dveri k dveri.  Ona zakanchivalas'  na rezinovom
kovrike. YA vyter o nego nogi.
     --  Po tu  storonu  dolzhno  byt'  chto-to  poprilichnee.  Pol  v  chistote
derzhat...
     YA skomkal frazu. Peredo mnoj nachal povorachivat'sya shturval.
     -- K dveri! -- prosheptal ya i prizhalsya k stene. Esli tam odin chelovek, ya
s  nim legko spravlyus'. Esli  neskol'ko, budet trudnee. Dver'  otvorilas'. YA
napryagsya, podnyal oruzhie.  Poyavilsya metallicheskij sapog,  zatem metallicheskoe
koleno.  YA  opustil  dubinku.  Robot  voshel  i, ne obrashchaya  na nas vnimaniya,
povernulsya  i  zaper  dver'.  Na  ego  siyayushchem  zatylke  vidnelas'  nomernaya
plastinka, mne udalos' prochitat': "Komprobot 707".
     --  Otlichno!  |to  vsego-navsego  hodyachij  izmeritel'nyj  pribor.  Tebe
dovodilos' s takimi vstrechat'sya? Berkk kivnul, ulybayas'.
     -- U samogo shtuk pyatnadcat' bylo na sborochnoj ploshchadke, kogda ya rabotal
masterom.  Na  chto zaprogrammiruesh',  to  i  sdelayut,  a sami  ni  cherta  ne
soobrazhayut. |tot malysh dazhe ne dogadyvaetsya, chto my ryadom.
     Robot  otvoril dver' v shahtu. Vorvalsya  grohot, my zakryli  ushi.  Dver'
lyazgnula, i snova stalo terpimo.
     -- Nu tak kak, poglyadim, chto  na toj storone? -- YA  povernul shturval  i
priotvoril dver'.  Koridor, nikogo ne vidat'. YA  otvoril dver'  shire, shagnul
cherez ,porog.
     -- |, ty ved' ne sobiraesh'sya  menya tut brosit'? --  trevozhno prozvuchalo
za spinoj.
     --  Sovsem nenadolgo. Nado  razvedat',  chto  k chemu. YA vyshel v dlinnyj,
horosho osveshchennyj koridor. Oglyadelsya. Pod samym potolkom -- truba, neskol'ko
dverej v  bokovyh stenah, eshche odna -- v  protivopolozhnoj. V lyuboj moment ona
mogla  otvorit'sya. YA  pospeshil  k  blizhajshej  bokovoj,  nazhal  na ruchku.  Ne
zaperto. YA gluboko vzdohnul, vzyal dubinku na izgotovku i otvoril.
     Sklad. Stellazhi i yashchiki,  kak raz to, chto  nuzhno.  YA pospeshil obratno k
Berkku.
     -- Vyhodim. Tam sklad, v nem mozhno spryatat'sya. Zatvoriv dver' sklada, ya
spolz po nej na pol. Berkk posledoval moemu primeru.
     --  CHto dal'she? -- neterpelivo sprosil on. Pohozhe, vozomnil, chto ya znayu
otvety na vse voprosy. |h, esli by!
     -- Otdyhaem.  I planiruem. Vprochem,  s  planami pogodim.  My nichego  ne
smozhem  predprinyat', poka ne vyyasnim, gde  nahodimsya. --  YA  umolk -- bol'she
skazat'  bylo  nechego.  V  golove  carila  nerazberiha,  vse  eti   padeniya,
kuvyrkaniya i ushiby ne poshli mne na pol'zu.  -- Ty otdyhaj, -- predlozhil ya, s
velikimi mucheniyami podnimayas' na  nogi,  -- a ya  zaglyanu v sosednie komnaty,
vyyasnyu, chto udastsya. Skoro vernus'.
     Tri   pervye  komnaty  okazalis'  na  redkost'  neinteresny.   YAshchiki  s
sharikopodshipnikami,  komp'yuternye  paneli,  mili  provodov.  Ni  sŽest',  ni
vypit', ni v delo pustit'. No v chetvertom pomeshchenii ya nashel bescennyj klad i
begom vernulsya k Berkku.
     --  Vse  bokovye  dveri vedut na  sklady,  no  tol'ko  v  odnom,  krome
kolesikov, ya nashel aptechku. A eshche tam est' dush i odezhda, i vdobavok kakaya-to
dobraya dusha ostavila butylochku medicinskogo kon'yaku.
     My  raspili  celitel'nyj  bal'zam,  a  zatem  pristupili  k  pomyvke  i
perevyazke. Sudya  po vsemu, my ochen'  legko otdelalis'. Kogda ya  vyshel iz-pod
dusha, s golovy do nog ispyatnannyj lejkoplastyrem, nastupilo vremya podumat' o
budushchem.
     -- Ty otdohni, pospi, esli smozhesh', a ya -- na rekognoscirovku.
     -- |to chto, medicinskaya procedura?
     -- Net. Sovsem zabyl, ty zhe shtatskij. |to voennyj termin, ya ego v armii
uznal. Rekognoscirovka -- eto razvedka v rajone predstoyashchih boevyh dejstvij.
Riskovat'  ya  ne budu, vernus', kak  tol'ko  smogu. Luchshe etim zanimat'sya  v
odinochku, tak chto ne spor'.
     -- Udachi, -- skazal on.
     --  Ne veryu ya  v  udachu, predpochitayu  kovat' ee sobstvennymi rukami, --
solgal ya, chtoby podnyat' ego (a mozhet, i sobstvennyj) boevoj duh, i vyshel.
     Dver' v konce koridora vela v ochen' prostornoe pomeshchenie. Do ego centra
dohodila  tolstaya  truba,  zatem  izgibalas' i ischezala  pod polom.  Mne eta
komnata sovsem ne ponravilas', ya dolgo smotrel v shchel' mezhdu dver'yu i kosyakom
na  ryady konsolej i  stul'ya. Gde est' stul'ya,  tam  obychno byvayut  lyudi.  Na
konsolyah  mercali Lampochki, izdali donosilsya gul motorov. Pohozhe, sejchas tut
nikogo, no dolgo li eto prodlitsya?
     YA ne zametil  ni malejshego dvizheniya, nikto ne vhodil i ne vyhodil. YA ne
videl  proku  v  ozhidanii,  no vse-taki  eshche  nemnogo  ponyanchilsya s  durnymi
predchuvstviyami.  Nakonec  otvoril  dver'  shire  i  besshumno  dvinulsya  mezhdu
konsolyami,  starayas' pri  etom  nichego ne  upustit' iz  vidu. CHerez dver' so
svobodno hodyashchimi stvorkami ya voshel v eshche bolee prostornuyu i yarche osveshchennuyu
komnatu.  Ni  dushi. |to kazalos' neveroyatnym. YA kralsya i gadal, dolgo li eshche
menya budet balovat' udacha, poka ne  priblizilsya  k dveri  s kruglym okoncem.
Posmotrel  v  okonce i  sglotnul.  Avtomatizirovannaya kuhnya.  Ee  ni  s  chem
nevozmozhno  sputat'. YA  voshel,  tiho  pritvoril za  soboj  dver'  i nazhal na
knopku. Kofeinovyj  napitok --  kak raz to, o chem  ya  davno mechtayu i chto mne
sejchas pozarez neobhodimo. M-m-m, kakoe blazhenstvo...
