryzhej, chtoby kochevat' v nashih stepyah, brat' vodu iz nashih
kolodcev i  zazhigat' koster v krugu nashih kostrov. Potom, nizko sklonivshis',
berezhno razvernul on ovchinu i polozhil k nogam caricy svoj dar.
     |to bylo zerkalo divnoj raboty.  Oval'nuyu licevuyu glad' obnimali kryl'ya
stremitel'no padayushchej na vraga pticy. CHeshujchatoe  telo  zmei, viyas' plotnymi
kol'cami  iz-pod  zolotogo  klyuva,  sostavlyalo  rukoyatku  zerkala,   kotoraya
zavershalas'  malen'koj  zmeinoj  golovoj,  povernutoj  navstrechu  ptice.  Na
oborotnoj  storone bronzovogo  ovala  te zhe kryl'ya  podderzhivali girlyandu iz
list'ev.  Dlinnonogaya  losiha tyanulas' k listve. Malen'kij losenok, podognuv
perednie  nozhki  i podnyav  mordochku,  napryazhenno i  vyzhidatel'no  sledil  za
mater'yu.
     Agniya zalyubovalas' krasotoj i  tonkost'yu risunka, bezuprechnoj otlivkoj.
Ej pokazalos',  chto figury zaklyuchali kakoj-to neyasnyj, ochen' vazhnyj  dlya nee
smysl. Pytayas' uderzhat' dogadku, ulovit' svyaz', Agniya pristal'no i otreshenno
smotrelas' v tepluyu bronzu.
     Ona videla, kak udivlenno rasshirilis'  dlinnye  zelenye  glaza  ee, kak
poblednelo  lico, kak rezkaya poperechnaya skladka  oboznachilas' mezhdu temnymi,
vysokimi brovyami.
     No smutnoe predchuvstvie lish' tronulo ee dushu i uskol'znulo ot soznaniya.
Agniya  opustila  zerkalo  i  vstretila  upornyj   besstrashnyj  vzglyad.  |tot
neznakomyj  staryj  chelovek gluboko  zaglyanul v  dushu  caricy, vzvolnovav  i
ispugav ee neobychajno.
     Blednye shcheki  caricy vspyhnuli, glaza vlazhno zablesteli. ZHelaya poborot'
nevol'noe  smyatenie,  carica  zastavila  sebya  ulybnut'sya. Starik  srazu  zhe
otvetil ulybkoj, rastopyrivshej i bez togo  vsklokochennuyu borodu ego i sovsem
suzivshej glaza pod gustymi, tyazhelymi brovyami.
     -  |to  zerkalo  moej  raboty, -  skazal starik, - ya  hochu,  chtoby  ono
prineslo tebe udachu. Ty mednovolosa  i prekrasna, kak Argimpasa [Argimpasa -
boginya lyubvi u skifov.], no ty ne boginya, carica, i tvoya lyubov' mozhet stoit'
tebe zhizni. YA budu molit'sya. Da zastupyatsya za tebya bogi, carica.
     Staryj  kuznec  vyshel   iz  carskogo  shatra  i,  nevozmutimo  razdvinuv
lyubopytnyh, uehal za val stanovishcha v step'.
     Kogda kibitka  vybralas'  iz  tolpy,  polog  ee  vdrug  pripodnyalsya,  i
huden'kij,  nosatyj, pohozhij na pticu mal'chik, vysunuvshis'  naruzhu,  draznya,
pokazal otoropevshej tolpe yazyk.
     Na samom  beregu Borisfena, vyshe  stanovishcha, starik vryl v zemlyu kolesa
svoej kibitki i otpustil dlinnorogih bykov ot容dat'sya na vol'nom vypase.
     Skoro slava o kuznechnom masterstve deda Maya obletela step'. Den' i noch'
pylal ogon' v  slozhennoj iz kamnej kuznice. Merno stucha tyazhelym molotom, ded
perekovyval i zakalyal starye klinki, pravil nakonechniki strel i kopij, lepil
iz  gliny i  obzhigal  v plameni figurnye formy  dlya mednogo lit'ya. Iz  samyh
otdalennyh kochevij priezzhali k nemu zakazchiki i platili za rabotu baranami i
kozami, zasolennymi  syrymi  shkurami, myagkimi  vojlokami, hlebnym  zernom  i
medom,  a  izredka  vinom. Dogovarivayas',  staryj  kuznec  vyvodil  kakie-to
tainstvennye  znaki na kuske vydelannoj  kozhi i,  zaglyanuv v eti  znaki, mog
vspomnit' lyuboj zakaz kazhdogo i meru platy. I nikogda ne oshibalsya.
     Ponachalu  nashi  stariki  po  odnomu navedyvalis' v  kuznicu  s  melkimi
zakazami, no bol'she dlya togo, chtoby sladko pobesedovat'  s novym chelovekom i
razvedat', otkuda  on, zachem i kak. No zakazy  ih  bystro istoshchilis', a  pri
oglushitel'nom zvone molota i sil'nom zhare ot mehov, k kotorym byl pristavlen
huden'kij  vnuk  starika  Maya,  stepennoj  besedy  nikak  ne  poluchalos'.  S
dostoinstvom zhe pomolchat' mozhno bylo i doma. I stariki, taya obidu, perestali
naezzhat'.  Zato  psy,  kotoryh kuznec  s vnukom privadili  shchedroj  podachkoj,
stayami sbegalis' k nim iz stanovishcha  i, otlynivaya ot ohrannoj svoej  raboty,
chasami slonyalis' vokrug kuznicy, brosaya  na hozyaev umil'nye vzglyady, revnivo
storozha drug druzhku i sudorozhno sglatyvaya slyunu  s  goryachih i  krasnyh svoih
yazykov.
     Oba kuzneca, staryj i molodoj, byli prozvany "pes'imi pastuhami", a  na
samom dele vnuka zvali Arimas, chto znachit Edinstvennyj.

     Otsyuda,  s  beregovoj  kruchi,  otchetlivo byla vidna na  peschanoj otmeli
tonen'kaya mal'chisheskaya figurka. Sidya na kortochkah, mal'chik chertil po mokromu
pesku  dlinnym uprugim  prutom. Sverhu ya horosho razlichal  ochertaniya bol'shogo
konya,  rasplastavshegosya v beshenom skachke. Golovy u konya eshche ne bylo. Mal'chik
vskochil i, pereprygivaya  cherez linii  skachushchih  nog, okazalsya vperedi konya i
snova  prisel na  kortochki. Prut  uverenno zaskol'zil  po  pesku.  Vot  kon'
izognul  sheyu,  povernul  golovu  i oskalilsya,  oboronyayas'  ot  kogo-to,  eshche
nevidimogo.  Konec  pruta  vytyanulsya vpered,  i dlinnaya rastrepannaya  chelka,
budto  prizhataya vetrom, upala na glaza konya. Ot kogo on ubegaet, etot  kon',
komu grozit? Mal'chik pereshagnul cherez ochertaniya golovy i zamer,  vglyadyvayas'
v gladkij,  utoptannyj pesok. Napryagaya zrenie,  ya tozhe posmotrel tuda,  kuda
vglyadyvalsya mal'chik, no nichego, krome peska, ne uvidel. Vdrug mal'chik shiroko
rasstavil nogi i, toropyas', vzmahnul koncom pruta.
     SHirokie  zlye  kryl'ya  vzmetnulis'  nad konem.  Hishchnye  kogtistye  lapy
protyanulis'  k  holke, ploskaya  golova na dlinnoj  shee  dernulas' vpered,  i
zagnutyj klyuv vonzilsya v sheyu konya.
     Grifon!  Tak  vot  vo  chto  vglyadyvalsya mal'chik  na  peske!  Teper' mne
kazalos', chto ya tozhe  mog razglyadet' tam eto chudovishche.  Mal'chik podnyal prut,
popyatilsya,  ostanovilsya i snova  rvanulsya vpered.  Strashnyj grifon  vypustil
dlinnyj zmeinyj  hvost i obvil skachushchie  nogi  konya.  Sejchas  kon' ruhnet so
vsego maha, sejchas... Prut slomalsya.
     Mal'chik  otbrosil oblomok v storonu i  tut uvidel menya.  On  podbezhal k
risunku i stal zatirat' bosymi pyatkami pesok.
     - Ne nado!
     YA ne ozhidal, chto kriknu tak gromko. Mal'chik ostanovilsya.
     - CHto, nravitsya? - sprosil on, po-ptich'i skloniv nabok golovu.
     - Nravitsya. - Teper' ya edva sebya rasslyshal.
     -  Erunda! Ne  poluchilos'. YA luchshe mogu. -  On pomchalsya  po otmeli  i s
razbegu brosilsya v reku.
     -  Ty chto delaesh'?!  - YA bystro  spustilsya k samoj  vode. - Razve ty ne
znaesh', chto reka uneset tvoyu silu i sam ty rassyplesh'sya peskom?
     On  veselo  rassmeyalsya  i  obryzgal  menya  vodoj.  YA  otskochil, nachinaya
serdit'sya.
     -  Ne  serdis'! -  kriknul on  i, vzmahivaya  rukami, bystro  podplyl  k
beregu.
     On stoyal ryadom so mnoj, otkinuv nazad mokrye pryadi belesyh volos. Glaza
u nego byli shiroko rasstavleny i smotreli svetlo i zadorno.
     - Dedushka govorit,  chto voda  tol'ko pribavlyaet silu. A  dedushka  znaet
vse.  Hochesh', poedem k nam? - On  podhvatil  s peska smeshnye  shirokie  shtany
svoi, na hodu odevayas',  zaprygal po pesku, kak ptica, i zatreshchal voprosami:
- |to tvoj kon'? Kak tebya zovut? A ty, Sauran, videl grifonov?
     On  prodolzhal treshchat',  poka ya  zanuzdyval  Svetlogo,  poka  sadilsya  i
pomogal emu vlezt' na konya. S mesta ya  pustil Svetlogo vskach'. Mal'chik srazu
smolk i, boyas'  ne usidet'  u menya za spinoj, krepko obnyal menya vokrug poyasa
hudymi  cepkimi  rukami  i  vostorzhenno  zapyhtel  v  zatylok.  A   ya  vdrug
pochuvstvoval radost'  ottogo, chto uznal etogo  strannogo mal'chika,  umeyushchego
vyzyvat'  iz peska  bystryh konej i  strashnyh grifonov  i  teper'  boyashchegosya
upast' s zhivogo konya,  i v dushe poblagodaril ego za to, chto on, ne stesnyayas'
svoego straha, doverchivo derzhitsya za moj poyas. I  bogi znayut, chto  eshche takoe
pochuvstvoval  i  podumal ya  togda,  no  u  menya zashchipalo  v  nosu,  i  slezy
navernulis' na glaza.
     I  mne zahotelos' vsegda byt'  s nim ryadom i chtoby on byl ryadom so mnoj
vsegda. I ya poprosil ob etom bogov.

     Mnogo  raz belye koni dnya  unosili  za predely Zemli  siyayushchuyu kolesnicu
Solncelikogo, chtoby dat' dorogu voronym konyam nochi.
     Vcherashnie  podrostki  stanovilis'  yunoshami  i,  edva nauchivshis' vladet'
mechom i natyagivat' tetivu,  sadilis' na konej i uhodili za Borisfen, na  yug,
po naezzhennoj doroge otcov.
     A navstrechu im tyanulis' k  beregam  Borisfena tyazhelo gruzhennye, bogatye
karavany  carya Madaya.  Teper' dazhe raby v nashih stanovishchah odevalis' ne huzhe
hozyaev.
     Raby ne  ponimali  nashu rech', chasto ne ponimali  drug druga,  no vsegda
horosho ponimali remennyj yazyk skifskih  nagaek. Pogovarivali, chto hitroumnye
tavry,  pervymi  nachavshie klejmit' konej  raskalennym zhelezom,  stali teper'
klejmit' svoih rabov, chtoby ne putat' ih s chuzhimi i legche opoznavat' beglyh.
Takoj obychaj  tavrov  stariki  podskazali carice.  No  Agniya  Ryzhaya vnezapno
razgnevalas' i prognala ot sebya starikov.
     |to sluchilos' kak  raz posle  togo, kogda s  odnim  iz karavanov  snova
prishli raby. I sredi prochih - chernokozhij  gigant iz skazochnoj Nubii [Nubiya -
drevnyaya |fiopiya.], nevidannyj podarok carya Madaya molodoj carice.
     I vozzhelal bog Papaj lyubvi Api-bogini, T'ma zakryla nebo, i  ne  yavilsya
Solncelikij  iz-za  predelov  Zemli,  strashas'  slepyashchih  strel  ohvachennogo
strast'yu boga i gremyashchego golosa ego.
     Ponikli travy, pereputav tropinki v stepi, smolkli i popryatalis' pticy,
i zver'e ushlo v svoi nory.
     No naprasno metalsya veter  mezhdu nebom  i zemlej,  vduvaya  v ushi bogini
svistyashchij shepot poryvistogo boga.
     Holodnaya i nepristupnaya, zhdala Api-zemlya lish' vozvrashcheniya Solncelikogo.
     Istoshchil bog Papaj svoi strely, oslab ego grohochushchij golos, i zarydal on
v neutolennoj strasti svoej.
     Slezy ego,  livnyami pavshie na  zemlyu,  sbivali nezhnye  lepestki cvetov,
valili  i  lomali stebli vysokih  trav,  razrushali ptich'i gnezda,  zatoplyali
zverinye nory i perepolnyali reki.
     No neumolima ostavalas' Api-boginya.
     I, uroniv poslednyuyu  slezu, podnes bog Papaj ruku, odetuyu chernym  mehom
tuch,  k  vyplakannym glazam  svoim,  i  iz-pod  ruki ego vdrug  priotkrylos'
svetloe nebo nad kraem zemli.
     Togda nabrosil Solncelikij zolotoe uzornoe pokryvalo na telo Api-bogini
i  slushal,  kak  gluboko  i  osvobozhdenno zadyshala ustalaya  zemlya, i laskovo
smotrel na nee zatumanennymi ognennymi ochami, poka ne zakryla ih noch'.
     V  nastupivshej  temnoj  tishine tol'ko  polnovodnyj  Borisfen  vorchal  i
penilsya, krusha i razmyvaya rodnye  berega i unosya stepnuyu nashu zemlyu k chernym
volnam dalekogo  |vksinskogo  ponta  [|vksinskij  pont  -  drevnee  nazvanie
CHernogo morya.].
     Agniya priehala  k dedu Mayu  nezadolgo do temnoty. Ee soprovozhdal chernyj
Nubiec.  Carica,  narushiv obychaj, pozhelala sdelat' chuzhezemca,  da k  tomu zhe
raba, svoim telohranitelem. Teper', oblachennyj  v grubye kozhanye dospehi,  s
tyazhelym kop'em  v rukah, on stereg vhod v  carskij shater.  V pervye  dni ego
strazhi  lyudi postoyanno tolklis'  pered shatrom, razglyadyvaya i obsuzhdaya raba s
ispugannym  udivleniem i nasmeshlivym lyubopytstvom. Dva podgulyavshih veterana,
pobivshis' ob  zaklad pochti so vsemi muzhchinami plemeni, popytalis'  projti za
polog shatra, prenebregaya prisutstviem vooruzhennogo raba.
     Odnogo Nubiec srazu oglushil udarom drevka, a drugogo legko obezoruzhil i
prognal s pozorom pod hohot i ulyulyukan'e vsego stanovishcha.
     Carica,  uznav o  proisshedshem, pozhelala zaplatit' proigrysh  neudachnikov
baranami  iz  svoih  stad,  zagasiv  vspyhnuvshuyu  bylo  k  ee  telohranitelyu
nenavist' veteranov, i, dorogo vykupiv u obezoruzhennogo poteryannyj v shvatke
mech,  odarila  im  vernogo  svoego  telohranitelya.  Reshitel'nymi  i  umelymi
dejstviyami Nubiec sniskal nedoumennoe uvazhenie voinov, i ego vskore ostavili
v pokoe.
     Podstaviv krutoe plecho pod stupnyu caricy, chernyj rab pomogal ej sojti s
konya. Ded  Maj vyshel navstrechu prekrasnoj gost'e svoej i, otognav sobak, sam
snyal chepraki [CHeprak - pokryvalo. Sedel i stremyan v to vremya, ne znali, konya
pokryvali  kozhanym  ili  vojlochnym  cheprakom.]  s  loshadej.  Konskie  spiny,
vysvechennye  nizkimi luchami zahodyashchego solnca, dymilis' vo  vlazhnom vozduhe.
Razbiraya povod'ya, starik ukradkoj poglyadyval na caricu i ee sputnika.
     Agniya,  zakinuv lokti  i uprugo  nakloniv golovu,  podnimala  k zatylku
tyazhelye, mokrye ot dozhdya pryadi ryzhih svoih volos, skruchivala ih i sobiralas'
zakolot' puchok dlinnoj bronzovoj bulavkoj,  kotoruyu ona poka derzhala, szhimaya
gubami.
     CHernyj gigant  vysilsya u nee za spinoj. Iz-pod  opushchennyh vek on  sonno
smotrel  na suetyashchiesya belye pal'cy caricy, tugie  mednye  zavitki  volos na
napryazhenno  vygnutoj  shee,  na  tyazhelyj  puchok, kazavshijsya  medno-krasnym  v
zakatnom luche.
     Agniya  neskol'ko  raz  toroplivo  tknula  bulavkoj v  skruchennye pryadi,
pytayas'  krepko  i  srazu zakrepit' prichesku.  Neozhidanno Nubiec,  kak budto
ochnuvshis'  ot sna, vybrosil vpered chernuyu ruku. Ego dlinnaya ladon' pojmala i
nakryla pal'cy Agnii. ZHalo bulavki skrylos' v volosah. Rab otpryanul. Krugloe
naversh'e zakolki blesnulo v skreplennom puchke.
     Agniya ne obernulas', ne vzglyanula na derzkogo raba. Ne podnimaya golovy,
smushchenno, ispodlob'ya ona vzglyadom poiskala, gde staryj kuznec.
     Ded  Maj provorno prisel  za spiny loshadej i  sdelal vid, chto razbiraet
sputannye povod'ya i nichego, krome povod'ev, ne zamechaet.
     -  Aga,  - skazal  on, podmignuv  sam sebe. Potom, ne spesha  privyazyvaya
loshadej u  konovyazi, eshche raz ser'ezno obdumal  zamechennoe i  tihon'ko skazal
loshadyam: - Aga!
     Prisev k  ochagu, carica nachala izdaleka.  Ona znaet, chto  nikomu,  dazhe
caryam, ne dano proniknut' za zavesu tajny, hranimoj bogami.
     Tol'ko posvyashchennym, komu darovano podzemnymi silami chudesnoe masterstvo
kuznecov, dozvoleno ponimat' duh Ognya, ne boyas'  ego mesti.  No  ot rozhdeniya
narechena ona ognennym imenem. Imya ee,  mozhet byt', pozvolit  ej pribegnut' k
bozhestvennoj sile samogo Agni.
     Pust'  kuznec sprosit u  boga Ognya, kakaya zhertva  ugodna  emu. Agniya ni
pered chem  ne ostanovitsya, prineset lyubuyu zhertvu, chtoby zadobrit' bogov. Ona
hochet, ona dolzhna znat' sud'bu, ej prednaznachennuyu.
     Pochemu kuznec ne otvechaet? Carica ona v konce koncov ili ne carica?
     Ded Maj molchal, opustiv glaza, chto-to obdumyvaya.
     - Arimas, - strogo pozval on.
     Mal'chik toroplivo  vybralsya  iz-pod  voroha  teplyh  shkur  i,  smushchenno
bormocha: "Mir tebe, carica", - vyskol'znul iz kibitki.
     - Prikazhi i tvoemu rabu ostavit' nas.
     Nubiec  shagnul v temnotu vsled za mal'chikom. Poka ne upal otkinutyj ego
rukoj  polog, Arimas videl  mertvenno-blednoe,  dazhe v  svete plameni,  lico
caricy i budto ten' chernyh kryl'ev, vzmetnuvshihsya u nee za spinoj.
     Snaruzhi vlazhnaya temnota  nochi byla  napoena  tyazhelym  i  pryanym zapahom
trav.  Veter  ulegsya.  Stoyala  nastorozhennaya  tishina,  i  slyshno  bylo,  kak
potreskivayut ugli za vojlokami kibitki.
     Vdrug stolb ognya,  razbrasyvaya  iskry,  vyrvalsya  v  chernoe nebo  cherez
krugloe  otverstie nad ochagom, bagrovo podsvetiv rvanye kraya nizkoj  tuchi. I
srazu zhe sil'nyj, stranno neznakomyj golos  zapel diko i protyazhno,  kak poet
razbushevavsheesya plamya. A mozhet, eto pel  vovse ne staryj  kuznec,  a sam duh
Ognya,  vsesil'nyj  bog Agni  yavilsya pered lyud'mi,  razgnevannyj  nastojchivoj
pros'boj molodoj caricy.
     Psy, podvyvaya po-volch'i, metnulis' proch'  ot kibitki i uneslis' kuda-to
vo t'mu.
     Ohvachennyj  uzhasom,  mal'chik   prizhalsya  k   nedvizhno   stoyashchemu  rabu,
rascarapav nos i  shcheku o zhestkuyu kozhu voinskih dospehov. Nubiec  opustil emu
na plechi tyazhelye svoi ladoni, i Arimas pochuvstvoval, chto pal'cy raba drozhat.
     Tak stoyali  oni,  obnyavshis',  a golos ognennogo boga pel,  to  stonushchim
vizgom vzletaya k nebu, to padal v temnye travy, rycha nizko i hriplo, poka ne
zapolnil  soboj  step' i  nebo nad nej,  i nichego uzhe ne bylo  vokrug, krome
trepeshchushchego plameni v neproglyadnoj  t'me nad  kibitkoj, i eto plamya kazalos'
yazykom, drozhashchim v temnoj pasti poyushchego boga.
     Tishina  nastala vnezapno.  Plamya  upalo. Temnyj gorb kibitki  torchal  v
posvetlevshem nebe. I v nastupivshej tishine razdalsya takoj chelovecheskij, takoj
stradayushchij golos zhenshchiny.
     - Net! Nikogda!  - kriknula carica. Otshvyrnuv Arimasa,  Nubiec rvanulsya
navstrechu etomu golosu za polog kibitki.
     Ded  Maj hohotal, kak pomeshannyj. On  zadyhalsya ot hohota,  kashlyal, bil
sebya kulakom po kolenu i  opyat'  hohotal,  razmazyvaya po licu slezy. Nubiec,
Arimas  i  carica  snachala  nedoumenno  smotreli  na  nego,  no  samih  tozhe
razobralo.  Ih smeh pochemu-to sovershenno dokonal starika. On povalilsya bokom
na shkury u ochaga i tol'ko  vykrikival: "Ha! ha! ha!" - kak  by ottalkivaya ot
sebya  chto-to, ego smeshivshee. CHernyj rab gudel basom, budto katil pered soboj
pustuyu bochku, Arimas vzvizgival i hryukal,  kak  porosenok, a carica, zakinuv
golovu, zvenela chisto i nepreryvno, slovno ruchej po kamnyam.
     A potom carica vdrug zaplakala.
     Ded  Maj srazu  perestal  smeyat'sya  i sdelalsya  neobychajno suetliv.  On
dostal kameshki  biryuzy,  rastolok  ih v  bol'shoj mednoj  stupe  i stal uchit'
caricu, kak podvodit'  biryuzoj glaza. I prepodnes ej biryuzu i stupu vmeste s
pestom. Potom poprosil kinzhal s poyasa raba i, prinesya korotkij mech, razrubil
lezvie kinzhala  klinkom etogo  mecha, a mech  pozhaloval Nubijcu.  Potom dostal
malen'kuyu  svirel'ku,  horosho igral na nej i opyat' dovel caricu  do  slez. A
posle uchil caricu igrat' na svirel'ke i svirel'ku tozhe podaril.
     Agniya uehala ot nego veselaya, i do samogo rassveta udivlennoe stanovishche
slushalo skvoz' son ee neumeluyu igru na etoj dedovoj svirel'ke.
     V tu noch' bog  Agni  ustami starogo  kuzneca  potreboval  u  caricy  za
raskrytie tajny ee zhizni prinesti emu v zhertvu chernogo carskogo raba.

