Leonard Carpenter "Conan The Warlord", 1988,
Per. A.Kolomejceva
PROLOG
Princessu muchili koshmary.
Ona metalas' i stonala, ne v silah vyrvat'sya iz kogtej nochnogo moroka.
V komnate bylo zharko natopleno, no devochku bil oznob. Holodnyj pot stekal po
blednomu lbu. Son byl bezumen i sumburen: princesse grezilos', budto ee
unosit burnyj rechnoj potok. No vmesto vody rechnoe ruslo napolnyali pepel i
goryachaya zola. Krohotnye ugol'ki zhgli kozhu, slovno tucha malen'kih raz座arennyh
pchel.
No strashnee udushlivogo, goryachego potoka byli ego obitateli. Vokrug
metalis' tela chudovishch: devochka videla to ogromnye plavniki, to cheshujchatye
kogtistye lapy, to ploskie mordy s kruglymi ryb'imi glazami. Iz chernoj reki
vynyrivali i skalilis' tysyachezubye pasti, slepo tarashchilis' vypuchennye glaza
razmerom s bol'shuyu serebryanuyu monetu.
Vlazhnye prostyni oblepili telo, devochka ele shevelilas' v etom shelkovom
kokonu, tshchetno pytayas' vysvobodit'sya; tihie stony zvuchali hriplo, slovno
zola i pesok nayavu zabivali princesse gortan'.
No kak ni tihi byli eti zvuki, oni vse zhe razbudili starshuyu nyan'ku, i
ona, kak byla, v nochnoj rubashke, pobezhala v spal'nyu princessy, gde lunnyj
svet prevrashchal v zloveshchuyu pautinu teni ot kruzhevnyh zanavesok. Staruha
ispuganno zatryasla devochku za plecho:
- Gospozha Ismaela! Prosnis', prosnis' zhe! CHto s toboj, ditya moe?
No Ismaela slyshala tol'ko shum reki, ch'e stremitel'noe techenie unosilo
ee k raskalennym, pyshushchim zharom goram. Lava ognennymi ruch'yami tekla po
sklonam vulkanov, kamni goreli i plavilis', nesterpimyj zhar obzhigal ej kozhu.
Mezhdu vulkanami, v glubokih rasselinah, iskrilis' ogromnye glyby l'da. Reka
nesla princessu vse dal'she i dal'she, bednyazhku brosalo to v zhar, to v holod.
- Ismaela, chto za hvor' napala na tebya? Ochnis', skazhi mne hot' slovo!
Nyan'ka zasvetila malen'kuyu lampu, razbudila odnu iz sluzhanok i poslala
za korolevoj. Vskore v spal'nyu princessy vbezhala vzvolnovannaya mat',
mednovolosaya koroleva Rufiya. Iz-pod speshno nabroshennogo parchovogo halata
vyglyadyvali nochnye odezhdy. Prisev na kraj krovati, ona sklonilas' nad
dochkoj, szhav ee viski v drozhashchih ladonyah. No CHernaya reka ne otpuskala
princessu.
- Ona byla sovershenno zdorova etim vecherom, - prichitala nyan'ka. - Takaya
veselaya! I vot - opyat' etot koshmar! Bednoe ditya, ya uslyshala ee stony za
dvumya dver'mi!
- Ona vsya v potu, - prosheptala koroleva. - |to lihoradka. Begi, razbudi
moego lekarya. Kaspius skazhet nam, chto delat'.
A reka unosila princessu vse dal'she i dal'she v zlovonnuyu dolinu s
chahlymi gniyushchimi derev'yami. Nad dolinoj vysilsya kamennyj ustup. Na ego
vershine mayachila drevnyaya grobnica, polurazrushennyj altar' stoyal mezh vysokih
kamennyh stolbov s izobrazheniyami zmej i skalyashchihsya cherepov.
Pered altarem, prostiraya ruki k princesse, voznik uzhasnyj prizrak:
ved'ma so zmeinoj cheshujchatoj kozhej i razvevayushchimisya na vetru sputannymi
volosami cveta voronova kryla. Plat'e iz chernoj blestyashchej kozhi obtyagivalo
figuru ved'my ot gorla do pyat. Rastopyrennye pal'cy istochali blednyj svet
skvoz' chernoe kruzhevo perchatok. Kak ni soprotivlyalas' Ismaela, ona ne mogla
otvesti vzglyada ot etogo obol'stitel'no-koshmarnogo lica. Temnaya, kak sama
t'ma, ved'ma stoyala vozle ognya, goryashchego na altare, i privetstvovala devochku
ulybkoj, ot kotoroj krov' styla v zhilah. Ona protyagivala k nej gibkie ruki,
kivala i smeyalas' - i smeh etot rezal sluh, kak vizg pily ili svist pleti.
Kaspius, korolevskij medik i proricatel', schitalsya polnopravnym chlenom
sem'i Afratesa, korolya Baalura, goroda-gosudarstva na okraine SHema. Podnyatyj
s posteli sredi nochi, on ne stal tratit' vremya na rassprosy ispugannoj
nyan'ki, a nadel pervoe, chto podvernulos' pod ruku, i pospeshil v pokoi
princessy. Osmotrev devochku, on velel prizvat' slug i dolgo doprashival ih:
ne trevozhilas' li Ismaela poslednie dni, horosho li spala, s appetitom li
ela. Zatem on poslal v svoj kabinet za vsem neobhodimym i, sveryayas' s
poslednimi zapisyami, nacherno nabrosal goroskop princessy.
K udivleniyu korolevy, Kaspius ne naznachil nikakogo lekarstva i ne
vzyalsya izgonyat' vselivshegosya demona. Velel lish' oblozhit' devochku holodnymi
kompressami, postoyanno menyat' ih i po vozmozhnosti zapominat' kazhdoe slovo,
sletayushchee s gub princessy. Potom udalilsya v svoj kabinet i prinyalsya ryt'sya v
drevnih knigah.
K utru princesse stalo zametno legche. Ona perestala metat'sya, dyhanie
vyrovnyalos'. S pervymi luchami solnca, pronikshimi v malen'kuyu spal'nyu, ona
ochnulas' i otkryla glaza. Uznav ob etom, Kaspius ostavil knigi i pospeshil k
ee posteli.
- Nu, ditya, tebe luchshe? - laskovo obratilsya k princesse lekar',
dotragivayas' do blednogo lba v obramlenii zolotistyh kudryashek. - Kazhetsya,
etoj noch'yu tebe prisnilsya strashnyj son?
- Da, uzhasnyj, - probormotala Ismaela. - Menya unosil potok... Temnaya,
goryachaya voda... a mozhet byt', i ne voda. YA plyla tak dolgo... mimo gor i
derev'ev... i snova gor... kak budto reka kruzhila na odnom meste... Kakaya-to
ved'ma hotela shvatit' menya.
- Ty govorish'... ved'ma? Kak ona vyglyadela?
- |to byla stigijka - blednaya, chernovolosaya, takaya prekrasnaya i...
zlaya. Pozadi nee gorel ogon' na kakom-to strannom altare. U ved'my bylo
kozhanoe plat'e i chernaya pautina na rukah. A volosy razvevalis' na vetru,
takie sputannye i gustye!..
- Nu-nu, devochka, uspokojsya, eto vsego lish' son, - pospeshno skazal
Kaspius, vidya, chto princessa smotrit v pustotu rasshirivshimisya ot uzhasa
glazami.
On prosledil za ee vzglyadom: devochka smotrela na pesochnye chasy na
malen'kom stolike pered krovat'yu. CHernye peschinki nasypali malen'kuyu
piramidku, tonen'kaya strujka sverkala kroshechnoj zhivoj zmejkoj. Lekar'
peremenil pozu, chtoby zaslonit' soboyu chasy, i nezametno sdelal znak ubrat'
ih iz spal'ni.
- Ty v bezopasnosti, ditya moe, - skazal Kaspius laskovo.
- A za altarem i ognem, - ne slushaya ego, prodolzhala Ismaela, - byla
grobnica, i v nej... sidelo NECHTO... ono smotrelo na menya! Vot ya zakryvayu
glaza i vizhu eto, slovno nayavu.
- Grobnica? - probormotal Kaspius, nahmurivshis'. Zatem ulybnulsya
devochke i vz容roshil ee vlazhnye volosy. - Nu-ka, vypej vot eto, Ismaela. Pej,
ne morshchis', bud' umnicej.
- Horosho, - skazala princessa, poslushno vypivaya miksturu. - No etot
son... - Ona podnyala na lekarya bol'shie glaza. - Kaspius, on vernetsya?
- Sejchas ty budesh' spat' bez snov, - zaveril ee lekar'. - Nichego ne
bojsya. A k vecheru ya sostavlyu tebe lekarstvo, ty vyp'esh' ego, popravish'sya, i
tebe budut snit'sya tol'ko horoshie sny. - On nagnulsya i poceloval Ismaelu v
goryachij lob, ulybayas' mudro i uverenno, - no koroleva videla, chto v glazah
ego etoj uverennosti net.
Podnyavshis', on vyvel korolevu, tak i ne somknuvshuyu glaz vsyu noch', v
sosednyuyu komnatu.
- Polagayu, gospozha, sleduet sozvat' nebol'shoj sovet, - negromko
progovoril lekar'. - Esli budet ugodno vashemu velichestvu, ya budu zhdat' vas i
korolya cherez chas v dvorcovoj biblioteke.
Glava 1
VOSSTANIE
Osada zamka barona Regli nachalas' na rassvete. S pervymi luchami solnca
nad cep'yu holmov, okruzhavshih utes, na kotorom vysilsya zamok, poyavilis'
zhiteli okrestnyh sel, vosstavshie protiv zhestokogo hozyaina. Sobralis' vse ot
mala do velika: muzhchiny v domotkanyh rubahah pod zanoshennymi kozhanymi
kurtkami, dorodnye zhenshchiny, upravlyavshiesya s vilami i motygami ne huzhe muzhej,
shirokoplechie derevenskie parni i rumyanye devicy s tugimi kosami do poyasa.
Vooruzhennye chastichno lukami, a chastichno - vilami, toporami i motygami,
selyane shli na zamok, vystaviv pered soboj derevyannye shchity, obtyanutye bych'imi
shkurami, volocha lestnicy i naskoro sdelannye osadnye mashiny.
Nad zamkom zazvuchali roga, tucha strel posypalas' iz bojnic na
napadayushchih. Pervaya volna otkatilas' nazad i vstala v otdalenii, zakryvshis',
shchitami. Tem vremenem podtyanulis' ostal'nye, i vosstavshie vystroilis' na
grebne holmov so snorovkoj, neozhidannoj dlya nerastoropnoj derevenshchiny. Snova
vzreveli roga, za nimi posledovali novye vystrely, no povstancy uzhe
okazalis' vne dosyagaemosti.
Zatem prozvuchali slova komandy, stroj povstancev raspalsya na otdel'nye
otryady, rassypavshiesya po holmam. Vskore zamok byl okruzhen. I togda zazvenel
klich:
- Vpered, svobodnye zhiteli Kofa! Vo imya zhizni i mesti - vpered! Vybejte
luchnikov s bashen!
Odnim iz otryadov komandoval chernovolosyj sineglazyj gigant. Ego
zagorelaya, no bolee blednaya, chem u ostal'nyh, kozha vydavala v nem
severyanina. Na golovu vyshe samogo vysokogo iz povstancev, on k tomu zhe
edinstvennyj iz vseh byl po-nastoyashchemu vooruzhen. Sputannaya kopna dlinnyh
chernyh volos vybivalas' iz-pod ostrokonechnogo shlema, obvyazannogo chalmoj na
turajskij maner. Poverh kozhanoj bezrukavki byla nadeta kol'chuga iz stal'nyh
plastin, ostavlyaya obnazhennymi ruki s chudovishchnymi bugrami myshc, splosh'
pokrytye shramami - sledami beschislennyh srazhenij. Na levom bedre u velikana
visel mech, na pravom - kinzhal i sekira; kozhanyj meshochek s khitajskimi
shurikenami* dovershal vooruzhenie.
No poka chto oruzhie prazdno viselo na poyase, a v rukah severyanin szhimal
ogromnyj bossonskij luk razmerom so srednego muzhchinu. Ryadom, na vetke
chahlogo derevca, priyutivshegosya na skale, visel kolchan, polnyj chernooperennyh
strel. Gigant dostaval strely odnu za drugoj i posylal v storonu zashchitnikov
zamka. Lico ego bylo sovershenno spokojno, dvizheniya - razmerenny i chetki,
srazu vidno - eto opytnyj i byvalyj voin. Ni odna iz strel ne minovala svoej
celi.
Tem vremenem otryad, razzadorennyj svirepymi krikami severyanina, pod
prikrytiem luchnikov rinulsya k stenam zamka, gde strely, dozhdem syplyushchiesya s
bashen, uzhe ne mogli prichinit' vreda.
- Pohozhe, oni na vernom puti, - uslyshal strelok ryadom s soboj chej-to
golos. - Slavnyh ty nabral parnej! YA uzhe ne govoryu o prekrasnyh damah.
Sdaetsya mne, eto nash den'. No chto zh my stoim, Konan? YA polagal, my vozglavim
ataku?
- Zdes' ot nas budet bol'she tolku, - otvetil strelok, v ocherednoj raz
spuskaya tetivu. Vzvizgnula strela, vsparyvaya vozduh, i s bashni upal eshche odin
luchnik: drevko s chernym opereniem torchalo u voina iz gorla. Ot sleduyushchego
vystrela vskriknul i upal za bojnicej eshche odin zashchitnik zamka. - S holma u
menya vse bashni kak na ladoni. Prisoedinyajsya, Tedran, slavno poveselimsya.
CHut' nizhe po holmu stoyali derevenskie luchniki, podderzhivaya shturmuyushchih
nepreryvnym dozhdem strel, no ih strel'ba byla besporyadochna i po bol'shej
chasti ne predstavlyala ser'eznoj opasnosti dlya protivnika, togda kak sami
strelki pochti vse poluchili raneniya - luki i arbalety zashchitnikov zamka bili
gorazdo dal'she. Na glazah povstancev gibli ih brat'ya, zheny, deti, rodnye;
slezy zastili luchnikam glaza, i strely predatel'ski drozhali v nevernyh
rukah.
- Oni uzhe stavyat lestnicy! Velikolepno! Pohozhe, my ne ujdem segodnya s
pustymi rukami, - zametil Konan, vypuskaya eshche odnu strelu. Ona vonzilas' v
grud' vsadnika, v etot mig v容havshego na bashnyu. Sudya po obiliyu zolota na
dospehah i oruzhii, eto byl nachal'nik garnizona kreposti. S hripom on vyronil
iz ruk boevoj topor, kotorym namerevalsya snesti golovu odnomu iz osazhdayushchih,
s lovkost'yu yashchericy karabkavshemusya po lestnice.
Korotkaya arbaletnaya strela tknulas' v kamen' u nog severyanina, vybiv
snop iskr. Konan tut zhe razvernulsya i vystrelil v odnu iz nizhnih bojnic.
Korotkij krik boli izvestil, chto s etoj storony nikto bol'she ne potrevozhit.
V glazah Tedrana vspyhnul ogon' azarta.
- Smotri, kimmeriec, oni uzhe vzbirayutsya na bashni - von tam i tam! Nam
by sledovalo byt' sejchas sredi nih, a ne na etom holme! - krichal on,
stiskivaya morshchinistoj rukoj rukoyat' svoego starogo mecha. Ego sedye v'yushchiesya
volosy razvevalis' po vetru, glaza goreli yarostnym, molodym ognem.
- Poberegi sily, Tedran. Tvoya zhizn' dorozhe, chem tvoya smert': etim
parnyam eshche ponadobyatsya ubelennye sedinami mudrye starcy, chtoby pravit'
vmesto sverzhennogo barona... Razrazi Krom etih ublyudkov! - voskliknul on
vdrug, vglyadyvayas' v sumyaticu bitvy. - Deti oslov, razve oni ne vidyat, chto
lestnica slishkom korotka!
Iz poludyuzhiny lestnic, pristavlennyh k stene, odna, sovsem ryadom s
opornoj bashnej zamka, vtoropyah byla postavlena pod slishkom malym uglom ili,
byt' mozhet, prosto soskol'znula po gladkoj, bez shcherbin, kamennoj kladke.
Mezhdu ee verhnej stupen'yu i nizhnim kraem zubchatoj steny ostavalos' eshche ne
men'she chelovecheskogo rosta, no vosstavshie, osleplennye pylom srazheniya, lezli
na nee odin za drugim, silyas' dobrat'sya do bashni - i okazalis' prevoshodnymi
mishenyami dlya strel, kamnej i potokov smoly, letyashchih v nih so sten. Snizu
napirali novye ryady, peregruzhennaya lestnica zashatalas' i opolzla eshche nizhe,
dobaviv nerazberihi. |tim vospol'zovalis' luchniki na stenah, udvoiv usiliya,
i bespomoshchnye povstancy padali u bashni odin za drugim.
- Gej, vpered, vy, sobaki! Vpered, vo imya Mannana! Lez'te vverh i
sbros'te luchnikov s bashni, poka oni ne perestrelyali etih nedoumkov! -
vzrevel Konan, ni na mig ne prekrashchaya strel'by.
Odin iz podstrelennyh im voinov vypustil iz ruk vysoko zanesennyj
kamen', i tot razmozzhil golovu ego tovarishchu, peregnuvshemusya cherez stenu.
Kimmeriec rassmeyalsya korotkim zlym smehom.
Tem vremenem osazhdayushchie, vnyav prizyvu svoego komandira, prinyalis'
karabkat'sya po drugim lestnicam. Samyj bystryj iz parnej, zazhav v zubah
dlinnyj nozh, postavil nogu na parapet, idushchij vdol' steny pod zubcami. K
nemu tut zhe rinulsya odin iz voinov zamka, v kol'chuge i shleme, s tyazhelym
mechom v rukah. Konan vystrelil, i voin upal s pronzennym gorlom, no prezhde
ego mech uspel opustit'sya na nichem ne zashchishchennuyu golovu selyanina, i tot
ruhnul na tovarishchej, vzbiravshihsya po lestnice vsled za nim.
- Klyanus' Vladykoj Kurganov! - proshipel kimmeriec skvoz' stisnutye
zuby. - Sposobny oni hot' na chto-nibud'? Poka eti derevenskie uval'ni
kopayutsya pod stenami, my poteryaem ne men'she sotni u proklyatoj bashni! Oni
zhdut, chto prihvostni barona sami perestrelyayut drug druga?
Nestojkoe preimushchestvo, kotoroe davala povstancam vnezapnost'
napadeniya, bylo uteryano. Vystroivshiesya vdol' sten voiny v kol'chugah i latah
pikami staskivali shturmuyushchih so sten, a te nemnogie, chto uspevali
vskarabkat'sya, mogli protivopostavit' horosho obuchennym i vooruzhennym voinam
tol'ko yarost' otchayavshegosya, zagnannogo zverya. Vidya, kak bescel'no gibnut ego
lyudi, Konan s rychaniem otshvyrnul luki rinulsya k stenam.
- Nu, Tedran, - kriknul on cherez plecho stariku, - teper', esli tebe i
vpryam' ne terpitsya podrat'sya, ne otstavaj ot menya!
V neskol'ko pryzhkov kimmeriec minoval pole bitvy, edva ne oskal'zyvayas'
v luzhah krovi, ne obrashchaya vnimaniya na stony eshche zhivyh i zhutkie oskaly
mertvyh. Tedran, kotoromu prozhitye gody ne ostavili yunosheskoj pryti, pyhtya,
trusil vsled za severyaninom. Neskol'ko strel prosvisteli mimo, ne prichiniv
velikanu vreda, hotya odna vonzilas' v zemlyu v dyujme ot nogi Konana. Iz
niziny pod stenami slyshalsya lyazg metalla, proklyatiya i stony. Bitva
prevrashchalas' v bojnyu, i gromada zamka, gordo vzdymayushchaya nepristupnye steny,
slovno usmehalas' temnoj past'yu na fone svetlogo neba i golubyh gor, vsemi
bojnicami i bashnyami obeshchaya derzkim bezumcam muchitel'nuyu, besslavnuyu smert'.
- A nu, osadi nazad! - revel Konan, probirayas' k stenam. - Smotrite i
uchites' hot' teper', deti mulov!
Grubo rastolkav selyan, bestolkovo topchushchihsya na meste pod prikrytiem
bol'shih shchitov, Konan perebralsya cherez goru trupov, istykannyh strelami i
zabityh ogromnymi valunami, i nakonec probilsya k bol'shoj sdvoennoj lestnice.
Na stupenyah grozd'yami viseli osazhdayushchie, ne v silah ni podnyat'sya vverh iz-za
oshcherivshihsya nad stenoj pik, ni spustit'sya - iz-za svoih zhe tovarishchej,
napirayushchih snizu.
- Vniz, priyatel'! - ryavknul Konan, uhvativ kogo-to za lodyzhku. Tot v
izumlenii ustavilsya na svoego komandira. - Prygaj, ya skazal! Vot tak. A
teper' idi syuda i pomogi mne sdvinut' lestnicu. Kakoj osel ustanovil ee na
pyat' shagov ot steny!
Vidya, chto gigant-kimmeriec podstavil spinu i sobiraetsya dvigat' i bez
togo gromozdkoe i neuklyuzhee sooruzhenie, naibolee soobrazitel'nye tozhe
sprygnuli, no na verhnih stupenyah eshche ostavalis' pyat' ili shest' dyuzhih
parnej. Dvoe ili troe rinulis' na podmogu, no Konan, napryagaya svoi ogromnye
muskuly tak, chto, kazalos', kozha u nego na rukah vot-vot lopnet, rvanul
lestnicu vverh i na sebya, edva ne sbrosiv vcepivshihsya v verhnie stupeni. Oni
totchas zhe okazalis' nad stenoj, vne dosyagaemosti pik, i s radostnym revom
posypalis' na golovy zashchitnikam zamka.
- Podzhech' verhnie perekladiny! - kriknul Konan, raspryamlyayas'. - ZHivee,
zhivee!
Probivshiesya s takim trudom naverh povstancy ne poverili svoim usham: im
prikazyvali szhech' put' k otstupleniyu. No odin iz nih, naibolee smyshlenyj,
zhivo zarabotal ognivom, i svezhesrublennoe smolistoe derevo bystro zanyalos'.
|to otpugnulo ot lestnicy voinov s pikami, kotorye reshili, chto derevenskie
durni sovsem lishilis' rassudka. Pobrosav piki, bojcy shvatilis' za mechi i
rinulis' na vraga. I togda snizu progremela novaya komanda:
- Teper' naverh, sobaki! Vverh, na steny, vse do edinogo, poka ogon' ne
perekinulsya nizhe!
Ne dozhidayas', poka selyane opomnyatsya, Konan pervym polez po stupenyam.
Naverhu uzhe kipela ozhestochennaya bitva. Ryadom s kimmerijcem, karabkayas' vverh
s lovkost'yu yashchericy, speshila na vyruchku svoim dorodnaya matrona, vooruzhennaya
tyazhelym toporom, kakim obychno valyat derev'ya. Ona operedila Konana vsego na
polshaga, i kop'e, prednaznachennoe severyaninu, vyletelo iz bojnicy i
vonzilos' zhenshchine v grud'. Ona zarychala, kak ranenaya volchica, shvativshis'
rukoj za drevko; ladon' okrasilas' krov'yu, eshche mgnovenie zhenshchina visela,
zamerev, a zatem ruhnula vniz, na kamni utesa. Za eto vremya Konan uspel
minovat' eshche neskol'ko futov lestnicy i sprygnut' pryamo v bojnicu, iz
kotoroj vyletelo kop'e.
Navstrechu emu rinulos' srazu neskol'ko voinov. Vmesto togo chtoby
brosit'sya na nih, Konan otprygnul k lestnice, v dva vzmaha sekiroj otsek
progorevshie kuski i razvernulsya k zashchitnikam zamka, prikryvaya soboj teh, kto
lez vsled za nim. S mechom v pravoj ruke i sekiroj v levoj on smerchem metalsya
po uzkoj ploshchadke, otrazhaya udary, syplyushchiesya na nego so vseh storon.
Vskore za spinoj kimmerijca poslyshalis' pyhtenie i vykriki, i na stenu
odin za drugim nachali vylezat' povstancy. Togda Konan odnim skol'zyashchim
koshach'im pryzhkom okazalsya v samoj gushche ne ozhidavshih takogo oborota voinov.
Prezhde chem oni opomnilis', varvar zarubil mechom odnogo i tyazhelym udarom
snizu vverh sbrosil v proem mezhdu zubcami vtorogo.
Prodolzhaya razdavat' udary napravo i nalevo, Konan neuklonno prodvigalsya
k krugloj opornoj bashne.
Ona soedinyalas' so stenoj nebol'shoj krytoj galereej, slishkom uzkoj i
nizkoj dlya moguchego kimmerijca. Otstupayushchie zashchitniki zamka uspeli
zahlopnut' dver' pered samym nosom Konana, i poslednij ego udar sekiroj,
vmesto togo chtoby snesti golovu soldatu, yurknuvshemu pod kamennuyu arku,
prishelsya po tolstym dubovym doskam. Vbrosiv mech v nozhny, kimmeriec vzyalsya za
sekiru obeimi rukami i vser'ez prinyalsya za dver'. Pod doskami okazalos'
zhelezo. Togda on podhvatil broshennuyu kem-to na begu tolstuyu piku i,
ispol'zuya ee kak rychag, stal otzhimat' zheleznye skoby, uderzhivayushchie dver'.
- Konan, beregis'!
Ogromnyj snaryad, so svistom rassekaya vozduh, ruhnul na stenu u dveri,
kak raz na to mesto, gde mgnovenie nazad stoyal varvar. No prezhde chem
prozvuchal okrik, Konan zverinym chut'em ulovil opasnost', otprygnul i vzhalsya
v kamennuyu kladku, pochti slivshis' s nej. Snaryad podskochil na pomoste i
otkatilsya. |to byl zaostrennyj kusok tolstogo dubovogo stvola v chelovecheskij
rost dlinoj; on navernyaka ubil by kimmerijca napoval, priletev s vysoty
verhnej ploshchadki bashni, otkuda doneslis' bran' i dosadnye vosklicaniya.
Smeknuv, chto brevno mozhno pustit' v hod, shestero ili semero selyan shvatili
ego i prinyalis' ritmichno raskachivat', ispol'zuya kak taran.
Podnyav s pomosta sekiru, Konan vnov' prinyalsya rubit' tolstye doski. Po
druguyu storonu tarana k nemu prisoedinilsya sedoborodyj Tedran. Polosy zheleza
okazalis' ne sploshnymi, i delo skoro poshlo na lad.
- YA vizhu, ty ne teryaesh' vremeni, starik! - vykriknul Konan mezhdu dvumya
udarami. - Da voznagradit tebya tvoj bog, ty spas mne zhizn'!
- Tvoya zhizn' dorozhe, chem tvoya smert', - usmehnulsya predvoditel'
povstancev. - YA slyshal kriki s toj storony: nashi zanyali uzhe vse steny, no
ostayutsya eshche bashni i sam zamok. Moej devochke nedolgo ostalos' tomit'sya v
temnice!
Pod moshchnym natiskom dver' nakonec podalas', i povstancy, brosiv taran,
s voplyami rinulis' na galereyu. Pervyj zhe iz nih upal, pronzennyj arbaletnoj
streloj, no ego telo tut zhe zatoptali begushchie sledom. Konan byl v pervyh
ryadah.
Vybiv poslednih voinov s bashni, selyane brosilis' vnutr' zamka,
bezzhalostno raspravlyayas' s kazhdym, kto popadalsya u nih na puti. Strazha u
dverej vnutrennih pokoev byla razorvana v kloch'ya. ZHenshchiny, vorvavshis' v
zamok, v neutolennoj yarosti gromili posudu na kuhne i perevorachivali stoly.
Ostavalas' poslednyaya malen'kaya ploshchadka na samoj vysokoj bashne, kuda
vela krutaya, zalyapannaya krov'yu lestnica. Tam, v poslednij raz glyadya na svoi
vladeniya - zalitye solnechnym svetom holmy i doliny i cep' nevysokih pikov
Karpatskih gor vdaleke, - stoyal baron Regli, okruzhennyj ucelevshim otryadom
strazhi.
Pered nim zhivym shchitom i vykupom zhizni, a byt' mozhet, i svobody, stoyala
svyazannaya Dagorbrit - doch' vozhdya klana Tedrana.
- Nu, smut'yany, - obratilsya vlastelin k povstancam s otecheskoj ulybkoj.
Slova kofitskogo yazyka on vygovarival s sil'nym korinfijskim akcentom. - Vy
zahvatili moj zamok i, nesomnenno, sobiraetes' ubit' menya ili zakovat' v
cepi. - Snyav shlem s alym sultanom, on peredal ego odnomu iz stoyashchih ryadom
bojcov, obnazhiv golovu s korotko ostrizhennymi sedymi volosami, tak chto stal
viden dlinnyj shram, peresekayushchij lob. - A uvereny li vy, chto korol', sidyashchij
na trone v Horshemishe, odobrit sverzhenie odnogo iz svoih vassalov, derzhavshego
ego pogranichnuyu krepost'? Polagayu, on ne zamedlit prislat' syuda dostatochno
vojska, chtoby vernut' sebe zamok.
- Baron, kotoryj ne v silah uderzhat' sobstvennyj zamok, vryad li najdet
sochuvstvie i podderzhku pri dvore, - s mrachnoj ulybkoj otvetstvoval Konan. -
I menee vsego - u korolya, obnaruzhivshego, chto on oshibsya v svoem vassale!
- Da uzh, pozhaluj! - poddaknul Tedran, vystupaya vpered iz-za shirochennoj
spiny Konana. - YA polagayu, eto nauchit nashego korolya ne stavit' nad svoimi
poddannymi zhestokogo, ne priznayushchego nashih zakonov chuzhestranca, gorca iz
Korinfii!
Slova ego byli vstrecheny krikami odobreniya na bashne i na lestnice
vnizu. |to zastavilo lyudej barona vyhvatit' oruzhie i tesnee sgrudit'sya
vokrug svoego gospodina. Povstancy byli gotovy brosit'sya na svoih obidchikov;
te, v svoyu ochered', sobiralis' dorogo prodat' svoi zhizni. Mezhdu tem Konan
otoshel v storonku i podobral lezhashchij u odnoj iz bojnic korotkij kofitskij
luk i kolchan, polnyj strel.
- I vse zhe ya predpochel by korolevskij sud, a ne vash! - zlobno proshipel
baron. Zolotaya kosa Dagorbrit byla namotana emu na ruku, i on bystrym
dvizheniem kisti tesnee prizhal devushku k sebe. - Odno nesomnenno: pervoj
zdes' umret eta prelestnaya devica. Ona, sluchajno, ne prihoditsya tebe
docher'yu, Tedran?
Sdelav shag nazad, baron okazalsya vmeste s devushkoj u proema mezhdu
zubcami bashni. Plennica molchala, hotya glaza ee stali sovershenno kruglymi ot
straha.
- Poka ty ne poklyanesh'sya, chto vypustish' menya i moih lyudej iz zamka
zhivymi, pri oruzhii i loshadyah, ya budu derzhat' ee vot tak, nad propast'yu. I
skoro moya ruka onemeet i razozhmetsya. Vybiraj, chto tebe bol'she nravitsya!
- Esli korol' vse uznaet ot nego, a ne ot nas, - prozvuchal chej-to tihij
golos pozadi Tedrana, - ne projdet i chetyreh dnej, kak soldaty sozhgut nashi
derevni i osadyat zamok.
- |tot pes ne dolzhen ostat'sya v zhivyh, - podhvatil eshche odin golos. -
Drugogo sluchaya u nas ne budet!
Regli ulybnulsya, rastyanuv blednye guby i oskaliv redkie zheltye zuby:
- Nu, tak kakovo zhe budet vashe reshenie?
Tedran molchal, svedya nad perenosicej sedye brovi. Lico ego poblednelo.
- Ubit' ih, ubit'! - poslyshalis' novye vozglasy. - Esli delo nashe
pravedno, Mitra ne dast tvoej docheri umeret'!
- Perebit' ih, kak sobak!
- Sbrosit' so sten!
- Poslushaj ih, otec. Pust' ya umru! - zakrichala Dagorbrit, peregibayas'
cherez parapet i uvlekaya za soboj barona. - Moya zhizn' - ne slishkom bol'shaya
cena za svobodu vsego nashego klana!
- Slushaj, slushaj svoyu doch', Tedran! - kriknul Regli s volch'ej usmeshkoj.
- Ty zhe dostojnyj predvoditel' svoego naroda, tak bud' muzhchinoj!
No Tedran po-prezhnemu molchal. Na odnoj chashe vesov byla zhizn' docheri, na
drugoj - svoboda i procvetanie ego naroda.
- Reshaj skoree, - sheptal emu v uho blizhajshij k nemu selyanin. - Ne mozhem
zhe my stoyat' tut vechno!
Konan, vse eto vremya vyzhidavshij za spinami povstancev s natyanutym lukom
i nalozhennoj streloj, nakonec ulovil mgnovenie, kogda odin iz strazhnikov,
zakryvavshij barona, perestupil s nogi na nogu, podavshis' vbok. Pervaya strela
vonzilas' v kamni u nog Regli, i tot v nedoumenii i zameshatel'stve glyanul
vniz, otvlekshis' ot devushki. I togda vtoraya strela, prezhde chem strazha uspela
zaslonit' svoego gospodina, zatrepetala u barona v gorle, pryamo nad vorotom
kol'chugi.
Sila udara otbrosila Regli nazad, i on upal by s bashni, esli b ne kosa
rvanuvshejsya devushki. No tret'ya strela srezala volosy Dagorbrit pod samyj
koren', i osvobodivshayasya devushka brosilas' proch', a baron, ne izdav ni
zvuka, perevalilsya cherez parapet i meshkom ruhnul na kamni.
Posledovala korotkaya potasovka, v rezul'tate kotoroj ne uspevshie
sdat'sya telohraniteli barona byli poprostu pererezany, i tela ih poleteli
vsled za telom gospodina.
- Blagodaryu, Konan! - skazal Tedran, edva perevedya duh. Pravoj rukoj,
szhimavshej okrovavlennyj mech, on obnimal rydayushchuyu doch'. - S samogo nachala ty
byl velikolepen, no poslednim udarom poistine prevzoshel samogo sebya! My u
tebya v neoplatnom dolgu.
- K schast'yu, neoplatnyh dolgov ne byvaet, - rassmeyalsya Konan. - Esli ty
pomnish', mne byla obeshchana dolya ot zahvachennoj dobychi.
Govorya eto, on ne svodil glaz s Dagorbrit. Ta uzhe uspokoilas' i, brosiv
na severyanina edinstvennyj bystryj vzglyad, shepnula chto-to otcu i ushla s
dvumya podospevshimi iz derevni zhenshchinami. Muzhchiny tozhe nachali nespeshno
spuskat'sya vniz.
- Kak naschet pobednogo pira? - spuskayas' po stupenyam, pointeresovalsya
Konan i pihnul Tedrana loktem v bok. - U kazhdogo zamka est' podval, a v
kazhdom podvale imeetsya vinnyj pogreb. Dolzhen tebe skazat', o doblestnyj
predvoditel' klana - ili teper' ya dolzhen nazyvat' tebya baronom? - posle
vzyatiya Parasana my pili tri dnya i tri nochi!
- Ne somnevajsya, my ustroim v tvoyu chest' slavnoe pirshestvo, -
torzhestvenno kivnul Tedran. - No boyus', eto budet ne tol'ko pir, no i
trizna, ibo segodnya my utratili slishkom mnogih.
Konan pozhal plechami s polnejshim ravnodushiem:
- Tvoj narod i vpryam' utratil mnogih, no vragov ne ostalos' vovse. Tak
chto povod dlya radosti vse zhe est' - vy pobedili!
- |ta pobeda ne budet polnoj, poka my ne otoshlem bogatye dary nashemu
korolyu v znak togo, chto my ostaemsya ego vernymi poddannymi!
- Na moj vzglyad, vosstanovit' razrushennoe Regli i budet samym luchshim
darom vashemu korolyu, - zametil Konan.
- Nuzhno najti i osvobodit' ostavshihsya plennikov, - skazal Tedran, ne
slushaya kimmerijca. - Blagodarenie Mitre, etot negodyaj ne uspel otnyat' eshche i
ih zhizni.
- A ty govorish', chto u tebya malo povodov dlya prazdnika, - rassmeyalsya
Konan.
Povsyudu v zamke slyshalis' pobednye kriki. Bitva zakonchilas', i nachalsya
stol' vozhdelennyj dlya vseh grabezh. V koridorah i zhilyh pokoyah, v kladovyh i
pogrebah snovali tuda-syuda delovitye selyane, staskivaya vse dobro v ogromnuyu
kuchu v centre samoj bol'shoj zaly. Syuda zhe bylo sneseno vse oruzhie, kakoe
nashli v zamke ili snyali s ubityh voinov, ch'i obobrannye tela byli sbrosheny
so sten. Pozzhe ih polozhili na ogromnyj koster, razozhzhennyj pered vorotami
zamka; svoih zhe ubityh i ranenyh otnesli v blizhajshuyu derevnyu.
V pokoyah barona byl issledovan kazhdyj kamen' v poiskah tajnogo klada;
poputno ottuda vynesli vse, chto predstavlyalo soboj hot' kakuyu-nibud'
cennost'.
- Uveren li ty v chestnosti svoih lyudej? - sprosil Konan, obespokoenno
nablyudaya za tem, kak postepenno ottopyrivayutsya kurtki i karmany pogromshchikov.
- |to pervyj poryv zhadnosti, i on skoro projdet, - ulybnulsya starik. -
Rebyatam ni k chemu podobnye bezdelushki, oni ne znayut, chto s nimi delat'. Vse
budet prodano, i kazhdyj poluchit svoyu dolyu.
- S vinom oni, po-tvoemu, tozhe ne znayut, chto delat'? - skazal Konan,
shagnuv k massivnomu mramornomu stolu, s kotorogo eshche ne sbrosili ostatki
neokonchennogo zavtraka.
Uhvativ tyazhelyj kuvshin s vinom, on napolnil dva vysokih kubka i odin
protyanul novoispechennomu baronu. - Slavnoe vinco! Utro vydalos' zharkim.
Nashli vy sokrovishchnicu starogo lisa? Mozhet, eti krasotki znayut chto-nibud'? -
Konan obernulsya k dvum svyazannym zhenshchinam, razodetym v shelk i barhat.
Plennicy v bezmolvnom uzhase tarashchilis' na ogromnogo kimmerijca. Ih shvatili
i svyazali molodye selyanki, pervymi vorvavshiesya v baronskie pokoi, i s teh
por eti dve tak i sideli v uglu na uzkoj sofe, boyas' pisknut' ili
shevel'nut'sya.
- Baronovy shlyushki, - splyunul Tedran. - YA slyhal, chto on ih derzhit.
Veroyatno, kupil na nevol'nich'em rynke v SHeme ili za morem. Horosho, chto ih
nashli nashi devchonki, a ne ih materi: ot etoj parochki tol'ko klochki poleteli
by!
Konan kriticheski oglyadel dvuh neschastnyh zhenshchin. Ubedivshis', chto ubijca
ih povelitelya ne pitaet k nim zloby, oni prinyalis' odarivat' varvara tomnymi
vzglyadami.
- Ostorozhnee s nimi, - provorchal kimmeriec. - U takih kisok v obychae
mstit' za svoego ubitogo gospodina.
Povidav na svoem veku nemalo podobnyh zhenshchin, on ne pital na ih schet
nikakih illyuzij.
- Esli ty ne protiv, - skazal on Tedranu, - ya sam potolkuyu s nimi s
glazu na glaz. Nu-ka, prekrasnye damy, rasskazhite mne, kakim izvergom i
despotom byl vash prezhnij hozyain...
Vidno, on i v samom dele znal, kak obrashchat'sya s zhenshchinami, potomu chto v
skorom vremeni kimmerijcu byli izvestny vse tajniki zamka, v tom chisle i
potajnaya komnata, gde byli najdeny plenniki barona - po schast'yu, eshche zhivye.
Ih spasenie bylo vstrecheno novymi voplyami vostorga.
Razgrablenie zamka prodolzhalos' do vechera, a s nastupleniem temnoty
zhenshchiny prinyalis' hlopotat' na ogromnoj zamkovoj kuhne. Gruda sobrannogo
dobra vysilas' v centre pirshestvennoj zaly, iz kotoroj vynesli vsyu tyazheluyu,
neprivychnuyu dlya selyan mebel'. Uzhe slyshalas' muzyka, vokrug kuchi trofeev
veselo plyasala molodezh'.
Konan nakonec razyskal vozhdelennyj pogreb s beschislennymi ryadami temnyh
butylej i ogromnymi bochkami. Nabrav sebe komandu iz shesti chelovek, on s
gikan'em i hohotom vytashchil vypivku v zalu. Ostaviv sebe neskol'ko dyuzhin
samyh staryh butylej, predostavil selyanam prazdnovat' pobedu naverhu, sam on
zapersya v pogrebe s Lilit i Teliej - temi samymi devicami barona, o
kovarstve kotoryh predosteregal Tedrana.
Ryadom s pogrebom nashlas' kladovaya, kuda, vidimo, staskivali staruyu
mebel'. Sredi ruhlyadi i ni na chto ne godnyh oblomkov Konan razyskal ogromnyj
volosyanoj matrac. Na nego troica i zavalilas'...
Nekotoroe vremya spustya Lilit zadala vopros, davno vertevshijsya u nee na
yazyke:
- Skazhi, Konan, pochemu ty pozvolil Tedranu zabrat' vlast', a ne
sdelalsya novym baronom? Ved' pobeda na samom dele prinadlezhit tebe? Ty mog
by sam pravit' etimi zemlyami.
Varvar lenivo pokachal golovoj:
- Net, detka. |to ne sovsem podhodyashchee dlya menya mesto. Ty zhe vidish' -
zdes' ne lyubyat inozemcev, i uchast' starogo barona tomu podtverzhdenie. Rano
ili pozdno protiv menya podnyalos' by tochno takoe zhe vosstanie. Krome togo, ya
predpochitayu draku, a ne sytuyu i skuchnuyu zhizn' zemlevladel'ca.
- No Tedran star, - vozrazila Teliya. - On mozhet vnezapno umeret', i kto
togda ego zamenit?
- Vse v rukah vashego Mitry, - pozhal plechami Konan i vdrug rashohotalsya:
- I razve Dagorbrit - ne dostojnaya naslednica?
Nochnaya tishina, obil'naya eda i ne menee obil'nye vozliyaniya ugomonili
razgoryachennuyu krov', a myagkoe lozhe raspolagalo ko snu. No dazhe p'yanyj i
utomlennyj lyubovnymi igrami, Konan oshchushchal bespokojstvo. Byli li tomu
prichinoj prizraki, brodyashchie v stenah zamka, ili p'yanye vykriki v zale
naverhu, ili zharkie tela dvuh zhenshchin, lezhashchih ryadom, no kimmeriec bespokojno
vorochalsya s boku na bok, proklinaya bessonnicu, poka nezametno dlya sebya
samogo ne provalilsya v son.
Emu snilas' bitva proshedshego dnya: zvon zheleza i bystryj topot nog po
zaputannym koridoram i perehodam, plyashushchij svet fakelov v podzemel'e,
iskazhennoe uzhasom prekrasnoe devich'e lico. Emu snilis' rodnye gory s
ogromnymi snezhnymi shapkami i zelenymi dolinami, vyzhzhennye polya srazhenij i
yuzhnye goroda s vysokimi minaretami. Snilis' druz'ya i vragi - poluzabytye
lica davno minuvshih dnej.
V konce koncov iz vseh lic ostalos' tol'ko odno: gordoe, v obramlenii
plamenno-ryzhih pyshnyh volos, s chertami, otmechennymi monarshim blagorodstvom i
mudrost'yu, - lico korolevy Rufii, povelitel'nicy i rabyni korolej i
voenachal'nikov SHema. |toj noch'yu ona yavilas' v sny Konana ne v korolevskoj
paradnoj mantii, a takoj, kakoj varvar uvidel ee vpervye, - obnazhennoj,
ispugannoj, s vyrazheniem muki v ogromnyh glazah. V snovidenii ona bezhala,
prizhimaya k grudi kakoj-to komok gryaznyh tryapok, a u nee za spinoj, pereletaya
iz teni na svet i snovav ten', neslas' vysokaya zhenshchina v odeyanii iz chernoj
blestyashchej kozhi. Stal' sverkala v ee vozdetyh k lune cheshujchatyh rukah. Bylo
chto-to znakomoe v etom demone, slovno kogda-to davno Konan znal etu zhenshchinu
- ili pohozhuyu na nee...
Potom zamel'kali drugie videniya, smenyaya i tesnya drug druga, kak byvaet
tol'ko vo sne. ZHenshchina pered bol'shim kamennym altarem so vzorom,
ustremlennym v pustotu. Devushka, sovsem rebenok, huden'kaya i svetlovolosaya,
bredushchaya navstrechu ej, slovno zacharovannaya.
Stebel', razryvayushchij t'mu, klubyashchuyusya u nog ved'my, lezushchij vverh, na
glazah nalivayushchijsya yadom. Dikovinnyj buton, nabuhayushchij na etom strannom
pokachivayushchemsya steble... Vot zhenshchina-zmeya prosterla nad nim ruki. Vspyshka
molnii perechertila nebo, blesnuv na kinzhale v ee ruke i ozariv blednoe lico.
- chut' ne zakrichal vo sne Konan, nakonec uznav ee. Zeriti -
stigijka, ved'ma, nekogda koroleva Asgaluna v SHeme i vechnyj vrag Rufii,
presleduyushchij ee nayavu i v nochnyh koshmarah. , - povtoril Konan.
Suchka, kotoraya davno byla by mertva, esli b ee chernoe koldovstvo ne
okazalos' sil'nee dvuh futov dobroj stali, kotorymi kimmeriec
sobstvennoruchno protknul ved'mu.
Zatem varvar uvidel Rufiyu, mechushchuyusya na svoej shelkovoj posteli, -
korolevu tozhe muchil zlobnyj prizrak koldun'i. Ee stenayushchaya dusha stoyala v eto
vremya pered maslyanisto-blestyashchim altarem; ona protyagivala ved'me posinevshee
tel'ce rebenka, zavernutoe v tryapki, - svoyu novorozhdennuyu doch', princessu
Ismaelu. Zeriti s torzhestvuyushchej ulybkoj shagnula k nim, zamahnuvshis' siyayushchim
kinzhalom.
A v grobnice pozadi altarya vorochalsya nekto, kto byl temnee i
beskonechnee samoj t'my. On bezzvuchno smeyalsya, ego chernye pustye glaza
smotreli na treh zhenshchin, stoyashchih pered ognem...
Prosnulsya Konan ot togo, chto ch'i-to ne slishkom nezhnye ruki tryasli ego
za plechi. Otkryv glaza, on obnaruzhil, chto lezhit poperek matrasa, svesiv
golovu, a obe devushki tormoshat ego izo vseh sil. Sprosonok Konan nedoumenno
vozzrilsya na nih: svoego sna on uzhe ne pomnil.
- Mozhesh' ty spat' spokojno, kimmerijskij byk? Ty krutish'sya i b'esh'sya
tak, slovno scepilsya s samim Nergalom! Ostyn'! Ty chut' ne zadushil bednuyu
Lilit!
Konan nakonec prosnulsya.
- Teliya, prekrati menya tryasti! YA i tak ele soobrazhayu. Lilit, ya i v
samom dele prizhal tebya?
Lilit, ohaya, derzhalas' za gorlo, no, osmotrev ee, Konan ne nashel ni
sinyakov, ni ssadin.
- Nu, - zaklyuchil on, - kazhetsya, ya nichego tebe ne slomal.
- Ne hvatalo eshche, chtoby ty mne chto-nibud' slomal! - vozmutilas' Lilit.
Golos ee zvuchal plaksivo i koketlivo. Ona otvernulas', pritvoryayas'
rasserzhennoj, no ne toropilas' zapahivat' na sebe nochnuyu sorochku.
- Vy dolzhny menya prostit', - sokrushenno proiznes Konan. - Byvaet, chto
voinov presleduyut v snah prizraki ubityh.
- Mozhet, ty i vymolish' sebe proshchenie, - lukavo skazala Teliya, - esli
dogadaesh'sya kak.
- Vot tak? - sprosil Konan, nabrasyvayas' na nee i celuya v grud'.
- Voyaka, - nezhno skazala Lilit, navalivayas' sverhu. - Tol'ko i umeesh',
chto drat'sya! Mozhet, ty vse zhe ostanesh'sya zdes' nenadolgo? Novyj hozyain
sdelal by tebya voenachal'nikom...
- Nad motygami i lopatami?! - rashohotalsya Konan. - Zdeshnim voinam
bol'she pristalo pahat' zemlyu i kopat'sya v ogorode, a ne shturmovat' zamki. YA
tut budu ne ko dvoru. Vse, chto mog, ya uzhe sdelal i zasluzhivayu nagrady, - s
etimi slovami on s naslazhdeniem vytyanulsya na myagkom lozhe. - K tomu zhe
Tedran, kak chelovek umnyj, s radost'yu podelitsya so mnoj dobychej, no ne
zahochet delit' vlast'!
- Ty zdes' kak sosna posredi kustov, - vzdohnula Lilit, - a my kak rozy
sredi travy. Nam tozhe nesladko pridetsya, esli my ostanemsya.
- Nu tak uezzhajte so mnoj, - rassmeyalsya Konan, obnimaya ih obeih. -
Skazhite pravdu, devochki, neuzheli vam nikogda ne hotelos' povidat' yug?
Naprimer, goroda SHema?
Nautro, edva prosnuvshis', Tedran velel razyskat' Konana. Kak kimmeriec
i polagal, novyj hozyain sobiralsya predlozhit' emu vzyat' iz dobychi vse, chto
pridetsya po nravu, i kak mozhno skoree ubirat'sya vosvoyasi. Tedran dazhe byl
gotov pozhertvovat' znachitel'noj chast'yu cennostej, esli eto pomozhet moguchemu
severyaninu uehat' v tot zhe den'.
No, obshariv ves' zamok ot podvalov do bashni, kimmerijca nigde ne nashli.
Nakonec odin mal'chishka, otiravshijsya s utra u kuhni, skazal, chto Konan vstal
eshche do sveta, poel s kakimi-to dvumya bogato naryazhennymi damami i uehal
vmeste s nimi.
V pervyj mig Tedran rasteryalsya. No, obnaruzhiv, chto iz vsej dobychi byli
vzyaty tol'ko shest' loshadej, nebol'shoj zapas edy i ogovorennaya chast'
sokrovishch, novyj baron vzdohnul s oblegcheniem i mahnul rukoj.
Glava 2
ZERITI
Ved'ma zakonchila tvorit' koldovstvo i ustalo opustilas' na pol ryadom s
altarem. Nad chernym, issechennym molniyami kamnem eshche kurilis' tonen'kie
strujki dyma. YAdovitye ispareniya klubilis' chernym oblakom, ono nepodvizhno
viselo pod potolkom, skryvaya reznye navershiya kolonn. Ugol'ya na altare
zatyanulo sedoj zoloj, tonkaya pudra magicheskogo poroshka sypalas' na plity
pola.
Vse eto byli krasnorechivye svidetel'stva koldovskih usilij - na etot
raz neudachnyh. No Zeriti ne otchaivalas', chuvstvuya, chto dazhe neudachi
priblizhayut ee k zavetnoj celi. Skoro, ochen' skoro nevidimye pregrady,
podtochennye, slovno vodoj, iskusnymi charami, rassyplyutsya v prah. Drevnie
okovy budut razbity, potajnye dveri - iskrosheny v shchepy! I togda nastanet
vremya ispolnit' velikij, porazhayushchij voobrazhenie zamysel!
Otdohnuv, ved'ma spustilas' po stupenyam vozvysheniya, na kotoryh stoyal
altar'. Vozvyshenie izobrazhalo Zvezdu Magov, no ot starosti mnogie kamni
provalilis', i magicheskie linii byli prervany. Zeriti, prijdya k lardu u
stola s chadyashchej maslyanoj lampoj, prinyalas' dostavat' i razvorachivat'
pozheltevshie ot vremeni pergamentnye svitki, takie zhe zheltye, kak pal'cy,
terebyashchie ih. Zeriti nevol'no vzdohnula. Ee kogda-to bronzovaya kozha
poblednela i vycvela v etoj dushnoj temnice. Mnogo let proshlo s teh por, kak
ved'ma v poslednij raz oshchushchala prikosnovenie solnechnyh luchej. No Zeriti ne
ispytyvala toski po vneshnemu miru - odnu tol'ko beskonechnuyu ustalost',
rozhdennuyu beschislennymi chasami vorozhby i magicheskogo transa. Glaza ee
pokrasneli i slezilis' ot udushlivogo, edkogo dyma kurenij. Trebovalos'
nemedlenno vosstanovit' utrachennye sily, poka ee eshche ne smoril son.
Ibo trudy ee v etot den' byli voistinu veliki. Podobno prostomu paharyu
rodnoj Stigii, chto vozdelyvaet svoi polya, bredya po koleno v tyazhelom vyazkom
ile posle razliva chernogo Stiksa, ves' den' Zeriti probiralas' beskonechnymi
lestnicami i perehodami v temnyh chertogah, lezhashchih po tu storonu Sveta, v
besplodnyh pustoshah Seryh Ravnin.
Poetomu etoj noch'yu - hot' ved'ma i ne zamechala v svoej temnice smeny
nochi i dnya, - etoj noch'yu ona zasnet bystro i budet spat' krepko, kak spit
pahar' posle tyazhkih dnevnyh trudov. Kak spyat starye, issohshie, slovno mumii,
stigijskie zhrecy v holodnoj t'me svoih budushchih grobnic. Kak spyat inye, eshche
bolee strashnye drevnie sozdaniya, spyat nochi, dni i goda naprolet, poka ne
razbudit ih ch'e-to iskusstvo ili neostorozhnyj prizyv.
No ni paharyu, ni zhrecam, ni porozhdeniyam t'my ne snyatsya sny. Zeriti zhe
upivalas' sobstvennymi snami - yarkimi, podrobnymi, zapominayushchimisya. Sny
Zeriti vyryvali ee iz dushnogo mraka podzemnogo hrama, i ona neslas'
naperegonki s vetrom to hishchnoj rys'yu, to ispugannoj olenuhoj. V snah ved'ma
vozvrashchalas' v carstvo zhivyh: v goroda, napolnennye sutolokoj ulic i rynkov,
v sela, gde solnechnyj svet smenyaet lunnyj nad cvetushchimi sadami i zeleneyushchimi
pashnyami. No chashche vsego sny prinosili ee v odin konkretnyj gorod, gde zhila
odna konkretnaya zhenshchina - poslednyaya iz svoego slavnogo roda. Vo vsyakom
sluchae, Zeriti sobiralas' imenno na nej prekratit' sushchestvovanie etogo roda.
Na nej i ee vechno hnychushchej docheri.
No segodnya nuzhno nabrat'sya novyh sil, i potomu mednovolosaya dryan' i ee
otrod'e budut spat' spokojno. CHernoj iskryashchejsya ten'yu skol'zya po kamennym
plitam, s lampoj v ruke ved'ma proshla v samyj dal'nij i temnyj ugol svoego
chertoga, gde nad hrustal'noj glyboj, vplavlennoj v potolok, pronosilis' vody
CHernoj reki. Zdes' selilis' letuchie myshi, edinstvennye, kto delil s ved'moj
odinochestvo zatocheniya. Ih ostrye mordochki vysunulis' iz kokonov zhestkih
kryl, kogda Zeriti proshla ryadom s mercayushchim ogon'kom v rukah.
- Slepye moi soglyadatai, gluhie moi shpiony...- sheptala ona.
Protyanuv ruku, Zeriti snyala s potolka odnogo iz zver'kov. On tut zhe
uselsya ej na zapyast'e, kak lovchij sokol, radostno i vozbuzhdenno popiskivaya.
Paru minut ved'ma, skloniv golovu, zadumchivo slushala etot pisk, chuvstvuya,
kak malen'kie kogotki carapayut kozhu.
V poryve nezhnosti Zeriti vzyala teploe tel'ce obeimi rukami i podnesla k
samomu licu. Bystrym dvizheniem nogtej ved'ma sorvala shkurku s malen'koj
golovki i vpilas' zubami v hrupkij cherep, vysasyvaya mozg. Zverek zabilsya,
otchayanno kricha. No Zeriti ne chuvstvovala ego agonii, ne slyshala krikov:
pered ee myslennym vzorom pronosilis' kartiny nochnoj zhizni tam, naverhu, -
vse to, chto uspela uvidet' letuchaya mysh' v svoih stranstviyah. Kazhduyu noch'
posylala ona svoih goncov vo vneshnij mir i vremya ot vremeni sobirala s nih
podobnuyu dan'. K tomu zhe eto byla ee edinstvennaya eda.
Nasytivshis', ved'ma vyronila izmyatoe tel'ce na kamni. Teplaya krov'
stekala po podborodku. Byvalo, chto, podchinyayas' koldovstvu, myshi prinosili
Zeriti dobychu pokrupnee, vykupaya etim svoi zhizni: neostorozhnuyu utku,
zasnuvshuyu slishkom krepko, ili molodogo glupogo zajca. Togda ved'ma
ustraivala sebe pir. Pomimo togo, chto eto izbavlyalo ot ubijstva slug,
kartiny, soderzhashchiesya v mozgu zverej i ptic, byli gorazdo polnee. Ved'ma
predpochitala kak mozhno rezhe ubivat' svoih shpionov: oni byli odnoj s nej
krovi i prinadlezhali k odnomu carstvu - Carstvu T'my.
Inogda Zeriti dazhe udavalos' slit'sya s nimi, i togda malen'kie chernye
zverinye glazki stanovilis' ee glazami, a malen'kie lapki s tonkimi kogtyami
- ee blednymi pal'cami.
CHuvstvuya priyatnuyu sytost' i sonlivost', ved'ma proshla nizkoj galereej,
podnyalas' na neskol'ko stupenek i voshla v malen'kuyu komnatu, gde na
zatyanutom bescennym stigijskim l'nom vozvyshenii stoyal nebol'shoj kamennyj
sarkofag. Ieroglify i rospisi na nem, nekogda pozolochennye, zametno poblekli
i sterlis', risunki utratili krasochnost'. No Zeriti vse ravno lyubila ego -
edinstvennuyu pamyat' o dalekoj rodine. ZHenshchina vzdohnula, podnyalas' na
vozvyshenie i uleglas' v sarkofage, vytyanuvshis' i slozhiv ruki na grudi. Zatem
zakryla glaza i pogruzilas' v son.
Glava 3
NOCHNYE KOSHMARY
Baalur, ili, kak ego gordo imenovali zhiteli, Baalur Tysyachestennyj,
lezhal mezh zelenyh holmov, kak dragocennyj vos'migrannyj amulet mezh grudej
zhenshchiny v plat'e zelenogo barhata. YUzhnoe solnce i mnozhestvo malen'kih
rechushek, berushchih svoe nachalo ot gornyh snegov, pozvolyali trizhdy v god
snimat' urozhaj s pyshnyh sadov i plodorodnyh polej. A karavannyj put', idushchij
cherez pereval, prinosil v etot gorod vse sokrovishcha Severa, YUga i Vostoka,
delaya Baalur sverkayushchim brilliantom v ozherel'e gorodov-gosudarstv SHema.
Beskonechnye cepochki verblyudov i mulov, tyanushchiesya cherez pustynyu podobno nityam
zhemchuga, umnozhali bogatstvo i slavu mestnyh kupcov, ibo vse sokrovishcha
okrestnyh zemel' stekalis' v gorod.
Konan ne raz byval v Baalure, i potomu v etot priezd gorod pokazalsya
emu kuskom shitogo barhata, ne utrativshego bleska i bogatstva vyshivki, no
izryadno pobitogo mol'yu. Mrachnyj sumrak okutal vysokie bashni i hramy, ten'
otchuzhdennosti i nastorozhennosti lezhala na licah zhitelej goroda.
Nepriyatnoe oshchushchenie sbyvayushchegosya durnogo sna ohvatilo kimmerijca eshche u
Severnyh vorot, kotorye byli zaperty, hotya putniki pod容hali k nim sredi
bela dnya.
Ugryumye i podozritel'nye strazhi dolgo doprashivali prishel'cev cherez
zareshechennoe okno, prezhde chem nakonec vpustili ih - s bol'shoj neohotoj. Na
ulicah glushe zvuchali golosa i pochti ne slyshno bylo smeha. Konan tol'ko
hmurilsya, zamechaya vse novye i novye priznaki kakogo-to neschast'ya, navisshego
nad nekogda samym shumnym i ozhivlennym gorodom SHema.
Odnako vryad li eto bylo dlya kimmerijca neozhidannost'yu. Ves' ego put' na
yug byl polon durnyh predznamenovanij, vidimyh i ponyatnyh emu odnomu. I
kazhduyu noch' vozvrashchalsya koshmarnyj son, kotoryj vpervye posetil ego v zamke
barona Regli. Pomimo prezhnih videnij, Konan smutno pomnil razorennye doma i
zalitye krov'yu ulicy - te samye ulicy, po kotorym vez on teper' svoih
prekrasnyh sputnic. Vse govorilo o tom, chto gorod libo proklyat, libo ohvachen
ch'im-to zlym koldovstvom.
Ni rasplyvchatye videniya, ni sny nikogda ne proizvodili na kimmerijca
bol'shogo vpechatleniya. On nadeyalsya tol'ko na sobstvennyj mech i silu myshc; emu
ne bylo dela do tumannyh prorochestv. A chto kasaetsya koldovstva, to odnogo
tol'ko zapaha char bylo dovol'no, chtoby varvar razvernulsya i poehal v
protivopolozhnom napravlenii. No teper' sluchaj byl osobyj. Nechto pohozhee na
krik o pomoshchi ili zov prezhnej, davno proshedshej lyubvi privelo ego syuda. Konan
vernulsya v gorod, kak vozvrashchaetsya skul'ptor k davno zabroshennoj
neokonchennoj statue. I on ne udivilsya i ne povernul konya, kogda uvidel stai
chernyh stervyatnikov, kruzhashchih nad kryshami korolevskogo dvorca.
Ego sputnicy, naprotiv, ne chuvstvovali ni obrechennosti, ni straha,
dovleyushchih nad prekrasnym gorodom. Oni byli zdes' vpervye, i Baalur pokazalsya
im samym pyshnym i velikolepnym gorodom, kakoj oni kogda-libo videli v zhizni.
Voobshche, Lilit i Teliya stanovilis' vse ozhivlennee i razgovorchivee po mere
togo, kak Kof vse dal'she i dal'she ostavalsya za spinoj. Vspominaya ob etoj
strane, oni v odin golos tverdili: , - imeya v vidu i
zhitelej, i klimat. Baalur porazhal ih neiskushennoe voobrazhenie vysokimi
belymi bashnyami s zolochenymi kryshami, domami, tonushchimi v zeleni blagouhayushchih
sadov, moshchennymi yashmoj ulicami i cvetnymi vitrazhami okon. Ih voshishchennym
aham i oham ne bylo konca.
Potoropili oni Konana, tol'ko proezzhaya nevol'nichij rynok, - vidno, on
vyzyval u nih nepriyatnye vospominaniya. No, minovav ego, krasotki prinyalis'
nyt', trebuya u svoego provozhatogo ostanovok u kazhdoj lavki s
dragocennostyami, ili blagovoniyami, ili shelkami - slovom, vsem, chto tak
lyubezno serdcu kazhdoj zhenshchiny. Zametiv eto, torgovcy i zazyvaly, ulichnye
zhonglery i raznoschiki sladostej zavertelis' vokrug inozemnoj troicy
zhuzhzhashchim, nadoedlivym roem. V konce koncov Konan ssadil sputnic u kakogo-to
dostojnogo ih vozhdelenij postoyalogo dvora, ostavil nebol'shoj meshochek zolota
i chetveryh loshadej v kachestve pridanogo, poobeshchal k vecheru vernut'sya,
preporuchil svoih skakunov zabotam hozyaina i pospeshno rastvorilsya v ulichnoj
tolpe.
Podyskav sebe postoyalyj dvor pobol'she, no poskromnee, kimmeriec
razgovorilsya s hozyainom, osanistym detinoj, yavno lyubyashchim posidet' i
poboltat' za kruzhkoj vina v zharkij poslepoludennyj chas, kogda v taverne
carit nedolgoe zatish'e. Ot nego netrudno bylo uznat' vse sobytiya poslednih
dnej. Vpolgolosa, s oglyadkoj on povedal inozemcu, chto na gorod obrushilas'
kakaya-to strannaya zaraza: nochnye koshmary. Vse nachalos' s togo, chto zabolela
princessa Ismaela, vseobshchaya lyubimica i poka edinstvennaya naslednica
prestola.
S bolezn'yu princessy s samogo nachala bylo chto-to neladno: kak tol'ko
ob座avili, chto Ismaela bol'na, po gorodu popolzli sluhi o yade i koldovstve.
Zatem bolezn' perekinulas' i na drugih: snachala na teh, kto postoyanno
obshchalsya s princessoj, potom na sovetnikov korolya, a pod konec i na slug -
poka ves' dvorec ne okazalsya ohvachen koshmarami, slovno chumoj. Bol'nye
zhalovalis' na uzhasnye, nevynosimye sny. Dnem napast' vrode by otstupala, no
lyudi chuvstvovali upadok sil, legko vpadali v yarost' i razdrazhenie. S
poslednim polnoluniem dela rezko uhudshilis' - k bezumnym morokam v nochnye
chasy pribavilis' videniya sredi bela dnya. Bednyagi nigde ne mogli najti sebe
pokoya, sdelalis' blednymi i toshchimi, kak stigijskie mumii. Stoilo im zasnut',
kak special'no nanyatye slugi budili ih.
No teper', sheptal hozyain, peregnuvshis' k Konanu cherez stol, eta zaraza
gulyaet ne tol'ko sredi pridvornyh - ee podhvatila vsya armiya ot voenachal'nika
do poslednego soldata. Govoryat, chto bol'ny dazhe koroleva Rufiya i korol'
Afrates, s nekotoryh por sovsem ne poyavlyayushchijsya v gorode. Vlasti zapretili
obsuzhdat' etu temu, no s takim zhe uspehom oni mogli zapretit' moloku ubegat'
na ogne. Poslednie dni koshmary stali snit'sya dazhe prostomu lyudu -
masterovym, kupcam, zemlepashcam. Nel'zya skazat', chtob videniya byli tak uzh
uzhasny, no po opisaniyam pohodili na te, o kotoryh rasskazyvala dvorcovaya
chelyad'. I eto ne edinstvennoe, chto predveshchalo gryadushchuyu velikuyu bedu. Povsyudu
kislo svezhajshee moloko; ogon' v ochagah to i delo vspyhival zelenymi i sinimi
otbleskami; v nebe dnem i noch'yu kruzhili zloveshchie chernye pticy.
- Govoryat, princessa teper' sovsem ne prihodit v sebya, bednyazhka, -
sokrushenno kachaya golovoj, sheptal traktirshchik. - Sutki naprolet ona mechetsya v
bredu. Otcy goroda davno zabrosili svoi obyazannosti, nam grozyat bezvlastie i
razboj.
- Tak chto zhe eto vse-taki za sny? - pointeresovalsya Konan.
- Nu-u... - protyanul traktirshchik. - U kazhdogo oni raznye, - tut on
otmahnulsya bol'shim pal'cem, otgonyaya nechistogo. - Blagodarenie Marduru, sny
redko poseshchayut menya, i nautro ya ih vovse ne pomnyu. - On snova ponizil golos
do svistyashchego shepota: - No vot chto povtoryayut vse: v snah prihodit koldun'ya.
Kozha u nee blednaya i cheshujchataya, kak u zmei. Ona vorozhit nad chernym altarem
i smeetsya zlym smehom. - On pokachal golovoj, vsem svoim vidom izobrazhaya
sokrushennoe nedoumenie. - Lichno ya v eto ne veryu, no nahodyatsya boltuny,
kotorye vrut na kazhdom uglu, budto eto vozmezdie svyshe. Mol, koroleva Rufiya
prinesla s soboj v nash gorod proklyatie za kakie-to svoi starye tajnye grehi.