     YA  toroplivo  osushil  dve  chashki, ponazhimal  na klavishi,  i  avtomatika
otpravila v mikrovolnovuyu pech'  zamorozhennye  kotvich i  pesburger. YA zheval i
oziralsya po  storonam. ZHeval  userdnee, chem  oziralsya. YA  vdrug  vspomnil  o
Berkke,  no  pod  naporom sytosti zhalost' k nemu ischezla.  Puskaj  otdohnet,
pospit, a ya emu prinesu edy, v krajnem sluchae, samogo syuda privedu.
     Vskore  zhivot  okruglilsya  i  dovol'no  zaurchal.  YA reshil  eshche  nemnogo
razvedat', a  potom  vernut'sya k  naparniku. Za  povorotom  ya uvidel koe-chto
interesnoe.  Mezhdu nerovnymi betonnymi  stenami  vniz  uhodila  lestnica.  YA
vspomnil trubu, po kotoroj peremeshchalsya kamennyj poroshok. Naprashivalsya vyvod,
chto mesto ego naznacheniya vnizu. Vzglyanut'? A pochemu by i net? ZHeludok polon,
po  krovenosnoj  sisteme  cirkuliruet  kofein,  i vdobavok ya  ochen' i  ochen'
lyubopyten.
     YA  spustilsya po  stupen'kam v shirokij  koridor,  on izgibalsya vpravo  i
vlevo i teryalsya iz vidu. Peredo mnoj visela tolstaya truba, no  ne takaya, kak
naverhu.  |ta byla znachitel'no  shire, iz polirovannogo metalla. Steny  zdes'
byli  eshche  shershavee,  chem v  lestnichnoj shahte,  iz-pod shtukaturki tam  i syam
vypirala   skala.   Girlyandami   svisali   tyazhelye   elektricheskie   kabeli,
metallicheskaya truba byla ispeshchrena vsevozmozhnymi  elektronnymi ustrojstvami.
YA ne mog vzyat'  v tolk, chto eto za sooruzhenie. Proshel nemnogo vdol' truby --
ona plavno izgibalas' vmeste s tunnelem. Esli i dal'she budu tak idti, vpolne
veroyatno, opishu ogromnyj krug i vernus' k lestnice.
     Kol'ceobraznyj   tunnel',  pronizannyj   metallicheskoj   kishkoj...  |to
kazalos' znakomym.
     Vperedi  razdalsya  zvuk  shagov.  Pora  vozvrashchat'sya. I snova -- tishina.
Uhodi, Dzhim. Uhodi, poka cel.
     Lyuboj  zdravomyslyashchij  chelovek  na  moem   meste  pospeshno  i  besshumno
retirovalsya  by, a lyubopytstvo pribereg dlya  bolee  podhodyashchego sluchaya. A  ya
vsegda  schital  sebya  zdravomyslyashchim.  Pochemu  zhe ya  snimayu  tyazhelye rabochie
botinki i zatalkivayu za pazuhu? Pochemu ya kradus' na cypochkah i zaglyadyvayu za
povorot?
     YA zastyl  kak  vkopannyj  na odnoj  noge.  V schitannyh  metrah  ot menya
professor Dzhastin Slejki smotrel v okoshko na boku ogromnoj truby.


        GLAVA 21

     V tot zhe  mig  ya  otpryanul. I  podumal,  chto  on  ne mozhet  ne  slyshat'
barabannuyu  drob'  moego serdca,  ehom raznosyashchuyusya po koridoru. A vdrug  on
menya  zametil?  YA  vyzhdal sekundu-druguyu,  no ne uslyshal  pogoni  i dvinulsya
obratno tak zhe  besshumno, kak i prishel, i tut za moej spinoj zazvuchali shagi.
Ostavalos' tol'ko bezhat'. Esli ya chut'-chut' zaderzhus' ili on pribavit shagu, ya
ne uspeyu  dojti  nezamechennym  do vyhoda iz kol'cevogo tunnelya.  Ili  esli ya
nashumlyu. Ili esli... Slishkom mnogo "esli".
     Vperedi lestnica,  po kotoroj ya spustilsya. Podnyat'sya? Net, ona ved'  ne
izognuta, kak  tunnel'. Kogda Slejki stupit na nizhnyuyu  stupen'ku, ya eshche budu
viden naverhu. Vpered, tol'ko vpered.
     I vse-taki ya ne proshel  mimo lestnicy. SHirokie  betonnye stupen'ki veli
naverh, a pod nimi byl temnyj zakut. Risknem. YA prygnul i vzhalsya v stenu pod
stupen'kami.   Zatail  dyhanie.   No  vse  ravno  kazalos',  ya   soplyu,  kak
razgoryachennyj svinobraz.
     SHagi priblizhalis'.  CHto,  esli  Slejki  svernet na  lestnicu?  On  menya
zametit. I  dazhe esli ya nakinus' na nego i  oglushu, menya eto  ne  spaset  --
ostal'nye Slejki uznayut, chto ya zdes'.
     Top-top. SHagi vse blizhe. I vdrug oni zazvuchali nad moej golovoj. Slejki
podnimalsya po lestnice. No ne zametil menya.
     Kogda zatih poslednij "top", ya spolz po stenke na pol i nadel botinki.
     "Nu, Dzhim, kak tebe rekognoscirovochka? Eshche nemnogo, i ona by  okazalas'
poslednej v tvoej zhizni".
     Potom ya  dolgo zhdal. Gorazdo dol'she, chem  sam schital neobhodimym. Kogda
zhe reshil uhodit', obnaruzhil, chto ot sideniya na zhestkom polu zatekli yagodicy.
     Hrustya sustavami, ya ostorozhno dvinulsya vverh po lestnice.  Pri etom tak
vertel golovoj, chto skoro zabolela sheya. Snova pobyval v bol'shoj laboratorii,
nevidimkoj  proskol'znul  na  sklad.  I  tam  uzhasayushchij  ryk  zastavil  menya
otpryanut'. No ya totchas uspokoilsya i plotno  zatvoril za  soboj dver'.  Rychal
Berkk. Tochnee, hrapel. Ot legkogo prikosnoveniya botinka k rebram on prishel v
chuvstvo.
     -- Son na postu karaetsya smert'yu, -- skazal ya.
     Na eto emu kryt' bylo nechem, i on mrachno kivnul.
     -- Prosti, ne hotel. Dumal, smogu ne zasnut'. Ne smog. CHto ty uznal?
     --  Tut  kormyat  i poyat  nezvanyh  gostej.  O, ya  vizhu  na  tvoem  lice
nepoddel'nyj interes. Net,  ty by tol'ko posmotrel na  sebya! Srazu  vskochil,
nozdri razduvayutsya, sna ni v odnom glazu. Ladno, poshli k kormushke, a po puti
ya tebe rasskazhu, chto eshche uvidel.
     V stolovoj my ne zaderzhalis'. Zapaslis'  edoj i srazu vyshli. Opasalis',
chto u Slejki vdrug poyavitsya appetit.
     --  My s  toboj  edva  ne  pogoreli. --  YA sliznul  s pal'cev poslednie
kroshki. -- Mozhet, udacha pomogla, kotoroj ty mne pozhelal. Esli tak, spasibo.
     -- Ne  za  chto.  My zhivy, edy i pit'ya vdovol',  nas  poka ne  lovyat,  i
vdobavok  ty  slegka razvedal dorogu. K tomu zhe  zdes' gorazdo luchshe, chem na
kar'ere. Dlya nachala goditsya.
