Leonard Karpenter. Put' voina
Leonard Carpenter "Conan The Great", 1989
Per. V.Pravosudova
Argos raspolagaetsya ryadom s Ofirom, ryadom s drevnejshej iz vseh zemel',
naselennyh lyud'mi, s teh por kak okeanskie volny poglotili Atlantidu. Argos,
konechno, ne stol' drevnij, no vse zhe otlichaetsya pochtennoj starost'yu.
Vo vremena, kogda temnaya imperiya Aheron, kazalos', vot-vot smetet vse,
chto stoyalo u nee na puti, lyudi, bezhavshie iz Ofira, dobralis' do otlichnoj
gavani na beregah morya Zapada. Nekotorye prodolzhili begstvo, uplyv na
korablyah za predely obitaemyh zemel', da i voobshche za predely chelovecheskogo
mira.
Drugie reshili, chto ubezhali dostatochno daleko. Tam, gde holmy i bolota
pomogayut uspeshno otbivat' natisk vragov, pereselency vystroili
gospodstvuyushchuyu nad gavan'yu krepost'. Esli ordy CHernogo Aherona ne nauchatsya
plavat', to port pozvolit snabzhat' krepost' pripasami hot' do skonchaniya
vremen.
Proshli veka. Aheron pogruzilsya vo t'mu, kotoruyu klyatvenno obeshchal
drugim. Drevnyaya krepost' teper' vysilas' nad gorodom, imevshim sobstvennye
steny i bashni. On takzhe nosil i sobstvennoe imya - Messantiya. (Predaniya
rashodyatsya po voprosu o tom, byla li gospozha Messana docher'yu ili zhe
lyubovnicej pervogo komendanta kreposti.)
Posle togo kak smenilo drug druga eshche nemalo pokolenij, na beregu
bol'she ne ostalos' mesta. Lyudi selilis' vse dal'she i dal'she ot morya, nashli
horoshuyu zemlyu, bogatye stroevym lesom i dich'yu lesa, reki i ozera, gde v
izobilii vodilas' ryba. Hutora razroslis' v derevni, a derevni - v gorodki.
Vsya strana ot Messantii i v glub' materika, naskol'ko schitali nuzhnym sami
zhiteli, stala nosit' nazvanie Argos.
Vokrug Argosa slozhilis' drugie korolevstva - Zingara, Nemediya, Kof i
SHem, vse imeli s nej obshchie granicy. No ni v odnom iz nih ne bylo stol'
udachlivyh i oborotistyh kupcov. Oni umeli najti podhod k prostomu
remeslenniku iz Asgaluna ili k kuznecu iz SHema i zastavit' ih platit'
dvojnuyu cenu za slitki iz medi, dobytoj na holmah Bossonii.
So vremenem potomki kupecheskih semej stali pravitelyami Argosa. Pravili
oni ne stol' tverdoj rukoj ili po krajnej mere s men'shim proizvolom, chem
koroli sosednih stran. Poetomu Argos byl otnyud' ne legkoj dobychej, kogda
monarhi, ch'ya zhadnost' prevyshala razum, pytalis' zahvatit' ego.
Argosijcy obuchalis' vladet' oruzhiem s detstva. Ne takie uzh groznye na
brannom pole, ukryvshis' za sobstvennymi stenami, oni mogli oderzhat' pobedu
nad lyubym vragom, krome razve chto moguchih vojsk Akvilonii. A v mirnye
vremena kupcy nabirali naemnikov, lyudej, vybrannyh zhrebiem sluzhit'
opredelennyj srok v vojskah. Vo vremya etogo sroka voiny steregli granicy,
ohranyali poselki i gorodki ot razbojnikov, a goroda - ot vorovskih shaek.
Esli voznikala nadobnost', ih vystavlyali v pole protiv vtorgshihsya
zahvatchikov, poka sobiralis' v armiyu argosijskie opolchency.
Pyat' raz bojcy rasplachivalis' svoej krov'yu, chtoby vyigrat' nuzhnoe
vremya. Trizhdy oni dralis' tak horosho, chto zahvatchiki ne dozhidalis', poka
soberutsya grazhdane, a bezhali s pustymi rukami, ne sposobnye pohvastat'sya
inymi dostizheniyami, krome krovavyh ran.
Kogda u odnogo kuzneca v dalekoj, produvaemoj vsemi vetrami Kimmerii
rodilsya syn po imeni Konan, proshel uzhe pochti celyj vek s teh por, kak kto-to
proboval zavoevat' Argos. Nesomnenno, kapitany vo vseh stranah peredvigali
po kartam derevyannye figurki, pokazyvaya, kak oni mogli by pokorit' etu
stranu. Naverno, kogda oni byvali dostatochno p'yany, to dazhe verili v svoi
plany.
No pobedu vsegda oderzhivali lyudi trezvye, i Argos ostavlyali v pokoe.
Odnako nikakaya strana ne mozhet sdelat'sya stol' staroj, kak Argos, bez
togo chtoby ne obrasti tajnami, slovno pen' drevnego duba - mhom. I nekotorye
iz etih tajn takovy, chto mudrye lyudi govoryat o podobnyh delah tol'ko shepotom
ili voobshche molchat.
Na tot moment, kogda Konan-kimmeriec bezhal iz Turana, chtoby stat'
komandirom Vol'nogo Otryada, bol'shinstvo etih tajn bylo izvestno v Argose
tol'ko odnomu cheloveku. On nazyval sebya knyazem Skironom, hotya mat' dala emu
imya, otnyud' ne pohozhee na Skiron. I bylo pochti stol' zhe opredelennym, chto
ravnym obrazom lico on nosil otnyud' ne to, kakoe emu dala priroda.
Akimos iz Perama zadrozhal ot vlazhnogo holoda v peshchere i poplotnee
zakutalsya v parchovyj halat iz kitajskogo shelka. Halat byl podbit vatoj, tak
zhe kak i nadetaya pod nim tunika. No protiv holoda peshchery odezhda kazalas'
takoj zhe tonkoj, kak prozrachnye pokryvala tancovshchicy.
Skiron opredelenno zavel ego daleko pod zemlyu, gluboko v labirint
tunnelej, nekogda sluzhivshih messantijcam poslednim pribezhishchem. Syuda nikogda
ne pronikal yarkij svet, za isklyucheniem mercayushchego plameni fakelov,
srazhayushchegosya v neravnoj bitve protiv temnoty. Oni mogli okazat'sya i pod
ozerom Girksa, ili pod rekoj Horot, ili dazhe pod samym morem!
Poslednyaya mysl' zastavila Akimosa bespokojno posmotret' vverh, slovno
skal'nyj potolok mog vdrug rassypat'sya i potoki zelenoj vody hlynut' v
tunnel'.
Uslyshav legkij kashel', Akimos opustil vzglyad. Skiron stoyal u bronzovoj
zharovni, so slaboj ulybkoj na tonkih gubah. Ryadom s nim na kolenyah zamer
bez座azykij, gluhoj rab, tashchivshij poklazhu knyazya.
Akimos pokrasnel, ponyav, chto Skiron znal o bespokojstve svoego
nanimatelya. CHtoby bol'she ne vydavat' sebya, kupec popytalsya pridat' golosu
namerennuyu grubost':
- Nu, lyubeznyj, pristupaj k delu! Ili u tebya est' chary ot revmatizma i
vospaleniya legkih, kotorye ya, naverno, zdes' tochno podhvachu, esli budu zhdat'
eshche?
- Bud' osmotritel'nej. Obrashchayas' ko mne, nazyvaj menya Skironom. A esli
ty smozhesh' eshche prisposobit' svoi usta i dlya proizneseniya slova , to
tak budet namnogo luchshe.
On sdelal nad zharovnej neskol'ko strannyh zhestov. Ot uglej, izvivayas',
zastruilsya prozrachnyj krasnyj dym. Strui dyma sgustilis' i neozhidanno obreli
strannuyu formu. Akimos s uzhasom uvidel nekoe podobie sobstvennogo lica.
Snachala ego venchala korona, vypolnennaya v sovershenno neuznavaemom stile,
gusto unizannaya ogranennymi v vendijskoj manere rubinami i izumrudami.
Vsled za tem on uvidel sebya s nepokrytoj golovoj. Zatem ego lico
priobrelo vyrazhenie ohvachennogo samoj strashnoj mukoj cheloveka. Rot otkryt,
bezmolvnye vopli, kazalos', otzyvalis' ehom v cherepe zhivogo cheloveka.
I nakonec, Akimos uzrel svoyu otrublennuyu golovu, s vyklevannymi pticami
glazami i gniyushchuyu na kolu, protknuvshem ee naskvoz' ot shei do makushki. On s
trudom podavil pristup toshnoty.
- Dumayu...
- Ty dumal, chto mozhesh' pozvolit' sebe proyavit' neterpenie, uvazhaemyj
Akimos. I ya reshil pokazat' tebe, kuda mozhet privesti neterpenie.
- Blagodaryu za urok, knyaz' Skiron!
Akimos reshil, chto s udovol'stviem nazovet etogo tipa Carem Solnca i
Luny, esli eto uskorit segodnyashnyuyu rabotu.
No Skiron uzhe perehodil k drugim delam. Povelitel'nyj zhest, i rab
vruchil emu dva puzyr'ka s poroshkom cveta zasohshej krovi. Eshche odin zhest - v
zharovne pylayut novye ugli.
Skiron nachertil v vozduhe zagadochnyj znak. Pochti srazu zhe podnyalis'
volny zhara. S Akimosa i raba zakapal pot, no na Skirona zhar, kazalos', ne
podejstvoval, pri vsem tom chto on nahodilsya k zharovne blizhe vseh.
Poslednij zhest kolduna, i rab prines prostuyu bronzovuyu shkatulku, v
kakoj zhenshchina ne slishkom vysokogo polozheniya mogla hranit' gubnuyu maz' i
pudru. Pri vide stol' obyknovennogo predmeta Akimosu nevol'no zahotelos'
rassmeyat'sya. ZHelanie eto tut zhe proshlo, kogda vzor Skirona obratilsya v ego
storonu.
Ne umel li etot chelovek chitat' chuzhie mysli? Akimos znal mnozhestvo
legend o koldunah drugih stran, sposobnyh na telepatiyu. No vseh obladavshih
takimi silami vykinuli iz Argosa tri pokoleniya nazad, vo vremena pravitelya
Gipparosa Velikogo. A Skiron rodilsya v Argose.
Ruki kolduna zadvigalis' s bystrotoj zhalyashchih gadyuk. Dva puzyr'ka s
malinovym poroshkom, kazalos', tak i prygnuli v zharovnyu. Akimos zaderzhal
dyhanie, ozhidaya sleduyushchih po pyatam za zharom ogromnyh, revushchih oblakov dyma.
Vmesto etogo, ischez dazhe zhidkij seryj dym ot uglej, budto ego vsosal
chej-to ogromnyj rot. U Akimosa ot udivleniya otvisla chelyust'. Dazhe zapah gari
propal. Vmesto nego voznik edkij aromat: slovno desyatok trav i priprav
smeshali, horoshen'ko pognoili, a potom podozhgli. Akimos pospeshno zakryl rot i
poborol poryv prizhat' k licu ladon'.
Ruki Skirona snova metnulis' pod zharovnej. Na sej raz oni brosili na
ugli bronzovuyu shkatulku. No vmesto togo chtoby upast' na nih, ona plavno
opustilas', slovno myl'nyj puzyr'. Na shirinu ladoni ot uglej shkatulka
ostanovilas'.
- Dlya ulichnogo predstavleniya - eto vpolne prilichno, knyaz' Skiron.
Akimos govoril podobnuyu glupost' radi togo, chtoby unyat' volnu zhivotnogo
uzhasa. Koldun, rasstaviv nogi v storony i scepiv za spinoj dlinnopalye ruki,
zloveshchej figuroj vozvyshalsya nad zharovnej. Na hudoshchavom lice charodeya vozniklo
nechto srednee mezhdu ulybkoj i prezritel'noj grimasoj. On podnyal obe ruki nad
golovoj, rezko opustil ih vniz, a zatem vykriknul edinstvennoe slovo na
yazyke, kotorogo Akimos ne znal, da i ne zhelal uznat'.
SHkatulka vdrug strannym obrazom transformirovalas'. Sperva ona v
mgnovenie oka razbuhla i prodolzhala rasti, poka ne stala razmerom s pastush'yu
hizhinu. Ona izmenila cvet s zhelto-korichnevogo na akvamarinovyj, a potom na
opalyayushchij vzor izumrudnyj okras, kotoryj, kazalos', tak i pylal, zatem na
polunochno-chernyj. SHkatulka stala takoj chernoj, chto dazhe sumrak peshchery mog
pokazat'sya yarkim poldnem.
Akimos popytalsya zaglyanut' v etu chernotu, no tut zhe pochuvstvoval, kak
dushu, slovno kleshchami, vytyagivaet iz tela, i plotno zazhmuril glaza. Koshmarnoe
oshchushchenie, chto ego vysasyvayut, ischezlo.
Kupec obliznul peresohshie guby i otkryl glaza. SHkatulka vnov' obrela
svoj normal'nyj cvet, odnako razmery ostalis' takimi zhe nelepymi. Ona eshche
vyrisovyvalas' na urovne chelovecheskogo rosta, i teper' po ee poverhnosti na
zmeinyj maner izvivalis' strannye znaki i eshche bolee strannye figury. Akimos
borolsya so strahom, bez bol'shogo uspeha pytayas' podobrat' nazvaniya
magicheskim znakam i figuram. No vot koldun proiznes znakomoe proklyatie na
drevnekofskom, i togda kupec ponyal, chto Skiron vypustil zdes' na volyu.
Vypustil na volyu po ego pobuzhdeniyu...
Poslednie znaki i figury, izvivayas', spolzli so shchkatulki, na mgnovenie
zavisli v vozduhe, a zatem ischezli. Kogda oni propali, Skiron snova kriknul.
Dikij vozglas bez slov - strashnyj myaukayushchij zvuk, slovno koshka vopit v
predsmertnoj agonii.
Pryamo na glazah u Akimosa shkatulka raskrylas' i u kryshki vyrosli zuby.
Zuby, po sravneniyu s kotorymi i l'vinye pokazalis' by karlikovymi, zuby
dlinoj v polruki Skirona.
CHarodej sdelal ocherednoj magicheskij zhest. SHkatulka podprygnula v
vozduh, obrushilas' na raba i vonzila koshmarnye zuby emu v sheyu.
V peshchere carila predel'naya tishina, tishina zagrobnogo mira. Rab ne mog
izdat' ni zvuka, hotya alaya krov' struilas' u nego iz razorvannyh ven.
Skiron podozhdal, poka Akimos ne perestal slyshat' dazhe sobstvennoe
dyhanie. A zatem, slovno otzyvaya ot gostya storozhevogo psa, on podoshel k
shkatulke i shlepnul po nej obeimi ladonyami.
Ta raskrylas', vypustiv raba, neschastnyj ruhnul k nogam hozyaina. Zatem,
prezhde chem kto-libo uspel sdelat' vzdoh, shkatulka umen'shilas' do svoih
prezhnih razmerov i s lyazgom upala na gryaznyj pol.
Skiron provel obeimi ladonyami nad zharovnej, vytyagivaya oblachko
golubovatogo dyma velichinoj s golovu mladenca. Derzha ego tak, slovno ono
bylo yaichnoj skorlupoj, on otnes ego k rasprostertomu rabu i dal oblaku
upast' na okrovavlennuyu sheyu.
Rany ot zhutkih zubov i dazhe krov' na kozhe ischezli. Rab otkryl glaza,
poshchupal sheyu i, kazalos', sobralsya snova upast' bez chuvstv.
- Vstat', durak! - prikazal Skiron. - Esli mne samomu pridetsya nesti
poklazhu, to v sleduyushchij raz ya, vozmozhno, dam tebe istech' krov'yu. - CHarodej
proiznes etu frazu special'no dlya Akimosa, rabu zhe on vse peredal
special'nymi zhestami.
Bednyaga tut zhe vskochil na nogi, brosilsya gasit' i sobirat' koldovskie
instrumenty hozyaina v kozhanyj meshok. Skiron ostanovilsya pered Akimosom. V
odnoj ruke on derzhal shkatulku.
- Opredelenno eti illyuzii luchshe teh, chto pokazyvayut ulichnye fokusniki,
- skazal torgovyj magnat.
Skiron ulybnulsya kak kot myshke:
- Illyuziya, govorish'? Ty ved' samyj bogatyj chelovek v Argose. Posmotri
na etu shkatulku, kak posmotrel by na svoyu ambarnuyu knigu ili dolgovuyu
raspisku.
Akimos posmotrel - i ego pal'cy sami soboj slozhilis' v otgonyayushchij zlye
sily znak. U shkatulki po-prezhnemu imelis' zuby, i konchik kazhdogo iz nih
blestel ot svezhej krovi.
- Kogda tebe zhelatel'no, chtob ya nachal rabotu? - sprosil koldun. - I v
kakom Dome?
- Sperva u gospozhi Livii, - reshil kupec. - Tam lish' devchonki da
stariki, slabye duhom i telom.
- YA ne slyhival, chtoby takoe govorili o gospozhe Livii, - usomnilsya
Skiron.
- Ty zarabatyvaesh' svoe zoloto v kachestve kolduna, a ne sovetnika, -
otrezal Akimos. - Dopuskayu, chto gospozha Liviya ne dura. No chto mozhet sdelat'
odna devushka, kogda ee domochadcy v panike? CHto mozhet sdelat' mudrec,
okruzhennyj glupcami?
Skiron glyanul, gotov li rab k uhodu, a zatem snova posmotrel na kupca:
- Akimos, dumayu, tebe luchshe nikogda ne uznat' otveta na etot vopros.
On povernulsya i zashagal sledom za rabom, prezhde chem k Akimosu vernulas'
sposobnost' soobrazhat', ne govorya uzh o dare rechi.
Skiron pozvolil sebe rashohotat'sya, lish' kogda okazalsya daleko v
Tunnelyah na puti k svoemu domu u vorot Menefranosa. Vot togda on opustilsya
na vlazhnyj kamen' i hohotal, poka rebra u nego ne zaboleli tak, slovno ego
lyagnul mul.
Kakoj glupec etot Akimos, esli somnevaetsya v ego silah! Kakoj uzhas
ispytal zhalkij torgash, kogda uvidel magiyu v dejstvii! I kakaya sud'ba
dozhidaetsya etogo tolstogo bolvana, kogda Skiron perestanet nuzhdat'sya v nem.
Odnako kakoe-to vremya on eshche ponadobitsya. Mysl' o trebovavshemsya vremeni
otrezvila Skirona. Vremeni, nuzhnogo Akimosu dlya podchineniya poludyuzhiny svoih
sopernikov, chtoby stat' samym krupnym torgovym magnatom Argosa. Vremeni,
nuzhnogo emu dlya togo, chtoby sdelat' ruchnymi arhontov i hranitelej. Vremeni,
nuzhnogo dlya togo, chtoby eti podayushchie nadezhdy otroki - da i otrokovicy, -
kotorye postupyat v etu shkolu, usvoili to, chemu s udovol'stviem nauchit
Skiron. A potom Skiron i ego ucheniki vernut v Argos koldovstvo. Lyudi,
vladeyushchie lish' iskusstvom zvenet' monetami, ustupyat im dorogu. I kolduny
Kofa, posovetovavshie Skironu: , budut
vynuzhdeny priznat', chto on ispolnil ih sovet, i ne bez effekta.
Oni, konechno, k tomu vremeni vse peremrut, te lyudi, chej otkaz priznat'
ego sposobnosti ostavil v dushe Skirona vse eshche nezazhivshie shramy. No oni
budut nablyudat' iz tenej, kak on pravit Argosom, i pojmut, chto oshibalis'.
Skiron snova tiho rassmeyalsya i sdelal znak rabu. Oni vmeste podnyalis'
poslednie pyat'desyat shagov tunnelya, do treshchiny v skale. Rab prolez cherez
treshchinu, v to vremya kak Skiron obernulsya, podnyal szhatyj kulak i proiznes tri
korotkih slova.
Vokrug sledov na polu zaplyasala i zakruzhilas' pyl'. Mig spustya ne
ostalos' nikakih priznakov, chto etim putem kogda-libo prohodili lyudi. T'ma
poglotila tunnel', kogda Skiron ischez v treshchine, s fonarem v ruke.
- Kapitan! Na doroge vooruzhennye lyudi!
|l'gios, kapitan Voitelej Doma Ossertes, tyazhelo vzdohnul i podobral so
stola karaul'nogo pomeshcheniya shlem. Nahlobuchiv shlem na lyseyushchuyu golovu, on
vysunulsya v okno.
CHasovoj ne sovral. Po Velikomu Mostu cherez reku Horot netoroplivo
dvigalas' pestraya tolpa. Pohozhe, ona sostoyala iz predstavitelej vseh
hajborijskih plemen, u kotoryh imelis' tol'ko dranaya odezhda, nechesanye
volosy da gotovyj k boyu klinok v ruke.
Sredi nih vydelyalsya odin paren', i ne tol'ko potomu, chto na polgolovy
byl vyshe drugih. Paren' otlichalsya bogatyrskim teloslozheniem i dvigalsya s
gibkoj graciej molodogo l'va. Dlinnye chernye volosy padali na shirochennye
plechi, zatyanutye kol'chugoj. Na boku u nego visel vidavshij vidy mech v kozhanyh
nozhnah.
|l'gios reshil, chto vryad li pered nim shajka razbojnikov. Po krajnej
mere, shirokoplechij paren' ne pohodil na razbojnich'ego atamana. Vprochem, ne
pohodila na vozhaka banditov i ognegrivaya devaha Karela, hotya ves' Ofir s
nedavnih por tak i gudit rasskazami o ee podvigah. Naverno, eto otryad
naemnyh bojcov...
- Posty! - kriknul |l'gios.
Kapitan uslyshal, kak ego prikaz peredali po cepochke cherez most na
druguyu storonu. Vorota na oboih koncah mosta zahlopnulis'. Luchniki zabralis'
po lesenkam v gnezda na kryshah karaulok, rugayas', kogda shchepki rvali kozhu i
odezhdu. V teni pod mostom desyatok lyudej s maslom i trutom pospeshno
prigotovilis' podzhech' derevyannyj prolet mosta.
|l'gios ne nastol'ko postarel, chtoby otrastit' bryushko, i poteryal svoi
volosy ne bez nekotoryh zabot o svoem dolge. Nastupaj k mostu hot' vse rati
Akvilonii, oni ne zastanut |l'giosa syna Artradesa nesposobnym zashchitit'
Velikij Most.
V plany Konana iz Kimmerii sovsem ne vhodilo priblizhat'sya k granicam
Argosa v kompanii chetyreh desyatkov golovorezov. Hot' emu eshche ne ispolnilos'
i dvadcati chetyreh let, soldat on byl opytnyj i k tomu zhe otnyud' ne durak.
Emu bylo izvestno, chto Argos ne shibko nuzhdalsya v otryadah vol'nyh mechej.
Odnako u voyaki-odinochki i vdobavok opytnogo kapitana, shansy mogli
okazat'sya poluchshe. Poluchiv mesto v dome kakogo-nibud' kupca, on smog by
obespechit' rabotoj i teh iz parnej otryada, kakie luchshe vsego podojdut.
Nekotorye podojdut tochno. Novye praviteli Ofira ochishchali svoyu stranu ot
vol'nyh mechej bezzhalostnoj rukoj. Uvidit li Konan snova rebyat, kotoryh
ostavil tem dalekim utrom na sklonah dymyashchegosya Al'-Kiira, gde nashel mesto
svoego poslednego upokoeniya zlobnyj demon. Kogda Konan vstretit rebyat, to
otryad snova vystupit v pohod, pod novymi znamenami, no opyat' stav siloj, s
kotoroj pridetsya schitat'sya.
Ne uspel Konan pokinut' ocherednoe, zalitoe krov'yu pole boya bol'she chem
na dve ligi, kak uzhe okazalsya ne odin. K nemu prisoedinilis'
brat'ya-bliznecy, pochti mal'chishki, sluzhivshie v otryade Bleziusa. V ih glazah
kimmeriec uvidel golod, strah i pamyat' o pogibshej rodne. |ti pacany slishkom
mnogoe perezhili, oni videli, kak po prikazu Iskandriana Orla ih tovarishchej
sazhali na kol.
On ne mog poslat' etih rebyat nazad, tuda, gde ih zhdala kazn', tak zhe,
kak ne smog by ubit' zhenshchinu. Primeniv horosho usvoennoe i horosho
zapomnivsheesya umenie, on ukral na kakom-to hutore kuricu i dal im pervyj raz
za neskol'ko dnej prilichno poest'. Na sleduyushchee utro oni vstali s petuhami i
otpravilis' dal'she vtroem.
CHetyre dnya spustya otryad Konana uzhe naschityval semnadcat' chelovek. A eshche
cherez chetyre dnya ih nabralos' uzhe tri desyatka. I cherez paru dnej Konan
serdito smotrel na nih, kogda oni pozhirali myaso olenya podstrelennogo v
zapovednom korolevskom lesu i zazharennogo na kostre iz korolevskogo
hvorosta.
- Krom! A ya-to dumal proskol'znut' v Argos nezamechennym. Teper' budu
lezt' vsem v glaza, kak boroda u evnuha!
Parni rassmeyalis', no bystro otrezveli, kogda kimmeriec prodolzhil rech'.
- Itak, teper' my ne bol'she chem v treh dnevnyh perehodah ot argosijskoj
granicy. Orlu ne nravitsya, chto pogranich'e kishit otchayannymi muzhikami, kak
shkura shakala blohami. Poetomu dal'she my pojdem kak otryad vol'nyh mechej,
svyazannyh prisyagoj. Poklyanites' vypolnyat' moi prikazy i oberegat' svoih
tovarishchej tak, kak vam hotelos' by, chtoby oberegali vas. Poklyanites' tem, vo
chto verite, ili ne privedi Krom zastat' mne vas zdes' na rassvete.
CHtoby svershit' klyatvu, potrebovalos' pripomnit' vseh bogov, kakih znal
Konan, i eshche neskol'kih, kotoryh on ne znal. No prisyagu bojcy prinesli, i
lish' dvoe otsutstvovali, kogda otryad Konana tronulsya v put' k granice.
Put' im nikto ne pregrazhdal, po krajnej mere soldaty Iskandriana Orla.
Vozmozhno, eto bylo vyzvano osmotritel'nost'yu Orla, ne risknuvshego dvinut'
krupnye sily k granice s Argosom, poka korona Ofira eshche neprochno sidela na
yunoj golove Morantesa II.
U samih-to argosijcev imelis' lish' nebol'shie druzhiny da krepkie
gorodskie steny, no u ih druzej v drugih stranah bylo sil pobol'she, namnogo
bol'she. Oni ne zamedlyat privesti v dvizhenie soldat i ruchejki zolota, daby
sorvat' plany ofircev, - i, vozmozhno, vyrvat' neskol'ko klochkov zemli iz
neopytnyh ruk Morantesa.
Konan bolee chem napolovinu zhelal, chtoby Iskandrian sovershil podobnuyu
glupost'. Togda argosijcy mogli by proglotit' svoyu nepriyazn' k vol'nym
mecham, proglotit' ee nesolenoj i nezharenoj. A ih soyuzniki navernyaka dali by
emu mesto v vojskah, nastupayushchih na Ofir.
Togda kimmeriec mog by svesti koe s kem krovnye schety za
sobrat'ev-kapitanov i tovarishchej, uzhe posazhennyh na kol. U Konana ostalos'
malo dobryh vospominanij ob ofirskih knyaz'kah, kotorye ispol'zovali
naemnikov kak fishki v svoih krovavyh igrah. Polovina iz nih cenila zhizn'
soldata nizhe zhizni svoih ohotnich'ih sobak.
No k nochi na tret'i sutki, kogda vperedi uzhe vidnelas' granica, Konan
reshil poka smirit' gnev i na vremya otlozhit' plany mesti. Na rassvete
chetvertogo dnya on prikazal svoim parnyam privesti sebya v poryadok, chtob ne
pugat' razbojnich'im vidom mirnyh poselyan. Prikaz vypolnili s umerennym
uspehom, i severyanin povel otryad s holma po doroge k Velikomu Mostu cherez
Horot.
Drakon ne prinadlezhal k chislu ni samyh drevnih, ni samyh krupnyh
predstavitelej svoego vida. No, nesomnenno, prinadlezhal k chislu samyh
golodnyh.
Kogda moguchie magi pokinuli Argos, ischezli i chary, podderzhivayushchie zhizn'
v gromadnom tele reptilii. Drakon dva veka prospal v ile na dne Horota.
I vot teper' slabaya aura koldovskoj energii, kotoruyu stol' vol'no
rashodoval Skiron, nenarokom kosnulas' vody i vmeste s rechnym potokom
dobralas' do spyashchego chudovishcha. Drakon prosnulsya i obnaruzhil, chto zverski
goloden. Pojmannaya ryba udovletvorila zud u nego v zheludke, no ne zud v
kroshechnom mozgu.
Drakon prekrasno pomnil teplokrovnuyu dvunoguyu dobychu. Kak legko on
tashchil zhertvy na dno, kogda eti dvunogie pleskali, perehodya brod, ili slishkom
daleko naklonyalis' so svoih hrupkih lodchonok. Pamyat' o bylyh pirshestvah
uvlekla ego vverh po techeniyu, tuda, gde on kogda-to tailsya, podzhidaya dobychu.
Odnako za proshedshie gody chto-to izmenilos'. V lodkah plavalo ne tak
mnogo dobychi, i nikto ne pytalsya perejti reku vbrod. Tam, gde razgulivala
dobycha, vysilas' chudovishchnaya kucha kamnya, zastavlyavshaya techenie zakruchivat'sya
samym nemyslimym obrazom.
Drakon shnyryal vverh-vniz po reke i vremya ot vremeni zakusyval igrayushchim
slishkom blizko k vode rebenkom ili stirayushchej bel'e zhenshchinoj. S nimi on
razdelyvalsya odnim shchelchkom klykastyh chelyustej.
Nakonec, ustav ot poiskov obil'noj pozhivy, cheshujchatyj gigant zatailsya
pod mostom.
- Stoj, kto idet? - kriknul Konanu odin iz chasovyh na mostu. Odetyj v
krasnuyu tuniku s nagrudnikom i v bronzovyj shlem s vysokim grebnem, soldat
napravil na Konana zhalo dlinnogo kop'ya.
Kimmeriec upryamo shagal vpered, poka kop'e edva ne tknulos' emu v grud'.
Kopejnoe zhalo zamerlo bukval'no v neskol'kih dyujmah ot shirochennoj grudi
severyanina. Konan nevozmutimo polozhil massivnuyu ladon' na lezvie i tolknul
oruzhie vniz.
- Konan, kapitan vol'nyh mechej, i ego kondatta, - progovoril on, slovno
sprashivaya cenu za komnatu na postoyalom dvore.
Za spinoj u nego parni gromko rassmeyalis' pri vide toj rozhi, kotoruyu
skorchil opeshivshij chasovoj. Konan brosil v ih storonu kosoj vzglyad, i rebyata
pritihli. Konan uspel zametit', chto cherez most k nim priblizhayutsya novye
karaul'nye vo glave s verhovym kapitanom.
Kapitan pod容hal k otryadu kimmerijca, i Konan podnyal ruku v oficial'nom
privetstvii:
- CHest' i slava tebe, kapitan. K komu ya imeyu chest' obrashchat'sya?
- |l'gios syn Arantesa, kapitan mostovoj strazhi iz Voitelej Ossertesa,
privetstvuet tebya, e...
- On govorit, chto ego imya Konan, - vmeshalsya chasovoj.
Konan nahmurilsya, i chasovoj ispuganno otstupil na dva shaga - vzglyad u
severyanina byl takim zhe tyazhelym, kak i kulaki.
- YA privyk govorit' pravdu, kapitan |l'gios.
- Tak zhe kak i ya, kapitan Konan, - otozvalsya Voitel'. - I posemu ya tozhe
skazhu vam - v Argose net mesta dlya vol'nyh mechej. Opredelenno net, kogda u
nas mir, i redko, kogda u nas vojna. Pokuda Voiteli vypolnyayut svoj dolg...
K tomu vremeni kogda |l'gios zakonchil svoyu malen'kuyu rech', Konan tak i
ne uznal nichego novogo. Kimmeriec uslyshal, kak kondot'ery u nego za spinoj
zaroptali. On pozhal plechami, zatem skrestil ruki na massivnoj grudi:
- Nu, v takom sluchae, kapitan |l'gios, my gotovy vojti v Argos poiskat'
druguyu rabotu, zakonnuyu v glazah bogov i lyudej.
- Da, vy mozhete vojti, esli kto-nibud' iz argosijcev dast zalog za
kazhdogo iz vas, ruchayas', chto vy ne stanete nishchimi ili vorami.
- Kapitan, - obratilsya k nemu Konan, slovno k malomu rebenku. - Iz moih
lyudej edva li kto voobshche kogda-libo byval v Argose, ne govorya uzh o tom,
chtoby stat' izvestnym ego grazhdanam.
- Po krajnej mere izvestnymi kak lyudi, dostojnye poruchitel'stva, -
popravil ego |l'gios. On okinul vzglyadom raznosherstnyj otryad kimmerijca. - U
zhitelej Argosa najdetsya luchshee primenenie svoemu zolotu, chem otdavat' ego v
zalog radi nemytogo kimmerijca i ego nishchih golovorezov.
Ne oborachivayas', Konan zhestom zastavil stihnut' razdavsheesya u nego za
spinoj gnevnoe rychanie. On davno primetil luchnikov, rasstavlennyh vo vseh
bashnyah mosta i na protivopolozhnoj storone Horota. Odno slovo, i truslivyj
kapitan vmeste so svoimi voinami otpravyatsya v Horot na korm rybam. No
naemnikam ne vkusit' vseh radostej pobedy.
Konan vozblagodaril Kroma, chto postavil chetyreh bojcov v kustah na
ofirskom beregu. Oni sejchas vidyat i slyshat vse, chto proishodit na mostu, i
sumeyut rasskazat' o sluchivshemsya drugim kondot'eram, esli te budut iskat'
ubezhishcha v Argose. V konce koncov nado hot' chto-nibud' sdelat' dlya
sobrat'ev-naemnikov, spasayushchihsya ot palachej Orla.
- Konechno, lyudi vrode vas, neploho zhivshie v kachestve kondot'erov, -
|l'giosu pochti udalos' sohranit' ser'eznoe vyrazhenie lica, - ne nastol'ko
bedny, kakimi vy zhelaete kazat'sya. Ravno zakonno i vnosit' zalog za samih
sebya.
- V samom dele, - molvil Konan. CHeloveka, vymogayushchego vzyatku, on mog
uchuyat' i za ligu protiv vetra. Von' vygrebnoj yamy kazhetsya sladkim aromatom
po sravneniyu s takim ublyudkom. No nikogda ne vredno sprosit' u cheloveka ego
cenu. - I kakov zhe zalog?
- Dve drahmy s cheloveka, i chetyre dlya vas lichno, bez prava nosit'
stal'. Esli zhe vy zhelaete nosit' oruzhie...
- My chto, pohozhi na podnoschikov kirpichej? - kriknul kto-to.
- Popriderzhi yazyk, kapitashka, a ne to, klyanus' bronzovoj zadnicej
|rlika, ya tebe zhivo ego vyrvu!
- Molchat'! - ryavknul Konan, a zatem posmotrel na |l'giosa: - Ne
obizhajtes' na voina, kapitan |l'gios, on privyk vyrazhat'sya prosto i bez
zatej!
- Sem' drahm s cheloveka. Pyat' v kaznu, dve - v pol'zu Doma Voitelej. U
menya est' prava provodit' sbor dlya Doma.
Konan ele-ele sderzhal smeh, chto samo po sebe bylo uzhe podvigom. Ego
bojcam eto udalos' s men'shim uspehom.
- Vy, dolzhno byt', dumaete, chto vozduh Argosa - nektar, a voda -
sladkoe vino, raz prosite stol'ko za propusk chestnyh lyudej.
- My dumaem, chto Argos - mirnaya strana, - vesko otvetil |l'gios. - I
namereny sohranit' ee takoj.
- Togda nam ne o chem sporit', - skazal Konan. Vyplatit' trebuemuyu summu
bol'shogo truda kimmerijcu ne sostavilo by, dazhe esli b |l'gios zaprosil kuda
bol'shuyu mzdu. Dragocennyh kamnej iz dobychi Karely severyaninu hvatilo by i na
pokupku nebol'shogo goroda. Konan davno uzhe uyasnil: nikogda ne pokazyvaj
vida, chto u tebya vodyatsya den'zhata. Kapitan ne udovol'stvovalsya by obychnoj
vzyatkoj, esli b kto-to dal emu vozmozhnost' legko priobresti celoe sostoyanie.
Konan obernulsya k svoim bojcam:
- Otlichno! Pohozhe, u argosijcev otoshchali koshel'ki i oni hotyat popolnit'
ih za nash schet. Vy navernyaka otlozhili na chernyj den' po neskol'ku monet,
esli, konechno, dostojny kozhi na sapogah! YA mogu vydelit' nemnogo iz svoej
doli, chtoby nabralos' na zalog za lyubogo, komu i pravda ne povezlo. Poetomu,
rebyata, podhodi i plati, kto skol'ko smozhet. Zakonchite s etim, i k vecheru
uzhe budete lakat' prilichnoe vino pod nastoyashchej kryshej.
Nekotorye iz bojcov ne tronulis' s mesta, a mnogie prinyalis' pominat'
imena bogov, peremezhaya ih otbornymi rugatel'stvami. Bedolagu |l'giosa
bukval'no ispepelili gnevnye vzglyady naemnikov. Voitel' zhe sidel v sedle s
bezzabotnoj ulybkoj, kak budto obstryapyval vpolne privychnoe delo. Vprochem,
tak ono i bylo.
Konan pristal'no sledil za svoimi golovorezami, kogda te, odin za
drugim, otdavali den'gi samodovol'nomu argosijcu. Koe za kem prosledit' ne
pomeshaet, a ne to sorvigolovy navernyaka kak-nibud' temnoj noch'yu popytayutsya
pererezat' |l'giosu glotku. Neskol'ko let nazad Konan i sam, ne razdumyvaya,
vykinul podobnuyu shtuku, odnako vremya menyaet cheloveka, i Konan uzhe ne byl
pohozh na togo yunoshu-varvara, kotoryj vstupil v otryad turanskih naemnikov,
reshiv poprobovat' gor'kogo soldatskogo hleba...
Kuchka monet na mostovoj u kopyt konya |l'giosa vse rosla. Konan uzh nachal
dumat', chto emu, vozmozhno, pridetsya pokazat' edva li ne samyj malen'kij iz
dragocennyh kamnej, grubo ogranennyj opal, ukrashavshij nekogda, po slovam
Karely, kakogo-to idola v Kushe. (Vprochem, v rosskaznyah Karela proyavlyala
pochti takuyu zhe bujnuyu fantaziyu, kak i v posteli.)
Podoshel odin voin po imeni Trattis, protyagivaya pustoj koshelek i hlopaya
sebya po dranoj odezhde. I voin, i odezhda vyglyadeli tak, slovno ih
ispol'zovali dlya chistki svinarnikov.
- Prostite menya, milostivye gosudari, - zaskulil Trattis, - no mne
vypala takaya nevezuha...
- Kak zhe, nevezuha, deri tebya v zadnicu! - kriknul kto-to pozadi
Konana. Krichavshij grubo ottolknul kimmerijca v storonu, nadvigayas' na
Trattisa. - YA videl, kak ty pereschityval zhemchug, toj noch'yu, posle togo kak
prisoedinilsya k...
- ZHemchug? - peresprosil |l'gios. On posmotrel na Trattisa i na
vyrosshego teper' pered nim voina s sekiroj. Naemnik nazyval sebya Ral'dos.
Glaza u Voitelya rasshirilis', on odnim dvizheniem vyhvatil mech i kriknul: -
Vzyat' ego!
K neschast'yu dlya |l'giosa, no k schast'yu dlya Trattisa, prikaz ne dal
drugim strazhnikam nikakogo nameka na to, kogo imenno sleduet hvatat'. Poka
oni pyalilis' to na odnogo, to na drugogo naemnika, Trattis vyhvatil nozh i
otprygnul nazad. Ral'dos brosilsya na nego i naporolsya zhivotom na ostroe
lezvie. |l'gios nelepo vzmahnul oruzhiem, no ego paradnyj mech ploho podhodil
dlya konnogo boya. Klinok lish' rassek pustoj vozduh.
Trattis kinulsya k perilam mosta, zaprygnul na nih i siganul vniz. Konan
dobralsya do peril kak raz vovremya, chtoby uvidet', kak beglec chisto voshel v
vodu i ischez. Severyanin otstegnul poyas s mechom i prinyalsya rasstegivat'
kol'chugu, ne spuskaya glaz s vodnoj gladi v ozhidanii, kogda Trattis vyplyvet.
Ni odin chelovek ne mog naveki zaderzhat' dyhanie ili uplyt' pod most protiv
sil'nogo techeniya Horota.
K tomu vremeni, kogda Konan sbrosil sapogi, stalo ponyatno, chto vozduh v
legkih u Trattisa vryad li ostalsya. Ne poshel li paren' pryamikom ko dnu i
pogruzilsya v il, kak nakoval'nya? Mozhet kimmerijcu pomereshchilos', ili zhe na
samom dele v vode pod mostom promel'knula ten', slovno u samoj poverhnosti
dvigalos' chto-to krupnoe?
Pomereshchilos' ili net, zhemchug ne dostanetsya Horotu. Konan vskochil na
perila, nacelilsya kak raz na to mesto nizhe po techeniyu, gde ischez Trattis, i
nyrnul.
Drakon na kratkij mig porazilsya, kogda padayushchee telo probilo
poverhnost' vody pochti pryamo nad nim. Oshchushchenie eto proshlo nastol'ko bystro,
naskol'ko voobshche chto-libo moglo projti v nepovorotlivom ume chudovishcha. Noga
upavshego cheloveka zadela greben' drakona, i monstr soobrazil, chto zavtrak
boltaetsya u nego pryamo pod nosom. Drakon perevernulsya na spinu, otkryl past'
i rinulsya k nemu.
V legkih u Trattisa pochti ne ostalos' vozduha, poskol'ku pered pryzhkom
naemnik ne vdohnul kak sleduet, da v pridachu sil'no udarilsya o poverhnost'
vody. I vse zhe Trattis popytalsya zavopit', kogda iz mutnoj vody pryamo u nego
pered grud'yu poyavilas' oskalennaya past'. No tol'ko naglotalsya vody i potomu
uzhe prakticheski ne chuvstvoval, kak zuby velichinoj s palec pronzili emu
serdce i legkie.
Drakon neskol'ko raz sil'no vstryahnul zhertvu. Pohozhe, etot dvunogij eshche
ne prigoden dlya edy. Drakon, odnako, vspomnil, chto vremya razreshit etu
problemu. Teper' nado najti mestechko, gde mozhno budet spryatat' dobychu, i
ostavit' ee tam na vremya, nuzhnoe dlya...
Voda naverhu zaburlila vnov', v reku pogruzilsya eshche odij dvunogij. Bez
pomoshchi koldovskoj sily drakon videl ves'ma posredstvenno, no, chtoby
razlichit' balamutyashchie vodu chelovecheskie nogi, ostroe zrenie ne trebovalos'.
|tot dvunogij navernyaka zhivoj. Esli pozvolit' emu ostat'sya takovym, to
on, chego dobrogo, spasetsya. Mysl' o vozmozhnosti zapoluchit' dostatochno myasa,
chtoby dejstvitel'no zapolnit' golodnyj zheludok, vytesnila iz golovy drakona
vse ostal'noe.
Monstr razinul past', i trup Trattisa svobodno poplyl po techeniyu. A
zatem cheshujchataya morda povernulas' k Konanu.
V otlichie ot Trattisa, Konan nyrnul v vody Horota s zapasom dyhaniya i
ne teryaya sposobnosti soobrazhat'. I mgnovenie spustya pozhalel, chto ostavil na
mostu vernyj mech.
CHudishche, poyavivsheesya iz zelenovato-korichnevoj glubiny, bylo stol' zhe
otvratitel'no, kak i te tvari, s kotorymi on dralsya v Vendii, Khitae i v
drugih krayah Velikoj Hajborii. Vryad li hvatit pal'cev na rukah, chtoby
soschitat'. Odnako zhivotnoe bylo ogromnym, i Konan ni chutochki ne somnevalsya:
tvar' okazhetsya ochen' zhivuchej, ne vazhno dazhe, kakie sily ee porodili -
magicheskie ili prirodnye. Po krajnej mere v etom-to ona malo chem otlichalas'
ot kimmerijca.
Konan sgruppirovalsya i vyhvatil kinzhal. A zatem s siloj pnul po
cheshujchatoj morde, chtoby otvlech' zverya i ottolknut'sya ot nego. Dolzhno byt',
kimmeriec ugodil zveryu v kakoe-to chuvstvitel'noe mesto, voda vzbalamutilas',
tvar', izvivayas', otpryanula v storonu. Konan uvidel, chto chudovishche
perevernulos' na spinu. Otkryvshijsya uchastok tela vyglyadel ne tol'ko
chuvstvitel'nym, no i uyazvimym - shirokij otrezok morshchinistoj beloj kozhi pod
gorlom. Kinzhal Konana prorval kozhu, vonzayas' v plot' chudishcha, voda
zatumanilas' ot temnoj krovi, a zver' zabilsya pushche prezhnego.
Kimmeriec hotel bylo vsplyt' na poverhnost', no tut drakon rezko
perevernulsya bryuhom vniz i snova rinulsya v ataku. Strashnye klyki razodrali
kimmerijcu odezhdu i ostavili na kozhe neskol'ko krovavyh otmetin.
Edva uvernuvshis' ot oskalennoj pasti, Konan sumel uhvatit'sya odnoj
rukoj za greben' na zdorovennoj bashke chudovishcha. Drugoj rukoj on vonzil
kinzhal gluboko v nalityj nenavist'yu glaz drakona.
S takim zhe uspehom Konan mog prygnut' v zherlo podvodnogo vulkana.
Predsmertnaya agoniya zverya byla uzhasayushchej. Kimmeriec chto est' sily vcepilsya v
greben' i rukoyat' kinzhala, znaya, chto esli razozhmet pal'cy, to molotyashchie lapy
ili hvost chudovishcha perelomayut emu vse kosti v melkoe kroshevo.
Zver' bilsya v konvul'siyah tak dolgo, chto Konan uzhe neskol'ko raz schital
sebya utoplennikom. I voobshche, zhdal, chto sejchas nastupit konec sveta. I kakovo
zhe bylo udivlenie, kogda zver' perestal bit'sya, a u kimmerijca v legkih eshche
ostavalsya vozduh. Odno moshchnoe dvizhenie nog vyneslo ego na poverhnost'. Net,
mir ne ruhnul, ne pogib! Zdes', naverhu - teplo i svet. Konan zhadno vdohnul
polnoj grud'yu, potom eshche, a zatem protyanul ruku za nozhnami kinzhala.
- Krom!
Nozhny ischezli. Tak zhe kak i to, chto bylo zashito v nih, - dragocennye
kamni iz Ofira. Dragocennye kamni, kotorye mogli kupit' pravo na v容zd v
Argos celoj armii vol'nyh mechej, ne govorya uzh o nebol'shom otryade!
Konan zavernul vitievatoe razbojnich'e rugatel'stvo, no zatem brosil
skvernoslovit'. Krom daval cheloveku um dlya togo, chtoby sostavlyat' plany, i
smelost', chtoby vypolnyat' ih, esli, konechno, povezet. Surovyj bog ne daval
cheloveku prava raspuskat' sopli, esli mir vel sebya ne vsegda tak, kak
hotelos' by.
Samocvety propali. No esli u Trattisa dejstvitel'no imelsya zhemchug - a
sudya po tomu, kak on brosilsya bezhat' ot Ral'dosa, eto kazalos' vozmozhnym, -
to samym luchshim, chto mozhno najti posle nozhen, - telo Trattisa.
|to zanyalo nekotoroe vremya. No kogda Konan otyskal trup naemnika,
vyyasnilos', chto proisshedshim interesuetsya eshche koe-kto. Techenie vyneslo
bednyagu Trattisa na galechnyj plyazh v neskol'kih sotnyah shagov ot mosta. Tam
stolpilos' nikak ne men'she polderevni prostolyudinov.
Kak tol'ko Konan podnyalsya iz vod Horota, slovno nekoe morskoe bozhestvo,
glazevshie selyane na redkost' druzhno obratilis' v begstvo. Edinstvennymi, kto
ostalsya iz vsej tolpy, okazalis' malen'kij mal'chik, kotoryj spotknulsya i
upal, i devochka chut' postarshe, vernuvshayasya obratno pomoch' paren'ku
podnyat'sya.
Kogda kimmeriec dvinulsya k rebyatishkam, vozvyshayas' slovno osadnaya bashnya,
devochka sgrebla gryaznoj ruchonkoj gorst' gal'ki i oskalila zuby:
- Tronesh' moego brata ili menya, budesh'...
- I chto zhe ya budu? - ulybnulsya Konan.
- Budesh' vytaskivat' gal'ku iz sobstvennyh glaz, verzila! - I devchonka
razrazilas' tiradoj, namekaya, chto v chislo predkov Konana vhodili samye
raznoobraznye zhivotnye, v osnovnom nechistye.
Nakonec severyanin ne vyderzhal i rashohotalsya. Devochka rezko umolkla.
- Sudarynya, eto plohaya blagodarnost' mne za bor'bu s rechnym chudovishchem.
Devochka razinula rot. Ona snachala okinula vzglyadom kimmerijca, na boku
u kotorogo krovotochili sledy ot drakon'ih zubov, potom vzglyanula na
izuvechennyj trup Trattisa. A zatem posmotrela na reku:
- Ty srazhalsya... ty srazhalsya s rechnym demonom? Ty odin?
Konan tknul bol'shim pal'cem cherez plecho v storonu mertvogo naemnika.
- Ego viny tut net, no on byl ne v sostoyanii osobo pomoch'. CHto zhe
kasaetsya demona, to ya ne tol'ko srazhalsya s nim, a gotov poruchit'sya horoshim
mechom, chto ubil ego. Esli somnevaesh'sya v moih slovah i zhelaesh' ponyryat', to
poishchi dohluyu gadinu chut' nizhe po techeniyu ot Velikogo Mosta...
Devochka zakatila glaza i grohnulas' v obmorok. Ee bratishka zavyl, kak
poteryannaya dusha. Na bereg, razmahivaya kosami i vilami, pribezhali neskol'ko
selyan, prigotovivshihsya spasti detej ot demona, vylezshego posredi bela dnya iz
reki.
Konanu prishlos' potratit' neskol'ko utomitel'nyh minut na ob座asnenie,
chto on dejstvitel'no ubil tvar', kotoruyu mestnye zhiteli nazyvali rechnym
demonom, i chto on ne koldun i k magii ne pribegal.
- YA ne charodej. Vsego lish' votknul nozh gadine v glaz, - provorchal
severyanin. - Magicheskij tam zver' ili net, no etot priem goditsya dlya lyuboj
zveryugi s glyadelkami gde-nibud' poblizosti ot mozga. I znachit, vam, durakam,
malo chto grozit, poskol'ku odnomu Kromu izvestno, est' li u vas mozgi.
CHerez nekotoroe vremya Konan ponyal, chto selyane ne duraki, a vsego lish'
oshelomleny vnezapnoj gibel'yu zlobnogo rechnogo demona. A takzhe, naverno,
somnevalis', chto s chudovishchem mozhno bylo pokonchit' bez koldovstva. Znachit,
drakon, skoree vsego, porozhden chernym koldovstvom.
Vse eto bylo by nesushchestvenno, za isklyucheniem togo, chto Konan terpet'
ne mog koldovstva i sil'no ne doveryal emu. Dlya nego chast' ocharovaniya Argosa
zaklyuchalas' v tom, chto v etoj strane magii pochti ne znali, ne govorya uzh o
zanyatiyah eyu. Vyhodit, kimmeriec eshche slishkom malo znal ob Argose.
Potrebovalos' nekotoroe vremya, dlya togo chtoby ubedit' selyan pozvolit'
emu izuchit' telo Trattisa. Selyane nastaivali, chtoby nad zhertvoj rechnogo
demona probormotal ritual'nye slova kakoj-to derevenskij znahar', a potom
trup nuzhno bylo szhech' s travami, sobrannymi pri lunnom zatmenii sed'mym
synom sed'mogo syna... i eshche kakaya-to podobnaya chush'. Konan plevat' hotel,
kak selyane postupyat s telom naemnika, pust' hot' zazharyat ego dlya
derevenskogo pira, lish' by sperva pozvolili poiskat' zhemchug.
Primerno k tomu vremeni kogda selyane pozvolili severyaninu priblizit'sya
k telu, pod容hal |l'gios s dvunadesyat'yu strazhnikami, a za nim na nebol'shom
rasstoyanii sledovali bojcy Konana. Kimmeriec vstretil ih na beregu i korotko
povedal o priklyuchenii v Horote.
Uslyshav rasskaz, strazhniki vse kak odin popyatilis'. Vse, za isklyucheniem
|l'giosa, kotoryj ne pozvolil by derevenshchine uvidet', kak kapitan Voitelej
vykazyvaet strah. No Konan zametil, chto lico kapitana poblednelo, i v
prirechnoj teni on potel bol'she, chem na zalitom solncem mostu. Pal'cy
argosiec slozhil osobym znakom, otgonyayushchim zlo. K tomu vremeni kogda |l'gios
koe-kak sovladal so strahom, Konan uspel obsharit' trup Trattisa. K
severyaninu prisoedinilsya desyatok ego voinov. Na etot raz on ne vyrugalsya,
hotya prichin dlya etogo bylo ne men'she, chem ran'she. ZHemchug ischez stol' zhe
okonchatel'no, kak i ofirskie samocvety. Dragocennosti nesomnenno pokoilis'
na dne reki ili v luchshem sluchae v utrobe mertvogo zverya.
Konan predstavlyal sebe, chto skazhet |l'gios, esli poprosit' ego vyudit'
chudovishche so dna Horota, a potom razreshit' Konanu poryt'sya v ego
vnutrennostyah. No nichego drugogo iz togo, chto mog predostavit' etot chelovek,
on poprosit' u |l'giosa ne mog.
- Kapitan |l'gios, - obratilsya Konan. - U vas nabralis' den'gi na nash
zalog?
- U vas ne hvataet, o, po men'shej mere dvuh drahm za kazhdogo, -
prikinul |l'gios.
, - podumal
kimmeriec. On pozhal plechami:
- Kak pozhelaete. No ya by hotel vam napomnit' vot o chem. Zver', kotorogo
ya ubil...
- |to vy tak govorite.
- ...kotorogo ya ubil, - povtoril Konan. Ego ton luchshe vsyakih slov
rasskazal o dal'nejshej sud'be |l'giosa, esli tot snova v lico nazovet
kimmerijca lzhecom.
- Zver', kotorogo ya ubil, - prodolzhal Konan, - pohozhe, neploho
porezvilsya sredi vashih zdeshnih pribrezhnyh zhitelej. Oni ne zabudut moej
uslugi i ne ostanutsya neblagodarnymi. K tomu zhe ya prolil toliku svoej krovi,
a odin iz moih bojcov pogib.
- Pogibshij byl obyknovennym vorom, za ego golovu ob座avlena nagrada eshche
do togo, kak on prisoedinilsya k shajke Karely! - provorchal |l'gios.
- Mne ob etom nichego ne izvestno, - vezhlivo otvetstvoval Konan.
|l'gios, pohozhe, vedat' ne vedal o svyazyah s Kareloj Ryzhej YAstrebom samogo
kimmerijca, i kazalos' samym luchshim i dal'she ostavit' ego v nevedenii.
- No mne izvestno-taki, chto etot chelovek byl svyazan so mnoj klyatvoj, i
ya emu pust' koe-chem da obyazan. CHto vy skazhete, esli ya predlozhu spisat'
ubijstvo zverya v schet zaloga, za menya i ves' moj otryad?
- Skazhu, chto vy oskorblyaete zakony Argosa, - otrezal |l'gios. - Oni
prostye, no strogie.
- Tak zhe kak i predstavleniya selyan o spravedlivosti, - zametil Konan. -
Oni proslyshat o tom, chto nas vygnali vzashej, slovno nishchih, posle izbavleniya
ih ot chudovishcha. Im eto ne ponravitsya, oni stanut rasskazyvat' ob etom
vsyakomu, u kogo est' ushi. Tak chto skoro v Argose uslyshat o kapitane |l'giose
i Voitelyah s Velikogo Mosta. Dumaete, vashemu Domu pridetsya po vkusu slushat'
takoe?
ZHadnost' i zdravyj smysl vstupili v otchayannuyu bitvu, poperemenno smenyaya
drug druga na shirokom lice kapitana |l'giosa. Nakonec on hlopnul ladon'yu po
luke sedla. Vid u nego byl takoj, slovno on s udovol'stviem plyunul by pod
nogi Konanu, no ne posmel.
- Otlichno, - soglasilsya on nakonec. - S den'gami vopros reshen. No
preduprezhdayu vas: v predelah odnogo goda so dnya vashego v容zda v Argos vas
vpolne mogut schest' zadolzhavshimi zalog. I mogut takzhe zapretit' zanimat'sya
opredelennymi vidami rabot.
- Kak pozhelaete, - otozvalsya Konan. - No esli tak, to ya poproshu eshche
koe-chto. Lyuboj iz moih lyudej, kto pozhelaet ostat'sya zdes' v derevne, mozhet
tak i postupit'.
Kimmeriec prekrasno videl, kakimi vzglyadami provozhayut nekotorye
kondot'ery derevenskih babenok, i znal, chto najdutsya zhelayushchie ostat'sya. A
takzhe znal, chto esli oni ostanutsya, to okazhutsya v horoshem meste dlya
polucheniya lyubyh novostej iz Ofira i peredachi ih po Bol'shoj Doroge dal'she v
Argos.
|l'gios pokachal golovoj, poluserdyas', poluzabavlyayas':
- Kapitan Konan, ya dumal, chto u kimmerijcev ves' um v meche. Nikak ne
dumal uvidet' odnogo iz nih torguyushchimsya, kak kupec na bazare v SHeme!
- Vy somnevalis' i v tom, chto kimmerijcy moyutsya! - otvetil Konan. -
Mozhet, mne ostat'sya i rastolkovat' vam eshche chto-nibud' naschet moego naroda?
|l'gios po krajnej mere obladal umeniem posmeyat'sya nad soboj.
- Somnevayus', chto moe dostoinstvo vyderzhit podobnye uroki. Soberite
svoih lyudej, teh, chto napravlyayutsya v Argos, i prigotov'te ih, poka moj pisec
oformit gramotu o zaloge.
Konan sdelal iranistanskij zhest uvazheniya, podnyav otkrytuyu ladon'.
- Slushayus' i povinuyus', kapitan |l'gios.
Gospozha Liviya, glava i naslednica Doma Damaos, prosnulas' s oshchushcheniem,
chto sluchilas' beda.
Ona ne znala, chto imenno, i zalivavshij ee spal'nyu seryj svet nichego ne
pokazyval ej. Ona zarylas' pod legkim steganym odeyalom, poka iz-pod nego ne
ostalis' vidny tol'ko glaza, a zatem snova obvela bystrym vzglyadom spal'nyu.
|to bylo ne melkoj zadachej. Hozyajskaya spal'nya vo dvorce Damaos soshla by
za bol'shoj zal dlya zhilishch pomen'she. Pokrytyj freskami, izobrazhavshimi oblaka i
orlov, potolok podnimalsya stol' zhe vysoko, kak machta rybach'ej lodki.
Vyhodivshie v sad okna zakryvali shirmy iz vendijskogo tika, inkrustirovannye
ne tol'ko slonovoj kost'yu s CHernogo Poberezh'ya, no i bolee redkoj kost'yu
snezhnyh demonov iz Vanahejma. Tam, gde pol ne skryvali iranistanskie kovry,
vidnelas' slozhnaya mozaika, izobrazhavshaya sotnyami privlekavshih i uderzhivayushchih
vzglyad krasok cvety, nikogda ne proizrastavshie, i zverej, neizvestnyh
prirode.
Liviya predpochla by uyutnye udobstva komnaty v malom kryle dvorca, gde
ona provela svoe detstvo. Vmesto togo chtoby zastavit' ee pochuvstvovat' sebya
istinnym glavoj Doma Damaos, pereselenie v etu gulkuyu grobnicu spal'ni
tol'ko napomnilo ej, chto ona edva li bol'she chem rebenok.
- YA dolzhna zabyt' eto, chtoby vypolnyat' svoj dolg glavy nashego Doma, -
ubezhdala ona Rezu, glavnogo dvoreckogo, - razve ne razumnej budet pozvolit'
mne ostat'sya tam, gde ya chuvstvuyu sebya udobno, tak, chtob ya mogla sohranyat'
samoobladanie?
- Zlye yazyki primutsya boltat', chto teryaete samoobladanie, - zaveril
Reza s famil'yarnost'yu starogo slugi. - I eto lyko postavyat vam v stroku,
naryadu s vashej molodost'yu.
- Mne polnyh devyatnadcat' let, vozrast vpolne dostatochnyj dlya glavy
Doma, - otrezala Liviya.
Reza chut' ulybnulsya:
- No vy ved' tol'ko chto skazali, sudarynya, chto vy tol'ko-tol'ko vyshli
iz detskogo vozrasta.
- Ah ty! - vypalila ona, pytayas' najti slovo, kotoroe shokirovalo by
Rezu. Mig spustya ona ponyala, chto eto bespolezno. Iranistanca po rozhdeniyu,
sluzhivshego nekogda serzhantom v turanskoj kavalerii, Rezu ne moglo shokirovat'
ni odno slovo, kakim ego mogla obozvat' blagorodnaya dama Argosa.
V konechnom itoge ona postupila tak, kak, po mneniyu Rezy, trebovalo
dostoinstvo Doma Damaos, i ostalas' v etoj gromadnoj spal'ne. Ona dazhe spala
v posteli, sluzhivshej lozhem ee otcu, hotya i holodnovato bylo tam spat' odnoj
molodoj zhenshchine, v posteli, gde mesta hvatalo dlya shesteryh.
Vyglyadyvaya iz-pod steganogo odeyala, Liviya zavershila izuchenie vsego
prostranstva spal'ni, kakoe ej pozvolyali videt' zanaveski na posteli. I kak
raz prishla k vyvodu, chto ee podozreniya byli neobosnovannymi, kogda ee
zastavil ocepenet' skrezhet metalla na mozaike.
Teper' rassvet pozvolil videt' ej skvoz' zanaveski. V nogah posteli
stoyalo bol'shoe serebryanoe zerkalo v rame iz pozolochennoj bronzy. I teper'
eto zerkalo dvigalos', kachayas' i skrezheshcha, no neuklonno priblizhayas' k pravoj
storone posteli.
Liviya ne mogla poverit' sobstvennym glazam. CHisto instinktivno ruka ee
nyrnula pod shelkovuyu podushku. Snachala Liviya vytashchila ottuda nochnuyu rubashku
iz svetlo-zheltogo l'nyanogo polotna, a zatem kinzhal s krepkim tolstym
turajskim lezviem, nasazhennym na special'no vydelannuyu rukoyat'.
Tol'ko dve ee glavnye gornichnye znali, chto Liviya spala obnazhennoj, s
kinzhalom pod podushkoj. CHego Reza ne znal, o tom on sprosit' ne mog.
Liviya podnyalas'. Volosy ee dlinnymi svetlymi pryadyami spadali na plechi.
Liviya szhala kinzhal v pravoj ruke, levuyu zhe obmotala nochnoj rubashkoj. Tak ee
nauchil obrashchat'sya s oruzhiem odin iz staryh otcovskih strazhnikov.
Zerkalo prodolzhalo svoe neuklonnoe prodvizhenie. Liviya pochuvstvovala,
chto ladoni u nee stanovyatsya skol'zkimi, sliznula pot s verhnej guby. Teper'
ona znala: tut ne prosto chto-to ne tak. Tut dejstvovala magiya.
Zerkalo zaskrezhetalo i ostanovilos'. Liviya mogla by poklyast'sya, chto ono
slegka poklonilos' ej. Zatem na ego serebristuyu poverhnost' nabezhali teni,
malinovye, kobal'tovo-sinie i zolotye. Teni eti byli besformennymi, no oni,
kazalos', nastojchivo donimali razum Livii, priglashaya uvidet' v nih to, chego
ona sama zhelala v samoj glubine dushi.
Ne prinimaya nikakoj formy, teni potyanulis' iz zerkala, slovno kloch'ya
tumana. Zanaveski posteli pripodnyalis', ubirayas' s ih puti, slovno
voznosimye sil'nym vetrom. Liviya pochuvstvovala, kak kozhu ej shchekochut kapli
holodnogo pota, no vozduh v spal'ne ostavalsya nepodvizhen.
Magiya, vne vsyakogo somneniya! I sozdannaya ne kakim-libo ee drugom ili
drugom Doma. Liviya ne mogla skazat', otkuda ej eto izvestno, no znala ona
eto sovershenno opredelenno.
Kak zhe s nej borot'sya? Ona vspomnila, kak ee macheha odnazhdy noch'yu
bormotala sebe pod nos, podvypiv posle vykidysha:
- Stol'ko magii dejstvuet blagodarya voobrazheniyu. Esli voobrazit' sebe,
chto nikakoj magii voobshche net, to, vpolne vozmozhno, ee i ne budet. Ili po
krajnej mere tak mozhno sil'no oslabit' ee dejstvie.
Ee macheha malo chto sdelala, chtoby ee zhizn' ili zhizn' otca stala
schastlivee, no rodstvenniki etoj zhenshchiny zhili daleko v gorah, na samoj etoj
granice s Akviloniej. Tamoshnie derevenskie zhiteli sohranili svoi iskonnye
obychai, kuda bolee drevnie, chem obychai carstv, prityazavshih na vlast' nad
nimi. Ih malo volnovali dela korolej i arhontov i ves'ma zanimali drevnie
znaniya ih znaharok.
Na etot raz Liviya uvidit, soderzhalas' li kakaya-to mudrost' v
bormotaniyah ee machehi.
Ona zakryla glaza i skazala sebe, chto lezhit v posteli, nahodyas' mezhdu
snom i bodrstvovaniem, i chto v ee spal'ne nichego takogo ne proishodit. |togo
ne proishodit. |togo ne proizojdet...
Kakaya-to sila, nahodivshayasya ni vnutri ni vne ee, a v kakoj-to mere i
tam i tam, pripodnyala ej veki. Raznocvetnye teni plyasali u nee pered
glazami, blizhe i bystree, chem ran'she. Teper' oni kazalis' obrazami,
narisovannymi u nee v golove, a ne pered glazami. Obrazy ee sobstvennogo
lica, s osteklenevshimi glazami i bessil'no otvisshej chelyust'yu.
Tyazhelaya bolezn', mozhet, dazhe smert'? Net. Ona oshchushchala pokalyvanie v
grudi i zhivote. Hotya Liviya i byla eshche devstvennicej, ona znala, chto eto
oznachalo.
Teni-obrazy pokazyvali ee samu, utolivshuyu strast' slovno kakoe-to
zhivotnoe. Strast', kotoruyu koldun i stremilsya sejchas zastavit' ee
pochuvstvovat'. Strast', kotoraya, kak on nadeyalsya, dezorganizuet ee rassudok
i ostavit ee oslabevshej dlya ego sleduyushchej ataki.
Liviya ne mogla bol'she zakryt' glaza, no tem ne menee borolas' s
navyazchivym obrazom. Vopreki zhelaniyu ona vyzvala pered myslennym vzorom
kartiny pustoj spal'ni - gde dvigalas' tol'ko kruzhivshayasya pyl' - v ogne ot
pola do potolka, i dazhe zatoplennoj gryaznoj vodoj iz Horota, hotya, chtoby
zatopit' stoyavshij na holme dvorec Damaos, potrebovalos' by navodnenie ne
men'shee, chem pogubivshee Atlantidu.
ZHelanie ni pokidalo ee, ni ovladevalo eyu. Ej prihodilos' borot'sya s
nim, no ona mogla eto sdelat'. Sposobnaya teper' vladet' svoimi rukami i
nogami, ona slezla s posteli i sdelala dva bystryh shaga po bogatomu
vendijskomu kovru. Glubokij vors okutal pal'cy stupni uspokaivayushchim teplom.
Liviya tak nikogda i ne smogla by skazat' navernyaka, skol'ko
prodolzhalas' eta bitva. Ona znala lish', chto seryj rassvet prevratilsya v
rozovyj voshod, kogda teni vnezapno pokinuli ee. Oni ischezli slovno dym,
kotoryj tak napominali. Ona poshatnulas' i upala by na kover, esli b ne
shvatilas' svobodnoj rukoj za stolbik krovati.
A zatem snova zakachalas', kogda iz glubiny doma razdalsya vzryv krikov i
voplej. Liviya ottolknulas' ot stolbika krovati. Ona sdelala tri neuverennyh
shaga k dveri, kogda ta raspahnulas'. V nee vorvalis' dve gornichnye Livii i
rastyanulis' na polu s zadravshimisya do kolenej yubkami.
Vsled za nimi vkatilas' telezhka, na kotoroj oni vezli zavtrak. Nikto
dazhe pal'cem do nee ne dotronulsya, odnako telezhka podkatilas' k gornichnym, a
zatem proehala po nim. Katyas' po izvivayushchimsya telam, telezhka nakrenilas',
nadushennaya travami goryachaya voda prolilas' s podnosa. Odna iz gornichnyh
zavizzhala.
Tot zhe ohrannik, kotoryj nauchil Liviyu orudovat' nozhom, nauchil ee takzhe
koe-chemu po chasti boev: .
Liviya kinulas' k telezhke, brosiv protiv nee ves' svoj ves i silu.
ZHenshchina ona byla ne maloroslaya, a blagodarya chastoj verhovoj ezde i plavaniyu
k tomu zhe ne slabaya.
Telezhka zadrozhala i, kazalos', soprotivlyaetsya ej. Liviya tolknula
sil'nee. Telezhka zadrozhala eshche sil'nej, a zatem v odin mig razvalilas' na
kusochki. Zavtrak Livii prolilsya na gornichnyh, kotorye snova zavizzhali i
vskochili na nogi, hlopaya sebya po obvarennym mestam.
Liviya shvatila blizhajshuyu k nej gornichnuyu za ruku.
- CHto s vami, mozgi kurinye? - zakrichala ona.
Gornichnaya onemelo ustavilas' na gospozhu. Liviya zanesla ruku vlepit' ej
opleuhu. Tut vyskochila vpered drugaya gornichnaya:
- Gospozha. Vy ne odety!
- Da zaberi odezhdu trolli! - zakrichala Liviya. - Neuzheli magiya porazila
vseh v etom dome nemotoj i tupoumiem?
Gornichnaya sglotnula:
- Znachit, vy znaete?..
- YA borolas' v etoj spal'ne s magiej s predrassvetnyh chasov. Zvat'
kogo-to ya smogla lish' za neskol'ko mgnovenij do togo, kak vorvalis' vy. CHto
proishodit?
Vopros etot mogli by uslyshat' i vahtennye na bortu korablej v more.
Liviya prozhigala vzglyadom gornichnyh, kotorye v otvet smotreli na nee razinuv
rty, slovno dohlye ryby; i togda ona povernulas' k dveri.
Na kovry upala dlinnaya shirokaya ten', i voshel Reza. Ne vydav ni malejshim
dvizheniem muskulov lica, chto on osoznaet nagotu gospozhi, on vytyanulsya vo
ves' rost, a zatem svel ladoni vmeste:
- Gospozha Liviya! Na etot dom i nahodyashchiesya v nem predmety naveli chary.
Nekotorye iz nih byli izmeneny vneshne, a drugie i vnutrenne s cel'yu
prichinit' vred neostorozhnomu.
- Skol'ko postradavshih?
- Nemnogo, i nikomu iz nih vrach, po vsej veroyatnosti, ne ponadobitsya.
Strahu eti chary nagnali nemalogo, i dom sovershenno neprigoden dlya priema
gostej, no huzhe etogo malo chto sluchalos'.
Liviya obessilenno vzdohnula. Potom, shatayas', doshla do posteli i sela,
zakryv lico rukami.
Kazalos', proshla celaya vechnost', poka Liviya osvobodilas' ot nakativshego
ocepeneniya. I uvidela, chto ryadom stoit Reza. A takzhe osoznala, chto vse eshche
ostavalas' nagoj. Ona shchelknula pal'cami, podzyvaya gornichnyh:
- Nochnuyu rubashku i halat, zhivo!
Te, kazalos', byli v sostoyanii povinovat'sya. Poka oni sharili v sundukah
s plat'yami, ona snova povernulas' vyslushat' Rezu.
- YA rasporyadilsya, chtoby ranenyh ulozhili v posteli nad staroj konyushnej.
Zemli, pohozhe, ne postradali, i poetomu ya prikazal podruchnym sadovnika
pomoch' vynesti povrezhdennoe dobro. Na kuhne nekotoryj besporyadok, no iz edy,
kazhetsya, nichego ne propalo i ne isporcheno. Esli mozhno budet ubedit' povarov
snova pristupit' k rabote, to my budem v sostoyanii prinyat' gospozhu Doris iz
Doma Lohri i ee syna.
- Bogi milostivye! - voskliknula Liviya. - YA zhe sovershenno zabyla pro
gospozhu Doris i gospodina Arfosa.
Lico Rezy krasnorechivo govorilo i o tom, chego on nikogda by ne vyrazil
slovami: chto on zhelal by, chtoby oni mogli zabyt' pro gospozhu Doris i ee
neoperivshegosya synka. Takoe schast'e Domu Damaos ne svetilo. Kak samaya
bogataya nezamuzhnyaya zhenshchina v Argose, Liviya takzhe yavlyalas' samym luchshim
brachnym prizom. S teh por kak godom ran'she ona stala sovershennoletnej, uzhe
edva hvatalo pal'cev obeih ruk dlya perechisleniya zhenihov ili metyashchih v
zhenihi.
Neskladnyj, pryshchavyj Arfos byl vsego lish' samym poslednim iz nih.
Odnako, v otlichie ot nekotoryh drugih, on yavilsya s groznym soyuznikom - svoej
mater'yu, gospozhoj Doris. Arfos-to, mozhet, i promolchit, esli Liviya segodnya ne
primet ego. A vot ego mat' - drugoe delo.
Ona ne tol'ko ne promolchit, a budet zadavat' voprosy. I esli ne najdet
otvetov chestnymi sredstvami, to ne sochtet nizhe svoego dostoinstva pribegnut'
k nechestnym. Liviya ni chutochki ne somnevalas', chto Doris smozhet najti shodnuyu
cenu dlya prilichnogo chisla ee slug, naverno dazhe dlya vseh, krome Rezy.
Poetomu vybor byl prost. Prinyat' gospozhu Doris i ee syna tak, slovno u
nih vse horosho. Otmenit' priem i skazat' im pravdu ili otmenit' priem i
rasskazat' im kakuyu-nibud' bajku, kotoraya cherez mesyac navernyaka budet
razoblachena kak yavnaya lozh'.
O poslednem ne prihodilos' i dumat'. Esli ona ne primet ih, gospozha
Doris ni za chto ne poverit, chto magicheskaya ataka byla sushchej meloch'yu.
Ne ostavalos' nichego, krome kak provodit' vstrechu kak dogovarivalis'.
Esli gosti proyavyat lyubopytstvo, to gospozha Doris, mozhet, dazhe posovetuet
chto-nibud' del'noe. Nikto v Argose nikogda ne nazyval ee glupoj, hotya mnogie
govorili, chto ee edinstvennyj syn ne unasledoval uma svoej materi.
Ona, konechno, nichego ne stanet sovetovat', ne poprosiv za eto
opredelennuyu cenu. Vozmozhno, dazhe soglashenie o pomolvke, kotoruyu nel'zya
budet razorvat' bez uplaty bol'shogo kolichestva zolota i bez eshche bol'shego
skandala, chem iz-za etoj magii.
Liviya vnezapno poholodela, vspominaya, chto pomolvka dast takzhe Arfosu i
postel'nye prava. Holodok etot zhivo proshel, kogda ona vspomnila pro zhelanie,
vyzvannoe u nee charami kolduna. Smozhet li ona razdelit' lozhe s muzhchinoj, s
muzhem, kotoryj ne mog probudit' takogo zhelaniya, - a zatem udovletvorit' ego?
I smozhet li ona byt' gotovoj k priemu gospozhi Doris i Arfosa, esli i
dal'she budet tratit' vremya, bespokoyas' iz-za togo, s chem nichego nel'zya
podelat'? Liviya posmotrela na teni na kovrah i ustalo pokachala golovoj:
- Reza, a moej vannoj mozhno vospol'zovat'sya?
- Esli vy odenetes', sudarynya, ya vyzovu kogo-nibud' i poshlyu uznat'.
- Otlichno. - Liviya hlopnula v ladoshi, a zatem natyanula podannuyu ej
gornichnymi dlinnopoluyu rubashku.
Gospozhu Doris i ee syna ozhidali primerno v pyatom chasu. Blagodarya tomu
chto vse v dome rabotali kak galernye raby, dvorec Damaos nahodilsya k tomu
vremeni v prilichnom sostoyanii; chto s nim chto-to ne tak, mog by opredelit'
lyuboj tupica, no on bol'she ne vyglyadel tak, slovno v nem razbila na noch'
svoj stan shajka kazakov.
Stoyavshaya v teni portika Liviya znala, chto ona mnogim obyazana svoej
chelyadi. Zabyv svoj strah, slugi zanyali svoi posty, slovno soldaty. Dazhe
gornichnye Livii tak uporno trudilis', privodya v poryadok ee pokoi, chto ej
prishlos' napomnit' im, chtoby oni smenili svoi ispachkannye plat'ya. A Reza -
nu, dlya nego u nee ne hvatalo ni slov, ni nagrad.
Liviya podnyala ruku prigladit' vybivshijsya zavitok volos. Ee volosy, ne
ulozhennye na zare, teper' podnimalis' nad golovoj na shirinu dvuh ladonej,
raschesannye do vysshego bleska i uderzhivaemye krupnymi zhemchugami i zolotymi
grebeshkami ee materi. Ona nadela plat'e iz tonchajshego golubogo khitajskogo
shelka, s ottenkom pod cvet ee glaz, a na shee u nee sverkalo rubinovoe
ozherel'e Doma Damaos, s visyashchej posredine Tajnoj Zvezdoj velichinoj s detskij
kulachok.
Budet sovsem ne vredno napomnit' gospozhe Doris, chto Dom Damaos ne
nuzhdalsya ni v kakom soyuze s ee Domom, ravno kak i s lyubym drugim. Esli by
ona naotrez otkazalas' vyhodit' zamuzh, to eto ne privelo by ni k kakim
posledstviyam, za isklyucheniem neobhodimosti zhit' celomudrennoj zhizn'yu. Takaya
zhizn' budet ne samoj luchshej, tak kak ona pomnila sotryasavshee ee zhelanie, no
vse luchshe, chem zaviset' ot prihoti muzhchiny vrode Arfosa.
U podnozhiya holma zaigrala truba, a zatem vtoraya. Im otvetil rog
privratnika. Posle nebol'shogo intervala, truba zaigrala vnov'. Kazalos',
zvuk nichut' ne priblizilsya. Liviya chut' sklonila golovu nabok i podumala, chto
rasslyshala kriki, naverno proklyatiya, i uzh opredelenno rev oslov i mychanie
korov.
Ona prochla korotkuyu lukavuyu molitvu, chtoby gospozha Doris do nochi
zastryala sredi napravlyayushchihsya na rynok selyan, a zatem pozvonila, vyzyvaya
Rezu.
- Vse gotovo?
- Vse, chego mogut prosit' bogi ili lyudi, sudarynya.
- Ah, no budet li etogo dostatochno dlya gospozhi Doris? Ona ved' ne
prosto chelovek, i ya inogda gadayu, kakoe uvazhenie ona vozdaet bogam.
Lico Rezy vyrazilo krasnorechivoe neodobrenie takomu legkomysliyu.
- Prosti menya, Reza. Ty znaesh', chto ya bol'she doch' svoego otca, chem
svoej materi.
- Oni oba sdelali vas tem, chto u nih poluchilos'. - Blagoslovi tebya bogi
za dobrye slova, Reza, i - o Mitra, vot oni!
CHerez vorota prohodil samyj nastoyashchij karavan - chetvero konnyh voinov,
dva palankina, kazhdyj iz kotoryh neslo vosem' rabov, chetvero peshih slug i
eshche chetvero konnyh strazhej, zamykayushchih shestvie s tyla.
- A konyuhu skazali izuchit' loshadej, poka on kormit i poit ih, ne tak
li? - nastojchivo sprosila Liviya. Uznaj ona, ezdili li ohranniki gospozhi
Doris na svoih loshadyah ili na vzyatyh v naem i horosho ili ploho nakormleny ih
sobstvennye loshadi, - eto skazalo by ej o mnogom. To, chto Dom Lohri klonilsya
k upadku, ne sostavlyalo tajny. No vot naskol'ko bystro proishodil etot
upadok i naskol'ko daleko zashlo delo, eshche trebovalos' uznat', i loshadi mogli
by koe-chto podskazat'.
- |to byl pervyj prikaz, kotoryj vy otdali konyuhu, gospozha, -
uspokaivayushche skazal Reza.
Liviya hot' ubej ne mogla pripomnit', chtoby otdavala kakoj-to prikaz.
Ona podozrevala, chto Reza sam otdal ego, no esli i tak, ego vypolnyat, slovno
on ishodil ot nee ili i vpryam' ot samih bogov.
Kolduny mogli nagnat' strahu na ee slug i ustroit' besporyadok v ee
dome. No lyudyam poka nevedomy chary, sposobnye zastavit' kogo-libo iz doma
Damaos ne podchinit'sya glavnomu dvoreckomu.
Karavan teper' dvigalsya po izvilistoj dorozhke k portiku. Reza podnyal
ruku, i s kryshi podala svoj serebroshejnyj golos eshche odna truba. Loshadi
nachali nervno pryadat' ushami i garcevat', a vsadniki vyglyadeli
obespokoennymi.
Kogda pomoshchniki konyuha vybezhali zanyat'sya loshad'mi gostej, nosil'shchiki
ostanovilis' i opustili svoyu noshu na zemlyu. Pervoj vybralas' gospozha Doris.
Po zakonu glavoj Doma Lohri yavlyalsya ee syn, no gospozha Doris malo schitalas'
s zakonami i eshche men'she - so zlymi yazykami. Ee sobstvennyj yazyk byl takim
ostrym oruzhiem, chto dazhe te, kto nazyval sebya drugom yunogo Arfosa, ne smeli
zaiknut'sya by o ego pravah, chtoby im ne sodrali zazhivo kozhu, podobno
razbojnikam na SHelkovom Puti v Khitaj.
Sleduyushchim na zemlyu soshel Arfos. Kak vsegda, u nego byl takoj vid,
slovno on, togo i glyadi, shmyaknetsya nichkom v pyl'. Kak vsegda, on uberegsya ot
etogo nedostojnogo padeniya. Na etot raz, uvidela Liviya, on sdelal eto ne
ceplyayas' za verh nosilok, kak utopayushchij za brevno. On byl, kak vsegda,
korotko podstrizhen, hotya takaya pricheska ne shla k ego dlinnomu licu, no
tunika, plashch i sapogi u nego byli ne tol'ko novymi, no i pochti v ton.
- Blagoslovenie nashego Doma vashemu, gospozha Doris, - ceremonno
pozdorovalas' Liviya.
Gospozha Doris, pripomniv o horoshih manerah, netoroplivo otvela vzglyad
ot statuj za dorozhkoj, a zatem podnyalas' na portik k Livii. Rostom ona
ustupala Livii, no byla dovol'no-taki polnee v bedrah i grudi. V molodosti
ona schitalas' odnoj iz pervyh krasavic Argosa, i dazhe teper' v ee
issinya-chernyh volosah ne proglyadyvalo ni odnoj sedoj niti.
Arfos podoshel k dvum zhenshchinam, do takoj stepeni ne svodya glaz s Livii,
chto chut' ne spotknulsya. Materi prishlos' napomnit' emu, chto nado otvetit' na
privetstvie hozyajki. Liviya nenadolgo otvernulas', neuverennaya, chto ej
ponadobitsya skryvat' - slezy ili ulybku. Muzhchina iz Arfosa byl nevazhnyj, no
nikto ne zasluzhival prebyvaniya pod kablukom u gospozhi Doris, kak prebyval
tam on!
- YA vizhu, u vas est' odna iz novyh otlivok Poliemiusa, -
zametila gospozha Doris. - Prekrasnaya rabota dlya teh, komu po vkusu takie
veshchi.
Pal'cy Livii ne sovsem chtoby skryuchilis' v kogti. S teh por kak umer
otec, ni odna vstrecha s gospozhoj Doris ne obhodilas' bez kakogo-nibud'
takogo rezkogo zamechaniya so storony starshej zhenshchiny. Voistinu Dom Damaos
vladel odnoj iz samyh staryh otlivok shedevra Poliemiusa, esli voobshche ne
originalom. No gospozha Doris predpochla by skoree okazat'sya na dybe, chem
priznat' eto, poskol'ku ee-to dom vot uzh neskol'ko let byl ne v sostoyanii
priobresti dazhe otlivku menee izvestnoj statui Poliemiusa.
- O vkusah i mnogom drugom my mozhem pobesedovat' bolee nespeshno i s
bol'shimi udobstvami v dome. I esli na vidu ostalsya hot' odin oskolok
farfora, to da pomiluyut slug bogi, potomu chto Reza uzh tochno ne pomiluet! Ona
podala ruku Arfosu:
- Idemte, sudar'. U nas est' vino novogo urozhaya iz Nemedii, o kotorom
mne by ochen' hotelos' uznat' vashe mnenie.
Pil-to Arfos malo, no dolzhna zhe ona byla chto-to skazat' etomu bednomu
shutu gorohovomu. Nagradoj ej byla slabaya ulybka Arfosa i shiroko raskryvshiesya
glaza gospozhi Doris, kogda Arfos vzyal predlozhennuyu emu ruku Livii.
Glaza u gospozhi Doris niskol'ko ne suzilis' i kogda oni prohodili cherez
potrepannyj dvorec. Liviya polozhilas' na suzhdenie Rezy i ruki slug i ne
delala nikakih usilij provesti gostej cherez nepostradavshie komnaty. Gospozha
Doris slishkom chasto zdes' byvala, chtoby takoe povedenie ne vyzvalo u nee
podozrenij.
Rozovye Pokoi byli nastol'ko chisty, naskol'ko trebovalos', i
ustremlyavshayasya spiralyami k otverstiyu v centre potolka polzuchaya roza
raspustilas' proshloj noch'yu pyshnymi socvetiyami. Ih tonkij aromat bez bol'shogo
uspeha borolsya s terpkim aromatom zamorskih duhov gospozhi Doris.
Slugi prinesli podnosy s fruktami i pechen'em i bol'shim kuvshinom
ohlazhdennogo v snegu nemedijskogo vina. Liviya kak raz vzyala kuvshin, no vdrug
zamerla, derzha sosud na rasstoyanii vytyanutoj ruki.
U kromki ohlazhdayushchego sosuda otsutstvoval kusok velichinoj s detskuyu
ladon'. Odin iz kuhonnyh slug eto proglyadel, i dazhe Reza ne mog byt' vezde.
A raz tak, to Liviya poklyalas' ne podnimat' skandala. No ee ostanovka
privlekla vzglyad gospozhi Doris.
- Vashi slugi, pohozhe, menee vyshkoleny, chem ya ih pomnyu, - skazala
starshaya zhenshchina. - Neuzheli neudacha s podyskaniem horoshih slug odolela
nakonec dazhe Dom Damaos?
Sudya po ee licu i golosu, ona kazalas' gotovoj stancevat' na stole,
esli eto tak. Otvet zhe samoj Livii byl stol' zhe prohladnym, kak gornye
snega:
- Net. Vsego lish' ryad neschastnyh sluchaev, kotorye mogli proizojti s kem
ugodno, poka my gotovili dom k vashemu priemu.
- YA b skazal dovol'no-taki mnogo neschastnyh sluchaev, - vstavil Arfos. -
YA videl, gde pribrali, - pribrali-to otlichno, no tem ne menee...
On oborval frazu, kogda Liviya pozvolila sorvat'sya so svoih ust odnomu
slovechku, kotoroe damam ee zvaniya i polozheniya i znat' ne polagalos', a zatem
nervno rassmeyalsya:
- Izvinite, Liviya. Esli eto nechto, o chem vy predpochitaete ne
govorit'...
- Nichego pozornogo tut net, - ulybayas', uspokoila ego ona. |to bylo
samym umnym, chto ona uslyshala ot nego za mnogo let, i teper' on
dejstvitel'no opravdyvalsya pred nej - bez pobuzhdeniya so storony materi i,
sudya po vyrazheniyu ee lica, vozmozhno, i bez ee odobreniya!
- Togda sdelajte odolzhenie, davajte pogovorim ob etom, - zhivo
predlozhila gospozha Doris. - My, predstaviteli arhontskih domov, dolzhny
vmeste protivostoyat' gluposti, a to nashi dvorcy ruhnut nam pryamo na golovy.
Esli bestolkovye slugi kogda-nibud' pogrebut gospozhu Doris pod
oblomkami dvorca Lohri, to Liviya prizovet ustroit' v tot den' obshchestvennyj
prazdnik. No poskol'ku eta zhenshchina byla zhiva i k tomu zhe gost'ej pod ee
kryshej, ona ostavila etu mysl' pri sebe.
Oni proboltali, perebrav utomitel'nuyu verenicu rasskazov ob uronennyh
vazah, podgorevshih blyudah i prolityh nochnyh gorshkah.
- Hotelos' by mne znat', ne zameshana li kak-to vo vsem etom magiya,
chary, navedennye s cel'yu zatumanit' rassudok nashim slugam? - zaklyuchila
Doris.
K schast'yu, skazala ona eto, povernuvshis' vzyat' sebe eshche vinograda, i
potomu ne uvidela, kak vzdrognula Liviya. S usiliem ovladev svoim golosom,
mladshaya iz zhenshchin peresprosila:
- Magiya? S takim zhe uspehom mozhno obvinit' i atlantov!
- Magiya byla izgnana iz Argosa ne tak uzh i davno, - otvetila Doris. - I
kogda ya dva dnya nazad uzhinala u gospodina Akimosa, to sluchajno uslyshala, kak
CHetvertyj Arhont govorit, chto on ne hotel by tratit' narodnye den'gi na naem
ved'moiskatelej.
- Kto? Gospodin Akimos ili arhont?
- Arhont konechno. Hotya teper', kogda ya vspominayu ob etom, kazhetsya,
gospodin Akimos priderzhivalsya togo zhe mneniya. On yavilsya v dom s takim vidom,
slovno ochen' ustal i priunyl, no...
K tomu vremeni, kogda gospozha Doris zakonchila perechislyat', chto nosil,
el i govoril kazhdyj iz gostej, Liviya uzhe otkrovenno erzala, a Arfos sidel s
takim vidom, slovno i on zaerzal by, esli b posmel. Liviya snova ulybnulas'
emu, i on risknul otvetit' ej tem zhe.
- Hotel by ya znat', a pravy li arhont s gospodinom Akimosom, - skazal
Arfos. - Byl ved' i tot rechnoj drakon, kotorogo ubili neskol'ko dnej nazad u
Velikogo Mosta cherez Horot. Rybaki poteryali iz-za chego-to desyatok zhenshchin i
detej, no nikto i ne predstavlyal, chto eto iz-za rechnogo drakona, pervogo
uvidennogo na Horote za celyj vek, ili tak vo vsyakom sluchae ya slyshal.
- Nevozmozhno uslyshat' pravdu na popojke s kapitanami voitelej, - rezko
skazala gospozha Doris.
- No, mat', oni opredelenno govorili tak, slovno eto proizoshlo. Zverya
ubil odin kapitan vol'nyh mechej. On nyrnul v reku posle togo, kak odin iz
ego lyudej upal s mosta, i zastal zverya pozhirayushchim...
- Ne zabyvaj, chto ty nahodish'sya za stolom s damoj, Arfos, - prervala
gospozha Doris. - Vspomni, chemu ya tebya uchila naschet togo, o chem tut mozhno
govorit'.
U Livii vozniklo sil'noe iskushenie snova upotrebit' to nepodobayushchee
dame slovo ili dazhe neskol'ko takih. Esli gospozha Doris onemeet ot shoka, to,
vozmozhno, Arfos snova obretet dar rechi.
A vozmozhno, i rak svisnet. A eshche bolee veroyatno, gospozha Doris
opravitsya, vnov' obretya sposobnost' i govorit', i soobrazhat', i stanet
gadat', pochemu eto Liviya proyavlyaet takoe lyubopytstvo k etoj istorii s rechnym
drakonom.
Vek nazad bylo to vremya, kogda magiyu vybrosili iz Argosa, ili tak vo
vsyakom sluchae utverzhdali svitki. Vek kak bez magii, tak i bez rechnyh
drakonov, a teper' na protyazhenii neskol'kih dnej v ee dome ustroili
besporyadok s pomoshch'yu magii, a po Horotu shnyryal rechnoj drakon.
Ona ne stanet teryat' zrya dyhanie, molyas' o tom, chtoby eto okazalos'
vsego lish' sovpadeniem, vmesto etogo ona pogovorit s Rezoj. Tomu redko
trebovalos' pokupat' sebe vypivku v odnoj iz neskol'kih tavern, no esli on
eto sdelaet, to inye yazyki mogut razvyazat'sya. Naverno, on dazhe smozhet
pogovorit' s tem kapitanom vol'nyh mechej.
Liviya snova pereklyuchila svoi mysli na gostej. Dlya gospozhi Doris-to
hvatilo by i poloviny ee vnimaniya, no ignorirovat' bednogo Arfosa bylo b vse
ravno chto pinat' shchenka.
Est' v Hajborii strany i pozharche, chem Argos. A vozduh na vershinah
byvaet i porazryazhennee, chem tot, kotorym chelovek dyshal na sklonah
Rabirijskih gor. Popadaetsya rabota i tyazhelee, chem rubit' les v etih gorah.
V svoe vremya Konan vynes vse tri podobnyh ispytaniya, i vdobavok eshche
zakovannym v rabskie kandaly. No nikogda ne vypadali na dolyu kimmerijca
srazu tri nepriyatnosti odnovremenno. Tem bolee togda, kogda emu trebovalos'
vozglavlyat' otryad bojcov ili spasat'sya ot pogoni.
Zarabotat' dopolnitel'nye dve drahmy zaloga predstavlyalo dlya Konana
nemaluyu trudnost'. Za isklyucheniem gorstki bojcov, ostavshihsya v derevne na
Horote, kimmeriec zhelal, chtoby parni derzhalis' vmeste.
On znal eto vyrazhenie v glazah slishkom mnogih argosijcev; esli hot'
odin iz otryada popadet v bedu, iz-za etogo postradayut vse. CHem bol'she ih
nahodilos' u nego na glazah, tem men'she hlopot oni sozdadut. Tak vo vsyakom
sluchae schital Konan.
On ponyal, chto nemnogie argosijcy najmut celyj otryad vol'nyh mechej. Malo
u kogo imelos' stol'ko zolota, i eshche men'shee chislo imelo rabotu, kotoraya
trebovala stol'kih svezhih ruk i prodolzhalas' by dostatochno dolgo, chtoby
pozvolit' voinam zarabotat' na svoj zalog.
Den' prohodil za dnem, a nikakoj raboty na bylo. No zato byli kapitany
Voitelej (i ne tol'ko |l'gios), kotorye namekali, kakoj budet sud'ba otryada,
esli on vskore ne najdet raboty.
- Dlya nachala ty teryaesh' sobstvennoe serebro, - skazal Konanu odnazhdy
vecherom odin takoj kapitan, za vinom lish' nemnogim luchshe uksusa. - A potom
ne pridetsya dolgo zhdat', prezhde chem my poprosim vas sdelat' milost'
vernut'sya tuda, otkuda prishli.
Vernut'sya cherez granicu Argosa, v Ofir, v pogranich'e, gde bivachnye
kostry voinov Iskandriana sverkali teper' s vershin holmov v predelah
vidimosti s Horota. Na etot raz Konanu i ego voinam ne izbezhat' obnaruzheniya,
dazhe esli argosijcy ne stanut lyubezno preduprezhdat' ofircev ob ih prihode!
Povidav teper' argosijcev, Konan ne doveril by ni odnomu iz nih ohranyat'
chest' svoej sestry, esli emu predlozhat prodat' ee v tavernu po shodnoj cene.
- A esli my predpochitaem ne umirat' v Ofire?
- Znachit, vy predpochtete sdelat' to zhe v Argose, kapitan Konan.
Skol'kim Voitelyam vy mozhete dat' boj?
- Gorazdo bol'shemu chislu, chem vy, pohozhe, dumaete, esli u vas hvatit
gluposti navyazat' nam boj!
- A, no glupost'-to eta budet togda ne nasha. Ili po krajnej mere ona
budet razdelena mezhdu nami. CHto skazhut ob etom bogi, ya predostavlyayu uznat'
tebe. Ty, po vsej veroyatnosti, vstretish'sya s nimi ran'she menya.
Konan borolsya s zhelaniem dokazat', chto po krajnej mere v etom Voitel'
lzhet, slomav emu sheyu na meste. No esli on eto sdelaet, to bol'she dvunadesyati
voinov, prisyagnuvshih kimmerijcu, umrut ot medlennogo povesheniya ili eshche bolee
medlennogo sazhaniya na kol. U nego lish' dernulis' spazmaticheski ruki.
- My vmeste vypili, kimmeriec, - prodolzhal Voitel'. - I poetomu ya mogu
okazat' tebe uslugu.
- Na uslugah argosijcev bystro pohudeesh', - provorchal Konan.
- Tol'ko ne na etoj, po-moemu. Esli tvoi rebyata dostatochno krepkie dlya
trudnoj raboty, to ishchite ee v Rabijskih gorah.
- CHto za rabota?
- Dobyvat' rudu, lomat' kamen', podnovlyat' dorogi, valit' les, kto
znaet? Vse menyaetsya v zavisimosti ot vremeni goda, ravno kak ot kaprizov
kupcov.
|tomu-to Konan mog poverit'. Ego opyt znakomstva s kupcami privel ego k
ubezhdeniyu, chto po chasti kaprizov oni mogli potyagat'sya za chest' s samimi
bogami. CHto zhe kasaetsya ostal'nogo - eto imelo stol'ko zhe smysla, skol'ko
vse slyshannoe im v Argose.
Poetomu on kupil eshche vina i poblagodaril kapitana, a na sleduyushchij den'
stal dobivat'sya i poluchil pravo zabrat' svoih lyudej v gory. Oni vorchali i
rugalis', a dvoe dezertirovali, no ostal'nye po-prezhnemu ostavalis' s nim,
kogda severnyj gorizont pronzili zazubrennye piki, a po dolam zazvuchalo eho
ot tyukayushchih toporov.
Gospodin Akimos s kryahteniem povernulsya, tshchetno pytayas' oblegchit' bol'
v spine i yagodicah. On takzhe raspustil remeshok kavalerijskogo plashcha,
kotoryj, kazalos', tak i norovil spilit' emu golovu s plech.
Nichto ne moglo izmenit' togo fakta, chto on byl slishkom star, chtoby
voobshche ezdit' po etim goram, ne govorya uzh o tom, chtoby prodelyvat' eto nadev
na sebya lichinu. Bolee togo, ne prosto lichinu, a lichinu, kotoraya trebovala,
chtoby on ezdil s nebol'shim eskortom na loshadyah, priobretennyh u skupshchikov
klyach.
U nego, odnako, ne bylo vybora. Esli b podnyalsya shum vokrug togo, chto on
poehal na sever pogovorit' s drakonobojcom, to eta novost' dojdet do ushej
Skirona skoree ran'she, chem pozzhe.
Togda on mozhet bystro okazat'sya v eshche hudshem polozhenii, chem prezhde.
Skiron vpolne mog povergnut' drakonobojca v poedinke char. I dazhe esli on
poterpit porazhenie, u Akimosa po-prezhnemu budet tol'ko odin koldun i on
budet zaviset' ot milosti etogo cheloveka, vmesto togo chtoby, imeya dvuh,
razygrat' ih moshch' drug protiv druga.
On natyanul povod'ya i podnyal ruku, delaya znak ehavshim za nim:
- Pora dat' loshadyam peredohnut'. I, radi Mitry, peredajte mne flyagu.
Vino, vypitoe v kolichestve dostatochnom, chtoby pritupit' bol',
oprokinulo by ego s konya. No glotok-drugoj obmoyut navyazshij u nego v zubah
pesok i napomnyat emu o mire za predelami etih gor.
Podnesya flyagu ko rtu, Akimos uslyhal prinesennyj vetrom zvuk tyukayushchih
toporov. Zatem vdrug tyukan'e smenilos' gnevnymi krikami. On sunul flyagu za
poyas i prishporil konya. Oni zacokali kopytami, podymayas' po trope, i
ohranniki na skaku obnazhali mechi i nadevali tetivy na luki.
Konan ne nuzhdalsya ni v kakom preduprezhdenii Talufa-shemita, chto bliznecy
doshli do tochki. On uzhe ne odin den' nablyudal za nimi, tak zhe pristal'no, kak
i malen'kij master drat'sya na nozhah, kotorogo on sdelal svoim serzhantom.
Poetomu kogda on uslyshal gnevnyj krik Dzharenza, to srazu obernulsya.
Kogda on uvidel etogo yunca prygayushchim na odnoj noge derzhas' obeimi rukami za
okrovavlennuyu stopu i rugayas', to dvinulsya vniz po sklonu. A kogda uvidel,
chto priblizhayutsya ohranniki, to brosilsya begom.
Taluf bezhal ne otstavaya ot nego ni na shag, no on koj-chemu nauchilsya za
te nemnogie dni, chto probyl serzhantom: ego nozh vse eshche ostavalsya v nozhnah.
Kimmeriec i shemit dobralis' do upavshego sverhu dereva v tot zhe mig, kogda
brat Dzharenza, Vandar, dobralsya do nego snizu.
Ohranniki stremitel'no obernulis'. Odin podnyal dubinu, a drugoj -
korotkij knut. Knut rassek vozduh na rasstoyanii vytyanutoj ruki pered nosom
Vandara.
- A nu za rabotu! - prorychal ohrannik. - My sami pozabotimsya o tvoem
brate.
- Kak pozabotilis' o verevke, takoj zhe gniloj, kak pishcha v stolovoj? -
vykriknul Vandar. Ego golos chut' ne prervalsya ot yarosti, on shagnul vpered.
Knut snova shchelknul, na etot raz ogrev ego po plechu. Vandar izdal
gortannyj zverinyj ryk i brosilsya na ohrannika.
On tak i ne zavershil svoego broska. Kogda on ego nachal, mezhdu nimi
nyrnul Taluf, kinuvshis' pod nogi Vandaru. Vysokij yunosha rastyanulsya na zemle.
Ohrannik podnyal knut ogret' Vandara po spine.
Knut tak i ne obrushilsya. CHerez plecho ohrannika metnulas' dlinnaya ruka
kimmerijca, lovya knut na letu. Bystryj vyvert, i yazyk knuta obmotal
massivnuyu ruku kimmerijca.
Ohrannik bystro obernulsya, i sapog Konana zacepil ego nogu za golen'.
On prodolzhal krutit'sya, poteryav ravnovesie, i grohnulsya nazem', togda kak
knut ostalsya boltat'sya na ruke Konana.
- YA vernu ego tebe, kogda ty nauchish'sya ne primenyat' ego protiv
svobodnyh lyudej, - poobeshchal Konan.
- A kto skazal, chto vy, obez'yany, svobodny? - osvedomilsya ohrannik s
dubinkoj. On vse eshche stoyal podnyav dubinku, no otstupil ot boya na rasstoyanie,
kotoroe on yavno schital bezopasnym.
- |to bylo zapisano v svitke-obyazatel'stve, - nachal bylo Konan.
- CHto? Ty umeesh' chitat'? Kimmeriec, umeyushchij chitat', takaya zhe shutka, kak
i letayushchaya korova! Segodnyashnij den' polon - iihh!
Konan podnyal odnoj rukoj ohrannika nad zemlej, v to vremya kak drugoj
vyrval iz ego obmyakshej ruki dubinku.
- Segodnyashnij den' budet dlya tebya polon slomannyh kostej i nedostayushchih
zubov, esli ty ne ukorotish' svoj yazyk. Pozovi svoego komandira. YA peregovoryu
s nim ob etom dele, i sejchas zhe!
Ohrannik edva li mog udalit'sya bystree, dazhe esli by im vystrelili iz
osadnoj mashiny. Knutoboj podnyalsya, posmotrel na svoj knut, a zatem poglyadel
na Talufa. SHemit stoyal polozhiv ruku na rukoyat' kinzhala. U Vandara oruzhiya ne
bylo, no ego lico obratilo by v begstvo i demonov.
Konan tknul bol'shim pal'cem cherez plecho v storonu niziny:
- Shodi za lekarem. Esli on slishkom p'yan, chtoby lezt' na goru, prinesi
ego mazi i povyazki sam. YA v svoe vremya zalechil neskol'ko ran.
- Ty. - Konan natyanul knut mezhdu dvuh ruk, ego muskuly sokratilis', i
prochnaya kozha razorvalas' slovno nitka. - Idi, ili sleduyushchaya rana, kotoroj ya
zajmus' posle rany Dzharenza, budet tvoej.
Ohrannik schel blagorazumnym povinovat'sya, hotya otbyl on sovsem ne tak
rezvo, kak ego tovarishch. Konan povernulsya k Dzharenzu:
- A teper' davaj posmotrim tvoyu nogu.
- Spasibo, kapitan. Spasibo, - zapinayas' progovoril yunosha. - YA nikogda
ne smogu otblagodarit' tebya...
- Net, smozhesh', - predrek Konan. - Otblagodari menya derzha yazyk za
zubami, kogda syuda podnimetsya kapitan. Esli delo reshitsya mezhdu nami dvumya,
my, vozmozhno, zakonchim etot den' bez novoj draki.
- Da, kapitan. Konechno, kapitan. YA budu nem kak...
- Nachni totchas zhe.
Rot u Dzharenza otkrylsya, odnako yunosha ne proronil ni slova. Taluf i
Vandar rassmeyalis'.
Konan pozhelal, chtob i on smog najti kakoj-to povod dlya smeha: sudya po
dvizheniyu nizhe po sklonu, kapitan ohrannikov uzhe podnimalsya, i s konnym
eskortom.
Podnimayas' na loshadi po sklonu, Akimos slyshal penie trub i stuk
barabanov. Mimo probezhali ohranniki s dubinkami i korotkimi mechami v rukah,
obhodya Akimosa tak, slovno tot ehal na cherepahe.
Ohranniki ischezli za povorotom tropy, gde ih privetstvovali novye
kriki. Akimos chut' ne prishporil konya, da vspomnil, v kakom tot sostoyanii.
Proklyat'e, v sleduyushchij raz dlya vylazki nuzhno osedlat' samogo rezvogo
skakuna!
Za povorotom lezhala polyana, nedavno ochishchennaya ot lesa. Kucha
obezsuchennyh breven lezhala gotovaya k skatu v reku i splavu po techeniyu. Na
etoj kuche stoyal velikan. Po ego shirochennym plecham razmetalas' griva
sputannyh chernyh volos. Ogromnye ruki tak i plyasali, podavaya znaki,
signalivshie shnyryavshim krugom oborvancam s toporami i kuvaldami.
Akimos ne sluzhil ni Voitelem, ni ohrannikom karavana, ni tem bolee
kondot'erom, no on videl v dejstvii vseh troih. I on ponyal, chto vidit
boevogo kapitana, gotovyashchego svoih lyudej k srazheniyu.
Lagernye ohranniki navernyaka eto tozhe ponimali. Oni krepko szhimali v
rukah oruzhie. No dazhe luchniki, kotorym opasnost' ugrozhala v men'shej stepeni,
pobledneli i pokrylis' potom. Vse derzhalis' na pochtitel'nom rasstoyanii, dazhe
kapitan. |tot deyatel' povernulsya k Akimosu:
- Gospodin...
- SH-sh-sh! Priderzhi yazyk, durak!
- Togda sovetik. Luchshe derzhites' podal'she. |tot sumasshedshij kimmeriec i
ego lyudi izbili dvuh moih ohrannikov. I otkazyvayutsya otdat' sebya v ruki
pravosudiya.
Posmotrev na lyudej, pri pomoshchi kotoryh kapitan zabotilsya o soblyudenii
etogo pravosudiya, Akimos obnaruzhil, chto ego simpatii na storone kimmerijca.
Da i predstavleniyam kapitana o pravosudii on tozhe ne stal by doveryat'.
V pamyati u Akimosa chto-to zamercalo, a potom zapylalo yarkim svetom. Ne
govorilos' li pro drakonobojca, chto tot, pohozhe, rodom iz Kimmerii?
- |j, kapitan, - pozval Akimos. - YA sovetnik gospodina Akimosa. On ishchet
kolduna, ubivshego drakona u Velikogo Mosta cherez Horot. Vy ne znaete, gde
ego mozhno najti?
Na lice kimmerijca promel'knulo nechto mogshee byt' vesel'em, no golubye
glaza ostavalis' takimi zhe holodnymi, kak severnoe nebo.
- Vozmozhno. Esli b ya znal, to, vozmozhno, dazhe skazal by vam, esli by vy
sdelali eto stoyashchim potrachennogo mnoj vremeni.
Akimos s usiliem sohranil ser'eznoe lico. Kapitan ohrannikov vyglyadel
nahodyashchimsya na grani pripadka.
- Skol'ko dlya etogo potrebuetsya? - sprosil Akimos. - Moj hozyain znaet
cenu svedeniyam. A takzhe znaet cenu drahmy.
- Skol'ko drahm potrebuetsya dlya oplaty shtrafov moih lyudej?
Akimos voprositel'no posmotrel na kapitana ohrannikov. Tot pozhal
plechami:
- |to zavisit ot suzhdeniya torgovca lesom i vreda, prichinennogo
ohrannikam.
- I skol'ko nam nado zhdat' etogo?
- Bol'she chem schitannye dni, men'she chem mesyac.
- A ya tem vremenem dolzhen vernut'sya k gospodinu Akimosu i ob座asnyat'
emu, pochemu ya ne smog najti kolduna?
Esli b kapitan tut zhe na meste ruhnul zamertvo, Akimos ne udivilsya by.
On nachinal nahodit' eto zabavnym. Torgovlya byla u nego v krovi, etim
iskusstvom on ovladel nastol'ko horosho, chto mog by zanimat'sya im s ravnym
uspehom i v tyur'me, i na bortu korablya, ili zdes', gde v severnyj gorizont
vonzalis' gornye piki.
- Net, to est' ya mogu nazvat' cenu. No esli moj hozyain ne sochtet ee
dostatochnoj...
- Moj hozyain emu doplatit. Na samom-to dele on uzhe dogovorilsya s tvoim
hozyainom predostavit' mne sudit' v podobnyh delah samomu.
Teper' lico kapitana vyrazhalo ne stol'ko strah, skol'ko zhadnost'.
Akimos speshilsya i hlopnul ego po plechu:
- Bros', druzhishche. Nashi hozyaeva uzhe dogovorilis'. Tak zachem nam
ssorit'sya?
Kapitan s lyazgom zahlopnul rot, a zatem dernul golovoj:
- Sovershenno nezachem, esli u vas est' sto drahm.
- Sto! - Golos u Akimosa sdelalsya vizglivym, kak u svezhevyholoshchennogo
porosenka. - Da moj hozyain vypustit mne krov', esli emu pridetsya zaplatit'
bol'she shestidesyati.
- Moj tozhe vypustit mne krov', esli ego ohranniki pobegut, potomu chto
ih ne zashchishchaet pravosudie!
- Sto drahm - eto ne pravosudie dlya dvuh postradavshih ohrannikov. |to
vykup za kronprinca Akvilonii!
- Nu, vozmozhno, sem'desyat...
Akimos otvernulsya tuda, gde ego ulybku mog uvidet' tol'ko ego kon'.
|tot chelovek soglasilsya potorgovat'sya. Pust' zhe teper' uznaet, chto znachit
torgovat'sya s torgovym magnatom Argosa!
Konan sledil za torgom s ploho skrytym vesel'em. A Taluf tak dazhe ne
trudilsya ego skryt'. Ostal'nye bojcy otryada ne svodili glaz s ohrannikov.
Esli dojdet do boya, luki ohrannikov ves'ma pomogut im kompensirovat'
nedostatok v chislennosti, po krajnej mere poka ne padut luchniki.
Konan ne osobo zhazhdal boya. Bud' on odin, on by uzhe davno perebiralsya
cherez gory. V toj storone lezhali i Zingara i Akviloniya, i ni ta, ni drugaya
strana ne podnimali takogo shuma, kak argosijcy, po povodu togo, otkuda
vzyalsya chelovek, horosho vladevshij mechom.
No bolee dvunadesyati svyazannyh s nim prisyagoj lyudej byli slishkom
bol'shoj gruppoj i dlya togo, chtoby brosit' ih tut, i dlya togo, chtoby vesti
cherez gory. On dolzhen ustroit' ih sud'bu zdes', v Argose, i, vozmozhno, vsego
lish' vozmozhno, bogi poslali emu sposob v lice etogo gospodina Akimosa. (Esli
etot chelovek agent magnata, a ne sam magnat, to on, Konan, verhovnyj zhrec
Seta!)
Nakonec kapitan ohrannikov kryaknul i kivnul:
- YA primu eto predlozhenie. No esli tvoj gospodin otkazhetsya ot nego, to
vam luchshe bezhat', spasayas' ot menya, v debri Piktov!
- Da ne bojsya, - otvetil kupec. - YA slishkom star i tolst, chtoby
ostavlyat' sluzhbu u moego gospodina. To, chto ya skazal tebe, - chistaya pravda.
Konan zhdal, slozhiv ruki na grudi, pokuda drahmy perehodili iz ruk v
ruki. Kogda kupec podnyalsya po pnyam k nemu, kimmeriec protyanul emu vmesto
privetstviya raskrytuyu ladon'.
- I tak, kapitan, nadeyus' moe - hozyajskoe zoloto - kupilo mne chto-to
stoyashchee.
Konan usmehnulsya:
- Vy poverite, chto ya i est' tot drakonoboec?
Udivlenie kupca bylo ochevidnym.
- Ty koldun?
Teper' nastala ochered' Konana proyavlyat' udivlenie, no on staratel'no
skryl ego. Kakaya tut zatevalas' igra, chto magnatu Akimosu ponadobilsya
koldun? To, chto te byli v Argose redkost'yu, yavlyalos' tem nemnogim horoshim,
chego kimmeriec uznal ob etoj strane! Luchshe vsego skazat' chtoto zvuchashchee
vnushitel'no, nezavisimo ot togo, pravda eto ili net.
- YA obladayu koe-kakoj nebol'shoj vlast'yu nad oruzhiem, - zayavil Konan. -
Ne mogu skazat', pomoglo li mne eto v shvatke s drakonom ili net. YA
opredelenno slyshal, chto eti tvari magicheskie, tak chto te sily ne mogli
prinesti drakonu nichego horoshego, a mne - nikakogo vreda.
- Bezuslovno, - soglasilsya chelovek v plashche. On oglyadelsya po storonam,
proveryaya, net li kogo v predelah slyshimosti.
- Kapitan...
- Konan.
- A, tot samyj, kotoryj komandoval kondot'erami v Ofire?
- Pohozhe, u tvoego gospodina vezde est' shpiony.
- On mozhet sebe eto pozvolit', a znanie mozhet prinesti eshche bol'she
bogatstva. I eto verno ne tol'ko dlya kupcov. |to mozhet byt' vernym i dlya
tebya tozhe.
- Kakoe znanie?
- Tvoya magiya.
- Moya... - Konan zakryl rot, reshiv, chto uslyshannoe im bylo i v samom
dele tem, chto skazal Akimos. |to eshche ne oznachalo, chto oni oba ne soshli s
uma, no zato delalo Akimosa dazhe bolee interesnym.
- Da, tvoya magiya, - prodolzhal Akimos. - Ty budesh' shchedro voznagrazhden,
esli primenish' ee dlya zashchity odnoj yunoj damy, moego druga, strashno
nuzhdayushchejsya v pomoshchi.
Poka kupec rasskazyval svoyu istoriyu, Konanu prishlos' neskol'ko raz
borot'sya s poryvom rassmeyat'sya Akimosu pryamo v lico, no, kogda rasskaz o
vladeyushchih magiej vragah gospozhi Livii podoshel k koncu, v golovu emu vdrug
prishla odna neproizvol'naya mysl'.
- YA soglasen sluzhit' etoj dame, naskol'ko mne po silam, - skazal Konan.
Uzh eto-to po krajnej mere bylo pravdoj. - No ya ne tol'ko kudesnik, no i
kapitan. |ti lyudi svyazany so mnoj prisyagoj. YA ne ostavlyu ih na milost' tipov
vrode togo kapitana ohrannikov.
- Tvoj otryad, konechno zhe, otpravitsya s toboj, - nachal Akimos.
Konan dal kupcu poboltat' na zdorov'e, prezhde chem ob座asnit', kakuyu
summu trebovalos' eshche vyplatit' v kachestve zaloga Argosu za ego lyudej. Lico
kupca neskol'ko utratilo svoj cvet, i on na korotkoe vremya lishilsya dara
rechi.
Odnako dovol'no bystro spravilsya s otorop'yu:
- Konechno, kapitan Konan. Ne vse iz vragov gospozhi Livii mogut udarit'
po nej magiej. Horoshie bojcy so stal'yu v rukah tozhe mogut ponadobitsya.
Skol'ko svoih lyudej vy dumaete privesti?
- Vseh.
- Vseh?
- Vseh, kto pozhelaet ostat'sya s otryadom, a eto po men'shej mere
dvunadesyat'.
Akimos, pohozhe, proizvodil v ume kakie-to vychisleniya.
Konan usmehnulsya i hlopnul kupca po plechu, s dostatochnoj siloj, chtoby
zastavit' ego poshatnut'sya:
- Bros', priyatel'. Tvoj hozyain rasshchedrilsya na sotnyu drahm. Eshche sto ne
opustoshat ego sundukov. Sto - nash zalog. Odnako neploho by oblachit'sya v
prilichnuyu odezhdu i obut' prilichnye sapogi. Gospozha Liviya nikogo iz nas ne
poblagodarit, esli my zayavimsya k nej na porog, vyglyadya slovno zapravskie
nishchie Agrapura!
- Da, - protyanul Akimos. Torg poshel bystro, no vernul ulybku na lico
Akimosa. Nakonec kupec vernulsya k svoemu konyu i otschital eshche deneg.
Konan sel na podvernuvsheesya brevno i trizhdy stuknul po nemu kulakom. Iz
vyemki v zemle pod brevnom vylez Taluf, stryahivaya s odezhdy shchepki i zemlyu.
- Nu, Taluf?
- Nu, kapitan. Esli b ya uvidel eto na bazare, to mne zahotelos' by
uznat', gde on ukral to, chto pytaetsya prodat'.
- YA dumayu o tom zhe. No pritvorit'sya koldunom dlya kakoj-nibud' bogatoj
staroj kargi - neplohoj sposob vybrat'sya otsyuda. Po krajnej mere eto oplatit
nam zalog i zaberet nas v Messantiyu. A potom - nu, sluzhba kondot'erom nauchit
bystro soobrazhat' i razvivat' lovkost' ruk.
- |to pochti tak zhe horosho, kak byt' vorom, a?
Konan reshil, chto Taluf pominaet sobstvennuyu prezhnyuyu kar'eru, a ne
kar'eru svoego kapitana. Svoej sklonnost'yu tashchit' chuzhie koshel'ki i spat' s
chuzhimi zhenami Taluf zasluzhil nemalo smertnyh prigovorov, i ne tol'ko v svoem
rodnom SHeme, no i v drugih stranah.
- Nam nado poslat' gonca k rebyatam v derevnyu, - vspomnil Konan. - Kto
luchshe vsego podhodyat?
- Vandar.
- Dzharenz v nem ne nuzhdaetsya?
- On hrom, no ne iskalechen. A Vandar teper' gotov radi tebya projti
ogon' i vodu. Luchshe nagruzit' ego rabotoj, poka ne projdet etot pristup.
- Kogda ty v poslednij raz komu-libo doveryal, Taluf?
- |to bylo na pyatyj - net, na chetvertyj den' moego narecheniya.
Konan izdal negoduyushchij zvuk i podnyalsya:
- Pozabot'sya o lyudyah, serzhant. A ya sobirayus' posmotret', ne znaet li
nash drug-kupec prilichnoj vinnoj lavki v dne ezdy otsyuda!
Liviya Damaos pokoilas' na lozhe v vannoj, v to vremya kak ee gornichnye
vtirali ej v kozhu maslo, nadushennoe vendijskim ladanom. Vozduh v vannoj byl
pahuchim ot etogo masla i teplym i vlazhnym ot vanny. Esli b ona mogla prosto
zasnut', ubayukannaya teplom i massazhem, a prosnuvshis', obnaruzhit', chto vse
trudnosti, s kotorymi stolknulsya ee dom, ostalis' v proshlom! Razdalsya
znakomyj stuk v dver'.
- Reza?
- Sudarynya, srochnye novosti.
- Minutku.
Ona uselas' i vzyala protyanutyj ej gornichnoj halat limonnogo cveta;
pospeshno natyanuv na volosy shapochku, ona pozvala: .
Reza voshel koshach'ej postup'yu. |ta pohodka dovol'no primechatel'na dlya
takogo cheloveka, kak on, uchityvaya ego razmery. Telo obtyagivala rabochaya
tunika, a lico omrachala ne inache kak grozovaya tucha.
Odnogo vzglyada na eto lico bylo dostatochno. Gornichnye sobrali
kuvshinchiki s maslami i sbezhali, slovno v vannoj nachalsya pozhar. Liviya
pozhalela, chto ee dostoinstvo ne pozvolyalo ej sdelat' to zhe samoe. Dazhe esli
vyslushat' plohie novosti chut' pozzhe, oni ot etogo luchshe ne stanut, kogda
vse-taki dojdut do nee.
- Gospodin Akimos okazyvaet nam uslugu, - tyazhelo progovoril Reza. - Tak
vo vsyakom sluchae glasit ego pis'mo.
- Nel'zya li mne?.. - Liviya protyanula ruku, i Reza vlozhil v nee
pergament.
- |to pisal sovsem ne pisec, - opredelila ona. - |to nakaryabano ego
sobstvennoj rukoj. - Ona bystro prochla i pochuvstvovala, kak brovi u nee
podnimayutsya, a volosy na golove tak i shevelyatsya. - Kak on proslyshal o
napadenii?
- ZHelaete, chtoby ya sprosil?
- Dumaesh', on uznal ot gospozhi Doris?
- Skoree vsego.
- Esli my sprosim, ona pojmet, chto my obespokoeny i chto eto ona
zastavila nas bespokoit'sya. Ni za chto ne dostavlyu ej takogo udovol'stviya.
Krome togo, vozmozhno, eto Arfos trepal yazykom, a ne ona.
Lico Rezy yasno govorilo, chto, po ego mneniyu, sledovalo sdelat' s yazykom
molodogo cheloveka. Liviya pokachala golovoj:
- Sdelat' chto-libo - znachit opozorit' ego pered mater'yu. Razve on
sdelal chto-to zasluzhivayushchee takogo?
- On vozomnil sebya dostatochno neplohim dlya vas! - vypalil Reza. -
Skoree Atlantida vnov' podnimetsya iz vod, prezhde chem eto stanet pravdoj!
- Esli v Argose dejstvuet magiya, to kto znaet, chto mozhet sluchit'sya? -
vozrazila Liviya, no nevol'no ulybnulas' vspyshke Rezy. U mazhordoma ne bylo
detej, i posle togo kak umerli ee otec i opekun, on nachal po-otecheski
prismatrivat' za nej.
- CHego uzh tochno ne sluchitsya, tak eto togo, chto Arfos stanet podhodyashchim
muzhem dlya vas, - upryamo stoyal na svoem Reza. - Vozmozhno, predostavlennyj
samomu sebe, on i mog by ispravit'sya, no razve mat' pozvolit emu vyjti iz
detskoj, poka zhiva?
- Vozmozhno, ty govorish' razumno, - priznala Liviya. - No davaj vernemsya
k gospodinu Akimosu. On govorit, chto prisylaet nam kolduna, kotoryj k tomu
zhe yavlyaetsya kapitanom kondot'erov, ili kapitana, kotoryj k tomu zhe eshche i
koldun. Vmeste s dvunadesyat'yu molodchikami iz ego otryada. I vdobavok eto ne
kakoj-nibud' brodyachij kudesnik. On tot samyj chelovek, kotoryj ubil rechnogo
drakona u Velikogo Mosta.
- V Messantii emu ne najdetsya nikakih rechnyh drakonov na uboj, - skazal
Reza. - I mne ne nravitsya prinimat' u nas shajku chuzhakov, kakoj by tam magiej
ni vladel ih kapitan.
- Esli na nas napadet koldun, to koldun zhe mozhet i zashchitit' nas, -
reshila Liviya. - Da i kolduny ne stol' obychny v Argose, chtoby my mogli
pozvolit' sebe vybrosit' takogo, kak gniluyu kapustu. Esli zhe nam pridetsya
posylat' za nim v SHem ili Kof, to eto zajmet bol'she vremeni. K tomu zhe o
grozyashchej nam opasnosti uznaet eshche bol'shee chislo chuzhakov.
- Verno, - priznal Reza. - Znachit etogo - kapitana Konana - vpustit' v
dom?
- Da, i dazhe nekotoryh iz ego lyudej.
- Ne vseh?
- Lish' stol'ko, so skol'kimi, po-tvoemu, ty i drugie slugi smozhete
spravit'sya, esli ponadobitsya. I oni dolgo ne uznayut u nas nikakih tajn.
- A, - proiznes Reza, lico u nego, kazalos', zapylalo, i Liviya mogla by
poklyast'sya, chto u nego razdulis' nozdri, kak u starogo boevogo konya,
zaslyshavshego vdali penie trub.
- Da, ya polozhus' na tvoe umenie izobresti sposoby vyvedat' eti tajny. -
Ona ulybnulas': - Esli ty ne smozhesh', ya budu gadat', a pravda li ty byl
serzhantom v Turane ili vsego lish' ubiral navoz!
Drahmy gospodina Akimosa ne potyanuli snabdit' loshad'mi ves' otryad
Konana. I ih zhdal pyatidnevnyj pohod, prezhde chem vperedi u zaliva pered nimi
vyrosli belye steny Messantii.
Pohod etot ne otnosilsya k chislu samyh legkih na pamyati Konana.
Dorogi-to byli velikolepnye, pogoda nichut' ne huzhe, a mestnost' vyglyadela
bogatoj i privlekatel'noj. No mezhdu gornym lagerem i Messantiej
raspolagalas' ne odna vinnaya lavka. Fakticheski na kazhdyj dnevnoj perehod
popadalas' ne odna vinnaya lavka.
Uderzhanie svoih lyudej v stroyu - ili po krajnej mere na nogah - do
predela istoshchilo sily i terpenie Konana. K seredine puti on s radost'yu
ostavil by ih upivat'sya do beschuvstviya, a sam otpravilsya by dal'she k
Messantii. A uzh zanyav svoe mesto v dome gospozhi Livii, on mog by sozvat'
teh, kto dostatochno protrezveet, chtoby prochest' poslanie, kogda ono
doberetsya do nih.
Edinstvennyj iz座an v etom plane zaklyuchalsya v argosijcah. U Konana bylo
malo prichin i eshche men'she pobuzhdeniya doveryat' im. Oni navernyaka sochtut, chto
ego lyudi narushili odin ili neskol'ko ih zaputannyh zakonov. I togda otryad
Konana snova okazhetsya tam zhe, gde byl, i teper' na nih vdobavok opolchitsya i
gospodin Akimos za to, chto oni isportili ego shirokij zhest.
Poslednyuyu milyu do Messantii doroga shla pod uklon, i dazhe te, u kogo
bolela golova i peresohlo vo rtu, dvigalis' dovol'no rezvo. Konan ehal v
ar'ergarde verhom na primanke dlya voronov, edva vyderzhivavshej ego ves, v to
vremya kak Taluf shagal v avangarde, vedya v povodu otryadnogo mula. Na spine
mula lezhali rastyanuvshis' dvoe bojcov, kotoryh etim utrom ne udalos'
postavit' na nogi.
Pod容hal konnyj patrul' Voitelej, izuchil otryad i konanovskoe pis'mo s
pechat'yu Akimosa, a zatem propustil ih. Takoe sluchilos' eshche dvazhdy, prezhde
chem oni dobralis' do Sadovyh vorot Messantii, da i v samoj karaulke u vorot
Voiteli valandalis', poka uzhe davno ne perevalilo za polden'.
- CHuma na etih zhemannyh detej, - probormotal sebe pod nos Dzharenz. -
CHto oni smogut sdelat' protiv nas, esli my obnazhim mechi?
Konanu hotelos' smeyat'sya. Nekotorye iz Voitelej po vozrastu vpolne
godilis' Dzharenzu v dedy. Taluf pozhal plechami:
- Tol'ko u odnih etih vorot ya naschital ih sotnyu. Gotov posporit', chto
takoe mnozhestvo smozhet sdelat' nemalo horoshego s dvadcat'yu kondot'erami, iz
kotoryh ni odin ne byl proshloj noch'yu trezvym.
Steny Messantii tozhe byli dostatochno vnushitel'nymi, chtoby otrezvit'
lyubogo. Vysotoj v pyat' chelovecheskih rostov i po men'shej mere v treh chelovek
tolshchinoj, i eto pomimo zashchity, obespechivaemoj strazhami. Dazhe bud' ulicy za
stenami vymoshcheny zolotom, lyuboj ne nachisto lishennyj uma vse ravno dvazhdy
podumal by, prezhde chem pytat'sya probit' bresh' v etih stenah.
So vremenem im dali propusk, kusok pergamenta poton'she starogo
kapitanskogo patenta Konana vremen sluzhby v vojskah Turana. Im ne dali
nikakih ukazanij, kak projti ko dvorcu Damaos, no kak oni mogli zabludit'sya
v gorode bolee chem v dvoe men'she Agrapura?
Otvet byl takov: chereschur legko. Oni uhitrilis' sdelat' eto po men'shej
mere trizhdy, i poslednij raz stoil im mula. Pohozhe, oni zabreli tuda, gde
mezhdu zarej i sumerkami lyudyam razreshalos' razgulivat' tol'ko peshkom.
- Pohozhe, nam nado bresti nazad iz etogo goroda pozolochennyh nuzhnikov,
- probormotal odin iz teh dvoih, komu prishlos' idti peshkom, kogda
konfiskovali mula. - S ulic-to oni navoz ubirayut postoyanno, no kladut ego
sebe v golovy!
Konan nachinal soglashat'sya s nim, kogda oni nakonec dobralis' do vorot i
steny, kotorye v Ofire sgodilis' by dlya bol'shinstva gorodov. Cvetushchie
limonnye derev'ya edva vozvyshalis' nad shedshimi po verhu steny pozolochennymi
kol'yami. Na shelkovom remne visel bol'shoj kolokol, a ryadom s nim na drugom
remne - umyagchennyj molotok. Konan shvatil molotok i kolotil po kolokol'chiku
do teh por, poka ego lyazg, kazalos', ne vyzval eho v otdalennyh gorah.
- Kto tam? - donessya golos iz-za vorot.
- Kapitan Konan i ego otryad, postupit' na sluzhbu Domu Damaos po prikazu
gospodina Akimosa.
- Ego pechat'?
|to bylo trebovanie. Konan predpochel podchinit'sya, prodemonstrirovav
pergament s ego vnushitel'noj sinej voskovoj pechat'yu. Mig spustya, v otvet na
prikaz kakogo-to nevidimogo karaul'nogo, vneshnie vorota iz okovannyh zhelezo
breven otkrylis'. A zatem so slabym vzdohom otvorilis' i vnutrennie vorota
iz pozolochennoj bronzy. K domu iz golubovato-belogo mramora ustremlyalas'
pryamaya kak strela dorozhka iz belogo graviya.
K domu? Skoree ko dvorcu. Ot takogo ne otkazalsya by v kachestve svoej
rezidencii nikakoj vel'mozha v Agrapure, a v Ofire i korolevskij dvorec edva
li prevoshodil ego velichinoj. Odnako ni v odnom iz nih ne stoyala u perednej
dveri zhenshchina, privetstvovavshaya Konana, kogda tot podoshel po dorozhke k domu
vo glave otryada.
Bogatoj-to gospozha Liviya, vne vsyakih somnenij, byla. No staroj kargoj?
Eshche let cherez sorok ona eyu, mozhet, i stanet, no Konan somnevalsya v etom. Pri
milosti bogov ona ne utratit ni etih golubyh, kak more, glaz, ni etoj
prekrasnoj osanki, a dazhe s pomoshch'yu tol'ko ih ona vse ravno budet sposobna
vskruzhit' golovu lyubomu muzhchine. A teper' ona byla zhenshchinoj, radi kotoroj
muzhchiny mogli razgrabit' goroda.
Volosy cveta speloj pshenicy, uderzhivaemye na meste grebeshkami, kazhdyj
iz kotoryh stoil vykupa za znatnogo plennika, vozvyshalis' nad ideal'no
oval'nym licom.
Beloe plat'e iz khitajskogo shelka pokryvalo ee ot shei do golenej, no
Konan mog prochest' izgiby tam, gde ono tugo obtyagivalo grudi i bedra.
Ona protyanula ruku, na zapyast'e kotoroj nosila zolotoj braslet s
krohotnymi rubinami, i zagovorila golosom, pohozhim na zhurchanie chistogo
klyucha:
- Dobro pozhalovat' na sluzhbu Domu Damaos, kapitan Konan. YA gospozha
Liviya. Nash dvoreckij Reza provodit vashih lyudej.
Konan v pervyj raz osoznal, chto u Livii est' ten', chelovek posedelyj,
no pochti ne ustupayushchij emu razmerami i pohozhij na starogo soldata. On tozhe
nosil beluyu odezhdu, no iz tonkogo l'na s sinej kajmoj, i hotya poyas ego byl
unizan morskimi rakushkami, na nem visel dlinnyj krivoj iranistanskij kinzhal.
- Vash prihod zastal nas nepodgotovlennymi razmestit' kak podobaet ves'
vash otryad, - skazal Reza. - My mozhem najti mesto dlya desyati i lichno dlya vas.
Ostal'nyh zhe my snabdim den'gami dlya snyatiya komnat v horoshem postoyalom dvore
nepodaleku ot porta.
Razdelit' otryad, a potom chto? U Konana zarodilis' podozreniya. On
skrestil ruki na grudi, chtoby nenarokom ne shvatit'sya za rukoyati klinkov, i
poklonilsya:
- Vashe zhelanie dlya nas zakon, sudarynya. No na vojne my zhili pohuzhe
nishchih. Esli nam predostavyat palatki, my ohotno najdem sebe mesto i v vashih
sadah.
- YA by ohotno predostavila ih vam, - otvechala Liviya. - No esli ya eto
sdelayu, menya budet presledovat' prizrak otca, a sadovnik brositsya v more.
Net, dajte nam vremya, i my predlozhim vsem vam koe-chto poluchshe, chem palatku v
sadu.
I otvernulas'. Konan umel uznavat' otkaz, kogda videl ego, i videl
zhenshchinu, prinyavshuyu reshenie. I eshche on videl, chto Reza vnimatel'no sledit za
nim, za isklyucheniem teh mgnovenij, kogda glaza roslogo dvoreckogo ryskali
napravo-nalevo. Vzglyad Konana prosledoval za vzglyadom Rezy, i on zasek
izgotovivshihsya i zhdushchih lyudej, dumavshih, chto oni skryty ot glaz.
|tot dom mog okazat'sya zapadnej. No ulicy Messantii opredelenno eyu
byli. Na dannyj moment dlya otryada ne nablyudalos' nikakogo svobodnogo puti k
otstupleniyu.
No on najdet ego. Konan poklyalsya v etom, nadeyas', chto kakie-nibud'
pomogayushchie bogi uslyshat ego, no ne shibko volnuyas' o tom, proizojdet eto ili
net. Esli emu potrebuetsya najti etot put', prorubiv ego mechom skvoz' les
zhivyh tel lyudej Livii, to on tak i sdelaet. Radi sobstvennoj chesti nichego
men'shego on sdelat' ne mog.
- Taluf, - tiho obratilsya on k svoemu serzhantu. - Est' takoj, kotoromu
ty doveril by priglyadyvat' za rebyatami na postoyalom dvore?
- U Kirgestesa neplohie zadatki, no on na samom dele nuzhen...
- Kuda men'she, chem mne nuzhen ty, esli predstoit borot'sya so zmeyami v ih
zhe nore.
- So zmeyami? - uhmyl'nulsya Taluf. - Ta devaha ne ochen'-to pohodila na
zmeyu, hotya ya b risknul poborot'sya s nej.
- |to delo ne shutochnoe. - Kimmeriec uhvatil Talufa za borodu i slegka
krutanul ee. - Zapomni eto i peredaj lyubomu, kto, vozmozhno, zabyl.
- Da, moj gosudar', - otozvalsya nichut' ne raskayavshijsya Taluf.
- Horosho. Itak, Kirgestes vozglavit teh, kto na postoyalom dvore, my s
toboj vozglavim teh, kto zdes', a chto do ostal'nyh, to predostavim rebyatam
tyanut' zhrebij.
Tak budet chestnee. Ne govorya uzh o tom, chto Konan ponyatiya ne imel, kto
krome Talufa budet poleznej tam ili zdes', poka on ne poluchit otvety na
neskol'ko voprosov.
On dal eshche odnu klyatvu, chto on poluchit eti otvety prezhde, chem uvidit
novyj zakat, ili zhe vyvedet svoih lyudej von iz Messantii.
Gospozha Liviya sledila iz-za tonkih zanavesej, kak desyat' chelovek,
otobrannyh dlya postoyalogo dvora, stroem vyhodyat za vorota. Stroj oni derzhali
nevazhno, no vot ruki - poblizosti ot svoej vidavshej vidy stali. I shli oni ne
glazeya po storonam. Koe-kto nachal bylo boltat', no serzhant zhivo zastavil ih
umolknut'.
Reza besshumno podoshel k nej. To, chto on voshel bez stuka, sluzhilo meroj
ego bespokojstva.
- Kak ya zhelal by, chtoby vash opekun byl po-prezhnemu zhiv.
Liviya obernulas'.
- Reza, - ulybnulas' ona. - Kogda ya v poslednij raz eto skazala, ty
uvedomil menya, chto blagie pozhelaniya - eto smert' dlya mudrosti.
- Tak zhe kak i dlya horoshih soldat, i eto pravda. Prostite menya,
gospozha, ya ne hotel vas oskorbit'.
- Reza, ty ne uznal by, kak oskorbit' menya, dazhe esli b predavalsya
razmyshleniyam ob etom celyj god. I ya blagodaryu za eto bogov. Itak, kak ty
rascenivaesh' nashego kapitana Konana? Po pravde govorya, ya ozhidala kogo-nibud'
tvoego vozrasta.
- Naemnichestvo - obraz zhizni dlya molodyh lyudej, gospozha. K tomu
vremeni, kogda naemnik dostigaet moih let, on obychno libo vyhodit v
otstavku, libo pogibaet. V pyat'desyat let voyuyut tol'ko te, komu vezet v boyu,
no ne vezet s dobychej.
- Ne uverena, chto tebe ne pridetsya snova povoevat', esli Konan okazhetsya
sovsem ne drugom Doma Damaos. On pohozh na cheloveka, kotorogo trudno i
obmanut', i ubit'.
Reza kivnul s kisloj minoj:
- YA dumayu primerno to zhe. No my mozhem libo dejstvovat', kak sobiralis',
libo ostavat'sya v nevedenii, poka Konan ne sochtet nuzhnym skazat' nam pravdu.
Ili pokazat' nam ee, vypolnyaya prikazy svoego hozyaina.
Nesmotrya na poslepoludennuyu zharu, Liviya oshchutila holodok. Dazhe kogda
opekun srazhalsya v sudah za ee nasledstvo, ej ne nuzhno bylo opasat'sya
ubijstva v posteli. A teper' ona ne mogla spat' spokojno, po krajnej mere
poka Reza ne zakonchit svoyu rabotu.
Konan shel po sadam dvorca Damaos. Mech on nosil po argosijskoj mode - na
poyase poverh l'nyanoj tuniki, a v ruke derzhal dlinnyj yasenevyj posoh.
Emu predostavili i sandalii, no ego podoshvy sovsem neploho zamenyali
dublenuyu kozhu. CHto zhe kasaetsya tuniki, to nekotorye iz ego lyudej prezreli ee
kak babskuyu odezhdu, no on sam sohranil spokojstvie. V Argose, gde shtany
yavlyalis' priznakom varvara, svobodnye lyudi odevalis' imenno tak.
K tomu zhe takaya odezhda davala cheloveku svobodu dvizhenij, kogda
trebovalos' brosat'sya na vragov i upravlyat'sya s oruzhiem. A bol'shego Konan ot
odezhdy ne treboval, bud' to nabedrennaya povyazka, laty ili korolevskaya
mantiya.
SHagaya, on prislushivalsya, lovya uhom lyuboe prekrashchenie krikov nochnyh ptic
i strekotaniya nasekomyh. I vdobavok proshchupyval pochvu pered soboj posohom.
Pered nim otkrylas' zaplata luzhajki, nad kotoroj mog porabotat'
kakoj-to bradobrej, nastol'ko akkuratno byla podstrizhena kazhdaya travinka.
Podstrizhena slishkom akkuratno, podumal Konan, i vspomnil preduprezhdenie
Rezy. On potykal zemlyu posohom. Na chetvertom tychke zemlya s tihim vzdohom
osela. No sovsem ne tot lyazg razdalsya pri vstreche zheleza s yasenem, kogda
ozhidaemyj vnizu kapkan dlya cheloveka somknul svoi chelyusti na ego posohe. Vse
verno, Reza i lyudi znali svoe delo. |to byla ne pervaya hitraya vydumka s
cel'yu pomeshat' nezhelannym gostyam potrevozhit' dvorec. I Konan somnevalsya, chto
ona okazhetsya poslednej. Luchshe emu uznat' nemnogo pobol'she o Messantii,
vklyuchaya tajnye vyhody iz goroda, i pobystree. Kogda gospozha Liviya obnaruzhit,
chto on takoj zhe koldun, kak zhrec, to samoe luchshee, na chto mogli nadeyat'sya on
i ego lyudi, - eto uvol'nenie so sluzhby. Eshche dvadcat' vooruzhennyh lyudej ej
nuzhny ne bol'she chem vnezapnyj flyus.
Konan popyatilsya s luzhajki i odnim plavnym dvizheniem skrylsya za derevom.
Nochnye pticy bol'she ne peli, i teper' on soobrazil, chto oni prekratili penie
eshche do togo, kak on zastavil srabotat' kapkan. I pristal'no posmotrel iz-za
dereva na stenu.
Tam poyavilas' temnaya figura. Ona dvigalas' vverh-vniz i raskachivalas',
kogda nabrosila na kol'ya podbityj bronej kamzol. Konan tiho prokrichal
ofirskoj chernoj sovoj. On sobiralsya obnazhit' mech, kogda temnaya figura
otvetila tem zhe zvukom. Mig spustya Konan uzhe vel za derevo cheloveka,
nazyvavshego sebya Bel'gorom.
- Kak u vas dela na postoyalom dvore?
Hudoshchavyj kornouhij malyj nahmurilsya:
- O, oni dostatochno neplohi. V polden' priezzhal Vandar. No boltayutsya
kakie-to dvoe, kazhetsya, budto oni svisayut s balok, slovno letuchie myshi.
Kirgestes govorit, mol, te dvoe byli v gorah s gospodinom sovetnikom... ili
kak tam ego.
Lyudi gospodina Akimosa na postoyalom dvore. Nablyudayut za lyud'mi Konana.
CHego-to zhdut.
- CHto-to ne pripomnyu - net, pogodite, kapitan. Kak raz proshlym vecherom
ya videl, kak odin iz nih govoril s Durasom.
- Duras vse eshche schitaet, chto serzhantom sledovalo naznachit' ego, a ne
Kirgestesa?
Bel'gor sdelal zhest, vyrazhayushchij otvrashchenie, Konan prozheg ego vzglyadom:
- Krom poberi, priyatel', ya ved' tol'ko sprashivayu, molol li Duras
yazykom, tak zhe kak molol po doroge!
- Nu, on ne poblagodarit menya, esli ya rastreplyus'.
- Esli ne skazhesh', to ya sdelayu nechto pohuzhe, chem ne poblagodaryu.
- Da.
|to odno slovo, kazalos', ischerpalo sposobnost' Bel'gora k rechi, no dlya
Konana bylo dostatochno i ego. Pohozhe, Akimos delal imenno to, chto sdelal by
na ego meste kimmeriec. Najti v ryadah otryada nedovol'nogo i prevratit' ego v
shpiona. I naverno, podgotovit' ego vozglavit' otryad, esli vozniknet
nadobnost' najti kogo-to, krome Konana...
Bel'gor teper' vyglyadel gotovym skazat' bol'she, no kimmeriec rezkim
zhestom oborval ego. Nochnye pticy ne tol'ko umolkli, sluh, obostrennyj
dyuzhinoj sluchaev, kogda on spasalsya, pobyvav na volosok ot smerti, soobshchil
Konanu, chto nekotorye iz nih uletali.
- Lez' cherez stenu obratno i skazhi Kirgestesu sledit' za Durasom.
- Kapitan?
- Lez', priyatel', a to ya perekinu tebya cherez nee, i, nadeyus', ty
prizemlish'sya na svoyu pustuyu golovu! Tebe chto, mozgi obkornali vmeste s
ushami?
Teper' i Bel'gor uslyshal to zhe, chto i Konan, - priblizhayushchiesya po sadu
shagi. Idushchie, kazalos', pytalis' dvigat'sya besshumno, no Konan slyhival, kak
dazhe slony v Vendii proizvodili men'she shuma. Bel'gor dunul k stene, vlez po
ostavlennoj viset' verevke, vtyanul ee za soboj i ischez na ulichnoj storone.
Konan obnazhil svoj akvilonskij kinzhal s prochnym klinkom, a mech ostavil
v nozhnah. Protiv etih lyudej emu trebovalas' vnezapnost', kotoroj legche vsego
dobit'sya v kustah, gde korotkij klinok gospodstvoval nad dlinnym. A zatem on
ustroilsya poudobnee, prigotovivshis' zhdat'.
Derevo eto bylo ne samym luchshim mestom dlya zasady. No on nahodilsya
zdes' i mog zhdat', zamerev absolyutno nepodvizhno, tochno kamen' posredi
zerkal'nogo pruda. A etim lyudyam, chtoby priblizit'sya k nemu, prihodilos'
dvigat'sya, i poetomu dazhe obladaj oni iskusstvom podkradyvat'sya, to vse
ravno ne smogli by byt' stol' zhe besshumnymi, kak on.
Ozhidanie vyshlo ne korotkim. |ti lyudi, pohozhe, znali, chto im sleduet
probirat'sya medlenno, a projti im trebovalos' prilichnoe rasstoyanie. Ot
zadnej steny sada do zadnej steny doma naschityvalos' bol'she dvuhsot shagov.
Vo mnogih stranah Konan videl, kak celye sem'i kormilis' s kuda men'shih
uchastkov.
Lyudi prodolzhali s shumom priblizhat'sya. Oni slovno hoteli, chtoby ih
uslyshali. Konan otmel by etu mysl', odnako sozdavalos' vpechatlenie, chto v
Messantii ne bylo nichego slishkom zakruchennogo, chtob byt' pravdoj.
Vozvrashchenie v Ofir nachinalo kazat'sya menee glupym, chem predstavlyalos'
do sih por. Po krajnej mere, tam-to kondot'er budet znat', kto ego vragi i
kak s nimi borot'sya. Tak zhe kak i svoyu sud'bu, v sluchae esli on proigraet, i
potomu u nego ne najdetsya tam nikakih prichin postupit' inache, chem umeret' s
mechom v ruke. A v Argose dela bol'she pohodili na larcy, vidennye Konanom v
Khitae, gde v kazhdom sunduchke pryatalsya drugoj, pomen'she, do teh por poka v
samoj serdcevine nabora ne okazyvalos' nechto razmerom s goroshinu.
V sadu na paru minut vocarilas' tishina. Konanu dazhe prishlos' podnapryach'
sluh, chtoby uslyshat' dyhanie kradushchihsya. Tak, znachit, tot shum byl hitrost'yu!
Nu, naverno, sejchas samoe vremya nauchit' etih hitrecov koe-chemu, chego oni,
pohozhe, ne znali o kimmerijcah i kondot'erah.
Ni odin listok ne shelohnulsya, kogda Konan prokralsya k tomu mestu, gde v
poslednij raz slyshal shagi priblizhavshihsya lyudej. On znal, chto oni dolzhny
nahodit'sya za kolyuchej izgorod'yu iz kustov roz, no ne znal, gde imenno. On
dal shirokij polukrug, ogibaya odin kraj izgorodi s cel'yu vyjti k nej daleko s
tyla. Dazhe v temnote on videl ves' sad celikom - i mog poruchit'sya, chto ni
odin argosiec ne obladaet koshach'im zreniem kimmerijcev.
Probirayas' mimo izgorodi, s kinzhalom v ruke, severyanin edva dyshal. On
na mgnovenie rasplastalsya na vlazhnoj ot rosy trave - ubedit'sya, chto ego ne
videli i ne slyshali. A zatem snova popolz.
I kogda kimmeriec polz, sprava ot nego voznikli priglushennye shagi po
trave. Konan perekatilsya, vskakivaya na nogi, a kinzhal vzmetnulsya, slovno
razyashchaya zmeya. K nemu brosilas' temnaya figura, vot ona vyrosla nad Konanom i
protyanula k kimmerijcu ruki.
Varvar sreagiroval molnienosno, operediv napadayushchego na dolyu sekundy. I
udaril levym kulakom vmesto obremenennoj stal'yu pravoj ruki. Dyhanie so
svistom vyletelo iz ust napadavshego. On sognulsya popolam, derzhas' za zhivot,
i, shatayas', otstupil, okazavshis', takim obrazom, na puti svoego tovarishcha.
Vtoroj napadavshij prygnul vbok i sblizilsya s Konanom. |tot pryzhok
oboshelsya dlya nego v poteryu vremeni. On mog by obojtis' emu i dorozhe, esli b
severyanin ne uvidel, chto u vtorogo ruki tozhe pustye. Kimmeriec oprokinulsya
na spinu i nogi ego, podobno stvolam derev'ev, v tot zhe mig ustremilis'
vverh.
Bednyaga-naletchik vzmyl, slovno dikovinnaya nochnaya ptica, i pereletel
cherez Konana. Pravda, on sumel izvernut'sya na letu, po krajnej mere, chtoby
uberech' cherep i sheyu. No vot ot shipov on ne uberegsya. I upal pryamo v rozovyj
kust, ne ustupavshij rostom cheloveku.
Nochnuyu tishinu razorval istoshnyj krik boli, udivleniya i vozmushcheniya.
Vskochiv na nogi, Konan uvidel, kak na kryshe doma, v kustah i pavil'onah
vnezapno rascvelya ogni.
Upavshij v kusty, pohozhe, slishkom zaputalsya i iscarapalsya v shipovnike,
chtoby predstavlyat' soboj ugrozu. Odnako pervyj snova podnyalsya na nogi. Kogda
ego ruka zasharila po poyasu, Konan snova udaril ego, na etot raz v chelyust'.
Tot otletel nazad tak daleko, chto plyuhnulsya v zerkal'nyj prud. Konan shvatil
ego za nogu i potyanul na sebya, poka golova ne poyavilas' iz vody. A zatem
stal spinoj k blizhajshemu derevu i slozhil ruki ruporom.
- |j, slugi Doma Damaos! Vyhodi! |to kapitan Konan! U vas v sadu vory.
Vyhodite vse!
On uslyshal, kak trevoga prokatyvaetsya ehom ot sadovoj steny k stene
doma i obratno. A zatem perelozhil kinzhal v levuyu ruku, obnazhil mech i
prigotovilsya vstretit' vse, chto ni vyjdet iz-za etih ognej.
Posle togo kak minulo, kazalos', polnochi, Konan soobrazil, chto nesshie
fonari ne sobiralis' priblizhat'sya k nemu. On uvidel, kak dve temnye figury
sklonilis' nad dvumya poteryavshimi soznanie, korotko posheptalis', a zatem
uvolokli ih. Emu podumalos', chto on uslyshal shepot, no nikogo ne uvidel.
Nesshie fonari mogli byt' prizrakami ili demonami, unosivshimi pavshih, chtoby
vyrvat' iz nih dushi.
Na kakoj-to mig sad pokazalsya polnym t'my, ne prinadlezhavshej semu miru.
Konan pochuvstvoval, kak u nego murashki polzut po kozhe. Ne obmanuli li ego
bolee zhestoko, chem emu govorili i samye hudshie ego somneniya, ne zamanili li
ego na sluzhbu domu, gde carilo koldovstvo i zatevalis' raznye verolomstva i
podlosti, kotorye argosijcy, pohozhe, lyubili ne men'she, chem inye lyudi - vino?
Esli eto tak, to v skorom vremeni on budet znat' navernyaka. Po krajnej
mere, uznaet, v sluchae esli Taluf i ostal'nye ne utratili soobrazitel'nosti
i zapomnili instrukcii, dannye im proshloj noch'yu.
Na kryshe doma odin iz fonarej prinyalsya migat'. Zatem tri drugih
vnezapno pogasli. A otkuda-to, poblizhe k nemu, doneslos' uhan'e sovy.
Konanu zahotelos' rashohotat'sya. Vmesto etogo on otvetil sobstvennym
uhan'em. A zatem kriknul:
- Slugi Doma Damaos! Vyhodite i konchajte svoi hitrosti. Vyhodite, poka
ya ne soschital do desyati, a to ya mogu poprostu reshit' pokonchit' s vami!
Poblizosti snova zasheptalis', dav Konanu yasnoe predstavlenie o tom, gde
stoyali eti hitrecy. Dvoe iz nih dostatochno povysili golosa, chtoby Konan smog
razobrat' slova. Zatem kto-to - sudya po golosu, Reza, - proiznes
edinstvennoe rezkoe slovo. I snova nastupila tishina.
Na etot raz ona prodolzhalas' ne dol'she, chem moglo trebovat'sya na
osushenie chashi elya. Konan prinyalsya schitat' i doshel do pyati prezhde, chem
uslyshal golos Rezy:
- Otlichno, kimmeriec!
- Kapitan Konan!
- Otlichno, kapitan Konan. My vyjdem.
- Derzha v rukah fonari i bol'she nichego. Moi luchniki budut derzhat'
strely na tetive i smogut bez truda zastrelit' lyubogo iz vas.
Vo vsyakom sluchae imenno tak dolzhno byt' soglasno planu. I Konan gotov
byl posporit', chto Reza ne stanet proveryat' putem opyta.
Roslyj iranistanec ne stal. Kogda on vyshel na svet vo glave poludyuzhiny
svoih lyudej, Konan tol'ko tut i soobrazil, kakoj zhe zdorovennyj etot
dvoreckij. Po vozrastu on, mozhet, i godilsya Konanu v otcy, no shvatka s nim
vovse ne sulila legkoj pobedy.
- Kapitan Konan, - nachal Reza, - vy dolzhny ob座asnit'.
- Nichego ya takogo ne dolzhen, - otrezal Konan. - Ob座asnyat' pridetsya
tebe. Nachinaj totchas zhe i smotri nichego ne upusti. Vklyuchaya i to, pochemu ty
gotov byl smirit'sya s tem, chto para tvoih rebyat zakonchat svoj put'
privideniyami. Oni, znaesh' li, byli krajne blizki k tomu, ne bud' ya
dostatochno provoren.
- I mnogo li v tebe provorstva, krome kak v yazyke? - kriknul kto-to iz
stoyavshih szadi.
Reza zastavil krikuna umolknut', obzhegshi ego groznym vzglyadom, no Konan
uslyshal, kak peremeshchayutsya v kustah rebyata Talufa, izgotovivshis' k atake.
Kimmeriec zashagal vpered, poka ne okazalsya v predelah dosyagaemosti mecha
dvoreckogo.
Teper' on mog ochutit'sya sredi svoih protivnikov prezhde, chem te nachnut
dvigat'sya. I togda u nego budet preimushchestvo, kotoroe vsegda dostaetsya
odnomu cheloveku, srazhayushchemusya so mnogimi ne obuchennymi drat'sya soobshcha.
I vdobavok lyubye pridurki, kakie najdutsya sredi ego luchnikov, pomedlyat
strelyat', chtob ne ugodit' v svoego zhe kapitana. Kakie b tam tryuki ne sygrali
s nim segodnya noch'yu, esli prol'etsya krov', to draku nachnet ne on.
Reza i ego lyudi rasstupilis', propuskaya kimmerijca. Vzglyad Konana
metalsya, pereskakivaya s odnogo lica na drugoe, pytayas' opredelit' togo,
kotoryj ohotnej vsego shvatitsya za korotkij mech ili kinzhal. Reza derzhal
tol'ko posoh, malo chem otlichayushchijsya ot konanovskogo, no to, kak on derzhal
ego, pokazyvalo, chto on znal, kak primenyat' ego v kachestve oruzhiya.
Teper' slugi Doma Damaos peremeshchalis', zamykaya Konana v polukol'co.
Skoro preimushchestvo perejdet ot kimmerijca k nim. Konan reshil, chto ego dolg
sohranyat' mir. Kak tol'ko obrazovalsya polukrug, so storony doma donessya
otchetlivyj myagkij golos:
- Reza! Kapitan Konan! Dovol'no! Uspokojtes', ili vam oboim huzhe budet.
Nesmotrya na nevernyj mercayushchij svet fonarya, Konan mog by poklyast'sya,
chto iranistanec bagroveet. CHtoby uspokoit' ostal'nyh, kimmeriec ubral kinzhal
v nozhny. Mig spustya posle etogo na svet vyshla Liviya.
Odetaya v korotkuyu beluyu tuniku, ostavlyavshuyu strojnye nozhki golymi kak
raz nizhe kolenej, ona nosila eshche opravlennye v zoloto sandalii i
svetlo-zelenuyu mantiyu s krasnoj kajmoj i otkinutym kapyushonom. Golubye glaza
glyadeli holodno, no ona ulybnulas' oboim roslym muzhchinam, kogda shagnula
mezhdu nimi.
- Kapitan Konan, dumayu, vy imeete pravo znat', chto zdes' sdelali
segodnya noch'yu i pochemu.
- I poluchit' izvineniya, po krajnej mere radi moih lyudej! - prorychal
Konan.
Otvetom Rezy byl odin iz samyh svirepyh ego vzglyadov. Vmesto togo chtoby
topnut' nozhkoj, kak ozhidal Konan, dama shvatila oboih muzhchin za zapyast'ya. I
tot i drugoj mogli by stryahnut' ee s takoj zhe legkost'yu, kak muhu, no ee
hvatka, kazalos', obladala siloj zheleznyh okov.
- Reza, dovol'no. Kapitan Konan, sperva vyslushajte nas. A potom esli
sochtete, chto vam nuzhny izvineniya, vy ih poluchite. No ya hochu, chtoby vy
snachala vyslushali.
Konanu kazalos', chto s teh por, kak on vstupil v predely Argosa, on,
pozhaluj, chereschur mnogo slushaet. No takzhe kazalos', chto gospozha Liviya mozhet
skazat' emu pobol'she, chem nekotorye drugie. Otkaz zhe vyslushat' ee
opredelenno mog oznachat' lish' zhestokij boj, i vozmozhno dazhe ne s nastoyashchimi
ego vragami. Konan ne privyk storonit'sya boya, no on vse zh taki lyubil znat',
a s temi li on deretsya!
- CHto ya sdelal? - voskliknul Akimos, - Kto naplel vam etu chush'?
Skiron ostalsya gluh k etim opravdaniyam i prozheg torgovca zlym vzglyadom:
- U menya est' sredstva uznavat' vse, chto mozhet byt' izvestno, sredstva,
nedostupnye obychnym lyudyam.
- I pohozhe, ty takzhe nafantaziroval takoe, chto voobshche nikomu
neizvestno, potomu chto eto nepravda.
- Vy otricaete chto poslali v Dom Damaos kolduna? Kolduna, kotoryj mozhet
predpochest' skoree meshat', chem pomogat' mne?
Akimos zasmeyalsya:
- Skiron, takimi sredstvami ty sam pol'zuesh'sya! CHego tam eshche nagovorili
tebe?..
- |ti oskorbleniya nesterpimy!
- Esli ty ne mozhesh' sterpet' ih, to, nesomnenno, smozhesh' najti kakie-to
sredstva prozhit' svoi poslednie gody i bez moej pomoshchi.
- V samom dele, est' ved' nagrada, kotoruyu ya smogu zarabotat', uvedomiv
arhontov.
- O chem? Ty smozhesh' skazat' im chto-nibud', chemu oni poveryat, osobenno
esli uslyshat eto ot cheloveka, kotorogo ya razoblachu kak zanimayushchegosya
protivozakonnoj magiej?
Dvoe soobshchnikov postoyali s mig licom drug k drugu, razdelyaemye stolom
Akimosa, slovno dva kozla na uzen'koj dorozhke. Oni, mozhet, i zhelali
podrat'sya, no oba yasno videli dolgoe padenie v stremitel'no tekushchij vnizu
potok.
Glaza opustil koldun, i oshchushchenie pobedy sdelalo Akimosa velikodushnym.
On sobstvennymi rukami nalil vina i postavil zolotoe blyudo s syrom i
pirozhnymi.
- Polno, druzhishche Skiron. Ty pereutomilsya, trudyas' nad osushchestvleniem
nashih planov. Tebe nezachem utomlyat'sya eshche i strahami o tom, chto sushchestvuet
tol'ko v tvoem voobrazhenii. Vypej, i ya skazhu tebe pravdu.
- Ili stol'ko pravdy, skol'ko est' v tebe pravdivogo, - proburchal
Skiron, no vcepilsya v kusok syra, kak umirayushchij s golodu.
Akimos soobshchil emu o svoem zamysle pomestit' v Dome Damaos blagodarnyh
emu lyudej. Pokuda Skiron slushal, el i pil, ego hudoshchavoe lico, kazalos',
razdobrelo i utratilo ustalost'. Nakonec on kivnul:
- Vy mozhete rasschityvat' na blagodarnost' kimmerijca?
- My mozhem rasschityvat' na nee v nuzhnoj nam chasti. CHto zhe kasaetsya
ostal'nogo - ya eshche ne vstrechal ni odnogo kimmerijca, kotoryj znal by, kak
najti nuzhnik, kogda emu nuzhno possat'. Konan nikogda ne dodumaetsya zadat'
voprosy, kotorye otkroyut emu nashi plany.
Skiron sdelal zhest, vyrazhayushchij otvrashchenie.
- Znachit, vam po-prezhnemu nuzhno zamaskirovat' svoih lyudej?
- Ty chereschur ustal?
Skiron prozheg ego vzglyadom:
- YA obladayu vsej siloj...
- YA sovsem ne hotel tebya oskorbit', Skiron. Pravda, esli u tebya net
sil...
- YA mogu s legkost'yu zatenit' lica poludyuzhiny lyudej. Bol'shee chislo
potrebuet vremeni, kotorogo u nas net.
- |togo hvatit. Dom Lohri navernyaka najmet dlya bol'shej chasti raboty
golovorezov s ulicy. A ih sobstvennye lyudi budut tol'ko vozhakami. U tebya
est' lica dlya toj poludyuzhiny, iz ryadov lyudej Lohri?
- Skol'ko raz ya hodil vmeste s vami vo dvorec Lohri i snosil tu korovu,
gospozhu Doris, kotoraya pritvoryaetsya, budto ona byk, i bleyanie ee telka -
synka?
- Vidyat bogi, eto chistaya pravda! - Skiron shchedro glotnul vina. - Bol'she
mne hodit' ne ponadobitsya. Dajte mne dva dnya, a takzhe nekotorye svedeniya o
razmerah i sile izbrannyh vami lyudej. I togda my mozhem vystupat'.
Vydacha napadavshih na Dom Damaos za prispeshnikov Doma Lohri vyzovet
zameshatel'stvo. Dozvolenie kapitana Konana atakuyushchim svobodno projti poseet
eshche bol'shee zameshatel'stvo. Veroyatno, iz-za etogo kimmeriec takzhe lishitsya
dolzhnosti i dazhe zhizni, no cheloveku trebovalas' tol'ko odna strela, esli ta
popadala v zhiznenno vazhnoe mesto.
I krov' kimmerijca nekotorym obrazom pomozhet podderzhaniyu mira so
Skironom. A eto, vidyat bogi, budet nemalym vyigryshem, uchityvaya manery
kolduna, dazhe kogda tot ne boyalsya za svoe polozhenie.
Konan sidel za ebenovym stolikom v garderobnoj gospozhi Livii. Reza
stoyal ili, skoree, vysilsya u dveri, a sama gospozha sidela, otkinuvshis', na
lozhe tozhe iz ebenovogo dereva, no inkrustirovannogo morzhovoj kost'yu. Ona
nadela dlinnoe goluboe plat'e, no obe stupni i odna strojnaya ruka ostalis'
obnazhennymi.
On potyagival vino i slushal rasskaz Rezy o tom, kak slugi doma Damaos
vypolnili ego prikaz podbit' Konana na draku s cel'yu raskryt', komu on
sluzhit v dejstvitel'nosti. Esli b on ubil ih, to samym razumnym kazalos' tut
zhe vystavit' Konana i ego voinov za vorota, tak kak oni yavno sluzhili inomu
hozyainu.
Konan slushal etu boltovnyu stol'ko, poka terpenie u nego ne issyaklo.
Pravda, pomoglo vino. Po sravneniyu s nim vse drugie kogda-libo isprobovannye
kimmerijcem napitki kazalis' pohozhimi na uksus. Kogda Reza prervalsya, chtoby
snova napolnit' chashu kimmerijca, Konan soobrazil, chto eto budet uzhe
chetvertaya vypitaya chasha, a on chuvstvoval sebya tak, slovno hlebal slaben'kij
el'.
On podnyal chashu, osushil ee neskol'kimi glotkami, a zatem so stukom
postavil na stolik, zastaviv Rezu umolknut'.
- Dovol'no! - brosil Konan. - YA prinimayu izvineniya. Net smysla tratit'
vremya na santimenty.
- Slushajte, kapitan, - nachal bylo Reza, nesmotrya na preduprezhdayushchij
vzglyad hozyajki.
- Reza, poslushaj v svoyu ochered' i ty, ili ya nemedlya uvozhu otsyuda svoih
lyudej. Kuda - ne znayu, da mne i naplevat', lish' by podal'she ot etogo doma.
Konan sdelal glubokij vdoh i zagovoril spokojno, togda kak emu hotelos'
rychat':
- S chego vy vzyali, chto to, kak ya budu drat'sya s vashimi lyud'mi, vam
chto-to skazhet? Vy chto dumaete, ya byk i otkliknus' na strekalo vsyakij raz,
kogda vy primenite ego?
Reza, kazalos', lishilsya dara rechi, no ego gospozha byla skroena iz inoj
tkani.
- Konan, eto i v samom dele bylo oshibkoj, i sovershila ee ya. YA dumala...
prosti, no ya dumala, chto kimmeriec...
- Vy dumali, chto kimmeriec i est' byk? I gospodin Akimos, nesomnenno,
dumal to zhe samoe?
Liviya kivnula, a zatem ee polnye guby izognulis' v krivoj usmeshke.
- Kapitan Konan, eto chasha byla svadebnym podarkom moej materi.
Konan posmotrel na vinnuyu chashu v svoej ruke. Ona byla sdelana iz
inkrustirovannogo biryuzoj serebra, s metallom v palec tolshchinoj. On, sam togo
ne vedaya, tak szhal chashu, chto ta stala ploskoj, kak ustrica.
- Nu, sudarynya. Vot vam podarok. Ne schitajte kimmerijca durakom, poka
tot ne dokazhet etogo. Inache on mozhet schest' duroj vas, a v Kimmerii durakov
otdayut na raspravu volkam i v'yugam.
Liviya sglotnula i kivnula, a zatem snova ulybnulas':
- YA zapomnyu. No vy dolzhny uchest' vot chto. My v Argose znaem drugie
narody v osnovnom po ih torgovcam, a Kimmeriya prisylaet v nashu storonu malo
takih.
- Togda, po krajnej mere, ne slushajte togo, chto govoryat drugie.
Polagajtes' na sobstvennye glaza i ushi.
- Obyazatel'no, - poobeshchala Liviya. - No podumajte, esli b gospodin
Akimos imenno tak i postupil, to gde b vy sejchas byli s vashimi lyud'mi?
Konan vse eshche ne nastol'ko otoshel ot yarosti, chtoby otvetit' ej ulybkoj,
no kivnul:
- Davajte schitat' segodnyashnyuyu noch' chestnoj drakoj, gde nikto ne
postradal. I kak naschet drugoj chashi i vina v nej?
- Kapitan, uzhe pozdno, - nachal bylo vozrazhat' Reza.
- Da uzhe pochti klyatyj rassvet,- provorchal Konan.- No ya ne hochu
lozhit'sya, poka my ne reshim, kak razdelat'sya s Akimosom. So mnoj nel'zya
obrashchat'sya kak s durachkom, dumaya, chto ya poslushno ispolnyu vse, chto mne velyat,
- tol'ko ne so mnoj i ni s kem iz podchinennyh mne.
Esli b on uzhe ne splyusnul chashu, to ego szhavshayasya ruka zavershila by
rabotu.
Liviya sama prinesla druguyu chashu - na etot raz prostuyu olovyannuyu - i
kuvshin vina. Zatem ona sela, i plat'e spalo tak, chto odno noga ogolilas' do
kolena. Ona byla takoj zhe strojnoj, kak i vse drugie vidennye Konanom chasti
tela Livii.
- Polagayu, vy zahotite privesti svoih lyudej s postoyalogo dvora, -
nachala Liviya. I Konan i Reza druzhno pokachali golovami. - Skol'ko chelovek
mozhet brosit' protiv nas Akimos, esli on upovaet bol'she na stal', chem na
chary? - sprosil kimmeriec.
- Ne bol'she trizhdy dvunadesyati, - prikinula Liviya.
- Togda moi desyat' i pyatnadcat' Rezy budut imet' preimushchestvo nad lyubym
protivnikom men'shej chislennosti, - skazal Konan. - My oboronyaemsya, my znaem
dom i ne pozvolim zastat' sebya vrasploh.
- Konan, ty govorish' slovno kapitan Hadzhar, - udivilsya Reza.
- YA pochti god prosluzhil pod ego nachalom, - otvetil Konan.
Lico Rezy skrivilos', a zatem pokrasnelo.
- A kto takoj etot kapitan Hadzhar? - sprosila Liviya.
Reza pustilsya v dlinnoe opisanie turanskogo kapitana, nauchivshego Konana
stol' mnogomu iz iskusstva civilizovannogo vedeniya vojny. CHerez nekotoroe
vremya Liviya podnyala ruku, ostanavlivaya ego.
- Gotova dopustit', chto on velichajshij kapitan so vremen Kulla iz
Atlantidy, - ulybnulas' ona, - i poblagodarit' vseh bogov za to, chto
chelovek, kotorogo on uchil, pribyl k nam. Esli zhelaesh', mozhesh' prisoedinit'sya
ko mne v etom.
- Gospozha...
- Dovol'no, kak nedavno vyrazilsya kapitan Konan. A kak naschet oborony
doma ot koldovstva?
Konan rassmeyalsya:
- Gospozha, kak ya i skazal Akimosu, ya obladayu vlast'yu nad oruzhiem. YA
mogu srazhat'sya vsem, chto sozdano chelovekom, i malo kto smozhet protivostoyat'
mne i vyzhit'. CHto zhe kasaetsya char protiv oruzhiya ili eshche chego-libo - ya ne
smog by navesti nikakih, dazhe dlya togo chtoby uberech' Messantiyu ot padeniya v
Zapadnoe more. - Ego ulybka pogasla. - YA eshche ni razu ne vstrechal ni odnogo
kudesnika, kotoryj ne razrushal by vsego, k chemu prikasalsya, vklyuchaya samogo
sebya. Oni - navoz, i ih mesto v navoznyh kuchah.
- YA budu molit'sya, chtoby my otpravili lyubogo kolduna na sluzhbe u
Akimosa tuda, gde emu mesto, - skazala Liviya. - No chto kasaetsya vashih lyudej
- vy opasaetes' predupredit' Akimosa, esli priglasite ih pod moyu kryshu?
Konan posmotrel na moloduyu zhenshchinu s uvazheniem. Ona-to ne poluchila
nikakih urokov Hadzhara, no tem ne menee neploho soobrazhala v voennom dele!
Kimmeriec kivnul:
- Vnezapnost' pozvolit nam zahvatit' plennyh, a ne prosto otbit'
napadenie. Ne znayu, chto skazhut o podobnoj igre arhonty, no mogu poruchit'sya v
odnom: Akimosu ne ponravitsya, esli my zastavim ego lyudej kolot'sya pered
arhontami, slovno orehi.
Oni zakonchili obsuzhdenie, dogovorivshis' postavit' nadezhnogo cheloveka s
fonarem na kryshe doma. A eshche odnogo nadezhnogo cheloveka vystavyat na kryshe
postoyalogo dvora.
Ottuda on uvidit lyubye signaly iz Doma Damaos. Po uslovlennomu signalu
kondot'ery s postoyalogo dvora begom yavyatsya ko dvorcu.
- Esli budet na to volya bogov, my smozhem vystavit' ih v tylu lyubyh
nezvanyh gostej i zamesti vseh chohom, - podytozhil Konan. - A esli nasha udacha
issyaknet, my vse ravno smozhem otbit'sya ot nih. |to zastavit Akimosa
ostanovit'sya i prizadumat'sya. A poka on cheshet v zatylke, nastanet nasha
ochered' sdelat' hod.
Oni vypili za etu strategiyu, naliv vina vsem, i Konan otpravilsya
provedat' svoih lyudej.
Konan snova shel noch'yu po sadam dvorca Damaos. On nahodilsya nepodaleku
ot mesta svoego psevdoboya dva dnya nazad. Na nogi on natyanul sapogi, pod
tuniku - kol'chugu, a na poyase v dopolnenie k mechu pokachivalas' palica.
Posoha dlya rozyska kapkanov na cheloveka severyanin s soboj ne vzyal, tak
kak iskat' ih ne trebovalos'. Ubrali ih po sovetu Konana, pravda, sovet
prishelsya Reze ne po dushe. Uslyshav takoe trebovanie, dvoreckij sdelalsya
pohozhim na papashu, kotorogo prizvali utopit' rodnyh detej.
- YA hochu, chtoby lyuboj proshel cherez sad i priblizilsya k domu prezhde, chem
podnimut trevogu, - ob座asnil Konan. On staralsya ne pribegat' k tonu, kotoryj
upotrebil by, govorya s rebenkom ili zhenshchinoj, po krajnej mere s zhenshchinoj
menee uporyadochennogo uma, chem Liviya.
- Im zhe togda budet legche proniknut' v dom, - nastojchivo ukazyval Reza.
- A takzhe trudnee ujti, - otvetil Konan. - Im pridetsya peresech' vse eti
prekrasnye otkrytye luzhajki, v to vremya kak moi i tvoi luchniki budut sidet'
na kryshe s nabitymi kolchanami i zazhzhennymi fakelami.
- Polagayu, risk stoyashchij, - vyskazala svoe mnenie Liviya.
- Da podvedut menya moj mech i moe muzhskoe dostoinstvo, esli eto ne tak,
- poklyalsya Konan. - My hotim ne prosto otognat' teh, kto tam ni zayavitsya.
Dazhe mezhdu soboj oni ne upotreblyali vyrazheniya .
- My hotim ne prosto otpugnut' etih synovej bolotnyh trollej. Nam nado
s容st' ih na polunochnik i brosit' ih kosti v mordu ih hozyaevam. Napugat' my
hotim hozyaev, a ne slug!
Reza prozheg Konana vzglyadom. Zlili ego, nesomnenno, upotreblyaemye
Konanom vyrazheniya. Nesmotrya ni na chto, Reza, pohozhe, schital, chto ushi ego
gospozhi slishkom nevinny i devstvenny i ih nado oberegat' ot soldatskoj rechi.
Prezhde chem dvoreckij smog zagovorit', Liviya kivnula.
- Da, a ne dolgoj, utomitel'noj bitvy do togo, kak Dom Damaos okazhetsya
v bezopasnosti. Pokuda my deremsya, u menya budet malo zhenihov, za isklyucheniem
zhelayushchih zashchitit' menya za cenu, kotoruyu ya, mozhet, i ne pozhelayu platit'.
Konan slyshal o nyneshnem urozhae zhenihov gospozhi Livii. Edinstvennyj
vopros, gde u nih s Rezoj obnaruzhilis' odinakovye vzglyady: vse oni byli
nedostojny ee. Esli oni kakoe-to vremya posidyat v sobstvennyh domah, Dom
Damaos ot etogo nichego ne poteryaet.
No Konan znal, chto emu ne po chinu govorit' eto. Slovo on horosho
usvoil s teh por, kak pribyl v Argos; ono, kazalos', nezrimo parilo nad
budnichnymi vzletami i padeniyami cheloveka, v takoj zhe mere, kak -
sredi zhitelej Khitaya.
Povrashchavshis' neskol'ko dnej sredi argosijcev, on usvoil, chto eto
znachilo v osnovnom sidet' i slushat', kak govoryat drugie. I dovol'no chasto te
govorili emu bol'she, chem hoteli dat' uznat'. Poetomu ideya vozmushchala
ego gorazdo men'she, chem on ozhidal.
- Sudit' o sobstvennoj cennosti mozhete tol'ko vy sami, sudarynya, -
skazal Konan. - YA zhe vsego lish' soldat. I suzhu o cennosti zapugivaniya vraga
do oduri. A takzhe o cennosti nedopushcheniya, chtoby kto-libo iz moih rebyat popal
v eti kapkany.
- Tvoi rebyata teper' uzh dolzhny oznakomit'sya s uchastkom, - proburchal
Reza.
- Nekotorye oznakomilis', a nekotorye net, - otozvalsya Konan. - Te, chto
na postoyalom dvore, bezuslovno ne oznakomilis'. Krome togo, esli v dome est'
shpion, - Reza kashlyanul, i Liviya sdelala emu znak pomolchat', - to on izvestit
svoih, chto kapkany ubrany. Sad ne opasen. Lyubye napadayushchie mogut perelezt'
cherez steny i progulyat'sya do doma, gde nashi rebyata na kryshe smogut
prakticheski possat' na nih!
Liviya ulybnulas', zatem hihiknula, a zatem uzhe otkrovenno rassmeyalas'.
Slyshat' takoj smeh bylo b priyatno lyubomu muzhchine, tochno tak zhe kak priyatno
smotret' na etu damu.
- ZHelala by ya, chtoby my dejstvitel'no mogli eto sdelat', - progovorila
nakonec ona. - Predstavlyaete sebe, chto skazhut svoemu hozyainu te bednye
durni, kogda vernutsya domoj? Esli oni osmelyatsya vernut'sya domoj, a ne prosto
sbegut v Kush, smeniv imena.
Reza nakonec ulybnulsya:
- Nu, Konan, teper' ya znayu, kak horosho tebya obuchil staryj kapitan
Hadzhar.
- Davajte ne budem prodavat' sherst' eshche ne kuplennoj ovcy, -
predostereg Konan.
I vse druzhno vypili za otlichnuyu tolstuyu ovcu, kotoraya dolzhna zabresti k
nim v posleduyushchie neskol'ko nochej.
S kryshi dvorca razdalsya krik chernoj sovy. Besshumno, kak ohotyashchijsya
tigr, Konan pospeshil k mestu vstrechi s posyl'nymi. Kogda kimmeriec vstal
spinoj k derevu, k nemu podbezhal Vandar:
- S kryshi vidno vooruzhennyh lyudej.
- Est' kakie-nibud' otlichitel'nye znaki?
V bol'shinstve gorodov noch'yu bylo b trudno dazhe otlichit' lyudej ot
obez'yan, ne govorya uzh o tom, chtoby razobrat' otlichitel'nye znaki domov. No v
bogatyh kvartalah fakely osveshchali ulicy Messantii dostatochno yarko, chtoby
razobrat' i chislo, otchekanennoe na akvilonskoj monete v desyat' kron.
- Nikakih. No damaosec skazal, chto oni smahivayut na Voitelej.
- |rlik ih v zadnicu!
Konan mog sterpet' gorod, ulicy kotorogo ne prevrashchalis' mezhdu zakatom
i rassvetom v dzhungli. On uzhe dovol'no davno rasstalsya s professiej vora,
kogda uvidel, chto ona sulit lish' skudnyj paek i paskudnuyu zhizn', da pritom
ves'ma nedolguyu. No poslednee, chego emu segodnya hotelos', - eto vvyazyvat'sya
v chastnuyu draku s pricepivshimisya Voitelyami, kogda on prigotovilsya
protivopostavit' svoim vragam sobstvennuyu silu i stal'.
Vandar pozhal plechami:
- Reza u vorot. Esli on pochuet chto-to podozritel'noe...
Noch' razorval pronzitel'nyj krik. Konan i Vandar stremitel'no
obernulis', ih mechi mgnovenno vyleteli iz nozhen. Sputniki pobezhali k domu.
Konan dvazhdy ostanavlivalsya, chtoby izdat' ohotnichij krik leoparda - signal
parnyu s fonarem na kryshe. Dognav Vandara u velikolepnoj statui obnazhennoj
zhenshchiny, Konan uvidel, kak fonar' nachinaet migat'. Teper', esli nablyudatel'
na kryshe postoyalogo dvora byl hotya by napolovinu tak trezv, kak emu
polagalos'.
Iz kustov vybezhala zhenshchina v odnoj nochnoj rubashke, s shiroko raskrytymi,
no nichego ne vidyashchimi pered soboj glazami. Konan pregradil ej put'. Ona
naskochila na ego ruku i otletela obratno, slovno natknulas' na vetku duba. A
zatem, zarydav, ruhnula na zemlyu. Vandar opustilsya na koleni i prokrichal ej
v samoe uho:
- CHto sluchilos'? Otvechaj, a ne to ya...
Konan shvatil parnya za shivorot tuniki i rezko podnyal na nogi. A zatem
shvatil zhenshchinu za ruku i sdelal to zhe samoe.
- CHto zhe tam vse-taki sluchilos'? - sprosil on pomyagche.
ZHenshchina razinula rot, a potom zamotala golovoj, slovno iskusannaya
muhami loshad'.
- Opyat' koldovstvo! Oh, my-to dumali, chto bol'she ne stolknemsya s nim.
No ono opyat' povsyudu. Huzhe, chem prezhde.
- Ah, sudar', esli vy vladeete nu hot' kakoj-to magiej...
Konan perelozhil mech v levuyu ruku i sunul zhenshchinu pod myshku pravoj.
Kogda on eto sdelal, ee nochnaya rubashka zacepilas' za kust i porvalas'.
Potom Konan dobralsya do dvorca i pozdorovalsya s gospozhoj Liviej, derzha
v odnoj ruke mech, a pod drugoj - obnazhennuyu zhenshchinu. Glava Doma Damaos byla
i sama odeta v odnu nochnuyu rubashku, i lico u nee otlivalo molochnoj
blednost'yu, no, uvidev Konana, ona sumela ulybnut'sya.
- A ya dumala, vy, kapitan, odin iz teh, kto ne raspuskaet ruki so
sluzhankami doma.
- Tol'ko ne v tom sluchae, kogda oni naletayut na menya, chto-to tarahtya o
magii. Snova dejstvuet tot cepnoj koldun?
Liviya kivnula:
- Vspyshki sveta, zvuki, von', treskayushchiesya i protekayushchie kuvshiny i
bochki. Vse poka tol'ko v pogrebe. YA prikazala vsem ubrat'sya iz...
- Bogi, zhenshchina! - vzrevel Konan. - Da ved' nashi vragi imenno etogo i
hotyat! - On besceremonno brosil zhenshchinu na travu i vzletel po lestnice,
pereskakivaya cherez dve stupen'ki. Vandar nessya za nim po pyatam. - Gde
pogreb? - prorevel Konan.
Kakoj-to sluga pokazal drozhashchej rukoj:
- Tam. No v nem vyrvalis' na volyu demony.
- Demony razletayutsya s vami! - kriknul Vandar. - Domoroshchennaya magiya -
eto dlya malyh detej. Nu-ka postoronis' i daj projti k pogrebu muzhchinam!
Konan poradovalsya v dushe, chto Vandar verit v nego, no vse ravno
stolknovenie s magiej ne dostavlyalo ni malejshego udovol'stviya. Kogda on
ochutilsya pered temnoj lestnicej, serdce ego na korotkij mig szhala holodnaya
ruka, a zatem eto oshchushchenie proshlo, kogda on rinulsya vniz, kak v omut
golovoj. Vandar posledoval za nim, a potom i chetvero ohrannikov Doma Damaos,
s dvumya fakelami.
Fakely im edva li trebovalis'. Svet v podvale mog byt' i magicheskim, no
on byl dostatochno real'nym. Rozovye, malinovye, biryuzovye i izumrudnye ogni
plyasali i vspyhivali na kazhdom metallicheskom predmete, dazhe na obodah i
bochkah.
Svet etot iskazhal predmety, no takzhe pokazyval i prepyatstviya pod nogami
voshedshih. Konan sbezhal vniz po lestnice.
- Gde vhod v tunneli? - shepnul on blizhajshemu damaoscu.
Tot stiskival mech obeimi rukami, mahal im pered soboj, slovno pytayas'
izgnat' ogon'ki sveta, i nichego ne otvetil.
Nahodivshijsya pozadi vseh fakel'shchik kriknul:
- Nikogda ne slyhival o takom, po krajnej mere v etom dome.
- Da, - podtverdil drugoj fakel'shchik. - No ya slyhal o strannyh zvukah i
zapahah, a inogda i dunovenii okolo severo-zapadnogo ugla vinnogo pogreba.
Konan vozblagodaril bogov, chto u kogo-to est' hotya by bloshinye mozgi, i
povel vsyu kompaniyu k vinnomu pogrebu. Oni obnaruzhili, chto tot po golen'
zalit vinom iz protekayushchih bochonkov i kuvshinov. Konan ostanovilsya na poroge
i tknul v vino mechom.
Sdelav eto, on zametil, chto v protivopolozhnom uglu pogreba poverhnost'
vina zaryabila. Nad nej, kazalos', zaduval veterok, stanovyas' pryamo na glazah
u Konana vse sil'nee. Veterok, duyushchij iz ugla pogreba.
Konan nastojchivym vzmahom ruki velel svoim lyudyam otojti. Kogda te
nachali otstupat', pogreb napolnilsya grohotom i skrezhetom metalla po kamnyu.
Kogda skrezhet podnyalsya do rezhushchego sluh i kazalos', vot-vot raskolet zemlyu
pod nogami, magicheskie ogon'ki pogasli. Tak zhe kak i vse drugie ogni v
pogrebe, vklyuchaya fakely tovarishchej Konana i nemnogie ucelevshie fakely v
postavcah na stenah. Konan prizhalsya k blizhajshej kolonne.
Teper' on uvidel, kak chast' steny pogreba medlenno povorachivaetsya, do
teh por poka ne otkrylas' uzkaya shchel'. CHerez etu shchel' odin za drugim
proskol'znuli neskol'ko chelovek, v osnovnom oborvancy, a nekotorye -
polugolye, no vse s godnoj k boyu stal'yu v gryaznyh mozolistyh rukah.
K tomu vremeni kogda proshla dyuzhina, tovarishchi kimmerijca uvideli, chto zhe
proishodit. I kakim-to obrazom u nih hvatilo uma ostat'sya bezmolvnymi.
Ostorozhnymi vzmahami mecha, Konan zastavil ih vseh otstupit' k lestnice. K
tomu vremeni kogda otoshel poslednij iz nih, v pogrebe uzhe nabralos' dobryh
dva desyatka nezvanyh gostej.
Konan nashchupal u sebya na poyase kremen' i kresalo, a zatem prikinul na
glaz rasstoyanie. Esli emu ne izmenyala pamyat' i eti gosti potratyat eshche
nemnogo bol'she vremeni, ochuhivayas' posle puteshestviya cherez tunneli pod
gorodom...
Gosti dvinulis' dal'she, kogda Konan dobralsya do bochki, kotoruyu iskal.
On uhvatilsya za kraj, prokatil na odnu stopu i obrushil druguyu stopu v sapoge
na zatychku. Ot udara ne tol'ko zatychka vyletela, no i sama bochka
zafontanirovala iz dyuzhiny shchelej.
Zaslyshav grohot ot pinka kimmerijca, gosti vstali kak vkopannye i stali
ozirat'sya po storonam, pytayas' opredelit' istochnik shuma. Ni odin iz nih ne
obladal koshach'im zreniem Konana, i potomu nikto iz nih ne uvidel, kak
severyanin povernulsya, zagorazhivaya kremen' s kresalom svoim massivnym telom.
Vspyhnula iskra, zagorelsya trut, a goryashchij trut upal v livsheesya iz probitoj
bochki ognennoe vino.
Ognennoe vino ploho rashodilos' za predelami Argosa. Malo kto slyshal o
nem, ne govorya uzh o tom, chtoby pit' ego. Vypiv vsego odnu chashu, Konan gotov
byl ostavit' ego argosijcam. No pust' i lishennoe buketa, ognennoe vino
obladalo odnim, ochen' poleznym v dannyj moment dlya kimmerijca, dostoinstvom.
Esli podnesti k nemu otkrytoe plamya, ono vspyhivalo, kak zhidkaya smola.
Vypushchennoe Konanom iz bochki, ognennoe vino nastol'ko peremeshalos' s
obychnym vinom, chto medlilo zagorat'sya. Dolgij mig Konan gadal, ne pogasilo
li obychnoe vino plamya.
Zatem po zalitomu vinom polu pogreba rasprostranilos' golubovatoe
svechenie, pohozhee na bluzhdayushchij ogonek. Ono nachalos' s mesta, gde Konan
brosil trut, no bystro polzlo k prishel'cam, podnimayas' po mere prodvizheniya
vse vyshe i vyshe. K tomu vremeni kogda ono dobralos' do nih, eto svechenie
stalo nastoyashchim plamenem, podnimavshimsya azh do kolena.
Prishel'cy ne sobiralis' stoyat' i zhdat', kogda plamya doberetsya do nih.
Oni s voem i voplyami rvanulis', raskidyvaya drug druga, k stenam ili k dveri.
Ne nanesya ni edinogo udara, Konan, po ego prikidke, lishil boevogo duha
polovinu gostej.
Drugaya polovina sostoyala iz rebyat pokrepche ili, vozmozhno, iz boyavshihsya
chego-to bol'she, chem plameni ognennogo vina. Oni s krikami i rugan'yu hlynuli
vpered, raspleskivaya vino i proryvayas' skvoz' plamya.
Mig spustya oni uzhe byli povsyudu vokrug Konana. Tot stal spinoj k
blizhajshej stene i razmahival napravo-nalevo mechom. Nikto iz protivnikov,
pohozhe, osobo ne umel obrashchat'sya so stal'yu, ili, vozmozhno, oni prosto meshali
drug drugu. Konanu opredelenno potrebovalos' sovsem nemnogo vremeni dlya boya,
ostavivshego treh vragov ubitymi i eshche dvoih ranenymi.
Pyateryh ostavshihsya hvatalo dlya togo, chtoby polnost'yu zadejstvovat' dazhe
mech kimmerijca. Tot plel pred soboj stal'nuyu pautinu, dumaya, chto, naverno,
on nemnogo pospeshil otsylat' svoih tovarishchej v tyl.
On takzhe uslyshal nakonec i vykrikivaemyj protivnikami boevoj klich. Krik
etot - - byl boevym klichem Doma Lohri.
CHtoby Dom, naslednik kotorogo uhazhival za Liviej, posylal protiv nee
vooruzhennyh lyudej? |to imelo stol' zhe malo smysla, kak vse kogda-libo
vstrechavsheesya Konanu. A on v svoi dvadcat' tri goda povidal bol'she bezumiya,
chem bol'shinstvo lyudej vdvoe starshe nego.
A esli oni zamyshlyayut pohishchenie? Vozmozhno. Esli tak, to emu luchshe vsego
pokonchit' s etimi banditami ili po krajnej mere zatochit' ih v pogrebe i
posmotret', kak dela v drugih mestah. Konan nichut' ne somnevalsya, chto takih
del budet bolee chem dostatochno.
V sleduyushchij mig stalo kazat'sya, chto, vozmozhno, eti bandity sami
pokonchat s Konanom. YArostnaya ataka vozhaka zastavila Konana krepko prizhat'sya
k stene. Vozhak shvatil pravuyu ruku kimmerijca kleshnej v kol'chuzhnoj rukavice
i vyvernul ee.
Ruka Konana rvanulas' vpered, i vozhak otletel nazad, sshibiv odnogo iz
svoih tovarishchej. Ego golova s hrustom vpechatalas' v kolonnu. On s容hal po
nej na pol i prisoedinilsya v vine k sshiblennomu.
No iz-za etogo dvizheniya zahvat na rukoyati mecha u Konana na mgnovenie
oslab. I v etot mig udar vysek iskry iz stali i vyshib mech iz ruki
kimmerijca.
V sleduyushchee mgnovenie protivniki Konana vyyasnili, chto obezoruzhennyj
kimmeriec otnyud' ne bespomoshchen. Podvernuvshayasya pod ruku bocharnaya klepka
tresnula odnomu po kolenu. Dvoe drugih popyatilis'.
Teper' u Konana nashlos' vremya shvatit'sya za bochku s vinom. Polnuyu on ne
smog by podnyat', nesmotrya na svoyu silu. No pirshestvo i boj lishili ee bol'shej
chasti soderzhimogo. On podnyal ee nad golovoj, a zatem shvyrnul.
Ona byla bolee chem dostatochno tyazhela dlya togo, chtoby sshibit' s nog v
vino oboih ostavshihsya vragov i uderzhivat' ih tam, poka oni ne zahlebnulis'.
Konan opustilsya v vino na koleni, polozhiv odnu ruku na kinzhal, i
posharil drugoj, poka ne natknulsya na rukoyat' mecha. Stryahnuv s klinka vino,
on razbil bulavoj eshche neskol'ko polnyh bochek. V dvuh bylo obychnoe vino, a v
odnoj - ognennoe.
Ognennoe vino podpityvalo plamya, a obychnoe - podnyalo uroven' zhidkosti v
pogrebe. Konan nablyudal, kak vino perehlestnulo cherez porog potajnoj dveri i
hlynulo v lezhavshie za nim glubiny. Mig spustya on uslyshal hor voplej.
On podumyval zakryt' dver', daby pregradit' put' lyubym prochim vragam,
dozhidavshimsya v tunnelyah. Teper' zhe kazalos', chto potok goryashchego ognennogo
vina spravitsya s etim nichut' ne huzhe.
Konan otstupil iz zalitogo vinom pogreba. Golubovatoe plamya ognennogo
vina teper' yasno osveshchalo ego. Vysvetilos' lico pavshego vozhaka. I v etom
lice k tomu zhe bylo chto-to sverh容stestvennoe...
Konan mog by poklyast'sya, chto lico u vozhaka bylo blednym i vesnushchatym,
volosy - svetlymi, pochti do belizny.
Nesomnenno bossonec, akvilonec ili dazhe van. Odnako teper' eto lico
potemnelo, tak zhe kak i volosy, i proizoshlo eto ne iz-za ognya ili dyma.
Ubityj kazalsya pochti takim zhe temnokozhim, kak kushit ili chelovek s rodnej v
CHernyh Korolevstvah.
Konan skazal sebe, chto eto igra sveta i chto ego dolzhny zanimat' inye
dela. No obdayushchee holodom znanie, chto gde-to poblizosti taitsya neizvestnoe
koldovstvo, zastavilo ego ruku krepche stisnut' rukoyat' mecha, kogda on snova
prisoedinilsya k svoim tovarishcham.
Konana vstretil Vandar:
- My zaperli dver', vedushchuyu v pogreb. Esli b kto i proshel mimo nas, oni
b nikuda ne vyshli.
- Da, - podderzhal ego vtoroj fakel'shchik. - Pravda, nikto i ne pytalsya
projti, za isklyucheniem odnogo. Tot naletel na nas v tu samuyu minutu, kogda
po lestnice kubarem skatilas' gornichnaya. Dogadyvayus', chem ona zanimalas',
tak kak k nam ona svalilas' v chem mat' rodila.
Vandar obnyal za taliyu strojnuyu figurku, odetuyu teper' v rubashku muzhchiny
vdvoe krupnee ee.
- V samom dele, tot stigijcev syn, dolzhno byt', nikogda ne videl
zhenshchiny, potomu chto on vypuchil glaza i stoyal razinuv rot, poka Gebro ne
podoshel k nemu szadi s bulavoj. - On pnul valyavshuyusya na polu svyazannuyu
figuru s klyapom vo rtu i poluchil v otvet priglushennoe kryakan'e.
- Nu po krajnej mere est' hot' odin plennyj, - poradovalsya Konan. -
Horoshaya rabota. - On povernulsya k gornichnoj: - Kak dela naverhu?
Devushka vytyanulas' vo ves' rost, chto vygodno obrisovalo ee zhenstvennuyu
figuru v mokroj rubashke.
- Menya zanimali inye dela, poka vdrug... ah, emu prishlos' ubezhat'
srazhat'sya s ved'mami, ili koldunami, ili bolotnymi demonami, ili s chem-to
tam eshche. YA napravilas' pryamikom syuda, i s teh por znayu tol'ko, chto delayut
eti lyudi. - Ona pril'nula spinoj k obnyavshemu ee Vandaru, i parenek
usmehnulsya.
- Otlichno, - promolvil Konan. - Mne luchshe podnyat'sya i...
Na etot raz oni uslyshali sverhu sumatoshnye vopli. A takzhe bezumnyj klich
.
Konan vzletel vverh po lestnice, a sledom za nim Vandar.
- Sterech' pogreb, - kriknul on cherez plecho. - Esli kakaya-to kuchka
prob'etsya ottuda, derites' i zovite na pomoshch'. Esli prob'etsya bol'she,
podnimites' i zakrojte za soboj dver'. V lyubom sluchae ognennoe vino sderzhit
ih, poka my ne uladim dela naverhu.
Kimmeriec odolel uzhe pol-lestnicy, kogda zametil, chto gornichnaya sleduet
za nimi.
- Krom poberi, devochka! Tam vnizu bezopasnee!
- Mne semnadcat', kapitan. Ne nazyvajte menya devochkoj. I ya dolzhna najti
Psirosa. On...
- Veroyatno, slishkom zanyat popytkami ostat'sya v zhivyh, chtoby dumat' o
devahe, - proburchal Vandar. On yavno vozomnil, chto gornichnaya vtyurilas' v
nego, i ee namerenie iskat' svoego lyubovnika vyzvalo u nego revnost'.
Konan kakuyu-to minutu podumyval, ne stuknut' li ih pustymi golovami
drug o druga i ostavit' oboih na lestnice. Zatem kto-to raspahnul dver' na
lestnichnoj ploshchadke.
- Koldun! - zavopil on i hotel bylo zahlopnut' dver' obratno.
Konan odnim pryzhkom preodolel ostavshiesya stupen'ki, shvatil krikuna za
ruku i rvanul na sebya. Ruka proskol'znula v shchel' mezhdu dver'yu i kosyakom, kak
raz kogda na dver' navalilis' tovarishchi krikuna.
Bednyaga zavopil, kak dvunadesyat' demonov srazu. Konan, uzhe navalivshijsya
plechom na dver', pochuvstvoval, chto tovarishchi etogo malogo zakolebalis'. On
navalilsya na dver' vsem svoim vesom i pochuvstvoval, kak ta otkryvaetsya.
Sovershenno neozhidanno massivnaya, okovannaya zhelezom dubovaya dver'
raspahnulas', grohnuvshis' o stenu i skosiv na svoem puti neskol'ko chelovek.
K Konanu ustremilsya mechenosec. Kimmeriec pariroval bulavoj rubyashchij udar po
nizu, uvidel, chto na rukave u bojca povyazka Doma Damaos, i prorychal emu
pryamo v uho:
- |j, duren'! Svoj, svoj, svoj!
Poluoglushennyj voin otstupil na shag - kak raz vovremya, chtoby poluchit'
udar korotkim mechom v zhivot. Atakovavshemu prishlos' poluotvernut'sya ot
Konana, chtoby vysvobodit' klinok. A tyazhelyj mech kimmerijca raskroil emu
cherep ot makushki do perenosicy.
Zatem nastupil eshche odin iz teh periodov, kogda Konanu prishlos' plesti
pered soboj stal'nuyu pautinu, zashchishchayas' ot protivnikov - slishkom
mnogochislennyh, chtoby soschitat' ih, i slishkom umelyh, chtoby prenebrech' imi.
On smutno soznaval, chto k nemu podbezhal Vandar i stal plechom k plechu s nim,
a ta devochka - zhenshchina, esli uzh ona tak nastaivala! - stoyala pozadi Vandara.
Dazhe krepkoj ruke Konana potrebovalos' nekotoroe vremya dlya prevrashcheniya
protivnikov v istekayushchie krov'yu trupy. Nakonec kimmeriec uvidel, chto vragov
pered nim uzhe ne ostalos'. Odnako bokovym zreniem uspel zametit'
podbirayushchuyusya s tylu ogromnuyu figuru.
Vot v etom on nuzhdalsya eshche men'she, chem v krovozhadnoj devahe, - v
protivnike, pochti ne ustupayushchem emu razmerami i, po vsej vidimosti, sil'nom,
kak byk.
- Kapitan Konan!
- Reza?
- Vorota zakryty. YA ostavil v karaulke u vorot neskol'kih voinov, a s
ostal'nymi pribezhal v dom.
Konan probilsya skvoz' zashchitu poslednego vraga, rassek emu ruku do
kosti, a zatem prizhal ego spinoj k stene i pristavil k gorlu ostrie mecha.
Mech etot ne byl kolyushchim oruzhiem, no ostrie vse zhe rasseklo kozhu. Po gorlu
zastruilas' krov'.
- Sdaesh'sya? Ili mne chut' nazhat'?
- YA...
Reza protyanul ruku cherez plecho Konana, shvatil toshchego za volosy i
hryastnul zatylkom o stenu. Visevshie tam kloch'ya okrovavlennogo gobelena
nichut' ne smyagchili takogo udara.
Toshchij, obmyaknuv, spolz na pol.
- Vnizu est' eshche odin plennik, - soobshchil Konan. - I ya videl nechto.
Reza podnyal ruku, prizyvaya k molchaniyu. Konan priderzhal yazyk, no ne
uslyshal nichego, krome zamirayushchego shuma boya.
- |tot donositsya s severnoj lestnicy, - opredelil Reza. - Hodu!
Konan ne sporil. Kogda oni rvanuli, on sprosil:
- A chto tam na severnoj lestnice?
- Vozmozhnost' perekryt' put' na kryshu, iz pokoev gospozhi.
Esli na dom soversheno otkrytoe napadenie, to gospozha Liviya dolzhna byla
sobrat' v svoih lichnyh pokoyah zhenshchin i ne godnyh k boyu muzhchin. Vhod k nim
moglo zashchishchat' vsego dvoe bojcov. Iz pokoev na kryshu vela vintovaya lestnica,
gde byli rasstavleny luchniki. No esli napadavshie bystro dobralis' do verhnej
lestnicy, oni eshche mogli vyrvat' pobedu ili po krajnej mere zalozhnikov
sobstvennoj bezopasnosti.
Nesomnenno, Voiteli zayavyatsya ulazhivat' dela v sootvetstvii so svoimi
predstavleniyami, kogda nakonec soberutsya. No teper' Konan opasalsya, chto ih
prihod ne spaset dazhe hozyajku Doma Damaos, ne govorya uzh o nevinnyh, kotorye
upovali na ee i ego zashchitu.
YArost' i oskorblennaya chest' pognali Konana vpered Rezy. I on vse eshche
bezhal pervym, kogda oni vzleteli po severnoj lestnice. Kogda oni dobralis'
do verha, roslyj iranistanec poravnyalsya s kimmerijcem.
- YA znayu dorogu luchshe tvoego, - propyhtel Reza. - CHest' doma Damaos
ohranyayu ya. - On brosil talvar v nozhny i snyal visevshuyu za shirokoj spinoj
dvuruchnuyu palicu. Ta vyglyadela vidavshej vidy, i eto skazalo Konanu, chto
Reza, dolzhno byt', sluzhil v samom otbornom otryade naemnikov - shajke Haruka.
Edinstvennye v vojskah Turana, oni byli obucheny srazhat'sya i konnymi, s lukom
i kop'em v rukah, i peshimi, s talvarom i palicej. Pozvolit' takomu cheloveku
pervym vstupit' v boj vovse ne budet beschestiem.
- Ostav' neskol'kih i mne, Reza.
- Gospozha vydergaet mne borodu, esli ya ne ostavlyu, kimmeriec. Ne bojsya!
Dva roslyh voina mchalis' vverh po lestnice, uvlekaya za soboj
podchinennyh, sledovavshih za nimi kak vedra iz kolodca. Na lestnichnoj
ploshchadke Reza otpravil chetyreh damaoscev obyskat' bokovye pokoi:
- Berite plennyh, esli mozhete, no derzhites' vmeste i prezhde vsego
spasajte nashih!
Opredelit' dver' vtoroj lestnicy na kryshu bylo legko.
Ee ohranyala dyuzhina vooruzhennyh molodcov, smotrevshih srazu vo vse
storony. U ih nog v luzhah sobstvennoj krovi lezhali dvoe damasskih
ohrannikov.
Ushi Konanu rezanul pronzitel'nyj krik, napominavshij vopl' dikoj koshki.
Devochka iz pogreba brosilas' vpered, vyhvativ iz-pod rubashki kinzhal.
Nezvanye gosti tak i razinuli rty pri vide rinuvshejsya na nih sumasshedshej.
Oni byli slishkom zanyaty razevaniem rtov, chtoby zametit' nesshegosya po
pyatam za sumasshedshej Konana. Ne daj bogi, chtob eta huden'kaya devochka
obskakala ego i vstupila v boj pervoj! Ego mech svistnul, vyletev iz-za plecha
devushki, slovno smertonosnyj drakonij yazyk. I liznul odnogo prishleca. Tot
dernulsya i zavalilsya nabok. Klinok kimmerijca snes emu polcherepa. Devushka
prygnula na spinu drugomu, vcepivshis' vragu odnoj rukoj v glaza i
besporyadochno kromsaya kinzhalom, zazhatym v drugoj.
U ostavshihsya hvatilo uma rasstupit'sya pered Konanom. Oni, nesomnenno,
nadeyalis' zavlech' ego vpered, a zatem okruzhit' i zajti szadi. Nadeyalis' oni
naprasno: kogda oni nachali etot manevr, podospel Reza. Dvoreckij-iranistanec
byl ne stol' skor na nogu, kak Konan, no kompensiroval eto, kogda bulava
krutilas' - svet vspyhival, otrazhayas' ot ee polirovannogo nabaldashnika.
Zatem polirovka ischezla pod svertyvayushchejsya krov'yu, kogda bulava krushila
cherepa i rebra, razbivala vdrebezgi koleni i bedra i so strashnoj skorost'yu
razrushala konechnosti.
Reza i ego bulava i vpryam' uchinili takoj razgrom, chto Konan i drugie
okazalis' pochti lishennymi protivnikov. Odnako, sudya po dokatyvavshimsya po
lestnice zvukam, na kryshe eto mozhno budet ispravit'!
- Za mnoj!
Konan bystro preodolel koridor. Teper' on, kazalos', vzletel po
vintovoj lestnice. Na poldoroge v kamen' okolo ego golovy udarila strela i
otskochila vniz. Neskol'kimi stupen'kami vyshe lezhalo telo so streloj v
rebrah. Sochivshayasya iz rany krov' sdelala lestnicu skol'zkoj, no Konan byl
eshche na nogah, kogda po lestnice skatilis' dvoe chelovek, scepivshihsya mertvoj
shvatkoj.
Konan podozhdal, poka sverhu ne okazalsya boec bez povyazki. A zatem
shvatil ego za ruku i za volosy, snyal ego s protivnika i trahnul im o
kamen'. Tot obmyak, no Konanu dumalos', chto on eshche dyshit.
Odnako u nego ne nashlos' vremeni ubedit'sya v etom, tak kak donosivshijsya
s kryshi shum boya dostig svoego kreshchendo. Kogda Konan dobralsya do verha
lestnicy, to uvidel, chto luchniki otstupili v odin ugol u dymohodov,
zashchishchayas' kak mogli korotkimi mechami i nozhami. Neskol'ko luchnikov uzhe lezhali
ne dvigayas', ravno kak i neskol'ko ih protivnikov. Pokuda luchniki byli
slishkom zanyaty blizhnim boem, chtoby strelyat', sady byli dlya vraga svobodnym
putem hot' dlya vhoda, hot' dlya vyhoda.
Konan podbezhal k krayu kryshi, chut' ne kuvyrknuvshis' v kronu yabloni. Vse,
kogo on videl v sadu, sumatoshno bezhali k stenam. U nezvanyh gostej bylo
preimushchestvo v chislennosti, no presledovateli iz Doma Damaos gnali ih, kak
osennij veter list'ya.
Konan stremitel'no razvernulsya, gotovyj osvobodit' luchnikov dlya
dal'nobojnyh dejstvij. I obnaruzhil, chto Reza i ostal'naya ih gruppa uzhe
prinyalis' za eto. Dymohody okruzhila burlyashchaya massa rubyashchih, vopyashchih i
capayushchih drug druga tel.
Kogda Konan priblizilsya, iz tolpy derushchihsya vyskochil vysokij
svetlovolosyj chelovek s dlinnymi usami. Brosil odin vzglyad na zabryzgannogo
krov'yu kimmerijca i rvanul v storonu.
- Ostanovite ego! - donessya krik. - Togo usatogo, eto vozhak!
Mech Konana rassek vozduh v ladoni ot vozhaka. Vmesto togo chtoby sdelat'
otvetnyj vypad, tot brosil oruzhie, a zatem vskochil na parapetnye kamni i
brosilsya vniz. Kogda Konan posmotrel tuda, usatyj lezhal, rastyanuvshis', na
sadovoj lestnice, s golovoj pod nevozmozhnym uglom k shee.
Dezertirstvo vozhaka lishilo boevogo duha ostal'nyh nezvanyh gostej.
Gromko prosit' poshchady oni uzhe byli ne v sostoyanii. I potrebovalos' nemalo
krikov i neskol'ko rezkih udarov Konana i Rezy, chtoby ubedit' svoih voinov
poshchadit' proigravshih.
Boj na kryshe byl poslednim vzdohom atakuyushchih. Poka luchniki byli zanyaty
inym delom, bol'shinstvo eshche sposobnyh dvigat'sya sochli za luchshee poskoree
ubrat'sya. Karaulku u vorot uderzhivali voiny Rezy, i edinstvennyj put' k
bezopasnosti vel cherez stenu. Udirayushchie im i vospol'zovalis'.
V skorom vremeni iz protivnikov ostalis' tol'ko sidyashchie u dymohoda
svyazannye plenniki. Da trupy, pokryvavshie stenu ili valyavshiesya v sadu. Reza
vernulsya na pervyj etazh posmotret', kak tam dela, v to vremya kak Konan
spustilsya v pokoi gospozhi Livii dolozhit' o pobede.
On zastal gospozhu perevyazyvayushchej dlinnuyu rezanuyu ranu na noge pozhilogo
slugi. Ruki u nee byli zalyapany do loktej krov'yu, a gladkie pryamye volosy
svisali po obeim storonam vspotevshego lica. Odnako ona privetlivo
ulybnulas', kogda severyanin poyavilsya na poroge i poklonilsya.
- Ty teper' delaesh' eto tak horosho, slovno prirozhdennyj argosiec.
- Spasibo, sudarynya. - On rasskazal ej o boe, skol'ko znali o nem on i
Reza.
- Razve vy ne znaete, kto podoslal etih lyudej?
Konan pozhal plechami:
- YA slyshal boevoj klich. Odnako eto mozhet byt' lozhnym signalom.
Liviya kivnula:
- CHary tenelica byli zapreshcheny v Argose odnimi iz pervyh. Esli b ya
pribegla k nim dlya ubijstva, to tozhe postaralas' by skryt' svoi sledy.
- YA ne takoj uzh plohoj sledopyt, - skazal Konan. - S vashego razresheniya
ya zadam nekotorym iz plennikov neskol'ko voprosov.
- A esli oni otkazhutsya otvechat'?
Konan snova pozhal plechami:
- To, skol' dolgo oni budut otkazyvat'sya, zavisit ot togo, chto vy
pozvolite mne s nimi delat'.
Liviya sglotnula i pristal'no posmotrela na Konana. Mig spustya ona,
kazalos', ponyala, chto nikakoj apellyacii na prigovor v holodnyh golubyh
glazah voina ne budet. Ee golova dernulas'.
- Zakon naschet pytok strog. No on takzhe strog i po chasti vtorzheniya v
chuzhoj dom s cel'yu grabit', kalechit' i ubivat'! Dayu tebe razreshenie sdelat'
vse, chto dolzhno byt' sdelano.
- Blagodaryu vas, sudarynya.
Kimmeriec povernulsya k vyhodu, ustalyj, no dovol'nyj. On sluzhil
hozyajke, kotoraya znala, chto na vojne znanie - polovina pobedy.
Gospozha Liviya sidela na posteli, derzha na kolenyah zolotoe blyudo, i
potyagivala vino iz chashi. Bol'shuyu chast' mebeli v ee pokoyah pustili na
sooruzhenie barrikad, za isklyucheniem tumbochki. Ta nahodilas' teper' vnizu na
kuhne, gde Kiros-celitel' hranil v nej svoi lekarstva i instrumenty.
Vse, chto ni trebovalos' Kirosu iz imeyushchegosya vo dvorce Palasios, on
poluchit. Podnyatyj s posteli poslancem Livii, on yavilsya totchas zhe, i privel s
soboj eshche odnogo slugu. On uznaet ili dogadaetsya, chto sluchilos', tak kak
malo v Messantii domov, kotorye mogli chto-to skryt' ot Kirosa. No to, chto on
znaet, nikogda ne sorvetsya s ego ust, chto by tam ni pustili v hod - zoloto,
pytki ili magiyu.
Iz vneshnih pokoev donessya dolgij voj, a za nim - rydaniya. Nekotorye
rany ne poddavalis' isceleniyu dazhe dlya Kirosa. Mertvyh on voskreshat' ne
umel, ravno kak i umen'shit' gore teh, ch'i lyubimye lezhali v pogrebe, nakrytye
odeyalami.
Skvoz' voj devushki prorvalsya golos odnoj iz gornichnyh Livii, govorivshij
uteshayushchie slova, tverdyj i lishennyj lozhnogo uspokaivaniya. Obe gornichnye
vyderzhali vtoroe napadenie namnogo luchshe, chem pervoe, sluzha primerom dlya
vseh zhenshchin doma i dazhe dlya nekotoryh muzhchin.
V skorom vremeni ej nado budet pozabotit'sya o horoshih muzh'yah dlya obeih.
Liviya ne pitala nikakih illyuzij naschet togo, chto muzhchiny primut ee staryh
slug s rasprostertymi ob座atiyami. Odnu gornichnuyu, povara-drugogo, i,
vozmozhno, konyuhov i sadovnikov, esli ee novomu domu budet ne hvatat'
prislugi, - no eto i vse. CHto zhe kasaetsya prinyatiya na sluzhbu Rezy - s takim
zhe uspehom mozhno dobivat'sya zvaniya arhonta.
Gornichnaya vnezapno umolkla, i Liviya poplotnej zavernulas' v nadetyj
poverh nochnoj rubashki halat, kogda kto-to postuchal v naruzhnuyu dver'. Mig
spustya ona uslyshala znakomyj gluhoj golos, a zatem pochti stol' zhe znakomuyu
postup' pantery.
- Dobroe utro, kapitan Konan.
Kimmeriec posmotrel v storonu okna. Nebo blednelo ot blizyashchegosya
rassveta.
- Vy... ih trudno bylo zastavit' govorit'? - Ona obnaruzhila, chto u nee
kak-to yazyk ne povorachivaetsya proiznesti slovo . Ona prezirala sebya
za takuyu shchepetil'nost', tem bolee chto Konan navernyaka otnessya by k etomu
imenno tak, a ona obnaruzhila, chto ej ochen' dorogo horoshee mnenie o nej.
- Krom poberi, niskol'ko, - iskrenno otvetil porazhennyj Konan. - V boyu
proshloj noch'yu mne ne otshiblo um, i ego hvatilo, chtoby ne pytat' grazhdan
Argosa. Pravda, bol'shinstvo iz nih, gospozha, sovsem ne delayut chesti Argosu.
No...
Liviya sdelala glubokij vdoh:
- Esli vy ih ne pytali...
- To chto zhe my sdelali? Dostatochno prosto. YA skazal im, chto esli oni
hotyat umeret' nastoyashchimi muzhchinami, a ne evnuhami, to im luchshe zagovorit', i
po-bystromu. A zatem vyvel odnogo iz nih v sosednee pomeshchenie, a odin iz
moih rebyat mozhet izobrazit' golosom vse chto ugodno i kogo ugodno.
Liviya shvatila blyudo obeimi rukami, no ee pal'cy, kazalos', obessileli.
Blyudo soskol'znulo u nee s kolenej, raspleskav po kovru maslo i kusochki
ryby. Konan izyashchno opustilsya na koleni i podnyal ego, a zatem podal gospozhe
chashu s vinom. Ih pal'cy na mgnovenie soprikosnulis'. Ot etogo prikosnoveniya
po ruke Livii, kazalos', probezhal ogon', k gorlu podstupil komok. Paru
sekund ona ne mogla sglotnut'.
Nakonec k Livii vernulsya dar rechi:
- Znachit, oni zagovorili. I chto zhe oni vam rasskazali?
Konan izlozhil kratko, no ne ostavil za skobkami nichego, chto trebovalos'
uznat'. Kogda ona uvidela, kak tyazhelo povodit plechami severyanin,
pochuvstvovala ishodyashchij ot nego zapah pota i zasohshej krovi, - navernyaka
chuzhoj! - to ponyala, chto dazhe etot zheleznyj kimmeriec mozhet ustat'.
- Nu, Konan, - eto tol'ko slova, da pritom slabye, -
skazala nakonec Liviya. - Kogda ya chut' bol'she soberus' s myslyami, to pridumayu
kakuyu-nibud' nagradu poluchshe dlya tebya i dlya tvoih bojcov. A teper' my dolzhny
zanyat'sya podgotovkoj doma k vizitu gospozhi Doris i gospodina Arfosa...
Konan perebil ee vsego lish' pokashlivaniem, no vse zhe perebil. Liviya
nahmurilas'.
- Prostite menya, gospozha Liviya, no, po-moemu, vam sleduet otpravit'
gonca v Dom Lohri i predlozhit' im navedat'sya kak-nibud' v drugoj raz. V
krajnem sluchae zavtra. A eshche luchshe - poslezavtra.
Liviya postaralas' ne dopustit' v svoj golos nemilostivyj holodok. I,
uvidev vyrazhenie lica kimmerijca, ponyala, chto ej eto ne udalas'. Konan, kak
barsuk v svoej nore, okapyvalsya, gotovyas' k boyu.
- YA znayu, chto eto pomozhet zastavit' ih dumat', chto nas nichto ne mozhet
vybit' iz kolei. No nashim lyudyam nado obyskat' dvorec i prilegayushchij k nemu
uchastok. Kto-to ved' mog i zabit'sya v shchel', - mozhet, sluchajno, a mozhet, i
narochno. CHto esli on vyskochit segodnya vecherom i vsadit nozh v Arfosa?
Liviya kivnula:
- No ved' gospozha Doris ispol'zuet svoe znanie o tom, chto s nami
sluchilos'.
- Pust'! - otrezal Konan. - Mne hotelos' by pokazat' ej tela! Mozhet,
eto dostatochno napugaet ee, chtoby razvyazat' ej yazyk. CHto-to svyazannoe s nej
zastavilo nashego vraga dumat', chto my poverili, budto ona pytaetsya pohitit'
vas. I mne hotelos' by uznat', chto zhe eto takoe.
On govoril delo, no skazannoe slovno donosilos' izdaleka, slovno ona
nahodilas' na dne glubokogo kolodca, a on stoyal naverhu. Ona chuvstvovala na
sebe ego vzglyad, a zatem severyanin shagnul vpered i sil'nye ruki obhvatili
Liviyu. Kimmeriec obnimal ee kak brat sestru. On nes ee na rukah v postel',
kak bol'nogo rebenka, zatem ukladyvaya i nakryvaya halatom...
- Otprav'te gonca, kapitan Konan. Gospozha Doris mozhet podozhdat'...
Nablyudaya za tem, kak karavan Doma Lohri vlivaetsya v vorota doma Damaos,
Konan s udovol'stviem dal by gospozhe Doris podozhdat' eshche mesyac. Ee lyudi
budut shnyryat' po vsej territorii, kak stado obez'yan. K tomu vremeni, kogda
oni uberutsya, lyubye ostavshiesya sledy proisshedshego dve nochi nazad napadeniya
budet tak zhe trudno najti, kak kosti atlantov.
Konan s Rezoj sdelali vse, chto mogli. Za lyubym iz lyudej Doma Lohri,
kotoryj zabredet v sad, budut sledovat' po pyatam, na pochtitel'nom
rasstoyanii, no tem ne menee po pyatam. Vseh budut razvlekat' po-carski,
naskol'ko pozvolyali dvorcovye zapasy pishchi i vina, chtoby zanyat' ih delom
nasyshcheniya i, naverno, razvyazat' im yazyki.
Nikto dazhe ne zapodozrit, chto dvorec nedavno perezhil otchayannuyu bitvu.
Vse povrezhdennoe v boyu libo pochinili, libo ubrali. Kazhdyj uchastok
prostranstva, gde hvatilo by mesta ukryt'sya zataivshemusya ubijce s kinzhalom,
tshchatel'no obyskali i libo zamurovali, libo ohranyali.
- Vidyat bogi, my sdelali vse, chto v nashih silah, - dolozhil Konan Reze.
Pered samym rassvetom oni sideli za stolom, uzhinaya razbavlennym vinom i
yachmennymi lepeshkami, prezhde chem otpravit'sya spat'. - Esli bogam ne
bezrazlichno, to, vozmozhno, oni voznagradyat nas, zapechatav usta gospozhi
Doris. A esli i net, my po-prezhnemu mozhem upovat' na eto. - On hlopnul po
rukoyati mecha.
Konan vspomnil, kak mazhordom tyazhelo kivnul, no vid u nego pri etom byl
boleznennyj. Kimmeriec gadal, ne mog li Reza revnovat' k prochnomu polozheniyu,
zanyatomu v dome novym chelovekom. V dome, gde mnogo let caril iranistanec.
Konan vidyval, kak takie veshchi v znatnyh sem'yah privodili k zhutkoj rezne.
Esli podobnoe sluchitsya i v etot raz, to kakaya-to chast' toj krovi,
vozmozhno, budet ego. I opredelenno ne vyigraet nikto, krome gospodina
Akimosa. Znachit, on budet pri Reze derzhat' yazyk za zubami, a ruku - podal'she
ot mecha. Nado berech' sebya dlya boya s nastoyashchimi vragami Doma Damaos.
Teper' karavan Lohri celikom proshel vorota. Konan sledil, kak odin
vsadnik slez s kobyly, nagruzhennoj pozolochennoj sbruej, vesivshej pochti
stol'ko zhe, skol'ko naezdnik. Popytka vsadnika izyashchno sprygnut' s loshadi
obernulas' tem, chto on rastyanulsya na svezheunavozhennoj cvetochnoj klumbe. I
kogda on podnyalsya, to yavlyal soboj ves'ma zhalkoe zrelishche.
Gospozha Liviya podoshla i ostanovilas' ryadom s Konanom. Ona nadela
plat'e, kotoroe mozhno bylo nazvat' prostym tol'ko v tom smysle, v kakom
prost kusok chistogo zolota. Sshitoe iz belogo shelka s bledno-rozovoj kajmoj i
perehvachennoe kushakom togo zhe cveta, ono vygodno podcherkivalo ee rost, ee
gracioznuyu figuru i vlastnuyu osanku. Livii, reshil Konan, sledovalo by
rodit'sya docher'yu kakogo-nibud' carstvuyushchego doma, toj, komu suzhdeno
povelevat' moguchimi carstvami. Ona, v obshchem-to, zrya propadala v etom gorode
kupcov i ih piscov s pal'cami v chernilah!
- Privetstvuyu vas, gospozha Doris i gospodin Arfos, - pozdorovalas'
Liviya. - Prostite nas za vcherashnee poslanie i za segodnyashnee skudnoe
gostepriimstvo. U nas bylo ne vse blagopoluchno. - Gospozha Doris otkryla bylo
svoj shirokij rot, no tak i ne proiznesla na slova. Lico u nee na vkus Konana
bylo chutochku polnovatoe, to zhe samoe mozhno bylo skazat' i o figure. Tol'ko
togda Konan i zametil stoyavshego ryadom s etoj zhenshchinoj neskladnogo
dolgovyazogo paren'ka - net, muzhchinu, pri vsej ego neuklyuzhesti. Nesmotrya na
roskoshnuyu sinyuyu tuniku i opravlennye v zoloto sandalii, vyglyadel on prostym
mal'chikom na pobegushkah.
Takovo bylo pervoe vpechatlenie Konana. Zatem on uvidel, chto vzglyad
etogo neskladehi - dolzhno byt', eto i byl Arfos - izuchaet dom i sady. |to
byl ne pustoj vzglyad idiota, a cepkij vzor vnimatel'nogo cheloveka,
pytayushchegosya obnaruzhit' chto-to neobychnoe ili neumestnoe. Konan vidyval takie
cepkie glaza na licah opytnyh vorov, kogda te izuchali dom, kotoryj
sobiralis' ograbit'.
- YA ponimayu, chto ne vse bylo blagopoluchno, - skazala gospozha Doris. Ee
golos podejstvoval na Konana razdrazhayushche, kak udary po kamnyu horoshim myachom.
- No ne ponimayu pochemu. Vashe poslanie soobshchalo nemnogoe. Tot koldun snova
nanes udar?
To, kak ona proiznesla , samo po sebe bylo oskorbleniem. Konan
uvidel, kak razdulis' nozdri u Livii. Ravno kak i u Arfosa.
- Mama, ona... e... gospozha Liviya... edva li mogla vmestit' v poslanie
vsyu istoriyu. YA hochu skazat' - ego zhe vsyakij mog uvidet', i togda...
- V samom dele, - perebila Doris. Rot Arfosa paru sekund ostavalsya
otkrytym, prezhde chem on zakryl ego. Konan uvidel, chto on krasneet kak
mal'chishka. Skorej vsego, paren' ves'ma smyshlenyj, vot tol'ko mamasha derzhit
ego pod kablukom, poetomu on i prikidyvaetsya etakim prostachkom. Neploho bylo
by pogovorit' s etim parnem naedine, esli dlya poiskov ego ne ponadobitsya
kopat'sya pod yubkami gospozhi Doris!
- |to chistejshaya pravda, - soglasilas' Liviya. - I potomu predlagayu vam
projti v dom. To, chto my dolzhny skazat', - ne dlya postoronnih ushej.
- No vokrug nikogo, krome solnca v nebe, - vozrazila Doris.
- No solnce pripekaet, - zametila Liviya. - A nashi slova i bez togo
mogut stat' dostatochno nakalennymi.
- V samom dele? - peresprosila starshaya zhenshchina. Ee gustye chernye brovi
izognulis', tak zhe kak i ee guby. Konanu pokazalos', chto Liviya slegka
kivnula.
- Sudarynya, vy oskorblyaete etot dom, - procedil on skvoz' zuby. - Vy
schitaete, chto vo dvorce vam grozit opasnost'?
Doris, pohozhe, vozmutilas':
- Kto etot zdorovennyj nevezha?
- Kapitan Konan - kondot'er, on sluzhit so svoimi voinami Domu Damaos, -
otchekanila Liviya, rassekaya eto vozmushchenie, kak razrezayushchij yabloko serebryanyj
nozh. - Esli by ne ego pomoshch', to plan togo, kto b tam ni stremilsya menya
pohitit', navernyaka udalsya by. - Ee golos ne ostavlyal nikakih somnenij po
chasti ee podozrenij.
Doris snova lishilas' dara rechi. K schast'yu, u Arfosa hvatilo uma uvidet'
v etom svoj shans, - ne inache kak u nego uzhe byl opyt po etoj chasti, podumal
Konan.
- Mama, ya ne mogu sebe predstavit' nikakoj opasnosti dlya tebya so
storony takogo starogo i pochtennogo Doma. Esli ty zhelaesh' vojti, to ya
zajmus' slugami. Kogo ty voz'mesh' s soboj?
Doris, pohozhe, soobrazila, chto stoyat' tut s otkrytym rtom znachilo
prepodnosit' protivnice pobedu na blyudechke. Ona otbarabanila poldyuzhiny imen.
Arfos povernulsya, sobirayas' ujti. Konan neuklyuzhe otvesil poklon:
- S vashego razresheniya, gospozha, ya hotel by soprovozhdat' gospodina
Arfosa i pozabotit'sya ob udobstvah slug Lohri.
Liviya kivnula. Doris vyglyadela tak, slovno predpochla by ostavit' syna
na milost' zmei, no hozyajka doma uzhe protyanula ej ruku. U nee ne ostavalos'
nikakogo inogo vybora, krome kak prinyat' ee i ischeznut' za bol'shimi dveryami
v tenyah vhoda.
Konan ne stal dozhidat'sya uhoda zhenshchin. On uzhe spuskalsya po lestnice,
shagaya tak bystro, chto gospodin Arfos chut' ne spotknulsya, pytayas' ne otstat'
ot kimmerijca. Posle etogo Konan zamedlil shag. |togo yunoshu trebovalos'
derzhat' v horoshem nastroenii, esli on hochet razvyazat' emu yazyk bez pomoshchi
vina. Nel'zya skazat', chto Konan postesnyalsya by pribegnut' k vinu, esli b eto
ponadobilos'. No dazhe durak vrode Arfosa poosterezhetsya pit' slishkom mnogo
hmel'nogo.
Dve aristokratki prosideli naedine bol'shuyu chast' vechera. K tomu vremeni
kogda Doris poyavilas' vnov', Konan byl uveren v dvuh veshchah. Vo-pervyh, v
tom, chto u gospodina Arfosa ochen' krepkaya golova, ili zhe ochen' neboltlivyj
yazyk, ili, vozmozhno, i to i drugoe. A vo-vtoryh, v tom, chto etot molodoj
chelovek byl daleko ne tak glup, kakim kazalsya - ili zhelal kazat'sya.
Pochemu Arfos etogo zhelal, Konan ne znal. Ego opyt znakomstva so
znatnymi domami govoril emu, chto tut mozhet byt' dyuzhina samyh razlichnyh
prichin. Vybirat', kotoraya iz nih podlinnaya, bylo by gadaniem na kofejnoj
gushche, a gospozha Liviya platila emu zhalovanie ne za rabotu gadal'shchikom.
Vino, vypitoe im, chtoby ostat'sya na urovne Arfosa, krutilos' v golove u
Konana, kogda on podnimalsya po lestnice v pokoi Livii. Kogda on dobralsya do
verha lestnicy, mimo nego proshel toroplivo shagavshij chelovek - chelovek v
dospehah Voitelya so znakom glavnogo arhonta na shleme i nagrudnike.
Mig spustya Konan uslyshal donesshiesya iz pokoev zhenskie rydaniya. Zaslyshav
eti zvuki, Voitel' pereshel na beg. On sbezhal po lestnice i vyskochil za dver'
prezhde, chem Konan uspel kriknut' strazham zaderzhat' ego. Konan vyrugal
Voitelya samymi skvernymi slovami, a zatem postuchalsya v dver'. Na stuk
otvetila odna iz gornichnyh:
- O, kapitan Konan! Moej gospozhe hotelos' by sejchas pobyt' odnoj. Ona
poshlet za...
- YA posylayu za vami sejchas, kapitan! - donessya iz-za dveri golos, v
kotorom on edva uznal golos Livii. - I, SHerma, poshli za Rezoj.
- Gospozha...
- Sejchas zhe!
Konan uslyshal zvon razbitogo stekla, a zatem novye rydaniya. Gornichnaya
pospeshila za dver', chut' li ne s toj zhe bystrotoj, chto i Voitel'. Konan
tolchkom otkryl dver' i voshel v pokoi Livii.
- Vy posylali za mnoj, sudarynya?
Liviya podnyala pokrasnevshie glaza, vyterla nos i kivnula.
- Prostite menya, kapitan. Mne ne sledovalo by byt' takoj slaboj, no...
Esli za eto v otvete gospozha Doris, to Konan poklyalsya, chto navedaetsya k
etoj zhenshchine, polozhit ee sebe poperek kolena i otshlepaet ee kak sleduet,
poka ee zadnica ne budet takoj zhe krasnoj, kak glaza Livii. Esli uzh eto ne
uluchshit ee manery...
- Kapitan, gospozha Doris otricaet, chto ona imela kakoe-to otnoshchenie k
tomu napadeniyu. Na etot schet ya ne somnevayus' v ee slovah. No ona takzhe
otkazyvaetsya skazat' hot' slovo o tom, kto mog zhelat' poseyat' rozn' mezhdu
nashimi domami.
Konan nahmurilsya. Hot' p'yanyj, hot' trezvyj, etot gospodinchik Arfos
tozhe govoril malo. Odnako koe-chto iz etogo malogo zastavilo Konana gadat',
ne byl li on bol'she ozabochen torzhestvom pravosudiya, chem, pohozhe, byla
ozabochena ego mat'. Vozmozhno, eto bylo vsego lish' akterskoj igroj, igroj,
kotoroj on nadeyalsya obmanut' zdorovennogo tupogo skota-kimmerijca. No esli
eto ne igra, esli Arfos byl ser'ezno zainteresovan v svatovstve k Livii na
sobstvennyh usloviyah, a ne na usloviyah svoej materi, to iz etogo moglo
chto-to vyjti.
V to zhe vremya, naskol'ko mog sudit' Konan, ego hozyajku bespokoila ne
tol'ko nerazgovorchivost' gospozhi Doris. On prines vodu i chistoe polotence, i
k tomu vremeni, kogda poyavilsya Reza, Liviya uzhe umyla lico.
- YA napravila proshenie arhontam, prosya doprosit' nashih plennikov i
vyzvat' na dopros gospodina Akimosa. YA nadeyalas', chto gospozha Doris
prisoedinitsya k moemu prosheniyu. Dlya nee eto dazhe bolee vygodno, chem dlya
menya, ona mogla by ochistit' takim obrazom svoe imya.
Arhonty otkazali v pros'be. Oni utverzhdayut, chto, hotya nash dom podvergsya
nezakonnomu vtorzheniyu, my ne imeli nikakogo prava prinimat' na sluzhbu
kapitana Konana i ego lyudej.
- Krom!
Reza probormotal po-iranistanski chto-to podlinnee, no edva li podobree.
Liviya kivnula:
- Poetomu iz-za togo, chto dva narusheniya zakona uravnoveshivayut drug
druga...
- Klyanus' mednymi yajcami |rlika! - progremel Konan. - Kto vashi arhonty,
muzhiki ili evnuhi?! Neuzheli zhitelyam Argosa bol'she nechego delat', krome kak
den'-den'skoj sozdavat' zakony, meshayushchie chestnym lyudyam zashchishchat'sya?
- Davno izvestno, chto pohozhe na to. - Golos u Livii ostavalsya rovnym,
no Konan zametil, chto, zakonchiv, ona prikusila gubu.
- Nu togda davajte nanesem vizit Akimosu, - predlozhil Konan. - My mozhem
sdelat' ego oficial'nym vizitom, pyshnym i alyapovatym, kak gospozha Doris v ee
naihudshem vide.
Reza, pohozhe, nikak ne mog reshit': smeyat'sya emu ili gnevat'sya.
- |to mozhet nam koe-chto soobshchit', - prodolzhal Konan. - Ili ya mogu vzyat'
s soboj neskol'kih samyh podhodyashchih iz moih rebyat i nanesti emu menee
oficial'nyj vizit. A eto mozhet podskazat' nam i togo bol'she.
- Konan, to, chto ty predlagaesh' - glupost', - pokachal golovoj Reza. -
Vtorzhenie vo dvorec Akimosa narushit bol'she zakonov, chem ya smogu naschitat'
pal'cev u menya na rukah. Vo-pervyh, u tebya net nikakogo prava komandovat'
tvoimi bojcami za predelami dvorca Damaos. Vo vsyakom sluchae, esli tebya ne
primut v ryady Voitelej.
Kulak Konana grohnul po stolu, tak chto chashi s vinom podskochili.
- CHtob ih Mitra utopil v navoze! Skol'ko vremeni potrebuetsya, chtoby
stat' Voitelem?
- |to ne imeet znacheniya, Konan, - vozrazil Reza.
- Kapitan Konan, - vorchlivo popravil kimmeriec. - YA zadal vopros.
- Na kotoryj ya mogu otvetit', - vmeshalas' Liviya. - Dlya postupleniya nado
byt' grazhdaninom Argosa ili poluchit' grazhdanstvo. Kandidat dolzhen byt'
svoboden ot vsyakih pyatnayushchih ego imya prestuplenij i v sostoyanii vnesti zalog
v pyatnadcat' drahm.
Na kakoj-to mig Konan istoshchil svoj zapas rugatel'stv. No otnyud' ne
istoshchil svoej izobretatel'nosti. On osushil polovinu chashi s vinom, vidya, chto
Reza hmuritsya, a Liviya sderzhivaet ulybku. A zatem vyter tryapkoj rot i
usmehnulsya:
- Otlichno! Praviteli, arhonty, strazhniki ili bogi, ili eshche kto-nibud'
skazali, chto nam delat' s plennikami?
- Poka net.
- Horosho. Togda pochemu by ne otpravit' ih na lesopoval, gde nekij
torgovyj magnat nashel menya? Uveren, kupcy s lesozagotovok ne stanut
vozrazhat' protiv novyh rabochih ruk dlya taskaniya breven. Posle mesyaca takoj
raboty u nashih plennikov, vozmozhno, budet men'she sil dlya lazan'ya na chuzhie
steny.
- Akimos navernyaka vykupit ih, - ukazal Reza.
- Puskaj, - pozhal plechami Konan. - Togda u nego budet pomen'she drahm
dlya najma novyh, ili dlya podkupa arhontov, ili dlya lyubyh drugih fokusov.
- Kimmeriec, ty zahodish' slishkom daleko, podvergaya somneniyu chestnost'
arhontov, - rezko brosil Reza.
- Ne tak daleko, kak zahodyat arhonty, vybrasyvaya v nochnoj gorshok chest'
nashej gospozhi! - otvetil Konan ne povyshaya golosa. - YA eshche nikogda ne
vstrechal cheloveka, kotorogo nel'zya podkupit', i ne slyhal o takom!
- Uspokojtes', - vmeshalas' Liviya. - Reza, ya hochu, chtoby ty komandoval
nashimi lyud'mi, preprovozhdaya plennikov v gory. Voz'mi rebyat potolkovej, no
ubedis', chto vse ostavshiesya budut podchinyat'sya Konanu.
Kimmeriec reshil, chto edinstvennym, kto ne podchinitsya emu, esli dela i
dal'she pojdut v tom zhe duhe, mozhet byt' sam dvoreckij. Esli etot roslyj
iranistanec ne revnoval k vliyaniyu novogo kapitana na ego hozyajku, to Konan
nikogda ne videl revnosti.
I eto byla ne revnost' iz-za lyubovnicy. Reza znal svoj - Argos
sdelal ego horoshim slugoj. Dazhe samyj luchshij sluga mozhet revnovat', esli
kto-to pomimo nego priobretet vliyanie na ego gospozhu, kak eto sdelal Konan.
Takogo roda revnost' mogla privesti k kinzhalam v temnote stol' zhe
verno, kak lyubaya ssora iz-za kakoj-nibud' kabackoj shlyuhi. I k tomu zhe pri
ssorah iz-za kabackih kurv obychno ne byvaet poblizosti kakogo-nibud'
Akimosa, tol'ko i zhdushchego, chtoby sygrat' rol' shakala.
- Sudarynya, - skazal Konan, - otpravit' plennikov v gory - eto byla
vsego lish' mysl'. I esli eto oznachaet, chto pridetsya razdelit' nashi sily,
kogda my ne znaem, s chem stolknulis', to, naverno, eto byla ne samaya luchshaya
moya mysl'.
- |to tak zhe verno, kak... - nachal Reza. Liviya snova prervala
nedovol'noe vorchanie dvoreckogo:
- U etogo torgovca lesom navernyaka ved' dolzhen byt' v Messantii
kakoj-to torgovyj agent? I tot predstavitel' navernyaka ved' dolzhen imet'
pravo nanimat' im rabochih i ohrannikov, esli te ponadobyatsya?
Reza umel ponimat', kogda ego oboshli s oboih flangov.
- Vne vsyakih somnenij, gospozha. YA uznayu. S vashego razresheniya?..
- Pozhalujsta, pozhalujsta. CHem ran'she, tem luchshe, prezhde chem tot, kto
podoslal etih ugodivshih v plen, reshit poprobovat' vyruchit' ih.
- Poslannye na vyruchku vsego lish' prisoedinyatsya k svoim druz'yam, -
skazal Reza. On ulybalsya Konanu, kogda otklanivalsya, no ulybalis' u nego
tol'ko guby, a ne glaza. Povinuyas' znaku gospozhi Livii, Konan sel i nalil
sebe eshche vina. Somnenij net - radi vyderzhannyh vin Argosa pochti stoilo
poterpet' argosijskie zakony!
Plodorodnye ravniny s vozdelannymi polyami davno uzhe ostalis' pozadi.
Doroga kruto podnimalas' vverh i uvodila v predgor'ya.
Ligu nazad trakt byl eshche dostatochno shirok dlya proezda otryada konnyh
Voitelej, dvigavshihsya kolonnoj po chetyre v ryad. Teper' zhe shiriny edva
hvatalo dlya proezda dvuh loshadej. Po obe storony tyanulis' to burye, zarosshie
zhestkoj travoj bolota, to nebol'shie fruktovye sady, to zarosli gustogo
kustarnika.
Mesta ideal'no podhodili dlya zasady shajki golovorezov. Tem bolee chto
chas uzhe byl pozdnij, s zapadnoj poloviny neba ischezali poslednie ostatki
dnevnogo sveta.
- Nam vsyu noch' predstoit ehat'? - proburchal Akimos. - Esli da, to nam
luchshe pozabotit'sya o fonaryah, poka my eshche v sostoyanii najti kremen' i
kresalo!
Poskol'ku svet ubyval, Akimos ne mog byt' uveren, chto imenno vyrazhalo
lico gospodina Skirona. Na nem, kazhetsya, poyavilas' ulybka, no, naverno, ne
stol' nasyshchennaya prezreniem k ostorozhnosti Akimosa.
- Nam ostalos' men'she chetverti ligi puti, - uvedomil ego Skiron. - YA ne
zabyvayu orientirov.
- Ty sposoben razglyadet' ih v temnote?
- Teh, chto nam nuzhny, da. Tak chto ne zazhigajte fonarej. Vozmozhno, oni i
pokazhut nam dorogu. No oni mogut i pokazat', gde my, lyubomu banditu v lige
ot nas.
Po hmykan'yu okruzhayushchih Akimos ponyal, chto Voiteli razdelyali mnenie
Skirona. Nikomu iz nih ne ulybalos' probirat'sya tak vot, na oshchup', v
temnote. No nikomu iz nih takzhe ne ulybalos' i drat'sya s razbojnikami, vo
vsyakom sluchae imeya vsego dyuzhinu bojcov.
Na zapade v nebe rastayal malinovyj cvet, za nim posledoval i zolotoj.
Nebo nad golovoj uzhe sdelalos' temnopurpurnym, i na nem zamercali rannie
zvezdy.
Akimosu pokazalos', chto oni, vozmozhno, nasmehayutsya nad nim: mol,
potashchil ih v takuyu dal' ot Messantii na poiski nevedomo chego, nevedomo gde,
za chem mog otpravit'sya, kak izvestno, tol'ko durak. Ili po krajnej mere
chelovek, kotoryj predpochel by pokazat'sya skoree durakom, chem trusom.
On nikogda ne podast vida, chto slishkom sil'no doveryaet svoemu ruchnomu
koldunu. Skiron pohodil na leoparda na cepi. Cep' mogla porvat'sya. No dazhe
esli i vyderzhit, vse ravno daet zveryu slishkom mnogo svobody dlya pryzhka k
gorlu hozyaina.
Akimosu trebovalos' posmotret' to, chto prigotovil Skiron zdes', v
gorah, i tut i delu konec. On mog lish' molit'sya Mitre, chtoby puteshestvie
okazalos' stoyashchim potrachennogo vremeni i chtoby ni bogi, ni lyudi ne vvergli v
haos ego dela v Messantii, poka on otsutstvuet.
K etomu vremeni ehavshie vperedi Voiteli speshivalis' i veli konej v
povodu. Serzhant Voitelej obnazhil mech i nashchupyval im pered soboj dorogu,
slovno slepoj nishchij svoej palkoj.
Akimos podumyval speshit'sya. Sidya verhom na kone, on chuvstvoval sebya
nezashchishchennoj mishen'yu, pri vsem tom, chto pod shelkovoj kurtkoj dlya verhovoj
ezdy on nosil kol'chugu. On takzhe znal, chto nikak ne mog nadelyat'sya
razvernut' konya i uskakat', otorvavshis' ot lyuboj zasady. Vo vsyakom sluchae,
ne na doroge, kotoraya teper' kazalas' takoj zhe uzkoj, kak lyuboj gluhoj
zakoulok v Agrapure, i takoj zhe gusto nasyshchennoj otvratitel'noj von'yu.
Preduprezhdeniem Akimosu posluzhil tol'ko slabyj shoroh chego-to polzushchego.
On vyhvatil mech, gotovyj rubanut' po zmee, kogda dorogu peregorodila upavshaya
sverhu utyazhelennaya giryami set'. Odna iz gir' udarila serzhanta po bashke.
CHerep razletelsya, slovno sbroshennaya s kryshi dynya.
Kogda mech serzhanta s lyazgom upal na dorogu, Akimos otkryl rot,
sobirayas' vykriknut' prikaz. Ego yazyk, kazalos', stal takim zhe negnushchimsya,
kak mertvaya vetka, a v rot slovno nasypali prigorshnyu peska. Slova podstupili
k gorlu, no otkazyvalis' sletet' s ego ust.
Mig spustya Akimos ponyal, chto ego vot-vot vyrvet. Emu predstoyalo ne
tol'ko zakonchit' zhizn' zdes', na etoj doroge, pogibnuv ot ruk banditov. Emu
predstoyalo zakonchit' ee na glazah u vseh lyudej, znavshih, chto on trus.
|ta mysl' byla eshche chernee, chem doroga. Ona nastol'ko poglotila rassudok
Akimosa, chto on ne uvidel, kak s uveshannyh mhom derev'ev po obeim storonam
dorogi sprygnuli temnye figury.
On takzhe ne uvidel, ni kak gospodin Skiron vysek iskry, ni kak iskry
eti upali na trut, lezhavshij nagotove v mednoj chashe. Trut zanyalsya, pylaya
zloveshchim bagryanym svetom, pohozhim na zmeinyj glaz.
Skiron podnyal posoh, i chasha podnyalas' vmeste s nim na konce serebryanoj
cepi. Iz chashi zaklubilsya dym, i svobodnaya ruka Skirona zaplyasala v ego
klubah. Dym zaplyasal v ritme s rukoj kolduna. Kakoj-to mig tem, kto nablyudal
za etim s zatumanennym vzorom i umom, pokazalos', chto dym obrazoval runy.
Runy velichinoj vyshe cheloveka, tyanushchiesya cherez dorogu i ischezayushchie v lesu po
obeim storonam.
V glazah u Akimosa proyasnilos' kak raz vovremya, chtoby uvidet', kak
bagryanyj svet hlynul iz chashi, slovno zhidkost'. On zastruilsya po doroge,
pogloshchaya nogi lyudej i loshadej. Odna loshad' pronzitel'no zarzhala, drugaya
vstala na dyby, a ee vsadnik otchayanno vcepilsya v luku sedla.
Guby ego shevelilis', kogda on neistovo molilsya, chtob ne ugodit' v etot
demonicheskij svet.
Svet potek dal'she, dobirayas' do banditov. Te, kazhetsya, tozhe molilis'
ili branilis', no do ushej Akimosa ne doletelo ni zvuka. Zatem on soobrazil,
chto rot u toj loshadi po-prezhnemu otkryt, no ee pronzitel'noe rzhanie tozhe
sdelalos' nemym.
Akimos ne mog sdelat' zhesta dlya otvrashcheniya zla, ne otnyav odnoj ruki ot
povod'ev. Vmesto etogo on molilsya, slovno s pomoshch'yu chistogo potoka obetov on
mog shvyrnut' svoi slova bogam, vopreki etomu uzhasnomu svetu.
Za isklyucheniem togo, chto etoj noch'yu, na etoj doroge, v prisutstvii
etogo sveta, kazalos', chto bogi, vozmozhno, i ne sushchestvuyut.
Vozhak banditov byl hrabrym chelovekom, horosho dravshimsya vo vseh armiyah,
iz kotoryh on dezertiroval. On ne otstupil, kogda k nemu popolz demonicheskij
svet. On uvidel, chto odin iz ego bojcov tknul v nego kop'em i kop'e
zadrozhalo i ostalos' zastryavshim, slovno etot svet byl krokodil'ej past'yu.
Zatem svet dobralsya do nego. On pochuvstvoval ozhog, kotoryj byl vyzvan
zharom, ili holodom, ili i tem i drugim odnovremenno. ZHzhenie ne prichinyalo
boli, i kogda on opustil vzglyad, to uvidel svoi stupni v gryaznyh bashmakah i
nogi v dranyh shtanah takimi zhe, kakimi oni byli vsegda.
On vyhvatil mech i izdal prizyvnyj krik. Uslyshal ego, pohozhe, tol'ko
blizhajshij k nemu razbojnik; on povorachivalsya, pytayas' snyat' s poyasa palicu,
kogda sverhu na plecho emu ruhnula lipkaya seraya massa.
|to byla pryad' mha s derev'ev nad nim, no pryad', nadelennaya
demonicheskoj zhizn'yu. Ona uzhe sobralas' v kom razmerom s chelovecheskuyu golovu.
Teper' zhe ona izvivalas', slovno klubok zmej, polzayushchih po licu razbojnika.
Tot otkryl rot, sobirayas' zavopit', i moh perevalil emu cherez guby i zuby,
zabivaya rot.
Glaza u vozhaka vylezli iz orbit, kogda on uvidel takoe, a ruka
konvul'sivno szhala rukoyat' mecha.
Vyroniv palicu, vcepivshis' obeimi rukami v moh, razbojnik zametalsya kak
bezumnyj. On nichego ne dostig, potomu chto moh vnezapno, kazalos', priobrel
krepost' mednoj povoloki. I on takzhe nichego ne sdelal, chtoby pomeshat' mhu
zapolzti emu na nos i v nos. Lico ego uzhe temnelo, a telo izognulos' dugoj,
i on upal navznich' v svet. On eshche nemnogo podrygal nogami i poizvivalsya, a
potom perestal dvigat'sya. Nadelennyj sverh容stestvennoj zhizn'yu moh stek s
lica pokojnika i popolz k razbojnich'emu atamanu.
Vplot' do etoj minuty vozhak ne teryal smelosti. Teper' zhe ona
uletuchilas'. s
udovol'stviem trapeznichaet. Esli b dlya Velikogo Drakona podoshli privychnye
zemnye ponyatiya, to mozhno bylo skazat', chto on pochuvstvoval zavist' k
izolirovannoj chasti.
V tom, chto dlya Velikogo Drakona vypolnyalo rabotu mozga, sformirovalas'
ideya. Nado dobrat'sya do izolirovannoj chasti i uznat', chto imenno proizoshlo.
Vozmozhno, est' shans najti i drugie . S nimi tozhe imeet smysl
poobshchat'sya. |to dostavilo by udovol'stvie, estestvenno, v ponimanii Velikogo
Drakona. Kak horosho, chto vremya dlya trapezy mozhet nastupit' vnov'...
Dlya Velikogo Drakona vek i minuta ne tak uzh sil'no otlichalis' drug ot
druga. I vse zhe Drakon pomnil, chto takogo dolgogo pereryva mezhdu trapezami
ne byvalo nikogda. To, chto razbudilo i pozvolilo ej pitat'sya,
moglo peredvigat'sya. Ono moglo dazhe dobrat'sya do samogo Drakona.
Togda budet znatnoe pirshestvo. A posle etogo uzhe ne ponadobitsya nikakoj
pomoshchi so storony nebesnogo mira, chtoby osoznavat', iskat' i perevarivat'
pishchu, dvigat'sya kuda pozhelaesh' i razmnozhat'sya skol'ko ugodno. Velikij Drakon
zadrozhal ot udovol'stviya, i eta drozh' peredalas' okruzhavshim ego skalam.
Vlazhnyj kamen' peshchernogo pola zadrozhal pod nogami gospodina Skirona. Do
nego donessya s ogromnogo rasstoyaniya grohot padayushchej skaly. S bolee blizkogo
rasstoyaniya poslyshalsya shoroh sypavshegosya iz rasselin peska i stuk ruhnuvshego
na pol stalagmita. Voitel', kotorogo chut' ne pristuknulo kamennoj sosul'koj,
vypuchiv glaza, otprygnul nazad, polozhiv ruku na efes mecha.
- Spokojno, vy vse, - prizval Skiron. - Skaly etih gor stoyali eshche s teh
vremen, kogda na zemle eshche ne zhili lyudi. No podzemnyh klyuchej zdes' navalom.
|ti klyuchi podtachivayut samyj tverdyj kamen', i on inogda padaet.
- Esli on padaet na menya, mne naplevat', chto ego tolknulo! -
probormotal kto-to.
Skiron vyrugalsya sebe pod nos, zhaleya, chto Akimos ne obladal hotya by
polovinoj uma i smelosti svoih praotcev. Togda on ne predostavlyal by
uspokaivat' svoih tryasushchihsya ohrannikov koldunu, kotorogo zhdali bolee vazhnye
dela!
CHto tam Akimos nakonec-taki skazal, Skiron yasno ne zapomnil. Zapomnil
on lish', chto golos torgovogo magnata sdelalsya takim zhe pronzitel'nym, kak u
zhenshchiny, chto ne ochen'-to umalyalo trevogu ego ohrany.
Kakim-to obrazom Akimos vse zhe nashel nuzhnye slova. On byl, v konce
koncov, vse-taki ne durak. Da nikto ne tol'ko utverdivshijsya, no i
rasshirivshij vliyanie Doma Peram i ne mog byt' takovym. Ohranniki otkliknulis'
s voodushevleniem, razgruzhaya v'yuchnyh zhivotnyh i taskaya gruzy po izvilistym
tunnelyam v bolee suhie peshchery naverhu.
- V skale est' dazhe treshchina vypuskat' dym ot kostra, - skazal Akimos,
pokazyvaya na stenu. On rassmeyalsya: - Vo vsyakom sluchae, dym obychnogo kostra,
v kotorom gorit derevo ili drevesnyj ugol'. Uzh ne znayu, chto ona sdelaet s
von'yu ot tvoej magii.
- YA ne ozhidayu, chto ponadobyatsya takie zaklinaniya, kol' skoro my
ukrepimsya zdes'.
Akimos nahmurilsya, i Skiron slishkom pozdno soobrazil, chto golos ego
vydal. Torgovyj magnat smeril ego dolgim i surovym vzglyadom.
- Oni tebe ne ponadobyatsya? Ili ty ne osmelilsya naslat' ih?
- A chego tut opasat'sya?
- Ty nikogda ne slyhal o Drakonah i eshche nazyvaesh' sebya koldunom?
Skiron rassmeyalsya. Slishkom pozdno on soobrazil, chto ego smeh vyzyvaet
mnogokratnoe eho, raskatyvayushcheesya po labirintu tunnelej i peshcher. CHtoby
zagovorit', emu prishlos' podozhdat', poka eho stihnet, a k tomu vremeni lico
Akimosa stalo napominat' grozovuyu tuchu.
- Sushchestvuyut nekotorye somneniya naschet togo, chto Drakony - sushchestva
magicheskie. Mnogie letopisi ukazyvayut, chto ih sozdali poslednie
magi-atlanty.
- Vozmozhno, oni ukazyvayut eto tebe, - pariroval Akimos, - a dlya
bol'shinstva iz nas - Drakony vonyayut zloj magiej.
- Mudrost' ih sozdala ili magiya, no oni opredelenno davno povymerli, -
otmahnulsya Skiron. - No ya otnyud' ne vozrazhayu protiv togo, chtoby lyudi verili
etim skazkam. Togda, vozmozhno, oni budut s bol'shej ohotoj derzhat'sya
podal'she.
- Takie lyudi, kak nekij kimmeriec?
- Imenno.
Skiron otvernulsya, ispytyvaya oblegchenie ottogo, chto eto delo
zakonchilos' tak legko. On ne zhelal, chtoby Akimos slishkom lyubopytstvoval
otnositel'no Drakonov.
Tot vopl' v nochi proizoshel ne iz-za obychnoj smerti. I von', chto
pristala k doroge, proishodila ne s bolota i ne ot magii samogo Skirona. A
otkuda ona proishodila, Skiron ne znal.
On taki znal, chto Akimos izbral mesto dlya svoego ubezhishcha v samom serdce
toj zemli, gde nekogda brodili i pitalis' Drakony. Esli oni vymerli ili po
krajnej mere ne oslabli, kak i zaklinaniya, kotorye privyazyvali ih k etoj
mestnosti, to ot etogo, vozmozhno, i ne budet nikakogo vreda. Inache...
Odnako eto bylo delom, kotoroe Skiron dolzhen tait' gluboko v serdce.
Zagovorit' o nem - znachit priznat'sya v strahe, strahe, chto ego sobstvennoe
masterstvo kuda men'she, chem on hvalilsya. Takogo obmana Akimos ne prostit i
ne zabudet, a bez Akimosa chto mog sdelat' Skiron s ostatkom svoej zhizni?
To est' pri uslovii, chto Akimos pozvolit emu perezhit' ih rasstavanie!
Poslanie ot gospozhi Doris Lohri prines naemnyj poslannik, kotorogo ni
gospozha Liviya, ni Reza nikogda ran'she ne videli. Ono edva li moglo vyzvat'
bol'shee volnenie, dazhe esli b ustroilo vo dvorce pozhar. Gospozha Liviya prochla
ego pervoj, a zatem vyzvala Rezu i Konana poslushat', kak ona prochtet ego
vnov': .
I vse, za isklyucheniem pechati gospozhi Doris, ottisnutoj na nadushennom
voske. Liviya i Reza ruchalis' za podlinnost' pechati, a zapah etih duhov Konan
pomnil so dnya vizita gospozhi Doris vo dvorec Damaos.
- Znachit, vse dostatochno nastoyashchee, - zaklyuchil kimmeriec. - Ona takzhe
nichego ne skazala o yavke v odinochku. Poetomu, dumayu, mne luchshe pojti.
Liviya otkryla bylo rot, no Reza zagovoril pervym:
- Pozhalujsta-pozhalujsta, Konan. YA podberu treh-chetyreh luchshih nashih
bojcov, a ty mozhesh' podobrat' stol'ko zhe svoih. Nam takzhe luchshe
prigotovit'sya otpravit' poslanie. Esli eto lovushka, to ty smozhesh' otpravit'
s vestnikom uznannoe toboj, dazhe esli sam ne smozhesh' uskol'znut'.
- YA ne odin raz popadal po sobstvennoj vole v lovushki, rasstavlennye
lovchimi poluchshe gospozhi Doris. No ya zdes'. A bol'shinstvo lovchih - net. Esli
ona rasstavila kapkan dlya lisicy, to obnaruzhit, chto pojmala medvedya.
Livnya nakonec vydavila iz sebya neskol'ko slov:
- Konan, kapitan, eto glupo! Gospozha Doris edva li mozhet nastol'ko
doveryat' tebe, chtoby soobshchit' chto-libo takoe, chto nuzhno znat' etomu domu.
Esli ty otpravish'sya tuda, grozyashchaya tebe opasnost' budet velika.
- Kogda gospoda ustraivayut zagovory, takaya vozmozhnost' est' vsegda, -
soglasilsya Konan. - No ya byl by durakom, esli by napleval i na druguyu
vozmozhnost' chto-to uznat'. - On reshil ne upominat' o veroyatnoj vstreche s
Arfosom. V svoem dome naslednik Lohri mog i otbrosit' ostorozhnost' i
sderzhannost'.
- Cenoj tvoej golovy i, naverno, golov teh, kto otpravitsya s toboj! -
otrezala Liviya. - A eto bol'she, chem mozhet zaplatit' nash dom, dazhe esli emu
poobeshchayut samo Glavnoe arhonstvo!
Reza nahmurilsya:
- Kak skazal Konan, emu ne budet grozit' bol'shoj opasnosti, esli on
otpravitsya vo glave vos'mi-devyati horosho vooruzhennyh lyudej.
- No esli gospozha Doris otkazhetsya vpustit' ohranu? - Liviya yavno
zanimala tverduyu poziciyu dlya srazheniya.
- Vot togda my smozhem podozrevat', chto Konana ozhidaet zapadnya, - skazal
Reza. - My mozhem takzhe polozhit'sya na to, chto on budet dejstvovat' razumno.
Gospozha, prostite za pryamotu, no esli my ne mozhem polozhit'sya na cheloveka,
obuchennogo kapitanom Hadzharom, to nam nel'zya polozhit'sya ni na kogo pod
solncem.
- YA polagayus' na Konana, i, veroyatno, ya dolzhna polozhit'sya na tvoe
suzhdenie o Hadzhare. - Liviya kazalas' vzdornoj i razdrazhitel'noj, kak
devochka. - No mogu li ya polozhit'sya na tebya, Reza?
- CHto vy hotite etim skazat', gospozha? - Ton dvoreckogo granichil s
neuvazhitel'nym.
Konan zaderzhal dyhanie i polozhil ruku na rukoyat' mecha. Liviya byla
gotova otkryto obvinit' Rezu v revnosti k kimmerijcu, i eto skoree uhudshit,
chem uluchshit delo, tak kak Reza budet eshche bol'she opasat'sya za svoe polozhenie,
chem ran'she. Esli revnost' voz'met v nem verh, to dvorec Lohri mozhet
okazat'sya bezopasnee dvorca Damaos!
- Gospozha, - vmeshalsya Konan. - YA dumayu, mne luchshe pojti. Dazhe esli b ne
bylo nikakih drugih soobrazhenij, to gospozha Doris budet oskorblena, esli ya
ne pridu. A u nas i bez togo uzhe hvataet vragov.
Liviya, zakusiv gubu, kivnula:
- Togda da budut s toboj bogi, kapitan Konan.
- Naschet bogov ne znayu, - usmehnulsya Konan. - No pri pomoshchi Rezy
horoshie bojcy i ostraya stal' so mnoj budut! S vashego pozvoleniya, na nih ya
polagayus' bol'she, chem na bogov.
Kimmeriec vse eshche chuvstvoval na sebe vzglyad Livii, poka za nim ne
zakrylas' dver'.
Konan podnyal ruku, i desyat' shedshih za nim voinov ostanovilis'. Vodyanye
chasy na fontane posredi ploshchadi Kletkodelov govorili, chto shestoj chas eshche i
napolovinu ne minul.
- U nas dostatochno vremeni, chtoby chutochku zatrudnit' rabotu lyubomu, kto
sledit za nami, - reshil on i pokazal na odnu iz ulic, vedushchih k portu: -
Idite tuda, do samoj ulicy Lestnicy. Mehas, ty znaesh' etot kvartal luchshe
vseh. Vedi ih.
Boec iz Doma Damaos kivnul i vyshel vpered. Kogda on otoshel za predely
slyshimosti, Konan sdelayut znak Dzharenzu:
- Idi vperedi, ryadom s nim. Derzhi mech v nozhnah, no nagotove. Esli
pokazhetsya, chto paren' nervnichaet, sprosi ego pochemu. Esli tebe pridetsya-taki
podnyat' na nego mech, postarajsya, esli mozhno, bit' plashmya.
- Da, kapitan. - Dzharenz pospeshil vpered. On vse eshche bereg nogu,
ranennuyu v lagere lesorubov, no peredvigalsya dostatochno bystro.
Konan pootstal, chtoby podtyanut' tyly, kogda instinkty podskazali emu,
chto za nimi sledyat. On nichego ne videl i ne slyshal, no on slishkom davno i
slishkom uspeshno polagalsya na svoi instinkty, chtoby ne obrashchat' na nih
vnimaniya.
Neskol'ko sot shagov ulica byla nastol'ko zhe horosho osveshchennoj i
pustynnoj, kak i bol'shinstvo drugih v bolee bogatyh kvartalah Messantii. V
teh rajonah goroda malo u kogo byvali zakonnye dela posle nastupleniya nochi.
A te nemnogie, u kogo byli dela nezakonnye, ne zhelali riskovat' vstrechej s
patrulem Voitelej. ZHizn' vora v Messantii, po krajnej mere v teh rajonah
goroda, gde stoilo chto-to krast', dolzhna byt' volnuyushchej i, veroyatno,
nedolgoj.
Kogda ulica nachala petlyat', spuskayas' k portu, patruli Voitelej
perestali popadat'sya na glaza. Ogni stali nemnogochislennymi i redkimi, i
vskore dorogu osveshchali tol'ko luna, zvezdy da tusklye bliki iz okon vinnoj
lavki ili bordelya. Na bulyzhnoj mostovoj vse chashche temneli vyboiny i yamy, tut
i tam gromozdilis' kuchi musora, zhirno blesteli luzhi vonyuchej gryazi.
Konan pozhal shirokimi plechami pod kol'chugoj. Pri vsem svete i vozduhe,
horoshej ede i chistyh postelyah, v bogatyh kvartalah Messantii on ne
chuvstvoval sebya kak doma. Vpervye uvidevshij goroda v kachestve raba, a zatem
vora, severyanin bol'she privyk k obstanovke bednyh kvartalov.
Kogda v sta shagah vperedi pokazalsya port, Konan snova prikazal
ostanovit'sya. A zatem sdelal znak svernut' na zapad. |to uvleklo otryad
napravo. Tem vremenem Konan sumel ne povorachivaya golovy osmotret' srazu tri
ulicy.
Vse oni byli tusklo osveshcheny, no po odnoj iz nih kralas' vpered temnaya
figura. Konan uvidel, kak neznakomec prizhalsya k stene. Potom, navernoe,
reshil, chto ego nikto ne vidit, i vnov' dvinulsya vpered.
Konan zhestom dal znat' bojcam: . Voiny v
ar'ergarde i avangarde budut teper' vnimatel'no nablyudat' za obeimi
storonami ulicy, a bojcy v centre - sledit', ne namechayutsya li ataki sverhu.
Ulica petlyala, kak p'yanaya zmeya, a zatem suzilas' do takoj stepeni, chto
Konan mog kosnut'sya sten s obeih storon. Vskore mostovaya poshla kruto vverh.
Otryad snova zaspeshil vverh po sklonu, ko dvorcu Lohri.
Za nimi po-prezhnemu sledili. Nikakoe menee ostroe nochnoe zrenie, chem u
kimmerijca, ne moglo pomoch' nablyudat' za otryadom, no sledivshij v etom
otnoshenii yavno ne ustupal Konanu.
Ulica podnyalas' na chetyre stupen'ki, a zatem rasshirilas'. Vperedi Konan
uvidel fonar'. A takzhe uvidel tri postavlennye piramidoj massivnye vinnye
bochki - i tonkuyu ruku, protyanuvshuyusya iz teni vydernut' iz etoj piramidy
klin.
- Bochki! - prorevel Konan. On brosilsya vpered, dobravshis' do golovy
kolonny, kogda bochki s grohotom vypali iz piramidy. Po krutomu sklonu oni
stremitel'no pokatilis' k voinam.
Konan uvidel prislonennoe k dveri grubo obtesannoe brevno. On shvatil
ego, uravnovesil v obeih rukah, a zatem brosilsya pregradit' put' bochkam.
Brosayas', on tknul brevnom vpered, kak kop'em. Ego zatesannyj konec vonzilsya
pod golovnuyu bochku, zastaviv ee zastryat' i ostanovit'sya. Vtoraya bochka
vrezalas' v pervuyu, a tret'ya - vo vtoruyu s takoj siloj, chto ta vskrylas'. Na
ulicu hlynulo vino, smyvaya s mostovoj gryaz'.
- Horoshee vino propadaet zrya! - veselo kriknul Dzharenz.
Prezhde chem Konan uspel obrugat' ego i velet' zatknut'sya, iz pereulkov
sleva i sprava vysypali lyudi. Tak zhe kak i s ulicy pozadi kolonny.
Kimmeriec opyat' shvatil brevno. Kogda on ryvkom vysvobodil ego, dve
ostavshiesya bochki pokatilis' vnov'. Pokatilis' oni pryamo vniz po sklonu,
tuda, gde ulica perehodila v lestnicu. Iz chetyreh podnimavshihsya po etoj
lestnice lyudej bochki sshibli troih. Oni vopili, kogda bochki vydavlivali iz
nih zhizn', a Konan sdelal brevnom fint v storonu poslednego ucelevshego.
|tot malyj otprygnul v storonu, no ne uderzhalsya na skol'zkih ot vina
kamnyah, grohnulsya i raskolol sebe cherep.
K tomu vremeni otryad Konana i napavshie na nih uzhe vse vstupili v boj i
osnovatel'no peremeshalis'. K Konanu brosilis' dvoe. Ne teryaya zrya vremeni na
izbavlenie ot brevna, on podnyal ego povyshe navstrechu ih rubyashchim udaram s
razmahu. Oba mecha zastryali v dereve. Konan krutanul brevno, vyryvaya oruzhie
iz ruk vladel'cev, a zatem shvyrnul brevno i mechi pryamo v mordu protivnikam.
Te otleteli nazad i vrezalis' v stenu. Odin s容hal po stenke na zemlyu i
lezhal pod brevnom, a vtoroj vyhvatil nozh. On edva uspel podnyat' ego prezhde,
chem mel'knul mech Konana i otnyal emu ruku kak raz nizhe loktya. Ego tonkij vizg
zateryalsya v shume boya.
SHum etot vskore nachal stihat'. Atakuyushchie, dolzhno byt', ozhidali, chto
bochki rasseyut lyudej Konana, a nekotoryh iz nih, vozmozhno, dazhe pokalechat. A
vmesto etogo oni uvideli, kak kimmeriec, osobo ne napryagayas', edinym duhom
vyrval shesteryh iz ih chisla.
CHto b tam oni ni ozhidali, vse poluchilos' naoborot. Bol'shinstvo
napadavshih, kotorye eshche mogli bezhat', tak i sdelali.
Dvoe vbezhali v odin iz domov i zahlopnuli za soboj dver'. Konan uvidel,
kak troe ego rebyat podnyali upavshee brevno i prisposobili v kachestve tarana.
Severyanin reshil pomoch' i tozhe shvatilsya za brevnyshko. Ono migom vyletelo u
parnej iz ruk i zagremelo po kamnyam. Rebyata povernulis' i nedoumenno
ustavilis' na Konana.
- Ladno! U nas net vremeni gonyat'sya za etimi bezrodnymi psami!
Vyshibanie ih dveri navernyaka narushaet kakoj-to zakon, pridumannyj
argosijcami, kogda te napilis' skvernogo vina!
Kondot'ery veselo uhmyl'nulis'. Kimmeriec povysil golos:
- Sobrat'sya i ustroit' pereklichku! Postradavshie u nas est'?
Otkliknulis' snachala dvoe. Potom podal golos Dzharenz. Konan opustilsya
na koleni ryadom s nim, guby kimmerijca gnevno szhalis', kogda on uvidel
blednoe lico yunoshi i ziyayushchuyu na bedre ranu.
On nichego ne skazal - emu i ne trebovalos'. Ruki Dzharenza slabo
shvatilis' za poyasnuyu sumku i sorvali ee.
- Vandaru... nemnogo... pomozhet emu s toj devushkoj. Pervoj... za kem on
uhazhival... sam. - Dzharenz ulybnulsya. Pravda, ulybka bol'she pohodila na
oskal cherepa.
- Sozhaleyu, kapitan, - dobavil on. - Ne dumayu, chto ya... svershil svoyu
dolyu. Nadeyus', bogi...
CHto Dzharenz nadeyalsya poluchit' ot bogov, Konan tak i ve uznal. Glaza
yunoshi medlenno zakrylis', i mig spustya on ispustil duh. Kimmeriec podnyalsya,
vytiraya okrovavlennye ruki o tuniku mertvogo vraga.
CHto zh, Dzharenza k zhizni uzhe ne vernesh', da i bratu ego bol' poteri ne
oblegchish'. Odnako eto ne uderzhit Konana ot krovavoj mesti tem, kto ustroil
zasadu.
- Sdelajte nosilki, - rezko skomandoval Konan. - Dzharenz otpravitsya s
nami.
Dvorec Lohri byl dazhe pobol'she rezidencii Damaos, hotya i ne takim
uhozhennym. Zarosshaya v'yunom gluhaya stena vyhodila v nebol'shoj park.
Konan poslal odnogo bojca zalezt' na krepkuyu vetku duba v tom parke, a
vtorogo - sidet' na stene, gde rzhaveli sebe zheleznye kol'ya. Oba vozrazhali,
prichem damaosec stol' zhe gromko, kak i konanovec.
- A ya-to dumal, chto kapitan zdes' ya, - skromno podivilsya kimmeriec. -
Esli vy hotite eto osporit', poprobuem eto na mechah? - Dve golovy chut' ne
upali s plech, nastol'ko energichno oba otricali podobnye chestolyubivye plany.
- Horosho. Togda derzhite ushki na makushke, a yazyk - za zubami. Nam nuzhen
kto-to vne dvorca sgonyat' s soobshcheniem, esli takoe budet. Vojdya vo dvorec,
my postavim cheloveka na kryshu otpravit' eto poslanie. Poslednie dvoe mogut,
esli im ugodno, sprygnut' v sad i pogibnut' ili ucelet', posle togo kak oni
otpravyat to soobshchenie. Esli oni zavalyat eto delo, to im luchshe bezhat' v
Khitaj. Gde-libo blizhe ya ih mogu i najti.
Damaosec rassmeyalsya.
Ulybka kimmerijca soderzhala malo vesel'ya.
- Ty hochesh' delat' stavku na to, chto ya ostavlyu tebya beznakazannym
tol'ko potomu, chto pogibnu?
Oba, pohozhe, ne shibko stremilis' stolknut'sya s mstitel'nym duhom
kimmerijca. Kogda Konan povel k vorotam ostavshihsya semeryh zhivyh i odnogo
mertvogo, oni uzhe byli na mestah.
Dvoe chasovyh u vorot byli rostom primerno vdvoe men'she Konana i
dostatochno starymi, chtoby godit'sya emu v otcy. Esli i planirovalas' kakaya-to
zapadnya, to oni v nej. ne uchastvovali. Oni izuchali pechat' na poslanii i
propusk, poluchennyj ot Voitelej, tak, slovno tam mogla skryvat'sya tajna
vechnoj molodosti. |to dalo vremya Konanu v svoyu ochered' izuchit' ih.
CHasovye eti vyglyadeli ne tol'ko slabo podhodyashchimi dlya boya, no i slabo
ekipirovannymi - ot zamyzgannyh remeshkov shlemov do stoptannyh sandalij; oni
smahivali na lyudej, kotoryh Konan posle pervogo zhe vzglyada vygnal by iz
svoego otryada.
Vetshayushchie, zarosshie steny. CHasovye, vyglyadevshie tak, slovno spali na
postu, esli ne na ulicah. I gospozha Doris, goryashchaya zhelaniem sochetat' brakom
svoego syna s gospozhoj Liviej, vladelicej odnogo iz samyh krupnyh sostoyanij
v Argose.
Esli Konan i somnevalsya prezhde, kakogo roda intriga zdes' zatevalas',
to teper' ego somneniya otpali. On takzhe poklyalsya, chto kogda otomstit za
Dzharenza, to zajmetsya nanesennym gospozhoj Doris oskorbleniem Domu Damaos.
A esli teh lyudej podoslala segodnya noch'yu gospozha Doris, a ne Akimos ili
kakoj-to ego drug? Ruki Konana szhali rzhavye prut'ya vorot tak, slovno te byli
gorlom. Emu obychno nelegko davalas' mysl' o prichinenii vreda zhenshchine. No chto
kasalos' zhenshchiny, ch'e verolomstvo stoilo zhizni prisyagnuvshemu emu bojcu, - on
najdet sposob raskvitat'sya s nej.
|ta klyatva prevratila ego lico v eshche bolee mrachnuyu masku, chem prezhde.
CHasovye pospeshno otskochili v storony, kogda kimmeriec provel svoih lyudej
cherez otkrytye vorota i povel po zarosshej sornyakami dorozhke ko dvorcu.
- Gospozha Doris primet vas v YAntarnoj komnate, - soobshchil dvoreckij.
Konan kivnul. Dvoreckij byl pochti takim zhe roslym, kak kimmeriec, no
dostatochno starym, chtoby goditsya emu v dedy, pochti lysym i tolstobryuhim. V
vojne on mog prinimat' uchastie tol'ko odnim sposobom, reshil Konan, -
posluzhiv snaryadom dlya osadnoj mashiny. On, nesomnenno, pochti lyubuyu kryshu
probil by odnim lish' chistym vesom!
- Ona skazala kogda? - sprosil Konan.
- A, molodye voiny tak neterpelivy, - negromko rassmeyalsya dvoreckij.
- YA sprashival ne ob etom, - nachal zlit'sya Konan. - Esli ty ne znaesh'
ili tvoya hozyajka ne znaet, to ty ne opozorish' doma, tak i skazav. - On
nahmurilsya: - Odnako esli ty zastavish' nas zhdat', slovno poproshaek, to eto
mozhet prinesti domu bol'shee chem pozor.
Konan predostavil voobrazheniyu dvoreckogo samomu dorisovyvat', chto mozhet
oznachat' eto . I ne byl razocharovan. Slezyashchiesya glaza dvoreckogo
rasshirilis', i on tyazhelo povernulsya. A zatem ischez, vzletev po lestnice s
takoj skorost'yu, chto kimmeriec tol'ko prisvistnul ot udivleniya.
On vskore vernulsya, zapyhavshijsya i vzmokshij.
- Moya gospozha prosit vas sledovat' za mnoj.
- A kak naschet moih lyudej?
- Vashih? Oni najdut gostepriimstvo v moih pokoyah, vino i edu. Esli oni
zhelayut prinesti tot podarok, kotoryj oni pritashchili na kuhnyu na puti k...
- Tot podarok - trup, - uvedomil ego Konan.
- A?.. - nachal bylo dvoreckij, a zatem chelyust' u nego otvisla.
- Trup odnogo iz moih lyudej. Ubitogo segodnya noch'yu v kovarnoj zasade,
kogda my priblizhalis' k domu.
|to slegka iskazhalo pravdu: Konan byl ne proch' pripugnut' dvoreckogo.
|to moglo tak ego napugat', chto on skazhet pravdu. Ili tak napugat', chto on
uderet kuda glaza glyadyat, chto budet tozhe neploho!
- Somnevayus', chto on budet osobo zhelannym gostem na kuhne, - prodolzhal
kimmeriec. - Moi lyudi ostavyat svoego tovarishcha s soboj. Itak, gospozha Doris,
dumayu, zhdet naverhu?
Kogda kimmeriec podnimalsya po lestnice, to vse uvidennoe im
rasskazyvalo odnu i tu zhe povest' o nekogda mogushchestvennom dome, nyne pavshem
ves'ma nizko i pogruzhavshemsya v nishchetu vse glubzhe i glubzhe. Golye pyatna tam,
gde nekogda viseli gobeleny ili kovry. Nemnogie ostavshiesya kovry i gobeleny,
vycvetshie, protertye chut' ne do dyr, v pyatnah ot pleseni, - ili vse tri bedy
srazu. Dyry, progryzennye myshami ili krysami, v pokrytyh bogatoj rez'boj
derevyannyh panelyah. Slugi, po bol'shej chasti libo starye, libo ochen' molodye,
s ishudalymi licami, dvigavshiesya kraduchis', slovno boyalis' knuta.
Konan vspomnil rasskazy o pyshnom karavane, privedennom gospozhoj Doris
pri ee pervom vizite vo dvorec Damaos. Skol'ko gobelenov prodali, skol'ko
slug eli zhidkuyu ovsyanku, chtoby oplatit' naem vsego togo velikolepiya?
Po krajnej mere, Konan nachal ponimat', pochemu gospozha Doris vyzvala
ego, a ne Rezu ili samu gospozhu Liviyu. Varvar-kimmeriec mog i ne znat', chto
oznachal etot obsharpannyj i potrepannyj dom. Esli zhe on pokazhet, chto znaet,
ego mozhno zastavit' priderzhat' yazyk vzyatkoj ili chem pohuzhe.
Konan poklyalsya pro sebya, chto esli gospozha Doris popytaetsya zapechatat'
emu usta zolotom, to on isprobuet svoj mech na nekotoryh predmetah iz ee
mebeli. Neuzheli vse v Argose dumali, chto varvary s detstva tyuknutye po
golove, po krajnej mere do teh por, poka kakoj-nibud' kimmeriec ne tresnet
ih po tykve tak, chtob vbit' v nee nemnogo zdravogo smysla?
Steny ne dali nikakogo otveta. Ravno kak i dvoreckij. Tot lish'
ostanovilsya na lestnichnoj ploshchadke i pokazal nalevo:
- Dver', inkrustirovannaya yantarem, v protivopolozhnom konce etogo
koridora.
- Otlichno.
Dvoreckij yavno ozhidal serebra. Konan nakryl poyasnoj koshel' shirokoj
ladon'yu i pokachal golovoj. Esli s gospozhoj Doris vse projdet horosho, vot
togda on potratit nemnogo serebra Doma Damaos na razvyazyvanie yazykov ee
slugam.
Dver' byla ne tol'ko inkrustirovana yantarem, ona byla iz dereva - cveta
izyskannogo vina, - lyubovno vyrezannogo i otpolirovannogo do vysshego bleska.
Konan postuchal, i zvuk ot stuka skazal emu, chto eta dver' mogla ustoyat' i
pered taranom.
- Kto tam?
- Kapitan Konan, po vyzovu gospozhi Doris.
- Vojdite.
Dver' poddalas' tolchku, bezzvuchno raspahivayas' na horosho smazannyh
petlyah. Kak tol'ko Konan voshel, ego sapogi utonuli v tolstom kovre, sinem s
vytkannymi serebrom del'finami. On pochuvstvoval zapah fimiama, a takzhe
znakomyh duhov. On podnyal glaza i vstretilsya vzglyadom s toj, kotoraya
predpochitala eti duhi.
Pomimo duhov ee telo pokryvala eshche koe-kakaya odezhda, no ne v takom
izobilii, kak ozhidal Konan. Plat'e ee zakanchivalos' u serediny lodyzhek i
ostavlyalo golymi plechi. Speredi takzhe shel razrez pochti do talii, no ego dlya
prilichiya zamykala massivnaya zolotaya zastezhka, inkrustirovannaya yantarem i
kroshechnymi izumrudami.
- Sudarynya, - pozdorovalsya Konan, otvesiv svoj luchshij argosijskij
poklon starshego slugi. Ego ne shibko volnovali eti obychai, no ignorirovanie
ih zaklejmilo by ego taki kak varvara. S drugoj storony, vypolnenie ih tak,
slovno on byl prirozhdennym argosijcem, udivlyalo lyudej i usyplyalo ih
bditel'nost'.
- Sadites', kapitan Konan.
Konan oglyadelsya. V obshitoj bogatymi panelyami komnate edinstvennym
mestom, gde mozhno bylo sest' krome iola, yavlyalos' lozhe iz ebenovogo dereva,
s purpurnymi podushkami, s baldahinom, vyshitym serebrom. Ne zhelaya krichat'
cherez vsyu komnatu, Konan zanyal mesto s kraeshku lozha.
- Itak, kapitan Konan. Vse li horosho v Dome Damaos?
- Nastol'ko horosho, naskol'ko mozhno ozhidat', - kratko otvetil
kimmeriec.
- Vy vse eshche ne znaete, kto nanes vam udar snachala magiej, a potom i
chelovecheskimi rukami?
- My ishchem pravdu, sudarynya. Mne ne po chinu govorit' bol'she. Vo vsyakom
sluchae poka ne dast dozvoleniya gospozha Liviya, a ona sdelaet eto, tol'ko
kogda budet gotova nanesti udar.
Gospozha Doris sdelala glubokij vdoh. |to zastavilo ee plat'e plotno
natyanut'sya na pyshnoj grudi. U etoj zhenshchiny byl dvadcatiletnij syn, no sama
ona mogla by utverzhdat', chto ej ne bolee tridcati, i ej by poverili.
Olivkovuyu kozhu ee plech poka eshche ne izborozdili morshchiny, a v issinya-chernyh
volosah ne vidno ni odnoj sedoj pryadi.
- Vy zastavlyaete gospozhu Liviyu kazat'sya pohozhej na zmeyu, zalegshuyu v
zasade v ozhidanii dobychi.
V pervyj raz za etot vecher v smehe Konana ne soderzhalos' nikakoj
mrachnosti ili nasmeshki.
- Gospozha Liviya iz teh, kogo ya ne hotel by videt' svoim vragom. YA
dobruyu chast' svoej zhizni prosluzhil soldatom, gospozha Doris, i malo videl na
sluzhbe bolee hitryh kapitanov.
- I vse zhe dazhe samomu luchshemu kapitanu nuzhno znat', kto ego vrag. Ne
tak li?
- Verno. My imenno eto i pytaemsya uznat'. V etom Dom Damaos edinodushen.
A kogda my uznaem i smozhem dokazat' eto arhontam, to kto b tam ni nanyal
brodyachih charodeev - poprobuet dostat' korabl' i udrat' podal'she iz Argosa.
- No kto?
- Sudarynya, vas my ne podozrevaem. Po krajnej mere ne podozrevaem vas v
napadeniyah na dvorec.
Gospozha Doris provela yazykom po polnym gubam. Konan chuvstvoval v nej
predvkushenie, interes i nechto eshche - nechto ochen' pohozhee na strah.
- Kapitan Konan, esli vy zhelaete moej pomoshchi, to govorite otkrovenno.
CHto, po-vashemu, ya sdelala protiv Doma Damaos?
Konan povernulsya k zhenshchine:
- Segodnya noch'yu my napravilis' k vashemu domu okol'nym putem, opasayas'
shpionov. I vse zhe za nami sledili. Na ulice, - ya ne znayu, kak ona
nazyvaetsya, no na nej lestnica v chetyre stupen'ki.
- Ulica Ditambresa Hanygi, - proiznesla dama chut' gromche shepota.
- Horoshee nazvanie, - odobril Konan. - Na toj ulice na nas napalo
dvunadesyat' hanyg. Dazhe hanyga mozhet stat' opasnym so stal'yu v ruke. My
perebili po men'shej mere polovinu ih. No oni ranili dvuh moih parnej, a
odnogo ubili. Voinov, prisyagnuvshih mne kak svoemu kapitanu, a Domu Damaos -
kak ohranniki. Kto-to ispol'zoval serebro, chtoby kupit' stal' etih lyudej. U
Doma Damaos i u menya imeetsya teper' krovnyj schet k koe-komu...
On oborval rech', potomu chto gospozha Doris sdelalas' nastol'ko blednoj,
naskol'ko pozvolyala ee kozha. Ee glaza prevratilis' v ogromnye temnye omuty,
a odna shcheka neuderzhimo drozhala.
Drozh' rasprostranilas' i na guby. CHtoby skryt' ee, ona prizhala ko rtu
obe unizannye kol'cami ruki. Zatem stradal'cheski vzdohnula, pokachnulas' i
upala. Ona tochno svalilas' by s lozha, esli b Konan ne pojmal ee, obhvativ
moguchej rukoj za plechi. S takoj zhe myagkost'yu, kak esli by ona byla rebenkom,
on privlek gospozhu Doris k svoej shirochennoj grudi i prislushalsya k ee
dyhaniyu.
On nichego ne uspel uslyshat', potomu chto vozduh totchas zhe razorvali
dikie kriki:
- Pes!
- Uberi svoi poganye ruki ot nashej gospozhi!
Potajnaya dver' s treskom raspahnulas', i cherez nee prygnulo troe
chelovek. Eshche dvoe vyskochili iz-pod krovati, a poslednyaya para vletela na
verevkah cherez okno.
Konan besceremonno uronil gospozhu Doris na lozhe, kogda vskochil na nogi.
On uvidel, chto ee grud' vzdymaetsya v takt dyhaniyu, no glaza po-prezhnemu
zakryty. Zatem u nego bol'she ne ostalos' dlya nee vremeni, tak kak sem'
chelovek somknuli vokrug nego kol'co.
Po krajnej mere, teper' on znal, chto v Dome Lohri vodilis' i molodye,
zdorovye slugi. I oni k tomu zhe derzhali v rukah stal' - korotkie mechi,
dlinnye kinzhaly i odno kop'e, - da pritom vidavshuyu vidy stal'. I vse zhe oni
ne vyglyadeli stol' uzh krutymi, k tomu zhe rebyata ne podozrevali, s kem oni
stolknulis'. Vozhakom skorej vsego byl kop'enosec. On takzhe glyadel tol'ko na
gospozhu Doris, kak budto Konan byl vooruzhen ne bolee chem ivovym prutikom.
Ego bolee dlinnoe oruzhie delalo vozhaka naibolee opasnym dlya kimmerijca
i, sledovatel'no, pervym protivnikom. Ili luchshe skazat' , tak kak
odin udar mecha pererubil kop'e popolam. Vtoroj udar byl rubyashchim, vintom po
nogam. On prignulsya i napruzhinilsya, v to vremya kak tovarishchi po obeim
storonam podhodili poblizhe.
Oni podoshli chereschur blizko, predlagaya Konanu mishen', po kotoroj ne
promahnulsya by i slepec. Varvar perebrosil mech v levuyu ruku i molnienosnym
dvizheniem vmazal efesom po morde odnomu iz priblizivshihsya. Zatem po inercii
sovershil pol-oborota, i kovanyj sapog ugodil pryamikom v promezhnost' drugogo
protivnika. Tot sognulsya, kak chervyak na kryuchke, i ruhnul na kover, tshchetno
pytayas' nabrat' v legkie vozduha dlya voplya.
Vozhak tknul v Konana obrubkom kop'ya i vyhvatil nozh. Konan perekinul mech
obratno v pravuyu ruku i udaril klinkom plashmya po ruke s etim nozhom. Vozhak
zavizzhal i vyronil nozh. Odin iz slug rvanulsya k nemu, rubanuv odnovremenno
Konana po nogam dlinnym kinzhalom.
Konan pozvolil lezviyu kinzhala chirknut' emu po kozhe, a zatem snova rezko
razvernulsya, bystree, chem mog usledit' glaz. I ego stopa kakim-to obrazom
vstryala mezhdu nog kinzhal'shchika. Tot poteryal ravnovesie, i, slovno kamen' iz
katapul'ty, poletel na odnogo iz tovarishchej. Oba smachno vpechatalis' v stenu.
Gobelen na etoj stene izobrazhal bezuprechnuyu ohotnich'yu scenu - ogromnogo
tigra, utykannogo strelami. On ne umyagchil stenu dlya etih dvoih. Oba
rastyanulis' bez chuvstv, a gobelen sorvalsya s kreplenij i s容hal po stene,
nakryv ih kak kovrik, broshennyj na kuchu musora.
Konan perebrosil mech iz ruki v ruku, snova bystree, chem mog usledit'
glaz, i rassmeyalsya. Kakoj imenno postupok zastavil dvuh poslednih slug
zameret' kak statui, on tak i ne uznal. Oni vse eshche pyalilis' na nego, kogda
gospozha Doris ahnula i zamahala rukami.
Konan uvazhil prizyv damy. Zabotlivo vzyav ee tol'ko za zapyast'ya, on
ostorozhno pomog ej podnyat'sya v sidyachee polozhenie. A zatem snova povernulsya
licom k semerym vyvedennym im iz stroya za vremya, kakoe primerno trebuetsya na
osushenie poloviny chashi argosijskogo vina.
- Konan... kapitan... oni? - nachala bylo gospozha Doris. Glaza ee chut'
ne vylezli iz orbit, po mere togo kak ona obvela vzglyadom pokoi.
- Esli kto-nibud' iz etih lyudej poteryal hot' kapdyu krovi, ya lichno
perevyazhu emu rany, - poobeshchal Konan. - YA ne govoryu, chto vse oni budut eshche do
utra godnymi k boyu. Esli oni voobshche kogda-nibud' byli gotovy, - dobavil on,
prozhigaya vzglyadom obe statui.
|to oskorblenie zastavilo paru vzdrognut'. A zatem oni shagnuli v raznye
storony i podnyali korotkie mechi.
- Stojte! - prikazala dama. - YA zapreshchayu podnimat' lyubuyu stal' na
kapitana Konana. Ili na ego lyudej.
Vozhak prishel v chuvstvo i obrel golos:
- Gospozha, vy zhe skazali...
- Togda ya eshche vsego ne znala! Kapitan Konan rasskazal mne vse.
Ubirajtes'! I voz'mite s soboj takoe soobshchenie: prishedshie s kapitanom
Konanom dolzhny poluchit' gostepriimstvo Doma Lohri.
- Gospozha?..
- CHto, kulak Konana sdelal tebya eshche bolee tupoumnym, chem ty uzhe byl? -
rezko brosila hozyajka.- Naverno, mne sleduet poprosit' ego udarit' tebya eshche
raz, chtoby postavit' tebe mozgi na mesto!
Pri mysli o novom stolknovenii s kimmerijcem u pyati iz semi slug,
kazalos', vyrosli kryl'ya. Oni podnyali svoih poteryavshih soznanie tovarishchej i
udrali, da tak bystro, chto ustroili v dveryah kuchu malu i nekotoroe vremya
barahtalis' na poroge, prezhde chem vybrat'sya.
K tomu vremeni kak oni pokonchili s probkoj v dveryah, gospozha Doris
smeyalas' tak burno, chto zastezhka u nee na plat'e grozila slomat'sya. Nakonec
ona opustilas' spinoj na podushki lozha, s plat'em, zadravshimsya pochti do
kolen, i provela obnazhennoj rukoj po krayu lozha.
Konan molcha stoyal, poka gospozha Doris ne ispustila glubokij vzdoh i ne
sela.
- Prostite, kapitan Konan. Polagayu, dlya vas eto vovse ne tak zabavno.
- Da uzh, - provorchal on. - Protivno videt' bojcov unizhennymi,
vypolnyayushchimi glupye prikazy. A poskol'ku eto vashi prikazaniya...
- Moi prikazy?..
- Sudarynya, ya sumeyu raspoznat' zapadnyu, esli takovaya imeetsya! Oni
dolzhny byli, predpolozhitel'no, otomstit' za vashu chest'.
Temnye glaza byli teper' poluzakryty i ne vstrechalis' vzglyadom s
golubymi, kak led, glazami kimmerijca. No gospozha Doris kivnula.
- Tak ya i dumal. A potom chto-to poshlo ne tak, kak vy zadumali, verno?
Snova kivok.
- Vy hotite rasskazat' mne ili ya dolzhen vytyagivat' iz vas slovo za
slovom?
- V moem sobstvennom dome? I kakim oruzhiem? - Ona kosnulas' pal'cami
zastezhki na plat'e. Konan zametil, chto s odnogo plecha ono soskol'znulo eshche
nizhe, tak chto teper' odna grud' obnazhilas' soblaznitel'nym izgibom. Izgib
etot byl stol' zhe prekrasen, kak i vse prochee u hozyajki Lohri,
- Esli ya mogu stolknut'sya s sem'yu muzhchinami bez krovoprolitiya, to
uveren, chto smogu dejstvovat' ne huzhe i s odnoj zhenshchinoj.
- Dazhe v rukopashnoj shvatke?
Konan pochuvstvoval, kak krov' u nego nachinaet zakipat'. Esli on oshibsya
v znachenii etih poslednih slov, to togda on nichego ne ponimaet v zhenshchinah.
- Dazhe chto?
Gospozha Doris vstala, i ee ruka podnyalas' k zastezhke plat'ya. Lovkie
pal'chiki zaplyasali, zastezhka rasstegnulas', i plat'e otkrylos' do talii.
Bystroe dvizhenie plech, i plat'e soskol'znulo na pol.
Vse bylo stol' zhe velikolepnym, kak i predstavlyal sebe Konan, nachinaya s
grudi, kotoraya, kazalos', pryam-taki i zhdala muzhskoj ruki. Krov' u nego v
zhilah teper' kazalas' podobnoj rasplavlennomu kamnyu.
- YA vyzvala tebya na rukopashnuyu shvatku, kimmeriec, - zayavila dama i
uleglas' na lozhe. - Ty otkazyvaesh'sya prinyat' vyzov?
- YA chto, vyglyazhu polnym bolvanom? - pointeresovalsya Konan, a zatem
strastno poceloval ee, prezhde chem Doris smogla otvetit' na vopros.
Stuk ne srazu razbudil. Kogda grozila opasnost', varvar spal stol' zhe
chutko, kak lyuboe dikoe zhivotnoe. No on ne smog rasslyshat' stuka, poka tot ne
stal gromche hrapa gospozhi Doris.
Kogda zhe on stal-taki gromche, kimmeriec prosnulsya mgnovenno. S mechom v
ruke, on neslyshno proshlepal bosikom k dveri.
- Kto tam?
- Kapitan, mne nado s vami pogovorit'. - Konan uznal golos Arfosa.
- Minutku. - Konan vernulsya k posteli, nakryl steganym odeyalom
obnazhennuyu gospozhu Doris, zadernul zanaveski baldahina i prinyalsya odevat'sya
sam.
Kogda Konan nakonec otodvinul zasov, Arfos neterpelivo pereminalsya s
nogi na nogu. Glaza u nego nalilis' krov'yu, kak budto on vstal s tyazhelogo
pohmel'ya, no zapaha vinnogo peregara Konan ne oshchutil.
Naslednik Doma Lohri udovol'stvovalsya odnim vzglyadom v storonu
zanaveshennoj posteli i eshche odnim - v storonu Konana. A zatem povernulsya k
dveri. Ruka Konana opustilas' na plecho Arfosa.
- Pogodi. Kuda my idem?
- Tuda, gde vse skazannoe ostanetsya mezhdu nami.
Konan oglyadel komnatu. Kakih-to yavnyh mest dlya podslushivaniya ne
nablyudalos', odnako eto oznachaet, chto vragi menee hitrye. K tomu zhe gospozha
Doris mogla spat' otnyud' ne tak krepko.
- Vedi, no tol'ko ne k novoj drake, spasibo, s menya hvatit.
Arfos rassmeyalsya korotkim hriplym, layushchim smehom:
- V dome malo lyudej, godyashchihsya protivostoyat' tebe, i ni odnogo gotovogo
na eto. YA ne smog by ustroit' zapadnyu, dazhe esli b zahotel.
Konan znal, chto provalivayushchimsya pod nogami plitam, kapkanam,
strelyayushchim, esli zadet' nit', arbaletam i drugim podobnym ustrojstvam ne
trebovalos' nikakih derzhashchih ih ruk, chtoby byt' smertel'nymi. On gotov byl
polozhit'sya v stolknovenii s nimi na svoi instinkty, svoyu pravuyu ruku s mechom
i svoyu kol'chugu, a v ostal'nom predostavit' zabotit'sya bogam, poka on
pytaetsya uznat' tajny Doma Lohri.
Esli takie est', podumal on,- krome toj, chto na oshchup', v temnote,
gospozha Doris kazhetsya eshche luchshe, chem vyglyadit pri svete, i znaet vse, chto
mozhet znat' zhenshchina o tom, kak dostavit' muzhchine udovol'stvie.
Arfos bystro dvinulsya po tusklo osveshchennym koridoram k dveri,
vyhodivshej na vintovuyu lestnicu. On dvinulsya vniz, peremahivaya cherez dve
stupen'ki, s uverennost'yu, kotoroj Konan nikogda v nem ne videl i nikak ot
nego ne ozhidal.
Nakonec oni podoshli k dveri iz togo, chto kazalos' sploshnym kamnem, s
vdelannym v nee dostatochno bol'shim zamkom, chtoby zapirat' vorota kreposti.
Arfos dostal iz poyasnoj sumki do neleposti malen'kij klyuch i trizhdy povernul
ego v treh raznyh skvazhinah zamka.
Pri poslednem povorote zamok propel vysokuyu pronzitel'nuyu notu, slovno
vaza iz tonkogo stekla. Kamennaya plita povernulas' na bronzovoj osi, ostaviv
po obeim storonam proemy. CHtoby projti, oboim prishlos' nagnut'sya, i kol'chuga
Konana zaskrezhetala po kamnyu.
Konan ne znal, chto on ozhidal uvidet' v kamere za dver'yu, no uzh
opredelenno ne to, chto obnaruzhil. Pol umyagchali potertye, no udobnye kovry.
Tri steny perecherkivali linii polok iz sladko pahnushchego dereva s vyrezannymi
na nem cvetami i list'yami. A u chetvertoj steny stoyal dlinnyj stol iz
horoshego ebenovogo dereva, no prostoj, kak stolb, za isklyucheniem
inkrustirovannogo serebrom uzora v odnom uglu stoleshnicy. Konan primetil,
chto uzor etot sostavlyali drevnie runy vanirov.
Sami polki byli zastavleny dyuzhinami kuvshinchikov - farforovyh,
steklyannyh, keramicheskih i dazhe glinyanyh s serebryanymi i mednymi zatychkami.
V promezhutkah mezhdu sosudami Konan uvidel kuchi svitkov, v inyh sluchayah -
poburevshih ot vremeni, stupki i pestiki, kruzhki ognennogo vina i drugie
veshchi, kotoryh on ne uznal.
Da on, v obshchem-to, i ne zhelal uznat'. Skazhi emu, chto tajna Doma Lohri
zaklyuchalas' v tom, chto gospodin Arfos koldun, Konan obozval by takogo
cheloveka bezumnym.
Arfos uselsya na stol, boltaya dlinnymi nogami, i usmehnulsya:
- Pohozhe, vy obespokoeny, kapitan. Vam durno ot zapaha moih trav i
zelij?
- Ploh tot hozyain, kotoryj oskorblyaet gostya svoim pervym zhe dyhaniem, -
provorchal Konan. - |to zakon vo mnogih stranah, a ne tol'ko v Argose.
- V Argose takzhe est' zakon, glasyashchij, chto nikto ne mozhet zanimat'sya
koldovstvom.
- I vy ozhidaete, chto teper', kogda ya uvidel eto, ya budu derzhat' yazyk za
zubami?
- Da.
- Pochemu?
- Po dvum prichinam. Odna v tom, chto eto ni dlya kogo ne tajna, krome
moej materi i ee doverennyh slug. A vtoraya v tom, chto tut net nikakogo
koldovstva. Vse eto prednaznacheno dlya celitel'stva. Nichego slozhnogo vrode
isceleniya vnutrennego krovotecheniya ili rany v zhivot.
Arfos rassmeyalsya. Smeh etot byl kuda bolee serdechnym, chem mozhno bylo
ozhidat' ot etogo pochti surovogo dolgovyazogo yunoshi.
- Konan, ot tebya trudno chto-nibud' skryt', ne tak li?
- Esli eto chto-to sposobnoe spasti menya i moih rebyat, to da. Itak, ty
celitel'. |to i est' tajna Doma Lohri?
- Net. - Arfos vdrug stal vyglyadet' chut' li ne pyatnadcatiletnim, i
takim zhe neuklyuzhim i neoperivshimsya, kakim ego ne tak davno schital Konan. -
Kapitan Konan, ya hochu, chtoby Liviya stala moej zhenoj. YA hochu uhazhivat' za
nej, kak uhazhivaet muzhchina za zhenshchinoj, kotoruyu lyubit. Ne tak, kak hochet ot
menya mat', - v kachestve sposoba podpravit' nashe izgryzennoe krysami
sostoyanie. No kak mne zastavit' ee ponyat', chto ya lyublyu ee? Kak?
Konan nikogda ne byval vlyublen tak, kak, pohozhe, vlyubilsya Arfos, no on
dostatochno chasto videl takoe v drugih, chtoby uznat' etot nedug. On prikusil
yazyk, uderzhavshis' ot predlozheniya Arfosu vzyat' odno iz svoih zelij i ubit' u
sebya eto zhelanie!
Nad Arfosom, veroyatno, i tak dostatochno smeyalis' mat' i ee slugi. YUnoshe
budet ochen' priyatno, esli k nemu otnesutsya ser'ezno.
- YA slyhal, chto nekotorye zhenshchiny sposobny prochest' mysli muzhchiny, -
usmehnulsya kimmeriec. - No mne nevedomo, chto Liviya - odna iz nih. Tak pochemu
by ne skazat' ej samomu?
Arfos vyglyadel stol' zhe porazhennym uzhasom, kak esli by Konan predlozhil
emu sprygnut' so sten Messantii.
- Moya mat'!
- Ne govori materi...
- Ona uznaet. A potom ona pokonchit s etim svatovstvom. Ona hochet
komandovat' mnoj tak zhe sil'no, kak hochet zapoluchit' den'gi Livii. Esli ona
podumaet, chto ya uskol'zayu iz-pod ee vlasti, mne ne vidat' pokoya. Ona mozhet
dazhe obyskat' ves' dom i najti moe potajnoe ubezhishche!
- A chto vazhnee? Liviya ili etot sklad?
Arfos vstal, s nemalym dostoinstvom:
- Kapitan Konan! Esli b ya ne primenil svoi sposobnosti i sredstva dlya
isceleniya, to vam, vozmozhno, prishlos' by rasplachivat'sya s Voitelyami. A tak -
nikto iz lyudej materi sil'no ne postradal.
- Za eto mozhno poblagodarit' i menya, - zametil Konan. - YA obychno ne
stol' dobr s lyud'mi, kotorye podhodyat ko mne s obnazhennoj stal'yu.
- Mne tozhe tak kazhetsya, - soglasilsya Arfos. - |to eshche odna prichina,
pochemu ya hochu, chtoby vy byli mne drugom, kapitan. Ili po krajnej mere tem,
komu mogu doveryat'. Nelegkoe eto polozhenie - ohranyat' svoj tyl ot rodnoj
materi.
S etim Konan ne mog sporit' i potomu gotov byl podderzhat' tost,
predlozhennyj Arfosom. Vino okazalos' ne samym luchshim iz vseh, kakie emu
dovelos' poprobovat' v Argose, i razlili ego v derevyannye chashi, no Arfos
pozabotilsya vypit' pervym, chtoby Konan ne podumal, budto vino otravleno.
- A teper', kapitan, dumayu, vam luchshe otpravlyat'sya v put', vam i vashim
lyudyam. V kachestve poslednej chasti isceleniya lyudej moej materi ya dal im
vypit' sonnogo zel'ya. Prezhde chem oni prosnutsya, solnce budet uzhe vysoko v
nebe. Pri udache oni lish' nazavtra hotya by vspomnyat, kak oni poluchili svoi
rany i kto ih iscelil.
Ton Arfosa sdelal etu pros'bu prikazom. Prikazom, kotoromu, reshil
Konan, emu budet sovsem ne vredno podchinit'sya. U nego imelis' nadezhdy snova
perespat' s gospozhoj Doris. Ego ne osobenno volnovalo, budet li u nih eshche
odna shvatka v posteli, kak ni priyatna byla mysl' o nej. Emu ne ochen'-to
hotelos' pokidat' dom, ne skazav neskol'ko slov ego hozyajke na sluchaj, esli
dejstvitel'no sushchestvovala kakaya-to izvestnaya tol'ko ej tajna, kotoraya mogla
pomoch' Livii.
Ne imeet znacheniya. Bitvy redko razvorachivalis' tak, kak zamyshlyali ih
kapitany, i Konan teper' znal, chto argosijskie bitvy podchinyalis' etomu
pravilu, dazhe kogda nikto i ne prikasalsya k stali!
Glaza gospozhi Livii napominali cvetom ledyanuyu peshcheru v Vanahejme, kogda
oni izuchali Konana. I oni takzhe, kazalos', delali pokoi etoj damy takimi zhe
holodnymi, kak ta peshchera.
- Itak, kapitan Konan. Vy poteryali odnogo cheloveka i podvergli
opasnosti ostal'nyh. Sami edva vyrvalis' iz zapadni. I vse zhe govorite, chto
ponyatiya ne imeete ob etoj Doma Lohri?
- Tol'ko predpolozhenie, sudarynya.- S teh por kak on pokinul nezadolgo
do rassveta dvorec Lohri, u Konana ne nashlos' mnogo vremeni na obdumyvanie
togo, a chto zhe, sobstvenno, mogla zatevat' gospozha Doris. Pochti vse utro on
zanimalsya tem, chto privodil svoih voinov domoj, podyskival mesto dlya tela
Dzharenza. On uspel perekinut'sya paroj slov s uvodimymi Rezoj plennikami. A
potom pochti ves' polden' - rasstanovka lyudej na posty, ostavlennye Rezoj,
chtoby prikryt' vse opasnye tochki. K tomu vremeni, kogda trebovanie gospozhi
Livii yavit'sya k nej stalo opasno ignorirovat', sad uzhe okutyvali vechernie
sumerki.
- Ot predpolozhenij na vojne malo tolku, - brosila Liviya. - I otec, i
opekun tverdili mne ob etom v odin golos. Ty i sam govoril primerno to zhe.
- YA etogo ne otricayu, sudarynya.
- Togda k chemu stroit' nelepye dogadki?
- Sudarynya, inogda eto samoe luchshee, chto mozhet sdelat' kapitan. Po
krajnej mere on ne budet prosto sidet' i zhdat', kogda vrag sdelaet sleduyushchij
shag. Esli vy dumaete, chto vypadet takaya udacha...
Golubye glaza suzilis', i Liviya provela yazykom po puhlym gubkam. Konanu
kazalos', chto eti guby sdelalis' krasnee, chem prezhde. I grud' Livii,
kazalos', vzdymalas' eshche bolee soblaznitel'no.
Konan pokachal golovoj:
- Dumayu, my izrashodovali primerno vsyu udachu, kakuyu sobirayutsya podarit'
nam bogi ili eshche kto-libo. Nam nado reshit', chto my predprimem, kak tol'ko
vernetsya Reza.
- Soglasna. Otlichno, kapitan. YA vyslushayu vashu dogadku, esli vy skazhete
mne, pochemu u vas net nichego poluchshe. Ved' posle toj draki u vas byla
vozmozhnost' pogovorit' s gospozhoj Doris, ne tak li?
YAzyk Konana otkazyvalsya povinovat'sya emu. Komnatu zatopilo molchanie,
molchanie, pohozhee na vodu. Ono teklo vokrug Konana, zatrudnyaya dyhanie. V
etom molchanii on uslyshal donesshiesya iz sada tihie perebory liry.
Golubye glaza mgnovenno sdelalis' iz ledyanyh goryashchimi.
- Tak! Ty provel noch' s gospozhoj Doris, no ne nashel ni malejshej
vozmozhnosti s nej pogovorit'?
Solgat' Livii Konan mog ne bol'she, chem sovrat' bogine. Na samom-to dele
on podozreval, chto vozmezdie Livii za lozh' budet namnogo bystree i vernee.
- Da. Boyus', chto kogda muzhchina i zhenshchina...
- Kuvyrkayutsya v posteli, poka ne teryayut vsyakij razum?
- Sudarynya...
- Nu, ne vizhu, chto eshche tut mozhno bylo podelat'. I ne nazyvajte menya
neskromnoj. YA ne zhelayu bol'she nikogda slyshat' eto slovo. ZHenshchine ne
trebuetsya byt' vysokorodnoj shlyuhoj, chtoby znat' neskol'ko istin o postel'nyh
zabavah!
Neskromnoj Konan nazval by Liviyu v poslednyuyu ochered', hotya by lish'
potomu, chto ne zhelal, chtoby emu razbili golovu kuvshinchikom s duhami. Na
samom-to dele samym luchshim kazalos' - pomalkivat', poka yarost' Livii ne
poutihnet.
Na eto potrebovalos' nekotoroe vremya, i za eto vremya Konan uslyshal, kak
ego obzyvayut takimi slovami, kakie shvyryali emu v lico lish' nemnogie zhenshchiny.
Za polovinu teh slov, kakimi obozvala ego Liviya, bol'shinstvo zhenshchin
zarabotali by neskol'ko krepkih shlepkov po zadnice ili okunanie v blizhajshuyu
navoznuyu kuchu.
S Liviej bylo b neblagorazumnym i to i drugoe - po krajnej mere, pryamo
sejchas, - i Konan sohranyal spokojstvie ele-ele, poka u nee ne issyakli i
zapas brannyh slov, i dyhanie. Kogda ona nakonec ruhnula v kreslo, on dazhe
risknul vzyat' veer i pomahat' im. Ona ne stala vozrazhat', tol'ko podnyala
ruku vyteret' pot s lica.
Snova posledovalo dolgoe molchanie, poka Liviya ne sovladala so svoim
yazykom.
- Konan, ya ne stanu prosit' proshcheniya. Esli ty dumal, chto Doris skinet
vmeste s plat'em vse svoi tajny, - net, tak ya tebya uzhe nazyvala, ne pravda
li?
- Da, sudarynya.
- Poka my odni, tebe nezachem nazyvat' menya tak.
- Kak pozhelaete, su... Liviya.
Ona vypryamilas' v kresle, plat'e u nee pri etom spolzlo s odnogo plecha,
i pozvonila, vyzyvaya gornichnuyu. Kogda gornichnaya vyshla s nakazom prinesti
vino i sladosti, ona sdelala Konanu znak pododvinut' kreslo k nej.
- Itak, tvoya dogadka?
- Moe predpolozhenie sostoit v tom, chto Doris otnyud' ne v druzhbe s
Akimosom. Kogda vy vstrechalis' poslednij raz, ona skazala tebe pravdu, no ty
usomnilas' v ee slovah, verno?
U Livii hvatilo prilichiya pokrasnet'.
- YA bol'she chem usomnilas' v ee slovah. YA obozvala ee - net, ne
stol'kimi slovami, skol'ko obrushila na tebya. No dostatochno krepko.
- Ty hochesh' skazat' - chereschur krepko. |ta zhenshchina ispugana, a
ispugannye lyudi vse ravno chto ispugannye zveri. Capnut tebya sovershenno
nenamerenno.
- Konan, ty rodilsya stoletnim starcem.
- Liviya, ya rodilsya kimmerijcem. |to surovaya zemlya, i ee pervyj i
poslednij zakon takov: duraki ne dozhivayut do starosti.
- Podobnyj zakon ne pomeshal by i nam v Argose. Za isklyucheniem togo, chto
u nas, kak ty skazal, i tak uzhe chereschur mnogo zakonov.
Konan pozhal plechami:
- Naverno, etot poshel by vam na pol'zu. No chto kasaetsya gospozhi Doris -
ona hotela menya osramit' ili, vozmozhno, ranit', a ne ubit'. Ona dumala, chto
ya durno vliyayu na tebya.
Kogda ya soobshchil ej, chto kto-to pytalsya ubit' menya i moih lyudej po
doroge k ee domu, ona byla v uzhase. Na etot schet ya ne mog oshibit'sya.
- YA znayu, kogda kto-to shagaet so skaly i obnaruzhivaet, chto nikakogo
dna-to, kuda mozhno upast', net i v pomine. Vot takoj i byla Doris. Ona
dumala, chto ya osvezhuyu ee slug iz-za podozreniya, chto ona prilozhila ruku k
tomu pokusheniyu.
- Vot uzh nikogda by ne podumala, chto ona budet volnovat'sya o slugah.
Ona pol'zuetsya durnoj slavoj iz-za togo, chto vybrasyvaet ih von, kogda oni
vyzyvayut u nee nedovol'stvo ili stanovyatsya stary.
- Liviya, mozhet, inogda takoe i proishodit. No ya gotov posporit' na vse
vino v tvoih pogrebah, chto eto v osnovnom pushchennyj eyu zhe sluh. Prosto takim
obrazom nikto ne uznaet, chto u nee slishkom malo serebra, chtoby derzhat'
prislugu.
- Bednaya Doris. - Zatem golubye glaza rasshirilis', i Liviya prinyalas'
diko ozirat'sya po komnate. - Bednaya Doris! CHto ya takoe govoryu? Konan, ty
zarazil menya bezumiem?
- Liviya, ya...
- Obrashchajsya ko mne, nazyvaya , a ne to poteryaesh' svoe
mesto u menya vmeste so svoimi lyud'mi. Stupaj, i da nauchat tebya bogi horoshim
maneram, esli mne eto ne pod silu!
Konan, nahmurivshis', vyshel. Na samom-to dele on uzhe kakoe-to vremya
nadeyalsya, chto ego nakonec otpustyat, tak kak skoro dolzhno bylo nachat'sya
proshchanie s Dzharenzom. Emu sledovalo teper' byt' ryadom s grobom paren'ka, a
ne zdes', v pyshnoj palate, vyslushivaya svoyu vtoruyu sumasshedshuyu za den'.
Net, ne sumasshedshuyu, soobrazil Konan, kogda za nim zakrylas' dver'.
Revnivuyu zhenshchinu, chto dostatochno chasto privodilo zhenshchinu k tomu zhe koncu.
Lish' by eto byl ne ego konec. Hvatalo i revnosti Rezy u nego za spinoj;
esli dobavit' k nej eshche i revnost' Livii, to emu i v Stigii bylo b
bezopasnee! Slava bogam, chto eta noch' prednaznachalas' dlya raspitiya horoshego
vina s ego bojcami, a ne dlya bespokojstva iz-za zhenshchin i ih obychaev!
SHpion neslyshno kralsya proch' ottuda, gde on podslushival razgovor gospozhi
s kapitanom Konanom. On chuvstvoval sebya skoree tak, slovno tanceval, pel i
opustoshal kuvshiny s vinom.
|to bylo nelegko, kogda prishlos' ostat'sya v storone toj noch'yu, kogda
Akimos poslal svoih lyudej protiv etogo Doma. On videl svoih druzej sredi
mertvyh i eshche bol'she - sredi teh, kogo otpravili rabami v gory. Eshche trudnee
bylo slushat', chto govorili v pokoyah hozyajki.
No bogi ulybnulis', udacha povernulas' k nemu licom, sposob
predstavilsya, i teper' on ne tol'ko uslyshal, no i uvidel, chto proishodit.
Esli gospozha Liviya ne ispytyvala nikakogo vlecheniya k kapitanu Konanu, to on
voobshche nichego ne ponimaet v zhenshchinah! Poskol'ku on nekogda podvizalsya v
kachestve damskogo ugodnika, obsluzhivaya zhenshchin, u kotoryh imelos' bol'she
zhelaniya, chem krasoty, to on schital sebya ves'ma svedushchim v etom dele.
Uzh o chem, a ob etom Akimos dolzhen uznat'. |to moglo dat' emu oruzhie,
stoyashchee vseh poteryannyh im lyudej i eshche desyatka sverh togo. Blagodarya etomu
mozhno dazhe budet otomstit' kapitanu Konanu za teh druzej, kotoryh etot
muskulistyj pridurok ubil ili zahvatil v plen!
SHpion pospeshil vernut'sya na kuhnyu. CHasy budut polzti medlenno, prezhde
chem on smozhet pokinut' dvorec i dostavit' svoe soobshchenie. A do teh por on ne
smozhet ni pet', ni pit', i, v samom-to dele, dazhe ulybat'sya bylo b
neosmotritel'no. Nikak nel'zya! Tem bolee, esli ulybku mozhet uvidet' Reza ili
tot, kto nastuchit emu. Ved' togda Reza nepremenno zahochet uznat', s kakoj
eto radosti on ulybaetsya.
- Na puti u nas stoit Konan. |togo byt' ne dolzhno. Akimos posmotrel na
svoego ruchnogo kolduna, znaya, chto na lice - smes' zameshatel'stva i
ustalosti. Uznat', chto vyshlo iz ego popytki pohitit' gospozhu Liviyu, ne
dostavilo ni malejshego udovol'stviya. Snosit' eshche odnu vspyshku so storony
Skirona - togo men'she.
- Pochemu? - brosil Akimos. On ne prozheg vzglyadom kolduna, no ego golos
peredaval ego neterpenie nichut' ne huzhe. - Ty uznal, chto on nastoyashchij
koldun, sopernik tebe? - Esli kakim-to chudom vse okazhetsya imenno tak, to
Akimos sobiralsya peremanit' Konana na svoyu storonu, dazhe esli eto obojdetsya
emu v tysyachu drahm i polovinu kabackih devok v Messantii. Skironu trebovalsya
sopernik, chtoby on i dal'she ostavalsya chestnym - ili po krajnej mere ne bolee
beschestnym, chem ego sozdali bogi.
- Magii u Konana ne hvatit i podogret' misku supa, - prezritel'no
fyrknul Skiron. - No ya ne mogu skazat' vsej pravdy ob etom, tak kak delo eto
svyazano s misticheskimi tajnami.
- Tajnami ili net, no ty mozhesh' po krajnej mere vyrazhat'sya yasnee? Ili ya
dolzhen vyslushivat' zagadki? Preduprezhdayu tebya, ya ne ochen' sklonen terpet'
poslednie.
- Kak zhe malo terpeniya u etogo velikogo mastera intrig, gospodina
Akimosa!
Akimos otodvinulsya, chtoby ne poddat'sya iskusheniyu otvesit' koldunu
opleuhu. On zasunul bol'shie pal'cy za poyas i kryaknul:
- U menya ego dostatochno, chtoby vyslushat', iz-za chego ty opasaesh'sya
Konana. |to vse, chto ty mozhesh' ozhidat' v nastoyashchee vremya.
- Otlichno. V Konane est' kakoj-to sumrak. Sumrak i sud'ba. Esli takoj
chelovek budet gde-nibud' poblizosti ot nashih del - vseh nashih sredstv mozhet
ne hvatit', chtoby protivostoyat' emu.
Akimos kivnul, bol'she iz vezhlivosti, chem v znak soglasiya. Skiron
opredelenno kazalsya iskrenne ispugannym. No torgovyj magnat podozreval, chto
strashil ego bol'she osyazaemyj mech Konana, chem nechto stol' misticheskoe i
tainstvennoe, kak sumerechnaya sud'ba kimmerijca. Vsluh Akimos etogo ne
skazhet, tak kak Skiron ne stanet pokorno snosit' obvinenie v trusosti. Na
samom dele ono, vozmozhno, i ne sovsem spravedlivo. Konan byl v vysshej
stepeni groznym voinom, i ostavlyat' takogo vraga svobodnym dejstvovat' i
vpryam' bylo delom opasnym. I dorogostoyashchim. Akimos eshche ne podytozhil
stoimost' zatykaniya rtov rodstvennikam ubityh bojcov i vykupa plennikov s
lesopovala. Na eto ujdet bol'she drahm, chem on zhelal vylozhit', kogda
polozhenie rezko obostrilos'.
- YA poishchu sredstva ubrat' Konana s nashego puti. Vozmozhno, chto on
posluzhit nam luchshe, ostavayas' tam, gde est'. No dazhe esli eto tak, ya
pozabochus' o tom, chtoby on ne pomeshal moej rabote. |to v predelah razumnogo?
Skiron neohotno kivnul i vyshel bez dal'nejshih slov. Akimos
proignoriroval etu grubost', prigubil vino i rassmotrel imevshiesya u nego
varianty vybora.
SHpion zasluzhival doveriya. Sledovatel'no, Konana i gospozhu Liviyu ne
moglo otdelyat' slishkom mnogo dnej ot skandal'noj svyazi. Esli zhe Konan budet
zapert gluboko v karaulke, to eto mozhet sluchit'sya ne tak bystro, esli voobshche
sluchitsya.
Odnako, a imelo li znachenie, dejstvitel'no li kimmeriec spal s Liviej?
Sluh ob etom, rasprostranennyj na ulicah, vyzovet pochti takoj zhe skandal.
Esli devushka potom poluchit vozmozhnost' vosstanovit' svoyu reputaciyu dostojnym
brakom - s synom zhenshchiny, na kotoroj sobiralsya zhenit'sya Akimos, - to razve
ona ne uhvatitsya za takoj shans?
Esli ona ne dura i ne rasputnica, to dolzhna uhvatit'sya. Togda delo
budet ulazheno dlya vseh, za isklyucheniem samogo Konana. On ne dostavit bol'shih
hlopot, tak kak Voitelyam v karaulke mozhno budet zaplatit', chtoby oni
smotreli v druguyu storonu. I togda yad ili kinzhal noch'yu pokonchat s dosadivshim
kimmerijcem.
Akimos nalil sebe eshche vina. On i vpryam' ne utratil svoej sposobnosti k
intrigam, esli mog rasschityvat' na stol'ko hodov vpered. Emu, konechno,
ponadobitsya gotovnost' gospozhi Doris, no ego plany dobit'sya ee edva li mogli
poterpet' neudachu.
Teper' pora podumat' o ego druz'yah sredi Voitelej. Kto luchshe vseh
srabotaet protiv Konana i za naimen'shee kolichestvo zolota?
Konan inspektiroval ohranu vorot, kogda k nim podoshel stroem otryad
Voitelej. On srazu opredelil, chto eto ne obychnyj vizit.
Voiteli zayavilis' chislom pochti v chetyre desyatka, vo glave s dvumya
kapitanami, prichem odin iz nih pribyl verhom. Konnyj kapitan ostalsya v
sedle, i Konan uznal |l'giosa s Velikogo Mosta.
- Voiteli Argosa, po delu, zatragivayushchemu gospozhu Liviyu i Dom Damaos, -
kriknul serzhant otryada.
Konan prinyal svoyu samuyu oficial'nuyu argosijskuyu maneru derzhat'sya.
- Gospozha Liviya doma, no zanyata muzykoj. CHto ya mogu soobshchit' ej o dele?
- Ono kasaetsya kapitana Konana, iz ee ohrany.
- YA i est' kapitan Konan, - uvedomil ego kimmeriec, oskaliv zuby. -
Esli ono kasaetsya menya, to nezachem bespokoit' gospozhu Liviyu.
- Tebya dejstvitel'no zovut Konan iz Kimmerii? - peresprosil serzhant,
blizoruko shchuryas' poverh pergamentnogo svitka.
- Tak menya zovut na moej... chto eto za bumazhonka? A, moya garantiya
vyplaty zaloga. Ona nastol'ko horosha?
- Neuvazhenie k Voitelyam! - vykriknul peshij kapitan. - Zapishite eto,
serzhant.
- A kak naschet neuvazheniya govorit' cheloveku, chto on lzhet, nazyvaya svoe
imya? - sprosil Konan vezhlivej, chem trebovali ego chuvstva. Ego vzglyad
vstretilsya so vzglyadom |l'giosa.
Konan reshil v pol'zu ostorozhnosti. V prisutstvii |l'giosa u nego malo
shansov i zahvatit' etih voyak vrasploh, i obmanut' ih. A bez zahvata vrasploh
ili obmana, tridcat' k odnomu - nevazhnoe sootnoshenie sil, dazhe kogda etot
odin - vyrosshij v gorah boec-kimmeriec, a tridcat' - vyrosshie v gorode
nezhenki-argosijcy. Ne govorya uzh o problemah, kotorye sozdast dlya gospozhi
Livii vnushitel'naya bitva u ee vorot.
|l'gios kivnul serzhantu:
- Konan iz Kimmerii, ty arestovan za nezakonnoe prisvoenie prav,
polozhennyh tol'ko kapitanam Voitelej. Dal'nejshie obvineniya protiv tebya
rassleduyutsya i mogut byt' vydvinuty. Tebya preduprezhdayut, chto vse, chto ty
skazhesh', mozhet posluzhit' osnovoj dlya novyh obvinenij, i chto soprotivlyat'sya
Voitelyam v podobnom dele yavlyaetsya prestupleniem, nakazuemym prodazhej v
rabstvo. Ty preduprezhden...
- Da bolotnye trolli poberi vse vashi preduprezhdeniya. - Konanu dumalos',
chto on govorit spokojno, no ves' otryad otstupil na dva shaga, za isklyucheniem
nekotoryh, otstupivshih na chetyre. Nikto na samom dele ne podnyal oruzhiya, no
mnogie ruki okazalis' blizhe, chem ran'she, k efesam mechej i kolchanam.
Ignoriruya Voitelej tak, slovno te provalilis' skvoz' zemlyu, Konan
povernulsya k ohrane vorot:
- Odnogo vestnika - k gospozhe Livii dolozhit' o tom, chto zdes'
proishodit. Drugogo - k serzhantu Talufu. Do moego vozvrashcheniya schitat' ego
kapitanom otryada Konana.
Pri etih slovah nekotorye iz Voitelej ne sderzhali ulybok. I togda,
slovno eto bylo napisano v vozduhe, Konan ponyal, chto ego ne sobiralis'
vypuskat' zhivym.
Znachit, mordoboya i draki ne izbezhat'. No sluchitsya eto vse zhe ne u vorot
Livii ili eshche v kakom-libo meste, gde vina za proisshedshee lyazhet na nee. Esli
Voitelej mozhno tak legko kupit', u nee i bez togo hlopot hvatit.
Konan podumal, chto, naverno, emu sledovalo by skazat' Livii o strasti,
ispytyvaemoj k nej Arfosom. Togda ona mogla by schitat' ego skoree drugom,
chem vragom. Samo soboj, ej ponadobitsya kakoj-to sposob svyazat'sya s nim bez
vedoma ego materi. No esli Arfos ne sumeet najti takogo sposoba, to uzh
Livii-to eto budet vpolne po silam. Konan posmotrel na |l'giosa:
- Mozhno mne zajti k sebe za edoj i odezhdoj?
- Tol'ko esli s toboj otpravyatsya chetvero moih lyudej i obyshchut vse, chto
ty prinesesh', - otvetil kapitan.
Konan poklonilsya:
- YA ne voz'mu na sebya smelost' prosit' gospozhu Liviyu sterpet' takoe
vtorzhenie. Esli ona cenit moi udobstva vyshe chesti svoego doma, to ona,
nesomnenno...
- CHto ya nesomnenno sdelayu, Konan? - razdalsya golos za spinoj
kimmerijca.
On medlenno obernulsya, hotya emu hotelos' stremitel'no krutanut'sya
vokrug svoej osi, i uvidel Liviyu, v plashche, pospeshno nabroshennom poverh
domashnego plat'ya. Nogi u nee byli obuty lish' v rasshitye rozami komnatnye
tufli.
- Gospozha, - pozdorovalsya Konan, podcherkivaya titul. - Mne pridetsya na
nekotoroe vremya pokinut' sluzhbu u vas, poka ne budet zaversheno nekoe delo.
On ob座asnil, vstav tak, chto mog nablyudat' odnovremenno i za nej, i za
|l'giosom. Sperva u Livii zadrozhali guby i ona vcepilas' v kraj plashcha. Zatem
ona pochuvstvovala, chto |l'gios sledit za nej, kak kot, izuchayushchij pticu,
vyiskivaya lyubye priznaki bespokojstva. Konan uvidel, kak ona vypryamilas',
plotno szhala guby i slozhila ruki na grudi. Emu snova podumalos', chto on
vidyval i korolev vdvoe starshe ee, ne proyavlyayushchih i poloviny ee dostoinstva.
Kogda on zakonchil, Liviya kivnula:
- Kapitan Konan, ya podozrevayu, chto kto-to poluchil lozhnye svedeniya. -
Ona v upor posmotrela na |l'giosa, kotoryj vnezapno utratil sposobnost'
vstrechat'sya s nej vzglyadom.
Konan chut' ne rassmeyalsya.
- YA prishlyu edu i odezhdu i vse prochee, chto ponadobitsya dlya vashih
udobstv, - prodolzhala ona. - Serzhant Taluf budet raven po zvaniyu dvoreckomu
Reze - esli ego ne podozrevayut v tom, chto on pomochilsya na rozy Glavnogo
Arhonta ili v kakom-libo podobnom prestuplenii.
Pri etih slovah zasmeyalsya dazhe serzhant, a |l'gios neskol'ko raz
bezzvuchno otkryl i zakryl rot, prezhde chem pokachat' golovoj.
- Otlichno. Togda - da prebudut s vami bogi, kapitan Konan. - Liviya
szhala emu ruki, edva sderzhavshis', chtoby ne brosit'sya kimmerijcu na sheyu. Emu,
so svoej storony, potrebovalos' geroicheskoe usilie, chtoby ustoyat' na meste i
ne obnyat' ee.
Zatem Konan vyshel za vorota, rassmeyalsya, kogda Voiteli otstupili eshche
dal'she, i sobstvennymi rukami zakryl za soboj vorota.
- Nu, druz'ya moi? Menya zhdet milaya prohladnaya temnica, kak vy obeshchali?
Ili my ves' den' prostoim na solncepeke?
Akimos ne vypil i ne zakrichal ot radosti, kogda prishlo izvestie iz
Karaulki: .
Dom Harofa byl samym nizhnim urovnem Karaulki, nazvannym v chest'
drevnego argosijskogo boga smerti. Obychno ego priberegali dlya prigovorennyh
k smerti prestupnikov, no bylo istracheno dostatochno zolota, chtoby upryatat'
tuda Konana.
I sdelannoe, v obshchem-to, nel'zya nazvat' neumestnym, reshil Akimos.
Kimmeriec obrechen, dazhe esli ego sud'ba budet menee obshcheizvestnoj, chem
uchast' ubijcy ili izmennika. No ona budet ne menee opredelennoj. Dazhe ego
myshcy - da i ego mozgi - ne mogli pomoch' emu probrat'sya mimo vorot,
ohrannikov i drugih lovushek, podzhidavshih ego na puti iz doma Harofa.
Argos bol'she ne uvidit Konana iz Kimmerii, krome kak v vide tela,
najdennogo v podhodyashchej navoznoj yame. Posle togo, kak sluh o ego skandal'nom
romane s gospozhoj Liviej. rasprostranyat po ulicam, kak pomet brodyachih sobak.
Vmesto togo chtoby vypit' i zakrichat', Akimos tiho spustilsya po lestnice
v pogreb k Skironu. On ne priblizilsya k dveri, ne govorya uzh o tom, chtoby
postuchat'sya k nemu, tak kak donosivshiesya iznutri zvuki ne vyzyvali nikakih
somnenij.
Muzhchina i zhenshchina, spletennye v neistovoj strasti. Ili po krajnej mere
neistovoj so storony zhenshchiny. Po zvukam bylo trudno sudit', kak podhodil k
etomu voprosu Skiron. On yavno byl ne iz teh koldunov, komu trebovalos' dlya
raboty soblyudat' vozderzhanie, - da i voobshche eto otnosilos' v osnovnom ne k
koldunam, a k koldun'yam.
Akimos, ulybayas', povernul obratno. Pogovorit' so Skironom mozhno budet
i v drugoj raz. Torgovyj magnat mnogo raz vnushal Skironu, kak vazhno, chtoby
zel'e vypolnilo svoyu zadachu. Na etom zizhdilsya ves' ego plan
v otnoshenii gospozhi Doris. Tak kto zh mog obvinit' kolduna v tom, chto on
ispytyval snadob'e?
V okrashennom sumerechnymi kraskami sadu peremigivalis' svetlyaki.
Zapadnaya storona neba lilovela. Legkij veterok donosil iz porta pesni i
muzyku iz vinnyh lavok.
Vecher etot byl by ideal'nym dlya gospozhi Livii, ne bud' ona odna na
kryshe dvorca Damaos. Ona ne skazhet dazhe sebe: .
Na glaza u nee navernulis' slezy, kogda ona podumala o vsej etoj
velikolepnoj sile i smekalke, zapertoj v kamere karaulki. Da k tomu zhe v
kamere v dome Harofa, - starye druz'ya sem'i sredi Voitelej smogli soobshchit'
ej hotya by eto.
Ona sprashivala eshche mnogoe, no nichego ne uznala. Za isklyucheniem togo,
chto bylo by neblagorazumnym proyavlyat' izlishnee lyubopytstvo otnositel'no
kapitana Konana. Odin chelovek tak pryamo i skazal. Drugie vsego lish' otvodili
glaza, no ej ne trebovalos' nikakih slov, chtoby znat', chto oni dolzhny
dumat'.
Ej bylo naplevat', shepchetsya li ves' Argos, chto oni s Konanom byli
lyubovnikami. Da pust' hot' krichat ob etom s krysh i korablyam v more. Esli ona
v sostoyanii chto-to sdelat' dlya ego spaseniya, to ne pozvolit Konanu tomit'sya
v tyur'me, ne govorya uzh o tom, chtoby umeret'.
No chto zhe predprinyat'? Ona ne mogla vykinut' iz golovy mysl', chto Reza
mog imet' kakoe-to otnoshenie k arestu Konana. Ego revnost' k ee blagovoleniyu
po otnosheniyu k kimmerijcu brosalas' v glaza nichut' ne men'she, chem ego nos.
Ne privela li ego eta revnost' k izmene?
I esli da, to kakaya u nee est' nadezhda nakazat' ego? Serzhant Taluf i
drugie iz otryada Konana poklyalis' podchinyat'sya Reze. Vozmozhno, oni doveryali
emu. A vozmozhno, oni vsego lish' otkazyvalis' razdelyat' sily Doma Damaos
pered licom vraga.
Esli tak, to oni postupali razumno. Ona tozhe postupit razumno, esli
posleduet ih primeru. No togda vse, chto ona ni sdelaet dlya spaseniya Konana,
Reza mozhet sorvat'!
Ona szhala kamen' tak, chto pobeleli kostyashki pal'cev. Ona do krovi
zakusila gubu i nakonec pozvolila slezam hlynut' iz glaz i polit'sya po
shchekam.
Kogda slezy na glazah u nee nakonec vysohli, ona pozvonila, vyzyvaya
slugu. Poyavilas' gornichnaya Gizela.
- Vina, Gizela.
- Kuvshin ili chashu?
- Kto ty takaya, chtob ukazyvat' mne, skol'ko pit'?
- Gospozha, chasha chasto obostryaet um. Kuvshin zhe vsegda prituplyaet ego.
Razve vsem nam ne nuzhno sejchas ne teryat' uma?
Liviya nevol'no ulybnulas'. Ne umri mat' Livii, rozhaya ee, u nee mogla
byt' sestra togo zhe vozrasta, chto i Gizela.
- Pohozhe, ty uzhe govorila eto prezhde.
- YA sporila s Vandarom.- Gizela ne pokrasnela. - Kogda u nas net bolee
vazhnyh del. - Ona opustila glaza. - |to byvaet ne tak chasto, kak ya mogla by
pozhelat'. No ya ponimayu. On budet dolgo othodit' ot smerti brata. Oni ne
tol'ko rodilis' bliznecami, no i nikogda ne rasstavalis' do sih por.
Na glaza Livii vnov' navernulis' slezy.
- On otomstit za smert' brata. My vse otomstim.- Ona topnula po
cherepice kryshi. - YA klyanus' v tom etim domom i vsemi godami, chto on
prostoyal!
- Da budet na to volya bogov, - poddaknula Gizela. - I - kuvshin ili
chashu?
- Kuvshin, no prinesi dve chashi i ostan'sya so mnoj. Vozmozhno, esli my obe
obostrim svoj um, to mozhem nachat' osushchestvlyat' etu mest'.
SHpion pospeshil k dveri v vinnyj pogreb. Odnu ruku on prizhimal k zhivotu,
slovno tot bolel. Voistinu meshochek s zolotom Akimosa za pazuhoj ego tuniki
iscelit mnogo boleznej, esli on dozhivet do dnya, kogda smozhet potratit' ego.
CHtoby sdelat' eto, emu nado vybrat'sya iz Doma Damaos. Dannaya mysl'
mogla byt' napisana ognennymi bukvami. Ona opredelenno byla napisana na lice
Rezy. Roslyj iranistanec zadaval slishkom mnogo voprosov. A kogda on nachnet
nahodit' otvety, to ne zamedlit najti i shpiona.
Nekotorye, pohozhe, somnevalis' v predannosti Rezy. Revnuet k
kimmerijcu, govorili oni. Mozhet, on i ne hotel nizverzheniya Doma Damaos, no
esli b on mog ubrat' kimmerijca s dorogi i spasti etot Dom sam?
SHpion rassmeyalsya by, esli b u nego ne peresohlo v gorle i ne tak
chastilo dyhanie. Da, Reza otdal by svoyu krov' do poslednej kapli, zashchishchaya
hozyajku, dazhe esli b Konan sdelal ee korolevoj Kimmerii. Na samom dele,
chtoby dokazat' etu predannost', on budet tem bolee gotov pustit' krov'
lyubomu, kogo zapodozrit.
Dver' v vinnyj pogreb legko otkrylas' pod klyuchom shpiona. On shmygal iz
teni v ten', pryachas', kogda ne mog najti teni za samymi bol'shimi bochkami.
Prodvigayas' lish' na neskol'ko shagov za odin raz, on vse blizhe podbiralsya k
razyskivaemoj im stene. Pol pod nogami sdelalsya lipkim, tam, gde s kamnej
eshche ne soskrebli ostavshuyusya posle bitvy krov' i ognennoe vino. Eshche odin
ryvok na dyuzhinu shagov, i on budet u vhoda v peshchery. On porylsya v karmane v
poiskah klyucha ot potajnogo zamka.
Kogda ego ruka szhala klyuch, zheleznaya kleshnya szhala emu zapyast'e. Zahvat
usililsya, i teper' ego derzhali dve ruki - odna za zapyast'e, drugaya za
shivorot tuniki.
Ruki razvernuli ego krugom tak rezko, chto u nego porvalas' tunika. |to
ne imelo znacheniya. Reza peremestil zahvat na volosy shpiona i poderzhal ego
kakoj-to mig, tak chto ih nosy pochti soprikasalis'. Nogi shpiona boltalis' v
vozduhe, i on oshchutil uzhasnyj pozyv k rvote.
Prezhde chem etot pozyv ovladel im, on pochuvstvoval, chto Reza snova
peremestil zahvat. Odna gigantskaya ruka derzhala ego za shkirku, slovno
kotenka. Drugaya zhe shvatila ego za poyas. Zatem dve moguchie ruki hlestanuli
shpiona, opisyvaya im dolukrug, sharahnuv ego golovoj o kamennuyu kolonnu.
On umer prezhde, chem uspel oshchutit' eshche bol'shij strah. Reza brosil trup i
vyter ruki o ego odezhdu. Na samom-to dele emu hotelos' prinyat' goryachuyu
vannu, skrebya kozhu, poka ne pokrasneet. Nichto inoe ne smozhet izbavit' ego ot
vospominaniya o prikosnovenii k podobnoj padali.
No eto moglo i podozhdat'. Znali eto tol'ko on i bogi, no Dom Damaos
tol'ko chto nachal mstit' svoim vragam.
Noch'yu koldovstvo podkralos' k Domu Lohri i ego hozyajke.
|to bylo otnyud' ne velikoe koldovstvo. V nekotoryh stranah dazhe stol'
obnishchavshij klan, kak Dom Lohri, derzhal by na zhalovan'e kolduna, dlya kotorogo
prevzojti chary Skirona bylo by detskoj igroj.
No eto byl Argos, gde ot lyubogo koldovstva ostalis' odni vospominaniya,
a ot velikogo koldovstva i togo ne ostalos'. Obyshchi gospozha Doris hot' vsyu
stranu, ot Rabirijskih gor do Zapadnogo morya, to vse ravno ne nashla by
nikogo, sposobnogo protivostoyat' Skironu.
|to bylo nebol'shim dostizheniem, no vpolne real'nym. Skiron sdelalsya
velichajshim koldunom, kakogo Argos ne znal na protyazhenii mnogih pokolenij. I
teper' ego talanty, kakie ni na est', obratilis' protiv Doma Lohri.
Gospozha Doris probudilas' v pustoj posteli ot sna, v kotorom ona vnov'
perezhila chasy, provedennye v posteli s kapitanom Konanom. Vot eto muzhchina,
dostojnyj desyatka lyubyh drugih, kogo ona znala!
Net, luchshe skazat' lyubyh troih. Kimmeriec, nesomnenno, byl sozdan ne iz
zheleza, a iz ploti i krovi, iz kotoryh mozhno bylo vyzhimat' sily lish' do
opredelennogo predela. No iz nego ih mozhno bylo vyzhat' bol'she, chem iz
mnogih, mnogih drugih, - i ona mnogoe otdala by za vozmozhnost' snova
pochuvstvovat', kak moguchij varvar prizhimaetsya k nej, kak ego ves davit na
nee, v to vremya kak ona obvivaet ego rukami i nogami i pytaetsya sdelat' ego
ves eshche tyazhelee.
Iz vneshnih pokoev donessya pronzitel'nyj vopl'. Doris vskochila s
posteli, i pri etom spal'nyj halat soskol'znul s ee plech. Ne obrashchaya
vnimaniya na svoyu nagotu, ona proshlepala bosikom k dveri.
U nee ne nashlos' vremeni otkryt' dver', kak ne vozniklo i nadobnosti v
etom. Ta rezko raspahnulas', zamok vyletel, slovno sgnivshij plod, s petlyami,
skruchennymi, slovno zmei. Dver' udarila ee, shvyrnuv na pol, poluoglushennuyu,
pronzennuyu bol'yu i ispugannuyu. Zatem prishel gnev, prisoedinivshis' k drugim
chuvstvam i chastichno izgnav ih.
- Ohrana! K gospozhe!
Ona vozblagodarila bogov za pronicatel'nost' Konana, pobedivshego ee
lyudej, ne kalecha i ne ubivaya ih. Znaj ona, kto ih tak umelo iscelil, ona
vozblagodarila by bogov i za umenie etogo cheloveka. Blagodarya Konanu i
celitelyu ee dom byl eshche sposoben zashchishchat'sya.
Otvetom posluzhil novyj vopl', a zatem smeh. Gluhoj, izdevatel'skij
smeh, - esli b bol'shaya akula umela smeyat'sya, to mogla by izdavat' podobnye
zvuki. Doris popytalas' vstat', no nogi i dyhanie podveli ee. Izvivayas' po
polu, ona popytalas' prikryt'sya ladonyami.
Tretij vopl'. On donessya iz vneshnego pokoya, gde dezhurivshaya noch'yu
gornichnaya dergalas' v rukah chego-to ogromnogo i nevidimogo. Ona takzhe teryala
svoi odezhdy, klok za klokom i nachinala izvivat'sya, ohvachennaya nesomnennym
zhelaniem.
K tomu vremeni kogda gornichnaya ostalas' nagoj, golova u nee byla
otkinuta nazad, glaza zakryty, a rot - otkryt. Ona, kazalos', obnimala
pustoj vozduh. Doris ustavilas' na proishodyashchee, zhelanie vspyhnulo v nej
stol' stremitel'no i stol' goryacho, chto prognalo strah.
Gornichnaya izdala poslednij vopl' i ruhnula na pol. Teper' Doris nashla v
sebe sily podnyat'sya, a zatem uderzhat' sebya na nogah, uhvativshis' za dvernoj
kosyak. Metall zamka byl goryachim na oshchup', i ona pochuvstvovala zapah dyma,
tak zhe kak muskusnyj zapah ot vpavshej v ekstaz gornichnoj.
Zatem vzglyad ee upal na lico gornichnoj. Tam, gde kozha byla yunoj i
svezhej, ona teper' stala dryabloj i morshchinistoj. I morshchiny eti uglublyalis' na
glazah u Doris. Molodost' i svezhest' ischezli. Kogda iz ugolka ee rta
potyanulas' strujka krovi, starost' rasprostranilas' po licu gornichnoj, a
zatem ravnomerno rasteklas' i po ee telu. Doris hotelos' otvernut'sya, no ee
glaza zazhili sobstvennoj zhizn'yu. Oni ostavalis' prikovannymi k telu
gornichnoj, poka ono ne stalo izmozhdennym ostatkom prekrasnoj molodoj
zhenshchiny, kakoj ta byla do etoj samoj minuty.
A zatem Doris popytalas' odnovremenno zavopit' i blevanut', tak kak
koshmar na etom ne zakonchilsya. Teper' telo gornichnoj pereshlo iz starogo v
mogil'noe, a iz mogil'nogo - v razlagayushcheesya nechto, byvshee poluprahom,
poluotvratitel'noj sukrovicej cveta krovi. Veter shvyrnul v lico Doris etot
prah, vonyayushchij mogiloj, i ona upala na koleni, v to vremya kak zheludok u nee
vzbuntovalsya. Po pyatam za prahom pribyli strashnye miazmy sukrovicy, i vse
chuvstva u Doris poshli krugom.
Ona stoyala na kolenyah u dveri, pytayas' opustoshit' i tak uzhe pustoj
zheludok, skrebya sognutymi pal'cami po kovru i skulya, kak ugodivshij v kapkan
zverek. Ona ne videla dvuh voznikshih pryamo v vozduhe ogromnyh zheltyh glaz i
chernogo tumana, rastekshegosya i zaplyasavshego vokrug etih glaz. Ona ne videla,
kak etot tuman potek vpered, poka ego peredovye kloch'ya ne zaigrali po ee
goloj kozhe. Zatem ona oshchutila ih prikosnovenie, holodnoe, kak sama smert', i
pahnushchee huzhe vsego, chto ej dovodilos' chuvstvovat' ran'she. Prikosnovenie eto
ona oshchushchala nedolgo, tak kak ee razum mog vynesti lish' opredelennuyu
nagruzku. Kogda gospozha Doris pogruzilas' v glubokoe zabyt'e, v pokoyah snova
otdalos' eho uzhasnogo izdevatel'skogo smeha.
Konan sidel na skam'e, sostavlyavshej odnu tret' vsej mebeli v ego
kamere. Drugie dve treti obrazovyvali solomennyj tyufyak i bol'shoe vedro,
vypolnyavshee obyazannosti nuzhnika.
Kimmeriec byval i v tyur'mah pohuzhe i v samom-to dele edva li ozhidal
uvidet' stol' horoshuyu, kak eta. Ego opyt podskazyval, chto lyudi, kotorym
ostavalis' schitannye dni do vstrechi s palachom, redko naslazhdalis'
bezgranichnym gostepriimstvom.
Edu i vypivku tozhe davali udovletvoritel'nuyu. Pit', pravda, davali
tol'ko vodu, no ta byla dostatochno chistoj i pochti svezhej, a ne polutverdoj
ot razmnozhivshejsya zeleni. Pishcha sostoyala iz yachmenno-bobovoj kashi s
pryachushchimisya v nej neskol'kimi kusochkami myasa velichinoj s palec. Myaso eto
godilos' lish' na korm psam.
Konan s容l svoyu poludennuyu porciyu tyuremnoj pishchi, no nekotoroe vremya
spustya pribyla obeshchannaya korzina iz Doma Damaos. Dolzhno byt', gospozha Liviya
opustoshila vsyu svoyu kladovuyu, tak kak ohrannik edva smog etu korzinu
podnyat'. Vino, syr, kolbasa, lepeshka hleba i bulka, izyum i yabloki, i dazhe
kuvshin piva, - esli on probudet zdes' men'she pyati dnej, to edva li vnov'
ponadobitsya tyuremnaya pishcha.
Sperva emu trebovalis' tol'ko hleb i syr, no on znal, chto emu nuzhno
podderzhivat' sily. Vozmozhno, u gospozhi Livii i est' sredstva mirno vyzvolit'
ego otsyuda, no on ne stal by mnogim ruchat'sya, b'yus' v etom ob zaklad, i uzh
konechno ne svoej zhizn'yu. Poetomu on vytashchil odnu iz kolbas i otrezal kusok.
Sdelav eto, on uvidel dve veshchi. Snachala - krysu, vyglyadyvavshuyu iz
treshchiny u osnovaniya zadnej steny, zatem - tonkij razrez s odnogo kraya
kolbasy.
Konan ne ispytyval ni malejshej lyubvi k krysam, no eta byla i vpryam'
zhalkim sozdaniem, serym, malopodvizhnym i ishudalym. Takaya i ot myshki
pobezhit, ne govorya uzh o koshke.
- Otlichno, - molvil Konan. - Nikto ne skazhet, chto ya otvernulsya ot
nishchego, kogda mog podelit'sya edoj. - On otrezal dol'ku ot razrezannogo konca
kolbasy i kinul ee kryse.
Zavidev edu, krysa umela dvigat'sya bystro. Ona, kazalos', perehvatila
kusok kolbasy pryamo na letu. Tri otkusa - i on ischez. Krysa ponyuhala pol,
slovno nadeyas' na novyj. Konan prinyalsya otrezat' eshche kusok.
Zatem krysa zavizzhala, slovno ee zharili zazhivo, ona perevernulas' na
bok, zatem na spinu, podtyagivaya huden'kie nozhki k svalyavshejsya sherstke na
zhivote. Ona izvivalas' i korchilas', v to vremya kak izo rta u nee potyanulas'
pestryashchaya zelen'yu pena. Glaza ee, kazalos', zasvetilis' ot znaniya, kotorym
ne dolzhno obladat' ni odno smertnoe sozdanie, a potom zakrylis'. Mig spustya
ona obmyakla.
- Sgnoi ih bogi!
Sled etoj korziny vel cherez stol'ko ruk, chto teper' odni bogi znali,
ch'i eto lapy otravili kolbasu. I Konan ne ozhidal, chto uznaet eto, esli
otravitel' nahoditsya v etoj tyur'me.
No esli negodyaj skryvaetsya pod kryshej Livii, to Konan poklyalsya vybit'
iz nego etu tajnu i svernut' bashku.
Bol'shinstvo zhitelej Messantii udivilis' by, uznav, chto gospodin Arfos
ne vybezhal s voplyami iz doma materi, edva tam zapahlo koldovstvom. Dazhe
znavshie, chto Arfos ne tak prost, kakim kazhetsya s vidu, ne ozhidali by ot nego
etoj nochnoj raboty.
Arfosu povezlo, chto on bodrstvoval v svoem potajnom kabinete. On
nahodilsya daleko ot centra ataki Skirona i, kogda ona rasprostranilas' po
vsemu domu, prigotovilsya vstretit' ee.
Ego znaniya celitelya ne vklyuchali nikakih svedenij o charah. Obuchivshij ego
staryj Kiros yasno dal ponyat', chto nichemu takomu on uchit' Arfosa ne budet:
- Bez soglasiya vashej matushki ni v koem sluchae!
- Ne bojtes', uchitel'. S nej pristup sluchitsya, a mozhet, i chto pokruche.
- V nekotoryh otnosheniyah vasha matushka mudree, chem sama ponimaet.
Teper', mudra ona ili net, ego mat' nahodilas' v opasnosti, i Arfosu
bylo vpolne po chinu primenit' dlya ee zashchity te samye znaniya, kotorye ona emu
zapretila priobretat'. Esli on ne smozhet zashchitit' ee, to smozhet po krajnej
mere zashchitit' Dom Lohri i otomstit' za mat'.
Poetomu Arfos sdelal dve zatychki iz celebnyh trav, kotorye dolzhny
ulovit' prinesennye vetrom ili navedennye charami yady i zasunul ih sebe v
nozdri. Iz drugih trav on sdelal nastoj i propital im sharf, a zatem zavyazal
im sebe rot. On nadel obbityj zheleznymi zaklepkami poyas i sumku s zheleznym
zamkom i polozhil v sumku dva zatknutyh probkami puzyr'ka. Odin otgonit lyubuyu
sonlivost', kakuyu mogla naslat' magiya. A vtoroj pridast emu primerno na
polchasa silu, ne ustupayushchuyu, naverno, i konanovskoj.
Zapozdalo vspomniv i ob oruzhii, Arfos zatknul za poyas korotkij mech. On
ne ozhidal, chto stolknetsya segodnya noch'yu s vragami-lyud'mi. No esli po
kakomu-to sluchayu eto proizojdet i oni zayavyatsya ne slishkom bol'shoj vatagoj,
ih zhdet nepriyatnyj syurpriz.
Snaryadivshis' takim obrazom dlya bitvy, Arfos podnyalsya po lestnice k
pokoyam materi. Po puti on ne uvidel nikogo, kto v dobrom zdravii stoyal by na
nogah. Popalas' parochka svezhih trupov, a takzhe neskol'ko neschastnyh,
hripyashchih v predsmertnoj agonii. On mog lish' nadeyat'sya, chto, kol' skoro chary
pokinut dom, razum k etim obezumevshim vernetsya.
Kogda on podnimalsya po lestnice, strah gryz ego vnutrennosti, kak volk
krolika. U vylomannoj dveri v pokoi materi etot strah prevratilsya v nechto
osyazaemoe, holodnoe, kak led, i takoe bol'shoe, chto, kazalos', vypiralo
naruzhu vo vseh napravleniyah. On utihomiril svoi kishki i zheludok i voshel v
spal'nyu.
Slomalo ego nakonec vovse ne navodyashchee strah zaklyat'e Skirona. Sdelalo
eto zrelishche togo, chto ostalos' ot gornichnoj, von' ot ee smerti - i plavayushchij
v dveryah spal'ni gospozhi Doris obraz kolduna.
Arfos brosil vsego odin vzglyad na eti usazhennye shipami chernye ruki,
obhvativshie ego mat', i vskriknul. A zatem povernulsya i pobezhal.
On ne pomnil, kak vyskochil iz doma ili nessya po ulicam, bystree, chem
kogda-libo begal ran'she. Na samom dele on ne smog by bezhat' bystree, dazhe
esli b prinyal oba puzyr'ka. On bezhal, lomaya ruki i nichego pered soboj ne
vidya, i te, kto ryskal i hishchnichal po nocham, rasstupalis' pered nim, prinimaya
ego za sumasshedshego.
Na samom-to dele on ne pomnil nichego, poka ne okazalsya skrebushchimsya v
vorota dvorca Damaos. Mig spustya on okazalsya pered serzhantom Talufom.
- CHto, vo imya |rlika?..
- |to... eto sdelano ne bogami, - zadyhayas' progovoril Arfos. On
uhvatilsya za prut'ya reshetki vorot, slovno stoilo emu razzhat' zahvat, kak ego
shvyrnulo by v zherlo vulkana. - Koldovstvo! Koldovstvo v nashem dome!
Taluf-to uma ne teryal. Vorota ot容hali v storonu - Arfos zametil, kak
besshumno oni dvigalis' po sravneniyu s rzhavym chudishchem vo dvorce Lohri, - i
Arfosa okruzhili ohranniki. Kto-to dal emu vody, kto-to podstavil dlya opory
plecho. Potom otveli k domu, gde zhdala gospozha Liviya.
Ona sidela na shelkovyh podushkah v kresle iz reznoj slonovoj kosti, i
lico u nee priobrelo tot zhe ottenok, chto i slonovaya kost'. Takoj zhe byla i
ee nochnaya rubashka. Ona otkryvala ee prekrasnoe telo bol'she, chem Arfos
kogda-libo mechtal uvidet'. Odnako vid imela takoj gordyj, slovno oblachilas'
v rycarskie dospehi. Glaza-to u nee opredelenno vyglyadeli takimi zhe
holodnymi, kak stal', i oni nichut' ne potepleli, kogda Arfos zakonchil svoj
rasskaz.
- Znachit, ty sbezhal? - vymolvila ona. Dazhe sud'ya, prigovarivayushchij
cheloveka k sazhaniyu na kol, mog govorit' dobree.
- Su... Liviya... - vygovoril Arfos, otvalivaya v storonu, kogda nogi
nachali pomimo voli plesti uzory, kak v tance. - YA... koldun ostavil odno
zaklinanie, chtoby zastavit' boyat'sya lyubogo. I ne tol'ko ego k tomu zhe. - On
opisal obraz svoej materi - ili nachal ego opisyvat', potomu chto Liviya
podnyala odnu ladon', prizyvaya ego k molchaniyu, a drugoj prikryla sebe rot.
Kogda ona snova ovladela soboj, golubye glaza ee kazalis' menee
holodnymi.
- CHto zhe, po tvoemu, stalo s tvoej mater'yu?
- Ne znayu, - skazal Arfos. - No mne kazhetsya, chto vashi vragi, vozmozhno,
stali moimi. YA dumal, mozhet, vy znaete po krajnej mere, zhiva ona ili net.
- Nam eto neizvestno, - otvetila Liviya. - No dumayu, my, vozmozhno,
znaem, komu eto izvestno.
- Gospodinu Akimosu? Ona vpervye ulybnulas', a zatem kivnula: - YA b
udivilas', esli b on nichego ne znal. - Togda my mozhem pozvat'...
- Ne dumayu, chto on otvetit na lyubye voprosy, zadannye emu zakonnymi
sredstvami. CHto zhe kasaetsya drugih sredstv - prezhde, chem my smozhem primenit'
ih, nam nado osvobodit' kapitana Konana.
Ne promel'knulo li chto-to pri etih slovah na lice u roslogo
iranistanca? Arfos napomnil sebe najti nemnogo pravdoslova ili izgotovit'
ego, esli ne smozhet najti nichego prigodnogo k upotrebleniyu.
- Gde ego derzhat?
Teper' nastala ochered' Livii rasskazyvat' o sluchivshemsya. Arfos
vyslushal, i nogi snova stali slabet', poka Reza ne podtolknul k nemu
taburet. Kogda Liviya zakonchila, Arfos sidel ustavyas' v pol, chtoby ona ne
uvidela vyrazheniya ego lica.
On predpochel by, chtob emu skoree perelomali vse kosti, chem vernut'sya v
dom, gde teper' carili koldovskie uzhasy. No on skoree predpochel by, chtoby s
nego sodrali kozhu, chem pozvolit' Livii schitat' ego trusom.
- Togda - esli neskol'ko vashih lyudej smogut vernut'sya so mnoj v dom...
- A kak naschet koldovstva? - provorchal Reza.
- Est' put' v pogreb, ne prohodyashchij cherez ostal'noj dom. Vse, chto nam
nuzhno, nahoditsya v pogrebe, i bol'shuyu chast' ego mozhet unesti odin chelovek. I
chelovekom etim budu ya, tak kak ya chut'-chut' zashchitil sebya.
Solnce zasiyalo s lica Livii, i esli b Arfos ne sidel, to upal by
grudoj. Radi sohraneniya na lice ego vozlyublennoj takogo vyrazheniya snyataya
zazhivo kozha budet nebol'shoj cenoj!
CHasovoj u dveri v dom Harofa stoyal odin, kak v samom dele i sledovalo
ozhidat'. Ustrojstva, prizvannye pomeshat' pobegu teh, kto prebyval v etom
dome, byli nastol'ko mnogochislennymi i hitrymi, chto schitali, chto odnogo
chasovogo vpolne dostatochno. Ego obyazannosti zaklyuchalis' v tom, chtoby
ostavat'sya bodrstvuyushchim i otmechat' na visevshej u dveri tablichke teh, kto
vhodil i vyhodil.
On vytyanul nogi, peregorodiv imi polovinu tunnelya, a ruki - na polovinu
rasstoyaniya do potolka. A zatem zastyl, kogda razdalis' legkie shagi na
lestnice, kak raz vne polya zreniya.
On podnyalsya i obnazhil korotkij mech.
- Kto tam?
- Vsego lish' drug. - Golos byl zhenskim i prinadlezhal skoree devushke,
chem zhenshchine. Mig spustya v pole zreniya poyavilsya istochnik etogo golosa.
Ej edva li moglo byt' bol'she semnadcati, no pri vsem pri tom ona byla
neploho slozhena. Nadetaya na nej latanaya i zamyzgannaya tunika prohudilas'
chut' li ne do dyr, i chasovoj mog by pobit'sya ob zaklad na mesyachnoe
zhalovan'e, chto pod nej ona nichego ne nosila. I ona opredelenno nichego ne
nosila ni na nogah, ni na golove, ostaviv nepokrytoj massu temno-kashtanovyh
volos.
- Drug, govorish'? - CHasovoj ne ubral mech v nozhny, no ostrie opustil.
- Nu ta, kto mozhet stat' svoej so vremenem.
- YA ne videl tebya naverhu.
- A kogda ty v poslednij raz byl nad dver'yu Imgosa?
CHasovoj rassmeyalsya i pokachal golovoj. Devushka ulybnulas'.
- Tak davno? Togda ne udivitel'no, chto ty menya ne videl. YA poyavilas' na
kuhne vsego pyat' dnej nazad.
CHasovoj kivnul. |to ob座asnyalo to, chto ona emu neznakoma, a takzhe pochemu
odeta slovno beglyj zaklyuchennyj. Povara i sudomojki v karaulke poluchali
golodnoe zhalovan'e i mstili, predlagaya tol'ko golodnuyu edu. CHasovoj pomnil
raciony poluchshe i na bortu korablej, provedshih mesyac v more!
- Nu, esli u tebya net luchshego zanyatiya, to ne posmotret' li nam, ne
smozhem li my podruzhit'sya? - CHasovoj nadeyalsya, chto ej ne potrebuetsya inoj
podstilki, krome ego plashcha. Esli ej ponadobitsya nechto bol'shee, chem prosto
podstilka, to prekrasnyj shans mozhet uskol'znut'...
- Razumeetsya. - Ona bochkom proskol'znula mimo nego, zadev ego bedrom i
provedya emu po ruke dlinnymi pal'cami. Zatem ona sela i sunula ruku za
pazuhu tuniki. Ottuda poyavilas' malen'kaya butylochka. Prozrachnoe steklo, ono
yasno pokazyvalo, chto v nej soderzhalos', - marochnoe ognennoe vino.
Devushka protyanula butylochku. Kogda ona eto sdelala, tunika u nee
soskol'znula sperva s odnogo plecha, zatem s drugogo. Ona medlenno spolzla k
ee grudyam, zatem nizhe ih, do talii.
On byl prav. Pod tunikoj ona nichego ne nosila. On sdelal shag vpered, a
zatem v golove u nego gromyhnul grom i sverknula molniya. Ego sleduyushchij shag
vpered stal beskostnym spotykaniem, i posle etogo on nichkom upal na pol.
Devushka natyanula plat'e na plechi, vytashchila probku iz butylochki i
bryznula neskol'ko kapel' na chasovogo. Serzhant Taluf odolel odnim pryzhkom
poslednie tri shaga i opustilsya na koleni ryadom s chasovym. Opytnoj rukoj on
zabral s poyasa chasovogo klyuchi i sobstvennyj kinzhal iz ugla. Broshennyj
rukoyat'yu vpered, kinzhal ulozhil chasovogo nastol'ko akkuratno, naskol'ko
voobshche mozhno trebovat'.
- |to naprasnaya trata horoshego ognennogo vina, znaesh' li, - zametil
Taluf.
- CHem sil'nee ot nego budet razit', tem men'she oni budut podozrevat', -
otrezala Gizela. - Mne b hotelos' uvidet' ego poglubzhe v navoze.
- Gizela, - razdalsya golos s lestnicy. - Muzhchiny budut na tebya
smotret', hochesh' ty etogo ili net, esli ty ne upryachesh' sebya v kameru.
Gizela sverknula zubami v nasmeshlivoj ulybke, kogda po lestnice
spustilas' gospozha Liviya. Po bokam ot nee shli dvoe bojcov Konana i dvoe ee
sobstvennyh, vse v tunikah i sandaliyah Voitelej. Zamykal shestvie Arfos, v
toj zhe odezhde, no so znachkom kapitana na poyase i znachkom celitelya na pleche
tuniki. Na drugom pleche u nego visla na remne tugo nabitaya kozhanaya sumka.
- YA, konechno, sklonyayus' pered ogromnym opytom gospozhi v takih delah, -
otparirovala Gizela.
- Vandar, tebe luchshe po krajnej mere raz v nedelyu zadavat' trepku etoj
nahalke, poka ona ne nauchitsya govorit' povezhlivee, - zametila Liviya.
Vandar hmyknul:
- Ona skorej vsego obojdetsya so mnoj tak zhe, kak Taluf s chasovym.
- Net, kinzhal poletit ostriem vpered, - vozrazila Gizela.
- Hvatit boltat', - presek Taluf. On vzyal klyuch dlinoj chut' li ne s
detskuyu ruchku, vstavil ego v zamok, a zatem povernul. Zaskrezhetal metall, i
kamen' zaskreb o kamen', lyazgnuli cepi, i otkuda-to izdaleka snizu doletelo
ele slyshnoe shipenie.
Kogda snova vocarilas' tishina, dver' v dom Harofa raspahnulas'.
Opustilsya uzkij pod容mnyj mostik, perekidyvayas' cherez proval, tyanuvshijsya ot
odnoj steny do drugoj. Opustiv vzglyad, Taluf uvidel, kak kamen' pogruzhaetsya
vo t'mu. Kogda on stupil na pod容mnyj mostik, emu podumalos', chto on uvidel,
kak daleko vnizu v temnote chto-to dvigaetsya. I ponyal, chto snova uslyshal to
shipenie.
On edva dyshal, poka snova ne pochuvstvoval pod nogami prochnyj kamen'. I
drugie tozhe ne medlili. Vse, krome Arfosa, kotoryj ostanovilsya i vglyadelsya
blizorukimi glazami vo t'mu.
- Proklyat'e, Ar... kapitan, chto ty tam vysmatrivaesh', Sokrovishcha Gimli?
- YA pytayus' razobrat', chto za zver' tam vnizu. Esli ya budu znat', u
menya, vozmozhno, najdetsya chem ego uspokoit'.
Taluf zastavil sebya zatknut'sya. Esli Arfos hotel poluchit' razreshenie
isprobovat' na zmeyah sonnoe zel'e, to pust' prosit ego u kapitana Konana.
Serzhant goryacho veroval, chto bol'shinstvo trudnostej reshaet libo holodnaya
stal', libo bystrota nog, i sovsem ne veroval, chto nado pooshchryat'
sumasshedshih!
ZHeludok Konana doshel do tochki razdrazhennogo urchaniya, no, chtoby ubavit'
kimmerijcu sil ili bystroty, trebovalos' nechto bol'shee. Poetomu on podnyalsya
s tyufyaka i prigotovilsya k lyuboj pomoshchi ili ugroze v tot zhe mig, kak uslyshal
za dver'yu golosa.
Zatem on uslyshal zvuk, kotoryj ni s chem ne pereputaesh', - skrezhet
otmychki v zamke.
- Taluf?
- Kapitan?
- Zdes'.
- Ty prikovan?
- Svoboden kak ptica.
- Slava bogam.
Ot etogo golosa u Konana prervalos' dyhanie. Liviya, zdes'? Ona tozhe
zaklyuchennaya ili nastoyala na uchastii v spasatel'noj operacii? Znaya Liviyu,
Konan zapodozril poslednee i somnevalsya, chto kto-libo posmel vosprotivit'sya
ej.
Lyazgan'e i skrezhet umelo primenyaemyh otmychek prodolzhilis'. Zatem oni
prekratilis' i smenilis' proklyatiyami.
- |tot poganyj poslednij zapor, - prorychal Taluf.
- Naskol'ko on velik?
- S palec tolshchinoj.
- U nas malo vremeni. Otojdi. - Konan vzdohnul poglubzhe, nashel na
shershavom kamennom polu tochku opory dlya nog, a zatem navalilsya plechom na
dver' i tolknul.
On tolkal, poka na lbu i na shee u nego ne vzdulis' zhily, a pot polilsya
s nego, kak voda v mel'nichnom lotke. No on pochuvstvoval, kak chto-to
poddaetsya, i uslyshal iz-za dveri kriki.
On otstupil, perevel duh, prislonilsya spinoj k dveri i snova tolknul.
Metall zastonal, zatem zavizzhal, a zatem s zhutkim voplem ne vyderzhal i
ustupil sile.
Konan oshchutil na spine holodok, kogda podumal obo vseh, kto mog zdes'
umeret' imenno s takimi voplyami na ustah. Ni bogi, ni zhrecy ne mogli osobo
pomoch' s Prizrakami, esli chelovek ne mog derzhat'sya dal'she ot mest, gde oni
poyavlyalis'.
Dver' so skrezhetom otkrylas'. Konan vyshel v koridor i uvidel, kak Liviya
otkinula s lica kapyushon plashcha i shagnula vpered. Pri etom lico Arfosa
skrivilos'. S glubokim poklonom Konan shvatil Liviyu za ruki, podnyal ih k
gubam i poceloval poocheredno.
- Sudarynya, rad vernut'sya k vam na sluzhbu.
Na lice Arfosa otrazilos' zametnoe oblegchenie. U Livii byl takoj vid,
slovno ona gotova to li zakrichat', to li zaplakat'.
Vandar, odnako, sohranil soobrazhenie voina:
- Tvoj mech, kapitan.
Konan povesil stal' k poyasu.
- Kto-nibud' iz vas pridumal bajku dlya izvlecheniya vseh vas otsyuda?
Arfos pokazal propusk, na kotorom krasovalos' bol'she pechatej, chem, po
mneniyu Konana, mog vmestit' takoj malen'kij kusochek kozhi.
- Somnevayus', chto u menya ostanetsya mnogo druzej, kogda oni uznayut, chto
ya sdelal s ih podarkami. No eto uzh pust' ulazhivayut bogi.
Oni povernuli i napravilis' obratno tem zhe putem, kakim prishli, s
Konanom v ar'ergarde. On oglyadyvalsya posmotret', net li kakih-libo priznakov
pogoni, kogda uslyshal, kak vyrugalsya Taluf.
- |ta svinyach'ya dver' zakryta, a pod容mnyj mostik podnyat!
Tak ono i bylo. Konan posmotrel v temnye glubiny, i emu otvetilo dolgoe
shipenie. On posmotrel cherez proval i schel, chto net nikakoj nadezhdy siloj
opustit' most. Dazhe esli b oni smogli dotyanut'sya do kryuchka, to petli, kogda
dver' zakryli, skorej vsego prochno zaperlis'.
V to zhe vremya tot, kto zakryl dver', dolzhno byt', podzhidal za nej,
skorej vsego s bol'shim chislom voinov, chem mogla odolet' spasatel'naya gruppa.
Na puti k vyhodu imelis' i drugie dveri, navernyaka oni tozhe ohranyalis'.
V konechnom itoge kimmerijca i ego lyudej zhdali porazhenie i pogibel', a
Liviyu - porazhenie i pozor. Esli oni ne smogut najti eshche odin vyhod...
Konan vnimatel'no glyanul za gran' provala. On smutno razlichal na dne
izvivayushchiesya kol'ca tolshchinoj s cheloveka. I bolee otchetlivo - on uvidel
vdelannye v nishah protivopolozhnoj storony provala bronzovye skoby stupenek.
Soznavaya ustremlennye na nego vzglyady zhenshchin, on opoyasalsya mechom poverh
nabedrennoj povyazki.
- YA nameren posmotret', net li vyhoda naruzhu so dna etoj yamy. Mne
dovodilos' srazhat'sya i s bolee krupnymi zmeyami, chem lezhashchij tam vnizu
lyubimec Voitelej, i imenno iz ih shkur sdelany moi shchity.
Liviya otkryla bylo rot, sobirayas' chto-to skazat'. No pervym zagovoril
Arfos:
- Pogodite. U menya zdes' koe-chto est'.- On neuklyuzhe stashchil s plecha
sumku, porylsya v nej i dostal nebol'shuyu butylochku, sdelannuyu, skorej vsego,
v Khitae.
- CHto eto? - sprosila Gizela. - Lyubovnyj napitok?
Arfos pokrasnel:
- Sonnoe zel'e. V butylke dostatochno, chtoby ulozhit' bez chuvstv shesteryh
chelovek. Naverno, etogo hvatit dlya odnogo zmeya.
- Zmei - skoty malopodvizhnye, - ukazal Konan. - Stal' dejstvuet
bystree.
- Da, no esli Voiteli vsego lish' najdut zmeyu spyashchej, to ne budut
uvereny, chto put' nashego begstva proleg mimo nee, - vstavila Liviya. - Daj
emu poprobovat'. V hudshem sluchae eto mozhet oblegchit' tebe rabotu.
Konan nachal bylo rezko otvechat', chto emu ne nuzhno nikakoj pomoshchi v
lyuboj rabote horoshim mechom, a zatem vspomnil, chto on kapitan, otvechayushchij za
shest'-sem' chelovek, iz nih dve zhenshchiny, odin sovsem ne voin, i ni odin ne
prigoden dlya bor'by so zmeyami, dazhe bud' u nih vremya.
- Daj-ka etu butylochku mne. Esli etot zmej podpolzet dostatochno blizko,
ya dam emu horoshuyu dozu.
- YA sam, - nachal bylo Arfos.
- Net, Arfos, - prervala ego Liviya. - Lestnica-to na protivopolozhnoj
storone. Ty, v otlichie ot kapitana Konana, ne prygun. I pojmat' tebya on tozhe
ne smozhet.
- Vo vsyakom sluchae bez togo, chtoby my oba zagremeli vniz i stali
zmeinym kormom, - dobavil Konan. - Esli ty ne dumaesh' prosto prygnut' vniz i
oblegchit' mne trud, pozvoliv ubit' zmeya, poka on pitaetsya toboj.
Arfos poblednel, a zatem pokrasnel, kogda na ego ruku legla ladon'
Livii. Schitaya etot vopros reshennym, Konan podobralsya dlya pryzhka, vosparil
nad provalom i shvatilsya za verhnyuyu skobu lestnicy.
Temnota vnizu mgnovenno ozhila, napolnivshis' shipeniem, i teper' on
razlichil podnimayushchuyusya k nemu chudovishchnuyu dlinnozubuyu golovu. I nozdri, i
past' shiroko razinuty, a poverh rogatoj chernoj mordy na nego zlobno smotreli
dva krasnyh glaza razmerom s arbuz.
Konan vytashchil iz butylochki probku, podozhdal, poka zmej ne podnyalsya kak
mog vyshe, a zatem shvyrnul butylochku pryamo v razinutuyu past'. SHipenie
sdelalos' oglushitel'nym, a cheshuya zaskrezhetala i zavizzhala, skrebya o kamen',
kogda zmej zametalsya po yame.
Konan podobral nogi kak mozhno vyshe, nadeyas', chto snadob'e Arfosa
srabotaet. To, chto on byl luchshim zmeeborcem v ih gruppe, otnyud' ne oznachalo,
chto on zanimalsya etim dlya sobstvennogo razvlecheniya. Krome togo, Liviya byla
prava, rekomenduya ostavit' pomen'she sledov ih pobega.
Konana vnezapno osenilo, chto iz Livii i Arfosa mozhet vyjti neplohaya
para. Po krajnej mere, oni mogli poprobovat', esli gospozhu Doris mozhno budet
zastavit' umolknut' s pomoshch'yu chego-to men'shego, chem udushenie, i esli Arfosa
ne volnuet, chto zhena vdvoe umnee ego.
Vremya, kazalos', vytyanulos' k koncu sveta, poka Konan zhdal, kogda
snadob'e podejstvuet. On takzhe obnazhil mech, tak kak zmej udaril na
rasstoyanii vytyanutoj ruki ot ego pyatok. Esli snadob'e ne podejstvuet ili
podejstvuet medlenno...
Iskry poleteli, kogda zuby skrebanuli po kamnyu. Zatem zmej vypryamilsya,
stoya na hvoste, poka ego razinutaya past' ne nacelilas' pryamo vverh. Iz ego
glotki, burlya, vystupila zelenaya pena, a yazyk neistovo metalsya. Zatem so
zvukom, pohozhim na zakryvayushchiesya zheleznye vorota, past' zahlopnulas'. Mig
spustya ogromnyj zmej, kazalos', utratil vse svoi kosti. On povalilsya v teni
i lezhal ne dvigayas'.
Balansiruya mezhdu pospeshnost'yu i osmotritel'nost'yu, Konan soschital do
desyati, a zatem otkovyrnul ot steny kusok izvestnyakovogo rastvora i uronil
ego na golovu zmeya. On mog s takim zhe uspehom brosit' ego v kolodec.
- Otlichnaya rabota, Arfos. YA spushchus' ubedit'sya. Taluf, ya videl u tebya
pod tunikoj verevku?
- Da razve ya poshel by bez verevki? Skoree gospozha Liviya - budet gulyat'
bez tu...
- Povezhlivee tam!.. - nachal bylo Arfos, prezhde chem Liviya skazala
chto-to, chego Konan ne rasslyshal, no chto opredelenno zastavilo Arfosa
umolknut'.
Konan spustilsya po lestnice, prizemlivshis' v chernoj lipkoj gryazi
glubinoj po golen', merzkoj na zapah i eshche bolee merzkoj na oshchup'. No odin
bystryj vzglyad skazal emu, chto usiliya byli ne naprasny. V temnotu vel
tunnel', i tunnel' etot shel chut' na pod容m. Konan pereshagnul cherez
nepodvizhnogo zmeya.
- Taluf, verevku! - Kimmeriec podnyal ruki, no, sdelav eto, brosil
poslednij vzglyad v glubinu tunnelya.
I horosho, chto brosil. Ot kamennyh sten otrazilos' eho, podobnoe vsem
izvergayushchimsya odnovremenno gejzeram Vanahejma. Konan otprygnul nazad, rubya
mechom po ustremivshejsya k nemu iz tunnelya chudovishchnoj cheshujchatoj golove.
- Ih dvoe! - zaoral Arfos.
- Budto Konan sam etogo ne znaet, - donessya golos Livii, a zatem
kimmeriec stal slishkom zanyat bor'boj so svoim protivnikom, chtoby slyshat',
chto tam proishodit naverhu. Udivlenie zmeya, obnaruzhivshego, chto ego podruga
nepodvizhna, dalo Konanu sekundnyj vyigrysh vo vremeni, kotorym on
vospol'zovalsya spolna. On pereprygnul obratno cherez spyashchuyu zmeyu, vstal,
prignuvshis', s mechom nad golovoj, a zatem, uhvativshis' za rukoyat' obeimi
rukami, rubanul po otkryvshejsya shee drugogo chudovishcha.
Okrashennye v cveta koricy i rozy cheshujki razmerom s ladon' razoshlis', i
pod nimi obnaruzhilos' blednoe myaso. No zmej ne poluchil smertel'nyh ran, i
teper' on znal, chto ego protivnikom nel'zya prenebregat'. Zmei, znal Konan,
soobrazhali po bol'shej chasti medlenno, no, ne umeya drat'sya, oni b ne vyrosli
do takoj dliny.
CHelovek i zmej vstupili v smertel'nyj poedinok. Proval byl slishkom
uzok, chtoby pozvolit' zmeyu obvit' Konana svoimi kol'cami. Poetomu on raz za
razom brosalsya na kimmerijca - so skorost'yu, kotoraya okazalas' by
smertel'noj dlya lyubogo menee sil'nogo protivnika, - stremyas' vpit'sya v nego
zubami.
Kazhdyj raz, kogda on udaryal, tam okazyvalas' stal' Konana, rassekavshaya
cheshuyu i myaso. Inogda brosok pronosil ego mimo kimmerijca, zastavlyaya
vrezat'sya v kanal s siloj tarana. Konan uvidel, kak pod etimi udarami iz
sten nachinayut sypat'sya izvestkovyj rastvor i dazhe celye kamni. Vse eto
nachalo pohodit' na svoeobraznoe sostyazanie: chto sluchitsya ran'she -
dostukaetsya li zmej do poteri soznaniya ili obrushit ves' proval na nih oboih!
S verha provala s grohotom i stukom ruhnul kamen'. On otskochil ot zmeya,
a zatem ot steny, chut' ne udaril po pravoj ruke Konana, a zatem zarylsya v
gryazi. Prezhde chem kimmeriec uspel vyrugat'sya, za nim posledoval vtoroj
kamen'.
|tot udaril zmeya po rogatomu nosu. Zmej raspryamilsya iz spirali i
ustremilsya pryamo vverh, shipya neistovej, chem kogda-libo. I tut zhe otkryl
Konanu svoe gorlo.
So vsej siloj svoih zheleznyh ruk i so vsej skorost'yu v nogah kimmeriec
nanes udar. Ego mech rassek cheshuyu i myaso, dobirayas' do zhizni zmeya. Krov'
kakoj-to mig fontanirovala, kogda tvar', kazalos', vzmyla eshche vyshe, a zatem,
kak i ego podruga, on, kazalos', utratil vsyakie sily. Konan edva smog
otprygnut' v storonu, kogda zmej ruhnul na svoyu spyashchuyu podrugu.
- |ti kamni brosil odin iz vas? - kriknul on. Molchanie narushil tihij
golosok.
- Da, - priznalas' Gizela. - YA dumala...
- Esli ty vot tak dejstvuesh', kogda dumaesh', to ne daj mne Krom
okazat'sya ryadom, kogda ty dejstvuesh' ne dumaya! - oborval ee Konan. - Taluf,
davaj spuskat'sya i ubirat'sya otsyuda.
Na skol'zkih zmeinyh telah mozhno bylo poteryat' ravnovesie i svalit'sya,
no sputniki s容hali po verevke bez kakih-libo nepriyatnyh proisshestvij, za
isklyucheniem Gizely. Ta poskol'znulas', zacepilas' tunikoj za odin iz nosovyh
rogov i prizemlilas' v gryazi v chem mat' rodila.
Vandar stashchil s sebya tuniku, chtoby odet' na Gizelu, kogda ona tshchetno
pytalas' steret' gryaz' s nog i yagodic.
- Fu! - namorshchila nos Liviya. - CHem zanimalis' eti zveri... Konan, chto
ty delaesh'?
Konan rezal na kuski spyashchuyu zmeyu. V kachestve poslednej mery on vonzil v
odin glaz kinzhal, proniknuv gluboko v mozg. Zmeya pereshla iz sna v smert' so
vsego lish' legkim sodroganiem.
- Sleduyu vashemu zhe sovetu, sudarynya, - otozvalsya Konan, vytiraya mech o
cheshuyu i ubiraya ego v nozhny. - Esli oba budut tak porubany, to vse budet
vyglyadet', nadeyus', tak, slovno oni ubili drug druga. A takzhe pervyj ne
ochnetsya i ne budet gonyat'sya za nami po tunnelyam.
Liviya sodrognulas' i podala odnu ruku Arfosu, a druguyu Konanu. Na
mgnovenie muzhchiny podderzhivali ee, ne davaya upast' v gryaz'. Zatem Liviya
sdelala glubokij vdoh:
- Davajte-ka ubirat'sya otsyuda.
- Kak pozhelaete, sudarynya, - molvil Taluf. - No pervym luchshe pojti mne.
Dumayu, ya izuchil eti tunneli vse zh taki poluchshe, chem ostal'nye iz vas.
Konan prozheg serzhanta gnevnym vzglyadom:
- Taluf, ty navral, govorya, budto nikogda ran'she ne byval v Messantii?
- Kapitan, ty zhe tol'ko sprashival, izvesten li ya Voitelyam. YA skazal -
net, i eto bylo pravdoj.
- Nesomnenno, potomu chto ty provodil vse svoe vremya churayas' dnevnogo
sveta, - chut' ulybnulas' Liviya.
- Ne tol'ko vory luchshe vsego obdelyvayut svoi dela v temnote, - otvetil
Taluf i svernul v tunnel'.
Vskore im dovelos' uznat', chem pitalis' zmei. Iz gryazi torchali kosti,
po bol'shej chasti razdroblennye tugo szhatymi kol'cami i zubami zmej, no
uznavaemo chelovecheskie.
K schast'yu, put' na ulicy im ponadobilos' otyskivat' nemnogim dol'she,
pri svezhem vozduhe i suhom kamne pod nogami. Oni vybralis' naruzhu v
sumerkah, i k tomu vremeni, kogda oni podhodili ko dvorcu Damaos, na gorod
opustilas' temnota.
Oni takzhe reshili mezh soboj odin vopros. Prezhde chem oni smogut vystupit'
protiv vneshnego vraga, nado sorvat' plany vraga vnutrennego. V dome,
nesomnenno, dejstvoval shpion, i esli ego zvali ne Reza, to Reza pomozhet im
pojmat' etogo shpiona, ili ego zhdet ta zhe uchast'.
Reza bystro prosnulsya ot shuma v ego komnate. Na iranistanskoj granice
te, kto ne umel bystro prosypat'sya, nedolgo sluzhili v kavalerii Hadzhara.
Esli ih ne vygonyal Hadzhar, to im rubili golovy, a inogda i drugie chasti tela
iranistancy.
Bystro prosnuvshis', Reza eshche bystree otkatilsya na druguyu storonu
posteli, bolee udalennuyu ot dveri. Kogda on perekatilsya, ego ruka nyrnula
pod podushku. I poyavilas' ottuda, derzha korotkij mech.
No kogda on skatilsya s posteli, emu opustilsya plashmya na zapyast'e
tyazhelyj dvuruchnyj mech. Pal'cy u nego razzhalis', i klinok s lyazgom upal na
pol. On uvidel pered soboj ogromnuyu figuru, dvigayushchuyusya so skorost'yu razyashchej
gadyuki, i upavshij mech pridavila noga v sapoge.
Zatem chto-to tverdoe udarilo ego v visok. On ruhnul nichkom na pol,
smutno soznavaya u svoej shcheki holodnyj kamen'. I ne stol' smutno on
pochuvstvoval, kak zheleznye ruki svyazyvayut ego po rukam i nogam. On hotel
vyrugat'sya, no u nego ne nashlos' sil.
Videl on, odnako, vse otchetlivo. Iz-pod krovati poluchalsya horoshij
obzor: prosmatrivalas' i dver', i stoyashchie v nej lyudi. Kogda Reza zametil ih,
to stal sovershenno uveren, chto emu vse eto snitsya. Gospozha Liviya zdes',
sledit za tem, kak ego vyazhut, slovno prednaznachennogo na uboj kabanchika? I
Arfos iz Doma Lohri, stoyashchij tak blizko k Livii, chto ego dyhanie moglo
vz容roshit' ej volosy, i s tugo nabitoj kozhanoj sumkoj cherez plecho?
Reza kak raz reshil, chto on, dolzhno byt', udarilsya golovoj i lishilsya
rassudka, kogda pochuvstvoval, kak sila velikana podnimaet ego v sidyachee
polozhenie. Na nego pristal'no smotreli pronzitel'nye golubye glaza. U
giganta-varvara bylo temnoe, slovno vysechennoe iz kamnya, lico.
- Ochnulsya, - soobshchil Konan.
- YA... - nachal bylo Reza.
- CHem men'she ty sejchas skazhesh', tem skoree my pokonchim s etim, -
posovetoval emu Konan. Golos ego kazalsya menee surovym, chem lico.- Arfos, ty
gotov?
- YA... hotya ya by predpochel videt' nagotove pod rukoj nemnogo olivkovogo
masla.
- Olivkovoe maslo? - horom peresprosili Liviya i Konan.
- Da. Doza travyanogo nastoya, takaya krepkaya, kakaya nam ponadobitsya,
zastavit ego cherez nekotoroe vremya izrygat' svoi vnutrennosti po vsemu
pomeshcheniyu. A esli my, zakonchiv dopros, skormim emu nemnogo olivkovogo masla,
etogo mozhet i ne proizojti.
Liviya kivnula:
- Gizela, ty mozhesh' peredvigat'sya po domu, vyzyvaya men'she vsego
voprosov. Kuhnya na tebe.
- Da, gospozha. - Reza uvidel, kak gornichnaya vyskol'znula za dver', a
Arfos postavil sumku i prinyalsya dostavat' ottuda butylochki i puzyr'ki.
- Itak, Reza, - obratilas' k nemu gospozha Liviya. - Pohozhe, chto v nashem
dome est' shpion. Slishkom mnogo on vydal nashih tajn. Nesmotrya na tvoyu davnyuyu
sluzhbu, u tebya hvataet prichin byt' tem shpionom. Gospodin Arfos prigotovil
snadob'e, kotoroe zastavit tebya skazat' pravdu ob etom dele. Esli ty
otkazhesh'sya prinyat' ego, nam pridetsya schitat' tebya vinovnym. Togda my dolzhny
budem ispol'zovat' bolee surovye...
Reza zahohotal, da tak, chto dolgo ne mog ostanovit'sya. On uvidel, chto
drugie pereglyanulis': nesomnenno, podumali, chto paren' soshel s uma.
S trudom perevedya dyhanie, Reza snova ulybnulsya:
- Gospozha, prostite, chto ya tak dolgo ostavlyal vas v somneniyah. YA...
prichiny, kotorye, kak vy podozrevaete, u menya est' - dostatochno real'nye, no
ya ne shpion, ne predatel', ne razrushitel' klyatv, kotorye daval i vashemu
krovnomu otcu, i otcu-opekunu. Davajte svoi snadob'ya, i kogda ya zakonchu s
nimi, to pokazhu vam, gde ya ostavil nastoyashchego shpiona.
Liviya posmotrela na drugih:
- On nastol'ko ne boitsya...
Konan pokachal golovoj:
- Vozmozhno, on govorit nam vse eto, chtoby sdelat' menee ostorozhnymi.
Hotya ego gotovnost' niskol'ko ne vredit.
- Konan, mozhet, ty perestanesh' govorit' obo mne tak, slovno ya
besslovesnaya skotina? Arfos, mozhesh' davat' mne kakuyu hochesh' dozu. No esli
menya budet rvat', poka ya ne smeknu slishkom slabym, chtoby srazhat'sya s
nastoyashchimi vragami Doma Damaos, to ne sujsya syuda, poka ya ne vosstanovlyu
sily. Inache ya spushchu tebya s lestnicy pinkom pod zad, vybroshu za dver' i
utoplyu v rybnom sadke.
Arfos nervno rassmeyalsya, a zatem snova prinyalsya otmeryat' dozu snadob'ya.
|to dalo Reze vremya ponablyudat' za hozyajkoj, kogda ta smotrela na dvuh svoih
sputnikov.
Konan zadel ee serdce. |togo nel'zya bylo otricat'. No on ne imel
nikakoj vlasti nad ee rassudkom, i ne mog sbit' ee s puti. Esli Liviya ne
otpravit poboku vsyu mudrost', kakuyu ona priobrela za te gody, chto ee znal
Reza, to kimmeriec ne mog prichinit' vreda Domu Damaos.
Teper' ostavalos' vsego lish' ubedit' kimmerijca v tom, chto on, Reza syn
SHirama, stol' zhe nevinoven!
Gospozha Doris iz Doma Lohri ochnulas' i srazu pochuvstvovala bol', ne
imeyushchuyu nikakogo otnosheniya k neudovletvorennomu zhelaniyu. Oshchushcheniya bol'she
pohodili na te, kotorye ona pomnila s togo raza, kogda, ubegaya ot napavshego
na nee, naletela pryamikom na kolyuchuyu izgorod'. Kozha pryam-taki gorela ot
strannogo, boleznennogo pokalyvaniya.
Pokachivanie i ravnomernyj stuk podskazali, chto ona nahoditsya v legkoj
telege, bystro edushchej po stolbovoj doroge. Telegu nakryval, stol' zhe
nepronicaemo, kak ptich'yu kletku noch'yu, tyazhelyj, kak parusina, chehol.
Nadezhno ukrytaya ot lyubopytnyh glaz, ona snyala halat, byvshij ee
edinstvennoj odezhdoj. Bol' ot ukolov byla otnyud' ne igroj voobrazheniya. Vse
telo Doris pokryvali krasnye pyatnyshki, pohozhie na sledy ot ukusov nasekomyh.
Mig spustya ona pochuvstvovala, chto furgon ostanovilsya. Kogda nastupila
tishina, ona uslyshala ptich'e penie, fyrkan'e loshadej, a zatem muzhskie golosa.
Ona prinyalas' oglyadyvat'sya v telege v poiskah edy ili hotya by vody i, chto
vazhnee i togo i drugogo, nochnogo gorshka!
Ona kak raz prishla k vyvodu, chto nichego podobnogo v telege ne imelos',
kogda u chehla otkinuli polog. V otverstie sunulos' kvadratnoe lico s
ostrokonechnoj sedoj borodoj i lysoj golovoj.
Doris reshila ne dostavlyat' lysomu udovol'stviya videt', kak ona
hvataetsya za halat. Ona polozhila odnu ruku na koleni, a drugoj prikryla
grud'.
- Gospodin Akimos! CHemu ya obyazana udovol'stviem etogo vizita?
- Pohozhe, sudarynya, chto eto vy reshili vospol'zovat'sya moim
gostepriimstvom. YA byl by plohim hozyainom, esli b ne podumal o vashih
udobstvah.
- Mne nuzhno tol'ko odno udobstvo - ob座asnenie. Esli vy ne mozhete
predostavit' ego, to kak naschet loshadi dlya vozvrashcheniya v Messantiyu?
- Uvy, sudarynya. Srochnye dela ne pozvolyayut mne okazat' ni tu ni druguyu
lyubeznost'. No vse prochee, chto v moej vlasti, budet vashim v tot zhe mig.
Doris podumala ob otkaze ot lyubyh uslug so storony cheloveka, kotoryj
yavno pohitil ee po prichinam, o kotoryh ona uznaet, kogda on soizvolit
uvedomit', - esli voobshche uznaet. |ta devchonka Liviya opredelenno sochla by
takoe povedenie otlichnym sposobom prodemonstrirovat' svoyu smelost'.
Doris-to luchshe znala zhizn'. Ona nachinala dostatochno bednoj, chtoby pochti
postoyanno ispytyvat' holod i golod. Ona ponimala, chto zhazhda, golod i
svinyach'ya zhizn' v sobstvennyh isprazhneniyah podorvut te sily i um, kotorye ej
ponadobyatsya.
- Nochnoj gorshok. Edy i vody. Kakuyu-nibud' prilichnuyu odezhdu. I maz' dlya
moih... sledov ot ukusov nasekomyh.
- Konechno.
Lico Akimosa ischezlo, i kogda ona natyanula halat, to uslyshala ego
golos, podzyvayushchij lyudej. Otkinutyj polog pokazyval treugol'nik purpurnogo
sumerechnogo neba nad temnymi gorami. Poblizhe k nej nahodilas' iskrivlennaya
oliva, a okolo nee sidel hudoshchavyj molodoj chelovek v ponoshennom za dolgie
skitaniya sinem balahone.
S pervogo zhe vzglyada Doris oshchutila uzhas. |tot chelovek s vidu sil'no
pohodil na ee syna Arfosa. Neuzheli on uchastvoval v etom zagovore, stremyas'
osvobodit'sya ot nee cenoj rabstva u Akimosa?
Zatem ona uvidela, chto etot chelovek goditsya Arfosu v otcy i v ego
temnyh glazah taitsya glubokoe vnutrennee znanie. Znanie togo roda, kakoe,
ponyala ona, budet ispol'zovano protiv nee prezhde, chem ona vyrvetsya iz ruk
Akimosa.
Sidevshij podnyal golovu i pristal'no posmotrel na nee. Doris zadrozhala,
hotya noch' stoyala teplaya. |ti glaza, kazalos', pronzali halat i kozhu pod nim,
stremyas' izuchit' ee kosti, vnutrennie organy i dazhe dushu.
Ona poplotnee zapahnulas' v halat i povernulas' k nemu spinoj. Ona
bol'she ne gadala, kogda zhe ee osvobodyat. Vopros teper' stoyal tak - osvobodyat
li ee voobshche?
- Naskol'ko my blizko?
Taluf prilozhil palec k gubam i prosheptal:
- Slishkom blizko dlya tvoego kimmerijskogo reva, kapitan.
Reza usmehnulsya, no byl bleden i vspotel.
- S toboj vse ladno? - sprosil ego Konan.
- Delo ne v prodolzhayushchemsya dejstvii snadob'ya. Delo vo vkuse olivkovogo
masla.
- Esli na kuhne progorkloe olivkovoe maslo, Reza, to ty sam vinovat...
- nachal Arfos, no rot emu tut zhe zahlopnula moguchaya dlan' kimmerijca.
Dal'she oni dvigalis' molcha, Konan, Reza, Taluf, Arfos i vosem' otbornyh
bojcov - polovina iz Doma Damaos, polovina iz otryada Konana. CHetvero bojcov
i Taluf pereodelis' tajnymi Voitelyami.
Tajnye Voiteli byli ne nastol'ko tajnymi, chtoby Arfos ne sumel uznat',
kak oni odevalis'. |to byla gruppa Voitelej, umevshih proskal'zyvat' v doma
dlya priobreteniya ulik, kotorye ne udavalos' dostat' drugimi sredstvami. Po
strogim ponyatiyam argosijskogo prava, oni byli prestupnikami, no eti
predstavleniya uzhe ne odin vek nichut' ne stesnyali ni ih samih, ni ih hozyaev.
Uslyshav ob etom, Konan rassmeyalsya:
- Argos nachinaet bol'she pohodit' na drugie mesta, gde ya byval. U nego
desyatok zakonov tam, gde u drugih odin, no eti zakony po-prezhnemu takovy,
kak ih tolkuyut te, kto pravit.
- Konan, prezhde chem smeyat'sya nad etim, podozhdi, poka sam ne budesh'
pravit', - posovetoval emu Arfos.
- Tak dolgo mozhet zhdat' tol'ko bog, - snova zasmeyalsya kimmeriec.
CHto by tam ni govorili o nih zakony, tajnye Voiteli okazhutsya udobnym
oruzhiem. Magnatam vrode Akimosa redko prihodilos' osobenno opasat'sya ih, no
vot slugi magnatov - drugoe delo.
Eshche cherez sotnyu shagov otryad okazalsya pered uzkim tunnelem, pologo
idushchim vverh. Taluf opustilsya na chetveren'ki i polez vpered. Mig spustya
Konan uslyhal zmeinoe shipenie, soobshchivshee emu, chto vse horosho.
Reza i Konan prolezli po tunnelyu prisoedinit'sya k Talufu. Prohod byl
nizkim, no shirokim, tak chto oboim hvatilo mesta uhvatit'sya za
peregorazhivavshuyu tunnel' bronzovuyu reshetku. Pri ih ob容dinennoj sile v
dejstvii ne mogla ustoyat' dazhe bronza holodnoj kovki.
- Odin iz teh zmeev proshel by skvoz' nee, kak cherez pergament, -
zametil Reza, kogda oni opustili reshetku na pol.
- On edva li smog by protisnut'sya v etot hod, - ukazal Konan, razminaya
muskuly. - I gotov pobit'sya ob zaklad, chto est' kakaya-to pregrada, kotoroj
my ne nashli, chtoby zver'ki Voitelej ne zapolzali v pogreba znati.
Sluga-drugoj, mozhet, i nevelika poterya, no esli odin iz nih s容st oleninu
dlya pira u Glavnogo Arhonta... - Kimmeriec pritvorno sodrognulsya ot uzhasa.
Oni s Rezoj izvlekli iz svoih poyasnyh sumok chernye maski i natyanuli ih
na golovy. Pozadi nih bojcy sdelali to zhe samoe.
- Gotovy, rebyata? - osvedomilsya Reza.
Bojcy kivnuli.
- Otlichno, - zaklyuchil Konan i dobavil: - Pomnite, nikakogo
krovoprolitiya, esli my v sostoyanii izbezhat' ego. V hudshem sluchae zahvatite
kogo-nibud' v plen, pust' Arfos ego popol'zuet svoim snadob'em.
- YA ne prihvatil ni kapli olivkovogo masla, - grustno posetoval Arfos.
- Mne naplevat', esli slugi Akimosa izrygnut svoi kishki po vsem ego
krasivym mramornym polam, - brosil Reza. - Prosto postarajsya ostat'sya v
zhivyh, chtoby nakormit' ih snadob'em.
Arfos, pohozhe, voznegodoval iz-za togo, chto emu zapretili uchastvovat' v
drake. No ego negoduyushchij vzglyad lish' bespomoshchno skol'znul po spinam dvuh
roslyh molodcov, kogda oni prolezli cherez otverstie. Pered nimi voznik obryv
vysotoj v chelovecheskij rost, no oba sprygnuli besshumno kak koshki, podnyav
tol'ko oblachko pyli. Za nimi sprygnuli i ostal'nye bojcy v maskah.
Posle Konan skazal, chto dal'she nachnetsya ta chast' etogo dela, kotoraya
bespokoila ego bol'she vsego. Nekotoroe vremya oni brodili po pogrebu dvorca
Akimosa, ne vstrechaya nichego krupnee krysy. Zatem poslannyj k komnatam slug
razvedchik dolozhil, chto i oni pokinuty vsemi, krome staruh i mal'chishek.
Konan otkazalsya bespokoit' i teh i drugih. On nachal gadat', a ne reshil
li Akimos sohranit' svoi tajny, zabrav s soboj vseh slug, kotorye mogli ih
znat'. Esli tak, to naletchikam predstoyal neveselyj vybor: doprashivat' zhenshchin
i detej ili obyskat' dvorec ot kryshi do pogreba i molit'sya, chtoby im udalos'
najti chto-to prolivayushchee svet na sluchivsheesya.
Oni probyli vo dvorce dostatochno dolgo, chtoby pouzhinat' v prilichnoj
vinnoj lavke, kogda im povezlo.
- YA slyshu penie, - skazal razvedchik.
Konan kivnul. On tozhe uslyshal ego, naryadu s barabannym boem. Oni
podnyalis' po lestnice iz komnat dlya prislugi i dvinulis' po koridoru k
lichnym pokoyam Akimosa. Odin ostalsya pozadi - peredavat' signaly gruppe
Talufa.
Gobeleny v etom koridore otlichalis' takim zhe velikolepiem, kak i
visevshie v Dome Lohri - svoej obvetshalost'yu, dazhe tot, kotoryj ukryval
spavshih na polu muzhchinu i zhenshchinu. Bolee ih nichto ne prikryvalo, a chem oni
zanimalis' - bylo stol' zhe ochevidno, kak i vinnye pyatna na mramore.
Penie, donosivsheesya iz-za poluotkrytoj dveri, stalo gromche, chem ran'she.
Ono, odnako zhe, ne zaglushalo ni zvona chash, ni bul'kan'ya pogloshchaemogo vina,
ni gluhogo stuka, voznikavshego, kogda kto-to poglotivshij slishkom mnogo vina
valilsya na pol.
Kto-to prinyalsya stuchat' na barabane ili, po krajnej mere, na chem-to
podobnom. Konan kivnul. Pri takom game po koridoru mogla by proskakat'
neuslyshannoj i shajka kazakov.
On vyhvatil mech, raspahnul dver' nastezh' i vorvalsya v pomeshchenie.
V sleduyushchij mig samoe bol'shee, chego prishlos' opasat'sya Konanu, tak eto
togo, chto slugi Akimosa pereb'yut drug druga, pytayas' skryt'sya ot nego. Esli
kto-to iz nih i byl v sostoyanii derzhat' oruzhie, to on takogo ne videl. I
bylo sovsem nelegko kazat'sya vorom, zhazhdushchim ne tol'ko dobychi, no i krovi,
da pri etom eshche v dejstvitel'nosti ne prichinit' nikakogo vreda otupevshim ot
vina slugam Akimosa okazalos' delom nelegkim.
Konan izdal girkanijskij boevoj klich - signal Talufu i ego
prisoedinyat'sya k nemu. A zatem povernulsya k odnomu ohranniku, kotoryj
nachisto zabyl pro mech u nego na poyase i zamahnulsya taburetkoj, proyavlyaya
bol'she yarosti, chem umeniya.
Udachnyj vzmah taburetkoj stolknulsya s mechom Konana. Stal' zastryala v
dereve. Konan krutanul mech, vydergivaya ego, i odnovremenno kak mozhno sil'nee
pnul po taburetke. Ta otletela nazad, vrezavshis' v zhivot zabyvchivomu
mechenoscu. Tot v svoyu ochered' tozhe poletel nazad i vrezalsya spinoj v stol,
lomivshijsya ot kuvshinov s vinom i blyud s raznosolami. Stol oprokinulsya s
grohotom ot padayushchih blyud i bul'kan'em razlivayushchihsya marochnyh vin.
Neskol'ko slug, i muzhchin i zhenshchin, nastol'ko otupeli, chto opustilis' na
chetveren'ki, kak sobaki, i prinyalis' lakat' vino. U Konana tak i chesalis'
nogi dat' im pinka, kak tem zhe sobakam.
Gam perekryl girkanijskij boevoj klich.
- Hvala Mitre! - probormotal Konan sebe pod nos, no vsluh yazvitel'no
vyrugalsya. Zatem v pomeshchenie vbezhali s mechami nagolo Taluf i ego .
Spasaya svoyu zhizn', Konan i to srazhalsya s men'shej ostorozhnost'yu, chem
srazhalsya sejchas v etoj psevdobitve. Ego lyudyam i rebyatam Talufa trebovalos'
vyglyadet' krovnymi vragami, po-nastoyashchemu ne prolivaya krovi - ni svoej, ni
kogo-libo iz slug, pyalivshihsya na proishodyashchee ili rasprostertyh na polu.
Imenno eto-to na samom dele i predstavlyalo dlya Konana samuyu bol'shuyu
trudnost' - kak ne poskol'znut'sya v luzhah vina i edy ili ne spotknut'sya o
tela slug, slishkom nabravshihsya, chtoby upolzti iz-pod topayushchih sapog
derushchihsya!
Odin za drugim lyudi Konana i udirali po lestnice na
kryshu. Kimmeriec otstupal v ar'ergarde, fehtuya s Talufom tak besheno, chto ih
mechi vysekali iskry, zadevaya o steny. Konan napomnil sebe, chto nado budet
pokazat' mech kuznecu, prezhde chem otpravit'sya po sledu gospozhi Doris.
Nakonec Konan i ego sobralis' na kryshe. Pered nimi stoyalo dve
zadachi. Odna - poslushat', kak Taluf budet govorit' so slugami, i pomoch', v
sluchae esli s Talufom i ego rebyatami chto-to stryasetsya. A drugaya - pomeshat'
slugam rinut'sya vsej tolpoj na kryshu i v otchayanii brosit'sya vniz. Esli oni
ne prizemlyatsya na golovy, to, mozhet, i ne prichinyat sebe ser'eznogo vreda. No
shum, nesomnenno, vyjdet za predely dvorcovyh sten. I esli on i ne privedet
vovremya nastoyashchih Voitelej, to opredelenno privedet k poyavleniyu sosedej
Akimosa, zadayushchih voprosy, na kotorye Konan sovsem ne zhelal otvechat'.
Plan Konana uvenchalsya uspehom. On uslyshal, kak slugi govoryat o peshcherah
Zimgasa, ob otbornyh bojcah i loshadyah, prigotovlennyh dlya dolgogo
puteshestviya, o krytoj dorozhnoj povozke, oborudovannoj slovno dlya udobstva
znatnoj damy. On uslyshal o slugah, rassprashivaemyh, znayut li oni chto-nibud'
o Dome Lohri, i mnogoe drugoe.
Esli b uslyshannoe Konanom bylo verevkoj, to ee hvatilo by, chtoby
povesit' Akimosa desyat' raz kryadu. On dozhdalsya, poka Taluf ne skazal slugam,
chto oni horosho sluzhili svoemu hozyainu i chto on budet srazu zhe preduprezhden.
I dobavil, chto im sleduet ochistit' dom ot vsyakih sledov svoego pirshestva,
inache dazhe usluga, okazannaya imi Voitelyam, ne zashchitit ih ot hozyajskogo
gneva.
A zatem Konan i ego lyudi ubralis', tak zhe ukradkoj, kak i te vory,
kakimi oni prikidyvalis'. Kogda oni dobralis' do zaranee obgovorennogo mesta
vstrechi v tunnelyah, to zastali Talufa uzhe tam, i ego rebyata nesli dva
sunduka.
- V odnom - svitki so stola Akimosa, - dolozhil serzhant. - YA skazal, chto
nam nado izuchit' ih, chtoby uznat' pobol'she o tom, chto zhe iskali vory.
- A v drugom? - sprosil Konan, tknuv v sunduk noskom sapoga. Ves ego
sam po sebe koe-chto govoril, i on okazalsya nabitym serebryanymi monetami, s
primes'yu neskol'kih zolotyh i cepochek s samocvetami.
- |tot vernetsya obratno, - rasporyadilsya Konan.
- K Akimosu? - Taluf vytarashchilsya, slovno te zhe p'yanye slugi.
- Net, slugam. Nazovi eto nagradoj za ih dobruyu uslugu Voitelyam.
- Klyanus' prichindalom |rlika! - vyrugalsya Taluf. - A ya uzh chut' ne
ispugalsya, chto ty stal chestnym chelovekom, Konan.
- Uzh ne znayu, kakov Konan, - vlez v razgovor Reza. - No tebe ya, serzhant
Taluf, tak skazhu. Esli u tebya zavelis' mysli sdelat'sya vorom, to ne oglashaj
ih tam, gde mne slyshno.
Gospozha Doris legla na zhivot, pripodnyala kraya palatki i vyglyanula
naruzhu. Ona, nesomnenno, smogla by bol'she uvidet' iz vhoda v palatku, no
togda ohranniki zametili by ee i chto ona ne nastol'ko otupela ot straha, kak
pritvoryalas'.
Poka chto ohrannikov legko udavalas' obmanut'. Ona ne voobrazhala, chto
odurachit' Akimosa i Skirona budet stol' zhe legkim delom, no po krajnej mere
ohranniki byli nachalom. CHto ugodno bylo luchshe, chem zalivat'sya slezami, poka
ne prevratish'sya v kom bezmozgloj ploti.
K tomu zhe eti ohranniki pochti vse vremya byli edinstvennymi lyud'mi,
nahodivshimisya v predelah ee dosyagaemosti. Esli oni ne budut s nej
nastorozhe... nu, eto bylo ne bol'she chem hrupkoj nadezhdoj. No i samaya hrupkaya
nadezhda - eto bol'she chem to, chto u nee ostalos', kogda to... sozdanie...
poyavilos' v ee pokoyah.
Vyshe po sklonu ona uvidela krasnoe plamya bivachnogo kostra. Ono,
kazalos', osveshchalo vhod v peshcheru. U etogo vhoda v peshcheru plyasala siluetom na
fone plameni hudoshchavaya figura. Ej podumalos', chto eto Skiron, i on kazalsya
neodetym.
Na nee nakatila volna straha, zastavlyaya vpit'sya zubami sebe v ruku,
chtoby ne zaskulit' kak golodnyj shchenok. Ona lgala sebe, kogda dumala, chto ot
obmana ohrannikov budet kakaya-nibud' pol'za. Ej ne udastsya tak liho provesti
ih, chtoby sbezhat', prezhde chem Skiron snova nashlet chary. I dazhe esli udastsya
sbezhat', Skiron mozhet poslat' sledom za nej svoih tvarej.
CHerez nekotoroe vremya strah dostatochno spal, chtoby ona snova mogla
dyshat'. Teper' ona uvidela na fone plameni i drugie siluety. Lyudi, nesushchie
gruz - steganye odeyala, drova, kuvshiny i drugie predmety, kotorye ej ne
udalos' opoznat'. Pohozhe, oni zanosili ih v peshcheru.
Teper' strah ustupil mesto smehu. Neuzheli ona napugala sebya chut' ne do
isteriki iz-za togo, chto Skiron nakladyval na pripasy Akimosa chary
sohrannosti?
Smeh prines ej oblegchenie, tak chto ona smogla poest' kolbasy, vypit'
piva i zabyt'sya snom.
potrebovalos' by neskol'ko dnej, chtoby prisoedinit'sya k
Velikomu Drakonu. Teper' zhe, v peshcherah Zimgasa, vsego za
neskol'ko chasov okazhetsya ryadom so Zmeem. Dva chudovishcha podpityvali svoi
- podpityvali siloj - i prorezali hody v skalah, kotorye
razdelyali ih na rasseyannye sushchestva.
Drakon i Zmej takzhe voskresili drevnyuyu myslesvyaz', kak ee nazyvali
sozdavshie chudovishch magi. Sami zhe Drakony ne upotreblyali nazvanij, ne nuzhdayas'
v takih pomoshchnikah pamyati.
Oni ved', v konce koncov, byli pochti bessmertnymi. Opredelenno veka
minuvshie, s teh por kak oni ushli v skaly pod gorami, byli dlya nih vse ravno
chto dni dlya cheloveka. Oni nichego ne zabyli iz togo, chto znali togda. I chast'
etogo znaniya otnosilas' k tomu, kak vnov' obresti utrachennuyu imi silu.
Pitanie bylo chast'yu etogo processa, no zhivaya plot' ne mogla
udovletvorit' vsego ih goloda. Dlya nahozhdeniya novoj sily trebovalos' i
koldovstvo.
Poetomu kogda izolyat yavilsya k chudishcham s izvestiem o koldovstve,
sovershaemom v peshcherah Zimgasa, te rascenili eto kak cennoe znanie. Tem bolee
chto koldovstvo tam tvorilos' takoe, kakim monstry mogli pitat'sya.
Esli b im bylo svojstvenno tak vot podrazhat' chelovechestvu, to Drakony
obradovalis' by etoj novosti.
Gospozha Doris videla son.
Ej snilsya lyubovnik bolee krasivyj, sil'nyj i civilizovannyj, chem Konan.
On obladal velikolepnoj siloj kimmerijca, no eshche i sheptal ej na uho charuyushchie
lyubovnye klyatvy, kogda oni spletalis' drug s drugom.
Ona eshche plotnee obvila etogo muzhchinu rukami i nogami, vdyhaya zapah ego
pota tak, slovno tot byl samym tonkim i aromatnym fimiamom. Ona otkinula
golovu nazad i zakrichala v ekstaze, uslyshala ego krik, pochuvstvovala zapah
ego dyhaniya.
Ego dyhaniya? Ego dyhanie bylo takim zhe dushistym, kak ee sad v te davno
minuvshie goda, kogda za nim uhazhivali kak polozheno. Kak ego dyhanie vdrug -
mezhdu odnim vdohom i drugim - sdelalos' zlovonnym?
Kak?..
Ona prosnulas', i telo, spletavsheesya s nej, pridavivshee ee k tyufyaku, ne
bylo ni krasivym, ni sil'nym. A chto do civilizovannosti gospodina Akimosa...
|to ne imelo znacheniya. On ne ostanovitsya, i iz-za togo, chto on ne
ostanovitsya, ona ponyala, kak ona bespomoshchna. ZHelanie podnyalos' v nej kak
priliv, uvlekaya ee v puchinu, zastavlyaya ruki i nogi trepyhat'sya, lico
krivit'sya, a rot - krichat'.
Kryaknuv, Akimos konchil i skatilsya s nee. Gospozha Doris lezhala
vytyanuvshis' na tyufyake, oblachennaya tol'ko v sputannye volosy i kapayushchij pot,
s bessil'no otkrytym rtom, i rassudok ee prebyval edva li v luchshem
sostoyanii.
- Razve eto bylo ne velikolepno, Doris?
Odno iz dostoinstv Konana, ponyala Doris, zaklyuchalos' v tom, chto on ne
ozhidal pohval svoej moshchi. Konechno, kogda zhenshchina posle zasypala kak ubitaya,
muzhchine bylo trudno usomnit'sya - ili sprosit', esli on vse zhe usomnilsya.
Odnako vplot' do etoj minuty Doris ne ponimala, kak ona nenavidit muzhchin,
ozhidayushchih pohvaly.
- Uverena, chto dlya cheloveka tvoego vozrasta...
- Ego ladon' udarila ee prezhde, chem ona uvidela dvizhenie ego ruki.
Trizhdy i sil'no. Ona pochuvstvovala, chto glaza u nee zaslezilis', no
otkazyvalas' morgnut'. Ona ne pozvolit etomu synu ulichnogo podmetaly
schitat', budto on mozhet zastavit' ee plakat'. Ili schitat', budto on mozhet
takzhe i zapugat' ee.
- Muzhchina tvoego vozrasta dejstvuet otlichno, esli emu voobshche udaetsya
udovletvorit' zhenshchinu. YA dostatochno dovol'na.
Na etot raz opleuhi prevratilis' v udary. Doris perevernulas' na zhivot.
A zatem soobrazila, k chemu eto mozhet privesti, esli Akimosa ohvatilo zhelanie
prichinit' ej bol'. Ona snova perevernulas' na spinu - s pomoshch'yu dvuh potnyh
ruk, boleznenno tyanushchih ee za volosy.
Akimos snova ruhnul na nee, vydavlivaya vozduh iz ee tela i zastavlyaya
zanyt' ee neiscelivshiesya ranki. S bol'yu prishlo i zhelanie, kotorogo ona
nikogda ran'she ne ispytyvala, nesmotrya na rasprostranyaemye o nej spletni.
Teper' zhe ono vozniklo. Ona znala, chto esli b Akimos prinyalsya gryzt' ee
telo, kak volk yagnenka, to ekstaz podnyalsya by i na bol'shuyu vysotu. Dushu
oveyalo uzhasom, slovno ledyanym vetrom, no telo nichto ne ohlazhdalo. Ono obrelo
sobstvennuyu volyu i neslos' teper' po volnam zhelaniya, kak korabl' po
shtormovym volnam.
Ston prolozhil sebe dorogu v gorlo Doris, stal gromche i prevratilsya v
samyj nastoyashchij vopl'.
Skiron uslyshal etot vopl' i ulybnulsya. A zatem pokosilsya na sidevshih u
bivachnogo kostra, i ego ulybka rastayala.
CHary, prinuzhdayushchie gospozhu Doris stat' dlya Akimosa raboj lyubvi, byli i
moshchnymi i slozhnymi. Odnako, pohozhe, oni dejstvovali ne tak uzh ploho. Eshche
neskol'ko dnej ih dejstviya, i gospozha Doris budet raboj Akimosa v takoj zhe
mere, kak lyuboj vendiec mog by stat' rabom makovogo siropa.
V to zhe vremya, odnako, eti chary napominali vsem drugim muzhchinam v
lagere, chto oni-to ne razdelyayut udovol'stvij svoego magnata. Ili zhe vseh
etih muzhchin zastavlyali vyglyadet' kislymi ili ohvachennymi pohot'yu, ili i temi
i drugimi srazu, vsego lish' donosivshiesya iz palatki kriki?
|to ne imelo znacheniya. Pozvolit' etim muzhikam utolit' svoe zhelanie
stanovilos' vazhnym dlya spokojstviya v lagere i uspeha magnata Akimosa. Esli
Skiron smozhet izobresti sposob utolit' ego i dat' slugam znat', chem oni emu
obyazany, to oni budut prislushivat'sya k nemu s bol'shim uvazheniem.
Do sih por emu hvatalo i neprochnoj druzhby da razvyazannogo koshel'ka
Akimosa. Odnako priblizhalos' vremya, kogda dlya planov Skirona ponadobitsya
bol'she ruk i eshche bol'she druzej. Rabov, prevrashchennyh charami v polnyh tupic i
ispol'zuemyh slovno zhertvennye zhivotnye, budet uzhe nedostatochno.
A esli eti druz'ya pridut iz ryadov lyudej Akimosa - nu, eto nakinet uzdu
na lyubye mechty izbavit'sya ot uslug Skirona, kakie mogli zavestis' u etogo
magnata.
Skiron vyshel za predely kruga svetaet kostra, a zatem i voobshche v bolee
glubokuyu noch', za predely lagerya. Vdali on uslyshal trubnyj zov olenya-samca.
Eshche glubzhe v les, vsego lish' chut' nizhe po sklonu, ot lagerya. Skiron
znal chary, sposobnye prevratit' vazhenok i drugih samok v to, chto sojdet za
zhenshchin, po krajnej mere v posteli i noch'yu. |to byli moshchnye chary, dazhe dlya
stran bolee drevnih i mudryh po chasti koldovstva, chem Argos. Nikto ne
posmeet usomnit'sya v velichii kolduna, kotoryj navedet ih.
No etot koldun eshche i utomitsya, i ispol'zuet mnogo nezamenimyh poroshkov
i trav, kotorye on s takim trudom privez v takuyu dal'. Esli emu kogda-nibud'
pozzhe ponadobyatsya vse ego sily - net, dolzhen byt' i bolee legkij sposob.
Byl takoj. On nahodilsya chut' dal'she vniz po sklonu, v vide dereven',
mimo kotoryh oni proezzhali, podnimayas' k peshchere. V kazhdoj iz teh dereven'
vodilis' devushki i molodye zheny. Neskol'ko takih, skovannyh temi zhe charami,
chto i gospozha Doris, zastavyat slug ulybat'sya ves' mesyac. Skiron vernulsya k
svetu kostra:
- Partab!
- Gospodin Skiron? - Roslyj vendiec podnyalsya, i svet otrazilsya ot ego
lysogo cherepa i klinka zatknutogo za poyas talvara. On podnyalsya s nebrezhnoj
legkost'yu, slovno govorya, chto on ne proyavit otkrytogo nepovinoveniya Skironu,
no podchinitsya emu nichut' ne bystrej, chem sochtet nuzhnym.
- Vozniklo odno delo, svyazannoe so zdorov'em slug.
Partab medlil sledovat' za Skironom, odnako postaralsya osmyslit' slova
kolduna.
- A ty mudree, chem ya smel nadeyat'sya, - poradovalsya Partab. - YA i vpryam'
skorbel, esli b, k primeru, pochuyal v sebe silu molodogo zherebca, a ryadom ne
okazalos' ni odnoj kobylki.
- |to mozhno ispravit', esli ty i eshche desyatok bojcov otpravites' so
mnoj.
- YA totchas zhe soberu ih.
- Horosho. Napomni im, chto my dolzhny krast'sya tak zhe nezametno, kak
laski pri nabege na kuryatnik, kogda vse krest'yanskie psy ne spyat. Akimos nas
ne poblagodarit, esli my vosstanovim protiv nego vsyu okrugu, ryshchushchuyu v
poiskah propavshih zhen i docherej.
- Oni nichego ne najdut, - poobeshchal Partab. Vyhvativ talvar, on vzmahnul
im tak, chto vozduh zasvistel, rassekaemyj ostrym klinkom.
- Pri samoj malosti ostorozhnosti - ne najdut, - soglasilsya Skiron.
Ponadobitsya bol'she chem malost' ostorozhnosti, ravno kak i neskol'ko melkih
zaklinanij dlya poteri pamyati. Esli zhe u nego ne najdetsya vremeni dlya etogo,
to predlozhennoe Partabom reshenie mozhet okazat'sya edinstvennym.
Konan sidel na posteli, zanimayas' smazkoj kol'chugi-bezrukavki, kotoruyu
nadenet zavtra pod kozhanku dlya verhovoj ezdy. |ta kozhanka, vmeste s
ostal'nym ego snaryazheniem ot nachreslennika do mecha, lezhala na sunduke okolo
posteli.
Liviya predlozhila emu poruchit' prigotovit' oruzhie i odezhdu kakomu-nibud'
sluge, no on otkazalsya, a Reza ob座asnil pochemu:
- My poedem nalegke i po-bystromu, gospozha. Nikakih slug ni dlya kogo,
krome vas. Nekotorye bojcy delayut to, chto im sleduet sdelat', s prohladcej,
esli ne vidyat, chto kapitany tozhe zanimayutsya etim.
Liviya vezhlivo kivnula. Ona uslyshala v golose Rezy, kak i v golose
Konana, namek, chto oni mogli by ehat' bystree i dal'she, ne bud' s nimi ee.
No Arfos nastaival, i nikto ne mog otkazat' emu, da i ne stal by dazhe
probovat'. A kol' skoro Arfos prisoedinilsya k spasatel'noj gruppe, Liviya
tozhe nastoyala na etom. I Konan, i Reza pytalis' otkazat' ej - nastol'ko
tverdo, naskol'ko pozvolyal ih chin. A ona proignorirovala ih oboih nastol'ko
tverdo, naskol'ko pozvolyal ee chin.
Konanu kazalos', chto eti dvoe yuncov vyzyvali drug druga na sostyazanie -
kto proyavit bol'she smelosti? Navidavshis' togo, kak takie sostyazaniya
zakanchivayutsya po bol'shej chasti tem, chto ih uchastniki v konechnom itoge sluzhat
pishchej stervyatnikam, Konan ne ispytyval dushevnogo spokojstviya, vidya Arfosa i
Liviyu vtyanutymi v podobnoe zhe sopernichestvo.
Nu, oni byli vsego goda na chetyre molozhe ego, hotya ob etom bylo legko
zabyt' iz-za mudroj golovy na yunyh plechah Livii. Esli oni ne zhelayut slushat'
vozrazhenij i byt' ostorozhnymi, to im pridetsya ehat' i drat'sya. So vsej
pomoshch'yu, kakuyu smogut okazat' otbornye bojcy da oni s Rezoj, i bol'shej, esli
vozmozhno.
Konan uslyhal, kak ruka prikosnulas' snaruzhi k nezapertoj dveri, prezhde
chem uvidel kak dver' nachala otkryvat'sya. On zastyl gde sidel, delaya dyhanie
glubokim i rovnym i suziv glaza v shchelki.
On stal stol' zhe nepodvizhnym, kak valun, i po vidu - takim zhe
nechuvstvitel'nym, kogda dver' otkrylas' rovno nastol'ko, chtoby v nee
proskol'znula Gizela.
Ona brosila odin vzglyad na Konana, kazhetsya, podumala, budto on spit, a
zatem na cypochkah podoshla k posteli. Stoya ryadom s nej, ona sbrosila sperva
odnu sandaliyu, zatem druguyu. I opustila ruki k podolu tuniki - a Konan
shvyrnul v dver' kuvshin s olivkovym maslom, zastavivshee zahlopnut'sya. Konan
odnim pryzhkom ochutilsya u dveri, zadvigaya zasov. Eshche odin pryzhok, i on
ochutilsya na posteli, sgrebaya Gizelu v svoi massivnye ob座atiya.
Vmesto togo chtoby protestovat', ta uleglas' na spinu i pokrutila
bedrami, ne volnuyas' o tom, chto tunika soskol'znula kuda kak vyshe golenej,
kogda Konan podhvatil ee na ruki.
Konan rassmeyalsya, podnyal gornichnuyu eshche vyshe, a zatem brosil na postel'.
Ona trizhdy podskochila, prezhde chem ostanovit'sya. K tomu vremeni ona tak
sil'no smeyalas', chto ej prishlos' perevesti dyhanie prezhde, chem ona smogla
sest' i snyat' nakonec tuniku.
Teper' na nej ostalas' tol'ko nizhnyaya tunika, kotoraya nachinalas' kak raz
nad grudyami i zakanchivalas' chut' nizhe pupka. Vyshitye na tonkom shelke cvety
otnyud' ne delali odezhdu bolee skromnoj.
Konan rassmeyalsya:
- Raz uzh ya brosil tebya na postel', a ne skinul s nee, to nadeyus', ty
znaesh', zachem ty zdes'.
Ona vypryamilas':
- Konan, ya vovse ne zelenaya devchonka.
V samom dele, semnadcat' let schitalis' v Argose vozrastom zhenshchiny. Kak,
vprochem, i vzdymayushchiesya pod tunikoj grudi - ves'ma soblaznitel'nymi.
- Ono i k luchshemu. Te mne ne ochen'-to po vkusu. No ya videl tebya s
Vandarom...
Nikakih somnenij. Pri etih slovah po licu ee probezhala ten'. Konan
nahmurilsya:
- Vy possorilis'?
- Kapitan Konan, a eto tvoe delo?
- Da, Krom poberi! - prorychal kimmeriec.
- Esli vy possorilis', to ya obyazan znat'. |to kasaetsya odnogo iz moih
luchshih bojcov. Esli zhe vy ne v ssore, to chto ty zdes' delaesh'?
- Sizhu na tvoej posteli.
- Pochti golaya i, pohozhe, gotovaya nabrosit'sya na menya, kak tigr na kozu!
Tak vot, ty sama sebe hozyajka, i, esli u tebya est' veskaya prichina byt'
zdes', ya ne stanu s toboj borot'sya. No ty libo skazhesh' mne ob etoj veskoj
prichine, libo vyjdesh' otsyuda s pokrasnevshej zadnicej, a Vandar zavtra utrom
ostanetsya zdes'.
Gizela poblednela i otvernulas'. I kogda ona zagovorila, to ee slova
zvuchali chut' gromche shepota:
- Esli Reza uznaet, chto ya tebe skazala...
- YA gotov poklyast'sya lyuboj klyatvoj, kakuyu ty vyberesh', ne govorit'
Reze. Prosto skazhi mne, i pobystree.
- Menya prislal Reza. On... nezachem, chtoby ty dumal o gospozhe Livii...
kak o zhenshchine?
- Trolli poberi Rezu i demony zasun' Liviyu v navoznuyu kuchu! - Ot
rychaniya Konana Gizela s容zhilas' v strahe i zarylas' licom v podushku. Golovu
ona podnyala, tol'ko kogda zametila, chto nizhnyaya tunika vystavila teper' ee
yagodicy na obozrenie, i rassmeyalas'.
Vse okazalos' tak prosto, chto emu sledovalo ponyat' eto, ne pugaya bednuyu
devushku. |to sledovalo ponyat' lyubomu muzhchine, dostatochno vzroslomu, chtoby
spat' s zhenshchinoj! U Rezy v golove tol'ko odna mysl' - ohranyat' reputaciyu
Livii. Kak eto sdelat'? Nu konechno, sygrat' rol' svodnika.
Konan snova rassmeyalsya. On nadeyalsya, chto v golove u Rezy najdetsya mesto
ne tol'ko dlya odnoj mysli, nachinaya s zavtrashnego dnya. Inache kimmerijcu
pridetsya dumat' za nih oboih. Esli takoe proizojdet, to on poprosit
dopolnitel'noj oplaty!
- Livii menya nechego boyat'sya. YA znayu, chto ona polozhila glaz na Arfosa.
- On nedostoin ee!
- Ne vzdumaj govorit' eto pri nej, esli hochesh' sohranit' kozhu na spine.
YA nikogda tolkom ne ponimal zhenshchin, no odno usvoil tverdo: esli zhenshchina
schitaet, chto muzhchina ej podhodit, ih ne razluchat dazhe bogi i demony, vmeste
vzyatye.
- Sovershenno verno, - voskliknula Gizela. Ona sorvala s sebya nizhnyuyu
tuniku i protyanula ruki k Konanu. Kozha u nee byla svetlee, chem u Konana,
dostatochno svetloj, chtoby pokryt'sya vesnushkami, pri vsem tom, chto volosy u
nee byli chernymi, i ona smazala ih tak, chto oni, kazalos', pylali pri svete
lampy. Ona soskol'znula s posteli i podoshla k nemu, grudi ee slegka
pokachivalis', poka on ne protyanul ruki i ne privlek ee k sebe.
Posle etogo proshlo ne mnogo vremeni, prezhde chem on snyal s sebya
sobstvennye odezhdy, otnes Gizelu obratno na postel' i uznal, chto zhenshchina
ves'ma izobretatel'na v iskusstve lyubvi.
Drakony ustremilis' drug k drugu, nahodya proemy v skale tam, gde te
sushchestvovali, i prodelyvaya ih tam, gde takovyh ne bylo. Prodvigayas', oni
prityagivali k sebe poslednie , pogloshchali ih, vpityvaya vsyu ih silu
i vospominaniya, i chut' li ne s kazhdoj minutoj stanovilis' vse bol'she.
K tomu vremeni, kogda dva chudovishcha prosunuli otrostki cherez poslednij
proem, oni byli pochti odinakovogo razmera. Po lyudskomu schetu v takih delah,
kazhdyj stal razmerom s poldyuzhiny slonov. Oni ne mogli stoyat' ili begat', kak
slony, no nikakoe stado slonov ne smoglo by vyjti zhivym iz ih hvatki.
Oni soprikosnulis' drug s drugom, obmenyalis' vsem, chto uznali so
vremeni Osoznaniya, i prinyalis' otdyhat'. |to bylo nelegko pri volnuyushchih ih
vse eshche pul'siruyushchih v skale charah, no drevnie vospominaniya govorili im, chto
v etom i zaklyuchalas' mudrost'.
V kazhdom iz nih hvatalo materii dlya sozdaniya eshche pary Drakonov,
sposobnyh pri nadlezhashchem pitanii bystro vyrasti do polnogo razmera. No im
pridetsya otdohnut' i prikazat' svoej sobstvennoj substancii sformirovat'sya v
teh monstrov, poka oni otdyhayut. Potom nastanet vremya poiskat' pishchu v gorah
i dazhe risknut' vybrat'sya pod otkrytoe nebo, k imevshimsya tam bolee obil'nym
zapasam pishchi.
Bosaya Liviya potihon'ku ubralas' ot dveri v komnatu Konana. Ona ne
boyalas', chto nahodivshiesya v nej uslyshat ee. Oni byli slishkom zanyaty i
slishkom shumno predavalis' svoim udovol'stviyam.
Boyalas' zhe ona vstretit' Rezu. To, chto ej prishlos' by skazat' emu,
moglo vdrebezgi razbit' hrupkij mir mezhdu nimi. Pri svete dnya, bez goryashchih u
nee v golove vospominanij o donosivshihsya iz komnaty zvukah, ona smogla by
priderzhat' yazyk. No segodnya noch'yu...
Segodnya noch'yu byla osobennaya noch'. Ona budet poslednej noch'yu,
provedennoj eyu pod sobstvennoj kryshej, v sobstvennyh pokoyah, okruzhennoj
zhenshchinami, umevshimi rasskazyvat' skazki. Kotorye budut rasskazyvat' skazki,
esli Reza vselit v nih strah.
A zavtra noch'yu, i mnogo nochej vpred', ona budet spat' v postoyalyh
dvorah, palatkah ili v chistom pole. Kuda ona otpravilas', i kto otpravilsya s
nej, i chto oni delali, - eto ostanetsya ee lichnoj tajnoj.
Konan uslyshal zhenskij krik, donesshijsya s neba nad verhushkami derev'ev.
On podnyal ruku, ostanavlivaya ehavshih po trope sledom za nim:
- Vandar, pojdesh' so mnoj. Reza, mne ponadobyatsya bojcy na flangah.
- YA znakom s etimi delami, Konan.
- Tak zhe kak i Konan, a komanduet zdes' on, - zayavila Liviya.
Esli b on komandoval, podumalos' Konanu, to on zhelal by imet'
vozmozhnost' skomandovat' etoj dame pomolchat'. Ee vypady v adres Rezy
potihon'ku kroshili mir mezhdu dvumya kapitanami. Somneniya v predannosti drug
druga ischezli, a vot revnost' Rezy k vliyaniyu kimmerijca na ego hozyajku
ostalas'.
Konan speshilsya, s takogo konya eto byl ne velik podvig. Argos ne
slavilsya svoim konevodstvom, i bol'shaya chast' otryada ehala na nizkoroslyh
melkih merinah ili dazhe na mulah. Odnako oni kazalis' dostatochno
nespotykayushchimisya i vynoslivymi, i im ne trebovalos' mchat'sya v ataku ili
stremitel'no nesti konnyh strelkov k vrazheskomu flangu.
- Poshli.
Gustoj polog iz sosnovyh vetok skryval pochti vse nebo, zagorazhivaya
zdeshnyuyu zemlyu ot solnca stvolami, tolshchinoj s cheloveka. Blagodarya redkomu
podlesku i pologosti sklona, kimmeriec podnimalsya bez truda. Vremenami emu
prihodilos' pritormazhivat', pozvolyaya Vandaru ne otstavat' ot nego.
Oni vyshli iz lesa na bereg gornoj rechki. Na protivopolozhnom beregu
rechki podnimalas', zagorazhivaya soboj polneba, mrachnaya seraya skala. Na krayu
etoj skaly stoyala zhenshchina s otkinutoj nazad golovoj i podnyatymi rukami, i
ona pronzitel'no krichala.
Poka Konan izuchal skalu, vyiskivaya put' naverh, na vershine poyavilas'
vtoraya zhenshchina. Ona, pohozhe, delala kakie-to znaki pervoj zhenshchine. No kazhdyj
raz, kogda novopribyvshaya podhodila na rasstoyanie v dvadcat' shagov, pervaya
zhenshchina delala shag nazad.
- Eshche desyat' shagov, i ona svalitsya, - provorchal Konan.
- Naverno, ona etogo i hochet, - predpolozhil Vandar.- Znachit, segodnya my
zanimaemsya spaseniem derevenskih durochek? - A zatem otshatnulsya, uvidev
vyrazhenie v glazah kimmerijca.
- Da, - brosil Konan. On vynul iz nozhen mech i kinzhal, chtoby ne namochit'
ih v vode, a zatem shagnul v rechku. CHerez tri shaga voda stala emu po grud'.
Vandar sdelal glubokij vdoh i posledoval za nim, vzdragivaya ot holoda.
Kogda oni nakonec vylezli iz vody, Vandar stal takim zhe sinim, kak
glaza Konana. Severyanin proshelsya vdol' kromki skaly, vyiskivaya put' naverh,
i nakonec nashel ego. Na samom-to dele vse vyglyadelo tak, slovno kto-to vysek
nekogda v skale lestnicu.
Konan vskarabkalsya k samym nizhnim iz vetshayushchih stupenek i vstryahnulsya,
kak sobaka. Vandar posledoval za nim, s somneniem poglyadyvaya na dal'nejshij
put' naverh.
- Na vid etot pod容m goditsya bol'she dlya koz, chem dlya lyudej, kapitan. A
gde tvoya boroda i roga?
Konan legon'ko postuchal po golomu podborodku yunoshi:
- Esli uzh na to poshlo, a gde tvoya? Vot otrasti ee, a uzh potom spor' so
svoim kapitanom. Za mnoj, - i prinyalsya karabkat'sya naverh, ispol'zuya ruki
dlya balansirovaniya, tak zhe kak i dlya hvataniya za lozu i krivye derevca,
kotorye kakim-to obrazom rosli pryamo na golom kamne.
K tomu vremeni kogda oni odoleli polputi k vershine skaly, pervaya
zhenshchina perestala krichat'. Vtoraya teper' govorila tihim, nastojchivym
golosom. Konanu ne udavalos' razobrat' ee slov, no on ne mog i oshibit'sya: v
ee golose zvuchala nota mol'by.
Vandar vzobralsya k Konanu i sdelal glubokij vdoh:
- Kapitan, a chto my vse-taki zdes' delaem?
- Bezumnaya, brodyashchaya po takoj mestnosti, vdali ot svoej derevni, - dlya
menya eto pahnet koldovstvom.
- Ne vse bezumie proishodit ot koldovstva, kapitan.
- Ne vse, no dostatochno. I dazhe esli eto ne tot sluchaj, my mozhem spasti
ee. Esli spasem, to ee derevnya i rodnye budut nam blagodarny. Vozmozhno, oni
videli nechto, chto pomozhet nam, esli oni rasskazhut ob etom bez utajki.
- Prosti, kapitan. Mne i samomu sledovalo podumat' ob etom.
- Kogda prozhivesh' s moe svoim umom i mechom, budesh' dumat'. Ili zhe ne
prozhivesh' tak dolgo!
Oni prodolzhili voshozhdenie. Pri sleduyushchej ostanovke dlya peredyshki Konan
prislonilsya spinoj k skale i posmotrel za rechku. Oni teper' podnyalis' vyshe
urovnya derev'ev, i emu otkrylsya besprepyatstvennyj obzor gornoj doliny,
vplot' do protivopolozhnyh sklonov. Oni zabralis' nedostatochno daleko na
sever, chtoby na pikah lezhali v eto vremya goda snezhnye shapki, no vse prochee,
delayushchee ih trudnopreodolimymi, u nih nalichestvovalo.
V etoj mestnosti mogla spryatat'sya hot' celaya armiya, i bez togo, chto oni
uznali v dome Akimosa, poiski torgovogo magnata i ego cepnogo kolduna byli
by durackoj zateej. Oni mogli snova prevratit'sya v takuyu zateyu, esli Akimos
pronyuhaet ob ih priblizhenii. Esli odnosel'chane etoj zhenshchiny ne smogut
sdelat' nichego drugogo, to Konan poprosit ih derzhat' yazyk za zubami
otnositel'no prisutstviya v gorah ego otryada.
Poslednie neskol'ko desyatkov shagov vverh po obvetshaloj lestnice Konan i
Vandar prodelali, starayas' byt' takimi zhe besshumnymi, kak myshi, kogda
ohotitsya koshka. Okoldovannaya ona ili obezumevshaya, ta zhenshchina mogla slishkom
legko udarit'sya v paniku. I togda spasateli vyzovut tot samyj pryzhok,
kotoryj oni stremilis' predotvratit'.
Dva voina ostanovilis' pod samym kraem skaly. Konan uvidel sumasshedshuyu,
stoyashchuyu skrestiv ruki na grudi men'she chem v pyati shagah ot kraya propasti.
Huzhe togo, ee otdelyalo ne bol'she dvuh shagov ot vedushchej k krayu skaly lozhbiny.
Esli ona prygnet ili upadet v nee, to zaskol'zit, kak meshanka v svinom
koryte, vniz po sklonu - i v propast'.
Konan privlek k sebe Vandara i prosheptal:
- Poslednie stupen'ki my odoleem ryvkom. Begi mezhdu nej i kraem. YA budu
ohranyat' lozhbinu. CHto by ty ni delal, dejstvuj tol'ko golymi rukami.
- Otlichno. Esli ona vycarapaet mne glaz, koldun Akimosa smozhet vykupit'
svoyu zhizn', vernuv ego na mesto.
Kimmeriec nabral pobol'she vozduh v legkie, postuchal svoego sputnika po
plechu, a zatem tol'ko chto ne vzletel na poslednie neskol'ko stupenek. Vandar
otstaval ot nego vsego na shag, no odna noga stupila na neprochnyj kamen',
propushchennyj kimmerijcem. Tot perevernulsya pod nogoj Vandara i zastavil ego
rastyanut'sya - po milosti bogov na rovnoj pochve.
Dazhe rasplastavshis' na zhivote, on vse ravno pregrazhdal zhenshchine put' k
krayu propasti. Ta zavyla, slovno volchica, i brosilas' k lozhbine. Oglyadyvayas'
posmotret', ne upal li Vandar, Konan na kakoj-to mig opozdal pojmat' ee.
No on ne opozdal posledovat' za nej v lozhbinu, vcepivshis' zheleznoj
hvatkoj v ee lodyzhki. On razdvinul nogi, pytayas' uperet'sya stupnyami v stenki
lozhbiny i uderzhat' ih oboih. No lozhbina byla slishkom krutoj, i, hotya on
ispol'zoval krome stupnej eshche i lokti i koleni, on pochuvstvoval, chto
soskal'zyvaet. Eshche desyat' shagov, i dlya nih oboih ne ostanetsya nichego, krome
dolgogo padeniya k smerti v rechke, i, naverno, spasat' etu zhenshchinu, v konce
koncov, bylo-taki durackoj zateej.
Na golen' emu upalo chto-to myagkoe. Zatem golen' plotno obhvatili
zhilistye pal'cy. On uslyshal szadi i vyshe golos Vandara, krichavshego: A zatem vokrug drugoj ego goleni obvilsya eshche
odin kusok tkani.
On pochuvstvoval, kak zatyanulis' uzly. Sperva oni ne bol'she chem
ostanovili ego skol'zhenie navstrechu smerti. Zatem on smog vypustit' odnu
lodyzhku zhenshchiny i ispol'zovat' svobodnuyu ruku dlya tolkaniya nazad ih oboih.
Nakonec, on smog srazu ispol'zovat' i stupni, i koleni, i lokti, polzya po
rovnoj zemle, slovno p'yanaya gusenica, no v bezopasnosti.
Konan sdelal glubokij vdoh i vstal. ZHenshchina poteryala soznanie, i, sudya
po ee vidu, ono i k luchshemu. Konan uvidel svezhie ssadiny, porezy, to, chto
pohodilo na sledy ot knuta, i dazhe ozhogi.
- Kapitan, u tebya vse v poryadke?
Vandar i vtoraya zhenshchina stoyali bok o bok. Oba byli golymi po poyas.
- Ty nauchilsya dumat' bystrej, chem ya ozhidal, - odobril Konan. - Esli b
ty sam brosilsya v lozhbinu, to v rechke moglo okazat'sya tri tela vmesto dvuh.
- YA ne bez truda ugovoril SHilku pozhertvovat' svoej tunikoj, kogda
ponadobilos' spasat' ee sestru.
- Ee sestru? - nachal bylo peresprashivat' Konan. No tut Vandar ukazal
rukoj vpered. Konan tozhe razglyadel za valunami kakoe-to dvizhenie.
Muzhchiny migom rasplastalis' na zemle. SHilka ostalas' stoyat', a potom
slozhila ruki ruporom i kriknula:
- |j! Esli vy iz derevni Olenij Skok, to eti lyudi druz'ya. Oni spasli
Komaru.
- |to ty tak govorish', - otozvalsya grubyj golos. - No kogda po goram
gulyaet magiya, kak v poslednie chetyre nochi...
- Magiya? - voskliknul Vandar.
Konan tozhe slozhil ruki ruporom:
- Kakaya imenno magiya?
- Tebe luchshe znat', ty... - nachal eshche kto-to.
- Pogodi, - skomandoval pervyj golos.
- Kto ty?
- Kapitan Konan, sluzhu Voitelyam.
- YA nikogda ne videl tebya v fortu v doline.
- A ya nikogda i ne byval. YA priehal pryamo iz Messantii, vozmozhno po
sledu toj samoj magii, kotoroj vy opasaetes'. Rasskazhite mne o nej.
- Da, rasskazhite emu, - kriknula SHilka. - I poka ty rasskazyvaesh' emu,
Oris, ostal'nye pozabotyatsya o moej sestre. My ne dlya togo vyrvali ee iz
zubov smerti, chtoby dat' ej istech' krov'yu na kamnyah.
Styd ili nadezhda - ili i to i drugoe vmeste - zastavili chetyreh selyan
vyjti iz-za valunov. Konan zametil, chto vse chetvero derzhali v rukah arbalety
i libo kop'ya, libo korotkie mechi. On podoshel k krayu skaly, gotovyj dat'
signal Reze prislat' eshche bojcov. Selyanam on v kakoj-to mere doveryal; i budet
doveryat' im eshche bol'she, kogda oni uznayut, chto ih prevoshodyat v chislennosti.
Kogda Konan dobralsya do kraya skaly, v pole zreniya popalas' znakomaya
svetlovolosaya golova. Konan otstupil na shag i pomyanul neskol'kih bogov,
kotoryh v prilichnom argosijskom obshchestve obychno ne prizyvayut. Smeh Livii
pohodil na zhurchanie rechki po kamnyam.
- Izvinite za neozhidannoe poyavlenie, kapitan. No ya podumala, chto mogu
ponadobit'sya, chtoby ubedit' etih gorcev, chto my druz'ya. Gorcy mogut inogda
byt' stol' zhe nepodatlivymi i upryamymi, kak skaly v ih gorah, o chem,
uverena, vy i sami znaete.
Prezhde chem Konan smog pridumat' otvet na eto, ona povernulas' k
selyanam:
- U etoj neschastnoj est' rodnya?
- U nee est' muzh, - otvetil tot, kogo SHilka nazvala Orisom. - No primet
li on ee nazad, posle etogo...
- Posle togo, kak ona postradala ot podloj magii, on nazovet ee
nechistoj? - rezko brosila Liviya.
Konan uslyhal v ee golose tresk l'da. Tak zhe kak i selyane. Oni
otstupili na shag.
- Nu, - skazal Oris. - YA ne stanu ni za chto ruchat'sya. Sam-to ya,
razumeetsya, budu na ee storone, i...
- Otlichno. Sdelaj vse, chto v tvoih silah. Esli ih okazhetsya
nedostatochno, eta zhenshchina poluchit mesto v moem dome do teh por, poka budet
nuzhdat'sya v nem.
- A kto ty takaya, shlyuha messantijskaya? - zarychal tot selyanin, kotoryj
zagovoril vtorym.
Konan sdelal tri bystryh shaga vpered i podnyal ego za poyas i za shivorot
tuniki.
- Ona ta, kto mozhet vypolnit' eto obeshchanie. A ya mogu vypolnit' obeshchanie
perelomat' tebe vse kosti, esli tvoj yazyk budet snova boltat', kak pomelo.
- YA - gospozha Liviya iz Doma Damaos, - zayavila Liviya. Ona, pohozhe,
vpervye osoznala, chto ee odezhda dlya verhovoj ezdy naskvoz' promokla i
prilipla k telu. Muzhepodobnyj vid, kotoryj ona priobrela v puti, teper'
polnost'yu ischez.
- Ona ta samaya, i ne tol'ko, - podtverdil Kanan. On opustil selyanina na
zemlyu i zabotlivo vyter ruki o shtany. - No esli hot' slovo ob etom dojdet do
nashih obshchih vragov...
- YA pozabochus', chtoby etogo ne sluchilos', - poobeshchal Oris. - A teper',
sudarynya, kapitan Konan, vy odni?
Konan sdelal znak Livii predostavit' govorit' emu. K nekotoromu ego
udivleniyu, ta kivnula.
- A v chem delo?
- Esli vy zdes' s voinstvom, to umolyayu vas zaehat' v Olenij Skok i
uberech' nas ot umykatelej zhenshchin. A esli vy ne s voinstvom, to, pozhalujsta,
uezzhajte. Vy tol'ko navlechete gnev etih umykatelej, no ne smozhete dat' im
otpor.
|tot chelovek byl yavno ne stol' uveren v chestnosti Konana, kak delal
vid. Konan reshil, chto hvatanie selyan za shkiryatnik i mahanie imi, slovno
boevymi znamenami, vo vtoroj raz ne srabotayut.
- Skol'ko dereven' postradalo?
- CHetyre. Kazhduyu noch' inaya.
- Togda pochemu b ne provodit' nas k mestu, gde my smozhem bystro
dobrat'sya do vseh chetyreh dereven'? Esli eti umykateli zhenshchin zayavyatsya
opyat', to ujdut s razbitymi nosami, i selyane smogut spat' spokojno.
- V etom est' mudrost', kapitan.
- Trolli poberi mudrost'! Est' li mesto?
On reshil risknut':
- My slyshali o meste pod nazvaniem peshchery Zimgasa, v nih...
Oris poblednel i vyglyadel gotovym ruhnut' na koleni, v strahe ili
mol'be.
- A chem plohi peshchery?
- Oni... kapitan, vy ne znaete, o chem prosite.
- Nu tak skazhi mne! Ili v etih gorah vse govoryat zagadkami?
- V peshcherah Zimgasa, kapitan, obitayut Dra... Drakony. - Oris sglotnul.
- |to porozhdeniya drevnej magii. Oni sozdany mnogo vekov nazad dlya ohrany
granic Argosa. Kogda magiya pokinula etu stranu, oni usnuli, no govoryat, chto
oni ne umerli. A esli oni zhivy, to dejstvuyushchaya magiya mozhet probudit' ih.
- Znachit, tem huzhe dlya kolduna, - zametil Konan. - Probuzhdenie chuzhih
tvarej ubilo bol'she koldunov, chem vse prochee, krome dobroj stali.
Oris sodrognulsya:
- Esli vy dejstvitel'no zhelaete ohranyat' ot chudovishch, to est' zamok
Tebrot. On nedaleko ot lyuboj iz dereven'. Tol'ko... vy dolzhny znat'...
- Da, ya dolzhen znat', ili tebe ponadobitsya vernut'sya v derevnyu i
poiskat' lekarstva dlya vosstanovleniya uma, - provorchal Konan.
- Govoryat, chto etot zamok vyros za odnu noch' i ego kamni podnyali na
mesto sami Drakony.
Konan ne sodrognulsya, no ego staraya nenavist' k koldovstvu zastavila
ego na mig umolknut'. Zatem on kivnul:
- Oris, sdelka. U nas prilichnyj otryad vnizu, vmeste s edoj i lecheniem
dlya vashih lyudej i Komary. Provodite nas k zamku Tebrot i zaberite svoyu dolyu.
A potom otvedite domoj Komaru i predupredite storozhej kazhdoj derevni o nashem
prisutstvii. A potom oni mogut ispol'zovat' fakely ili vestnikov, esli
umykateli zhenshchin zayavyatsya vnov'.
- YA tozhe dolzhna otpravit'sya, - zayavila SHilka. Ona ne natyanula tuniku, i
vzglyad, kotoryj ona brosila na Konana, edva li vyzyval somneniya v
istolkovanii. - Moya sestra nuzhdaetsya v zhenskom uhode.
Otvet Livii na eto zayavlenie bezmolvno umer pri vzglyade na Konana. No
vyrazhenie lica u nee bylo stol' zhe krasnorechivym, kak i u derevenskoj
devushki. Mig spustya devushka snova nadela tuniku.
Konan ot dushi pozhelal, chtob vse zhenshchiny nahodilis' v kakom-nibud'
mestechke podal'she ot nego, poka eto delo s Akimosom i umykatelyami zhenshchin ne
zakonchitsya. Zatem on posmotrel na Orisa:
- Nu?
- Kak pozhelaete, kapitan.
- Horosho. - Konan povernulsya k ostal'nym spinoj, podoshel k krayu skaly i
na etot raz zakonchil signalit' sledivshemu snizu dozornomu Rezy.
Konan byl vpolne gotov poverit', chto zamok Tebrot postroili v kachestve
kreposti. On ugnezdilsya vysoko na skale, gospodstvuyushchej nad uzkoj dolinoj.
Edinstvennyj put' k nemu vel po izvilistoj trope, na kotoroj poldyuzhiny
luchnikov mogli uderzhivat' celuyu armiyu.
Oris rasskazyval bajki o zamke i o tom, kak Drakony privolokli kamni na
skalu po vsej dline tropy. Kogda oni priblizilis' k skale, Konan nachal
gadat', net li v etih bajkah pravdy. Mnogie iz kamnej opredelenno ne
ustupali razmerami nebol'shim domam. On ne mog sebe predstavit' nikakoj
chelovecheskoj sily, sposobnoj vtashchit' ih vverh po sklonu. Odnako radi
podderzhaniya smelosti u svoih voinov on skazal inache.
- YA poveryu v Drakonov, kogda obnaruzhu odnogo iz nih, steregushchego menya,
- skazal on Talufu. - Kamni eti, priznayu, bol'shie. No esli hvataet rabov,
mozhno zatashchit' chto ugodno kuda ugodno.
- Ty kogda-nibud' byl nadsmotrshchikom, Konan? - sprosila Liviya. Ona shla
pochti dostatochno blizko, chtoby prizhat'sya k nemu bedrom, - tol'ko potomu, chto
tropa takaya uzkaya, zaverila ona ego.
- Net, - korotko otvetil Konan. - YA byl rabom.
|to zastavilo vysokorodnuyu damu zamolchat', poka oni ne dobralis' do
vorot zamka. ZHeleznye chasti ih davno ischezli, no Konan uvidel dostatochno
valyavshihsya tam neskreplennyh rastvorom kamnej, chtoby hvatilo na vysochennuyu
barrikadu. Okazavshis' v zamke, oni budut horosho zashchishcheny ot lyubogo
chelovecheskogo napadeniya. CHto zhe kasaetsya drugih vidov napadenij - Konan
predpolagal najti kolduna prezhde, chem tot najdet ih, a potom pokazat' lyubym
monstram chistuyu paru pyatok.
V zamke imelsya vnutrennij dvor, nemnogim bol'she ogoroda. Oni sobralis'
tam, prislushivayas', kak veter zhutkovato svistit sredi potrepannyh vetrom i
solncem bashen.
- Ty znaesh', gde chto v etoj kuche oshibok kamenshchika? - sprosil Konan u
Orisa.
- Kak nemnogie lyudi, - zaveril ego tot. On ponizil golos: - Bud' ya na
vashem meste...
- Ty ne na nem. Poshli. Mne nuzhen sovet, a ne argosijskie manery.
- YA by posovetoval vystavit' chasovyh u vhoda v pogreb, a ne tol'ko na
stenah. - Oris teper' govoril shepotom, pochti teryavshimsya v voe vetra. -
Rasskazyvayut, chto otsyuda pryamo cherez gory prohodyat tunneli k peshcheram
Zimgasa. Kogda Drakony zavershili svoyu rabotu, ih otpravili spat' v eti
tunneli.
- Znachit, esli oni prosnutsya, to mogut vernut'sya syuda i navedat'sya k
nam v gosti?
Oris pozhal plechami.
- YA b ne shutil naschet Drakonov, bud' ya na... proshu proshcheniya. No ya
pomnyu, chto byli otvratitel'nye tvari. Po tunnelyu, dostatochno bol'shomu dlya
takogo chudishcha, mogli proehat' telega i loshad'. Po nemu mozhet projti i dobryj
otryad voinov.
- Namek ulovil. Pomeshchu pered dver'yu v pogreb chasovyh i kuchu kamnej.
Rasstanovka chasovyh i navalivanie kamnej zatyanulis' do temnoty. K tomu
vremeni kogda rabotu zavershili, k udovletvoreniyu Konana i Rezy, ot dnya
ostalas' tol'ko legkaya krasnovatost' na zapadnoj polovine neba. Veter stih
do slabogo shepota, kotoryj Konan ponimal nichut' ne huzhe. Esli b veter stonal
tak zhe zhutko, kak togda, kogda oni pribyli, kimmeriec vse ravno by
razgulival, polozhiv ruku na efes mecha i vremya ot vremeni oglyadyvayas' nazad.
Rasskazy Orisa o Drakonah zastavlyali ih kazat'sya chereschur uzh
fantasticheskimi. I byli eshche pohititeli zhenshchin, ryskavshie po derevnyam, slovno
beshenye volki, a vot oni i ih magiya byli vpolne real'nymi. V etih gorah
zakruchivalos' chto-to pokruche, chem prostye kovarnye zamysly torgovogo
magnata.
Mysl' ob umykatelyah zhenshchin napomnila Konanu o Komare, lezhashchej na svoem
tyufyake v samoj teploj komnate, kakaya nashlas' v drevnem zamke. On spustilsya
po vintovoj lestnice s kryshi bashni i postuchal o dvernoj kosyak rukoyat'yu
kinzhala.
- Kto tam? - otozvalsya golos Livii.
- Kapitan Konan.
Vojdya, Konan uvidel Liviyu, stoyashchuyu na kolenyah ryadom s tyufyakom provodya
po porezam zhenshchiny gubkoj, smochennoj v uksuse i v vode iz greyushchegosya na ogne
kotelka. Reza sidel na podokonnike, s ustalym i mrachnym vidom.
- Gde SHilka?
- YA otoslala ee nemnogo pospat'. Ona dva dnya gonyalas' za sestroj po
dolinam i za eti dva dnya videla malo otdyha i eshche men'she pishchi.
- Kak Komara?
- Dumayu chary shodyat na net. Ona vskrikivaet, kak ot boli ili kak pri
koshmarah. Pohozhe, ona znaet, chto nahoditsya sredi druzej.
- Ona k tomu zhe nahoditsya v pustom zamke, kotoryj mozhet cherez neskol'ko
dnej podvergnut'sya odnim bogam izvestno kakim napadeniyam, - ukazal Reza. - YA
ugovarival gospozhu otoslat' etu zhenshchinu na rassvete, vmeste s drugimi
selyanami.
- Nu, Reza, esli uzh ona tebya ne poslushaetsya, to ya ne budu zrya teryat'
dyhanie, kotoroe mne mozhet ponadobitsya dlya boya, - reshil Konan. - I tebe
takzhe luchshe vspomnit', chto govorila SHilka. V derevne Komara mozhet i ne
okazat'sya sredi druzej.
- V samom dele, Konan, vpolne mozhet, - dobavila Liviya. - K tomu zhe
Arfos ostavil mne koe-chto iz svoih trav i obrazcov. V derevne ne najdetsya
nichego podobnogo im, i nekotorye uzhe poshli ej na pol'zu.
- Kstati, a gde Arfos?
- On tozhe otpravilsya podyskat' tyufyak, - otvetila Liviya, no tol'ko li
pomereshchilos' Konanu, budto golos u nee na mig prervalsya, a lico zashla
kraska? - On skazal, chto hochet zastupit' v karaul s polunochi do rassveta,
tak chto teper' on dolzhen uzhe spat'.
- A ya i ne slyshal, chto Arfos byl soldatom, - progovoril Konan
staratel'no vezhlivym tonom.
- On skazal, chto dlya nego eto budet edinstvennoj vozmozhnost'yu nauchit'sya
dannomu iskusstvu, - vstavil Reza. - On zhelaet otpravit'sya s nami v peshchery,
kogda pridet vremya spasat' ego mat'.
V otvet Konan nechlenorazdel'no kryaknul i kivnul. CHto-libo bol'shee
vydalo by ego podozreniya. Arfos i SHilka ushli vmeste, i Liviya bespokoitsya
iz-za etogo? Ona chto, revnuet ili razygryvaet iz sebya svahu po svoim lichnym
prichinam?
Konan somnevalsya, chto kogda-nibud' uznaet eto, uchityvaya, chto zhenshchiny
byli takimi, kakie est', a Liviya - i togo chishche! Opredelenno radi poiskov
otveta ne stoilo teryat' son.
Ravnym obrazom on somnevalsya, chto iz Arfosa kogda-libo vyjdet prilichnyj
boec. Opredelenno ne nastol'ko prilichnyj, chtoby bol'she pomogat' lyudyam,
spasayushchim ego mat', chem podvergat' ih opasnosti, no kak uberech' ego, esli on
hotel brosit'sya navstrechu opasnosti? Na etot vopros segodnyashnej noch'yu tozhe
ne najti otveta.
- Spasibo, - poblagodaril Konan. - Esli ya komu ponadoblyus', to ya budu
spat' na verhu vostochnoj bashni.
Pervym oshchushcheniem, pronikshim skvoz' gustuyu vual' sna vokrug Konana, bylo
oshchushchenie tepla. Neuzheli eti odeyala vypolnili nakonec svoj dolg ili eti gory
kakim-to obrazom priveli teplyj veter k skale s zamkom?
Zatem probudilsya rassudok Konana, v dostatochnoj mere dlya togo, chtoby on
ponyal, chto teplo ishodilo iz odnogo mesta. Naverno, ot zharovni ili ot ochaga
- no kogda on leg spat', s nim na kryshe bashni ne bylo ni togo ni drugogo.
On otbrosil odeyala i sel, potyanuvshis' odnovremenno za mechom. I okazalsya
glyadyashchim v dva shiroko raskrytyh golubyh glaza. V glazah etih tailsya smeh,
tak zhe kak i v krasnyh gubah rta pod nimi.
- YA ne mogla usnut' v miazmah teh pokoev, tam vnizu, - ob座asnila Liviya.
- I poetomu podnyalas' pospat' tam, gde u menya budet bezopasnost' i svezhij
vozduh.
Konan zametil, chto plechi u nee nad obertyvayushchimi ee odeyalami golye.
ZHarovnya davala dostatochno sveta, chtoby pokazat' legkuyu pyl'cu vesnushek na
etih plechah.
- Prezhde chem nastanet utro, ty mozhesh' obnaruzhit', chto vozduh etot
posvezhee, chem tebe nravitsya. - Konan potyanulsya. Esli eta devaha namerevalas'
poboltat', to sna emu kakoe-to vremya ne vidat', tak chto luchshe vsego
ustroit'sya poudobnee.
- Ty sluchajno ne zahvatila vina?
- Net, no zato zahvatila odin iz gorshochkov s mazyami Arfosa. YA videla,
chto ty ves' v ssadinah i carapinah.
- Edva li. Kogda ya vlezal na skalu, to lez na nee v kozhanke i kragah.
Poprobujte kak-nibud' polazat' po skalam s goloj kozhej, vot togda
dejstvitel'no uznaete, chto takoe ssadiny i carapiny. Ili poprobujte
druzheskoe sostyazanie s bor'be.
- A chto takoe druzheskoe sostyazanie?
- |to kogda sostyazaesh'sya s drugom, chtoby uvidet', kto luchshij borec, ili
prosto treniruesh'sya. YA uchastvoval v sostyazaniyah, gde vladel'cy vystavlyali
drug protiv druga svoih rabov. Proigravshego, konechno, zhdala porka ili chto
pohuzhe.
- Ty pouchish' menya nemnogo bor'be? - Golos u Livii snova prervalsya, no
kraski u nee na lice on ne uvidel.
- Zachem?
- U menya est' kinzhal, no esli na nas napadut i boj zatyanetsya...
- Ponyatno. Vy s Arfosom oba hotite stat' soldatami za odnu noch'.
- Ne oskorblyaj nas, Konan. My vsego lish' hotim nauchit'sya chemu mozhem,
chtoby pomoch' razbit' magnata Akimosa. I mne dumaetsya, ya godna dlya obucheniya
bor'be.
Dolzhno byt', Liviya ne raz repetirovala etot zhest, potomu chto ona
sbrosila vse odeyala odnim dvizheniem. Pod nimi ona byla odeta imenno tak, kak
nachal podozrevat' Konan. V svoyu sobstvennuyu kozhu, slegka usypannuyu
vesnushkami ne tol'ko na plechah, i bol'she ni vo chto.
- Nu, Konan?
- Dlya ser'eznyh sostyazanij, Liviya, obychno nadevayut nabedrennuyu povyazku.
- ZHenshchiny ustroeny inache, chem muzhchiny, o chem ty, uverena, i sam znaesh'.
Krome togo, ya ne vizhu nikakoj povyazki i na tvoih bedrah.
- Da, no ya vizhu, chto zharovnya upala i odeyala cherez minutu zagoryatsya.
Liviya stremitel'no obernulas', i vzglyad Konana prikovali k sebe
plavnost' linij ee tela i myagkaya okruglost' ee grudi. Krov' u nego uzhe
burlila, i tol'ko samaya strogaya komanda svoim rukam ne pozvolyala im
protyanut'sya k nej.
Upalo vsego neskol'ko uglej, i mednogo gorshochka s maz'yu hvatilo, chtoby
razdavit' ih. Zakonchiv, Liviya snova povernulas' k Konanu:
- Esli nam ne nuzhny nabedrennye povyazki, to chego zhe nam eshche ne hvataet?
- Bor'boj luchshe vsego zanimat'sya na chem-to myagkom.
- Vrode odeyal?
- Da.
Ona rasstelila svoi odeyala, i kogda Konan rasstelil svoi, ih ruki
vstretilis'. Ego ladoni zhili samostoyatel'noj zhizn'yu, vzletev vverh po ee
rukam, chtoby shvatit' ee za plechi i privlech' k sebe.
Ona soprotivlyalas' vsego mig. A zatem poletela vpered tak, chto Konan
upal na spinu, oprokinuv na sebya Liviyu. Poskol'ku vse, chto oni sobiralis'
sdelat', mozhno bylo prodelat' lezha, to proshlo kakoe-to vremya, prezhde chem oni
snova podnyalis', da i togda lish' nenadolgo.
Oni ne ugomonilis', poka ne vzoshla luna i ne zastala ih oboih spyashchimi,
obvitymi rukami drug druga i sputannymi odeyalami.
- Konan, Konan, prosnis'!
Prosnut'sya-to Konan prosnulsya, no byl zanyat tem, chto lyubovalsya cherez
poluzakrytye glaza Liviej. A polyubovat'sya eyu stoilo, tak kak prezhde, chem
podojti k parapetu, ona ne potrudilas' odet'sya.
- YA prosnulsya. V chem delo?
- YA vizhu chetyre desyatka chelovek na puti k zamku.
Konan vskochil i tozhe pospeshil k parapetu, ne utruzhdaya sebya odevaniem.
Zateniv ladon'yu glaza ot voshodyashchego solnca, on izuchil priblizhayushchihsya lyudej.
A zatem rassmeyalsya:
- Tam v osnovnom zhenshchiny i deti. YA vizhu neskol'ko parnishek s lukami i
dubinami, no bol'she nichego. Dumayu, odna iz dereven' otpravila svoih zhitelej
ukryt'sya zdes'.
- Izvini, chto ya ih ne uznala.
- V tom, chto ty ne soldat, nichego plohogo net. U tebya ujma drugih
talantov.
Liviya pokrasnela, chto sdelalo ee svetluyu kozhu rozovatoj pri eshche bolee
rozovom svete zari. A zatem rassmeyalas' i izyashchno naklonilas' za odezhdoj.
Konan pospeshno natyanul shtany, podhvatil oruzhie i spustilsya po lestnice
vniz. K tomu vremeni i Reza, i Arfos stoyali na postu, mechniki postroilis',
gotovye pomoch' luchnikam, esli novopribyvshie okazhutsya vrazhdebnymi. Reza
kazalsya takim zhe nerushimo granitnym, kak vsegda, no u Arfosa byl vid
cheloveka, provedshego bol'shuyu chast' nochi v posteli, no v osnovnom bez sna.
Oris predlozhil vyjti i vstretit' selyan i bystro vernulsya s soobshcheniem
ot nih.
- Oni vzyali s soboj edu, vodu, spal'nye prinadlezhnosti?
- YA takih ne videl.
Konan pozhelal trollyam pobrat' derevenskih vozhdej i sdelal glubokij
vdoh:
- YA ne budu otsylat' ih obratno, ne mogu, tak kak oni, nesomnenno, vsyu
noch' breli syuda. No ya hochu, chtoby neskol'kih parnishek razoslali po derevnyam
i veleli im peredat' vot chto: .
- A ne razumno li budet poprosit' ih takzhe prislat' i neskol'kih
vooruzhennyh muzhchin? - vstavil Arfos. - Nam ved' pridetsya razdelit' svoi
sily, kogda my vystupim spasat' moyu mat' ot...
- Arfos, pomolchi, poka my ne ostanemsya odni, - rezko oborval ego Reza.
YUnosha poteryal polovinu svoih let i stal pohozh na mal'chika, kotorogo tol'ko
chto prigrozili vysech'.
Konan vmeshalsya v etu ssoru:
- My i v samom dele budem otpravlyat' bojcov na vylazki. No etot fort i
desyat' bojcov uderzhat protiv celoj armii.
- Verno, bud' on sovershenno cel, - ukazal Arfos. - No ya... noch'yu, kogda
iskal tihoe mestechko, gde mozhno... pospat', uvidel slabye mesta. K tomu zhe
derevenskim bojcam ne nuzhno yavlyat'sya v zamok. Oni mogut razbit' lager' v
doline, gotovye predupredit' nas o napadenii. A potom oni mogut podozhdat' i
udarit' po napadayushchim szadi, poka my b'em ih speredi.
Konan posmotrel na Arfosa s uvazheniem. Mig spustya, i s neohotoj, na
nego tak zhe posmotrel i Reza.
- Ty myslish' kak soldat, - odobril mazhordom i shvatil Arfosa za plechi.
- Esli eto budet prodolzhat'sya, to tvoya mat', vozmozhno, nakonec poblagodarit
tebya za izuchenie togo, chemu ona tebya ne uchila!
- Reza, esli ty tak dumaesh', to u tebya prosto trogatel'naya vera v
chelovecheskuyu dobrotu, - otozvalsya Arfos. - Kapitan Konan, mozhno mne pokazat'
vam slabye mesta?
Bol'shinstvo pokazannyh Arfosom Konanu slabyh mest nichut' ne pohodili na
takovye. Inye iz nih ustrashili by dazhe special'no obuchennyh obez'yan, i
tol'ko dva predlagali hot' kakuyu-to nadezhdu, dazhe dlya samyh lovkih
skalolazov. Arfos vyglyadel dovol'no priunyvshim, no Konan ego uteshil:
- Sudar', ya god prosluzhil kapitanom v vojskah Turana, prezhde chem mnogoe
uznal o stroitel'stve krepostej.
- V Turane ne ochen'-to mnogo zamkov, ne tak li?
- Tol'ko v gorah, gde mogut perekryt' dorogi. V ostal'nom zhe u Turana
slishkom mnogo otkrytyh granic, i slishkom mnogo vragov. Net smysla tratit'
zoloto na krugovuyu oboronu.
- Ponimayu. - Arfos otvernulsya, glyadya na dolinu, i, kazalos', s trudom
podyskival nuzhnye slova. - Kapitan Konan, mogu ya poprosit' vas ob usluge?
- Otpravit'sya vmeste s nami?
- Arfos kivnul.
- Vashe iskusstvo celitelya nam ne pomeshaet. No umeete li vy sovershat'
dlinnye perehody i srazhat'sya?
- Vsyu dorogu ot Messantii ya ved' ne otstaval, ne tak li?
- Da, no nam ne prishlos' drat'sya. Arfos, ya ne mogu vydelit' chetyreh
voinov na to, chtoby... chtoby...
- Nyanchit'sya s mal'chishkoj?
- YA by vyrazilsya ne sovsem tak.
- Da, polagayu, ne tak, i ya blagodaren vam za dobrotu.- Arfos polozhil
ruku na efes korotkogo mecha. - Kapitan, ne provesti li nam neskol'ko
zahodov, ya s etim oruzhiem, a vy s oruzhiem po vashemu vyboru. Esli ya pokazhu
chto daleko ne bespomoshchen, to mne mozhno budet otpravit'sya?
- Da.
- Daete slovo?
- Klyanus' Mitroj i |rlikom, pokazhi, chto ty znaesh' stal', i mozhesh'
otpravlyat'sya, kuda ni privedet nas eto puteshestvie.
Konan obnazhil kinzhal, obmotal levuyu ruku plashchom i otstupil na shag.
Dobavlenie mecha k ego bolee dlinnym, chem u Arfosa, rukam sdelalo by eto
sostyazanie zhalko-odnostoronnim. No pri ego kinzhale protiv korotkogo mecha
Arfosa dosyagaemost' u nih budet primerno ravnoj. Itog shvatki reshat drugie
kachestva.
Posle neskol'kih glubokih vdohov, prinesshih spokojstvie i
otstranennost', stol' nuzhnye voinu, Konan otmetil, chto Arfos obladaet vpolne
prilichnymi bojcovskimi kachestvami. On byl pruzhinist, nastol'ko bystr,
naskol'ko nuzhno, i umel neploho sudit' o dyrah v zashchite protivnika. I samoe
glavnoe, on peredvigalsya po nerovnoj pochve s lovkost'yu, pokazyvavshej, chto
ego neuklyuzhest' byla ne bolee chem igroj.
U Konana vse ravno imelos' preimushchestvo, no emu prihodilos' trudit'sya,
chtoby sohranit' ego. Pervyj zahod zakonchilsya, kogda Arfos s siloj sdelal
vypad, chirknuv Konana po rebram, a zatem obnaruzhil, chto kinzhal Konana
scepilsya s ego mechom i derzhit ego na meste, kogda on popytalsya otdernut' ego
obratno. Dlinnaya noga kimmerijca udarila slovno zmej, i Arfos poteryal pochvu
pod nogami.
Udarilsya on sil'no, no mecha ne vypustil i napravil ego v zhivot Konanu
prezhde, chem kimmeriec uspel otstupit'. A zatem on rassmeyalsya:
- Pohozhe, chto dlya zanyatiya fehtovaniem i bor'boj trebuetsya bol'she
trenirovki, chem dovelos' poluchit' mne.
- Tak ono i est'. No horoshij boec nikogda ne zabyvaet pro oruzhie,
kotoroe emu dali bogi, prosto potomu, chto kuznecy dali emu drugoe. Eshche
zahod?
- S udovol'stviem. - Arfos podnyalsya, otryahnulsya i prinyal stojku.
Oni sdelali eshche chetyre zahoda, i Konan vyigral v kazhdom iz nih, no ne
bez truda. On bystro otkazalsya ot mysli pozvolit' Arfosu vyigrat'. YUnosha
navernyaka ponyal by, chto proizoshlo, i rasserdilsya by. K tomu zhe esli
poddavat'sya, to on mog nanesti kimmerijcu ranenie, kotoroe sdelaet ego v
blizhajshie dni ne stol' bystrym, a Konan znal, chto dlya etoj bitvy emu
ponadobyatsya v polnoj mere i sila, i skorost', i soobrazitel'nost'. Akimos i
ego ohranniki byli otnyud' ne slabaki, no i ne predstavlyali soboj nichego
strashnogo, chto nuzhno dlya horoshego bojca. A vot cepnoj koldun Akimosa -
drugoe delo, tem bolee kogda bojcu prihodilos' berech' ne tol'ko svoyu spinu,
no i celuyu derevnyu devok i detej! Mozhno skazat' koe-chto horoshee, reshil
Konan, o prezhnih vremenah, kogda on byl vorom v Zingare. Togda emu ne
prihodilos' otvechat' ni pered kem, krome kak vremenami pered Vorovskim
Bratstvom, i ni za ch'yu shkuru, krome svoej sobstvennoj!
Arfos popytalsya zakonchit' poslednij krug blizhnim boem. On zamyshlyal
perejti v nego, ne preduprediv Konana, i v nastoyashchem boyu mog by vskryt'
kimmerijcu zhivot prezhde, chem umeret'.
Konan snova shvyrnul Arfosa na spinu i na etot raz otstupil. Glava Doma
Lohri perevel duh, a zatem prinyal predlozhennuyu Konanom ruku.
- Nu, kapitan?
- Dovol'no neploho. No vse ravno ya pomeshchu tebya v centr otryada. Ne v
pozor tebe, a potomu chto tvoe umenie celitelya nam budet nuzhno bol'she, chem
tvoya ruka s mechom. U menya est' dyuzhina mechnikov poluchshe tebya, no nikto iz nih
ne otlichit slabitel'noe ot nochnogo gorshka.
- Kak pozhelaete, kapitan. Lish' by otpravit'sya s vami. I... esli ya
padu... vy mozhete pozabotit'sya o tom, chtoby SHilka poluchila to, chto ya ej
obeshchal?
Konan ne skazal, chto esli Arfos pogibnet, to i s ostal'nym otryadom, po
vsej veroyatnosti, proizojdet to zhe samoe. On poobeshchal sdelat' vse, chto v ego
silah, i pozabotit'sya, chtoby Liviya tozhe pomogla.
Konan ne teryal zrya vremeni na poiski podzemnogo hoda k peshcheram Zimgasa.
Dazhe esli on sushchestvoval ne tol'ko v legende, na ego obnaruzhenie mog ujti
celyj mesyac. K tomu zhe pod zemlej u vraga budet to zhe preimushchestvo, kakoe
imelos' u Konana bliz zamka, - v vide gorstki bojcov, sposobnyh ostanovit'
vdesyatero bolee sil'nogo protivnika.
Vnezapnost' dast ne stol'ko skrytnost', skol'ko skorost', a vnezapnost'
im ponadobitsd. Dazhe esli u Akimosa net char, sposobnyh otrazit' ih, Akimos
edva li postesnyaetsya skoree skinut' gospozhu Doris s blizhajshej skaly, chem
ostavit' ee v zhivyh i stat' svidetel'nicej protiv nego.
Poetomu Konan povel sorok otbornyh bojcov, kak ohrannikov, tak i selyan,
v les po druguyu storonu hrebta i ot zamka, i ot peshcher. Oni vystupili v
sumerkah, s namereniem zabrat'sya do rassveta kak mozhno dal'she, a zatem na
dnevnoe vremya zatait'sya. Posle etogo perehod dlinoj menee chem v polnochi
dolzhen privesti ih k peshcheram.
V pervuyu noch' i bol'shuyu chast' sleduyushchego dnya Liviya byla slishkom
zagruzhena rabotoj, chtoby dumat' o tom, s chem mogut stolknut'sya Konan i
Arfos. Trebovalos' na chem-to ulozhit' spat' zhenshchin i detej i razmestit'
vrazhduyushchie sem'i nastol'ko daleko drug ot druga, naskol'ko pozvolyal zamok.
Trebovalos' ne dat' ocheredyam u kolodca prevratit'sya v tolpu derushchihsya.
Trebovalos' ne dat' detyam uliznut', chtoby ih materi ne podnimali noch'yu
perepoloh svoimi voplyami iz-za propavshih chad.
Blagodarya upravleniyu dvorcom Damaos, Liviya znala pochti vse, chto
trebovalos'. Ostal'noe znal Reza. Poetomu Liviya pochuvstvovala, chto rassudok
i sily pokinuli ee lish' vecherom sleduyushchego dnya, posle vystupleniya otryada
spasatelej. Ona podnyalas' po lestnice na bashnyu, gde otdala Konanu svoyu
devstvennost', i sela tam, gde lezhali ih tyufyaki.
Ona vse eshche sidela tam, kogda solnce ushlo za gory i po lestnice
podnyalsya Reza.
- Gospozha, vy zdorovy?
- Vsego lish' ustala, i dushoj i telom.
- Tut edva li samoe luchshee mesto dlya sna.
- Da, no samoe spokojnoe. Dumayu, ya poproshu u tebya rasporyadit'sya
prinesti syuda tyufyak i vodu.
Reza poklonilsya, no nahmurilsya:
- Gospozha, eto budet ne ochen'-to udobnoe mesto.
- Ishchushchie gospozhu Doris budut segodnya nochevat' s eshche men'shimi
udobstvami. Dlya nekotoryh eta noch' mozhet stat' poslednej v ih zhizni. Sleduet
li mne v takom sluchae kupat'sya v roskoshi?
- Mne dumaetsya, tyufyak v bolee teplom pomeshchenii edva li mozhno nazvat'
roskosh'yu, - ulybnulsya Reza. - No ya vizhu, chto u vas dusha istinnogo voina.
Poetomu mne ne sledovalo by udivlyat'sya tomu, chto proizoshlo mezhdu vami i
kapitanom Konanom.
Liviya zastyla, slovno poluchiv poshchechinu. A zatem pogasila pervuyu vspyshku
gneva pri mysli, chto Reza sluchivshegosya, pohozhe, ne odobryaet. Bolee togo,
esli dogadalsya o proisshedshem tol'ko on, to ee tajne nikakoe razoblachenie ne
ugrozhaet.
Slovno prochtya ee mysli, Reza snova ulybnulsya:
- YA nikomu ne govoril i ne skazhu. Ne somnevajtes', chto Konan budet
stol' zhe sderzhan.
- Tak zhe kak i ya. Uverena, on znal mnogih zhenshchin, no ne oslavil ni
odnoj, esli oni sami ne oboshlis' s nim skverno.
- Da. - Reza teper' kazalsya bolee ser'eznym. - Gospozha, vy davali drug
drugu kakie-nibud' obeshchaniya?
- Naschet braka? - |to kazalos' sovershenno neveroyatnym, no ona uvidela,
chto Reza kivnul. Gnev vspyhnul vnov'. - Reza, ty ved' ne obozval menya
raspushchennoj. Tak zachem zhe obzyvat' menya duroj?
- A vy byli eyu?
- Net. To, chto proizoshlo mezhdu mnoj i Konanom, - vse eto zakoncheno i
zaversheno. Ono opredelenno ne privedet nas k brachnomu altaryu.
Ona ne mogla oshibit'sya: plechi u Rezy oblegchenno opustilis'.
- Hvala bogam. YA dolzhen byt' uveren. Gospozha, dlya muzhchin ispol'zovat'
prevratnosti bitv dlya izbavleniya ot sopernika - delo izvestnoe. Poobeshchaj vy
chto-nibud' Konanu, u nego moglo by vozniknut' iskushenie.
Nogti Livii ostanovilis' v voloske ot lica Rezy.
- Nikogda bol'she ne smej tak oskorblyat' Konana! Ego chest' tak zhe
krepka, kak i ego muzhestvo! - Lico Rezy ostalos' nepronicaemym, no ona
pochuvstvovala, kak mezhdu nimi proleglo nechto nevyskazannoe, no smertel'noe.
- Reza, ty sejchas zhe skazhesh' mne, chto ty sdelal, ili segodnya zhe vecherom
pokinesh' sluzhbu u menya, a utrom i zamok!
- YA poslal dvuh chelovek s prikazom sterech' Arfosa, kak nasedki -
edinstvennogo cyplenka. Oni dolzhny srazit' Konana, esli pokazhetsya, chto on ne
dorozhit zhizn'yu Arfosa.
Liviya reshila, chto voplyami, plachem ili vycarapyvaniem glaz Reze nichego
ne dobit'sya, da eshche i poteryaesh' zrya vremya. Ona shvatilas' za kinzhal.
- Ty otpravish' gonca k etim lyudyam. I peredash' im, chto, esli oni hot'
pal'cem tronut Konana, ya lichno zazhivo sderu s nih kozhu. Gonec poluchit prikaz
totchas zhe pri mne i pokinet zamok, prezhde chem ya pokinu tebya...
Reza upryamo szhal chelyusti:
- Gospozha, nikto ne uspeet dobrat'sya do otryada spasatelej prezhde, chem
tot udarit po peshcheram. I dazhe bud' eto vozmozhno, gonca mogut perehvatit' po
doroge slugi Akimosa. I togda on pogibnet. No ne ran'she, chem raskroet
Akimosu nashi tajny. Akimos prigotovitsya k vstreche, i togda pogibnut i nashi
bojcy, i vasha reputaciya.
Slova i spokojnaya reshimost' Rezy prorvalis' skvoz' yarost' Livii.
- Polagayu, v tvoih slovah chto-to est'. Otlichno. YA poproshu lish', chtoby
ty pogovoril s temi dvumya po vozvrashchenii i tozhe predupredil ih. Polagayu, do
teh por Konan smozhet poberech' svoj tyl.
- Po krajnej mere ot moih lyudej, - skazal Reza. - CHto zhe kasaetsya
drugih vragov, s kotorymi on stolknetsya, - budem molit' bogov o milosti. I
togda, gospozha, vy by mogli hot' nemnogo pospat'. Esli vy ne vyspites', to
budete utrom skverno vyglyadet'.
Liviya popytalas' otvetit', no ee slova ischezli v shirokom, smachnom
zevke. Ona polozhila ruku na ego massivnye plechi:
- YA spushchus', Reza, esli ty mne pomozhesh' dojti, kak stol' chasto pomogal
v proshlom.
- S udovol'stviem, gospozha.
Skiron bol'she ne povorachivalsya spinoj k gospodinu Akimosu, kogda
vytiral pot s lica. Da i pot u nego vyzyvala ne tol'ko zhara v peshchere.
V poslednie tri raza, kogda on navodil chary dlya uderzhaniya v uzde Doris
iz Doma Lohri, on oshchutil to, chto nazval by ehom, esli b ono dostiglo ego
ushej. Tak kak on vosprinyal ego sredstvami, kakih nikakoj koldun lyudyam
obyknovennym ob座asnyat' ne mog, to on derzhal yazyk za zubami.
Teper', odnako, Akimos sprashival u nego soveta. I esli torgovyj magnat
ne poluchit ego, to on eshche mozhet profukat' ih pobedu. A esli on pobedit bez
sovetov Skirona, eto budet edva li luchshe. Togda Skironu povezet, esli on
smozhet vernut'sya k zhizni brodyachego charodeya. Akimos eshche mog podumat', a ne
vydat' li ego Voitelyam, chtoby pokazat', kakie chistye u nego ruki...
- Gospodin Skiron! YA zadal vopros. Est' li opasnost', trebuyushchaya, chtoby
vse nashi lyudi nahodilis' zdes'?
Skiron sglotnul. Otvetnyj vopros po krajnej mere pozvolit vyigrat'
vremya.
- A kuda im eshche otpravlyat'sya?
- Vzyat' lager' Konana.
- YA ne soldat, no...
- Vot na sej raz ty govorish' pravdu. Prodolzhaj.
- Razve tot zamok ne nepristupen dlya lyubyh sil, kakie my mozhem brosit'
protiv nego?
- Dlya lyubyh estestvennyh sil - da. Ego postroili Drakony - tak vo
vsyakom sluchae glasyat predaniya. No ya dumal, chto ty otpravish'sya s nami i
posodejstvuesh' nam.
Skiron snova sglotnul. On nadeyalsya, chto Akimos ne zametil, kak on
sodrognulsya, vozmozhno, eto i ne oni otklikalis' na ego chary, s kazhdym razom
vse gromche. Za minuvshie veka v etih gorah sotvorili mnogo chego magicheskogo.
Moglo ucelet' do nastoyashchego vremeni i eshche chto-nibud' pomimo mificheskih
Drakonov.
On govoril sebe eto, pokuda ego yazyk proiznosil slova, ne imevshie dlya
nego ni malejshego smysla, no, kazalos', uspokoivshie Akimosa. Nakonec
torgovyj magnat podnyalsya:
- Otlichno. Esli ty uveren, chto mozhesh' navesti otsyuda chary protiv zamka
nichut' ne huzhe, chem otkuda-nibud' pered ego vorotami...
- Nikakoj koldun ne mozhet napuskat' svoi nailuchshie chary, kogda u nego
nad uhom svistyat strely. K tomu zhe esli ya ne ostanus' zdes', chtoby
vozobnovit' okovy gospozhi Doris, to, vernuvshis', vy mozhete najti ee ne stol'
lyubeznoj.
Po vyrazheniyu lica Akimosa Skiron ponyal, chto on popal v tochku. Videt',
kak Doris omyvaet slezami ego nogi, umolyaya ego potoptat' ee, stalo dlya
Akimosa istochnikom nemaloj gordosti. S etim on tak legko ne rasstanetsya.
Poetomu Skiron ostanetsya i sdelaet dlya Akimosa vse, chto smozhet. No eshche
bol'she on sdelaet, starayas' uznat', chto zhe moglo prosnut'sya v nedrah etih
gor i chto zhe vse bogi, zakonnye ili inye, mogli pozvolit' emu sdelat' s
etim!
Doris iz Doma Lohri lezhala na tyufyake, propitavshemsya potom ot ee
poslednej shvatki s Akimosom i slez, prolityh eyu, kogda on ee pokinul. Ona
nenavidela sebya za eti slezy, no v kakom-to ne zatronutom Skironom ugolke
mozga ona znala, chto stydit'sya ej nechego. Skiron zastavil ee nuzhdat'sya v
Akimose, kak nuzhdaetsya ezhednevno v makovom otvare pristrastivshijsya k nemu.
Privyazannaya k nemu etoj potrebnost'yu, ona by s radost'yu vyshla za nego zamuzh,
a zatem uvidela by, kak ee syn zhenitsya na Livii, a posle etogo uvidela by,
kak Akimos pravit oboimi domami. No dozhivet li ona do vozvysheniya Akimosa?
Odno navernyaka: esli chary Skirona kogda-nibud' dadut sboj, ona snova smozhet
stat' hozyajkoj sobstvennoj voli i sobstvennyh ruk. I togda sami bogi ne
smogut pomeshat' ej vonzit' kinzhal v serdce Akimosa.
Pri etoj mysli ee pronzila muchitel'naya bol', smeshannaya s zhelaniem.
Kakoe zhe ona chudovishche, dumat' tak o cheloveke, kotoryj tak nezhno ee lyubil!
Ona perevernulas', zaryvshis' licom v mokryj tyufyak, chtoby priglushit'
svoi kriki. Kogda ona snova ovladela soboj, to uslyshala topot marshiruyushchih
nog, a zatem lyazg dospehov i oruzhiya i golos togo roslogo vendijca Partaba,
revevshego slovno instruktor po stroevoj podgotovke Voitelej.
Akimos vystupal v pohod razdelat'sya s Konanom. S Konanom, kotoryj
zamaral ee telo svoim varvarskim prikosnoveniem! S Konanom, kotoryj chut' ne
sdelal ee nedostojnoj lyubvi Akimosa!
- A-a-a-a-a! - |to byl poluvopl', poluston. Na nego zhivo pribezhali dvoe
slug, a za nimi i Skiron.
So skal'nogo nasesta, podhodivshego bol'she dlya yastrebov, chem dlya lyudej,
Konan izuchal spuskavshuyusya po sklonu gory kolonnu vooruzhennyh lyudej. Dazhe dlya
ego ostrogo zreniya ona nahodilas' slishkom daleko, chtoby uznat' lyudej, ne
govorya uzh o znachkah, no podschitat' sily on mog dostatochno legko.
Kogda on naschital sorok voinov, to ponyal, chto oni nashli svoyu dobychu
tam, gde i ozhidali. Esli b v gory privel takoj otryad eshche kto-to krome
Akimosa, to selyane navernyaka proslyshali by o nem.
Konan navernyaka smotrel na voinov torgovogo magnata. Bolee togo, on
gotov byl pobit'sya ob zaklad, chto vidit, kak oni vystupayut napast' na zamok
Tebrot, ostaviv peshchery Zimgasa maloohranyaemymi.
Kimmeriec slez obratno k svoim i obnaruzhil, chto Taluf i Arfos
vystavlyayut chasovyh.
- Na vojne, sudar' moj, ne sushchestvuet nikakogo , - vesko skazal
Konan. - |to odin iz teh sluchaev, kogda chasovye nam ne nuzhny. - On opisal
uvidennoe im.
- Mozhem li my byt' uvereny, chto Akimos dejstvitel'no ochistil peshchery? -
sprosil Taluf.
Otvetil na eto Arfos:
- Ne vizhu, kak on mog zapoluchit' bol'she pyatidesyati-shestidesyati bojcov.
Esli on ne nanyal kakih-nibud' sobstvennyh kondot'erov, a razve on stal by
eto delat', esli oni mogut proboltat'sya?
- Nikogda ne bud' uveren, chto vrag dumaet tak zhe, kak ty, - posovetoval
Konan. A zatem dobavil, kogda Arfos, pohozhe, nadulsya: - No eto dostatochno
pohozhe na to, kak dumaet Akimos. Vystupaem totchas zhe.
Idya vperedi etih dvuh k grebnyu, Konan stroil plany. Oni spustyatsya k
verhnemu koncu ushchel'ya. Ottuda luchniki smogut gospodstvovat' nad podhodami k
peshchere. Ih zadacha: pomeshat' vozvrashcheniyu Akimosa, esli tot pronyuhaet o
napadenii.
- My takzhe prosignalim nashim druz'yam iz dereven', - dobavil Konan. -
Esli oni vystavyat odin-drugoj krepkij otryad na puti otstupleniya Akimosa, ya
ne poruchus', chto my snova uvidim ego segodnya noch'yu.
Ostal'nyh svoih bojcov kimmeriec povedet sam - vniz po ushchel'yu, cherez
valuny v ego nizhnem konce i pryamo k peshchere. U nih budut nosilki i lekarstva
dlya gospozhi Doris i nikakogo plana ili celi, krome kak po-bystromu utashchit'
ee.
Uchityvaya chislennoe prevoshodstvo i vnezapnost', zashchitniki peshchery ne
dolzhny by pomeshat' Konanu. Esli v ih chislo ne vhodit gospodin Skiron, i
kimmeriec znal, chto tut emu pridetsya risknut'. Bud' on na meste Akimosa,
otpravivshis' v pohod na zamok Tebrot s desyatoj chast'yu voinov, nuzhnyh dlya ego
vzyatiya, to prihvatil by s soboj vse oruzhie i chary, imeyushchiesya v ego
rasporyazhenii.
No kak on tol'ko chto skazal Arfosu, negozhe schitat', chto vrag dumaet
tochno tak zhe, kak ty.
Bojcy Konana vyhodili na rubezh ataki medlennee, chem on planiroval.
Akimos ostavil storozhit' lish' gorstku voinov, no te kazalis' bditel'nymi. K
tomu zhe na poslednem otrezke gornogo sklona do vhoda v ushchel'e ukrytij edva
li hvatilo by dazhe koshkam, ne govorya uzh o vooruzhennyh lyudyah. Poetomu oni
zalegli v kustah i dozhidalis', kogda pomerknet poslednij svet dlya. Taluf
nemnogo povorchal iz-za etogo:
V temnote my budem dejstvovat' ne samym luchshim obrazom. YA mog by
spustit'sya sejchas nezamechennym i otvlech' chasovyh.
- Verolomstvo! - prorychal odin iz rebyat Rezy. Konanu prishlos'
pospeshit', chtoby ne dat' Talufu prolit' na kamen' krov' rychaly. A zatem on
sam prorychal na uho voru:
- A ya-to dumal, chto tebe luchshe vsego rabotalos' noch'yu.
- Da, no kak naschet ostal'nyh rebyat? Nezachem riskovat' ih golovami.
- Ravno kak i golovoj moej materi, - vstavil Arfos. - Dazhe esli Taluf
otvlechet chasovyh, ih uhod mozhet predupredit' Skirona i lyubyh ostavshihsya v
peshchere.
Konan usmehnulsya. On ne oshibsya, dumaya, chto Taluf teper' bol'she kapitan,
chem vor, i chto Arfos bystro obuchaetsya voennomu delu.
- Dovol'no, - ostanovil on tovarishchej. - A to eshche chasovye uslyshat, kak
my sporim. A ya sovsem ne nameren gonyat'sya po vsem etim goram za gospozhoj
Doris, slysha, kak u menya svistyat nad uhom chary i strely.
Velikij Drakon otdohnul i poetomu prakticheski vosstanovil svoi sily.
Teper' emu trebovalas' eda - dragocennaya nebesnaya pishcha, kotoruyu tak legko
pojmat' i kotoraya pridavala eshche bol'she sil.
On uzhe ne nuzhdalsya v navodimyh lyud'mi charah. No kogda koldovstvo vse zhe
ispuskalo svoi impul'sy, da pritom eshche v verhnej peshchere, magiyu vpolne mozhno
bylo ispol'zovat' v kachestve ukazatelya.
Velikij Drakon prinyal formu, kotoraya pozvolit emu peretekat' cherez
treshchiny v skale, slishkom malen'kie dazhe dlya sobaki, a potom nachnet svoe
voshozhdenie k nebu.
Konan shepotom ukazal luchnikam celi.
- I esli kto-nibud' iz vas pustit hot' odnu strelu s nedoletom do nih,
ya emu bokom vob'yu kolchan v zadnicu, - dobavil kimmeriec. - YA hochu, chtoby vy
predstavlyali opasnost' dlya Akimosa, a ne dlya nas.
Luchniki kivnuli. Zadacha pered nimi stoyala nelegkaya, no oni byli
otbornymi strelkami - kak iz Doma Damaos, tak i iz kondotty Konana. I te i
drugie gordilis' tem, chto im vypalo ispolnit' prikaz Konana, tak kak prikaz
etot lish' kazalsya nevypolnimym i vsegda byl opasnee dlya vragov, chem dlya teh,
kto vypolnyal ego.
Konan sel i snyal sapogi. V temnote na nerovnoj pochve on mog
peredvigat'sya bystree, vedomyj svoimi zagrubevshimi, kak dublenaya kozha,
podoshvami. Zatem on ubral mech v nozhny, vzyal podannyj emu Talufom okovannyj
zhelezom posoh i nachal medlenno spuskat'sya v ushchel'e.
On kak raz dobralsya do verha grudy valunov, kogda zemlya u nego pod
nogami zadrozhala. |to byla vsego lish' slaben'kaya drozh', kak v miske s zhidkoj
kashej, kogda po nej slegka postuchit pal'cem detskaya ruchonka. No dazhe v
temnote Konan razglyadel, chto valuny poshevelilis'.
Vernut'sya ili podozhdat'? Tolchok mog byt' edinstvennym, no esli net, to
ot sleduyushchego valuny mogli s grohotom pokatit'sya po ushchel'yu. Vse valuny, i
lyuboj perebirayushchijsya cherez nih pokatitsya, preduprediv chasovogo. Ne uspeesh' i
glazom morgnut', kak tebya okruzhat soldaty s kop'yami i alebardami napereves.
Konan plyunul na ostorozhnost' i besshumnost', prygaya s valuna na valun,
slovno rinuvshijsya na dobychu lev. On pochuvstvoval pod nogami nekoe
peremeshchenie, no sama zemlya ostavalas' spokojnoj.
Po krajnej mere, ona ostavalas' spokojnoj do teh por, poka on ne odolel
pol-ushchel'ya. On uvidel provorno dvigavshiesya fakely chasovyh, kak budto te
pochuyali opasnost', no ne ee prirodu. Zatem pochva u nego pod nogami
vzdybilas', i vse valuny srazu pokatilis'.
Lyuboj, krome kimmerijca, tut zhe svalilsya by i byl by peremolot
kuvyrkayushchimisya valunami v krovavoe mesivo. Dazhe u Konana edva hvatilo
lovkosti i skorosti, chtoby ujti za predely dosyagaemosti valunov. Bud' on
desyat'yu shagami dal'she ot sploshnoj skaly po odnu storonu ushchel'ya, ego ne
spasli by dazhe eti darovaniya.
Sploshnaya skala vse eshche drozhala, kogda on pochuvstvoval ee u sebya pod
nogami. Pribegaya na peresechennyh uchastkah k posohu, on proskol'znul k krayu
ushchel'ya, poka pochva ne nachala vyravnivat'sya. A zatem on rvanul begom. Valuny
podnimali takoj grohot i stol'ko pyli, chto za nimi mog by promarshirovat'
neobnaruzhennym celyj otryad Voitelej. Vmesto togo chtoby ubit' ego,
zemletryasenie dalo Konanu trebuemuyu emu vnezapnost'.
Konan podbezhal k obryvu vysotoj v rost cheloveka i shagnul vniz, ne
sbivayas' s shaga. On prizemlilsya, pokatilsya, preryvaya padenie, pochuvstvoval,
kak kamni dolbyat i dazhe rvut kozhu, no podnyalsya s posohom v obeih rukah. Tot
vrashchalsya vokrug nego, slovno vetryanaya mel'nica pri sil'nom vetre, otlichno
razbivaya lica i krusha cherepa.
Konan ulozhil troih i eshche dvuh obratil v begstvo, prezhde chem uslyshal,
kak po ushchel'yu kto-to podhodit. On ne smel obernut'sya i posmotret', kto zhe
eto mozhet byt', tak kak iz peshchery vysypalo eshche s poldyuzhiny ohrannikov. Ne
smel on takzhe i otstupit', dazhe pri sootnoshenii sil shest' k odnomu.
Vozmozhno, dva tolchka - eto eshche ne vse. Tret'ego moglo hvatit', chtoby
obrushit' na gospozhu Doris svody peshchery, esli kto-to ne okazhetsya dostatochno
blizko, chtoby vovremya vytashchit' ee.
Ibo teper' Konan byl edinstvennym drugom. Dyuzhina krepkih tovarishchej
sovsem ne pomeshala by, no etogo nel'zya bylo skazat' pro ozhidanie, poka oni
podbegut, esli eto oznachalo poteryu vnezapnosti. On perelozhil posoh v levuyu
ruku, chtoby ne tol'ko razit', no i parirovat', i vyhvatil mech.
- Podhodi, zhalkie zhaby! - prorychal on ne menee gromko, chem gornyj
obval. - Podhodi otvedat' moej stali. A to ya stanu ohotit'sya na vas, a potom
pojdu i skazhu vashemu hozyainu, chto on prosadil svoe serebro na trusov!
Uyazvlennye ohranniki brosilis' vpered. Stal' stolknulas' so stal'yu s
lyazgom, kotoryj podnyalsya v nochi, slovno grohot, vyzvannyj userdno
trudivshimsya kuznecom.
Liviya probudilas' ot priyatnogo sna o Konane i obnaruzhila, chto ee tryaset
za plechi Reza. Ona otkinula golovu nazad i popytalas' otstranit'sya. ZHeleznye
ruki vypustili ee, i ona upala obratno na tyufyak.
Zatem na nee, kazalos', obrushilos' celoe nebo holodnoj vody. Ona
zavopila i vskochila na nogi, pozabyv, chto odeta ona byla kak obychno, kogda
spala. Reza postavil vedro i vmesto togo, chtoby vezhlivo predlozhit' ej
odeyalo, brosil ej polotence i tuniku.
- I voz'mite kinzhal, gospozha, poka on ne zarzhavel, - rezko brosil on. -
Nas atakuyut.
Teper', kogda chuvstva u nee probuzhdalis', Liviya uvidela probegayushchih
voinov, uslyshala donosivshijsya iz-za steny zov truby i pochuvstvovala zapah
goryashchej sosnovoj smoly. Shvativ kinzhal, ona sbezhala po lestnice, sunuv pod
myshku tuniku i polotence.
Ee poyavlenie vo dvore goloj - v chem mat' rodila, - chut' ne obratilo
vspyat' hod bitvy - ne v pol'zu zashchitnikov zamka Tebrot. K nej bylo prikovano
stol'ko vzglyadov, chto malo kto sledil za vorotami ili tropoj k nim.
A imenno v etot moment voiny Akimosa i predprinyali popytku shturmom
vzyat' vorota.
Konan rasschital vse ne tak horosho, kak obychno rasschityval. Bojcov u
Akimosa nabralos' skoree sem'desyat, chem sorok, i on brosil ih vseh vverh po
trope v odnoj otchayannoj atake. Luchniki pokazali samuyu luchshuyu strel'bu, kakuyu
mogli, no ona okazalas' nedostatochno horosha. U nih otsutstvovalo vsyakoe
osveshchenie, za isklyucheniem poluchaemogo ot nemnogih broshennyh cherez steny
puchkov sosnovyh vetok. Dazhe te strely, kotorye popadali v zhivye misheni,
zastrevali v dospehah tak zhe chasto, kak i v telah.
Bojcy Akimosa dobralis' do vorot, poteryav upavshimi s tropy stol'ko zhe,
skol'ko i ot strel zashchitnikov. Oni podoshli k peregorodivshej vhod v zamok
barrikade, imeya vtroe bol'she sil, chem u nahodivshihsya tam zashchitnikov,
nakatili slovno volna, ugrozhaya perehlestnut' cherez nee.
Kogda oni eto sdelali, podbezhala Liviya, pronzitel'no vykrikivaya slova,
znaniya kotoryh ona v sebe i ne podozrevala, i razmahivaya v odnoj ruke
kinzhalom, a v drugoj - tunikoj. Stolknuvshis' s tem, chto kazalos' obnazhennoj
boginej vojny, atakuyushchie v svoyu ochered' ostanovilis' i razinuli rty.
Dlya nih eto okazalos' bolee rokovym, chem dlya zashchitnikov. K tomu vremeni
uzhe ne imelo bol'shogo znacheniya, kakim obrazom gospozha Liviya predpochla
odet'sya dlya nochnogo srazheniya. Znachenie imelo lish' to, chto na kon okazalis'
postavleny ih zhizn' i chest', i oni mogli vot-vot poteryat' i to i drugoe. I -
zameshatel'stvo vragov, dlya togo chtoby sokratit' neravnoe sootnoshenie sil na
dobryj desyatok bojcov.
Zatem atakuyushchie opomnilis' i sobralis', no eshche pyat'-shest' palo vmeste s
tremya zashchitnikami. Sama Liviya brosilas' k barrikade, stolknulas' s voinom,
neuverenno derzhavshimsya na nogah, i vspomnila koe-chto iz togo, chemu ee nauchil
Konan po chasti nastoyashchej bor'by.
Strojnaya nozhka zacepila bojca za lodyzhkami i sdelala podsechku. On s
grohotom upal, pomyav na kamnyah shlem, a zaodno i cherep. Korchas', on skatilsya
s barrikady pod nogi dvum tovarishcham, pytavshimsya zabrat'sya na nee. Odin upal,
a drugoj pereprygnul cherez nego, stremyas' dobrat'sya do Livii.
No dobralsya on do nee, dumaya tol'ko ob odnom: eto ta samaya zhenshchina,
kotoruyu gospodin Akimos hotel vzyat' zhivoj. Poetomu on proignoriroval svoyu
stal' i popytalsya shvatit' ee za taliyu. Delaya eto, on pozabyl, chto ego gorlo
nahoditsya kak raz na urovne derzhashchej nozh ruki Livii.
Vspomnil on eto, kogda chirknuvshij kinzhal vskryl emu gorlo ot uha do
uha. Krov' hlynula fontanom, kogda on povalilsya, kazalos' celuya poslednim
dvizheniem nogi Livii. Zatem Liviya pochuvstvovala sebya tak, slovno ona
vzletela vvys', kogda Reza sdernul ee s barrikady.
Ona podnyalas' na koleni, popytalas' vstat', a zatem soobrazila nakonec,
chto nahoditsya v gushche boya, a na nej nichego, krome pota, pyli da krovi
cheloveka, ubitogo ee zhe sobstvennoj rukoj, net. Ona ostavalas' na kolenyah,
poka ee zheludok buntoval i vyvorachivalsya naiznanku, a zatem poshatyvayas'
podnyalas' na nogi i posharila v poiskah tuniki, kotoraya, kak ej smutno
pomnilos', byla u nee v ruke.
Poka ona iskala, Reza i serzhant Kirgestes povorachivali hod boya vspyat'.
Stoyashchego na barrikade Rezu sperva prinyali po oshibke za samogo Konana. |to do
oduri napugalo teh atakuyushchih, kto ucelel pri napadenii na Dom Damaos. I dazhe
kogda oni soobrazili-taki, s kem zhe im dovelos' stolknut'sya, strah ne
pokinul ih. Reza, pomnili oni, byl pochti takim zhe groznym protivnikom, kak i
kimmeriec.
Eshche poldyuzhiny atakuyushchih pogiblo ot ruk odnogo Rezy prezhde, chem oni
smogli spravit'sya so svoim strahom. I eshche stol'ko zhe palo ot ruk drugih
zashchitnikov. So sten i bashen k shvatke podklyuchilis' zhenshchiny i deti, shvyryaya
kamni ne stol'ko umelo, skol'ko obil'no.
Teper' v stroyu atakuyushchih zaziyali mestami razryvy. Reza prikazal svoim
bojcam probivat'sya cherez eti razryvy.
- Udar'te im v tyl! - progremel on. - Udar'te im v tyl!
Tem vremenem Kirgestes sobiral vokrug sebya luchnikov. Teper' gorelo
dostatochno puchkov sosnovyh vetok, chtoby vo dvore vonyalo ot ih dyma, no takzhe
i pozvolyalo luchnikam otlichit' druga ot vraga. Akimos prislal neskol'ko
protivoborstvuyushchih luchnikov, i te pali pervymi. Zatem Kirgestes sam
zastrelil kapitana Akimosa, i ego bojcy prinyalis' v horoshem tempe opustoshat'
kolchany.
Pri kontratake s barrikady i grade strel sverhu u voinov Akimosa, esli
oni zhelali zhit', ostavalas' tol'ko odna doroga. Oni brosili atakovat' i
otstupili cherez vorota. |to bylo otstuplenie, a ne begstvo, hotya prodelali
oni ego skoree pospeshno, chem dostojno.
K tomu vremeni kogda Liviya odelas', kak trebovali prilichiya (v tuniku,
pod kotoroj ne bylo nichego, krome obmotannogo vokrug beder polotenca), vhod
v zamok uzhe nadezhno perekryli. Ona sidela na otvalivshemsya kamne, utknuvshis'
licom v ladoni, kogda podoshel Reza.
- Gospozha, na etot raz my otbilis' ot nih.
- Oni napadut vnov'?
- Na eto ya smogu otvetit', kogda podschitayu...
Ego prerval torzhestvuyushchij krik. Zatem ego podhvatil drugoj, i nakonec
vse v zamke krichali v odin golos:
- Liviya Damaos! Liviya Damaos! Da zdravstvuyut Dom Damaos i gospozha
Liviya!
Glaza Livii zapolnili sderzhivaemye eyu do sih por slezy. Ej ponadobilos'
operet'sya na ruku Rezy, chtoby vstat', i ona na mgnovenie pozhelala, chtoby eto
byla ruka Konana, a zatem povernulas' licom k tem, kogo ona vozglavila.
Kriki narastali, poka ne stali otrazhat'sya ehom ne tol'ko ot kamnej
zamka, no i gornogo sklona. Liviya uhitrilas' ulybnut'sya i pomahat' rukoj;
ona slishkom zalivalas' slezami, chtoby podyskat' kakie-to slova.
V sleduyushchij mig zemlya u nih pod nogami, kazalos', poshla volnami, slovno
bezzabotno broshennoe na postel' shelkovoe pokryvalo. Volnenie eto prishlo i
ushlo na protyazhenii odnogo glubokogo vdoha, no privetstvennyj krik ono
oborvalo.
Liviya tryahnula golovoj, smahnula s lica sputannye volosy i obrela
nakonec golos:
- Blagodaryu vas, i da blagoslovyat i sohranyat vas bogi. A teper' eti
koz'i deti mogut snova napast'. Tak chto davajte budem gotovy!
Privetstvennye kriki byli na sej raz pozhizhe, no tol'ko potomu, chto
prilichnoe chislo zashchitnikov uzhe pristupilo k rabote, sobiraya ranenyh. Liviya
snova sela, nezametno vytashchila iz-pod tuniki polotence i prinyalas' stirat' s
nog krov' i pyl'.
Tret'e zemletryasenie dazhe ne zastavilo Arfosa sbit'sya s shaga. Ono bylo
nedostatochno sil'nym, chtoby pokolebat' valuny u nego pod nogami, a vse
prochee on mog proignorirovat'. To est' vse prochee, krome stremleniya vovremya
dobrat'sya do kapitana Konana.
Kogda pyl' osela i ostavshiesya fakely vysvetili kimmerijca, b'yushchegosya v
odinochku s shest'yu voinami Akimosa, Arfos ozhidal obshchego broska po ushchel'yu. No
vmesto etogo vpered brosilsya tol'ko Taluf. Za nim ne posledoval nikto, dazhe
luchniki vozderzhalis' ot strel'by.
Konan dostatochno obuchil Arfosa, chtoby tot ponyal, chto trebovalos'
sdelat'. To zhe samoe govorila emu i ego sobstvennaya chest'.
- Za mnoj! - zakrichal Arfos i, vyhvativ korotkij mech, pomchalsya vniz po
ushchel'yu. Voiny, kotorye mogli brosit' na proizvol sud'by severyanina, ne
brosyat s toj zhe gotovnost'yu naslednika Doma Lohri, tak on vo vsyakom sluchae
nadeyalsya.
Rinuvshis' vniz po ushchel'yu, Arfos ni razu ne oglyanulsya. Esli voiny ne
posleduyut za nim, ego vzglyad na nih ne pomozhet. Eshche men'she etot vzglyad
pomozhet, esli on spotknetsya i upadet, vyshibiv o skativshiesya kamni te mozgi,
v sushchestvovanii kotoryh u sebya on inogda somnevalsya. Arfos byl vsego lish'
blizoruk, a ne stradal niktalopiej, no on nikogda ne proboval sbegat' po
valunam v tuche pyli, kogda vnizu dozhidalis' vragi.
Kakim-to obrazom prostaya sila voli i strah sdelat'sya posmeshishchem pomogli
emu uderzhat'sya na nogah. On vse-taki s oblegcheniem vzdohnul, kogda dobralsya
do rovnoj pochvy. I snova vzdohnul, uslyshav shum i topot sbegayushchih sledom za
nim voinov. Vozmozhno, ego iskusstvo fehtoval'shchika i ne podvergnetsya
ispytaniyu segodnya noch'yu...
Oblegchenie sdelalo ego neostorozhnym. Kogda on nablyudal za begstvom
poslednih protivnikov Konana, ego noga pogruzilas' v treshchinu v skale. Nogu
emu pronzila bol', kogda kamen' sodral emu kozhu i nadavil na kost' goleni.
A zatem u Arfosa otvisla chelyust', kogda odin iz mertvyh voinov Akimosa
okazalsya v konce koncov ne takim uzh i mertvym. Mech-to Arfos vyhvatil, no
nikak ne ozhidal, chto stolknetsya s protivnikom, kogda ego noga bukval'no
prirosla k zemle.
Poleteli iskry, i s Arfosa gradom polil pot, kogda on pariroval kinzhal
etogo voina. Po milosti bogov, voin etot okazalsya ranenym i okrovavlennym,
bolee medlitel'nym iz-za ran i ustalosti, a ego klinok - ne dlinnee, chem u
Arfosa.
Srazhayas', naslednik Doma Lohri pochuvstvoval, chto kativshij s nego pot
dobralsya do goleni. On sdelal ryvok, i, slovno smazannaya potom, ego noga
vyskol'znula na volyu. V poslednem otchayannom usilii voin Akimosa sdelal
vypad, a zatem umer, kogda klinok Arfosa voshel emu mezh reber, a tyazhelyj mech
Konana - raskroil cherep.
Arfos popytalsya rassmeyat'sya - uhitrilsya ulybnut'sya i ne poteryat'
soznaniya.
- Konan, bud' etot udar hot' chut'-chut' sil'nee, ty by raskolol mne...
szadi!
Krik Arfosa otozvalsya ehom mezh skal. Kimmeriec s nechelovecheskoj
skorost'yu obernulsya. Vmesto togo chtoby rubit' voina, gotovogo udarit' ego v
nezashchishchennuyu spinu, on sil'no pnul ego mezhdu nog, a zatem lovko podsek. Voin
ruhnul, ohaya i korchas'.
Arfos uznal odnogo iz lyudej Konana, kotorogo zvali Darusom. A odin voin
iz Doma Damaos, Mehas, vyronil mech i smotrel kuda ugodno, tol'ko ne na
Konana.
- CHto, vo imya Mitry... - nachal bylo Arfos.
- Poslushajte ego, kogda on zagovorit, - provorchal Konan, tknuv bol'shim
pal'cem pod chelyust' Darusu. Tot stal korchit'sya eshche sil'nee, no nichego ne
skazal.
- Kapitan Konan, - edva slyshno progovoril Mehas. - YA... ya podumal, chto
sledom vy sobiralis' ubit' Arfosa. Nas predupredili ob etom. A potom ya
uvidel, chto oshibsya. YA popytalsya ostanovit' Darusa. A potom vse, chto ya mog
sdelat', eto kriknut'.
- Nu, ya dostatochno blagodaren za eto, - poblagodaril Konan. - YA budu
eshche bol'she blagodaren, esli ty skazhesh' mne, kto zhe eto vas predupredil.
Mozhet, dazhe budu dostatochno blagodaren, chtoby ne otdelat' tebya tak, kak
otdelal Darusa.
Mehas upersya vzglyadom v zemlyu. Arfos prozheg ego vzglyadom:
- Esli Konan ostavit chto-nibud' ot tebya, ya preduprezhu gospozhu Liviyu,
chto nado zakonchit'. Itak, kto predupredil vas, chto Konan, vozmozhno,
podumyvaet ubit' menya?
- Reza.
Arfos i kimmeriec druzhno vyrugalis'.
- YA vyholoshchu etogo svinyach'ego syna dokrasna raskalennym nozhom, -
prorychal Konan, kogda zakonchil rugat'sya. - Slishkom uzh chasto on suet svoj nos
kuda ne prosyat. Esli on ne...
On oborval frazu, a Arfos zazhmurilsya pri vide zrelishcha, kotorogo, on ne
somnevalsya v etom, nikogda ne uvidyat glaza smertnogo: kimmeriec kazalsya
smushchennym. Zatem Konan rassmeyalsya:
- Naverno, on vsego lish' dumal spasti svoyu gospozhu - skoree ot ee
sobstvennoj gluposti, chem ot moego chestolyubiya. Esli tak, to ego mozhet
vyholostit' ona.
Arfos nahmurilsya. Kimmeriec bol'she ne kazalsya smushchennym, no on govoril
zagadkami, chto bylo edva li luchshe.
- Kakoj gluposti Livii?
Konan zatknul za poyas bol'shie pal'cy ruk:
- Ee zhelanie - nazovem eto vyborom - perespat' so mnoj.
Arfos na mig pochuvstvoval sebya tak, slovno ego pnuli v zhivot, ne govorya
uzh o tom, chto otvesili emu opleuhu i otdubasili po spine. Dyhanie ego stalo
preryvistym. Zatem on vspomnil opredelennye veshchi, ne samoj neznachitel'noj iz
kotoryh bylo to, kak on provel svoyu pervuyu noch' v zamke Tebrot, uyutno
prikornuv v ob座atiyah SHilki.
I eto, soobrazil on, nesomnenno ustroila Liviya, chtoby derzhat' ego
priyatno zanyatym, v to vremya kak ona sdelala Konanu podsechku i nabrosilas' na
nego! Arfos byl uveren, chto vse proizoshlo imenno tak, i voznikshaya u nego v
golove kartina zastavila ego ulybnut'sya, a zatem rassmeyat'sya.
- CHto tut, vo imya gordosti |rlika, takogo smeshnogo? - nahmurilsya Konan.
- Mysl', chto moya namechaemaya zhena razve chto ne pohitila tebya, kapitan. YA
znal, chto ona obladaet ogromnoj siloj celeustremlennosti, no ne do takoj zhe
stepeni. Nu, mne pridetsya skazat' ej ob etom paru laskovyh.
Teper' kimmeriec vyglyadel pochti oshelomlennym.
- Tak ty ne zlish'sya?
Arfos vzdohnul:
- Esli by ty pytalsya skryt' vsyu etu istoriyu, ya b vpolne mog zapodozrit'
tebya, kak i Reza. A raz ty skazal pravdu, ya s toboj bol'she ne v ssore. Vot
moya mat' - drugoe delo. Ona zakatit korolevskij skandal. No dlya menya davno
proshli vremena, kogda ya pozvolyal ee skandalam srazhat' menya, kak broshennyj iz
verhnego okna nochnoj gorshok. A vot s Rezoj huzhe... Ne dumayu, chto on mozhet
ostavat'sya na sluzhbe...
- Esli Reza perezhivet etu noch', my smozhem togda razobrat'sya s nim, -
vstavil Konan. - Poka zhe my provodim za boltovnej vremya, kotoroe nam mozhet
ponadobit'sya dlya spaseniya tvoej...
Ih prerval vopl', ishodivshij, kazalos', s samogo dna bezdny demonov.
Arfos rezko povernulsya i posmotrel vverh po sklonu mimo navalennoj u vhoda v
peshcheru Zimgasa kuchi trupov. Tam stoyala, obrisovannaya siluetom na fone
mercayushchego sveta, zhenshchina. Dazhe ne vidya nichego, krome silueta, Arfos uznal
mat'.
- Pohozhe, chto moya mat' sama sebya spasla, - molvil on. On brosil mech v
nozhny i rinulsya vverh po sklonu, tuda, gde gospozha Doris upala teper' na
koleni, s opushchennoj golovoj i plechami, tryasushchimisya to li ot rydanij, to li
ot istoshcheniya sil.
Poka Arfos bezhal, to uvidel, chto svet v peshcherah pomerk, slovno mezhdu
svetom i vhodom chto-to proshlo.
Iz-za snadobij, istoshcheniya sil, char i boli gospozha Doris malo chto
pomnila o tom, chto proizoshlo v noch' ee spaseniya. Ona opredelenno nikogda ne
vspominala, chto obyazana svoej zhizn'yu gospodinu Skironu.
No eto bylo pravdoj. Skiron pervym v peshcherah pochuvstvoval priblizhenie
Velikogo Drakona. K tomu vremeni, kogda on uslyshal shipenie i shoroh ego
priblizheniya, on uzhe dvigalsya. Ego rab uzhe vzvalil na spinu sumki s
magicheskimi prisposobleniyami, a koldun sledoval za nim s posohom i puzyr'kom
dlya vozobnovleniya char, nalozhennyh na gospozhu Doris.
Kogda shipenie stalo gromche, oni oba pobezhali. Oni podbezhali k tyufyaku
gospozhi Doris, i rab sorval zanaveski, v to vremya kak Skiron silkom podnyal
damu na nogi. Ta ustavilas' na nego nevidyashchim, nesosredotochennym vzglyadom,
ne delaya nikakih popytok prikryt'sya. A zatem vyrvalas' iz ego ruk.
- YA dolzhna ostat'sya zdes'. Akimos pridet ko mne. On skoro budet zdes'.
- Ona dejstvitel'no ulybnulas'.
- Akimos snaruzhi, zhdet tebya tam. Vy s nim s pompoj vernetes' v
Messantiyu. No vy dolzhny potoropit'sya. A teper', sudarynya, idemte,
pozhalujsta! Idemte k Akimosu!
Ugovarivaya ee, Skiron uslyshal, kak Drakon v pervyj raz podal golos,
izdav gluhoj nizkij voj. On shvyrnul v gospozhu Doris puzyrek s zel'em. Ono
moglo vojti v telo i cherez kozhu, pust' i ne tak bystro, kak cherez rot. Doris
provela pal'cem po struivshemusya u nee mezhdu grudej zel'yu, a zatem liznula
ego. Ona snova ulybnulas':
- Idu. - A zatem vskochila na nogi i pobezhala ko vhodu v peshcheru tak
bystro, chto obognala dazhe Skirona.
Konan uvidel, kak u vhoda v peshchery Zimgasa poyavilos' s poldyuzhiny lyudej,
kak raz kogda Arfos dobralsya do materi. On vykriknul preduprezhdenie, no etih
lyudej, pohozhe, bol'she zanimalo begstvo, chem napadenie. Oni probezhali mimo
Arfosa, slovno zajcy, udirayushchie ot volka, uvideli vnizu Konana i ego voinov
i rezko svernuli v storonu.
- Za nimi! - prorevel Konan. - Esli oni sbegut, teh, kto upustit ih, ya
izzharyu na zavtrak! - On byl pochti uveren, no ne gorel zhelaniem proiznesti
eto vsluh, chto odnim iz beglecov byl Skiron. Esli v rasporyazhenii u kolduna
eshche imelis' kakie-to chary...
Zatem mysli o vsego lish' chelovecheskih protivnikah razom vyleteli u
Konana iz golovy, kogda do vhoda v peshchery dobralsya Velikij Drakon.
Nekotorye uvidevshie ego voiny upali v obmorok. Drugie zhe upali na
koleni - to li molit'sya, to li blevat'. Nekotorye stoyali tak, slovno i
chuvstva, i konechnosti u nih odinakovo onemeli. Ne mnogie smogli by opisat'
uvidennoe imi inache, kak to, chto ono bylo poluprozrachno-serym, pronizannym
rasplyvchatymi pyatnami boleznenno malinovogo i temno-zolotogo cveta.
Bud' Arfos odnim iz teh, kto nachisto lishilsya uma, oni s mater'yu umerli
by na meste. A tak on uvidel, chto monstr vytyagivaet vpered shchupal'ce,
okanchivayushcheesya klykastymi chelyustyami. On s razmahu opustil na etu past' mech,
otrubil kusok, uvidel, kak tot rassek vozduh, a zatem prizemlilsya i popolz
nazad k osnovnomu telu.
I vse zhe Drakon kazalsya sposobnym chuvstvovat' bol' ili po krajnej mere
chuvstvovat' stavshuyu u nego na puti opasnost'. On ubral shchupal'ce, vydvinul
chetyre pokoroche, pokrytye prisoskami, no sam ne nastupal. |to dalo Arfosu
vremya uvesti, uvoloch', a pod konec pochti unesti mat' podal'she ot opasnosti.
Po krajnej mere na mgnovenie. CHudishche nemnogo pomedlilo, poetomu Konan
uspel sobrat' svoih bojcov. K tomu vremeni, kogda Drakon vypolz na otkrytoe
prostranstvo, voiny byli uzhe po bol'shej chasti na nogah, podnyaty i s oruzhiem
v rukah.
I kogda on vypolz, to vybrosil chast' sebya daleko vpered i vniz po
sklonu. Massa seroj slizi prizemlilas' na dvuh voinov, i ih vopli bystro
zamerli, kogda ona poglotila ih. I kogda ona eto sdelala, uzhasnuvshiesya
ochevidcy uvideli, kak ona delaetsya malinovoj ot ih ploti i krovi, i zatem
vypuskaet nogi, hvost i golovu s bol'shim kolichestvom zubov, chem u celoj stai
akul.
Odnako prezhde, chem chudishche smoglo dvinut'sya, Konan uzhe dobralsya do nego.
Ego mech sverknul v svete bivachnogo kostra, rubya udarom, kotoryj mog by
rassech' goru do samyh kornej. Polgolovy srezalo kak britvoj i rasseklo
vozduh. Monstr popolz obratno k nogastomu , a zatem oshchutil vyshe
po sklonu prisutstvie Zmeya. On svernul, ne razbiraya dorogi, i perepolz cherez
goryachij ugol' ot razbrosannogo bivachnogo kostra voinov Akimosa.
I mgnovenno ushi vsem razorval pronzitel'nyj vopl'. Konan uvidel, kak
zadergalsya i zakrutilsya , kogda iz-pod nego povalil dym. Shvativ
svobodnoj rukoj goryashchuyu vetku, on brosilsya vpered i rubanul po
spine mechom. |to bylo vse ravno chto rubit' po panciryu morskoj cherepahi, no
sila kimmerijca otvechala etoj celi. Tverdaya kozha na spine gadiny razoshlas',
i Konan vognal v razryv vetku.
Zaklubilsya dym, i vopl' razdalsya vnov', podnimayas' do takih vysot, poka
dazhe Konanu zahotelos' zatknut' ushi i otgorodit'sya ot zvukov shodyashchego s uma
mira. razbuh, poka kozha u nego ne nachala treskat'sya, a zatem
lopnul, slovno gigantskaya pustula. Na lager' posypalis' zlovonnaya sukrovica
i dymyashchiesya obryvki kozhi, no voiny Konana ne obrashchali na nih vnimaniya.
Oni uvideli, chto Drakon ne byl nepobedim i dazhe to, kak imenno ego
mozhno odolet'. Oni pobezhali hvatat' goryashchie vetki. Te, chto dobralis' do
bivachnyh kostrov slishkom pozdno, vyryvali prigorshni suhoj travy i puskali v
hod kremen' i kresalo ili iskali po palatkam chto-nibud' eshche sposobnoe
goret'. Arfos slozhil ruki ruporom i kriknul:
- Otlichno srabotano, kapitan Konan! Kazhetsya razumnym, chto dolzhen byl
sushchestvovat' kakoj-to sposob unichtozhat' etih tvarej bez koldovstva!
Konan kivnul. Emu prishlos' priznat', chto sozdavshie Drakonov drevnie
kolduny proyavili chut' bol'she predusmotritel'nosti, chem bol'shinstvo ih
sobrat'ev. Opredelenno pobol'she, chem Skiron, kotoryj razbudil eto chudovishche
so vsej ostorozhnost'yu cheloveka, razvodyashchego kostry v suhom, kak trut, lesu!
Velikij Drakon pochuvstvoval unichtozhenie , no u nego imelis'
vospominaniya ob unichtozhaemyh i prezhde , bez opasnosti dlya nego
samogo. |to byla ta situaciya, kotoraya trebovala bol'she znanij, prezhde chem
mozhet byt' prinyato reshenie libo srazhat'sya, libo otstupat'. I put' k
priobreteniyu etogo znaniya, kazalos', nahodilsya vperedi.
Poetomu Velikij Drakon celikom vypolz iz peshchery na otkrytyj sklon.
Stolknuvshis' s ego polnym uzhasom, nekotorye bojcy snova utratili vlast' nad
soboj. Nekotorye dazhe povernulis' bezhat', no na puti, u nih vstal Arfos,
obnimaya odnoj rukoj mat', a v drugoj derzha ksif.
- Esli vy ne boites' beschestiya, to luchshe bojtes' menya! - prorychal on, i
v etot mig on vyglyadel takim zhe svirepym i groznym, kak sam Konan.
Nesostoyavshiesya beglecy opomnilis' i povernuli obratno prisoedinit'sya k
tovarishcham.
S verhnej chasti sklona teper' zasvisteli puskaemye v Drakona strely.
Luchniki podoshli na shum boya i teper' strelyali kak mozhno luchshe pri plohom
svete, pytayas' popast' vo vse, chto vyglyadelo pohozhim na glaz ili rot.
- Ognennye strely! - prorevel Konan stol' zhe gromko, kak sam Drakon. -
Puskajte ognennye strely, esli u vas takie est'! Esli etoj tvari kosnetsya
ogon', ona sgoraet, kak stog sena!
Uslyshali ego luchniki ili net, u Konana vremeni uchityvat' ne bylo. Ego
kriki privlekli vnimanie monstra, i tot popolz k nemu, vypuskaya, chtoby
uskorit' dvizhenie, dvadcat' korotkih nog, zakanchivayushchihsya kogtistymi
stopami. Blagodarya sklonu Drakon spustilsya k Konanu tak bystro, chto tri
klykastye golovy potyanulis' k nemu so vseh storon, prezhde chem on uspel eto
soobrazit'.
Odnako ego spasla prisushchaya emu bystrota, bystrota i voin Doma Damaos,
podbezhavshij i vonzivshij kop'e gluboko v blizhajshuyu sheyu. Golova ostanovilas',
i voin povernul kop'e v rane, prezhde chem vytashchit' ego. Zatem, kogda sheya
zaizvivalas', podbezhal vtoroj voin, uvernulsya ot shchelknuvshih chelyustej i
vognal v ranu goryashchuyu vetku.
Drakon zavopil v dve glotki, kogda tret'ya bashka otletela, izvergaya dym
i vyvorachivayushchie zheludok oshmetki. Usechennaya sheya zaizvivalas' neistovej, chem
kogda-libo, no dve drugie golovy po-prezhnemu obladali zhizn'yu, volej i
ostrymi zubami. Konan uvidel, kak odna golova shvatila voina, vysoko podnyala
ego, a zatem vytryahnula iz nego zhizn' i nachala ego pogloshchat'.
Odin iz bojcov Konana podbezhal ko vtoroj golove, oruduya talvarom s
siloj, pochti ravnoj sile kimmerijca. Golova poletela v vozduh i prizemlilas'
na voine, stoyashchem u kostra, zazhigaya improvizirovannyj fakel. Oba upali v
koster. Voin zavopil, pochuvstvovav bol' ot ozhogov i zubov, vonzivshihsya v ego
telo, a zatem golova ischezla v ogromnom oblake vonyuchego zelenogo dyma. Mig
spustya voin shatayas' podnyalsya na nogi, opalennyj i okrovavlennyj, no
rugavshijsya slishkom yarostno, chtoby byt' smertel'no ranennym.
Teper' Velikij Drakon kazalsya oshelomlennym, dazhe osteregayushchimsya, sbityj
s tolku energiej svoih vragov. No Konan somnevalsya, chto chudishche ser'ezno
raneno. I on hotel izmenit' eto, prezhde chem ono najdet kakoj-to novyj metod
ataki, menee uyazvimyj, chem eti klykastye golovy.
K tomu vremeni vernulis' voiny, ryskavshie v lagere Akimosa, i Konan
uvidel, chto dvoe iz nih tashchat solomennye tyufyaki. On bystro shvatil novuyu
goryashchuyu vetku, podozval nositelej tyufyakov i sobral paru kopejshchikov. A zatem
povel vsyu gruppu vpered.
Mech Konana svistnul, rassekaya vozduh, i rogovoj pokrov na obrubke odnoj
shei vskrylsya. Dvoe kopejshchikov podnyali tyufyaki na ostriyah kopij, i Konan
vognal gluboko v solomu goryashchuyu vetku. Zatem vse troe druzhno podnyali i
votknuli tyufyak v ranu chudishcha, kak probku v butylku. Posle Konan govoril, chto
dazhe gibel' vsego mirozdaniya vpolne mogla nastupit' tishe, chem smert'
Velikogo Drakona. Ni odin chelovek ne mog ustoyat' ryadom s izdyhayushchej tvar'yu,
slushaya predsmertnye vopli, kotorye nachalis' shipeniem, a zakonchilis'
pronzitel'nym revom.
Ne mog nikto vynesti dyma i voni, hlynuvshih, kogda vzorvalsya Velikij
Drakon. Malo komu ulybalos' riskovat' poluchit' udar ostrymi kak britva
kuskami kozhi razmerom s tarelki ili byt' zabryzgannym dymyashchejsya sukrovicej.
Vse kak odin, Konan i ego gruppa brosilis' bezhat' vniz po sklonu i
ostavalis' tam, poka u chudovishcha ne pogasli poslednie iskry zhizni. Konan
tykal v dymyashchiesya oshmetki ostriem mecha, kogda uvidel podnimayushchegosya k nemu
Arfosa. YUnosha byl obnazhen, esli ne schitat' sapog, nabedrennoj povyazki i
korotkogo mecha, s kotorogo kapala sliz'.
- Kak dela u gospozhi Doris? - sprosil kimmeriec.
- Nevazhno, - otvetil Arfos. - YA odel ee v svoyu tuniku i nalozhil maz' na
samye opasnye rany. No ej ponadobyatsya nosilki, i, naverno, ne tol'ko oni.
Ona krichit, zovya Akimosa, kak umirayushchij ot zhazhdy krichit, prosya vody.
- Oboim sovsem ne trebovalos' upotreblyat' slovo .
- Nu togda davaj otpravimsya iskat' Akimosa, - predlozhil Konan, kladya
mech v nozhny. - Oris govoril, chto monstr byl ne odin. Esli gde-to shlyaetsya eshche
odna gadina, to, naverno, my smozhem skormit' ej Akimosa.
- Bogi, Konan, neuzheli ty nachisto lishen miloserdiya? Otpravit' dazhe
takuyu tvar', kak Drakon...
- |to spaset moih i tvoih bojcov, tak zhe kak mestnyh selyan. - Konan byl
ne v nastroenii dlya shutok.
- Togda, esli ty razdobudesh' nosilki, ya posmotryu, kto iz rebyat sposoben
idti.
Proshlo uzhe nekotoroe vremya s teh por, kak Konan otvesil Arfosu
oficial'nyj argosijskij poklon, no sejchas on eto sdelal, i ne tol'ko potomu,
chto togo treboval ego . Segodnyashnyaya noch' mogla prevratit' yunoshu Arfosa
v muzhchinu i hozyaina Doma Lohri, ne govorya uzh o tom, chto v dostojnuyu paru dlya
gospozhi Livii.
Akimos vzdrognul, kogda iz temnoty vyros Partab.
- |to vsego lish' ya, gospodin.
Znachit, eta svin'ya-vendiec znal, chto magnat Doma Peram vstrevozhen!
Dolgo li pridetsya zhdat', prezhde chem eto pojmut vse voiny pod zamkom Tebrot?
- Est' kakie-nibud' novosti ot chasovyh?
- Oni slyshali shum, kotoryj mog byt' vyzvan peredvizheniem derevenshchiny,
dikih bykov, olenej ili mnogim drugim.
- Bud' proklyaty eti vyrosshie v gorode duraki! No esli b on vzdumal
nanimat' lyudej, svedushchih v sel'skoj zhizni, to ego plany zhivo perestali by
byt' tajnoj. I togda on, vpolne veroyatno, ne stoyal by teper' v gorah pered
ugrozoj neminuemoj gibeli.
- Proklyast' ih mogut bogi, kogda sochtut nuzhnym. Nam zhe ya predlozhil by
usilit' karauly.
Akimos nahmurilsya. V otchayannoj bitve pri vhode v zamok on poteryal pochti
tret' svoih sil. |to bylo by nebol'shoj cenoj v uplatu za pobedu i obladanie
Liviej. No vmesto togo chtoby popast' v plen, eta devka dralas' golaya s
golovy do pyat i povernula vspyat' hod boya. Teper' ona sidela na svoej
prekrasnoj zadnice i nasmehalas' nad nim!
Akimos vyrugalsya vsluh, a zatem skomandoval sebe prekratit'.
- Naskol'ko veroyatno napadenie so storony derevenshchiny? - Emu ne
nravilos' sprashivat' soveta u podchinennogo vrode Partaba, no etot malyj byl
konovodom v nabegah na derevni i znal derevni i ih zhitelej luchshe lyubogo
drugogo voina Akimosa.
- Esli oni znayut, kak my slaby, - vpolne vozmozhno. A esli u zasevshih v
zamke est' sredstva otpravlyat' v derevni soobshcheniya, oni uznayut.
- I naskol'ko veroyatny takie soobshcheniya?
- Ne dumayu, chto Reza mozhet sam podumat' ob etom, tak zhe kak i Arfos ili
gospozha Liviya. No vot Konan - inoe delo.
Konan, kak kazalos' Akimosu, byl inym delom s togo samogo dnya, kak on
poyavilsya v Argose - i, samoe glavnoe, na puti u Akimosa! On chut' ne proiznes
eto vsluh.
No eti slova tak i ne sorvalis' s ego ust, potomu chto iz zamka nad nimi
razdalsya koshmarnyj shum. Sperva grohot padayushchih kamnej, zatem kriki i vopli
straha i boli i nakonec shipenie, slovno podali golos srazu vse zmei v mire.
Zmej neozhidanno osoznal, chto svyaz' s Velikim Drakonom prervalas'. Kogda
eto sluchilos', on byl uzhe pochti gotov prisoedinit'sya k tovarishchu v poiskah
nebesnoj pishchi.
On zhdal v polosti peshcher Zimgasa, gluboko pod zemlej, do teh por, poka
ne ponyal, chto Velikij Drakon bol'she ne obretet soznaniya. I togda on bystro
pustilsya v obratnyj put' cherez peshchery i dal'she cherez drugie tunneli - k eshche
odnomu vyhodu v nebo.
Za tem vyhodom budet eshche bol'she nebesnoj pishchi. Potrebnost' v nej byla
teper' bol'she, chem kogda-libo, tak kak vsya zadacha proizvedeniya na svet novyh
Drakonov legla teper' na Zmeya.
No pozhiranie dvunogih tvarej, byvshih nailuchshim istochnikom nebesnoj
pishchi, udovletvorit takzhe i eshche odnu potrebnost'. U cheloveka etu potrebnost'
nazvali by stremleniem k mesti.
Pervymi lyud'mi v zamke Tebrot, vstretivshimi Zmeya, okazalis' chasovye u
barrikady pri vhode v pogreb. Ih tam stoyalo tol'ko troe, i vse s legkimi
raneniyami. Reza byl gotov poverit' v skazochnyh chudovishch. No ne byl gotov
poverit', budto chto-libo smozhet preodolet' etu kuchu kamnej.
Troe chasovyh zaplatili za oshibku Rezy svoimi zhiznyami. Oni uslyhali
slaboe shipenie, bolee gromkoe rokotanie i nakonec grohot, slovno kamenshchik
kolol kamennyj blok. V samom dele, eto ochen' pohodilo na uslyshannoe imi.
Zmej preobrazil sebya v zhivoj stenobitnyj taran s golovoj, tverdoj kak
bronya, i massivnymi nogami, vgonyayushchimi etu golovu v kamni. Kamni pod udarami
razletalis' vo vse storony. Odin iz nih obrushilsya na chasovogo, nasmert'
zadaviv ego tak, chto on dazhe vskriknut' ne uspel.
Dvoe drugih chasovyh uspeli shvatit'sya za oruzhie, prezhde chem pogibli,
tak i ne nanesya udara. Bashka chudovishcha razdelilas', i oba rta shchelknuli
zubami.
Odnako, umiraya, soldaty izdali muchitel'nye vopli, i kriki eti
predupredili vseh, kogo eshche ne razbudil shum, vyzvannyj poyavleniem Zmeya. I
odin tol'ko vzglyad na monstra, kogda tot neuklyuzhe vybralsya na vseobshchee
obozrenie, ubedil zashchitnikov, chto bezopasnost' moglo dat' tol'ko begstvo.
Poetomu nekotorye slomya golovu vybezhali za vorota, ne volnuyas' o tom,
kto i chto mozhet zhdat' vperedi, lish' by bezhat' ot togo, chto nadvigalos'
szadi. Bol'shinstvo zhe bezhalo po vetshayushchim lestnicam i vzletalo po nim na
steny, bashni ili v donzhon.
Kogda oni ostavili mezhdu soboj i Zmeem stupenek tak tridcat', to
zadyshali pospokojnej. V konce koncov, takaya tvar' edva li mogla vzbirat'sya
po lestnicam, ne govorya uzh o stenah i bashnyah.
Liviya s uzhasom smotrela, kak ee lyudi ubezhdalis' v obratnom. Zmej osel u
odnoj steny i prevratilsya v ogromnuyu, tverdopancirnuyu massu, pohozhuyu na
mindal'nyj oreh. Iz etoj massy vyrastala sheya, do teh por poka ne dostigla
urovnya verha steny. Zatem na etoj shee vyrosla golova s klykastymi chelyustyami,
slovno kakoj-to uzhasnyj cvetok, i nachala brodit' po stene tuda-syuda, sryvaya
vopyashchih lyudej, slovno mal'chishka, ochishchayushchij yagodnyj kust.
Liviya pytalas' zakryt' ushi, chtob ne slyshat' istoshnyh voplej pogibayushchih.
Ona ishitrilas' zastavit' sebya molchat', zatknuv rot kulakom. Ee by ohvatilo
bezumie, esli b ne ostavavshayasya eshche nadezhda, chto zhenshchiny i deti vse zhe mogut
okazat'sya v bezopasnosti.
Nakonec, Zmej priobrel temno-malinovyj ottenok i, kazalos', stal teper'
pohozh na podushechku dlya bulavok ot puskaemyh v nego kopij, strel i kamnej.
Reza slegka tronul Liviyu za plecho:
- Gospozha, sushchestvuyut predaniya, chto ogon' imel kakuyu-to vlast' nad
chudovishchami.
- U nas est' ognennye strely?
- Net, no est' goryashchie golovni.
Liviya nichego ne skazala. Dlya goryashchih golovnej ponadobyatsya lyudi,
podnosyashchie ih poblizhe k monstru, i ona ne videla, kak smel'chaki sumeyut
ucelet' - i prezhde vsego Reza, kotoryj navernyaka vozglavit ih. No drugoj
nadezhdy na spasenie net.
- Otlichno. YA spushchus' pozabotit'sya o ranenyh. Esli ne srabotaet vse
prochee, ya ne dam im umeret' v odinochku.
Esli ne srabotaet vse prochee, ona tozhe obrechena. No, po krajnej mere,
smert' pridet dostatochno bystro. Pri udache pervym, chto ona uznaet o nej,
budut padayushchie vnutr' bashni, kamni, kotorye razdavyat ee nasmert', prezhde chem
zver' sozhret ee...
Ee zheludok zabuntoval, i ona prislonilas' k stene, poka ne proshel
spazm. Kogda on minul, ona gotova byla poklyast'sya, chto ushi tozhe predayut ee.
Ona uslyshala donesshijsya izdaleka snizu, pod goroj, boevoj klich Doma
Lohri i dazhe .
Konan i ego bojcy dobralis' by do zamka odnovremenno so Zmeem, esli b
ne odna neschastlivaya sluchajnost'.
Kogda oni probegali rys'yu poslednyuyu chetvert' ligi do tylov rati
Akijosa, to stolknulis' s otryadom selyan, dvigavshihsya k toj zhe celi. I te i
drugie prinyali drug druga za podkreplenie dlya Akimosa. Oba otryada zalegli, i
ih kapitany nachali gotovit' bojcov i k atake, i k oborone.
Tol'ko posle togo kak na vse eto poteryali nekotoroe vremya, Konan uznal
krest'yanskuyu odezhdu, a nekotorye iz selyan uznali znak Doma Damaos. Zatem dva
otryada dvinulis' vpered dostatochno bystro, no oni vse eshche podnimalis' na
goru, kogda Zmej nanes udar.
Pri vsem uchinennom im v zamke pogrome, monstr okazalsya dlya Konana i
selyan blagosloveniem bogov. Akimos i ego voiny byli nastol'ko oshelomleny
tem, chto moglo proishodit' v zamke, chto i zabyli oglyadyvat'sya na tyly.
Poetomu Konan vyvel shest'desyat s lishnim sledovavshih za nim bojcov na rubezh
ataki prezhde, chem Akimos uznal, chto u nego gosti.
Zatem oni dvinulis' vpered, i gornyj sklon rastvorilsya v haose nochnogo
boya. I skvoz' etot haos nessya podobno bure Konan, s mechom, ostavlyavshim
krovavye oshmetki vezde, gde razil. Boevoj klich kimmerijca pridaval smelosti
ego bojcam i lishal ee vragov. Toj noch'yu severyanin odin stoil desyati, i dlya
nekotoryh iz bojcov Akimosa ne bylo pozorom to, chto oni brosilis' bezhat'
vverh po sklonu, kricha, chto na nih napali demony.
A zatem oni dobralis' do vorot i okazalis' licom k licu s nastoyashchim
demonom. Na nih obrushilsya Zmej.
Liviya sledila cherez bojnicu v bashne, kak monstr vyrastil nogi i
usazhennuyu shipami bezglazuyu golovu. Teper' on pohodil s vidu na gigantskuyu
cherepahu s vos'm'yu ili desyat'yu - net, teper' s dvenadcat'yu - nogami i s
pancirem, gladkim kak steklo, za isklyucheniem mest, gde ostavili shramy
broshennye golovni.
Legendy ne lgali. Votkni v tushu monstra ogon', i on budet stradat'.
Votkni ego dostatochno gluboko, i, naverno, on umret ran'she, chem polnost'yu
ochistit zamok ot lyudej Livii.
Golovni sypalis' na nego gradom, poka ne issyakli, no k tomu vremeni dym
so Zmeya povalil v dvunadesyati mestah. Liviya i vse ostal'nye v lazarete chut'
ne oglohli ot krikov chudovishcha.
Zatem on umolk i nachal svoe preobrazhenie. Liviya ne znala, sobiralsya li
on atakovat' ili poiskat' gde-nibud' eshche dobychu polegche, molilas', chtoby
verno okazalos' poslednee, i znala, chto molitvy vryad li pomogut. Poetomu ona
sledila za tem, kak Zmej otrastil tri dobavochnye pary nog i neuklyuzhe potopal
za vorota. Kamni povalilis' v obe storony, kogda chudishche vyshiblo ih, i chast'
arki vorot s grohotom ruhnula. No kamennye bloki razmerom s cheloveka
proizveli ne bol'shij effekt, chem gal'ka, - oni bezvredno soskol'znuli s
chudishcha.
Zatem ona otpolzla ot bojnicy i vernulas' k perevyazyvaniyu ran,
nalozheniyu mazi na ozhogi i derzhaniyu za ruki teh, kto poluchil tol'ko dushevnye
rany, a ne telesnye.
Akimos pooshchryayushchee zakrichal svoim lyudyam, kogda uvidel, chto te pobezhali k
zamku. Ataka sejchas, kogda zashchitnikov chto-to otvlekalo, mogla okazat'sya
uspeshnoj. A zatem on obrugal ih, kogda uvidel, chto oni begut obratno.
No rugatel'stva zastryali u nego v gorle, kogda on uvidel, chto zastavilo
ih bezhat'. On pregradil begushchim put', razmahivaya mechom:
- Soberis', soberis', rebyata! Radi chesti Doma Peram! Radi pobedy nad
proklyatymi!
Ego zaglushili rugatel'stva ubegayushchih. A odin iz nih ne ogranichilsya
rugan'yu. On rubanul gospodina Akimosa kejfom. Udar vyshel toroplivym i
neuklyuzhim, no sluchaj napravil klinok v sheyu Akimosa.
Tot pochuvstvoval, kak krov' bryznula, a zatem potekla po plechu i grudi.
Struya krovi stala obil'nej, i s kazhdoj kaplej uhodili iz tela sily.
Akimos upal na spinu. On eshche ne poteryal soznaniya ot poteri krovi, kogda
Zmej spustilsya po trope i prinyalsya smachno zhrat' dobychu.
Bojcy Konana ne drognuli, kogda pred nimi poyavilsya monstr. Selyane zhe ne
obladali ni takim horoshim predvoditelem, ni znaniem, kak borot'sya s
chudovishchami. Oni rassypalis' i s voplyami obratilis' v begstvo.
Te iz voinov Akimosa, kakie eshche ostalis' v zhivyh, posledovali za nimi.
Nekotorye eshche podumyvali drat'sya, drugie zhe vsego-navsego delali to zhe, chto
i selyane, - ostavlyali mezhdu soboj i chudovishchem kak mozhno bol'she lig.
Nemnogie sil'nye duhom slugi Doma Peram popytalis' i otstaivat' svoyu
poziciyu, i vesti boj s voinami Konana. No ih prevoshodili chislom tri k
odnomu, dazhe ne schitaya togo, skol'kih stoil kimmeriec. Oni byli perebity,
vzyaty v plen ili bezhali, prezhde chem Zmej zakonchil pogloshchat' trup Akimosa.
- Konan, nam pridetsya poslat' lyudej v zamok i vyvesti Liviyu, -
voskliknul Arfos.
- Kak my poshlem ih v obhod etogo? - provorchal Konan, pokazyvaya mechom na
Zmeya. Tot teper' otrastil tri golovy, s malen'kimi bezzubymi pastyami, no s
ogromnymi goryashchimi glazami. On kazalsya gotovym toptat'sya na meste, poka
iskal dobychu, no Konan nichut' ne somnevalsya v tom, chto on sdelaet, kogda
najdet ee.
- My ne mozhem brosit' Liviyu! - tol'ko chto ne zavopil Arfos.
- Ne mozhem, no ona ne mozhet brosit' svoih lyudej i ranenyh v zamke, -
otrezal Konan. - Dlya nee vopros budet stoyat' - vse ili nichego, ona imenno
takoj kapitan. A raz vsego ne mozhet byt', poka my ne ub'em eto...
- Konan, ya pojdu odin, esli...
Konan shvatil Arfosa za plecho. YUnosha zaizvivalsya, kak ryba na kryuchke,
no vyrvat'sya ne smog.
- Nikuda ty ne pojdesh'. Esli ty podnimesh'sya po etoj trope i zakonchish'
svoj put' s容dennym, Reza vozzhazhdet moej krovi, dazhe esli Liviya etogo ne
zahochet. Ostanesh'sya ili ya dolzhen tebya svyazat'?
- Konan, - vzdohnul Arfos. - Byvayut minuty, kogda ty, po-moemu,
ponimaesh' moyu nevestu luchshe, chem ya sam.
- Iz-za togo chto zhenshchiny takie, kakie oni est', podobnoe uzhe sluchalos',
- obronil Konan. - No ya znayu ne stol'ko etu zhenshchinu, skol'ko etogo boevogo
kapitana. - On hlopnul Arfosa po plechu bolee druzheski: - A teper' davaj
zajmemsya poiskami goloveshek i ognya. Horoshij kosterchik u nego v zobu - i eto
chudovishche otpravitsya sledom za pervym!
Arfos kivnul i nachal podzyvat' k sebe voinov. Kogda yunosha otpravilsya na
poiski, Taluf podoshel i vstal ryadom s kimmerijcem.
- Kak, po-vashemu, skol'ko eta tvar' sobiraetsya nas zhdat', kapitan? -
sprosil serzhant.
- Odnim bogam izvestno, a ya s nimi v poslednee vremya ne razgovarival, -
pozhal plechami kimmeriec. - Esli gad dochista sozhral vseh v zamke, to,
vozmozhno, on nekotoroe vremya budet dvigat'sya pomedlennee, kak sytyj lev.
On ne dobavil togo, o chem slyhival, chto sytye chudovishcha mogli
razdelit'sya nadvoe, i kazhdyj novyj monstr budet obladat' vsej strashnoj moshch'yu
starogo. |to bylo eshche odnoj prichinoj togo, pochemu on otkazalsya poslat' mimo
Zmeya lyudej spasti teh, kto v zamke. Esli nikto ne budet stoyat' mezhdu
chudovishchem i otkrytoj mestnost'yu, a ono togda razdelitsya, to na vole budut
brodit', pozhiraya vse na svoem puti, dva Zmeya.
I Konanu ne potrebovalsya kapitan Hadzhar, chtoby prepodat' odin vazhnyj
urok po chasti vojny. Kogda vrag pered toboj, deris' s nim, esli mozhesh'! Ne
sidi na zadnice, poka nepriyatel' ne obratitsya v begstvo, a kogda obratitsya -
gonis' za nim, kak staryj gonchij pes za molodym zajcem.
Konan s Talufom stoyali pered Zmeem, kogda kimmeriec zametil odetuyu v
temnoe figuru, spuskayushchuyusya po sklonu vyshe chudovishcha. Luna na nebe davala kak
raz dostatochno sveta, chtoby mozhno bylo razobrat' stol' malen'kuyu i huden'kuyu
figurku.
Skiron? Neuzheli koldun priobrel vlast' nad Zmeem, prevrativ ego iz
bezmozglogo chudishcha v oruzhie? Konan nablyudal za tem, kak figura, spotykayas',
priblizhalas', prikidyvaya rasstoyanie. Mozhet, on i sumel by - net, tochno sumel
by - dobrat'sya do kolduna i ubit' ego, no emu nikak ne proskochit' mimo
monstra.
Nu, vremya lyubogo cheloveka ran'she ili pozzhe pridet, v osnovnom ran'she
dlya teh, kto zhil svoim mechom i umom, i dlya Konana v etom ne bylo nichego
udivitel'nogo. On sdelal vse, chto v ego silah, i esli Krom ne sochtet eto
dostatochno horoshim, to eto uzh delo boga!
Konan dvinulsya vpered. On proshel desyat' shagov, kogda szadi ego okliknul
Taluf:
- Kapitan, smotri!
Vdol' spiny Zmeya poyavlyalas' treshchina. Ona dostigla golovy, a zatem
potyanulas' vniz, k shipastym hvostam. Kazhdyj ship byl dlinnee chelovecheskoj
ruki, kazhdyj molotyashchij s dostatochnoj siloj, chtoby vonzit' eti shipy skvoz'
laty. Zmej razdelyalsya.
Konan ne znal, vo chto eto prevrashchalo ego shansy na spasenie. On znal,
chto teper' eshche vazhnee zarubit' Skirona prezhde, chem koldun obretet vlast' nad
oboimi chudovishchami.
Konan sorvalsya na beg, revya boevye klichi poludyuzhiny stran i razmahivaya
mechom. On ne videl, kak Taluf brosilsya bezhat' sledom za nim. Ego glaza
smotreli tol'ko na Zmeya i na temnuyu figuru, teper' priblizivshuyusya k nemu,
podnimayushchuyu ruki v bezoshibochnom zheste kolduna, sobirayushchegosya navesti chary.
Skiron ne zamechal kimmerijca, poka tot ne nachal vykrikivat' boevye
klichi. I dazhe togda on malo dumal o nem. I desyat' varvarov, vmeste vzyatyh,
ne cheta dvum monstram, kazhdyj iz kotoryh budet pod vlast'yu char, povelevayushchih
im kormit'sya i delit'sya, kormit'sya i delit'sya, poka ne budut stol' zhe
mnogochislennymi, kak murav'i, i golodnymi, kak otoshchavshie tigry.
I togda oni zapolonyat ves' Argos, poka drugie chary ne zastavyat ih
podchinit'sya. I chelovek, kotoryj smozhet navesti eti chary, smozhet potrebovat'
lyubuyu cenu, i sami arhonty otdadut dostatochno zolota, chtoby osnovat' dyuzhinu
shkol dlya obucheniya magii! Akimos, mozhet, i umer, no nadezhdy Skirona - net.
On pochuvstvoval, kak chary narastayut v nem, i znal, chto, delaya eto, oni
cherpayut sily iz ego zhe tela. Ego nemoj sluga kanul v nochi, naverno v utrobe
pervogo Drakona, a s nim i vse magicheskie predmety Skirona. |to ne budet
imet' znacheniya, esli vlast' nad monstrami pomozhet vyigrat' vremya dlya
vosstanovleniya sil i predmetov.
Poetomu on vlil svoyu silu v chary, ne volnuyas' o tom, okazhetsya li on v
konechnom itoge polnost'yu opustoshennym ili net. Ne volnovali ego i drugie
veshchi, takie, kak podbegayushchij k chudovishchu kimmeriec. Kogda Konan priblizilsya,
dve iz golov Zmeya vyrastili zuby i metnulis' k nemu. On rubanul ih mechom po
mordam, a zatem otprygnul za predely dosyagaemosti. Skiron lish' razlichil
bystrotu ruk i nog kimmerijca i ne poveril uvidennomu.
A zatem on yasno uvidel, chto kimmeriec bezhit vverh po sklonu k nemu.
Tret'ya golova chudishcha tozhe otrastila zuby i metnulas' sledom za kimmerijcem,
no lish' udarilas' o kamni pozadi nego. Otletevshie kuski kamnya posypalis'
vniz po sklonu, i pyl' podnyalas', poluskryv svoej zavesoj Zmeya.
Skiron pochuvstvoval, kak na kozhe u nego vystupil pot, prokladyvaya
dorozhki v oblepivshej ee pyli. Poka on narashchival chary vlasti nad Zmeem, tot
utratil svoyu obychnuyu molnienosnost'. Ne zamedlyali li ego chary i razdelenie?
Razmyshlyaya nad etimi voprosami, koldun prodolzhal navodit' chary. To, chto
otvleklo ego nakonec ot char, bylo zametnoe priblizhenie Konana. Eshche neskol'ko
shagov, i on okazhetsya v predelah dosyagaemosti mecha.
Hvatit i prostogo zaklinaniya dlya prostoj ugrozy. Ruki Skirona
zametalis', i mech vyletel iz ruki severyanina. Klinok opisal vysokuyu dugu, i
odna iz golov chudishcha metnulas' k nemu, hvataya ego na letu, kak ptica,
sklevyvayushchaya nasekomoe u sebya na kryle.
Skirona ohvatilo bespokojstvo. |to bylo bystroe dvizhenie u Zmeya - i
Konan po-prezhnemu priblizhalsya.
Bespokojstvo prevratilos' v strah. Skiron nachal pyatit'sya, no s takim zhe
uspehom i yagnenok mog popytat'sya, pyatyas', ujti ot volka.
Konan dobralsya do kolduna i scepilsya s nim golymi rukami. Skiron
zavizzhal ot uzhasa, kogda pochuvstvoval sebya podnyatym nad golovoj kimmerijca.
A zatem strah paralizoval emu rot i dyhanie, kogda kimmeriec shvyrnul ego v
monstra.
|to ne oslepilo ego glaz. Oni uvideli, kak vse tri golovy vzmetnulis' s
razinutymi rtami. Oni uvideli opuskayushchiesya zuby. Oni dazhe uvideli, kak zuby
vonzayutsya v ego telo, prezhde chem sperva bol', a zatem smert' naveki sdelali
ih slepymi.
Konan vyhvatil kinzhal, stal spinoj k skale, kogda golovy Zmeya razryvali
Skirona na chasti. Nesomnenno, chudovishche brositsya na nego dostatochno skoro.
Koldun-to edva li bol'she chem na odin zubok, a pri razbityh charah monstr
budet slishkom bystr dlya togo, chtoby smog spastis' dazhe kimmeriec.
Po krajnej mere on pokonchil so Skironom i, kak on nadeyalsya, umen'shil
opasnost', chto chudovishch okazhetsya bol'she odnogo. Teh, kto podnimetsya na goru s
ognem i stal'yu zakonchit' rabotu, budet zhdat' oblegchennaya zadacha, i nekotorye
iz nih, vozmozhno, vyzhivut i rasskazhut Livii...
Zmej sodrognulsya, i treshchina, vytyanuvshayasya teper' ot golovy do hvosta,
rasshirilas'. Iz nee povalil dym, takoj gustoj i zlovonnyj, chto Konan byl
slishkom zanyat prikryvaniem nosa i rta, chtoby uvidet' to, chto nahodilos' pod
dymom.
Dym etot byl tyazhelym, kak morskoj tuman. On rastekalsya vokrug Zmeya,
takzhe podnimalsya k Konanu. Na mgnovenie u kimmerijca poholodelo vnutri,
kogda vonyuchie serye kluby zadeli ego kozhu.
No v dyme ne soderzhalos' nikakoj magii, tol'ko toshnotvornyj zapah,
pohuzhe dazhe togo, kotoryj doshel do Konana ot pervogo monstra. On popytalsya
opredelit', chto zhe proishodit s chudishchem za dymovoj zavesoj, no ona stoyala
teper' takoj gustoj, chto on s takim zhe uspehom mog popytat'sya smotret'
skvoz' kirpichnuyu stenu.
A zatem razdalsya takoj zvuk, slovno vse gnilye frukty v Argose razom
brosili na kamennyj pol. Glaza Konanu opalil goluboj svet, pronzaya dym, no v
tozhe vremya osleplyaya ego. On prizhalsya licom k skale, kogda vonyuchij veter s
revom pronessya mimo nego, sadnya emu kozhu kameshkami i peskom i neopisuemymi
oshmetkami Zmeya.
Nakonec goluboj svet pomerk. Konan otkryl glaza, smahivaya s nih pesok,
i ustavilsya na otkryvshuyusya emu kartinu. Tam, gde stoyal Zmej, obrazovalas'
ogromnaya yama iz dymyashchegosya golubogo stekla, okruzhennaya pochernevshim kamnem i
nemnogimi obuglennymi oshmetkami gadiny.
Otravil li tam zveryugu Akimos ili net, a probudivshij ego ot dolgogo sna
svoimi charami koldun uzh tochno otravil. Pogloshchenie ego, s charami i vsem
prochim, okazalos' dlya Zmeya slishkom bol'shim kuskom.
Skal'nyj karniz byl kak raz dostatochno shirokim, chtoby Konan smog
prisest' na kortochki, poka emu snova stanet legche dyshat'. A zatem on nachal
probirat'sya obratno k trope bez osoboj speshki. Raz monstr mertv, to budet
yavnoj glupost'yu slomat' sheyu, upav v ostavshuyusya posle nego yamu!
Konan dobralsya do tropy primerno k tomu vremeni, kogda Arfos privel
bojcov s golovnyami i fakelami tuda, gde stoyal na strazhe Taluf. Sperva oni ne
mogli govorit', tol'ko tarashchilis' na Konana, kak na cheloveka, vosstavshego iz
mertvyh. Molchanie narushil Arfos:
- Konan, vo imya vseh bogov!..
- On s容l chto-to slishkom zhestkoe dlya nego, - ob座asnil s delannym smehom
Konan. - Nashego druga Skirona.
- A, - molvil naslednik Lohri. - YA by rasserdilsya, esli by ego chary vse
eshche skovyvali moyu mat'. No, pohozhe, oni skovyvali ee, tol'ko poka byl zhiv
Akimos. Ona probudilas', skazala, chto on umer, pointeresovalas', chto ya delayu
s moimi celitel'nymi sredstvami, a potom snova usnula.
- Slava bogam za nebol'shie milosti, - otozvalsya Konan.
- Nam ponadobitsya bol'she chem nebol'shaya milost', kogda ona probuditsya i
popytaetsya pravit' vnov', - s somneniem proiznes Arfos.
- Net, ne ponadobitsya, - vozrazil Konan. On shvatil yunoshu za plechi: -
Tebe nuzhno vsego-navsego sdelat' dve veshchi. Pervaya: poprosit' u Livii ee
ruki. Vtoraya - byt' takim, kakim ty byl segodnya noch'yu.
- Dazhe s mater'yu?
- Prezhde vsego s mater'yu!
U gospozhi Doris hvatilo lyubeznosti prospat' pochti do sleduyushchego vechera:
stol' mnogoe bylo dostignuto, poka ona spala. Odnako proshlo ne mnogo vremeni
s momenta ee probuzhdeniya, prezhde chem ona vyzvala k sebe v pokoi Konana,
Arfosa i gospozhu Liviyu. Sidya na posteli, odetaya v dlinnopoluyu rubashku,
sshituyu iz tunik ubityh soldat, ona po-prezhnemu sohranyala mnogoe ot svoej
prezhnej sily. Konan nablyudal kak Arfos otkazyvaetsya vstrechat'sya vzglyadom s
mater'yu, kogda ta prodolzhala bessvyazno govorit' o tom, chto ona uslyshala o
nem, Livii i Konane.
- |ti lyudi yavno ne dumali, chto ya slushayu, tak kak gogotali kak gusi,
stol' zhe vonyuchie, skol' i tupye. Itak, syn, ya dolzhna sprosit' u tebya
sleduyushchee. Ty predpolagaesh' zhenit'sya na ob容dkah kimmerijca? - Pohozhe, chto
posle perezhitogo u Doris sohranilsya ne tol'ko prezhnij um, no i reshimost'
libo komandovat' svoim synom, libo slomat' ego.
Bud' na poyase u Livii kinzhal, Konan by otnyal ego u nee. CHto by ni
uchinila Liviya nad gospozhoj Doris, krome ubijstva, starshaya zhenshchina vpolne
zasluzhila.
Mir vosstanovil Arfos, ili po krajnej mere predotvratil vojnu.
- Mat', - zayavil on tem zhe komandnym golosom, kakoj on pri Konane
ispol'zoval v boyu. - YA zhenyus' na gospozhe Livii iz Doma Damaos, esli ona
zahochet vyjti za menya zamuzh. |to vse, chto ya poproshu u nee.
- Ty ne smeesh' tak so mnoj razgovarivat', Arfos. YA dolzhna dat'
soglasie...
- Mama, - perebil Arfos. -YA sovershennoletnij. I ne nuzhdayus' v tvoem
soglasii. YA by predpochel poluchit' ego. No po zakonu mne nuzhno tol'ko
soglasie gospozhi Livii. - On posmotrel na mladshuyu iz zhenshchin.
- Gospozha Liviya, vy soglasny vyjti za menya zamuzh po zakonam Argosa i
bogov?
Proshel mig, v techenie kotorogo Konan sledil odnim glazom za gospozhoj
Doris, kotoraya stremitel'no prihodila v istericheskuyu yarost'. A drugim glazom
on smotrel na Liviyu. On poklyalsya vsemi izvestnymi i neizvestnymi bogami, chto
esli ona otkazhet Arfosu, to on razlozhit ee poperek kolen i krepko otshlepaet.
Zatem Liviya protyanula ruki i vzyala obe ruki Arfosa v svoi. Vyrazhenie ee
glaz skazalo bol'she, chem rech', tyanushchayasya celyj den'. Konan ubral ruku s
efesa mecha. No gospozha Doris eshche ne sdalas':
- Ee soglasie dolzhny zasvidetel'stvovat' grazhdane Argosa. YA otkazhus'
zasvidetel'stvovat' ee soglasie. A Konan ne grazhdanin. Sledovatel'no...
- YA eto pomnyu. No ya pomnyu i to, chto esli za obetami posledovalo
osushchestvlenie braka, to nikakie svideteli etim obetam ne nuzhny. Takoj brak
nevozmozhno annulirovat'.
- Osushches... - nachala bylo gospozha Doris, a zatem ot yarosti lishilas'
dara rechi. Molchanie okazalos' blagoslovennym, ono pozvolilo vsem prochim
uslyshat' stuk v dver'.
- Gospozha?
- Zahodi, Reza, - predlozhil Arfos.
Voshel roslyj iranistanec i robko glyanul v glaza Konanu. On ne spas svoyu
gospozhu i, chtob eshche bol'she uhudshit' delo, doverilsya cheloveku, chut' ne
stavshemu ubijcej zheniha ego gospozhi.
- Reza, - obratilsya k nemu Arfos. - V osnovnom ty dejstvoval otlichno,
no ne sovsem. YA proshchu tebe to, chto ty dejstvoval ne sovsem kak nado, esli ty
okazhesh' mne odnu uslugu.
- Sudar', ya v vashem rasporyazhenii.
- Prevoshodno. Ne vypuskaj gospozhu Doris Lohri iz etih pokoev.
CHtoby dobit'sya etogo, potrebovalis' usiliya i Konana, i Rezy, tak zhe kak
odnogo iz sonnyh zelij Arfosa. K tomu vremeni kogda Konan dobralsya do pokoev
Livii, dver' byla zakryta i zaperta na zamok. Odnako koe-kakie zvuki iznutri
vse zhe donosilis', yasno davaya ponyat', kak zabavlyalis' nahodyashchiesya vzaperti.
Konan postavil na stol prinesennye im kuvshin s vinom i dve chashi i
spustilsya po lestnice. On dumal sam vypit' vino, no ne voznikalo nikakih
somnenij, chto Arfosu vosstanovlenie sil ponadobitsya bol'she, chem emu!
Stoilo vysunut' nos iz , kak popadesh' pod zalivavshij
Messantiyu dozhd'. Stol Konana stoyal pered dver'yu na ulicu, i poetomu on
uvidel, kak bystro voshel chelovek, v naskvoz' promokshem plashche Voitelya. Kogda
voshedshij proshel cherez pomeshchenie, za nim potyanulsya sled iz vody.
- Taluf!
- Kapitan Konan! YA slyshal, chto ty ishchesh' menya, no nikak ne mog
stolknut'sya s toboj. Hvala bogam, u nas, Voitelej, est' svoi sredstva!
Sluzhanka taverny serdito smotrela na Talufa iz-za kapavshej na pol vody.
- Eshche vina dlya menya i etogo doblestnogo Voitelya, - rasporyadilsya Konan.
- A potom podnimesh'sya ko mne v komnatu i sprosi u nahodyashchejsya tam zhenshchiny
shelkovyj koshel' s krasnoj lentoj...
- S krasnoj lentoj?
- Da. - Konan shlepnul ee odnoj rukoj po zadnice, a drugoj dal ej
monetu. Ona ushla, ulybayas'.
- |to novaya lichina? - sprosil Konan, pokazyvaya na plashch i tuniku
Voitelya, otkryvshuyusya teper', kogda Taluf sbrosil plashch.
- Net, klyanus' yajcami |rlika. YA nastoyashchij Voitel', da pritom eshche i
grazhdanin Argosa.
|to nel'zya bylo nazvat' takim uzh udivitel'nym. Teh, kto srazhalsya s
Akimosom, Skironom i Drakonami, nagradili shchedro, esli i neglasno. Dom Damaos
i Dom Lohri ne poskupilis', tak zhe kak i arhonty (hotya bol'shaya chast' ih
shchedrosti shla za schet naslednikov gospodina Akimosa).
- Nadeyus', eto ne pomeshaet tebe prinyat' serebro, kotoroe ya hranil dlya
tebya s teh por, kak my raspustili otryad. Ty poslednij, komu ya chto-to dolzhen.
- Net, net, - zaveril svoego prezhnego kapitana Taluf. - Mne ponadobitsya
otlozhit' zhalovan'e. YA polozhil glaz na dochku odnogo vinotorgovca...
- Na nee samu ili na bochki ee otca?
- Priznayu, slozheniem ona dovol'no pohozha na odnu iz nih, no ona - odna
iz dvenadcati detej i gotovit tak, chto ot ee stryapni ne otkazalis' by i sami
bogi. Tak chto esli ty snova budesh' v etih krayah, to, veroyatno, zastanesh'
menya tolstym i mnogodetnym. YA dostig togo vozrasta, kogda v pol'zu etogo
voistinu mozhno skazat' mnogoe.
- Tol'ko ne mne. - vozrazil Konan. - YA hotel posmotret' Messantiyu, no
teper', kogda eto sdelano, ya dvinus' dal'she.
Taluf pomolchal, poka prinesshaya vino sluzhanka ne udalilas' za predely
slyshimosti. A zatem shepnul:
- Togda luchshe otpravlyajsya pobystrej. U tebya hvataet vragov, i esli ty
prol'esh' ih krov' dazhe v poryadke samooborony...
- Znayu, znayu. Zakony Argosa obrushatsya na menya, kak navoz s gigantskogo
byka, i snova pohoronyat menya v Dome Harofa. Budu ostorozhen, Taluf. Klyanus' v
etom.
- Kapitan, da v tebe net ni kapel'ki ostorozhnosti. A ty sam ne dumal
postupit' v Voiteli?
- Razve ty ne znaesh'? Vse vremya, provedennoe mnoj v Argose, ya byl
kapitanom etih parnej.
Taluf s podozreniem posmotrel na svoyu chashu s vinom, a zatem takzhe na
Konana:
- Voitel'?
- Pohozhe, koe za chto iz sdelannogo nami mne prishlos' by otvechat' pered
zakonom, esli b ya ne prikryvalsya zvaniem Voitelya. Poetomu zapisali, chto ya
byl kapitanom Voitelej, vypolnyavshim tajnoe zadanie. No za to, chto ya vyshel za
ramki zakona i svoih polnomochij, menya uvolili i naveki zapretili postupat' v
Voiteli.
Taluf plyunul bylo na pol, no zatem vspomnil gnevnyj vzglyad sluzhanki i
vmesto etogo plyunul v pustuyu vinnuyu chashu i pokachal golovoj:
- Oh uzh mne eti zakony Argosa!
- Ty uveren, chto hochesh' provesti ostatok svoej zhizni pod ih vlast'yu,
zastavlyaya i drugih podchinyat'sya? - sprosil Konan.
- Luchshe uzh eto, chem holodnaya postel' i skudnyj paek kondot'era ili
korotkaya zhizn' vora, - otozvalsya Taluf. - No esli ty hochesh' snova podat'sya v
kondot'ery, ya mogu nazvat' tebe dva desyatka rebyat, kotorye s radost'yu
posleduyut za toboj.
Mysl' eta vyzyvala iskushenie. Argos i Akviloniya po-prezhnemu ne
nuzhdalis' v kondot'erah, no SHem i Kof nanimali shchedroj rukoj. Oni boyalis',
chto Morantes II mozhet popytat'sya ukrepit' svoj shatkij tron vneshnej vojnoj i
oni okazhutsya pervymi na puti lyubogo takogo konflikta. No ona byla takzhe
besplodnoj.
- Mne by ponadobilos' bol'she serebra, chem u menya est', a ot spasennyh
nami bol'she ne poluchish'. No Liviya i Arfos usvoili, chto dlya privedeniya v
poryadok Doma Lohri malo prosto poslat' tuda Rezu s dubinoj. Im ponadobitsya
vse ih serebro i eshche stol'ko zhe, skol'ko smogut vyudit' u arhontov.
Taluf, pohozhe, gotov byl nedvusmyslenno vyskazat' vse, chto on dumaet o
vtyurivshihsya argosijskih magnatah, kogda podoshla zhenshchina iz nomera Konana i
podala emu shelkovyj koshel', zavyazannyj krasnoj lentoj. Taluf ostorozhno vzyal
ego, ulybnulsya ego tyazhesti, a zatem ustavilsya na zhenshchinu:
- SHilka!
- Ona samaya, serzhant... Taluf?
- Tochno. Kak ty okazalas' v Messantii?
- Vmeste s sestroj, kogda ta postupila na sluzhbu k gospozhe Livii. YA
podumala, chto mne sleduet posmotret' gorod, prezhde chem ya otpravlyus' domoj, i
nashla cheloveka, priderzhivavshegosya togo zhe mneniya.
- Nu, ya ne stanu sporit' ni s kem iz vas, - skazal Taluf, podnimaya
chashu. - No zapomni vot chto, kapitan. V Argose slishkom mnogie zhelayut videt'
tebya tol'ko so spiny, kogda ty okazhesh'sya na bortu otplyvayushchego korablya.
- Zapomnyu, Taluf, - poobeshchal Konan, nalivaya iz kuvshina zhenshchine. - A
teper' davaj vyp'em za staryh tovarishchej i perejdem k bolee priyatnym delam!
Tri chashi podnyalis'.
- Za staryh tovarishchej! - skazali horom.
- I za novye priklyucheniya, - dobavil Konan.
Last-modified: Thu, 05 Jul 2001 14:06:29 GMT