     Novosti ne lyubyat  sidet' doma. Sluh o bogatstvah nashego plemeni, petlyaya
v vysokoj  trave  stepej,  pereprygnul  cherez volny treh rek i  zacepilsya za
koryavye vetki melkoles'ya v strane androfagov [Androfagi - kochevoe plemya.].
     Dikie androfagi ne  priznavali skifskih obychaev. Ploskolicye,  odetye v
meha  voiny  ryskali  v  stepyah  na svoih  nizkoroslyh  vynoslivyh  konyagah,
sovershaya vnezapnye nabegi na sosednie plemena. Androfagi  pohishchali zhenshchin, s
kotorymi obrashchalis',  kak so  skotinoj, ugonyali  tabuny  i stada, grabili  i
razrushali stanovishcha.
     Vmesto  togo, chtoby  ukrashat' uzdu boevogo konya puchkom  dlinnyh  volos,
snyatyh s temeni pobezhdennogo,  kak i podobaet delat' voinu, androfagi zharili
tela svoih poverzhennyh vragov na kostrah i poedali, kak dichinu.
     Lyuboj  skolot  s  detstva   slyshal   ob   androfagah.  Materi  strashchali
neposlushnyh detej: "Vot podozhdi, pridet androfag".
     I androfag prishel.
     Nezadolgo do rassveta ya pognal tabun k utrennemu vodopoyu.
     Loshadi, pofyrkivaya, legko  shli, shirkaya  nogami v  mokroj ot rosy trave.
Tuman,  iskristyj, belesovato-rozovyj, eshche  ne podnyalsya ot zemli, skryvaya za
prizrachnoj svoej  zavesoj tihuyu  pereklichku  blednyh stepnyh cvetov.  Inogda
kakoj-nibud' zherebenok, igraya, otskakival proch'  ot plotno idushchih loshadej, i
togda ego sled temnym izvivom lozhilsya v mokroj trave, proryvaya pokrov tumana
i obnazhaya gustye perepleteniya krepkih steblej.
     Takoj zhe, tol'ko pryamoj, kak  strela,  sled tyanulsya  za skachushchim  sboku
tabuna Svetlym, i  daleko-daleko v nachale etogo sleda vspyhival i  klubilsya,
probivaya tuman, pervyj solnechnyj luch.
     Kogda my  dostigli  berega, tuman  uzhe podnyalsya,  i otrazheniya  loshadej,
chetkie, yarkie, neobyknovenno chistye, legli v nedvizhnuyu, kazalos', vodu.
     Staraya belaya kobyla s  provalennoj spinoj, volocha po gal'ke zheltovatyj,
tonkij u repicy hvost,  tronula vodu gubami, motnula, ronyaya bryzgi,  tyazheloj
golovoj,  tugo  obtyanutoj kozhej, i smelo, pervaya voshla v reku. Za nej, shumno
budorazha glad' vody, ustremilsya ves' tabun.
     YA soskol'znul s goryachej spiny Svetlogo, leg na grud', upirayas' ladonyami
v mokruyu  hrustyashchuyu  gal'ku, i tozhe napilsya ryadom  s konem.  Potom rasstelil
potertyj cheprak v teni beregovoj kruchi i rastyanulsya na nem.
     Tabun  stoyal na melkovod'e.  Loshadi,  podremyvaya,  lenivo  obmahivalis'
hvostami.  ZHerebyata zadirali  drug  druga, no  ne reshalis' daleko  otojti ot
materi.  Tol'ko  molodye  nezherebye   kobylicy  stajkoj  vyshli  na  bereg  i
prohazhivalis', tesnyas',  pugaya podrug i sami  pritvorno pugayas',  tol'ko dlya
togo, chtoby  vdrug zakosit'  glaza, vshrapnut',  razduvaya nozdri, vzbryknut'
strojnymi, sil'nymi nogami  i promchat'sya krug-drugoj, otkinuv hvost,  vygnuv
sheyu, raduyas' i gordyas' svoej molodoj neob容zzhennoj siloj i krasotoj.
     Teper'  bylo zametno, chto techenie na melkovod'e bystroe. Reka morshchilas'
i  urchala,  probirayas' na otkrytyj  prostor sredi mnozhestva  loshadinyh  nog.
Vysokie nogi loshadej, ustavlennye pryamo  i slegka naklonno, pohozhi na stvoly
derev'ev, a tela,  hvosty, grivy podobny  prichudlivym perepleteniyam  tyazhelyh
kron.  Tabun  napominaet roshchu, gde  derev'ya stoyat  tesno,  no  vytyanuvshis' v
liniyu.
     ...I pravda, eto roshcha, i sam ya bredu mezh stvolov po koleno v vode. Nogi
to vyaznut v donnom peske, to oskal'zyvayutsya na gal'ke.
     Kakie  malen'kie derev'ya! YA  kasayus' rukoj odnogo  iz stvolov, podnimayu
golovu.  Stvol  uhodit v vyshinu, i  tam, vysoko, skvoz'  gustuyu  kronu  edva
probivaetsya  solnce. Net,  roshcha ne  malen'kaya,  prosto ya  - bol'shoj.  Stvoly
rastut vse  tesnee i tesnee, ya uzhe s trudom protiskivayus'  mezhdu  nimi. Tam,
vperedi, v uzkie prosvety ya vizhu Agniyu Ryzhuyu,  moyu caricu. Ona stoit, uroniv
ruki, i smotrit na menya molcha, v upor. Voda,  urcha, podnimaetsya  vse vyshe  i
vyshe. Voda ej uzhe po  grud'. No Agniya etogo  ne zamechaet, ona smotrit tol'ko
na  menya. YA hochu kriknut', predosterech', no golosa net. YA rvus'  k nej sredi
nagromozhdeniya stvolov, ostupayas' v glubokoj vode. Voda pribyvaet, voda ej po
gorlo. Dlinnye pryadi zolotyh volos kolyshutsya, pogruzhayas'.
     Eshche odno  usilie, i ya  spasu ee, prekrasnuyu moyu caricu. Stvoly medlenno
szhimayut mne grud', ya ne mogu vyrvat'sya, ya zadyhayus'.
     Golova Agnii,  podhvachennaya potokom,  pokachivayas', otdalyaetsya  ot menya,
Agniya ulybaetsya. Ee lico mel'kaet sredi dal'nih  stvolov, poka ne skryvaetsya
navsegda. I togda ya krichu, svobodno, otchayanno i strashno...
     ...CHej-to  krik, protyazhnyj i dikij, sorval menya s chepraka, na kotorom ya
usnul. Odurevshij sproson'ya, ya smotrel, kak tabun, penya vodu,  skakal  von iz
reki. Grohot  udaryavshih po vode  i  kamnyam  kopyt, ispugannoe rzhanie i krik,
strashnyj etot krik.
     YA ispugalsya. YA  videl  ploskie lby obezumevshih loshadej,  plotnym  ryadom
nadvigavshihsya pryamo na menya.  Videl ih rastrepannye  grivy, kruglye  kopyta,
vzletayushchie v beshenoj skachke.
     YA  pobezhal chto  bylo  sil  vdol'  berega,  chtoby uspet'  peresech'  put'
skachushchemu tabunu i ne popast'  pod kopyta. Tabun nadvigalsya  stremitel'no, ya
uzhe  ne chuvstvoval pod  soboj nog, kogda gluhoj grohot  nakryl menya, gortan'
obdalo  edkim  zapahom  konskogo  pota  i peredo mnoj  mel'knula  oshcherennaya,
zaprokinutaya morda kobylicy s vyvernutym belkom glaza.
     Tupoj udar v plecho podnyal menya v vozduh, i ya kubarem pokatilsya v travu.
I ya  uvidel ih. Tol'ko oni mogli  krichat' tak strashno. Pripav  k  sheyam svoih
nizkoroslyh konyag, androfagi vyneslis' iz-pod  berega. Ih bylo dvoe. Obgonyaya
ih, vysoko vskidyvaya nogi, skakal moj Svetlyj.
     Mysl',  chto ya mogu poteryat'  ego, otognala  strah. YA vskochil na nogi  i
prizyvno zasvistel. Svetlyj kruto svernul  ko mne, ne zamedlyaya skachki. Odnim
pryzhkom, uhvativshis'  za  grivu,  ya vzletel  na  spinu  konya.  YA  dumal, chto
androfagi brosyatsya lovit' menya, i  byl  uveren  v rezvosti  svoego  skakuna.
Sobravshis' v komok na holke, ya pustil Svetlogo polnym mahom. Strela s vizgom
rassekla vozduh, ozhegshi opereniem uho. YA nyrnul  pod grud' zherebca, obhvativ
nogami shirokuyu sheyu i vcepivshis' nemeyushchimi pal'cami v kosmy chernoj grivy. Mne
bylo vidno, kak  androfagi s容halis' vmeste, ostanovilis'  i vdrug, vzmahnuv
plet'mi, pustilis' v ugon tabunu.
     Eshche ne rozhdala step' skifa, kotoryj bez boya ustupit vragu konej.
     YA uzhe zakonchil pervyj krug  let [Krug - dvenadcat' let.],  byl  lovok i
silen,  no bezoruzhen. CHto ya mogu sovershit',  bezoruzhnyj, protiv  dvuh zrelyh
voinov? YA  dazhe  ne  uspeyu  predupredit' svoih, kak androfagi ugonyat carskij
tabun, kotoromu net ceny.
     I ya reshil. YA pognal Svetlogo k drevnemu mogil'nomu kurganu.
     Oblivayas' slezami  bessil'noj  yarosti,  obryvaya nogti, ya otryl zavetnyj
mech i szhal v ladoni kostyanuyu rukoyatku.
     YA molil boga Papaya ispepelit'  menya samoj yarkoj iz svoih molnij, esli ya
ne smogu umeret', kak muzhchina.
     Potom  ya  snova  vskochil  na Svetlogo.  Veter udaril v lico, razmazyvaya
slezy.
     Agoj!
     Svetlyj, prisedaya na hvost, s容hal  po  osypi na glubokoe dno  starogo,
vysohshego rusla i poskakal po plotnomu pesku, pereprygivaya cherez napolnennye
mutnoj vodoj promoiny.
     Esli uspeyu k tabunu ran'she androfagov, pogonyu loshadej v storonu  nashego
kochev'ya,  a  esli  ne  uspeyu...  Mernyj  gluhoj perestuk  kopyt  poslyshalsya,
priblizhayas', vperedi sprava.  Znachit, androfagi dognali i povernuli tabun. YA
priderzhal Svetlogo. Loshadi  skakali po-nad kraem  peschanoj kruchi,  oblamyvaya
travyanistuyu  kromku. YA  povernul Svetlogo i,  prikrytyj vysokim  beregom, vo
ves' duh pomchalsya obratno, vysmatrivaya, gde mozhno poskoree vybrat'sya  naverh
k tabunu.
     Svetlyj,  ronyaya  hlop'ya  zheltovatoj  peny  i ekaya  selezenkoj,  nakonec
vskarabkalsya po otkosu i srazu okazalsya sboku skachushchego tabuna. Staraya belaya
kobyla pryanula v storonu i sorvalas' s obryva, podnyav stolb pyli. YA napravil
Svetlogo  pryamo v tabun i  snova soskol'znul  konyu  pod grud'. Tyazhelyj mech v
istlevshih nozhnah, boltayas', kolotil ego pod bryuho, sbivaya ravnomernyj skok.
     Snova, no  teper' laskovyj i uspokaivayushchij, golos androfaga  poslyshalsya
sprava po  hodu  tabuna.  Loshadi,  tesno  sgrudivshis', stali  uklonyat'sya  ot
vysohshego rusla.  Androfagi pereklikalis'  nad  golovami loshadej, derzhas' po
krayam tabuna.
     YA snova rasplastalsya na spine Svetlogo i, podobrav povod'ya, priderzhival
ego,  poka ne okazalsya v gustoj  pyli za  tabunom.  Togda ya  vydernul mech iz
nozhen  i pustil  zherebca  vpered mezhdu  tabunom i  obryvom.  Spina vsadnika,
prikrytaya  volch'im   mehom,  voznikla   iz  pyli  vnezapno.  CHernye  volosy,
zapletennye v tonkie kosicy, prygali po shirokim plecham.
     I  oborvalsya stuk kopyt. I  zamerli na  begu koni.  I veter,  ostanoviv
polet, razbrosal v klubah pyli rastrepannye grivy i hvosty loshadej.
     Medlenno,  ochen' medlenno  ya podnyal  i opustil  mech  na  zatylok vraga.
Rukoyatka vyskol'znula iz potnoj ladoni, klinok, povernuvshis', udaril plashmya.
Goryachij uzhas  volnoj okatil  menya.  I srazu  zhe zakolyhalis' konskie  grivy,
zaklubilas' pyl', i perestuk kopyt vorvalsya v ushi. Nashi  koni, poravnyavshis',
skakali  bok  o  bok.  Androfag  podnyal  ko mne shirokoe,  masleno blestevshee
ploskoe lico. I togda ya prygnul na nego s konya, toropya svoyu smert'.
     Step' stala na dyby, zakryv nebo. Ot udara o zemlyu ya poteryal soznanie.
     ...CH'e-to goryachee dyhanie  kosnulos' moego  lica.  YA  ochnulsya. Svetlyj,
tyazhelo dysha, stoyal nado mnoj.
     YA  lezhal  na tele vraga, vcepivshis' v  zhestkuyu sherst'  volch'ej  kurtki.
Androfag  byl  nepodvizhen.  Golova ego neestestvenno  povernulas', i  temnye
uzkie glaza bez vsyakogo vyrazheniya smotreli kuda-to mimo menya. YA oglyanulsya.
     Pyl' osela. Nikogo.
     Dikaya nenavist' k vragu,  zastavivshemu menya perezhit' smertel'nyj  uzhas,
ovladela mnoj. YA  rvanul vonyuchij meh volch'ej kurtki i, podobravshis' zubami k
korotkoj shee za  uhom,  otvedal  vrazh'ej krovi. A kogda  podnyalsya, v  glazah
vspyhnuli i rasplylis' bagrovye krugi.
     Menya nashli  pod  vecher tabunshchiki,  bez pamyati lezhashchego na tele mertvogo
androfaga.
     ...Nabeg dikogo  vraga  stal neotvratim, nashe plemya obrecheno na gibel'.
Skoloty, davno ostavlennye zrelymi  voinami, ne  vystoyali  by  v smertel'noj
shvatke.
     I togda Agniya  Ryzhaya,  carica, vystupiv na sovete starejshin,  poklyalas'
nerushimoj klyatvoj osvobodit' vseh nashih rabov,  esli oni s oruzhiem v  rukah,
plechom  k plechu  so skolotami,  vyjdut zashchishchat'  zhizn',  chest'  i  imushchestvo
plemeni.
     Raby  v to  vremya  prevoshodili  nas  chislom,  sredi nih byli opytnye v
proshlom voiny, i tol'ko soznanie  togo, chto, ubezhav, oni vse ravno pogibnut,
probirayas' cherez zemli skifskih plemen, uderzhivalo ih v pokornosti.
     Stariki  skrepya  serdce  odobrili  caricu.  Raby,  vozlikovav, otvetili
klyatvoj.  Vse,  kto mog derzhat' v rukah oruzhie, vooruzhilis', seli na konej i
vstretili nabeg. Ogromnyj kurgan nasypali my potom nad pavshimi v etoj bitve.
I  dolgo eshche v  stepi po nocham  ozverevshie  nashi psy gryzlis' s  volkami nad
trupami androfagov.
     No stranno:  obretya  svobodu cenoj  zhizni, raby tol'ko nebol'shim chislom
ostavili plemya  i  ushli  probivat'sya  cherez stepi  k rodnym  ochagam. Mnogie,
teper' svobodnye, ostalis' s nami.
     I CHernyj Nubiec,  zalechiv  poluchennuyu v bitve ranu, po-prezhnemu povsyudu
soprovozhdal Agniyu Ryzhuyu, nashu caricu.

     Kazhdyj  god bol'shaya belaya  ptica priletaet  v stranu iirkov  ot krajnih
predelov zemli.  I  kazhdyj raz  kakoj-nibud'  neostorozhnyj ohotnik  porazhaet
beluyu pticu  ne  znayushchej  promaha  streloj. No ohotnich'ya  strela nikogda  ne
ubivaet srazu, a prochno zastrevaet  v pyshnom operenii kryla. I togda ranenaya
ptica letit proch'  iz strany iirkov, ispuganno  vzmahivaya bol'shimi kryl'yami,
pytayas' osvobodit'sya ot zastryavshej v operenii strely.
     I tam, gde proletaet belaya ptica, sypletsya s neba ee legkij belyj puh i
pokryvaet im zemlyu i vse, chto est' na zemle.
     Iznemogaet  ranenaya ptica, holodeet  ee dyhanie, i  stynut  vody  rek i
ozer, nad kotorymi ona proletaet.
     I lishivshis' sil, padaet belaya ptica v chernye volny |vksinskogo ponta, i
dolgo  ee belye  per'ya, rassypavshis', vzdymayutsya na  grebnyah voln,  poka  ne
otogreetsya zemlya i ne utihnet vzvolnovannoe padeniem pticy more.
     S nastupleniem zimy my, skoloty,  ostavlyaem  pustym stanovishche  i uhodim
vniz po techeniyu Borisfena. Tam, u solenoj vody Meotijskogo ozera [Meotijskoe
ozero - Azovskoe more (drevnee nazvanie).], zhdem my ulybki Solncelikogo, i s
pervym teplom vozvrashchaemsya nazad v rodnye stepi.
     ...CHto s toboj, Agniya Ryzhaya, moya carica?
     Peristye snezhinki opuskayutsya na dlinnye tvoi  resnicy, tayut, skatyvayas'
blestyashchimi kaplyami po shchekam, za shirokij vorot mehovoj kurtki, holodya sheyu.
     Razve ne za tem s容hala ty v glubokij sneg s umyatoj kopytami i kolesami
dorogi, chtoby hozyajskim glazom oglyadet' tyanushchijsya mimo tebya pohod plemeni?
     No ty ne chuvstvuesh' holoda,  ne  zamechaesh' ni  vsadnikov, ni konej,  ni
upryazhnyh volov, ni  pogonshchikov, ni kibitok. Lico, budto vyrezannoe iz  kuska
chernogo  dereva,  neotstupno  vidish'  ty  pered  soboj.  Prozrachnoj  sinevoj
otsvechivayut belki temnyh  bezdonnyh  glaz.  Vostorg. Uzhas.  Nezhnost'.  Bol'.
Strah. Nadezhda. Pustota.
     Ty rabynya, carica. Ty  prezrennee rabyni, potomu chto ty - rabynya  raba.
Tak blagodari zhe, blagodari carya Madaya za takoj podarok!
     Ledyanaya  kaplya,  skol'znuv  pod  meh,  obozhgla grud'.  Ah, kak  hochetsya
oglyanut'sya! Ved' on pozadi tebya, on ryadom, tvoj telohranitel'.
     No nel'zya, nel'zya!
     I  ty vbivaesh' pyatki v  obyndevevshie boka kobylicy,  chtoby ne vstretit'
vzglyady  starikov  i veteranov, otryad kotoryh zamykaet  rastyanuvshiesya  obozy
pohoda.
     - Molites' za menya bogu  Agni, - so slezami na glazah  poprosila carica
zhenshchin.
     Noch', den' i eshche noch', ne  ugasaya, goryat bol'shie kostry vokrug carskogo
shatra. Krutit veter snezhnuyu  pyl',  treplet  vysokoe plamya, unosit  v gulkuyu
t'mu golosa zhenshchin.
     Zakutannyj v  meha Nubiec chernoj ten'yu vyrisovyvaetsya u vhoda  v shater,
pokachivaetsya  iz  storony  v storonu, navalivshis'  vsej  tyazhest'yu na krepkoe
drevko kop'ya.
     ZHenshchiny poyut,  potom, ustav,  zamolkayut,  chutko prislushivayas'  k gluhim
stonam, vyletayushchim iz carskogo shatra, i snova zapevayut gromko i otchayanno.
     Muzhchiny brodyat bezo vsyakoj celi za osveshchennym krugom, ostervenelo pinaya
lezushchih  pod  nogi  psov, ostanavlivayutsya, sojdyas',  korotko perebrasyvayutsya
slovami, ponizhaya  golosa, i  snova razbredayutsya,  poglyadyvaya na krasnyj verh
shatra.
     To  i delo iz  purgi voznikaet vsadnik. Podskakivaet, raskidyvaya sneg i
gryaz',  k  osveshchennomu  krugu, osazhivaet konya, sklonivshis' s konskoj  spiny,
shepotom sprashivaet o chem-to u zhenshchin i  snova  unositsya v  purgu, k tabunam,
ogrev konya plet'yu.
     Veter, naletev, rvet slova drevnej molitvy:
     - Ty - nedremlyushchij... ayushchij... lyutogo zver'ya... nas samih, detej nashih,
skot nash... Agni... likij... - v kotoryj raz zavodyat zhenshchiny i smolkayut.
     Zaskulila  sobaka, vidno, poluchiv krepkij pinok. Snova zaskulila, budto
zaplakala. Oj, sobaka li eto skulit?
     Nubiec vypryamilsya,  perestav  raskachivat'sya.  ZHenshchiny,  obojdya  kostry,
priblizilis'  k shatru.  Muzhchiny  vyshli  iz  temnoty  v osveshchennyj  krug.  Na
podskakavshego vsadnika zashipeli, on soskol'znul s konya,  vzyal ego pod uzdcy.
Lyudi vslushivalis', zaderzhav dyhanie.
     V  shatre,  teper'  uzhe bessomnenno  dlya vseh, slabo  i zhalobno zaplakal
mladenec.
     I  togda,  slovno  kto-to  tolknul  ih  v  spinu  moshchnoj ladon'yu,  lyudi
ustremilis' k shatru. Tolpa otshvyrnula Nubijca, on upal v sneg. Lyudi valilis'
na  nego  i  lezli v shater,  nastupaya na spiny  upavshih. SHater napolnilsya do
otkaza. Zadnie navalivalis' na spiny stoyavshih vperedi,  no te uzhe sderzhivali
natisk, upirayas' pyatkami i vygibaya spiny.
     Agniya, razbrosav kosmy potemnevshih  ot pota volos, obessilennaya, naspeh
prikrytaya,  lezhala navznich'  na shkurah u samogo ochaga.  Dve staruhi, stoya na
kolenyah, sklonilis' nad bol'shoj chashej, omyvaya novorozhdennogo mladenca teplym
kobyl'im molokom i zagorazhivaya ego ot lyudskih vzglyadov.
     Nubiec, pomyatyj i ushiblennyj, otchayavshis' protisnut'sya vpered, vytyagivaya
sheyu,  smotrel nad golovami stolpivshihsya, kak razoshlis' starushech'i spiny, kak
vysohshie starye  ruki  podnyali  i  pokazali tolpe  novorozhdennogo rebenka  -
chernokozhuyu devochku. Tolpa ahnula.  Slaboe  plamya ochaga metnulos' i ugaslo. V
nastupivshej temnote  vse  golovy povernulis'  k  vyhodu.  Kurchavaya golova  i
shirokie plechi Nubijca otchetlivo  vydelyalis' v  razreze otkrytogo pologa,  za
kotorym veselo kruzhilsya podsvechennyj kostrami sneg.
     -  Vyjdite vse! - vdrug vlastno skazal Nubiec, nepravil'no  vygovarivaya
skifskie slova. - Ona mozhet zadohnut'sya.
     Tut tol'ko lyudi pochuvstvovali, chto v shatre stalo nechem dyshat'.
     V  tu zhe noch', ne prinesya blagodarstvennyh  zhertv  bogu Agni, stariki i
veterany,  ostaviv  semejnye  kibitki,  ushli  ot  carskogo  shatra  u beregov
Meotijskogo ozera k tabunam i stadam, uvedya za soboj vseh yunoshej.
     Oni razbili  boevoj  lager'  na  rasstoyanii odnogo  konnogo perehoda ot
kochevij plemeni, vystavili strazhu i stali soveshchat'sya.
     Pod  utro  purga  vnezapno  uleglas',  i  Solncelikij,  yavivshis'  iz-za
predelov zemli, vdrug odaril mir ulybkoj, srazu rastopivshej snezhnyj pokrov i
obogrevshej  legkoe  dyhanie vetra.  Smushchennye bylo  surovym  otstupnichestvom
muzhchin, zhenshchiny neskazanno obradovalis'  dobromu  etomu znaku, svyazav  ego s
rozhdeniem chernoj devochki, i,  peregovoriv, reshili otkryt'sya v tom, chto davno
taili.
     Sobravshis' vo mnozhestve, oni  otpravilis' k  boevomu lageryu  starikov i
veteranov.  Oni legko shli veseloj  gur'boj,  raduyas' vzduvshimsya po-vesennemu
vodam  reki, otyskivali po doroge  i  ukazyvali drug drugu tonen'kie zelenye
stebel'ki  molodoj  travy,  vybivshiesya  iz-pod  zemli  sredi  rzhavoj  zavali
proshlogodnih trav.
     ZHenshchiny  redko byvayut  v  chem-libo  uvereny  do  konca. No  esli  takoe
sluchaetsya, ni ugovorami, ni ugrozami, ni stojkim  dolgoterpeniem  muzhchine ne
pobedit' etu uverennost'. Tak bylo i na etot raz.
     -  |j  vy,  geroi!  Velikie  voiny boga Papaya,  ostavivshie  nas,  chtoby
sovershit' nenuzhnye nam podvigi v nevedomyh nam stranah! O nas,  vashih zhenah,
vy  podumali?  Ili vam kazhetsya,  chto  dragocennye  bezdelushki,  pod kotorymi
gnutsya  spiny karavannyh  oslov, smogut  zamenit' nam muzhchin?  Vy podumali o
materyah, u  kotoryh otnimaete dlya svoih  dikih zabav synovej - mnogie iz nih
nikogda ne  vernutsya  k rodnomu  ochagu ili  vernutsya kalekami. Vy podumali o
docheryah  vashih,  kotorye  stareyut, tak  i  ne  uznav muzhnej lyubvi i  schast'ya
detorozhdeniya? Mozhet,  lyubov'  kaleki,  po-vashemu, bol'shoe  schast'e?  CHto  vy
napyalili svoi razzolochennye panciri, voyaki?  Razve vashi mechi smogli zashchitit'
nas ot androfagov? Nas zashchitili  raby, kotoryh  vy sami ob座avili svobodnymi!
Ili vy ne  klyalis' nerushimoj  klyatvoj vmeste  s nashej caricej?..  Semnadcat'
dolgih  let, kak milosti, zhdem my vozvrashcheniya  svoih  muzhchin,  a  oni  i  ne
vspominayut o nas. Ne  vy  li,  p'yanye, pohvalyalis'  lyubov'yu  k gryaznym chuzhim
babam  v proklyatyh kakih-to stranah? A  v eto  vremya my, zhenshchiny,  vmeste  s
rabami  beregli vashi  tabuny,  vashi stada,  trudyas'  za vas, muzhchin...  Nashi
muzhchiny zabyli o nas, a my zabudem o nih. My budem delit' lozhe s temi, s kem
delim  trud  i pishchu, radosti i opasnosti! A vy ne  skify  bol'she, vy  prosto
trusy! Vy vse davno znaete, chto  my tajno rodnimsya  s rabami, i  ot bessiliya
tol'ko pryachete golovu pod krylo, kak glupye pticy. Raskrojte vashi glaza: sam
Solncelikij posylaet nam svoe odobrenie!
     Tak krichali zhenshchiny onemevshim ot yarosti i obidy starym voinam.
     A potom  vpered vystupila pozhilaya polnogrudaya skifyanka i  pozvala yunca,
torchashchego po prichine vysokogo rosta iz-za spin starikov.
     - Gajtor, bednyj moj synochek! Ty by ne poyavilsya na svet, bud' tvoj otec
skifom. Nastal chas,  i  ya skazhu tebe: ty syn Beloglazogo Kel'ta! Da, da, - i
uvidev, chto u yunca otvalilas' chelyust', zakonchila trebovatel'no: - Idi sejchas
zhe domoj! Tvoj otec  vsyu noch' otbival  tabun ot volkov ne huzhe lyubogo skifa.
Ty mozhesh' gordit'sya svoim otcom: on svobodnyj chelovek i ne dast nas v obidu.
     Tovarishchi yunca  s prezreniem otstupili ot nego, i togda neskol'ko zhenshchin
razom zagolosili, perekrikivaya odna druguyu:
     -  Ashkoz!  Sputan! Masad! A vy chto dumaete, chto  rodilis'  ot dunoveniya
vetra? Vashi otcy zhdut vas  u rodnyh ochagov i  budut rady obnyat' svoih glupyh
synovej!
     Obratno zhenshchiny vozvrashchalis', uvodya s soboj tolpu potryasennyh yunoshej.
     Slava  tebe,  carica  Agniya Ryzhaya!  Takogo  polnogo porazheniya skifskogo
muzhestva ne mogli pripomnit' dazhe samye vethie i zlopamyatnye stariki!