     --  Tochno. My s toboj stupili  na ternistyj  put',  no  vse-taki my eshche
dvizhemsya. -- YA stal zagibat' pal'cy. -- Vo-pervyh, vybralis' iz  kamenolomni
vmeste s  kamnyami. Vo-vtoryh, vyyasnili,  chto podzemnaya  drobilka razmalyvaet
eti  kamni  v  poroshok.  V-tret'ih, --  zagnul ya  tretij  palec,  -- poroshok
perepravlyaetsya po trube, vozle kotoroj my s toboj pryachemsya. I my vse eshche pod
zemlej.  Koe-kto ne pozhalel  ogromnyh  trudov  i  nepomernyh  zatrat,  chtoby
probit' i  oshtukaturit'  kol'cevoj tunnel' i nashpigovat'  ego  ochen' slozhnoj
tehnikoj. Zachem -- etogo ya poka ne znayu. A u tebya kakie soobrazheniya?
     --  Uma ne prilozhu. YA tol'ko  odno  znayu: nam  luchshe ne vysovyvat'sya iz
nory, tochnee, iz tunnelej.
     -- Ty ne  prav. Konechno, my tut otdohnem, malost'  otŽedimsya, no eto ne
reshit glavnoj problemy. Rano ili pozdno pridetsya idti na risk. Sdaetsya  mne,
peremolotyj  kamen' nuzhen  komu-to  dlya  ochen'  ser'eznogo dela. Ne  stal by
Slejki  razvlecheniya  radi tak s  nim vozit'sya. I ya  gotov posporit', v konce
koncov on popadaet na stoly k zhenshchinam, o kotoryh ya tebe rasskazyval.
     -- Da, pomnyu. Ty tam pobyval kak  raz pered tem, kak  tebya otpravili na
kar'er.
     YA kivnul i kak sleduet napryag pamyat'.
     --  Mimo stolov my proshli k lestnice,  po nej -- v  komnatu,  otkuda  ya
perenessya v razdevalku  na kar'ere. A ty popal  v razdevalku pryamo  s drugoj
planety.
     On kivnul.
     --  |to  oznachaet,  chto  mashina  prostranstva-vremeni nastroena  na  tu
razdevalku. No... --  U menya zabolela golova, no ya uporno rassuzhdal: -- No ya
popal v ceh so stolami cherez dyrku v rayu...
     Tut moj razum vdrug opalila dogadka, i ya, vzbodrennyj, dazhe okrylennyj,
vskochil na nogi.
     -- Podumaj! Nas oboih mashina perenesla v  komnatu na holodnoj planete s
kar'erom. Potom vmeste s  kamnyami my poleteli v shahtu. Nikakih  somnenij, my
popali  v pole  dejstviya  eshche odnoj mashiny. Vpolne  vozmozhno, my sejchas  pod
samim raem, i vsya eta slozhnaya operaciya zakanchivaetsya zdes'.
     On   glyadel   na  menya  steklyannymi  glazami.  Ne   uspeval  za   moimi
rassuzhdeniyami.
     --  Dumaj!  --  prikazal ya.  -- Raj -- eto shtab  Slejki. CHem by  on  ni
zanimalsya,  na  chto  by  ni tratil  milliardy  kreditov, --  vse  eto  zdes'
nachinaetsya  i zdes'  zhe zakanchivaetsya. -- YA  tknul pal'cem vverh. -- Tam, na
poverhnosti,  -- raj. I professor  Kojpu  iz Special'nogo Korpusa znaet, kak
tuda popast'.
     -- Zdorovo.  No nam-to  ot etogo kakaya vygoda?  Na menya vdrug nahlynula
toska, ya sŽehal po stene na pol.
     -- Da nikakoj. |to ya tak, hvatayus' za solominku. Na ego lice otrazilas'
trevoga.
     -- Da? Esli i vpryam' vse obstoit tak, kak ty obrisoval, to nam ostaetsya
tol'ko  idti  sledom za  kamennoj pyl'yu k  tem stolam.  Raz  ty tuda  popal,
znachit, ottuda i vybrat'sya mozhno.
     -- |to ne tak prosto.
     -- Pochemu?
     V samom dele, pochemu?  Nazad my  povernut'  ne  mozhem, znachit, ostaetsya
tol'ko vpered. |to nash edinstvennyj shans.
     -- Ty prav. Pojdem.
     -- Sejchas?
     Neskol'ko sekund ya razdumyval.
     -- Tut Slejki. On  ne spit. Brodit. I vozmozhno, on ne  odin. I  v lyubuyu
minutu kto-nibud' mozhet prijti na sklad. Kuda ni kin', vsyudu klin.
     -- Ty razve ne ustal?
     YA podumal nad etim i otricatel'no pokachal golovoj.
     -- Niskolechko. Naglotalsya kofeina, azh vibriruyu. Tak chto idem.
     My poshli. Probegali po  komnatam, tochno myshi, poka  ne  uvideli koe-chto
obnadezhivayushchee.  Berkk  pokazal,  ya  kivnul.  Iz  steny vynyrivala  znakomaya
tolstaya truba i  mirno  shurshala  nad nashimi  golovami. I  cherez otverstie  v
protivopolozhnoj stene uhodila v sosednyuyu komnatu.
     No eto okazalas' ne komnata, a peshchera, vyrublennaya  v monolitnoj skale.
Osveshchenie bylo tuskloe,  betonnyj pol -- v  vyboinah  i pyli. No  truba byla
zdes', tol'ko ne visela pod potolkom, a lezhala na polu.
     -- SHumit, --  skazal, prilozhiv k nej ruku, Berkk. -- Vibriruet.  CHto-to
po nej idet, eto tochno.
     -- Vot i chudnen'ko. -- Tol'ko odno mne ne nravilos' -- truba ischezala v
nerovnoj kamennoj stene. I v etoj stene  ne to chto dveri -- kroshechnoj  shchelki
ne vidno.
     -- Dveri net, -- skazal Berkk.
     -- Dolzhna byt'!
     -- Pochemu? -- sprosil on s ubijstvennoj pryamotoj.
     I pravda, pochemu? Potomu lish', chto do sih por my bez osobyh problem shli
vdol' truby?
     -- Podumaj! --  |to otnosilos' ne tol'ko k nemu, no i ko mne. -- CHernyj
kamen' dobyvaetsya s ogromnymi zatratami truda i deneg,  perenositsya syuda i s
eshche bol'shimi zatratami izmel'chaetsya v poroshok. A  tot podvergaetsya obrabotke
-- chto-to dobavlyaetsya ili izvlekaetsya. Zatem poroshok postupaet... kuda?
     -- V to mesto, o kotorom ty  rasskazyval. Gde robot, zhenshchiny i stoly. I
kuda  my  mozhem popast',  hotya pochemu  eto mesto  dolzhno nahodit'sya  ryadom s
truboj?
     -- Molodchina. Konechno, ty prav. Kuda pojdem, nalevo ili napravo?
     -- Nalevo, -- skazal on tverdo. --  Kogda ya byl bojsprautom [Igra slov.
Bukval'nyj perevod: mal'chik -- bryussel'skaya kapusta.], my vsegda...