- On s preuvelichennoj ostorozhnost'yu oglyadel pustoj zal, a zatem sdelal
Konanu znak naklonit'sya poblizhe. - Da budet tebe izvestno, chuzhezemec, nikto
v gorode tolkom ne znaet, otkuda rodom nasha dobraya koroleva i kem ona byla
prezhde - prezhde chem Afrates vzyal ee v svoj garem i vozvysil do lyubimoj zheny.
- Gm, - tol'ko i skazal na eto Konan, izumivshis', kak traktirshchik legko
obsuzhdaet svoih pravitelej s pervym vstrechnym. |to oznachalo, chto podobnye
slova mozhno bylo teper' uslyshat' na kazhdom uglu Baalura, i eto ne
ponravilos' kimmerijcu. Podaviv zhelanie razbit' svoyu kruzhku o golovu
tolstogo spletnika, on otstavil nedopitoe vino, brosil na stol serebryanuyu
monetu i, rasproshchavshis' s hozyainom, vyshel.
Ochen' skoro on obnaruzhil, chto nogi sami nesut ego k glavnoj ploshchadi, na
kotoroj vysilas' belostennaya gromada korolevskogo dvorca. Vedushchie k ploshchadi
ulicy vyglyadeli bogato i sonno, slovno greyushchiesya na solnyshke starcy v
parchovyh odezhdah. Redkie prohozhie lenivo breli po tenevoj storone, spasayas'
ot poludennoj zhary. Glyadya na etu mirnuyu kartinu i yasnoe, sinee nebo nad
golovoj, s trudom verilos', chto gorodu i v samom dele grozit kakaya-to
opasnost'.
Odnako vo dvorec, ch'i uzorchatye, v vide svivshegosya v kol'ca drakona,
chugunnye vorota vsegda stoyali raspahnutymi nastezh', popast' teper' bylo ne
tak-to legko. Podnyavshis' na neskol'ko stupenej pered reshetkoj, Konan vzyalsya
za bol'shoj dvernoj molotok i trizhdy stuknul po gulkomu metallu. Vskore za
reshetkoj poyavilsya strazhnik s opuhshim licom i sinimi krugami pod glazami.
No prezhde chem Konan uspel otkryt' rot, strazhnik brosilsya otkryvat'
vorota.
- Ty tot, kogo nazyvayut Konanom iz Kimmerii? - poluvoprositel'no skazal
on.
- Esli znaesh' - zachem sprashivaesh'? - provorchal Konan, vhodya. Emu ne
ponravilos', kak smotreli na nego troe drugih strazhnikov, i eshche men'she
ponravilos', kak hishchno lyazgnul zasov za ego spinoj. - CHto-to ya ne pripomnyu,
chtoby my vstrechalis', paren'!
- Sleduj za mnoj, varvar. - Korotko kivnuv, strazhnik povernulsya i poshel
vpered. - YA dolozhu ee velichestvu o tvoem pribytii, - brosil on, ne
oborachivayas'.
Projdya moshchennoj cvetnym kamnem dorozhkoj sada, okruzhavshego dvorec,
kimmeriec vstupil pod svody prohladnyh zalov, gde kazhdyj shag otdavalsya
gulkim ehom pod vysokimi raspisnymi kupolami. V samom serdce dvorca ego
vstretil pyshnoj zelen'yu i zhurchaniem fontanov eshche odin sad, pomen'she. Zdes'
rosli dikovinnye dlya etoj strany derev'ya s dalekogo yuga, privezennye iz
Zembabve i CHernyh Korolevstv. Strazhnik ostavil Konana u odnogo iz fontanov i
ushel.
Kimmeriec nedolgo ostavalsya v odinochestve. Vskore navstrechu emu
vybezhali dve ocharovatel'nye devushki, ch'i prozrachnye shelkovye odezhdy skoree
obnazhali, chem skryvali ih prelesti. Zastaviv Konana razdet'sya i vojti v
dushistuyu vodu bassejna (k udovol'stviyu krasotok, gost' ne slishkom-to
soprotivlyalsya), oni tshchatel'nejshim obrazom vymyli kimmerijca i obterli
sogretymi polotencami. Ostaviv ego otdyhat' na nizkoj skam'e s mnozhestvom
podushek, devushki uporhnuli i tut zhe vernulis' s podnosami, polnymi edy i
vina. Oni shchebetali i smeyalis', vsyacheski razvlekaya gostya, poka on utolyal
golod. Sluzhanki byli obucheny zabavlyat' i dostavlyat' udovol'stvie - i
prekrasno eto delali, no Konan chuvstvoval za ih smehom trevogu i
ozabochennost', uzhe voshedshie v privychku, kak chuvstvovalos' nechto podobnoe i
za surovym spokojstviem strazhi u vorot.
Izoshchryayas', devushki prinyalis' kormit' bronzovokozhego giganta s ruk, a
potom i iz gub v guby. Tol'ko ih igra nachala prinimat' ser'eznyj oborot, kak
golos, negromkij i nemnogo pechal'nyj, zastavil ozornic pritihnut' i vskochit'
s mesta:
- Dovol'no, devushki. Vy slavno razvlekli nashego gostya, blagodaryu vas.
Teper' stupajte.
Golos prinadlezhal koroleve Rufii, neslyshno voshedshej v sad i kakoe-to
vremya nablyudavshej za veseloj voznej. Konan obernulsya. Tri prelestnicy,
vzmetnuv shelka, poslushno vybezhali von.
CHto by ni govoril tolstyj glupyj traktirshchik, vsyakij, glyadya na korolevu,
ponyal by, chto ona - potomok znatnogo roda. I Konan, odin iz nemnogih, znal,
kakogo imenno - odnogo iz obnishchavshih knyazheskih rodov Ofira. Dazhe ustalaya i
pechal'naya, ona vse ravno byla prekrasna.
- Dobro pozhalovat', Konan. Mnogo let proshlo s teh por, kak my s toboj
videlis' poslednij raz.
Za eti gody Rufiya sdelalas' korolevoj, otmetil pro sebya voshishchennyj
Konan, nastoyashchej vlastitel'nicej. Prostoe shelkovoe plat'e slovno obtekalo ee
statnuyu figuru, legkimi skladkami nispadaya s gordyh plech, ognennye volosy
struilis' vdol' spiny, perehvachennye poseredine zolotym shnurom, myagkie remni
sandalij plotno opletali malen'kie nogi. Ona byla v samom rascvete svoej
krasoty i vlasti, ves' ee oblik byl ispolnen istinno korolevskogo velichiya.
Ona protyanula staromu drugu obe ruki, kimmeriec poryvisto vzyal ih v svoi i
poceloval konchiki belyh pal'cev. ZHenshchina ne vysvobodilas', a prosto
opustilas' na podushki ryadom s severyaninom.
- Tvoi stranstviya nichut' ne izmenili tebya, - progovorila koroleva. Ona
ostorozhno kosnulas' ego shcheki. - Razve chto pribavilos' shramov.
- Ty kak budto znala o moem priezde, - zametil Konan. - Vo vsyakom
sluchae, strazha u vorot srazu vpustila menya, hotya ya videl etih molodcev
vpervye v zhizni.
- Tebya opoznat' netrudno, - otvetila Rufiya s ulybkoj. - YA opisala im
tebya, velev propustit' v lyuboe vremya dnya i nochi, a dva dnya nazad ne
vyderzhala i poslala v Horajyu otryad na poiski Konana-kimmerijca. YA slyshala o
tvoej pobede u perevala SHamly i reshila, chto ty, dolzhno byt', teper'
voenachal'nik korolya Kumarry. Konan izumlenno vzdernul brovi i rassmeyalsya:
- Dolgo zhe dohodyat novosti v vashi kraya! |to sluchilos' neskol'ko let
nazad! YA uzh i zabyl ob etoj sluzhbe. No kakoe-to vremya ya i v samom dele byl
glavoj horajskoj armii.
Rufiya kivnula i pogrozila emu pal'cem:
- YA vse znayu pro tvoi pohozhdeniya! Mne rasskazyvali, chto koroleva
ZHasmela ochen' blagovolila inozemnomu voenachal'niku. Iz etogo ya zaklyuchila,
chto ona byla poprostu bez uma ot tebya.
Konan ulybnulsya:
- Da, no ee blagovolenie bylo nedolgim. Ochen' skoro ya uehal v Turan,
zatem v Girkaniyu, a ottuda v Vendiyu. Potom pobyval v pustynyah Stigii i v
CHernyh Korolevstvah...
Teper' nastal chered Rufii izumit'sya. Ona nedoverchivo pokachala golovoj:
- Ty stal rabotorgovcem? Tak eto pravda? Gorodskaya strazha dolozhila mne,
chto ty priehal s dvumya krasavicami. No ya ne poverila. CHtoby ty...
- Lilit i Teliya! - rashohotalsya Konan. - Oni vsego lish' soprovozhdayut
menya, vernee, ya soprovozhdal ih. Oni iz Kofa, no, po-moemu, on ne yavlyaetsya ih
rodinoj. Pohozhe, im ponravilsya tvoj gorod. Ruchayus', ne projdet i mesyaca, kak
oni okrutyat kakogo-nibud' kupca, a to i dvuh so vsemi ih verblyudami, lavkami
i sundukami.- Rufiya osuzhdayushche podzhala guby, no kimmeriec i glazom ne
morgnul. - Vse, kak v starye dobrye vremena, ne pravda li?
- Ty i v samom dele nichut' ne izmenilsya, - mahnula rukoj koroleva. -
Legko podbiraesh' zhenshchin i legko ih brosaesh'.
Konan pochel za luchshee smenit' temu:
- A chto slyshno o nashem druge Mazdoke? On vse-taki stal korolem v
Asgalune, gde my ostavili ego razbirat'sya s soldatami?
- Da, on pravit tam i sejchas. I sostoit s nami v torgovom i voennom
soyuze. YA slyshala, chto Mazdok otstroil port i vozobnovil morskuyu torgovlyu...
- Koroleva vzdohnula: - No ya tak ni razu i ne videla ego s teh por. -
Pomolchav, ona sprosila: - Tak ty zabrel v nashi kraya lish' volej sluchaya?
- Sluchaya i veshchih snov, - otvetil Konan, ispytuyushche glyadya na nee. -
Koshmary snyatsya ne tol'ko zhitelyam Baalura Tysyachestennogo.
Rufiya zakryla glaza.
- Znachit, eto ne prosto sovpadenie, a promysel samogo Mitry, -
torzhestvenno progovorila ona. - Ty tozhe snilsya mne ne raz v poslednee vremya.
- Stisnuv ego ruku, zhenshchina s siloj vydohnula: - Esli by ty znal, kak ya
molila o tom, chtoby ty prishel ko mne v etot chernyj chas! YA dazhe prinesla
zhertvu v hrame.
- Nadeyus', eto byl hram Mitry, a ne shemitskogo ryb'elicego boga, - so
vseyu ser'eznost'yu skazal Konan. - Ne pripomnyu ya, chtob ty byla kogda-nibud'
chereschur nabozhna. Neuzheli tvoya nuzhda vo mne byla i vpryam' tak velika?
Pryamo na glazah Rufiya iz gordoj vlastitel'nicy prevratilas' vdrug v
prosto isstradavshuyusya zhenshchinu.
- Rech' idet o zhizni moej docheri, Konan! ZHizni nashego edinstvennogo
rebenka! - Ona zapnulas', vshlipnula i povtorila: - Edinstvennogo. U
Afratesa bol'she net detej. YA boyus', chto dochka umiraet. I s neyu umiraet ves'
dvorec, Konan, ves' gorod!
- Da, ya uzhe slyshal. V gorode tol'ko i govoryat, chto o zaraznyh durnyh
snah. Vidno, ya tozhe podhvatil etu dryan'. Pervyj durnoj son posetil menya
daleko otsyuda, na severnoj granice Kofa. YA malo chto zapomnil, ponyal tol'ko -
ty v bede...
- YA-to kak raz net! - gor'ko rassmeyalas' koroleva. - Predstav', ni
menya, ni korolya hvor' ne zatronula. Nashe ditya medlenno umiraet, a my sidim
poperemenno u ee lozha, i ee sny ne poseshchayut nas! I lish' po ee stonam i
rasskazam drugih mozhem predstavit' tot koshmar, chto muchaet Ismaelu. A
poslednie nochi ya vovse ne splyu - prosto ne mogu, kak ne smogla by lyubaya
mat', okazhis' ona na moem meste. CHto za chernoe proklyatie obrushilos' na nash
dom!
Po ee suhoj shcheke medlenno skatilas' sleza - odna-edinstvennaya, slovno
poslednyaya kaplya vlagi v peresyhayushchem kolodce. Konan polozhil ruku na
ponikshie, vzdragivayushchie plechi korolevy.
- Mozhet, ya rasskazhu tebe to, chto ne skazhut drugie, hotya i videli tot zhe
son. Temnaya ved'ma - eto kakim-to chudom vyzhivshaya Zeriti. YA uveren, vse
napasti - ee ruk delo.
- YA dolzhna byla dogadat'sya, - gluho skazala Rufiya. - Ona vse takaya zhe,
kak prezhde?
- Kak obychno, temnaya povelitel'nica demonov SHeola... ili gde tam ona
sejchas. Sidit v svoej podzemnoj strane, pletet pautinu. Po-moemu, na nej
dazhe shrama ne ostalos' ot daveshnego udara. Vsya v chernoj blestyashchej kozhe, kak
Verhovnyj palach iz Luksura.
Rufiya sokrushenno pokachala golovoj, volna temnoryzhih volos shevel'nulas'
u nee na plechah.
- Kto mog podumat', chto ved'ma okazhetsya tak zhivucha? - vzdohnula ona.
- YA dumayu, ona vernulas' na svoyu reku i snova vzyalas' za staroe, -
skazal Konan. - Tebe govorili o CHernoj reke? YA videl ee v svoem sne.
- Da, vozmozhno, - soglasilas' koroleva. - Esli tol'ko ona vse eshche
prebyvaet v tele smertnoj zhenshchiny. Ona iz stigijcev, a ty znaesh', skol'
iskusen etot narod v temnom charodejstve. Govoryat, oni ostayutsya zhivymi i
posle smerti, utrachivaya telo, no ne magicheskuyu silu. Esli zhrecy Seta
dopustili ee v svoj CHernyj Krug, ona dolzhna byt' sposobna i na bol'shee. YA
malo znayu ob ih delah, no slyshala, chto nad nimi ne vlastna dazhe smert'...
Konan nahmurilsya - on ne lyubil razgovorov o podobnyh merzostyah.
- V takom sluchae zachem tebe nadoben ya? Najdi kakogo-nibud' svyatogo
starca iz zhrecov Mitry - ih Set boitsya bol'she vsego. Ili mogushchestvennogo
maga, esli, konechno, schitaesh', chto mozhno doverit'sya magu - hot' chernomu,
hot' belomu, hot' seromu. YA-to ved' ne vladeyu koldovstvom...
- Da, Konan, ya znayu. No ty mozhesh' pomoch' inym obrazom. - Prekrasnye
glaza korolevy smotreli na voina s mol'boj i nadezhdoj. - Esli ty tol'ko
soglasish'sya... Kaspius, korolevskij lekar', izuchil za eto vremya mnozhestvo
knig i, kazhetsya, nashel vyhod. On rasskazhet tebe ob etom luchshe, chem ya. -
Rufiya podnyalas' s podushek, po-prezhnemu uderzhivaya ruku Konana v svoih
malen'kih ladonyah. - Teper' pojdem, ya dolzhna smenit' Afratesa. U posteli
princessy vsegda dezhurit kto-nibud' iz nas troih - libo ya, libo korol', libo
nash lekar'.
Iz visyachego sada ona vyvela Konana v bol'shoj zal s dvojnym ryadom
vysokih kolonn iz rozovogo mramora. V nishe u dal'nej steny vela naverh vitaya
lestnica, podnimayas' skvoz' etazhi k pestromu mozaichnomu kupolu. Obojdya ego
po vnutrennej uzkoj galeree, Konan i Rufiya minovali vysokuyu arku i okazalis'
na ogorozhennom mramornoj balyustradoj karnize, okajmlyayushchem vdol' kryshi ves'
dvorec. Stoyavshie zdes' strazhi vytyanulis' pered korolevoj, otsalyutovav
obnazhennymi sablyami.
- Kak mozhno pomyslit' o kakom-libo chernom koldovstve, glyadya na eto
yasnoe nebo? - vzdohnula Rufiya, podnimaya vzglyad. - No posmotri tuda, Konan! -
Ona protyanula ruku, ukazyvaya na ptic, vycherchivayushchih krugi nad gorodom. - |to
ne prosto pticy. Oni nikogda ne snizhayutsya, ni dnem, ni noch'yu ne prekrashchaya
svoego zloveshchego poleta. Nikto tak i ne videl ih vblizi.
- Mozhet, oni i ne pticy? - probormotal Konan. SHagnuv k odnomu iz
strazhnikov, on trebovatel'nym zhestom protyanul ruku k ego luku i kolchanu so
strelami.
- Vashe velichestvo?.. - Udivlennyj strazhnik voprositel'no posmotrel na
korolevu. Ta kivnula, i voin snyal s plecha dlinnyj tisovyj luk.
Vynuv iz-za poyasa perchatku i nadev ee na pravuyu ruku, Konan snyal tetivu
s verhnego konca luka, pristroil nizhnij konec v nebol'shuyu shchel' mezh kamennyh
plit pola i ukorotil tetivu. Zatem odnim stremitel'nym dvizheniem sognul
tugoj luk i bystro nadel stal'noj kolpachok s tetivoj na verhnij konec.
Proveriv, dostatochno li tugo natyanulas' tetiva, on vynul strelu iz kolchana
strazhnika, s interesom nablyudavshego za vsemi etimi prigotovleniyami.
- Bud' ostorozhen, tvoj vystrel mozhet sluchajno ranit' kogo-nibud' vnizu,
esli ty promahnesh'sya, - zametil voin, glyadya, kak Konan ottyagivaet tetivu k
samomu uhu. - YA, k primeru, ne popal ni razu.
- |to neudivitel'no, ved' ya slyhal, chto vy ne mozhete vyspat'sya uzhe
pochti mesyac, - diplomatichno zametil Konan i vystrelil vertikal'no vverh.
Strela ischezla, rastvorivshis' v potoke solnechnogo sveta.
Vse uzhe uspeli perevesti dyhanie, ustav zhdat', kogda gde-to v vyshine
razdalsya hriplyj kark i odna iz chernyh ptic stremitel'no poletela vniz. Ona
udarilas' o cherepicu kryshi sovsem ryadom s karnizom i, prokativshis', zastryala
v vodostochnom zhelobe. S togo mesta, gde oni stoyali, byl horosho viden
izurodovannyj streloj trup: chernye gryaznye per'ya, lysye golova i sheya,
ogromnyj, hishchno zagnutyj klyuv. A s poryvom vetra donessya i zapah:
otvratitel'naya von' razlagayushchejsya ploti. V neskol'ko mgnovenij iz-pod
vstoporshchennyh per'ev vypolzli belye gnusnye chervi i obglodali gniyushchij trup
do samyh kostej - smert', porozhdennaya smert'yu.
- Kakaya gadost'! - smorshchilas' koroleva i otvernulas'. Zakryv lico
rukavom, ona pospeshno napravilas' vpered po karnizu k dal'nej dveri v odnoj
iz dvorcovyh bashen. - Hotela by ya znat', ubil ego tvoj vystrel ili zastal
uzhe takim vot, gniyushchim i nezhivym? |to huzhe, chem stervyatniki, kruzhashchie nad
trupom! CHto zhe budet, kogda oni vse popadayut na nas? Kak beschelovechno
zhestoka eta ved'ma!
- Ne uveren, chto Zeriti voobshche svojstvenno chto-to chelovecheskoe, -
probormotal Konan sebe pod nos. Vernuv luk voshishchennomu strazhniku, on bystro
zashagal vsled za korolevoj. Oni minovali neskol'ko galerej, spustilis' dvumya
etazhami nizhe, proshli novoj galereej s vysokimi strel'chatymi oknami, iz nee
popali v zatemnennyj koridor i voshli v dver', vedushchuyu v spal'nyu princessy.
Pryamo posredi komnaty, naprotiv bol'shogo raskrytogo okna, vyhodyashchego vo
vnutrennij dvor, stoyala shirokaya i nizkaya krovat' pod massivnym pozolochennym
baldahinom. Koroleva toroplivo podoshla so slovami: - Nu chto, ej ne luchshe?
- Net, vse po-prezhnemu, - otvetil ej shepotom sidevshij u izgolov'ya
sedoborodyj chelovek s temnymi i umnymi glazami, pohozhimi na glaza vydry. Ego
smuglaya kozha kazalas' eshche temnee iz-za belyh odezhd i sediny. Rufiya podoshla
blizhe, zaglyanula za kisejnuyu zanavesku. - No sejchas ona spit spokojno, lish'
izredka prosypaetsya nenadolgo. Odin raz mne pokazalos', chto ona dazhe uznala
svoyu spal'nyu i menya. YA poproboval s nej zagovorit', no ona snova zasnula.
- Mitra vsemogushchij, nu pochemu ya ne okazalas' zdes' v etot mig! - tiho
voskliknula koroleva. - No vse ravno, blagodaryu tebya, Kaspius. - Ona otoshla
ot posteli i sela v bol'shoe kreslo, izyashchno podzhav nogi. - Kaspius, eto Konan
iz Kimmerii, - predstavila ona svoego sputnika, voshedshego i ostanovivshegosya
u dverej. - On okazal mne v proshlom neocenimuyu uslugu. Byt' mozhet, ego
priezd i est' dolgozhdannyj otvet na vse nashi molitvy. Emu tozhe snilis' eti
sny, hotya on byl v desyati dnyah puti ot Baalura.
Lekar', vnimatel'no razglyadyvavshij Konana, sdelal emu znak podojti
blizhe. Kogda varvar priblizilsya, Kaspius vzyal ego ruku i povernul vverh
ladon'yu sil'nym, uverennym dvizheniem kisti.
- O, eto moguchaya i umelaya ruka, - skazal on s ulybkoj. Konan otmetil
pro sebya, chto cepkie pal'cy vracha, hot' i oslabevshego ot napryazheniya i
bessonnicy poslednih dnej, obladayut siloj edva li ne men'shej, chem ego
sobstvennaya. - K tomu zhe gibkaya i lovkaya, - prodolzhal lekar'. - Vy,
nesomnenno, chelovek bol'shoj sily, iskushennyj v voinskom remesle. My rady
privetstvovat' vas v nashem mnogostradal'nom gorode.
- Muzh moj i povelitel', k nam pribyl Konan iz Kimmerii, - skazala vdrug
koroleva, vstavaya i nizko sklonyaya golovu, tak chto zavesa volos sovsem skryla
lico.
V malen'kuyu spal'nyu voshel vysokij temnovolosyj chelovek s okladistoj,
v'yushchejsya borodoj i sonnym licom. Edva kivnuv vsem prisutstvuyushchim, on ustalo
opustilsya v kreslo, tol'ko chto ostavlennoe korolevoj. Ego bogataya, zelenogo
barhata, shitaya zolotom odezhda vyglyadela takoj zhe pomyatoj, kak i on sam. Na
golove u nego byl zolotoj obruch, podobnyj obruchu korolevy, tol'ko shire i s
bol'shim, ogranennym v vide piramidy izumrudom.
- Severyanin, - srazu opredelil korol', izuchayushche razglyadyvaya smuglogo i
sineglazogo giganta. - Prichem v velikolepnoj forme - ne to chto moi
neschastnye voiny. Rufiya chasto govorila mne, chto ty odin iz nemnogih, komu
mozhno polnost'yu doveryat'. Esli Kaspius dast dobro, a ty ispolnish'
vozlozhennuyu na tebya missiyu, tebya zhdet shchedraya nagrada.
Ne dozhidayas' otveta, Afrates podnyalsya, snova edva kivnul vsem troim i
vyshel.
- On vsegda byl surovym pravitelem, a sejchas, v eti chernye dni, bremya
vlasti osobenno tyazhelo, - skazala Rufiya, slovno izvinyayas', kogda za korolem
zakrylas' dver'. - Podojdi syuda, Konan. Vzglyani na nashu doch'.
Kimmeriec priblizilsya k posteli i, otvedya v storonu nevesomuyu
zanavesku, uvidel na podushkah horoshen'kuyu, no ochen' huduyu i blednuyu devochku.
Sredi belogo shelka prostyn' ona vyglyadela kak prizrak, uzhe napolovinu ne
prinadlezhashchij etomu miru. Ee pripuhlye, nezhnogo risunka guby bezzvuchno
shevelilis', a zrachki bespokojno dvigalis' pod tonkimi, vypuklymi vekami -
ona bluzhdala sredi nezdeshnih ravnin. Tonkie detskie pal'cy terebili pushistyj
meh odeyala. Koroleva, povinuyas' kakomu-to bezotchetnomu poryvu, opustilas' na
barhatnuyu podushku pered krovat'yu i vzyala vlazhnuyu ladoshku devochki v svoi,
pytayas' dyhaniem sogret' holodnye pal'cy. Princessa shevel'nulas', povernula
lico k onemevshej materi i vdrug otkryla glaza. Na kakoe-to mgnovenie v nih
promel'knula iskorka ponimaniya. Ismaela perevela vzglyad na Konana, slovno
namerevayas' sprosit', kto etot ogromnyj neznakomyj chelovek. No iskra,
vspyhnuv, totchas zhe pogasla, rasshirennye v uzhase glaza zakatilis' za veki:
kakoe-to chudovishche iz snovidenij vnov' utashchilo princessu v temnye vody
nebytiya.
Vzdoh, bol'she pohozhij na ston, vyrvalsya iz grudi korolevy.
- Ty vidish', ona umiraet! - Konan nevol'no otvel glaza, izbegaya
smotret' na blednoe lico devochki i pochti takoe zhe blednoe - ee materi. -
Pomogi nam! Pravo, eto budet podvig, dostojnyj tvoej slavy, ne menee
dostojnyj, chem bitva u gornogo perevala! YA poshla by sama, no chto ya mogu,
slabaya, neschastnaya zhenshchina? I ya ne mogu otojti ot docheri ni na chas... -
Po-prezhnemu kolenopreklonennaya, ona uronila golovu na skreshchennye ruki. -
Esli ty soglasen pogovorit' s Kaspiusom, stupajte v ego ili moj kabinet.
Ismaela i tak spit nespokojno, i ya boyus', chto gromkij razgovor potrevozhit ee
eshche bol'she.
- V samom dele, pojdemte, - kivnul Konanu lekar'. Oni vyshli, i galereya
pokazalas' im osobenno solnechnoj i svetloj posle dushnogo polumraka spal'ni.
Kaspius vyshagival sgorbivshis', slovno staryj nahohlivshijsya belyj voron.
- Dlya nas eto bol'shoe gore - videt' malen'kuyu princessu v takih
mucheniyah. Dlya menya ona, pomimo naslednicy prestola, eshche i prosto drug, ved'
ya znayu ee s pelenok. CHudesnyj rebenok, zhivoj i soobrazitel'nyj - po krajnej
mere, ona byla takoj sovsem nedavno. - On pomotal golovoj, slovno otgonyaya
naplyvayushchuyu dremotu - vid u nego byl ustalyj i sonnyj. - I k tomu zhe obeshchaet
vyrasti redkoj krasavicej. - On vzglyanul na Konana s neozhidannym lukavstvom:
- U nee k prekrasnym volosam, unasledovannym ot materi, yarko-sinie glaza,
chto redko vstrechaetsya u shemitov. Osobenno esli uchest', chto u ee otca glaza
karie, a u materi - skoree zelenye, chem sinie.
Oni vyshli iz galerei i poshli cherez anfiladu bol'shih paradnyh zalov.
- Ne udivitel'no, chto rebenok krasiv, ved' ee mat' - zhenshchina redkoj
krasoty, - zametil Konan, shagaya ryadom s lekarem.
- O da,- energichno kivnul Kaspius. - Vy ved', kazhetsya, uzhe znali Rufiyu,
kogda ona vpervye priehala v Baalur? Mne govorili, chto Afrates vlyubilsya v
nee bez pamyati, kak tol'ko uvidel. Vzyal v svoj garem, a men'she chem cherez god
ona rodila emu dolgozhdannuyu naslednicu prestola. Do teh por u korolya ne bylo
detej ni ot odnoj iz zhen. - On snova vzglyanul na Konana s edva zametnym
lukavstvom.
No kimmeriec ne zametil etogo, slishkom pogruzhennyj v svoi mysli.
- Da, ya pomnyu, ej ochen' ponravilsya vash gorod, - skazal on.- YA zhe nashel
ego slishkom sytym, dazhe, pozhaluj, samodovol'nym - i bystro uehal, ostaviv
Rufiyu zdes'.
- Naskol'ko ya znayu, vy togda oba bezhali iz Asgaluna, gde bushevalo
vosstanie, verno? - Dojdya eshche do odnoj vitoj lestnicy, Kaspius nachal
spuskat'sya vniz.
- Da, tam bylo zharkovato, - usmehnulsya Konan. - Vzbesivshiesya
podmaster'ya pererezali glotki polovine asgalu nekoj znati i pochti vsem
kupcam. Devat'sya bylo nekuda ot pozharov i pogromov, gorel ves' gorod.
Eshche ne znaya, kak vesti sebya s dvorcovym lekarem, Konan umolchal o svoej
roli v etom vosstanii. Ne stal on upominat' i o tom, chto krovoprolitie
proizoshlo i po bolee vesomoj prichine, - kimmeriec opasalsya, kak by vlasti ne
opoznali v nem Amru, groznogo pirata yuzhnyh morej.
- Kak by tam ni bylo, vash drug Mazdok, sevshij v rezul'tate etoj
zavarushki na tron Asgaluna, okazalsya neplohim korolem, - zametil Kaspius, i
Konan ponyal, chto lekar' znaet bol'shuyu chast' togo, o chem kimmeriec predpochel
umolchat'. - Nash korol' s teh por sostoit s nim v voennom i torgovom soyuze.
Nu da, - podumal Konan, - i konechno zhe, po-prezhnemu vozhdeleet
prekrasnuyu suprugu soyuznika. Interesno, znaet li etot lekar', chto odnazhdy
Mazdok perespal-taki s budushchej korolevoj Baalura?
Vsluh zhe on progovoril:
- YA uvez ottuda Rufiyu radi ee zhe sobstvenoj bezopasnosti.
- I koldun'ya po imeni Zeriti bol'she ne mogla presledovat' ee, -
poddaknul Kaspius, - poskol'ku revnivaya ved'ma umerla. Ili ne sovsem umerla?
- Dojdya do konca lestnicy, lekar' svernul v novyj koridor, otkryl nizkuyu
dver' i zhestom priglasil kimmerijca vojti. Konanu prishlos' nagnut' golovu,
chtoby ne stuknut'sya o pritolku.
- Poslushaj, priyatel', - razdrazhenno skazal on, - eshche s yunyh let ya raz i
navsegda polozhil sebe zarok: po vozmozhnosti ne imet' delo s koldunami,
duhami i prizrakami. YA nikogda ne videl etu ved'mu prezhde! My edinstvennyj
raz vstretilis' s nej v chas ee smerti - ili nesmerti, raz uzh ty tak horosho
osvedomlen o delah svoej korolevy. YA terpet' ne mogu vsyakih magov i
koldunov, i esli ty odin iz nih...
Oglyadevshis' vokrug, varvar ponyal, chto starik navernyaka zanimaetsya
charodejstvom. Kaspius privel ego v holodnuyu, polutemnuyu, s nizkim potolkom i
lishennuyu okon komnatu, sil'no smahivayushchuyu na pogreb. Zdes' gromozdilis' odin
na drugoj sunduki so svitkami - starymi, pozheltevshimi ot vremeni, i sovsem
novymi, pochti belymi. Neskol'ko desyatkov knig lezhalo po uglam, nizkij
dubovyj stol byl pogreben pod rukopisyami. V celom komnata ves'ma pohodila na
logovo kolduna. Kimmeriec pozhal plechami.
- Vo vsyakom sluchae, esli Zeriti szhigayut ee temnye strasti i posle
smerti, to revnuet ona ne menya, - skazal on. - Ee sumasshedshij muzh, Ahirom,
byvshij korol' Asgaluna, vsegda ee nezhno lyubivshij, obratil vdrug svoj
korolevskij vzor na bednuyu Rufiyu, vovse togo ne zhelavshuyu. Dlya nego eto
bezumstvo okazalos' poslednim. Nu a esli ved'ma sumela kak-to sohranit'
sposobnost' videt' etot mir i posle smerti, ona, konechno zhe, dolzhna gryzt'
svoj sarkofag ot zlosti, glyadya, kak ee sopernica, stav korolevoj, kupaetsya v
roskoshi, togda kak sama Zeriti prevratilas' v prah.
- Da, vyslushav rasskaz korolevy, ya prishel k takomu zhe vyvodu, -
soglasilsya Kaspius. - I, boyus', rozhdenie naslednicy - prekrasnoj princessy,
lyubimoj vsemi ot mala do velika, - vyzvalo u ved'my zavist' eshche bol'shuyu, chem
bespechal'naya zhizn' sopernicy. Imenno poetomu izbrala ona nevinnoe ditya
pervoj zhertvoj. Revnost' - temnoe chuvstvo. Strashno podumat', na chto ono
mozhet tolknut' zluyu koldun'yu.
S tyazhkim vzdohom bezmerno ustavshego cheloveka lekar' sel na bol'shoj
uzkij lar' s navalennoj na nego kipoj odeyal.
- Syad'te kuda-nibud', Konan, proshu vas. Mne trudno zadirat' golovu, vy
slishkom vysoki dlya moej staroj shei. - Konan uselsya na kakoj-to pyl'nyj
sunduk, ostaviv kreslo u stola hozyainu. Kaspius blagodarno kivnul. -
Izvinite menya za vopiyushchij besporyadok, no ya obo vsem pozabyl za eti dni, dazhe
splyu zdes', chtoby ne hodit' tuda-syuda cherez ves' dvorec. Vse starye svitki
hranyatsya v etom pogrebe, poskol'ku zdes' prohladno i suho, a eto neobhodimo
dlya staryh pergamentov.
- CHto cennogo mozhno syskat' sredi takogo hlama? - udivilsya severyanin,
oglyadyvaya gory rukopisej. - Skol'ko let nado potratit', chtoby prochest' vse
eto?
- O, men'she, chem vam kazhetsya, - otvetil lekar'. Podavshis' vpered, on
vyhvatil iz kipy svitkov list takim zhestom, kakim voin vyhvatyvaet iz nozhen
mech. - V nashih arhivah vstrechayutsya ochen' zanyatnye dokumenty. Pytayas' najti
protivoyadie etoj koldovskoj chume, ya prochel opisanie mnozhestva neponyatnyh i
trudnoizlechimyh sluchaev...
Konan povoroshil noskom sapoga hrustko shurshashchuyu kipu ispisannogo
pergamenta na polu.
- Mne prihodilos' vstrechat'sya s magiej takogo sorta - ee nazyvayut
beloj, - zametil on. - No cena za nee, kak pravilo, ne menee vysoka, chem za
chernye chary. Tak chto bud' ostorozhnee so vsem etim, starik.
- YA vizhu, vy vse zhe imeli nemalo del s magiej, i potomu mne budet cenno
lyuboe vashe zamechanie, - probormotal Kaspius, utknuvshis' v svoj list. - YA
voobshche ochen' nuzhdayus' v vashih sovetah, chtoby sumet' podgotovit' vse kak
dolzhno...
Konan vskochil na nogi, glaza ego goreli uzhe nastoyashchej yarost'yu.
- YA zhe skazal tebe, chto ne zhelayu imet' nikakogo otnosheniya k koldovskim
shtuchkam! Esli ty zadumal pobit' ved'mu pri pomoshchi vsego etogo, poishchi
kogo-nibud' drugogo! YA voin, derus' mechom i sekiroj, a ne pozheltevshimi ot
sobstvennogo yada svitkami!
- Net, net, Konan, vy nepravil'no menya ponyali, - zamahal na nego rukami
starik. - YA sovershenno ne ozhidayu, chto vy prevzojdete Zeriti v koldovstve!
Nam nuzhna sovsem inaya pomoshch'. Tol'ko fizicheskoj moshch'yu mozhno dobyt' lekarstvo
ot etih koshmarov, kotorye snyatsya teper' pochti vsemu gorodu... - On zevnul. -
I mne v tom chisle... Pozhalujsta, ushchipnite menya, esli ya nachnu zadremyvat'. YA
ochen' ustal...
- Kak, dazhe tebe? - sprosil Konan, smyagchayas'. - Dazhe korolevskomu
lekaryu?
- Mne eshche hudshie, chem drugim, uveryayu vas, - kivnul sedoj golovoj
Kaspius. - YA dumayu, vy i predstavit' sebe nichego podobnogo ne mozhete... Vo
vsyakom sluchae, nadeyus', chto ne mozhete.
- No ty skazal, est' kakoe-to sredstvo? Pochemu zhe ty ne isprobuesh' ego
na sebe - da i na vseh zhelayushchih?
- Da, ya nashel sredstvo protiv char. - Kaspius porylsya v izgolov'e svoej
improvizirovannoj posteli i vytashchil osobenno staryj i zatrepannyj svitok. -
Net nichego v etom mire, chto by ne povtorilos' v proshlom ili gryadushchem. |tomu
svitku uzhe ne odna sotnya let. Zdes' opisany chary nochnyh koshmarov.
Priderzhivaya rukoj nizhnij kraj, on ostorozhno razvernul svitok na
kolenyah. CHernila rukopisi vycveli i mestami sterlis', no v celom zapis' byla
v neplohom sostoyanii.
- Zdes' govoritsya, - poyasnil lekar', - chto son vyzyvaet lyuboe sil'noe
chuvstvo. Koshmary zhe vyzyvayutsya tol'ko zlymi chuvstvami. Koldun mozhet naslat'
ochen' zhutkij morok, no lish' dejstvitel'no mogushchestvennyj volshebnik sposoben
zastavit', skazhem, naselenie celogo goroda videt' odin i tot zhe, s
nebol'shimi variaciyami, strashnyj son. Kolduny chasto pol'zuyutsya etim oruzhiem -
obychno, zhelaya otomstit' komu-nibud'. - On probezhal glazami neskol'ko
strochek, bezzvuchno shevelya gubami. - Vot! .
- Lepestki lotosa! - rashohotalsya Konan. - Dajte mne horoshij korabl', i
ya privezu vam stol'ko lotosa, chto hvatit zasypat' vse ulicy goroda! V Vendii
ego prodayut v lyuboj lavke!
Kaspius pechal'no ulybnulsya i pokachal golovoj:
- Vy naprasno dumaete, chto my ne pytalis' ego najti. Prezhde chem
koroleva v otchayan'e poslala za vami, my obsharili vse bazary Vendii i
Iranistana i vezde poterpeli neudachu. No posmotrite syuda.
I on razvernul pered Konanom svitok do konca. V nizhnej chasti
manuskripta byli nachertany raznocvetnye linii, otchetlivee vsego vidnelas'
golubaya, vedushchaya pochti strogo s yuga na zapad. Ochevidno, eto byla karta
kakoj-to mestnosti.
- Soglasno drevnim travnikam, - poyasnil Kaspius, - ne belyj, a imenno
serebryanyj lotos slishkom nezhen i prihotliv, chtoby vyrashchivat' ego na prodazhu.
Nikto iz nyneshnih torgovcev dazhe ne slyshal o tom, chtoby ego special'no
razvodili ili vyvozili otkuda-nibud'. On rastet na dikih ozerah v zemlyah,
lezhashchih eshche dal'she k yugu za CHernymi Korolevstvami, gde zhivut odnoglazye
pigmei-lyudoedy.
Lekar' postuchal tonkim pal'cem po goluboj linii na karte.
- V nashi dni, Konan, - tiho i razdel'no proiznes on, - etot cvetok
rastet poblizosti tol'ko v odnom meste. V del'te reki Stiks.
Glava 4
VOENNYJ SOVET
Vpervye s teh por, kak on pribyl v zachumlennyj Baalur, Konan
rashohotalsya: zakinuv golovu, razmetav po plecham grivu chernyh volos,
kimmeriec smeyalsya vo ves' golos, ot dushi, tak, chto kakoe-to iz nagromozhdenij
knig v glubine podvala obrushilos' na pol, podnyav tuchu pyli.
- Verhov'ya reki Stiks, klyanus' Kromom! Starik, ty hot' znaesh', o chem
govorish'? Otpravit'sya v zemli, kotoryh net ni na odnoj karte, za kakimi-to
mificheskimi cvetochkami!
No lekar' prodolzhal smotret' na severyanina bez teni ulybki na
morshchinistom lice.
- Oh, Kaspius, - vydohnul Konan, otsmeyavshis'. - Ni odnomu cheloveku - ni
odnoj armii, esli na to poshlo, - ne pod silu dobrat'sya do etih kraev i
vernut'sya zhivym. Na takoj put' mozhet ujti ne odna zhizn'! Esli v tvoih
drevnih svitkah govoritsya, chto edinstvennoe sredstvo ot koshmarnyh snov
rastet v verhov'yah CHernoj reki, tak tam dolzhno byt' i napisano, chto dobyt'
ego - zadacha, neposil'naya dlya prostogo smertnogo! Vernaya gibel', konechno,
horoshee sredstvo ot nochnyh koshmarov, no zachem zhe za nim tak daleko hodit'?
Kaspius terpelivo zhdal, poka u gostya ne issyaknet neozhidannyj potok
krasnorechiya.
- Konechno zhe, vy pravy, - skazal on, kogda Konan nakonec zamolchal. - No
u nas net inogo vyhoda. Vy - poslednyaya nasha nadezhda, ibo tol'ko vam
osmelilsya by ya predlozhit' podobnoe puteshestvie. K tomu zhe ya slyshal, chto v
svoih stranstviyah na yuge vy pobyvali dal'she, chem lyuboj iz nyne zhivushchih.
Razve vam prezhde ne dovodilos' podnimat'sya k verhov'yam Stiksa?
Nahmuryas', Konan shevel'nul chernoj brov'yu.
- Da, ya pobyval tam odnazhdy, - s neohotoj priznal on. - I zashel
dostatochno daleko, chtoby podtverdit' tvoi slova: verhov'ya Stiksa lezhat v
samyh dalekih i dikih ot nashego mira zemlyah. YA videl, kak on neset vody
cherez Punt, Keshan i CHernye Korolevstva, ch'i granicy kazhdyj god menyayutsya
iz-za postoyannyh vojn. Kogda Stiks razlivaetsya, dazhe v verhov'yah ego ruslo
shiroko i gluboko, a techenie stol' sil'no, chto chelovek ne v silah uderzhat'sya
na poverhnosti, popav v stremninu. No ottuda, gde ya byl, do istokov CHernoj
reki - esli tol'ko u nee est' istoki - ostavalos' ne menee sotni lig eshche
dal'she k yugu. A mozhet, k zapadu ili vostoku - ne znayu... Poslushaj, starik, a
esli ee istoki kroyutsya pod zemlej i nado byt' vodyanoj krysoj, chtoby
dobrat'sya do nih?..
Opustiv glaza, kimmeriec korotko vydohnul i dernul uglom rta.
- Kogda ya byl tam, ya videl mnozhestvo belyh lotosov, Kaspius, - negromko
skazal severyanin. - Prosto celye zarosli. No ni razu ne vstrechal
serebristyh, ni odnogo cvetka.
Kaspius ozhivilsya.
- Da, da, zdes' govoritsya, chto on rastet vmeste s obychnym lotosom,
tol'ko nemnogo vyshe po techeniyu! - s zharom voskliknul on. - Vy byli sovsem
blizko! A chto do trudnostej puti... mne kazhetsya, Konan, vy preuvelichivaete.
Kak by ni byl on cheren, cherez kakie by strany ni nes svoi vody, Stiks vsego
lish' reka. I esli ona tak shiroka i gluboka, kak vy govorite, razve eto ne
oznachaet, chto po nej projdet horosho osnashchennoe sudno? I razve ne plavayut uzhe
sotni let v ego nizov'yah torgovye korabli? Delo vsego lish' v rasstoyanii...
- V rasstoyanii, ha! - oborval ego Konan. - CHto ty znaesh' o rasstoyaniyah,
starik, nikogda ne pokidavshij svoego tysyachestennogo goroda? Nikogda ne
videvshij buri na more ili peschanogo smercha v pustyne, kotorye proglatyvayut,
kak masliny, eti samye torgovye korabli i karavany! - Kimmeriec prezritel'no
fyrknul. - Pf! Da takoj domosed, kak ty, ne projdet v glushi rasstoyaniya
otsyuda do protivopolozhnoj steny! A ved' pomimo pustoshej i neprohodimyh
zaroslej, na yuge est' veshchi i pohuzhe: yadovitye bolota, propasti, ni s togo ni
s sego voznikayushchie u tebya pryamo pod nogami, giblye topi, izdali pohozhie na
solnechnye zelenye luzhajki. YA uzhe ne govoryu o hishchnikah i voinstvennyh
dikaryah, obitayushchih tam!
Perechislyaya vse eti napasti, Konan odin za drugim zagibal pal'cy na
svoej shirokoj ruke. Potom pomahal pered lekarem szhatym kulakom.
- Stol'ko dovol'no? Net, eto bezumie, govoryu tebe, samoe bezumnoe
bezumie iz vseh bezumij, huzhe, chem vashi koshmary! Ty predpochel by lyubye
strashnye sny toj dolgoj i muchitel'noj smerti, kotoroj umret vsyakij,
sunuvshijsya v te kraya! Esli ty znaesh' kakoj-nibud' volshebnyj sposob perenesti
menya tuda, gde rastet lotos, a potom tak zhe vernut' obratno, ya gotov i
celikom v tvoem rasporyazhenii. No esli net - zabud' ob etom!
- Vy skazali ? - molvil Kaspius zadumchivo.
- No ved' imenno dolgoj i muchitel'noj smert'yu umiraet nasha princessa. A
vmeste s neyu i polovina goroda. Da my shutya naberem sotnyu dobrovol'cev,
kotorye pojdut hot' v obitel' Nergala, tol'ko by izbavit'sya ot chernyh snov
Zeriti. Byl by ot menya v takom puteshestvii malejshij prok, ya poshel by
pervym... - Starik vzdohnul i ustalo prikryl glaza. - A chto kasaetsya vas,
Konan, - prodolzhal on,- vy - tot smertnyj, kotoryj uzhe edinozhdy byval v teh
mestah i vernulsya zhivym. Koroleva rasskazyvala mne o vashih beschislennyh
podvigah. Esli hotya by polovina iz ee rasskazov - pravda, vy sumeete
provesti nevredimym otryad tuda, gde eshche ne stupala noga detej Mitry. I
privezete edinstvennoe spasenie dlya vseh zhitelej nashego neschastnogo goroda.
Mne kazhetsya, sam vash prihod syuda ne sluchaen. |to znak sud'by.
Konan, sidevshij molcha i opustiv golovu, kinul na sedogo lekarya
nasmeshlivyj vzglyad iz-pod sputannyh chernyh volos.
- Skazhi-ka mne, Kaspius, a s chego ty tak uveren vo mne? S chego tak
uverena v moej pomoshchi koroleva? Ved', poluchiv v svoe rasporyazhenie bol'shoj
otryad vooruzhennyh lyudej i mnozhestvo trebuemogo dlya stol' dolgogo i trudnogo
puti dobra, ya mogu prosto uliznut'. Skolotit' shajku razbojnikov, a to i
zahvatit' kakoj-nibud' gorod, sest' v nem pravitelem i zabyt' o vashem
sushchestvovanii. Vy tak doveryaetes' mne - pochemu vam ne prihodit v golovu, chto
mozhete bol'she nikogda menya ne uvidet'?
Kaspius vstretil ego vzglyad so snishoditel'nost'yu roditelya,
nablyudayushchego shalosti rebenka.
- Vy kogda-to prinesli Rufii klyatvu vernosti, esli mozhno tak nazvat'
dannoe vami obeshchanie pomoch' ej v lyuboj bede, - skazal on, ulybnuvshis'. -
Vidite, ya znayu i ob etom. A iz togo, chto ya slyshal o vas ot drugih lyudej, ya
zaklyuchil, chto takie klyatvy - ne pustoj zvuk dlya Konana-kimmerijca. A pomnya,
kak stradaet koroleva i ee bednoe ditya, kotoroe, esli vyzhivet, unasleduet
koronu i vse bogatstva Baalura, vy, mne kazhetsya, ne povernete nazad. Uzy
krovi podchas okazyvayutsya krepche stal'nyh cepej...
Konan hmyknul i motnul golovoj.
- YA dolzhen byl dogadat'sya, chto s toboyu bespolezno igrat' v koshki-myshki,
- skazal on. - CHto zh, budem chestny drug s drugom. - On oglyadelsya vokrug i
ponizil golos do shepota. - Dazhe ne imej etot rebenok ko mne nikakogo
otnosheniya, ya ne smog by smotret' spokojno, kak muchaetsya malyshka. No s drugoj
storony, stoit li spokojnyj son moego rebenka sotni, a byt' mozhet, i tysyachi
zhiznej ni v chem ne povinnyh lyudej? I zatrachennyh gorodom sredstv na
postrojku ili pokupku flota? Ibo, esli ty eshche ne podumal ob etom, pridetsya
dejstvitel'no stroit' korabl', a byt' mozhet, i ne odin. Pojdet li na eto
gorod? I korol'?
- Korol' Afrates schitaet etu devochku svoej, - tak zhe tiho otvetil
Kaspius. - I potomu potratit poslednij grosh esli ne radi spaseniya goroda, to
radi spaseniya edinstvennoj naslednicy. Esli ponadobitsya, on poshlet za
lotosom vsyu svoyu armiyu do poslednego cheloveka.- Lekar' snova razvernul na
kolenyah drevnij svitok. - No pomimo sostradaniya, kakoe mogut vyzvat' bol'naya
doch' i ee rydayushchaya mat', vstupaya v etu bitvu, pomnite, Konan, chto eto ne
prosto pohod za lotosom, a pohod protiv ved'my Zeriti. Ona mstit nam,
obrushiv pervyj udar na nevinnoe ditya, no, boyus', ne ostanovitsya, poka ne
ub'et zdes' vseh do poslednego cheloveka - medlenno i muchitel'no. Kto znaet,
kak daleko prostirayutsya ee plany. No uveren, chto i vy, i koroleva zanimaete
v nih ne poslednee mesto.
Konan kivnul, soglashayas':
- Ty prav, starik. Byt' mozhet, nam udastsya pridushit' ee plany eshche v
zarodyshe i spasti gorod, a to i vsyu stranu ot hudshih bed. Stigijskie
koldun'i obychno zhazhdut obladat' ne men'she, chem vsem mirom... Lish' by tvoj
lotos dejstvitel'no pomog snyat' chary... - On vdrug rassmeyalsya: - A ty umeesh'
nahodit' ubeditel'nye dovody, Kaspius!
- Samyj ubeditel'nyj dovod iz vseh - eto vy, Konan, - rassmeyalsya v
otvet lekar'. - Edva li najdetsya chelovek, bolee dostojnyj vozglavit' stol'
opasnoe predpriyatie.
On podnyalsya s sunduka, zyabko kutayas' v svoyu beluyu mantiyu.
- A teper', esli my vse obsudili, nas zhdet audienciya u korolya Afratesa,
- skazal Kaspius, napravlyayas' k vyhodu. - Tam ubezhdat' budete uzhe vy.
- Soobshchil li tebe, varvar, nash dvorcovyj lekar', chto put' k rasteniyu,
potrebnomu dlya snyatiya char, mozhet byt' dolog i truden?
Govorya eto, SHalmanzar, verhovnyj voenachal'nik armii Baalura, sohranyal
na dlinnom uhozhennom lice nadmennoe vyrazhenie. Boroda ego, tshchatel'no
raschesannaya, blagouhala rozovym maslom, a chernye masliny glaz s
prezritel'nym nedoveriem razglyadyvali kimmerijca. Stoya u samogo podnozhiya
vysokogo trona v zale korolevskogo soveta, on slovno podcherkival etim svoyu
blizost' k vlasti i korolyu. Pomimo nego, Konana i Afratesa, v pyshno ubrannom
zale nahodilis' takzhe Kaspius i neskol'ko verhovnyh sanovnikov korolevstva.
- Soobshchil, - otvetil Konan, ne obrashchaya vnimaniya na nadmennyj ton
SHalmanzara. - A ya emu na eto soobshchil, chto, po-moemu, zateya provalitsya.
Voenachal'nik podnyal i bez togo vysokie brovi:
- Da? No kak by tam ni bylo, my dolzhny popytat'sya. Korol' nameren
otpravit' bol'shoj otryad na yug, chtoby tam libo najti serebryanyj lotos dikim,
libo kupit' ego u mestnyh plemen. |tomu otryadu nuzhen provodnik. A ty, kak ya
ponyal, uzhe byval v teh zemlyah.
Konan ne stal eshche raz ob座asnyat', pochemu on schitaet etot pohod bezumiem.
On prosto sprosil:
- Kak velik otryad, kotoryj ty sobiraesh'sya vyslat'?
SHalmanzar pomorshchilsya: on ne ozhidal, chto varvar vmeshaetsya, kak tol'ko
vozniknet pauza.
- YA polagayu, chto hvatit dvadcati ili tridcati chelovek - razumeetsya,
verhovyh i s v'yuchnymi loshad'mi. Nachat' podnimat'sya po techeniyu mozhno budet iz
odnogo iz yuzhnyh rechnyh portov, a mozhet, po karavannomu puti...
- Esli etot otryad povedu ya, - zayavil Konan, - to v nem dolzhno byt' ne
menee pyati soten chelovek. - Vse glaza v zale v izumlenii ustavilis' na nego,
i, pol'zuyas' etim, on prodolzhal: - Eshche luchshe, esli ih budet tysyacha. Prichem
eto dolzhny byt' obuchennye i vynoslivye voiny, potomu chto nam pridetsya projti
cherez pustyni i dzhungli, ne govorya uzhe o plavanii vverh po reke. Pomimo
oruzhiya, nam takzhe ponadobyatsya vsyakie menovye bezdelushki, chtoby sumet'
dogovorit'sya s tuzemcami, esli pridetsya s nimi stolknut'sya. Vozhdi dikarej
ochen' lyubyat vse yarkoe i blestyashchee...
- O chem on tolkuet, etot varvar? - vskrichal SHalmanzar, obretya nakonec
utrachennyj dar rechi. - YA skazal, chto otryadu potrebuetsya provodnik, a ne
voenachal'nik! V nashej armii dostanet sotnikov, kotorye mogut vozglavit'
takoj pohod i bez opisannyh toboyu izlishestv.
S etimi slovami on povernulsya k molodomu voinu, stoyavshemu u nego za
spinoj. YUnosha byl vysok i horosho slozhen, i zolotye shnury na ego kozhanoj
kurtke, takie zhe, kak u SHalmanzara, govorili o vysokom postu v baalurskom
voinstve.
- Otryad povedut kapitan Turio i desyatniki, - prodolzhal SHalmanzar. - I
vovse ne obyazatel'no posylat' tysyachu voinov tuda, gde spravitsya neskol'ko
dyuzhin.
- Libo otryad vozglavlyu ya, - snova vmeshalsya Konan, - libo on otpravitsya
bez menya. Vashi desyatniki mogut idti so mnoj, no budut pri etom podchinyat'sya
mne i tol'ko mne. V konce koncov, ne karavan zhe v Vendiyu my tut sobiraemsya
snaryazhat'!
- Tebe? Tebe, chuzhestrancu i brodyage? - vzrevel, rasteryav vsyu svoyu
nadmennuyu nevozmutimost', SHalmanzar. - Ty hochesh', chtoby korol' doveril
luchshie otryady svoih vojsk kakomu-to prohodimcu? Vashe velichestvo! - obernulsya
on k Afratesu, molcha slushavshemu ih perebranku.
Konan prezritel'no hmyknul:
- Mne uzhe prihodilos' komandovat' armiyami korolevstv kuda bol'shih, chem
odin vash gorod, - zayavil on. - A dazhe esli i net - razve u vas est' vybor?
Byt' mozhet, sredi vashih karavanshchikov syshchetsya kto-nibud', kto povedet vashe
vojsko k verhov'yam Stiksa?
- Uzh luchshe my najdem karavanshchika, - otrezal SHalmanzar. - Sredi teh, kto
ezhegodno vozit tovary v yuzhnye strany, navernyaka...
- Ne otyshchetsya nikogo, kto ne upal by v pripadke, uslyshav slovo ,
- smeyas', prodolzhil Konan. - Poetomu pridetsya eto delat' mne. I tak, kak
reshu ya, a ne kto-libo drugoj.
- Togda delaj.
Slova eti prozvuchali negromko, edva slyshno. No gotovyj uzhe sporit',
SHalmanzar zastyl, otkryv rot i ne izdav ni zvuka, potomu chto proiznes dva
etih slova korol'.
No mgnovenie spustya voenachal'nik perevel dyhanie i, pridav golosu
negoduyushchuyu drozh', vozopil:
- Gosudar', odumajtes'! Posmotrite na etogo oborvanca - razve mozhno emu
doveryat'? On uneset iz goroda vse, do chego smozhet dotyanut'sya, - i ischeznet,
kak rosa poutru! Neuzheli zhe mozhno pomyslit', chtoby vsya nasha armiya byla
otoslana s kakim-to brodyagoj na yug vo imya neizvestno chego? - S kazhdym
vosklicaniem on podnimalsya k tronu na stupen'ku vyshe i k koncu rechi smotrel
na Konana uzhe sverhu vniz. - On zavedet nas v gluhie debri, gde bol'shaya
chast' voinov pogibnet, a ostal'nyh on obratit v piratov ili razbojnikov!
- Zamolchi! - rezko progovoril korol'. - Vse budet tak, kak skazal
kimmeriec. Kaspius nashel, chto on spravitsya s etoj zadachej, ved' eto tak,
drug moj? - Afrates obernulsya k lekaryu, i tot molcha kivnul. - Slava Konana
iz Kimmerii - luchshee ruchatel'stvo, - prodolzhal korol'. - On spravitsya s
lyuboj armiej ne huzhe, chem ya tut spravlyayus' s vami. Poetomu dovol'no sporov.
Govori, Konan, chto tebe nuzhno dlya etogo pohoda.
SHalmanzar s poklonom otstupil, no lico ego vyrazhalo lish' upryamstvo i
zlobu. Konan usmehnulsya i obratilsya pryamo k korolyu.
- Preduprezhdayu vas, vashe velichestvo, chto puteshestvie mozhet zanyat' ot
neskol'kih mesyacev do goda, - skazal on. - Dazhe esli my najdem etot
serebryanyj lotos, my mozhem opozdat'.
- Za takoe vremya mozhet sluchit'sya vse, chto ugodno, - pospeshno vmeshalsya
SHalmanzar, - poetomu ya nastoyatel'no rekomendoval by vashemu velichestvu
poslat' s otryadom Turio i drugih sotnikov, chtoby oni mogli prinyat'
komandovanie, esli s Konanom chto-nibud' sluchitsya v puti.
- |to razumno, - kivnul Afrates i vnov' obernulsya k Konanu: - Ty
poluchish' vse, chto sochtesh' neobhodimym dlya etogo puteshestviya, no pomni, chto
ty dolzhen speshit'. Ibo, pomimo togo, chto pri smerti princessa i inye ves'ma
dostojnye lyudi, nas nachinayut obhodit' storonoj karavany, a eto vernaya smert'
dlya vsego goroda.
- Libo my vernemsya v nachale zimy, libo ne vernemsya nikogda, - spokojno
otvetil Konan. - Potomu chto posle zimnego razliva po Stiksu uzhe ne projdet
ni odin korabl'. Razumnee vsego bylo by otplyt' iz Asgaluna, vojdya v Stiks
so storony morya. Mazdok, nyneshnij pravitel' goroda i moj staryj drug, kak ya
slyshal, otstroil port...
Zavladev vnimaniem slushatelej, Konan obsuzhdal podrobnosti snaryazheniya i
vozmozhnye prepony na dolgom puti do samogo vechera. Korol', k udovol'stviyu i
oblegcheniyu kimmerijca, ne propuskal nichego, chto mozhno bylo obgovorit'
zaranee. Ostal'nye tozhe staralis' vniknut' v sut' dela, no na ih licah bylo
napisano ne zhelanie vse predusmotret', a chto-to vrode: .
Posle zapozdalogo uzhina molchalivyj sluga otvel kimmerijca v
prigotovlennye emu pokoi. V spal'ne, vyhodyashchej oknom v tot zhe zelenyj
vnutrennij dvor, chto i okna princessy, Konan uvidel Rufiyu, dozhidavshuyusya ego
poyavleniya.
- Ismaela spit na udivlenie spokojno, - soobshchila koroleva, sadyas' ryadom
s Konanom na ogromnuyu krovat', poskol'ku drugoj mebeli v spal'ne ne bylo. -
Govori, ne tomi menya, - ty soglasilsya? |to nasha edinstvennaya nadezhda!
Konan glyanul na plotno zakrytuyu dver', no ne poshel proveryat', ne
podslushivaet li pod nej tot samyj sluga, kotoryj privel ego k gostevym
komnatam. Mezhdu tem koroleva ustalo sklonila golovu emu na plecho. Konan
laskovo pogladil ee volosy.
- YA ne znatok volshebnyh snadobij, no ya postarayus' privezti vam to, chto
nuzhno Kaspiusu, hot' eto i vernaya gibel'.
Koroleva vskochila s mesta, brosilas' pered nim na koleni i prinyalas'
osypat' poceluyami ego smuglye ruki.
- Bogi da blagoslovyat tebya, Konan! I Mitra, i Mardur, i tvoj surovyj
Krom! Blagoslovyat i pomogut spravit'sya so zlobnoj ved'moj!
Konan pospeshno podnyal ee s kolen.
- YA skazal lish', chto popytayus', Rufiya. A chto do pomoshchi bogov, to ne
znayu, kak inye nebozhiteli, a Krom ne pomogaet durakam, idushchim na vernuyu
gibel' radi prekrasnyh zhenskih glaz!
- Net, net, ya znayu, ty pobedish'! Ty nikogda ne izbegal opasnostej, eto
oni izbegayut tebya! YA znayu, ty pobedish'. Radi menya i Afratesa i radi... - Ona
zapnulas', zatem krepko pocelovala severyanina v guby i tiho zakonchila: -
Radi nashej docheri.
Glava 5
OT挂ZD
Minovalo chetyre nochi, i nautro pyatogo dnya prebyvaniya Konana v Baalure
na ploshchadi pered korolevskim dvorcom nachali vystraivat'sya verhovye otryady i
v'yuchnye loshadi.
Pomimo vsadnikov, chislom rovno dve sotni, v pohod otpravlyalis' i peshie
otryady, v kazhdyj iz kotoryh vhodilo sorok chelovek. Dlya nih na ploshchad' byli
prignany povozki s vpryazhennymi v nih chernobokimi bykami - tri dyuzhiny
povozok, po odnoj na otryad. |ti prigotovleniya vostorzhenno sozercala tolpa
gorozhan, tesnyas' na ploskih kryshah domov i vyglyadyvaya iz okon.
I u ot容zzhayushchih, i u ostayushchihsya bylo pripodnyatoe, radostnoe nastroenie.
To li tak sovpalo, to li i vpryam' Konanu bylo suzhdeno s samogo nachala
proslyt' spasitelem goroda, no s ego priezdom mnogim strashnye sny stali
snit'sya rezhe, a u nekotoryh ischezli sovsem, A poskol'ku za poslednie desyat'
dnej zaraza rasprostranilas' bukval'no na vseh, ot gorodskoj znati do
ulichnyh metel'shchikov, v gorode ne ostalos' ni odnogo cheloveka, ravnodushnogo k
sboram kimmerijca.
Na prizyv korolya pomoch' otbyvayushchim vsem, chem vozmozhno, otkliknulis' i
bogachi, i bednyaki. I teh, i drugih muchili odni i te zhe koshmary - hotya u
prostogo lyuda oni byli ne stol' uzhasny, kak u sanovnikov i imenityh kupcov.
No i malogo straha bylo vpolne dovol'no, chtoby neschastnye vskakivali s
krikom, v slezah i potu ka svoih postelyah, ne v silah posle etogo somknut'
glaz ves' ostatok nochi. Potomu tak i staralis' gorozhane, prinosya ko dvorcu
kto chto mozhet: edu, vino, den'gi ili odezhdu.
So svoej storony Konan ezhechasno potoraplival sbory. On ne prosto hotel
ostavit' pozadi proklyatyj gorod, hotya chary, nezrimo klubyashchiesya zdes',
dejstvovali i na nego. Kimmeriec nadeyalsya, chto, vyjdya iz goroda, soldaty,
tolkom ne spavshie uzhe neskol'ko nedel', nakonec nachnut prihodit' v sebya.
Konechno, bylo nebezopasno ostavlyat' Baalur bez zashchity, no prihodilos' idti
na risk. Tem bolee chto s kazhdym dnem zashchitniki stanovilis' vse bolee
bezzashchitny sami.
V konce koncov sbory zavershilis'. Afrates pochti napolovinu opustoshil
svoyu sokrovishchnicu, chtoby oplatit' rabotu kuznecov, oruzhejnikov, tkachej i
prochih masterov, trudivshihsya den' i noch'.
Pochti odnovremenno s okonchaniem rabot yavilsya gonec iz Asgaluna s
izvestiem, chto korol' Mazdok gotov predostavit' puteshestvennikam dostatochnoe
kolichestvo galer i zapasov dlya skol' ugodno dolgogo plavaniya. Za etu uslugu
sosed zaprosil smehotvornuyu cenu, ssylayas' na druzhbu i voennyj soyuz s
Baalurom. (Zamalivaet greh pered Rufiej, usmehnulsya pro sebya Konan, kogda
uznal ob etom.) Po slovam Mazdoka, po pribytii v Asgalun otryad kimmerijca
budet ozhidat' uzhe gotovaya nebol'shaya flotiliya. Pogruzivshis' na suda, oni
projdut poberezh'em na yug i nachnut pod容m iz del'ty Stiksa.
Govorya na sovete, chto Mazdok - ego staryj drug, Konan nemnogo pokrivil
dushoj. V chem on mog poruchit'sya, tak eto v tom, chto nyneshnij korol' Asgaluna
v nedalekom proshlom byl umnym i raschetlivym polkovodcem. Sobstvennaya vygoda
vsegda interesovala ego bol'she lyubyh druzheskih otnoshenij. Konan ne mog s
absolyutnoj uverennost'yu zayavit', chto na etot raz Mazdok pomogaet im bez
vsyakoj zadnej mysli. Byt' mozhet, on imeet svoi plany i na Baalur, ostayushchijsya
bez garnizona, i na korolevu Rufiyu. No vybora u kimmerijca ne bylo, i potomu
prihodilos' verit' staromu projdohe na slovo - do pory do vremeni.
Nablyudaya za tem, kak gotovitsya k vystupleniyu ego budushchaya armiya, Konan
vse bol'she utverzhdalsya v mysli, chto ego sposob styazhaniya slavy i bogatstva
nichut' ne huzhe sposoba Mazdoka. S godami varvar nachinal cenit' ne slavu, no
put' k nej, ne obretenie sokrovishch, no ih poiski. ZHazhda priklyuchenij vse eshche
byla v nem bol'she smutnogo zhelaniya osedloj zhizni. On poka predpochital
nanimat'sya na sluzhbu k kakomu-nibud' korolyu, chem stanovit'sya korolem samomu.
Obychno porucheniya, vypadavshie emu, okazyvavshis' sopryazhennymi s bol'shim, pochti
smertel'nym riskom - chto zh, on shel na nego. Samoj glavnoj - i
trudnoispolnimoj zadachej pri etom stanovilos' soblyudenie pervogo pravila
lyubogo naemnika: nikogda ne prinimat' blizko k serdcu bedy togo, kto platit
tebe za risk, chtoby v moment dejstvitel'no smertel'nogo riska vybirat' mezhdu
den'gami i zhizn'yu, ne bolee togo.