     - Carica rodila chernogo  rebenka!  -  eshche  izdali kriknul ya, kolotya bez
nuzhdy pyatkami obrosshie dlinnoj sherst'yu, zapavshie boka Svetlogo.
     - Blagodarenie velikomu Agni, - torzhestvenno otozvalsya ded Maj.
     On stoyal u kibitki, s somneniem oglyadyvaya belogo bychka  s ispachkannym v
navoze  bokom, kotorogo Arimas krepko derzhal za skruchennuyu remnem gubu. Sudya
po vsemu, ded i vnuk ne sobiralis' uhodit' iz  kochev'ya,  nesmotrya na reshenie
starejshin. Da eshche vopreki zapretu gotovilis' prinesti zhertvu bogu Agni.
     - Ne chtushchego shchedroj milosti velikogo boga postignet ego  gnev, - ugadal
moi mysli staryj kuznec i vdrug, rastopyriv seduyu borodu, zaoral na Arimasa:
- Nu, chto stoish', kak baran na solonchake?
     Arimas vzdrognul  i,  toropyas',  stal  obtirat'  ladon'yu zamarannyj bok
skotiny.
     Staryj kuznec protyanul  mne  krepkij  vitoj  arkan  i  korotkuyu tolstuyu
palku. YA speshilsya,  prinyal  iz ruk deda zhertvennoe orudie  i prisoedinilsya k
Arimasu. Vdvoem my natyanuli  arkan cherez  komoluyu  golovu  na  sheyu  bychka  i
ukrepili za remnem palku. Ded  Maj, merno pomahivaya kuskom negnushchejsya staroj
shkury nad tleyushchim kostrom, slezyas' i chihaya ot dyma, podnyal plamya.
     - Pora!
     My podtashchili upirayushchegosya bychka k ognyu.
     - Slava tebe, velikij  bog Agni, prikosnuvshijsya  ognennoj rukoj svoej k
novorozhdennoj   carevne!  -   torzhestvenno  vygovarival  ded  Maj.  -  Tebe,
nedremlyushchij, posvyashchaem my eto nezapyatnannoe  zhivotnoe.  Primi nashu  zhertvu s
mirom!
     Staryj  kuznec uhvatil  pochernevshej  moguchej rukoj konec  palki i dvumya
povorotami tugo sdavil arkan. Bychok rvanulsya, vyvalil yazyk, vypuchil  glaza i
ruhnul u samogo ognya, opaliv sherst'.
     - Blagodaryu tebya, ognennyj bog!
     My s Arimasom  osvezhevali bychka, druzhno rabotaya nozhami, srezali myaso  s
kostej, tugo nabili im bychij zheludok i povesili nad kostrom. Sobaki, topchas'
vokrug, zhadno glotali propitannyj krov'yu sneg.
     Tol'ko kogda ded razdal vsem po kusku zharko dymyashchegosya vareva, my snova
smogli zagovorit'.
     Lovko oruduya nozhom i tonkimi, izmazannymi zhirom pal'cami,  Arimas nabil
polnyj rot i nevinno sprosil u deda:
     -  A  esli by bog Agni ne  prikosnulsya k mladencu, carevna rodilas'  by
belokozhej? - I nezametno dlya deda ozorno podmignul mne.
     - Vse mozhet byt', - ochen' ser'ezno otvechal ded Maj. -  Sluchaetsya, chto u
mudrogo deda rozhdaetsya vnuk-durachok.
     I kogda my veselo i osvobozhdenno rashohotalis', ded dobavil surovo:
     -  V etu  noch' i poka ne  razreshu  -  ot  kibitki ni na  shag. YA ne hochu
poteryat' svoih vnukov, hotya by i durachkov.
     Staryj kuznec ne zrya trevozhilsya. Stariki speshno razoslali goncov vo vse
sosednie   stanovishcha.  Goncy  vernulis'  obeskurazhennymi:  zhenshchiny   povsyudu
privetstvovali soyuz caricy i chernogo raba i otkryto likovali.
     Togda stariki so vsyakimi predostorozhnostyami snaryadili  v  dolguyu dorogu
tajnogo poslanca k samomu caryu Madayu.
     No,  vidno, bogi poteshalis' nad  starikami.  Inache  kak ob座asnit',  chto
zhenshchiny,  chudom  proznav o  namerenii  starikov, vysledili  tajnogo poslanca
daleko ot kochevij, nastigli posle  beshenoj skachki,  zaarkanili, kak skotinu,
sdernuli s konya i zabili nasmert'.
     |to sluchilos' pod vecher vtorogo  dnya posle  rozhdeniya chernoj carevny.  A
noch'yu  tolpa vooruzhennyh,  teper' svobodnyh  rabov,  v  peshem  stroyu,  svetya
fakelami, vorvalas' v  boevoj  lager'  prodolzhavshih uporstvovat' starikov  i
vyrezala vseh, kto ne uspel sest' na konya i uskakat' v step'.
     V   rukah    rabov    okazalos'   bogatoe   i   raznoobraznoe   oruzhie,
predusmotritel'no svezennoe v lager' veteranami.
     Ucelevshie  stariki,  muchas' nenavist'yu i  strahom,  pod  konvoem  rabov
vernulis' v  kochev'e i  pospeshili  prinesti zapozdalye  zhertvy razgnevannomu
bogu Agni. Byvshie raby edinodushno izbrali CHernogo Nubijca verhovnym vozhdem i
prinesli emu klyatvy, kazhdyj soglasno svoim obychayam i bogam.
     Tak my, skoloty, po vole boga Agni prinyali v sebya krov' mnogih narodov,
a nashi bogi, potesnivshis', dali mesto drugim, neznakomym nam bogam.




     Pervye gody  Madaj  toskoval  o  Skifii.  Kazhdogo vnov'  pribyvshego  iz
skifskih  stepej car' priglashal v  svoj boevoj  shater, obil'no ugoshchal, zhadno
vyslushival i  rassprashival, vhodya vo vsyakie podrobnosti. Osobenno vnimatelen
i  nezhen  on  byval  so  skolotami,  privozivshimi  emu  novosti  iz  rodnogo
stanovishcha. On  berezhno  rastiral v ladonyah suhie venchiki  podnesennoj v  dar
kovyl'-travy i  s volneniem  gluboko vtyagival  rasshirennymi nozdryami gor'kij
stepnoj duh.
     Gosti, otchasti  zhelaya udovletvorit' lyubopytstvo carya,  otchasti stremyas'
ugodit'  emu,  rasskazyvali,  sgushchaya  kraski  i  vozvyshaya  tona,  o   boevoj
gotovnosti yuncov prinyat' uchastie v budushchih pohodah carya, o radosti  zhenshchin i
starikov  ot  shchedryh  darov  carskih  karavanov i,  konechno,  vostorzhenno  i
blagogovejno, o  krasote i  rannej  mudrosti  molodoj caricy i o velikoj  ee
lyubvi k nemu, Madayu Trehrukomu, caryu nad vsemi skifami.
     Obychno  Madaj v konce koncov napivalsya vmeste s gostyami, treboval zvat'
pesennikov i,  podpevaya  starym skifskim pesnyam,  plakal  umilennymi p'yanymi
slezami. Gosti uhodili iz shatra, ochen' netverdo derzhas' na nogah, to  i delo
ronyaya po puti dorogie druzheskie podnosheniya carya.
     No  so  vremenem  odnoobraznye  rasskazy Madayu priskuchili,  podrobnosti
nadoeli, da i  pritok  popolneniya  v skifskoe  voinstvo stanovilsya  redok  i
maloznachitelen. Gosti, piry i pesni v carskom shatre prekratilis' kak-to sami
soboj.
     Agniyu Ryzhuyu, skifyanku, zhenu svoyu, Madaj pochti ne zapomnil s toj dalekoj
nochi. On  predstavlyal ee  sebe  uzhe  tol'ko  po  rasskazam,  a  skoro i  eto
besplotnoe predstavlenie sil'no pobleklo  i sovsem uletuchilos' iz pamyati. Da
i Agniya Ryzhaya, ne zabyvshaya Madaya, teper' ne uznala by ego.
     On stal  prenebregat'  prostoj i privychnoj  skifskoj odezhdoj,  nosil na
plechah  pestryj plashch-pavlin, nakinutyj na  legkij, tonko, no prochno kovannyj
pancir'.  Sedeyushchie  borodu  i  volosy  podkrashival   animoniem,  staratel'no
nachesyvaya dlinnuyu pryad' na bugristyj  rozovyj shram, ostavshijsya sprava vmesto
uha, otsechennogo na stenah goryashchej Nikosii. Zato v myasistoj mochke levogo uha
teper' pokachivalas'  usypannaya  rubinami,  tyazhelaya  ser'ga  iz  dragocennogo
krasnogo zolota.
     On  raspolnel,  obryuzg, shirokij, izukrashennyj zolotymi plastinkami poyas
postoyanno spolzal  emu  pod  zhivot,  i tol'ko mech-akinak po-prezhnemu visel v
istertyh staryh nozhnah, i otpolirovannoe v ladonyah staroe kostyanoe  naversh'e
po-prezhnemu govorilo o prozvishche "Trehrukij".
     Ne tol'ko dovedennye do  otchayaniya zashchitniki Ninevii  - materi gorodov -
videli obnazhennym etot strashnyj mech.
     On letel vperedi  skifskih  ord po vsej Mesopotamii  i ukazyval  skifam
put' v Zarech'e.
     ZHiteli Urartu, Mannu  i Hattu pomnyat ego smertonosnyj vzmah. On sverkal
na shirokih ulicah  Askalona, v razgromlennom  Ragullite,  v mnogostradal'nom
Horrane.
     Assirijcy,  vavilonyane,  lidijcy,  midyane, iudei,  egiptyane  -  vragi i
soyuzniki - ravno strashilis'  bezuderzhnogo nabega skifskoj konnicy, osypayushchej
protivnika  tuchami  strel,  razyashchej  pikami,  sokrushayushchej  mechami,  topchushchej
poverzhennogo vraga kopytami dikih i bystryh  svoih  konej. Razgrom dovershali
lohmatye  zveropodobnye  psy,   yavivshiesya  vmeste   so  skifami  ot  beregov
Borisfena.
     No  teper'  yarost'  otkrytoj  bor'by  ostyvala, kak  raskalennyj dobela
klinok v rodnikovoj vode. Vragi razgromleny, soyuzniki vezhlivy, kak bednyaki u
chuzhogo kostra. Hramy chuzhih bogov byli razgrableny. No bogi ostalis'.
     V velikoj svoej gordyne  Madaj stal tajno primeryat' k  sebe chuzhih bogov
i, ne ispytyvaya k  nim  ni  uvazheniya,  ni  straha,  dumal siloj ili  obmanom
prinudit' ih sluzhit' ego, Madaya, udache.
     A poka, opredeliv sil'nye garnizony v pokorennye goroda,  car' okunulsya
v razvlecheniya, ne zabyvaya, odnako, akkuratno otpravlyat' na rodinu karavany s
bogatoj dobychej.
     Lidijskij  car' Aliatt,  syn Sadiatta  iz  Sard, pervym prinyal skifskih
vozhdej v svoej stolice  s  neveroyatnoj  pyshnost'yu i  pochetom.  Gluboko pryacha
boleznennoe  samolyubie  pod  maskoj  dobrodushnoj veselosti, molodoj, no  uzhe
iskushennyj  diplomat, Aliatt okonchatel'no  zavoeval  doverie skifov  shirokim
razmahom v prazdnestvah i iskusnoj prostotoj v obrashchenii.
     Znaya lyubov' skifov  k  konyam i ugadav v Madae  prirozhdennogo loshadnika,
Aliatt raspahnul pered nim dveri carskih konyushen. Na mnogo dnej zabyv piry i
utehi  zhenskoj  lyubvi,  Madaj  celikom  otdalsya  izvechnoj  strasti  vol'nogo
kochevnika. Carskie konyushni byli  prevoshodny.  U Madaya razbegalis' glaza, on
poteryal appetit  i obidno  protrezvel.  Nakonec ego  vostorgi obreli  pryamuyu
cel'.  On ostanovil  svoj  vybor  na  zloj  voronoj  kobyle  mestnoj porody,
gorbonosoj i vislozadoj, pohozhej na hishchnuyu pticu  i, kak ptica, bystroj.  On
znal,  chto  Aliatt  ne  otkazhet  emu,  no vse-taki  gordost' meshala  pervomu
nameknut' o podarke.
     Lidijskij car'  zorko sledil za skifskim  carem  i sumel lovko podvesti
razgovor k voronoj  kobyle.  Madaj  priznalsya,  chto videl  vo sne, budto  on
skachet  na  etoj kobyle po rodnym stepyam. Aliattu nichego  ne ostavalos', kak
nemedlya vypolnit'  ukazanie bogov. I  Madaj,  torzhestvuya, uznal, chto voronaya
kobyla - ego. No Aliatt ne hotel, chtoby Madaj  dumal,  budto  on darit drugu
to,  chto  opredelili skifskomu  caryu v podarok sami  bogi.  Aliatt ne  smeet
ravnyat'  sebya  s bogami.  U  nego  est'  dlya gostya  svoj  podarok. Pust' vse
ubedyatsya, kak vysoko on, Aliatt, cenit druzhbu skifskogo carya.
     O, Targitaj, otec vseh skifov! Mozhet byt', tol'ko u tebya byl kon' takoj
krasoty i sily. Ne oskudela eshche Nissa prekrasnymi konyami!  Kakaya  stat', chto
za malen'kaya  suhaya golova, a sheya - shirokaya i  ploskaya,  kak lezvie  sekiry.
Nogi, krup, plavnyj  izgib  ot holki  do  hvosta  - vse bez iz座ana.  Da etot
zherebec dorozhe zolota, a mozhet, on i vpravdu zolotoj - kakaya mast'!
     Madaj chut' ne zadushil v ob座atiyah Aliatta, syna Sadiatta.
     - Otdarit' ego zolotym oruzhiem! Vina! |j, drugi, podnimite ego na plechi
i nesite v pirshestvennuyu zalu. On brat nash na vse vremena!
     I vesel'e vspyhnulo s novoj  siloj. A poka vozhdi razoryali pirshestvennyj
stol,  otbornyj skifskij otryad uzhe gotovilsya  v  dalekuyu  i zhelannuyu dorogu.
Voinam  bylo strogo  nakazano  bez promedleniya vesti nissejskogo  zherebca  k
beregam Borisfena, chtoby on dal nachalo novomu rodu carskih konej v  skifskih
stepyah.

     ...O  midyanah govorili tak:  "Esli  ty beden i hochesh' razbogatet', kupi
midyanina  za to,  chto on stoit, i  pereprodaj  za to, chto on o sebe dumaet".
Ves' rod  carya midijskogo  Kiaksara, syna  Fraorta, vnuka  Dejoka,  slavilsya
svoimi  prichudami.  Vydumki,  odna chudnej  drugoj, postoyanno  poseshchali  rano
opleshivevshuyu golovu carya,  tolpilis'  v  nej, kak  ovcy u  kolodca,  i svoim
gromkim   bleyaniem  nastojchivo  trebovali  skorejshego   voploshcheniya.  I  car'
voploshchal.
     Imenno  poetomu  schitalos', chto v Midii  nikogo nichem nel'zya udivit'. I
vpravdu,  gde  eshche  uvidish' takoe: vysoko  v nebe, u kraya  obryva nad  vodoj
obmelevshego ozera, visit  na zolochenyh  cepyah ogromnoe  koleso. Vitye stolby
krugloj galerei podderzhivayut nad kolesom azhurnyj shater slonovoj kosti.
     Zalezaj  pod samoe nebo, gostem budesh'. Pozhelaesh' - i  koleso  medlenno
zakruzhitsya,  kak zhivoe.  A  ty  sidi  sebe,  oblozhennyj rasshitymi  atlasnymi
podushkami, pej  gustoe  pritornoe vino midijskih vinogradnikov,  zhuj orehi v
medu, vdyhaj  zapah  blagovonnogo rozovogo masla,  poka  ne  zakruzhitsya tvoya
golova i ne stanesh' ty blevat'  na uzornye kovry tonkoj  persianskoj raboty.
|tu vydumku svoyu car' Kiaksar nazval "Lastochkino gnezdo".
     Tuda-to i  uedinilsya car', chtoby  privesti v nadlezhashchij poryadok  mysli,
gotovye na etot raz raznesti ego krepkuyu golovu.
     Poslednee vremya v  Mezhdurech'e tvorilos' neladnoe. Starye skifskie vozhdi
molodo veselilis'  u lidijcev v Sardah, a pod steny drevnego Vavilona grozno
podstupala  skifskaya molodezh'.  Otryady skifskoj konnicy  vytaptyvali posevy,
sgonyaya  zemledel'cev za  gorodskie vorota. Poyavivshihsya  na  stenah vavilonyan
skify osypali  osobymi strelami, izdavavshimi  pri  polete ustrashayushchij svist.
Davno izuchaya skifov, Kiaksar byl sklonen rassmatrivat' eti nalety kak bujnoe
proyavlenie  boevogo azarta molodyh  voinov  i  sovetoval  svoemu zyatyu,  caryu
Vavilona, ukrotit' ih, snesyas' s Madaem.
     No Navuhodonosor v Vavilone dumal inache. On  nemedlya prinyalsya ukreplyat'
oboronnye rubezhi, gotovyas' k novoj vojne. I sejchas prislal k nemu, Kiaksaru,
doverennogo cheloveka, privedshego mysli carya midyan v uzhasnyj besporyadok.
     Vot chto donosili  vavilonskie shpiony: Madaj,  car' vseh  skifov,  tajno
zhazhdet svyashchennogo  vavilonskogo  prestola. On,  varvar, gotov prislonit'sya k
altaryu  velikogo boga Marduka, lish'  by ego chudovishchnye plany  sbylis'. Madaj
ugovarivaet Aliatta  Lidijskogo pomoch'  emu voennoj siloj i obeshchaet  dolyu  v
dobyche.   Aliatt  kolebletsya...  |togo  malo.  Iudejskie  plenniki  Vavilona
zaveryayut Madaya v svoej podderzhke, esli on garantiruet  im sohranenie zhizni i
svobodu.
     Navuhodonosor pomnit,  kak on, Kiaksar,  buduchi semnadcat'  let nazad v
soyuze  s otcom Navuhodonosora Nabopalasarom, otvel uzhas skifskogo nashestviya,
besstrashno yavivshis' v  lager' Madaya  i  ob座aviv  sebya klientom [Klient - tak
nazyvali zavisimyh ot kogo-libo lic.] i dannikom skifskogo carya.
     Soplivyj mal'chishka!  On ne upustil sluchaya napomnit'  Kiaksaru o  davnem
unizhenii.
     Navuhodonosor  prosit ego, svoego testya,  vernogo druga Vavilona  (aga,
teper'  sam unizhaetsya!) najti sposob izbavit'sya ot skifov i na  etot  raz, a
esli takoj sposob ne otkroyut bogi, dat' Vavilonu vspomogatel'nye vojska i ne
medlit'.
     Kiaksar podoshel  i opersya na perila galerei. Pod nim, nizko nad ozerom,
letela staya kakih-to ptic. Vdrug sokol chernoj molniej upal na vozhaka, rasshib
ego tak, chto bryznuli  per'ya, i podhvatil zhertvu  v  kogti  nad samoj vodoj.
Staya, zametavshis', brosilas' vrassypnuyu.
     Kiaksar vzdrognul i zaspeshil pokinut' "Lastochkino gnezdo".
     On srazu prinyal reshenie, tol'ko somnevalsya v odnom - skol'ko  zaprosit'
v sluchae udachi s etogo mal'chishki, carya Vavilona. Uzhe idya  navstrechu  tajnomu
poslancu,  opredelil: "30 talantov [Talant -  samaya krupnaya  v drevnem  mire
vesovaya i denezhnaya edinica.] zolota. Dast. Obyazatel'no dast".
     Skifskie  vozhdi  srazu  otkliknulis' na  lyubeznoe  priglashenie  starogo
druga, carya midyan. Garem Kiaksara slavilsya daleko za predelami Midii. Luchshie
publichnye doma Vavilona ne  shli  ni  v kakoe sravnenie s  zateyami midijskogo
garema. Net,  sovsem ne vse ravno, gde i  s  kem  pit' i  bezobraznichat'.  A
staryj drug, vidno, napugan i gotov na vse.
     Zdravstvuj,  "Lastochkino  gnezdo"!  A  nu,  pokruti  nas,  Kiaksar,  my
posmotrim, smogut li midijskie zhenshchiny sil'nee vskruzhit' nam golovy.
     |j, midijskie  voiny, vernye soyuzniki! My dralis'  bok o bok, davajte i
pit' vroven'. Esli gost' nap'etsya u vas v dome  - on verit vashej druzhbe. Tak
schitayut u nas v stepyah.
     V  razgar  pira   Kiaksar  prizhal  platok  k  gubam  i,   pritvorivshis'
zahmelevshim, vyshel iz-za  stola. |to byl  uslovnyj signal. Midyane  vyhvatili
spryatannoe pod odezhdoj oruzhie.
     Sperva -  Madaya.  Nadetyj  pod prostornyj  plashch pancir' uderzhal  ostrie
predatel'skogo kinzhala. Net, ne za tem Madaj, prozvannyj Trehrukim, podnyalsya
carem nad vsemi  skifami,  chtoby ego mozhno  bylo  zarezat', kak  yagnenka dlya
trapezy. Madaj dazhe ne oglyanulsya na ubijcu. Odnim l'vinym pryzhkom perenes on
pogruznevshee telo cherez stol, v samuyu gushchu midyan, stolpivshihsya protiv nego.
     Vyrvat' mech u pervogo rasteryavshegosya vraga bylo delom odnogo mgnoveniya.
Hrust  vylomannoj  iz  plecha  ruki,  krik  boli,  i  vtoroj  voin  ruhnul  s
razrublennym licom,  ostaviv svoj  mech Trehrukomu. I vstal Madaj nad pirom s
dvumya mechami v rukah.
     Navsegda zapomnite  vy, midyane, krovavyj vash  pir. Pozor vashej podlosti
perezhivet veka, vcepivshis', kak repej, v hvost skifskoj slezy!
     - Agoj!
     I metnulos' plamya svetil'nikov ot drevnego boevogo klicha. Zavertelos' v
rukah  Madaya blestyashchee  koleso  smerti. Ne odna otchayannaya golova, sunuvshayasya
ostanovit' stal'noe eto  koleso,  pokatilas'  po  dorogim  kovram  pod  nogi
derushchimsya. Tyazhelye blyuda, ostrye gorloviny raskolotyh amfor, podushki, skam'i
-  vse  stalo  oruzhiem.  Pronzennye mechami  skify  poslednim  zhivym  usiliem
prityagivali  k sebe vraga, pogruzhaya klinok v  svoe telo po samuyu rukoyatku, i
umirali, ne razmykaya ob座atij, po-volch'i scepiv zuby na gorle predatelya.
     No  sily  byli slishkom neravny. Skoro tol'ko  gorstka skifov,  sumevshih
zavladet'  oruzhiem,  spina k spine  otbivalas'  ot nasedavshih so vseh storon
midyan.
     - Oprokidyvajte svetil'niki! - vdrug, zadyhayas', prohripel Trehrukij, i
sam pnul nogoj kovanyj trenozhnik.
     Goryashchee  maslo,  shipya,  hlynulo na kovry  navstrechu nastupavshim. Midyane
otshatnulis'. |to  spaslo skifov. Valya svetil'niki, oni vyskochili iz rokovogo
kol'ca i, ne vypuskaya iz ruk oruzhiya, pryamo s vysoty galerei brosilis'  vniz,
skatilis'  po  obryvu  i pobezhali v  melkoj  vode vdol' berega,  starayas' ne
poteryat' drug druga v neproglyadnoj temnote.  Kogda obognuli ozero, Trehrukij
ostanovilsya. Pogoni ne  bylo.  Bagrovoe zarevo pozhara, trepeshcha, raspolzalos'
po temnomu nebu. Trehrukij usmehnulsya. |to gorelo "Lastochkino gnezdo".
     Strashnoj  klyatvoj  poklyanetsya  v  tu noch'  Madaj otomstit' Kiaksaru  za
predatel'stvo.  Pyat'  muchitel'no  dolgih let budet  zhdat' Madaj  v  skifskih
stepyah svoego chasa. I takoj chas nastanet.
     Podrastet  u  midijskogo  carya syn, narechennyj  v  chest' deda  Kiaksara
Dejokom. I stanet  mal'chik oblichiem i umom pohozh na  lyubimogo  deda carya.  I
vsej dushoj privyazhetsya k  synu staryj Kiaksar i stanet vsyacheski  otlichat' ego
sredi drugih svoih synovej.
     Togda-to, v odin bezoblachnyj den', yavyatsya k caryu midyan semero skifov. I
privedet   ih   Hava-Massaget,  prozvannyj   Zubastoj  Ovcoj,  -   nachal'nik
telohranitelej Madaya. Brosyatsya beglye skify v nogi midijskomu caryu, razderut
na sebe odezhdy, rascarapayut lica.
     I uznaet Kiaksar, chto hochet zlopamyatnyj Trehrukij zhiv'em sodrat' kozhu s
vernyh  telohranitelej svoih za  to, chto ploho beregli  ego na tom  pamyatnom
piru. I  budut molit' skify carya midyan o pokrovitel'stve, chtoby  sluzhit' emu
veroj  i pravdoj i  ispolnyat'  lyubuyu nuzhnuyu caryu rabotu,  ne  trebuya  vzamen
nichego.
     I  pomutyat bogi razum  carya midyan, i podumaet togda Kiaksar: "Pust' vse
znayut,  chto  velich'e  moe,   Kiaksara,  syna  Fraorta,  vnuka  Dejoka,  carya
midijskogo, vyshe velich'ya Madaya Trehrukogo, carya nad vsemi skifami. Pust' vse
vidyat,  chto  groznye nekogda skify, pobezhdennye mnoj, ostavili svoego carya i
molyat u menya, Kiaksara, pokrovitel'stva i milosti".
     I primet  car' beglyh  skifov  i naznachit im  obuchat'  svoih  mal'chikov
skifskomu yazyku i strel'be iz luka. A eshche soprovozhdat' carevichej na  ohote i
postavlyat' svezhuyu dich' k carskomu stolu.
     Celyj god budut semero skifov ispravno sluzhit' Kiaksaru i vojdut k nemu
v polnoe doverie. Togda ub'yut oni na ohote malen'kogo Dejoka, prigotovyat ego
tak, kak  obyknovenno  gotovili dich',  i nakormyat  ego myasom Kiaksara i  ego
sotrapeznikov. A sami ujdut v Lidiyu, v Sardy, k caryu Aliattu, synu Sadiatta.
Aliatt  zhe, boyas' mesti Madaya i sopernichaya s Kiaksarom,  ne vydast skifov po
trebovaniyu  midijskogo  carya.  I  nachnetsya   mezhdu  nimi   vojna.  A  semero
besprepyatstvenno  vernutsya k Madayu Trehrukomu v  skifskie  stepi.  Tak budet
otomshchen Madaj.

     -  A  potom?  -  Malen'kaya Agniya sidela  mezhdu  nami u kraya obryvistogo
berega, zhmurilas' na yarkuyu vodu reki i boltala nogami.
     -  A  potom  Targitaj zavernulsya  v l'vinuyu shkuru  i  poshel  otyskivat'
ischeznuvshih svoih kobylic. SHel  on,  shel i  nabrel  na  bol'shuyu  peshcheru  pod
beregovoj kruchej u samogo Borisfena. A v etoj peshchere zhila poludeva-poluzmeya,
velikaya  Tabiti-boginya. Uvidel  ee  Targitaj  i  srazu zhe  vlyubilsya.  A  ona
govorit...
     Agniya perebila menya:
     - Ona krasivaya, boginya?
     - Da, ochen' krasivaya.
     - Kak moya mat'?
     - Net. - Arimas vnimatel'no vglyadyvalsya v lico malen'koj Agnii. - U nee
kurchavye volosy,  celaya  shapka  kurchavyh volos, kotorye perepletayutsya, tochno
zmei. I glaza bol'shie, chernye, s dlinnymi, zagnutymi resnicami...
     Agniya ulybnulas', vysunuv mezhdu zubami konchik yazyka.
     - I ulybaetsya ona...
     -  Agniya!  Agniya!  -  doletel  do  nas  golos  caricy. Tam,  vdali,  za
kolyshushchimsya morem  trav,  v kotoroe  s zhuzhzhaniem  nyryali pchely,  horosho byli
vidny tri znakomye figury u dedovoj kuznicy.
     - Idu-u! -  protyazhno  propela malen'kaya Agniya i,  neohotno  podnyavshis',
poprosila menya: - Davaj poedem na Svetlom. A to ya  nemnozhko, sovsem nemnozhko
boyus' vashih sobak.