     --  Nachinali s  levoj  nogi.  Ubedil,  idem nalevo. Za  nami  tuskneli,
udalyalis' ogni.  My shagali pochti  vo mrake, veli rukami po kamennoj stene, i
eto nichego ne  dalo, krome slomannyh  nogtej. My svernuli  za ugol, a zatem,
spustya  celuyu vechnost',  za  drugoj. Potom vperedi pokazalis' tusklye ogni i
znakomaya truba. Projdya po trem koridoram, my okazalis' na prezhnem meste.
     -- Mozhet, nado bylo vpravo idti? -- bodro predpolozhil moj sputnik.
     YA ne udostoil ego otklikom.
     My doshli do steny, v  kotoruyu  upiralas' truba, i povernuli napravo, vo
t'mu. Berkk shestvoval vperedi i vel po skale oblomannymi nogtyami.
     -- Oj! -- voskliknul on.
     -- CHto -- "oj"?
     -- Kostyashki obodral. Tut chto-to vrode dvernogo kosyaka.
     My  oshchupali  eto  "chto-to", i ono okazalos'  dvernym  kosyakom. A eshche my
obnaruzhili koleso ochen' znakomoj  formy. Mne ono okazalos'  ne  po silam, no
vdvoem udalos' ego povernut'. Razdalsya protivnyj skrezhet.
     -- Davno... -- prohripel ya, -- ne otpirali. I -- r-raz!
     Zamok v poslednij  raz protestuyushche skripnul i sdalsya. Raspahnuv  dver',
my voshli  v  tesnuyu komnatu.  Na  stenah ele-ele svetili zelenye plafony, no
nashi glaza davno privykli k temnote i teper' vpolne otchetlivo uvideli druguyu
dver' v protivopolozhnoj stene. Ne so shturvalom, a s ruchkoj.
     Berkk protyanul ruku i oshchupal zamok.
     -- Cifrovoj.
     -- Stoj! -- YA hlopnul ego po zapyast'yu. -- Daj-ka ya snachala posmotryu.
     YA morgal i vodil golovoj iz storony v storonu, pytayas' razglyadet' zamok
v tusklom svete.
     --  Aga, cifry  vizhu. Barabannyj  zamok.  Arhaika,  ya takie  v  detstve
otpiral.
     -- A s etim spravish'sya?
     --  Mozhet byt'. A  mozhet i ne byt', poskol'ku chislo vozmozhnyh kodov  --
astronomicheskoe. No u nas est' ser'eznyj shans. Takoj zamok ne zapretsya, esli
nabrat' predydushchij kod. Ob etom mnogie zabyvayut.
     "A mnogie ne  zabyvayut".  No vsluh ya etoj mysli ne vyskazal, potomu chto
srazu ee  otognal. Slishkom uzh ona byla  mutornoj. Net, ya obyazan spravit'sya s
etoj dver'yu! Obratnogo  puti u nas net. Mne opyat' pozarez nuzhna udacha, ochen'
uzh mnogoe postavleno na kon.  YA vyter o rubashku vspotevshuyu ladon', shvatilsya
za dvernuyu ruchku i potyanul.
     Dver'   ne   shevel'nulas'.   No  ruchka   legon'ko   klacnula.   Neuzheli
povorachivaetsya? YA naleg izo vseh sil.
     I ona povernulas'. Dver' byla ne  zaperta. YA ee priotvoril i zaglyanul v
shchel'.


        GLAVA 22

     -- Nu chto vidish'? -- prosheptal Berkk.
     -- Nichego. Temno.
     I  ochen' tiho. YA  raspahnul  dver' nastezh', i zelenye  plafony osvetili
nerovnyj pol, zavalennyj vsyakim hlamom. Na stene zmeilas' nadpis' svetyashchejsya
kraskoj: "Esli ty syuda  prishel, uhodi skoree!"  Pohozhe, tut i do nas komu-to
ochen' ne ponravilos'. Na polu v izobilii  valyalis' oblomki plastika i pustye
razdavlennye kontejnery. I stoyala neopisuemaya von'.
     -- Fu! -- skazal Berkk. -- Zdes' chto-to sgnilo.
     -- Tut vezde takoj zapah. YA tebe govoril, tak pahnet kamennyj  poroshok.
Tam, gde ya v samom nachale ochutilsya. V rayu.
     -- Zapashok ne rajskij.
     -- |to  potomu, chto  raj  na  poverhnosti. Menya syuda  prines  robot  so
vstroennym gravishyutom, my upali v yamu i prizemlilis' zdes'. A raj naverhu.
     -- Tak vsegda byvaet.
     -- Idiot! On na poverhnosti planety. |to planeta po imeni Raj.
     -- Zdorovo. No kak nam tuda podnyat'sya?
     -- Ochen' horoshij vopros.  No  u menya poka net otveta.  Poetomu nachnem s
togo, chto  uberemsya  s etoj pomojki. Smotri, von tam vrode svet probivaetsya.
Pritvori  dver',  no neplotno.  Vot  tak. I  postoj ryadom  s nej, a  ya  poka
vzglyanu.
     Vertikal'naya  shchel'  v  stene propuskala  krasnyj svet.  Pohozhe,  tonkie
metallicheskie  plity byli  prignany neplotno. Podojdya k nim i oshchupav styk, ya
ubedilsya  v pravil'nosti  svoej  dogadki.  I  prinik glazom k shcheli. Pustynya,
svetyashchiesya krasnym yamy, plamya, to  i delo rvushcheesya iz nih. Von' shla snaruzhi.
Znakomaya scena. Otsyuda nachalis' moi mytarstva v podzemnom mire.
     -- Berkk.
     -- CHto?
     -- Porojsya v  musore.  Nuzhno chto-nibud' tonkoe i prochnoe. |ta stenka --
iz listovogo metalla, poprobuem otorvat' panel'.
     Oskolok zhestkogo plastika sognulsya i gromko zatreshchal. Togda my pribegli
k pomoshchi krivogo armaturnogo pruta. SHCHel' udalos' rasshirit';  my  prosunuli v
nee pal'cy i, proklinaya ostryj kraj lista, potyanuli ego na sebya.
     -- A nu-ka, -- skazal ya, i my rvanuli razom. List  s treskom otvalilsya,
v stene  poyavilas' bresh', dostatochno shirokaya, chtoby my smogli prolezt'... Iz
odnoj tyur'my v druguyu. YA ne poddalsya porazhencheskomu nastroeniyu i oglyadelsya.
     Nevdaleke  -- temnyj siluet. Zdanie,  ponyal ya.  V pervyj  raz ya  ego ne
zametil. Vprochem, ya togda nichego tolkom ne razglyadel.
     -- Nu chto, posmotrim?
     -- A razve est' vybor?
     Otveta ne posledovalo. V  pronizannoj krasnymi spolohami polut'me vidno
bylo  ne  slishkom  daleko.  Ukryt'sya  na  ravnine  bylo negde. No  lyudej  my
poblizosti ne zametili.
     -- Poshli.
     My ostorozhno priblizilis'  k  temnomu siluetu  -- on i vpryam'  okazalsya
zdaniem.  CHernye  proemy  v stenah pohodili na  dveri  i  okna  bez stekol i
zanavesok.  Nekotorye pomeshcheniya  byli  slabo  osveshcheny.  Tishina,  nikogo  ne
vidat'. YA zaglyanul v okno  i uvidel  ryady krovatej  ili topchanov,  ni  s chem
drugim ih nel'zya bylo sputat'.
     --  ZHenshchiny,  -- prosheptal ya,  pokazyvaya. -- Oni  ne mogut rabotat' bez
otdyha. Smotri, nekotorye kojki zanyaty.