Pravda, v etot raz Konan spravedlivo opasalsya, chto dannoe pravilo ne
budet soblyudeno vovse.
No okonchatel'noe reshenie - vo chto by to ni stalo najti zagadochnyj
cvetok - Konan prinyal ne posle beskonechnyh slez i ugovorov Rufii, oni kak
raz edva ne otvratili ego ot etogo pohoda. Uslyhav vpervye ot Kaspiusa o
serebryanom lotose, Konan, ni razu ne vstrechavshij ego v svoih stranstviyah,
sil'no somnevalsya, ne vydumal li ego bezymyannyj avtor drevnej rukopisi. Ego
somneniya byli ochen' skoro razveyany.
I nochnye koshmary, i obychnye snovideniya malo bespokoili varvara, on
redko ih pomnil i nikogda ne pridaval bol'shogo znacheniya. No, zhivya v gorode,
gde vse byli oderzhimy odnim i tem zhe snom, i on podhvatil tu zhe zarazu. Vse
pyat' ili shest' nochej, provedennyh v Baalure, on tozhe videl povtoryayushchuyusya
kartinu, no tak i ne smog opredelit', kto naslal ee - ved'ma Zeriti ili
protivostoyashchie ej svetlye sily.
On videl koldun'yu, prekrasnuyu i naguyu, kruzhivshuyusya v dikoj plyaske u
svoego kamennogo altarya, i to temnoe nechto, vypolzayushchee iz grobnicy, k
kotoromu byl ustremlen ee goryashchij vzor. No vokrug chernoj sozhzhennoj zemli,
ostrovkom t'my vozvyshavshejsya nad serebryanym svetom, drozhalo i kolyhalos'
celoe more cvetov. Oni byli ogromny, ih uprugie lepestki, mercayushchie v lunnom
svete, kazalis' iskusno vykovannymi iz metalla.
Uvidev etot son v pervuyu noch', Konan udivilsya, no, kogda to zhe
povtorilos' i na vtoruyu, i na tret'yu nochi, on nakonec soglasilsya s
Kaspiusom, utverzhdavshim, chto sama sud'ba privela kimmerijca v ih gorod.
Serebryanyj lotos sushchestvoval na samom dele, i Zeriti ohranyala ego.
Konan vyshel na shirokie stupeni vneshnego pod容zda ko dvorcu. Zdes' uzhe
stoyal korol'. Vnizu privetstvenno gudela tolpa. Korol' Afrates podnyal ruku,
prizyvaya k molchaniyu.
- Segodnya, - nachal on, - hrabrejshie iz nas vystupayut v pohod, iz
kotorogo, byt' mozhet, ne vernutsya. No oni unosyat s soboyu nashi chayaniya, nashu
nadezhdu na spasenie. V ih kolchanah strely, kotorye vy kovali den' i noch', na
ih plechah kol'chugi, kotorye vy pleli, oni budut spat' v shatrah, kotorye nashi
zhenshchiny sotkali i sshili za tri dnya. I esli budet na to volya nashih bogov, oni
vernutsya s pobedoj i nasha vozlyublennaya princessa budet zdorova, a s neyu i
ves' gorod. Poetomu vospryanem duhom i budem upovat' na luchshee! Vosslavim
geroev, molya bogov darovat' im pobedu, i da otydet ot nas zlo!
Poslednie slova korolya potonuli v vostorzhennyh krikah mnogotysyachnoj
tolpy.
Provodit' vystupayushchij otryad vyshli vse chleny korolevskogo soveta. Zdes'
byli i verhovnyj zhrec Mitry, i Kaspius, i mrachnyj voenachal'nik SHalmanzar, i
Turio, ego ten' pri Konane. Ryadom s muzhem, opirayas' na ego ruku, stoyala
Rufiya, s licom blednym i ozabochennym. Pestraya tolpa pridvornyh v
zlatotkanyh, siyayushchih na solnce odezhdah, v iskrah dragocennyh kamnej yavlyala
soboj ves'ma krasivoe i odnovremenno ves'ma ugnetayushchee zrelishche. Pochti u vseh
byl zaspannyj i nezdorovyj vid, ustalost' i obrechennost' chitalas' vo vseh
glazah.
- CHto zh, znachit, v put'! - vykriknul Konan, toropyas' ujti, poka ne
utihlo voodushevlenie. On ne lyubil mrachnyh provodov i eshche bolee ne lyubil
proiznosit' dlinnye rechi. - V Asgalune nas uzhe zhdut korabli, my i tak
potratili na sbory mnogo dnej.
- V put'! - otkliknulsya ehom Afrates. - My zhdem vas k nachalu zimy,
zhivymi i nevredimymi. Za vas budet molit'sya ves' gorod.
- Da prebudut s vami blagoslovenie bogov i nashi molitvy, - tiho skazala
Rufiya.
Konan kivnul i sbezhal po stupenyam vniz, vspominaya te polnye mol'by,
toski i muki slova, kotorymi naputstvovala ona ego nynche noch'yu, probravshis'
v ego spal'nyu.
On bystrym shagom poshel vdol' stroya k golove kolonny. Otovsyudu slyshalis'
privetstvennye vykriki, tolpa vstrechala ego oglushitel'nym voem. Glyanuv vbok,
Konan s udivleniem obnaruzhil, chto Kaspius sbezhal po stupenyam vsled za nim i
idet ryadom, ne otstavaya ni na shag.
- Ty vse eshche ne ostavil svoej bezumnoj zatei? - serdito kriknul emu
Konan, znaya, chto za gulom i vykrikami ego nikto, krome lekarya, ne uslyshit. -
CHto za dikaya mysl' - ehat' s nami? - On sklonilsya blizhe k uhu starika i tiho
skazal: - Ostanovis', eshche ne pozdno!
Kaspius, s temi zhe krugami pod glazami i blednym licom, chto i u
ostal'nyh caredvorcev, upryamo pomotal golovoj:
- Net, moj doblestnyj voenachal'nik, ya ne ostanus' v storone. Moi veshchi
uzhe pogruzheny, ya edu s vami.
- Zachem? - hmuryas', pozhal plechami Konan. - Za vernoj smert'yu? A kak zhe
tvoj dolg, tvoi obyazannosti korolevskogo lekarya? Ty brosish' korolya, Rufiyu i
bednuyu Ismaelu? Neuzheli zhe tebe zdes' malo zabot, chto ty hochesh' nepremenno
novyh?
No Kaspius dazhe ne zamedlil shaga, hotya ugnat'sya za Konanom emu bylo
neprosto.
- YA uzhe govoril vam, chto ostavlyayu vo dvorce vseh svoih uchenikov. Oni
svedushchi v iskusstve vrachevaniya ne huzhe, chem ya. YA dostatochno uspel izuchit'
sostoyanie princessy i sostavil neobhodimye preparaty, chtoby podderzhivat' v
nej iskru zhizni tak dolgo, kak eto tol'ko vozmozhno. Bol'shego ya sdelat' ne
mogu, i moe prisutstvie vo dvorce nichego ne izmenit. Iscelit ee tol'ko
serebryanyj lotos.
- Nu ladno, a ty sam? Sudya po tvoemu vidu, ty ne bleshchesh' zdorov'em, da
i ne molod uzhe, - zayavil Konan narochito grubo, eshche nadeyas' otgovorit'
lekarya. - Ty i v samom dele dumaesh', chto dolgo vyderzhish' takoe iznuritel'noe
puteshestvie, kak nashe?
Ustalaya ulybka lekarya skazala Konanu, chto Kaspius ponyal ego nehitruyu
igru. Kimmeriec s dosadoj otvernulsya, probormotav chto-to brannoe.
- Sejchas vopros skoree v tom, kak dolgo ya eshche vyzhivu v etom gorode, -
ser'ezno skazal starik, kachaya sedoj golovoj. - YA, konechno, ni razu ne byval
v Stigii i yuzhnyh korolevstvah, no kogda-to nemalo poputeshestvoval po svetu.
A moe remeslo i znaniya pomogut sohranit' nam ne tol'ko moyu zhizn', Konan. YA
neploho orientiruyus' po zvezdam i koe-chto smyslyu v pogode; eto tozhe mozhet
vam prigodit'sya. Nu i, v konechnom itoge, tol'ko ya smogu opredelit', podojdut
dlya moego lekarstva najdennye nami cvety ili net. I tol'ko pod moim
rukovodstvom my smozhem zagotovit' i privezti syr'e. Korol' i koroleva
odobrili moe reshenie i pozvolili ostavit' na vremya post pridvornogo lekarya.
Poetomu primite menya v otryad i postarajtes' izvlech' vsyu vozmozhnuyu pol'zu iz
moego prisutstviya, gospodin glavnokomanduyushchij.- On ceremonno poklonilsya
Konanu. Tot fyrknul.- K tomu zhe, esli ya pravil'no ponimayu prirodu etoj
bolezni, po mere udaleniya ot goroda vsem nam dolzhno stanovit'sya legche i
legche, - veselo dobavil Kaspius. - Glyadish', k koncu puteshestviya ya budu
vyglyadet' zdorovym yunoshej.
Kimmeriec sdalsya. Kaspius byl prav: lekar' i astronom nezamenim v lyubom
pohode. No teper' Konanu predstoyalo eshche i ohranyat' starika, chtoby tot
vernulsya iz etogo pohoda i prigotovil svoe chudodejstvennoe lekarstvo.
- Vtoroj raz govoryu tebe: umeesh' ty nahodit' ubeditel'nye dovody, -
provorchal on. - No ya dumal, chto ty razumnee rasporyadish'sya ostavshimisya tebe
godami. Ezzhaj s nami, raz tak hochesh'.
Vo glave kolonny bil kopytom po bruschatke mostovoj ogromnyj chernyj
zherebec, ego ele uderzhival pod uzdcy uzhe sidyashchij verhom oruzhenosec. Kaspius
provorno zabralsya po spicam kolesa v golovnuyu povozku.
- Po otryadam, odin za drugim! - kriknul Konan, vskakivaya v sedlo. -
Vpered!
Tysyacha kopyt udarila v mostovuyu, kolonna drognula i tronulas', nabiraya
hod. Ot dvorca nad ploshchad'yu raznessya chistyj zvuk serebryanyh fanfar. Zacokali
drobno kopyta loshadej, im vtoril mernyj, sharkayushchij stuk kopyt bykov.
Zaskripela kozha, zastuchali po kamnyu kolesa povozok. Nad tolpoj stayami ptic
vzletali shapki, otovsyudu slyshalis' vykriki i dobrye naputstviya. Kto-to
dogadalsya vypustit' pochtovyh golubej iz dvorcovoj golubyatni, i ih pestraya
staya, hlopaya kryl'yami, zakruzhila nad tolpoj. Muzhchiny krichali, zhenshchiny
plakali, mal'chishki oglushitel'no svisteli s krysh. Kolonna vyshagivala
torzhestvenno, slovno na parade. Na stupenyah pered dvorcom korol' i sanovniki
podnyali ruki v proshchal'nom zheste. Oglyanuvshis', Konan ne uvidel sredi
zolochenoj tolpy Rufii - prostivshis' s nim, ona nezametno ushla, boyas' i na
polchasa ostavit' svoyu umirayushchuyu doch'.
Konan dvinul zherebca v bokovuyu ulicu, vedushchuyu k YUzhnym vorotam. Tolpa
othlynula k domam, rasstupayas' pered kolonnoj. Kimmeriec prishporil konya, i
processiya dvinulas' vsled za nim - von iz goroda, v storonu morya.
Kolonna medlenno polzla cherez gorod. Tolpa na ulicah rasstupalas' pered
nej i smykalas' pozadi. |ho ot stuka tysyach kopyt loshadej i bykov metalos' ot
doma k domu, raznosya vest' o priblizhenii voinstva. U bol'shih gorodskih vorot
Konan ostanovilsya.
Vdol' sten tyanulsya shirokij glubokij rov, cherez kotoryj byli perekinuty
ogromnye pod容mnye mosty, dostatochno prochnye, chtoby vyderzhat' karavan
verblyudov. No armiya, prohodya po YUzhnomu mostu chetkim stroem, razbila by ego v
shchepy. Konan velel vsem vyjti iz povozok, pereehat' most nebol'shimi otryadami
i zatem vnov' vystroit'sya na doroge. Stoya u samyh cepej drevnego pod容mnogo
mehanizma i nablyudaya za perepravoj, Konan mel'kom glyanul na gorod - i,
soshchuriv glaza, vglyadelsya vnimatel'nee. CHernye stervyatniki, do toj pory
kruzhivshie pryamo nad dvorcom, teper' peremestilis' blizhe k gorodskim stenam.
Kazalos', chto oni dvigayutsya vsled za medlenno polzushchej po uzkim ulicam
kolonnoj.
Poslednij raz vzreveli truby, poslednyaya shutiha razorvalas' nad gorodom
v tuche ognennyh bryzg, poslednie bukety poleteli pod kopyta loshadej i kolesa
povozok. Kolonna vyehala iz goroda, i ostavshiesya u vorot strazhniki zakryli
stvorki i podnyali most. Pered Konanom i ego armiej lezhala doroga na yug.
Vremya bylo za polden', i solnce, uzhe dostigshee zenita, peklo
nemiloserdno. Stoyali pervye zharkie dni nachala leta - pory, ne samoj luchshej
dlya dal'nih puteshestvij. Bol'shoj karavannyj put' isstari prozvali Vonyuchim
Traktom, ibo on prohodil po opasnym i zabolochennym mestam. Tam, gde po vesne
i oseni bolota prevrashchalis' v nastoyashchie topi, sohranilis' starye gati,
nastelennye eshche v nezapamyatnye vremena. Po nim legko prohodili karavany
verblyudov, no do sih por nikto ne pytalsya ispytyvat' ih prochnost' celoj
armiej.
Posle togo kak na perepravu cherez pervuyu gat' ushlo pochti poldnya, Konan
iz golovy kolonny peremestilsya blizhe k seredine i ehal sboku ot dorogi. Ego
moguchij zherebec utopal v zlovonnoj zhizhe po samye babki, no zato tak Konan
mog videt' ves' stroj i podgonyat' otstayushchih.
Uznav ob ih vystuplenii, neskol'ko kupecheskih karavanov, takzhe
otpravlyavshihsya na yug, zaderzhali svoj vyezd iz Baalura, soblaznivshis'
vozmozhnost'yu puteshestvovat' pod zashchitoj ogromnoj armii. I potomu na
perepravah, i bez togo nelegkih, k rzhaniyu i mychaniyu ele bredushchih v zhidkoj
gryazi zhivotnyh, brani i krikam soldat, vytyagivayushchih uvyazshie v ile povozki,
pribavlyalis' zhenskij vizg, nadsadnyj rev detej i raznoyazykie proklyatiya
karavanshchikov. Na nochnyh stoyankah lager' rastyagivalsya na dva poleta strely.
Karavanshchiki, zhelaya umilostivit' nachal'nikov otryadov, zazyvali ih v svoi
shatry, otkuda te vyhodili daleko za polnoch'. Prostye soldaty zavistlivo
roptali, disciplina padala, i Konan proklinal tot chas, kogda on soglasilsya
na eto bezumnoe predpriyatie. Ostavalos' nadeyat'sya tol'ko na to, chto v portu
on nakonec otdelaetsya ot etogo bespokojnogo pridanogo.
Po mere togo kak oni spuskalis' s predgorij v stepi, doroga stanovilas'
sushe i nahozhennoe. Zdes' nachinalis' obshirnye i plodorodnye zemli gorodov -
dannikov Baalura, nebol'shih ukreplennyh poselenij, okruzhennyh pashnyami,
fruktovymi sadami i pastbishchami. Pomimo speshnogo zakaza masterovym i
neurochnogo nabora rekrutov, stolichnye sobytiya malo zatragivali mestnyh
zhitelej. CHary Zeriti eshche ne uspeli rasprostranit'sya na vse zemli Baalura, i
zhiteli provincij poka chto spali spokojno.
Korol' snabdil Konana dostatochnym kolichestvom veritel'nyh gramot i
pisem k namestnikam s poveleniem okazyvat' vsevozmozhnuyu pomoshch' prohodyashchej
armii. Konan vel svoe voinstvo iz goroda v gorod, i v kazhdom ego ozhidal
radushnyj priem, ibo Afratesa, pravitelya groznogo, no spravedlivogo i
mudrogo, v strane uvazhali i lyubili. Namestnikam netrudno bylo odelit' vojsko
izlishkami bogatyh urozhaev, ne razoryaya zemlepashcev, i soldaty ezhevecherne
ustraivali v lagere nastoyashchij pir. |to tozhe vliyalo na caryashchee v armii
nastroenie esli ne leni, to nekotoroj bespechnosti, no Konan horosho znal, chto
dolgo eto ne prodlitsya. Armiya prodvigalas' vse dal'she k yugu, a yuzhnye zemli
SHema izdavna byli izvestny kak pribezhishche razbojnikov i rabotorgovcev.
Puteshestvennik, otvazhivshijsya peresech' SHem s severa na yug, podvergal sebya
bol'shoj opasnosti, ibo s kazhdoj ligoj, priblizhavshej ego k proklyatomu Stiksu,
vse rezhe proiznosilos' imya Mitry ZHiznepodatelya, vse strashnee stanovilis'
liki bogov v temnyh, urodlivyh hramah i vse chashche vstrechalis' na dorogah
strannye, podozritel'nye lyudi.
Uvidev nevdaleke ot dorogi chistoe ozerco s vpadayushchim v nego prozrachnym
istochnikom, Konan velel ustroit' prival. Kazhdyj den' v chasy samoj strashnoj
zhary prihodilos' delat' stoyanku, ibo ni lyudi, ni zhivotnye ne vyderzhivali
peredvizheniya v pyli pod bezzhalostnymi, pochti otvesnymi luchami solnca. V etot
raz Konan ostanovil vojsko dazhe ran'she obychnogo - voda v vyzhzhennoj stepi
vstrechalas' redko, i takoj sluchaj upuskat' bylo nel'zya.
Edva otdyshavshis' v teni malen'koj roshchicy, soldaty s krikami polezli v
vodu, bryzgayas' i hohocha, kak malye deti. Te zhe, kto ne hotel kupat'sya,
uleglis' navznich' v travu, predavshis' lenivoj istome. Podobnoe povedenie eshche
mozhno bylo prostit' kupcam-karavanshchikam, no dlya armii ono bylo sovershenno
nedopustimo. Odnako Konan smotrel na eto skvoz' pal'cy - do pory do vremeni.
Dlya izmuchennyh dolgoj bessonnicej lyudej etot pohod byl blazhennym otdyhom,
ibo po vyhode iz goroda koshmary vse rezhe trevozhili ih son. I komandiry, i
prostye soldaty postepenno prihodili v sebya. Vo vsyakom sluchae, vyglyadeli oni
gorazdo luchshe, chem v tot den', kogda sobralis' na bol'shoj ploshchadi Baalura
dlya ot容zda. I Konan terpel besporyadok, polagaya, chto podzhidayushchie ih vperedi
nepriyatnosti i bez ego okrikov bystro otrezvyat bespechnoe vojsko. A v tom,
chto nepriyatnosti nachnutsya ochen' skoro, on ne somnevalsya: kuda by oni ni shli,
gde by ni vstavali lagerem, vysoko v nebe dnem i noch'yu kruzhili chernye
koldovskie pticy, sledovavshie za otryadom ot samogo Baalura.
Kogda teni nemnogo udlinilis', Konan podnyal otryady i vel ih, nigde
bolee ne zaderzhivayas', do samogo zakata. Edva raskalennyj shar solnca
kosnulsya gorizonta, Konan poslal neskol'kih verhovyh najti podhodyashchee dlya
nochlega mesto. Eshche odin otryad byl otpravlen v blizlezhashchuyu derevnyu za edoj i
vinom. V stolice ih snabdili bol'shim zapasom vina i dolgo hranyashchihsya
produktov, no ih Konan velel ne trogat', poskol'ku mestnye zhiteli i tak
bezvozmezdno snabzhali armiyu vsem neobhodimym. Kazhdyj raz, otpravlyaya
vsadnikov za edoj, Konan povtoryal komandiram, chtoby oni ne brali nichego
sverh neobhodimogo, no ne byl uveren, chto oni ne zabyvali ego slov, edva
tol'ko lager' skryvalsya iz vidu.
Uzhin byl zakonchen, vse razbrelis' po shatram, a kostry ostalis' tol'ko u
postov chasovyh. Konan reshil, chto pora sobrat' nebol'shoj voennyj sovet.
V ego bol'shom shatre sobralis' starshie komandiry i Kaspius; rassevshis'
za stolom, oni prinyalis' potyagivat' slaboe derevenskoe vino i obsuzhdat'
dal'nejshie dejstviya.
Vse byli soglasny, chto armiya uzhe v kuda luchshej forme i chto pora
prizvat' razboltavshihsya soldat k poryadku.
- Lyudi byli istoshcheny bessonnicej, sejchas ko vsem vozvrashchayutsya sily - ya
chuvstvuyu eto po sebe, - skazal Kaspius. - Mne kazhetsya, s zavtrashnego dnya
mozhno uskorit' nashe prodvizhenie, a takzhe budet poleznym provesti neskol'ko
uchenij, kak vy dumaete?
Pri etih slovah lekarya Turio, predvoditel' konnicy i pravaya ruka
Konana, sdelal rezkij otricatel'nyj zhest, i kimmeriec povernul k nemu lico.
- YA ne schitayu nuzhnym tratit' den', a to i neskol'ko na nikchemnye
trenirovki, - zayavil on. |tot doblestnyj voenachal'nik byl molod i krasiv,
ego myagko v'yushchiesya volosy i voinstvenno podkruchennye usy byli vsegda
raschesany volosok k volosku. - My otbirali ne yuncov, a opytnyh voinov,
proshedshih ne odnu bitvu!
Konan vzdernul brov' i otstavil v storonu kruzhku s vinom.
- V etom ya ne somnevayus'. No im sleduet privyknut' k novomu komandiru,
nauchit'sya podchinyat'sya moemu okriku, uznavaya menya po golosu, a ne vyiskivaya v
tolpe. Prichem podchinyat'sya bystro i slazhenno, ne razdumyvaya.
Turio kivnul s edva zametnoj nasmeshlivoj ulybkoj.
- Oni i tak dostatochno horosho znayut golos togo, kogo postavil nad nimi
korol'. I poka ty budesh' s nimi chesten, oni chestno ispolnyat vse tvoi
prikazy, vidya v nih volyu svoego korolya.
Konan, uzhe ne v pervyj raz vyslushivayushchij podobnye derzosti ot molodogo
kapitana, ele sderzhalsya, chtoby ne pribit' na meste samonadeyannogo yunoshu. I
nikto iz prisutstvuyushchih ne somnevalsya, chto, zahoti on prepodat' Turio urok
voinskoj subordinacii, oni ne smogli by pomeshat' emu, dazhe vse vmeste
vzyatye. No vmesto ozhidaemoj vspyshki Konan spokojno skazal:
- Ne stoit kazhdyj den' napominat' mne, chto ty zdes' - glaza i ushi
SHalmanzara. I ne somnevayus', chto ty predash' menya pri pervom udobnom sluchae.
YA prekrasno znayu o pochtovyh golubyah, uletayushchih v Baalur chut' li ne kazhdoe
utro. - On tknul pal'cem v storonu bol'shoj kletki s pticami. - No nikakie
golubi ne prinesut ego syuda v minutu opasnosti, chtoby spasti vashi shkury!
Turio v otvet lish' pozhal plechami:
- Pover' mne, ya ne odinok v svoej vernosti nashim pravitelyam. Pochemu ya
dolzhen bezogovorochno doveryat' tebe, ved' my ne vyigrali eshche vmeste ni odnoj
bitvy. I esli so mnoyu chto-nibud' sluchitsya, drugoj zastupit na moe mesto,
chtoby povernut' armiyu v minutu opasnosti. No edinstvennoj moej cel'yu bylo i
ostanetsya skorejshee i udachnoe zavershenie nashej missii.
- Mozhet, i tak. - Teper' Konan smotrel ne na odnogo Turio, a na vseh
nachal'nikov otryadov. - No preduprezhdayu, chto tam, kuda my napravlyaemsya, osobo
razmyshlyat' nekogda. Tam, na beregah Stiksa, vashi zhizni budut zaviset' ot
togo, kak bystro vy ispolnite moj prikaz! Razdumyvayushchij nad tem, naskol'ko
on veren korolyu, podchinyayas' mne, podohnet bystree drugih!
Turio sklonil golovu.
- Veroyatno, ty prav, - krotko skazal on. I dobavil, prichem na etot raz
krotosti v ego golose bylo ne bol'she, chem v ranenom tigre: - Esli tol'ko pod
tvoim nachalom my kogda-nibud' doberemsya tuda. A sejchas, s tvoego pozvoleniya,
ya hotel by pojti proverit' karauly.
Otsalyutovav, on vyshel iz shatra.
V lagere bylo tiho. Lish' izredka ten' letuchej myshi perecherkivala
voshodyashchuyu lunu, yarko-krasnuyu s odnogo boka. Soldaty spali. Koshmary eshche ne
okonchatel'no ischezli iz ih snov, i vremya ot vremeni razdavalsya chej-nibud'
ston ili vskrik, no v ostal'nom carila polnejshaya tishina. Konanu zhe v etu
noch' ne prisnilos' rovnym schetom nichego.
V POHODE
Konan vospol'zovalsya sovetom Kaspiusa i uvelichil temp, rassudiv, chto
ustavshij chelovek men'she dumaet i luchshe spit. Kakaya by ni stoyala pogoda, on
podnimal vojsko eshche do rassveta. Oni ehali i v dozhd', i v zharu odinakovo
mernym i skorym shagom, delaya lish' redkie i korotkie ostanovki dlya
prigotovleniya pishchi. Poludennyj otdyh Konan schel nenuzhnym izlishestvom.
Pamyatuya o tom, chto ih zhdut domoj ne pozzhe serediny zimy, soldaty ne
slishkom roptali na eti novovvedeniya. Gorazdo bol'she i ohotnee obsuzhdalis'
neischislimye nevedomye opasnosti, chto podzhidali ih vperedi. No i eto ne
zastavlyalo ih pozhalet' o tom, chto oni ne ostalis' v Baalure, ohvachennom
chumoj nochnyh koshmarov. Teper' v lagere spali spokojno vse do edinogo,
isklyuchaya lish' chasovyh. Kak skazal Konanu, posmeivayas', Kaspius: .
Doroga ostavalas' vpolne snosnoj - Vonyuchij Trakt, kak ni byl on
trudnoprohodim v predgor'yah, vse zhe byl osnovnym torgovym putem
severo-zapada SHema. V stepyah ego ne slishkom blagozvuchnoe nazvanie
ob座asnyalos' izobiliem verblyuzh'ih i bych'ih lepeshek, chto naslaivalis' zdes'
vekami, propitav naskvoz' edkuyu pyl'. Dyshat' na nem i v samom dele bylo
trudno, osobenno v zharkij polden'. No cherez neskol'ko dnej puti nosy i
lyudej, i zhivotnyh privykli k postoyannomu zlovoniyu i perestali ego
chuvstvovat'.
To zhe govorili i drugie, puteshestvuyushchie v etih zemlyah. Ibo Trakt ne byl
pustynen, nesmotrya na zharu i letnij zastoj v torgovle. Vojsku Konana
vstrechalos' po dva-tri karavana ezhednevno, a nebol'shim kompaniyam i dazhe
odinochnym putnikam i vovse ne bylo chisla.
Vse oni staralis' otojti v storonku i perezhdat', poka po doroge projdet
gromyhayushchaya zhelezom kolonna, i dazhe bol'shie karavany verblyudov, stepenno
vzdymayushchih pyl' svoimi sharkayushchimi nogami, zhalis' k obochine, zavidev ogromnuyu
armiyu na marshe.
Bol'shaya chast' , sledovavshaya za nimi iz Baalura, i inye,
pytavshiesya prisoedinit'sya k nim na nochlegah i stoyankah, postepenno otstali,
ne vyderzhivaya toj skorosti, s kakoj peredvigalas' armiya Konana. No te
nemnogie verhovye, kotorye mogli tyagat'sya s moguchimi bykami i tonkonogimi
loshad'mi kavalerii Konana, derzhalis' poblizosti. Odinokij putnik po nocham
stanovilsya legkoj dobychej dlya razbojnikov, promyshlyayushchih na dorogah SHema.
Raspahannye polya i uhozhennye sady i luga Baalura ostalis' daleko
pozadi, a doroga izvivalas' v glushi, gde poroj na neskol'ko sot lig ne
vstrechalos' nikakih priznakov chelovecheskogo zhil'ya. Trakt obstupali
neprohodimye lesa, inogda vetvi tak nizko i tesno spletalis' nad nim, chto
prihodilos' puskat' v hod topory, chtoby mogli proehat' krytye povozki s
peshimi soldatami. Kolonna prodvigalas' medlenno, rastyanuvshis' na pol-ligi, i
vestovye to i delo snovali ot golovy ee k hvostu, peredavaya prikazaniya.
Konan ehal po-prezhnemu sboku, pochti poseredine, tam, gde samye sil'nye byki
volokli povozki s oruzhiem i zolotom. V sluchae napadeniya lesnyh lyubitelej
legkoj dobychi Konan ne hotel okazat'sya v storone ot sobytij.
No napadenij ne bylo, esli ne schitat' shal'nogo medvedya, vyskochivshego iz
lesa i zadravshego odnu iz loshadej. Posle etogo sluchaya na stoyankah vseh
zhivotnyh zagonyali v samyj centr lagerya, okruzhaya kol'com iz povozok i shatrov.
Darmovaya eda konchilas', v hod poshli vzyatye s soboj iz Baalura pripasy, i
byki s kazhdym dnem ehali vse veselee.
Primerno cherez pyat' dnej puti les nachal redet'. Kaspius kak raz setoval
vnov' na otsutstvie gorodov i dazhe melkih poselenij v central'noj chasti
SHema, kogda vdrug zatryas zadumavshegosya Konana za rukav s krikom:
- Zamok! Zamok, klyanus' Mitroj! I kakoj ogromnyj! Smotrite, kakim
blagorodstvom dyshat ego gordye bashni! Kazhetsya, Presvetlyj reshil nakazat'
menya za izlishnie zhaloby!
Konan, privykshij nikogda ne sudit' o veshchah po vneshnemu vidu, nasmeshlivo
ulybnulsya:
- Da, zamok slavnyj. Prelestnoe vorovskoe gnezdyshko!
Velev kolonne ostanovit'sya i zhdat', on pod容hal k stolbu u dorogi na
krayu lesa.
- |to pogranichnyj zamok zemel' Nedrezzara, - skazal on, sveryayas' s
ukazatelem na stolbe i kartoj, kotoruyu vsegda derzhal pri sebe. - Znachit,
cherez tri ili chetyre ligi k vostoku budet reka, gde karavany platyat dorozhnuyu
poshlinu pri peresechenii granicy. YA slyhal, tam net mosta, a tol'ko brod, tak
chto dlya nas eta pereprava mozhet okazat'sya ne iz legkih.
No most na reke byl. Pod容hav blizhe, oni uvideli zamok, stoyashchij na
podmytom rekoj kamennom utese, dorogu, ogibayushchuyu etot utes pryamo pod zamkom,
i most, tremya kamennymi arkami vrosshij v reku. Pri zhelanii, most mog
polnost'yu prostrelivat'sya so sten i bashen zamka, i eto ne ponravilos'
Konanu.
- Nu, osobennyh trudnostej ya ne predvizhu, - skazal Kaspius, shchuryas' na
zamok protiv zahodyashchego solnca. - Baalur ne voeval s Nedrezzarom uzhe
stoletie ili okolo togo, i poshlina dolzhna byt' ne slishkom vysoka, raz uzh tut
hodyat karavany. U nas dostanet zolota vystroit' novyj zamok, a ne tol'ko
oplatit' perepravu.
- V etom-to i delo, - mrachno skazal Konan. - Trudnostej ne budet, esli
oni ne hotyat vystroit' novyj zamok - na ch'i-nibud' den'gi. YA naslushalsya
razgovorov karavanshchikov o srebrolyubii zdeshnih lyudej. - On znakom podozval
kapitana Turio. - Sobrat' kavaleriyu tesnee vokrug povozok. Povozki s
cennostyami i oruzhiem - v samuyu seredinu stroya. I bud'te vse vremya nacheku.
- Tak li uzh eto neobhodimo, gospodin moj? - sprosil Turio, tozhe
rassmatrivayushchij zamok. - Oni uvidyat nashi prigotovleniya i, byt' mozhet, sochtut
eto za vyzov. |to privedet k napadeniyu, kotoroe oni i ne planirovali.
- K napadeniyu privodit bespechnost', - otrezal Konan. - Delajte, kak ya
skazal.
Ne dozhidayas', poka Turio ot容det ispolnyat' skazannoe, on dvinul svoego
konya vpered po doroge. U nego za spinoj razdalis' komandy, peshie voiny
vystroilis' razvernutym stroem v golove kolonny, vsadniki s kop'yami
napereves vstali pozadi nih. Izdali vse eto dolzhno bylo vyglyadet' ves'ma
vnushitel'no.
Otvetom na eto bylo horosho vidimoe s dorogi peredvizhenie soldat na
stenah i bashnyah, osobenno u bojnic donzhona, vystupavshego daleko vpered.
Vorota zamka Konanu poka ne byli vidny - ih zakryval vysokij bereg reki. Na
dal'nem konce mosta, u nebol'shogo domika, vidimo sluzhivshego sborshchikam
poshliny ukrytiem v nepogodu, tozhe nachalos' shevelenie.
Kaspius, ne otstavavshij ot Konana ni na shag, zametil, slushaya, kak
skol'zyat po nerovnym i razbitym kamnyam bruschatki kopyta ego loshadi:
- Dlya dorogi, za kotoruyu vzimayut platu s putnikov, eta ne slishkom
horosho soderzhitsya.
- Da, doroga parshivaya, - soglasilsya Konan. - I v smysle soderzhaniya, i v
smysle nenuzhnyh priklyuchenij. - On tknul pal'cem v lezhashchuyu u mosta razbituyu
povozku, kotoruyu, vidimo, brosili, otchayavshis' pochinit', nastol'ko neudachno
ona upala, zacepivshis' kolesom za torchashchij, krivo ulozhennyj kamen'. I, ne
oborachivayas', kriknul cherez plecho: - Vsem stoyat'! Ne spuskajte s nih glaz,
no ne dvigajtes' s mesta, poka ya ne skazhu.
Bruschatka na mostu byla v eshche hudshem sostoyanii, chem na doroge pered
nim. ZHerebec Konana neskol'ko raz edva ne upal na perednie nogi,
spotknuvshis' o kamni, slovno narochno vyvernutye iz mostovoj. Na seredine
central'noj arki navstrechu Konanu vyehal otryad iz vos'mi vsadnikov.
- Stojte, prishel'cy, kto by vy ni byli, imenem pravitelya goroda
Nedrezzara!
Predvoditel' otryada proiznosil slova shemitskogo yazyka s kakim-to
neulovimym gortannyh akcentom. On byl, nesomnenno, vazhnoj personoj - sovsem
eshche mal'chik, no, sudya po osanke, komandir garnizona zamka. Odet on byl
vpolne obychno dlya vsadnika - kozhanye shtany i kurtka, vysokie sapogi, no ego
odezhda otlichalas' dobrotnost'yu i obiliem zolotoj vyshivki. Na ego shleme
razvevalsya pyshnyj plyumazh iz belogo konskogo volosa, kol'chuzhnyj vorot,
zakryvavshij sheyu i grud', tak i siyal nachishchennoj stal'yu. V pravoj ruke on
szhimal bol'shuyu bulavu s navershiem v vide l'vinoj golovy - bolee simvolom
vlasti, chem oruzhiem. Vsadniki ego byli odety poproshche i vooruzheny ser'eznee -
obtyanutymi kozhej shchitami i dlinnymi shemitskimi sablyami.
- YA - Irskar, sajshell Severnogo Predela. Uvodi svoih soldat,
neznakomec, kto by ty ni byl!
- Esli ty i est' zdeshnij sborshchik poshlin, - mirolyubivo skazal Konan, -
to beri stol'ko, skol'ko polozheno, i pozvol' nam projti.
Iz pohodnogo meshka, vsegda visevshego na sedle ego pegoj kobyly, Kaspius
dostal svernutyj pergament, skreplennyj krasnoj voskovoj pechat'yu, i protyanul
ego sajshellu.
- YA - Konan iz Kimmerii, nyneshnij predvoditel' voinstva Baalura, -
prodolzhal Konan. - Moj otryad prodvigaetsya na zapad k moryu, my vypolnyaem
poruchenie korolya Afratesa, vashego soseda i soyuznika. Korol' zaveril menya,
chto predupredil vse druzhestvennye gosudarstva na puti moego sledovaniya, i vy
dolzhny byt' izveshcheny o nashem pribytii.
Irskar sdelal znak svoim vsadnikam, i oni sgrudilis' blizhe, obstupiv
ego s oboih bokov i polnost'yu peregorodiv most.
- YA ne potrebuyu s vas nikakoj platy, - zayavil on, brezglivym dvizheniem
bulavy ottalkivaya protyanutyj emu svitok. - Potomu chto vy zdes' ne projdete.
Povorachivajte i uhodite otsyuda i nikogda bol'she ne pytajtes' peresech'
granicy Nedrezzara.
Konan nahmurilsya i uzhe hotel vydohnut' chto-to brannoe, no Kaspius
uderzhal ego, polozhiv krepkuyu ladon' na zapyast'e varvara. V ruke u lekarya
siyala chistym zolotym svetom bol'shaya moneta s profilem Afratesa.
- Tak-taki i nikakoj platy? - sprosil on, prishchuryas'. - Ssory na mostu
stoyat deshevo, a zoloto - vsegda zoloto. Vse, chto nam nuzhno, - eto dobrat'sya
do morya. My nikoim obrazom ne zhelaem prichinyat' vam bespokojstva...
Irskar rezko i otricatel'no pokachal golovoj:
- Zdes' vy ne projdete. Ni zdes', ni v kakom-libo inom meste. - On
ukazal svoim zhezlom na peshij stroj na dal'nem krayu mosta. - Vy v samom dele
schitaete menya takim glupcom? Neuzheli zhe ya pol'shchus' na zoloto i vpushchu v nashi
zemli armiyu, kotoraya mozhet razorit' polovinu strany, prezhde chem my vas
ostanovim? |tot most byl vystroen dlya torgovli, a ne dlya vtorzhenij.
Konan, uzhe uspevshij ostyt', zagovoril s redkim dlya nego spokojstviem:
- Nasha armiya horosho vymushtrovana, Irskar, i nasha cel' - samaya mirnaya,
kakaya mozhet byt' u armii. YA obeshchayu, chto ni odno yabloko iz sadov vashih
krest'yan ne budet sorvano bez spravedlivoj oplaty za nego. My napravlyaemsya v
Asgalun, i korol' Mazdok uzhe dozhidaetsya nas.
- YA horosho znayu, kakie mirnye celi vy presleduete! - otvetil na eto
sajshell, kivaya na chernyh stervyatnikov, paryashchih nad voinstvom Konana. - Ne
otpirajsya, vy ved' zdes' takim vojskom iz-za koldovskoj bolezni, kotoraya
nedavno poselilas' v Baalure i kotoroj vse begut, kak chumy?
- Sovershenno verno, no my ne bezhim, a edem na poiski lekarstva... -
vmeshalsya Kaspius.
- I eta chuma sejchas idet syuda vmeste s vami, ne tak li? - oborval ego
Irskar. - Mne ne nravitsya vid vashih lyudej dazhe otsyuda. I vy predlagaete mne
propustit' vas, zarazhennyh nevedomoj bolezn'yu, v nashu stranu? Ubirajtes'
proch' vmeste so svoimi stervyatnikami! - On vzmahnul svoej bulavoj, yavno
podavaya signal. - Ubirajtes', govoryu vam, - povtoril on, natyagivaya povod i
zastavlyaya etim svoyu loshad' pyatit'sya nazad. - Inache smotrite, chto vas zhdet!
Otkuda-to izdaleka poslyshalsya layushchij zvuk vykrikivaemoj komandy.
Razdalsya pronzitel'nyj svist - i chto-to tyazheloe plyuhnulos' sverhu v
vodu sovsem ryadom s mostom, vymetnuv stolb vody, tak chto bryzgi poleteli vo
vse storony, v tom chisle i na Konana i ego soldat, terpelivo stoyashchih na
beregu.
Kamen' byl, nesomnenno, vypushchen iz katapul'ty na bashne. Promahnulis' li
strelyavshie, metya v lyudej, ili popali v vodu narochno, ostavalos' tol'ko
dogadyvat'sya.
- Ty videl, chto s vami budet, - samodovol'no zayavil sajshell. - I ne
pytajtes' projti zdes'. Pomimo katapul't, ya mogu zalit' ves' most maslom iz
special'nogo rezervuara i podzhech'. Hotite zazharit'sya - milosti prosim.- S
etimi slovami on razvernul konya i poskakal proch' - pochti v tot zhe mig, kogda
Konan, ubedivshis', chto dogovorit'sya nevozmozhno, nachal razvorachivat' svoego
zherebca.
Razvorachivayas' vsled za nim, Kaspius ozabochenno progovoril:
- Pohozhe, on i v samom dele ne nameren propustit' nas, a ne prosto
nabivaet cenu.
- Pohozhe, - kivnul Konan. - Byt' mozhet, on boitsya zarazy, potomu chto ne
znaet ee prirody. Do nego doshli sluhi, i on ispugalsya. A mozhet, on
opasaetsya, chto my soedinimsya s silami Mazdoka i dvinem nashi vojska na ih
zemli ili srazu pojdem s grabezhom i razboem. My sobiralis' v speshke, ih
pravitel' mog ne uspet' opovestit' vse posty. I Irskar, kak vsyakij horoshij
voenachal'nik, nachal s demonstracii sily.
- I kak zhe nam ubedit' ego? Ili prosto podnyat'sya vverh po techeniyu i
poiskat' brod?
- Net, ne nado, vo vsyakom sluchae, poka ne nado. - ZHerebec Konana snova
edva ne podvernul nogu na kamnyah, i kimmeriec pomyanul Nergala. - My
predostavim emu uvidet', kak sbyvayutsya vse ego durnye predchuvstviya.
Kogda s bashni vystrelila katapul'ta, kolonna, bystro perestroivshis',
otoshla ot mosta na neskol'ko desyatkov shagov. Konan pod容hal i velel
komandiram otvesti otryady i raspolozhit' ih v lesu tak, chtoby ne bylo vidno
iz zamka. Esli zashchitniki mosta uvidyat chto-to podozritel'noe sredi derev'ev,
oni nemedlenno primchatsya syuda i, obnaruzhiv zataivshuyusya armiyu, podnimut
trevogu.
Po ego prikazu v les ot容hali i povozki, i vozle nih totchas zakipela
rabota. Zastuchali topory i moloty, pogonshchiki raspryagli bykov i s ih pomoshch'yu
pritashchili ogromnye kamni.
- Prevoshodno, - odobril Konan, vidya, kak osadnaya mashina rastet i
obretaet formu pryamo na glazah. - Snimite neskol'ko koles, chtoby ee bylo
legche katit' vniz po doroge.
Ne proshlo i neskol'kih chasov, kak mashina byla zakonchena, dyuzhina bykov
sdvinula ee s mesta, a k mostu ona poehala uzhe pochti sama, tak kak doroga
zdes' sbegala pod goru plavnym izgibom. Za nej chetyre byka volokli povozku,
doverhu gruzhennuyu kamnyami, pozadi ehali vsadniki. Konan, vzobravshis' na
kolesnicu, prigotovlennuyu emu kak voenachal'niku i kotoroj on do sih por ni
razu ne vospol'zovalsya, vozglavil shestvie. V kolesnicu, nevziraya na protesty
kimmerijca, zabralsya i Kaspius, nepremenno zhelavshij byt' v samoj gushche
sobytij.
- Vsadnikov vysylat' nebol'shimi otryadami, chtob derzhali rasstoyanie ne
men'she dyuzhiny shagov, - rasporyazhalsya na hodu Konan. - Oni budut strelyat', no
ne smogut popast', esli vy budete dvigat'sya ochen' bystro. Glavnaya nasha cel'
- bashnya s proklyatoj katapul'toj. I ne zabyvajte strelyat' po bojnicam.
Peshie soldaty s gikan'em vykatili iz lesu ogromnuyu mashinu. Konan nashel
dovol'no-taki rovnoe mesto, s kotorogo horosho prosmatrivalsya zamok.
- Ustanavlivajte! - kriknul on. - Svezhesrublennoe derevo ochen' ploho
shchepitsya! Ukrepite kolesa klin'yami, chtob mashina ne poehala na vas ot osobenno
sil'nogo udara!
Edva gromozdkoe sooruzhenie bylo ukrepleno, so sten zamka posypalis'
kamni. Mnogie ne doleteli, mnogie popali v shchit katapul'ty Konana, odin
nebol'shoj kamen' ugodil pryamo v povozku s boepripasami. Tuchi bryzg i pyli na
mig zaslonili zamok. Tem vremenem verhovye dvinulis' cherez most.
- Oni perezaryazhayut, skoree! - kriknul im Konan i obernulsya k Kaspiusu:
- Esli vse budet horosho, nikto ne postradaet. Syuda oni poka chto ne
dostrelivayut. No ya uveren, u nih est' katapul'ta i pomoshchnee.
- Smotrite! - kriknul Kaspius, ukazyvaya vniz. - Oni obstrelivayut nashih
vsadnikov na mostu!
Glyanuv na most, Konan ponyal, pochemu bruschatka byla v takom plohom
sostoyanii. Vidimo, most obstrelivali ne vpervye. Melkoe kroshevo kamnej
vzletalo vverh zhalyashchimi bryzgami, pyl' nad nemoshchenoj dorogoj zavesoj
podnyalas' nad pervym proryvayushchimsya otryadom. Vsadniki, bystro proehav,
vzyalis' za arbalety. V mgnovenie oka tetivy byli ottyanuty bol'shimi rychagami
i spushcheny. SHemitskie arbalety zaryazhalis' ne obychnymi korotkimi strelami, a
tyazhelymi metallicheskimi sterzhnyami s kvadratnoj golovkoj. Takoj sterzhen' mog
na izlete probit' polnyj stal'noj dospeh. Kriki na stenah podtverdili, chto
strelki ne promahnulis'. Oni perezaryadili arbalety i bystro peremenili
mesto.
- Horosho! - kriknul Konan. - Tol'ko ne stojte, vse vremya dvigajtes'!
Nu, nasha katapul'ta gotova. Strelyajte!
Derevo zatreshchalo tak, slovno rychag mashiny vot-vot perelomitsya. Snaryad
vzvilsya v vozduh i po shirokoj duge uletel k zamku. Konan prosledil za nim
vzglyadom: on pereletel cherez stenu, ne prichiniv ni malejshego vreda.
- Opustite pricel! - velel kimmeriec. - I na etot raz voz'mite kamen'
potyazhelee!
Vtoroj vystrel vybil neskol'ko kamnej iz steny, obdav zashchitnikov zamka
tuchej oskolkov. Vreda ot nego i na etot raz bylo ne mnogo, no voiny na
stenah yavno rasteryalis'. Konan, soshchuryas', nablyudal za ih suetlivym i
besporyadochnym peredvizheniem.
- Sdvin'te ee chut' vpravo, - rasporyadilsya on, i soldaty navalilis' na
ogromnoe neuklyuzhee sooruzhenie.
Tem vremenem katapul'ta zamka obstrelivala most. Odin iz snaryadov upal
srazu za strelkami, mgnovenno perebravshimisya na novoe mesto, drugoj udarilsya
v zemlyu pryamo pod nogami bykov, otchego oni ispuganno zamychali i sharahnulis'
v storonu.
- U nih ochen' horoshaya katapul'ta, - zametil Konan Kaspiusu. -
Pristrelyannaya. No bol'shego oni ot nee vryad li dob'yutsya, inache ee nevozmozhno
bylo by perezaryadit' tak skoro.
On ne uspel dogovorit', kak katapul'ta baalurcev vystrelila snova.
Snaryad probil stenu u samoj bashni, obrushiv na zashchitnikov celyj zubec.
Soldaty Konana vstretili etot vystrel vostorzhennymi voplyami.
- Dovol'no vopit', za rabotu! - ryavknul na nih kimmeriec. - Ne stojte,
berite von tot bol'shoj kamen' i strelyajte snova!
Novyj vystrel iz zamka, vidimo slishkom pospeshnyj, ne dostig celi, popav
v reku. Drugoj snaryad vspahal pesok na beregu.
- Nu, vot on, ih predel, - podytozhil Konan. - Oni v sostoyanii
prevratit' v kashu most, no dostat' nas zdes' ih katapul'ty uzhe ne mogut!
Otvetnyj vystrel baalurcev, ugodivshij pryamo na stenu, vyzval novye
kriki boli i bran' so storony zamka.
- Prekrasno sdelano, druz'ya moi! - zakrichal Kaspius v sovershennom
vostorge. - Kazhetsya, my razrushili ih katapul'tu?
Vypryamivshis' v kolesnice, Konan nahlestnul loshadej.
- Est' tol'ko odin sposob eto proverit'! - kriknul on. - Prodolzhajte
strelyat' vse vremya, poka my ne perejdem most!
Vyehav na dorogu, Konan vzrevel tak, chto bylo slyshno, navernoe, dazhe v
Asgalune:
- Vydvigajte vsadnikov, za nimi edut povozki! Esli ya ne povernu ot
samogo mosta, sledujte za mnoj cherez bol'shie i neravnye promezhutki!
Kolesa, obitye zhelezom, zagremeli po mostovoj, podprygivaya na rytvinah,
ostavlennyh vystrelami. Opomnivshis', zashchitniki zamka ostavili katapul'tu -
esli tol'ko ona eshche mogla strelyat' - i vzyalis' za luki. Neskol'ko strel
upali na dorogu, odna ili dve vonzilis' v bol'shie kozhanye popony,
zakryvavshie spiny loshadej. No luki ne mogli tyagat'sya s arbaletami, i druzhnyj
zalp uzhe proehavshih vsadnikov presek robkuyu i besporyadochnuyu strel'bu so
sten.
- Nu, na etot raz my pereedem most, klyanus' Kromom! - vykriknul Konan i
rassmeyalsya korotkim zlym smehom. - Tol'ko vot chto my budem delat',
okazavshis' na toj storone? - On vzglyanul na lekarya, kotoryj stoyal belyj, kak
prostynya, nezhivymi rukami vcepivshis' v bort kolesnicy. - |j, ej, starik!
Esli ty tak boish'sya peniya strel, sidi v povozke i ne prosis' ko mne bol'she!
Turio ne zamedlil dvinut' svoih vsadnikov vsled za mchashchejsya cherez most
kolesnicej. Eshche s serediny mosta Konan uslyshal drobnyj stuk kopyt u sebya za
spinoj. Oni promchalis' kak vihr', slishkom bystrye dlya strel, kotorye vse eshche
prodolzhali sypat'sya so sten. Odin ili dva vsadnika sklonilis' k holkam
konej, ranennye v ruku ili nogu, no ne prervali spasitel'nogo galopa. Za
nimi, pol'zuyas' zavesoj podnyatoj pyli kak prikrytiem, proskakal novyj otryad
luchnikov. Odin za drugim prodvigalis' otryady k mostu, i vse eto vremya
katapul'ta s berega ne perestavala obstrelivat' zamok.
Domik u dal'nego kraya mosta posluzhil prekrasnym prikrytiem dlya
kolesnicy. Ostaviv v nej Kaspiusa, Konan vskochil v sedlo, natyanul luk i
prisoedinilsya k otryadu Turio, obstrelivayushchemu zamok skvoz' dyry, prodelannye
katapul'toj.
Posle neskol'kih zalpov Konan podnyal ruku, prizyvaya k vnimaniyu:
- Dovol'no! Poberegite strely. Posmotrim, chto oni skazhut teper'.
Nad stenoj poyavilsya vysokij shlem, uvenchannyj sultanom iz belogo
konskogo volosa, i kimmeriec uslyshal golos Irskara:
- Vy mozhete prodolzhat' vashu ataku vechno, deti shakalov! My vse eshche
prostrelivaem most i dorogu! Vy proveli konnicu, no eti, - on ukazal na
gotovyashchuyusya k pereprave pehotu, - ne perejdut zhivymi! My utykaem strelami
vseh vashih bykov do edinogo!
- Poprobuj eto sdelat' - i ty poteryaesh' luchnikov bol'she, chem ya - bykov!
- kriknul emu v otvet Konan. - No u menya est' dela povazhnee, chem osazhdat'
tvoj neschastnyj zamok, Irskar! Vse, chto mne nuzhno, eto sledovat' dal'she po
Vonyuchemu Traktu k moryu. Ostav' upryamstvo i daj nam spokojno projti! CHerez
dva dnya nas uzhe ne budet v zemlyah Nedrezzara. Skazhi svoim pravitelyam, chto u
menya byli veritel'nye gramoty korolya Afratesa. Oni priznayut razumnymi vse
tvoi dejstviya, esli ty ob座asnish', kak bylo delo!
- Preduprezhdayu tebya, Konan iz Kimmerii, chto esli za etim kroetsya
kakoj-to zloj umysel... - Irskar oborval frazu na poluslove i ischez iz vidu,
yavno s kem-to soveshchayas'.
CHerez neskol'ko minut on poyavilsya snova. - Horosho, - skazal on uzhe
pochti spokojno. - Zabiraj svoih molodchikov i ubirajsya otsyuda, bud' ty
proklyat! - On vzmahnul bulavoj, ukazyvaya na zapad. - Stupaj, poka my ne
peredumali i ne nachali strelyat'!
- Otlichno, - otozvalsya Konan i demonstrativno spustil tetivu so svoego
luka. - No vsled za nami idut neskol'ko karavanov. Oni tozhe pod nashej
zashchitoj. Nikakih poshlin i grabezha, ty ponyal menya?
Esli Irskar i otvetil chto-nibud', vnizu etogo ne uslyshali. On lish'
kivnul v znak soglasiya i sprygnul s parapeta.
Konan velel vsadnikam privyazat' loshadej gde-nibud' poodal' i vstat' u
mosta s lukami nagotove. Tem vremenem peshie soldaty dvinulis' cherez most
sploshnym potokom, lyudi i povozki vmeste. Kogda proehal poslednij verblyud
karavanov, Konan snyal luchnikov s mosta.
Voinstvo proshestvovalo rovnym stroem pod samymi stenami, raspevaya
kakuyu-to shemitskuyu pobednuyu pesnyu, chto bylo, konechno, ochen' obidno
zashchitnikam zamka. Ser'eznyh poter' oni ne ponesli, esli ne schitat'
neskol'kih smehotvornyh ranenij. No Konan vse zhe hmurilsya: na osadu i
peregovory ushlo poldnya, kotorye oni mogli by provesti v puti. Kimmeriec ne
uderzhalsya, chtoby ne vyskazat' svoego odobreniya kapitanu Turio kak opytnomu i
soobrazitel'nomu komandiru. Vsadnik na eto tol'ko burknul chto-to
nerazborchivoe. Ucheniya, kotorym on tak protivilsya, vse-taki sostoyalis', i
teper' vse voinstvo videlo v Konane voenachal'nika.
Dva dnya spustya, kak i obeshchal Konan, oni peresekli yuzhnuyu granicu
Nedrezzara. Zdes' ih vstretili eshche odin most i eshche odno ukreplenie - bol'shaya
kruglaya bashnya v uzkoj loshchine. No nikto ne vyshel im navstrechu s trebovaniem
poshliny, nikto ne vysunulsya iz okon poglazet' na proezzhayushchih. Esli by ne
tonkij dymok, kuryashchijsya nad truboj na kryshe malen'koj pristrojki, mozhno bylo
by schest' etot post neobitaemym.
Glava 8
ASGALUN
Nakonec Libnanskoe nagor'e bylo pozadi, i pered voinstvom Konana
otkrylos' velikoe More Zapada. Kazalos', ono prostiraetsya do samogo kraya
sveta, ogromnoe i zhivoe, slovno samyj drevnij zver' na zemle. Ochen' nemnogie
iz baalurcev byvali tak daleko ot doma, a more videli uzh vovse edinicy.
Pritihshie, smotreli oni na etot beskrajnij prostor, slovno tol'ko sejchas
uznali, kak velik mir.
No krasoty prirody menee vsego interesovali ih neutomimogo komandira.
Raz容zzhaya vdol' kolonny na svoem ogromnom zherebce, Konan to podgonyal
pletushchiesya povozki, to skakal vperedi, vysmatrivaya, ne pokazhutsya li vdali
belye bashni mayakov Asgaluna. Davnij priyatel' Mazdok mog ustroit' emu lyubuyu
neozhidannuyu vstrechu, i Konan hmurilsya, razmyshlyaya, ne naprasno li on ostavil
u zamka tyazheluyu katapul'tu. No s drugoj storony, ona by sil'no zamedlila ih
prodvizhenie...
No iskrennost' gostepriimstva Mazdoka ne podlezhala somneniyu. Minovav
gryaznye, pahnushchie protuhshej ryboj trushchoby, okruzhavshie gorod plotnym kol'com,
oni vyshli k vorotam, gde ih uzhe podzhidal eskort iz polusotni vsadnikov
korolevskoj gvardii. Konan uznal kapitana, vozglavlyavshego vyslannyj otryad:
eto byl odin iz samyh talantlivyh razbojnikov shajki Mazdoka. Teper', stav
nachal'nikom gorodskoj i dvorcovoj strazhi, on vyglyadel gorazdo vnushitel'nee,
otmetil pro sebya kimmeriec. Kolonna torzhestvenno proshestvovala v raspahnutye
nastezh' vorota, gde special'nye otryady voinov sderzhivali napor tolpy,
glazeyushchej na pribyvshih gostej. Otovsyudu slyshalis' raznoyazykie privetstvennye
vykriki: Asgalun byl samym bol'shim i bogatym portom na vsem poberezh'e SHema.
Vo vsyakom sluchae, Konan nadeyalsya, chto eto privetstvennye vykriki, a ne
proklyatiya chuzhezemcam, prinesshim v gorod neizvestnuyu zarazu. No proveryat' eto
emu ne hotelos'. On znal, chto zhiteli Asgaluna - samye bespokojnye i
neupravlyaemye grazhdane vo vsem SHeme i vosstaniya vspyhivayut v etom gorode ne
menee chem raz v desyatiletie. Esli asgaluncy ispugayutsya, chto zarazyatsya
neponyatnoj bolezn'yu ot baalurcev, vest' o neschast'e kotoryh uzhe
rasprostranilas' vo vse goroda i zemli SHema, eto mozhet privesti k
krovoprolitiyu... a mozhet, i naooborot. Mozhet byt', ih poselyat v dostatochno
izolirovannom dome i postarayutsya kak mozhno bystree izbavit'sya ot opasnyh
chuzhezemcev, otpraviv ih v plavanie. No poka vse shlo blagopoluchno. Konan,
nemnogo uspokoivshis', nachal s lyubopytstvom oglyadyvat'sya po storonam. On
pomnil etot gorod goryashchim, razgrablennym i razorennym, s prolomami v stenah
i krepostnyh bashnyah, s obvetshavshimi dvorcami i nemoshchenymi ulicami.
Neskol'kih let razumnogo pravleniya, odnako, hvatilo na to, chtoby otstroit'
razrushennye zdaniya i dazhe nachat' novoe stroitel'stvo: na odnoj iz ploshchadej,
mimo kotoryh proezzhal Konan, podnimalsya fundament i pervye kolonny budushchego
ogromnogo hrama. Bol'shoj kanal, ranee zasorennyj i zarosshij tinoj, byl
vychishchen i zanovo oblicovan kamnem. Teper' eto byla glavnaya ulica goroda, ta
arteriya, po kotoroj so vseh morej stekalos' v Asgalun bogatstvo.
Sam korol' Mazdok vstretil ih na bol'shoj ploshchadi Adonisa. Ogromnyj
girkaniec malo izmenilsya s teh por, kak byl vsego lish' voevodoj, lish' dospeh
siyal zolotoj otdelkoj da rukoyat' mecha byla osypana dragocennymi kamnyami - ne
cheta tomu skromnomu oruzhiyu, kotorym zavoeval on sebe korolevstvo. No
yastrebinyj nos po-prezhnemu voinstvenno torchal iz-pod zolotogo shlema, i
ulybka, kotoroj on privetstvoval Konana, byla ispolnena prezhnego ehidstva.
Korol' vossedal na chernom, kak noch', zherebce, i ego nebrezhno
nabroshennyj na plechi belyj shelkovyj plashch nispadal po loshadinomu krupu pochti
do zemli. Mazdok vyglyadel stol' velichestvenno, chto ni u kogo by yazyk ne
povernulsya napomnit', v rezul'tate chego on prishel k vlasti. Kakaya raznica,
kak imenno on ee poluchil, - on krepko derzhal ee v rukah, pravya kak istinnyj
korol' voleyu Mitry.
No pervye zhe ego slova byli sovsem ne te, chto pristali korolyu,
privetstvuyushchemu vojsko soyuznika. On legko soskochil s sedla i razmashistym
shagom podoshel k zherebcu kimmerijca, ryadom s kotorym ehal na svoej kobyle
neizmennyj Kaspius.
- Konan, staryj lis! Kakie beschinstva ty zatevaesh' na etot raz?
- Edu sobirat' cvetochki, o chem tebe uzhe, nesomnenno, izvestno, -
otvetil Konan, smeyas'. - Znaesh', takie belye i ogromnye, kak tarelka,
kotoryh esli naesh'sya, zabyvaesh' vse na svete.
- Nu da, lotos, - hohotnul Mazdok. Privychnym zhestom on protyanul ruku k
podnosu, polnomu melkih serebryanyh monet, kotoryj za nim povsyudu nosil
shelkovo-barhatnyj pazh, uhvatil gorst' i shvyrnul v tolpu. - YA ego ni razu ne
proboval, nasmotrevshis' na teh, kto ego poedal vmesto zavtraka, obeda i
uzhina. No, znaya tebya, ya gotov poverit', chto ty otpravish'sya i na kraj sveta,
esli tebya tam zhdut nevedomye sokrovishcha. Pomnish' to vremya, chto my brodili
vmeste? Veselye byli den'ki!
Konan nakonec speshilsya.
- Da, den'ki byli nichego. - On vzyal s podnosa monetku i prinyalsya
vertet' ee v rukah, rassmatrivaya tu i druguyu storony. - No teper' eto vse
ushlo v proshloe, mozhno skazat', prevratilos' v legendy, s teh por kak tvoj
presvetlyj lik krasuetsya na monetah.
- Moj i Rufii, - rassmeyalsya Mazdok, perevorachivaya monetu i demonstriruya
Konanu izyashchnyj zhenskij profil', vybityj na nej. - YA slyhal, eto ona tebya
uprosila poehat'? Rasskazhi, kak ona. Ona dejstvitel'no sdelalas' korolevoj?
I vse tak zhe horosha, kak prezhde? YA s teh por ne perestayu klyast' sebya za
glupost' - nado zhe bylo upustit' takuyu zhenu! Ona by prekrasno smotrelas'
ryadom so mnoj na trone Asgaluna!
- Ugu, i pomykala by toboyu, kak hotela, - kivnul Konan, iskosa
vzglyadyvaya na Kaspiusa, stoyavshego ryadom i ne propuskavshego ni slova.
- Vse ravno, za vsyu svoyu zhizn' ya ne sdelal bol'shej gluposti, kogda
otpustil ee s toboj, - mahnul rukoj Mazdok. - No vse zhe peredaj ej moj
privet, kogda uvidish' ee snova. Esli, konechno, uvidish' - ved', kak ya ponyal,
put' tebe predstoit ne iz legkih.
Tak, beseduya, oni vzoshli na kolesnicu, i voznica tronul konej nespeshnym
shagom vsled za konnym otryadom, soprovozhdavshchim korolya. Kopyta progremeli po
bol'shomu mostu cherez kanal, i processiya v容hala v Vysokij gorod. Zdes', na
vershine holma, vzdymalas' eshche odna stena s belymi bashnyami. Vorota
raspahnulis', za nimi vzreveli truby i poslyshalis' privetstvennye kriki
vstrechavshej ih znati. Konan byval i zdes' i horosho pomnil, kak eti gordye
hramy i velichestvennye dvorcy, osveshchennye zarevom pozharov, byli zality
krov'yu, a s vetvej moguchih drevnih derev'ev svisali, tochno spelye plody,
tela poveshennyh.
- Vot nagrada prohodimcu za to, chto on prishel i vzyal to, chto ploho
lezhalo, - ne uderzhalsya ot ulybki Konan, slushaya, kak nadryvaetsya pestraya
tolpa, v kotoroj kazhdyj staralsya kriknut' pogromche, chtoby korol' otmetil
imenno ego golos v obshchem hore. - Teper' etogo prohodimca vstrechayut
vostorzhennymi krikami. Poslushaj, a u tebya ne vozniklo trudnostej s tem, chto
ty chuzhoj im po krovi?
Mazdok rashohotalsya, ne stesnyayas' chuzhih ushej.
- Bud' ya odnim iz ih mnogochislennyh pryamyh potomkov carskogo roda, bylo
by mnogo trudnee! A tak ya nepodkupen i ravno sochuvstvuyu vsem, kto zdes'
obitaet. Byl, konechno, pryamoj naslednik - plemyannik byvshego korolya, - no on
ochen' bystro pomer ot neumerennyh vozliyanij i pered smert'yu ustupil mne tron
vpolne dobrovol'no. A voobshche, - tut girkaniec pozhal moguchimi plechami, - byt'
korolem ne tak uzh trudno, esli ty horoshij igrok i soblyudaesh' pravila. - On
kinul na Konana lukavyj vzglyad. - Ty nepremenno dolzhen kogda-nibud'
poprobovat' etu igru, kimmeriec.
Nikak ne otreagirovav na eto zayavlenie, Konan ukazal na vysokuyu beluyu
bashnyu, pokazavshuyusya mezhdu dvorcami.
- |to ta samaya, v kotoroj umer sumasshedshij korol' Ahirom?
- Ona i est', - kivnul Mazdok. - Poletel v nebo lovit' lunu s samoj
vershiny. Zeriti opoila ego chem-to, vsyakij by posle etogo podvinulsya mozgami.
YA ostavil eto sooruzhenie v celosti - v nazidanie dobrym zhitelyam Asgaluna,
chtoby oni ne zabyvali, kakie bezumcy predshestvovali mne na trone. No na
samom dele ya by predpochel, chtoby v odin prekrasnyj den' ono ruhnulo vniz,
kak ego korol'-samoubijca.
Vojsko ostanovilos' u bol'shogo dvorca, ot kotorogo otkryvalsya
velikolepnyj vid na gavan'. Gorod vyglyadel otstroennym i uhozhennym, no menee
pyshnym, chem Konan ozhidal uvidet'. Bojnicam i stenam udelyalos' bol'shee
vnimanie, chem ukrasheniyu domov, a storozhevye posty vstrechalis' chashche, chem
tenistye sady s fontanami i prudami. No eto, skoree, obradovalo Konana: vo
vsem videlas' ruka raschetlivogo, zabotlivogo hozyaina.
Sojdya s kolesnicy, Konan podoshel k krayu terrasy i oglyadel gavan' s
pokachivayushchimisya u prichalov korablyami.
- A, tak ty privel menya syuda, chtoby pokazat' zaliv sverhu! - skazal on,
izobrazhaya udivlenie. - Nu, i kakie zhe iz nih nashi?
- Net, ya privel tebya v svoj dom, pogostit' dnya dva ili tri, - vozrazil
Mazdok s neudovol'stviem. - Neuzheli tvoi dela ne podozhdut nemnogo? YA
sobiralsya pohvastat'sya pered toboj svoim garemom...
- Kak ni zhal', no vremya sejchas - nash hudshij vrag, - pokachal golovoj
Konan. - Esli ty ne protiv, ya hotel by otplyt' uzhe segodnya ili zavtra utrom.