     - O, mat' vseh  skifov, velikaya  Tabiti-boginya! Umer' svoyu obidu, spasi
ot  strashnoj  bedy  synovej  svoih! Nikogda,  nikogda ne prislonyalsya Madaj k
altaryam  chuzhih  bogov...  Tol'ko  vo  slavu  tvoyu,  Zmeenogaya,  sokrushal  on
roskoshnye hramy ih, sdiraya kozhu s lzhivyh zhrecov na chepraki  skifskim  konyam!
Za  chto otvernula  ty  lyubyashchee  lico  ot  gonimyh  detej svoih? Kakih  zhertv
trebuesh' ty eshche ot nas, neschastnyh?!
     Tak  molil  Madaj Tabiti-boginyu, i, otstupaya, skify  snova  vytaptyvali
posevy, razrushali hramy, zhgli i opustoshali goroda.
     Vse, chto dolgie gody terpelo skifskuyu nevolyu, podnyalos' protiv  skifov.
Vo  mnogih pokorennyh gorodah zhiteli, vosstav, perebili skifskie  garnizony.
Prezhnie  druz'ya  nagluho  zapirali krepostnye vorota  i besstrashno vstrechali
nezvanyh gostej  strelami i kipyashchej smoloj s ukreplennyh sten. Nakazyvat' za
izmenu  bylo  nekogda: midyane nastupali na  pyatki.  Gore  skifu,  osushivshemu
lishnyuyu meru vina i usnuvshemu na lishnij chas.  Takoj prosypalsya lish' dlya togo,
chtoby  zaglyanut'  v pustye glaznicy smerti. Lyubye sokrovishcha gotov byl otdat'
teper' kazhdyj voin za smennogo konya.  V bezostanovochnoj skachke  koni  lomali
nogi, padali zapalennymi ili srazhennymi strelami presledovatelej.
     Uverovav  v  to, chto  schast'e  izmenilo  emu, Madaj ne reshalsya dazhe  na
popytku samomu atakovat' obnaglevshego vraga. Priznannye  skifskie vozhdi byli
pochti  polnost'yu perebity  na piru  u  Kiaksara,  i teper' otkatyvayushchayasya na
sever orda tol'ko zlobno ogryzalas' na begu, kak zatravlennyj sobakami volk.
     I vse zhe skifskij car' ostavalsya veren sebe. Pochernevshij, zakopchennyj v
dymu  pozharishch,  osunuvshijsya, v pomyatom  pancire  i shleme,  on skakal s tremya
sotnyami  samyh  otchayannyh  pozadi svoego voinstva,  yarostno  rubyas'  v  gushche
shvatok,  prikryvaya  otstuplenie.  Po nocham,  kogda  skakat'  po  neznakomoj
mestnosti  bylo opasno,  Madaj, lezha na podstelennom cheprake  i  namotav  na
zapyast'e  povod, so  shchemyashchej nezhnost'yu vdrug vspominal svoe stepnoe detstvo.
Udivitel'no  yarko videl sebya malen'kogo - bol'shegolovogo krepysha v  korotkoj
konoplyanoj rubahe, s hvorostinoj v rukah, ne pospevayushchego za protivnoj pegoj
kozoj,  potomu chto  bosye  nogi  ego  bol'no  nakalyvala korotkaya, srezannaya
past'boj travyanaya sternya. I ostro oshchushchal ukoly etoj sterni, budto sam v etot
mig stupal po nej bosoj rozovoj stupnej.
     A  s rassvetom opyat' skakal, menyaya konej, otbivaya vnezapnye naskoki, ni
o chem ne dumaya i nichego ne chuvstvuya.
     Poslednim voshel kon' Madaya v bezopasnye vody Borisfena, i pervym  uznal
Madaj oglushivshuyu ego novost'.
     ...Udivlyayas' samoj sebe, Agniya Ryzhaya teper'  chashche, chem prezhde, dumala o
Madae.  Lyubov'  k  Nubijcu,  zahvativshaya  ee  celikom, zastavlyala po-drugomu
vzglyanut' na dalekogo  supruga-carya,  zanovo naedine s  soboj  perezhit'  vse
strahi toj edinstvennoj nochi s  nim. No teper' eti privychnye strahi  uzhe  ne
byli  strahami.  Pravda,  Agniya  eshche  prodolzhala zhalet'  sebya,  tu  moloduyu,
neiskushennuyu devushku,  po kapriznoj vole bogov stavshuyu caricej,  no teper' k
etoj  zhalosti  primeshivalas' kakaya-to  smutnaya  zhalost' i  k  samomu  Madayu,
chuvstvo  spokojnogo, bezuslovnogo prevoshodstva nad nim. Ej pochemu-to inogda
hotelos', chtoby  Madaj videl, kak ona schastliva, kak lyubima, kak schastliva i
lyubima doch' ee - malen'kaya Agniya.
     Ona  ponimala razumom, chto vse v ee zhizni mozhet  tragicheski izmenit'sya,
esli vernetsya Trehrukij. No serdce ne slushalos' predosterezhenij rassudka,  i
Agniya gnala  proch' trevozhnye mysli, ugovarivaya  sebya, chto vse budet horosho i
obyazatel'no  dolzhno  proizojti kakoe-nibud' chudo,  esli  sluchitsya  vernut'sya
skifam. I eto chudo dolzhno zashchitit' ee, Agnii, schast'e.
     Po nocham, kogda Nubiec zasypal s nej ryadom, ona pripodnimalas' na lokte
i  pri slabom,  nevernom  svete  ochaga  podolgu  vglyadyvalas'  v ego temnoe,
podsvechennoe krasnovatym plamenem lico.
     Ona otyskivala vse novye, edva zametnye cherty  shodstva docheri s otcom,
i eti malen'kie otkrytiya voshishchali ee. Kogda vozlyublennyj perevorachivalsya na
zhivot,  ona provodila legkimi pal'cami vdol'  sinevatogo shrama, razrezavshego
shirokuyu spinu, i soznanie togo, chto eta rana poluchena  im v bor'be za  zhizn'
ee plemeni, odushevlyalos' v nej bol'yu za nego i goryachej nezhnost'yu.
     Odnazhdy ej prisnilsya son, budto idet ona po potravlennomu skotom vypasu
i  neset  na  rukah malen'kuyu  doch'  svoyu  Agniyu, eshche grudnuyu. Skoro  dolzhno
pokazat'sya kochev'e, no chto-to nikak ne  pokazyvaetsya. Agniya ostanavlivaetsya,
chtoby oglyadet'sya, i  vidit,  chto za nej po  sterne  idet bol'shaya pegaya koza.
Vrode idet sama  po sebe, no ostanovilas' Agniya, i koza ostanovilas'. Stoit,
zhuet zhvachku,  smotrit na Agniyu svoimi prozrachnymi  koz'imi glazami, nehorosho
smotrit. Agniya  pribavila shagu i chuvstvuet - koza ne  otstaet. A kochev'ya vse
net i  net. "YA zabludilas'",  - ponyala Agniya i, holodeya ot ispuga, pobezhala,
prizhimaya  k sebe rebenka. I togda pozadi zatopotala koza,  zableyala strashno,
basom.  Agniya spotknulas', uronila rebenka na vysohshuyu sternyu, vskriknula...
i prosnulas'. I dolgo ne mogla unyat' besheno kolotyashcheesya serdce.
     Odnako, kogda rezkij, rezhushchij sluh zvuk ohotnich'ego roga podnyal oto sna
stanovishche, Agniya  vmeste so vsemi spokojno vyshla k beregu Borisfena.  Na toj
storone reki, tusklo blestya vooruzheniem  v  serom svete pasmurnogo  osennego
utra, kruzhilis' na konyah troe.
     - Slushajte vy, ublyudki  i otrod'e  ublyudkov!  Gotov'te  vysokie  kol'ya,
skoro vashi bezmozglye golovy budut torchat' po vsej stepi i  kormit' golodnoe
voron'e! Madaj Trehrukij, nash car', hranimyj bogami, vozvrashchaetsya! - krichali
vsadniki.
     Lyudi, tesno stolpivshiesya na beregu, bezmolvstvovali. Poryv vetra podnyal
i rastrepal ognennye volosy caricy, vystupivshej vperedi vseh.
     Vdrug  s  togo berega, narastaya,  pereletel zaunyvnyj svist i oborvalsya
tupym stukom. Agniya  Ryzhaya, carica nad  vsemi  skifami, kachnulas'  vpered i,
raskinuv ruki, budto  hotela obnyat' eto holodnoe, nenastnoe utro, skatilas',
lomaya suhie vetki kustarnika, pod obryv i upala zatylkom v vodu.
     Pryadi  zolotyh  volos  zakolyhalis', podhvachennye  techeniem.  Operennaya
strela torchala u Agnii v gorle.
     Strashno, kak  nasmert' ranennyj  zver', zakrichal  Nubiec,  i  neskol'ko
strel, slovno  podnyatyh etim voplem, vzvilis'  nad tolpoj i  upali  v vodu u
protivopolozhnogo  berega,  Troe,  povorotiv  konej,  nevredimye  unosilis' v
step'.
     Nubiec, pripodnyav v ladonyah polovu Agnii, prizhimal uho k grudi ee, lovya
slaboe bienie serdca.  Potom podnyal na ruki bessil'noe telo  caricy i,  diko
oshcherivshis', proshel skvoz' rasstupivshuyusya v strahe tolpu v carskij shater.
     Lyudi  ostalis'  na  beregu, podavlennye svalivshejsya na nih bedoj, srazu
poveriv v novye, eshche bol'shie bedy.
     Kogda zhe v shatre zakrichala i gromko  zaplakala  devochka, tolpa pospeshno
razoshlas'  v  molchanii.  Stanovishche   kazalos'  vymershim,  dazhe  psy  kuda-to
popryatalis'. I tol'ko belolobaya kobyla caricy, sorvavshis' s privyazi, hrapya i
vzbrykivaya, svobodno nosilas' mezhdu kibitkami i shatrami.
     Vsyu  gorech'  porazheniya, ves'  pozor  begstva  teper'  vymeshchali skify na
derzkih rabah i nevernyh  zhenshchinah svoih.  Pervye stavshie na puti kochev'ya  i
stanovishcha voiny  vyzhgli dotla, srovnyali s zemlej, zatoptali konyami.  S rabov
zazhivo sdirali kozhu, rubili ruki i nogi, golovy nasazhivali na kol'ya. Devushek
i  zhenshchin  nasilovali  skopom,  poroli plet'mi, kidali v ogon'  pozharishch.  Ne
shchadili  dazhe detej.  Ubivali psov,  nevpopad  zalayavshih,  zakalyvali  konej,
zashalivshih pod sedokom.
     Spasayas' ot bezzhalostnoj  raspravy, lyudi brosali  svoi  ochagi,  skot  i
imushchestvo i bezhali k nam v stanovishche.
     Nubiec, mrachnyj, kak tucha,  nosilsya na vzmylennom  kone sredi bezhencev,
raspredelyal  vooruzhenie mezhdu muzhchinami,  skolachival po priznaku edinokroviya
boevye otryady.
     Agniya Ryzhaya metalas'  v zharu,  eshche zhila, ne prihodya v soznanie. Staruhi
neusypno  steregli  ee,  smachivali  guby  i  lob ledyanoj  rodnikovoj  vodoj,
prikladyvali k rane puchki celebnyh razvarennyh trav. Nubiec chasto zaglyadyval
v  shater,  vnezapnost'yu poyavleniya kazhdyj raz pugaya staruh. Pripadal licom  k
goryachej  ladoni  caricy  i  dolgo  ostavalsya  tak.  Potom  podnimal  golovu,
oglyadyval staruh goryashchimi, suhimi, chernymi, kak ugol', glazami i, nichego  ne
skazav, uhodil.
     Tak zhe vnezapno sredi nochi on poyavilsya u deda Maya. Nagnuvshis', voshel za
polog kibitki, berezhno prizhimaya k moguchej grudi  spyashchuyu  doch', zakutannuyu  v
pushistye  ryzhie  lis'i shkury. Maj vyslal  menya  i Arimasa nesti  vooruzhennuyu
strazhu u kibitki i dolgo o chem-to sheptalsya  s Nubijcem.  Potom Nubiec uehal,
nastegivaya  konya  plet'yu,  ne  oglyadyvayas'.  Kogda  my,  naskuchiv   strazhej,
ostorozhno zaglyanuli za  polog,  malen'kaya Agniya  krepko spala u ochaga, a ded
Maj  neotryvno  smotrel  na  nee,  spyashchuyu,   i  vsklokochennaya   boroda   ego
podragivala.
     Imenem umirayushchej  caricy Nubiec doveril staromu kuznecu zhizn' malen'koj
Agnii.   Emu,  stariku,   predstoit  nelegkaya,   polnaya  opasnostej  doroga.
Soprovozhdat' ego my ne mozhem - dvum molodym voinam nezachem prosto tak gulyat'
za kibitkoj v stepi. |to budet  glupoj neostorozhnost'yu. On ne somnevaetsya  v
nas, no luchshe, chtob o ego puti znali tol'ko on i bogi.
     Esli bogi pozhelayut, my vse vstretimsya. On molit ih ob etom.  Pust' i my
stanem  molit'sya.  V ostal'nom my vol'ny postupat' tak, kak hotim, no tol'ko
ne  smeem  predat' teh, s kem vyrosli, ili,  po zovu skifskoj krovi, podnyat'
mech na neschastnyh nashih tovarishchej. Nu-nu, ne nado goryachit'sya, on znaet svoih
vnukov.
     Vsyu  noch'  my vtroem, peregovarivayas'  toroplivym  shepotom, meshaya  drug
drugu, sobirali deda Maya v izvestnuyu odnomu emu dorogu. Uzhe sovsem rassvelo,
kogda kibitka,  nabitaya  vsevozmozhnym skarbom,  byla  postavlena  na kolesa,
sytye koni vpryazheny, spyashchaya Agniya udobno ustroena na vojlokah i shkurah.
     Ded, v ostroverhoj skifskoj shapke, vyvorotnoj kurtke i takih zhe shtanah,
zapravlennyh v  nizkie myagkie sapogi, delovito  proveril  nadezhnost' koles i
upryazhi i povernulsya k nam.
     - Prostite, esli v chem byl vinovat pered vami.
     My obnyalis'. Ded molodo  podnyalsya na vysokoe koleso, uselsya na peredke,
razobral vozhzhi.
     - Nu, proshchajte, - medlenno proiznes ded Maj.  - ZHivite vmeste s zhizn'yu:
ne speshite - bedu nagonite, i ne otstavajte - beda nagonit.
     On tronul konej. Kibitka zaskripela, kachnulas' i  bystro  pokatilas' po
primyatoj trave, srazu skryv ot nas za svoim  gorbom deda Maya. Vdrug polog ee
otkinulsya, miloe  temno-smugloe  lico pod shapkoj kudrej  vyglyanulo naruzhu, i
veselyj golos prokrichal:
     - Arimas! Sauran!  Vy ne skuchajte, my s  dedushkoj  pokataemsya  i  skoro
vernemsya.
     Kogda kibitka skrylas' za kraj stepi, Arimas stisnul menya v ob座atiyah i,
ne stesnyayas', razrydalsya.

     Naskol'ko  hvatalo  glaz,  prostiralas'  zheltaya,  obestravevshaya  step'.
Veter,   posvistyvaya,   gnal  po   svoej   ohote,   kuda   popalo,  kruglye,
serovato-rzhavye,  budto  odetye  volch'im mehom,  motki  perekati-polya.  Koni
sharahalis'  ot nih,  hrapya, vydyhaya belyj  par iz razodrannyh udilami rtov i
razdutyh ot nepritvornogo uzhasa nozdrej.
     Vremenami  volki  malymi  stayami  ob座avlyalis'  u  kraya ovragov, izdali,
podzhav  polen'ya [Poleno - ohotnich'e nazvanie volch'ego hvosta.], razglyadyvali
konej i vsadnikov i vdrug propadali, budto provalivalis' v zemlyu. Promerzshaya
nochami  zemlya zvenela pod konyami. Kopyta  s  hrustom kroshili tonkij  krepkij
ledok,  uzhe  prihvativshij  vodu  v  lozhbinah.  Kon'  ostupalsya, pripadaya  na
perednie nogi, i  togda vsadnik, zlo rvanuv povod i tihon'ko  rugayas', snova
vyravnival konskij  beg i napryazhenno  vzglyadyval vpered, pod nizkie  oblaka,
derzhas' mezhdu tovarishchej.
     Nubiec vel svoi otryad navstrechu Madayu.
     Mnogie  raby neuverenno  derzhalis'  na  konyah,  no  vse  byli  ispravno
vooruzheny i bez  straha  nastroeny k bitve.  Nubiec skakal vperedi,  zakinuv
lodyzhki  k samomu  krupu  vysokogo  voronogo zherebca s podvyazannym  hvostom.
Kogda vskidyval chernuyu  ruku,  shvachennuyu mednym chekannym naruch'em, vsadniki
natyagivali  povoda,   razgoryachennye  koni  fyrkali,   vstryahivali  golovami,
priplyasyvali na meste. Bryacalo, stalkivayas', oruzhie.
     Nubiec  perepravil  svoi   otryady  cherez  Borisfen  i  teper'  dvigalsya
navstrechu Madayu tak, chtob vse vremya derzhat' po levuyu ruku bereg reki.
     I snova vpered hodkoj rys'yu, sberegaya sily konej...
     Skify  otkrylis'  vzglyadam vnezapno,  kak  volki.  Kazalos',  oni vechno
stoyali zdes',  slovno vrytye  v zemlyu na  pologih sklonah holma.  No  oni ne
ischezli s glaz, podobno volkam,  a prodolzhali  stoyat' bez edinogo  zametnogo
dvizheniya, budto nepristupnaya, okovannaya metallom stena.
     Nubiec podnyal ruku, perednie rezko osadili konej, zadnie, zameshkavshis',
s hodu naskochili na nih. Ryady rasstroilis'.
     Tucha strel,  poslannaya  ot  nepodvizhnoj  skifskoj  steny, zakryla nebo.
Beloglazyj Kel't, stoyashchij pozadi  Nubijca, ohnul  i  shvatilsya  za  shcheku,  v
kotoruyu koso  vpilas'  strela.  Gde-to v ryadah pronzitel'no  zarzhala loshad'.
Vyzhidaya  vtoroj  zalp,  vsadniki prikrylis'  shchitami, derzha  pravye  ruki  na
rukoyatyah mechej, szhimaya korotkie kop'ya, raspalyaya v sebe yarost' k bitve.
     I tut kakoj-to opoloumevshij zayac, vysoko  kidaya dlinnye nogi, vynessya v
pustoe prostranstvo mezhdu vojskami, strekanul po  sedoj  ot moroza  trave  i
vdrug  prisel, navostriv ushi, privaliv zazhirevshej za leto  zadnicej pushistyj
svoj hvost. Ego vazhnaya glupaya figura s  torchashchimi ushami byla horosho vidna po
vsej linii vojsk.
     V ryadah  skifov  prokatilsya  smeshok. Zayac  postrig  ushami  i  prodolzhal
sidet'.  Smeshok pereros  v hohot v  skifskih  ryadah  i  otozvalsya  iskrennim
vesel'em v  otryadah Nubijca. Zadnie vytyagivali shei,  stanovilis' kolenyami na
spiny  konej, chtoby vzglyanut'  na neveroyatnogo etogo zajca. Zayadlye ohotniki
sredi  skifov  pihnuli  boevye  luki  v gority i,  zalozhiv  pal'cy  pod usy,
zasvistali azartno i zalivisto.
     - Uzy ego, uzy! -  ne vyderzhav,  zakrichal sam Madaj i, stoskovavshis' po
mirnoj stepnoj ohote, muzhchiny podhvatili:
     - Uzy! Uzy!
     Zayac, slozhiv ushi, sorvalsya s mesta i, sovsem odurev  ot  shuma, metnulsya
pryamo v otryady Nubijca.
     -  Uzy  ego!  - I s etim krikom  skify, vyrvav  iz nozhen  mechi, vedomye
zajcem, brosilis' v ataku.
     Raby  muzhestvenno  vyderzhali  pervyj nalet. Skifskaya  konnica, vyjdya iz
boya,  rassypalas' po  stepi  otdel'nymi  otryadami.  Naprasno  Nubiec krichal,
sryvaya golos, pytayas' ostanovit' presledovanie ubegayushchih skifov. Raspalennye
pervoj  udachej  raby gruppami presledovali  skifskih  vsadnikov.  Skify  zhe,
nosyas'  vo vseh napravleniyah po stepi, podobno perekati-polyu, otstrelivalis'
na skaku  i vnezapno s  boku,  s  tylu naletali na presledovatelej, sminali,
rubili, podnimali na kop'ya.
     Kogda Nubiec s pomoshch'yu  vernyh svoih  soratnikov snova styanul  otryady v
cel'noe  vojsko, stalo  zametno,  kak  poredeli  ryady rabov.  Povsyudu vokrug
valyalis' tela ranenyh i ubityh, i dazhe pri beglom vzglyade bylo vidno, chto na
odnogo ubitogo skifa prihoditsya ne men'she treh porazhennyh protivnikov.
     |tot vid useyannogo telami polya vselil lihuyu uverennost' v serdca skifov
i pokolebal dushi  rabov. Teper' oni ostavili svoi mechty o razgrome skifskogo
voinstva i dumali tol'ko ob odnom: kak probit'sya skvoz' etot strashnyj zaslon
i bezhat', bezhat' iz holodnyh skifskih stepej. Ili umeret' svobodnymi.
     CHut'em raba  i opytom  voina Nubiec bez  slov  ponyal svoih  tovarishchej i
sosredotochil vsyu volyu na reshitel'nom etom usilii.  Kak  litoj kulak, udarili
otryady rabov  po  skifam.  Oni  proshli  skvoz'  ih  rassypavshiesya  sotni, ne
soblaznyayas'  rokovym  presledovaniem,  i  ustremilis'  na  yug, vdol'  berega
Borisfena. Skify  pognalis' za nimi i,  napadaya to na  levoe, to  na  pravoe
krylo  somknutyh  otryadov,  pytalis'   otorvat'  voinov  ot  slitnoj   sily,
vklinit'sya  v gushchu, bit'  porozn'. No otryady uhodili, narashchivaya  beg  konej,
raschetlivo porazhaya smel'chakov, osobenno blizko sunuvshihsya k lave.
     - CHernomazogo  mne, zhiv'em, zhiv'em! - hripel Madaj,  krutya konya u samoj
lavy i prikryvaya shchitom golovu, s kotoroj byl sshiblen shlem.
     Togda carskie "otchayannye"  zaskochili v golovu  otryadov i nechelovecheskim
usiliem otbili ot ostal'nyh Nubijca i eshche do sotni voinov.
     Lava proneslas'.
     Eshche otdel'nye voiny  presledovali  uhodyashchie  otryady, a skifskaya konnica
vsej nesmetnoj  siloj  tesnila k  beregu  kuchku  hrabrecov, oboronyavshihsya  s
muzhestvom otchayaniya.
     -  Konej  pod  nimi  ubivajte,  konej!  -  Madaj  sam vypustil  pervuyu,
tshchatel'no pricelennuyu strelu v sheyu voronogo zherebca.
     ZHerebec upal  na koleni i stal valit'sya na bok. Nubiec  soskol'znul  so
spiny, prygnul  vpered,  kak bars, i,  rvanuv  blizhajshego vsadnika  za nogu,
sbrosil  skifa  s konya, slovno tot byl ne krepkij,  odetyj v tyazhelye dospehi
voin, a meshok sena. No na pustoj cheprak emu ne dali zaprygnut'. Vystavlennye
vpered  kop'ya  nadvinulis',  grozya ostrymi nakonechnikami. Nubiec  otmahnulsya
mechom,  popyatilsya, prisel, izbegnuv petli broshennogo arkana, i prygnul vbok,
no byl opyat' vstrechen ostriyami kopij.
     - CHto  eto  my  delaem, skifskie voiny? -  zychno  kriknul  Madaj. -  My
boremsya s  nashimi rabami! Poka oni vidyat nas vooruzhennymi,  oni schitayut sebya
ravnymi nam, svobodnymi. Sejchas ya voz'mu plet' vmesto oruzhiya,  i vy uvidite,
skify, oni srazu pojmut, chto oni tol'ko nashi raby!
     Madaj  soskochil s konya,  otdal blizhajshim k nemu  voinam mech,  otstegnul
kolchan  i  protyanul  luk.  Kol'co  nastavlennyh  kopij  razomknulos'.  Madaj
Trehrukij vstupil v krug, poigryvaya dlinnoj vitoj nagajkoj.
     Oni  stoyali  drug  protiv druga,  oba vysokie, moguchie,  oba v  dorogih
izukrashennyh dospehah - odin s mechom, drugoj s plet'yu.
     Srazhenie ostanovilos'. Sdelalos' neobychajno tiho.
     Nubiec medlenno obvel goryashchimi glazami sploshnoj  zaslon iz kopij, tolpu
vooruzhennyh  skifov, tesnivshihsya  za etim zaslonom.  Na  Madaya  on  dazhe  ne
vzglyanul.  Razlepiv  zapekshiesya  guby, korotko  prosheptal vsego  odno slovo.
CHernye ladoni  szhali  rukoyatku mecha. Oboyudoostryj klinok legko voshel  v shchel'
mezhdu poyasom i nagrudnym pancirem.
     YA,  Sauran, syn skolotov,  i Arimas, vnuk Maya-kuzneca,  byli sredi teh,
kto srazhalsya ryadom s CHernym Nubijcem do poslednego ego vzdoha.
     Agoj!

     Ostaviv svoih  voinov na  pole  podbirat'  ranenyh i obsharivat'  trupy,
Madaj vo glave "otchayannyh" neozhidanno  ob座avilsya v  stanovishche i, sprygnuv  s
konya, shagnul za polog carskogo svoego shatra.
     Staruhi metnulis' v storony, kak letuchie myshi.
     Agniya Ryzhaya, nevernaya zhena  ego,  lezhala pered  nim  mertvenno-blednaya,
vytyanuv  vdol' tela  bessil'nye ruki. I, glyadya v neznakomoe lico etoj zreloj
zhenshchiny,  Madaj byl porazhen redkoj  ee krasotoj.  Opytnym  vzglyadom zhenolyuba
okinul Madaj vsyu ee figuru, privychno otmetiv  plavnye linii  beder,  kruglye
chashi vysokoj  grudi pod prostoj rubahoj, i snova zhadno vpilsya glazami v lico
Agnii.
     Dlinnye, ottyanutye  k  viskam  glaza ee  byli prikryty. Ten'  ot resnic
podcherkivala  gorbinku  korotkogo  nosa.  Malen'kij  rot s pripuhshimi,  vyalo
ocherchennymi gubami,  kazalos',  ne  vyazalsya  s  uverennoj krutiznoj krepkogo
podborodka, i eto kazhushcheesya nesootvetstvie pridavalo licu strogoe i vmeste s
tem  bezzashchitnoe vyrazhenie.  Prekrasnoe  lico zabytoj im  zheny, otkinutye  s
chistogo lba  volosy,  tochno mednye zmei, zapletayushchiesya vokrug  golovy, i vsya
ona raskalennym klejmom vdavilas' v drognuvshee serdce Madaya.
     Zachem, o bogi,  vo imya kakogo bogatstva  i  kakoj slavy vse  eti dolgie
gody  glotal on  pyl'  na  opasnyh  svoih  dorogah,  lez  ochertya  golovu  na
nepristupnye steny goryashchih gorodov, chudom uhodil ot strely i klinka?
     Prav,  tysyachu  raz prav  chernyj  rab,  ukravshij  u nego eto  sokrovishche,
kotoromu  on sam  ne znal ceny. Ego lyubov', ta  edinstvennaya,  o  kotoroj on
grezil, kotoruyu iskal, zavoevav polmira, zhdala ego zdes', v rodnyh stepyah, v
ego shatre.
     Agniya zastonala, povernulas', puchok trav spolz na plecho, i Madaj uvidel
pochernevshij ot krovi oblomok strely, torchashchij v gorle zhenshchiny.
     Agniya otkryla  glaza  i  vzglyanula  na  stoyavshego pered  nej  carya. Ona
smotrela na  nego  spokojno i strogo,  i  on, ne raz videvshij smert' v lico,
vdrug orobel.
     - Ty zdes'? - sprosila carica odnimi gubami.
     - Zdes', - prosto skazal Madaj. I, peresiliv sebya, otvetil na  ee nemoj
vopros: - On dralsya, kak podobaet muzhchine. On umer svobodnym, carica.
     Agniya ulybnulas', po licu ee probezhala sudoroga, veki somknulis'.
     - Agniya, Agniya, ne uhodi! - ne pomnya sebya, zakrichal Madaj.
     I kogda  na  ego krik  v shater  vbezhali voiny,  on  povernul  k nim  do
neuznavaemosti iskazhennoe stradaniem i yarost'yu  lico  i, ukazyvaya na oblomok
strely v gorle caricy, prohripel:
     - Kto?