     --  Aga.  My  na  kar'ere  tozhe  v  dve  smeny vkalyvali.  My  obognuli
bezmolvstvuyushchee  zdanie i uvideli stoly.  Oni  teryalis'  iz vidu  v  krasnom
daleke. Nad nimi  sgibalis' zhenshchiny. Naletel merzkij zapah, ego  soprovozhdal
shoroh... pribyla novaya partiya kamennogo poroshka.
     --  Hochu  s  nimi  pogovorit', -- skazal  ya.  -- Navernyaka  im  koe-chto
izvestno ob etom mestechke, ved' oni  syuda tozhe otkuda-to popali. Znachit, tut
dolzhen byt' i vyhod.
     YA dvinulsya vpered, no Berkk uhvatil menya za ruku.
     -- Kuda bez menya?
     My podbezhali k  blizhajshemu  stolu i  zalegli v  teni,  u  nog  odnoj iz
rabotnic. Esli ona i zametila nas, to vidu ne podala.
     -- Ni estas amikoj, -- skazal ya. -- Parolas Esperanto?
     Snachala  ona ne otvechala, dazhe ne  povorachivala golovy. Tol'ko medlenno
vodila rukami po dvizhushchemusya sloyu poroshka na stole. Potom sprosila, ne glyadya
na nas:
     -- Da. Kto vy i chto zdes' delaete?
     -- Druz'ya. Ty mozhesh' rasskazat' ob etom meste?
     -- Nechego rasskazyvat'. My  rabotaem. Ishchem  to, chto nado iskat'.  Kogda
nahodim  dostatochno, ob  etom  uznaet  On.  On vsegda  uznaet.  On prihodit,
zabiraet, a  potom my edim  i  spim. I snova  rabotaem. Vot  i  vse. --  Ona
umolkla, i vnov' ruki medlenno zadvigalis'.
     --  Kto  eto  On?  Tot, kto zastavlyaet vas rabotat'?  Ona povernulas' i
vytyanula ruku.
     -- Von On. Von tam.
     YA pripodnyal golovu i totchas upal na pol i povalil Berkka.
     -- "On" -- eto robot. Tot, chto menya syuda pritashchil. Zdeshnij chert, ya tebe
o nem rasskazyval. CHto budem delat'?
     -- CHto skazhesh'. -- V ego golose zvuchal strah. I nebesprichinno.
     -- YA mogu skazat', chego ne  nado  delat'. Ne  nado dopuskat', chtoby nas
videli.  Inache my pokojniki. V luchshem sluchae vernemsya  na kar'er k simpatyage
Bubo.
     My vzhimalis'  v  ten'  i  nadeyalis', chto  nas  ne  zametyat. Vdali mezhdu
stolami  poyavilsya  robot, ryadom  s nim,  sharkaya ot ustalosti, shla  zhenshchina s
opushchennoj golovoj. Oni napravlyalis' k zdaniyu i proshli tak blizko ot nas, chto
ya horosho razglyadel na  boku robota  poteki rzhavchiny. Edinstvennyj svetyashchijsya
glaz potuh, kak tol'ko oni ischezli v dvernom proeme. YA podnyalsya na nogi.
     -- Poshli. Kak mozhno  dal'she ot etogo roboizverga. Berkka ugovarivat' ne
prishlos', ego stazh bor'by za vyzhivanie v chertogah Slejki byl pobol'she moego.
On  dazhe  operedil menya  v etoj smertel'noj gonke. Poka my bezhali,  ni  odna
golova  ne  povernulas'  v  nashu storonu. ZHenshchiny sosredotochenno  razgrebali
poroshok.
     -- Vperedi kakie-to ogni, -- kriknul Berkk. -- Mozhet, zdanie?
     YA oglyanulsya  i  s perepugu  pripustil  so vseh  nog.  Nas  zametili!  I
gonyatsya!
     Kogda ya  snova osmelilsya posmotret' nazad, on  byl gorazdo blizhe. Robot
bezhal bystree nas, stal'nye nogi rabotali, kak porshni motora. Nam ne ujti...
     YA povernul golovu -- kak  raz  vovremya, chtoby uvidet', kak odna zhenshchina
bezhit  ot stola nam napererez. Ona ostanovilas' u menya na  puti. YA popytalsya
ee obognut',  no ona vytyanula ruki i shvatila menya. Vnezapnyj razvorot, i ya,
bezdyhannyj, lechu na zemlyu.
     V sleduyushchuyu sekundu na menya ruhnul Berkk. A robot byl uzhe sovsem ryadom.
     No  zhenshchina ego operedila. Prygnula s razbegu, uvenchala soboj nashu kuchu
malu, i ee lico okazalos' kak raz pered moim.
     -- A ty vovremya, -- skazala Anzhelina.


        GLAVA 23

     T'ma ischezla pod natiskom yarkogo sveta,  ya zamorgal ot rezi v glazah. I
pochuvstvoval,  kak  podo mnoj  korchitsya  Berkk.  I tut  mne  otkrylos' samoe
prekrasnoe zrelishche vo vsej osvoennoj i neosvoennoj  vselennoj. Perepachkannoe
i ulybayushcheesya lico Anzheliny. YA podnyal golovu i poceloval ee v konchik nosa.
     --  Grgl',  --  grgl'nul  Berkk,  izvivayas' uzhom.  YA slegka  sdvinulsya,
vypuskaya ego, no vse eshche prizhimalsya k teplomu muskulistomu telu Anzheliny. My
uvlechenno celovalis' i pri etom ispytyvali  takoe rajskoe blazhenstvo, kakogo
nikogda ne poznaet raj, otkuda my tol'ko chto vyrvalis'.
     -- Kogda zakonchite, podelites', pozhalujsta, novostyami, -- skazal Kojpu.
     Znakomyj ton.  My neohotno vypustili drug  druga iz obŽyatij i vstali. I
vzyalis' za ruki. Za spinoj Kojpu ya uvidel ochen' znakomye pribory.
     -- My na glavnoj baze Special'nogo Korpusa, -- skazal ya.
     -- Sovershenno verno. Kogda ty ne vernulsya  iz raya v  srok, my perenesli
syuda  shtab operacii. Slejki --  ochen' opasnye lyudi. S teh por, kak my zdes',
oni ne  dayut nam pokoya. To  i  delo  pytayutsya  prorvat'sya. No  my ustoyali, i
teper' nasha zashchita nadezhnee prezhnej.
     -- Ty,  konechno, ne otkazhesh'sya vypit'. -- Anzhelina svistnula  robobaru.
-- Ohlazhdennaya venerianskaya vodka, dve dvojnye porcii.
     -- Posle tebya, dorogaya. Poznakom'sya s moim drugom Berkkom.
     On  vse  eshche sidel na  polu s  razinutym  rtom i  oziralsya po storonam.
Robobar  protyanul  emu  bokal.  Berkk  vcepilsya v nego  mertvoj hvatkoj.  My
voodushevlenno zabul'kali.
     --  A  teper',  professor,  izvol'te obŽyasnit',  -- skazal  ya,  otdavaya
robobaru bokal, chtoby  napolnil zanovo, --  chto delala v etom uzhasnom  meste
Anzhelina i kak ej udalos' nas vernut'?
     Edva  professor otkryl rot, raspahnulas' dver' i  vorvalsya Bolivar (ili
Dzhejms?), a za nim ego brat. Sivilla otstala ot nih sovsem chut'-chut'.