No eto, konechno, zavisit ot togo, gotovy li u tebya korabli dlya nas.
- Ne bespokojsya, ya uzhe davno vse prigotovil. No, mozhet, my snachala hotya
by poobedaem? Kogda dozornye donesli mne, chto vy priblizhaetes', ya velel
nakryt' stoly v odnom iz vnutrennih dvorov. - Vzyav Konana pod ruku, Mazdok
pochti potashchil ego ko dvorcu. - I v lyubom sluchae tebe nado potolkovat' s
Gulizarom, moim kormchim, a nyne - sovetnikom po delam morskoj torgovli. On
mozhet rasskazat' tebe nemalo poleznogo kasatel'no del'ty Stiksa i obychaev
stigijskih sborshchikov poshlin.
- Privetstvuyu vas, vashe velichestvo, a takzhe vas, vasha milost', - dumayu,
ne oshibus', esli nazovu vas Konan, verno? YA ves' k vashim uslugam.
So stupenej dvorca sbezhal, klanyayas' na hodu, malen'kij chelovechek,
provornyj i izyashchnyj. Pervoe, chto brosalos' v nem v glaza, bol'shie, torchashchie
vverh usy. Odet on byl v svetlyj shelk, kak i bol'shinstvo pridvornyh.
Nesomnenno, eto upomyanutyj Gulizar sobstvennoj personoj.
- Osmelyus' utverzhdat', chto znayu techeniya i farvatery Stiksa ne huzhe, chem
sobstvennye veny, - on podnyal tonkuyu ruku s uhozhennymi nogtyami. - YA smogu
provesti vas po vsemu ruslu do teh predelov, gde uzhe ne smozhet projti sudno.
Vidya, chto nochevki v Asgalune emu ne minovat', Konan sdalsya i pustilsya v
dolgoe i prostrannoe obsuzhdenie vseh syurprizov, podzhidayushchih putnika na
proklyatoj reke. Mazdok velel svoim slugam kak sleduet prinyat' gostej, i
bol'shaya chast' soldat i komandirov vstupila vo dvorec. Konan rasporyadilsya
ostat'sya tol'ko nebol'shomu otryadu - raspryach' i opredelit' na noch' zhivotnyh.
Ostal'nym predlozhili vdovol' nekrepkogo vina i bol'shoj dvorcovyj bassejn, v
kotoryj ne zamedlila okunut'sya vsya tysyacha propylennyh voinov. Posle kupaniya
i obeda Mazdok i Gulizar predlozhili Konanu sovershit' nebol'shuyu progulku v
gavan'. Na kanale ih podzhidal vos'mivesel'nyj barkas.
- YA prigotovil vam chetyre bol'shie galery, - govoril Mazdok, stoya na
korme, kak na kapitanskom mostike, - kotorye projdut i po reke, i po moryu
pri snosnoj pogode. Pomimo nih, u vas budet eshche neskol'ko sudov pomen'she -
dlya manevrirovaniya, sostavleniya locij i razvedki.
- Vyderzhat li te galery eshche i loshadej? - sprosil Konan. - Dlya nih
potrebuetsya lishnyaya paluba v tryume. - On pridirchivo rassmatrival proplyvayushchie
mimo moshchnye suda s dvumya grebnymi palubami i bol'shoj zhiloj kayutoj na korme.
Pomimo vesel, na galerah byli ustanovleny po dve vysokie machty s kosymi
parusami. Komandy korablej, sostoyavshie splosh' iz bronzovokozhih belozubyh
molodcev, mahali rukami i tyurbanami vsled proplyvayushchemu barkasu.
- Da, my vse produmali, - otozvalsya Gulizar. - Kazhdyj korabl' vyneset
do trehsot chelovek i do treti vseh pripasov. Na korablyah predusmotreny
stojla dlya zhivotnyh... Vy ved' ostavite bykov zdes', ne tak li? Verblyudy
byli by predpochtitel'nee v zharkih yuzhnyh zemlyah.
- Horosho skazano, - kivnul Konan, razglyadyvaya korabli.
Na ego vzglyad, kak by krepki oni ni byli, pomeshchat' po trista chelovek s
loshad'mi na kazhdom bylo by nerazumno. No chetyreh, raspredelennyh mezhdu
tysyach'yu soldat i dvumya sotnyami loshadej, dolzhno bylo hvatit'.
- Ty mozhesh' ostavit' sebe nashi povozki i nashih bykov, Mazdok, kak
dopolnitel'nuyu platu za korabli. A kak naschet hotya by odnogo boevogo
korablya? YA by hotel imet' v pridachu ko vsemu etomu horoshuyu boevuyu galeru
vesel na vosem'desyat.
Mazdok vazhno kivnul.
- Tebe dolzhen ponravit'sya tot korabl', kotoryj ya pripas lichno dlya tebya,
- skazal on, posmeivayas'. Barkas bystro skol'zil po vode, ogibaya prichal s
galerami. Korol' Asgaluna vytyanul ruku i ukazal na pyatyj korabl' s nizkoj
posadkoj, tyazhelo pokachivayushchijsya na vode.
|to byl argosijskij voennyj korabl' s chut' udlinennym korpusom i
izyashchnymi obvodami. Ot vody do peril verhnej paluby po bortu bylo ne bolee
chelovecheskogo rosta. Rostra na nosu izobrazhala oskalivshegosya drakona,
b'yushchego sebya po boku izognutym hvostom. Pryamo nad ego golovoj torchal vysoko
zadrannyj bushprit, obityj bronzoj i zaostrennyj, - pri sluchae im mozhno bylo
pol'zovat'sya kak taranom.
- |to barahanskaya boevaya galera, - poyasnil Mazdok. - Skamej i vesel u
nee na vsyu sotnyu, no ona prekrasno idet i na shestidesyati, v to vremya kak
ostal'nye mogut strelyat' s grebnyh palub.
- Prevoshodno! - otozvalsya Konan. - Vyglyadit ona ves'ma vnushitel'no,
stigijcy i blizko ne sunutsya. Gde ty ee tol'ko dostal? Takoj galery dlya
nashego pohoda hvatilo by i odnoj! Na nej mozhno ujti i ot piratov, i ot
morskih chudovishch!
- Nu, esli piraty voznameryatsya napadat' na tebya, bolee vsego ih
prel'stit imenno etot korabl'! - rassmeyalsya Mazdok. - No ya ne dumayu, chto on
im dostanetsya.
Konan provel rukoj po svezhevykrashennomu i prosmolennomu boku.
- Da uzh, v osobennosti esli u menya budet po polsotni luchnikov s kazhdogo
borta... - pochti mechtatel'no progovoril on.
Pogruzka na suda zanyala ves' ostatok dnya i zakonchilas' uzhe v sumerkah,
pri svete fakelov. A topory plotnikov, dodelyvayushchih poslednie melochi,
stuchali vsyu noch' naprolet. ZHivotnye byli raspredeleny po verhnim palubam
tryumov, oruzhie i zapasy edy i pit'ya pogruzheny vniz. Soldaty razygrali v
kosti kojki i gamaki, i kazhdyj ustroilsya na novom meste tak, kak hotel.
Sam Konan starayutsya mayachit' na vidu kak mozhno men'she, predostaviv
komandiram otryadov rasporyazhat'sya pogruzkoj. Imya Amry, ne tak davno
navodivshego uzhas na vse zapadnoe poberezh'e SHema, eshche bylo u vseh na ustah, i
Konan vser'ez opasalsya byt' uznannym kem-nibud' iz postradavshih ot ego
piratskih nabegov. |to moglo prichinit' nepriyatnosti Mazdoku i nadolgo
zaderzhat' ih otplytie.
- Ty v samom dele sobiraesh'sya otbyt' chut' svet? - sprosil Mazdok, stoya
ryadom s nim na terrase pered dvorcom. - Ladno, ya ne obizhayus'. - Korol'
shutlivo tknul priyatelya v bok. - YA ponimayu, chto dela tvoi ne terpyat
otlagatel'stv.
- Da, - kivnul Konan. - Kak ni zhal' mne platit' takoj chernoj
neblagodarnost'yu za vsyu tvoyu pomoshch', ya uplyvu na rassvete. Esli ya hochu
vernut'sya do zimy, mne nel'zya zaderzhivat'sya i dnya. Kto znaet, skol'ko my
protorchim na proklyatoj reke.
- Nu, po mne, - fyrknul Mazdok, - tam i dnya nechego delat'! Ne ponimayu,
na chto ty rasschityvaesh'. Nikakaya armiya, bud' v nej hot' desyat' tysyach
obuchennyh voinov, ne projdet Stiks ot ust'ya do samyh istokov. No esli ty vse
zhe najdesh', chto ishchesh', i vernesh'sya v Baalur, vot tebe moj sovet: stanovis'
verhovnym voenachal'nikom Afratesa, skloni ego k voennomu soyuzu so mnoj, v
chem tebya, nesomnenno, podderzhit Rufiya, i my vdvoem zavoyuem ves' SHem. Nachnem
s Nedrezzara, a potom pojdem vdol' berega do samyh pustyn'.
Konan rassmeyalsya:
- Plan vpolne dostojnyj tebya, Mazdok. No poka menya zhdet vsego lish'
reka.
Korol', uzhe zavoevavshij sebe odno korolevstvo, stepenno kivnul:
- Bud' po-tvoemu, staryj drug. No obeshchaj mne, chto, esli budesh'
vozvrashchat'sya morem, nepremenno zaglyanesh' ko mne. I my nepremenno vyp'em za
tvoe minuvshee puteshestvie i vse, kotorye tebe eshche predstoyat.
Glava 9
VVERH PO TECHENIYU
- My priblizhaemsya k del'te Stiksa, - dolozhil kormchij Gulizar. On stoyal
ryadom s Konanom na bake boevoj galery, ukazyvaya na chernye strui,
rastvoryayushchiesya v zeleni morskih voln. - Vot otsyuda uzhe vidno, gde on vpadaet
v Zapadnyj Okean. Pust' grebcy prinalyagut - sejchas pridetsya razvorachivat'sya
protiv techeniya.
Po ego komande vse grebcy levogo borta opustili vesla v vodu i uperlis'
v nih grud'yu, v to vremya kak grebcy pravogo druzhnymi vzmahami prinyalis'
razvorachivat' galeru nosom k protoku. Za etimi manevrami s interesom sledili
voiny armii Konana, bezdel'nichayushchie na palube. Neskol'ko chelovek polezli
vverh po snastyam - razvorachivat' parus.
Ih sovmestnymi usiliyami galera ponemnogu prodvigalas' tuda, gde mayachili
zelenye holmy daleko raznesennyh beregov.
Odin iz soldat peregnulsya cherez fal'shbort i spustil v vodu kuvshin na
verevke. Vytyanuv ego polnym temnoj vody, on othlebnul glotok i vo
vseuslyshan'e ob座avil:
- Presnaya! S kakim-to gnilym privkusom, no presnaya!
- Otlichno! - otozvalsya Gulizar. - Teper' nam sleduet pravit' k
severnomu beregu i po vozmozhnosti idti vdol' nego. Tak delayut vse kupcy,
plavayushchie v etih vodah. Tam techenie tishe, i vygrebat' protiv nego legche, da
i poputnyj veter vydaetsya chashche.
On uzhe obernulsya, chtoby otdat' sootvetstvuyushchie rasporyazheniya, no Konan
ostanovil ego:
- Poka eshche rano, Gulizar. Vdol' togo berega, ya znayu, ot samoj del'ty
tyanutsya kovarnejshie meli. K tomu zhe severnyj bereg vsegda byl pribezhishchem
rabotorgovcev i piratov, promyshlyayushchih v zdeshnih mestah. My pojdem po samoj
seredine, chtoby horosho videt', chto tvoritsya vperedi i pozadi nas.
- No, moj gospodin, kak mozhno vesti rech' o piratah s tysyachnym vojskom
na bortu? - Gulizar, kak eto chasto voditsya u opytnyh kormchih, polagal, chto
nikto ne mozhet znat' o vodah Stiksa bol'she, chem on sam. - Vo vsyakom sluchae,
- skazal on tonom nizhe, vidya svedennye brovi Konana, - ya znayu severnyj bereg
kak svoi pyat' pal'cev i uspeyu predupredit' ob opasnosti, esli v tom
vozniknet neobhodimost'.
Malen'kij kormchij tak nadulsya ot samodovol'stva, chto Konan ne sderzhal
ulybki:
- Uzh konechno, ty uvidish' opasnost' pervym! A vot vidish' li ty otsyuda
nash pyatyj korabl', idushchij v samom hvoste? Esli on vdrug natknetsya na mel'
ili poluchit proboinu na podvodnyh kamnyah, v izobilii rassypannyh vdol'
severnogo berega, my i glazom morgnut' ne uspeem, kak poteryaem ego iz vidu!
Gulizar s somneniem oglyanulsya na verenicu galer, plyvushchih za nimi
medlenno i velichavo, slovno bol'shie belye pticy, i pozhal plechami.
Konan ne stal upominat' o tom, chto Turio, da i ostal'nye komandiry
otryadov, vospol'zovavshis' svoej trudnodosyagaemost'yu dlya Konana, mogut
podnyat' myatezh sredi soldat. No dazhe esli podobnaya mysl' i ne prihodila v
golovu molodomu voenachal'niku shemitov, ego soldaty, nikogda prezhde ne
vyhodivshie v more, vpolne mogli, ne rasslyshav ili nepravil'no istolkovav
neprivychnuyu komandu, posadit' sudno na mel' ili, pereputav parusa,
napravit'sya v druguyu storonu.
Iz pyatidesyati matrosov komandy Gulizara - po vidu nastoyashchih morskih
volkov - Konan ostavil na svoem korable desyateryh, a ostal'nyh raspredelil
po chetyrem drugim galeram. |to davalo nekotoruyu nadezhdu, chto baalurcy, glyadya
na nih, bystro nauchatsya upravlyat'sya s tyazhelo nagruzhennymi sudami. Pomimo
etogo, Konan ostavil Kaspiusa na korable Turio, s tem chtoby lekar'
priglyadyval za svoenravnym yunoshej.
Gulizar skorchil nedovol'nuyu grimasu, no podchinilsya.
- Kak tebe budet ugodno, gospodin moj, - provorchal on, vsem svoim vidom
pokazyvaya, kakoj eto pozor dlya starogo morskogo volka - podchinyat'sya
rasporyazheniyam kakoj-to suhoputnoj krysy. - No pomyani moi slova: stigijskie
korabli v desyat' raz strashnee vseh piratov, vmeste vzyatyh. Ih dromony pod
polosatymi parusami den' i noch' snuyut vdol' dal'nego berega. Ih torgovye
poshliny vysoki, i zachastuyu nerazumnye kupcy rasplachivalis' celymi korablyami,
vzdumav plyt' vdol' yuzhnogo poberezh'ya!
No Konan nastoyal na svoem, i flotiliya vzyala kurs k dal'nemu beregu,
peresekaya del'tu s severa na yugo-vostok. Zelenye berega SHema uzhe byli edva
razlichimy, a pered nimi, temnyj na fone zahodyashchego solnca, vstaval
stigijskij bereg. Nizkij i zabolochennyj u reki, on perehodil v pustynyu, i
tol'ko nevysokie dal'nie holmy narushali ego odnoobrazie. Nad stoyachimi vodami
carilo bezvetrie, zlovonnye ispareniya podnimalis' k nebu. V ih serovatoj
dymke, razrastayas' po mere ih priblizheniya, slovno volej nevedomogo kolduna,
vstavali chernye steny goroda.
|to byl Kemi, drevnejshij gorod Stigii, pribezhishche zhrecov Seta, Zmeya
Vechnoj Nochi, verhovnogo boga stigijcev. Zdes', v labirinte grobnic i
sklepov, raskinuvshemsya pod gorodom, pokoilis' ostanki beschislennyh pokolenij
pravitelej Stigii, zdes' tvorili chernoe koldovstvo zhrecy v krovavyh mantiyah.
Govorili, chto bol'shie bronzovye vorota Kemi stoyat raspahnutymi vsyu noch',
potomu chto po ulicam polzayut vypushchennye iz hramov zmei, i chuzhezemec,
otvazhivshijsya narushit' nochnoj pokoj drevnego goroda, stupiv za vorota, ne zhil
i chasa.
- Esli Stiks, kak govoryat stigijcy, i vpravdu voploshchenie zmeinogo boga,
- probormotal Gulizar, - to my lezem pryamo na ego klyki! A chernyj Kemi, - on
tknul pal'cem v otbleskivayushchie krasnym v luchah zakata steny goroda, - zenica
ego nedremlyushchego oka!
Konan ozhidal uvidet' v gavani mnozhestvo korablej - bol'shih i malyh, no
ne naschital i desyatka. Bol'shej chast'yu eto byli vesel'nye barkasy s odnoj
machtoj ili vovse bez macht. Oni mirno pokachivalis' u prichalov ili netoroplivo
plyli vdol' berega.
No odin iz korablej vdrug podnyal parusa i ustremilsya navstrechu
prishel'cam; na ego vysokih machtah razvevalsya flag s izobrazheniem glaza, a
vdol' bortov pobleskivali nakonechniki kopij. Konan prishchurilsya, glyadya na nego
protiv zahodyashchego solnca, a zatem povernulsya i prinyalsya rasporyazhat'sya:
- Vse na vesla! Barabanshchiki, zadajte samyj bystryj temp! Gulizar,
signal' ostal'nym, chtoby nemedlenno podnimalis' vsled za nami vverh po
techeniyu!
SHkiper brosilsya k signal'shchiku, a zatem, vernuvshis' na bak, vstal ryadom
s Konanom i schel nuzhnym zametit':
- YA ne vizhu neobhodimosti v takoj speshke, gospodin moj! Konechno, etot
korabl' dvizhetsya bystro, no eto mirnoe sudno, a ne voennaya galera. Vryad li
oni sobirayutsya prichinit' nam kakoj-libo vred, skoree, prosto hotyat
posmotret' poblizhe, chtoby potom dolozhit' o nas svoim zhrecam.
Vozvyshaya golos, chtoby kormchij rasslyshal ego za pleskom vesel i grohotom
barabana, Konan otvetil:
- Ne tak uzh i bezvreden etot korabl', Gulizar! Mne ne hotelos' by
preryvat' pohod v samom nachale i lishat'sya bol'shej chasti svoih lyudej, obrekaya
ih na pozhiznennoe rabstvo v Stigii! - On podnyal ruku, prizyvaya vseh k
vnimaniyu, i prokrichal: - Grebcy, prigotovit'sya k povorotu! Po moej komande
nachinajte razvorachivat' sudno k gavani!
Na puti iz Asgaluna severyanin zastavil grebcov neskol'ko raz otrabotat'
etot manevr, i potomu sejchas on byl vypolnen bystro i slazhenno, nesmotrya na
sil'noe techenie.
- Nu, a teper' grebite izo vseh sil! I bros'te razgovory, ej, vy, tam,
po pravomu bortu, poberegite dyhanie!
Vykrikivaya prikazaniya, Konan v to zhe vremya sledil za tem, kak vypolnyayut
manevr chetyre drugih korablya. Nakonec vse galery vstali poperek techeniya, i
Konan udovletvorenno kivnul. Stigijskij korabl' shel pryamo na nih, i pri toj
skorosti, chto razvili ego grebcy, Konan mog zaprosto protaranit' ego.
- |j, chto tam tvoritsya, vo imya Ishtar? - vskrichal Gulizar, shchuryas' na
stigijskuyu galeru. - S chego eto oni vzyalis' karabkat'sya po snastyam?
- Ne sbivajte temp, - krichal Konan, - slushajte barabanshchikov! - Pro sebya
on blagodaril vseh velikih i malyh bogov, chto grebcy sidyat licom k korme.
Dve galery mchalis' drug na druga, grozya vot-vot stolknut'sya, kak akvilonskie
rycari na ristalishche, i teper' vse zaviselo ot togo, kto pervym ne vyderzhit i
svernet v storonu. Vglyadevshis', Konan tozhe uvidel kakoe-to strannoe
shevelenie na snastyah letyashchego na vseh veslah korablya, no iz-za poloskavshego
na nestojkom vetru parusa - krasnogo s chernozolotym glazom - nevozmozhno bylo
kak sleduet razglyadet', chto tam tvoritsya.
No po mere togo kak korabl' priblizhalsya, Konan vse yasnee videl, chto na
snastyah ego, krivlyayas' i besstydno izvivayas', visyat nagie zhenshchiny. Oni
prizyvno mahali rukami, oni prinimali samye razvratnye pozy, kakie tol'ko
mozhno bylo predstavit', oni oblizyvali rozovymi yazykami polnye guby. V
volosah u kazhdoj krasovalsya ogromnyj krasnyj cvetok; ih prizyvnye kriki
razdavalis' vse gromche, i grebcy nachali erzat' na skam'yah, pytayas'
oglyanut'sya cherez plecho.
- Sbavit' temp vpolovinu! - rasporyadilsya Konan. - Prosignalit'
ostal'nym, chtoby podnimali parusa i uhodili vverh po techeniyu!
Gulizar, stoyavshij ryadom s nim, zhadno sglotnul, ne otryvaya glaz ot
beschinstvuyushchih krasotok.
- Oni, verno, naelis' krasnogo lotosa, togo samogo, chto u nih v
volosah! Ego zapah slyshen dazhe zdes'! Esli zhenshchina naestsya etogo cvetka ili
prosto nanyuhaetsya ego, ona ne uspokoitsya, poka ne poluchit muzhchinu. Mne uzhe
rasskazyvali o takom, da ya ne veril. |ti devicy - iz hrama Idris-gadyuki,
mladshej docheri Seta.
- Mogu sebe predstavit', chto budet s tem muzhchinoj, kotoryj sejchas
popadetsya k nim v ruki, - probormotal Konan. - Polagayu, ochnetsya on uzhe v
cepyah - na rudnikah ili galerah!
Rasstoyanie mezhdu korablyami po-prezhnemu sokrashchalos', hotya uzhe ne stol'
stremitel'no.
- Luchshe ostavit' ih v pokoe, pust' ubirayutsya podobru-pozdorovu, -
probormotal Gulizar. - Esli my ih podcepim na svoj bushprit, potom hlopot ne
oberemsya.
Konan smotrel ne na devic, a na gavan', v kotoroj otkuda ni voz'mis'
okazalos' uzhe dobryh tri desyatka korablej, yavno vyzhidaya, kogda inozemcy
klyunut na primanku.
- Da, esli etih zhenshchin uvidyat nashi molodchiki, oni perederutsya i ne
uspokoyatsya, poka ne podelyat ih mezh soboj! - skazal on. - No naprasno dumayut
zhrecy Seta, chto my tak legko popademsya na ih kryuchok. - Obernuvshis' k nizhnej
palube, on kriknul: - |j tam, gotov'te katapul'tu!
Gulizar odobritel'no kivnul:
- Prekrasnaya mysl', gospodin moj, nel'zya podpuskat' ih slishkom blizko.
- Tut on neozhidanno rassmeyalsya: - A to vot ved' kakoj styd-to budet -
velikij pohod, snaryazhennyj dvumya korolyami, besslavno okonchitsya. Voiny
povstrechalis' s lodkoj, nabitoj golymi babami!
Kriki i penie zhenshchin priblizhalis'. Teper' ih mogli rasslyshat' vse
grebcy na obeih palubah. Ritm sbilsya, lyudi nachali vyvorachivat' shei, silyas'
razglyadet' poyushchih.
- A nu za delo! - ryavknul Konan. - Na vesla, Nergal vas vseh poberi!
Esli u kogo uvizhu eshche glaza na zatylke - vrezhu tak, chto oni tam ostanutsya
navsegda!
Na ostal'nyh galerah, derzhavshihsya poodal', prizyvnye vopli lyubitel'nic
lotosa slyshny ne byli, no etogo i ne trebovalos'. Oglyanuvshis', Konan uvidel,
chto komandy v polnom sostave navalilis' na pravye borta, tarashcha glaza i
prishchelkivaya yazykami. Kazalos', eshche chut'-chut', i oni perevernut suda.
No chto by ni vytvoryali zhenshchiny na snastyah stigijskogo korablya, pravila
im ruka tverdaya i uverennaya: dromon, chut' razvernuvshis', shel teper'
napererez vsem pyati sudam Konana. Kimmeriec eshche raz provel manevr, pribavil
skorosti - i okovannyj med'yu bushprit probil ogromnuyu dyru v raskrashennom
bortu. Stigijskaya galera vzdrognula i ostanovilas', kak osazhennaya na polnom
skaku loshad'. Neskol'ko zhenshchin popadali v vodu - ili, skoree, byli sbrosheny,
podumal kimmeriec. Konan podal svoyu galeru nazad, vysvobozhdaya stigijca, i
tot nachal zavalivat'sya na probityj bok. Parus ego bessil'no povis, tryum
napolnyalsya vodoj.
I tut serye brevna, do teh por nepodvizhno plavavshie na poverhnosti
reki, zashevelilis' i ustremilis' k upavshim v vodu. Razdalis' zhenskij vizg i
kriki, sovsem nepohozhie na te, chto donosilis' so stigijskoj galery sovsem
nedavno. Na palube pokazalis' pryatavshiesya do sih por muzhchiny, oni bestolkovo
metalis' tuda-syuda, ne znaya, ea chto hvatat'sya - vycherpyvat' vodu iz tryuma
ili vytaskivat' zhenshchin. Tol'ko odin smel'chak prygnul v vodu im na pomoshch', no
tut zhe byl utashchen na dno krokodilom.
Gulizar, vzyavshijsya bylo za luk, uvidev, chto odin iz stigijcev prygnul v
vodu, opustil ego.
- M-da, - hmyknul Konan, - esli u stigijcev est' svoj put' na Serye
Ravniny, etot malyj uzhe na nem! Po schast'yu, malo kto iz nashih umeet plavat',
ne to navernyaka by poprygali za etimi devchonkami. A otkushennuyu nogu obratno
ne pristavish'!
CHetyre men'shih galery shli teper' vperedi, a korabl' Konana zamykal
stroj. Korabli podgonyal poputnyj veter s morya, oni pochti ne pol'zovalis'
veslami, nespeshno podnimayas' vverh po techeniyu. CHernye steny Kemi ostalis'
pozadi, za nimi vstavali chetyrehgranniki piramid, okrashennye s odnogo boku
rozovym - solnce sadilos'. Zdes' del'ta razdelyalas' na neskol'ko rukavov, i
trudno bylo skazat', po kotoromu iz nih smogut projti galery, a v kotorom
uvyaznut v zhidkom ile.
- I vse zhe ya eshche raz sovetuyu podojti k severnomu beregu i plyt' vdol'
nego, - snova prinyalsya za svoe Gulizar. - Tam idet sudohodnyj protok, i
pervoe pravilo korabel'shchika v etih mestah: esli v chem-to somnevaesh'sya -
svorachivaj nalevo.
- My opredelim glavnyj protok po samoj holodnoj vode, - otvetil na eto
Konan, - i budem sledovat' po nemu, pokuda vozmozhno.
Gulizar ocenivayushche oglyadel Konana s golovy do nog i nakonec kivnul,
soglashayas':
- Posle vsego togo, chto ya uslyshal ot tebya nynche, gospodin moj, - zayavil
on, - trudno poverit', chto ty nikogda ne plaval v etih vodah prezhde!
- Posle vsego togo, chto ya nynche vyslushal ot tebya, - nasmeshlivo
pariroval Konan, - trudno poverit', chto ty zdes' kogda-libo byl! YA ishodil
vse yuzhnye morya i pil vo vseh portah YUgo-Zapada nachinaya s Argosa i Barahskih
ostrovov i konchaya Kushem i CHernymi Korolevstvami!
- Horosho, horosho, - provorchal uyazvlennyj kormchij, - no sejchas nam v
samom dele nado vyjti v bokovoj kanal i najti prilichnoe mesto dlya stoyanki.
- Vot tut ty prav, - milostivo kivnul emu Konan. - Dejstvuj, shkiper!
Vody Stiksa, svetlye v gorsti, no temnye dazhe na nebol'shoj glubine,
stanovilis' ochen' opasnymi noch'yu, poskol'ku dazhe blizkaya k poverhnosti mel'
delalas' nevidimoj s zahodom solnca. Noch'yu v ego vodah otvazhivalis' plavat'
tol'ko stigijcy, znavshie naizust' vse lovushki rodnoj reki; a potomu Konan
zapretil svoim lyudyam dazhe kupat'sya i zastavil Kaspiusa dvazhdy proverit',
prigodna li eta voda dlya pit'ya.
Solnce tonulo v vodah Morya Zapada, okrasiv ih v cvet krovi. Blestyashchaya
lenta reki plavno izgibalas' k yugu. Iz-za piramid na puteshestvennikov
navalivalas' noch'.
CHetvertyj den' podnimalis' oni po reke, chetvertuyu noch' vstavali na
yakor' u yuzhnogo berega, i do sih por nikto ne potrevozhil spokojstviya ih
netoroplivogo, odnoobraznogo plavaniya. Korabl' Konana shel vperedi, za nim
plotnoj cep'yu sledovali ostal'nye. Na nochevkah severyanin ostavalsya na svoem
korable, na pervoj iz chetyreh galer nocheval Turio, a na tret'ej spal
Gulizar, imeya vozmozhnost' bystro perejti na vtoruyu ili chetvertuyu v sluchae,
esli by vdrug prishlos' srochno snimat'sya s yakorya sredi nochi. Soldaty
otkrovenno skuchali, ibo dni tyanulis' beskonechno, pohozhie odin na drugoj, kak
bliznecy brat'ya.
No vskore sil'nye vetra s sushi, zarosli zelenyh vodoroslej i sil'noe,
holodnoe techenie sdelali prodvizhenie vverh po reke pochti nevozmozhnym.
Kakoe-to vremya Konan pytalsya plyt' vecherami, kogda v spinu nachinal dut'
veter s morya, no eto bylo slishkom opasno, poskol'ku shli pervye dni novoluniya
i nochi stoyali temnye.
Nochevki na beregah tozhe prevratilis' v sushchee muchenie. Po mere togo kak
puteshestvenniki prodvigalis' v glub' strany, pustynya vse blizhe podhodila k
beregam Stiksa, i po nocham ih lager' atakovali celye polchishcha zmej,
skorpionov i prochej pakosti, kotoruyu tak lyubili obozhestvlyat' stigijcy.
I esli nochami donimali ih yadovitye tvari, to dnem oni muchilis' ot
zlovonnyh isparenij stoyachej, nesvezhej vody pod pochti otvesnymi palyashchimi
luchami solnca. Korabli dvigalis' medlenno, s trudom probivaya sebe dorogu
sredi vodoroslej i tiny. I naprasno pytalis' moryaki pojmat' veter v prazdno
povisshie parusa galer - lish' izredka udavalos' im projti ligu-druguyu bez
pomoshchi vesel, besshumno skol'zya po zerkal'noj poverhnosti vody, v kotoroj
otrazhalis' ogromnymi belokrylymi pticami vse pyat' korablej.
Zarosli belogo lotosa nachali popadat'sya im uzhe zdes', no Kaspius
utverzhdal, chto etot cvetok ne podhodit i nuzhno iskat' nepremenno serebryanyj.
Izredka odnoobrazie pustynnyh beregov narushalos' kakimi-nibud' drevnimi
ruinami pyshnoj grobnicy ili zabroshennogo hrama, vsya pastva kotorogo teper'
sostoyala lish' iz zmej da yashcheric.
Za zaroslyami belogo lotosa posledovali zabolochennye niziny, zarosshie
ivami, gde ruslo reki podchas stanovilos' takim uzkim i melkim, chto galery
edva mogli projti. Kaspius vyskazyval predpolozhenie, chto voda, vidimo,
vyhodit kakimi-to podzemnymi protokami, a soldaty sheptalis', chto otsyuda
beret nachalo tot Stiks, kotoryj techet cherez Serye Ravniny.
Glavnyj protok petlyal ot odnogo berega k drugomu, otklonyayas' to k
severu, to k yugu, i Gulizar tol'ko razvodil rukami, povtoryaya, chto on ne
mozhet otvechat' za reku, farvater kotoroj menyaetsya posle kazhdogo razliva.
YUrkie barkasy vysylalis' vpered kazhdye neskol'ko chasov, no i togda ne
obhodilos' bez oshibok: kazalos' by, shirokij i glubokij protok privodil ih v
nastol'ko zarosshuyu lagunu, chto po nej ne proshla by i lodka. Inogda
zastryavshuyu v vodoroslyah galeru prihodilos' brat' na buksir ostal'nym i
vytyagivat' usiliyami vseh grebcov.
Dvizhenie ochen' zamedlyali postoyannye promery glubin i issledovaniya
bokovyh otvetvlenij, no bez nih bylo ne obojtis'. Kazhdyj raz, vyhodya na
otkrytoe prostranstvo, gde ruslo bylo glubokim, a techenie - sil'nym, Konan
staralsya naverstat' upushchennoe, no takie otrezki puti vstrechalis' vse rezhe.
Poroj soldaty mogli projti po beregu peshkom stol'ko zhe, skol'ko prohodili za
den' korabli. Glyanuv na etu lenivuyu, skuchayushchuyu tolpu, kotoroj nechem bylo
sebya zanyat', krome kupaniya loshadej i rybnoj lovli, malo kto opoznal by v nej
odnu iz samyh disciplinirovannyh armij SHema.
No Konan kazhdyj chas pomnil o tom, zachem oni otpravilis', ibo chernye
pticy po-prezhnemu kruzhili u nih nad golovami den' i noch'. Pervye dni Konan
eshche pytalsya podstrelit' kakuyu-nibud' iz nih, no vskore ostavil naprasnye
popytki: stervyatniki parili slishkom vysoko.
No chto by ni oznachali chernye pticy, koshmary, pohozhe, ostavili sny
baalurcev navsegda. ZHireya ot nichegonedelan'ya, oni lish' eli i spali, i po
nocham ih trevozhili tol'ko nadoedlivye moskity.
Dazhe chasovye, snachala ne spavshie nochami, teper' dremali na svoih
postah, ostavlyaya bodrstvuyushchim kogo-nibud' odnogo, kto mog by bystro podnyat'
ih pri vnezapnom poyavlenii Konana. Lager' na stoyankah ne ohranyal nikto, a
vsya ohrana korablej sostoyala iz treh zevayushchih voinov na kazhdyj, i nikomu
takie posty ne kazalis' bespechnymi ili nedostatochnymi.
Maalyus, po prozvishchu Ryzhij, prizvannyj v voinstvo Konana iz otryada
gorodskoj strazhi, dremal na korme, uyutno ustroivshis' pod tonkoj moskitnoj
setkoj. On polagal, chto dostatochno natrudilsya za den', chtoby otdohnut' noch',
i byl ves'ma nedovolen tem, chto ego opredelili v karaul.
U sebya v gorode on neodnokratno slyshal zhutkie rosskazni pro Stiks,
kotoryj na poverku okazalsya samoj mirnoj rechushkoj iz vseh, kakie on
kogda-libo videl. Boltali, budto by nad nej hodyat po nocham mertvye, kotorye
ne sovsem mertvye, gromyhayut kostyami prizraki, letayut kolduny verhom na
bolotnyh ibisah, i prochuyu erundu v tom zhe duhe. Podumat' tol'ko, kogda-to on
slushal eti bajki s raskrytym rtom i veril kazhdomu slovu!
Teper' vse eto emu kazalos' bajkami, ne stoyashchimi vnimaniya nastoyashchego
muzhchiny. Mertvye ne letali nad rekoj, a spokojno spali v svoih
chetyrehugol'nyh grobnicah; ni odin koldun do sih por ne proletal nad ego
golovoj; i dazhe krokodila on videl odin-edinstvennyj raz, i to bylo pohozhe,
chto otvratitel'nyj yashcher ispugalsya etoj vstrechi bol'she, chem on sam. Ne-et,
teper' on znal cenu etim rosskaznyam: pust' imi pugayut malen'kih detej i
durakov - a on ne durak.
Za vse tridcat' s nebol'shim let svoej zhizni dejstvitel'no strashnye veshchi
videl Maalyus lish' vo sne v svoem rodnom dome, v Baalure. Nichto ne pugalo ego
tak, kak eti koshmary. No teper' oni byli pozadi, a skoro budut pozadi i dlya
vseh ostal'nyh, kogda oni s pomoshch'yu presvetlogo Mitry doberutsya nakonei do
zaroslej serebryanogo lotosa.
Vstav, chtoby projtis' i razmyat'sya, on uvidel Travika, sidyashchego s lampoj
na korme i glazeyushchego na chernye, pustye vody, slovno on nadeyalsya vysmotret'
tam chto-nibud' cennoe. No, podojdya poblizhe, on uvidel, chto golova u Travika
zaprokinulas', a chelyust' otvisla. Spit, podumal Maalyus. Nu i vsyplet zhe emu
voenachal'nik Konan, esli uvidit na postu spyashchim!
- |j, Travik! Sladko li spitsya v dozore? - veselo okliknul on priyatelya.
- Myshka tut ne probegala? Lyagushka ne proplyla nezamechennoj?
No priyatel' ne shevel'nulsya. Podojdya blizhe, Maalyus potryas ego za plecho -
golova chasovogo otkinulas' nazad, i stalo vidno, chto gorlo u nego vzrezano
ot uha do uha. Krov' zalivala ego kol'chugu i palubu pod nim.
Kakoj-to neyasnyj shum, tihij, kak plesk vody, poslyshalsya u Maalyusa za
spinoj. On vzdrognul, sorval kolpak s lampy - i pryamo pered soboj uvidel
strashnuyu rozhu - blednuyu, s kopnoj mokryh volos, obleplennuyu vodoroslyami i
tinoj. Rozha uhmyl'nulas', i nad fal'shbortom pokazalis' plechi i ogromnye
ruki. Maalyus raskryl rot, chtoby kriknut'. CH'ya-to ruka s razmahu zazhala emu
rot. Maalyus dernulsya i pochuvstvoval holodnuyu stal' kinzhala u samogo uha.
Glava 10
NAPADENIE
Konanu snilsya son. On byl gluboko v centre zemli, posredi kakoj-to
volshebnoj peshchery, vyrublennoj v glybe rozovogo mramora. Belo-zheltye kolonny
stalaktitov sveshivalis' s kupoloobraznogo potolka, pochti vstrechayas' vnizu so
svoimi brat'yami-bliznecami, rastushchimi iz pola.
V glubine peshchery byla nisha. Nad nej, otbrasyvaya po stenam plyashushchie
teni, gorel fakel. V nishe, raskinuvshis' na ogromnom oval'nom lozhe,
zastelennom prostynyami rozovogo shelka, lezhala ved'ma Zeriti.
Ona malo izmenilas' s teh por, kak Konan v poslednij raz videl ee,
razve chto kozha, vsegda myagkaya i zolotistaya, stala teper' blednoj, slovno u
severyanki, redko videvshej solnce. No eto ee nichut' ne portilo, skoree,
naoborot: na blednom lice yarche goreli temnye glaza i bolee chuvstvennymi
kazalis' guby. Pryadi dlinnyh chernyh volos razmetalis' po plecham i vysokoj
grudi, pochti zakryvaya strashnyj shram, proishozhdenie kotorogo Konanu bylo
izvestno slishkom horosho. Sobstvenno, ego mech protknul ved'mu naskvoz' v tot
samyj mig, kogda vyzvannyj eyu demon brosilsya na Imbolio, ogromnogo kushita.
Lish' to, chto chernokozhij voin otvlek na sebya eto temnoe porozhdenie char
stigijki, spaslo togda Konanu zhizn'. Razglyadyvaya sejchas besstydno
raskinuvshuyusya pered nim naguyu ved'mu, Konan dumal, ostalsya li shram u nee na
spine mezhdu lopatok?
- Zeriti, neumirayushchaya ved'ma! - privetstvoval on ee s nasmeshlivym
pochteniem. - Vsego mgnovenie nazad ya byl v svoej posteli - malo zhe tebe
ponadobilos' vremeni, chtoby dostavit' menya v tvoyu!
Zadrav golovu, on oglyadel peshcheru, gde pod potolkom iskrilis' v svete
fakelov kapli vlagi.
- Uyutnen'kaya spalenka! Tak chem ya obyazan takomu vnimaniyu s tvoej
storony?
Zeriti rassmeyalas' korotkim grudnym smehom, chut' priotkryv polnye yarkie
guby, obnazhiv polosku zhemchuzhno-belyh zubov:
- Da-a, eto, nesomnenno, Konan - iskatel' schast'ya s dalekih, holodnyh
skal Kimmerii! Tol'ko on, stav glavnokomanduyushchim ogromnoj armii, mog ne
usvoit' pri etom horoshih maner! Pomnitsya, i Mazdok, i Ozbaal v svoe vremya
bystro etomu nauchilis', podnyavshis' iz takoj zhe gryazi, kak i ty. - Ne otryvaya
ot nego pristal'nogo vzglyada mercayushchih glaz, ona smenila svoyu i bez togo
neskromnuyu pozu na eshche bolee vyzyvayushchuyu. - Za te korotkie mgnoveniya, chto my
s toboj videlis', ya malo uspela tebya uznat', no, kak vizhu, ne oshiblas',
predstavlyaya tebya edakim kosmatym, grubym dikarem, - ona otkrovenno
razglyadyvala ego pochti obnazhennuyu figuru. - I, - dobavila ona, - ty mne
ochen' nravish'sya imenno takim.
- Nu, ty tozhe dolzhna budit' zhelanie vo mnogih, - nasmeshlivo protyanul
Konan, - kol' skoro sotni muzhchin kazhduyu noch' teper' vidyat tebya vo sne!
Ona snova rassmeyalas', no vskore oborvala smeh i pridala svoemu licu
ozabochennoe vyrazhenie.
- Nu, a esli ser'ezno, Konan, ya i v samom dele dumayu, chto takoj silach i
umelyj voin, kak ty, smozhet sosluzhit' mne neplohuyu sluzhbu. - Tut ona snova
izognulas' kak koshka i skazala uzhe sovsem drugim tonom: - Neuzheli ty ne
smozhesh' udovletvorit' moi skromnye chayaniya?
Ved'ma, konechno, smeyalas' nad nim, no ved' ne prosto tak ona to li
vyzvala ego k sebe, to li sama yavilas' k nemu vo sne. On skrestil ruki na
grudi i reshil posmotret', chem vse eto konchitsya. Esli on spit, to eto ne
bolee chem son, a prisnit'sya mozhet vsyakoe.
- Sozhaleyu, Zeriti, no nynche ya nemnogo zanyat i ne smogu udelit' tebe
vremeni blizhajshie neskol'ko mesyacev. Ne govorya uzhe o tom, chto nyneshnie moi
zaboty pryamo protivopolozhny tvoim.
- Hvatit, - vdrug rezko oborvala ego Zeriti, sadyas' na posteli i
obnimaya sebya za plechi, slovno ej vnezapno stalo holodno. - YA i bez tvoih
nasmeshek prekrasno znayu, s kakim porucheniem poslala tebya Rufiya. No znaj,
kimmeriec, rano ili pozdno ty budesh' moim! Ty budesh' prinadlezhat' mne telom
i dushoj, hochesh' ty etogo ili net! - Tut ona zasmeyalas', no na etot raz smeh
ee zvuchal kak-to neestestvenno. - Tak chto luchshe tebe etogo zahotet'. Ibo
skoro, ochen' skoro vse to, chto budet mne neinteresno, prosto perestanet
sushchestvovat'! Esli ya zahochu, ya sotru s lica zemli tebya i tvoyu Kimmeriyu... -
Govorya eto, ona skorchila otvratitel'nuyu grimasu, otchego ee lico poteryalo vsyu
privlekatel'nost'.
Vstav s posteli, Zeriti protyanula ruku k fakelu i rezkim dvizheniem
vyrvala ego iz gnezda v stene.
- Nikogda ne zabotili menya ni glupye strahi, ni stradaniya ploti - etomu
podverzheny vy, prostye smertnye. I mne net dela do vashej lyubvi ili
nenavisti, ibo u menya est' lyubov' boga, - ona s yarost'yu glyanula na Konana, -
boga, a ne gryaznogo varvara! Hochesh' znat' ego imya? YA skazhu tebe, - ona vdrug
razvernulas' i tknula pylayushchim fakelom pryamo v shelkovye prostyni,
vykrikivaya: - Dzhakala! Ego zovut Dzhakala!
Postel' vspyhnula, slovno oblitaya maslom. Plamya, zavivayas' stolbom,
podnyalos' do samogo potolka peshchery, i ta, slovno byla ne iz mramora, a iz
voska, nachala vdrug plavit'sya, oplyvat' i teryat' formu. Ved'ma propala, i
yazyki plameni rvanulis' k Konanu.
Divyas' na vse eti chudesa, Konan vdrug ponyal, gde nahoditsya. Peshchera byla
ne peshcheroj, a stalaktity byli ne stalaktitami. Varvar stoyal posredi pasti
kakogo-to nemyslimogo drevnego hishchnika, u samoj ego glotki, i hishchnik etot
nachal prosypat'sya. Plamya obzhigalo emu nebo, a rozovaya postel', na kotoroj
nezhilas' Zeriti, byla ne chem inym, kak ego yazykom. Severyanin zatravlenno
oglyanulsya v poiskah vyhoda, no gigantskie chelyusti klacnuli, smykayas',
goryashchij yazyk shevel'nulsya, potyanuvshis' k nemu razdvoennym koncom...
Konan prosnulsya ves' v potu. Otkryv glaza, on obnaruzhil, chto, vorochayas'
vo sne, edva ne razbil sebe golovu o torchashchuyu iz paluby metallicheskuyu skobu.
Konan vyrugalsya i sel, otkinuv odeyalo.
Kimmeriec nashchupal na zatylke izryadnuyu shishku i vyrugalsya eshche raz. Emu i
prezhde snilis' durackie sny, no, vidno, nado bylo krepko stuknut'sya golovoj,
chtoby prividelas' takaya chush'. Da i vcherashnee vino okazalos' neskol'ko
prokisshim...
Noch' stoyala tihaya i bezlunnaya. Gde-to poblizosti poslyshalsya tihij
vskrik, i Konan pomorshchilsya: on nadeyalsya, chto koshmary davno perestali snit'sya
ego voinam.
No ved' koshmar prisnilsya segodnya dazhe emu... A chto, esli oni dostigli
granic temnogo carstva Zeriti i teper' eta chuma snova ohvatit vseh do
edinogo? No chto eto za nadezhdy, kotorye vozlagaet na nego ved'ma? Nado budet
poprobovat' rassprosit' lyudej, o chem govorit s nimi Zeriti vo sne. Navernyaka
i ostal'nym snitsya chto-to pohozhee.
Konan vstal i proshelsya po palube. S baka ego okliknul chasovoj, emu tut
zhe otozvalsya chasovoj snizu. Vokrug bylo po-prezhnemu tiho, no Konana gryzlo
kakoe-to bespokojstvo. Ogni chetyreh galer mirno mercali, otrazhayas' v chernoj
vode.
I tut snova poslyshalsya tihij vskrik.
- CHasovye, budite komandu! - ryavknul Konan i sam kinulsya vniz podnimat'
spyashchih soldat i grebcov. - Podnyat' yakor'! Vsem na vesla! No tol'ko tiho, i
ne zazhigajte ognej - snachala nuzhno uznat', chto proishodit.
Snova podnyavshis' na kormu, on okliknul chasovogo na sosednem korable i
velel emu razbudit' Turio. Tem vremenem, bormocha i spotykayas' so sna,
komanda rasselas' po veslam. Grebcy terli glaza i zevali vo ves' rot.
Vskore pered Konanom predstal Turio - takoj zhe zaspannyj, kak i vse
ostal'nye.
- YA obojdu lagunu i vernus', esli ne uvizhu nichego podozritel'nogo, -
skazal emu Konan. - Ty ostaesh'sya zdes' za menya.
- A chto sluchilos'? - Turio, ne vpolne prosnuvshijsya, soobrazhal eshche
tugovato. - YA nichego ne slyshal...
- A ya slyshal! - oborval ego Konan. - No eshche ne ponyal chto.
YAkor' byl podnyat, lyudi rasstavleny po mestam. Kimmeriec velel nachinat'
gresti i kak mozhno tishe razvorachivat' galeru po techeniyu.
Korabl' pochti besshumno skol'zil po zerkal'noj gladi vody. Lish' izredka
vspleskivali vesla. Tri galery spali besprobudnym snom; fonari chasovyh edva
goreli, a sami storozha daleko ne srazu otzyvalis' na tihij okrik Konana.
Nizhe po techeniyu, chut' poodal' ot ostal'nyh, mercali ogni chetvertoj galery,
no, pod plyvya poblizhe, Konan razrazilsya otchayannoj rugan'yu: na melkoj volne
spokojno pokachivalas' pustaya lodka s fonarem posredi skam'i, kormovoj i
bushpritnyj fonari byli podvesheny na sklonivshiesya nad vodoj vetvi derev'ev.
A galery ne bylo i v pomine.
- Vsem na vesla! - kriknul Konan. - Rulevoj, razvorachivaj korabl' i
podvedi vplotnuyu k tret'ej galere! Ty i ty, voz'mite po pyat' chelovek,
razyshchite svoi mechi i sledujte za mnoj.
Kogda nos korablya Konana pochti tknulsya v kormu poslednego sudna, on
sprygnul na ego palubu i kinulsya razyskivat' chasovyh; i vskore on ih
otyskal. Pervyj svalilsya s kojki pryamo emu pod nogi, kogda Konan plashmya
vytyanul ego mechom po toshchemu zadu. Vtoroj, uvidev voenachal'nika v takom
durnom raspolozhenii duha, kinulsya k bortu, yavno voznamerivshis' spasat'sya
begstvom. Konan otvesil emu dobrogo pinka i pomchalsya na nos, gde tretij
chasovoj, pomargivaya sonnymi glazami, tryassya kak osinovyj list, raz za razom
povtoryaya, chto on ne sdelal nichego durnogo.
- Nichego?! - revel Konan. - Nichego?! Piraty uvodyat nashu galeru u vas
iz-pod samogo nosa, a vy i uhom ne shevelite! Govori, syn greha, videl ty
hot' chto-nibud', ili vy prospali vse na svete? Gde Gulizar, zaderi ego
beshenyj volk?!
S nizhnej paluby podnyalsya zaspannyj kormchij, bormocha na hodu:
- Ne utruzhdajte sebya naprasnym gnevom, moj gospodin, ya sejchas sam vse
vyyasnyu!
- Net uzh, idi syuda, ty mozhesh' mne ponadobit'sya! Kapitan, budi komandu i
gotov' k boyu! YA idu iskat' galeru.
- Esli eto piraty, - vmeshalsya Gulizar, - stoit nemnogo podozhdat' i
otpravit'sya dvumya korablyami!
- U nas net na eto vremeni, - otrezal Konan. - Ostavajtes' zdes' i
postarajtes' hotya by ne poteryat' to, chto ostalos', raz uzh vy umudrilis'
prospat' galeru so vsem ekipazhem! Esli ya ne vernus' do rassveta, mozhete
spustit'sya po techeniyu i poprobovat' menya poiskat'.
Vernuvshis' vmeste s Gulizarom na svoj korabl', Konan velel zazhech' vse
ogni i prinesti na nos kak mozhno bol'she fakelov. Barabanshchiki zadali ritm i
smolkli. Korabl' letel po vode pochti besshumno, i Konan napryazhenno
vslushivalsya v nochnye shorohi.
- Nu, kormchij, chto skazhesh'? - sprosil on nakonec. - Kuda oni mogli
utashchit' ee?
Kormchij na eto tol'ko bespomoshchno razvel rukami:
- Kto zh ih znaet? No veroyatnee vsego, vniz po techeniyu. Oni postarayutsya
uvesti ee kak mozhno dal'she i spryatat', a dlya etogo zdes' est' dobraya dyuzhina
podhodyashchih mest...
- Barabanshchiki, polnyj ritm! - vzrevel vdrug Konan, ne slushaya ego. -
Rulevoj, prav' k severnomu beregu i derzhis' ego, kak tol'ko my vyjdem iz
techeniya!
Komanda nalegla na vesla, i barabany snova smolkli. Galera bystro plyla
napererez potoku, ot sveta fakelov, yarko gorevshih na nosu, sharahalis' sonnye
krokodily, da izredka ptica vyletala iz zaroslej trostnika, potrevozhennaya
pleskom vesel.
- Poka my budem tak hodit' vkriv' i vkos' ot berega k beregu, piraty
prosto uvedut ego, - negromko skazal Gulizar. - Oni navernyaka plyvut sebe
sejchas vdol' stigijskogo berega i smeyutsya, glyadya, kak udalyayutsya ogni nashej
galery...
- Ts-s! - shiknul Konan, zazhimaya emu rot zheleznoj ladon'yu. - Tishe!
Slyshish'?
Otkuda-to izdaleka donessya tihij plesk vesel, ehom vtoryashchij udaram ih
grebcov. Konan podal komandu svistyashchim shepotom:
- Grebite izo vseh sil! Gelm, prav' von k tomu protoku, tol'ko
ostorozhno, ne vrezh'sya v bereg!
Fakely pogasili, i temnyj korabl' prizrakom zaskol'zil pod samymi
vetvyami derev'ev. Plesk dal'nih vesel stanovilsya vse gromche, k nemu
pribavilsya zvon metalla i rzhan'e loshadej. Pered nimi vnezapno otkrylas'
bol'shaya laguna, splosh' zarosshaya kamyshom, po kotoromu horosho bylo vidno, chto
zdes' nedavno proshlo neskol'ko korablej.
- Nu, teper' prinalyagte, rebyata! Barabanshchiki, ritm! - uzhe ne tayas', v
polnyj golos vzrevel Konan. - Von oni!
Vdali, tam, gde laguna razlivalas' v nebol'shoe ozero, v svete fakelov i
fonarej vidnelas' galera, so vseh storon okruzhennaya piratskimi barkasami.
Oni vilis' vokrug bol'shogo sudna, kak pchely u ul'ya, tesnya ego vse blizhe k
beregu. Vsego neskol'ko desyatkov grebcov bespomoshchno pleskali veslami po
vode, pytayas' vyrvat'sya iz okruzheniya. S korablya Konana bylo vidno, chto odna
iz macht galery uzhe srublena, a u vtoroj slomana reya. Sudya po yarostnym voplyam
i zvonu mechej, na palube kipela bitva. Oni podospeli kak raz vovremya.
- Vsem gotovit'sya k boyu! - gremel Konan. - Na veslah ostayutsya
shest'desyat chelovek, ostal'nye - ko mne! Rulevoj, prav' pryamo na tot barkas,
my poprobuem ego protaranit'!
Mednyj sterzhen' bushprita na polnom hodu vonzilsya v bok piratskoj
posudiny. V nej totchas zhe otkrylas' tech', ostavshiesya eshche na bortu piraty
razrazilis' proklyatiyami i brosilis' na vnov' pribyvshih.
- Strelyajte po nim, ne stojte! - kriknul Konan.- Vot tak! Aga, sobaki,
teper' vy pochuyali zapah zharenogo!
Ne proshlo i neskol'kih minut, kak piraty barkasa byli perebity odin za
drugim, ne uspev dazhe shvatit'sya za bort bol'shogo korablya. CHast' grebcov
snyalas' s vesel i, dostav iz-pod skamej dlinnye luki, prisoedinilas' k
baalurcam, rasstrelivavshim piratov s levogo borta.
Vidya, chto na podmogu uzhe pochti bespomoshchnoj galere otkuda ni voz'mis'
vynyrnul novyj korabl', polnyj vooruzhennyh lyudej, piraty pospeshili udarit'sya
v begstvo, ibo sily byli yavno neravny. Poyavlenie Konana bylo vstrecheno na
pohishchennoj galere radostnymi vykrikami, i otchayavshiesya bylo voiny s novymi
silami vzyalis' za mechi, rubya nasedayushchih piratov i skidyvaya ih za bort, a
luchniki na boevom korable uzhe dovershali ostal'noe. Mnogie iz atakuyushchih sami
prygali v vodu, nadeyas' tem spasti svoi zhizni, no i tam nastigali ih
korotkie arbaletnye strely baallurcev.
Konan, uzhe perebravshijsya na rasterzannuyu galeru po probitomu barkasu,
razdaval udary napravo i nalevo, veselo vykrikivaya:
- |j, ej, ostav'te mne hotya by troih, a to moj mech chto-to zaviselsya v
nozhnah!
Vskore bitva byla konchena. Ni odin iz piratov ne dobralsya do berega, ih
barkasy yarkimi fakelami pylali v nochi, podozhzhennye strelami luchnikov. Konan
oter lico tyl'noj storonoj ladoni i oglyadelsya.
V centre paluby, u srublennoj machty, byl sobran piratskij ulov: okolo
soroka chelovek s pererezannymi glotkami, te, kogo pohititeli uspeli zastat'
spyashchimi. Prokravshis' na galeru, piraty mogli by perebit' vo sne vseh do
edinogo, no, vidimo poboyavshis', chto voznya budet uslyshana na sosednem sudne,
oni podnyali yakor' i uveli korabl' vniz po techeniyu. I tol'ko posle togo, kak
kriki s barkasov, vstretivshih pohishchennoe sudno u vhoda v lagunu, razbudili
teh, kto spal na nizhnej palube, nachalas' nastoyashchaya bitva. Ona unesla zhizni
eshche neskol'kih dyuzhin baalurcev.
- Esli by oni ne toropilis' uvesti galeru ot stigijskogo berega, oni
mogli perebit' zdes' vseh, kak ovec, - zlo skazal Konan, glyadya na goru
mertvyh tel - nagih i bezoruzhnyh. - A potom tiho krast'sya za nami vdol'
berega i noch'yu uvesti sleduyushchuyu galeru, a zatem i sleduyushchuyu!... Klyanus'
Kromom, nikogda eshche ne dovodilos' mne popadat'sya v takuyu prostuyu lovushku!
- Da net, takoe nevozmozhno! - vozrazil Gulizar. - |to bylo prosto
bezumie: nadeyat'sya, chto my ne hvatimsya korablya do samogo rassveta!
- A vy by i ne hvatilis'! - zlo otozvalsya Konan, mgnovenno vpadaya v
yarost'. - Esli by ya ne uslyshal tot slabyj krik, ih plan by srabotal!
- Da, pravda, ya zabyl, chto sam slyshal kakie-to nevnyatnye kriki, no
reshil, chto komu-to prosto prisnilsya strashnyj son, u vashih eto vse zhe eshche
chasto byvaet... - prinyalsya opravdyvat'sya Gulizar, no Konan perebil ego:
- |to i byl krik vo sne, prosto on prozvuchal slishkom daleko! Mne i v
golovu ne prishlo, chto zdes' idet reznya, no ya podumal, chto sudno moglo
snyat'sya s yakorya i dvigat'sya po techeniyu. |tomu malomu i ego koshmaru my
obyazany korablem, a te, kto ostalsya v zhivyh, - svoimi zhiznyami. Mozhet, imenno
ego vopl' i razbudil vseh, poka galeru uvodili.
Gulizar nesil'no pnul noskom sapoga treh svyazannyh plennikov,
vylovlennyh iz reki.
- A s etimi chto delat'? Vzdernut' na ree ili pustit' na korm
krokodilam? - On vydernul iz borta torchashchij v dereve okrovavlennyj nozh i s
razmahu metnul ego vniz, tak chto tot vonzilsya v palubu u samyh glaz lezhashchego
nichkom pirata.
- Ne toropis', moj krovozhadnyj shkiper, - usmehnulsya Konan, i v golose
ego poyavilis' murlykayushchie notki. - My ponesli bol'shie poteri, nado zhe ih
budet kak-to vospolnit'. Tem bolee chto predstoit eshche odna nevospolnimaya
utrata. Odnogo ochen' vazhnogo, no ochen' lyubyashchego pospat' cheloveka.
- K-kogo zhe ty imeesh' v vidu, gospodin moj, - prolepetal kormchij, na
vsyakij sluchaj delaya shag nazad.
- Kogo zhe, kak ne tebya! - zagremel Konan, nastupaya na nego. - Ved' eto
ty dolzhen byl sledit' za ostal'nymi tremya korablyami! Ili ty narochno vzyal v
grebcy parochku gluhih i slepyh i tol'ko i zhdal udobnogo sluchaya, chtoby
vystavit' ih v karaul? A pered tem soobshchil piratam, chto mozhno prihodit' i
zabirat' korabl', a?
- Da chto ty takoe govorish', gospodin moj! - chut' ne plakal malen'kij
kormchij, ne znaya, kuda devat'sya ot razbushevavshegosya voenachal'nika. - Razve ya
sumasshedshij, chtoby otvazhit'sya na takoe?
- V samom dele?..
Konan vdrug sgreb moguchej rukoj za shivorot odnogo iz plennikov i
vzdernul v vozduh.
- A nu, sveta syuda! A skazhi-ka mne, Gulizar, gde te matrosy, kotoryh ty
privel na bort etoj galery, kogda obnaruzhilas' nehvatka komandy, - pomnish',
pered samym otplytiem? YA ne vizhu ih sredi mertvyh. YA ne vizhu ih sredi
ostavshihsya v zhivyh. No razve vot etot - ne odin li iz nih? Hotya on tak
vymazan krov'yu i oputan vodoroslyami, chto uznat' ego i vpryam' trudno!
Vidya, chto kormchij othodit vse blizhe k bortu, dvoe soldat iz baalurskogo
vojska shagnuli k nemu blizhe.
- Nu, ty molchish', moj opytnyj shkiper? Ne ty li s samogo nachala
ugovarival menya derzhat'sya blizhe k beregam SHema? A vchera vecherom ne ty li
dostal iz pogreba novyj bochonok vina, pomechennyj chernym krestom? YA horosho
znayu vkus asgalunskogo dvuhletnego vina, a eto otdavalo makom! Ty
stolkovalsya s piratami zaranee, eshche do togo, kak my voshli v del'tu! Da, na
etoj galere ne bylo slepyh i gluhih, zato byli provornye shemity s dlinnymi
nozhami!
- Gospodin moj, - skulil Gulizar, - podumaj sam, kakie ty govorish'
uzhasnye veshchi! I kto tol'ko rasskazal tebe vse eto, chto ty poveril emu s
pervogo slova? Vspomni, ved' sam korol' predstavil tebe menya kak nadezhnogo i
opytnogo kormchego!..
- |to ya horosho pomnyu! - otozvalsya Konan. - I ne somnevayus', chto Mazdok
veril tebe - kak i ya do nyneshnej nochi. ZHelal by ya dostavit' tebya k nemu, uzh
my by pridumali, kakogo nakazaniya zasluzhivaet predatel'! No vmesto etogo
tebya budut sudit' vot eti molodcy. - On pnul odnogo iz piratov i vstryahnul
togo, kotorogo vse eshche derzhal za vorot kozhanoj kurtki. - Nu, chto skazhete?
Kakoj uchasti zasluzhivaet vash gospodin, kotoryj, chtoby zamesti sledy, prodal
by vas v rabstvo s toj zhe legkost'yu, chto i vseh nas?
I s etimi slovami on podpihnul pochti beschuvstvennogo kormchego poblizhe k
plennikam.
Soldaty, predvidya potehu, razvyazali piratov i otoshli v storonku,
okruzhiv ih plotnym kol'com, chtoby ne smogli sbezhat'. Kormchij, otdannyj na
raspravu svoim zhe lyudyam, zatravlenno oziralsya, perevodya umolyayushchij vzglyad s
Konana na svirepye rozhi piratov. Dvoe nabrosilis' na nego s kulakami, a u
tret'ego blesnul v ruke vynutyj iz sapoga nozh, i Konan prerval zabavu v
samom nachale:
- |j, oruzhie doloj! - Sil'nym dvizheniem ruki on vyvernul plenniku
kist', i nozh, opisav siyayushchuyu dugu, ischez v chernoj vode. - Malo togo, chto vy
ukrali u menya korabl' i raspravilis' s lyud'mi na nem, vy eshche i hotite
isportit' mne mest'!
I, ne dozhidayas', poka kormchego prigovoryat rasteryavshiesya piraty, on
vynul sablyu i odnim udarom snes predatelyu golovu. Mertvoe telo meshkom
ruhnulo na palubu, zalivaya ee krov'yu.
- Nu, mozhno skazat', chto takoj konec sebe on izbral sam! - |ti slova
byli edinstvennoj nadgrobnoj rech'yu Konana. On vyter klinok o shtany uzhe
mertvogo Gulizara i spokojno vlozhil sablyu v nozhny. - A etih troih zakovat' v
zhelezo i posadit' u vesel, pust' otrabatyvayut!
Kogda oni vernulis' na stoyanku, volocha za soboj na buksire potrepannuyu
galeru s mertvymi tovarishchami, bylo uzhe pochti utro. Na vopros Turio, chto
sluchilos' s Gulizarom, Konan korotko otvetil: . Kapitan neskol'ko poblednel, no ne promolvil ni slova, i
severyanin, hmyknuv, ushel dosypat', predostaviv ostal'nym raspisyvat' druz'yam
svoi podvigi.
Nautro, neskol'ko uspokoivshis', oni prinyalis' podschityvat' poteri.
Tysyacha, vyvedennaya Konanom iz Baalura, umen'shilas' bol'she chem na sotnyu,
pomimo soldat, pogiblo i mnogo grebcov. Skol'ko bylo ubito piratov, ne znal
nikto, no luchniki klyalis', chto ni odin iz prygnuvshih s barkasov v reku do
berega ne dobralsya.
Mertvyh zavernuli v odeyala i ulozhili na palube zahvachennogo piratskogo
barkasa, dyru v kotorom zabili doskami i prosmolili. Vse oblili maslom,
otpustili koncy i podozhgli, brosiv fakel s galery. Techenie bystro podhvatilo
neupravlyaemoe sudenyshko i potashchilo vniz, no dolgo eshche vidnelsya nad rekoj
stolb chernogo gustogo dyma. Konan zametil, chto v to utro chernyh stervyatnikov
stalo kak budto bol'she - oni kruzhili nad sledami poboishcha s hriplymi krikami,
napomnivshimi emu smeh Zeriti. No, vidno, zhazhda krovi ved'my etim ne
utolilas', potomu chto, edva oni snyalis' s yakorya, chast' ptic, parya vse tak zhe
vysoko, kak i prezhde, dvinulas' vsled za nimi.
Otojdya podal'she ot togo mesta, gde proizoshlo neschast'e, baalurcy
pristali k beregu i vzyalis' za pochinku postradavshej galery. No okonchatel'no
otmyt' ee palubu ot krovi tak i ne udalos': ona slovno v容las' v svezhee
derevo.
Ot teh matrosov, chto privel na korabli Gulizar, na galerah ostalas' eshche
dobraya dyuzhina, i Konan, sobrav ih, zayavil vo vseuslyshan'e:
- Poskol'ku vash kormchij okazalsya predatelem, vy teper' vse pod
podozreniem. No poskol'ku vse vy mirno prospali etu noch', ya veryu, chto ni
odin iz vas ne znal o predstoyashchem napadenii. No esli vy znali i teper'
boites' soznat'sya v etom, to luchshe srazu prygajte za bort, potomu chto za
lyubuyu provinnost' ya vzdernu vas na reyah - po troe na kazhdoj galere, v
nazidanie ostal'nym. Te zhe iz vas, kto s chest'yu vyderzhit eto puteshestvie i
vernetsya domoj s pobedoj, budut shchedro voznagrazhdeny korolem Mazdokom. No ne
zabyvajte, chto za predatel'stvo u menya est' tol'ko odna nagrada - smert'.
Glava 11
PUSTYNYA
Galery po-prezhnemu podnimalis' vverh po techeniyu. Berega Stiksa
stanovilis' vse vyshe, a vodorosli i tina smenilis' zaroslyami trostnika i
melkogo kustarnika. Zdes' techenie bylo ne tak sil'no, kak u del'ty, i po
vode vdol' oboih beregov snovali malen'kie lodochki rybakov i ohotnikov.
Verenica galer velichestvenno skol'zila po samoj seredine reki, i
puteshestvenniki razglyadyvali to gigantskie piramidy, vystroivshiesya vdol'
yuzhnogo berega, to belostennye goroda SHema, okruzhennye sadami i pashnyami,
terrasami spuskavshiesya k samoj vode, - vdol' severnogo. V trostnikah v
izobilii vodilis' utki, ibisy i drugie pticy, v vode to i delo mel'kali teni
proplyvayushchih ryb'ih staj.