     So smert'yu Agnii Trehrukij prekratil chinit' raspravu.  On ostavil zhizn'
i svobodu  plennikam, kotorye vmeste  s Nubijcem  poslednimi  zashchishchalis'  ot
skifskogo oruzhiya.  U nog velikoj Tabiti-bogini nasha carica  ne zabyla o nas.
Tak smert' Agnii podarila nam zhizn'.
     Kak podobaet carice - pochetno i torzhestvenno - zadumal Madaj pohoronit'
nevernuyu zhenu svoyu. No snachala sluchilos' vot  chto. Odnoglazyj skolot, staryj
veteran, sohranivshij na  pravoj  ruke vsego  dva  pal'ca,  pohvalyalsya  sredi
voinov,  chto,  nesmotrya na  svoi uvech'ya, puskaet  strelu  bez promaha  i tak
daleko, chto ona pereletaet Borisfen v uzkom  meste.  Voiny ohotno podpaivali
veterana i poteshalis' nad ego vran'em.  P'yanyj, hitro podmignuv edinstvennym
glazom, vdrug nevnyatno probormotal zapletayushchimsya yazykom:
     - Sprosite Ryzhuyu...
     Togda my s Arimasom siloj privolokli ego, p'yanogo, k carskomu shatru.
     Madaj vyshel k nam s  zolotoj sekiroj v  rukah.  Razdeliv nas i vzyav pod
strazhu,  po drevnemu obychayu skifov, so  vnimaniem doprosil  v shatre  kazhdogo
otdel'no. On nichem ne vydal sebya,  kogda vyslushival pohval'bu Odnoglazogo, i
tol'ko sprosil,  horosho li  tot upravlyaetsya  s  konem. Veteran  dazhe  slegka
protrezvel ot obidy.
     Car' chto-to shepnul Have-Massagetu, svoemu telohranitelyu, i vskore voiny
podveli na  remennyh  rastyazhkah  dikogo myshastogo  konya s openennoj mordoj i
kosyashchimi, nalitymi krov'yu  glazami.  Po veleniyu carya zherebca  strenozhili  i,
shvativ hvastuna, krepko privyazali ego za nogi k loshadinomu hvostu.
     Madaj sam proveril remennye uzly i proiznes carskij prigovor:
     - Malo kto  iz skifov perebrosit strelu cherez Borisfen.  No ty zrya stal
hvastat'sya bez svidetelej. Skachi,  najdi  Agniyu Ryzhuyu, caricu, zhenu moyu... -
golos Madaya sorvalsya, - ...pust' ona podtverdit tvoyu udal'.
     Voiny  vraz  oslabili  remni,  derzhavshie nogi konya. On prygnul, izognuv
sheyu,  udaril  zadom,  vysoko  podbrosiv  privyazannogo  k hvostu,  i,  molotya
tyazhelymi  kopytami, poletel v step', unosya za soboj cheloveka.  V  ugon  emu,
stelyas' nad zemlej,  ustremilis' natravlennye psy.  Madaj kruto povernulsya i
skrylsya v shatre. Nachal'nik telohranitelej skol'znul za nim.
     My otoshli nedaleko, kogda Hava-Massaget dognal nas:
     - Car' nad vsemi skifami pozhelal otblagodarit' vas. Prosite, chto nuzhno.
     - Nichego.  My svobodnye skify, a  ne  raby carya i vydali  ubijcu  ne za
nagradu. Car' i tak odaril nas, dav sshibit' s nego shlem v boyu.
     Arimas dernul menya  szadi za poyas, i ya umolk.  Massaget,  prishchurivshis',
tverdoj rukoj sderzhival plyashushchego konya.
     - YA peredam caryu vash smelyj otvet. A vas horoshen'ko zapomnyu. Oboih.
     On podnyal svoego argamaka na dyby, krutanul v vozduhe i uskakal.
     My shli, starayas' ne speshit'. No Massaget ne vernulsya za nami.

     Telo Agnii  Ryzhej  opustili v  glubokuyu i shirokuyu  mogilu,  okruzhennuyu,
bezmolvnoj strazhej iz otbornyh  voinov. Carica s licom, slovno vytochennym iz
mramora,  lezhala, obryazhennaya v  dragocennuyu purpurnuyu tkan'.  Ruki  ee  byli
unizany  kruglymi zolotymi brasletami. Zolotye busy  ukrashali  vysokuyu  sheyu,
pryacha strashnuyu ranu. SHirokaya, chernaya, shitaya zolotymi  nityami lenta skreplyala
tyazhelye, rassypavshiesya po izgolov'yu volosy.
     Bronzovoe zerkalo, podarok deda Maya, stoyalo v grobu u levogo plecha.
     Po  chetyrem  uglam   mogily   byli  vryty   tolstye   vysokie   stolby,
podderzhivayushchie  nastelennyj  pomost.  Tam,  na   pomoste,  gorel  neugasimym
plamenem  pogrebal'nyj koster.  Vokrug  ego ognya  Madaj so  svoimi  blizhnimi
spravlyal pogrebal'nuyu triznu. Tri dnya i tri nochi bessonno, ne p'yaneya, pil on
krepkoe  nerazbavlennoe  vino, a k ishodu  tret'ego dnya seroe lico ego vdrug
nalilos' temnoj krov'yu, i on nichkom upal v koster.
     Gorbatyj znahar'-skopec, kotorogo car' povsyudu vozil za soboj, nadrezal
emu zhilu na zapyast'e, vygnal v glinyanuyu chashu durnuyu etu krov', i Madaj ozhil,
no dolgo ostavalsya slabym, dergal shchekoj, i levaya ruka ego ploho slushalas'.
     Tridcat' dve ryzhie kobylicy, po chislu let umershej, prines car' v zhertvu
bogam. Kogda  tela  rabov  i prisluzhnic  napolnili  mogilu,  Madaj  prikazal
opustit'  v  nogi  carice  telo  CHernogo Nubijca,  ne snimaya s  nego  boevyh
dospehov. Ryadom  polozhili byvshee v  boyu  oruzhie  ego  i uzdechku  s  voronogo
zherebca, ubitogo Madaem.
     A potom voiny, stariki i zhenshchiny potyanulis' dlinnoj cheredoj k mogile, i
kazhdyj brosal svoyu gorst' zemli.  Tak povtoryalos' mnogo  raz,  poka ne vyros
vysokij holm, vidnyj daleko iz stepi.
     I naveki prostivshis' s Agniej  Ryzhej,  caricej, Madaj uvel prishedshih  s
nim  skifov za Borisfen, v  storonu Gerra  [Gerr - oblast', gde zhili carskie
skify.], podal'she ot nashego stanovishcha.
     Tam na pologih holmah oni razbili  svoj lager' i ob座avili sebya carskimi
skifami, a vseh prochih skifov - det'mi rabov i svoimi rabami.
     A na meste stertyh s lica zemli kochevij i stanovishch Madaj Trehrukij, syn
Madaya,  car'  nad  vsemi  skifami,  prikazal vytesat'  iz kamnya  i postavit'
bol'shie figury skifskih voinov i vysech' na nih izobrazhenie  mecha  i nagajki,
daby vo  vse veka znali ot rozhdeniya skifskie  zhenshchiny,  kto  v nashih  stepyah
nastoyashchij hozyain.
     Agoj!




     Agniya sidela  v  vonyuchej temnote tryuma,  ne slysha vshlipyvanij i shepota
svoih tovarok.  Volny merno  bili  v  nizkie  borta, raskachivaya  sudno,  kak
ogromnuyu kolybel'.
     Agniya,  shiroko  raskryv  glaza,  polnaya  neyasnogo  predchuvstviya  skoroj
radosti, bezdumno ustavilas' v  temnotu i vdrug zazhmurilas' ot  raskalennogo
siyaniya dlinnyh bystryh iskr, letyashchih iz-pod tyazhelogo molota.
     "Duh!  Duh!  Duh!"  -  ravnomerno udaryal molot,  a  ona sidela  v  uglu
kamennoj  kuznicy  i  smotrela,  kak  ded  Maj  neustanno  b'et   po  nizkoj
nakoval'ne. Net, eto ne ded Maj, eto kto-to drugoj. Ona ne mozhet ugadat' ego
v lico,  no  znaet,  chto  lyubit ego,  lyubit bol'she  vseh na svete. A  kto zhe
vtoroj? Kto  povorachivaet shchipcami  raskalennyj  brusok  na  nakoval'ne?  Vot
vzglyanul na nee iz-za plecha, ulybaetsya. Sauran! Nu, konechno, eto ty, Sauran!
Ty hochesh' zagorodit' menya ot letyashchih goryachih bryzg. Spasibo tebe.
     Kuznec  otbrosil  molot i protyanul ruku k  raskalennomu brusu.  CHto  on
hochet sdelat'? Ved' on obozhzhetsya.
     Net, ne obzhegsya. Derzhit v ruke dokrasna raskalennyj korotkij klinok.
     Agnii veselo. On prekrasen, ee kuznec. Ona smeetsya.
     Vot  kuznec  shagnul k nej, opuskaet  ruku s klinkom.  Vse  blizhe, blizhe
goryachee mercayushchee ostrie.
     Ona  hochet vstat', no nogi zatekli. Hochet zagorodit'sya rukami - ruki ne
slushayutsya.
     Ona smotrit  kuznecu  pryamo v lico,  chtoby  ostanovit' ego  vzglyadom, i
vdrug ponimaet, chto kuznec ne vidit ee - on slep...
     Svezhij  veter dohnul  v  udushlivuyu  temnotu tryuma,  razbudiv  Agniyu.  V
kvadrat otkryvshegosya lyuka na mig zaglyanuli zvezdy. Potom ch'ya-to ten' zakryla
nebo,  i perekladiny lestnicy zaskripeli.  Kto-to  tyazhelyj  bystro spuskalsya
vniz. Agniya  sidela u  samoj lestnicy. SHershavye  ladoni  oshchupali  ee golovu,
plechi.
     ZHestkie  pal'cy  vcepilis'  v  ruku vyshe  loktya.  Kto-to,  nevidimyj  v
temnote,  obdal  ee lico  goryachim nechistym  dyhaniem.  I  Agniya,  kak  rys',
vcepilas' nogtyami  v  eto  lico.  Vskochiv  na  nogi, izvivayas'  vsem telom v
zheleznyh  ob座atiyah,  bila  ona kolenyami, vskrikivaya,  kogda chuvstvovala, chto
udarila krepko. Nerazlichimyj vo t'me shvatil ee za volosy i, otognuv golovu,
povalil  navznich'. On ne proronil ni zvuka, tol'ko shumno,  preryvisto dyshal.
Telo, pridavivshee  ee k mokrym doskam,  medlenno, vsej tyazhest'yu popolzlo  po
nej. ZHestkaya shchetina borody okoryabala shcheku. Zadohnuvshis',  ona otkryla rot  i
pochuvstvovala,  kak skol'zit  po ee gubam lipkaya ot pota kozha, kak dernulos'
gorlo, kogda nevidimyj sudorozhno sglotnul.
     I  togda,  izvernuvshis', Agniya vcepilas' zubami v etu volosatuyu glotku.
Nevidimyj zavizzhal,  kak ispugannyj vepr'. I  zhenshchiny v  tryume zakrichali vse
srazu, veselo i strashno.
     ZHestkie  pal'cy rvali ej ushi, volosy, pytayas' dobrat'sya do lica, no ona
obhvatila rukami zhilistuyu sheyu  i gryzla, gryzla, poka goryachaya krov'  tolchkom
ne zapolnila ej rot, lishiv dyhaniya.
     Po palube  zagrohotali nogi begushchih.  Matrosy, svetya fonaryami,  odin za
drugim poprygali v  tryum. CHej-to  sil'nyj udar  sbrosil s  nee tyazheloe  telo
prishedshego vo t'me.
     Agniya  zakryla lico  ladonyami i  lezhala tak, nichego  ne  zhelaya  videt',
tol'ko slyshala  hripluyu,  zahlebyvayushchuyusya rugan',  vykriki matrosov i  dikij
hohot zhenshchin.
     Potom ves' etot shum perekryl gnevnyj golos hozyaina.
     Matrosy, uvodya svoego tovarishcha, vybralis' na palubu.
     Lyuk ostavalsya otkrytym vsyu  noch'. Vsyu noch' zhenshchiny, ulybayas', smotreli,
kak nad parusom  plyvut v nebe vysokie  zvezdy. I tol'ko Agniya plakala tiho,
bezuteshno. Ona obnaruzhila,  chto poteryala svoj talisman - dedovu svirel'ku. I
ej kazalos' - navsegda.
     ...|tu kogda-to  obol'stitel'nuyu geteru  obdumanno izurodoval ne v meru
revnivyj obozhatel', i s teh por v Afinah ona zvalas' Meduza.
     Skvernoslovya  i  bryzzha slyunoj, Meduza sbivchivo ob座asnyala,  chto segodnya
utrom kupila u hozyaina  korablya treh devushek dlya svoego "doma lyubvi", da eshche
pereplatila vtridoroga za odnu iz treh.
     Teper' eta dryan' sbezhala  ot  nee.  Ona, Meduza,  uverena,  chto lukavyj
finikiyanin  narochno pryachet beglyanku zdes',  na  svoej posudine i,  po  vsemu
vidno, postupaet tak ne vpervye.
     On, konechno, v sgovore  s devchonkoj: prodast ee, ona sbezhit  obratno na
korabl', i tyu-tyu - ishchi vetra v more!
     A denezhki podelyat. Ee, Meduzy, chestnyj zarabotok! Duru nashli!
     Pust'  nadezhnaya  strazha   zolotyh  Afin,  nepodkupnye  skify   osmotryat
vorovskoe eto koryto, obsharyat ego sverhu donizu.
     Meduza klyanetsya  Afroditoj Kritskoj, svoej zastupnicej, chto oni  najdut
zdes' to, chto ishchut.
     I uzh togda lzhivyj finikiyanin spolna zaplatit ej za obidu.
     Takie ulovki  na torge  i vpravdu sluchalis'  neredko,  i poetomu Arimas
strogo potreboval hozyaina triremy [Trirema - tip galery.] k otvetu.
     Finikiyanin  ostavalsya nevozmutimym. Temnoe, s  morshchinistoj, zagrubevshej
pod solenymi vetrami kozhej lico ego nichego ne vyrazhalo.
     On  spokojno  prikazal komande  podat' nam zapravlennye  maslom morskie
fonari  i ne dvinulsya s  mesta,  kogda Arimas v  soprovozhdenii  Meduzy i  ee
zhirnogo prisluzhnika-sirijca, tozhe  vzyavshego fonar',  otpravilsya  osmatrivat'
palubnye postrojki.
     Proveriv,  legko  li  vyhodit  mech  iz  nozhen,  ya   spustilsya  v  tryum.
Toshnotvornyj  rybnyj  duh meshalsya zdes' s pritornym,  sladkim zapahom gnilyh
fruktov.  Fitil'  fonarya  chadil  i  migal,  brodya  v  syroj  temnote.  Gulko
otdavalis' v pustotu  korotkie vshlipy voln, tolkushchihsya mezhdu bortom sudna i
kamnyami prichala.
     Tryum  byl pust.  Nikto ne pryatalsya za gryaznymi  doshchatymi  perekrytiyami.
Sobravshis'  vylezat' naverh,  ya  na vsyakij sluchaj  zaglyanul  za postavlennuyu
torchkom  lestnicu. Stupnya opustilas' na  chto-to tverdoe, malen'koe, razdalsya
suhoj  hrust,  noga poehala vbok,  ya  edva  ustoyal, uhvativshis' za  shcherbatuyu
perekladinu.
     Prisev na kortochki, ya povel fonarem nad samym dnishchem.
     Esli by peredo mnoj  predstala sama Zmeenogaya, ya, verno, ne  byl by tak
porazhen. Kruglaya i  korotkaya, vypilennaya  iz poloj kosti skifskaya svirel'ka,
vrode  teh,  chto lyubil ded  Maj, lezhala  v  gryazi  na doskah  s otkolotym  i
razdavlennym moej stupnej zagubnikom.
     YA  podnyal   ee  tak  opaslivo  i  berezhno,  budto  ona  byla  zhivaya,  i
bessmyslenno ustavilsya v prostoj, znakomyj  kazhdomu skifu polustershijsya uzor
na ee kruglyh bokah.
     Nadezhda,  za dolgie gody sognuvshayasya v  privychku, vdrug raspryamilas' vo
mne, podnyalas',  pomanila  legkoj zhenskoj  rukoj, vzglyanula  yasnymi glazami.
Zazhav svirel'ku vo vzmokshej ladoni, ya vyskochil na palubu, edva  ne  sshibiv s
nog druga, stoyashchego nad lazom.
     YA razzhal ladon' i pokazal nahodku.
     - Arimas... Arimas... - bol'she ya nichego ne mog vygovorit'.
     Da i  nechego bylo  govorit'! My znali, my oba znali napered, chto sejchas
budet.
     Pryamo s nizkogo borta  upali my na spiny loshadej. Kopyta, zahlebyvayas',
zalopotali po derevyannomu nastilu.
     -  Kuda?  Bezumcy!  Varvary!  Kuda? - istoshno zaorala  vsled  urodlivaya
staruha.
     Skorej, skorej!
     Mimo temnyh korablej so skeletami macht i snastej, mezhdu  gorami gruzov,
pod arku vorot, v gorod.
     Belaya  kolonnada  -  mimo!  Kopyta  vybivayut  sinie  iskry  iz kamennoj
mostovoj. Hramy, doma, statui bogin' i geroev - mimo, mimo, mimo!
     Oshalevshie prohozhie  - mimo! Tuda - na  holm i vniz;  skorej,  skorej  -
vysvistyvayut pleti. CHerez izgorod' - ap! Vokrug konyushen - syuda!
     Na vsem skaku my prygnuli s konej.
     Nebo  kachnulos'  vsej  svoej   glubinoj,   i  ch'ya-to  odinokaya  zvezda,
sorvavshis', poletela k zemle, stremitel'no i bezzvuchno.
     Skify, stoyashchie plotnym kol'com, rasstupilis'.
     Na oprokinutoj  vverh  dnom  bad'e, nakrytaya konskoj poponoj, opustiv v
ladoni lico, sidela zhenshchina.
     My ne proronili ni slova, ne dvinulis'.
     Ona podnyala glaza nam navstrechu i  podnyalas' sama. Popona  soskol'znula
na zemlyu.
     Smuglaya,  prekrasnaya  boginya Nadezhdy,  ona srazu uznala nas,  shagnula k
nam,  ne stydyas'  svoej nagoty, gluboko i osvobozhdenno vzdohnula i zaplakala
tiho i zhalobno, kak ditya, obhvativ nas rukami za shei.