     -- Papa!
     My dolgo i vzvolnovanno obnimalis', a potom zasypali  robobar zakazami,
nado zhe  bylo otmetit'  moe  blagopoluchnoe vozvrashchenie. Zatem  my  postavili
bokaly, a  Berkk vyronil svoj. Naklonilsya za nim, da  tak i ruhnul na pol. YA
shvatil ego za zapyast'e. Pul'sa pochti ne bylo!
     -- Vracha! -- vykriknul ya, a zatem perevernul Berkka na spinu  i raskryl
emu rot -- hotel ubedit'sya, chto dyhatel'nye puti ne zasoreny. No tut menya ne
slishkom nezhlivo otstranil upavshij s potolka medrobot. On sunul Berkku v  rot
manipulyator, vytyanul yazyk. V to zhe samoe vremya drugie manipulyatory prizhali k
kozhe  Berkka  diagnost, vzyali krov' na  analiz,  sunuli pod golovu podushku i
nakryli ego  odeyalom.  Eshche odin  medrobot vyzval  po  radio  vracha,  i cherez
neskol'ko mgnovenij tot vbezhal v komnatu.
     -- Otojdite! -- prikazal on nam.
     Medrobot  rasstelil  pod  Berkkom metallicheskuyu  set',  podnyal  ego  na
lebedke i ostorozhno ukatil vmeste s nim.
     -- Operacionnaya gotova, -- skazal vrach. -- Pohozhe, u pacienta nebol'shoe
krovoizliyanie  v  mozg,  skoree  vsego  rezul'tat  udara  po  cherepu.  Budem
nadeyat'sya na skoroe  vyzdorovlenie.  --  On pospeshil vsled za medrobotom,  a
Sivilla, kriknuv:  "YA  posmotryu i vernus'", -- pobezhala vdogonku. Bolivar  i
Dzhejms kinulis' za nej. Oni uzhe byli nerazluchny.
     Pohozhe, u menya  nazrevala semejnaya problema, no v tu minutu ne hotelos'
o nej dumat'. Proisshestvie slegka omrachilo  vecherinku, i nekotoroe vremya  my
molcha potyagivali napitki. Pered tem kak opusteli bokaly, zazvonil telefon, i
Kojpu shvatil trubku. Sovremennaya medicina dejstvuet bystro. Kojpu vyslushal,
kivnul i ulybnulsya.
     -- Spasibo, Sivilla. Operaciya  proshla uspeshno,  pacient  vne opasnosti,
neobratimyh izmenenij v  mozgu  net. Berkk  polezhit  pod  narkozom,  poka ne
zakonchitsya lechenie.
     My srazu razveselilis'.
     -- Spasibo, professor, -- skazal ya. --  Problema reshena,  teper'  mozhno
slegka uspokoit'sya i podelit'sya novostyami.  Rasskazhite, kak Anzheline udalos'
vyzvolit'  menya  iz  ada v  rayu  i kak  voobshche ona  tam  okazalas'. A  zatem
poprobuem razobrat'sya vo vsej etoj putanice. Professor, my vas slushaem.
     -- Esli ne vozrazhaesh', nachnem po poryadku.  S togo, chto ty ne vernulsya v
naznachennyj srok. YA aktiviroval tvoj  mezhvselennostnyj  aktivator i  poluchil
botinok.  Bez  tebya.  I  prishel k neizbezhnomu  vyvodu,  chto  moe  ustrojstvo
obnaruzhili. Sledovatel'no,  mne prishlos'  eshche  nad  nim  porabotat', chtoby v
sleduyushchij raz ego ni pri kakih obstoyatel'stvah ne smogli najti. YA sdelal chto
ochen' bystro -- u menya byl moshchnyj stimul...
     -- YA prizhimala pistolet k  ego zatylku, i moj palec drozhal na spuskovom
kryuchke,  --  obvorozhitel'no  ulybayas', poyasnila Azhelina. --  Dzhim, ya  reshila
otpravit'sya  k tebe  na vyruchku,  i mne trebovalas' mashinka poluchshe, chem eto
kustarnoe izdelie, kotoroe vsuchil tebe professor.
     -- To byla pervaya model', -- pariroval  Kojpu. -- YA znachitel'no uluchshil
konstrukciyu i sobral tri aktivatora razlichnoj stepeni neobnaruzhimosti.
     -- Pervyj  ya spryatala  v  skladkah ridikyulya, --  skazala  Anzhelina.  --
Vtoroj --  v  ruke, vot  zdes'.  -- Ona poterla  dlinnyj  belyj  shram,  edva
zametnyj   pod  gryaznymi  pyatnami,  i  uhmyl'nulas'.   --  Slejki   prishlos'
povozit'sya, chtoby uvidet' etogo nevidimku.
     --  On eshche za eto  poplatitsya, -- proskrezhetal ya  zubami. --  YA do nego
doberus'!
     --  Net,  dorogoj,  nichego u  tebya  ne  poluchitsya. YA  dala  sebe  slovo
dobrat'sya ran'she do etoj  ego  ipostasi. Konechno, on srazu nashel aktivator v
sumochke, a potom, -- nado otmetit', ne bez truda, -- v  moej ruke. No on byl
tak dovolen soboj, chto dazhe ne zapodozril o tret'em.
     -- A gde on pryatalsya? -- sprosil ya.
     -- Tam, gde  Slejki ne mog ego najti.  -- Kojpu gordo postuchal pal'cami
po zubam. -- YA znal, chto obnaruzhit' peevdoelektrony nevozmozhno. Predpolozhil,
chto tebya  podvela aktivnost' psevdoelektronov v tverdom veshchestve. Poetomu  ya
vzhivil aktivator v  nervnuyu  sistemu Anzheliny, i  aktivnost'  nervnyh kletok
zamaskirovala aktivnost' aktivatora.
     -- Vy imeete v vidu, chto pristroili svoyu mashinku pryamo k ee nervam?
     --   Sovershenno   verno.   Poskol'ku   psevdoelektrony   dvigalis'   na
psevdoskorostyah,  elektromagnitnoe  pole ee sinapsov  ne  interferirovalo  s
nimi. Cep' zakanchivalas' v ee mozgu.
     -- Poetomu,  kogda  ya podumala:  "Letim", --  my  vse  uleteli. --  Ona
brosila robobaru pustoj bokal, tot lovko pojmal ego shchupal'cem. -- A sejchas ya
namerena smyt' s sebya  rajskuyu gryaz', i tebe, Dzhim,  sovetuyu  sdelat'  to zhe
samoe.
     -- Ohotno. Tol'ko snachala ya zadam tebe odin-edinstvennyj vopros...
     -- S etim mozhno  povremenit'. Ona ushla. YA svistnul robotu, tot pospeshil
ko mne s napolnennym bokalom.
     -- Tak ty nakonec rasskazhesh', chto tam bylo?
     -- Vy otpustili  ee odnu k Slejki, -- upreknul ya. -- Hot' i raspolagali
vsej moshch'yu Korpusa!
     --  A  eshche pistoletom, pristavlennym k moej golove. Neuzheli ty  vser'ez
schitaesh', chto ya mog ee uderzhat'?
     -- Mogli by hot' popytat'sya.
     -- YA i  pytalsya. Tak chto ty  tam uvidel? YA ustalo opustilsya  v  kreslo,
prigubil napitok i  povedal professoru obo vseh svoih  nepriyatnostyah. O tom,
kak nizrinulsya  iz ada v chistilishche i uvidel  tam zhenshchin za dlinnymi stolami.
