Garri Garrison. Zvezdnye pohozhdeniya galakticheskih rejndzherov
----------------------------------------------------------------------------
Harry Harrison. Star Smashers of the Galaxy rangers
Perevod A. ZHavoronkova
OCR Gucev V.N.
Spellcheck: Wesha the Leopard
---------------------------------------------------------------
Glava 1. SHutka napryazheniem v 89 tysyach vol't
- Dzherri! Gde tebya cherti nosyat? - poslyshalsya iz saraya golos CHaka. -
Sinhrofazotron nagrelsya i rvetsya v boj!
- YA tozhe rvus' v boj, - shepnul Dzherri na ushko prekrasnoj Salli
Gudfellau.
Ta demonstrativno otvernula golovku, i Dzherri, vospol'zovavshis'
sluchaem, poceloval ee v sheyu, v shcheku, v podborodok. Sleduyushchij poceluj
prishelsya by v manyashchie alye guby, no Salli stuknula Dzherri tyl'noj
storonoj ladoni v volevoj podborodok.
- Glupen'kij, - provorkovala ona, ryvkom vysvobozhdayas' iz kovarnyh
ob座atij, - tebe zhe otlichno izvestno, chto vy oba, CHak i ty, nravites'
mne odinakovo.
Ona tryahnula golovoj, otchego dlinnye svetlye volosy rassypalis' po
plecham, i udalilas', a Dzherri, potiraya opuhshuyu chelyust', provodil ee
pechal'nym vzglyadom.
- Dzherri! - opyat' zakrichal CHak. - Potoropis', akkumulyatory sadyatsya.
- Idu, idu.
Vojdya v saraj, Dzherri plotno zatvoril dver', zadvinul zasov i
tshchatel'no zaper vse tri zamka. Predostorozhnost' ne byla izlishnej, ved'
prevrashchennyj dvumya priyatelyami v laboratoriyu saraj byl bitkom nabit
chudesnymi otkrytiyami i ne zapatentovannymi eshche izobreteniyami, za
obladanie kotorymi bossy krupnyh kompanij i korporacij prodali by svoi
gryaznye dushi d'yavolu. Tak uzh vyshlo, chto dva priyatelya, poka studenty
neprimechatel'nogo gosudarstvennogo kolledzha v sonnom gorodke
Plisantvil', obladali samymi vydayushchimisya umami vo vsej strane, a mozhet
byt', i vo vsem mire.
Glyadya na slozhennogo kak grecheskij bog Dzherri Korteni, ne podumaesh',
chto pered toboj prevoshodnyj inzhener, obladatel' medalej i nagrad za
raboty vo mnogih oblastyah estestvennyh nauk. Skoree etot zagorelyj,
temnovolosyj, shirokoplechij paren' s bluzhdayushchej na gubah lukavoj
ulybkoj vyglyadel pionerom novyh territorij, kem on, sobstvenno, i byl.
Rodilsya Dzherri daleko za polyarnym krugom, na Alyaske, vyros vmeste s
chetyr'mya brat'yami-bogatyryami tam zhe. S molokom materi on vpital lyubov'
k etomu prekrasnomu surovomu krayu, k beskrajnim ledyanym prostoram i
shepotu derev'ev. Byla u Dzherri eshche odna strast' - tyaga k znaniyam. Kak
ni lyubil on sever, no zhazhda znanij vela ego ot odnogo uchebnogo
zavedeniya k drugomu, ot shkoly k shkole, poka nakonec on ne popal v
Plisantvil'skij kolledzh.
Na dolyu priyatelya Dzherri CHaka van CHivera vypalo kuda bolee
prozaicheskoe detstvo syna millionera. Otec CHaka byl pyatym rebenkom v
sem'e bosyaka-emigranta, no, kak utverzhdayut semejnye legendy, rodilsya s
platinovoj lozhechkoj vo rtu. V yunosti van CHiver starshij otpravilsya na
poiski zolota. ZHeltogo metalla ne nashel, zato, zastolbiv uchastok tam,
gde sejchas psihiatricheskaya bol'nica goroda Plisantvil', obnaruzhil
platinu. CHester van CHiver razbogatel, no cherez neskol'ko let
neozhidanno prodal shahtu, a na poluchennye den'gi kupil na okraine
goroda kroshechnyj syrovarennyj zavodik. Blagodarya osobym tehnologiyam i
obiliyu specij ego syr "Van CHiver CHeder" priobrel vsemirnuyu
izvestnost', a vladelec - milliony. Hotya nekotorye gurmany utverzhdali,
chto vkusom novyj syr napominaet podsolennuyu perezhevannuyu bumagu,
cenitelej syra okazalos' mnogo, vidimo iz-za togo, chto v sostav syra
vhodili special'nye dobavki, kotorye pogloshchali iz atmosfery vlagu, i,
esli syr ne byl s容den v pervye dva-tri dnya posle priobreteniya, ego
stanovilos' gorazdo bol'she. Kak pokazala zhizn', CHester van CHiver byl
paren' ne promah, ne v primer zhadnym spekulyantam nedvizhimost'yu,
kotorye kupili u nego platinovyj rudnik. A zhila cherez neskol'ko nedel'
istoshchilas'! Udar okazalsya stol' sokrushitel'nym, chto bol'shinstvo iz nih
zakonchili svoi dni v uyutnyh uedinennyh kottedzhah, vozvedennyh na meste
rudnika.
Ot otca CHak unasledoval svetlyj um, no posvyatil ego ne biznesu, a
matematike. K tomu zhe CHak - svetlovolosyj gigant s rukami tolshchinoj s
nogu obychnogo muzhchiny - byl dushoj futbol'noj komandy "Stegozavry", v
reshayushchuyu minutu on probival bresh' v oborone sopernika, zabival myachi s
lyubogo konca polya. Pravda, sluchalos', on zabyval ob igre. Naprimer,
dvazhdy za poslednij sezon v ego mozgu voznikalo reshenie slozhnoj
matematicheskoj zadachi, i on zamiral posredi matcha, no zatem, tak zhe
vnezapno, kak zamiral, vnov' vklyuchalsya v igru i provodil reshayushchij myach;
i tovarishchi po komande pomalkivali o ego strannostyah.
Vneshne priyateli-studenty otlichalis' kak den' i noch': odin blondin,
drugoj s volosami chernymi kak smol', odin zhilistyj, drugoj korenastyj.
No, nesmotrya na eti razlichiya, myslili oni shozhe, v grudi kazhdogo
bilos' chestnoe, zhadnoe do znanij serdce, svetlomu razumu lyubogo iz nih
pozavidoval by samyj priznannyj myslitel' nastoyashchego, proshlogo, a
vozmozhno, i budushchego.
Vse v sarae-laboratorii bylo plodom ih sovmestnoj deyatel'nosti.
Naprimer, ne tak davno oni izobreli deshevyj metod peredachi
elektroenergii na znachitel'nye rasstoyaniya bez provodov, i v uglu
teper' pylilis' dejstvuyushchie makety priemnika i peredatchika. Na stole
valyalsya klok bumagi s nezamyslovatoj formuloj kvadratury kruga.
Podobnymi veshchichkami priyateli razvlekalis', kak deti igrushkami.
Poslednyaya ih zabava - moshchnyj, na vosem'desyat devyat' tysyach vol't,
sinhrofazotron, sobrannyj iz najdennyh na svalke elektromagnitov i
rzhavogo parovogo kotla, - zanimala pochti vse vnutrennee prostranstvo
saraya. Pitalsya uskoritel' elementarnyh chastic ot izobretennyh rebyatami
akkumulyatorov s beskonechnoj emkost'yu. Novaya igrushka sejchas neterpelivo
gudela; dostatochno shchelchka pereklyuchatelya, i zaryazhennye chasticy s
chudovishchnoj skorost'yu poletyat k misheni.
- Rubidij ustanovil? - sprosil priyatelya CHak, nastraivaya
izmeritel'nye pribory; ego tolstye pal'cy s porazitel'noj lovkost'yu
porhali nad knopkami i shkalami, dvizheniya byli tochny i provorny, kak u
mastera-chasovshchika, kolduyushchego nad starinnym shvejcarskim mehanizmom.