     Snova - no teper' na  slovah -  shli my po sledam  deda  Maya i malen'koj
Agnii. My  vozvratilis' na dorogi nashej yunosti, no sejchas mezhdu nami po etim
dorogam  shla molodaya zhelannaya zhenshchina, i zhivoe ee prisutstvie smyagchalo  bol'
mnogih utrat. My snova byli, kak i prezhde, veselymi i molodymi.
     ...Zimnie puti trudny i opasny,  i, preodolev perepravy Tirasa i Pireta
[Tiras i Piret - drevnie nazvaniya Dnestra i Pruta], ded Maj reshil zazimovat'
u dobrodushnyh getov.
     Osobenno ne  sblizhayas'  druzhboj  ni  s  kem,  ded  zanyalsya  po  melocham
kuznechnym svoim promyslom, perezhidaya holoda, zabotyas'  o devochke i obdumyvaya
gluhie, trevozhnye, sluchajnye vesti iz skifskih stepej.
     Odnazhdy k pozdnemu ognyu kibitki prishel chelovek.
     Neznakomec zyabko  kutalsya v  rvanoe verblyuzh'e  odeyalo, iz-pod  kotorogo
torchali ego na udivlenie tonkie nogi v istertyh derevyannyh sandaliyah.
     On okazalsya odnim iz mnogih rabov,  schastlivo ushedshih iz strashnoj bitvy
so skifami, ellin rodom.
     Ot nego  ded Maj uznal o gibeli CHernogo Nubijca i oboih  yunoshej-skifov,
vystupivshih vmeste s rabami protiv carya Madaya.
     Starik,  ne razdumyvaya,  prinyal neimushchego ellina, kormil ego vsyu zimu i
bez konca zastavlyal  pereskazyvat', kak  slavno dralis'  i  pogibli  molodye
skify Arimas i Sauran, ego vnuki.
     |llin  terpelivo  i dazhe  ohotno  povtoryal,  to  li  vspominaya,  to  li
vydumyvaya  novye  ubeditel'nye  podrobnosti,  a  ded  Maj molcha  slushal,  ne
preryvaya, neotryvno glyadya v ogon' strogimi, gluboko zapavshimi glazami.
     Tol'ko  raz, razdobyv  gde-to hlebnogo neochishchennogo vina, staryj kuznec
napilsya  do  bezumiya i, vyvorotiv  iz  kibitki  tyazheluyu  ogloblyu,  strashnyj,
lohmatyj,  s  dikoj rezvost'yu  gonyalsya za ellinom, kricha, chto  tot podoslan,
chtoby  otravit'  malen'kuyu  Agniyu, i chto  sejchas  on,  ded Maj,  kaznit  ego
uzhasnoj, nevidannoj dosele smert'yu.
     |llin plakal ot ispuga, a malen'kaya  Agniya snachala smeyalas',  a  potom,
zhaleya  deda,  kotoryj  polugolym begal po  morozu,  besstrashno usmirila ego,
uvela v kibitku i ulozhila spat', pritihshego, drozhashchego i pokornogo.
     S nachalom  vesny  tronulis'  vtroem za  Istr [Istr  - drevnee  nazvanie
Dunaya.] i dal'she, derzhas' vblizi pontijskogo poberezh'ya.
     ZHelaniya ellina i  skifa sovpadali.  |llin stremilsya v rodnye Afiny. Ded
Maj dolgo zhil  tam kogda-to  molodym, horosho pomnil zvuchnuyu ellinskuyu rech' i
polyubil chasto ob座avlyat', chto u starogo kuzneca dostanet eshche  sil i iskusstva
sdelat' Agniyu  bogatoj nevestoj.  I protyagival k nej svoi  chernye,  hranyashchie
kuznechnyj zhar ladoni.
     |llin zhe vsegda vtoril  recham  deda i pribavlyal ot sebya, chto  v  Afinah
umeyut cenit' zhenskuyu krasotu.
     Dobirat'sya v  Afiny reshili  morem.  Surovye makedonskie  gory  strashili
putnikov, da i sami makedoncy slyli nelaskovymi k nezvanym gostyam.
     V  Vizantii  ellin  storgovalsya   s  vladel'cem   malen'kogo  kiprskogo
sudenyshka. Prodali konej,  kibitku i nenuzhnyj skarb. Bol'shaya  chast'  vyruchki
ushla v uplatu korabel'shchiku, a ostal'noe ded Maj pripryatal za shirokij kozhanyj
poyas pod ohranu kinzhala.
     |llin shutil, chto, vidno, emu na rodu napisano byt' skifskim rabom i chto
v  Afinah  ded Maj voz'met ego v  rabstvo za dolgi. I klyatvenno uveryal,  chto
obradovannaya bogataya afinskaya rodnya shchedro otblagodarit dobrogo skifa.
     Pryamo  na palube ded  Maj  zakolol  narochno kuplennuyu dlya etogo  chernuyu
ovcu, chtoby zadobrit' zhertvoj svoevol'nogo boga Fagimasada - povelitelya vod.
     Otplyli veselo.
     Agniya  prospala prihod buri. Kogda ded Maj vytashchil  ee  na palubu, gde,
grohocha,  perekatyvalis' volny  i  ot  rezkogo  vetra  zahvatyvalo  dyhanie,
korablik uzhe neslo na skaly.
     Lyudej smylo v  more  eshche  do togo,  kak sudenyshko, udarivshis' o  skalu,
raskololos', slovno oreh.
     Na Agnii byla tol'ko nabedrennaya povyazka, v vode ee srazu sorvalo.
     Ded Maj nikak ne mog  osvobodit'sya ot prostornoj svoej kurtki i  poyasa,
boyas' hot' na mgnovenie lishit'  devochku  svoej pomoshchi. U samyh skal ogromnaya
volna nakryla ih, oglushila, smyala, raz容dinila.
     Bogu Fagimasadu bylo ugodno  eshche raz  podnyat' ih golovy  nad  vodoj uzhe
daleko drug ot  druga, chtoby Agniya navsegda zapechatlela v pamyati obleplennoe
sedymi, mokrymi volosami lico, i protyanutuyu k nej temnuyu shirokuyu ladon' deda
Maya, i raskrytyj rot, krichashchij chto-to nerazlichimoe v grohote voln.
     Potom  priboj  podhvatil legkoe  ee telo  i so  svirepoj  siloj shvyrnul
vmeste s zapenivshejsya vodoj s uzkuyu kamennuyu shchel'.
     Agniya ochnulas' v malen'koj tihoj buhte, splosh'  useyannoj  raznocvetnymi
kameshkami, mokrymi i blestyashchimi na solnce.
     Obodrannye  o  skalu bok i  bedro raspuhli  i nyli  tupoj,  nepreryvnoj
bol'yu...
     Vysokie krasnye skaly zamykali buhtu, navisali  nad nej,  obeshchaya skoruyu
ten'.
     Ot morya  buhtu  ograzhdali dve  moshchnye kamennye  glyby,  shozhie,  slovno
rodnye sestry. V uzkom prohode mezhdu nimi, nabegaya, penilas' volna.
     Agniya stupila  v vodu,  no srazu u  podnozhiya  glyb-sester bereg otvesno
uhodil vniz, a vstrechnyj priboj ne daval vyplyt'.
     Togda, kak yashcherica, prizhimayas' k nagretomu gladkomu kamnyu, Agniya vlezla
na odnu iz gromadin.
     Nebo obnimalos' s  morem. I eti ob座atiya zapolnyali  ves' mir, i dazhe dlya
nee, Agnii, takoj malen'koj, ne ostavalos' v nem mesta.
     - Dedushka! - nadsazhivaya grud', zakrichala Agniya i v nevyrazimoj  toske i
obide pogrozila komu-to smuglym kulachkom.
     I vdrug uzhas ob座al ee.
     Bespredel'noe nebo bylo nad nej, i pod nej bezdonnoe more.
     Ona glyanula vniz i sodrognulas' ot oshchushcheniya vysoty, na kotoruyu reshilas'
zabrat'sya. Sestra-skala ne otvergala  ee, podnyala,  derzhala na goryachem svoem
pleche, stoyala krepko.
     No ved'  i skaly  poslushny  bogam. Komu  ty posmela  grozit', malen'kaya
skifyanka?
     I uvidela  Agniya, kak  volna, tryahnuv beloj  grivoj,  naskochila  daleko
vnizu  na  ee  skalu,  otkatilas',  svirepeya,  i  opyat'  udarila  s  rokovym
uporstvom.
     I Agniya ponyala  yasno  i prosto, chto nikogda bol'she ne uvidit deda  Maya,
chto on ushel ot nee navsegda i vmeste s nim ushlo ee, Agnii, detstvo.
     Agniya bystro spustilas' so skaly, tol'ko  potom  s udivleniem vspomniv,
kak legko nashla prostoj spusk, budto on otyskalsya sam soboj.
     Volna razbilas' u ee bosyh nog, perevoroshiv kameshki, i shlynula.
     Kostyanaya dedova svirel'ka  lezhala  poverh kamnej,  podkativshis' k samoj
stupne.  Agniya   prisela,  podnyala   svirel'ku,  oterla  ladon'yu,  podumala,
obliznula posolonevshie  guby i tiho zaigrala  tot samyj napev, kotoromu uchil
ded Maj ee mat', caricu Agniyu, a potom ee, Agniyu, doch' Agnii.
     Ona sidela u samoj vody  i, prevozmogaya bol',  igrala  na svirel'ke.  A
potom v buhtu prishla ten', i Agniya zabylas' v spasitel'noj ee prohlade.
     - Agniya! Agniya!
     Golova ellina torchala nad  kraem krasnyh skal, zamykavshih  buhtu. Agniya
obradovalas' neskazanno. |llin,  tozhe raduyas',  ulybalsya ej, rastyanuv rot do
ushej.
     Volna vynesla ellina,  prekrasnogo  plovca, dovol'no daleko otsyuda.  On
celyj den' brodil v poiskah zhivoj dushi,  no vstrechal tol'ko  kamni. Oni odni
sredi etih skal.
     Bednyj,  dobryj,  staryj skif! Agniya ne znaet: kak  ellinu spustit'sya k
nej v buhtu?
     Posle  neskol'kih pustyh popytok ellin ostalsya naverhu. Tak oni proveli
eshche  dve beskonechnye  nochi  i odin  beskonechnyj  den'.  |llin  nauchil  Agniyu
smachivat' guby i opolaskivat' rot solenoj vodoj, no samogo ego sil'no muchila
zhazhda.  On  otyskival  moh,  rosshij v  uglubleniyah  na  kamnyah,  zheval ego i
zhalovalsya, chto eto malo pomogaet. Dnem oni zabivalis' k podnozhiyu kamnej, ishcha
ten', a noch'yu drozhali ot nesterpimogo holoda.
     Utrom vtorogo  dnya  ellin s  dikim  krikom  stal  nosit'sya,  razmahivaya
rukami, po samomu krayu skal'noj gryady, riskuya sorvat'sya i  slomat' sebe sheyu.
Agniya  byla  uverena,  chto  bogi  lishili  ego  razuma,  i,   rydaya,   molila
uspokoit'sya. |llin prodolzhal vopit' eshche dolgo, a potom leg za kamnyami sovsem
obessilennyj. Teper', nevidimyj ej, on ne otzyvalsya na robkie voprosy Agnii.
     Agnii uzhe stalo kazat'sya,  chto on umer, kogda v rasshcheline mezhdu kamnyami
pokazalsya uzkij chelnok i dva podzharyh zagorelyh matrosa s mednymi ser'gami v
ushah soshli na kamni buhty.
     Agniya ne  razbirala ih  rechi i tol'ko otchayanno  soprotivlyalas'  zhelaniyu
matrosov vzyat'  ee v chelnok,  nastojchivo  tycha  pal'cem vverh  i gromko zovya
ellina.  Vdrug  golova ellina  voznikla nad kraem gryady. On  uvidel chelnok i
matrosov i s krikom prygnul k nim so skaly.
     On  upal  navznich'  na  raznocvetnye kameshki,  poteryal  soznanie  i  ne
prihodil  v  sebya, kogda matrosy perenosili ego v  chelnok, a tol'ko vizglivo
stonal, kak obizhennaya zhenshchina.
     S  finikijskoj triremy, idushchej  v Tir,  vse-taki  zametili begayushchego po
skalam gologo  cheloveka,  i  hozyain,  podumav, prikazal snyat' ego s  kamnej.
Vyyasnilos',  chto  ellin  slomal  nogu.  Hozyain sam vzyalsya lechit'  spasennyh.
Razduvshiesya  bok  i  bedro  Agnii  promyli  belym  vinom  i,  oblozhiv  melko
narublennymi tolstymi list'yami kakogo-to strannogo rasteniya, tugo peretyanuli
kuskom chistoj holstiny. Povyazka srazu promokla ot gor'kogo na vkus soka etih
list'ev, no bol' ushla. |llina perenesli i ustroili na korme. Na Agniyu bol'she
nikto ne obrashchal vnimaniya, i ona svobodno brodila po vsemu korablyu.
     Finikiyanin speshil k domu. Trirema  shla na vseh  veslah  i  pod parusom.
Slava bogam, poputnyj veter ne menyalsya.
     Agniya  skoro osvoilas'  na  finikijskoj galere.  Opuhol' bystro  spala,
carapiny zatyanulis'. Hozyain prikazal ej pomogat' gotovit' pishchu komande.
     Agniya ne  rasstavalas' s proshchal'nym  darom deda  Maya.  Ona  vyprosila u
matrosov vitoj kozhanyj shnurok i nosila svirel'ku na shee, kak amulet.
     Teper'  vse  ee sushchestvo, zhazhdushchee privyazannosti, obratilos' k  ellinu.
Ona rassprashivala ego  ob  Afinah, o ego zanyatiyah, o rodne. |llin byl s  neyu
nemnogosloven,  no  skupye ego  otvety  Agniya  ukrashala  svoej  fantaziej  i
blagodarila bogov, chto oni ostavili ej takogo druga.
     Kak-to,  vyloviv  iz kotla  osobenno lakomyj kusok myasa, ne  zamechennaya
nikem, probralas'  ona  na kormu, gde  v  nizkoj palubnoj  pristrojke  lezhal
ellin. Ona zastala u nego hozyaina-finikiyanina.  Muzhchiny o chem-to soveshchalis'.
S  ee prihodom oni srazu zamolkli.  |llin ravnodushno  ustavilsya v potolok, a
finikiyanin s  pristal'nym  vnimaniem  stal  ee  razglyadyvat',  budto  uvidel
vpervye, Agniya smutilas' i vyskol'znula  na  palubu. Lakomyj kusok ona s容la
sama, pryachas' za buhtoj svernutogo kanata.  Afiny vstali iz morya neozhidanno,
oslepitel'no  blestevshej na solnce kryshej i belymi kolonnami Akropolya. Gorod
ros  na glazah,  podnimayas'  iz  morya i obleplyaya svetlymi legkimi stroeniyami
oranzhevye  sklony  holma.  Matrosy,  gortanno kricha, ubirali parus.  Dlinnye
bryzgi  leteli  po vetru s podnyatyh lopastej uzkih vesel. Bystro nadvigalas'
pristan'.
     Agniya  po vsemu korablyu iskala ellina,  no ego nigde ne  bylo. V zhutkoj
trevoge, chto s ee edinstvennym drugom sluchilos' neschast'e, Agniya brosilas' k
hozyainu-finikiyaninu.
     On  stoyal  u  borta, sledya,  kak gotovyat  trap  k  spusku. Kogda  Agniya
podbezhala k nemu s rassprosami, finikiyanin, ne otvechaya, krepko shvatil ee za
ruku i pochti begom uvlek ee za soboj na kormu. Tam on raspahnul nizkuyu dver'
v pustuyu pristrojku, gde ran'she lezhal ellin, vtolknul vnutr' i zaper. Nichego
ne ponimaya, Agniya krichala i molotila rukami i nogami v dver' i steny.
     Ves' den' i vsyu noch' ona prosidela  vzaperti, oslepnuv  ot  slez, dumaya
strashnoe.
     Nautro razdalis' rezkie kriki komandy,  pol pod nogami kachnulsya.  Agniya
prinikla k shcheli pod potolkom.  Trirema uhodila  ot belogo prichala. Oranzhevyj
holm  pogruzhalsya   v  more.   Medlenno  povorachivayas',  udalyalas'  kolonnada
Akropolya.
     Dver'  v pristrojku  raspahnulas'. Finikiyanin  stoyal  na  poroge. Agniya
teper'  prinadlezhala  emu.  |llin rasplatilsya  za  proezd  krasivoj  smugloj
devchonkoj, kak budto svoej rabynej.

     Agniya ne stala rasskazyvat' nam pro svoyu zhizn' v  bogatom Tire, v  dome
hozyaina-finikiyanina, vladel'ca mnogih korablej. CHto-to  meshalo  ej vernut'sya
na etu dorogu vmeste s nami.
     My ostanovilis'  i smotreli, kak ona, ne oglyadyvayas', uhodila  ot nas v
svoyu tajnu. My pytalis' ugadat' ee  put', ponyat' molchanie, videli zatenennoe
lico pod tyazheloj kopnoj kudrej, ruku - temnuyu tonkuyu kist' s nabuhshej vetkoj
prozhilok, - bessil'no  svesivshuyusya s  kolena,  i ponimali  tol'ko  odno: kak
doroga nam Agniya.
     V  Tire  ot gostej hozyaina Agniya  uznala o  tom, chto pokoj Zolotyh Afin
poslednie gody  ohranyaet otryad vol'nyh skifov. Gosti rasskazyvali, chto skify
tak i  ne sumeli svyknut'sya s  yarym  afinskim  solncem, potomu chto uporno ne
zhelayut rasstavat'sya s  kozhanymi  svoimi propotevshimi kurtkami i ostroverhimi
shapkami.  CHto  celymi dnyami po dvoe, po troe raz容zzhayut oni po  gorodu, sidya
verhom  kak-to  po-svoemu, bokom, i sledyat poryadok na ulicah  i ploshchadyah, na
pristanyah i rynkah.  A  vecherom oni  skachut za  gorodskuyu chertu  k  podnozhiyu
holma, gde  loshadej  i  lyudej  zhdut nizkie,  prohladnye, vytyanutye  v  liniyu
stroeniya konyushen, v odnoj  iz  kotoryh, osvobozhdennoj ot  peregorodok, zhivut
sami skify.
     A esli zaglyanut' v  vysokie okna prisposoblennoj pod zhil'e konyushni,  to
mozhno uvidet', kak kto-to iz  varvarov  spit, podlozhiv  pod golovu svernutyj
cheprak, drugoj s  azartom igraet v kosti, a koe-kto dazhe chitaet po-grecheski.
Po nocham skify poyavlyayutsya v  portovyh pritonah,  p'yut nerazbavlennoe  vino i
shchedro platyat za lyubov'  dostupnyh zhenshchin. Sami skify ne  zatevayut drak - oni
ved' poklyalis' ohranyat' pokoj v gorode, - a s nimi v draku nikto vstupat' ne
reshaetsya.  Ne  zrya  zhe  prosveshchennye  Afiny dorogo  oplachivayut svoj  naemnyj
skifskij otryad.
     I eshche... Esli obojti skifskie konyushni,  to vo vnutrennem dvorike stanet
viden ogon' kuznicy. Stucha malen'kimi molotochkami i kolotya tyazhelym  molotom,
molodye  skify  uchatsya  otlivat'  v  formah,  kovat' i chekanit'  po  dorogim
metallam figurki  ptic  i zverej, lyudej  i nevidannyh  chudovishch. |ti  izdeliya
varvarskih  ruk  i fantazii potom  bystro rashodyatsya, spolna  oplachennye, po
vsej |llade i uplyvayut  v korabel'nyh sundukah,  chtoby  udivlyat' i voshishchat'
mnogih lyudej za mnogimi moryami.
     A  trudyatsya  kuznecy  pod  nablyudeniem  svoego  nastavnika,   vysokogo,
neterpelivogo, pohozhego na bol'shuyu hishchnuyu pticu, skifa.
     ...V Tire  i  povsyudu  beglogo  raba  lovyat, nakazyvayut i  ostavlyayut  u
hozyaina.  Dvazhdy  bezhavshego,  pojmav  i  nakazav,  zakovyvayut  i  zastavlyayut
rabotat',  kak skotinu. Trizhdy bezhavshego raba  ubivayut. No  rabynyu, bezhavshuyu
hotya  by  odnazhdy,  pojmav, ubivayut srazu. Ili prodayut daleko ot doma. Agniyu
resheno  bylo prodat' v  Afiny.  Ved' vsem izvestno, chto elliny  umeyut cenit'
zhenskuyu krasotu.

     Stremyashchijsya uznat',  kto raspuskaet o nem sluhi,  pohozh na psa, kotoryj
gonyaetsya za svoim hvostom.
     S rassvetom v Afinah ne bylo cheloveka, kotoryj by ne znal, chto k skifam
volej bogov  vernulas' ih temnokozhaya carevna-rabynya. Meduza begala po gorodu
i krichala na vseh  perekrestkah, chto za svobodu  skifskaya  carevna dolzhna ej
zaplatit' po-carski. I bezobraznaya staruha  naznachila  neslyhannyj vykup  za
begluyu svoyu rabu.
     Tolpy  afinyan  osazhdali  skifskie  konyushni,  chtob  vzglyanut' na  Agniyu.
Nachal'nik  karaul'nogo   otryada   Nik   Serebryanyj,  izvestnyj   tem,   chto,
prognevavshis', udarom kulaka ulozhil na mostovuyu boevogo konya, sam  vyhodil k
ellinam,  ubeditel'no ugovarivaya razojtis'.  No k poludnyu prishlos' vystavit'
vooruzhennuyu strazhu, otozvav voinov iz goroda. V gorode im teper' delat' bylo
nechego: vse Afiny byli zdes', u konyushen.
     Na  rasstoyanii vytyanutogo kop'ya  vokrug zhiloj  konyushni  stoyali  verhami
voiny  pomolozhe  i,  iznemogaya  ot  zhary,  ukradkoj  molili  boga  Papaya,  a
po-ellinski - Zevsa,  potratit' odnu  iz svoih molnij  na  etih vozbuzhdennyh
afinyan.
     V  prohladnom  polumrake  konyushni gromadnaya, chernaya, propotevshaya  shapka
Nika   Serebryanogo  perehodila  iz  ruk  v  ruki.   Zolotye  monety  raznogo
dostoinstva:  drevnie,  sovsem  temnye,  grubo  obrublennye,  s   istertymi,
nerazlichimymi izobrazheniyami na nih,  mozhet byt', pobyvavshie v rukah narodov,
uzhe  ischeznuvshih  s  lica zemli; i novye  -  masleno pobleskivayushchie, nosyashchie
znaki  teh  stran,  plemena kotoryh preuspevali sejchas  i v  gordyne  sytogo
dostatka shiroko rassylali po miru zolotye znaki svoej  sily; i prosto slitki
dorogogo  metalla  nepravil'nyh,  prichudlivyh  form,  bol'shij  iz kotoryh ne
prevyshal razmerom kurinoe yajco; i kamni -  svetlye i  prozrachnye, rozovye  i
golubye,  temnye,  zelenye, kak koshach'i glaza, krasnye,  kak svezhaya krov', v
opravah i bez oprav - vse eto medlenno napolnyalo kulek skifskoj shapki.
     Obojdya polnyj  krug,  shapka vernulas' k  vladel'cu.  I kogda poslednij,
derzhashchij  shapku  za  kraya  obeimi rukami, voin protyanul  ee Niku,  nachal'nik
skifskoj  strazhi Zolotyh Afin  otstegnul ot  poyasa malen'kij krivoj kinzhal s
izukrashennoj  rez'boj  rukoyatkoj iz  dragocennoj nosorozh'ej kosti  i pryamo s
nozhnami votknul ego v samuyu vershinu  grudy. I  tol'ko togda, perehvativ svoyu
shapku, Nik Serebryanyj protyanul  ee Agnii, nepodvizhno sidevshej mezhdu skifami,
slovno izvayanie iz temnogo dereva.
     - Odin volos s tvoej golovy ne stoit etoj bezdelicy, carica, - gromko i
otchetlivo  skazal starshij  skif,  i nizkij,  glubokij golos  ego, vyletev iz
vysokih okon konyushni, pokryl gomon tolpy i nabatom zagudel v stenah.
     - Agoj! - boevym klichem otozvalis' skify, sidyashchie vokrug Agnii.
     - Agoj! - otvetili im stoyashchie na strazhe.
     I Agniya, doch' Agnii, skifskoj  caricy, medlenno podnyavshis', poklonilis'
v nogi staromu voinu i  dolgo ne razgibala stana, stydyas' pokazat'  gorevshie
yarkim rumyancem shcheki.
     Ot  horoshej zhizni ne sbezhish' naemnikom v  Afiny.  Raznymi putyami prishli
eti  skify k  beregam  |gejskogo  ponta  [|gejskij  pont - drevnee  nazvanie
Adriaticheskogo morya.], no vozvrat na rodinu byl dlya vseh ravno nevozmozhen. I
tol'ko my dvoe po nastoyaniyu Agnii reshilis' vernut'sya na staroe pepelishche, pod
kopyto konya Madaya Trehrukogo, carya nad vsemi skifami.
     Stepi! Rodnye skifskie stepi...
     Horosho  svesit'sya  s peredka kibitki i chuvstvovat',  kak opushchennuyu vniz
ladon' hleshchut pushistye metelki vysokih trav.
     Eshche zasvetlo my svernuli so staroj, naezzhennoj dorogi i,  podnyavshis' na
ploskuyu makushku krivobokogo holma, ostanovili kibitku, chtoby uspet'  razzhech'
koster  i  prigotovit' pishchu do  temnoty.  Znakomyj krivobokij  holm.  Staryj
znakomyj. Esli spustit'sya po bolee krutomu sklonu, peresech' dorogu i idti po
stepi  tak, chtoby Solncelikij  vse vremya videl  pravoe tvoe plecho, to vskore
travy rasstupyatsya i  poredeyut i ty okazhesh'sya u kraya uzkoj i  glubokoj balki.
Otsyuda nado dvigat'sya pryamo  navstrechu Solncelikomu, sledya, chtoby tvoya ten',
ne otklonyayas' v storony, poslushno sledovala za toboj. Projdya tak daleko, kak
trizhdy proletit iz  boevogo luka strela, ty natknesh'sya na malen'kij, teper',
verno,  gusto zarosshij  travoj  kurgan.  Nikakimi  znakami  ne otmechen  etot
kurgan, i  tol'ko sluchajnyj kamen',  seryj i  bugristyj, lezhit, vdavivshis' v
zemlyu, na nevysokoj ego vershine.
     Pod etim serym kamnem pogreben Svetlyj. Moj pervyj drug, moj kon'. Ne v
lihoj skachke, ne  v shvatke pod mechami i strelami, ne v  rabote, zadavlennyj
tyazhkim gruzom, pal on, staryj moj tovarishch. Togda davno, stupaya pozadi nas po
bezdorozh'yu, nav'yuchennyj tol'ko dvumya nashimi torbami, on vdrug tyazhelo i shumno
zadyshal, otfyrkivayas', i, ne dav dotronut'sya do sebya, razduv drozhashchie nozdri
navstrechu vetru, navostriv  ushi,  poskakal  v step',  ne  slushayas' ni nashego
okrika, ni svista. Daleko uskakav vpered, Svetlyj kruto svernul i  pomchalsya,
ogibaya nas  po kakomu-to tol'ko emu  vedomomu krugu. On skakal vse rezvee  i
rezvee, dlinnaya,  davno ne strizhennaya griva poloskalas' nad travami, i hvost
letel po vetru.
     Krug zamknulsya, i Svetlyj vstal kak vkopannyj. Vytyanuv sheyu, on povernul
golovu v nashu  storonu i zarzhal zvonko i korotko,  proshchayas',  mozhet byt',  s
nami,  a mozhet byt', so step'yu. Potom  nogi  ego podlomilis', i  on ruhnul v
travu.  Kogda  my podbezhali,  vse bylo  koncheno.  Opustivshis' na  koleni,  ya
pripodnyal  tyazheluyu  mertvuyu  ego  golovu.  Bol'shaya  mutnaya  sleza   medlenno
skatilas'  iz konskogo glaza,  zaderzhivayas' v korotkoj shersti. YA  nagnulsya i
poceloval ego v teplye eshche nozdri.
     My pogrebli konya, privaliv kurgan serym kamnem.  I shli dal'she, poka nas
ne  ostanovila  rassekavshaya step'  balka. Ot  nee  svernuli k doroge.  Tak ya
zapomnil etu balku, etu dorogu i krivobokij holm.
     Pamyat' uporno zvala menya vzglyanut' na seryj kamen'. YA otpravilsya peshim,
chtoby ne oskorbit' krylatuyu dushu Svetlogo druzhboj s  drugim konem. Ves' put'
ya  shel  uverenno i bystro, a teper', pridya,  kruzhil v trave,  ne nahodya dazhe
sledov  kurgana.  Vdrug  sil'nyj  poryv  vetra  prignul  travy, i  ya  uvidel
bugristyj bok serogo kamnya, torchashchij iz zemli. YA ponyal podskazku vetra. Lyudi
s  serdcami shakalov, natknuvshis' na odinokij kurgan v stepi, razryli ego  i,
ne najdya  sokrovishch, dolzhno byt', ispuganno  smotreli,  kak bezzvuchno smeetsya
nad nimi konskij cherep,  oshcheriv dlinnye zheltye zuby. Potom  zver'e rastashchilo
vysohshie kosti.
     Seryj kamen', zachem ya prishel k tebe? CHto ty mozhesh' napomnit' mne o moem
kone,  o  Svetlom,  na  goryachej spine kotorogo uskakala  moya yunost'?  YA sam,
svoimi  rukami  voznes  tebya,  seryj  kamen', na  vershinu  kurgana i ostavil
sterech'  prah moego druga. I byl ty mne poslushen. I byl ty poslushen tem, ch'i
ruki otbrosili  tebya  syuda, v travy. Ty, vidno, ochen' davno zhivesh' na svete,
seryj kamen', i tvoe poslushanie -  ot  ravnodushiya k zhizni. I  ne raz, verno,
ch'i-nibud' ruki pogrebut pod tvoej tyazhest'yu prah lyubimogo sushchestva, prinimaya
spokojnoe tvoe ravnodushie za nemoe sochuvstvie chelovecheskomu goryu.
     YA nenavizhu tebya,  bessmertnyj! Segodnya ya sam  zaroyu  v zemlyu tvoe seroe
bugristoe telo vblizi zhivogo goryachego ognya, usyadus'  na tvoyu mogilu,  sogreyu
nad kostrom  ruki  i poraduyus', chto ty  bol'she ne smotrish' na mir holodnymi,
kamennymi glazami.
     Rasshatav, ya vyvernul seryj kamen' iz zemli, vzvalil na plecho  i  pones.
Peredo mnoj, beskonechno vytyagivayas', lozhilas' na travy moya sgorblennaya ten'.
     Holodnyj tuman medlenno podnimalsya  ot zemli, zavolakivaya step'. Pryamye
stebli trav s ostrymi makovkami stali kazat'sya kop'yami beschislennogo vojska,
zhdushchego tol'ko signala,  chtoby brosit'sya  v ataku skvoz' etot tuman, pohozhij
na dym pozhara. T'ma upala vnezapno. YA ostalsya odin posredi etoj nochi, sovsem
odin,  pridavlennyj  bol'shim  serym  kamnem.  Tuman,  raspolzayas',  zapolnil
pustotu  nochi, smeshal  nebo i zemlyu, i esli  by okazalos', chto  ya stoyu vverh
nogami na  svoej noshe, ya by ne udivilsya. YA protyanul vpered  ruku i, napryagaya
glaza,  edva razlichil  smutnoe ochertanie svoih rastopyrennyh pal'cev.  ZHivaya
krasnaya  iskorka  vdrug  vspyhnula  na moej  protyanutoj ladoni.  YA  nevol'no
otdernul ruku. Ogonek, mercaya, povis v tumane. YA perevalil kamen' s plecha na
plecho i zaspeshil k zhelannomu teplu.
     Agniya i Arimas sideli u kostra.
     Bogi! Poka ya bluzhdal v tumane, chto-to proizoshlo zdes' bez menya.
     Oni  dazhe  ne  povernulis' mne navstrechu, kogda  ya  podoshel.  YA sbrosil
kamen' s  plecha i uselsya na nego u kostra tak, chtoby horosho videt' ih oboih.
Oni razom glyanuli,  no ne na menya -  na  kamen', kak  on  tknulsya v zemlyu, i
snova ustavilis' v  ogon'.  YA perevodil vzglyad s  lica Arimasa na ee lico  i
zhelal i boyalsya  dogadat'sya, chto sdelalos' v moe otsutstvie. I vdrug ya ponyal,
chto tak porazilo menya v nih oboih: strannoe shodstvo ih lic.
     Net,  ne yasnym  shodstvom krovnikov, brata  i  sestry, byli  oni shozhi.
Vysshaya  pechat' rodstva lezhala  sejchas na ih licah.  Tak  pohozhi mezhdu  soboj
zhrecy  odnogo  boga, voiny odnogo vojska, raby  odnogo  hozyaina. Tak, dolzhno
byt', pohozhi drug na druga sami bogi.
     CHto mne delat'? Vzyat' tret'ego smennogo konya, obychno begushchego v pyli za
kibitkoj, i uskakat' v tuman? Razom poteryat' i druga i lyubimuyu?
     ...Oni davno ushli ot kostra. Tuman ukryl ih.
     Zakolot'sya!  Nakazat' ih. Za chto? Za to,  chto oni schastlivy?  Otomstit'
svoej lyubvi, kak vragu?
     Koster  medlenno  dogoraet.  Plamya,  pereletaya  po  chernym  goloveshkam,
vzmahivaet  drozhashchimi zheltymi krylyshkami  i  niknet,  zaputavshis' v bagrovoj
pautine.
     Ubej menya, velikij bog Papaj! Sdelaj tak, chtoby serdce moe ne vyderzhalo
muki!
     Skripnulo koleso kibitki. Kto-to idet ko mne skvoz' tuman.
     Arimas  podoshel,  obhvatil menya szadi  za  plechi, prinik licom k  moemu
zatylku, szhal v  ob座atiyah tak sil'no,  chto u menya  zanyli kosti i stesnilos'
dyhanie. YA vspomnil pervuyu  nashu vstrechu, togda, davno... On obhvatil menya i
krepko derzhal, sidya so mnoj na spine Svetlogo. A ya prosil bogov ostavit' mne
ego navsegda.
     Blagodaryu vas, bogi, vy byli dobry ko mne.
     Neschasten bestalannyj v  druzhbe. ZHalok razuverivshijsya v nej.  Schitayushchij
druzej po pal'cam obeih ruk libo  lzhiv, libo glup. Zovushchij  v druz'ya kazhdogo
vstrechnogo prosto ravnodushen. No blagosloven nazyvayushchij  druga tol'ko  odnim
imenem. I proklyat predavshij!
     Arimas povernul menya k sebe,  pribliziv lico k  moemu licu,  trevozhno i
pristal'no zaglyanul v glaza. YA ne otvel vzglyada. My oba molchali.
     Arimas prines ot kibitki i polozhil u ognya dve strely iz nashih kolchanov.
Berezhno postavil na primyatuyu travu uzkogorluyu amforu. YA vynul iz  koshel'ka u
poyasa  staruyu  pohodnuyu  chashu. Arimas raskovyryal  voskovuyu  probku,  i vino,
zapenyas',  napolnilo chashu do poloviny.  My opustilis' na koleni  i, protyanuv
drug drugu levye ruki, spleli pal'cy. V pravoj kazhdyj derzhal strelu drugogo.
My  vzglyanuli drug na  druga i,  prizhav nakonechniki  k zapyast'yam, nazhali  na
strely. Nasha krov', smeshavshis',  zalila sceplennye pal'cy i pobezhala v chashu,
bystro napolnyaya ee do kraev. V etoj polnoj chashe my omyli  nakonechniki strel.
Potom, peredavaya chashu drug drugu, vypili vino, peremeshannoe  s nashej krov'yu,
po glotku do dna.
     Teper' v  moe serdce stuchala krov' Arimasa, a v serdce Arimasa - moya. V
moem kolchane byla strela Arimasa, a v  ego  kolchane -  moya strela.  My stali
brat'yami.
     Agniya, doch'  Agnii,  zhena  moego  brata,  stala  mne  sestroj.  Lyubimoj
sestroj.
     Agoj!