Kak zatem  okazalsya  na  adskoj  katorge. Professor  slegka  vypuchil  glaza,
uslyshav o nashem  begstve v metallicheskih  kletkah. No glaza  prevratilis'  v
zadumchivye shchelochki,  kogda  ya  opisal  laboratoriyu  i  zagadochnyj  kol'cevoj
tunnel'.
     -- A potom my vernulis' v sortirovochnyj ceh, i tam byla moya dragocennaya
Anzhelina, i ona nas vytashchila ottuda, a ostal'noe vy i sami znaete.
     -- Tak-tak-tak, -- zadumchivo progovoril Kojpu. On uzhe davno podnyalsya na
nogi  i vozbuzhdenno rashazhival  vzad-vpered. --  Teper' nam izvestno, chto on
delaet i kak on eto delaet. My tol'ko ne znaem, dlya chego on eto delaet.
     -- Professor, mozhet,  vy chto-to znaete,  no  koe-kto iz nas po-prezhnemu
bluzhdaet vo mrake.
     -- No  ved' eto tak ochevidno!  --  On ostanovilsya i nazidatel'no podnyal
palec. -- My uzhe znaem navernyaka, chto raj --  centr vsej ego deyatel'nosti. I
dlya nas sovershenno ne imeet znacheniya, gde dobyvaetsya mineral. Potomu chto, po
tvoim slovam, ego perepravlyayut v raj. Raby muzhskogo pola rubyat porodu, potom
ee sbrasyvayut  v voronku, universal'nyj differenciator perenosit ee v raj, i
tam ona tshchatel'no izmel'chaetsya i podvergaetsya bombardirovke v ciklotrone.
     -- V chem, v chem?
     -- V ciklotrone.  |to apparat, kotoryj ty videl v kol'cevom tunnele. Ty
ego ochen' ubogo opisal, no ya vse  ravno  dogadalsya.  Ciklotron --  drevnee i
ochen' gromozdkoe  laboratornoe ustrojstvo, ono uzhe  davno ne primenyaetsya.  V
sushchnosti, eto ochen' bol'shaya truba, iz  kotoroj vykachan vozduh.  V  ciklotron
zakachivayutsya  iony  i   dvizhutsya  po  krugu,  razgonyayas'  i  uderzhivayas'  na
rasstoyanii ot vnutrennej poverhnosti truby blagodarya elektromagnitnomu polyu.
Razviv neveroyatnuyu skorost', iony popadayut v metallicheskuyu mishen'.
     -- Zachem?
     -- Moj dorogoj  drug, kak tebe  udalos'  okonchit' shkolu, ne izuchiv azov
fiziki?  Lyuboj pervokursnik  tebe  otvetit,  chto pri  bombardirovke  platiny
ionami poluchaetsya element nomer sto chetyre, unnil'kvadij. Stol' zhe ochevidno,
chto esli obluchat' izotopy svinca hromom, to poluchish' unnil'sekstij.
     -- |to eshche chto takoe?
     -- Transuranovyj element. V kamennom veke yadernoj fiziki schitalos', chto
himicheskih  elementov vsego devyanosto vosem', samyj tyazhelyj iz nih --  uran.
Kogda  byli  otkryty  sleduyushchie,  ih  nazvali,   kak  my   schitaem,  imenami
bogov-hranitelej. Naprimer,  kyurij -- v chest' boga mediciny, kotoryj iscelyal
ot  boleznej,  chto-nibud' v etom  rode. Posle otkrytiya mendeleviya, nobeliya i
lourensiya elementy stali prosto perechislyat' na drevnem, davno zabytom yazyke.
Sto chetvertyj  --  unnil'kvadij,  sto pyatyj --  unnil'kvintij i  tak  dalee.
Slejki  sozdal  novyj  element,  ya   uveren,  on  stoit  gorazdo   dal'she  v
periodicheskoj tablice. Nesomnenno, on dobyvaetsya v ochen' malyh kolichestvah i
postupaet iz ciklotrona vperemeshku  s ishodnym veshchestvom. Obnaruzhit' element
s pomoshch'yu tehniki nevozmozhno, inache Slejki obyazatel'no by eyu vospol'zovalsya.
Zato ego, ochevidno,  sposobny  chuvstvovat' zhenshchiny  -- ne muzhchiny, a  imenno
zhenshchiny. I ob etom nam rasskazhet Anzhelina.
     -- O  chem ya  dolzhna  rasskazat'?  -- Moya supruga torzhestvenno  voshla  v
zelenoj  kosmicheskoj  bluze, ideal'no  shedshej k novomu  ryzhevato-zolotistomu
cvetu volos.
     -- CHto ty iskala v kamennom poroshke vmeste s temi zhenshchinami?
     -- Ponyatiya ne imeyu.
     -- Togda prosto rasskazhi popodrobnej, chem vy tam zanimalis'.
     --  Skazat'  po  pravde,  eto  bylo  dovol'no  interesno.  Vse krupinki
vyglyadyat   sovershenno  odinakovo,  no   nekotorye,   kogda   dotragivaesh'sya,
medlitel'nee  drugih...  Net,  ne  sovsem  tak.  Veroyatno,  drugie  krupinki
bystree... CHert, slovami ne vyrazit'. No stoit odin raz pochuvstvovat', i uzhe
nikogda ne zabudesh'.
     -- |ntropiya, -- uverenno skazal Kojpu. --  Lyubimyj konek Slejki. YA  uzhe
nichut' ne somnevayus', chto on dobyvaet element s inoj entropiej.
     -- Zachem? -- YA byl udivlen, izumlen i oshelomlen.
     -- |to my i dolzhny vyyasnit'.
     -- Kak?
     --  Ty najdesh' sposob. -- Anzhelina  pohlopala  menya po ruke.  -- Ty  ih
vsegda nahodish'.
     No  edva  ona  zametila  moi  gryaznye nogti,  ulybka  ischezla, a  brovi
sdvinulis'.
     -- A  nu-ka,  pojdi i  sozhgi eto tryap'e, --  prikazala ona. --  A potom
otmojsya dobela. A potom eshche raz vymojsya.
     YA  ohotno podchinilsya. Pobitoe  telo uzhe yavstvenno  oshchushchalo  gryaz',  zud
ssadin i bol' ushibov. Poka  vonyuchie tryapki korchilis' v  ogne,  ya  napustil v
vannu  zhidkogo  myla  vperemeshku  s  antiseptikami,   a   zatem  so  vzdohom
neimovernogo  oblegcheniya pogruzilsya v  goryachuyu  vodu  i blazhennuyu dremotu. A
ochnulsya, kogda  v nozdri  popala voda. YA  zakashlyalsya  i vyplyunul  ee. Dolzhno
byt', zasnul.
     YA  vytersya,  pripudril  sinyaki,  potom  na  chetveren'kah  perebralsya  v
spal'nyu, sonno zapolz na krovat' i pozabyl obo vsem na svete.

        x x x

     Pered  obedom  my s Anzhelinoj, chtoby slegka rasslabit'sya, propustili po
stakanchiku.  Bliznecy  s  Sivilloj  kuda-to   ushli,   professor  hlopotal  v
laboratorii. My nenadolgo ostalis' naedine.
     -- Kak posovetuesh' razdelat'sya so Slejki? -- sprosil ya.