Oba berega reki, nesushchej plodorodnyj il, byli gusto zaseleny, ibo
pustynya ottesnyala k vode kak shemitov, tak i stigijcev. Mezhdu beregami shla
bojkaya torgovlya i obmen razlichnymi tovarami, i puteshestvennikam v izobilii
vstrechalis' i galery, i parusnye suda, prichem shemitskih korablej s gerbami
gorodov na parusah bylo nichut' ne men'she, chem stigijskih - s izobrazheniem
glaza ili zmeya.
Zametiv eto, Konan velel podnyat' na machte svoej galery flag Baalura, a
na korme vystroit' otryad soldat v forme dvorcovoj gvardii. Takim obrazom on
nadeyalsya zamaskirovat' svoj flot pod bol'shoj torgovyj karavan, idushchij pod
zashchitoj soldat goroda-gosudarstva. On posylal vremya ot vremeni otryady v
nebol'shie poseleniya na shemitskom beregu za hlebom i vinom, no izbegal
zahodit' v krupnye goroda, starayas' minovat' ih na rassvete ili v sumerkah.
Ih malen'kij flot legko mogli prinyat' za voennoe vtorzhenie i popytat'sya
atakovat' prezhde, chem oni uspeli by ob座asnit', zachem edut.
Izbegal on takzhe podnimat' na bort mestnyh rybakov s pros'boj provesti
korabli v neznakomyh vodah i delal eto tol'ko v sluchae krajnej
neobhodimosti. Po schast'yu, vse narechiya SHema byli ochen' shozhi mezhdu soboj, i
im ne sostavlyalo truda dogovorit'sya s takimi provodnikami.
Kakoj by chernoj magiej ni zanimalis' zhrecy Stigii, obychai prostogo
naroda etoj strashnoj strany byli ochen' shozhi s obychayami lyubyh zemlepashcev: s
utra do nochi oni rabotali v pole, deti barahtalis' na melkovod'e ili pasli
bujvolov, v chasy zhary zabiravshihsya v prohladnyj il po samye ushi, zhenshchiny
lovili rybu ili stavili silki na melkuyu pticu. Glyadya na nih, lyudi Konana
tozhe postepenno svyklis' s rekoj, o kotoroj slyshali, chto vody ee otravleny i
bezzhiznenny i vsyakij, kto popadet v nih hot' raz, umret skoroj i muchitel'noj
smert'yu.
Kogda odin iz vstrechennyh imi na reke shemitskih kupcov soobshchil im, chto
oni minovali kanal, othodyashchij k gavani stolicy Stigii Luksuru, Konan reshil,
chto eto podhodyashchij povod, chtoby dat' ustavshim ot dolgogo plavaniya lyudyam
nemnogo rasslabit'sya. V tot zhe vecher na palubah byli nakryty ogromnye stoly
dlya vsej komandy, zavalennye kuplennymi na poberezh'e svezhim hlebom,
fruktami, vinom i zharenoj dich'yu. Na galeru k Konanu prishel Kaspius, plyvshij
na vtoroj galere. Kimmeriec otmetil, chto lekar' vyglyadit zdorovym i
pomolodevshim, slovno tyagoty puti tol'ko pribavlyali emu sil.
- Ty pishesh' o nashem puteshestvii, Kaspius? - sprosil Turio, zaglyadyvaya
cherez plecho lekarya v malen'kij pergament, nad kotorym tot korpel, pol'zuyas'
tem, chto pir eshche ne nachalsya. - I chto zhe imenno?
- CHto my kak raz minovali Luksur, a znachit, proshli pochti polovinu puti
do Sgiba, gde Stiks svorachivaet i techet pryamo na yug, - probormotal lekar'.
Zakonchiv pisat', on svernul pergament i zakrutil sklyanku s chernilami. - I
chto pered tem podverglis' napadeniyu piratov, no oderzhali nad nimi pobedu.
Raz v neskol'ko dnej Kaspius sostavlyal pis'ma i otsylal ih s golubinoj
pochtoj v Baalur.
- Ne upominaj o tom, chto my poteryali bol'she sotni, - skazal Konan,
obernuvshis' ot rulya. - Ne to mnogie zheny, materi i nevesty poteryayut i te
ostatki sna, kakie eshche otpustila im Zeriti.
- Nu da, ne to my ne napasemsya golubej, esli ty voz'mesh'sya perechislyat'
vseh pogibshih, - neveselo usmehayas', dobavil Turio.
Poslednie sobytiya ubedili molodogo voenachal'nika v tom, chto prikazy
Konana sleduet ispolnyat' bystro i tochno, i kimmeriec byl nakonec izbavlen ot
ego dotoshnyh rassprosov, pochemu on velit delat' to ili drugoe i ne luchshe li
bylo sdelat' inache.
Kaspius slozhil tri klochka pergamenta v tri malen'kih koroba, zapechatal
ih svoim imenem i privyazal odin iz nih k lapke sil'nogo, belogo v chernuyu
krapinku golubya. Ptica s shumom vzvilas' nad machtami.
- ZHal', chto my bol'she ne uvidim ego, - skazal Turio, provozhaya golubya
vzglyadom. - Esli by on smog razyskat' nas snova i prinesti vestochku iz doma!
Mne bylo by gorazdo legche, esli by ya znal, kak chuvstvuet sebya nasha bednaya
princessa.
Kaspius vypustil odnogo za drugim eshche dvuh golubej, i oni poleteli
vsled pervomu. Strannoe eto bylo zrelishche: letyashchie nad chernoj vodoj i
zaroslyami papirusa belye severnye pticy.
Stervyatniki, vypisyvavshie krugi nad galerami, totchas zametili
poslannikov Kaspiusa i kinulis' vdogonku belym pticam. Dvoih golubej
nastigli hishchnye kogti, no tret'emu udalos' spastis', nyrnuv pod polog
dal'nej roshchi. Bestolkovo pokruzhiv nad nej nedolgoe vremya, chernye pticy
uleteli dogonyat' uhodyashchie korabli.
- Nu vot, - skazal Kaspius, - po krajnej mere odin vestnik doletit.
Vlast' zla ne beskonechna, hot' otchayavshemusya i mozhet kazat'sya obratnoe.
- Da, inache by nash pohod prekratilsya v samom nachale, - kivnul Konan. -
Zeriti ne vsesil'na. Vse, chto ona mozhet, eto neusypno sledit' za nami s
pomoshch'yu svoih merzkih ptic. No, konechno, chem blizhe my budem k celi, tem
sil'nee ona budet nam prepyatstvovat'. Vo vsyakom sluchae, ona skazala, chto
ya... Kstati, Kaspius, - oborval on sam sebya. - Znaesh' li ty chto-nibud' o
boge ili demone po imeni Dzhakala?
- Net, nichego, hotya tozhe slyshal vo sne ot nee eto imya, - pokachal
golovoj lekar'. - No u ved'my navernyaka v zapase mnozhestvo tryukov, o kotoryh
ne znaem ne tol'ko my, no i bolee prosveshchennye smertnye.
- Mozhet byt', ona do sih por ne verit, chto my dejstvitel'no edem za
lotosom, i zhdet, kogda zhe my nachnem dejstvovat', chtoby obrushit' na nas vse
svoi sily, - zadumchivo vyskazalsya Turio. - I v samom dele trudno poverit',
chto takaya armiya dvizhetsya k ee korolevstvu edinstvenno za tem, chtoby nabrat'
cvetov v zavodyah!
- Net, Zeriti, kak vsyakaya mogushchestvennaya ved'ma, verit v silu volshebnyh
snadobij i trav, - pokachal golovoj Konan. - YA boyus' drugogo. YA boyus', kak by
ona ne podgovorila vseh magov Stigii obrushit'sya na nash pohod, kogda pridet
vremya. - Ego sinie glaza vsmatrivalis' v piramidy, ryadami vstayushchie na
gorizonte. - |to zemli proklyatogo Seta, a emu vse ravno, za cvetami my
plyvem ili net, on s radost'yu pogubil by nas, dazhe esli by my prosto
otpravilis' polovit' zdes' ryby.
- Nadeyus', chto ty oshibaesh'sya, Konan, - otvetil Kaspius, proslediv za
ego vzglyadom. - Nu chto ona takoe, eta koldun'ya? Za nee ne podnimetsya CHernyj
Krug, ne stanet prosypat'sya Set. Kem by ona ni byla v svoej strane snov,
zdes' ona - prostaya ved'ma.
Konan pozhal plechami.
- Ty zabyvaesh', chto praviteli Stigii - alchny do zolota i rabov, -
skazal on. - |ta prostaya koldun'ya sobiraetsya steret' s lica zemli drevnij i
polnyj sokrovishch gorod. Radi bogatstv Baalura i soten lyudej, kotoryh mozhno
prevratit' v rabov, stigijcy pojdut na mnogoe.
On ne stal dobavlyat', chto Tot-Amon, glava CHernogo Kruga, pojdet pochti
na vse, chto ugodno, lish' by unichtozhit' ih korabli, esli uznaet, chto na odnom
iz nih plyvet Konan-kimmeriec.
No, glyadya na dalekie steny Luksura, edva mayachashchie v golubovatoj dymke,
Konan skazal:
- V odnom vy pravy oba: stoit znat', chto oni zatevayut. S zavtrashnego
dnya my vyshlem lodku, chtoby ona shla vperedi flota vdol' berega, a za nej, na
nekotorom rasstoyanii, pust' idet barkas s vooruzhennymi lyud'mi. Esli poyavitsya
chto-to podozritel'noe, my budem preduprezhdeny ob etom.
Po mere togo kak flot prodvigalsya k vostoku, plyt' stanovilos' vse
legche. S berega chasto dul poputnyj veter, i grebcam bol'she ne prihodilos'
izo vseh sil nalegat' na vesla. Luna pribyvala, nochi stanovilis' vse
svetlee, i, esli veter derzhalsya, korabli plyli poroj do samoj temnoty,
starayas' naverstat' vremya, upushchennoe v del'te.
Dazhe plesk vesel ne vydaval teper' ih prodvizheniya, i Konan pol'zovalsya
etim, pokuda vozmozhno.
Pora razliva proshla, i Stiks postepenno vozvrashchalsya v svoe ruslo, uzkoe
i glubokoe. Vse vyshe podnimalis' berega, vse uzhe stanovilsya potok. Teper' on
napominal ne polnovodnoe ozero, raskinuvsheesya na mnogie ligi, a shirokuyu i
tornuyu dorogu, plavno v'yushchuyusya mezh holmov i nizin. Im stali vse chashche
popadat'sya iskusstvennye kanaly, napolnyayushchiesya vodoj tol'ko po vesne i zime,
a teper' postepenno vysyhayushchie ili uzhe vovse vysohshie.
Poloska zeleni i plodorodnoj pochvy vdol' reki tozhe suzhalas': oni
priblizhalis' k samym bezzhiznennym i zabroshennym zemlyam SHema i Stigii.
Torgovye suda uzhe ne snovali iz goroda v gorod, i lish' izredka popadalas' im
navstrechu ploskaya barzha s gruzom rovnyh, odinakovyh sero-zheltyh kamennyh
glyb. U Sgiba, gde Stiks svorachival k yugu, nachinalis' gory, v ih
kamenolomnyah den' i noch' trudilis' raby, dobyvaya kamen', sluzhivshij dlya
postroek piramid i grobnic.
Edinstvennym priznakom zhizni v etih pustynnyh zemlyah ostavalis'
karavany, nespeshno bredushchie cherez peski ligi i ligi. Zdes', cherez pustyni
SHema, Turana i Stigii, prohodil odin iz samyh ozhivlennyh torgovyh putej
Vostoka. Po nemu v Stigiyu stekalis' sokrovishcha iz Vendii, tonchajshie shelka
Khitaya i oruzhie Iranistana. Zdes' kochevali s mesta na mesto voinstvennye
plemena zuarilov, nazhivayas' na pogibshih v puti karavanah. Po nemu shli
beskonechnye cepi rabov iz Keshana i Punta. I nemalaya chast' etih rabov osedala
v Stigii, ravno kak i cennejshaya slonovaya kost' i roga nosorogov.
S kazhdym dnem vetry prinosili vse bol'she peska, a temnaya polosa
vperedi, priblizhayas', prevrashchalas' v gornuyu gryadu. V odnu iz nochej Konan
velel plyt' ne ostanavlivayas', i pod utro oni blagopoluchno minovali Irkalam
- Obitel' Seta, - shiroko raskinuvshijsya v ust'e Hilu, nebol'shogo pritoka
Stiksa. O gorode etom shla durnaya slava, i Konan vozblagodaril Kroma, kogda
oni proskochili ego vdol' dal'nego berega, nikem ne zamechennye.
Gory vse plotnee obstupali reku, techenie ee ubystryalos' s kazhdoj ligoj.
I vot zdes'-to Konan nakonec uvidel Ozero Tysyachi Legend, |llobolu, u
kotorogo, esli verit' rasskazam karavanshchikov, ne bylo dna. Ono raskinulos'
shirokoj chashej, otkrytoj nebu, slovno zherlo gigantskogo vulkana.
Byt' mozhet, kogda-to na ego meste i v samom dele byl vulkan, ch'i korni
uhodili k samomu centru zemli.
Zdes', u |llobolu, vpervye za ves' put' na nih napali stigijcy. Edva
galery vyshli iz-za utesov na otkrytoe prostranstvo drevnego ozera, k nim s
dvuh storon ustremilis' chetyre dromona, pregrazhdaya im put'. Na parusah
boevyh korablej byl vytkan zelenyj, svernuvshijsya v kol'ca zmej. Pryamo na
verenicu galer vyhodil samyj bol'shoj dromon, na palube kotorogo matrosy
zaryazhali katapul'tu. Zolotye nagrudniki voenachal'nikov, siyavshie v luchah
poludennogo solnca, yasno govorili, chto eto ne prosto razbojnichij nabeg.
- Vesla na vodu, parusa doloj! - rasporyadilsya Konan. - Gotov'tes' k
boyu! Signal'te ostal'nym, chtoby podhodili blizhe i gotovili otryady k
abordazhu!
Argosijskij korabl' Konana s odinakovoj legkost'yu manevriroval i pod
parusom, i na veslah, togda kak tyazhelye galery shemitov bez parusov byli
pochti bespomoshchny i predstavlyali soboj slishkom legkuyu mishen'. Poetomu Konan
brosil vpered svoyu galeru, ostaviv Turio komandovat' na ostal'nyh. On
nadeyalsya protaranit' odin iz stigijskih korablej prezhde, chem oni pustyat v
hod katapul'tu, a zatem nachat' bystro peredvigat'sya vdol' svoih galer, ne
davaya vragu podojti slishkom blizko i obstrelivaya ego so vseh pyati sudov.
Kaspius, ostavshijsya na ego korable s togo vechera u Luksura, vyshel na
kormu, gde Konan otdaval rasporyazheniya rulevym.
- Vy dumaete, my smozhem probit'sya? - sprosil on s kisloj minoj. - Ih
katapul'ta ochen' bystro prodelaet v nashih galerah dostatochno dyr, chtoby
pustit' nas na dno.
- Legendy glasyat, chto u etogo ozera net dna, starik! - veselo otozvalsya
Konan v predvkushenii bitvy. - Pust' tol'ko poprobuyut, i u nas budet na
chetyre korablya bol'she! Na stigijskih galerah net voinov, odni tol'ko raby i
razryazhennye polkovodcy. Edinstvennoe, chto menya bespokoit, eto von tot dymok
nad ih samym bol'shim dromonom. Oni mogut zakidat' nas ognennym kamnem, a
blizhajshij gorod, gde mozhno bylo by zadelat' dyry i smenit' osnastku, ostalsya
daleko pozadi.
Shodyashchijsya flot vyglyadel teper' kak dve razvernutye linii po chetyre
korablya v kazhdoj - s galeroj Konana tochno poseredine. Turio velel nemnogo
zamedlit' hod i derzhat' parusa, poka mozhno.
Konan zorko sledil za dejstviyami stigijcev: pohozhe, oni sobiralis'
napustit' tri korablya pomen'she na ego vertkuyu galeru, v to vremya kak
katapul'ta bol'shogo dromona raspravilas' by s ostal'nymi. |to oznachalo, chto
stigijcy znayut priblizitel'nyj rasklad sil ego flota, i eto ochen' ne
ponravilos' kimmerijcu.
Eshche bol'she emu ne ponravilos' to, chto tvorilos' na palube bol'shogo
korablya. Dymok, kotoryj on prinyal za kuryashchiesya ognennye kamni, vzvivalsya nad
nebol'shim altarem. Vozle nego, molitvenno vozdev ruki i prekloniv koleni,
tolpilis' lyudi v vysokih zolotyh uborah i chernyh odezhdah. |to byli zhrecy
Seta. Ogon' na altare vspyhnul yarche, dym podnyalsya vyshe. Odin iz zhrecov
podnyalsya s kolen i prinyalsya prodelyvat' kakie-to passy, otchego plamya na
altare sdelalos' yarko-zelenym. Posle chego zhrecy obernulis' k nachal'niku s
zolotym nagrudnikom.
- Smotri, starik, - skazal kimmeriec Kaspiusu, - protiv nas voyuyut sami
zaklinateli zmej! Nu, mozhet, Set prosnetsya i podskazhet im chto-nibud'
del'noe!
ZHrecy i nachal'nik o chem-to soveshchalis'. Nakonec nachal'nik vzmahnul rukoj
- i togda zarokotali barabany i s pleskom upali v vodu tyazhelye vesla.
K izumleniyu Konana i ostal'nyh, korabli vystroilis' v liniyu i
dvinulis', no ne na nih, a mimo. Vse chetyre dromona proshli vniz po techeniyu i
ischezli vdali bez edinogo signala ili vystrela.
- Kazhetsya, v poslednij moment oni razdumali napadat' na nas? - vymolvil
Kaspius, provozhaya ih vzglyadom.
- Pohozhe na to, - otvetil Konan. - CHto ih spugnulo? Ne nashi zhe chernye
stervyatniki!
Lekar' vzglyanul na nego s neozhidanno plutovskoj ulybkoj.
- Esli, kak vy govorite, stigijskim zhrecam vedomy vse tajnye puti magii
i oni postoyanno sprashivayut svoego Seta, delat' im chto-to ili ne delat', to,
po-moemu, otvet Seta dostatochno yasen. Emu ne nravitsya to, chto delaet Zeriti.
On velel svoim lyudyam pozvolit' nam prodolzhat' nash put', ibo my idem na bitvu
s otrekshejsya ot nego ved'moj. Byt' mozhet, on hochet otomstit' ej takim
obrazom.
Konan pozhal plechami s vidom krajnego nedoumeniya.
- Vse mozhet byt', - tol'ko i skazal on.
Za ozerom nachinalis' bolee obitaemye i vozdelannye zemli. Na holmah i
predgor'yah v poru razliva osedal blagostnyj il, a gory nemnogo zashchishchali
berega ot zharkogo vetra pustyni. No ego eshche bylo dovol'no, chtoby vnov'
podnyat' parusa i prodolzhit' put'.
Ob etih gorodah i obychayah ih obitatelej vo vneshnem mire pochti nikto
nichego ne znal. Otrezannye ot vseh s odnoj storony rekoj, a s drugoj -
gorami, aborigeny veli svoyu zhizn', ne pohozhuyu na zhizn' ostal'nyh stigijcev,
hotya i poklonyalis' tomu zhe Setu. Nochnoj poroj chasovye slyshali dalekij grohot
barabanov, videli mercanie tysyachi ognej vdol' berega, a sredi dnya mimo nih
inogda proplyval nastoyashchij ostrov - s pal'mami, fruktovymi sadami i
vozdelannymi ogorodami. Ostrova eti byli neveliki, ne bolee poleta strely v
shirinu, no oni ne stoyali na meste, oni plavali, kak ploty, izredka pristavaya
k beregu. Na nih mozhno bylo uvidet' celye poselki, zhiteli kotoryh
vozdelyvali ostrov i odnovremenno plavali na nem vverh i vniz po techeniyu.
Nakonec korabli vyshli k Sgibu. Zdes' Stiks, upodoblyayas' beshenoj loshadi,
nessya cherez porogi i perekaty, grohocha i podnimaya tysyachi bryzg, tak chto nad
rekoj celymi dnyami stoyala yarkaya raduga. Potok kruto svorachival k yugu,
podmyvaya navisayushchij nad vodoj skalistyj vostochnyj bereg i shiroko razlivayas'
u pologogo zapadnogo. Na ego raspahannyh holmah stoyali nebol'shie kamennye
doma pod sen'yu pal'movyh roshchic.
Vstav u pervogo kamenistogo perekata, Konan poslal lyudej vdol' berega
uznat', kak dolgo tyanutsya porogi. Lodki, skrebya dnishchami po pesku, uplyli na
yug i k vecheru vernulis' s vest'yu, chto perekatam i nebol'shim vodopadam ne
vidno konca i korabli tam projti nikak ne mogut.
Glava 12
DZHAKALA
Zeriti prosterlas' nic pered temno-zheltym oniksovym altarem.
Na nej bylo odeyanie, podobnoe tem, kotorye nosyat zhricy Ishtar, ozherel'e
iz ptich'ih cherepov i kostej trizhdy obvivalo ee sheyu, spuskayas' nizhe kolen.
Dlinnye chernye volosy byli sobrany v vysokij uzel, zakolotyj izumrudnymi
shpil'kami, ostavlyaya otkrytoj belosnezhnuyu tonkuyu sheyu. Zelenaya volna shelka
volochilas' za nej po polu, podhvachennaya pod grud'yu poyasom iz zmeinoj kozhi -
ili to byli zhivye zmei, lyubovno obvivshie svoyu gospozhu? Toplenyj zhir letuchih
myshej gorel v vysokih svetil'nikah, izlivaya na Zeriti myagkij mercayushchij svet.
Glyanuv na sebya v oskolok zerkala ryadom s altarem, ona nashla, chto vyglyadit
dostatochno privlekatel'no. Negozhe bylo by predstat' pered bozhestvennym
Dzhakaloj neumytoj rastrepoj.
Na altare stoyala shirokogorlaya chasha, polnaya gustoj temno-krasnoj
zhidkosti. No Zeriti hotelos' lit' eshche i eshche, i ved'ma, sunuv ruku v kozhanyj
shevelyashchijsya meshok, lezhashchij pered nej, vyudila iz nego letuchuyu mysh'.
Perepugannaya tvar' bila kryl'yami i ceplyalas' za pal'cy Zeriti tonkimi, kak
igly, kogotkami. Zeriti podnesla ee k samym gubam i ostrymi klykami
nadkusila b'yushchuyusya zhilku na shee. Protyanuv istekayushchuyu krov'yu mysh' k chashe,
ved'ma szhala ladon', slovno v nej bylo ne zhivoe sushchestvo, a sochnyj aromatnyj
plod. Krov' potekla po ee pal'cam, zakapala v vos'migrannuyu chashu, perepolnyaya
ee.
Vyzhav iz myshi vsyu krov' do poslednej kapli, Zeriti otbrosila trupik v
storonu i snova sunula ruku v meshok. Na etot raz ona vytashchila iz nego
shchepotku poroshka, kotorym posolila soderzhimoe chashi. Vzyav v ruki goryashchuyu svechu
chernogo voska, ona prinyalas' vodit' eyu nad altarem. Krov' v chashe vspyhnula
yarkim zeleno-sinim plamenem. Tonkij dymok vzvilsya vverh, zakruchivayas' v
prichudlivye kolechki.
Plamya v chashe osvetilo gladkuyu plitu to li temnogo metalla, to li slyudy,
stoyavshuyu pozadi altarya. Bliki pobezhali po nej, kak po poverhnosti
serebryanogo zerkala, no ni ogon', ni altar', ni ved'ma ne otrazilis' v nej.
Vmesto etogo v temnoj plite poyavilos' nechto podobnoe zvezdnomu nebu v
seredine leta, kogda tysyachi yarkih glaz siyayut v chernoj vysote. Togda Zeriti
zagovorila:
- Velikij Dzhakala, zaklinayu tebya tvoim imenem! Iz t'my stoletij, iz
bezdny ischeznuvshih vekov vyzyvayu tebya! Tvoej sily proshu, tvoego
bespredel'nogo mogushchestva! O ty, ch'e muzhskoe nachalo ne znaet ustalosti, ty,
vechno yunyj vlastelin mira, pridi ko mne! YA, Zeriti, prizyvayu tebya iz okov
tvoego beskonechnogo sna! O Dzhakala, pridi ko mne i utoli tot ogon', chto
gorit v moih zhilah!
Povtoriv eto trizhdy, ved'ma vnov' prosterlas' nic pered altarem. Ona
lezhala, tyazhelo dysha, zamiraya ot uzhasa i vostorga, boyas' podnyat' golovu i v
to zhe vremya stastno zhelaya hotya by iskosa zaglyanut' v svoe magicheskoe
zerkalo.
V konce koncov ona podnyala glaza - kak raz v tot mig, kogda v temnoj
glubine plity chto-to vskolyhnulos'. Besformennoe nechto zaklubilos' nad
altarem, uplotnilos' i nachalo obretat' ochertaniya vysokoj figury.
- Moj povelitel' Dzhakala! - vostorzhenno vykriknula Zeriti, prostiraya k
nemu okrovavlennye ruki. - Ty vladel moej dushoj eshche togda, kogda nash mir byl
polon tvarej, mogushchih tol'ko plavat' ili polzat'! Privetstvuyu tebya, o moj
moguchij povelitel'! Mnogo sil potratila ya na to, chtoby svyazat' nash mir i
tvoj temnyj son nerazryvnym mostom, - i vot nakonec ty prishel ko mne! YA
poklyalas' tebe ispolnit' moi obety - i sderzhala obeshchanie!
No ten' nad altarem lish' tihon'ko pokachivalas', ne proiznosya ni zvuka.
Poverhnost' zerkala prosvechivala skvoz' nee. Lish' eho i neyasnye bormotaniya v
chreve zemli neyasnym gulom donosilis' do sluha Zeriti.
No eto kak budto ne smushchalo ved'mu. Po-prezhnemu kolenopreklonennaya, s
umolyayushche protyanutymi rukami, prodolzhala ona govorit', slovno otvechaya na
nevyskazannye voprosy:
- Da, gospodin moj, ya vse davno prigotovila, kak ty mne velel. Gotova
takzhe i ta, chto svoeyu krov'yu skrepit moj most mezhdu mirami, chtoby nikakaya
sila uzhe ne mogla razrushit' ego! Ona moloda i nevinna, eta malen'kaya
princessa, cvetok ee eshche ne sorvan. YA dolgo vybirala ee sredi yunyh dev i v
konce koncov sochla dostojnoj tvoego velichiya. Ee malen'kij cherep budet siyat'
dragocennym kamnem v tvoej korone povelitelya mira!
Snova povisla tishina, snova Zeriti napryazhenno vslushivalas' i snova
zakivala golovoj:
- Da, da, konechno! I tebe ponadobitsya ne tol'ko eta nevesta, no i
drugie. Menya eto nichut' ne bespokoit, kak ne mozhet obespokoit' lyubimuyu
nalozhnicu korolya ego soyuz s kakoj-nibud' inozemnoj princessoj radi bogatstv
i slavy ee korolevstva. Pust' eto budet dan'yu, pust' eto budet zhertvoj,
kotoruyu prinesut tebe vse vladyki zemnye, otdav svoih docherej. A ya prebudu u
tvoih nog, u podnozhiya tvoego trona, vechno lyubimaya i vechno lyubyashchaya, verhovnaya
tvoya zhrica! I ya vse sdelayu, gospodin moj, chtoby tvoya ten' nakryla vse goroda
i zemli Verhnego mira! Ty snova budesh' pravit', kak pravil kogda-to,
verhovnyj vladyka lyudej, zhivotnyh, ptic i gadov!..
Ona vnezapno zamolchala, opustiv glaza, kak budto rezkij okrik ili
vopros oborval ee izliyaniya.
- Ty sprashivaesh' - kogda? Skoro, ochen' skoro! Uzhe sejchas ya mogu nazvat'
tebe gorod, s kotorogo my nachnem: cvetushchij Baalur, zhemchuzhina SHema. Kak ni
mal on po sravneniyu s celym mirom, on vse zhe dostoin byt' pervym iz tvoih
korolevstv. ZHiteli ego zhivut nynche v polusne-polubredu; oni horosho znayut
menya - skoro oni uznayut i tebya! Ty yavish'sya im vo vsem bleske svoej slavy, o
velikij Dzhakala! Oni padut pered toboyu v pyl', kak i pristalo prostomu
smertnomu pered licom zhivogo boga!
Ona sheptala, prizhimaya ruki k grudi, prikryv glaza i tihon'ko
raskachivayas' v upoenii, slovno uzhe videla nayavu vse to, o chem tak strastno
govorila. Vnezapno ona otkryla glaza, ulybnulas' i skazala gromko i
otchetlivo, skoree dlya sebya, chem dlya svoego povelitelya:
- I eshche odin dar est' u menya dlya tebya, velikij Dzhakala! On
priblizhaetsya, on skoro budet zdes', etot moguchij varvar. Ego chelovecheskoe
telo - poka eshche smertnoe - prevratitsya v nerushimyj almaz, kogda ty vojdesh' v
nego. On budet zdes' ochen' skoro, on mchitsya syuda pod vsemi parusami - stol'
veliko ego neterpenie sluzhit' tebe!..
Podnyavshis' s kolen, Zeriti priblizilas' k altaryu pochti vplotnuyu.
Protyanuv beluyu ruku, ona povela ladon'yu nad plamenem v chashe, ne chuvstvuya
zhara.
- Syuda pridet on, k etomu altaryu, i vstupit v Krug, i nadobno, chtoby ty
tozhe byl zdes' v etot mig, gospodin moj...
Poverhnost' zerkala vnezapno proyasnilas', v nej voznikla zalitaya
solncem laguna ilistoj, zarosshej trostnikom reki. Vdol' berega plyli korabli
- mnogovesel'nye galery. Na golovnom korable s yarko raskrashennymi parusami
vidna byla nebol'shaya gruppa muzhchin. Oni o chem-to govorili, no slov bylo ne
slyshno. Zeriti priblizila glaza, slovno povelevaya ptice, chernymi zrachkami
kotoroj smotrela ona na plyvushchie korabli, spustit'sya nizhe, i togda v tolpe
otchetlivo stal viden temnovolosyj sineglazyj gigant. Na odezhde ego ne bylo
nikakih znakov razlichij, no bylo yasno, chto komanduet i rasporyazhaetsya zdes'
on.
- Vidish', gospodin moj, - prosheptala Zeriti, - dnem i noch'yu speshit on k
tebe, vyiskivaya samyj korotkij put'. Po sushe i po vode, verhom i na korablyah
toropitsya on syuda, edinstvennyj v mire obladatel' dostojnogo tebya tela. I ya
budu podgonyat' ego, i vesti ego, i napravlyat' ego, poka ne privedu ego k
tebe. On eshche ne znaet o toj vysokoj celi, kotoraya emu prednachertana, no ty
izvestish' ego ob etom sam, kogda on predstanet pered toboj. - Ona otnyala
ruku, i izobrazhenie pogaslo. - I on ne budet slishkom protivit'sya, eto ya
obeshchayu... Pochemu ya govoryu eto tak uverenno, gospodin moj? - Zeriti tiho
rassmeyalas' i laskovo kosnulas' altarya tonkimi pal'cami. - Net, vozlyublennyj
gospodin moj, on ne muzh mne i ne lyubovnik. V moej zemnoj zhizni ya ni razu ne
dotronulas' do nego. - Ona sklonila lico k zheltomu kamnyu i prosheptala, pochti
kasayas' ego gubami: - Net, moj prekrasnyj Dzhakala, mechty moi tol'ko o tebe,
vozlyublennyj moj muzh i povelitel'! No ya budu rada, esli ty voplotish'sya v ego
telo, a ne v ch'e-libo drugoe. I togda ya nakonec smogu predlozhit' sebya tebe,
ibo eto i tol'ko eto zhelanie vladeet mnoyu uzhe mnogo let... O, kak by ya
hotela uzhe sejchas ispytat' na sebe tvoe bespredel'noe mogushchestvo!..
Altar' sodrognulsya pod ee rukami, slovno zhivoj, gul napolnil grobnicu,
i nikto, krome Zeriti, ne uslyshal by v etom gule tihogo, edva razlichimogo,
kak otdalennyj grom: - Da budet tak!..
I togda Zeriti obnyala altar', pril'nuv k nemu grud'yu. Gubami pripala k
vos'migrannoj chashe i prinyalas' zhadno pit' eshche tepluyu krov'. Dymnoe,
besformennoe oblako nakrylo ved'mu, okutav s nog do golovy, slovno vobralo v
sebya. Drozh' sotryasla ee telo, ona tesnee prizhalas' k altaryu.
Temnoe oblako uplotnilos', ni altarya, ni ved'my uzhe ne bylo vidno za
nim. V grobnice povisla mertvaya tishina, ne narushaemaya dazhe piskom letuchih
myshej v dal'nem uglu. A posle razdalsya krik - krik yarosti i naslazhdeniya.
|to, prostertaya na altare, krichala Zeriti, sotryasayas' vsem telom.
Glava 13
GNEV |RLIKA
Pristav k beregu v kakom-to malen'kom rechnom portu, Konan snova vyslal
lodki - projti po techeniyu eshche dal'she i vse zhe vyyasnit', gde konchayutsya
porogi.
Razvedchikov vozglavil sam kapitan Turio i cherez dva dnya vernulsya
beregom, chudom sohraniv lyudej. Doklad ego byl kratok: dal'she po reke ne
mozhet projti ni korabl', ni dazhe lodka.
Gorodok na beregu zhil imenno za schet takih zhe, kak Konan,
puteshestvennikov: zdes' konchalas' sudohodnaya chast' reki i nachinalsya bol'shoj
karavannyj put'. Te, kto shel po reke, ostavlyali zdes' korabli i zakupali
verblyudov, a te, kto shel iz strany, ostavlyali verblyudov i zakupali korabli.
Karavannyj put', nachinavshijsya ot porogov, byl otvetvleniem Velikogo
Torgovogo Puti, soedinyavshego Vostok i Zapad. Po nemu v hajborijskie
korolevstva shli beskonechnye verenicy verblyudov - iz Khitaya i Vendii cherez
Turan i Iranistan. Ot reki verblyuzh'ya tropa vela cherez pustynyu, mimo razvalin
zloveshchego Ptejona, v samoe serdce Stigii. No pryamo na zapad po nej, ne
doezzhaya Ptejona, srazu za gornym perevalom, lezhalo ozero. Vzyav neskol'ko
dyuzhin vsadnikov, Konan otpravilsya vzglyanut' na nego.
Vzbirayas' vse vyshe po nerovnoj gornoj trope, verhovye napali na
nedavnij sled i vskore nagnali karavan stigijskogo kupca, gnavshego v stolicu
tyazhelo nagruzhennyh mulov i neskol'ko cepej rabov. Uvidev vooruzhennyh
vsadnikov, staryj korshun edva ne vypal iz svoih razzolochennyh nosilok, no,
ubedivshis', chto eto ne razbojniki, ohotno vstupil v peregovory.
Na vopros Konana, kuda on edet, stigiec otvetil, chto shel cherez gory k
Stiksu, chto lezhit gde-to ryadom za perevalom, no, vidno, zaplutal v gorah.
Konan vyvel starika na dorogu, a tot v blagodarnost' tochno ukazal, v
kakoj storone sleduet iskat' gornoe ozero. - Ego pitayut goryachie podzemnye
istochniki, i vyglyadit ono kak vhod v Obitel' Seta, - skazal stigiec. - No
vody ego celitel'ny, osobenno dlya stradayushchih ot bolej v sustavah i poyasnice.
Ozero i v samom dele vyglyadelo strannovato. Dymok klubilsya nad ego
molochno-belymi vodami, v vozduhe stoyal otchetlivyj zapah sery. Na dal'nem
beregu u skaly priyutilsya nad nim nebol'shoj hram, posvyashchennyj vse tomu zhe
Setu, no ne kak voploshcheniyu Velikoj T'my, a skoree, Zmeyu-Celitelyu. ZHrecy
etogo hrama okazalis' mirnymi i radushnymi hozyaevami, chto udivilo i
obradovalo Konana, ne govorya uzh obo vseh ostal'nyh. Putnikov prinyali, kak
sleduet vymochili v ozere i blagoslovili kak mogli. Poka ego soldaty nezhilis'
v goryachih, shchekochushchih kozhu tysyachami malen'kih puzyrikov klyuchah, Konan ob容hal
po krugu vse ozero. Ne vse ono kipelo i burlilo, i bereg, udalennyj ot
klyuchej, kishel ryboj i dich'yu, gnezdyashchejsya v zaroslyah trostnikov. Kimmeriec,
nadeyavshijsya, chto na takom goryachem i celebnom ozere dolzhen nepremenno rasti i
serebryanyj lotos, potratil na ego poiski ves' den', no poterpel neudachu.
I tem ne menee on, ostaviv soldat, s容zdil v lager' i privez na ozero
Kaspiusa, zhelaya v tochnosti znat', ne mozhet li oznachennyj lotos cvesti zdes'
v drugoe vremya goda - vesnoj ili osen'yu. Kaspius skazal, chto issleduet zdes'
vse rasteniya i dast otvet, a Konanu tem vremenem prishla v golovu neplohaya
mysl' - perenesti lager' syuda, na bereg ozera.
Nesmotrya na protesty zhrecov, ne zhelavshih vtorzheniya v ih mirnuyu
uedinennuyu zhizn' celoj armii, Konan prignal na bereg neskol'ko soten iz
svoego vojska i zastavil ih stroit' na ozere podobie prichala.
Prodav mestnym kupcam odnu iz galer - tu samuyu, paluba kotoroj byla
zalita krov'yu, - Konan nanyal rabochih i otpravil ih vmeste s ostal'nymi
soldatami rasshiryat' i vyravnivat' gornuyu tropu. Komandiram on ob座avil, chto
zhelaet snyat' s ostavshihsya galer vse, chto tol'ko vozmozhno, vplot' do vesel i
macht, i peretashchit' ih v gory, postaviv na ozere.
- Konan, ty soshel s uma.
|to bylo pervoe, chto kimmeriec uslyshal ot Turio, kogda tot oznakomilsya
s blestyashchej ideej svoego glavnokomanduyushchego.
- Perenesti galery cherez gory! Da s takoj rabotoj ne spravyatsya i desyat'
tysyach chelovek! My zhe ne volshebniki i ne chernye magi. Korabli letayut tol'ko v
skazkah!
Turio pokachal golovoj i, vidya vyrazhenie upryamstva na lice komandira,
prodolzhal:
- A samoe glavnoe - dlya chego? CHto my budem delat' na etoj luzhe posredi
holmov v samom serdce Stigii? Neuzheli zhe i tebya nachali odolevat' nochnye
koshmary i ty teryaesh' rassudok? Razve ty zabyl, zachem my zdes' i...
- |ta, kak ty skazal, luzha, - perebil ego Konan, - imeet stok. Ozero
pitayut podzemnye klyuchi, a izlishek vody vytekaet nebol'shoj rechkoj, kotoraya
sbegaet s gor pochti tochno na yug. Vstrechennyj mnoyu stigiec potomu i proplutal
stol'ko v gorah, chto prinyal etu reku za Stiks, pritokom kotorogo ona,
nesomnenno, yavlyaetsya. I ona dostatochno shiroka, chtoby projti po nej na nashih
galerah. Posle napadeniya piratov nam dostatochno budet i treh gruzovyh galer,
poetomu odnu ya prodal.
- No eto nevozmozhno! - vmeshalsya odin iz nachal'nikov otryadov. - Pochemu
ne poslat' verhovyh vverh po techeniyu, vmesto togo chtoby karabkat'sya v gory s
galerami na plechah? Dajte moemu otryadu neskol'ko verblyudov - i ya privezu vam
lotos, esli tol'ko on dejstvitel'no rastet na etoj reke. No, podnimaya galery
v gory, my provozimsya stol'ko, chto ne uspeem vernut'sya v Baalur k
naznachennomu sroku!
- Provozimsya? - peresprosil Konan. - A vy polagali, chto my sovershaem
priyatnuyu progulku? Da, do sih por bylo tak ili pochti tak - no teper' prishlo
vremya nemnogo porabotat'! Govoryu vam, ya znayu, chto delayu.
Na etom obsuzhdenie bylo prekrashcheno, ibo nikakih vozrazhenij Konan i
slushat' ne hotel.
A rabota predstoyala i v samom dele ne iz legkih. Nuzhno bylo razgruzit'
vse galery, snyat' s nih vse, chto mozhno bylo by tashchit' na spine, perenesti
eto v gory, perenesti galery, a zatem vnov' osnastit' ih. Po schast'yu,
asgalunskie moryaki umeli chinit' korabli, a znachit, mogli i snyat', i
vosstanovit' osnastku. Im byli takzhe znakomy nekotorye priemy, pri pomoshchi
kotoryh stigijskie rabochie vozvodyat svoim pravitelyam i zhrecam ogromnye
grobnicy, chto okazalos' ochen' kstati. V gorode byli zakupleny verevki i
cel'nye neobrabotannye brevna, a takzhe nanyaty eshche rabochie, loshadi i muly.
Galery, chut' li ne do grebnyh palub, byli postavleny na brevna, i
nachalis' dni beskonechnyh trudov.
Lyudi i zhivotnye rabotali, smenyaya drug druga, chetvero sutok naprolet, to
pod palyashchimi luchami solnca, to v nevernom, skudnom svete soten fakelov.
Rabota zamirala lish' na tri-chetyre chasa v den', kogda poludennaya zhara
zagonyala v blagostnuyu ten' i teh, i drugih.
Gornaya tropa byla dnem i noch'yu perekryta sverhu i snizu otryadami v
polsotni vsadnikov - na sluchaj napadeniya razbojnikov ili prohoda stigijskih
vojsk. No v etih dozorah skoree otdyhali, chem trudilis'. Nadobnosti v nih ne
okazalos' nikakoj, potomu chto ni odnogo razbojnika ili soldata tak i ne
poyavilos' v gorah. Pohozhe bylo, chto Kaspius ne oshibsya, utverzhdaya, chto Setu i
stigijcam ugodna missiya Konana. Posle nesostoyavshegosya napadeniya dromonov u
bezdonnogo ozera vojsko Konana ne trevozhil nikto. Stigijcy dazhe ne stali
podnimat'sya vverh po reke, chtoby uznat', kuda napravlyaetsya shemitskij flot.
Perehod cherez gory ne oboshelsya bez zhertv. Neskol'ko raz verevki ne
vyderzhivali, i galery, sorvavshis', opolzali vniz, podminaya pod sebya teh, kto
vozilsya s perekladyvaniem breven. Slomannyh reber i otdavlennyh ruk i nog
bylo bolee chem dostatochno. No zabotu o ranenyh vzyali na sebya zhrecy ozernogo
hrama, i Konan v blagodarnost' ostavil im uvesistyj meshochek zolota i
dragocennyh kamnej. Oni dolgo otkazyvalis', no v konce koncov prinyali dar -
posle chego uzhe ne roptali na suetu vokrug. A kogda Konan zaveril ih, chto
vskore i lyudi, i korabli ostavyat ozero, zhrecy uspokoilis' okonchatel'no i
dazhe stali vysylat' inogda mladshih sluzhek na pomoshch' shemitam.
Korabli postradali ot etogo perehoda znachitel'no men'she. Postaviv ih u
prichalov s holodnoj storony ozera, matrosy vzyalis' za osnastku i otdelku
galer, tak chto po okonchanii rabot oni stali vyglyadet' edva li ne luchshe, chem
prezhde.
Reka, razvedannaya Konanom, imela ruslo glubokoe, no uzkoe, tak chto
konnye otryady mogli dvigat'sya ne na galerah, a ryadom i pri neobhodimosti
tashchit' galery vdol' berega na bechevah.
I eto ochen' prigodilos' v samom nachale, potomu chto rechku ot ozera
otdelyal nebol'shoj vodopad. Po rasporyazheniyu Konana na beregu nizhe vodopada
byli sdelany pomosty iz kamnej i teh samyh breven, na kotoryh volokli v gory
korabli. Posle chego byl sdelan gigantskij shlyuz, vorot kotorogo vrashchali
loshadi. Na to, chtoby spustit' takim obrazom vse chetyre sudna, ushlo eshche
chetyre dnya trudov.
Loshadi ponadobilis' eshche raz, kogda nizhe po techeniyu puteshestvennikam
vstretilis' porogi i oni edva ne proporoli dnishcha svoim korablyam, poka
peretaskivali ih cherez kamennye rossypi.
No tak ili inache, a puteshestvovat' vniz po techeniyu okazalos'
znachitel'no veselee.
Po mere togo kak reka, nabiraya silu, spuskalas' s gor, plyt' po nej
stanovilos' vse legche. Na tretij den' puti galery vyshli v shirokij i glubokij
kan'on, gde reka, uzhe ne stisnutaya skalami, tekla spokojno i netoroplivo. Po
etomu kan'onu oni plyli eshche neskol'ko dnej.
Za vse eto vremya im ne vstretilos' ni malejshih priznakov chelovecheskogo
zhil'ya.
K Stiksu oni vernulis' uzhe v predgor'yah, gde ego holodnye, temnye vody
tesno obstupali stoletnie ivy, rastushchie vdol' nizkih, obryvistyh beregov.
Opasnyj otrezok reki ostalsya pozadi, a pered sobiratelyami lotosa lezhalo eshche
neskol'ko soten lig puteshestviya na yug.
Korablej, podobnyh asgalunskim, v etih vodah eshche ne vidali. Ni odna
galera ne podnimalas' po Stiksu vyshe porogov, i potomu mestnye rybaki, ch'i
trostnikovye sudenyshki chasto vynyrivali pryamo na galery iz gustyh pribrezhnyh
zaroslej, izumlenno tarashchilis' na dikovinu. Samymi bol'shimi iz zdeshnih sudov
byli barkasy pod polosatymi parusami, pohozhie na te piratskie posudiny,
kotorye baalurcy sozhgli v noch' napadeniya.
Esli by v eti vody yavilsya dostatochno predpriimchivyj polkovodec,
raspolagayushchij flotom, podobnym flotu Konana, on mog by s legkost'yu podchinit'
sebe vse zemli vokrug, sdelavshis' edinovlastnym pravitelem. No eto bylo by
ne samoe spokojnoe pravlenie iz vseh vozmozhnyh.
Zdes', v otdalenii ot stolicy i civilizacii, stigijcy zhili tak, kak,
verno, zhili ih dalekie predki - napolovinu zemledeliem i ohotoj, napolovinu
razboem. Malen'kie derevni vrazhdovali mezhdu soboj neprestanno, ibo zdes'
caril obychaj krovnoj mesti, iz-za kotorogo mogli vyrezat' celye bol'shie
poseleniya. Kazhdaya derevnya govorila na svoem narechii, i neredko lyudi, zhivushchie
drug ot druga na rasstoyanii ne bolee neskol'kih lig, ne mogli ponyat' odin
drugogo.
Pomimo nevozmozhnosti ob容dinit' mestnye klany, sushchestvovalo eshche odno
prepyatstvie spokojnomu pravleniyu.
Kogda-to davnym-davno v etih zemlyah zhil inoj narod, otlichnyj ot
stigijcev vo vsem, krome odnogo: eto tozhe byl narod chernyh magov,
poklonyayushchihsya T'me ili porozhdeniyu ee.
Povsyudu vdol' beregov vnimatel'nyj vzglyad mog zametit' ruiny gorodov i
grobnic, eshche bolee pyshnyh i uzhasayushchih, chem stigijskie piramidy. Inogda
derevni stoyali pryamo na razvalinah, i v gruboj i nerovnoj kladke nizkih
domov popadalsya vdrug bol'shoj kusok drevnej steny, slozhennoj iz plotno
prignannyh plit s vysechennym na nih izobrazheniem kakogo-nibud' zhutkogo
nevidannogo zverya.
Tret'im povodom dlya bespokojstva stali by kochevniki-zuagiry. Ih nabegi
chasto trevozhili i bez togo razorennye vechnoj vrazhdoj stigijskie poseleniya.
Kochevniki smerchem vryvalis' v derevni i ne stol'ko ubivali, skol'ko uvodili
vseh zhitelej - do poslednego starika i rebenka. Zakupaya hleb v pribrezhnyh
derevnyah, baalurcy vdovol' naslushalis' zhutkih istorij pro bandu pod
predvoditel'stvom nekoego Mathu Proroka, kotoryj polozhil sebe zarok obratit'
za svoyu zhizn' v istinnuyu veru desyat' tysyach stigijcev. Istinnoj veroj zuagiry
schitali veru v boga pustyni i peschanyh smerchej, chernoborodogo |rlika. K
schast'yu, zuagiry priznavali tol'ko loshadej i verblyudov i kak ognya boyalis'
vody. Oni prihodili vsegda s odnih i teh zhe brodov, chto neskol'ko oblegchalo
mestnym zhitelyam zashchitu ot ih napadenij.
Vyshe po reke dela obstoyali eshche huzhe. Rybaki rasskazyvali, chto istok
Stiksa nahoditsya v uzkom kamennom ushchel'e, chto lezhit eshche za sto s lishnim lig
k yugu. No zadolgo do togo ushchel'ya reka prevrashchaetsya v zhadnuyu past', glotayushchuyu
vsyakogo, kto osmelitsya pojti vverh po techeniyu, stigiec on ili inozemec. A po
beregam tam brodyat dikie zuagiry i razbojniki, izgnannye iz Keshana, kotorye
ubivayut bez razboru vsyakuyu zhivuyu tvar', bud' to vzroslyj chelovek ili
rebenok.
No nesmotrya na vse te uzhasy, chto rasskazyvali mestnye zhiteli, do sih
por nikto ne pytalsya vstat' na puti chetyreh galer. Dul poputnyj veter, i
malen'kij flot na vseh parusah podnimalsya vverh po reke. Pravda, konchalis'
zapasy edy, no v pribrezhnyh zaroslyah bylo dostatochno dichi, chtoby prokormit'
armiyu v dva raza bol'shuyu, chem ta, chto podnimalas' sejchas k verhov'yam Stiksa.
Oni uzhe nauchilis' osteregat'sya krokodilov i vodyanyh zmej, lovit' spletennymi
iz travy brednyami rybu, sonno stoyashchuyu na melkovod'e, i otlichat' yadovitye
yagody ot s容dobnyh. Oni znali, chto nel'zya vygonyat' v nochnoe loshadej, potomu
chto pridut dikie stepnye koni, zagryzut zherebcov i uvedut kobyl. Oni znali,
chto nel'zya podhodit' blizko k sveshivayushchejsya s vetvej ivy liane, potomu chto
ona mozhet okazat'sya drevesnym pitonom. Kazhdyj takoj urok stoil im
ch'ej-nibud' zhizni, zato vposledstvii spasal mnogih i mnogih.
Tam, gde reka stanovilas' bystroj i melkoj, a veter umiral v vetvyah
vysokih derev'ev, puteshestvenniki puskalis' na razlichnye hitrosti. CHashche
vsego na bereg vyvodilis' loshadi i verblyudy - oni tashchili galery pochti
volokom, v to vremya kak neskol'ko desyatkov lyudej na korme i vdol' bortov
ottalkivalis' ot dna dlinnymi shestami. Kogda na beregu pokazyvalas' derevnya
ili nebol'shoj gorod, na galerah nemedlenno gotovilis' k boyu, potomu chto dazhe
samaya malen'kaya derevushka mogla vdrug oshcherit'sya rogatinami i vilami, a na
pros'bu prodat' hleba i myasa - otvetit' gradom kamnej iz-za chastokola. Zdes'
vse zhili v vechnom strahe napadeniya, i tomu bylo nemalo prichin - to zdes', to
tam puteshestvenniki videli sledy krovavyh poboishch: sozhzhennuyu derevnyu s
razlozhennymi vdol' chastokola obezglavlennymi telami, golovy kotoryh torchali
ryadom na vysokih shestah, razbitye barkasy, vytashchennye na bereg i broshennye
pod luchami palyashchego solnca, a to i prosto neschastnyh, poveshennyh na derev'yah
vdol' dal'nego berega v nazidanie ostal'nym nepokornym.
V odin iz dnej, vyslav otryad na ohotu, Konan otpravilsya vdol' berega v
odinochku - i vernulsya na galeru vmeste s yunym stigijcem, gryaznym, golodnym i
oborvannym. Natknuvshis' na nego, tryasushchegosya, v zaroslyah trostnika, Konan
popytalsya rassprosit' yunoshu o verhov'yah reki, no ne smog dobit'sya ni odnogo
vnyatnogo slova. Togda on prosto vzvalil stigijca na plecho i privolok k
Kaspiusu.
Sudya po vsemu, yunosha kakim-to chudom spassya vo vremya odnogo iz nabegov i
dovol'no dolgo prosidel v reke, zataivshis', kak dikij zver'. Lico ego i ruki
byli obozhzheny, i ozhogi byli svezhie. Postavlennyj Konanom na palubu pered
sobravshimisya poglazet' na eto chudo matrosami, mal'chik tut zhe upal - to li ot
straha, to li ot goloda.
On edva stoyal na nogah, no, uznav, chto puteshestvenniki dvizhutsya eshche
vyshe po techeniyu, rasshiril glaza, vskochil i, ne skazav ni edinogo slova,
prygnul za bort.
|to mnogoe skazalo Konanu o tom, chto ih zhdet vperedi. Na sleduyushchij den'
oni nashli plavayushchuyu na melkovod'e trostnikovuyu lodku. Ot nee malo chto
ostalos', ibo ona byla sozhzhena pochti dotla, no kakim-to ochen' strannym
sposobom: v nej ziyala ogromnaya obuglennaya dyra, slovno ee pronzila struya
plameni. Nepodaleku plavali obuglennye zhe trupy treh rybakov.
Neskol'kimi dnyami pozzhe oni natknulis' na nastoyashchuyu bitvu. Vdol' berega
bezumnym galopom mchalos' ne menee dvuh desyatkov verblyudov. Ih presledovali,
rasstrelivaya karavanshchikov iz dlinnyh lukov, vsadniki v belyh plashchah. Konan
videl, kak, nagnav karavan, oni bystro i umelo perebili vseh, kto eshche
ostalsya v zhivyh. Lish' neskol'kim schastlivcam udalos' dobrat'sya do reki i,
pereplyv na drugoj bereg, okazat'sya v bezopasnosti.
Neskol'ko let nazad Konan sam byl takim zhe vsadnikom v belom plashche, i
ego otryad bronzovokozhih dikarej dolgoe vremya navodil uzhas na prigranichnye
zemli Iranistana. Poetomu on do nekotoroj stepeni byl osvedomlen ob obychayah
i nravah etih kochevyh zhitelej pustyni. ZHrecy ih boga, kotoryh oni nazyvali
prorokami, sotni let nazad ob座avili svyashchennuyu vojnu inovercam. Poetomu
sejchas Konanu bylo nebezopasno poyavlyat'sya sredi nih. Dazhe esli by ego uznali
i s triumfom priveli k mestnomu Proroku Mathu, tot vryad li by odobril ego
plavan'e s shemitami. Ne govorya uzhe o tom, chto, veroyatnee vsego, ego ubili by
gorazdo ran'she - prosto potomu, chto teper' ih yazyk zvuchal by u nego s rezkim
shemitskim akcentom.
Uvidev, chto vsadniki raspravilis' s karavanom i teper' s lyubopytstvom
smotryat na ego galeru, na machte kotoroj razvevaetsya baalurskij flag, Konan
ne stal proveryat', vse tak zhe li boyatsya ih stepnye loshadi vody, kak desyat'
let nazad.
- Luchnikov k bortam! - skomandoval kimmeriec. - Grebcov na vesla!
Rulevym pravit' k pravomu beregu!
Reka vzorvalas' barabannym grohotom i pleskom vesel, i loshadi ispuganno
sharahnulis' proch'. No vsadniki bystro sovladali so svoimi skakunami i
pognali ih vdol' berega vsled za novoj dobychej.
- Potroha Nergala! - vyrugalsya Konan. Vperedi, za nebol'shim povorotom
reku peregorazhival parom. Na nem galery podzhidali eshche dve sotni vsadnikov.
Zavidev priblizhayushchiesya korabli, oni vyhvatili iz nozhen krivye sabli i
razrazilis' voinstvennymi krikami. Konan ponyal, chto boya ne izbezhat'. - K
oruzhiyu! - vzrevel on. - Gotov'te shodni! Tri zolotyh tomu, kto privedet mne
zuagirskogo zherebca!
S bortov galer na ogromnye brevna paroma posypalis' peshie voiny; po
shirokim shodnyam zastuchali kopyta loshadej. Grebcy brosili vesla i vzyalis' za
luki. So stigijskogo berega vdrug poslyshalis' yarostnye vopli. Konan
obernulsya - emu na podmogu bezhali pyatero ucelevshih karavanshchikov. Halaty i
chalmy ih byli mokry, no eto ne meshalo im nestis' k paromu, razmahivaya nad
golovami obnazhennymi sablyami. Sudya po odezhde i gorbatym, kak klyuvy korshunov,
nosam, eto byli turancy. K Konanu podbezhal odin iz nih, sedoborodyj starec s
voinstvenno sverkayushchimi glazami:
- Ne znayu, kto ty i otkuda vzyalsya, gospodin moj, no ya horosho zaplachu
tebe, esli ty pomozhesh' mne spasti to, chto eshche ostalos' ot moego karavana!
Zuatiry, ponachalu neskol'ko rasteryavshiesya ot vnezapno vysadivshejsya na
bereg ogromnoj armii, bystro opravilis' i, prishporiv konej, razvernulis' po
beregu shirokim polukrugom. Turio zhe, naprotiv, ne stal vyvodit' svoi otryady
dal'she paroma, ostavayas' pod prikrytiem arbaletov s korablya. Zuagiry
rasschityvali, uskakav v step', zamanit' shemitskih vsadnikov za soboyu i tam
odnogo za drugim rasstrelyat' v vysokoj trave. No, uvidev, chto presledovat'
ih ne sobirayutsya, oni razvernulis' i vzyalis' za luki.
I togda s chetyreh grebnyh palub vyletela tucha strel, vypushchennyh iz
arbaletov i dlinnyh lukov. Ne men'she sotni zuagirov bylo ubito na meste;
ostal'nye, v pervuyu sekundu dvinuvshis' na konnicu Turio, ponyali, chto ih
rasstrelyayut prezhde, chem oni doberutsya do vsadnikov. Razvernuv konej, oni
popyatilis', otstupili nazad, ih predvoditel' tonko i gnevno vykriknul
kakoe-to brannoe slovo i v serdcah splyunul v reku. On povernul konya, mahnul
svoim, i cherez mgnovenie vsya orda rastvorilas' v zheltoserom more kolyshushchejsya
travy.
Turio vykriknul: i prishporil svoego zherebca. No tyazhelye koni
shemitov ne mogli tyagat'sya s dikimi stepnymi zherebcami. Vidya, chto poslednij
belyj plashch mel'knul sredi travy i skrylsya iz vidu, baalurcy povernuli konej
i nespeshnym shagom vernulis' k paromu, vyigrav bitvu bez edinogo udara.
Karavanshchiki kinulis' k ucelevshim verblyudam, i karavan-bashi pustilsya v
prostrannye ob座asneniya Konanu o tom, kakih trudov im stoilo provesti
verblyudov cherez pustyni Iranistana i Punta, ibo shli oni ot samogo morya
Vilajet.
- No esli vy napravlyalis' na sever, pochemu ne peresekli Stiks eshche
ran'she, vyshe po techeniyu? - nedoumenno sprosil Konan. - Ved' zuagiry ne ezdyat
daleko za reku, i cherez den' puti vy byli by uzhe v polnoj bezopasnosti. Tak
by vy popali pryamo v Keshan, a tamoshnie razbojniki, kak ya slyshal, i
malochislenny, i menee svirepy.
Pochtennyj Zurfar - tak zvali karavan-bashi - snyal s golovy sovershenno
mokruyu parchovuyu chalmu i nespeshno otzhal ee.
- Da, eto mozhno bylo by sdelat', - s neohotoj skazal on. - No vyshe po
reke net paromov, a potok yaritsya podobno dikoj stepnoj kobyle. My pogonyali
verblyudov, kak mogli, v poiskah hot' kakoj-nibud' perepravy i mchalis' tak ne
odin den', poka nakonec eti nechestivye psy ne nastigli nas. CHto za dikie
nravy u zdeshnih plemen? Kogda my shli cherez pustynyu, my tozhe vstrechali
kochevnikov - oni stranstvuyut po peskam ot oazisa k oazisu i ne dopuskayut k
vode nikogo, kto ne zaplatit im zolotom libo dragocennymi kamnyami. I ya gotov
byl zaplatit' i etim nevernym, no oni nabrosilis' na menya s yarost'yu beshenyh
shakalov. I naprasno ya predlagal im vykupit' nashi zhizni! A vse eto s teh por,
kak zdes' vocarilsya etot bezumec, kotorogo oni zovut prorokom!
- A pochemu zhe vy sami ne vystroili kakuyu-nibud' perepravu? U vas by
ushlo na eto vremeni men'she, chem na skachku vdol' berega.
Zurfar nedobro soshchurilsya, no ne smog ne priznat' pravoty kimmerijca.
- I vse zhe eto bylo ochen' tyazhelo, - pokachav golovoj, skazal on. - Hotya,
navernoe, i vozmozhno. Eshche yuzhnee Stiks techet po uzkomu kamenistomu ushchel'yu, i
podchas prostoj pohod za vodoj mozhet stoit' nelovkomu cheloveku zhizni. A eshche
yuzhnee etogo ushchel'ya reka techet po otkrytoj ravnine, a Kassali i inye velikie
goroda Punta lezhat daleko ot vody i ne nuzhdayutsya v postoyannyh perepravah.
Idya s yuga, my vynuzhdeny byli obognut' ushchel'e i nadeyalis', chto ne vstretim
zuagirov. Da, vse, kto vyzhil, zapomnyat etot den' i budut rasskazyvat' o nem
vnukam i pravnukam.
- Hm! - skazal Konan, oglyadyvayas' na svoih komandirov, stoyavshih
poodal', no tem ne menee zhadno vslushivayushchihsya v razgovor. Pri poslednih
slovah starika molodye voiny gordo vypryamilis'.
- A chto, etot prorok - kazhetsya, ego zovut Mathu, - sprosil Konan, -
vovse zapretil inozemcam vodit' karavany cherez zemli zuagirov?
- On bezumen, bezumen, uveryayu tebya, gospodin moj! - zamahal starik na
Konana rukami. - Bezumen, kak vse zhrecy etogo demona, |rlika! Govoryat, u
nego byli kakie-to videniya, v kotoryh |rlik ob座avil emu, chto kakoj-to
strashnyj demon, drevnij ego vrag, probudilsya ot sna i vnov' hochet
gospodstvovat' nad mirom. I potomu vse nevernye, ne pochitayushchie |rlika,
dolzhny byt' umershchvleny na meste, bez doprosa i pokayaniya. YA zhe skazal tebe,
gospodin moj, - on bezumec! I kak eto vseblagoj Mitra dopuskaet, chtob takoj
zlodej hodil po zemle!
Tem vremenem ostavshiesya v zhivyh karavanshchiki pereraspredelyali poklazhu po
ucelevshim verblyudam. Blagopoluchno perepravivshis' na drugoj bereg, oni
ostanovilis' v ozhidanii, poka ih karavan-bashi izvolit zakonchit' besedu s
shemitskim voenachal'nikom. Vidya eto, Zurfar stal proshchat'sya.
- Zavidev vas, ya reshil, chto vy piraty, i schastliv, chto oshibsya, - skazal
on Konanu. - Nadeyus', s tem, chto ostalos', ya sumeyu popravit' svoi dela.
Blagodaryu tebya, chuzhestranec, chto ty ne popytalsya vospol'zovat'sya moej bedoj
i ne zahvatil sebe ves' tovar, kak eto nesomnenno sdelal by vsyakij drugoj na
tvoem meste.
- V samom dele? - rashohotalsya Konan. - A ty ne boish'sya, chto sejchas ya
potrebuyu tu samuyu nagradu, kotoruyu ty posulil mne? YA dumayu, vsego tvoego
tovara kak raz hvatit, chtoby voznagradit' hot' nemogo kazhdogo iz moih
soldat!
Karavan-bashi poblednel i kislo ulybnulsya:
- Legko tebe smeyat'sya nado mnoj, gospodin moj, s chetyr'mya korablyami i
tysyachnym vojskom! Bud' u menya tvoi korabli, ya by prosto-naprosto spustilsya
vniz po reke, i nikakie zuagiry ne strashili by menya do samyh porogov... A ne
udovletvorish' li ty moe lyubopytstvo i ne skazhesh' li, kuda vy dvizhetes' s
takoj armiej? Neuzheli vy vse-taki piraty?
- Net, my ne piraty, - otvetil Konan. - A puteshestvuem, kak i ty, s
opredelennoj cel'yu.
Karavan-bashi udivlenno podnyal brovi:
- Vverh po Stiksu?! A znaesh' li ty stigijskuyu pogovorku: ? Stiks - zhadnaya reka, - on vytyanul ruku k yugu,
ukazyvaya na siyayushchuyu lentu potoka. - Blestit kak cheshuya Velikogo Zmeya! I te
smel'chaki, chto prel'stilis' ee bleskom, ne vozvrashchayutsya nazad! A esli
vozvrashchayutsya, to bol'she ne zhazhdut ni bogatstva, ni slavy - ibo na Serye
Ravniny ne unesesh' ni togo, ni drugogo. - On tknul v trupy zuagirov,
plyvushchie vniz po reke. - No esli uzh ty tak hochesh' podnyat'sya k verhov'yam, to
vot tebe moj sovet: ostav' korabli, peresyad' na loshadej ili verblyudov i uzh
luchshe vstret'sya v stepi s zuagirami, chem so Stiksom u ego istoka!
Glava 14
NOCHNYE UZHASY
Baalur lezhal pogruzhennyj vo t'mu. Lyudi, kak mogli, borolis' s neyu, i
zheltye ogni fakelov tysyachami goreli na ulicah i ploshchadyah, tak chto belye
steny domov prokoptilis' do chernoty. Slovno umalishennye ili prizraki,
brodili gorozhane s fonaryami v rukah, natykayas' drug na druga. ZHutkoe eto
bylo zrelishche: slovno slepye shestvovali verenicami, ne vidya drug druga i
pytayas' slabymi ogon'kami razognat' t'mu, okruzhavshuyu ih. Glaza u vseh byli
pusty, lica bledny. Vot uzhe tretij mesyac borolis' oni so snom.
Dnem kartina menyalas': yarkoe solnce osveshchalo besprobudno spyashchij gorod.
S pervymi ego luchami zasypali vse - kto, i gde, i kak pridetsya, ibo tol'ko
dnem koshmary otstupali.
No eta noch' dlilas' uzhe tret'i sutki i vse nikak ne konchalas', i zhiteli
Baalura byli blizki k bezumiyu.
Vot pochemu Narsius, torgovec fruktami, brodil po ulicam v stol' pozdnij
- a byt' mozhet, v stol' rannij - chas. Emu dostavlyalo nekotoroe uteshenie ne
sidet' doma bez dela, a hodit' po ulicam s korzinoj, polnoj fruktov,
razdavaya lyudyam sochnye, svezhie plody. Kogda on predlagal komu-nibud' grushu
ili persik, lico neschastnogo na mig svetlelo, on prinimal dar s takoj
radost'yu, kak budto emu v ruki s neba padala zvezda. V eti chernye dni on
predlagal frukty darom, no, kak pravilo, emu vse-taki platili - kto skol'ko
mog; i pod utro on vozvrashchalsya v dom svoih roditelej s karmanami, polnymi
melkih deneg. Kogda solnce vysoko vstavalo nad gorizontom, on snova vyhodil
na ulicy, no uzhe ne torgovat', a pospat' vmeste so vsemi.