     Postoyannymi  zhertvami  i pokayannoj molitvoj umeril  Madaj gnev  Velikoj
Tabiti-bogini. Vernula Zmeenogaya v rodnye  stepi svoego zhadnogo do soblaznov
syna,  ostavila emu zhizn'. No  prostit'  do konca za  tajnuyu izmenu skifskoj
vere  ne zahotela. Mnogo prekrasnyh  nalozhnic otdayut  svoyu  lyubov' skifskomu
caryu,  no  ni odna  ne podarila  emu  naslednika. Bezdeten staryj Madaj, syn
Madaya.  Neredko  sredi  shumnoj  trapezy  ili  carskoj  ohoty unositsya  Madaj
Trehrukij  pomyslami i zhelaniyami v  pridumannuyu zhizn' svoyu. I zatihaet togda
pir, i  zver'  uhodit ot  nevidyashchego vzglyada  carya nevredimym.  I  nikto  ne
dogadyvaetsya, chto  tam, kuda uletaet  dusha  carya, on byvaet  schastliv. Togda
lyubit Madaya zhena Agniya Ryzhaya, mat' ego synovej, carica.
     I strashno Madayu probuzhdenie ot etogo sna nayavu. Kazhdyj raz posle takogo
sna  car' nad  vsemi skifami  povelevaet zazhech' zhertvennyj ogon' na  bol'shom
chernom  kamne, otlovit'  v  beschislennyh  tabunah  svoih  ryzhuyu  kobylicu  i
voronogo zherebca, i  sam  prinosit  ih  v  dar bogu, imya kotorogo  strashitsya
nazyvat' vsluh.
     I, ochistivshis', edet car' za holmy v  otkrytuyu step' k zavetnoj levade.
Za prostornym  ee  zaslonom Madaj zabyvaet svoi pechali  i zhestokuyu nemilost'
bogov. S otecheskoj nezhnost'yu sledit Madaj, kak poslushnyj ego tihomu posvistu
speshit  k  nemu  moguchij zolotomastnyj  zherebec.  |tot  potomok  nissejskogo
argamaka i  lidijskoj kobylicy, privedennyh  kogda-to  v skifskie stepi,  ne
znaet sebe ravnyh.
     Madaj  podolgu  laskaet  atlasnuyu sherst'  svoego lyubimca, s chuvstvennym
naslazhdeniem oshchushchaya pod  rukami nalitoe uprugoj  zverinoj siloj  telo  konya,
shchekochet zhestkoj borodoj svoej chutkie vlazhnye nozdri  i,  nakonec, s poceluem
prostivshis', vdrug vskrikivaet voinstvenno i diko.
     ZHerebec,  prinimaya  igru,  pryanuv  v   storonu,  vzvivaetsya  na   dyby,
perebiraet v vozduhe nogami  i unositsya  proch', prekrasnyj,  kak nesbyvsheesya
zhelanie.
     Dav,   v  kotoryj  raz,  podrobnye  i  strogie  nastavleniya  slugam   i
vooruzhennoj  ohrane  konya,  car'  vozvrashchaetsya k  delam  svoim  veselyj i do
vremeni spokojnyj.

     Nezvanyj gost' voshel  v kuznicu, ne sprosivshis'.  Za stukom molotkov my
ne uslyshali laya sobak  i  topota konej.  On,  verno,  dolgo stoyal  u  vhoda,
razglyadyvaya nas za rabotoj, prezhde chem my zametili ego prisutstvie. My srazu
uznali  ego, hotya on sil'no  razzhirel za eti gody i nizko nadvinutaya kruglaya
lis'ya shapka so svisayushchim na plecho pushistym hvostom ostavlyala lico v teni.
     -  Mir  vam,  svobodnye,  -  skazal  Hava-Massaget  prezhnim,  skripuchim
golosom, i my  pochuvstvovali, chto on vypolnil svoe davnee obeshchanie zapomnit'
nas oboih.
     Agniya byla ryadom v kibitke, i ya vyshel iz kuznicy, chtoby ne dopustit' ee
sluchajnoj vstrechi s Massagetom. Nezachem bylo im vstrechat'sya.
     Snaruzhi verhami stoyali chetvero. Zolotaya otdelka nozhen, naruch'ya i bogato
ubrannaya  sbruya  ostro pobleskivali  v lunnom luche.  Kon'  Massageta duril u
konovyazi, dergaya golovoj i vzryvaya perednej nogoj zemlyu.  Vyzvanivali kol'ca
udil.
     Nashi psy,  obsevshie vsadnikov shirokim krugom, ostavili  storozhevuyu svoyu
osadu  i  podkatilis'  mne pod nogi, laskayas'. Vsadniki molchali,  slovno  ne
zamechaya menya.
     Znayut li oni  ob Agnii, a esli znayut,  to  chto  imenno? Zachem pozhaloval
sredi nochi carskij pes Hava?
     YA proshel mimo vsadnikov v kibitku. Agniya uzhe spala.  YA reshil ostavat'sya
okolo  nee na  tot sluchaj, esli ona vdrug  prosnetsya i vzdumaet navedat'sya k
nam v kuznicu. V polut'me ya nasharil luk i kolchan, nalozhil strelu i prisel za
pologom, derzha v vidu chetyreh  vsadnikov i lovya vozmozhnyj podozritel'nyj shum
iz kuznicy. V ostorozhnosti Arimasa ya byl uveren.
     Vsadniki  u kuznicy  o chem-to peregovarivalis'. Nakonec Massaget  vyshel
naruzhu. Hotya ya zhdal  ego  poyavleniya, on vse zhe voznik kak-to neozhidanno, mne
pochudilos',  budto  srazu  vyros  na  spine svoego  konya. YA natyanul  tetivu.
Kruglaya lis'ya shapka zakachalas' na ostrie nacelennoj strely.
     Arimas vstal v osveshchennoj prorezi vhoda.  Obychnye slova  proshchaniya,  laj
sobak, zatuhayushchij topot konej. YA opustil oruzhie i oslabil tetivu.
     Carskij  telohranitel'  peredal:  Madaj,  syn  Madaya,  car'  nad  vsemi
skifami, zakazyvaet Arimasu-kuznecu, slava o masterstve kotorogo uzhe shagnula
za  krasnyj polog  carskogo  shatra,  ukrasit' po  svoemu usmotreniyu uzdechku,
nagrudnuyu perevyaz' i vyzolotit' udila dlya lyubimogo carskogo zherebca.
     Zakaz neotlozhnyj i speshnyj. Skoro  u  carskogo shatra  soberutsya so vsej
stepi  svobodnye skify  mnogih plemen s luchshimi svoimi kobylicami.  Car' sam
vyberet edinstvennuyu, dostojnuyu paru svoemu lyubimcu.
     I  etot  vybor polozhit nachalo nebyvalomu  v stepyah  carskomu prazdniku.
Car' nad  vsemi skifami priglashaet Arimasa-kuzneca  k svoemu  shatru. I druga
Arimasa, syna  skolotov.  I  zhenu  Arimasa.  Ved' u nego  est'  zhena?  Pust'
priezzhaet s nej.
     Agniya chemu-to ulybalas' vo sne.
     Skryt'sya  sejchas  -  znachilo  navlech' na sebya  gnev  Madaya.  Da  i  gde
skryvat'sya?  Povsyudu v  stepyah u carya byli glaza i ushi. Dnem  i  noch'yu mogla
dognat' neugodnogo otravlennaya strela.
     A mozhet byt', my prosto preuvelichivaem svoi strahi? Nu chto za delo caryu
nad vsemi skifami do zheny bednogo kuzneca?
     CHto bylo, to proshlo. Davno proshlo.
     Staroe nashe  stanovishche my  zastali pokinutym.  Lyudi ushli  za  Borisfen,
poblizhe k carskim skifam, pod ih zashchitu. Mnogie brosali kochevat', osedali na
chernyh,  zhirnyh  zemlyah, stanovilis'  hlebopashcami. Uporstvuyushchie  v  kochevoj
vol'noj zhizni smeshivali tabuny svoi i stada, rodnilis' plemenami i zabredali
daleko  ot  privychnyh  mest v  poiskah novyh, netronutyh  pastbishch. Povsyudu v
plemenah  ustanovili tverduyu cenu na veshchi i rabov, na hleb i vino, na skot i
dazhe na bituyu dich' i strogo soblyudali ustanovlennoe.
     Teper'  na  dorogah  vse  chashche  vstrechalis'   horosho  ohranyaemye  obozy
inovercev  - vse  bol'she  ellinov  ili persov, -  besstrashno zaglyadyvayushchih v
samye otdalennye stepnye predely v nadezhde na udachnuyu  torgovuyu pozhivu. No v
staroj kuznice  deda  Maya  gosti  sluchalis' redko.  Poetomu Arimas  osobenno
staralsya iskusnoj rabotoj umnozhit' sluh o redkostnom svoem masterstve.
     Glyadya na zavershennye im izdeliya, my s Agniej divilis' vdohnovennoj sile
ego truda, zhaleli, chto pridetsya  rasstat'sya s etoj krasotoj, kotoruyu  vsegda
hotelos' by imet' pered glazami.
     Bez   utajki  my  rasskazali  Agnii   o   nochnom   poseshchenii   carskogo
telohranitelya i peredali priglashenie Madaya.  My dumali  osterech' ee etim, no
neozhidanno  dlya nas  Agniya  zagorelas' ehat'  na carskij  prazdnik.  Arimas,
rasteryannyj i  serdityj, krichal, chto skoree on  ub'et  zhenu svoej rukoj, chem
pozvolit ej pokazat'sya na glaza Madayu Trehrukomu.
     Togda Agniya  izmyslila hitrost'. Ona tajno sshila  sebe muzhskuyu  odezhdu,
spryatala  pod  ostroverhoj  shapkoj svoi kudri,  opoyasalas' mechom i verhom na
staroj krapchatoj  kobyle,  za  nenadobnost'yu  ostavlennoj  u nas  kem-to  iz
zakazchikov,  odnazhdy  poyavilas'  okolo  kuznicy  i  zasvistala, vyzyvaya  nas
naruzhu.
     My ne srazu ugadali, chto za bravyj paren' osedlal nashu klyachu i vertitsya
na  nej  u  konovyazi. Agniya  prishla v vostorg.  Ona  ubedila  Arimasa, chto v
prazdnichnom mnogolyud'e nikto ne zapodozrit v nej zhenshchinu, chto ona budet tishe
vody i nizhe travy i ne popadetsya na glaza Madayu i ego lyudyam. I vo vsem budet
poslushna muzhu i mne, svoemu bratu. Ona, konechno, ne poedet,  esli my trusim.
I Arimas soglasilsya.
     Celymi dnyami my  trudilis'  v kuznice. Agniya,  naskuchiv  hozyajstvennymi
svoimi hlopotami, sadilas' na krapchatuyu kobylu i uezzhala k vysokomu kurganu,
pod kotorym pokoilsya  prah caricy i ee raba. Ona zabiralas' na samuyu vershinu
kurgana i podolgu  prosizhivala  tam, obhvativ  rukami  dlinnye svoi  nogi  i
uperev podborodok v koleni.
     Staraya  kobyla  shumno vzdyhala, perebredaya  s  mesta  na  mesto,  chtoby
naryskat'  sladkuyu  lechebnuyu  travku, a  Agniya  ostavalas' nedvizhnoj,  sledya
ptich'i puti v nebe nad step'yu i dumaya o chem-to svoem.

     -  Vedut!  Vedut! -  zaorali mal'chishki, perebegaya vo  vseh napravleniyah
shirokoe,  ustlannoe  dorogimi  kovrami  otkrytoe  prostranstvo pered carskim
shatrom.
     So vseh koncov  ogromnogo prazdnichnogo lagerya lyudi ustremilis' k shatru.
P'yanaya  tolpa oprokinula tyazhelyj  bronzovyj kotel,  obdav  goryachim  baran'im
zhirom  zameshkavshihsya  obzhor.  Vsadniki nemiloserdno davili  peshih,  toropyas'
zanyat' mesta poblizhe  k shatru, a peshie, ozlyas', sdergivali ih s konej i sami
loktyami, lbami, kulakami prokladyvali sebe dorogu k samym kovram.
     - Vedut! Vedut!
     Telohraniteli  carya,  grozya ustavlennymi kop'yami, ottesnili pervye ryady
proch'  s  kovrov i somknulis' podkovoj,  kolotya korotkimi  drevkami zhazhdushchih
prolezt' skvoz' zaslon. Vooruzhennye konnye voiny s naskoku vrezalis' v davku
i, polosuya nagajkami, s trudom prolozhili uzkuyu proseku do blizhajshego holma v
gustom mnogolyud'e za shatrom.
     Sbivaya  nestrojnyj  gomon  tolpy, zvonko i  torzhestvenno  propel boevoj
rozhok.  Madaj Trehrukij,  car'  nad vsemi skifami, vyshel k gostyam iz  shatra.
Privetstvennyj rev  soten  glotok  vzmyl nad  step'yu  i oborvalsya  pri  vide
zolotogo zherebca na vershine holma.
     Purpurnoe  pokryvalo  nispadalo s bokov k  perednim  nogam konya.  Veter
tronul legkie eti tkani, vzvil ih nad konem, i, kazalos', kon' ne spuskaetsya
s holma, a letit nad step'yu na shirokih bagryanyh kryl'yah.
     Tolpa  raskachivalas', podvyvaya  ot  vostorga. Krylatyj zherebec medlenno
plyl k carskomu shatru.
     V stepi ne  nashlos'  takogo duraka, kotoryj ne zahotel by porodnit'sya s
carem,  pust'  dazhe  cherez  svoyu  kobylicu.  Iz  mnozhestva privedennyh  car'
pridirchivo otobral  desyat'  luchshih. Izbrannicy eti revnostno  oberegalis' ot
otravy, uvechij i durnogo  glaza carskoj strazhej i zverskogo  vida borodachami
iz hozyajskoj rodni.
     Segodnya zherebec dolzhen byl sam reshat',  kotoraya  iz krasavic - carskaya.
ZHerebec  srazu obnaruzhit  svoj  vybor  lyubovnym prizyvom: moshchnoe,  strastnoe
rzhanie otmetit schastlivicu i prozvuchit zolotoj muzykoj v ushah ee vladel'ca.
     SHirokoe   pozlashchennoe  kopyto  stupilo  na   myagkij   kovrovyj  nastil.
Podvypivshie gosti carya gromko peregovarivalis',  voshishchennye. Glubokuyu grud'
zherebca  pokryval  tonkij  pancir'.  Lik Velikoj Tabiti-bogini  vystupal  iz
chernenogo   zolota,   obramlennyj   tugimi   zavitkami  zmej-volos.   Solnce
perekatyvalos'  v figurnom lit'e,  i kazalos', chto  zmei  izvivayutsya, krepko
vcepivshis' somknutymi  chelyustyami v nagrudnye remni, skreplyayushchie pokryvalo na
holke. Vspyhivali  zolotye ogon'ki v gnevnyh glazah  bogini.  Ulybalsya myagko
ottenennyj rot ee s ozorno vystavlennym mezhdu zubov konchikom yazyka.
     Vypuklost'  pancirya byla  neotdelima  ot sovershennyh form konya. Zolotoe
lit'e  -  pod  stat'  medovoj  masti,  i  predstavlyalos', chto sama Zmeenogaya
vletela v grud'  prekrasnogo  konya, chtoby yavit'  tolpe lik svoj, pugayushchij  i
manyashchij.
     - Krasivo... - prosheptal Arimas, vostorzhenno i robko, budto  ne sam on,
a kto-to drugoj vyzval k zhizni etot strannyj obraz.
     Agniya  stoyala  v  tolpe mezhdu  nami i ne  otryvala  vzglyada ot vysokoj,
gruznoj figury carya Madaya. Vot on podnyal nad golovoj ruki, hlopnul v ladoshi.
Snova zapel boevoj rozhok.
     Na kovry  pered shatrom vyveli pervuyu izbrannicu. Dazhe  iz samyh dal'nih
ryadov  bylo  vidno,  kak gordo  posazhena  u  nee golova, kakaya chelka,  kakie
lilovye, prodolgovatye, vlazhnye glaza. ZHerebec navostril ushi.
     -  Tiho!  -  vnezapno zakrichal kto-to  v  tolpe. Slugi po bokam zherebca
priseli, s usiliem sderzhivaya rastyanutye povod'ya.
     - Hg-mm! - vydohnul zherebec s polnoj tishine. Rastyazhku oslabili. ZHerebec
potyanulsya k Madayu, igraya, uhvatil  gubami  za  plecho.  Tolpa  veselym  gulom
provodila otvergnutuyu.
     - |ta emu  ne nravitsya, - probormotal ryadom so mnoj pozhiloj  skif, - ne
nravitsya emu eta.
     Teper'  vystupala voronaya, podzharaya, profil' - kak u zheny faraona. SHla,
raskachivaya krupom, mela hvostom po kovram.
     -  Tiho! - snova prokrichal  tot  zhe golos. Polnaya  tishina.  Napryazhennye
spiny slug.
     - Hmmm... - I vse. Vse?
     Odna  kobyla smenyala  druguyu. Vse naprasno.  Besslavno  uveli poslednyuyu
izbrannicu. V tolpe narastal neuderzhimyj smeh.
     I vdrug, neponyatno kak pronikshaya za zaslon, iz-za  shatra poyavilas' nasha
staraya krapchataya  kobyla.  Tolpa vzorvalas' hohotom.  Kobyla shla  po carskim
kovram, ponuriv golovu i rastopyriv ushi, lenivo obmahivayas' zhidkim hvostom.
     - I-i-i-i-a-g-r-mmm!  -  eto  ne rzhanie,  eto rev  l'va, eto  grom, eto
pesnya.
     - Aaaa! - zavopila tolpa.
     Za   vskolyhnuvshimisya  spinami  ya  uvidel  zolotuyu  razmetannuyu  grivu,
strelami torchashchie ushi.
     - I-i-i-grrr! - tolpa brosilas' vrassypnuyu.
     YA  pobezhal s tolpoj,  poteryal  Arimasa i  Agniyu, upal, vskochil, pobezhal
obratno.  Arimas  uzhe sidel na kobylke  i lupil ee pyatkami v boka,  starayas'
uvesti ot shatra.  ZHerebec, ne perestavaya pet'  svoyu pesnyu, volochil po kovram
oboih slug, vcepivshihsya v povod'ya. Povsyudu plyasali mal'chishki.
     Prazdnik konchilsya.
     Car' ukrylsya za  krasnym pologom.  Znatnye gosti pospeshno razoshlis'  po
svoim  shatram.  Tol'ko  slugi  i  ohrana prodolzhali  stoyat'  vokrug carskogo
zherebca, ozhidaya  prikazanij  i tomyas'  durnymi  predchuvstviyami. No car'  kak
budto zabyl o svoem lyubimce.
     My  s  Arimasom metalis' po  ogromnomu prazdnichnomu lageryu,  razyskivaya
Agniyu. Ee nigde ne bylo.
     Kogda Arimas obrashchalsya k lyudyam s rassprosami, ot nego otshatyvalis', kak
ot  chumnogo.   Lyudi  pokazyvali  pal'cami  emu  vsled.  Teper'  gnevnyj  lik
Tabiti-bogini s ozorno vysunutym draznyashchim yazykom porodil neuemnuyu trevogu v
lyudskih serdcah.
     "Nedarom etot kuznec vykoval takoj obraz, - stali peresheptyvat'sya lyudi,
-  sama  Zmeenogaya  napravlyala  ego  ruku.  Razve ne  ona,  Tabiti,  provela
nevidimoj  cherez zhivoj  zaslon ohrany staruyu krapchatuyu kobylu? Razve ne  ona
vdohnula nelepuyu strast' v serdce prekrasnogo carskogo zherebca, chtob unizit'
carya pered  vsemi skifami? Zla lyubov' -  kto-kto, a staryj Madaj dolzhen  byl
pomnit' ob etom. No ne tol'ko smeyat'sya umeet Velikaya..."
     Vspomnili lyudi, kak perebegali gnevnye iskry v glazah bogini, osoznali,
kak  glupo  hohotali  ej pryamo v lico,  i strah ohvatil ih.  A kogda chernye,
nizkie tuchi  vnezapno zavolokli  nebo nad step'yu, tolpa,  stenaya, sgrudilas'
vokrug bol'shogo  zhertvennogo  kamnya  i, podstavlyaya  spiny  poryvam holodnogo
vetra, razozhgla plamya.
     Edva ogon'  okrep, v  nego  poleteli mehovye  shapki,  kolchany,  gority,
nozhny, derevyannye pohodnye chashi,  poyasa. Kto-to shvyrnul v  plamya sodrannye s
nog, gusto rasshitye biserom sapogi. Vse, chto bylo  cennogo na nih i pri nih,
kogda  smeyalis' oni v lico  Tabiti-bogini, lyudi brosali teper' v  zhertvennyj
koster, stremyas' otvesti ot  sebya gnev  Zmeenogoj.  Plamya bushevalo,  pozhiraya
lyudskie   podnosheniya,  metalos'   pod   vetrom,  opalyaya  suhim  zharom   lica
stolpivshihsya vokrug kamnya lyudej.
     -  Znak,  daj nam znak,  Velikaya!.. - slozhilos' iz raznogolosogo ropota
tolpy i vmeste s plamenem podnyalos' k chernomu nebu.
     - Znak... daj nam znak...
     Budto moguchie  ruki  razodrali sploshnuyu zavesu tuch. Belaya molniya  shipya,
kak  zmeya, udarila v  holm  pozadi carskogo shatra, i yarostnyj grohot oglushil
step'.
     Lyudi  pali  nic vokrug zhertvennogo kamnya i lezhali tak,  ne smeya podnyat'
perekoshennyh uzhasom lic, zahlebyvayas'  v potokah ruhnuvshego na nih  ledyanogo
livnya.
     - ZHertvu! ZHertvu, dostojnuyu Velikoj... - prorydal chej-to golos.
     Lyudi  podnyalis'  kak  odin.  Tolpa  prevratilas'  v   ogromnogo  zverya,
mnogoglazogo, mnogorukogo, zhazhdushchego nemedlenno, sejchas zhe utopit' v goryachej
krovi pervoj popavshejsya zhertvy zverinyj svoj strah.
     Carskij  zherebec v  mokroj, obvisshej  popone  vse eshche stoyal u  shatra na
vzbuhshih ot vody  kovrah. Glaza chelovecheskogo zverya ostanovilis' na nem. Vot
ona, zhertva, dostojnaya bogini!
     I zver', drozha i zadyhayas' ot straha i yarosti, potek k shatru, mnogonogo
oskal'zyvayas' v zhidkoj gryazi.
     Tolpa nahlynula,  davya ohranu, povalila konya, podmyala pod sebya. Carskij
lyubimec,  oskorblennyj  prichinennoj  emu  bol'yu,  zabilsya otchayanno, razdavaya
smertonosnye udary zolochenymi svoimi kopytami. Desyatki ruk vcepilis' v nego,
sorvali   purpurnuyu   poponu   i   pancir',   skovali   dvizheniya.  Pomyatogo,
iskalechennogo tolpa podnyala konya na plechi i povlekla k zhertvennomu  kamnyu. V
op'yanenii  svyashchennogo  vostorga  lyudi  vtaptyvali  v  gryaz'  lik  bogini  na
razdavlennom nogami pancire.
     Koster,  zalityj  dozhdem,  pogas.  Podnimat'  plamya  ne  stali.  ZHertvu
pritisnuli k mokromu boku chernogo kamnya. Toropyas', vytashchili nozhi.
     - Ne smet', sobaki!
     Tolpa obernulas' na okrik. Madaj Trehrukij, car' nad vsemi skifami, shel
ot shatra  pryamo na  tolpu,  vysoko nesya seduyu  golovu, slovno ne  vidya lyudej
pered  soboj. Mokrye volosy oblepili  lob, glaza glyadeli  mertvo  i strashno.
Obnazhennyj klinok podragival v opushchennoj ruke.
     Tolpa smutilas'.  Pered carem rasstupalis', no  snova smykalis'  za ego
spinoj,  napryazhenno  vyzhidaya.  Car'  ostanovilsya  u  chernogo kamnya.  ZHerebec
potyanulsya k hozyainu, tonen'ko zarzhal. Tolpa nadvinulas' v nedobrom molchanii.
Lyudi ne pryatali prigotovlennyh nozhej.
     - YA sam, - tiho skazal konyu Madaj.
     On  shvatil  za  uzdechnoe  kol'co,  vzdernuv  konskuyu  golovu,  korotko
vzmahnuv, polosnul klinkom.
     - Slava  tebe, Tabiti-boginya! -  istoshno zavopili lyudi, valyas' vsled za
konem k podnozhiyu chernogo kamnya.
     Madaj povernulsya i poshel  proch', nastupaya na tela lezhashchih v molitve. On
skrylsya  v shatre, ne oglyanuvshis'. Lyudi, likuya,  prinyalis'  razdelyvat'  tushu
zolotogo carskogo zherebca.