     -- Samym gryaznym  sposobom. I  samym muchitel'nym. Ne  skazhu, chto ya  ego
nenavizhu do glubiny dushi, prosto on staraya, tolstaya i protivnaya krysa. Videl
by ty, kak on hihikal,  kogda  robohirurg vyrezal u menya  iz ruki aktivator.
Pravda, eto bylo  bezboleznenno,  no vse ravno ochen' nepriyatno. Srazu  posle
etogo Slejki utratil ko mne vsyakij interes -- ya stala vsego-navsego odnoj iz
ego rabyn'. Menya  shvatil zhutkij  odnoglazyj robot i  utashchil v sortirovochnyj
ceh.  Klyanus', ya svoimi rukami razdelayus'  s etoj rzhavoj zhelezyakoj. Tam odna
zhenshchina  dala  mne dotronut'sya  do  peschinki,  a zatem ya  sama  pristupila k
rabote. No ya,  v otlichie  ot vseh etih  bednyazhek, znala, chto  v lyuboj moment
smogu vernut'sya, i  mne  bylo ne ochen' strashno.  A  eshche ya znala,  chto ty pri
pervoj vozmozhnosti sbezhish', i na dolgoe ozhidanie ne nastraivalas'. Trudilas'
naravne so vsemi, a potom uvidela, kak vy s priyatelem udiraete ot robota. Nu
i reshila, chto budet luchshe, esli my vernemsya vmeste.
     Ni slova zhaloby!  A ved'  ej stol'ko prishlos' perezhit'  radi menya!  Moj
angel, moya Anzhelina. YA ne nahodil slov, chtoby vyrazit' svoyu priznatel'nost',
no neskol'ko zharkih poceluev sdelali slova izlishnimi. Kogda  poyavilsya Kojpu,
my  otorvalis' drug ot druga. YA zakazal  professoru  ego lyubimyj koktejl', a
Anzhelina poshla  zanyat'sya  tem,  chem  zanimayutsya  vse  zhenshchiny,  kogda  u nih
rastrepana pricheska.
     --  Professor, mozhno  vopros?  --  Da? -- On  prigubil  i s blazhenstvom
pochmokal.
     -- Kak vy sovladali s  toj zagvozdochkoj? Pomnitsya, vy govorili,  chto ne
mozhete  perepravit' v druguyu vselennuyu ispravnuyu tehniku. Iz-za  etogo  nam,
otpravlyayas' v ad, prishlos' vooruzhit'sya bezotkaznoj salyami.
     --  Da,  ya pomnyu,  i poetomu srazu  po vashemu vozvrashchenii ya pristupil k
ustraneniyu problemy. Ee bol'she net. Teper' energeticheskaya  kletka zashchitit ot
vozdejstviya perenosa lyuboj  predmet, kotoryj ty zahochesh' perepravit'. A chto,
u tebya poyavilas' ideya?
     -- Tak  tochno. Pomnite,  kak  v  adu  moj syn  Dzhejms  zagipnotiziroval
starogo d'yavola Slejki?
     -- Da, no, uvy, tolku  ot etogo bylo malo. On ved' sovershenno nichego ne
soobrazhal, da i vremeni u vas bylo malo.
     -- A esli ya dostavlyu syuda ego ili drugogo Slejki?
     --  Togda  --   nikakih  problem.   Tut  u  nas  psihologi   vysochajshej
kvalifikacii, s pomoshch'yu komp'yuternyh zondov oni sposobny proniknut' na lyuboj
uroven'   ego   razuma.  Snimut   blokirovku   s   pamyati,  vosstanovyat   ee
travmirovannye uchastki, doberutsya do vospominanij. No  ty  zhe sam ponimaesh',
eto vsego lish' mechta. On slishkom dolgo tam prozhil v  adu i srazu umret, esli
ego perenesti v druguyu sredu.
     -- YA znayu. I predlagayu vovse ne eto. Davajte-ka vernemsya myslyami v nashe
bogatoe sobytiyami proshloe.  Pomnite  vojnu  vo vremeni,  kogda edva ne pogib
Special'nyj Korpus?
     -- Kakoe tam  "edva"!  -- Kojpu sodrognulsya  i hlebnul  koktejlya. -- Ty
odolel  supostatov  i  vozrodil  nas  v real'nosti  i  nastoyashchem.  Takoe  ne
zabyvaetsya.
     -- Radi druzej ya  gotov  na  vse. No sejchas  menya  interesuet  fiksator
vremeni.  YA  imeyu  v vidu mashinu,  kotoruyu  vy  sozdali,  kogda  raspadalas'
struktura nastoyashchego  i ischezali lyudi. Vy mne skazali: "Poka chelovek pomnit,
kto  on, ataka iz  vremeni emu ne strashna".  Poetomu vy izobreli ustrojstvo,
kotoroe schityvalo vospominaniya individuuma i cherez kazhdye  tri  millisekundy
perezapisyvala ih v ego pamyat'.
     -- Konechno, ya pomnyu fiksator vremeni, ved'  eto moe detishche. Na  skladah
Korpusa ih sejchas dostatochno. A zachem on tebe?
     --  Terpenie.  Nadeyus',  takzhe  vy pomnite, chto  ya zabral s soboj  vashu
pamyat'.  Potom, vozvratyas' v proshloe,  pozvolil  vashej pamyati zavladet' moim
telom, chtoby postroit' spiral' vremeni, to est' mashinu vremeni, kotoruyu tozhe
izobreli vy.
     U nego okruglilis'  glaza,  a sverhsoobrazitel'nyj razum odnim  pryzhkom
dobralsya do vyvoda,  k  kotoromu  ya priblizhalsya cherepash'im shagom.  On shiroko
ulybnulsya, osushil bokal, vskochil i energichno pozhal mne ruku.
     -- Velikolepno!  Ideya, dostojnaya lyuboj  iz moih!  My  perepravim  v  ad
fiksator vremeni, podklyuchim ego k Slejki i sdelaem zapis'. Potom ostavim tam
telesnuyu obolochku Slejki, no perenesem syuda ego vospominaniya.
     Kak raz v etot moment voshla Anzhelina i uslyshala poslednie frazy.
     -- Esli opyat' sobralsya  skakat' po vselennym, ne nadejsya, chto ya  otpushchu
tebya odnogo.
     Prozvuchalo  eto bezzlobno, no sovershenno  neprerekaemo.  YA  otkryl rot,
chtoby vozrazit', no vovremya odumalsya i kivnul.
     -- Konechno. Progulyaemsya po adu. Naden' chto-nibud' letnee.
     -- Tol'ko na etot raz bez kolbasy.
     -- Nu razumeetsya. To byla chrezvychajnaya mera, i smeyu napomnit', ona sebya
opravdala. No na sej raz takie krajnosti ni k chemu. My opyat' voz'mem s soboj
kosmicheskuyu pehotu, no teper' uzhe horosho  vooruzhennuyu i ekipirovannuyu. I pod
ee nadezhnoj zashchitoj spokojno perepishem pamyat' krasnokozhego Slejki.
     -- Nikakoj  pehoty,  --  otrezala  ona.  -- Tol'ko pod nogami  putat'sya
budet.  Net, my s toboj poedem vdvoem na bystrom i prochnom tanke-razvedchike.
Stremitel'noj atakoj podavim  soprotivlenie  starogo  cherta i zahvatim ego v
plen, a posle ya prishibu l