I pri etom on pochemu-to ne chuvstvoval ustalosti. Emu hvatalo chetyreh
ili pyati chasov sna. Obychno on prosypalsya ottogo, chto kto-nibud' nachinal
gromko stonat' ryadom s nim, i togda on tryas spyashchego za plechi, ili hlopal po
shchekam, ili vylival na nego kuvshin holodnoj vody - slovom, delal vse, chtoby
tot ochnulsya. Posle etogo, dazhe esli emu vse eshche hotelos' spat', zasnut'
Narsius uzhe ne mog, i togda on brodil po ulicam do nastupleniya temnoty, a
potom snova bralsya za korzinu s fruktami.
On znal, chto v gorode eshche ostalis' lyudi, kotorye do sih por mogli spat'
spokojno. Dlya nekotoryh zhizn' pochti ne izmenilas' po sravneniyu s toj, kakuyu
oni veli do proklyat'ya. Inye zhe kakim-to obrazom umudryalis' chuvstvovat' sebya
neploho i pri koshmarnyh snah - kak pravilo, eto byli bogachi, u kotoryh bylo
dostatochno deneg, chtoby nanyat' slug, obyazannyh budit' ih, kak tol'ko oni
nachinayut metat'sya i stonat'. Byli i te, kto pytalsya borot'sya s proklyatiem
inym obrazom: naprimer, ubezhat' iz goroda; no, po sluham, eto malo pomogalo.
Sosednie goroda-gosudarstva vystavili posty vdol' granic i ne puskali k sebe
poddannyh korolya Afratesa - ibo teper' zaraza rasprostranilas' na vseh bez
isklyucheniya, a ne tol'ko na zhitelej stolicy, i kazhdyj den' prihodila v Baalur
vest' o tom, chto eshche odin gorod ohvachen koldovskoj zarazoj.
Ot koshmarov ne bylo lekarstva i ne bylo izbavleniya. Ot nih ne spasala
dazhe smert' - zhrecy Dagona utverzhdali, chto teper' vse umershie stanut rabami
Zeriti v ee temnom carstve po tu storonu smerti. Vsya nadezhda ostavalas'
tol'ko na to, chto otpravivshiesya za lotosom smel'chaki vse-taki najdut ego i
vernutsya. No s kazhdym dnem eta nadezhda stanovilas' vse men'she i men'she.
Brodya po ulicam, Narsius vezde slyshal gorestnye stony i vzdohi, vezde
videl bezradostnye lica: zasypaya, lyudi pogruzhalis' v koshmary sna, prosypayas'
- okazyvalis' v koshmare yavi. Mnogie konchali s soboj: dazhe ugroza vechnogo
rabstva u Zeriti ne mogla ostanovit' otchayavshihsya obresti pokoj lyudej. Ne
obhodilos' i bez neschastnyh sluchaev: bukval'no nakanune kto-to, zasypaya na
hodu, spotknulsya o bochku s maslom i uronil v razlivsheesya maslo goryashchij fakel
- v rezul'tate ot celogo kvartala ostalis' odni ugli.
No eta noch' vse dlilas' i dlilas' i nikak ne mogla konchit'sya, tak chto
dazhe on, sovsem molodoj yunosha, nachinal chuvstvovat' sebya sovsem ustalym i
neschastnym. On zametil, chto na ulicah stalo men'she ognej: lyudi, iznemogshie
ot bessonnicy, stremilis' okruzhit' sebya ne svetom, a t'moj, ibo imenno t'ma
prinosit pokoj i otdyh. I stoilo yunoshe ob etom podumat', kak tut zhe emu
zahotelos' zabrat'sya v kakoj-nibud' temnyj ugol, podal'she ot vseh,
svernut'sya v klubochek i zakryt' slipayushchiesya glaza...
On izo vseh sil ushchipnul sebya i potryas golovoj. Za etu noch' on
prodelyval nechto podobnoe uzhe v desyatyj, a mozhet byt', v dvadcatyj raz. On
zaglyanul v temnyj pereulok, v konce kotorogo gorel odin-edinstvennyj fonar',
i reshitel'no povernul k rynochnoj ploshchadi. Tam svet, tam ogni, tam lyudi.
No tut iz pereulka pryamo emu napererez vyvalilas' shumnaya kompaniya,
razmahivaya dvumya bol'shimi fonaryami. Oni raspevali p'yanymi golosami,
nemiloserdno fal'shivya: poslednee vremya mnogie v Baalure pytalis' spastis' ot
chumy i takim obrazom. Oni shli netverdoj pohodkoj ot steny k stene, i fonari
raskachivalis' u nih v rukah vmeste s nimi.
- Pochem u tebya sladkie grushi, mal'chik? Mogu ya vzyat' shtuku na probu? - s
trudom vygovoril odin iz gulyak.
V kruge sveta ot fonarya poyavilos' zhenskoe lico s opuhshimi glazami.
ZHenshchina provorkovala:
- Vyberi mne samuyu zheltuyu, krasavchik! Nado zhe chem-to zaest' eto
parshivoe kisloe vino, kotorym vy, merzavcy, menya napoili!
- Da, pozhalujsta! - otvetil Narsius, protyagivaya im korzinu. - Luchshie
grushi vo vsem SHeme!
K korzine potyanulos' srazu neskol'ko ruk; kto-to sunul Narsiusu
serebryanuyu monetku.
- Beregis', - uslyshal on u sebya nad uhom hihikayushchij golos. - Tvoi grushi
dejstvitel'no horoshi! Beregis' Milo, on hodit tut vokrug i tozhe ochen' lyubit
grushi! I esli emu chto-to ne ponravitsya, on potopchet vse tvoi frukty!
Narsius otshatnulsya. Emu vdrug pokazalos', chto vmesto chelovecheskih lic
on uvidel v svete fonarya otvratitel'nye zhab'i mordy.
- CHur menya! Sgin'te! - kriknul on i brosilsya bezhat', no tut zhe zapnulsya
obo chto-to i udarilsya lbom tak, chto iz glaz posypalis' iskry.
- V chem delo, mal'chik? - propel nad nim medovyj golos. - CHto s toboj,
razve my tebe ne zaplatili?
- Ne prikasajtes' ko mne! - otkativshis' v storonu, on vyhvatil iz-za
poyasa nozh, kotorym vyrezal serdcevinki yablok dlya osobenno pridirchivyh
pokupatelej. Stal' blesnula v svete fonarya, lyagushach'i i pauch'i lapy
otdernulis' nazad.
- |j, paren', ty chto, svihnulsya? - ispuganno kriknul odin iz demonov. -
Smotrite, on zhe ee ranil! Budite, budite ego, on spit!
No net, Narsius horosho znal, chto ne spit. On vdrug so vsej ochevidnost'yu
ponyal, chto proizoshlo s gorodom: den' stal noch'yu, noch' stala dnem, koshmary
stali yav'yu. Razmahivaya kinzhalom vo vse storony, on pyatilsya po temnomu
pereulku, poka nakonec ne vyskochil na osveshchennuyu ulicu, i togda pomchalsya po
nej so vseh nog, a za nim po pyatam gnalis' demony, protyagivaya k nemu svoi
urodlivye kogtistye lapy i lyazgaya zubastymi pastyami.
- Beregites', on soshel s uma! - krichali u nego za spinoj. - On ranil
moyu podruzhku! Derzhite ego, popytajtes' ego svyazat'!
CHudovishcha okruzhili ego so vseh storon. V sovershennom otchayanii on
brosilsya pryamo na nih, razmahivaya nozhom. Gde-to nedaleko otsyuda dolzhen byt'
ego dom, tol'ko tam smozhet on spastis' ot etih urodov! Skoree tuda!
Nozh ego polosnul po ch'ej-to otvratitel'noj rozhe, temnaya zhidkost'
potekla po nemu. Kto-to tknul emu fakelom pryamo v lico, i on uvidel to, chego
boyalsya bol'she vsego: na nozhe byla ne krov', a kakaya-to vyazkaya zelenaya
merzost'. On zastyl, vytarashchiv glaza, i tol'ko sekundu spustya osoznal, chto
ruka, derzhavshaya fakel, byla obychnoj chelovecheskoj rukoj.
No golos, chto progremel nad nim, mog prinadlezhat' tol'ko demonu:
hriplyj, uzhasayushchij rev.
- Strazhu! Pozovite strazhu! Ego nuzhno ostanovit'!
I togda Narsius pobezhal izo vseh sil, pobezhal tak bystro, kak ne begal
nikogda v zhizni, i zavyvayushchaya, ulyulyukayushchaya tolpa ostalas' gde-to pozadi.
Dobezhav do svoego doma, on prinyalsya otchayanno barabanit' v dver' i molotil po
nej kulakami, poka emu ne otkryli.
Kak bezumnyj, vorvalsya on v dom, nichego ne vidya pered soboj, ponimaya
tol'ko, chto nakonec-to spasen.
- |to Narsius, chto-to on segodnya rano, - uslyshal on slovno izdaleka. I
drugoj golos, eshche bolee tihij, pozval ego otkuda-to iz temnoty:
- Skoree, ditya moe, skoree vhodi! CHto-to proishodit na ulice, tam,
navernoe, nebezopasno.
Po-prezhnemu nichego ne vidya v polut'me, on sdelal neskol'ko neuverennyh
shagov po koridoru - i vzdrognul, uslyshav, kak lyazgnul zasov u nego za
spinoj. On oglyanulsya cherez plecho i uvidel pered soboj ne starogo slugu, a
kakoj-to smutnyj, rasplyvchatyj prizrak s krasnymi goryashchimi ugol'yami vmesto
glaz.
ZHenshchina, kotoruyu on prinyal za svoyu mat', podnyalas' emu navstrechu,
protyagivaya ispachkannye v krovi ruki, i togda on uznal ee: Zeriti, demon sna
i breda, uzhasnaya koldun'ya.
- Narsius, mal'chik moj, zachem zhe ty menya boish'sya? - pochti pela ona, i
ruki ee beskonechno udlinyalis', priblizhayas' k ego shee, hotya sama ved'ma ne
delala ni shagu. - Idi syuda, idi k svoej mamochke! CHto eto u tebya v rukah,
synok, kinzhal? Nu-ka, daj ego mne!
Drozh' proshla po vsemu ego telu ot prikosnoveniya holodnoj kak led ruki;
on vslepuyu vzmahnul svoim nozhom, otshatnulsya, kinulsya vverh po lestnice.
- Presvetlyj Mitra, da chto zh ty delaesh'! Dolzhno byt', on soshel s uma!
Stoj, pogodi!
- CHudovishche! Posmotri, on ranil menya! Menya, svoyu mat'!
Karabkayas' po stupen'kam vse vyshe, Narsius kak mog otbivalsya ot
nasedayushchih demonov. Te uzhasnye tvari, chto presledovali ego na ulice, byli
bezobidnymi zverushkami po sravneniyu s etimi: slovno gigantskie klubki
yadovityh shevelyashchihsya zmej ili shchupalec. U chudovishch byli tysyachi, desyatki tysyach
etih bezobraznyh ruk, i vse oni tyanulis' k nemu, pytayas' shvatit' yunoshu. On
razmahival nozhom s otchayaniem zagnannogo zverya, no tam, gde on otrubal odno
shchupal'ce, nemedlenno vyrastalo dva. Zelenaya merzost' kapala s nih, stekala
po stupenyam.
Lestnica konchilas'. On poholodel, pochuvstvovav spinoj zakrytuyu dver'.
Pnuv lezushchee na nego chudovishche, on rvanul dver' na sebya - i, k ego schast'yu,
ona okazalas' nezaperta. On plotno zahlopnul ee za soboj i v iznemozhenii
spolz na pol. I snova proshib ego holodnyj pot, potomu chto sidel on ne na
polu, a na vlazhnom, shevelyashchemsya yazyke kakogo-to nevoobrazimogo monstra.
Belo-zheltye klyki chastokolom smykalis' u nego za spinoj, a yazyk podtyagival
bednogo Narsiusa vse blizhe i blizhe k zharkoj bezdonnoj glotke.
I opyat' on uslyshal tot zhe golos iz nemyslimoj dali:
- Narsius! Bednoe moe ditya! |ti koshmary dobralis' i do tebya...
On provalilsya v zvenyashchuyu t'mu i ne videl lica materi, sklonivshejsya nad
nim. Ona derzhala vo rtu porezannyj im palec, a zdorovoj rukoj tiho gladila
svetluyu golovu syna, shepcha chto-to bessvyaznoe. On spal.
Glava 15
IZ GLUBIN
Galery plyli vse dal'she, a zemli vokrug stanovilis' vse glushe. Derevni
poyavlyalis' vse rezhe, poka nakonec ne ischezli vovse; pustynnye stepi
perehodili v zarosli kustov i nebol'shie roshchi. Vskore roshchi smenilis' lesami,
a lesa, v svoyu ochered', prevratilis' v neprohodimuyu chashchu, sploshnoj zelenoj
stenoj vstavavshuyu po oboim beregam. I poka eshche ostavalis' priznaki
chelovecheskogo zhil'ya, puteshestvennikov postoyanno presledovali zuagiry. Oni
poyavlyalis' iz stepi ili s holmov nebol'shimi otryadami i pytalis' na polnom
skaku rasstrelyat' galery iz dlinnyh lukov, no strely ih obychno ne dostigali
celi.
Po mere togo kak stepi smenyalis' holmami, berega i reka stanovilis' vse
bolee bezlyudnymi. Snachala im vstrechalos' ne bolee treh rybach'ih lodok za
den', zatem ne bolee odnoj, zatem oni perestali popadat'sya vovse.
Voda v reke tozhe izmenilas'. Ona stala ugol'no-chernoj; dazhe zacherpnutaya
v gorst', ona bol'she ne kazalas' prozrachnoj, osedaya na kozhe mel'chajshimi
chasticami ila. Nikakie loty uzhe ne mogli dostignut' dna reki, ona
stanovilas' v glubinu gorazdo bol'she, chem v shirinu.
- Ne sledovalo nam vmeshivat'sya v dela zuagirov, - posetoval kak-to
vecherom Turio, stoya na bake ryadom s Konanom i s toskoj oglyadyvaya porosshie
lesami holmy. - YA-to dumal, chto eto prosto dikari, a oni, okazyvaetsya,
derzhat v svoih rukah vse zemli k vostoku ot Stiksa! Esli nam pridetsya
ostavit' korabli i peredvigat'sya dalee verhom, my mozhem gor'ko pozhalet' o
toj glupoj stychke.
- YA horosho znayu etih kochevnikov, - otozvalsya kimmeriec. - S nimi
nevozmozhno podderzhivat' druzheskie otnosheniya, ibo net u nih mira dazhe mezhdu
soboj. Esli by my mogli hotya by nemnogo doveryat' im, ya davno by brosil
korabli i otpravilsya po sushe. No po schast'yu, ya etogo ne sdelal.
I vse zhe kakie-to sledy prebyvaniya lyudej v etih dzhunglyah sohranilis'.
Pravda, oni skoree pugali, chem obnadezhivali. Podnimayas' vse vyshe po reke,
puteshestvenniki nahodili razbitye lodki ili zabroshennye, uzhe zapletennye
travoj i lianami malen'kie hizhiny posredi lesa. Vozle takih hizhin obychno
mozhno bylo najti oblomki nozhej, oskolki glinyanoj i steklyannoj posudy, a
takzhe dva ili tri cherepa, pobelevshih ot vremeni. Pervoe vremya, zavidev na
beregu takuyu hizhinu, soldaty trebovali nepremenno vysadit'sya i osmotret' vse
vokrug, no, ubedivshis' neskol'ko raz, chto zhil'e davno opustelo i zabrosheno,
a ego byvshie hozyaeva uzhe nikogda ne vernutsya domoj, prekratili podobnye
vylazki.
A ruslo reki vse suzhalos', i techenie stanovilos' vse sil'nee. Odnazhdy
utrom oni uslyshali shum, ochen' pohozhij na shum vodopada. Vperedi berega
prevrashchalis' v ogromnye utesy s otvesnymi sklonami, i svorachivat' nado bylo
libo teper', libo nikogda.
- Klyanus' Dagonom! - galera Turio shla pochti vplotnuyu za korablem
Konana, poetomu kimmeriec otchetlivo slyshal kazhdoe slovo molodogo kapitana,
stoyavshego na nosu sudna. - Pohozhe, nas zhdut novye porogi. My ne smozhem
vskarabkat'sya na eti utesy, i pridetsya svorachivat' nazad. Tak chto mozhet
byt'...
Poslednie ego slova potonuli v ispugannom krike grebcov. Diko zarzhali
loshadi. Gde-to pozadi razdalsya uzhasayushchij rev, no, oglyanuvshis', Konan nichego
ne uvidel: reka tol'ko chto sdelala nebol'shoj povorot, i poslednie dve galery
eshche ne poyavilis' iz-za skaly.
- Nazad! - kriknul Konan. - Vygrebajte nazad! Turio, sdvin' svoyu
posudinu, my dolzhny videt', chto tam proishodit!
No galeru Turio vdrug podbrosilo i razvernulo poperek potoka. Za ee
parusami nevozmozhno bylo razglyadet' nichego, i Konan, syplya proklyat'yami, uzhe
prigotovilsya pereprygnut' s kormy na bort i kak sleduet vzgret' rulevogo
Turio, kak vdrug sluchilos' nechto uzhasnoe: reka ozhila. Iz-za povorota
pokazalas' tret'ya galera, reka vzdybilas' vokrug nee ogromnoj petlej temnoj
vody. Petlya zahlestnula galeru kak raz mezhdu dvumya machtami i potyanula na
dno. Lyudi v uzhase metalis' po palube, hvataya kto mech, kto kop'e, a petlya vse
zatyagivalas', pod ee natiskom treshchala obshivka i rvalis' snasti.
- CHto vy pyalites', sobaki! Nashli chem lyubovat'sya! - vzrevel Konan i
paroj opleuh privel v chuvstvo ostolbenevshih rulevyh. - Grebcy, na vesla!
Luchniki, strelyajte po nej! Gotov'te katapul'tu na nizhnej palube! - Pinkami,
tychkami i podzatyl'nikami on zastavil vseh zanyat' svoi mesta, razvernut'
galeru i povesti ee po techeniyu k zahvachennomu rekoj korablyu.
Vtoraya petlya vzvilas' nad rekoj i zahlestnula vstavshuyu poprek protoka
galeru Turio. Opomnivshayasya komanda na tret'ej galere prinyalas' strelyat' v
reku iz lukov i shvyryat' v nee vse, chto podvorachivalos' pod ruku. Hvatka reki
oslabla, ona vypustila korabl', no mgnovenie spustya vzdybilas' vnov' - i
vtoraya petlya obvila galeru Turio.
Ot vody nachal podnimat'sya par, snasti galery vdrug vspyhnuli gigantskim
fakelom. Pryamo na glazah u Konana kakoj-to obezumevshij ot boli i uzhasa
soldat, slepo tychas' vo vse storony, polez pryamo po zatyagivayushchejsya petle,
obhvativ ee rukami, kak ogromnyj stvol. Ego ryzhie boroda i volosy zanyalis'
sinim plamenem, on s krikom rascepil ruki i upal v vodu, izzharivshis' zazhivo.
- Reka! Reka ozhila i zagorelas'! - uslyshal Konan bormotanie svoej
komandy. - Ona szhigaet zazhivo vseh, kto otvazhivaetsya plyt' po nej, i davit v
shchepy korabli!
- Hvatit prichitat'! Voiny vy ili baby?! - ryavknul Konan, razdavaya
zatreshchiny napravo i nalevo. - Zaryazhajte katapul'tu yakorem i strelyajte po
nej!
Neskol'ko chelovek kinulis' k yakoryu, provorno snyali ego s cepi i
zaryadili v katapul'tu vmesto snaryada, privyazav k nemu dlinnuyu, prochnuyu
verevku. Konan, stoya na korme, slozhil ruki ruporom i velel sdelat' to zhe
samoe komande tret'ego korablya. Zatem obernulsya k svoim lyudyam: te stoyali
navytyazhku u katapul'ty, ozhidaya prikaza. - Strelyajte! CHego vy zhdete, Nergal
vas poberi!
Katapul'ta vystrelila. Improvizirovannyj garpun vonzilsya v petlyu,
sdavivshuyu korabl'. S tret'ej galery vyletel drugoj snaryad, zacepiv vtoruyu
petlyu.
- Otlichno! A teper' vsem zhivo na vesla - rastaskivajte ih, poka eta
proklyataya tvar' ne razdavila nam korabl'! ZHivee, zhivee! Grebite izo vseh
sil!
Obe komandy nakonec ponyali, chego ot nih dobivalsya Konan. Grebcy
brosilis' na vesla. Snova razdalsya chudovishchnyj rev, na palubu galery Turio
potekla iz-pod yakorya temnaya zhidkost'.
- Tyanite, tyanite izo vseh sil! - krichal Konan. - Turio, ne stoj
stolbom, delaj chto-nibud'! Pust' chetvertyj korabl' podhodit i pomogaet tomu!
Vyshe golovu, rebyata! My eshche uvidim, kakogo cveta kishki u etogo vodyanogo
chervya!
- Konan ranil CHernuyu reku! - krichali na obeih palubah. - Da zdravstvuet
SHem! Da zdravstvuet Baalur!
- Tyanite, rotozei, orat' budete posle!
Turio, opomnivshis', prodelal tot zhe samyj tryuk so svoim yakorem i
perekinul konec verevki na galeru Konana. CHernye petli ponemnogu rashodilis'
v raznye storony, krusha vse na svoem puti: i lyudej, i snasti, i machty.
Vnezapno pryamo iz-pod goryashchej galery vynyrnula gigantskaya tuporylaya
golova s chernymi mercayushchimi glazami i tysyachezuboj past'yu. Ona slepo
tarashchilas' na korabli i lyudej, slovno ne ponimala, kak moglo sluchit'sya, chto
ee ranili eti murav'i. Ogon' ohvatil uzhe vsyu verhnyuyu palubu; goreli
pokorezhennye machty, gorelo samo chudovishche. Tuchi strel s treh korablej leteli
v nego. Ono zatryaslo golovoj i snova vzrevelo.
- Da eto zhe prosto ryba! - zakrichali matrosy, nemnogo priobodrivshis'.
CHudovishche, kak ni bylo ono ogromno i sil'no, vnushalo lyudyam men'shij strah, chem
opolchivshayasya na nih reka. - |j, urodina! My razrezhem tebya na kuski i zazharim
na uzhin!
- Smotrite, sami ne stan'te ee uzhinom! - ryavknul Konan.
CHudovishche vylo vse gromche, yakorya razdirali ego telo, ono szhimalo kol'ca
v predsmertnoj agonii, i Konan s uzhasom videl, kak lomayutsya borta galery,
kroshatsya v shchepki vesla i davyatsya bespomoshchnye grebcy na nizhnej palube. CHernaya
reka stala eshche chernee ot prolitoj krovi - lyudskoj i podvodnoj tvari.
Tem vremenem k galere Turio priblizilsya chetvertyj korabl' i tozhe
vystrelil yakorem v gigantskogo zmeya. Usiliyami dvuh korablej odna iz petel'
byla styanuta, i yakor' galery Turio, soskol'znuv, ischez pod vodoj.
- Vytyagivajte ego i strelyajte snova! - zaoral Konan vo ves' golos.
Ego uslyshali. Troe ili chetvero matrosov kinulis' vytaskivat' yakor',
katapul'ta byla zaryazhena vnov' i vnov' vystrelila. Stal'noj trehpalyj garpun
vonzilsya pryamo v sheyu chudovishcha, srazu za ogromnymi, kak zhernova, glazami.
Oglushennaya i osleplennaya, razdiraemaya v treh napravleniyah razom, tvar'
izvivalas' v poslednih konvul'siyah. Voda kipela za bortami galer. CHeshujchatoe
telo bilos', pytayas' vysvobodit'sya.
CHernaya krov', smeshavshayasya s vodoj, privlekla mnozhestvo krokodilov. So
vseh storon ustremilis' oni na pirshestvo, razryvaya na chasti tela utonuvshih
lyudej i dobivaya i bez togo edva zhivogo chervya. Soldaty spustili na vodu
shlyupki i, uzhe ne opasayas', prinyalis' spihivat' kop'yami ogromnoe telo,
navalivsheesya na nos isterzannoj galery. Nakonec s gromkim pleskom tvar' byla
skinuta v vodu - i kamnem poshla na dno, utashchiv za soboj vse chetyre yakorya.
Klich vostorga, edva li ne bolee gromkij, chem predsmertnyj voj chudovishcha,
raznessya nad rekoj. Pramater' vseh ryb byla pobezhdena. Galeru Turio vzyali na
buksir i potashchili vverh po techeniyu. Utrom sleduyushchego dnya oni vplotnuyu
priblizilis' k ushchel'yu. Zdes' Konan velel brosit' yakor' i vysadit'sya na
bereg.
Skaly vzdymalis' otvesno tol'ko nad vodoj, slovno temnyj potok kogda-to
ochen' davno probil sebe put' cherez vershinu ogromnoj gory, podeliv ee nadvoe.
Po oboim beregam gora pologo spuskalas' vniz, sklony ee, gusto porosshie
lesom, plavno perehodili v holmy. Reka neslas' cherez ushchel'e beshenoj
kobylicej. Vyshe po techeniyu ne mogli uzhe podnyat'sya ni galera, ni lodka, ni
tem bolee plovec.
Imenno zdes', u sklona vysokogo holma, Konan reshil razbit' postoyannyj
lager'. On velel vyrubit' derev'ya na ploshchadke shirinoj v pyat' poletov strely
i nachat' postrojku derevyannoj kreposti. Iz ogromnyh stvolov, zaostrennyh na
koncah, byl sdelan chastokol. Vnutri nego byli vozvedeny bol'shoj obshchij dom i
neskol'ko konyushen. So storony reki krepost' nadezhno zashchishchala sama reka, i
zdes' byla vystroena pristan', u kotoroj razmestilis' chetyre galery.
Konan raspolozhil krepost' na vostochnom beregu eshche i potomu, chto vozle
Ushchel'ya Stiksa zuagiry uzhe vryad li potrevozhili by baalurcev - oni redko
zahodili tak daleko k yugu; a na zapadnom beregu priblizitel'no ot etih mest
nachinalis' zemli Keshana, o zhitelyah kotorogo hodila slava lyudoedov.
Poka stroilas' krepost', verhovye otryady issledovali mestnost' vokrug i
obnaruzhili neskol'ko trop, vedushchih na yug. Kogda stroitel'stvo bylo polnost'yu
zakoncheno, a korabli prochno vstali na yakor' u novoj pristani, Konan sobral
nachal'nikov otryadov na voennyj sovet.
- YA polagayu, chto teper' my nahodimsya gde-to na polputi ot nashej celi, a
potomu budet nelishne razdelit' nashi sily, - zayavil on. - Ukrepivshis' na etom
beregu, my budem imet' nadezhnoe ubezhishche dlya nashego vojska i korablej. Galery
nuzhdayutsya v ser'eznom remonte. YA nadeyus', vse ponimayut, chto, esli nam ne na
chem budet vernut'sya domoj, Baalur ne spasut nikakie zarosli serebryanogo
lotosa. Poetomu ya reshil ostavit' polovinu nashej konnicy i peshego vojska
zdes', v etoj kreposti. Pust' oni podgotovyat vse dlya nashego skorejshego
vozvrashcheniya domoj. A eto znachit: pochinka korablej i zapas edy i pit'ya na
obratnyj put'. Esli s temi, kto ujdet vpered, chto-nibud' sluchitsya, oni
smogut otstupit' na podgotovlennye pozicii ili vyzvat' podkreplenie.
Pervye zhe slova protesta prinadlezhali, konechno, Turio.
- Zachem nam ostavlyat' polovinu voinstva zdes', v etom zabytom bogami
meste? Malo togo, chto eto opasno, poskol'ku my tak i ne vyyasnili, byvayut li
zdes' zuagiry, - eto mozhet privesti k nastoyashchemu myatezhu. Ibo kazhdyj iz nas
znaet, kak opasny soldaty, obezumevshie ot bezdel'ya. Esli ty tak nastaivaesh',
my mozhem zaderzhat'sya zdes' na nedelyu ili dve, chtoby dat' lyudyam otdyh, - i
togda vsej armiej dvinut'sya na yug.
Konan terpelivo zhdal, poka potok vozrazhenij molodogo komandira
issyaknet.
- Esli by ya schital, chto nashi lyudi prosto-naprosto ustali, ya pognal by
ih vpered s udvoennoj skorost'yu, - zayavil on. - No nam nuzhen lager'! Posle
porogov nam ne vstretilsya ni odin korabl', sravnimyj s nashimi. Zdes' nas ne
dostanet ni flot Stigii, ni vojsko. Zuagiry syuda naezzhayut redko i nebol'shimi
otryadami, i poetomu ih mozhno pochti ne opasat'sya. A chto kasaetsya obezumevshih
ot bezdel'ya soldat, to zastav'te ih rabotat', ne ostavlyaya ni odnogo chasa bez
dela, - i na bunt u nih ne ostanetsya ni vremeni, ni sil. Pomimo zagotovki
edy na obratnuyu dorogu, ostavshimsya v kreposti pridetsya soprovozhdat' karavany
cherez stepi zuagirov - za horoshee voznagrazhdenie, razumeetsya, - potomu chto
ot deneg korolya Afratesa u nas pochti nichego ne ostalos'. A na obratnuyu
dorogu nam ponadobitsya zolota ne men'she, chem na dorogu syuda. Vy budete
privodit' ih v krepost', sazhat' na korabli i otvozit' vniz po techeniyu do
samyh porogov - pust' tol'ko platyat.
- No, vo imya Mitry! - ne vyderzhal krasnyj ot gneva Turio. - Razve ne ob
etom govoril ya vam vsyu dorogu?! Razve ne ob etom preduprezhdal nas
SHalmanzar?! Po-moemu, Konan, ty sobiraesh'sya silami vojska Baalura vystroit'
zdes' sebe nebol'shoe korolevstvo! My budem sobirat' tebe zoloto s prohodyashchih
karavanov, a ty - brodit' po okrestnostyam, postrelivat' olenej i ob座asnyat'
nam, chto nikakogo lotosa v etih zemlyah net i v pomine!
Rech' ego byla prervana v samom razgare - udarom kimmerijskogo kulaka.
YUnosha otletel v ugol, iz nosa u nego potekla krov'.
Ustanovilas' tishina, narushaemaya lish' tyazhelym dyhaniem oskorblennogo
kapitana. On vstal i vzyalsya za rukoyat' mecha.
- YA ne somnevayus', chto etot glupec pechetsya o blage svoego goroda, -
skvoz' zuby procedil Konan. - Do sih por ya delal to zhe samoe. Vy smelo shli
za mnoj cherez vse opasnosti - ya polagal, chto vy pojdete za mnoj tak zhe smelo
i dal'she. I vy v samom dele schitaete, chto te, kto ostanetsya zdes',
predadutsya bezdel'yu i nakopleniyu bogatstv, zabyv o celi nashego
puteshestviya?.. YA schitayu inache, no, znaya tvoyu neuemnost', Turio, ya sobiralsya
ostavit' v lagere voenachal'nikom imenno tebya - i nikogo drugogo. Mne horosho
izvestno tvoe rvenie, i ya uveren, chto ni odin soldat, otdannyj tebe pod
nachalo, ne razzhireet ot bezdel'ya.
Turio molchal, s nenavist'yu glyadya na Konana. Kimmeriec zhdal. Raschet ego
byl tochen: s odnoj storony, molodoj kapitan byl pol'shchen tem, chto ego zaslugi
komandira nakonec priznany glavnokomanduyushchim, s drugoj - ostavayas' v lagere,
on poluchal v polnoe svoe rasporyazhenie polovinu vsej armii.
Glyadya na to, kak na lice yunoshi otrazhayutsya samye protivorechivye chuvstva,
Konan eshche podlil masla v ogon':
- To, chto ya sdelal, ya sobiralsya sdelat' s samogo nachala, i etot plan
byl prinyat korolem i Kaspiusom. Poetomu, proshchayas' s Zurfarom -
nebezyzvestnym vam karavan-bashi, - ya sdelal emu odno predlozhenie. Karavan
turanskih kupcov, znakomcev nashego karavan-bashi, budet ozhidat' vas chut' nizhe
po techeniyu. Oni obeshchali zaplatit' odnoj dvadcatoj ot summy vsego tovara. Uzhe
sejchas my mozhem gotovit' verblyudov dlya puteshestviya, i ya uedu uverennyj, chto
vy tut ne propadete. Na sbory dolzhno ujti dnya dva ili tri.
Turio snova pokachal golovoj, no uzhe po drugomu povodu.
- Ty v samom dele sobiraesh'sya osedlat' verblyudov i otpravit'sya na yug,
pryamo v lapy k zuagiram? Mne odnoj vstrechi s nimi hvatilo, chtoby ponyat',
naskol'ko legko oni dogonyat lyuboj karavan. Tebe pridetsya s nimi drat'sya
trizhdy v den'...
- Imenno za etim ya ostavlyayu v kreposti tebya, moj besstrashnyj kapitan! -
ulybayas', skazal Konan. - Ty shvatish' zdes' zuagirov za gorlo i ne
otpustish', poka ya ne ujdu dostatochno daleko! Uzh eto ty, nadeyus', sumeesh'
sdelat'?
Glava 16
VDOLX BELYH KOSTEJ
Beschislennye bandy zuagirov, podobno stayam golodnyh stepnyh volkov,
skitalis' po pustyne belymi smerchami. YArosti ih ne bylo predela.
SHemity dolzhny byli zaplatit' spolna za svoyu slishkom legkuyu pobedu u
Stiksa. Kak raz na dnyah iz vystroennoj imi na poberezh'e kreposti vyshel
karavan tyazhelo nagruzhennyh verblyudov v soprovozhdenii bol'shogo otryada
vsadnikov. Provodiv karavan do kraya nagor'ya, vsadniki vernulis' v lager', a
shemity ostalis' v pustyne licom k licu s vragami bolee strashnymi, chem banda
kochevnikov: besposhchadnym solncem, vyzhzhennoj zemlej i nehvatkoj vody.
Takova byla rasstanovka sil, kogda neskol'ko dnej spustya karavan shel
kraem Bol'shogo Ushchel'ya Stiksa. Tropa byla pomechena tak yasno, chto nevozmozhno
bylo sbit'sya dazhe v temnote: ee ustilali belye kosti vseh teh, kto ne smog
vystoyat' v shvatke s pustynej. Slovno ogromnaya obshchaya mogila lyudej,
verblyudov, mulov i loshadej, tyanulas' ona cherez peski.
Konan vel svoego zherebca v povodu, ne otyagchaya svoim telom i bez togo
nav'yuchennoe zhivotnoe. Ryadom s nim na ponuroj, vzdyhayushchej pod solncem kobyle
ehal Kaspius. Sedoborodyj, s vechno prishchurennymi glazami, v svoih neizmennyh
belyh odezhdah i s vlazhnym platkom na golove, on byl vylityj zuagir.
- Nu, starik, - obernulsya k nemu Konan, - ty poprezhnemu ne zhaleesh', chto
prisoedinilsya ko mne? Dolzhen tebya predupredit', chto my sejchas ochen' blizki k
ves'ma nebogatomu vyboru: libo vozvrashchat'sya k reke za vodoj, libo
preporuchit' sebya milosti Mitry i iskat' istochnik v pustyne.
On tknul podborodkom vbok, gde, kak oni oba horosho znali, za temnymi
utesami i pustynej s pomechennoj kost'mi tropoj, letel skvoz' ushchel'e chernoj
zmeej neutomimyj Stiks.
Staryj lekar' razlepil suhie guby i ulybnulsya, pokachav golovoj:
- Net, besstrashnyj moj voenachal'nik, ya ne sozhaleyu, chto poshel s vami, -
ni togda v Baalure, ni teper'. Zdes', konechno, zharkovato, no ochen'
interesno. - On kivnul na pticu, tol'ko chto pojmavshuyu zelenuyu yashchericu i
teper' pristroivshuyusya poobedat' na izzubrennom lezvii mecha, torchashchego iz
peska. CHut' dal'she vidny byli kosti skeleta, v ruke kotorogo kogda-to byl
etot mech. - Kak vy pravil'no zametili, Konan, ne vse mozhno uznat' iz knig. I
ya, mozhno skazat', sejchas naverstyvayu upushchennoe. Konan kivnul:
- Da, zdes' est' chemu pouchit'sya. Kto mog, naprimer, predskazat', chto,
sleduya vverh po polnovodnoj reke, my v konce koncov budem iznyvat' ot zhazhdy?
- On vzboltnul flyagoj: ona byla pochti pusta. - Proklyat'e! YA uzhe trizhdy
vysylal vsadnikov, no vody oni tak i ne nashli.
Karavan verblyudov i naibolee vynoslivyh loshadej dlinnoj cep'yu
rastyanulsya po belomu sledu, ogibaya serye, zanesennye peskom utesy Bol'shogo
Ushchel'ya. Vokrug, skol'ko hvatalo glaz, prostiralis' peski ili kamni, suhie
kolyuchki kakogo-to kustarnika lish' uvelichivali zhazhdu. Kamennye sklony pologo
podnimalis', i, kak ni mal byl etot pod容m, on ochen' utomlyal i lyudej, i
terpelivyh zhivotnyh. |tim utrom oni vyshli na shirokoe plato, gigantskim
karnizom navisavshee nad rekoj, i teper' dvigalis' vdol' nego.
- Menya vot uzhe kotoryj den' muchaet odna mysl', - progovoril Kaspius. -
Mne kazhetsya, chto my vse dal'she uhodim v proshloe. Vspomnite, Konan, snachala
my poehali v Asgalun, gorod nedavnego proshlogo dlya vas i korolevy, zatem
vyshli v Stiks i poplyli mimo grobnic, kotorym, byt' mozhet, uzhe tysyachi let...
A teper' my idem vdol' ogromnoj mogily po kamnyam, kotorye zdes' stoyali do
gorodov i piramid, a byt' mozhet, i do togo, kak chelovek napisal pervoe svoe
slovo na obryvke pergamenta... Stiks - drevnejshaya reka, govoryat, ona techet i
v carstve mertvyh. A chto, esli ee istoki kroyutsya v nachale vseh nachal? I my
idem k nim, samonadeyannye bezumcy, polagaya, chto nam hvatit na eto zhizni...
Konan na eto mog by vozrazit', chto za svoyu ne stol' dolguyu zhizn' on uzhe
vtoroj raz idet k istokam Stiksa, no lekar' yavno imel v vidu chto-to drugoe,
i kimmeriec promolchal.
Vnizu chernoj zmejkoj izvivalas' reka, i u Konana ne bylo nikakih
somnenij v tom, chto istoki ee - ne bolee chem kakoj-nibud' nebol'shoj lednik v
gorah. Podumav o lednike, kimmeriec neslyshno vyrugalsya. On mnogo by dal za
to, chtoby okazat'sya sejchas sredi rodnyh snegov. |ta proklyataya rechushka
draznila ego i ego soldat blizkim prisutstviem vody, prigodnoj dlya pit'ya.
Ona vsegda byla na vidu, no nikakie verevki ne mogli dotyanut'sya do dna etogo
gigantskogo ushchel'ya. Voda byla - no ee ne bylo. Ot etogo eshche bol'she hotelos'
pit' i eshche sushe kazalsya veter, chto dul im v lica, osedaya peskom na gubah.
Sluha Konana kosnulsya tihij krik. On obernulsya i uvidel tonkuyu figurku,
balansiruyushchuyu na krayu karniza. Ne uderzhav ravnovesiya, chelovek upal, i novyj
krik razdalsya snizu, no takoj tihij i neyasnyj, chto Konan v pervyj mig
pomotal golovoj, polagaya, chto eto byl morok, navedennyj chernoj charodejskoj
rekoj. Lyudi stoyali nad obryvom, takzhe nedoumenno pomargivaya, ne ponimaya,
prividelos' im ili net. No eho eshche letelo nad skalami, i kimmeriec na vsyakij
sluchaj rasporyadilsya:
- Vsem otojti ot kraya! Budete zevat' - i rechnye prizraki utyanut vas na
dno odnogo za drugim! Esli eshche raz ya uvizhu kogo-nibud' blizhe, chem v desyati
shagah ot kraya, sbroshu vniz bez vsyakih duhov, sobstvennymi rukami!
- Gospodin! - prerval ego chej-to krik, uzhe real'nyj. - Gospodin, u menya
durnye vesti!
Iz-za povorota tropy poyavilsya vsadnik - odin iz teh, chto byli poslany
na poiski vody. On vo ves' opor toropilsya k Konanu.
- Nu da, - provorchal kimmeriec. - Kak zhe obojdesh'sya bez durnyh
vestej... CHto tam takoe?
- Gospodin, zuagiry! Bol'shoj otryad vsadnikov, i skachut oni pod krasnym
znakom Proroka Mathu.
Konan zadumchivo kivnul, ne ubystryaya svoego netoroplivogo shaga ryadom s
konem.
- Tak on vse-taki ob容dinil ih... CHto zh, esli oni gnalis' za nami cherez
vsyu pustynyu, oni vryad li teper' chuvstvuyut sebya luchshe, chem my. No my vse-taki
postaraemsya uvelichit' skorost'. Skazhi tem, kto v hvoste, chtoby podtyagivalis'
i potoropilis'. I pust' konnica otojdet nazad i prikryvaet nas s tyla. -
Vsadnik umchalsya, a Konan s neveseloj ulybkoj obernulsya k Kaspiusu: - Vot i
reshenie voprosa s vodoj. Put' nazad nam uzhe yavno zakazan.
K nastupleniyu sumerek oni uvideli presledovatelej. Ogromnyj otryad
mchalsya cherez pustynyu, podnimaya tuchi peska i pyli, i ona byla horosho vidna
baalurcam, slovno grozovoe oblako nad gorizontom. Ono dvigalos' ne slishkom
bystro, poskol'ku zuagiry ehali ne tol'ko na loshadyah, no i na verblyudah, no
vse zhe gorazdo bystree, chem otryad Konana. Kimmeriec velel vsem ne
prazdnovat' trusa zaranee i derzhat'sya kak mozhno blizhe drug k drugu. No
vsadnikov v belyh plashchah bylo gorazdo bol'she.
Podgonyaya lyudej, Konan lihoradochno vyiskival mesto, podhodyashchee dlya
dolgoj oborony. Nakonec pered putnikami otkrylos' nebol'shoe ushchel'e, gde
kamennye sklony shodilis', kak kleshni gigantskogo skorpiona. Konan napravil
karavan tuda, rasporyazhayas':
- ZHivee k tem skalam i za rabotu! Nasypat' val, vykopat' yamy pered nim,
raspolozhit' strelkov i zhivotnyh! My eshche smozhem proderzhat'sya!
- Da, no kak dolgo? - vzdohnul Kaspius u nego pod bokom. - Dva dnya,
tri? |ti zhiteli pustyni mogut znat' zdes' kakie-nibud' istochniki vody, o
kotoryh ne znaem my, i prosto okruzhit' nas i dozhdat'sya nashej estestvennoj
smerti.
Konan nahmurilsya.
- Boyus', chto ty prav, starik! - skazal on. - A takzhe mne izvestno, chto
zhazhda tol'ko osleplyaet ih, prevrashchaya v berserkov, a ne lishaet sil... |j,
Lonho! Voz'mi lyudej i verevki i postarajsya spustit' kogo-nibud' k vode! Da
voz'mi pobol'she fakelov, chtoby vas bylo vidno izdaleka!.. YA znayu, chto ne
dostanete, ya hochu, chtoby zuagiry dumali, chto u nas est' voda! Mozhet, togda
oni ne stanut nas storozhit', kak kot u nory, a napadut srazu.
Za proshedshij den' ruslo reki nemnogo podnyalos', a berega, spuskavshiesya
k vode otvesnymi skalami, stali ponizhe. Lovkij chelovek vpolne mog,
obvyazavshis' verevkoj dlya bol'shej bezopasnosti, spustit'sya vniz i
vskarabkat'sya naverh. |to bylo by ochen' horoshej novost'yu, esli by ne
priblizhavshayasya tucha pyli, uzhe zaslonivshaya polneba, krovavo-krasnaya v luchah
zahodyashchego solnca.
Edva stemnelo, ushchel'e napolnilos' ehom stuka tysyachi kopyt, i zhutkie
vopli, pohozhie na volchij voj, vzleteli k pozolochennoj lune. Poryvy vetra
donosili zapah konskogo pota i verblyuzh'ih lepeshek. Pervye vsadniki
priblizilis' k ushchel'yu - i byli rasstrelyany iz lukov i arbaletov ot nevidimoj
nasypi. Uyasniv, chto karavan ne vzyat' s naleta, zuagiry, otojdya v storonu,
reshili vesti peregovory, o chem bylo totchas soobshcheno Konanu.
Znaya, chto vsadniki pustyni imeyut pust' i strannyj, no vse zhe nerushimyj
zakon chesti, Konan reshil otvetit' na priglashenie, rassudiv, chto novoyavlennyj
Prorok dolzhen podderzhivat' hotya by vidimost' spravedlivosti. Poetomu
kimmeriec vzyal s soboj lish' neskol'kih telohranitelej, polagavshihsya emu po
chinu voenachal'nika, i Kaspiusa, ch'ya sedaya boroda i blagorodnyj oblik dolzhny
byli pridat' vesu ego posol'stvu v glazah zuagirov, isstari chtivshih sedinu.
Konan ozhidal vstrechi s drevnim starcem - sedoborodym, s set'yu
beschislennyh morshchin na hitrom gorbonosom lice. No, vojdya v yarko osveshchennyj
shater, raskinutyj v kruge shatrov pomen'she, on s izumleniem uvidel
vossedayushchego na pestryh odeyalah mal'chika, uzkoplechego i uzkobedrogo, slishkom
malen'kogo i shchuplogo dlya svoih prostornyh belyh odezhd s obiliem zolota i
bogatoj mehovoj otdelkoj.
Znaya obychai zhitelej pustyni, Konan, kak ni zabavno emu eto bylo, nizko
sklonil golovu, privetstvuya Proroka. Razlozhiv pered nim prinesennye dary, on
snova poklonilsya. To zhe sdelali i ego sputniki.
- Privetstvuyu tebya, Mathu, i proshu pozvoleniya kak mozhno skoree ujti iz
tvoih zemel', ne vstupaya s tvoimi voinami v bitvu, - torzhestvenno proiznes
Konan. - Ibo, esli ne zrya zuagiry chtyat tebya kak Proroka, ty dolzhen znat',
chto celi nashego pohoda - vne tvoih predelov, i rech' idet o zhizni celoj
strany. Posemu pozvol' nam sledovat' dal'she nashim putem i ne prepyatstvuj.
Esli zhe ty soglasish'sya pomoch' nam - blagodarnosti nashej ne budet predela.
- Vne moih predelov? - prerval ego Mathu, i Konan snova edva ne
ulybnulsya - tak tonok byl mal'chisheskij gnevnyj golos. - A vasha krepost', chto
stoit nizhe po reke i zabiraet u moih voinov zakonnuyu dobychu, otbivaya
karavany, - ona tozhe vne moih predelov?
Konan ponimayushche ulybnulsya:
- Esli by my znali, chto turanskie libo iranistanskie karavany - vasha
zakonnaya dobycha, my ne stali by vmeshivat'sya. Beda v tom, chto sami oni tak ne
schitayut. Esli by ty sam soprovozhdal karavany cherez pustynyu, kak eto bylo
prinyato u zuagirov prezhde, vse baryshi byli by tvoi i nam nechego bylo by
delat'.
- Uchtivye i l'stivye rechi, - otozvalsya Mathu. - Stranno slyshat' ih ot
togo, za kem den' i noch' sleduyut chernye stervyatniki! Tvoi dela cherny, kak ih
per'ya, o ty, severnyj obmanshchik!
- YA mogu vam poklyast'sya svoej starost'yu, - vmeshalsya Kaspius, - chto nasha
cel' - edinstvenno sbor trav, a imenno serebryanogo lotosa, kotoryj rastet
tol'ko v verhov'yah Stiksa. Nash gorod...
- Serebryanyj lotos, - surovo oborval ego Prorok, - svyashchennoe rastenie,
prinadlezhashchee |rliku. On rastet v strane Zasluzhivshih Vechnyj Pokoj. I vashe
schast'e, chto ne najti ego v etom mire, inache by my ne vypustili vas iz etoj
pustyni, ibo ne dolzhen etot cvetok popast' v ruki nevernyh.
- Nu tak dajte nam popytat' schast'ya v drugih mestah, - otozvalsya Konan,
- i ya, esli hotite, napishu moim lyudyam na reke, chtoby oni ostavili karavany
vam. Esli vy voz'metes' dostavit' im moe poslanie.
- Nam ne nuzhny tvoi milosti, chuzhestranec, ibo ty priverzhenec Thutaly.
My mozhem predlozhit' vam lish' odno: slozhite oruzhie, otkazhites' ot svoego
d'yavola i poklonites' Istinnomu Vladyke. Vsyakij, kto priznaet nad soboyu
vlast' velikogo |rlika, budet udostoen chesti stat' ego rabom.
- A kto ne priznaet? - Konan po-prezhnemu ulybalsya, no glaza ego
zazhglis' nedobrym ognem. Zachem zhe etot mal'chishka zval na peregovory - tol'ko
zapugat'? No Konan reshil poka ne hvatat'sya za mech i posmotret', chto budet
dal'she. - I pochemu ty obvinyaesh' nas v sluzhenii kakomu-to strannomu bogu -
kak ty ego nazval? Kazhetsya, Thutala? YA pervyj raz slyshu eto imya, a moi lyudi
poklonyayutsya tol'ko drevnim bogam SHema. My ne zhelaem zla nikomu iz vas, ni
tem bolee vashemu povelitelyu.
- Sluzhish' ty Thutale ili net - ne imeet nikakogo znacheniya, - otvetil
mal'chik. - Ty mozhesh' i ne znat' ob etom, no vse zhe byt' ego slugoj; on umeet
zastavit' lyudej podchinyat'sya emu, ne vedaya togo. - Mal'chik smotrel ne na
Konana, a na yazyki plameni, plyashushchie v ochage. Kazalos', on i v samom dele
obshchaetsya s kakoj-to vysshej siloj. - Tot, kto vedet otryad ubijc i grabitelej
v serdce t'my etogo mira, ne mozhet ne nesti v sebe zla. Hvatajte ego, vo imya
velikogo |rlika!
Telohraniteli Proroka, do teh por nedvizhnymi statuyami okruzhavshie ego,
pri etih slovah rvanulis' vpered, no Konan byl nacheku. S tihim svistom mech
ego vyletel iz nozhen i porazil v plecho blizhajshego napadayushchego. Soldaty
kimmerijca sgrudilis' vokrug, zashchishchaya ego i Kaspiusa, stal' zazvenela o
stal'. Konan, rastolkav derushchihsya, podskochil k mal'chiku i shvatil ego za
shivorot.
- Stojte! Inache ya sejchas pererezhu gorlo vashemu Proroku! I togda
posmotrim, tak li silen vash |rlik, kak vy o nem rasskazyvaete! Ruki proch' ot
moih lyudej, i dajte nam projti!
Prorok izvivalsya u nego v rukah, pinalsya i kusalsya, kak samyj obychnyj
mal'chishka. Vsya napyshchennost' i vazhnost' migom sleteli s nego. Pohozhe bylo,
chto ego nichut' ne zabotit mech Konana u samogo gorla. Na glazah u
raz座arennyh, no bespomoshchnyh zuagirov Konan, vystaviv pered soboj mal'chishku,
otstupil so svoimi lyud'mi k loshadyam.
- Svyatotatec! - krichali kimmerijcu iz tolpy. - Da otsohnut tvoi ruki za
to, chto ty posmel prikosnut'sya k svyashchennoj ploti yasnovidca!
- Plot' ego poka ostalas' neprikosnovenna! - fyrknul Konan. - Razve chto
ya nemnogo porval emu rubashku. A teper' vy, kak chtyashchie zakony |rlika, dadite
nam spokojno uehat' otsyuda.
On dal znak svoim ne spesha rassazhivat'sya po sedlam i, besceremonno pnuv
Proroka, prishporil svoego zherebca. Mal'chishka kubarem poletel v tolpu
zuagirov, a otryad Konana pustilsya v galop.
Sledom poleteli strely, i dvoe baalurcev upali s konej. Konan klyal sebya
vsemi prishedshimi na um brannymi slovami: nuzhno bylo soobrazit', chto nikakogo
torga s etimi kochevnikami ne budet. A teper', esli oni v skorom vremeni ne
najdut vodu, vozvrashchat'sya v krepost' pridetsya s boem.
Vernuvshis' v lager', Konan uvidel skopishche fakelov u karniza i, ne
slezaya s konya, pomchalsya tuda.
- Nu, chto u vas tam? - kriknul on eshche izdali. - Dostali vy vodu?
- Dazhe luchshe! - otvetil baalurec, rasporyazhavshijsya rabotami. - Vzglyani
von tuda, gospodin moj!
Pod karnizom, priblizitel'no na polputi do dna ushchel'ya, byla eshche odna
nebol'shaya terrasa, navisavshaya nad vodoj. CHerez nee, sbegaya vniz k reke,
protekal rucheek chistoj prozrachnoj vody. Vozle ruch'ya, glyadya snizu vverh na
Konana i ulybayas' vo ves' rot, stoyal vsadnik s fakelom v ruke.
- Kak vy spustili tuda loshad'?! - izumilsya Konan,
- My prosto nashli prohod! On vedet dal'she vverh po reke, i, esli my
ostavim v lagere zazhzhennye fakely, a sami ujdem po nemu, zuagiry tak i
prosidyat do rassveta, dumaya, chto karaulyat nas.
- Otlichno, - otvetil Konan. On rasporyadilsya svorachivat' lager' i
spuskat' k istochniku loshadej i verblyudov. Prishlos' pozhertvovat' neskol'kimi
palatkami i bol'shim kolichestvom fakelov. Ostaviv ih za nasyp'yu tak, chto
izdali eto bylo pohozhe na spyashchij lager', ves' karavan, starayas' proizvodit'
kak mozhno men'she shuma, snyalsya i ushel eshche do rassveta. Vyslannye vpered
vsadniki nashli koz'yu tropu, vpolne prigodnuyu dlya togo, chtoby po nej proshli
verblyudy. Podnyavshis' na greben' utesa, Konan uvidel vdali belesye dymki nad
kostrami zuagirov i rassmeyalsya. Uzkij karniz, po kotoromu oni teper' shli,
stanovilsya vse uzhe i uzhe; vremya ot vremeni prihodilos' raschishchat' ego ot
upavshih sverhu kamnej. Oni dvigalis' nespeshno i ostorozhno, kazhdyj mig boyas'
uslyshat' topot kopyt za spinoj, no tak i ne uslyshali.
Blizhe k vecheru shum reki pod nimi stal kak budto yavstvennee i blizhe.
Tropa vdrug rezko vil'nula - i vyvela puteshestvennikov v uzkuyu dolinu,
szhatuyu s dvuh storon otvesnymi stenami utesov. Zemlya zdes' byla vlazhnoj ot
blizkogo prisutstviya reki, skvoz' kamni probivalas' yarko-zelenaya trava, na
kotoruyu tut zhe s zhadnost'yu nabrosilis' loshadi. Resheno bylo ustroit' zdes'
lager' i dat' otdyh lyudyam i zhivotnym. Soldaty prinyalis' vybivat' zmej iz
travy i stavit' palatki, nebol'shoj otryad otpravilsya napolnyat' mehi - i
vernulsya s dich'yu, nabitoj v pribrezhnyh kamyshah.
Tol'ko byl ustanovlen lager' i gotova eda, kak chasovye, vystavlennye u
vhoda v dolinu, primchalis' k Konanu, kricha eshche izdaleka:
- Zuagiry nashli spusk na karniz! Skoro oni budut zdes'!
Prishlos' speshno podnimat' lyudej i snova sedlat' loshadej i verblyudov.
Toropyas' ujti s otkrytogo mesta, Konan pognal karavan v les, temnoj stenoj
vstavavshij na dal'nem krayu doliny.
No v lesu ih ozhidali novye napasti: iz-za derev'ev navstrechu vsadnikam
vyskochili chernokozhie voiny v nabedrennyh povyazkah iz leopardovyh shkur,
vooruzhennye dlinnymi kop'yami i raskrashennymi shchitami iz kozhi nosoroga.
Vyglyadeli oni kak sushchie dikari - s kol'cami v nosah, s ozherel'yami iz
kogtej i klykov bol'shih koshek, - no dejstvovali ne huzhe lyubogo obuchennogo
vojska. Peregorodiv tropu, oni vystavili kop'ya i zakrylis' shchitami, slovno
dozhidayas' komandy k atake. Lyudi Konana zametalis', sbivshis' v kuchu, - oni
neozhidanno okazalis' mezh dvuh ognej. Vperedi ih zhdali vystavlennye kop'ya, a
pozadi uzhe slyshalis' kriki zuagirov, mchashchihsya po pyatam ele otstrelivayushchejsya
konnicy.
Razdalsya ledenyashchij krov' boevoj vopl' chernokozhih voinov - i, ne narushaya
rovnogo stroya, oni brosilis' v ataku. Baalurcy vyhvatili mechi, reshiv
podorozhe prodat' svoi zhizni, no chernoe voinstvo promchalos' mimo i obrushilos'
na vsadnikov v belyh plashchah. Zakryvshis' shchitami ot strel, roslye dikari
kop'yami spihivali vsadnikov s loshadej i dobivali uzhe na zemle. V pervyj mig
shemity ne ponyali, chto proizoshlo. No v sleduyushchuyu sekundu prozvuchal boevoj
klich Baalura, i na stepnyh kochevnikov rinulis' s dvuh storon dva vojska
razom.
Glava 17
LES OTRUBLENNYH GOLOV
Naskol'ko sumel ponyat' Konan, chernye voiny byli otryadom plemeni,
zhivushchim v lesu u berega reki v neskol'kih bol'shih derevnyah. Oni davno
vrazhdovali s zuagirami, , kak poyasnil kimmerijcu voennyj
vozhd'. Kochevniki, ne dovol'stvuyas' toj krovavoj dan'yu, kotoruyu vzimali s
karavanov, nachali napadat' na poseleniya keshancev, uvodya v rabstvo detej i
zhenshchin.
Uvidev obilie verblyudov i poklazhi, keshancy prinyali karavan Konana za
torgovyj, i on ne stal ih v etom razubezhdat'. Oni prinesli baalurcam vdovol'
fruktov, s容dobnyh kornej i myasa gippopotamov, za chto Konan shchedro odaril ih
predusmotritel'no zahvachennymi s soboj yarkimi bezdelushkami. Baalurcy byli
prinyaty s tem radushiem, kakoe svojstvenno tol'ko naivnym i prostodushnym
dikaryam. Kruzhashchih nad karavanom stervyatnikov oni kak budto by ne zametili.
Po slovam chernokozhih, v samoj chashche lesa, nedaleko ot reki, bylo bol'shoe
ozero. Imenno iz nego beret nachalo velikij Stiks, zayavili Konanu vozhdi. Na
vopros, rastet li tam lotos, oni otvetili, chto da, i vo mnozhestve, no ne
serebryanyj, a prostoj belyj.
Vyjdya k ozeru, Konan uvidel, chto eto skoree ne ozero, a boloto, ilistoe
i vyazkoe, splosh' zarosshee trostnikom, s nebol'shimi luzhami temnoj vody,
soedinennymi mezhdu soboj uzkimi protokami. Konan vyslal otryady na razvedku,
i te vernulis' s vest'yu, chto obojti boloto nevozmozhno, a idti vbrod slishkom
opasno.
Togda Konan velel stroit' lodki. Plyvya vverh po techeniyu, baalurcy chasto
vstrechali trostnikovye pirogi stigijskih rybakov i polagali, chto bez truda
smogut sdelat' ih sami, blago trostnika bylo vokrug bolee chem dostatochno.
No bez pomoshchi dikarej im nikogda ne udalos' by ih postroit'. Trostnik,
neumelo svyazannyj volosyanymi verevkami, nemedlenno namokal i razvalivalsya, a
to i prosto tonul, otyazhelennyj vodoj. Keshancy pokazali im, kak pravil'no
svyazyvat' snopy, kak krepit' ih, chtoby oni ne rasslaivalis' i postoyanno
podsyhali. CHerez neskol'ko dnej obshchih usilij byli gotovy dve bol'shie pirogi
i neskol'ko malen'kih, na kotorye i pogruzilsya karavan.
Ponachalu oni prodvigalis' dovol'no bystro. No vskore luzhicy vody nachali
mel'chat', a zarosli trostnika stanovilis' vse plotnee. Vremya ot vremeni
prihodilos' prorubat'sya ne tol'ko skvoz' trostnik, no i skvoz' zarosli lian
i kornej derev'ev-parazitov, plotno opletavshih vetvi, navisayushchie nad vodoj.
Na raschistku melkih protokov, soedinyavshih ozerca chistoj vody, uhodilo do
neskol'kih chasov upornogo truda, a prodvigalis' posle etogo pirogi na zhalkie
sotni shagov.
|to utomitel'noe, po-cherepash'i medlennoe prodvizhenie svodilo lyudej s
uma. Solnce palilo nemiloserdno, yarkimi blikami otrazhayas' ot poverhnosti
vody, slepya glaza i napekaya sognutye spiny. Boloto vechno chto-to bormotalo,
ego dushnye, yadovitye ispareniya dovodili lyudej do bezumnoj golovnoj boli,
hudshej, chem bol' posle koshmarnyh snov Zeriti. Stai komarov i gnusa ne
ostavlyali ih v pokoe ni dnem, ni noch'yu, tak chto neskol'ko sutok spustya vse
byli uzhe gotovy prygat' golovoj v boloto, lish' by prekratilis' eto uzhasnoe
zudenie i postoyannye noyushchie ukusy.
Eshche odnoj bedoj, i nemaloj, byli krokodily. Posle togo kak neskol'ko
neostorozhnyh grebcov byli utashcheny na dno pryamo s lodok, Konan rasporyadilsya
vystavit' vdol' bortov ohranu s dlinnymi kop'yami, chtoby otgonyat' zhadnyh
hishchnikov.
Konan trudilsya za chetveryh. Dlya nego, ne privykshego k bezdel'yu,
postoyannaya zanyatost' ruk byla skoree spaseniem, chem katorgoj. No i ego
nachinali donimat' tuchi komar'ya i beskonechnye zarosli. Edva pirogi prohodili
skvoz' uzkuyu proseku, zarosli trostnika snova smykalis' za nimi toj zhe
sploshnoj stenoj.
- Zdes' hvatilo by papirusa ca to, chtoby zapolnit' desyatok bibliotek, -
gorestno skazal kak-to Konanu Kaspius. - No komu oni tut nuzhny, krome
zhivushchej v nih moshkary? I esli my sginem zdes', nikto ne smozhet najti i sleda
ot nashego puti.
- YA preduprezhdal tebya eshche v Baalure, - korotko vydohnul Konan, - chto
eto bezumnaya zateya. Dazhe esli my kogda-nibud' najdem serebryanyj lotos, ya
skazhu, chto on oboshelsya nam slishkom dorogo.
No serebryanogo lotosa poka po-prezhnemu ne bylo, a poiski ego i v samom
dele obhodilis' slishkom dorogo. Na chetvertuyu noch' pochti polovina lyudej
slegla ot kakoj-to neponyatnoj bolotnoj bolezni. Huzhe togo, vernulis'
koshmary. To li Zeriti reshila, chto pora nakonec obratit' vnimanie na
priblizhayushchihsya iskatelej celebnyh rastenij, to li tomu prichinoj byli
yadovitye ispareniya, no lyudi snova nachali stonat' i metat'sya vo sne. Ploho
prihodilos' i loshadyam i verblyudam. Poslednej kaplej byla kakaya-to
misticheskaya nesvodimaya rzhavchina, pozhirayushchaya oruzhie.
No vsemu rano ili pozdno prihodit konec. Postepenno boloto snova
pereshlo v ruslo reki, pravda, vse takoe zhe zarosshee i zlovonnoe. Vdol'
beregov etogo temnogo, otdayushchego torfyanym zapahom kanala tesnilis' nastoyashchie
dzhungli. V vetvyah den' i noch' skakali i krichali yarkie pticy, stai obez'yan s
vizgom pronosilis' nad golovami puteshestvennikov, shvyryaya v nih ob容dki i
gryaznye palki. Vokrug cveli tysyachi samyh raznoobraznyh cvetov, ot ih zapaha
bylo trudno dyshat'. No serebryanogo lotosa poprezhnemu ne bylo.
A ruslo reki tem vremenem stanovilos' vse uzhe. Pyatnistye leopardy
probegali, draznya, pod samym nosom u baalurcev, ischezaya prezhde, chem oni
uspevali nalozhit' strely na tetivu. YAdovitye vodyanye zmei, chej ukus ubival
pochti mgnovenno, vypolzali na medlenno plyvushchie pirogi pogret'sya na solnyshke
- i gore tomu, kto neostorozhno nastupal na nih.
Kazalos', v etih dzhunglyah, grozyashchih smert'yu na kazhdom shagu, nevozmozhno
vyzhit' cheloveku. No votknuvshayasya odnazhdy na rassvete v bort pirogi
otravlennaya strela pokazala, chto les obitaem.
Vskore puteshestvenniki ponyali, chto novoe stolknovenie s dikaryami
neizbezhno: vdali vse otchetlivee slyshen byl boj bol'shih boevyh barabanov.
Okolo serediny togo dnya, v utro kotorogo iz zaroslej vyletela strela, po
beregam reki nachali popadat'sya nesomnennye priznaki blizkogo prisutstviya
voinstvennogo plemeni: oskalennye cherepa, obtyanutye chernoj vysohshej kozhej,
viseli chut' li ne na kazhdom dereve. Korotkoe vremya spustya pokazalis' i tela
neschastnyh - obezglavlennye polurazlozhivshiesya trupy, vystavlennye vdol'
beregov. Vse oni byli izurodovany, a u nekotoryh ne hvatalo ruk ili nog.
Poetomu baalurcy pochti ne udivilis', kogda im navstrechu iz zaroslej
vyshlo sushchee chudovishche: chernokozhij voin v yarkoj raskraske po vsemu telu, s
raduzhnymi per'yami i iglami dikobraza v sobrannyh v puchok volosah, s dlinnym
lukom i svyazkoj strel - otravlennyh, sudya po chernym pyatnam na nakonechnikah.
Uvidev prishel'cev, on oskalil zuby v shirokoj druzheskoj ulybke, i po spinam
shemitov probezhal holodok - klyki u chernogo voina byli ostrye, kak u
myshi-vampira.
Vnov' pustiv v hod svoi skudnye znaniya keshanskogo yazyka, Konan sumel
vyyasnit' nemnogo, no etogo vpolne hvatilo, chtoby uspokoit' voinov. Imya
dikarya zvuchalo kak Nk'cha, i ohotnich'i zemli ego plemeni prostiralis' na
mnogo dnej puti ot bol'shogo vodopada. Ego derevnya podchinyalas' velikomu vozhdyu
po imeni Gvandala, ch'ya derevnya lezhala eshche vyshe po techeniyu. Po slovam Nk'cha,
etot vozhd' byl stol' velik, chto mog chetyre raza v god est' chelovech'e myaso,
chto, kak izvestno, zapreshcheno prostym detyam lesa.
Da, razumeetsya, teper' on ne sobiralsya ubit' ih. CHernye lyudi ne edyat
belyh, a ubivat' i ne est' vraga - pustaya trata strel. On mog by, konechno,
ubit' ih - chtoby vozvysit'sya v glazah svoih lyudej i rechnogo boga-krokodila
Dzhavaly. No, vidya, chto oni bol'ny, on reshil etogo ne delat'.
Vyyasniv vse eto ostorozhnymi rassprosami, Konan vzdohnul s nekotorym
oblegcheniem. Ego lyudi dejstvitel'no byli bol'ny pochti pogolovno, loshadi i
verblyudy dohli ezhednevno, i vojna s kannibalami mogla obernut'sya prostym
izbieniem i bez togo poluzhivyh lyudej.
Poetomu Nk'cha byl torzhestvenno izbran provodnikom udivitel'nyh belyh
lyudej v udivitel'nyh lodkah, hotya baalurcy s bol'shim udovol'stviem sbrosili
by ego v reku - pryamo v zuby ego Dzhavale. No ego prisutstvie na golovnoj
piroge davalo im nekotoruyu garantiyu, chto sootechestvenniki privetlivogo
lyudoeda ne kinutsya na nih so strelami i kop'yami, edva zavidyat.
Nk'cha gordo zamer na nosu pirogi, opirayas' na svoj luk, a Konan
negromko skazal Kaspiusu:
- Mozhet, tot mal'chishka-zuagir znal o nashem pohode bol'she, chem my sami.
Kaspius pochesal otrosshuyu borodu.
- Vy hotite skazat', chto Thutala - eto i est' Dzhakala, a byt' mozhet, i
ih Dzhavala? I my sejchas napravlyaemsya pryamo k nemu? Ili nashe poyavlenie zdes'
razbudilo kakogo-to novogo boga, togo smertel'nogo vraga |rlika?
Konan pozhal plechami:
- Skoree, ne novogo, a ochen' drevnego boga. Mozhet, imenno poetomu i ne
stali presledovat' nas stigijcy. Dolzhna byt' kakaya-to svyaz' mezhdu nimi -
mezhdu Setom i Dzhakaloj, zmeej i krokodilom. Mozhet, Zeriti dazhe... - No tut
kimmeriec mahnul rukoj, sam ne znaya, chto hotel skazat'.
- Esli vse dejstvitel'no obstoit takim obrazom, - s bespokojstvom
progovoril Kaspius, - to luchshim resheniem budet kak mozhno skoree povernut'
nazad. Hotya chto my smozhem sdelat' protiv zhelaniya boga?
- Ne znayu, chto my mozhem sdelat', no ya dal klyatvu, - mrachno otvetil
Konan. - I nameren sderzhat' ee, pokuda vozmozhno.
Nk'cha okazalsya ochen' polezen puteshestvennikam. Kogda poblizosti snova
zagremeli barabany i Konan sprosil, ne oznachaet li eto, chto na nih gotovitsya
napadenie, kannibal otvetil s neizmennoj ulybkoj, chto pust' ih eto ne
bespokoit, on uzhe dal svoim lyudyam znat', chto idut pirogi chuzhestrancev i chto
ih sleduet propustit', vozdav vsyacheskie pochesti.
- Otlichno, - provorchal Konan. - Nadeyus', tvoya ulybayushchayasya fizionomiya
posluzhit nam veritel'noj gramotoj.
Nk'cha poprosil ob座asnit' emu, chto takoe veritel'naya gramota. Konan
ob座asnil, kak sumel.
- Net, moguchij belyj Vlastelin CHernoj reki! - otvetil dikar', ulybayas'
vo ves' rot. - YA zdes' ni pri chem. Za vami sleduyut pticy velikogo Dzhavaly, a
znachit, s vami ego milost'. - Ion s dovol'noj uhmylkoj ukazal vverh, gde nad
lesom parili stervyatniki, edva razlichimye skvoz' derev'ya.
Tak oni plyli eshche neskol'ko dnej - skvoz' utrennie tumany, nochnye
udushlivye zapahi i dnevnoe yadovitoe marevo. Glyadya noch'yu na bol'shoj disk
luny, Konan zametil, chto v nebe smestilis' zvezdy, - on ne uznal ni odnogo
sozvezdiya. On podelilsya etimi nablyudeniyami s Kaspiusom, i tot otvetil, chto
uzhe kotoruyu noch' sledit za nebesnymi uzorami i staraetsya po vozmozhnosti
otmechat' kazhdoe izmenenie.
- Reka unosit nas vse dal'she ot znakomogo nam mira, - skazal staryj
lekar'. - Ne udivitel'no, chto zdes' svetyat chuzhie nam zvezdy. Bolee togo,
solnce i luna svershayut svoj put' zdes' inache, chem v nashih zemlyah. No vinoj
tomu koldovstvo reki, ili eto estestvennyj zakon prirody, ya ne znayu.
Konan nichego ne skazal na etu tiradu, tol'ko pristal'nee vglyadelsya v
nochnoe nebo. Oni plyli po malen'komu ozercu s temnoj vodoj, i zvezdy
otrazhalis' beschislennym mnozhestvom v zerkal'noj gladi ozera. Moglo
pokazat'sya, chto piroga plyvet ne po vode, a po zvezdnomu nebu chuzhogo,
nedobrogo mira, gde novye zvezdy voshodyat privetstvovat' novyh bogov.
Ves' sleduyushchij den' oni plyli v zyabkom tumane, moros'yu osedavshem na
volosah i odezhde. Dzhungli polnilis' zvukom otdalennogo groma. Pirogi vyshli v
bol'shoj, otkrytyj nebu zaliv - i uvideli vperedi bol'shoj vodopad,
nizvergavshijsya s vysoty ne menee semisot loktej. Nad vodopadom drozhala tucha
vodyanyh bryzg, ona podnimalas' vse vyshe, prevrashchayas' v chernye tuchi, mrachno
klubyashchiesya nad golovami nezvanyh prishel'cev.
Glava 18
IDOL
Zeriti byla zanyata tem, chto sozdavala izvayanie. Odnu iz ogromnyh
kamennyh kolonn svoej grobnicy ona obtachivala i skoblila tyazhelymi bronzovymi
instrumentami kakogo-to stigijskogo skul'ptora, pozabyvshego ih v ee
podzemnom hrame. Rabota byla ne iz legkih, i potomu Zeriti skinula s sebya
vsyu odezhdu, oblachivshis' v odin tol'ko kozhanyj perednik, kotoryj nashla sredi
instrumentov.
Ved'ma vayala, stoya na svoem sunduke so svitkami, ibo kamennyj idol
dolzhen byl izobrazhat' boga, a ne nizkoroslogo smertnogo. Drevnij kamen'
legko kroshilsya pod dolotom, no, ne bud' Zeriti ved'moj, na etu rabotu u nee
ushli by gody i gody. Ona nachala s lica i shirokih plech, ostal'nye zhe kontury
byli eshche edva namecheny.
- Nu vot, vozlyublennyj moj Dzhakala, u tebya budet blagorodnyj lob,
vysokij i vypuklyj, - prigovarivala ona, kak bormochut vse mastera za
rabotoj. - Odna-edinstvennaya skladka mezh tvoih brovej budet vnushat'
blagogovejnyj trepet tvoim pochitatelyam.
Vryad li to, chto izobrazhala Zeriti, normal'nyj chelovek nazval by
blagorodnym. Ogromnyj shirokij lob navisal nad surovo sdvinutymi brovyami.
Skuly byli slishkom shiroki, i potomu nizhnyaya chelyust', kvadratnaya, kak dospeh
akvilonskih rycarej, kazalas' malen'koj po sravneniyu s nimi. Rot byl pohozh
na shram, stol' tonki byli ego guby, a gluboko posazhennye glaza byli
malen'kimi i zlymi.
Edva Zeriti sdula pyl' i kamennoe kroshevo s etogo eshche ne okonchennogo
lica, guby shevel'nulis' i zagovorili s nej.
- U menya bylo mnozhestvo tel i form, - proskripela statuya nezhivym,
gluhim golosom. - YA prinimal tot oblik, kotoryj bolee vsego podhodil k tem,
nad kem prostiralas' moya vlast'. YA dumayu, nyneshnij moj vid i v samom dele
potryaset vseh etih malen'kih lyudej naverhu.
- YA budu rabotat' ne pokladaya ruk, - poobeshchala Zeriti.
Ona vstala poudobnee i prinyalas' otdelyvat' odnu iz ruk kamennogo
giganta. Vyglyadelo eto tak, slovno ona ne dolbit mertvyj kamen', a
vysvobozhdaet iz plena kakoe-to drevnee zhivoe sushchestvo, zapryatannoe v nego.
- |to budet samoe prekrasnoe iz tvoih voploshchenij, - skazala ona, oruduya
dolotom. - Samoe... moguchee.
Guby idola ulybnulis'.
- Videla by ty moe telo, kogda ya pravil odnoj drevnej rasoj eshche do
togo, kak vulkany zatopili zemlyu potokami lavy, - zayavil on. - Vot ono bylo
dejstvitel'no moguche. - Myagkij tolchok, slovno eho dalekogo zemletryaseniya,
sotryas grobnicu, i kamennaya golova otdelilas' ot kolonny, vrashchayas' na
tolstoj zhilistoj shee. - No dlya etoj kamorki ono bylo by slishkom veliko.
- Neischislimy veka tvoej zhizni, - probormotala Zeriti, trudyas' nad
pal'cami ruki. - A mogu ya sprosit', velikij povelitel', gde tvoya iznachal'naya
rodina?
Idol, chut' nagnuv golovu, glyanul na ee malen'kuyu figurku.
- YA - silurianin, - otvetil on.
- O, - vydohnula Zeriti. - YA dazhe nikogda ne slyshala o mire po imeni
Siluriya. No ya znayu, chto v nashem mire ty voznik prezhde vseh sozdanij, vyzvav
k zhizni vse zhivoe.
- Da, - proskrezhetal Dzhakala, - ya byl sredi pervyh, ya poyavilsya vmeste s
Tsathougoj, Bokrugom i Setom. Kogda-to davno my byli pochti brat'ya - Set i ya.
- I tak budet snova, moj povelitel', - otozvalas' Zeriti. Smetya pyl',
ona sprygnula s sunduka i otoshla poodal', chtoby vdovol' polyubovat'sya
vysechennoj rukoj. Dzhakala s legkim hrustom vysvobodil ruku iz kamnya i,
povertev eyu pered svoimi malen'kimi glazami, protyanul k Zeriti. Ona
vzdrognula - to li ot udovol'stviya, to li ot boli, kogda kamennye pal'cy
szhali ee plecho. Molot i doloto vypali u nee iz ruk.
- Kakaya moshch' zaklyuchena v tvoih rukah, moj Dzhakala! I kakoe schast'e -
chuvstvovat' tebya! - vydohnula ved'ma v upoenii i vostorge. Vskochiv na sunduk
snova, ona s eshche bol'shim zharom prinyalas' za rabotu, vysvobozhdaya vtoruyu ruku
idola. - Moj vozlyublennyj skoro budet so mnoyu, - bormotala ona. - Budet
ves', s nog do golovy, i togda ya... pochuvstvuyu na sebe ne tol'ko ego ruki, a
eshche koe-chto... Da, uzh nad etim-to ya postarayus'... Idol milostivo ulybnulsya,
slushaya ee bormotanie.
- Ne razorvesh'sya li ty nadvoe, moya zhrica? - proskripel on. - Mozhet
byt', dlya etogo bol'she podojdet zhivaya chelovecheskaya plot', a ne kamen'?
- O da, i eto telo vse blizhe k nam, - otozvalas' Zeriti. - YA uzhe
govorila tebe o nem. Tebe dostavit udovol'stvie vyjti v Verhnij mir v ego
oblike, ibo slava ego sredi smertnyh velika i v inyh zemlyah ego opasayutsya
dazhe bogi. I vse zhe mne bol'she nravitsya eto... - Ona pogladila zapylennoj
ladon'yu kamen'. - Nu vot, teper' ty mozhesh' vysvobodit' i etu ruku!
- Dumayu, mne budet legko voplotit'sya v togo smertnogo, esli on tak
silen i velik, kak ty govorish', - zadumchivo obronil Dzhakala, razglyadyvaya
svoyu vtoruyu ruku.
- O da, vpolne, - kivnula Zeriti. - Lish' by on dobralsya do nas celym i
nevredimym. I vse zhe, - dobavila ona, kriticheski oglyadyvaya rezul'taty svoih
usilij, - mne ochen', ochen' nravitsya eto kamennoe telo. Kakaya moshch'! Kakaya
nesokrushimost'! Nu razve mozhet s nim sravnit'sya brennaya chelovecheskaya plot'!
S kakim vostorgom ya otdalas' by v tvoi kamennye ruki!
- Ah vot kak!
Tihij smeshok, shozhij s otdalennym raskatom groma, prozvuchal pod kupolom
grobnicy. Kamen' zashevelilsya, i iz nego, vyvorachivaya oblomki i podnimaya tuchi
pyli, vyshel drevnij bog - zhivaya kamennaya plot', nalitaya siloj skaly, ch'i
korni uhodyat k centru mira. Legko, kak pushinku, podhvatil Dzhakala ved'mu na
ruki - i pones k temno-zheltomu altaryu.
Glava 19
SEREBRYANYJ LOTOS
Tropa prihotlivo izvivalas' mezh kamnej i redkih derev'ev, podnimayas'
vse vyshe v goru. Pozadi byl pomechennyj kostyami karavannyj sled, pozadi
ostalis' zlovonnye bolota i dzhungli. Puteshestvenniki prodvigalis' vse vyshe
po reke i teper' ehali glubokim skalistym ushchel'em, gde kazhdyj shag i kazhdoe
slovo otrazhalis' ot otvesnyh skal mnogokratnym ehom.
U vodopada s lodkami prishlos' prostit'sya. Lyudi byli ne v silah tashchit'
na sebe vverh razmokshie pirogi, a loshadi - te, chto ne pali ot istoshcheniya ili
yadovitoj travy, - ele volokli tot nebol'shoj gruz, kotoryj ostalsya ot
karavana. Luchshe vseh derzhalsya moguchij zherebec Konana - varvar, znaya, kak
mnogo zavisit v doroge ot loshadi, ne peregruzhal ego. Vdvoem oni raz
dvenadcat' spuskalis' i podnimalis' po vodopadu, vtaskivaya veshchi ili teh, kto
ne v silah byl podnyat'sya sam.
Nad vodopadami vozduh byl znachitel'no chishche i svezhee. Loshadi ustremilis'
k holmam, zarosshim zelenoj travoj, i poldnya ushlo na to, chtoby oni naelis' i
napilis' vvolyu. Vnizu yadovitym oblakom rasstilalis' dzhungli, i, oglyadyvayas'
na nih, putniki izumlyalis', kak oni proderzhalis' v nih stol'ko dnej.
Teper' pered nimi lezhali travyanistye holmy, mezh kotoryh vse tak zhe tek
Stiks, temno-korichnevyj i neglubokij. CHerez neskol'ko dnej petlyaniya sredi
holmov, kogda i lyudi, i zhivotnye nemnogo otdohnuli, Konan reshil snova
stroit' lodki.
Po ego nastoyaniyu ni odin iz vzyatyh s soboj toporov, molotkov i prochih
instrumentov ne byl vybroshen v puti, i teper' vse eto prigodilos' kak nel'zya
bolee kstati. Holmy i step' byli polny dichi, dushistye zapahi trav iscelyali
telo i dushu, i rabota, snachala vyalaya i medlennaya, skoro nachala sporit'sya v
umelyh rukah asgalunskih masterov. Trudnee vsego okazalos' dobyt' derevo i
napilit' dosok, no, kogda eto bylo sdelano, stroitel'stvo uzhe ne
ostanavlivalos' i na poldnya.
Rezul'tatom ih usilij byli dve shirokie ploskodonki i neskol'ko
malen'kih uzkih lodochek pod poklazhu. Ot bol'shogo otryada ostalos' ne bolee
trehsot chelovek, tak chto im netrudno bylo razmestit'sya v dvuh bol'shih
lodkah-barkasah. Loshadej reshili vesti beregom pod prismotrom samyh opytnyh
vsadnikov - perevozit' ih na lodkah bylo by neudobno i opasno.
|tu chast' puti, veroyatno, mozhno bylo by nazvat' samoj priyatnoj. Ne
potomu, chto ona byla legkoj ili bezopasnoj - lodki po-prezhnemu prihodilos'
vesti vverh po techeniyu, a noch'yu nad rekoj slyshalis' i trubnye klichi slonov,
i rychanie l'vov, i stuk rogov polosatyh antilop, prihodivshih na vodopoj, i
smeh gien, sledovavshih za nimi v ozhidanii padali. No put' skvoz' yadovitye
dzhungli, iznuryayushchee shestvie cherez pustynyu i prochie nepriyatnosti poslednej
luny ne shli ni v kakoe sravnenie s nochevkami pod otkrytym, ne zatumanennym
nebom i dnevnymi perehodami po reke, gde veter nes vlagu i zapahi trav.
No ne proshlo i neskol'kih dnej, kak voznikla novaya zagadka. Odnazhdy
utrom lodki vyshli k bol'shomu razlivu, ot kotorogo othodilo dva sovershenno
odinakovyh potoka. Nikto nikogda ne slyshal o tom, chto Stiks v verhov'yah
razdvaivaetsya, i potomu opredelit', gde zdes' glavnaya reka, a gde pritok, ne
predstavlyalos' vozmozhnym. Oba potoka byli odinakovo shirokimi i temnymi, i
serebryanyj lotos mog rasti na kakom ugodno.
CHernokozhij Nk'cha, tozhe nikogda ne podnimavshijsya vyshe vodopadov,
utverzhdal, chto levyj rukav i est' nastoyashchij Stiks, poskol'ku techet pryamo s
yuga na sever - s teh dal'nih gor, chto dni naprolet mayachili na gorizonte. Tot
zhe rukav, kotoryj on schital pritokom, nazyvalsya Nkthubu i bral nachalo v
holmah, chto, po ego slovam, lezhali gde-to na yugo-zapade. Vsem hotelos' emu
verit', potomu chto eto hot' nemnogo, no sokrashchalo ih beskonechnyj put'.
Konan zhe ishodil iz togo, chto legkij put' navernyaka nevernyj, i, ne
vnyav zavereniyam Nk'cha, vyslal vsadnikov razvedat' pravyj rukav. On nadeyalsya,
chto verhovye najdut na beregu kakuyu-nibud' novuyu derevnyu dikarej i poluchat u
nih bolee tochnye svedeniya. No dereven' poblizosti ne okazalos'. Nakonec
Konan ob座avil:
- Nasha missiya podhodit k koncu, i nam nado speshit'. Skoro nachnetsya
zimnij razliv, kotoryj sdelaet Stiks neprigodnym dlya sudohodstva po men'shej
mere na polgoda. Poetomu otsyuda my razdelimsya. Polovina lyudej, loshadej i
lodok pod komandoj moego pomoshchnika Lampridiusa pojdet po pravomu ruslu.
Ostal'nye pojdut so mnoj.
On polozhil ladon' na plecho Kaspiusa i prodolzhal:
- Svitok, v kotorom mudryj Kaspius nashel upominanie o lekarstve,
utverzhdaet, chto lotos rastet v samyh verhov'yah Stiksa, tekushchego s yuga na
sever. Poetomu ya otpravlyayus' po levomu rukavu, a vam zhelayu skorejshego i
udachnogo vozvrashcheniya. Te, kto pervymi najdut lotos, pust' kak mozhno skoree
vozvrashchayutsya v krepost' i uhodyat v Baalur, ostaviv drugomu otryadu vest' na
etoj razvilke s dvumya ili tremya vsadnikami. Esli zhe pervym vernetsya otryad,
poterpevshij neudachu, pust' dozhidaetsya ostal'nyh u verhov'ev vodopadov. I ne
teryajte vremeni zrya: esli vernetes' ni s chem - gotov'te zapasy edy.
|to i v samom dele pohodilo na konec puteshestviya, poetomu prigotovleniya
k pohodu byli sdelany v samyj korotkij srok. Nautro vse veshchi byli
rassortirovany i razdeleny, oba otryada pozhelali drug drugu udachi - i
razoshlis'. Eshche kakoe-to vremya oni videli druzej kazhdyj so svoih lodok, no
vskore pribrezhnye zarosli skryli ih drug ot druga.
Konan, smotrevshij ne na udalyayushchiesya lodki, a vverh, tiho vyrugalsya -
chtoby ne uslyshali ostal'nye. On ozhidal, chto stervyatniki razdelyatsya vmeste s
nimi, no oni vsej tolpoj posledovali za ego otryadom.
I snova potyanulis' odin za drugim odnoobraznye dni plavaniya. Dikari ne
bespokoili puteshestvennikov, ih derevni vstrechalis' redko, a zhiteli byli
razgovorchivy, no bestolkovy. Konan pytalsya uznat' u nih, kuda zhe, v konce
koncov, techet Stiks, no ih eto, pohozhe, ne interesovalo. Na yazyke dikarej
Punta reka - a byt' mozhet, i protochnaya voda voobshche - nazyvalas' .
Zverej zhe v verhov'yah Stiksa bylo kuda bol'she, chem lyudej. Na kazhdoj
nochevke baalurcy slyshali topot kopyt, fyrkan'e, sopenie, mychanie i layushchij
smeh soten zhivotnyh, prihodivshih na vodopoj v kromeshnoj t'me bezlunnoj nochi.
Pervoe vremya shemity s neprivychki ne mogli spat', no vskore kak-to
prisposobilis'.
Tak oni plyli to mezh zaroslej ivnyaka, to okruzhennye so vseh storon
vysokoj travoj, to sredi strannyh derev'ev s ploskimi kronami. Inogda
prihodilos' tashchit' lodki volokom po otmelyam, a inogda shesty ne dostavali do
dna. A gory stanovilis' vse blizhe i vyshe.
Strannye eto byli gory. To oni mayachili belosnezhnymi shapkami na fone
nezapyatnanno-sinego neba, to odevalis' v zhelto-serye tuchi, kotorye izredka
perecherchivala molniya. Inogda nad ih vershinami klubilsya chernyj dym, a odnazhdy
puteshestvenniki uvideli, kak vershina odnoj iz gor nalilas' krasnym ognem i
potekla vniz, slovno rasplavlennyj vosk po sveche.
No chashche vsego nad nimi viseli sizye dozhdevye tuchi, i Konan, uvidev ih s
utra, obychno v etot den' ne pozvolyal otryadu ostanavlivat'sya dazhe dlya togo,
chtoby prigotovit' edu. On horosho pomnil, chto do sezona razliva ostalos'
sovsem nemnogo, i potomu ochen' hotel upravit'sya s poiskami kak mozhno skoree.
S kazhdoj grozovoj tuchej Stiks delalsya nemnogo glubzhe i shire, i eto ochen'
bespokoilo kimmerijca, horosho znavshego, kak zhadna CHernaya reka vo vremya
razliva.
A lyudi ego gibli dazhe na takom, kazalos' by, bestrevozhnom puti. Vstupiv
v predgor'ya, oni popali v novoe izverzhenie vulkana, i neskol'ko lodok s
poklazhej bylo smeteno potokom lavy, obrushivshimsya v reku. Te, kto, ne slysha
okrikov kimmerijca, kinulis' spasat' dobro, nemedlenno poshli na dno,
osleplennye i obozhzhennye vskipevshej vokrug lavy vodoj. Eshche neskol'ko chelovek
pogibli v kamnepad, hotya Konan sam sidel na rule i sumel-taki spasti lodku
ot samogo bol'shogo valuna. Eshche troe vsadnikov sginuli v ozere, chto lezhalo
mezh utesov, manya chistoj, nezamutnennoj vodoj. Baalurcy vzdumali iskupat'
ustavshih loshadej i ne pochuyali bedy, kogda voda v ozere vdrug zaburlila i iz
glubin vynyrnulo chudovishche - ne to ryba, ne to zver' - i utashchilo srazu troih.
Eshche pyatero umerli cherez den' ot ozhogov yadovityh plavnikov.
- Proklyat'e! - sheptal Konan, pereschityvaya svoih lyudej. - Uzhe na dobruyu
dyuzhinu men'she! I loshadej ostalas' rovno polovina!
Gonya ucelevshih vsadnikov ot ozera, Konan uvidel sredi utesov kakuyu-to
vspyshku, slovno solnce vzblesnulo na klinke. Kimmeriec vglyadelsya. V
malen'koj luzhice, skopivshejsya nad vlazhnoj ilistoj gryaz'yu za neskol'ko
poslednih dozhdej, plaval cvetok izumitel'noj krasoty. Nizhnie ego list'ya byli
yarko-zelenye, kak vesennyaya listva, a sami lepestki perelivalis' myagkim
serebristym svetom.
V dva pryzhka dostignuv luzhi, Konan sklonilsya nad cvetkom i ostorozhno
oborval ego myasistyj, uprugij stebel'.
- Klyanus' Kromom! - tol'ko i skazal on, rassmatrivaya nahodku.
Nesya ego v lager', Konan razdumyval, kak popal odinedinstvennyj cvetok
tak vysoko na skalu. Mozhet byt', tak rastut vse, i togda nado podnimat'sya na
utesy i obsharivat' ih odin za drugim. Nigde poblizosti ne roslo nichego
podobnogo, hotya luzh bylo v izobilii - voda zapolnyala kazhduyu vpadinu. No
mozhet, nado prosto poiskat'?
- CHto sluchilos' s nashimi lyud'mi? Kakoe-to koldovstvo? Oni vernulis' vse
v ozhogah.
|timi slovami vstretil Konana staryj lekar', kotoryj uzhe osmotrel
postradavshih. On pochti nichem ne mog im pomoch', razve chto smyagchit' bol'
zhirnoj maz'yu, kotoruyu i delal, razminaya v stupke kakoj-to koren', kogda
podoshel kimmeriec.
- Prosto poplatilis' za sobstvennuyu glupost', - otozvalsya Konan. - Tam
v glubinah zhivet drevnyaya yadovitaya tvar', a oni polezli kupat' loshadej pryamo
nad ee logovom. No posmotri, chto ya tam nashel!
- Mitra vsemogushchij - serebryanyj lotos! - vskrichal staryj lekar', edva
ne vyroniv svoyu stupku. Blagogovejno prinyav cvetok iz ruk varvara, on podnes
ego k samym glazam, chtoby rassmotret' poluchshe. - I kakoj prekrasnyj zapah!
Ty govorish', chto nashel ego pryamo na skale? Dolzhno byt', semechko zaneslo tuda
vetrom, ved' on ne mozhet rasti bez vody.
- A esli oni tak i rastut - pryamo v gorah? Zavtra zhe ya poshlyu lyudej, a
ty zajmesh'sya sushkoj. My naberem ih stol'ko, skol'ko uspeem.
- Da, mozhet byt', i v gorah... gde-nibud' vyshe na sklonah, - zadumchivo
otvetil Kaspius. - Razumnee vsego budet poslat' lyudej i v gory, i vverh po
reke.
- Nu, po reke ya mogu podnyat'sya i segodnya, - otozvalsya Konan. - YA poslal
troih s lodkami na ozero - vdrug vylovyat hotya by trupy, chtoby mozhno bylo ih
dostojno pohoronit'. My tam obsharim kazhduyu shchel' - i, esli budet na to volya
Kroma, vernemsya v lager' s lotosom.
Vzyav s soboj dostatochno lyudej i neskol'ko legkih lodok, Konan podnyalsya
po protoku k ozeru, no poplyl ne na tot kraj, gde vzdumali kupat'sya
vsadniki, a na dal'nij konec, teryavshijsya sredi skal. Ryadom s nim na nosu
vossedal Nk'cha, lyubopytnyj, kak maloletnij rebenok. Cvetok lotosa byl
pokazan vsem i kazhdomu, i chernokozhij voin, uyasniv nakonec, za chem plyvut po
reke belye lyudi, vozgorelsya zhelaniem pervym najti svyashchennyj cvetok.
CHernokozhij voin voobshche staralsya derzhat'sya poblizhe k Konanu, velichaya
togo Vlastelinom CHernoj reki i vsyacheski vykazyvaya emu svoe voshishchennoe
pochtenie. |ti ogromnye, plyuyushchiesya molniyami, ognem i peplom gory vnushali emu
uzhas kuda bol'shij, chem ego rodnye dzhungli, i on nadeyalsya, chto izbezhit
smerti, esli budet vsegda ryadom s izbrannikom ego boga-krokodila. Poteryav
pri izverzhenii znachitel'nuyu chast' edy, shemity roptali, chto, mol, opasno zhit'
bok o bok s lyudoedom i sleduet prognat' ego na vse chetyre storony, no Konan
nichego i slushat' ne hotel. Nk'cha skazal emu kak-to, chto videl eti gory i
cvety zhivogo serebra vo sne, i kimmeriec ponyal, chto molodoj voin tozhe dolzhen
sygrat' do konca svoyu rol' v etom polumisticheskom puteshestvii.
No, ishodiv ozero vdol' vsego bezopasnogo berega, oni ne nashli bol'she
ni odnogo cvetka. Konan zametil eshche odin uzkij protok, uhodyashchij pryamo v
skaly, i napravil lodki tuda - no poterpel neudachu. Za utesami bylo
kroshechnoe novoe ozerco, lodki tknulis' nosami v travyanistyj bereg. Konan
oglyadelsya: i zdes' rosli odni tol'ko kamyshi.
- Stiks podshutil nad nami, - skazal on gor'ko.
- Byt' mozhet, i net, - otozvalsya Kaspius, vylezaya iz lodki. Probravshis'
cherez shelestyashchie stebli, on reshitel'no napravilsya cherez lug. - Smotrite, tam
novyj protok!
Konan mahnul rukoj lyudyam i ostorozhno, po svoemu obyknoveniyu gotovyas'
vstretit' lyubuyu opasnost' vo vseoruzhii, napravilsya vsled za lekarem. Tot
vyshel k nebol'shomu bystromu ruch'yu, skachushchemu cherez lug po kamenistomu ruslu.
- Voda holodnaya, - ob座avil Kaspius, probuya ruchej ladon'yu. - No ne takaya
holodnaya, kak esli by etot potok rozhdalsya na lednike. Dolzhno byt', ego
pitayut rodniki, chto tekut gde-to vyshe v gorah. Nado projti vverh po ego
techeniyu, k tem utesam.
Sumerki uzhe sgushchalis', i vsem v pervyj moment pokazalos', chto ushchel'e
mezh vysokih utesov polno l'da. Podojdya poblizhe, oni uvideli nebol'shoj
razliv, zapolnyavshij vpadinu. Syuda nizvergalsya s nemyslimoj vysoty zvonkij
vodopad iz neskol'kih struek, a izlishek vody vytekal po tomu ruch'yu, vdol'
rusla kotorogo oni prishli.
Zdes', v kristal'no-chistoj protochnoj vode, chut' pokachivalos' na melkih
volnah ot vodopada to, chto oni vnachale prinyali za glyby l'da. |to byli
cvetki serebryanogo lotosa. Oni siyali yasnym belo-golubym svetom, i zolotye
iskorki drozhali v kazhdoj chashechke.
Kaspius stoyal, bezmolvno sozercaya etu neskazannuyu krasotu. No Konan, ne
stol' sklonnyj k prostomu lyubovaniyu, obernulsya k zastyvshim lyudyam i hriplo
vygovoril:
- Fakely syuda! I lodki! My nashli ego.
Glava 20
CEREMONIYA
Bandar-Hak, starshij zhrec Seta, netoroplivo shel po yarko osveshchennoj
ulice. Baalurcy, pytayas' spastis' ot muchitel'noj t'my nochnyh chasov,
poslednie pol-luny osveshchali gorod stol' yarko, chto v nebe nad nim stoyalo
zarevo.
Koshmary prevratili lyudej v blednye teni, mnogie vmeste s pokoem
utratili razum. I esli do sih por odna polovina goroda ne poshla vojnoj na
druguyu, to tol'ko potomu, chto ni u kogo na eto ne bylo sil. Kazhdyj sidel v
kletke svoego sobstvennogo bezumiya, ne ponimaya i ne vosprinimaya bezumiya
okruzhayushchih.
Na vse eto ravnodushno vziral Bandar-Hak. Izvestnyj v Baalure kak zhrec
Mitry i sluzhitel' tret'ego urovnya posvyashcheniya sekty ofidiancev, on byl muchim
naihudshimi koshmarami iz vseh vozmozhnyh. No eto tak zhe malo ego zabotilo, kak
i stradaniya okruzhayushchih. |to bylo vsego lish' pokazatelem togo, chto vse idet
tak, kak zadumano.
O ego prinadlezhnosti k CHernomu Krugu znali edinicy. Kazhdyj hajborijskij
pravitel' rano ili pozdno obzavodilsya svoim lichnym magom - radi zolota,
slavy ili inyh chayanij. I v devyati sluchayah iz desyati etot mag byl stigiec.
Tajnye hramy Velikogo Zmeya sushchestvovali vo vseh krupnyh gorodah, i vhod tuda
byl dostupen lish' izbrannym, svyato chtyashchim volyu ne pravitelej gorodov i
gosudarstv, no praroditelya svoego Seta.
Poslednee vremya vse baalurcy kak odin stali neveroyatno nabozhny, i hramy
Mitry i Dagona byli den' i noch' perepolneny lyud'mi, umolyayushchimi izbavit' ih
ot uzhasnoj kary. Na eto Bandar-Hak lish' ulybalsya tonkimi gubami: nakonec-to
eti lyudishki pochuvstvovali silu Seta, imeyushchego neogranichennuyu vlast' nad
smertnymi.
Itak, vlast' ego tajnogo kul'ta stanovilas' vse bolee i bolee oshchutima,
i mnogie nachinali - kto tajno, a kto yavno - iskat' pokrovitel'stva
stigijskogo boga. Znaya o nem kak ob urozhence Luksura, bogachi Baalura uzhe ne
edinozhdy obrashchalis' k Bandar-Haku, predlagaya lyubye bogatstva i vlast' za
odno lish' slovechko molitvy Velikomu Zmeyu. On izobrazhal nevinnost' i
nevedenie, no v dushe radovalsya etim priznakam rastleniya umov, i eshche bolee
radovalis' im ego velikie Mastera, vysshie zhrecy CHernogo Kruga.
ZHrec byl osvedomlen obo vsem, chto proishodilo v eti dni v Baalure. On
slyshal o tom, chto koroleva i korol', ne smykaya glaz, sidyat nad postel'yu
umirayushchej docheri. On znal o belo-chernyh golubyah, iz poslednih sil doletayushchih
do dvorca s vestyami o puteshestvii Konana. Bandar-Hak videl, kak nenadezhny i
slaby stali gorodskie vlasti, poskol'ku chleny magistrata byli tak zhe bol'ny,
kak i prostye grazhdane. On znal, chto vysshee komandovanie armii - vklyuchaya i
voenachal'nika SHalmanzara, kak raz nedavno vstupivshego v hram Seta, - ne
sposobno ni voevat', ni zashchishchat'sya. Baalur byl pohozh na speloe yabloko, i
stoilo tol'ko potryasti derevo, chtoby plod upal vniz. Znaya vse eto, i
Bandar-Hak, i ostal'nye sluzhiteli Seta, razbrosannye po vsemu SHemu, byli
gotovy v lyuboj moment pustit' v hod vse sredstva: zoloto, oruzhie, shantazh i
ubijstvo. Baalur, zhemchuzhina SHema, v skorom vremeni dolzhen byl ukrasit'
koronu vladyki Stigii. |to sulilo Bandar-Haku esli ne post pervogo zhreca, to
po krajnej mere vysokuyu nagradu.
Ego ochen' zabavlyal im samim pridumannyj tryuk - raspustit' po gorodu
sluh, budto v nyneshnih neschast'yah Baalura povinen ne kto inoj, kak koroleva
Rufiya. Otchasti eto bylo pravdoj: u nee dejstvitel'no byli kakie-to svoi
schety s Zeriti. No, kak izvestno, polupravda vsegda huzhe, chem lozh'; i uzhe
nahodilis' te, kto v otchayanii proklinal korolevu, eshche nedavno stol' vsemi
lyubimuyu.
Bandar-Hak slyshal ot mnogih lyudej raznoobraznye varianty ih snov, no
emu vsegda snilos' odno i to zhe: on videl ogromnyj hram s cvetnym mozaichnym
polom. Posredi hrama stoyala Zeriti - vsem izvestnaya v Stigii ved'ma, odetaya
v dlinnoe chernoe plat'e verhovnoj zhricy. Ona stoyala u podnozhiya trona,
vysechennogo iz cel'nogo krovavo-krasnogo rubina, i v rukah u nee byl
ispachkannyj v krovi kinzhal. A na trone vossedal nekto, kogo Bandar-Hak
nikogda ne mog kak sleduet razglyadet' - stol' temen i besformen byl ego
oblik. No v poslednee vremya etot nekto v ego snah stal obretat' vidimye
cherty.
Bolee vsego ego pugalo to, chto u temnogo boga bylo ego lico - lico
Bandar-Haka.
Prohodya temnym portalom hrama Mitry, tajnyj zhrec Seta udivilsya, chto
fonari ne goryat i ne vidno dazhe mladshih sluzhek. I eto vyzvalo u nego ulybku:
v tyazhelye dni kazhdyj molitsya sam za sebya. K tomu zhe on nikogda ne veril v
real'noe sushchestvovanie solnechnogo bozhestva. Iznachal'no v mire carila t'ma -
vse ostal'noe bylo lish' ee vsevozmozhnymi proyavleniyami.
Zapustiv ruku v temnuyu nishu za spinoj bezymyannogo idola, Bandar-Hak
vytashchil iz tajnika malen'kij klyuch s zatejlivoj borozdkoj v vide svernuvshejsya
zmei. Povernuv etot klyuch v shcheli kamnya, nichem, kazalos' by, ne otlichavshegosya
ot sosednih, on otkryl potajnuyu dver'. Vniz veli stupeni. Spustivshis', on
proshel nebol'shoj galereej i okazalsya sredi istinnyh zhrecov Istinnoj Very.
Vse byli v sbore i ozhidali tol'ko ego.
On nikogda ne videl ih lic, ibo na vse sobraniya bylo prinyato yavlyat'sya v
maskah. No bez truda uznaval ih na ulicah - kak vsegda uznayut drug druga
priverzhency Seta. Vse oni zanimali vidnye posty svetskoj i duhovnoj vlasti.
- Vemo tengu Sea et! - privetstvoval ego poyavlenie druzhnyj hor golosov.
Dvoe moguchih, pochti nagih muzhchin stoyali po obe storony temnogo altarya. Mezhdu
nimi, zakryv maskoj lico, sidela na cel'noj plite zelenogo kamnya ta, chto
ispolnyala segodnya obyazannosti zhricy. Dejstvo nachalos', i zhenshchina, nagaya,
vozlegla na altar'. Nad nej sklonilis' te, chto stoyali u altarya.
Prisutstvuyushchie zhadno lovili kazhdyj zhest. V ee ruke sverknul zolotom
klinok, ona nadrezala sebe kozhu pod levoj grud'yu. Pokazalas' krov'.
Bandar-Hak, ne raz prisutstvovavshij na podobnyh dejstvah, smotrel skoree na
okruzhayushchih, chem na troih u altarya. K tomu zhe ego mutilo ot vida krovi. No,
brosiv sluchajnyj vzglyad na sodrogavshuyusya na altare zhenshchinu, on vdrug uvidel,
kak ee zolotye volosy pocherneli, a maska ischezla s lica. Teper' eto byla
Zeriti.
On stoyal, slovno primerzshij k polu, ne v silah otvesti ot nee vzglyada.
Ona ulybnulas' emu beskrovnymi gubami. Dvoe muzhchin shagnuli k nemu,
podhvatili pod ruki i shvyrnuli na koleni pered altarem.
S uzhasom on oshchutil, kak vse vokrug izmenilos'. Ischezli lyudi, ischez
znakomyj zal, on stoyal posredi grobnicy, a vokrug shipeli i izvivalis' zmei.
Poslyshalsya izdevatel'skij smeh.
- Za chto?!
Bol'she on nichego ne uspel uvidet', potomu chto bezumnaya vspyshka boli
pronzila ego telo, i on s krikom upal nichkom na holodnye kamni.
Ochnulsya on ot togo, chto kto-to hlopal ego po shchekam. Bandar-Hak otkryl
glaza. Nad nim sklonilis' lyudi v temnyh odezhdah. ZHenshchina na altare snova
byla zolotovolosoj ofirkoj, i nikakih zmej ne bylo i v pomine.
Bandar-Hak byl posvyashchen v kul't Seta eshche rebenkom i nikogda ne boyalsya
zmej. Bolee togo, v ego dome v Luksure zhilo ih ne menee dvuh desyatkov. CHto
zhe za navazhdenie posetilo sejchas ego? On sodrognulsya, pochuvstvovav, kak
chto-to holodnoe obvilos' vokrug ego nogi, - no net, eto prosto kto-to
kosnulsya ego kozhi metallicheskoj pryazhkoj sandalii.
- Proshu proshcheniya, mne chto-to nehorosho, - probormotal on. Emu
sochuvstvenno zakivali, postavili na nogi. On prislonilsya plechom k kolonne i
kivnul, davaya ponyat', chto s nim uzhe vse v poryadke. Ceremoniya prodolzhilas'.
Krov' zhenshchiny byla sobrana v zolotuyu chashu, ee torzhestvenno dali vypit'
zolotomu izobrazheniyu Velikogo Zmeya. A Bandar-Hak gadal: neuzheli zhe Set reshil
tak ispytat' svoego predannejshego slugu?
I snova pered ego glazami voznik tot rubinovyj tron, no teper' na nem
lezhal vsego lish' dlinnyj uzkij yashchik - larec iz holodnogo kamnya. Slovno
povinuyas' ch'ej-to vole, kotoraya byla sil'nee ego sobstvennoj, on
priblizilsya, protyanul ruki i otkinul kryshku, holodeya pri mysli, chto yashchik,
byt' mozhet, napolnen zmeyami. No zmej tam ne bylo.
Stolpivshiesya vokrug nego priverzhency Seta tshchilis' zaglyanut' v yashchik
cherez ego plecho. Ispugannyj shepot probezhal po ryadam.
V yashchike lezhal krokodil. U nego byl ustalyj vid, slovno on vernulsya iz
dolgogo i utomitel'nogo stranstviya. On vzglyanul na Bandar-Haka svoimi
prozrachnymi glazami i ulybnulsya ogromnoj okrovavlennoj past'yu.
Bandar-Hak zakrichal, i gigantskie chelyusti somknulis'.
Glava 21
GOROD ZABYTYH MERTVYH
Za vodopadom v skale otkryvalsya laz - vhod v uzkuyu, holodnuyu shtol'nyu s
iskryashchejsya na stenah izmoroz'yu. Poka neskol'ko desyatkov chelovek byli zanyaty
sborom dragocennogo lotosa, Konan vzyal iz lagerya verevki i, nabrav sebe v
malen'kij otryad naibolee smyshlenyh, otpravilsya razvedyvat' peshcheru.
V peshchere bylo holodno, no ne nastol'ko, chtoby ne mog vyderzhat' chelovek.
Oni shli po koleno v ledyanoj vode, ostorozhno spuskayas' vse nizhe. CHas prohodil
za chasom, a konca spuska vse ne bylo vidno. No tut Konan pochuvstvoval goloj
nogoj teplyj klyuch i pozval ostal'nyh - otogrevat'sya.
Oni spuskalis' do samogo utra, poka nakonec ne okazalis' v ogromnoj
peshchere. Potolok ee uhodil kuda-to vverh, pod samye vershiny utesov. Zdes' oni
ponyali, chto im bol'she ne nuzhny fakely, - cherez mnozhestvo otverstij, bol'shih
i malyh, v peshcheru prosachivalsya solnechnyj svet, zastavlyaya perelivat'sya i
sverkat' nasloeniya slyudy na stenah i melkie kristally soli v holodnoj vode.
Povsyudu zdes' slyshalsya shum kapayushchej, tekushchej, sochashchejsya po kamnyam vlagi.
Peshchera uhodila vverh. Po dnu ee, pereprygivaya s ustupa na ustup, sbegal
potok, i puteshestvenniki reshili podnyat'sya po ego ruslu. Posle neskol'kih
chasov voshozhdeniya po osklizlym kamnyam oni vybralis' k samomu potolku peshchery
i okazalis' na bol'shom lednike, iz kotorogo bral nachalo zhurchashchij potok.
Vokrug lednika vstavali steny ushchel'ya, stol' vysokie, chto pochti skryvali iz
vidu belye shapki gornyh vershin.
Ushchel'e vyglyadelo slovno pole boya ili sozhzhennyj vosstaniem gorod.
Povsyudu kurilis' dymki, sneg i led pokryval tolstyj sloj chernogo, zhirnogo
pepla. Ne udivitel'no, chto Stiks - esli tol'ko eto imenno on bral zdes'
nachalo - byl prozvan CHernoj rekoj. V etoj strane l'da i ognya Konan, idya po
snegu vdol' ishodyashchego parom rodnika, zametil Kaspiusu:
- Nedavno ty skazal, chto nash put' - puteshestvie v proshloe. CHto ty
skazhesh' sejchas, projdya cherez bolota i dzhungli, kotorym, navernoe, tysyachi
tysyach let, i uvidev, kak samaya drevnyaya v mire reka beret nachalo ot chernogo
snega? Ne slishkom li daleko zabralis' my v seduyu starinu v poiskah lotosa?
Kaspius, s bol'shim interesom razglyadyvavshij nevidannuyu dolinu, pokachal
golovoj:
- CHto zh, radi etogo stoilo prijti i uvidet' takie chudesa, - otvetil on.
- My v nachale nachal, i stervyatniki bol'she ne presleduyut nas.
Konan udivlenno vzglyanul vverh - i v samom dele ne uvidel chernyh ptic,
ch'e prisutstvie stalo dlya nego tak zhe privychno, kak mech u bedra. Pochemu
pticy ostavili ih, bylo zagadkoj. Sputniki Konana, proslediv za ego
vzglyadom, tozhe podnyali glaza i razrazilis' vostorzhennymi voplyami. Oni
pochuvstvovali sebya tak, slovno s nih snyali proklyat'e.
Tonkij chernyj rucheek vse izvivalsya po l'du, i Konan reshil idti vdol'
nego. Pod容m stal gorazdo legche, im uzhe ne nuzhno bylo obvyazyvat' drug druga
verevkami i podtyagivat' po odnomu s ustupa na ustup.
Idya mimo temnyh, issechennyh lavoj i ognennymi bryzgami kamnej,
pereprygivaya po valunam, slovno narochno ulozhennym tak, chtoby po nim udobno
bylo hodit', Konan oshchushchal sebya v kakom-to drevnem gorode gigantov,
nagromozdivshih eti kamni napodobie gorodskoj steny s mnozhestvom prohodov i
lestnic pod nej.
On nevol'no nachal vsmatrivat'sya v kamni i zametil, chto oni
dejstvitel'no nosili sledy davnego prisutstviya zdes' cheloveka. To emu
popadalsya kusok drevnej kladki, v kotoroj kamni byli skrepleny podobiem
rastvora, to on zamechal gde-nibud' v storone dovol'no pravil'nyj krug iz
bol'shih valunov - ostatki fundamenta storozhevoj bashni. A to on natykalsya na
istertuyu, polurazrushennuyu lestnicu v dve ili tri stupeni - takie ili pochti
takie lestnicy on mog videt' v lyubyh holmah v Baalure ili v Horshemishe.
Prismotrevshis', on uvidel, chto sobstvenno ruchej techet po ostatkam drevnej
ulicy.
- Nu, a ob etom govoritsya v tvoem drevnem svitke, starik? - sprosil
severyanin Kaspiusa, pomogaya emu podnyat'sya po krutym stupenyam. - Mozhet, tam
upominalsya kakoj-nibud' drevnij narod, zhivshij sredi l'da i ognya i pitavshijsya
odnim tol'ko serebryanym lotosom?
Staryj lekar' rassmeyalsya:
- Da-da, eto i v samom dele mozhno prinyat' za tvorenie ruk chelovecheskih.
- Konan udivlenno vzglyanul na nego, no, pohozhe, starik i v samom dele ne
zamechal vsego togo, chto yasno govorilo Konanu o prisutstvii nekogda zdes'
cheloveka. - Vyglyadit ves'ma i ves'ma zabavno. No, uveryayu vas, Konan, eto vse
sdelala priroda. Veter i voda mogut podchas nagromozdit' udivitel'nejshie
pejzazhi!
Vremya blizilos' k poludnyu. Reka vela ih za steny ushchel'ya, napominavshie
izzubrennyj klinok. Vnezapno posredi Konan natknulsya na zabavnoe
sooruzhenie: na bol'shom ploskom valune, otpolirovannom do zerkal'noj
poverhnosti, vozvyshalos' nagromozhdenie ostrougol'nyh kamnej, dobol'no tochno
vosproizvodyashchee formu otdalennogo vulkana. Konan podoshel, chtoby rassmotret'
poblizhe. U nego za spinoj razdalos' voshishchennoe vosklicanie Kaspiusa:
- Udivitel'no! Pervyj raz vizhu, chtoby takie kombinacii vypadali
sluchajno! YA dumayu, Konan, chto budet polezno privesti syuda i ostal'nyh, chtoby
oni tozhe polyubovalis' na eto chudo prirody.
Razglyadyvaya svoyu nahodku, Konan uvidel, chto ona pohozha na vulkan tol'ko
izdali, a na samom dele izobrazhaet skoree dvorec ili hram prichudlivoj formy.
V odnoj iz sten byli ulozheny ryadom dva ploskih kameshka pravil'noj
pryamougol'noj formy - eto navodilo na mysl' o dveryah.
- Nu? - zayavil Konan, ukazyvaya na nih. - |to, skazhesh' ty, tozhe shutka
prirody? Oglyanis', nakonec, vokrug - ne slishkom li pravil'no peresekayutsya
zdes' skaly i podnimayutsya vverh ustupy?
- Da-a, - protyanul Kaspius, oglyadyvayas'. - Pohozhe, zdes' i vpryam'
potrudilis' chelovecheskie ruki! Byt' mozhet, kakie-nibud' zabludivshiesya
stranniki vrode nas?.. No vzglyanite von tuda - neuzheli vy skazhete, chto tot
kamen' tozhe obrabotal chelovek? - On tknul pal'cem v vysokij vertikal'nyj
kamennyj stolb, do bleska otpolirovannyj vetrami. - No, vprochem, vse eto
sleduet izuchit', prezhde chem delat' slishkom pospeshnye vyvody!
- Izuchaj, no bud' ostorozhen! - otozvalsya Konan i znakom velel dvum
baalurcam derzhat'sya poblizhe k lekaryu. - No uchti, chto dolgo ya zdes'
zaderzhivat'sya ne sobirayus'! - S etimi slovami Konan ostavil lekarya u hrama,
a sam poshel vpered, pereprygivaya s kamnya na kamen'. Za nim toropilis' ego
lyudi i bilis' ob zaklad, kto pervym najdet istinnyj istok Stiksa.
Zabravshis' na greben' utesa, Konan oglyadelsya, shchuryas' ot yarkogo solnca.
Sneg na vershinah i vdol' ushchel'ya vyglyadel kak-to inache, chem utrom. Konan
prismotrelsya...
Slepyashchaya belizna na gornom sklone byla ne chem inym, kak sploshnym kovrom
serebryanyh cvetov. Oni tysyachami rosli v kazhdoj luzhice, v kazhdoj shchelke,
zapolnennoj vodoj.
- |hoj, rebyata! - pozval Konan. - Gotov'te meshki - my nashli to, chto
iskali!
SHemity s radostnymi krikami kinulis' rvat' cvety, a Konan prisel na
kamen' i nachal bystro vyschityvat' na pal'cah. Na sbor cvetov im ponadobitsya
den', ot sily - dva; eshche tri dnya zajmet sushka lepestkov i zagotovka ih
vprok. Samoe bol'shee, cherez pyat' dnej oni smogut otplyt'.
Ochen' skoro soldaty vernulis' s meshkami, polnymi serebryanyh cvetov. |ti
cvetki byli bol'she i pahli sil'nee, chem te, chto oni nashli v zavodi. Ostaviv
odnogo iz soldat storozhit' sokrovishche, Konan ostorozhno vzyal v ruki dva ili
tri cvetka i vpripryzhku pomchalsya vniz, k Kaspiusu.
No za te neskol'ko minut, chto ego ne bylo, na ploshchadi pered hramom
proizoshli nekotorye izmeneniya. Dveri strannogo sooruzheniya byli raspahnuty
nastezh', a Kaspiusa s dvumya ego strazhami nigde ne bylo vidno.
Oglyadevshis', Konan uvidel Nk'cha. Nesmotrya na protesty kimmerijca, tot
polez-taki v peshcheru vmeste s nim, ne zhelaya otstavat' ni na shag. Teper'
chernokozhij lyudoed lezhal na kamnyah licom vniz, zakryv golovu rukami. Ot nego
nevozmozhno bylo dobit'sya ni slova, krome beskonechnogo:
Zaglyanuv v raspahnutye dveri, Konan uvidel slabyj otsvet na dal'nej
stene i pospeshil tuda. Prohodya bystrym shagom po koridoru, on uspel zametit',
chto povsyudu zdes' valyayutsya cherepa kakih-to malen'kih zver'kov, a pol zasypan
edko pahnushchim poroshkom.
Plamya snova sverknulo na stene, i Konan pospeshil tuda, predpolozhiv, chto
eto otsvet fakela Kaspiusa. Dlinnyj koridor, uvodyashchij v glub' stroeniya,
budil nepriyatnye vospominaniya o stigijskoj grobnice, v kotoruyu, raz pobyvav,
Konan ne speshil vozvrashchat'sya. Oglyanuvshis', on uvidel kvadratnyj kusochek
sinego neba v dvernom proeme. Konan zamedlil shagi.
- Kaspius, ty zdes'? My nashli lotos!
Slovno v otvet na ego okrik, vperedi snova mel'knulo plamya, i u Konana
bol'she ne bylo somnenij: eto dejstvitel'no fakel, i ego derzhal v ruke odin
iz ostavlennyh pri Kaspiuse soldat. Vdali pokazalis' tri teni, vynyrnuvshie
iz kakogo-to bokovogo koridora.
- Davajte vyhodite! - kriknul Konan. - |to durnoe mesto! Luchshe nam
ubrat'sya otsyuda poskoree. Tam, naverhu, celye zarosli lotosa, rebyata rvut
ego ne pokladaya ruk! Skoro smozhem vozvrashchat'sya v Baalur - s polnymi meshkami
cvetov!
- Prekrasnye vesti! - otozvalsya Kaspius, shagavshij mezh dvuh svoih
strazhej. YA tut popytalsya koe-chto osmotret' - eto budet dlya vas lyubopytno,
Konan. Idite syuda i vzglyanite!
Lekar' govoril, ukazyvaya na chto-to u sebya za spinoj. SHemity,
soprovozhdavshie ego s fakelami v rukah, vyglyadeli tak, kak budto tol'ko chto
uvideli samu smert'. Konan vyrugalsya i poshel posmotret', chto zhe takoe
obnaruzhil pridvornyj lekar'.
Troica stoyala na krayu bassejna, napolnennogo goryachej vodoj - eto Konan
mog opredelit' dazhe s rasstoyaniya v neskol'ko shagov. Vokrug po stenam byli
razveshany goryashchie lampy, skoree sgushchavshie temnotu, chem rasseivavshie ee. Na
poverhnosti vody plavalo nechto neveroyatno pohozhee na yajco, ostroe s odnogo
konca i tupoe s drugogo, - no v pyat' raz bol'she chelovecheskogo rosta. Ono
chut' pokachivalos' na melkoj volne bassejna, no vyglyadelo tak, slovno bylo
kamennym.
Vnezapno pryamo na glazah u lyudej po skorlupe poshla ogromnaya treshchina.
Razdalsya tresk, poyavilas' novaya treshchina, za nej eshche odna i eshche. Vyglyadelo
eto tak, kak budto na svet sobiraetsya vylupit'sya ptenec pticy Ruh.
- Mne kazhetsya, my prisutstvuem pri rozhdenii chego-to neobychajnogo, -
torzhestvenno progovoril Kaspius, glyadya na to, kak ptenec - ili kto by to ni
byl - raskachivaet yajco, silyas' vzlomat' skorlupu. Na lice starogo lekarya ne
bylo i teni straha, odno lish' lyubopytstvo uchenogo. - Mne rasskazyvali, chto
imenno tak poyavlyayutsya na svet novye miry - nachinaya s yajca, zatem
prevrashchayutsya v chervya, zatem v rybu, zatem v cheloveka. Davajte zaderzhimsya i
posmotrim, chto budet.
No Konan pochemu-to ne razdelyal voshishcheniya Kaspiusa. On chuvstvoval, chto
nechto, poyavlyayushcheesya sejchas na svet, predstavlyaet soboyu skoree opasnost', chem
podhodyashchij ob容kt dlya nablyudeniya. Vnezapno skorlupa raspalas' nadvoe, i v
vodu vyvalilos' chto-to besformennoe. Ono plesnulo po vode hvostom, i Konan
uzhe bylo podumal, chto lekar' okazalsya prav, no tut na krayu bassejna
poyavilas' gigantskaya morda, vsya v temnoj slizi, i iz vody vyprostalis' dve
kogtistye lapy.
- Nazad! - vzrevel Konan, otpihivaya ot vody soldat.
No Kaspius, spokojno stoyashchij u samogo bassejna, i ne dumal uhodit'.
- Smotrite, smotrite! - vse bolee voodushevlyayas', govoril on. - Plavniki
prevratilis' v lapy. Otsyuda mne vidno, kak u nego ukorachivaesya hvost! Ono
menyaetsya s kazhdoj sekundoj!
No Konan ne zhelal smotret' na to, kak otvalivaetsya hvost u neponyatnogo
chudovishcha. Ruki u nego byli zanyaty cvetami, poetomu kimmeriec kivnul strazham:
- Hvatajte ego i volokite otsyuda! Hvatit, nasmotrelis'!
Soldaty shagnuli blizhe k lekaryu i uzhe podhvatili ego pod ruki, no
chudovishche v bassejne tozhe ne teryalo vremeni darom. Rvanuvshis' vpered so
skorost'yu yashchericy, ono migom okazalas' na krayu bassejna. Past' ego uzhe
sovershenno oformilas', bolee togo, ogromnye chelyusti byli useyany vovse ne
mladencheskimi zubami.
- Vidite! - torzhestvuya, vosklical Kaspius, v to vremya kak dvoe
baalurcev ottaskivali ego nazad. - |to uzhe ne ryba! |to nastoyashchaya yashcherica!
- Idem, starik! - tormoshil ego Konan. - Kakaya tvar' tebya ukusila, chto
ty stoish' zdes' i smotrish', kak prosypaetsya etot demon?! Ty slyshal? My nashli
lotos! - on sunul blagouhayushchij cvetok pryamo pod nos lekaryu. - Pora
vozvrashchat'sya domoj!
Vdohnuv aromat cvetka, Kaspius vdrug zamer i oderevenel, na mgnovenie
oslepnuv i oglohnuv.
Tem vremenem gigantskaya yashcherica uzhe polnost'yu vylezla na sushu,
po-krokodil'i kovylyaya vsled za nimi. Ona byla voobshche ochen' pohozha na
krokodila, no s bolee korotkoj past'yu i hvostom. V ee izvivayushchihsya dvizheniyah
bylo eshche chto-to ot ryby.
Troe muzhchin pochti volokom tashchili obmyakshego lekarya po koridoru, izredka
s trevogoj oglyadyvayas' na presledovavshuyu ih tvar'. A reptiliya s kazhdym shagom
vse vytyagivalas', konechnosti ee udlinyalis', golova stanovilas' vse men'she i
kruglee. I, hotya monstr po-prezhnemu bezhal na chetyreh lapah, ego skoree mozhno
bylo nazvat' slonom, a ne yashchericej.
Spasitel'nyj vyhod byl vse blizhe, a vizg chudovishcha u nih za spinoj vse
bol'she i bol'she pohodil na chelovecheskuyu rech'.
- Vot tak v davnie vremena vosstaval ya iz praha, prinimaya novyj oblik!
Tak vozvyshalsya ya nad vsemi, tak stanovilsya bogom!
Konan izumlenno obernulsya, ne verya svoim usham. Malo togo, chto eta tvar'
razgovarivala, - ona eshche i govorila po-shemitski! Slova neveroyatnogo dlya etih
mest yazyka ehom otskakivali ot sten koridora.
Konan, volocha pochti beschuvstvennogo Kaspiusa, vdrug oshchutil, chto v etom
proklyatom meste ozhivayut vse strahi i temnye sny. Tol'ko v nochnom koshmare
moglo prisnit'sya, chto ryba prevrashchaetsya v yashchericu, a yashcherica - v boga.
Podgonyaemye strahom, oni peredvigalis' bystro, ochen' bystro, no tvar' ne
otstavala ni na shag - i eto tozhe ochen' pohodilo na nochnoj koshmar. S kazhdym
shagom chudovishche stanovilos' vse bol'she, i Konana posetila shal'naya nadezhda,
chto v konce koncov ono razduetsya do takih raamerov, chto ne smozhet
protisnut'sya v kvadratnye dveri grobnicy.
- Otnyne znajte i bojtes' menya, smertnye, ibo ya - Dzhakala-silurianec!
Pervym vyshel ya iz morya, chtoby porodit' pleyadu teh, kto vechno pravit mirom!
Poslednee slovo prozvuchalo raskatami groma. Gde-to posypalis' kamni.
Ogromnyj yazyk dlinoj v chelovecheskuyu ruku zmeinym zhestom kosnulsya odnogo iz
shemitov. Tot vskriknul, slovno ego uzhalil v sheyu skorpion. SHatayas', on proshel
eshche neskol'ko shagov po koridoru, poka ne upal pryamo pered razverstoj past'yu
Dzhakaly. CHelyusti somknulis', razdalsya gromkij glotayushchij zvuk, zatem snova
poslyshalsya gromopodobnyj golos:
- Zrite milost' Dzhakaly! Begite menya ili pytajtes' srazhat'sya so mnoj.
No znajte odno: ya vozrodilsya vnov' i ya budu pravit' edinovlastno v vashem
mire smertnyh!
No Konan s Kaspiusom byli uzhe u dverej. Podtolknuv k vyhodu vtorogo
soldata, Konan vyskochil iz grobnicy. Pozadi, gromyhaya po koridoru ogromnoj
tushej, bezhal Dzhakala. Pered grobnicej vse eshche lezhal Nk'cha. On podnyal golovu,
vzglyanul na priblizhayushcheesya chudovishche i snova utknulsya licom v kamni. Konan
pnul ego pod rebra.
- Vstavaj, paren', vstavaj zhivee i begi! Tvoj bog prosnulsya i teper'
zhret vseh, kogo uvidit! - Ostanovivshis' ryadom s tyazhelo dyshashchim Kaspiusom,
Konan oglyanulsya na hram-grobnicu. - No po schast'yu, on, kazhetsya, tam zastryal.
No eto bylo ne tak. Dzhakala, odnim dvizheniem moguchih plech razvorotiv
vhod v grobnicu, vyrvalsya naruzhu.
Snova raspahnulas' gigantskaya past' i snova somknulas' - na etot raz
nad nepodvizhno prostertym na zemle Nk'cha.
No na etot raz chelovek ostalsya zhiv. Otvratitel'no-rozovyj yazyk lish'
chut' kosnulsya ego golovy - i slovno lilovaya molniya sletela s samogo ee
konchika.
- Smotrite, smertnye! - proskripel urod. - Dzhakala mozhet ubit' ego, a
mozhet i odarit' svoeyu milost'yu. Istinno veruyushchim nechego opasat'sya svoego
boga, pokuda oni predany emu dushoj i telom.
CHudishche zamerlo pered vhodom, vdyhaya svezhij vozduh i vpityvaya vsej kozhej
solnechnyj svet, kotorogo ono bylo tak dolgo lisheno v svoem zatochenii. Konan,
ubedivshis', chto ni on, ni shemity nedostizhimy sejchas dlya gigantskogo
otvratitel'nogo yazyka, rvanulsya k Nk'cha, po-prezhnemu nepodvizhno lezhashchemu na
zemle. No prikosnovenie Dzhakaly vnezapno izmenilo chernokozhego voina. On stal
blednet', volosy ego nachali stremitel'no rasti - i cherez neskol'ko mgnovenij
pered izumlennym Konanom stoyala ne kto inaya, kak Zeriti.
Preobrazhenie ostavilo ej odezhdu i boevuyu raskrasku keshanskogo voina -
ozherel'e iz cherepov ptic, yarkie per'ya i nabedrennuyu povyazku iz shkury
leoparda. Ved'ma ulybnulas', demonstriruya znakomyj ryad ostro ottochennyh
zubov.
- Privetstvuyu vas, putniki, - skazala Zeriti golosom, uzhe slyshannym
kimmerijcem vo sne. - Moj moguchij varvar i ego uchenyj drug! Ne bojtes' za
vashego provodnika Nk'cha, ibo on - istinno veruyushchij. Prikosnovenie Dzhakaly
svyashchenno, on mozhet vynut' dushu iz tela svoim rozovym yazykom, a mozhet i
vlozhit' ee.
Konan bylo nacelilsya kop'em ved'me v grud' - no vovremya razdumal.
Odnazhdy on uzhe ne smog ubit' ee. K tomu zhe pered nim mogla byt' i ne ona, a
ee sushchnost', nalozhennaya poverh tela Nk'cha.
- Nu, moj besstrashnyj kimmeriec, - prodolzhala ved'ma, smeyas' Konanu v
lico, - chto zhe ty ne protknesh' menya svoim kop'em? Podhodi blizhe i pronzi
mnya! - ona raskinula ruki, pokachivaya bedrami. - No znaj, chto k tvoim nogam
upadet vsego lish' mertvyj lyudoed, - i to tol'ko togda, kogda ya etogo zahochu!
- CHto tebe nado ot nas, ved'ma? - ugryumo sprosil Konan. - Zachem ty
prishla syuda? Posmeyat'sya?
- Net, ya prishla poblagodarit' premudrogo Kaspiusa! - Zeriti nasmeshlivo
poklonilas' lekaryu. - Bez ego pomoshchi ya nikogda ne smogla by probudit' moego
boga! - Ona povernulas' i sklonilas' pered urodom gorazdo pochtitel'nee i
nizhe. Tot tol'ko bessmyslenno tarashchilsya na nee lyagushach'imi glazami.
- Esli Kaspius chto-to i sdelal dlya tebya, - nachal Konan gnevno, - to
tol'ko potomu, chto ty ego zakoldovala!
- Moi sny! - prostonal vdrug starcheskij golos ryadom s nim. Konan
obernulsya i pochti podhvatil na ruki poshatnuvshegosya lekarya. - Moi beskonechnye
koshmary! Vy by tozhe obezumeli, Konan, esli by videli ih vse eti mesyacy -
kazhduyu noch', kak vizhu ya, net, kak videl, slava Mitre!
- Tebe vsyu dorogu snilis' koshmary? - izumilsya Konan. - Dazhe posle
ot容zda iz Baalura?
- Da, uvy! Posle ot容zda oni stali tol'ko eshche huzhe! Skol'ko raz ya
prosypalsya, zazhimaya sebe rot, chtoby ne krichat'! Prostite, prostite menya!
Tol'ko kogda ya po-nastoyashchemu vdohnul zapah lotosa... - On snova podnes
ogromnyj cvetok k licu. - Da, v moej golove nakonec-to proyasnilos'. On i
vpravdu lechit ot etogo uzhasa!
- Protivoyadie ot moih char uzhe ne imeet znacheniya, - rassmeyalas' Zeriti,
nablyudavshaya za nimi vse eto vremya. - Baaluru bol'she ne ponadobitsya
serebryanyj lotos. Vse, chego ya dobivalas', ya poluchila - vy oba zdes', u
kolybeli Dzhakaly, v samom serdce mira! I kak ty dumaesh', moj groznyj
voitel', - prodolzhala Zeriti, glyadya na Konana zelenymi razvratnymi glazami,
- dlya chego ya privela tebya syuda? Ty stanesh' moim darom Dzhakale v den' ego
poyavleniya na svet! Ty stanesh' ego plot'yu, ego telom, tvoya brennaya obolochka
budet vmestilishchem ego bessmertnoj dushi! Ty, nesomnenno, vernesh'sya v Baalur -
esli hochesh', dazhe s lotosom, no dostavish' tuda kuda luchshij dar, chem ohapku
bleklyh lepestkov! Ty prinesesh' tuda veru, ibo ya izbrala Baalur budushchej
stolicej korolevstva Dzhakaly, budushchej stolicej mira! Pust' korol' Afrates i
Rufiya stanut pervymi pravitelyami ot ego imeni, a ih malen'kaya doch' - yunoj
nevestoj boga! A ya, ya stanu zhricej Dzhakaly, tihim golosom istiny i mudrosti,
toj, chto razneset ego slavu po vsem hajborijskim korolevstvam!
I golos za spinoj Zeriti, golos boga-chudovishcha, proskripel:
- Slushajte ee, smertnye, ibo tak vse i budet! Nekogda rozhdennyj v inom
mire, ya pravil v inom mire, stav korolem-bogom vseh tvarej polzayushchih i
skol'zyashchih v teploj zhizhe, vseh yashcheric i krokodilov. No v mire, gde zveri,
umeyushchie pochitat' boga, hodyat pryamo, ya tozhe budu hodit' pryamo!
Zeriti i ee bog-yashcherica proiznosili svoi rechi, no Konan ne teryal darom
vremeni. Poka oni s Kaspiusom razglyadyvali rozhdenie boga pod zemlej, zherla
vulkanov nachali nalivat'sya zharom - prichem bolee drugih raskalyalsya blizhajshij
k hramu, slovno chudovishche, prosnuvshis', razbudilo i ego. Dal'nij grom
smeshivalsya s sotryaseniyami zemli, chernyj dym valil iz zherla vse sil'nee.
Obespokoennye vsem etim, lyudi Konana brosili sobirat' lotos i pospeshili
na pomoshch' svoemu komandiru. Zavidev otvratitel'nuyu ogromnuyu tvar' eshche
izdaleka, oni pustilis' begom, no Konan kriknul im, vskinuv ruku:
- Derzhites' podal'she! |tot sup pridetsya cherpat' dlinnoj lozhkoj!
Prigotov'te kop'ya i obhodite tvar' s krayu!
Dzhakala s rezvost'yu, neozhidannoj dlya takogo gruznogo tela, razvernulsya
k lyudyam.
- Smertnye! - rashohotalsya on - Na menya idut smertnye! Nu, severyanin,
smotri, sejchas oni budut podchinyat'sya mne tak zhe legko, kak i tebe!
S etimi slovami tvar' prygnula, no ne na voinov, a na Konana. Past'
raspahnulas', naruzhu vyvalilsya uzhasnyj yazyk - i kimmeriec edva uspel
otshatnut'sya, chtoby izbezhat' ego prikosnoveniya.
- Kaspius!
Lekar', stoyavshij ryadom s Konanom, byl ne tak skor, kak varvar. Rozovaya
massa yazyka otshvyrnula ego s dorogi, slovno shchepku, po schast'yu, ne zadev
kozhi. Kaspius kubarem poletel na kamni i zamer, nepodvizhnyj i ele zhivoj.
- Ty zaplatish' mne za eto svoej gniloj pechenkoj, merzkaya tvar'! -
vskrichal Konan, vyhvatyvaya mech i brosayas' vpered. - |j, vy tam, ne zevajte!
Vpered, vo imya Kroma!
CHudovishche snova razinulo past' - i v nee so vsego razmahu vletelo kop'e,
vonzivshis' ostriem v rozovuyu myakot'.
Ot voplya uroda sodrognulis' gory. CHelyusti shchelknuli, i kop'e
perelomilos' v gigantskoj pasti. Diko vrashchaya ryb'imi glazami, Dzhakala
vyplyunul oblomki kop'ya i dvinulsya na obidchikov. Lyudi Konana perebegali s
mesta na mesto, starayas' snova-popast' kop'em v glaz libo v yazyk urodu, a on
metalsya sredi nih, kak yashcherica sredi murav'ev. Odin za drugim baalurcy
ischezali v ego gigantskoj pasti.
- Nazad! - kriknul Konan. - Vozvrashchajtes' k reke! On reshil, chto s
chudovishchnym bogom razberetsya pozzhe - esli sumeet. A sejchas vazhnee vsego bylo
dostavit' v lager' najdennyj lotos.
Dzhakala, na mig zameshkavshis', byl vdrug ottesnen v storonu odnim iz
kopejshchikov. Okazavshis' u reki, on vdrug nagnul svoyu moshchnuyu sheyu i prinyalsya
zhadno pit' - tak, slovno ne pil stoletiya.
Glyadya na ego tyazhelo hodyashchie boka, Konan s nenavist'yu podumal:
Bystro rasporyadivshis' katit' valuny i kamni, on s shemitami plotno
zalozhil staroe ruslo ruch'ya. Dzhakala v nedoumenii ustavilsya vverh, otkuda
stekala struya vodopada, no uvidel tam lish' uhmylyayushcheesya lico kimmerijca.
Ispolnyas' yarosti, zhabij bog nachal karabkat'sya naverh, chtoby dobrat'sya do
vraga. I togda pervye strujki ruch'ya, perepolniv zaprudu, potekli vbok, pryamo
po myagkomu bazal'tu sklona vulkana.
Slovno tysyachi razgnevannyh zmej razom zashipeli so vseh storon. Zavesa
belogo para, vyrvavshayasya iz kamnej, vmig okutala nepronicaemym savanom i
boga, i shemitov. Dzhakala zamotal golovoj, ne znaya, v kakuyu storonu kidat'sya.
To zdes', to tam nachali vzryvat'sya malen'kie gejzery. V boga poleteli
oblomki skal i kamni, on s容zhilsya, otchayanno revya.
- Nu, a teper' vse vmeste! - vskrichal Konan. - Kamnyami, kop'yami i vsem,
chto popadetsya pod ruku!
Vykativ iz zaprudy osobenno bol'shoj kamen', Konan i eshche troe shemitov
sbrosili ego na golovu otvratitel'noj tvari. Kop'e kimmerijca, prosvistev v
vozduhe, vonzilos' v sheyu chudovishchu. Ostal'nye zashvyrivali ego chem pridetsya,
kricha i pritancovyvaya.
- Uhodi, urodlivaya zhaba! - krichal Konan. - Ubirajsya v svoyu mogilu! -
Tebe ne spravit'sya i s golovastikami, ne to chto s lyud'mi!
SHag za shagom baalurcy tesnili boga obratno k grobnice. On otstupal pod
ih yarostnym natiskom vse dal'she, poka nakonec ne razvernulsya i ne ischez v
glubine koridorov.
- Teper' volokite kamni, i davajte zakroem etot sklep! Tam emu samoe i
mesto! - Podavaya primer, Konan privolok ogromnyj valun. - Poprobuem sdvinut'
dveri, a esli ne poluchitsya, zavalim kamnyami!
No, k ih udivleniyu, massivnye stvorki legko podalis' i zakrylis',
slovno shemity priveli svoimi usiliyami v dejstvie drevnij mehanizm. Edva byl
navalen sverhu poslednij kamen', kak ot ruch'ya poslyshalsya horosho znakomyj
golos:
- Idioty! SHakal'i deti! Vyrodki gien! YA eshche otomu vam! Vy pozhaleete,
chto poyavilis' na svet!
Nad ruch'em stoyala Zeriti, po-prezhnemu v odezhde chernokozhego. Vo vremya
bitvy ona vnimatel'no sledila za ishodom, a uvidev, chto boga zagonyayut
obratno v grobnicu, pospeshila spryatat'sya.
Soldaty obernulis' k koldun'e. Ee zdes' znali vse bez isklyucheniya,
poetomu ne menee dvuh dyuzhin kamnej poletelo ej v golovu.
- Ne delajte etogo! - kriknul Konan. - eto lish' ee prizrak! Vy popadete
v Nk'cha! - On obernulsya k Zeriti: - CHto tebe nado ot nas, ved'ma? Uhodi!
Zeriti ulybnulas', obnazhaya belye zuby. - Konechno, ya ujdu! No
posmotrite, vy rastrevozhili podzemnyh duhov. Esli oni vypustyat vas otsyuda
zhivymi, my eshche uvidimsya... CHerez god ili, mozhet, cherez dva - ran'she vy domoj
ne doberetes'. No kogda vy nakonec yavites' so svoim lotosom, budet uzhe
pozdno. YA s udovol'stviem posmotryu na vashi lica, kogda vy uvidite, kak malo
ostalos' ot nekogda krasivogo goroda.
- Tvoj bog snova v svoej grobnice, ved'ma, - zlo skazal Konan. On
chuvstvoval svoyu bespomoshchnost' protiv etoj zhricy temnyh sil, kotoruyu ne mog
dazhe ranit', ibo ona nosila chuzhoe telo. - Ot tvoego korolevstva nichego ne
ostalos'.
- Moj bog, ha! - rassmeyalas' Zeriti. - On okazalsya slabakom! Oshalel ot
solnca... A ya vernus' k Setu - yunoj i eshche bolee prekrasnoj, chem teper'! I
pomni, chto tvoj put' obratno v Baalur lezhit teper' cherez moi zemli, zemli
CHernogo Kruga! Verhovnaya zhrica Seta... da, eto horoshaya mysl'! No u menya eshche
ostalis' koe-kakie dela, poetomu - proshchajte!
Zeriti ischezla. Na tom meste, gde ona stoyala, ostalsya lezhat' na zemle
Nk'cha.
Konan brosilsya k Kaspiusu - i vskore nashel ego, pomyatogo, s paroj
perelomannyh reber i vsego izmazannogo lipkoj rozovoj sliz'yu. No lekar' byl
zhiv i, kogda Konan ostorozhno potryas ego, zastonal i otkryl glaza. Uvidev
sklonivsheesya nad nim lico kimmerijca, Kaspius probormotal:
- Kakoj zhe ya byl durak... Celuyu zhizn' chestnogo sluzheniya nauke polozhit'
za predatel'stvo... YA slishkom slab i star.
- Ne tak uzh ty okazalsya i slab, starik! - rassmeyalsya Konan. - Mozhesh'
schitat' sebya geroem: Dzhakala snova v grobnice, i pervyj ego udar na sebya
prinyal ty! - Podderzhivaya lekarya pod ruku, on dovel ego do sobrannogo lotosa
i zastavil sest' ryadom s meshkami. - I sluzhenie tvoe eshche ne koncheno! Nado
privezti lotos v Baalur. Ty ispytal ego na sebe - pora im vylechit' vseh
ostal'nyh!
Trupy ubityh pogrebli v zharkoj lave rasseliny vulkana. Po schast'yu,
prosnuvshayasya gora ne razverzlas' po sklonam, i bol'shaya chast' zaroslej
volshebnogo lotosa ne postradala. V lyubom sluchae sobrano ego bylo uzhe
izryadnoe kolichestvo.
- A teper' - v lager'! - skomandoval Konan. - Nam predstoit perebrat' i
prosushit' eto vse! CHem skoree my dvinemsya v obratnyj put', tem skoree
okazhemsya doma!
Glava 22
SNY I YAVX
Rannim utrom princessa Ismaela neozhidanno prosnulas'. YArkij solnechnyj
svet potokom lilsya skvoz' shelkovye zanaveski i teploj luzhicej lezhal na ee
rozovom odeyale. ZHmuryas', ona potyanulas' i, otkinuv odeyalo, soskochila s
posteli. Solnechnye zajchiki, otrazhayas' ot hrustal'nogo kuvshina na ee
tualetnom stole, veselo prygali po stenam i potolku.
Utopaya bosymi pyatkami v pushistom kovre, ona podbezhala k oknu i
raspahnula stvorki. Solnce shchedrym potokom zalivalo dvorcovyj sad, eshche ne
vysohshaya rosa na cvetah perelivalas', podobno brilliantam. Na vse lady
svistali pticy, v vozduhe plyl. zapah dozhdya i svezhej listvy. Na yarko-sinem
nebe ne bylo vidno ni odnoj tuchki.
Ona
podumala o mame i tut zhe ponyala, chto ne videla ee pochti vechnost'. No
pochemu-to ej trudno bylo predstavit' lico svoej materi, i uzh sovsem ne
pomnila ona lica otca - oni slovno skryvalis' v kakoj-to tumannoj dymke.
Stoilo ej popytat'sya vspomnit' svoih roditelej, kak vokrug vstavala
polutemnaya spal'nya, shepot i ostorozhnaya begotnya slug i glaza mamy -
ispugannye, trevozhno-umolyayushchie. Edinstvennoe, chto ona horosho pomnila, - eto
to, chto mama ee byla koroleva, a otec - korol'.
Otkuda-to tyanulo vkusnymi zapahami - kak vidno, v dvorcovoj kuhne
gotovili zavtrak. Ee mama, naverno, uzhe prosnulas' i, konechno zhe, budet rada
videt' svoyu malen'kuyu doch'. Za oknom nachinalsya chudesnyj den', i stol'ko nado
bylo uspet' sdelat'.
SHirokij karniz, prohodyashchij u nee pod oknom, vyvodil na galereyu,
opoyasyvayushchuyu ves' dvorec. Ona ne raz uzhe pol'zovalas' im, kogda hotela
uskol'znut', ne zamechennoj slugami. Vylezya iz okna, ona probralas' po
karnizu i uzhe shagnula na parapet galerei, kak kakaya-to ogromnaya chernaya ptica
s krikom sorvalas' sverhu i vcepilas' ej v volosy kogtistymi lapami. Krik ee
zvuchal kak-to stranno, slovno smeyalas' ochen' zlaya zhenshchina.
Ismaela ahnula, izo vseh sil ceplyayas' za parapet, no chernaya ptica
tyanula ee vniz. Esli by princessa otpustila ruki, ona navernyaka razbilas' by
nasmert' o kamennye plity dvora.
CHernye kogti terzali ej volosy, chernye kryl'ya bili po licu. Vzglyanuv
vverh, ona uvidela, chto v nebe paryat desyatki takih ptic i vse eti chernye
tvari snizhayutsya k nej. Ot vzglyada ih mertvyh glaz u princessy krov' styla v
zhilah. Ismaela glyanula vniz i uvidela dve malen'kie figurki, begushchie po
sadu. |to byli ee otec i mat'. Lica ih byli obrashcheny k nej, guby povtoryali
ee imya.
- Ismaela, bednoe moe ditya! Kogda zhe ty nakonec vernesh'sya k nam? -
sheptala Rufiya, sklonivshis' nad blednym lichikom princessy.
Za eti strashnye dni koroleva slovno sostarilas' na desyat' let. Ona byla
bledna, glaza ee poteryali blesk, a volosy potuskneli. Afrates s gor'koj
nezhnost'yu smotrel na ee mokroe ot slez lico, proklinaya sobstvennuyu
bespomoshchnost' otca i pravitelya. Nad gorodom stoyalo zarevo tysyachi ognej,
blednye teni slonyalis' po ego ulicam. Mnogie, vpav v bezumie, krichali,
krivlyalis' i raspevali pesni - inogda pod samymi oknami dvorca. No ni ogni,
ni kriki ne mogli razbudit' ego malen'kuyu doch'. Uzhe mnogo dnej lezhala on
nepodvizhno v svoej posteli, i tol'ko vyrazhenie uzhasa, vremya ot vremeni
iskazhavshee detskie cherty, govorilo o tom, chto ona zhiva.
- Kak dolgo eshche smozhet ona proderzhat'sya? - prosheptala Rufiya,
poluobernuvshis' k muzhu. - Esli by oni hot' slali vesti o sebe!.. Poslednij
raz golub' priletal v proshloe polnolunie.
Afrates otsutstvuyushche posmotrel v okno.
- Dazhe esli by oni vernulis' bez lotosa, - vzdohnul on, - eto by hot'
kak-to podderzhalo gorod. My sovershenno bezzashchitny teper'. - Skol'zya
bezrazlichnym vzglyadom s predmeta na predmet, on vdrug obratil vnimanie na
dva stolba chernogo dyma, podnimavshiesya nad gorodom. Izdaleka doneslis'
uzhasayushchie vopli - straha ili vostorga, opredelit' bylo nevozmozhno.
- Net, net! Oni vernutsya s cvetkom! - s siloj vydohnula Rufiya. - YA znayu
Konana ne odin god... S nim ushli luchshie... hotya, konechno, ty prav. Sejchas
nam ih ochen' ne hvataet. No, muzh moj, chto zhe my budem delat', esli oni
vse-taki ne vernutsya?
Korol' povernul k nej izmuchennoe lico:
- I dumat' ne smej. YA uzhe govoril tebe: chernaya magiya obhoditsya dorozhe,
chem ty za nee platish'. Pust' uzh luchshe pogibnet nash rod i ves' moj gorod, chem
ya pojdu na poklon k zhrecam Seta.
- No my i tak v tenetah koldovstva! Razve Zeriti - ne chernaya koldun'ya?
- Rufiya podnyalas' s posteli docheri, podoshla k muzhu i vzyala ego ruki v svoi.
- Afrates, v nashem gorode est' chernye magi, kotorye mogut protivostoyat' etoj
ved'me. CHto s togo, chto oni predany Setu? Nashi bogi ne v silah zashchitit' nash
gorod - byt' mozhet, zashchityat chuzhie? I vspomni, ved' Konan i sam sejchas v
Stigii! Esli poobeshchat' im mnogo zolota, oni pomogut emu skoree vernut'sya...
- Dovol'no! - oborval ee korol'. - Baalur nikogda ne byl dannikom
Stigii i ne stanet, poka ya zhiv. YA ne huzhe tebya znayu, chto sredi moih
pridvornyh i blizkih k nam lyudej sejchas tol'ko i razgovorov o tom, chtoby
poskoree sdat'sya na milost' Setu. No ya doverilsya tvoemu Konanu, ya dal emu
luchshih voinov i stol'ko zolota, skol'ko smog. Esli on ne vernetsya sam, bez
pomoshchi chernyh magov, - chto zh, znachit, ne vernetsya. Pust' uzh luchshe ves' gorod
sgorit v ogne pozharishch i sojdet s uma, chem poklonitsya temnym bogam!
Glava 23
VOZVRASHCHENIE
Vulkan v doline probuzhdalsya k zhizni - prihodilos' speshit'.
Na golovy sborshchikam lotosa postoyanno sypalsya zhirnyj chernyj pepel; novye
i novye shcheli so strujkami para raskryvalis' na sklonah gory. Temnye,
zheltobryuhie tuchi uzhe ne ischezali s gornyh vershin, i s kazhdym dozhdem
podnimalsya uroven' vody v reke.
Po schast'yu, osnovnye zarosli lotosa byli dovol'no daleko ot vulkana, i
sborshchikam lish' izredka prihodilos' uvorachivat'sya ot letyashchih im na golovy
raskalennyh kamnej.
Kazhdoe utro novyj otryad, obvyazavshis' verevkami, uhodil cherez peshcheru k
istoku Stiksa i vozvrashchalsya s meshkami, polnymi serebristyh cvetov.
S kazhdym dnem plotno upakovannye, pochti spressovannye suhie lepestki
zanimali vse bol'she mesta v special'no otvedennom dlya etogo zakrytom
otdelenii na korme barkasa. I s kazhdym dnem vse bol'she uvelichivalas'
opasnost' togo, chto ih zastanet razliv reki ili izverzhenie vulkana.
Rabotaya vmeste so vsemi na sborke libo na sushke lotosa, Konan
prikidyval, kakoj dorogoj im luchshe vozvrashchat'sya v Baalur. S odnoj storony,
srazu posle razliva Stiks byl sudohoden pochti vezde; no s drugoj - Zeriti,
poterpevshaya neudachu, a potomu navernyaka ochen' i ochen' zlaya, nepremenno
popytaetsya natravit' na nih ves' stigijskij flot.
Nakonec nastal tot den', kogda oni ne smogli vojti v peshcheru - nastol'ko
vysok byl uroven' vody. No dazhe togo zapasa lotosa, chto oni uzhe uspeli
nabrat', hvatilo by na iscelenie celogo gosudarstva, i Konan reshil
otpravlyat'sya.
Vse to vremya, chto bol'shaya chast' lyudej sobirala lotos, devyat' ili desyat'
chelovek gotovili k otplytiyu lodki i zapasali vprok pishchu. Poetomu, kogda
Konan rasporyadilsya svorachivat' lager', vse bylo gotovo k vozvrashcheniyu v
krepost'.
Kaspius, vdyhavshij aromat lotosa kazhdyj den', ibo cherez ego ruki
prohodili vse cvety do poslednego, zametno priobodrilsya i dazhe pomolodel.
Celitel'nye svojstva lotosa byli, nesomnenno, nalico, i emu ne terpelos'
proverit' ih ne tol'ko na sebe.
Izmenilsya i Nk'cha. Uzrev voochiyu svoego boga, on schel ego slishkom
uzhasnym na vid i byl obrashchen Kaspiusom k svetu solncelikogo Mitry.
CHernokozhij ohotnik okazalsya ochen' polezen, osobenno vo vremya ohotnich'ih
vylazok. Ego korotkie otravlennye strely ubivali antilopu prezhde, chem
kto-libo iz shemitov uspeval ee uvidet'.
Svernuv lager' i pogruzivshis' na lodki, oni nachali spusk vniz po
techeniyu, a razliv shel za nimi po pyatam. Dobravshis' do razvilki reki, oni ne
nashli nikakih priznakov togo, chto otryad Lampridiusa pobyval zdes' ran'she i
uzhe spustilsya k vodopadu. Pribyvayushchaya voda mogla smyt' ostavlennye znaki,
poetomu bylo resheno ne dozhidat'sya u razvilki, a srazu prodolzhit' spusk.
Prodvizhenie vniz po reke okazalos' kuda bolee bystrym, chem oni ozhidali,
i Konan edva uspel otdat' komandu brosit' za bort kamni, sluzhivshie lodkam
yakoryami. Krikni on eto chasom pozzhe, i ves' malen'kij flot okazalsya by v
vodopade vmeste s pozhitkami i serebryanym lotosom.
Reka razlivalas' vse shire; ona uzhe chastichno zatopila luga. Pered nochnoj
stoyankoj Konan velel otvesti lodki kak mozhno blizhe k beregu i zakreplyat' ih
ne yakorem, a privyazyvaya k krepkim derev'yam. On okazalsya prav: nautro do
lodok prishlos' dobirat'sya vplav'. Vstav na dnevku na vershine holma, oni
prinyalis' dozhidat'sya vtorogo otryada, prodolzhaya popolnyat' zapasy pishchi. K
koncu dnya vverhu na reke pokazalas' kak by rossyp' chernyh tochek. Ona
stremitel'no priblizhalas', i bylo vidno, chto plyvushchie v lodkah ne v silah
vybrat'sya iz stremniny. Konan velel spuskat' na vodu bol'shuyu lodku i,
uderzhivaya ee shestami i yakorem, uspel perehvatit' barkas Lampridiusa,
kotoryj, ne okazhis' zdes' podzhidavshih ego lyudej, neminuemo svalilsya by v
vodopad.
Vossoedinenie otryada bylo otmecheno vechernim pirshestvom s myasom antilopy
i otvarom iz serebryanogo lotosa. Lampridius byl, po ego sobstvennym slovam,
, i posle uzhina Konan yavilsya k nemu v shater uznat', kak
proshlo puteshestvie.
- My proplyli okolo sotni lig vverh po techeniyu, - rasskazyval
Lampridius. - Po nocham nash lager' postoyanno poseshchali l'vy i shakaly. Oni ne
trogali lyudej, no loshadej my lishilis' ochen' bystro. Snachala reka byla
sovershenno neobitaemoj, a potom vperedi pokazalis' doma i dazhe kakoe-to
podobie obrabotannoj pashni. No my ne znali mestnogo yazyka, a eti chernokozhie
ne ponimali nas, poetomu obmenyat'sya dazhe prostejshimi svedeniyami o sebe nam
ne udalos'. No ya zametil, chto lodki u nih prochnye i udobnye, - sudya po
vsemu, oni plavayut na nih i vverh, i vniz po techeniyu. Mne pokazalos', chto
oni znakami pytalis' ugovorit' nas ne hodit' vverh po reke, no ya ne pridal
etomu znacheniya.
CHerez neskol'ko dnej my uvideli na reke celyj gorod. Doma stoyali na
svayah, poroj pryamo v vode, a ot doma k domu zhiteli peremeshchalis' v malen'kih
lodkah iz zverinyh shkur, i eti lodki oni mogli pri sluchae prosto vzyat' i
unesti na golove. Vse lyudi v tom gorode na svayah byli sovershenno chernye i
smotreli na nas tak, budto ran'she voobshche nikogda ne videli belogo cheloveka.
Edva my priblizilis' k gorodu, kak put' nam pregradila po men'shej mere
dyuzhina lodok, i v kazhdoj bylo polno vooruzhennyh muzhchin. Oni yasno dali
ponyat', chto ne zhelayut, chtoby my podnimalis' dal'she ili dazhe vysazhivalis' na
bereg. YA popytalsya kupit' ih radushie vsyacheskimi bezdelushkami, kotorye uzhe ne
raz shli u nas v hod, no oni ne hoteli brat' nichego, tol'ko bili v svoi
barabany i krichali, kak ryzhie obez'yany v vetvyah. Nu, tak ili inache, a
zavyazalas' draka.
My zahvatili tri ih lodki, no i sami ponesli bol'shie poteri. |toj dyroj
v noge ya obyazan samomu vysokomu iz ih kopejshchikov. My reshili vernut'sya k
naznachennomu mestu s zahvachennoj dobychej i tak i sdelali, i eti chernokozhie
eshche shli za nami po pyatam ne odin den'. No, kogda reka stala podnimat'sya, oni
brosili presledovanie. My razbili lager' na beregu, i ya dumal zadat' im
horoshuyu trepku, poskol'ku moya noga podzhila, no rana zagnoilas', i polegchalo
mne tol'ko sejchas, posle togo kak Kaspius ee chem-to smazal. YA nadeyalsya, chto,
esli vy tozhe poterpeli neudachu, my ob容dinimsya i sotrem etu derevnyu s lica
zemli...
On byl yavno zol na chernokozhih voinov, kotorye okazalis' ne menee
iskusny i otvazhny, chem on sam. Konan nevol'no ulybnulsya.
- Teper' uzhe ne do togo, - skazal on. - My ne mozhem zaderzhivat'sya: nas
zhdut v Baalure. - On s zhalost'yu vzglyanul na ranenogo: segodnya Kaspius skazal
emu, chto nogu, veroyatnee vsego, pridetsya otnyat'. Mal'chik yavno ne blistal
talantami voennogo vozhdya, no dovol'no bylo i togo, chto on sumel privesti
otryad nazad i dazhe zahvatit' kakuyu-to dobychu. Tri lishnih bol'shih pirogi byli
im sejchas ochen' kstati.
Sleduyushchie neskol'ko dnej ushli na to, chtoby peretashchit' lodki i gruz
cherez vodopad. Znakomcy iz plemeni Nk'cha neskol'ko raz yavlyalis' ih provedat'
i predlozhit' nehitruyu pomoshch', no tashchit' lodki vniz bylo gorazdo legche, chem
vverh, i shemity spravilis' sami.
Konan ozhidal, chto zdes' Nk'cha ostavit ih, i byl nemalo udivlen, kogda
uslyshal ot chernokozhego, chto tot ostavil lyudoedstvo, pereshel v inuyu veru i
sobiraetsya plyt' s nimi do samogo Baalura. On ne othodil ot Konana ni na
shag, glyadya na nego s tem pochteniem i obozhaniem, s kakim smotrit pes na
svoego hozyaina. Pervoe vremya kimmeriec gonyal ot sebya svoego dobrovol'nogo
raba, no potom mahnul rukoj.
Razliv dobavil v Stiks svezhej vody i prevratil boloto v nastoyashchee
ozero, poetomu obratnyj put' cherez dzhungli otnyal u nih sil i vremeni vdvoe
men'she protiv togo, chto oni zatratili, podnimayas' vverh po techeniyu. Ne
uspela narodit'sya novaya luna, kak oni byli uzhe u Bol'shogo Ushchel'ya. Zdes'
sledovalo reshat', splavlyat'sya li dal'she po reke, ili vozvrashchat'sya toj zhe
tropoj kostej, kakoj prishli. Konan somnevalsya, chto zuagiry za eto vremya
uspeli zabyt' obidu, nanesennuyu ih Proroku, a potomu ottyagival vysadku na
bereg.
- Byt' mozhet, nam sleduet doverit'sya Stiksu? - skazal emu Kaspius na
vechernej stoyanke. - Reka sil'no podnyalas', i porogi, veroyatno, ostalis'
teper' na glubine desyati, a to i dvadcati loktej. Davajte poprobuem vyslat'
vpered odnu ili dve lodki - byt' mozhet, oni projdut porogi nevredimymi i
soobshchat Turio, chto my blizko i nuzhdaemsya v ego pomoshchi.
Konan nahmurilsya i kivnul, soglashayas':
- Da, nado poprobovat'. No vse zhe, mne kazhetsya, pridetsya idti verhom.
Odin iz smel'chakov na sleduyushchee zhe utro otpravilsya v lodke cherez
porogi, a vdol' berega poehali troe ili chetvero verhovyh. Dva dnya spustya
dvoe iz nih vernulis', prinesya radostnuyu vest': na polputi k kreposti oni
povstrechali torgovyj karavan iz Iranistana, ohranyaemyj vsadnikami Turio.
Molodoj voenachal'nik, ostavshis' za starshego, sudya po vsemu, v tochnosti
soblyudal rasporyazheniya Konana.
CHerez pyat' dnej dvoe ushedshih s karavanom vsadnikov vernulis', privedya s
soboyu dve sotni verhovyh. Iskatelej lotosa vstretili vostorzhennymi krikami i
bez dal'nejshih priklyuchenij otkonvoirovali v krepost' na beregu.
Za tri dnya perehoda ni odin zuagir ne posmel i blizko k nim podojti.
Sudya po vsemu, krepost' pod nachalom Turio procvetala, hotya nachavshijsya
razliv i zatopil blizkij brod cherez reku. Vest' o tom, chto shemity postavili
lager' i za umerennuyu platu provodyat karavany cherez pustyni zuagirov, vmig
obletela vseh torgovcev Stiksa, Turana i Iranistana, i v zhelayushchih
vospol'zovat'sya uslugami baalurcev ne bylo nedostatka. Turio zastavil bandy
kochevnikov odnu za drugoj idti v inye mesta v poiskah legkoj pozhivy.
Smel'chak, pustivshijsya cherez porogi v lodke, do lagerya ne doplyl, i potomu
radostnuyu vest' o tom, chto lotos najden, Turio poluchil vmeste s priehavshimi
vsadnikami.
Sdelav poslednyuyu bol'shuyu ostanovku v puti na lugu, gde Konan vstretilsya
s chernokozhimi, karavan s lotosom vskore peresek pustynyu i vyshel po zapadnomu
beregu k byvshemu brodu, cherez kotoryj i byl perepravlen na odnoj iz galer.
- Net, ob etom dazhe rechi byt' ne mozhet. - Turio za eti dni proshel
neplohuyu shkolu, i potomu slova ego zvuchali eshche samouverennee, chem obychno. -
Ni o kakoj popytke pojti nad porogami ili o chem-to podobnom. My projdem ih
tak, kak shli, s galerami na plechah, ili, esli ponadobitsya, kupim novye.
Konan rassmeyalsya: yunosha strastno zashchishchal to, ot chego naotrez otkazalsya
neskol'ko polnolunij nazad.
- Erunda, moj dobryj Turio, - otozvalsya kimmeriec. - Tvoi razvedchiki
nedavno proshli tam i vernulis' zhivymi i nevredimymi. Vysoko v verhov'yah
Stiks prevratilsya v uzen'kij ruchej - i my proshli po nemu. Razliv podnyal
reku, ona stala bolee sudohodna, chem prezhde. Ee strui pronesut nas nad
porogami pri polnoj zagruzke, i my dazhe ne zametim, kak proshli!
Obe poloviny baalurskogo voinstva byli vossoedineny, dragocennyj gruz
lotosa podnyat na galery, i nichto ne meshalo im otplyt' po napravleniyu k domu
v lyuboj den'. Vse hoteli okazat'sya v rodnyh krayah kak mozhno skoree, hotya
nekotorye s udovol'stviem ostalis' by soprovozhdat' karavany eshche na neskol'ko
mesyacev - delo okazalos' pribyl'nym.
- V lyuboe drugoe vremya, ty prav, ya sam ne risknul by idti nad porogami,
- zaklyuchil svoyu rech' Konan. - No v samom nachale razliva nam mozhet povezti.
- A esli net? - otozvalsya Turio. - Podumaj sam, gospodin moj, stoilo li
prodelyvat' ves' etot tyazhkij put' vverh po reke, sobirat' lotos, a potom
spuskat'sya na samom hrebte obryva, chtoby v odin mig iz-za sobstvennogo
bezrassudstva poteryat' i lyudej, i gruz! Posle stol'kih mesyacev puti stoit li
vygadyvat' odin-dva dnya?
- Stoit, ibo u nas na schetu kazhdyj chas, - uzhe serdito vozrazil Konan. -
Zeriti pomchalas' k zhrecam Seta iskat' zashchity i mesti, ona podnimet protiv
nas vsyu Stigiyu, i, zameshkajsya my hotya by na den', u Luksura nas vstretit
armada dromonov s katapul'tami i taranami, a ne s krivlyayushchimisya devicami!
- Horosho, gospodin moj, no sdelaj hotya by vot kak: chtoby oblegchit' nashi
korabli, veli bol'shomu otryadu teh vsadnikov, chto huzhe ostal'nyh perenosyat
reku, vzyat' polovinu gruza i ehat' beregom. YA, esli hochesh', sam povedu ih.
Tak my v hudshem sluchae ne lishimsya srazu vsego. Nizhe po techeniyu my vnov'
soedinim sily, a esli net, to vsadniki poedut v Baalur pryamo cherez pustynyu,
hot' eto i ochen' opasno.
Plan byl neploh, i Konan soglasilsya. Razdeliv gruz i otobrav v otryad
Turio naibolee baalurcev, Konan vzyal na sebya komandovanie
chetyr'mya galerami i, preporuchiv svoyu sud'bu bogam, dvinulsya v obratnyj put'.
Razlivayushchijsya Stiks bolee chem kogda-libo pohodil na voploshchenie Velikogo
Zmeya. S kazhdym dnem on vse bespokojnee vorochalsya v shkure svoih izvilistyh
beregov, i s kazhdym dnem staraya shkura stanovilas' emu vse bolee mala, i on
vlezal v novuyu, chtoby k novomu utru sbrosit' i ee. |tot ogromnyj zmej mchalsya
cherez stepi i pustyni vse bystree, smetaya moguchim hvostom derev'ya, kamni i
teh neschastnyh, chto osmelivalis' vstat' u nego na puti.
CHernye vody Stiksa stanovilis' gryazno-belymi: on razmyval melovye
nasloeniya i k tomu zhe nes s soboj tuchi peska. V ego potoke, i bez togo
bezumnom, voznikali poperechnye techeniya, voronki i vodovoroty. Neskol'ko raz
galery edva ne posadilo na zanosy, bukval'no v odnochas'e skaplivavshiesya v
uzkih mestah: dostatochno bylo lech' poperek suhomu derevu, unesennomu
razlivom, kak na nego tut zhe naslaivalis' vyrvannyj trostnik, starye tryapki,
doski i prochie oblomki, chto vsegda neset s soboj razlivayushchayasya reka.
Nizhnie porogi priblizhalis', i grohot reki stanovilsya vse nesterpimee.
Teper' lyudyam nevozmozhno bylo zasnut' ni dnem, ni noch'yu, potomu chto dazhe
tysyachi barabanov ne mogli proizvesti tot shum, s kotorym Stiks nessya po
Sgibu.
Vyzhdav den' radi yasnyh, bezvetrennyh sumerek, Konan napravil korabli v
samyj vodovorot. Kakim-to chudom schastlivo izbezhali oni udara o stenu ushchel'ya,
ob kotoruyu reka gromila v shchepy vse, chto nesla s soboyu. K nochi ih vyneslo za
povorot. Tam oni nashli tihuyu zavod', brosili yakorya i v ozhidanii Turio
prinyalis' za melkij remont, neobhodimyj posle stol' opasnogo uchastka. Turio
i ego otryad poyavilis' cherez dva dnya. Oni tozhe ne poteryali ni edinogo
cheloveka. Voinstvo Baalura snova vossoedinilos'. Toropyas' projti kak mozhno
bol'she v temnoe vremya sutok, oni snyalis' s yakorya v tot zhe vecher i plyli do
samogo rassveta.
Razlivayas' posle Sgiba ogromnym morem nad pahotnymi i lugovymi zemlyami,
Stiks nes teper' svoi vody netoroplivo i s dostoinstvom, kak i podobaet
reke, s serediny kotoroj mozhno bylo lish' s bol'shim trudom razlichit' kak
severnyj, tak i yuzhnyj bereg. SHemitskie poseleniya zdes' poka eshche vstrechalis'
redko, zato chasty byli goroda i mrachnye hramy, gde mertvyh zhilo bol'she, chem
zhivyh. Poetomu, kogda odnazhdy utrom pered nimi zamayachili vdali yarkie parusa
bol'shoj flotilii, vse byli uvereny, chto eto - korabli stigijcev. Konan
naschital shest' bol'shih galer, kazhdaya iz kotoryh dvigalas' na desyatke dyuzhin
vesel. Oni ne dvigalis' navstrechu, a stoyali, vystroivshis' v liniyu pryamo
poperek potoka, yavno podzhidaya korabli shemitov.
Konan znal o stigijcah ne mnogo, no togo, chto on znal, bylo dostatochno,
chtoby uverit' baalurcev: luchshe samaya muchitel'naya smert', chem rabstvo na etih
galerah. Krome rabov, na nih plyli tol'ko zhrecy i razryazhennye v zoloto
voenachal'niki. Soldatami na etih korablyah byli raby, kotoryh lish' pered
bitvoj vypuskali iz tryumov, razdavaya oruzhie s obeshchaniem svobody, esli bitva
budet vyigrana.
|to prevrashchalo srazhavshihsya v bezumcev, ishchushchih esli ne pobedy, to hotya
by smerti.
ZHelaya rassmotret' protivnika poblizhe, Konan velel sushit' vesla i
podnyat' parusa, chtoby nemnogo zamedlit' dvizhenie galer, mchavshihsya na stroj
so skorost'yu rechnogo potoka.
- Signalit', vsem povorachivat' k levomu beregu i idti kak mozhno tishe! -
rasporyadilsya Konan, vglyadyvayas' v dromony, komandam kotoryh prihodilos'
postoyanno gresti, chtoby uderzhivat' korabli na odnom meste. - Vsem po mestam!
Prigotovit'sya k manevru!
- No, Konan, - udivilsya Kaspius, stoyavshij ryadom na bake, - ne mudree li
budet dvigat'sya vpravo? Vse-taki levyj bereg kak-nikak stigijskij...
- Vzglyani tuda! - Konan ukazal na edva razlichimoe skoplenie u yuzhnogo
berega. - Tam korabli pomen'she. Nachnem s nih. Nu, rebyata, po moej komande
rubite proch' snasti... davaj!
Parusa i snasti poleteli v vodu i, podhvachennye techeniem, poneslis'
pryamo na dromony. Odin iz korablej tut zhe zaputalsya v etoj meshanine i rulem,
i veslami. Potok nemedlenno potyanul ego vniz, i vskore, bespomoshchnyj, on
ischez iz vidu.
- Nu, teper' prav'te pryamo na pristan'! Veselej, rebyata, i my prorvem
ih stroj!
Vidya, chto galery shemitov razvernulis' k gavani, ostavshiesya dromony tozhe
ustremilis' tuda, otrezaya baalurcam put'. Peresekaya gavan' pod uglom,
korabli shodilis' pochti perpendikulyarno. Konan tol'ko etogo i dobivalsya.
Velev grebcam nalech' na vesla, on ustremilsya k blizhajshemu dromonu i vsporol
emu bok mednym taranom svoej galery. Podav nazad, Konan vysvobodil galeru i,
prezhde chem vrag uspel opomnit'sya, razvernulsya i ushel v storonu. Lish' na
neskol'ko mgnovenij ego legkij korabl' okazalsya bort o bort s neuklyuzhim
dromonom - i togda s borta asgalunca vyletela tucha strel. Poka tyazhelye
stigijcy razvorachivalis' i vygrebali protiv techeniya, galera Konana byla uzhe
snova na seredine reki.
- Im malo! - hohotal Konan, glyadya, kak eshche odin korabl' pytaetsya
razvernut'sya, chtoby udarit' galeru s tyla. U kimmerijca vseh poter' poka
byli tol'ko im samim zhe srublennye machty, a dva stigijskih korablya mezh tem
uzhe byli vyvedeny iz stroya. - Barabany, udvoennyj ritm, von na nas idet eshche
odin ishchushchij smerti!
Razvernuvshis', Konan snova povel galeru na taran, togda kak ostal'nye
ego suda zahodili s bokov, rasstrelivaya stigijca iz arbaletov.
- Krepche stisnite zuby! - kriknul kimmeriec, i v sleduyushchij mig taran
galery s treskom vonzilsya v stigijskoe sudno nedaleko ot kormy.
Vostorzhennyj rev so vseh chetyreh korablej meshalsya s karkayushchimi
proklyatiyami stigijcev. Ih tyazhelye suda ne mogli protivostoyat' vertkoj,
sil'noj galere kimmerijca. Na takih galerah isstari oderzhivali vse svoi
krovavye pobedy piraty Barahskih ostrovov, i Konan, sam poplavav piratom,
horosho znal vse preimushchestva etogo korablya v boyu na bol'shom vodnom
prostranstve, gde bylo dostatochno mesta dlya manevra.
Dva samyh bol'shih dromona stigijcev poka eshche stoyali nepodvizhno posredi
reki, i Konan vremya ot vremeni s trevogoj vzglyadyval v ih storonu. Mezh tem
tretij korabl' pytalsya atakovat' shemitov, napraviv svoj udar na odnu iz
gruzovyh galer, no promahnulsya i byl nemedlenno rasstrelyan iz arbaletov i
katapul't.
- Podojdem my k nim poblizhe? - sprosil Kaspius, uvlechennyj azartom
shvatki. - My mogli by legko prodelat' dyru v ego levom bortu!
- Net, etogo my kak raz delat' ne budem, - zayavil Konan. - Zachem zhe
dyryavit' takoj otlichnyj trofej? My zahvatim ego kak voennuyu dobychu, on i tak
uzhe pochti nash. Gorazdo bol'she menya bespokoyat von te dvoe. Im nichego ne stoit
prodelat' dyrki v nashih levyh bortah! CHego oni vyzhidayut?
Zloschastnyj dromon i v samom dele uzhe pochti prinadlezhal shemitam. V
borta ego vpilis' bagry i kryuch'ya, na palubu s yarostnymi voplyami posypalis'
baalurcy. Ne uspel Konan podojti blizhe, kak vse bylo koncheno. Na galere
ostalis' lish' prikovannye k skam'yam raby, a oni skoree ozhidali milosti ot
zahvatchikov-shemitov, chem ot prezhnih hozyaev.
- Povoevali, i hvatit! - provorchal Konan, po-prezhnemu glyadya na
nepodvizhnye korabli vperedi. - Protiv etoj pary nam ne vystoyat'. Nuzhno
kak-to umudrit'sya proskochit' u nih pod nosom... |j! - kriknul on vniz. - Na
nizhnej palube! Gotov'te katapul'tu! Grebcy, polnyj ritm!
Vidya, chto Konan nameren prekratit' srazhenie, shemity otryadili chast'
svoih komand na zahvachennoe sudno i dvinulis' vsled za argosijskoj galeroj.
Dva bol'shih dromona po-prezhnemu pregrazhdali im put'.
- Obhodite ih po bol'shoj duge! - kriknul Konan. - Gotov'te katapul'ty!
Potok medlenno vynosil ih na seredinu reki. Slovno Stiks sgovorilsya so
svoimi det'mi i teper' volok vrazheskie korabli pryamo v ruki stigijcam. Kak
ni staralis' rulevye, oni ne mogli vyjti iz stremniny. Dva korablya
neotvratimo priblizhalis'. Uzhe mozhno' bylo razglyadet' izobrazhenie zelenogo
Zmeya. Zahvachennyj korabl' daval shemitam chislennoe preimushchestvo, no Konan
horosho videl, chto stoit stigijcam pustit' v hod bol'shie katapul'ty, i ot
raspravy ujdet tol'ko argosijskaya galera.
- Vdol' berega idet konnica! - kriknul dozornyj. - Skoro oni nagonyat
nas!
- Tak eti dvoe prosto otzhimayut nas k beregu! - skvoz' zuby progovoril
Konan. - Prav'te pryamo na nih! Vysadit'sya na bereg my vsegda uspeem.
- Konan, - dotronulsya do ego plecha Kaspius, napryazhenno vglyadyvavshijsya v
stigijskie korabli. - Oni poshli na nas.
I v samom dele, vzmahi vesel na bol'shih galerah stali sil'nee i chashche,
po reke daleko raznosilsya svist knuta, kotorym podgonyali grebcov.
- Byt' mozhet, esli my pojdem im navstrechu s eshche bol'shej skorost'yu, oni
ispugayutsya pryamogo stolknoveniya i otvernut v storonu - ili eto sdelaem my, -
probormotal Kaspius. - No kakim-to obrazom nam nado proskochit' mimo.
- My-to proskochim, - otozvalsya Konan. - A chto budut delat' galery s
lotosom?.. Vsem na vesla! Na vseh korablyah prigotovit'sya gresti chto est'
sily po moemu signalu!
SHemity zamedlili dvizhenie: teper' oni shli tol'ko na parusah i blagodarya
sile potoka. Zametiv eto, stigijskie korabli uvelichili skorost', vidimo
zhelaya vospol'zovat'sya vnezapnoj rasteryannost'yu vraga. Gromady ih nadvigalis'
s kazhdym vzmahom vesel.
- Proklyat'e! - vskrichal vdrug Konan. - |ti sobaki chto-to zatevayut!
Korabli stigijcev podoshli uzhe nastol'ko blizko, chto vidno bylo dvizhenie
lyudej v temnyh plashchah s kapyushonami u nih na bortu. Vzyav v ruki kazhdyj po
kozhanomu meshochku, oni prinyalis' vskidyvat' v vozduh shchepotki sverkayushchej pyli.
CHuvstvitel'nyj nos kimmerijca ulovil znakomyj zapah .
Dostatochno bylo neskol'ko shchepotej takogo poroshka, chtoby prevratit' v
zlovonnoe boloto nebol'shoe ozero - pravda, nenadolgo, ne bolee chem na den'.
- Hodu! - vzrevel kimmeriec, s uzhasom predstaviv sebe, vo chto
prevratitsya voda vokrug cherez neskol'ko minut. - |to eshche huzhe, chem pramater'
vseh ryb! Grebite sil'nee, esli hotite snova uvidet' rodnye berega!
Krome Konana, nikto ne ponyal, chto gotovyat im stigijcy, no, uvidev, chto
boevaya galera rvanulas' vpered, komandy na ostal'nyh sudah razvernuli vse
parusa i nalegli na vesla. Plesk i vzmahi tysyachi vesel razom zaderzhali
koldovstvo na naskol'ko lishnih mgnovenij. |to spaslo ih. So vseyu vozmozhnoj
skorost'yu proleteli shemity mimo dvuh ogromnyh dromonov, chihaya ot koldovskogo
poroshka, i vybralis' na stremninu. Reka podhvatila ih i ponesla proch' ot
proklyatogo berega. Konan perevel dyhanie.
- Segodnya vpervye v zhizni voznesu ya molitvu Setu! - zayavil on Kaspiusu.
- Esli i vpryam' Stiks - ego voploshchenie, to unes on nas kak nel'zya bolee
vovremya!
Glava 24
SVET V BASHNE
Po povodu vozvrashcheniya baalurskogo vojska v Asgalune bylo ustroeno
nastoyashchee prazdnestvo. V gavani, razmahivaya zelenymi vetkami, tolpilis' u
prichalov voshishchennye zhiteli, a s ploshchadok i sten Verhnego goroda
oglushitel'no trubili fanfary. Edva tol'ko pyat' korablej pristali k beregu,
ih vyshel vstrechat' na kanal sam korol' Mazdok. Ego lad'ya torzhestvenno
vplyvala v gavan' v soprovozhdenii bol'shogo eskorta mnozhestva naryadnyh lodok
- s temi caredvorcami, kogo udalos' speshno sobrat' dlya neozhidannogo parada.
- Vosslav'te geroev, - vskrichal korol', kogda na shodnyah poyavilis'
lyudi, - i vosslav'te Konana, Vlastelina CHernoj reki! Slava tebe, shodivshemu
na kraj sveta, i dobro pozhalovat' snova v nash gorod! Kak tol'ko my poluchili
vest' o tvoem pribytii, srazu stali gotovit'sya k bol'shomu prazdniku, - no ty
pochti nagnal vesti o sebe!
- Blagodaryu, staryj drug. - Konan ot vsej dushi stisnul korolya v svoih
medvezh'ih ob座atiyah. Zatem obernulsya k likuyushchej tolpe i podnyal ruku, trebuya
vnimaniya: - Ne tak uzh legko bylo slat' o sebe vesti za neskol'ko tysyach lig
ot tvoego gostepriimnogo goroda!
Slova ego potonuli v vostorzhennom reve. Tem vremenem Kaspius
obmenivalsya privetstviyami s korolem i temi lyud'mi iz svity, kogo znal lichno.
Ryadom s nim, tarashcha belye glaza na ogromnyj gorod i tolpy narodu, stoyal
Nk'cha, chernokozhij voin.
- My proshli cherez mnozhestvo opasnostej, - prodolzhal Konan, - i put' nash
eshche ne zavershen. A potomu proshu tebya, staryj drug, podozhdi nemnogo s
prazdnestvami. Nam ne terpitsya popast' nakonec domoj.
Soldaty i matrosy s galer byli preprovozhdeny vo dvorec dlya myt'ya s
dorogi i uzhina, a Mazdok otvel Konana v storonku.
- YA dolzhen prinesti tebe svoi glubochajshie izvineniya, - ser'ezno skazal
korol'. - YA govoryu ob etom negodyae, Gulizare. My tut pojmali parochku
piratskih galer, i ot nih ya uznal, chto s nim stalos'. Znaj ya, chto eto za
ptica, ego golova...
- Horosho skazano, Mazdok, i skazano dostatochno, - otozvalsya Konan. -
Ego golova pokoitsya na dne Stiksa. A chto kasaetsya tebya, to bez tvoej pomoshchi,
a glavnoe, bez etoj prekrasnoj argosijskoj galery my poteryali by kuda
bol'she, chem ot predatel'stva odnogo negodyaya. - Obernuvshis' k gavani, on
ukazal na korabli, chut' pokachivavshiesya u prichalov: - Posmotri tuda. My
privezli tvoi galery obratno... pravda, nel'zya skazat', chto v celosti i
sohrannosti, no my staralis', kak mogli. I, nadeyus', tebe ponravitsya tot
stigijskij dromon. On tvoj vmeste s komandoj, primi ego ot menya kak
blagodarstvennyj dar.
Mazdok, soshchuryas', posmotrel na druga:
- Prevoshodno! V otvet na eto ya skazhu, chto sohranil vashih bykov i
povozki, mozhesh' vostrebovat' ih nazad v lyuboj mig. YA videl, u tebya bol'shaya
nehvatka loshadej, ya predostavlyu ih tebe skol'ko ugodno, a takzhe svoi vojska,
chtoby spokojno minovat' granicy Nedrezzara. No snachala ya hotel by uslyshat' o
tvoih puteshestviyah - s nachala i do konca. Na etot raz, ya nadeyus', ty
zaderzhish'sya v Asgalune?
- Uvy, gosudar', - otvetil za Konana Kaspius, - eto nevozmozhno. Nas ne
bylo mnogie mesyacy, i nikto ne znaet, chto proishodit v nashem
mnogostradal'nom korolevstve...
- Verno. - kivnul Konan. - My dolzhny kak mozhno skoree vernut'sya v
Baalur - ibo nashli, chto iskali.
- Horosho, ya soglasen, chto eto mudro - hotya i ves'ma ogorchitel'no, -
vzdohnul korol'. - Vesti iz Baalura dohodyat ochen' medlenno, no ya slyhal, chto
nad nim po-prezhnemu visit eto proklyatie. Tak chto vas tam, konechno, zhdut s
bol'shim neterpeniem, chem zdes'.
- YA nadeyus' bystro oblegchit' stradaniya vseh, kogo muchayut durnye sny, -
kivnul Kaspius. - Lotos okazalsya prevoshodnym sredstvom. YA isproboval ego na
sebe - i berus' utverzhdat', chto, esli uzh on spravilsya s moimi koshmarami,
spravitsya i s ostal'nymi. Esli by eto sredstvo bylo absolyutnym protiv vseh
char! - Korolevskij lekar' so vzdohom vzglyanul na more. - Ibo poka ved'ma
Zeriti zhiva, Baalur ne mozhet chuvstvovat' sebya v polnoj bezopasnosti.
- S kakim by udovol'stviem ya otorval ej golovu s ee tonkoj shei, -
otozvalsya Konan. - No eto bespolezno: ona ne chelovek, a zlobnyj duh, ifrit.
Prostoj smertnyj ne v silah ni ubit', ni skol'ko-nibud' ser'ezno ranit' ee.
Nk'cha, bessmennyj telohranitel' Konana, za ves' razgovor ne proronil ni
slova. Nel'zya skazat', chtoby on ploho ponimal sut' besedy, skoree, ego um
byl zanyat tem velikolepiem, kakoe sozercali ego glaza. A dikari ne umeyut
delat' dva dela odnovremenno.
Blizhe k vecheru, posle obil'nogo uzhina i pokaza privezennyh dikovinok,
korol' Mazdok so svitoj i Konan s nachal'nikami otryadov otdyhali v odnom iz
vnutrennih dvorikov bol'shogo korolevskogo dvorca. Vo dvorce i v sadu vovsyu
predavalis' vesel'yu soldaty i mladshie slugi - vykriki, voznya v zatenennyh
besedkah i hmel'nye pesni donosilis' na vtoroj etazh dvorca priglushennym
gulom. Korol' predostavil soldatam na etu noch' vseh devic bordelej goroda, i
baalurcy ne teryali vremeni darom.
Iz vseh gostej korolya ne predavalsya blazhennomu otdyhu odin lish' Nk'cha.
Izvayaniem iz chernogo dereva stoyal on u otkrytogo okna, napryazhenno
vglyadyvayas' v urodlivuyu bashnyu, s kotoroj sprygnul, pokonchiv s soboj,
bezumnyj korol' Ahirom.
Zametiv pristal'nyj vzglyad dikarya, Konan vstal i podoshel k nemu.
- V chem delo, paren'? Tebe chto-to ne nravitsya?
Otvetom bylo edinstvennoe slovo, proiznesennoe ispugannym shepotom:
- Zeriti.
I Nk'cha glazami ukazal na vysokuyu bashnyu. Mazdok, stoyavshij ot Konana
vsego v neskol'kih shagah, zhivo obernulsya na eto imya.
- Ta bashnya pustuet vot uzhe mnogie gody - s teh por kak poloumnyj koldun
brosilsya s nee, - vozrazil on. - Glyan'te na nee, ona zhe vot-vot obrushitsya!
Kak mozhet byt'...
- Kak ugodno, - oborval ego Konan, kladya ladon' na rukoyat' mecha. - A
mozhet, Nk'cha mereshchitsya. Proshche vsego pojti i proverit'. - Neskol'ko
poshatyvayas' ot vypitogo vina, on reshitel'no napravilsya k dveri.
- Pogodi, - uderzhal ego za rukav Mazdok. - YA poshlyu tuda dyuzhinu moih
strazhej, oni procheshut vsyu bashnyu sverhu donizu...
- Neuzheli ih mechi luchshe protiv koldovstva, chem moj? - vozrazil Konan. -
N-net, ya luchshe sam posmotryu.
Kaspius, podnyavshijsya iz-za stola vsled za nim, nagnal ego u verhnej
stupeni.
- Kogda vy najdete ee - esli najdete, - otyshchite na nej amulet ili
kakoj-nibud' talisman, v kotorom dolzhno byt' zaklyucheno ee bessmertie. Byt'
mozhet, unichtozhiv ego, mozhno budet unichtozhit' i ee - ili prevratit' obratno v
smertnuyu zhenshchinu.
Vsled za Konanom lovit' ved'mu v bashne uvyazalas' bol'shaya shumnaya tolpa,
no na stupenyah urodlivogo zdaniya ona othlynula i pritihla. Podojdya k obitoj
polosami bronzy dubovoj dveri, Konan vysadil ee dvumya udarami plecha.
- Podozhdi menya! - nagnal ego okrik Mazdoka. - |to vse-taki moe
korolevstvo, i ty ne mozhesh' zapretit' mne idti s toboj v etu treklyatuyu
bashnyu!
Bashnya stoyala nad samym kanalom, podval ee uzhe desyatiletiya byl zalit
vodoj, i Mazdok smorshchilsya, protisnuvshis' vsled za Konanom na pervyj etazh.
- T'fu! Vonyaet gnil'em i letuchimi myshami! - splyunul on. - Nu, ty
ubedilsya, chto zdes' nichego net? Zdes' nikto ne byval uzhe let desyat' ili
bol'she. Ty vse eshche hochesh' obyskat' bashnyu?
Konan molcha kivnul. Ostavlyaya sledy v tolstom sloe pyli, on ostorozhno
napravilsya k lestnice, vedushchej naverh. Mazdok poshel za nim, vorcha:
- Naprasno ty zabiraesh'sya tak vysoko, eto razvalina mozhet ruhnut' v
kanal v lyuboj moment... - No tem ne menee on shel vsled za Konanom, otstavaya
lish' na neskol'ko stupenej - po chislu bokalov vina, kotoryh vypil bol'she
kimmerijca. Na vershine lestnicy otkrylas' dver' v nebol'shoe pomeshchenie. Iz
nego vela naverh novaya lestnica.
- Zdes' ne men'she dyuzhiny takih etazhej, - kriknul Konanu Mazdok. - Ty
chto, polezesh' na vse? Kimmeriec, ne slushaya ego, poshel vverh po stupenyam. -
Hot' pogodi togda, ya velyu prinesti fakely! - s dosadoj vymolvil korol'. -
Raz uzh tebe tak ponadobilos'... Ne hodi poka dal'she, ya sejchas vernus'!
Dobravshis' do sed'mogo urovnya, Konan nakonec uvidel mel'knuvshij vverhu
svet. Uzhe dvumya etazhami nizhe on pochuvstvoval zapah goryashchego masla, sejchas zhe
k nemu pribavilsya eshche i edkij dym, ot kotorogo slezilis' glaza. Na etom
etazhe yavno kto-to byl.
Priblizhayas' k istochniku dyma, pahnushchego tak znakomo - toch'-v-toch' tak
zhe pahla cvetnaya pyl'ca v grobnice u istokov Stiksa, - Konan vse bol'she
utverzhdalsya v mysli, chto Nk'cha ne oshibsya. Pomimo znakomogo zapaha, on videl
i znakomuyu kartinu: trupiki letuchih myshej, svezhie i sovsem vysohshie.
Kimmeriec neslyshno vyrugalsya. Kto stal by iskat' proklyatuyu ved'mu v
takom gnilom meste? Konan podobral s dosok tyazhelyj zheleznyj sterzhen' i nachal
ostorozhno prodvigat'sya na svet.
Vnezapno pryamo pered nim vo t'me vspyhnulo ch'e-to lico. Ono bylo ne
stol'ko chelovecheskim, skol'ko nedochelovecheskim: navisayushchij lob, slishkom
shirokie skuly, v sochetanii s kotorymi kvadratnaya chelyust' zamykala lico v
treugol'nik. I hotya Konan nikogda ne videl toj skul'ptury, chto izvayala
Zeriti, on shestym chuvstvom uznal etot prizrak. Dzhakala!
Pryamo na nego naplyvala temnaya figura v poltora chelovecheskih rosta.
Konan pokrepche szhal stal'noj prut i udaril - naiskos', raz i drugoj. Dym
vskolyhnulsya, razveyalsya i sgustilsya snova. Konan udaril eshche raz - i tol'ko
posle etogo ponyal, chto pered nim ne bolee chem prizrak, bezvrednyj morok.
Varvar ostavil ego v pokoe i rinulsya naverh.
Odolev poslednie neskol'ko stupenej, on okazalsya v malen'koj kamorke
pod samoj kryshej bashni. Zdes', edva mercaya, gorel ogonek tuskloj lampy. A
ryadom s nim byla Zeriti.
Ona stoyala vozle nebol'shogo altarya, okutannogo klubami dyma s edkim
zapahom magicheskogo poroshka. Odetaya v temnyj balahon, s lampoj i shchepot'yu
poroshka v rukah, Zeriti byla yavno zanyata kakim-to podvlastnym ej
charodejstvom. Uvidev kimmerijca, ona zashipela, kak sotnya zmej, i vskinula
ruki dlya zaklinaniya.
Pol sodrognulsya u nego pod nogami, no eshche ran'she drognuli steny,
treshchiny poshli ot osnovaniya bashni k vershine, i Konan, slovno vo sne, snova
uvidel ogromnoe yajco, iz kotorogo dolzhen byl vot-vot poyavit'sya na svet novyj
bog. Teper' takim yajcom sluzhila bashnya...
Iz teh, kto tolpilsya na pervom etazhe s fakelami v rukah, ne postradal
pochti nikto. Poslednim iz padayushchej bashni vyskochil korol' - kogda uzhe
osypalis' steny. Te, kto nablyudal padenie bashni iz okon dvorca, utverzhdali
potom, chto zametili temnyj predmet, plyuhnuvshijsya v kanal prezhde, chem tuda zhe
obrushilis' verhnie etazhi. Kak by tam ni bylo, Mazdok ne slishkom udivilsya,
kogda, posle togo kak kamni sten i perekrytij ushli pod vodu, otkuda-to sboku
iz kanala vynyrnula chelovecheskaya golova so vstrepannoj i sputannoj grivoj
chernyh mokryh volos.
- Nu, neuemnyj ty upryamec, mnogo ty nashel tam, na svoej bashne? - vne
sebya ot radosti zavopil Mazdok, pomogaya drugu vylezti iz vody. - YA govoril
tebe, chto ona vot-vot ruhnet!
- CHto by ya tam ni nashel, - smeyas', otvetil Konan, - teper' ono uzhe
tochno mertvo. - On oglyanulsya na temnuyu vodu kanala. - I hvala Kromu.
|PILOG
V visyachem sadu belogo dvorca Baalura byl nakryt nebol'shoj stol na pyat'
person.
V tonkie chashkah khitajskogo farfora byl razlit svetlo-zheltyj aromatnyj
napitok - krepkij vzvar lepestkov serebryanogo lotosa. Vokrug stola sideli
korol' Afrates, koroleva Rufiya, Kaspius i Konan. Vse chetvero vyglyadeli
otdohnuvshimi i posvezhevshimi, i koroleve snova nikto ne dal by bol'she
tridcati let, hotya na samom dele ej bylo vse tridcat' pyat'.
- Bozhestvennyj napitok! - skazal Kaspius, otpivaya iz svoej chashki. - YA
eshche ne do konca izuchil vse ego svojstva, no mogu smelo utverzhdat', chto on
polezen pri lyuboj nemochi. YA poproshu u vashego velichestva nekotoroj otsrochki
moego postoyannogo uchastiya v gosudarstvennyh delah, chtoby imet' vozmozhnost'
spokojno zanyat'sya izucheniem etogo rasteniya. YA prihvatil s soboj iz doliny
neskol'ko kornevishch i semyan i nadeyus' vyrastit' ego v nashej oranzheree.
- Ty mozhesh' delat' reshitel'no vse, chto hochesh', - milostivo otvetil
korol' Afrates. - Mne budet tyazhelee bez tvoih sovetov, no ya ne mogu otkazat'
tebe ni v chem. No ty znaesh', mne kazhetsya, chto v poslednie dni pered samym
vashim priezdom bolezn' otstupila i bez serebryanogo lotosa.
- Nado dumat', kol' skoro ved'ma umerla! - otvetil Kaspius, brosaya
mnogoznachitel'nyj vzglyad na Konana. - No vse zhe s lotosom dela idut na lad
znachitel'no bystree. YA sejchas kak raz izuchayu neskol'ko osobenno tyazhelyh
sluchaev...
- On sovsem ne pohozh na te vidy lotosa, s kotorymi ya stalkivalsya, -
skazal Konan, prihlebyvaya zolotistyj napitok. - Mozhete i v samom dele
poprobovat' ego vyrashchivat' u sebya i prodavat' v drugie strany kak Osobyj
Bal'zam Baalura. Nazhivete kuchu deneg!
- YA dumayu, my uzhe dostatochno schastlivy hotya by tem, chto gorod nash
osvobodilsya ot proklyatiya, - ulybnulas' Konanu koroleva. - A bogatstvo my
nazhivem kak-nibud' inache. Geroi Baalura i tak proslavilis' etim pohodom na
ves' SHem, a imya Konana izvestno teper' dazhe mladencam v kolybeli.
Kimmeriec pomorshchilsya:
- Vot esli by ya privel nazad vsyu tysyachu zhivoj i nevredimoj...
- Ni odin podvig ne obhoditsya bez zhertv, - zametil na eto korol'. - Te,
kto vyzhili v etom pohode, - nashe budushchee. V nih ya budu teper' uveren, kak v
samom sebe.
- Nu, te, kto ostalsya v gorode, tozhe proshli cherez nemalye ispytaniya, -
obronil Konan. - Hotya mnogie, kak ya slyshal, ih ne vyderzhali - SHalmanzar,
naprimer.
- Ne upominajte pri mne etogo imeni, - nahmurilsya korol'. - |tot
negodyaj hotel prodat' nas stigijcam. A togo dvulichnogo zhreca po imeni
Bandar-Hak nedavno nashli na ulice mertvym - vidimo, ubili svoi zhe za to, chto
ne spravilsya s vozlozhennoj na nego missiej. - Korol' otpil iz chashki, i
skladka u nego na lbu razgladilas'. - Nu, da eto vse delo proshloe. Predatelya
prekrasno zamenit Turio - ya rad, chto on vernulsya zhivym.
- Da, - ser'ezno kivnul Konan. - On pokazal sebya v pohode s samoj
luchshej storony. Iz nego vyjdet so vremenem otlichnyj voenachal'nik.
Koroleva vzglyanula na muzha, zatem na kimmerijca.
- A ya polagala, chto ty, Konan... Nu, byt' mozhet, ty sam zajmesh' etot
post?
- Oh, Rufiya, razumeetsya, net! - Konan edva ne poperhnulsya otvarom. - YA
mogu vesti vojska v bitvu ili vverh po reke mertvyh, no sidet' vse vremya v
gorode, dazhe u podnozhiya trona, - eto ne po mne!
- A vot vse-taki interesno, - zadumchivo skazal Kaspius, ni na kogo ne
glyadya, - kakaya zhe iz teh rek byla istinnym Stiksom?
- CHto ty hochesh' etim skazat'? - nahmurilsya Konan. - CHto tak i ne
izvestno, mogut li pobyvavshie v etoj doline ognya i l'da skazat', chto oni
videli istoki samogo Stiksa? CHto zhe, eto, po-tvoemu, umalyaet podvig i slavu
teh, kto vernulsya?
Kaspius uzhe otkryl bylo rot, chtoby otvetit' chto-nibud' yazvitel'noe, no
tut ryadom zazvenel chistyj detskij golosok:
- Ugodno li komu-nibud' eshche lotosovogo otvara?
Spor pogas, ne nachavshis', i vse povernuli lica k princesse Ismaele,
stoyashchej na trave s podnosom v rukah. Na podnose pomeshchalsya bol'shoj chajnik
khitajskoj zhe raboty, nad ego nosikom vilsya dushistyj par. Kak vidno, ona
otnyala podnos u slugi, zahotev iz ozorstva podkrast'sya k sidyashchim
nezamechennoj. Poslednie priznaki bolezni ostavili ee telo, eto snova byl
rumyanyj, veselyj rebenok, kakim i polagaetsya byt' rebenku dvenadcati let ot
rodu - razve chto eshche nemnogo blednyj. Princessa izyashchno poklonilas', ochen'
dovol'naya svoej shutkoj.
- Kakaya raznica, - skazal Konan, glyadya v yasnye sinie glaza docheri, -
gde my byli?.. Glavnoe, my privezli to, za chem otpravlyalis', a vse ostal'noe
ne imeet znacheniya.
* SHurikeny - metatel'nye vostochnyh voinov.