     V  shatre  bylo  polutemno.  Svetil'niki eshche  ne zazhigali, i  sumerechnyj
sirenevyj otsvet grozovogo  etogo dnya lezhal razmytym  pyatnom vokrug opornogo
stolba, na kovrah, razbrosannyh podushkah i blyudah s ostatkami trapezy.
     SHum dozhdya byl  zdes' pochti ne slyshen, no otdel'nye kapli, udaryaya v kraya
zashchitnoj kryshi nad ochazhnym  krugom, zastavlyali ee zvuchat' nepreryvnym mednym
gulom.
     Madaj  dolgo  prostoyal bez dvizheniya, vslushivayas'  v zaunyvnyj etot gul,
ustavya  glaza v  bol'shoe serebryanoe blyudo,  do  bleska  vylizannoe userdnymi
edokami. Dozhdevaya  kaplya, zabroshennaya  poryvom  vetra pod shchitovoj  zaslon, s
razletu zvonko coknula v samuyu seredinu blyuda, vyvedya carya iz ocepeneniya.
     I srazu zhe vse bedy  etogo  dnya navalilis'  na  nego, sokrushaya i  topcha
poslednyuyu volyu k zhizni. Vnezapnaya drozh' podlomila koleni i stala podnimat'sya
zyabkoj volnoj,  sotryasaya sil'noe  i tyazheloe  ego telo i udush'em podbirayas' k
gorlu. Stucha zubami, Madaj opustilsya na kover i  tol'ko tut zametil, chto vse
eshche szhimaet  v  ladoni rukoyatku mecha. Sodrogayas', on  otbrosil  oruzhie.  Mech
proletel mimo  opornogo stolba,  sverknuv  lezviem  v  grozovom  otsvete,  i
bezzvuchno kanul v temnotu. Madaj provodil ego vzglyadom. Tam, v temnote, kuda
upal ego  mech,  proishodilo kakoe-to neyasnoe  dvizhenie. CHto-to  priblizhalos'
ottuda k Madayu, a chto eto  bylo ili kto -  Madaj ne mog opredelit'. On hotel
okliknut', no drozh' otnyala golos.
     Iz-za stolba vydvinulos'  nechto besformennoe, rastrepannoe.  V neyasnom,
bystro   ubyvayushchem  svete  medlenno  prostupili  ochertaniya  lba,  s  gluboko
zapavshimi  temnymi glaznicami pod nim, oboznachilsya nos  i  rot, rastyanutyj v
zhutkoj, mertvennoj ulybke. Kol'ca zmej-volos spletalis' vokrug lika i tonuli
v temnote. Konchik vysunutogo yazyka podragival mezhdu zubami.
     Tabiti-Zmeenogaya!
     - Sejchas ty umresh'! - proiznes lik.
     "YA gotov! - hotel otvetit' Madaj.  -  YA ne byl  schastliv v  etoj zhizni.
Byt' mozhet, tam..."
     - Agniya!  - vdrug gromko kriknul kto-to  v  shatre,  i Madaj uznal  svoj
golos, molyashchij i zhalkij.
     Vspyshka  plameni ozarila steny,  otrinuv  mrak. Kruglaya shapka Massageta
zaslonila  lik bogini.  Lyazgnulo oruzhie. Staryj mech carya upal, udarivshis'  o
serebryanoe blyudo, i, vyzvanivaya, zavertelsya po kovru, sshibaya kuvshiny.
     No Madaj uzhe ne videl eto. Sily ostavili ego.

     Dozhd' lil ne perestavaya. On ne dal razvesti ogon' vokrug vrytyh v zemlyu
bol'shih mednyh kotlov.  Poetomu okolo  chernogo  kamnya pylal  ogromnyj  obshchij
koster.  Vremenami  bagrovye spolohi vyryvali  iz temnoty  cveta dazhe  samyh
dal'nih shatrov i kibitok.
     Teni  plyashushchih  lyudej  besnovalis'  na  rashlyabannoj   dozhdem,   shiroko
osveshchennoj   zemle,   korchilis',   slivalis',  razbegalis',  brosalis'   pod
svalivshihsya s nog  ili beskonechno vytyagivalis', soedinyayas'  s  mrakom, kogda
chelovek pochemu-libo otdalyalsya ot ognya.
     Baranov, prignannyh iz stepi, rezali tut  zhe. I, nasadiv  kuski myasa na
ostriya  kopij,  protyagivali k zharu  kostra. V etu noch'  perepilis' vse, dazhe
zhenshchiny. Oni  skvernoslovili  naravne s muzhchinami, gromko gorevali  i  zhadno
veselilis'. To tut, to tam vspyhivali draki, slyshalis' zhenskij vizg, rychanie
muzhskih golosov.  I  vse  eto  tonulo  v  shume  dozhdya,  v  nestrojnom  penii
obezumevshih lyudej i v dikom ih hohote.
     My  s Arimasom napilis' vmeste so vsemi i,  ne prinimaya uchastiya v obshchem
bujstve, vsyu  noch' brodili  pod dozhdem,  spotykayas' o  rasprostertye  p'yanye
tela, otchayavshis' najti Agniyu.
     Krasnyj  shater carya vysilsya  nedaleko ot chernogo kamnya i  kazalsya  tozhe
ogromnym  kostrom,  holodnym i zastyvshim. Brodya po lageryu, Arimas to  i delo
ostanavlivalsya i  podolgu oshchupyval  glazami chetko vysvechennyj  kupol shatra s
mednoj kryshkoj naverhu,  ot kotoroj iskryashchimsya  veerom razletalis'  dozhdevye
kapli.
     Pod  utro,  kogda dazhe samye ispytannye gulyaki svalilis' ot  ustalosti,
Arimas,  ne  skazav  mne  ni  slova  i  ne  oborachivayas',  tverdoj  pohodkoj
napravilsya k carskomu shatru.
     YA vybralsya iz-pod ch'ej-to kibitki, gde my proveli bez sna ostatok nochi,
i  pospeshil  za nim. YA dognal ego,  i  my  poshli  ryadom.  YA ne znal,  ne mog
postich', zachem on idet  tuda,  chto sobiraetsya delat', no chto-to neob座asnimoe
uderzhivalo menya  ot  rassprosov. Mozhet byt', vyrazhenie ego  lica -  gordoe i
otreshennoe.
     Takim ya uzhe videl  ego,  kogda  my  skakali  ryadom  v  otryadah  CHernogo
Nubijca, chtoby prinyat' smertel'nyj  boj so  svoimi  brat'yami.  Tak zhe  hishchno
gorbatilsya  orlinyj  etot  nos,  tak zhe plotno byli  szhaty tonkie  guby  pod
redkimi usami, tak zhe daleko i pristal'no smotreli eti glaza.
     Vypitoe nakanune  i bessonnaya noch' ne  ostavili  nikakih sledov na lice
Arimasa. Tol'ko temnye teni  legli pod glazami, podcherkivaya ostruyu i svetluyu
ih golubiznu.
     Nachal'nik  carskih telohranitelej vyshel nam  navstrechu tak, budto davno
podzhidal  nas. On  ne  vyrazil ni  udivleniya, ni  protesta,  uznav o zhelanii
Arimasa videt' carya nad vsemi skifami. Tol'ko potreboval sdat' oruzhie.
     Povinuyas' vzglyadu Arimasa,  ya  otstegnul poyas vmeste s mechom i protyanul
ego Have-Massagetu. U Arimasa ne bylo oruzhiya,  no Hava, tihim svistom vyzvav
iz shatra eshche dvoih, velel im osmotret' kuzneca. I sam,  prinyav ot menya  mech,
legko provel bystrymi ladonyami po moej  odezhde ot plechej do lodyzhek. I vsled
za Massagetom my shagnuli za krasnyj polog.
     Nesmotrya na  to, chto utrennij svet uzhe probivalsya v  shater, svetil'niki
goreli povsyudu. Zolotye otbleski perebegali po belym vojlokam  sredi vyshityh
yarkih cvetov i dikovinnyh ptic.
     Massaget,  neslyshno stupaya  po  kovram,  nyrnul  za vtoroj,  vnutrennij
polog, ostaviv nas odnih.
     Vremya tyanulos'  beskonechno medlenno.  Mne  pokazalos',  chto ya  razgadal
namereniya Arimasa. YA  uzhe gotov  byl  sprosit'  ego  ob etom, no belyj polog
zakolyhalsya, i Madaj, syn Madaya, car' nad vsemi skifami, predstal pered nami
vo vsem velikolepii carskogo odeyaniya.
     Belaya atlasnaya  rubaha,  shvachennaya shirokim nabornym poyasom, s kotorogo
svisal malen'kij kinzhal, zakryvala nogi nizhe kolen. CHernaya s prosed'yu boroda
rassekala sploshnuyu polosu pozolochennyh naplechij. Po kovram volochilsya dlinnyj
bagrovyj plashch,  nizhnij  kraj  ego  car' nebrezhno otbrosil v  storonu  nogoj,
obutoj v rasshityj zolotom myagkij krasnyj skifskij sapog.
     Golovnogo  ubora  na  care  ne  bylo.  Sedye  dlinnye  volosy, otkryvaya
odutlovatye shcheki, byli styanuty k zatylku i  ubrany za spinu. Tyazhelaya zolotaya
ser'ga pokachivalas' v mochke levogo  uha,  rassypaya krovavo-krasnye rubinovye
iskry.
     Vyjdya  i  dav nam  rassmotret' sebya  s  nog do golovy,  Madaj  medlenno
opustilsya  na vysokie podushki,  usluzhlivo  vzbitye  massagetovoj  rukoj.  Ne
podnimaya  na  nas  vzglyada,  car'  protyanul  ruku,  unizannuyu  perstnyami,  i
proiznes:
     - Govori.
     - Car', -  skazal Arimas stranno vysokim i gluhim golosom, -  otdaj mne
zhenu.
     Madaj nahmurilsya. Kazalos', on  s pristal'nym vnimaniem izuchaet vyshivku
na kovre pod nogami.
     - |to ty poslal ee ubit' menya?
     - Net, car', - spokojno i tverdo otvetil Arimas.
     -  YA  veryu tebe, -  tiho skazal Madaj.  Vdrug  on vskinul golovu. Uzkie
chernye glaza  ego okruglilis'. -  Ty ne posylal  ee, - prohripel Madaj. - Ty
tol'ko  vykoval  lik  Tabiti-bogini,  chtoby  navlech'  na menya  ee  gnev.  Ty
vospol'zovalsya pravom delat'  chto tebe  ugodno i upotrebil  eto pravo protiv
menya! Ty...
     On zadohnulsya. Sedaya pryad' vybilas' iz pricheski i prilipla  k vzmokshemu
lbu. Madaj razdrazhenno  mahnul rukoj v storonu  Massageta. Hava  podskochil i
napolnil  prostuyu  derevyannuyu  chashu  vinom iz kuvshina. Madaj  pil malen'kimi
glotkami, ne svodya s nas vzglyada. Potom  on  otkinulsya na  podushki  i zakryl
glaza. Massaget ubral chashu.
     Mednaya kryshka nad ochazhnym krugom gudela nazojlivo i zaunyvno.
     - Gde moya zhena? - razdel'no vygovarivaya slova, sprosil Arimas.
     Madaj vdrug usmehnulsya.
     - O kom ty govorish'? O chernoj rabyne, kotoraya pokushalas' na  zhizn' carya
nad vsemi skifami?
     On ne izmenyal pozy i ne otkryval glaz.
     - Sejchas ona razvlekaetsya s moej ohranoj. A esli okazhetsya maloprigodnoj
k takomu vesel'yu, ya prikazhu ee zadushit'.
     On  vyzhdal  tishinu i, otkryv  glaza, vpilsya  vzglyadom  v  Arimasa. Lico
Arimasa bylo  belee  vojlokov carskogo shatra. On stoyal pryamo, vypyativ grud',
tol'ko pal'cy sudorozhno myali kraya korotkoj kurtki.
     - Moya zhena - svobodnaya skifyanka... Agniya...
     - Vresh'!  - Madaj  vskochil. Krasnyj  plashch  metnulsya  za nim,  nakryv  i
zagasiv  svetil'nik.  -   Vresh'!  -  Madaj,  dergaya  shchekoj,  priblizil  svoe
pobagrovevshee lico  k  licu Arimasa. Oni pochti  soprikasalis'  nosami. - Ona
otrod'e moego  raba i  moya rabynya.  Ponyal,  kuznec? - On  kruto povernulsya i
poshel v glub' shatra, volocha za soboj plashch.
     YA  delal nad soboj neimovernye usiliya, no slezy  zapolnili mne  glaza i
teper' skatyvalis' po licu... YA ne stal ih utirat'.
     Madaj meril shater shirokimi shagami.
     -  Vprochem,  - skazal  on, ostanavlivayas'  i  glyadya vverh  pod  ochazhnoj
zaslon, otkuda yasnym  potokom potek utrennij svet,  - ty mozhesh' ee vykupit'.
CHto ty dash' mne za nee?
     - Vse, chto imeyu! - kriknul Arimas.
     -  Vse, chto imeesh', -  medlenno  povtoril  Madaj. - Molot i nakoval'nyu,
paru  konej s  kibitkoj da desyatok  hudyh baranov. Ne  dorogo  zhe ty  cenish'
carskuyu rabynyu.
     - U menya bol'she nichego net, car'.
     - Opyat' vresh', - skazal Madaj. - U tebya est' glaza. Tvoi glaza, kotorye
sumeli uvidet' lik  Velikoj bogini,  nezrimyj  dlya prostogo smertnogo. Davaj
menyat'sya: ya vernu tebe moyu rabynyu,  tvoyu zhenu, a ty ostavish' mne svoi glaza.
CHto, soglasen?
     - Da! - ne razdumyvaya, otvetil Arimas.

     - Lyudi! Lyudi!  -  zaprokinuv  golovu, krichal Arimas.  Dozhd' hlestal emu
pryamo  v lico.  Krov' iz pustyh glaznic  zalila shcheki, borodu i dvumya temnymi
polosami prostupala na mokroj kurtke. Agniyu on krepko derzhal za ruku.
     Lyudi,  sbezhavshis'  so  vseh  storon  ogromnogo lagerya,  shirokim kol'com
obstupili kuzneca  i  ego  zhenu. Vse  molchali,  potryasennye,  ne  smeya  dazhe
peresheptyvat'sya.
     - Lyudi! Lyudi! - zval Arimas.
     - My zdes', kuznec! - kriknul kto-to iz tolpy. - My s toboj.
     - YA Arimas, vnuk Maya-kuzneca, svobodnyj skif. Vot moya zhena. - On podnyal
ruku Agnii, szhav  ee  v svoej ladoni. -  YA lyubil ee, lyudi, i dumal, chto  ona
lyubit menya. No ona obeschestila i sebya i menya.
     On  povernul k Agnii golovu, vzglyanul pustymi glaznicami.  Potom  snova
zaprokinul lico i zakrichal:
     -  Vy  vse  vidite:  ya  smyl beschest'e svoej krov'yu! Pust'  i ona smoet
svoej!
     On protyanul k tolpe ruku, rastopyril pal'cy.
     - Kto-nibud', dajte mne mech.
     Pozhiloj skif voshel v krug,  vynul mech-akinak iz staryh nozhen, poceloval
klinok i vlozhil rukoyatku v ladon' Arimasa.
     - Svobodnye skify! - Arimas podnyal mech vysoko nad golovoj. - Po zakonam
skifskoj  voli  sprashivayu  vas: kto  hochet  vzyat' v  zheny  obescheshchennuyu  etu
zhenshchinu? Pust' vyhodit bit'sya so mnoj, chtoby svoej krov'yu smyt' ee pozor.
     Vse glyadeli na menya, kogda ya vstupil v krug.
     - Est' li kto-nibud'? - vyzhdav, kriknul Arimas.
     - Est'! - mnogogoloso otvetila za menya tolpa.
     - Nazovis'!  -  Arimas  krutil golovoj,  pytayas' ugadat', gde stoit ego
budushchij protivnik.
     -  YA,  Sauran, syn  skolotov, svobodnyj skif,  hochu  vzyat'  v  zheny etu
zhenshchinu i obeshchayu, soblyudaya obychaj, bit'sya s toboj do pervoj krovi.
     Klinok drognul v ruke Arimasa. YA povernulsya i oglyadel krug.
     - Puskaj davshij svoe oruzhie podojdet i zavyazhet mne glaza.
     Pozhiloj skif podoshel i polozhil mne ruku na plecho.
     - Doveryaete li vy, lyudi, etomu cheloveku sudit' nash poedinok?
     - Doveryaem! - zakrichali golosa. - Pust' poklyanetsya!
     -  Klyanus'!  -  gromko  kriknul  skif. -  Klyanus' nedremlyushchim  plamenem
velikogo boga Agni!
     YA sbrosil kurtku, snyal  rubahu  i, razorvav, podal skifu dlinnuyu polosu
tkani. Slozhiv ee vdvoe, on obvyazal mne glaza, tugo styanuv uzel na zatylke.
     -  Otvedite zhenshchinu v  storonu,  -  uslyshal ya  golos pozhilogo  skifa  i
shlepan'e mnogih nog po gryazi. Potom nastala tishina, tol'ko dozhd' shelestel.
     - Agoj! - I skif legon'ko tolknul menya v plecho.
     YA  poshel,  neuverenno stupaya,  vystaviv vpered  ruku s  mechom.  Povyazka
sdavlivala  golovu,   vrezayas'  v  perenosicu.  Projdya   sovsem  nemnogo,  ya
ostanovilsya  i prislushalsya.  Postepenno skvoz' shum dozhdya ya  nachal  razlichat'
ch'i-to  ostorozhnye shagi vperedi sleva. Togda ya narochno sil'no stupil v gryaz'
neskol'ko raz i  snova zamer.  SHagi zatihli,  no  skoro  poslyshalis'  snova,
priblizhayas'.  Sovsem  priblizilis'. YA  sdelal  korotkij, nesil'nyj  vypad  v
pustotu  i, prisev, zakruzhil mech pered soboj, starayas'  oboronit'  golovu  i
grud',  Vdrug   boleznennyj  ukol  szadi  v   lopatku  zastavil  menya  kruto
razvernut'sya. Mech Arimasa svistnul u menya nad golovoj, stal' zadela o stal',
ya rassek klinkom vozduh, poskol'znulsya i upal.
     YA  nelovko  pytalsya  vskochit',  kogda  uslyshal  golosa  lyudej i bystroe
shlepan'e ch'ih-to nog  po vode. Kto-to  navalilsya na menya,  snova otbrosiv na
zemlyu, potom  tolpa vzrevela, telo, pridavivshee menya, dernulos', ch'i-to ruki
sorvali s glaz povyazku.
     Snachala ya uvidel Arimasa, toptavshegosya na odnom meste,  v dvuh shagah ot
menya, i tol'ko potom...
     Pozhiloj skif bystro podnyal na ruki bespomoshchnoe telo Agnii.
     -  Prodolzhajte! -  kriknul  on tverdym  golosom i,  pojmav moj  vzglyad,
otricatel'no pomotal golovoj.
     Lyudi nadvinulis' tak tesno, chto, protyanuv  ruku, ya mog by ih kosnut'sya.
YA posmotrel  na  Arimasa.  Klinok ego mecha byl ves'  v krovi. Arimas  sdelal
neskol'ko nevernyh shagov v storonu tolpy. Lyudi othlynuli.
     -  Sauran,  -  vdrug  pozval  on  i  ostanovilsya, opustiv  mech,  vidno,
vslushivayas'.
     - Ona mertva, - shepnul mne pozhiloj skif v samoe uho.
     Golova  Agnii  bessil'no  svesilas',   rot  byl  poluotkryt,  guby  uzhe
pobeleli.
     - Sauran, - snova pozval Arimas s vozrastayushchej trevogoj v golose.
     Skif berezhno polozhil Agniyu na protyanutye iz tolpy ruki mnogih lyudej.
     - Otvet' emu, - shepnul mne skif.
     - YA zdes', - skazal ya.
     Arimas rezko povernulsya na zvuk moego golosa.
     - Ty ranen, brat moj? - sprosil on.
     YA bespomoshchno posmotrel na skifa. On energichno kivnul golovoj.
     - Da, - otvetil ya.
     Arimas uronil mech i, vystaviv vpered ruki, poshel ko mne.
     Skif obhvatil menya za plechi i  zastavil  lech' na  zemlyu, licom vniz.  YA
togda  ne ponimal,  zachem on eto delaet, no slushalsya  besprekoslovno. Arimas
natknulsya  na  menya, upal na koleni,  oshchupyvaya moyu golovu, spinu, i otdernul
ruku, kosnuvshis' lopatki.
     - Brat moj, brat moj, brat moj, - bez konca povtoryal Arimas.
     YA sel i obnyal ego.
     - Moi  glaza, -  vdrug  skazal  Arimas. - Moi glaza! - zakrichal on. - YA
bol'she ne smogu nikogda, nikogda...
     On zahlebnulsya v rydaniyah.  V  tolpe  ehom zaplakala kakaya-to  zhenshchina.
Vnezapno Arimas vskochil na nogi.
     - Agniya! Gde Agniya?
     - Ona ubezhala, - otvetil pozhiloj skif. - My ne smogli uderzhat' ee. Lyudi
mogut podtverdit' moi slova.
     - Ona ubezhala, - skazali lyudi.
     Arimas  brosilsya na zemlyu i lezhal  nepodvizhno,  zakryv ladonyami  pustye
glaznicy. Dozhd' konchilsya.
     - Kak tebya zovut? - sprosil ya.
     - Sikers, -  otvetil pozhiloj skif. -  YA sdelayu  vse, kak ty prosish'. My
pohoronim  ee v kurgane caricy Agnii Ryzhej so storony voshoda. YA sam prinesu
v zhertvu  etu  staruyu krapchatuyu i oboih  vashih  konej.  Ty  mozhesh'  na  menya
polozhit'sya.
     - Ty ne boish'sya nemilosti Madaya?
     - YA nichego ne boyus'.  - Ot ego grustnyh seryh glaz razbezhalis'  veselye
morshchinki. Rovnye zuby molodo blesnuli v ryzhevatoj kurchavoj borode.
     - Da budut bogi dobry k tebe. Spasibo za vse.
     -  Proshchaj. Mozhet byt',  eshche  vstretimsya  kogda-nibud'. Stupaj k  svoemu
drugu,  ego nel'zya sejchas  ostavlyat' odnogo.  - On legko  zaprygnul na spinu
vysokogo gnedogo zherebca. - Sikers. Zapomni.  Sikers, kotoryj boitsya  tol'ko
odnogo - ispugat'sya.
     I s mesta poskakal polnym mahom, pripav k shee konya.

     Kogda  ya ochnulsya eshche raz, sovsem rassvelo. Znachit,  vtoroj den'  Arimas
budet zhdat' moego  vozvrashcheniya. On budet zhdat' eshche dolgo, ved' on verit, chto
ya najdu Agniyu.
     Bedro  oderevenelo,  ya  s  trudom   povernulsya  na  bok.  Hava-Massaget
pripodnyal golovu i smotrel na menya iz-pod urodlivo raspuhshih vek. Nichego,  ya
vse-taki perezhivu tebya,  Zubastaya  Ovca.  YA hochu  posmotret', kak ty  budesh'
podyhat'. Eshche odin valyalsya, skorchivshis', na sklone  holma. Na nem uzhe sidelo
voron'e. Tret'ego ne bylo vidno. Ego ya ulozhil tam, za holmom.
     Esli by udalos'  pojmat' loshad', ya, mozhet byt', vybralsya by otsyuda.  No
obe ucelevshie loshadi  ih srazu uskakali v step'. A  teper' syuda ne  zabredet
nikakoj kon': zver'e vokrug uzhe pochuyalo padal'. Vchera ya slyshal volchij voj.
     Malaya plata za glaza Arimasa, no s parshivoj ovcy,  s  parshivoj Zubastoj
Ovcy hot' shersti klok.
     Hochetsya pit'.  YA  vylizyzayu  rosnuyu travu i  dyshu,  kak sobaka, vysunuv
yazyk.
     Massaget chto-to probormotal. Opyat' bormochet.
     - Dobej menya, syn skolotov. Dobej menya.
     Tol'ko by ne poteryat' soznanie. YA szhimayu zuby i, medlenno perekatyvayas'
po sklonu holma, priblizhayus' k Massagetu.
     - Dobej menya, syn skolotov.
     - Poklyanis'... Net, ne nado. My luchshe vmeste dozhdemsya chasa, kogda shakal
budet gryzt' tvoyu poganuyu rozhu, a u tebya ne stanet sil ego dazhe otognat'.
     Hava zastonal.
     - Ty mne ne verish', - zasheptal on, - a ya znayu...  znayu, chto tebe nuzhno.
Agniya byla... - On tyazhelo dyshal, provodya po vybitym zubam posinevshim yazykom.
- Ona byla tam, za pologom, kogda vy prishli. YA tol'ko svyazal ee i zatknul ej
rot. Madaj ne pozvolil tronut' ee pal'cem...
     YA nashchupal na poyase nozh i, privstav na ruke, vognal lezvie emu v glotku.
On zahripel i vykatil glaza.
     Na vershinu  holma podnyalsya  volk. Net, eto  ne  volk. Vsadnik ostanovil
konya  i  oglyadel  lozhbinu,  v  kotoroj  my  lezhali. Potom  speshilsya  i  stal
spuskat'sya  po sklonu. Voron'e sletelo  s trupa i zakruzhilos' nad zhivym. Vot
osmotrel trup, idet ko mne. Madaj!
     YA  stisnul  nozh  v  ruke. YA pritvoryus' mertvym, a kogda  on podojdet...
Madaj sklonilsya nado mnoj.
     YA vybrosil  ruku s nozhom. Trehrukij uvernulsya, zheleznoj  hvatkoj skoval
moe zapyast'e, legko vyrval nozh.
     Nu, chto zh, smotri, car', kak umeyut umirat' tvoi skify.
     Madaj prisel  vozle menya, vsporol  nozhom shtaninu, osmotrel  ranu. Potom
otstegnul korotkij svoj plashch, krepko i  bol'no obernul  im moyu nogu. Shvativ
za ruki, povolok po  trave vverh po  sklonu.  Na samoj vershine podhvatil pod
myshki i ryvkom vzvalil na spinu svoemu konyu.
     - Derzhis' za cheprak! - prikaz. I ogrel konya plet'yu.
     Kogda kon' vzbiralsya na sosednij holm,  ya opyat' uvidel Madaya. On sidel,
sgorbivshis', uroniv golovu v koleni. I esli  by ya  ne znal Madaya Trehrukogo,
syna Madaya, carya nad vsemi skifami, ya by poklyalsya, chto on plachet.
     Agoj!

     Zasypat' stanovitsya strashno. Rascvechennaya strannymi zoryami mgla, sleduya
udaram  serdca,  medlenno   i   neotvratimo  pozhiraet  beschuvstvennoe  telo,
raschlenyaya ego sustav za sustavom.
     I vse, chto ya est', sobiraetsya  v dushe moej, nedremlyushchej i nerazdelimoj.
I eta dusha, vdrug rvanuvshis',  unositsya nevedomo kuda, ostavlyaya  bessil'nomu
telu  bystroe  oshchushchenie  uzhasa  rasstavaniya i zhutkoj radosti  ot mimoletnogo
prikosnoveniya k torzhestvuyushchej tajne vechnoj zhizni.
     Pervoe,  chto  ya chuvstvuyu, prosypayas', -  eto veter.  Gor'kij  i kolyuchij
zapah  vetra.  Lezha  s  zakrytymi  glazami,  ya  zhadno vtyagivayu ego, rasshiriv
nozdri.  Skvoz'  shchelki vek,  za  setkoj resnic ya  vizhu  konchik  svoego nosa,
blestyashchuyu ot pota rozovuyu rakovinu nozdrej. |to  moj nos. |to ya. Bescennyj i
prekrasnyj ya sam. Kakoe schast'e  lezhat' i razglyadyvat' svoj nos, vrezavshijsya
v slepyashchee svetom nebo!
     YA  lezhu  na  spine. Zatylkom, lopatkami,  levoj  yagodicej  i  pyatkoj  ya
chuvstvuyu  svoyu tyazhest', tyazhest' zemli,  pokachivayushchej menya, kak v kolybeli. I
vot tol'ko teper' ya  nachinayu slyshat'. YA slushayu tishinu, merno gudyashchuyu vo mne.
|tot  gul, spletayas' s zapahom vetra, slivaetsya v  zrimyj obraz: ten' konya i
vsadnika na peske.
     Volny Meotijskogo ozera, neutomimo nabegaya, celuyut  belye ot soli  guby
dyun.
     YA prosnulsya, o bogi! YA prosnulsya.
     Podnimajsya i ty, brat moj. Ne otstavaj, kladi mne ruku na plecho. Idem.
     Tam,  u  samogo morya, stoit belyj gorod Ol'viya. Mozhet, Agniya zhdet nas v
prekrasnom  etom  gorode. Ne speshi, brat, nam nezachem speshit'. Gde by ona ni
vstretilas', my uznaem ee srazu, dazhe s zakrytymi glazami.

Last-modified: Sun, 05 Jun 2005 14:48:21 GMT

Ocenite etot tekst: