Robert Govard. Golubi preispodnej
Grisvell prosnulsya vnezapno: kazhdyj ego nerv zvenel, preduprezhdaya ob
opasnosti. Bespokojno on osmotrelsya vokrug, s trudom pripominaya, gde on
nahoditsya i chto zdes' delaet. Lunnyj svet edva prosachivalsya skvoz'
zapylennye okna, i bol'shaya pustaya komnata s vysokim potolkom i ziyayushchej
past'yu kamina kazalas' prizrachnoj i neznakomoj. Postepenno vysvobozhdayas'
ot lipkoj pautiny nedavnego sna, Grisvell nakonec soobrazil, gde on i kak
popal syuda. On povernul golovu i ustavilsya na svoego kompan'ona, spyashchego
na polu ryadom s nim. Dzhon Brejner vyglyadel vo t'me smutnoj tyazheloj grudoj,
edva poserebrennoj lunnym svetom.
Grisvell popytalsya vspomnit', chto ego razbudilo. V dome stoyala
tishina; lish' otdalennoe ulyulyukan'e sovy donosilos' iz chashchi sosnovogo lesa.
Nakonec emu udalos' pojmat' uskol'zayushchee vospominanie. |to byl son,
napolnennyj temnoj ugrozoj, zastavivshej ego v uzhase prosnut'sya.
Vospominanie nahlynulo vnov', zhivo obrisovyvaya otvratitel'noe videnie.
Da i byl li eto son? On tak stranno smeshalsya s nedavnim
dejstvitel'nym sobytiem, chto teper' trudno bylo razobrat', gde konchaetsya
real'nost' i nachinaetsya fantaziya. V etom sne Grisvellu kazalos', chto on
vnov' perezhivaet poslednie chasy vcherashnego dnya.
Son vernul ego v to mgnovenie, kogda on i Dzhon Brejner uvideli dom, v
kotorom oni sejchas lezhali. Oni pod®ehali po tryaskoj razbitoj doroge,
peresekavshej sosnovyj les. Zdes', vdali ot rodnoj Novoj Anglii, oni s
Dzhonom skitalis' v poiskah razvlechenij. |tot vethij zabroshennyj dom,
podnimayushchijsya posredi zaroslej dikogo kustarnika navstrechu zahodyashchemu
solncu, srazu zavladel ih voobrazheniem. CHernyj, zastyvshij, mrachnoj
gromadoj vozvyshalsya on na fone zloveshche bagryanogo zakata.
Ostaviv mashinu na doroge, oni napravilis' k domu po uzkoj, zateryannoj
v zaroslyah dorozhke, usypannoj kirpichnoj kroshkoj. Primerno s serediny puti
oni uvideli, kak s balyustrad doma sorvalas' celaya staya golubej i uneslas'
proch', sotryasaya vozduh gromkim hlopan'em kryl'ev.
Dubovaya dver' osela na slomannyh petlyah. Pyl' lezhala tolstym sloem na
polu prostornoj prihozhej, na shirokih stupenyah lestnicy, vedushchej kuda-to
vverh. Oni vybrali dver' naprotiv lestnichnoj ploshchadki i voshli v obshirnuyu
pustuyu komnatu s blestkami pautiny po uglam. Pyl' i zdes' lezhala povsyudu,
dazhe na peple v kamine.
Oni ne stali razzhigat' ogon'. Kak tol'ko selo solnce, vse vokrug
okutala temnota - gustaya, chernaya, kromeshnaya t'ma dremuchih sosnovyh lesov.
Oni znali, chto gremuchie zmei chuvstvuyut sebya kak doma v etih krayah, i
potomu poboyalis' sharit' pod derev'yami v poiskah hvorosta. Perekusiv
konservami, oni raspolozhilis' okolo kamina, s golovoj zavernuvshis' v svoi
odeyala, i mgnovenno usnuli.
Pochti to zhe samoe tol'ko chto prisnilos' Grisvellu. On vnov' uvidel
mrachnyj dom, vzdymayushchijsya na fone bagrovogo neba, uvidel polet golubej,
kogda oni s Dzhonom shli k domu po kirpichnoj dorozhke. Otkuda-to so storony
on uvidel i temnuyu komnatu, v kotoroj oni sejchas lezhali, i dve figury,
zakutannye v odeyala na pyl'nom polu - sebya i svoego druga. S etogo momenta
ego son slegka izmenilsya, vyhodya za predely zdravogo rassudka i obrashchayas'
nochnym koshmarom. On perenessya v druguyu tenistuyu komnatu, osveshchennuyu
serebristym svetom, padavshim nevedomo otkuda, ved' v etoj komnate sovsem
ne bylo okon. V etom prizrachnom svete on uvidel tri malen'kie figury,
nepodvizhno visyashchie v ryad. Svoimi ochertaniyami i mertvennym spokojstviem oni
vyzyvali ledenyashchij dushu uzhas. Ne bylo ni zvuka, ni slova, no on chuvstvoval
prisutstvie bezumiya i zloby, zataivshihsya v temnom uglu. Vnezapno on vnov'
perenessya v prezhnyuyu temnuyu pyl'nuyu komnatu s vysokim potolkom, gde lezhal
naprotiv kamina.
On lezhal zakutannym v odeyalo i napryazhenno vsmatrivalsya v temnyj
koridor i dal'she, v holl, tuda, gde luch lunnogo sveta padal na lestnicu s
balyustradami v neskol'kih shagah ot lestnichnoj ploshchadki. I tam, na
lestnice, bylo nechto, skorchivsheesya, urodlivoe: prizrachnaya tvar', lish'
chastichno osveshchennaya luchom lunnogo sveta. Tuskloe zheltoe pyatno, kotoroe
moglo byt' ee licom, povernulos' k Grisvellu, slovno pritaivshijsya na
lestnice, rassmatrival ego i Dzhona. Holodnyj uzhas probezhal po nervam, i
zatem Grisvell prosnulsya - esli eto byl son.
On vzdrognul, vsmatrivayas'. Luch sveta vse tak zhe padal na lestnicu,
no sejchas tam nikogo ne bylo. Odnako murashki po-prezhnemu begali po kozhe;
nogi Grisvella byli holodny kak led. On sdelal rezkoe dvizhenie, nadeyas'
razbudit' svoego tovarishcha, a zatem ego paralizoval vnezapno razdavshijsya
zvuk.
Kto-to svistel etazhom vyshe. Svist stanovilsya zhutkim i sladkim, ne
nesya nikakoj melodii. |to byl prosto svist, perelivchatyj i pronzitel'nyj.
Takoj zvuk v dome, vyglyadevshem pustym, byl vpolne trevozhnym sam po sebe,
no nechto bol'shee, chem prosto strah pered strannym sosedstvom, derzhalo
Grisvella v ocepenenii. On ne mog opredelit' tot uzhas, chto zavladel im. No
vot Brejner zashevelilsya i sel. Figura Dzhona smutno vyrisovyvalas' v
obvolakivayushchej t'me, golova ego byla povernuta v storonu lestnicy, slovno
on vnimatel'no prislushivalsya. Sverh®estestvennyj svist stal eshche bolee
sladkim i kazalsya teper' poistine d'yavol'skim.
- Dzhon! - prosheptal Grisvell suhimi gubami. On hotel kriknut',
predupredit' druga, chto na lestnice est' kto-to, navryad li pritaivshijsya
tam s dobrymi namereniyami, i chto oni dolzhny nemedlenno pokinut' dom... No
krik zastryal v peresohshem gorle.
Brejner vstal. Ego bashmaki zastuchali po polu, kogda on dvinulsya
navstrechu nevedomoj tvari za dver'yu. Ne spesha vyshel on v prihozhuyu i stupil
na nizhnyuyu stupen'ku lestnicy, smeshavshis' s tenyami, sgustivshimisya v
prihozhej.
Grisvell lezhal, ne v sostoyanii poshevelit'sya, zahvachennyj vihrem
zameshatel'stva i straha. Kto svistel naverhu? On videl Dzhona, prohodyashchego
pyatno sveta, videl ego golovu, otkinutuyu nazad, kak budto tot smotrel na
nechto, zagorozhennoe ot Grisvella lestnicej. Lico ego bylo licom lunatika.
Dzhon peresek polosu sveta i ischez iz polya zreniya. Grisvell pytalsya krichat'
emu vsled, no sdavlennyj shepot - vot vse, na chto on okazalsya sposoben.
Svist pereshel na nizkuyu notu i vnezapno zatih. Grisvell slyshal, kak
lestnica skripela pod nogami Dzhona; potom on dostig verhnej prihozhej, i
teper' Grisvell slyshal ego shagi pryamo nad soboj. Vnezapno oni stihli; sama
noch', kazalos', zaderzhala svoe dyhanie. I vdrug uzhasnyj krik razorval
tishinu. Grisvell, podskochiv, ustavilsya na dver'.
Strannyj paralich, ohvativshij ego, teper' byl slomlen. On brosilsya k
dveri, no ostanovilsya, vzyav sebya v ruki. SHagi naverhu vozobnovilis': Dzhon
vozvrashchalsya. On ne bezhal; ego postup' byla dazhe bolee tverdoj i
razmerennoj, chem prezhde. Vnov' zaskripela lestnica. Ruka, ceplyayushchayasya za
perila, pokazalas' v polose lunnogo sveta; za nej poyavilas' i vtoraya...
CHudovishchnyj trepet potryas Grisvella: eta ruka szhimala korotkij, tusklo
mercayushchij topor! Byl li spuskayushchijsya po lestnice Brejnerom?!
Da! CHelovek polnost'yu voshel v polosu sveta, i Grisvell uznal svoego
tovarishcha. Zatem on uvidel lico Dzhona, i vopl' sorvalsya s ego gub.
Lico eto bylo beskrovnym, tochno lico trupa, strujki krovi stekali po
mertvenno-blednoj kozhe, osteklenevshie glaza gluboko zapali, ogromnaya rana,
sochas' krov'yu, pochti popolam rassekala golovu Dzhona.
Grisvell ne pomnil tochno, kak on vybralsya iz etogo proklyatogo doma.
Vposledstvii k nemu vernulis' dikie, smutnye vospominaniya - o tom, kak on
prolomil soboj pyl'noe, zatyanutoe pautinoj okno, o tom, kak spotykayas',
vslepuyu prodralsya skvoz' kolyuchij kustarnik i uvidel v krovavo-chernom
tumane sobstvennogo bezumiya temnuyu stenu sosen s besstrastnoj lunoj,
plyvshej nad nimi v chernom nebe.
Kakoj-to klochok zdravogo smysla vernulsya k nemu, kogda on uvidel na
doroge svoyu mashinu. V mire, kotoryj vnezapno stal koshmarom, eto byl
predmet, sohranivshij prozaichnuyu real'nost'. No kak tol'ko on dotronulsya do
dvercy, suhoe holodnoe shurshanie doneslos' iznutri, i on otshatnulsya ot
slegka podragivayushchej lenty, molniej vzmetnuvshejsya s sideniya voditelya i s
pronzitel'nym shipeniem vybrosivshej vpered razdvoennyj, blesnuvshij v lunnom
svete yazyk.
S voplem uzhasa on brosilsya vniz po doroge. Tak chelovek bezhit v
beskonechnom koshmarnom sne. On bezhal bezo vsyakoj celi; ego okostenevshij
mozg ne byl v sostoyanii proizvesti ni edinoj mysli. On mog tol'ko otdat'sya
slepomu otchayannomu poryvu - bezhat' i bezhat' do teh por, poka ustalost' ili
smert' ne zastavyat ego upast'.
CHernye sosny bespokojno kolyhalis' vdol' dorogi; emu kazalos', chto on
tak i ne sdvinulsya s mesta. No vot chej-to rovnyj, narastayushchij topot
donessya do Grisvella skvoz' pelenu ego uzhasa. Povernuv golovu, on uvidel
chto-to, nesushcheesya za nim - sobaku ili volka, opredelit' bylo nevozmozhno.
Glaza etogo sushchestva goreli, kak shary zelenogo plameni. Zadyhayas', on
uvelichil skorost', ogibaya povorot dorogi, i tut zhe uslyshal hrap loshadi, a
zatem uvidel i ee samu. Do nego doneslis' proklyat'ya vsadnika, v ruke
kotorogo blesnula golubaya stal'.
Grisvell povernulsya k nemu i uspel pered padeniem ucepit'sya za
povod'ya.
- Radi boga, pomogite mne! - prohripel on iz poslednih sil. - |ta
tvar'! Ona ubila Brejnera i teper' ohotitsya za mnoj! Smotrite!
Dva odinakovyh ognennyh shara svetilis' skvoz' bahromu kustarnika u
povorota dorogi. Vsadnik vyrugalsya, i Grisvella oglushili revol'vernye
vystrely. Ognennye glaza ischezli, i vsadnik, vyrvav u Grisvella povod'ya i
prishporiv loshad', pomchalsya vpered, k povorotu dorogi.
Poshatyvayas', Grisvell podnyalsya, tryasyas' vsem telom. CHerez neskol'ko
mgnovenij vsadnik galopom vernulsya obratno.
- |to byl volk, ya dumayu, - zayavil on, - hotya ya nikogda ne slyshal,
chtoby v nashih krayah volki napadali na cheloveka. Vy razglyadeli, chto eto
bylo?
Grisvell smog tol'ko slabo pokachat' golovoj. Vsadnik smotrel na nego
sverhu vniz, vse eshche derzha v ruke dymyashchijsya revol'ver. |to byl plotno
slozhennym chelovek srednego rosta. Po ego shirokopoloj shlyape i bashmakam v
nem mozhno bylo uznat' urozhenca etih mest, tak zhe kak odezhda Grisvella
vydavala v nem priezzhego.
- CHto zhe vse eto znachit?
- Ne znayu, - bespomoshchno otvetil Grisvell. - Menya zovut Grisvell. Dzhon
Brejner - moj drug, on puteshestvoval vmeste so mnoj. My ostanovilis' na
nochleg v zabroshennom dome, tam, dal'she po doroge. CHto-to... - vspomniv, on
prochti zadohnulsya ot vnov' nahlynuvshego uzhasa. - Bozhe! YA, dolzhno byt',
soshel s uma! CHto-to poyavilos' tam i smotrelo na nas cherez balyustradu
lestnicy - kakaya-to tvar' s zheltym licom! YA dumal, chto eto mne prisnilos',
no, vidno, tak ono i bylo na samom dele! Potom naverhu nachali svistet', i
Brejner vstal i, ne prosypayas', podnyalsya po lestnice, tochno lunatik ili
zagipnotizirovannyj. YA uslyshal, kak kto-to zakrichal - ili chto-to zakrichalo
- a zatem Dzhon stal spuskat'sya po lestnice s okrovavlennym toporom v ruke.
I, bozhe moj, ser - on byl mertv! Golova byla rassechena popolam; ego mozgi
vperemeshku s krov'yu stekali po licu, i lico eto bylo licom pokojnika. No
on spuskalsya po lestnice! Pust' bog budet moim svidetelem, ya govoryu
pravdu: Dzhon Brejner byl ubit v holle naverhu, a zatem ego mertvoe telo
spustilos' vniz po lestnice, chtoby ubit' menya!
Vsadnik nichego ne otvetil, sidya na loshadi, tochno statuya. Profil' ego
chernel na fone zvezd, i Grisvell ne mog prochest' vyrazhenie lica, skrytogo
pod ten'yu ot shirokopoloj shlyapy.
- Vy dumaete, chto ya sumasshedshij, - skazal on bespomoshchno. - Mozhet, tak
ono i est'...
- Ne znayu, chto i dumat', - otvetil vsadnik. - Esli zdes' i est'
kakoj-to dom, to eto vsego lish' pomest'e Blassenvil'. Horosho, posmotrim.
Moe imya Banner. YA zdeshnij sherif, i sejchas kak raz vozvrashchayus' domoj.
On soskochil s loshadi i vstal vozle Grisvella. Teper' on okazalsya nizhe
toshchego anglichanina, no byl kuda bolee plotnogo slozheniya. V nem
chuvstvovalas' prirodnaya reshitel'nost' i moshch' opytnogo bojca.
- Vy poboites' vernut'sya obratno k etomu domu? - sprosil on. Grisvell
sodrognulsya, no vse zhe pokachal golovoj. V nem zagovorilo upryamstvo ego
predkov-puritan.
- Mysl' o tom, chtoby uvidet' etot dom i etot uzhas eshche raz privodit
menya v trepet, - priznalsya on. - No bednyj Brejner... - on zapnulsya. - My
dolzhny najti ego telo. Bozhe moj! - vskrichal on, osoznav nakonec koshmar
vsego proisshedshego. - CHto my najdem? Esli mertvyj chelovek hodit...
- Posmotrim, - sherif zazhal povod'ya v levoj ruke i na hodu prinyalsya
perezaryazhat' svoj revol'ver.
- Bozhe, kak zloveshche vyglyadel eto dom na fone chernyh sosen! -
voskliknul Grisvell, sdelav neskol'ko shagov; - On durno vyglyadel s samogo
nachala, kogda my tol'ko podoshli k nemu, i staya golubej vsporhnula v nebo s
ego balyustrad!
- Golubej? - Banner brosil na nego bystryj vzglyad. - Vy videli
golubej?
- Da, konechno. Celaya staya sidela tam na perilah.
Oni shagali nekotoroe vremya v molchanii, a potom Banner vnezapno
skazal:
- YA prozhil v etom grafstve vsyu zhizn'. YA peresekal imenie Blassenvil'
tysyachu raz, ya dumayu, vo vse chasy dnya i nochi. No ya nikogda ne videl zdes'
golubej!
- Ih bylo mnozhestvo, - povtoril izumlennyj Grisvell.
- YA vstrechal lyudej, kotorye klyalis', chto videli stayu golubej na
balyustrade, kak raz na zakate, - medlenno skazal Banner. - Vse oni byli
negry, krome odnogo... brodyagi. On razzheg vo dvore ogon', namerevayas' tam
perenochevat'. YA prohodil mimo, kogda uzhe sgushchalas' t'ma, i on rasskazal
mne o golubyah. YA vernulsya sleduyushchim utrom, ot kostra ostalsya pepel, ryadom
valyalis' zharovnya i zhestyanaya kruzhka. Odeyalo lezhalo netronutym. S teh por
parnya bol'she nikto ne videl. |to bylo dvenadcat' let nazad. Negry govoryat,
chto vidyat zdes' golubej, no nikto iz nih ne riskuet prihodit' syuda mezhdu
zakatom i rassvetom. Oni govoryat, chto golubi - eto dushi Blassenvilej,
noch'yu vypuskaemye iz ada. Negry govoryat, chto krasnoe zarevo na zapade -
svet iz preispodnej, potomu chto vorota ada otkryty, kogda vyletayut
Blassenvili...
- Kto zhe eti Blassenvili? - sprosil Grisvell, vse eshche drozha.
- Oni vladeli kogda-to etoj zemlej. Anglo-francuzskij rod. Prishli
syuda iz Vest-Indii, zadolgo do pokupki Luiziany. Grazhdanskaya vojna
pohoronila ih, kak i mnogih drugih. Nekotorye byli ubity, bol'shaya chast'
vymerla posle. Nikto ne zhil v pomest'e s 1890 goda, s teh por kak miss
|lizabet Blassenvil', poslednyaya iz roda, sbezhala iz starogo doma noch'yu,
slovno iz chumnoj yamy, i nikogda ne vernulas'... |to vasha mashina?
Oni ostanovilis' vozle mashiny, i Grisvell mrachno ustavilsya na staryj
dom. Ego pyl'nye stekla byli pustymi i belymi, no ne slepymi! Kazalos',
chto ch'i-to glaza zhadno rassmatrivayut novuyu dobychu skvoz' zatemnennye
stekla.
Banner povtoril svoj vopros.
- Da. Bud'te ostorozhny. Tam, na sidenii, zmeya... po krajnej mere, ona
byla tam.
- Sejchas nikogo, - probormotal Banner, privyazyvaya svoyu loshad' i
vytaskivaya iz sedel'noj sumki elektricheskij fonarik, - davajte posmotrim,
chto v dome.
On nevozmutimo zashagal po kirpichnoj dorozhke. Grisvell pochti nastupal
na pyatki Banneru, serdce ego uchashchenno bilos'. Veter donosil zapah
razlozheniya i preloj travy. Grisvellu stalo do toshnoty ploho ot nenavisti k
etim chernym lesam, k etim vethim domam plantatorov, v kotoryh eshche dremal
zabytyj duh rabstva, krovavoj gordyni i temnyh intrig. On vsegda dumal o
YUge kak o solnechnoj i prazdnoj strane pod legkim vetrom, pahnushchim speciyami
i cvetami, gde zhizn' spokojno tekla pod boj barabanov chernogo naroda,
poyushchego na zalityh solncem hlopkovyh polyah. No sejchas emu otkrylas' drugaya
ee storona, o kotoroj on prezhde i ne podozreval - temnaya i mrachnaya,
okutannaya strahom. I on ne mog sderzhat' svoego otvrashcheniya.
Dubovaya dver' svisala, kak i prezhde, s razbityh petel'. Luch fonarika
lish' sgustil mrak vnutri doma; Banner stoyal na poroge, osmatrivaya
prihozhuyu. Luch skol'znul skvoz' t'mu i vzobralsya vverh po lestnice,
Grisvell zatail dyhanie, szhav kulaki - no v etot raz nikto ne smotrel na
nih sverhu. Banner voshel vnutr', stupaya myagko, kak koshka - v odnoj ruke
fonarik, v drugoj revol'ver.
Kogda on povernul svoj fonar' v glubinu bokovogo proema, Grisvell
zakrichal, pochti poteryav soznanie ot nevynosimoj durnoty.
Sled krovavyh kapel' tyanulsya po polu, peresekaya odeyala, na kotoryh
spal Brejner mezhdu dver'yu i postel'yu Grisvella. I na etoj posteli licom
vniz lezhal Dzhon Brejner s raskolotoj golovoj, sochashchejsya svezhej krov'yu,
otbleskivavshej v luche fonarya. Ego vytyanutaya ruka vse eshche szhimala topor,
lezvie kotorogo vonzilos' v odeyalo tam, gde dolzhen byl spat' Grisvell.
Mgnovenno nahlynuvshij potok temnoty poglotil Grisvella. Nichego ne
soobrazhaya, on, shatayas', pobrel proch', no Banner shvatil ego za ruku. Kogda
on vnov' stal slyshat' i videt', emu stalo neveroyatno durno, i v pristupe
rvoty on edva uspel sklonit' golovu nad kaminom.
Banner povernul na nego fonar'. Ego golos donessya iz-za slepyashchego
kruga:
- S vashej storony bylo by umnee ispol'zovat' drugoj topor!
- No ya ne ubival ego, - prostonal Grisvell. - YA ne sobirayus' govorit'
o samozashchite!
- CHto menya i udivlyaet, - chestno priznalsya Banner, vypryamlyayas'. -
Kakoj by ubijca sostryapal takuyu sumasshedshuyu istoriyu, chtoby dokazat' svoyu
nevinovnost'? Real'nyj ubijca rasskazal by, po krajnej mere,
pravdopodobnuyu skazku... Hm-m! Kapli krovi vedut ot dveri. Telo tashchili -
hotya net, krov' ne razmazana. Vy, dolzhno byt', nesli ego syuda, posle togo
kak ubili gde-to v drugom meste. No v takom sluchae pochemu net krovi na
vashej odezhde? Vy smenili ee i vymyli ruki? No paren' mertv ne tak uzh
davno...
- On sam spustilsya po lestnice i peresek komnatu, - beznadezhno
progovoril Grisvell. - On prishel ubit' menya. YA uvidel ego, kogda on
spuskalsya po lestnice. On udaril v to mesto, gde ya lezhal by, esli by ne
prosnulsya. Vot okno, cherez kotoroe ya vybralsya. Vidite, ono razbito.
- Vizhu... no esli on shel togda, to pochemu on ne hodit sejchas?
- Ne znayu. YA boyus' dazhe dumat' ob etom. Vdrug on podnimetsya s pola i
snova pojdet na menya?! Kogda ya uslyshal ego shagi.. a potom topot volka,
presleduyushchego menya na doroge - ya podumal, chto eto Dzhon bezhit za mnoj s
toporom v ruke, s okrovavlennoj raskolotoj golovoj i smertel'noj usmeshkoj
na gubah!
Zuby Grisvella zastuchali, kogda on vnov' vspomnil etot uzhas. Banner
povodil luchom fonarya po polu:
- Kapli krovi vedut v holl. Podnimemsya vverh i prosledim ih.
Grisvell vzdrognul:
- No oni vedut naverh...
Glaza Bannera sverknuli na nego:
- Boites'?
Lico Grisvella stalo serym:
- Da. No ya vse ravno pojdu - s vami ili bez vas. Tvar', chto ubila
bednogo Dzhona, mozhet byt', vse eshche skryvaetsya tam.
- Derzhites' pozadi menya, - prikazal sherif. - Esli kto-nibud' nas
atakuet, ne vmeshivajtes'. Preduprezhdayu, chto ya strelyayu bystree, chem prygaet
koshka, i redko promahivayus'. Esli u vas v golove est' blazh' napast' na
menya szadi, zabud'te ob etom.
- Ne bud'te durakom! - Prezrenie vzyalo vverh nad strahom. Kazalos',
eta vspyshka Grisvella ubedila Bannera bol'she, chem vse ego predshestvuyushchie
izliyaniya.
- YA hochu byt' chestnym, - skazal on tiho, - i ne budu za glaza
prigovarivat' vas. Esli hotya by polovina iz rasskazannogo vami pravda, vy
proshli cherez adskoe ispytanie, i ya ne hochu byt' s vami zhestokim. No vy zhe
vidite, kak mne trudno poverit' vo vse, chto mne rasskazali!
Grisvell ustalo kivnul golovoj, davaya znak idti. Oni vyshli v holl i
ostanovilis' u podnozhiya lestnicy. Cepochka temno-krasnyh kapel', yasno
vidimaya na tolstom sloe pyli, vela naverh.
- Na pyli sledy chelovecheskih nog, - tiho zametil sherif. - Idite
medlennee. YA dolzhen byt' uveren v tom, chto vizhu, potomu chto my ih stiraem,
podnimayas' naverh. Odna para sledov vedet naverh, a drugaya vniz. Odin i
tot zhe chelovek. Sledy ne vashi. Brejner byl krupnee vas. Kapli krovi
povsyudu - krov' na perilah, slovno chelovek opiralsya na nih okrovavlennoj
rukoj - pyatno veshchestva, kotoroe vyglyadit, kak mozgi.. No chto zhe...
- On spustilsya po lestnice, uzhe buduchi mertvym, - Grisvell
sodrognulsya, - sharya odnoj rukoj vperedi sebya, a drugoj szhimaya topor,
kotorym byl ubit.
- Kak on byl perenesen vniz? - bormotal svoe sherif. - Gde zhe sledy?
Oni dolzhny byt', esli ego nesli...
Oni voshli v verhnij holl - bol'shuyu pustynnuyu komnatu, pokosivshiesya
okna kotoroj pochti ne propuskali sveta. Lucha fonarya yavno ne hvatalo, chtoby
rasseyat' plotnuyu t'mu. Grisvell drozhal kak osinovyj list. Zdes' sredi
koshmara i mraka umer Dzhon Brejner.
Glaza sherifa stranno blesteli pri svete fonarya.
- Kto-to svistel otsyuda, sverhu, - prosheptal Grisvell. - Dzhon poshel
syuda, slovno kto-to ego podzyval.
- Sledy vedut vglub' holla - takie zhe sledy, kak i na lestnice. Te zhe
otpechatki... Bozhe!
Pozadi sherifa Grisvell podavil krik, uvidev to, chto vyzvalo ego
vosklicanie. V neskol'kih futah ot lestnicy sledy Brejnera vnezapno
konchalis', a zatem, povernuv, veli v obratnom napravlenii. I tam, gde
cepochka ego sledov povorachivala, na pyl'nom polu rasteklas' ogromnaya luzha
krovi - a naprotiv nee konchalas' drugaya cepochka sledov, sledov bosyh nog,
uzkih, so skoshennymi perednimi pal'cami. Oni tozhe veli proch' ot luzhi, no
ne k lestnice, a v glubinu holla.
CHertyhayas', sherif nagnulsya nad nimi.
- Sledy vstrechayutsya. I kak raz v etom meste, gde na polu krov' i
mozgi. Navernoe, Banner byl ubit imenno zdes', udarom topora... Sledy
bosyh nog vedut iz temnoty i vstrechayutsya so sledami nog, obutyh v bashmaki,
a zatem uhodyat obratno.
On ukazal fonarikom v napravlenii prohoda. Sledy bosyh nog ischezali
vo t'me vne predelov dosyagaemosti lucha.
- Predpolozhim, chto vasha sumasshedshaya istoriya pravdiva, - probormotal
Banner pod nos. - |ti sledy ne vashi. Oni vyglyadyat kak zhenskie.
Predpolozhim, kto-to svistnul, i vash priyatel' otpravilsya naverh, posmotret'
v chem delo. Predpolozhim, kto-to vstretil ego v temnote i razrubil emu
golovu. Togda vse sledy byli by tochno takimi, kak my vidim. No esli tak,
to pochemu zhe Brejner ne lezhit tam, gde on byl ubit?! Ili on smog
proderzhat'sya tak dolgo, chto uspel vzyat' topor u togo, kto ego ubil, i
spustit'sya s nim vniz?
- Net, net! - sodrognuvshis', vozrazil Grisvell. - YA videl Dzhona na
lestnice. On byl mertv. Ni odin chelovek s takoj ranoj ne prozhil by i
minuty!
- YA veryu, - prosheptal Banner. - No eto - sumasshestvie ili d'yavol'skaya
hitrost'... Odnako, kakoj idiot stanet vydumyvat' i ispolnyat' takoj
izoshchrennyj i sovershenno bezumnyj plan, chtoby izbezhat' nakazaniya za
prestuplenie, kogda prostaya ssylka na samozashchitu byla by kuda effektivnee?
Ni odin iz sudov ne priznaet etu istoriyu. Nu, davajte prosledim vtorye
sledy. Oni vedut dal'she v holl... chert, chto eto?!
Ledyanaya ruka szhala serdce Grisvella, kogda on uvidel, chto svet
fonarika nachal tusknet'.
- Batareya novaya, - probormotal Banner, i vpervye za vse vremya
Grisvell ulovil v ego golose notki straha i neuverennosti. - Davajte
otsyuda ubirat'sya, i pobystree!
Svet prevratilsya v slaboe mercanie. Kazalos', chto t'ma brosilas' na
nih iz uglov komnaty. SHerif popyatilsya nazad, tolkaya pered soboj
spotykayushchegosya Grisvella i szhimaya v ruke revol'ver. V sgushchayushchejsya t'me
Grisvell uslyshal zvuk ostorozhno priotkryvaemoj dveri. I tut zhe t'ma vokrug
nih zavibrirovala, izluchaya opasnost'. Grisvell znal, chto sherif chuvstvuet
to zhe samoe, potomu chto telo Bannera napryaglos' i vytyanulos' podobno telu
kradushchejsya pantery.
No vse zhe on bez vidimoj dvigalsya k lestnice. Sleduya za nim, Grisvell
podavlyal v sebe strah, pytavshijsya zastavit' ego zakrichat' i brosit'sya v
bezumnoe begstvo. Uzhasnaya mysl' proneslas' v ego golove, i ledyanoj pot
vystupil na tele.
CHto, esli mertvyj chelovek kradetsya vo t'me im navstrechu, vverh po
lestnice, s okrovavlennym toporom, uzhe zanesennym dlya udara?!
|to predpolozhenie tak oshelomilo ego, chto on dazhe ne pochuvstvoval, kak
lestnica konchilas' i oni okazalis' v nizhnem holle. Fonar' svetil zdes'
po-prezhnemu yarko, no kogda sherif napravil ego luch vverh po lestnice, tot
ne smog probit'sya skvoz' t'mu, kotoraya tochno lipkij tuman okutala verhnij
holl i verhnie stupen'ki.
- Proklyat'e, zakoldovana ona, chto li, - probormotal Banner. - CHto eshche
eto mozhet byt'?!
- Posvetite v komnatu, - poprosil Grisvell. - Posmotrim, kak tam
Dzhon... esli Dzhon...
On ne mog vlozhit' v slova svoyu dikuyu mysl', no sherif ponyal ego.
Luch sveta metnulsya po komnate, i...
Grisvell nikogda by ne podumal, chto vid okrovavlennogo trupa mozhet
prinesti takoe oblegchenie.
- On zdes', - progovoril Banner. - Esli on i hodil posle togo kak byl
ubit, to bol'she uzh ne vstaval. No eta shtuka...
On snova napravil luch fonarya vverh po lestnice i stal v
nereshitel'nosti kusat' guby.
Tri raza on podnimal revol'ver. Grisvell chital ego mysli. SHerif
kolebalsya - emu hotelos' brosit'sya vverh po lestnice, chtoby popytat'
schast'ya v bor'be s nevedomym protivnikom, no zdravyj smysl uderzhival ego
na meste.
- YA ne osmelyus' v temnote, - priznalsya on nakonec. - I u menya est'
predchuvstvie, chto fonar' opyat' pogasnet.
On povernulsya i posmotrel v lico Grisvellu:
- Ne stoit ispytyvat' sud'bu. V etom dome obitaet nechto d'yavol'skoe,
i, pohozhe, ya znayu, chto eto takoe. YA ne veryu, chto vy ubili Brejnera. Ego
ubijca sejchas nahoditsya tam, naverhu. Mnogoe v vashej skazke zvuchit
bezumno, no net somneniya, chto fonar' tam gasnet. YA ne veryu, chto eta tvar'
naverhu - chelovek. YA eshche nikogda i nichego ne boyalsya v temnote, no sejchas
ne podnimus' tuda do rassveta. Ostalos' ne tak mnogo vremeni, i my
dozhdemsya ego snaruzhi!
Zvezdy uzhe bledneli, kogda oni vyshli iz doma. SHerif uselsya na
balyustradu licom k dveri, derzha revol'ver nagotove. Grisvell ustroilsya
okolo nego, opershis' spinoj o kolonnu.
On zakryl glaza, raduyas' veterku, kotoryj, kazalos', ostudil ego
pylayushchij mozg. On ispytyval smutnoe chuvstvo nereal'nosti. |ta chuzhaya emu
strana strana vnezapno napolnila Grisvella chernym uzhasom. Ten' viselicy
mayachila pered nim: Dzhon Brejner lezhal v etom uzhasnom temnom dome s
raskroennoj golovoj. Slovno ostatki sna, eti fakty krutilis' v ego golove,
poka ne otstupili pered serymi sumerkami, i neozhidannyj son ne snizoshel na
ego ustaluyu dushu.
On prosnulsya pri svete zari, yasno pomnya vse uzhasy nochi. Tuman
klubilsya u verhushek sosen i dymchatymi volnami stelilsya po staroj doroge.
Banner tryas ego:
- Prosnites'! Uzhe rassvet!
Grisvell vstal, podragivaya ot holoda v onemevshem tele. Lico ego
poserelo i osunulos'.
- YA gotov. Idemte naverh...
- YA tam uzhe byl! - glaza sherifa goreli v slabom svete zari. - YA ne
stal vas budit', kogda poshel tuda s pervoj zarej - i nichego ne nashel.
- A sledy golyh nog?!
- Oni ischezli.
- Ischezli?
- Da, da, ischezli. Pyl' ubrana po vsemu hollu, nachinaya s togo mesta,
gde konchalis' sledy Bannera, i zametena po uglam. Sejchas tam nichego nel'zya
razglyadet'. YA ne slyshal ni zvuka. YA oboshel ves' dom, no nichego ne uvidel.
Grisvell sodrognulsya pri mysli, chto spal vo dvore odin, v to vremya
kak Banner provodil svoi issledovaniya.
- CHto zhe nam delat'? - sprosil on obespokoenno. - Vmeste so sledami
ischezla i moya edinstvennaya nadezhda na dokazatel'stvo pravdivosti moih
slov!
- My dostavim telo Brejnera v policejskij uchastok, - otvetil sherif. -
YA vse voz'mu na sebya. Esli by vlasti znali, kak obstoyalo delo, oni
nastoyali by na vashem areste i vynesli by prigovor. YA ne veryu, chto vy ubili
svoego priyatelya, no ni sud'ya, ni advokat, ni sud prisyazhnyh ne poverit v
vashu istoriyu. YA vse ustroyu po-svoemu. Ne sobirayus' vas arestovyvat' do teh
por, poka ne dokopayus' do suti. Nichego ne govorite o tom, chto zdes'
proizoshlo. YA skazhu sledovatelyu, chto Dzhon Brejner ubit bandoj neizvestnyh,
i ya rassleduyu eto delo. Ne hotite li risknut' vernut'sya so mnoj v dom i
provesti zdes' noch' - v komnate, gde vy i Brejner spali proshloj noch'yu?!
Grisvell poblednel, no otvetil stoicheski, tak, kak mogli by otvetit'
ego predki-puritane:
- YA soglasen.
- Togda idemte. Pomogite perenesti telo v mashinu.
Grisvell pochuvstvoval strannoe otvrashchenie pri vide beskrovnogo lica
pokojnika v holodnom utrennem svete i prikosnovenii k okochenevshej ploti.
Seryj tuman oputyval svoimi klochkovatymi shchupal'cami vse vokrug, kogda oni
nesli svoyu uzhasnuyu noshu cherez luzhajku k mashine.
2. BRATEC BOLXSHOGO ZMEYA
I snova teni roilis' pod kronami sosen, i snova dvoe muzhchin ehali na
mashine s anglijskim nomerom, podskakivaya na uhabah razbitoj dorogi.
Mashinu vel Banner. Nervy Grisvella byli slishkom rasshatany, chtoby
sadit'sya za rul'. Blednyj i mrachnyj, on vyglyadel izmuchennym bessonnoj
noch'yu. Den', provedennyj v uchastke, i strah, poselivshijsya v dushe
Grisvella, sdelali svoe delo. On ne mog spat' i ne chuvstvoval vkusa pishchi.
- YA hotel rasskazat' pro Blassenvilej, - zagovoril Banner. - |to byli
gordye lyudi, nadmennye i chertovski bezzhalostnye k tem, kto zadeval ih
interesy. Oni zhestoko obrashchalis' so svoimi rabami i slugami - vidno,
privykli k etomu eshche v Vest-Indii. ZHestokost' u nih v krovi, i osobenno
eto proyavilos' v miss Selii, poslednej iz ih roda. |to bylo uzhe mnogo
posle otmeny rabstva, no ona lichno porola svoyu sluzhanku-mulatku, slovno ta
vse eshche byla rabynej. Tak rasskazyvali stariki-negry. Oni zhe govorili, chto
kogda kto-nibud' iz Blassenvilej umiral, d'yavol podzhidal ego dushu pod
kronami etih sosen. Nu, a posle Grazhdanskoj vojny, v nishchete na zabroshennoj
plantacii, im bystro prishel konec. Ot vsej sem'i ostalis' chetyre
devochki-sestry, oni prozyabali v starom dome, vsego lish' s neskol'kimi
negrami, yutivshimisya v staryh hizhinah rabov i batrachivshimi na obshchestvennyh
zemlyah. Derzhalis' sestry zamknuto, stydyas' svoej bednosti. Ih ne videli
mesyacami. Kogda im chto-to trebovalos', oni posylali v gorod kogo-nibud' iz
negrov. Starozhily pomnyat, chto v konce koncov u nih poyavilas' miss Seliya.
Ona priehala otkuda-to iz Vest-Indii, gde rod Blassenvilej imel dal'nih
rodstvennikov. Ona byla simpatichnoj i priyatnoj na vid zhenshchinoj, let
tridcati, no derzhalas' zamknuto, kak i ee plemyannicy. Ona privezla s soboj
mulatku-sluzhanku i izlivala na nee vsyu zhestokost' roda Blassenvilej. YA
znal odnogo negra, kotoryj sam videl, kak miss Seliya privyazala devushku k
derevu i vyporola ee vozhzhami. Nikto ne udivilsya, kogda mulatka ischezla.
Vse schitali, chto ona ubezhala - i pravil'no sdelala. I vot odnim vesennim
dnem 1890 goda miss |lizabet, samaya mladshaya iz sester, poyavilas' v gorode
- vpervye byt' mozhet za celyj god! Ona priehala za produktami i skazala,
chto negry pokinuli svoi hizhiny. I eshche ona soobshchila, chto miss Seliya
bessledno ischezla. Sestry predpolagali, chto ona uehala obratno v
Vest-Indiyu, no sama |lizabet skazala, chto miss Seliya vse eshche nahoditsya v
dome. Ona ne ob®yasnila, chto imenno imela v vidu, zakupila proviziyu i
uskakala obratno v pomest'e.
Mesyac spustya odin iz negrov prishel v gorod i skazal, chto |lizabet
zhivet v dome odna, a tri ee sestry ischezli nevedomo kuda, nichego nikomu ne
skazav. |lizabet ne znala, kuda oni podevalis', i boyalas' ostavat'sya v
dome odna, no bol'she idti ej bylo nekuda. Ona vsyu zhizn' provela v
pomest'e, i u nee ne bylo ni rodstvennikov, ni druzej. I vse zhe ona
smertel'no boyalas' chego-to. Negr skazal, chto po nocham ona zapiraetsya v
komnate i nikogda ne gasit svechej.
Stoyala vetrenaya vesennyaya noch', kogda miss |lizabet vletela v gorod
verhom na loshadi, vsya v slezah, edva zhivaya ot straha. Na ploshchadi ona bez
chuvstv upala s loshadi, a na sleduyushchij den', pridya v sebya, rasskazala, chto
nashla v dome tajnuyu komnatu, zabytuyu, ochevidno, let sto nazad. I tam ona
obnaruzhila vseh treh svoih sester - mertvymi, poveshennymi za sheyu pod samym
potolkom. CHto-to brosilos' na nee v etoj komnate i pobezhalo sledom, chut'
ne razmozzhiv golovu toporom, no ona sumela spastis', vskochiv na loshad' i
uskakav proch'.
Ona pochti shodila s uma ot straha i ne mogla ob®yasnit', chto imenno
gnalos' za nej. No ej pokazalos', chto eto pohodilo na zhenshchinu s zheltym
licom.
Totchas okolo sotni muzhchin vskochili v sedla i pomchalis' k pomest'yu.
Oni obyskali dom ot podvala do kryshi, no ne nashli ni tajnoj komnaty, ni
ostankov sester. Tol'ko topor s prilipshimi k nemu volosami |lizabet torchal
v kosyake vhodnoj dveri - tochno tak, kak ona rasskazyvala. Kogda ej
predlozhili vernut'sya i pokazat' tajnuyu komnatu, ona chut' ne lishilas'
rassudka.
Vskore ona dostatochno opravilas', i ej sobrali nemnogo deneg v dorogu
- kak by v dolg, ona byla slishkom gorda, chtoby prosto vzyat' ih - i miss
|lizabet uehala v Kaliforniyu. Obratno ona tak i ne vernulas', prislav
pozzhe den'gi i pis'mo, v kotorom soobshchala, chto vyshla zamuzh.
Nikto tak i ne kupil staryj dom. On stoit takim, kakim ego pokinula
poslednyaya iz Blassenvilej, razve chto narod postepenno rastashchil iz nego vsyu
mebel'. Negry ne zahodyat v tuda noch'yu, no ne proch' pozhivit'sya dnem...
- A chto lyudi dumayut ob etoj istorii s miss |lizabet? - perebil ego
Grisvell.
- Lyudi dumayut, chto ona svihnulas', zhivya odna v starom dome. No
nekotorye govorili, chto ih sluzhanka-mulatka - kstati, ee zvali Dzhoan - ne
ubezhala, a spryatalas' v lesu i otomstila za mucheniya, ubiv miss Seliyu i
treh sester |lizabet. Esli v dome est' potajnaya komnata, ona vpolne mogla
tam skryvat'sya. Konechno, esli vo vsem etom est' hot' krupica pravdy.
- Ona ne smogla by pryatat'sya tam mnogie gody, - probormotal Grisvell.
- Da i tvar' v etom dome - ne chelovecheskoe sushchestvo!
Banner povernul rul' i rezko svernul s dorogi na proselok, zmeivshijsya
mezhdu sosen.
- Kuda eto my? - sprosil Grisvell.
- V neskol'kih milyah ot dorogi, - poyasnil Banner, - zhivet odin
starik-negr. YA hochu pogovorit' s nim. My stolknulis' s chem-to, prevyshayushchim
rassudok belogo cheloveka. CHernye znayut kuda bol'she o nekotoryh strannyh
veshchah. |tomu stariku pochti sto let, i pro nego govoryat, chto on koldun.
Grisvell poezhilsya, uslyshav eto. Zelenye steny lesa smykalis' vse
blizhe k doroge. Zapah smoly i sosen smeshivalsya s zapahom neznakomyh
cvetov, no samym sil'nym, kazalos', byl zdes' zapah gnili i razlozheniya.
Toshnotvornyj uzhas etogo lesa vnov' okutal Grisvella.
- Koldun, - probormotal on. - Zdes', na CHernom YUge! Koldovstvo dlya
menya - starye krivye ulochki v pribrezhnyh gorodishkah, gorbatye kryshi,
pomnyashchie Salemskie processy, temnye starye allei i goryashchie glaza chernyh
kotov... Koldovstvo Novoj Anglii - miloe, domashnee, uyutnoe; no vse eto -
hmurye sosny, starye pokinutye doma, zabroshennye plantacii, tainstvennyj
chernyj narod - vse eto otdaet kakim-to drevnim uzhasom! Bozhe, kakie
chudovishchnye dela tvoryatsya na etom kontinente, kotoryj duraki zovut
"molodym"!
- A vot i zhilishche starogo Dzhekoba, - provozglasil Banner i ostanovil
mashinu.
Grisvell uvidel raschishchennuyu polyanu v lesu i na nej - malen'kuyu
prizemistuyu hizhinu v teni navisayushchih vetvej. Sosny zdes' ustupali mesto
zamshelym dubam i kiparisam, hizhina stoyala na krayu bolota, porosshego bujnoj
travoj. Tonkaya strujka dyma podnimalas' iz dyryavoj truby.
Grisvell sledoval za sherifom. Tot tolknul dver', visyashchuyu na kozhanyh
petlyah, i voshel vnutr'. V komnate stoyal polumrak, edinstvennoe malen'koe
okonce pochti ne davalo sveta. Staryj negr, skorchivshis' u ochaga, nablyudal
za kotelkom nad plamenem. On vzglyanul na voshedshih snizu vverh, no dazhe ne
privstal. On kazalsya neimoverno starym dazhe dlya svoih sta let. Lico ego
bylo sploshnoj setkoj morshchin, glaza, nekogda temnye i zhivye, zatumanilis'
vsled za pomrachivshimsya rassudkom.
Banner vzglyadom ukazal Grisvellu na spletennoe iz lozy kreslo, a sam
pododvinul sebe grubo skolochennyj taburet i uselsya u ochaga licom k
stariku. Glaza negra to blesteli, to vnov' zatumanivalis', slovno razum
ego zasypal, ustupaya starosti.
- Dzhekob, - pryamo skazal Banner, - tebe prishlo vremya govorit'. YA
znayu, chto tebe izvesten sekret Blassenvilej. YA nikogda tebya o nem ne
sprashival, potomu chto menya eto ne kasalos'. No proshloj noch'yu v pomest'e
ubit chelovek, i drugoj chelovek mozhet byt' vzdernut na viselicu, esli ty ne
rasskazhesh' mne, chto delaetsya v proklyatom starom dome!
- Blassenvili, - proiznes starik, i golos ego okazalsya yasnym i
zvuchnym, a rech' - nepohozhej na dialekt chernyh lyudej, naselyavshih zdeshnie
lesa. - |to byli gordye lyudi, ser - gordye i zhestokie. Nekotorye iz nih
pogibli v vojnu, nekotorye byli ubity na dueli - muzhchiny, ser. Nekotorye
umerli v pomest'e, v starom dome. Staryj dom... - golos ego vdrug pereshel
v bessvyaznoe bormotan'e.
- Tak chto zhe dom? - napomnil o sebe sherif.
- Miss Seliya byla samoj gordoj iz nih - i samoj bezzhalostnoj. Ee
nenavideli vse chernye lyudi, a bol'she vseh - Dzhoan. V venah Dzhoan tekla
krov' belyh, i ona tozhe byla gordoj. A miss Seliya porola ee kak rabynyu...
- V chem tajna etogo doma? - nastaival Banner.
Tumannaya pelena vnov' ischezla s glaz starika, i oni stali temnymi
kolodcami, zalitymi lunnym svetom.
- Tajna? Ne ponimayu, ser.
- Mnogo let dom stoit pod zashchitoj etoj tajny. I ty znaesh' klyuch k
razgadke.
Starik pomeshal svoe varevo. YAsnost' rassudka, kazalos', polnost'yu
vernulas' k nemu.
- Ser, zhizn' prekrasna dazhe dlya negra!
- Ty hochesh' skazat', chto kto-to ub'et tebya, esli ty rasskazhesh' mne
pravdu? - bystro sprosil Banner. No starik, kazalos', snova pogruzilsya v
svoi tumannye videniya, i bormotanie ego vyglyadelo bredom:
- Ne kto-to. Ne chelovek. CHernye bogi bolot. Sekret moj
neprikosnovenen, on ohranyaetsya Bol'shim Zmeem, bogom vseh bogov. On poshlet
mladshego bratca, chtoby tot poceloval menya svoimi holodnymi gubami -
malen'kogo bratca s belym polumesyacem na golove. YA prodal svoyu dushu
Bol'shomu Zmeyu, i za eto on sdelal menya tvorcom zuvembi...
Banner napryagsya.
- YA uzhe slyshal eto slovo, - skazal on myagko, - ot umirayushchego
cheloveka, kogda byl eshche rebenkom. CHto on oznachaet?
V glazah starika poyavilsya strah:
- YA chto-to skazal? Net, net, ya nichego ne govoril!
- Zuvembi, - toropil ego Banner.
- Zuvembi, - mehanicheski povtoril starik, i glaza ego proyasnilis'. -
Zuvembi ran'she byli zhenshchiny - na rabskom beregu znayut o nih. Barabany, v
kotorye b'yut po nocham na holmah Gaiti, rasskazyvayut o nih. Tvorcy zuvembi
- pochetnye lyudi Dambala. Govorit' o nih belomu cheloveku znachit umeret';
eto odin iz glavnyh sekretov Zmeinogo Boga...
- Ty govoril o zuvembi, - myagko perebil ego Banner.
- YA ne dolzhen o nih govorit'... - Grisvell vnezapno ponyal, chto starik
dumal vsluh, slishkom daleko pogruzivshis' v svoi grezu, chtoby ponyat', chto
on voobshche govorit. - Ni odin belyj ne dolzhen znat', chto ya plyasal v CHernoj
Ceremonii i stal tvorcom zombi i zuvembi. Bol'shoj Zmej nakazyvaet
raspushchennye yazyki smert'yu.
- Zuvembi - zhenshchina? - potoropil ego Banner.
- Byla, - probormotal starik, - i ona znala, chto ya tvorec zuvembi.
Ona prishla v moyu hizhinu i prosila zel'e - otvar iz kostej zmei, krovi
letuchej myshi-vampira i rosy s voronova kryla. Ran'she ona plyasala v CHernoj
Ceremonii i byla gotova k tomu, chtoby stat' zuvembi. CHernoj Zel'e - vot
vse, chego ej nedostavalo. Ona byla krasiva. YA ne mog ej otkazat'...
- Kto? - nastojchivo sprosil Banner, no golova starika ponikla i upala
na ssohshuyusya grud'. Otveta ne bylo. Kazalos', on zadremal posredi
razgovora. Banner potryas ego. - Ty dal zel'e, chtoby sdelat' zhenshchinu
zuvembi? A chto takoe zuvembi?
Starik bespokojno poshevelilsya, i razdalos' sonnoe bormotan'e:
- Zuvembi - bol'she ne chelovek. Ona ne znaet ni rodstvennikov, ni
druzej. No ona zaodno s narodami CHernogo Mira. Ona povelevaet oborotnyami,
demonami i zhivotnymi - sovami, petuhami, myshami, zmeyami. Ona mozhet navlech'
t'mu, pogasiv malen'kij svet. Ona uyazvima dlya svinca i stali, no esli ee
ne ubit', ona zhivet vechno. Ona ne est chelovecheskoj pishchi i zhivet podobno
letuchim mysham v peshchere ili v zabroshennom dome. Vremya nichego ne znachit dlya
nee - chas, den', god, vse ravno. Ona ne govorit rech'yu cheloveka, no zvukom
svoego golosa mozhet prityagivat' lyudej, ubivaet ih i povelevaet
bezzhiznennym telom, poka ono ne ostynet. Poka techet krov' - trup
podchinyaetsya ej. I ej dostavlyaet udovol'stvie ubivat'.
- Zachem zhe stanovyatsya zuvembi? - sprosil Banner.
- Nenavist', - prosheptal starik. - Nenavist' i mest'.
- Ee imya bylo Dzhoan? - sprosil Banner. |to imya medlenno prosochilos'
skvoz' pelenu, okutyvavshuyu razum charodeya, i on vstrepenulsya, probuzhdayas'
ot sna nayavu. Glaza ego snova stali yasnymi i zablesteli kak mokryj granit.
- Dzhoan? - povtoril on medlenno. - YA davno uzhe ne slyshal etogo imeni.
Kazhetsya, ya spal, belye gospoda. Proshu proshcheniya, no ya nichego ne pomnyu.
Stariki tochno sobaki - lyubyat vzdremnut' u ognya. Vy sprashivali menya o
Blassenvilyah? Gospoda, esli by ya skazal vam, pochemu ne mogu otvetit', to
vy nazvali by eto prostym sueveriem. No pust' Bog belogo cheloveka budet
moim svidetelem, ya...
Govorya eto, on protyanul ruku za hvorostom, vorosha kuchu valezhnika.
Rech' ego oborvalas' krikom. On konvul'sivno otdernul ruku - b'yushchaya hvostom
zmeya povisla na nej. Ona obvilas' vokrug ruki kolduna neskol'ko raz i v
molchalivoj yarosti raz za razom nanosila udary svoej klinoobraznoj golovoj.
Kricha, starik svalilsya v ogon', oprokinuv na sebya kotelok i
razbrasyvaya ugli. Banner vyhvatil iz kostra tyazheluyu golovnyu i udaril eyu po
ploskoj golove zmei. Ta soskol'znula s ruki starika, i Banner, chertyhayas',
otbrosil pinkom nogi ee izvivayushcheesya telo. Staryj Dzhekob bol'she ne krichal.
On lezhal spokojno, ustavivshis' osteklenevshimi glazami v gryaznyj potolok
hizhiny.
- Mertv? - prosheptal Grisvell.
- Mertv, - soglasilsya Banner. - Mertv kak Iuda Iskariot. - On
posmotrel na izvivayushchuyusya zmeyu. - |ta chertova gadina vognala stol'ko yadu v
ego veny, chto hvatilo by na dyuzhinu zdorovyh molodyh parnej. I vse zhe ya
dumayu, chto ego ubil strah.
- CHto zhe teper' my budem delat'?!
- Ostavim telo zdes' na kojke. Dikie svin'i ne povredyat ego, esli
horoshen'ko zakryt' dver'. Zavtra my otvezem telo v gorod, a segodnya noch'yu
u nas est' drugaya rabota. Pojdem!
Grisvell staralsya ne prikasat'sya k trupu, kogda pomogal sherifu
polozhit' starogo Dzhekoba na kojku, a zatem, spotykayas', vyshel iz hizhiny.
Solnce opuskalos' za gorizont, plameneya mezh chernyh stvolov.
Oni molcha zabralis' v mashinu i poehali obratno.
- On skazal, chto Bol'shoj Zmej poshlet svoego mladshego brata, -
probormotal Grisvell.
- CHepuha, - burknul Banner. - Zmei lyubyat teplo, i boloto prosto kishit
imi. |ta zmeya podobralas' k kostru i svernulas' sredi such'ev. Staryj
Dzhekob potrevozhil ee, i ona napala. V etom net nichego sverh®estestvennogo.
- Posle korotkoj pauzy on dobavil chut' drognuvshim golosom. - Vprochem, ya
pervyj raz vizhu, chtoby gremuchaya zmeya napala bez preduprezhdeniya. I vpervye
vizhu gremuchku s belym polumesyacem na zatylke.
Oni svernuli na glavnuyu dorogu, i Grisvell snova zagovoril:
- Vy dumaete, chto mulatka Dzhoan pryatalas' v dome vse eti gody?
- Vy slyshali, chto skazal staryj Dzhekob, - surovo otvetil sherif. -
Vremya nichego ne znachit dlya zuvembi.
Oni sdelali poslednij povorot, i Grisvell sobralsya s duhom. Pri vide
doma, vzdymayushchegosya chernoj gromadoj na fone zakata, on zakusil gubu, chtoby
ne zakrichat'. Mysli o tayashchemsya vo mrake chudovishche vnov' zavladeli im.
- Smotrite! - prosheptal on peresohshimi gubami, kogda oni ostanovilis'
u pomest'ya. Banner hmyknul.
S balyustrad galerei vsporhnula staya golubej i oblakom chernyh krapinok
poneslas' po bagrovomu nebe.
Zov zuvembi.
Oni sideli, boyas' poshevelit'sya, poka poslednij iz golubej ne skrylsya
vdali.
- Nu vot, nakonec-to i mne dovelos' ih uvidet', - progovoril Banner.
- Mozhet byt', eto suzhdeno tol'ko obrechennym, - prosheptal Grisvell. -
Vspomnite togo brodyagu...
- My skoro uznaem eto, - spokojno otvetil sherif, vybirayas' iz mashiny,
no Grisvell zametil, chto ruka ego neproizvol'no potyanulas' k kobure.
Dubovaya dver' vse tak zhe boltalas' na slomannyh petlyah. Zvuki shagov
po kamennomu polu gulko otdavalis' v pustoj prihozhej. Slepye okna goreli
plamenem zakata. Vojdya vsled za Bannerom v prostornyj holl, Grisvell
otmetil cepochku chernyh otmetin na polu, oboznachivshih poslednij put' Dzhona
Brejnera.
Banner rasstelil v pyli zahvachennye iz mashiny odeyala.
- YA lyagu blizhe k dveri, - skazal on, - a vy - tuda, gde spali proshloj
noch'yu.
- Ne razzhech' li nam ogon' v kamine? - sprosil Grisvell, uzhasayas'
mysli o t'me, kotoraya nahlynet iz lesa, kogda konchat'sya korotkie sumerki.
- Zachem? U nas est' fonari. My lyazhem v temnote i posmotrim, chto budet
dal'she. Vy umeete pol'zovat'sya oruzhiem?
- Dumayu, chto smogu. YA nikogda ne strelyal iz revol'vera, no znayu, kak
eto delaetsya.
- Horosho, togda predostavim strel'bu mne, - Banner sel, skrestiv
nogi, na odeyalo i, opustoshiv baraban svoego ogromnogo kol'ta, proveril
kazhdyj patron, pered tem kak vstavit' ego obratno.
Grisvell nervno hodil vzad-vpered, provozhaya tosklivym vzglyadom
umirayushchij zakat, podobno skupcu, vzirayushchemu na otbiraemoe u nego zoloto.
Oblokotyas' odnoj rukoj na ramku kamina, on posmotrel vniz, na zolu,
pokrytuyu pyl'yu. Vozmozhno, etot ogon' razzhigala sama |lizabet Blassenvil'
bolee soroka let tomu nazad. Mysl' eta eshche bol'she rasstroila ego. On
chertyhnulsya i phnul pepel noskom botinka. CHto-to mel'knulo sredi goloveshek
- klochok bumagi, zheltyj ot starosti. Nehotya Grisvell nagnulsya i vytashchil
iz-pod sloya pepla tetrad' v rassypayushchemsya kartonnom pereplete.
- CHto eto vy tam nashli? - osvedomilsya sherif, opuskaya revol'ver.
- Staruyu tetrad'. Pohozhe na chej-to dnevnik. Stranicy ispisany, no
chernila sil'no vycveli, a bumaga v takom sostoyanii, chto nichego ne
razobrat'. Kak vy dumaete, pochemu ona ne sgorela v kamine?
- Broshena tuda, kogda ogon' uzhe pogas, - predpolozhil Banner. - Mozhet
byt', kto-to nashel ee i zabrosil v kamin - kto-to iz vorovavshih mebel'.
Ochevidno, on ne umel chitat'.
Grisvell perelistal myatye listy, napryazhenno vsmatrivayas' pri svete
gasnushchego zakata v poblekshie karakuli. Vnezapno on vypryamilsya:
- Vot zdes' razborchivo! Slushajte! - On nachal chitat'. - "YA znayu, chto v
dome est' kto-to krome menya. YA slyshu, kak on hodit po domu noch'yu, kogda
saditsya solnce i sosny snaruzhi teryayutsya vo mrake. CHasto po nocham kto-to
skrebetsya pod moej dver'yu. Kto eto? Odna iz moih sester? Ili tetushka
Seliya? Esli eto tak, to zachem ej krast'sya po sobstvennomu domu? I zachem,
potyanuv ruchku dveri, ona tiho uhodit, kogda ya sprashivayu - kto tam? Net,
net! YA boyus'. O bozhe, chto mne delat'? YA boyus' ostavat'sya zdes', no kuda zhe
mne idti?"
- O! - voskliknul Banner. - Pohozhe, eto dnevnik |lizabet Blassenvil'!
Prodolzhajte!
- Ne mogu prochest' ostal'nogo, - otvetil Grisvell. - Posle etih
stranic ya mogu razobrat' tol'ko neskol'ko strochek. - On prochel. - "Pochemu
negry sbezhali, kogda ischezla tetushka Seliya? Sestry moi mertvy - ya znayu,
chto oni mertvy. YA chuvstvuyu, chto oni umerli uzhasno, v strahe i v temnote.
No pochemu? Esli kto-to ubil tetushku Seliyu, to zachem emu ubivat' moih
bednyh sester? Oni byli tak dobry k negram. Esli tol'ko Dzhoan..." - On
ostanovilsya, tshchetno razyskivaya prodolzhenie. - Otorvan kusok stranicy.
Zdes' est' eshche zapis', pod drugoj datoj - to est' ya dumayu, chto eto data.
Nachinaetsya s poluslova: "...uzhasnaya veshch', na kotoruyu namekala staraya
negrityanka. Ona nazvala Dzhekoba i Dzhoan, no nichego ne ob®yasnila - mozhet
byt', ona boyalas'". Zdes' nerazborchivo... A zatem: "Net, net!... Kak eto
mozhet byt'?! Ona mertva ili ushla! Pust' ona rodilas' i vospitana v
Vest-Indii, i ne raz namekala, chto posvyashchena v kakie-to temnye tainstva -
kak ona mogla stat' takim chudovishchem! |to uzhas! Bozhe, razve byvayut takie
veshchi? YA ne znayu, chto dumat'. Esli eto ona brodit noch'yu po domu, koposhitsya
u moej dveri i svistit tak d'yavol'ski sladko... Net, net, ya navernyaka
shozhu s uma! Esli ya ostanus' zdes', ya umru tak zhe uzhasno, kak i sestry -
uzh v etot-to ya uverena..."
Bessvyaznaya hronika konchilas' tak zhe vnezapno, kak i nachalas'.
Grisvell, pogloshchennyj razglyadyvaniem nerazborchivyh strochek, ne zametil,
kak prishla t'ma. Banner davno uzhe osveshchal rukopis' svoim fonarem.
Otorvavshis' ot chteniya, Grisvell vzdrognul i brosil bystryj vzglyad v
temnyj holl.
- CHto vy ob etom skazhete? - sprosil on.
- To, chto ya i podozreval, - otvetil Banner. - |ta mulatka Dzhoan
prevratilas' v zuvembi, chtoby otomstit' miss Selii. Veroyatno, svoyu
nenavist' k hozyajke ona perenesla i na vsyu sem'yu. Ona prinimala uchastie v
koldovskih obryadah na svoem rodnom ostrove i "byla gotovoj", kak skazal
staryj Dzhekob. Vse, chego ej ne hvatalo - eto CHernoe Zel'e... i Dzhekob
snabdil ee im. Ona ubila miss Seliyu i treh ee plemyannic-sester. Ona ubila
by i |lizabet, da pomeshala sluchajnost'. Ona skryvaetsya vse eti gody v
starom dome, kak zmeya v razvalinah.
- No zachem ej ponadobilos' ubivat' Brejnera?!
- Vy zhe slyshali, chto skazal staryj Dzhekob, - napomnil sherif. -
Ubivat' lyudej dostavlyaet zuvembi udovol'stvie. Ona zamanila Brejnera
naverh i prolomila emu golovu, a potom, vooruzhiv trup toporom, napravila
ego vniz, chtoby ubit' vas ego rukami. Ni odin sud ne poverit etomu, no
esli my pred®yavim sudu ee telo, etogo hvatit, chtoby dokazat' vashu
nevinovnost'. Moemu slovu poveryat, a ya skazhu, chto Brejnera ubila ona.
Dzhekob skazal, chto ee mozhno ubit'... vprochem, otchityvayas' pered sudom, ya
ne budu vdavat'sya v podrobnosti.
- No ona smotrela na nas s lestnicy cherez balyustradu, - probormotal
Grisvell. - Pochemu zhe my ne obnaruzhili ee sledov na lestnice?
- Vozmozhno, vam eto prisnilos', ili ona mozhet vnushat' kakie-to
videniya... K chertu! Zachem pytat'sya ob®yasnit' to, chto vyshe nashego
ponimaniya? Pora pristupat' k nashej vahte.
- Ne vyklyuchajte svet! - neproizvol'no voskliknul Grisvell, no vse zhe
vzyal sebya v ruki. - Net, konechno, gasite ego. My dolzhny lezhat' v temnote,
kak... - on zapnulsya, - kak v tot raz.
No strah, slovno toshnota, podstupil k nemu, kogda komnata pogruzilas'
vo t'mu. On lezhal i drozhal, slushaya, kak neistovo stuchit ego serdce.
- Vest-Indiya, navernoe, samoe gibloe mesto v mire, - zadumchivo
progovoril Banner. Golubaya stal' kol'ta mercala poverh ego odeyala. - YA
slyshal o zombi - ozhivshih mertvecah. No nikogda do etogo ya ne znal o
zuvembi. Ochevidno, kolduny mogli sostryapat' kakoe-to sredstvo, vyzyvayushchee
pomeshatel'stvo u zhenshchin. No eto ne ob®yasnyaet gipnoticheskih snov,
neobyknovennuyu dolgovechnost', sposobnost' upravlyat' trupami - net, zuvembi
ne mozhet byt' prosto oderzhimoj zhenshchinoj. |to chudovishche - nechto bol'shee, chem
chelovecheskoe sushchestvo, ono porozhdeno volshebnymi silami chernyh bolot i
dzhunglej.
Grisvell zastavil sebya lezhat' spokojno. Kazalos', vremya ostanovilos'.
On chuvstvoval sebya tak, budto chto-to dushilo ego. Neopredelennost'
stanovilas' nevynosimoj; pri popytke ovladet' szhatymi v komok nervami ego
lob pokrylsya holodnym potom. On szhal zuby i derzhal ih tak, poka chelyusti ne
svelo bol'yu. Nogti ego gluboko vpilis' v ladoni.
On ne znal, chto ego zhdet. D'yavol poyavitsya vnov' - no v kakom oblike?
Budet li eto uzhasno-sladostnyj svist, ili shagi bosyh nog po skripyashchim
stupenyam, ili zhe vnezapnyj udar topora iz temnoty? Kogo zuvembi vyberet v
etot raz - ego ili Bannera? Byt' mozhet, Banner uzhe mertv? Grisvell nichego
ne videl v temnote, no slyshal rovnoe dyhanie sherifa. Banner, ochevidno,
imel stal'nye nervy - no byl li eto Banner? Mozhet byt', d'yavol uzhe prishel
i zanyal ego mesto, s krovozhadnym zloradstvom vycelivaya sleduyushchij udar?
Tysyachi ledenyashchih fantazij koposhilis' v mozgu Grisvella, slivayas' v
sploshnoj uzhasnyj koshmar.
On ponyal, chto sojdet s uma, esli totchas zhe ne vskochit na nogi i ne
brositsya, diko kricha, proch' iz etogo proklyatogo doma. Dazhe strah pered
viselicej ne mog uderzhat' ego zdes' - no ne uspel on poshevelit'sya, kak
dyhanie Bannera izmenilos', i Grisvell pochuvstvoval sebya tak, slovno ego
okatili vedrom ledyanoj vody. Otkuda-to sverhu, ot lestnicy, razdalsya
d'yavol'skij sladkij svist...
Instinkt Grisvella srabotal, pogruziv ego mozg vo t'mu bolee
glubokuyu, chem okruzhavshij ego neproglyadnyj mrak. V techenie nekotorogo
vremeni on nahodilsya v absolyutnoj prostracii, a zatem oshchushchenie dvizheniya
proniklo v ego probuzhdayushcheesya soznanie. On bezhal, kak sumasshedshij,
spotykayas' o nerovnosti dorogi. Vse vokrug nego zapolnyala t'ma, i on bezhal
vslepuyu. On smutno soobrazil, chto, dolzhno byt', vyrvalsya iz doma i
probezhal neskol'ko mil', prezhde chem mozg ego snova stal rabotat'
normal'no. Emu bylo vse ravno. Smert' na viselice za ubijstvo, kotoroe on
ne sovershal, i vpolovinu ne uzhasala ego tak, kak mysl' o vozvrashchenii v
etot dom koshmara. On byl oderzhim edinstvennym pobuzhdeniem - bezhat',
bezhat', bezhat', kak on bezhal sejchas, vslepuyu, ne ostanavlivayas', poka ne
issyaknut sily. Tuman vse eshche okutyval ego razum, no on pochuvstvoval
smutnoe udivlenie - pochemu ne vidno zvezd skvoz' vetvi derev'ev? On zhelal
videt', kuda on bezhit, on chuvstvoval, chto vzbiraetsya na holm, i eto bylo
stranno, tak kak on znal, chto na neskol'ko mil' v okruge ne bylo nikakih
holmov. Zatem vperedi i vverhu poyavilos' tuskloe svechenie.
On vzbiralsya navstrechu svecheniyu, stupaya na vystupy, kotorye prinimali
vse bolee simmetrichnuyu formu. Zatem uzhas pronzil ego - on ponyal, chto vse
eto vremya na ushi ego davil zvuk - strannyj, nasmeshlivyj svist. Zvuk ego
rasseyal tuman - no chto eto? Gde on byl? Probuzhdenie i yasnost' mysli byli
oshelomlyayushchimi, slovno udar topora. On ne bezhal po doroge i ne vzbiralsya na
holm.
On podnimalsya po lestnice.
On vse eshche byl v dome Blassenvilej - i on podnimalsya po lestnice!
Nechelovecheskij vopl' sorvalsya s ego gub - i, zaglushaya vse,
sumasshedshij svist pereshel v zloveshchij demonicheskij rev zverinogo torzhestva.
On popytalsya ostanovit'sya, povernut' nazad ili hotya by prizhat'sya k
balyustrade. Sobstvennyj vopl' nesterpimo zvenel v ego ushah. Ego sila voli
byla smyata. Grisvella bol'she ne sushchestvovalo. U nego ne bylo razuma. On
uronil svoj fonar' i zabyl o lezhashchem v karmane oruzhii. On ne vladel svoim
telom. Nogi dvigalis' neuklyuzhe, rabotaya slovno chasti mehanizma,
podchinennye vneshnej sile. Stucha po stupenyam, oni vlekli ego vverh,
navstrechu mercayushchemu d'yavol'skomu plameni.
- Banner! - molil on. - Banner! Pomogite mne, radi boga!
No krik zastryal v gorle. Grisvell dostig verhnej ploshchadki. On uzhe shel
vnutr' holla. Svist pritih i ischez sovsem, no impul's chuzhoj voli vlek ego
po-prezhnemu. On ne videl, otkuda ishodit tuskloe svechenie. Kazalos', ono
shlo s raznyh storon. Zatem on uvidel malen'kuyu gibkuyu figuru,
priblizhayushchuyusya k nemu. Ona byla pohozha na zhenshchinu, no ni u odnoj zhenshchiny
ne moglo byt' takogo uzhasnogo lica, otvratitel'no-zheltogo, napolnennogo
bezumnoj zhazhdoj ubijstva. On poproboval zakrichat' pri vide etogo lica i
bleska stali v zanesennoj kogtistoj lape - no ego yazyk otkazalsya
povinovat'sya emu.
Zatem pozadi nego chto-to oglushitel'no grohnulo. Teni byli razveyany
yazykom plameni, osvetivshim padayushchuyu nazad otvratitel'nuyu figuru. Razdalsya
pronzitel'nyj nechelovecheskij vopl'.
Vo t'me, posledovavshej za vspyshkoj, Grisvell upal na koleni i zakryl
lico rukami. On ne slyshal golosa Bannera, i lish' ruka sherifa, vstryahnuvshaya
ego za plecho, vyvela ego iz obmorochnogo sostoyaniya.
Svet oslepil ego. Migaya i prikryvaya glaza rukoj, Grisvell vzglyanul v
lico sherifu. Tot byl bleden.
- Vy cely? Bozhe, cely li vy? |tot myasnickij topor...
- YA cel, - promyamlil Grisvell. - Vy vystrelili vovremya. No d'yavol!
Gde ona? Kuda ona delas'?
- Upolzla v svoe logovo. Slushajte!
Otkuda-to iz glubiny doma donosilis' otvratitel'nye hlopayushchie zvuki,
slovno chto-to izvivalos' i bilos' v predsmertnyh konvul'siyah.
- Dzhekob byl prav, - ugryumo skazal sherif. - svinec mozhet ih ubivat'.
YA ulozhil ee. Vse v poryadke. Nel'zya bylo ispol'zovat' fonar', no sveta i
tak hvatilo. Kogda etot svist zavladel vami, vy chut' ne nastupili na menya.
YA znal, chto vy zagipnotizirovany ili ne v sebe, i poshel sledom za vami po
lestnice. YA derzhalsya pozadi vas, prishlos' sognut'sya, chtoby ona menya ne
zametila. YA dolgo medlil, prezhde chem vystrelit' - vid ee chut' ne
paralizoval menya. Smotrite!
Luch fonarya skol'znul vdol' holla. Tam, gde ran'she byla vidna sploshnaya
stena, teper' ziyal temnyj proem.
- Dver' v potajnuyu komnatu, kotoruyu nashla miss |lizabet, -
vzvolnovanno skazal Banner. - Idemte!
On pobezhal cherez holl, i Grisvell mashinal'no posledoval za nim.
Hlopan'e i voznya donosilis' imenno so storony etoj novoj dveri, no sejchas
oni uzhe prekratilis'.
Svet obrisoval uzkij koridor, podobnyj tunnelyu, kotoryj byl prodelan
v tolstoj stene starogo doma. Ne koleblyas', sherif nyrnul v temnotu.
- Navernoe, myshlenie zuvembi otlichaetsya ot chelovecheskogo, - rassuzhdal
on vsluh, osveshchaya sebe dorogu. - No raz proshloj noch'yu u etoj tvari hvatilo
uma zamesti sledy, chtoby my ne smogli ponyat', otkuda on prishla... Da,
zdes' est' komnata - tajnaya komnata doma Blassenvilej!
On ostanovilsya, i Grisvell za ego spinoj v uzhase zakrichal:
- Bozhe moj! |to ta samaya komnata bez okon, s tremya poveshennymi,
kotoraya mne prisnilas'!
Luch fonarya, obezhav steny krugloj komnaty, vnezapno ostanovilsya. V
shirokom kruge sveta vidnelis' tri figury, tri malen'kie smorshchennye mumii v
istlevshih plat'yah proshlogo veka. Ih nogi otdelyalo ot pola ne menee futa, a
sami oni byli podvesheny za vytyanuvshiesya shei k cepyam, svisayushchim s potolka.
- Tri sestry Blassenvil'! - prosheptal Banner. - V lyubom sluchae miss
|lizabet ne byla sumasshedshej.
- Smotrite, tam, v uglu... - Grisvell s trudom zastavil golos
povinovat'sya.
Svet fonarya dvinulsya i tut zhe zamer.
- Neuzheli eto kogda-to bylo zhenshchinoj? - prosheptal Grisvell,
sodrogayas'. - |to uzhasnoe zheltoe lico, eti ruki s chernymi kogtyami, slovno
u zverya. I vse zhe eto byl chelovek - na nej obryvki starogo bal'nogo
plat'ya... Pochemu sluzhanka-mulatka nosila takoe odeyanie?
- Vot gde bylo ee logovo v techenie soroka let, - ne slushaya ego,
progovoril Banner, glyadya na mertvuyu tvar', rasprostertuyu v uglu. - I eto
opravdyvaet vas, Grisvell. Pomeshannaya zhenshchina s toporom - vot vse, chto
nuzhno znat' vlastyam. Bozhe, chto za mesto! I kakuyu d'yavol'skuyu naturu nado
bylo imet' s samogo nachala, chtoby predavat'sya etim koldovskim obryadam!
- ZHenshchina-mulatka? - prosheptal Grisvell, predchuvstvuya novoe uzhasnoe
otkrytie.
Banner pokachal golovoj:
- My nepravil'no ponyali bormotanie starogo Dzhekoba, kak i to, chto
napisala miss |lizabet. Ona dolzhna byla znat' pravdu, no semejnaya gordost'
ne pozvolila ej skazat' pravdu. Grisvell, teper' ya ponyal - mulatka
otomshchena ne tak, kak my predpolagali. Ona ne pila CHernogo Zel'ya, kotoryj
prigotovil dlya nee staryj Dzhekob. Zel'e prednaznachalos' dlya drugoj -
podmeshat' v edu ili v kofe... a potom Dzhoan ubezhala, poseyav semena zla.
- Tak znachit, eto ne mulatka? - sprosil Grisvell.
- Kogda ya uvidel ee tam v holle, ya uzhe znal, chto ona ne mulatka. Dazhe
v etih iskazhennyh chertah lica otrazhaetsya ee nasledstvennaya krasota. YA
videl ee portret i ne mogu oshibit'sya. Zdes' lezhit sushchestvo, kogda-to
byvshee Seliej Blassenvil'.
Last-modified: Thu, 20 Feb 1997 08:43:03 GMT