- Podozhdi minutu. - Ruka Dzherri potyanulas' k yashchichku s obrazcami
redkih metallov, no pal'cy natknulis' na lezhavshuyu ryadom golovku syra
"Van CHiver CHeder". Bylo li eto mgnovennym ozareniem ili bezobidnoj
shutkoj, naveyannoj vospominaniyami ob izgibe gub ocharovatel'noj Salli,
neyasno, izvestno lish', chto Dzherri otlomil kusochek syra, vorovato
oglyadevshis', pomestil ego v sinhrofazotron i vklyuchil vakuumnyj nasos.
- Gotovo!
- Nachali!
Gromko shchelknuv, akkumulyatory v dolyu sekundy razryadilis', vozduh
napolnilsya svezhim zapahom ozona.
- |ksperiment nomer vosem'desyat tri. - Zanesya dannye v bloknot, CHak
vskryl kameru i vzglyanul na mishen'. Glaza ego polezli na lob, karandash
vypal iz oslabevshih pal'cev. - CHert voz'mi!
Dzherri razrazilsya mal'chisheskim hohotom.
- |to shutka, - probormotal on cherez neskol'ko minut, hvataya rtom
vozduh. - Vmesto rubidiya ya pomestil kusok syra.
- Po-tvoemu, eto syr?
CHak vytashchil iz sinhrofazotrona i podnes k glazam priyatelya chernyj
sharik. Teper' Dzherri otkryl v izumlenii rot, a CHak zahihikal.
- SHutki v storonu, - skazal CHak, stanovyas' vdrug ser'eznym. - CHto
eto takoe?
- Prezhde chem eto pobyvalo v sinhrofazotrone, ono bylo obychnym
kuskom syra.
CHak prines moshchnuyu lupu, pristal'no rassmotrel chernyj sharik.
- V syre moego papashi t'ma-t'mushchaya nestandartnyh himicheskih
soedinenij. Okazavshis' v vakuume, himicheskie elementy
peregruppirovalis', a ot udarov uskorennyh chastic soedinilis'
po-novomu. Tak chto zhe my teper' imeem?
- Sejchas vyyasnim! Pomestim veshchestvo v vakuum...
- Konechno, eto zhe ochevidno! Sdelaem iz neponyatnogo veshchestva katod,
podvedem tok i posmotrim signal na vyhode!
- V tochnosti moya ideya! - Dzherri rasplylsya v ulybke do ushej. - Kak
nazovem novoe veshchestvo?
- CHto esli syrit? Po-moemu, vpolne blagozvuchnoe nazvanie.
- Prinyato!
Akkuratno razobrav staruyu radiolampu, CHak prikrepil k katodu syrit,
zatem udalil s pomoshch'yu vakuumnogo nasosa vozduh iz steklyannoj kolby i
zapayal ee. Dzherri tem vremenem soorudil iz podruchnyh detalej nehitryj
stend i, pripayav provoda k radiolampe, podsoedinil ee k usilitelyu
radiopriemnika. SHCHelknuv vyklyuchatelem, CHak zamknul elektricheskuyu cep'.
- Pribav' tok, - velel Dzherri, hmuro glyadya na shkaly priborov.
Dovedya rychazhok laboratornogo reostata do upora, CHak skazal:
- CHertov syrit potreblyaet vsyu moshchnost'.
- Gm... Smotri: tok postupaet v cep', no ni odna strelka dazhe ne
shevelitsya, na vyhode nol'. Kuda zhe rashoduetsya energiya?
CHak zadumchivo pochesal chelyust'.
- |nergiya ne proyavlyaet sebya kak vol't, om ili vatt, uzh eto tochno.
Vyhodit, my imeem delo s kakim-to izlucheniem. Davaj ego sfokusiruem,
pridelav k vyhodu antennu, i posmotrim, chto poluchitsya.
Za antennu soshla metallicheskaya veshalka. Ee podklyuchili v
elektricheskuyu cep', vokrug raspolozhili izmeritel'nuyu apparaturu.
- Dlya nachala podadim na vhod tol'ko odin millivol't, - predlozhil
Dzherri i shchelknul vyklyuchatelem.
V sleduyushchee mgnovenie bezzvuchno ischezla chast' steny, v tochnosti
povtoryayushchaya ochertaniya veshalki. Dzherri pospeshno vyklyuchil tok, i
priyateli zaspeshili k dyrke. Vyglyanuli. V zabore, ogorazhivayushchem saraj,
tozhe byla dyra v forme veshalki.
- Dyra v zabore raza v tri bol'she, chem v stene, - zadumchivo
proiznes CHak. - Sledovatel'no, izluchenie rasprostranyaetsya
rashodyashchimisya volnami.
- Pohozhe. - Dzherri tknul pal'cem v dyru. - Vidish' tot obrubok? Tam
byla antenna televizora mistera Greya. I... Daj soobrazhu... Da,
pravil'no, na zabore, tam, gde sejchas dyra, obychno spit kot missis
Hosenrefer. Pomnitsya, kogda ya shel syuda, on lezhal na izlyublennom meste.
- Tak chto zhe sluchilos'? - zadal terzavshij oboih vopros CHak, kogda
priyateli zabivali dyru v stene.
- Nado by vse horoshen'ko obmozgovat'. Poka sohranim sluchivsheesya v
tajne, a misteru Greyu poshlem anonimnyj chek za nanesennyj ushcherb.
- A kak naschet anonimnogo kota dlya missis Hosenrefer?
V dver' neterpelivo zastuchali. Priyateli obmenyalis'
mnogoznachitel'nymi vzglyadami, i CHak neohotno otkryl dver'. Na poroge
stoyala missis Hosenrefer - vladelica saraya, sdayushchaya priyatelyam svoyu
sobstvennost' v arendu. Nesmotrya na preklonnyj vozrast i vypavshie na
ee dolyu tyagoty, ona byla dobroj otzyvchivoj zhenshchinoj. Neskol'ko let
nazad ona ovdovela, ee muzh - strelochnik - popal pod tovarnyj poezd. U
bednyagi iz-za neumerennogo potrebleniya viski progressirovala gluhota,
i on ne uslyshal stuka koles i zavyvaniya gudka...
- YA ne stala by vas trevozhit', no... - sedovlasaya vdova v otchayanii
zalomila ruki. - Proizoshlo nechto uzhasnoe! Moj kot... Moj krasavec,
poslednyaya radost' v zhizni... Ego pohitili! Bednyj Maks, do chego grubo
oboshlis' s nim negodyai-vory!
- Pochemu vy schitaete, chto kota pohitili? - sdavlennym golosom
sprosil Dzherri.
- Takie uzh nynche uzhasnye vremena! Lyudi tvoryat takoe, za chto
prezhde... Osobenno eti rokery-narkomany! Uverena, chto Maks posle obeda
mirno dremal na zabore, no u kogo-to chesalis' ruki. Ego pohitili!
Tol'ko chto mne pozvonil sherif Klarktauna i skazal takoe!.. Neschastnogo
Maksa shvyrnuli cherez raskrytoe okno v sobore Pervozdannyh Baptistov v
seredinu hora. Maks strashno razozlilsya i iscarapal solista. Ego
pojmali i, obnaruzhiv na oshejnike stal'nuyu plastinku s adresom i
telefonom, pozvonili mne...
- A kak davno vam zvonili? - s samym nevinnym vidom pointeresovalsya
Dzherri.
- Eshche i minuty ne proshlo. YA srazu brosilas' k vam za pomoshch'yu.
- A Klarktaun v vos'mi milyah otsyuda... - probormotal CHak, kovyryaya
noskom botinka dosku pola.
- Da, eto uzhasno daleko. Uma ne prilozhu, chto mne delat', kak
poluchit' moego dorogogo Maksa obratno.
- Ne bespokojtes', - Dzherri myagko podhvatil vdovu pod ruku i vyvel
vo dvor. - My tuda s容zdim i privezem Maksa. V dorozhnoj sumke.
- Spasibo!.. Spasibo!.. Bednyj, bednyj Maks...
Dzherri pospeshno zaskochil vnutr', i CHak tut zhe zahlopnul dver'.
Prichitaniya stali tishe, a priyateli ozabochenno pereglyanulis'.
- Vosem' mil'! - voskliknul CHak.
- Mgnovennoe peremeshchenie!
- Umu nepostizhimo!
- I eto sdelali my!
- CHto sdelali?
- Eshche ne znayu, no serdcem chuvstvuyu, chto v nashih rukah - velichajshee
otkrytie so vremen izobreteniya kolesa!
Glava 2. Oshelomlyayushchee otkrytie
- Pora domoj, za raschety. - CHak tyazhelo vzdohnul, perevodya vzglyad s
ogromnoj dyry v zemle, gde sovsem nedavno lezhal valun, na ogromnuyu
dyru v blizhajshem holme. - Nichego ne popishesh', upravlyat'
syrit-izluchatelem nam poka ne po silam.
- Eshche odin eksperiment, poslednij, - predlozhil Dzherri, kovyryaya
dlinnoj otvertkoj v nedrah pribora.
Iz soobrazhenij bezopasnosti priyateli vmontirovali svoe izobretenie
v perenosnoj yaponskij televizor, da tak iskusno, chto tot vse eshche
vypolnyal osnovnye funkcii. Zakonchiv nastrojku, Dzherri shchelknul
pereklyuchatelem na licevoj paneli televizora. Na ekrane poyavilis'
prekrasnaya blondinka i vampir. Vampir priblizilsya k devushke, protyanul
kogtistuyu lapu k ee tonkoj prelestnoj shejke... Dzherri nazhal potajnuyu
knopku, fil'm uzhasov smenilsya raznocvetnymi liniyami i polosami,
peremeshchayushchimisya po ekranu pri regulirovke izluchatelya.
- Nadeyus', na etot raz poluchitsya. - Dzherri povernul antennu na
televizore. - Sejchas von ta tolstaya palka peremestitsya na vershinu
holma. Vnimanie, vklyuchayu.
Palka ostalas' na prezhnem meste, zato ischezla ogromnaya skala v sta
yardah ot nee i cherez dolyu sekundy materializovalas' nad ozerom za ih
spinami. Posledoval oglushitel'nyj vsplesk, i priyatelej okatilo vodoj.
CHak sostroil nedovol'nuyu grimasu i vyklyuchil televizor.
- Process peremeshcheniya po-prezhnemu neupravlyaem.
- Sdavat'sya rano. - ZHelvaki na lice Dzherri zahodili. - Nam tochno
izvestno, chto syrit-izluchatel' ispuskaet kappa-volny i lyuboj popavshij
v nih predmet perebrasyvaetsya v el'-izmerenie, gde zakony privychnogo
nam prostranstvenno-vremennogo kontinuuma ne dejstvuyut. Iz
razrabotannoj nami matematicheskoj modeli sleduet, chto el'-prostranstvo
kongruentno nashemu, no ego linejnye razmery mnogo men'she. Tvoi
soobrazheniya, CHak, po etomu povodu?
- Zdes' diametr nashej spiral'noj Galaktiki sostavlyaet
priblizitel'no vosem' tysyach svetovyh let, a v el'-prostranstve - ne
bolee polutora mil'.
- Tochno. Lyuboj material'nyj ob容kt, popav v el'-prostranstvo i
peremestivshis' tam sovsem chut'-chut', vynyrnet v nashem mire na
znachitel'nom rasstoyanii ot pervonachal'nogo polozheniya. Teoriya
bezukoriznenna, raschety tochny vplot' do pyatidesyatogo znaka posle
zapyatoj, no... Na praktike teoriya pochemu-to ne srabatyvaet. Vopros,
pochemu?
Dzherri s nadezhdoj vzglyanul na priyatelya. Glaza CHaka zatyanulis'
povolokoj. Znakomaya kartina - CHak uglubilsya v matematicheskie raschety.
Ponimayushche ulybnuvshis', Dzherri ottashchil syrit-izluchatel' i izmeritel'nuyu
apparaturu k potrepannomu "dzhipu" i slozhil v bagazhnik. Kak vsegda
vnezapno, CHak vernulsya v real'nyj mir.
- Est'! - zakrichal on. - Nashi bedy v molekulyarnoj interferencii!
- Estestvenno! - Dzherri radostno shchelknul pal'cami. - Ee vliyanie
ochevidno. Haotichno dvizhushchiesya molekuly vozduha prelomlyayut
kappa-izluchenie. Neudivitel'no, chto nas presleduyut neudachi. Perenesem
eksperimenty v vakuum, i vse pojdet kak po maslu. Odna problema: kak
postroit' vakuumnuyu kameru neobhodimyh razmerov?
- A nuzhna li nam kamera? U menya est' na primete mesto, gde
otmennogo chistogo vakuuma skol'ko dushe ugodno. - CHak hihiknul. - |to
nedaleko, vsego v kakih-to sta milyah...
Dzherri tknul pal'cem v bezoblachnoe nebo, i oni druzhno rassmeyalis'.
- Ty prav... Vakuum tam vysshej proby. Tol'ko kak tuda dobrat'sya?
- A "Plisantvil'skij orel" na chto? Skazhem, chto testiruem... CHto?..
A, pridumal! Navigacionnuyu apparaturu! Uveren, administraciya kolledzha
zaglotnet nazhivku.
"Plisantvil'skij orel" - "Boing-747" - obychno dostavlyal futbol'nuyu
komandu kolledzha i zritelej na matchi. Dzherri i CHak byli opytnymi
pilotami, tak zhe kak i otlichnymi snajperami i igrokami v vodnoe polo,
i ne raz upravlyali etim samoletom prezhde, Sluchalos', oni vnosili
izmeneniya v bortovye elektronnye pribory, i, esli sejchas oni skazhut,
chto uluchshayut navigacionnuyu apparaturu, eto prozvuchit ves'ma
pravdopodobno. Dobit'sya razresheniya na neskol'ko ispytatel'nyh poletov
- para pustyakov, tem bolee chto "Boing" podaren kolledzhu otcom CHaka.
Druz'ya bystro dobralis' do laboratorii i dogovorilis' po telefonu o
polete na "Plisantvil'skom orle". Edva oni vmontirovali izluchatel' v
korpus bortovogo radiopriemnika, kak v dver' negromko postuchali. Oba
razom vskochili i chut' ne podralis' za privilegiyu otkryt' dver'.
Nakonec obshchimi usiliyami dver' byla otkryta, na poroge stoyala Salli
Gudfellau v ocharovatel'nom, pod cvet glaz letnem plat'e.
- Privet, mal'chiki. - Ona vporhnula v laboratoriyu, neprinuzhdenno
oglyadyvayas', popravila l'nyanoj lokon. - CHem zanyaty?
- Da tak... - Dzherri zamyalsya. CHak podmignul emu iz-za spiny
devushki. Eshche vchera druz'ya torzhestvenno poklyalis', chto, poka ne
zakonchat testy, ni edinaya zhivaya dusha ne uznaet ob izluchatele. Klyatva
eta rasprostranyalas' dazhe na devushku ih mechty - Salli.
- Tak, staryj proekt.
- Kakoj takoj staryj proekt? - podozritel'no sprosila Salli.
- Uluchshaem rabotu navigacionnoj apparatury samoleta. Ty kak raz
vovremya. Nam ponadobilis' tri metallicheskie shajbochki i rezinovaya
prokladka, i my razobrali dvigatel' nashego "dzhipa". Sejchas sobiraemsya
na "Orel". Podbrosish' nas i oborudovanie do aerodroma?
Salli pripodnyala levuyu brov':
- Uzh ne dumaete li vy, chto ya poveryu vashej ocherednoj bajke?
Navigacionnaya apparatura? Pomnite, kogda vy po zakazu Pentagona
konstruirovali letayushchee krylo, mne vy skazali, chto kleite detskij
vozdushnyj zmej? A paralizuyushchij vibrator vydali za pistolet-payal'nik?
Tak chem vy zanimaetes' na samom dele?
Na svoyu bedu i Dzherri, i CHak byli horosho vospitany. Pokrasnev do
kornej volos i probormotav chto-to nevnyatnoe, oni prinyalis' taskat' i
skladyvat' apparaturu na zadnee siden'e zheltogo "sedana" Salli.
Salli byla umna, pochti kak ee otec, rektor kolledzha. Vidya, chto
lobovaya ataka uspeha ne vozymela, ona reshila pojti na hitrost'.
- Sadis' so mnoj, CHak. - Salli pohlopala po siden'yu ryadom s soboj.
- Dzherri poedet szadi, a zaodno prismotrit za vashim starym
oborudovaniem.
CHak s radost'yu podchinilsya, i vsyu dorogu do aerodroma oni bezzabotno
boltali. Mashinu Salli priparkovala pod krylom "Plisantvil'skogo orla",
gde druz'yam bylo spodruchnej ee razgruzhat'. Mezhdu zdaniyami Dzherri
primetil sgorblennuyu figuru Stariny Dzhona, negra preklonnyh let,
starozhila kolledzha, i pozval ego na pomoshch'. Otstaviv shvabru i vedro,
Starina Dzhon oglyadel gruz:
- Kakie tyazhesti! Stariku vrode menya takoe razve po silam?
Lukavo blesnuv glazami, on nagnulsya i odnoj levoj podnyal bortovuyu
raciyu vesom funtov v sto. Okazyvaetsya, gody napryazhennogo truda ne
skazalis' na ego zdorov'e, on po-prezhnemu byl v otlichnoj fizicheskoj
forme.
Priyateli i Starina Dzhon s gruzom v rukah proshli cherez salon pervogo
klassa v kabinu upravleniya. Salli, s lyubopytstvom osmatrivayas',
sledovala za nimi po pyatam. Dzherri srazu prinyalsya ustanavlivat'
apparaturu.
- Podaj ploskogubcy, - poprosil on CHaka. CHak pokopalsya v yashchike s
instrumentami.
- Ih zdes' net. V mashine, navernoe, ostalis', sejchas prinesu.
CHak proshel cherez temnyj salon, spustilsya po trapu, zalez v mashinu.
Ploskogubcy valyalis' pod zadnim siden'em. Nasvistyvaya nemudrenyj
motivchik, on napravilsya obratno. U kabiny ego tiho okliknula Salli:
- CHak, pobud' so mnoj. - Ona sidela v kresle u okna i manila ego
izyashchnym pal'chikom, ee profil' v svete uhodyashchego dnya byl neotrazim. CHak
pristroilsya ryadom, i ona mnogoobeshchayushche ulybnulas' emu. - Smotri. - Ona
ottyanula vorot dekol'tirovannogo plat'ya. CHak pridvinulsya blizhe. -
Lifchika net. - Dazhe v tusklom svete bylo vidno, chto CHak pokrasnel kak
rak, no vopreki otlichnomu vospitaniyu srabotali muzhskie refleksy. - |,
net. - Salli otvela ruku CHaka i popravila plat'e. - Snachala skazhi, chem
vy zanyaty. Nagrada potom.
- Salli, dorogaya... Nu, ty zhe znaesh'... Klyatva...
- Po-tvoemu, nagrada ne stoit narusheniya durackoj klyatvy? - Salli
snova ottyanula vorot plat'ya. - Vpechatlyaet? - CHak poteryanno kivnul. -
Tak chto vy izobreli?
- Nu... V obshchem, sami tolkom ne znaem.
- Ob座asni. - Ona shvatila ruku CHaka i prizhala k svoej uprugoj
grudi. - Nadeyus', stuk trepetnogo devich'ego serdca nastroit tebya na
nuzhnyj lad, i ty podberesh' slova.
Zagipnotizirovannyj CHak otkryl bylo rot, namerevayas' vylozhit' vse,
no tut uslyshal tihij zvuk za spinoj. On rezko obernulsya. V temnom
salone opredelenno byl kto-to eshche. CHak neohotno vstal i vklyuchil svet.
- Kto zdes'? - Kulaki CHaka sami soboj szhalis'. - Vyhodi!
Iz-za kresel dal'nego ryada pokazalas' znakomaya sgorblennaya figura.
- YA tol'ko vytryahival musor iz pepel'nic, - Starina Dzhon smushchenno
ulybnulsya. - Podgotavlival samolet k predstoyashchim igram.
CHak podoshel k stariku i odobritel'no pohlopal ego po spine.
- Podi, druzhishche, priberi poka v hvostovom otseke. My skoro
zakonchim.
Starina Dzhon besshumno udalilsya, a CHak zanyal ishodnuyu poziciyu ryadom
s vozlyublennoj, no, edva ego ruka legla na grud' devushki, ozhil
gromkogovoritel' na stene:
- CHak, - razdalsya golos Dzherri. - YA pochti zakonchil, no nuzhny
ploskogubcy. Pospeshi, bez tvoej pomoshchi ne obojtis'.
CHak, pomorshchivshis', prosledoval v kabinu, Salli za nim. Poluchiv
instrument, Dzherri bystro zakonchil rabotu.
- Gotovo, - skazal on, stiraya tryapkoj s pal'cev smazku. - CHerez
pyat' minut vzletaem.
- Rebyata, voz'mite menya s soboj, - vzmolilas' Salli. - Pozhalujsta!
S vami tak interesno.
- "Interesno" ne sovsem podhodyashchee slovo, - zayavil Dzherri. - V
nashih rukah velichajshee otkrytie. Segodnya my provedem ispytaniya, a
utrom ty o nas prochtesh' v gazetah, uslyshish' po radio.
- Dzherri, ty sam govorish', chto zavtra o nashem otkrytii uznaet ves'
mir, - skazal CHak. - Mozhet, rasskazhem Salli o nem pryamo sejchas? Ona
otlichnyj paren' i, ruchayus', do zavtra nikomu ne razboltaet.
Posmotrev na CHaka, Dzherri ulybnulsya i molcha kivnul.
- Pochemu by i net, v samom dele? Znachit tak, Salli, nashe otkrytie -
revolyuciya v transporte. Kak rabotaet nash pribor, slovami ne ob座asnish'.
K tomu zhe eto sekret. No vkratce, special'no dlya tebya:
syrit-izluchatel', kotoryj ty vidish', sposoben v dolyu sekundy zabrosit'
samolet so vsemi passazhirami i ekipazhem na sotni mil'. Bah! - i
pribyli!
- O! - Salli ponimayushche zakivala. - Vashe izobretenie sekonomit ujmu
topliva!
- Da ty, ya poglyazhu, soobrazhaesh'! - odobritel'no skazal CHak. - Nashe
izobretenie ekonomit ne tol'ko toplivo, no i vremya. Ty tol'ko
predstav': v blizhajshem budushchem kazhdyj samolet budet osnashchen nashim
priborom! Samolet vzletaet nad aeroportom, pilot nazhimaet knopku - i,
op! Samolet uzhe nad drugim aeroportom za tysyachi mil', a vozmozhno, dazhe
na drugom kontinente.
- Nashim izobreteniem, naverno, zainteresuetsya ministerstvo oborony,
- vnezapno prishlo v golovu Dzherri. - Posle ispytanij srazu svyazhemsya s
Pentagonom.
- Esli, konechno, delo vygorit, - zametil CHak. - Navernyaka uznaem k
zavtrashnemu utru.
- Zavtra dlya vas ne nastupit, - prozvuchal v kabine neznakomyj
gortannyj golos. - YA ob etom pozabochus'.
Druz'ya kak po komande povernulis', ih chelyusti odnovremenno otvisli.
V dveryah stoyal Starina Dzhon, no ego bylo ne uznat': spina
raspryamilas', sedye volosy potemneli, budto s nih sduli pudru,
dobrodushnoe prezhde lico bylo iskazheno prezritel'noj uhmylkoj. V rukah
u nego avtomat SHpagina, stvol napravlen na nih.
Glava 3. Neozhidannoe puteshestvie
CHak potryas golovoj, privodya mysli v poryadok, Dzherri nedoverchivo
oglyadel Starinu Dzhona. Zloveshchuyu tishinu narushila Salli:
- Byt' takogo ne mozhet!
Uhmylka Stariny Dzhona stala shire.
- Eshche kak mozhet, milochka. |to PPSH-41, kalibra 7,62 millimetra. - On
lyubovno pogladil voronenyj stvol avtomata. - Skorostrel'nost' -
dvadcat' dva vystrela v sekundu. Tak chto bez rezkih dvizhenij podnimite
ruchki.
Druz'ya podnyali ruki.
- Starina Dzhon, chto ty delaesh'? - vozzval k zdravomu smyslu starika
Dzherri. - Zachem otkazyvaesh'sya ot prilichnoj zarplaty, strahovok i
ves'ma skoroj i neplohoj pensii? CHego radi? Raskin' mozgami, vdrug
tvoj plan ne uvenchaetsya uspehom? S chem ty ostanesh'sya na starosti let?
I voobshche, kakaya kompaniya tebya nanyala? "CHernye pantery"? Nu togda...
- Na vashi melkoburzhuaznye mezhdousobicy mne plevat'! - Ne spuskaya s
priyatelej glaz, Starina Dzhon zalez v karman, dostal zelenuyu pilotku i
nahlobuchil ee na golovu. Pilotku ukrashala kokarda s bol'shoj krasnoj
zvezdoj i bukvami "SSSR". Druz'ya neproizvol'no vzdohnuli, a Starina
Dzhon holodno ulybnulsya: - Moe konspirativnoe imya zabud'te. - On s
samym ser'eznym vidom shchelknul kablukami. - Vpred' zovite menya
lejtenantom sovetskoj razvedki Joganom SHvarchandlerom.
- Bred kakoj-to... - Ot udivleniya CHak edva vorochal yazykom. - Kakoj
ty russkij? Na vid ty vovse ne... YA imeyu v vidu, chto russkie, oni
takie: rusye volosy, nedokurennaya papirosa na nizhnej gube...
- Vzdor! Vydumki kapitalisticheskoj propagandy! Dumaesh', kazhdyj
chernokozhij gorit zhelaniem sluzhit' imperializmu? Zabyl, naverno, o
chasti mira, gde svobodnye ot cepej ugnetatelej rabochie dyshat vozduhom
socializma?! Da, moj otec chernokozhij, rodilsya na 125-j strit v
N'yu-Jorke. Ego prizvali v armiyu i otpravili na vashu ugrozhayushchuyu delu
mira voennuyu bazu v Germanii. Tam on vdohnul sladkij vozduh svobody,
tam vstretil svobodnuyu grazhdanku Germanskoj Demokraticheskoj
Respubliki. Oni pozhenilis', na svet poyavilsya ya... Nu, hvatit,
razgovorilsya ya s vami. Dlya polnoj yasnosti skazhu lish', chto posle
bezvremennoj konchiny moego otca mat' vernulas' na rodinu, i vyros ya
pod krasnym styagom svobody!
Dzherri molcha zaskrezhetal zubami. Salli v serdcah voskliknula:
- Verolomnyj predatel'!
CHak zakrichal:
- Kommunisticheskaya svin'ya!
- Polegche, polegche, esli zhizn' doroga! - Sovetskij shpion
krasnorechivo povel stvolom avtomata. - Pogovorili, i hvatit. Teper'
delajte, chto ya skazhu...
CHak, szhav kulaki, dvinulsya vpered. Vidya, chto stvol avtomata
dernulsya v storonu druga, Dzherri brosilsya na Jogana. Podgotovka u
shpiona okazalas' na urovne. Otstupiv na shag, on nazhal kurok. V
zamknutom prostranstve kabiny oglushitel'no progremel vystrel. Dzherri
upal, ego rubashka u plecha okrasilas' krasnym. Salli pronzitel'no
zakrichala.
- Stoyat' na meste! - vzrevel zahvatchik. - SHansov vybrat'sya otsyuda
zhivymi u vas net. YA otlichnyj strelok. A za zdorov'e priyatelya ne
volnujtes': pulya vsego lish' navylet proshila ego biceps i zastryala vo
vtorom tome "Amerikanskih aeroportov" u kresla shturmana. A teper':
krugom! I shagom marsh po koridoru!
Salli pospeshno snyala kosynku i perevyazala ruku Dzherri. Vybora u
druzej ne bylo, i oni pobreli cherez yarko osveshchennyj salon.
- Stoyat'! - skomandoval sovetskij shpion u tualetnyh kabinok. - Po
odnomu v kabinku, dveri zakryt', a ya proslezhu, chtoby nad kazhdoj
zagorelsya signal "Zanyato".
Salli kraeshkom gub ulybnulas' Dzherri, mahnula rukoj CHaku i skrylas'
v srednej kabinke. Priyateli neohotno posledovali ee primeru.
Dzherri podoshel k rakovine, razmotal povyazku, promyl ranu i, ne
obrashchaya vnimaniya na bol', vnov' perevyazal ruku. Vnezapno ego
chuvstvitel'nye nozdri ulovili nepriyatnyj zapah. On poglubzhe vtyanul
nosom vozduh i prygnul k dveri. Tak i est'! Po perimetru dveri metall
pokrasnel, kraska ot zhary vzdulas' puzyryami i protivno vonyala. Dzherri
nadavil na ruchku i, pozabyv o rane, chto bylo sil udaril plechom v
dver'. Kak okazalos', bol'nym plechom, plecho otozvalos' ostroj bol'yu, a
dver' dazhe ne drognula. Na ego ston iz koridora otozvalsya ehidnyj
smeshok.
- Pobejsya, pobejsya, priyatel'! Ty pravil'no ugadal: dveri vashih
apartamentov ya prihvatil svarkoj. Teper', kogda s vashej lyubeznoj
pomoshch'yu delo sdelano, obraduyu vas: ya ne tol'ko velikolepnyj strelok,
no i iskusnyj pilot, ya naletal tysyachi chasov na samoletah vsevozmozhnyh
konstrukcij i tipov. Vy, bez somneniya, polagali, chto ya, prihvativ vashe
bescennoe izobretenie, popytayus' skryt'sya, a vy tem vremenem
vyberetes', podnimete na nogi policiyu, FBR, CRU... glyadish', menya i
shvatyat. No vy proschitalis'! Ha-ha-ha! Sejchas ya podnimu samolet v
vozduh, i my napravimsya k matushke Rossii. Vashe izobretenie tam izuchat
luchshie voennye eksperty, i v etom im pomozhete vy. Ved' nashi specy po
pytkam ne huzhe vashih.
Ego dikij smeh zaglushil udary v zavarennye dveri vseh treh
improvizirovannyh kamer. Negodyaj otlichno znal, chto, soobshchi on o svoem
kovarnom plane ran'she, druz'ya pogibli by, no zhivymi v plen ne sdalis'.
Odnako sdelannogo ne vernesh', nadezhdy na spasenie net. Udalyayushchiesya
shagi Jogana prozvuchali dlya druzej pohoronnym zvonom.
- Vse koncheno? - davyas' slezami, sprosila Salli.
Tonkie, no chrezvychajno prochnye stenki kabinok ne zaglushali zvukov,
i druz'yam kazalos', chto Salli s nimi, ryadom, tol'ko protyani ruku...
- Poka zhiv chelovek, est' nadezhda, - podbodril ee CHak. - YA
chto-nibud' pridumayu.
Vzyavshis' za reshenie ocherednoj problemy, on, kak obychno, poteryal
kontakt s okruzhayushchim mirom i na stuk v steny i zov druzej ne
otzyvalsya.
- Slovo "porazhenie" mne neizvestno. - Dzherri szhal kulaki i tut zhe
zaskrezhetal zubami ot boli v ranenom pleche.
Salli bezgranichno verila v svoih druzej. Obodrennaya slovami Dzherri,
ona uterla slezy, sela na kraj unitaza, dostala kosmetichku i prinyalas'
za makiyazh.
Sam Dzherri, odnako, poteryal veru v sebya.
CHto zhe predprinyat'? Dzherri obvel skudnuyu obstanovku tualeta
vzglyadom zagnannogo zhivotnogo. Bezhat'? No kak?!
Vzvyl turboreaktivnyj dvigatel', za nim - vtoroj. Vot uzhe voyut vse
chetyre. Ogromnyj samolet, dernuvshis', dvinulsya k vzletnoj polose.
Skoro oni okazhutsya na puti k snezhnoj Rossii.
Dzherri osoznal, chto panika i bol' meshayut dumat', ne dayut
sosredotochit'sya. Odnako slomit' nastoyashchee amerikanskoe muzhestvo ne
tak-to prosto! Otvlech'sya ot vsego! Dumat'!
Dzherri nabral polnuyu grud' vozduha, prikazal sebe vykinut' iz
golovy vse postoronnie mysli i dumat' tol'ko o begstve.
Dve minuty napryazhennyh razmyshlenij, i otvet gotov. K podobnomu
resheniyu prishel by lyuboj student-pervokursnik, i Dzherri udivilsya
medlitel'nosti svoih mozgov. Vidimo, skazalis' neordinarnost'
obstanovki, bol' v pleche, yarost' i prochee, i prochee.
Samolet uzhe v vozduhe. Tozhe horosho, voj dvigatelej i svist vozduha
zaglushat grohot vzryva.
Dzherri dostal iz karmana rubashki plastikovyj bumazhnik, izvlek iz
nego den'gi, cheki, kreditnye kartochki. Perochinnym nozhom akkuratno
izrezal pustoj bumazhnik na uzen'kie poloski i slozhil ih v rakovinu.
Dobavil k plastikovym poloskam zhidkogo myla. Dve bezobidnye substancii
- plastik i mylo, smeshannye v strogo zadannoj proporcii i podvergnutye
nagrevu do opredelennoj temperatury, polimerizuyutsya v moshchnuyu
vzryvchatku. Vklyuchennuyu zazhigalku Dzherri derzhal pod rakovinoj iz
nerzhavejki rovno chetyre minuty i dvenadcat' sekund. Gotovo!
Bystrymi uverennymi dvizheniyami Dzherri zatolkal vzryvchatku v shchel'
mezhdu dver'yu i pritolokoj ot potolka do pola. Kabina tualeta byla
snabzhena knopkoj srochnogo vyzova styuardessy. Dzherri otodral panel',
vydernul provod, zachistil izolyaciyu nogtyami i votknul mednyj konec
provoda v uzhe zastyvshuyu plastikovuyu vzryvchatku.
- Vse ili nichego! - skazal on bespechno. Prizhav k licu smochennoe
bumazhnoe polotence, on vyzval styuardessu. |lektricheskaya cep' - knopka,
provod, vzryvchatka, metallicheskij korpus samoleta - zamknulas'...
Po perimetru dveri proshla krasnaya polosa, dver' vygnulas' i v
klubah edkogo dyma vyletela v koridor. Vsled za dver'yu v koridor
vyskochil pokrytyj sazhej i kopot'yu Dzherri.
Rezkij zvuk vyvel CHaka iz ocepeneniya.
- Gde?.. Kto?.. CHto proishodit? - poslyshalsya ego golos iz kabiny
sleva.
- YA priobrel nam vsem bilety k svobode, - soobshchil Dzherri,
otkashlyavshis'. - Pohozhe, nash russkij drug ne uslyshal grohota. I... Da,
on nastol'ko samouveren, chto brosil svarochnuyu gorelku zdes'.
Minutu spustya vse dveri byli vskryty, i druz'ya vossoedinilis'. Poka
CHak i Dzherri pozhimali ruki i hlopali drug druga po spinam i plecham,
praktichnaya Salli prinesla aptechku pervoj pomoshchi, smazala ozhogi na lice
i rukah Dzherri, kapital'no perevyazala probitoe pulej plecho.
- Razom vorvemsya v kabinu i skrutim negodyaya, - predlozhil CHak,
zhestami pokazyvaya, kak imenno razdelaetsya s vozdushnym piratom.
- Vryad li poluchitsya, slishkom uzh on izvorotliv, - ne soglasilsya
Dzherri. - Poka my do nego doberemsya, on rasstrelyaet nas, kak misheni v
tire. Pridumaem plan poluchshe. Bez strel'by, a to kto-nibud' postradaet
ili razgermetiziruetsya kabina i salony. Uveren, chto nash priyatel'
skoree unichtozhit samolet vmeste s soboj i nami, chem sdastsya.
- Ty prav, nuzhen plan. Sejchas moya ochered' shevelit' izvilinami.
CHak zastyl, ego glaza zakryla znakomaya povoloka. Dzherri, deyatel'naya
natura, vremeni teryat' ne stal, a, prezrev ozhogi i sinyaki, uselsya v
blizhajshee kreslo, usadil v sosednee Salli, obnyal ee, poceloval v sheyu,
v shcheku, v podborodok... Vyshel iz transa CHak, shchelknuv pal'cami, podoshel
k nim. Uvlechennyj novoj ideej, on ne zametil, chto ego druz'ya bystro
otodvigayutsya drug ot druga, popravlyaya odezhdu i vytiraya podborodki.
- Est', uspeh garantirovan! Kak ty, Dzherri, navernyaka pomnish', nash
syrit-izluchatel' napryamuyu podklyuchen k radarnoj antenne...
- Pomnyu.
- Antenna raspolozhena v verhnej chasti fyuzelyazha, takim obrazom, v
el'-pole popadaet ves' samolet. Teper' ya... YA, Dzherri, a ne ty! I ne
spor', ty ranen, a ya sejchas v otlichnoj forme!.. YA probirayus' v
radiorubku, gde my ustanovili oborudovanie, povorachivayu datchik
izluchatelya na sto vosem'desyat gradusov i podayu napryazhenie v odnu
tysyachnuyu vol'ta. Nu-ka, skazhi, kuda my popadem.
Dzherri, namorshchiv lob, proizvel v ume molnienosnye raschety.
- Po-moemu, samolet okazhetsya nad Gudzonovym zalivom.
- Imenno! Topliva hvatit lish' do blizhajshego kanadskogo aeroporta,
no nikak ne do Sibiri ili Kuby.
- CHak, milyj, a poluchitsya? - obespokoenno sprosila Salli.
- Dazhe esli russkij zametit menya, ya zaskochu v radiorubku, i, prezhde
chem on shvatit avtomat i brositsya za mnoj, projdet sekundy dve. Mne
vpolne dostatochno. Dal'she dejstvuem po obstanovke.
- Horoshij plan, - podderzhal CHaka Dzherri. - Dumayu, srabotaet.
Dejstvuj!
CHerez salon pervogo klassa druz'ya probralis' k pilotskoj kabine.
Voj dvigatelej zaglushil ih shagi. 0ni zaglyanuli vnutr'. Otchetlivo
vidimyj na fone zvezdnogo neba vozdushnyj pirat koldoval nad priborami.
Salli pripodnyalas' na cypochki i druzheski chmoknula CHaka v shcheku. Zatem
on pozhal ruku Dzherri, ulybnulsya, mahnul rukoj i besshumno voshel v
pilotskuyu kabinu.
On pochti dobralsya do radiorubki, kogda chto-to potrevozhilo russkogo.
Mozhet, ego chutkij sluh ulovil zvuk tihih shagov, a mozhet, o prisutstvii
CHaka emu podskazalo shestoe chuvstvo shpiona. Jogan rezko povernul
golovu, uvidel nevdaleke amerikanca, vyrugalsya po-russki, shvatil
stoyavshij ryadom avtomat i nazhal na kurok. ZHizn' CHaku spasla
atleticheskaya podgotovka. On nyrnul v radiorubku, a v pereborku, vozle
kotoroj on tol'ko chto stoyal, udarili puli.
Vypustiv ochered', Jogan vskochil i kinulsya za CHakom. Tot povernul
dve shkaly, shchelknul vyklyuchatelem i, pochuvstvovav na spine ves chuzhogo
tela, napryagsya, gotovyas' k drake.
Mir izmenilsya do neuznavaemosti. CHaku pokazalos', chto ego
vypotroshili, vmesto vnutrennostej vstavili strunu ot basovoj violy i
shchiplyut za strunu, shchiplyut, shchiplyut...
CHerez mgnoveniya, a mozhet, cherez veka, okruzhayushchee prinyalo znakomye
ochertaniya, v sleduyushchuyu sekundu reaktivnye dvigateli smolkli.
Udarom priklada po golove Jogan oglushil CHaka i, vypustiv
beschuvstvennoe telo, povernulsya. Zvezdy za steklom vrode stali yarche,
blizhe...
Samolet kachnulsya, kabina osvetilas', i v pole zreniya vplyla
gromadnaya, perelivayushchayasya v luchah solnca planeta.
Planetu opoyasyvali sverkayushchie kol'ca.
Glava 4. Pobedonosnaya bitva
Russkij shpion zastyl, paralizovannyj uvidennym, Salli za ego spinoj
zamerla s otkrytym rtom, no Dzherri ne podkachal. Nechto takoe on
predvidel i podobno cheloveku-pule bez razmyshlenij rinulsya v ataku. V
te pamyatnye sekundy on, naverno, pobil olimpijskij rekord v zabege na
desyat' yardov. Zvuk bystryh priblizhayushchihsya shagov vyvel russkogo iz
ocepeneniya, on povernulsya, no, prezhde chem uspel podnyat' avtomat, ego
chelyust' ispytala yarostnyj udar kulaka chistokrovnogo amerikanca. Igra
byla sdelana!
SHpion rastyanulsya na polu i ne podaval priznakov zhizni. Dzherri
ozabochenno osmotrel krasnyj, raspuhayushchij na glazah kulak, prikidyvaya v
ume, skol'ko kostej slomano. Salli pospeshno podobrala avtomat, CHak
mezhdu tem, potiraya sheyu i izdavaya sdavlennye stony, podnyalsya na nogi.
- Izvinite, druz'ya, no tak uzh vyshlo... - On kivnul na planetu za
steklom. - Speshil strashno, ne razglyadel pokazaniya na shkale i vmesto
odnoj tysyachnoj vol'ta podal na izluchatel' odnu desyatuyu.
- Odnu desyatuyu vol'ta? - vydohnula Salli. - A esli by ty podal
dvesti dvadcat' vol't, chto togda?
Blagogovejnuyu tishinu narushil CHak:
- Desyat' millivol't perebrosili nas ot Zemli k Saturnu! Vot eto da!
Rebyata, da v nashih rukah Vselennaya!
- Nichego ne chuvstvuete? - ispuganno sprosila Salli. - Po-moemu,
dyshat' stanovitsya trudno.
- Da, - neohotno soglasilsya Dzherri. - My v kosmose. Vozduha zdes'
net, ottogo-to i zaglohli dvigateli. Samolet rasschitan na polety v
atmosfere, i, polagayu, vozduh iz salona medlenno, no verno
prosachivaetsya cherez kompressory v bezvozdushnoe prostranstvo.
- My pogibli! - vskrichala Salli, terebya volosy na golove.
- Spokojno, spokojno. - CHak obnyal ee, ster vystupivshij na lbu
devushki pot, razzhal ee kulachok, i na pol upala prigorshnya velikolepnyh
svetlyh volos. - Pridumaem chto-nibud'.
- Dejstvitel'no, u nas problemy, - glubokomyslenno zayavil Dzherri.
- Erunda, spravimsya! - CHak bezzabotno ulybnulsya. - Ne vpervoj.
Dzherri ulybnulsya v otvet, i priyateli druzhno vzyalis' za delo.
- Pervo-napervo lishim nashego nedruga-shpiona svobody peredvizheniya, -
pochesav v zatylke, skazal Dzherri. - CHak, druzhishche, u menya ruka, sam
vidish'... Pozabot'sya o nem, privyazhi k kreslu v salone. Potom shodi v
bufet, prinesi neskol'ko butylochek vodki. Dumayu, Salli pochuvstvuet
sebya gorazdo luchshe, esli nemnogo vyp'et. YA tem vremenem pridumayu, kak
nam otsyuda vybrat'sya.
Bystro spravivshis' s delami, CHak vernulsya v kabinu. V samolete
stalo zametno prohladnee, dyshalos' s trudom, budto vysoko v gorah.
Salli posle tret'ej butylochki vodki vyglyadela pochti veseloj. Saturn
peremestilsya v verhnyuyu chast' illyuminatora, pryamo po kursu poyavilas'
sverkayushchaya sfera.
- Esli ne oshibayus', - CHak tknul pal'cem v illyuminator, - eto Titan,
samyj krupnyj sputnik Saturna. YA ponablyudal za nim i prishel k
zaklyucheniyu, chto samolet popal v pole ego tyagoteniya i teper' padaet.
- Hochu domoj! - gromko zayavila Salli. - ZHmi na svoyu durackuyu knopku
i vezite menya k papochke.
- Salli, dorogaya, poterpi nemnogo. - Dzherri laskovo szhal ruku
devushki. - Esli my vklyuchim syrit-izluchatel' pryamo sejchas, to popadem
neizvestno kuda. Prezhde neobhodimo vyravnyat' rezonansnye chastoty,
opredelit' polozhenie samoleta otnositel'no solnechnoj ekliptiki,
nastroit' geterodiny i...
- Gluposti! ZHmite na knopku, a tam bud', chto budet!
- Spokojno, spokojno. - CHak vzyal Salli pod ruku, provel po salonu i
usadil v kreslo cherez prohod ot svyazannogo shpiona. - Vzdremni zdes',
kroshka.
SHpion prishel v soznanie i napryag moguchie myshcy, pytayas'
osvobodit'sya, no ne tut-to bylo. Vidya, chto Salli, edva opustivshis' v
kreslo, zasopela, CHak s chuvstvom vypolnennogo dolga vernulsya v kabinu.
- U menya poyavilas' neplohaya ideya, - zayavil Dzherri. - My padaem na
Titan, u kotorogo, kak izvestno kazhdomu shkol'niku, est' atmosfera. V
samolete dolzhny byt' avarijnye ballony s kislorodom. Vskroem ih i
proderzhimsya do vhozhdeniya v atmosferu. Esli tam dostatochno kisloroda,
reaktivnye dvigateli vnov' zarabotayut, i my blagopoluchno prizemlimsya.
Esli net... - Dzherri krasnorechivo pozhal plechami. - Dejstvuem po
obstanovke. Prizemlivshis', vernee, prititanivshis', my, ne toropyas',
proizvedem neobhodimye izmereniya, sfaziruem syrit-izluchatel' i zatem,
vospol'zovavshis' im, perenesemsya na Zemlyu.
- Velikolepno! - voskliknul CHak. - Pojdu vskroyu kislorodnye
ballony. - Edva on povernulsya, kak srabotala avarijnaya sistema, i
pered kazhdym iz chetyrehsot kresel v salonah i kabine upala kislorodnaya
maska. - A, vot vse uzhe sdelano.
Dzherri tut zhe natyanul shtatnuyu masku pilota, CHak nadel perenosnuyu s
avtonomnym ballonom i napravilsya v salon. Salli, svernuvshis' kalachikom
v kresle, postanyvala i vzdragivala vo sne. CHak berezhno, chtoby ne
razbudit' devushku, nadel na nee kislorodnuyu masku, popravil sbivshuyusya
prostynku i povernulsya k shpionu. Byt' spasennym vragom-kapitalistom
tot kategoricheski otkazalsya. On skvernoslovil, krutil golovoj, kusalsya
i smyagchilsya lish' posle togo, kak ot nedostatka kisloroda ego glaza
polezli na lob. CHak, tyazhelo vzdohnuv, nadel na nego spasitel'nuyu masku
i vernulsya v kabinu. Titan uzhe zanyal pochti ves' ekran.
- Kak uspehi? - CHak opustilsya v kreslo vtorogo pilota.
- Vrode vse normal'no. Esli ne vrut pribory, my voshli v verhnie
sloi atmosfery.
- Gostepriimnoj planetku ne nazovesh', - zametil CHak, razglyadyvaya
zasnezhennye ravniny, gory, gletchery, besplodnye belye pustyni vnizu.
- Na moj vzglyad, tak ochen' dazhe krasivo. - Dzherri ulybnulsya. - Moyu
rodinu napominaet.
- Esli tak vyglyadyat mesta, otkuda ty rodom, to neudivitel'no, chto
pri pervoj zhe vozmozhnosti ty podalsya na yug. A izvestno li tebe, chto
temperatura u poverhnosti pochti minus dvesti po Cel'siyu?
- Podumaesh'! Otcu rasskazyval ego ded, chto u nas na Alyaske byvali
holoda i posil'nej. - Dzherri sosredotochil vse vnimanie na upravlenii
samoletom. - Davlenie uzhe prilichnoe, no dvigateli pochemu-to ne
zapuskayutsya.
- Naverno, potomu, chto atmosfera Titana v osnovnom sostoit iz
azota, metana, parov ammiaka i nejtral'nyh gazov. Kisloroda v nej
pochti net.
- Ty vyhvatyvaesh' moi slova pryamo izo rta. A-a-a, net kisloroda i
ne nado, ne propadem, spustimsya na planiruyushchem, a tam prizemlimsya
kak-nibud'. Vydvini zakrylki, vypusti shassi i vklyuchi posadochnye
opoznavatel'nye ogni.
- Sdelano.
Samolet stremitel'no priblizhalsya k zazubrennym pikam, mrachnym
skalam, ledyanym plato i perelivayushchimsya v luchah dalekogo solnca
sugrobam iz zamerzshih gazov.
- Projti by von nad tem gornym grebnem, - bormotal Dzherri sebe pod
nos. - Glyadish', s drugoj storony i najdetsya mesto dlya posadki.
Upravlyaya ogromnym sem'sot sorok sed'mym, Dzherri ispol'zoval vse
svoe umenie, vse mnogoletnie navyki mastera-pilota. V eti minuty on
napominal iskusnogo naezdnika na rodeo, o kotorom govoryat: srossya s
sedlom, a vozhzhi iz ruk sam chert ne vyrvet. Neozhidanno samolet zadral
nos, zadrozhal i edva ne ruhnul na ostrye kak kinzhal gornye piki.
Neskol'ko molnienosnyx manipulyacij s priborami - i samolet opuskaet
nos, vyravnivaetsya i vot uzhe skol'zit nad protivopolozhnym otlogim
sklonom, vremenami pochti kasayas' kolesami kamnej.
- Vizhu sleva rovnoe pole! - likuyushche zakrichal CHak.
- Dumayu, dotyanem! - Dzherri zalozhil krutoj virazh.
Legko i plavno ogromnyj "Boing" sletel s polunochnogo neba i
besshumno poplyl nad gladkim kak katok ledyanym polem. Dzherri masterski
posadil samolet na vse vosemnadcat' koles. S hlopkom srabotali
vozdushnye tormoza, tormoznye kolodki prihvatili kolesa, samolet
zaskol'zil po l'du i cherez desyatok sekund, drognuv naposledok, zamer.
Na Titan pribyli pervye lyudi!
- Na Titan pribyli pervye lyudi! - voskliknul CHak s entuziazmom i,
slegka podumav, dobavil uzhe hmuro: - Pravda, v blizhajshem budushchem lyudi
Zemli ob etom ne uznayut.
- Pochemu?
- Sdaetsya mne, chto nashi kosti otkopayut iz-pod titanskogo snega ne
ran'she chem cherez neskol'ko vekov.
- Po-moemu, dlya pessimizma net prichin. Otreguliruem
syrit-izluchatel', i - op! My na Zemle!
- Ne vyjdet. K sozhaleniyu, prinimaya reshenie sadit'sya na Titan, my
malost' pogoryachilis' i ne uchli, chto v atmosfere syrit-izluchatel'
neupravlyaem.
- |ka beda! U nas est' starina "Orel"! Spokojno, bez suety provedem
izmereniya, zatem vzletim, a v verhnih sloyah atmosfery vklyuchim
izluchatel'...
- Vzletim?
- Nu da. Na bortu est' avarijnye ballony s kislorodom. Podvedem
kislorod k turbinam i vzletim.
- Gm... Da, pozhaluj, mozhno i tak... No... U nas novye problemy.
- CHto na sej raz?
- Vzglyani v illyuminator. To sushchestvo s shchupal'cami, bezobraznym
klyuvom i chetyr'mya vypuchennymi glazishchami, chto karabkaetsya po krylu
nashego samoleta - chetvertoe, kotoroe ya vizhu za poslednie desyat'
sekund.
- Vot tak tak! - Dzherri rezko povernul golovu. - Dumaesh', na Titane
est' zhizn'?
Prezhde chem CHak otvetil, iz salona razdalsya dusherazdirayushchij krik.
Priyateli podskochili i poneslis' tuda. Salli, stoya nogami na kresle,
tykala v illyuminator drozhashchim pal'cem i vopila nechelovecheskim golosom.
Priyateli srazu smeknuli, v chem delo, ulybayas', usadili devushku v
kreslo i prinyalis' ee uspokaivat'.
- Spokojno, Salli, spokojno. - Dzherri pogladil ee po golove. - |to
vsego lish' mestnye zhiteli. Oni bezobidny, a chto kasaetsya shchupalec,
bezobraznyh klyuvov i chetyreh glazishch na kazhdogo, to... CHto zh, takimi uzh
chudishchami oni urodilis'.
Salli zakrichala gromche prezhnego.
- Ne volnujsya, milaya, syuda oni ne proberutsya. - CHak demonstrativno
zasmeyalsya.
Salli umolkla. Ne to chtoby na nee podejstvovali zavereniya CHaka, a
prosto ot krikov s nee svalilas' kislorodnaya maska, i ot nedostatka
kisloroda ona poteryala soznanie. Priyateli snova zabotlivo ulozhili ee v
kreslo, nadeli na prekrasnoe lico masku i prikryli Salli prostynej.
Esli ne schitat' merzkogo stuka klyuvov po steklu, v salone nastupila
tishina.
- Razvyazhite menya, - zavopil vdrug Jogan. - Ne vidite, ruki sovsem
posineli.
- A ty zateesh' potasovku i eshche, chego dobrogo, uderesh'. - CHak
pokachal golovoj. - Net, kommunisticheskij shpik, terpi, svoyu uchast' ty
zasluzhil.
- Schweinhund!
- Nemeckij ya izuchal, tebya ponyal, no tvoya gryaznaya rugan' mne do
lampochki.
- Sukin syn! - na etot raz po-russki vydal Jogan.
- Sam takoj.
Salli tem vremenem prishla v soznanie i prislushalas' k obmenu
replikami.
- Prekratite zhe, nakonec, - vzmolilas' ona. - Nas, chetveryh
amerikancev, zaneslo na kraj sveta, i neizvestno, vyberemsya li my
otsyuda zhivymi, a vy rugaetes', kak torgovki na bazare.
- Nu uzh net! - tverdo skazal Jogan. - YA grazhdanin GDR i razvedchik
Sovetskogo Soyuza, a vovse ne amerikanec.
- Podumaj horoshen'ko, - nastaivala Salli. - Grazhdanin Vostochnoj
Germanii ty tol'ko napolovinu, a v ostal'nom - amerikanec! Tvoj otec
byl otlichnym amerikancem, i ot nego ty unasledoval luchshie kachestva
nastoyashchego amerikanca! Ty takoj zhe, kak lyuboj iz nas.
V salone vocarilas' tishina. Druz'ya s udivleniem uvideli, kak po
chernym shchekam shpiona pokatilis' krupnye goryuchie slezy. Pomorshchivshis',
kak ot zubnoj boli, i pomorgav, on zagovoril polnym strasti golosom:
- Konechno... Proklyatye kommunisty obmanuli menya... Sdelali iz menya
svoego... Mne ni razu ne skazali, chto ya amerikanec. Menya obmanuli,
lishili polagayushchihsya po rozhdeniyu prav grazhdanina svobodnogo
gosudarstva. No teper' ya ponimayu, chto vsegda byl nastoyashchim
amerikancem.
- Pravil'no! - s chuvstvom voskliknul CHak, razrezal provoloku na
zapyast'yah i lodyzhkah negra i pomog emu vstat'. - Otnyne ty snova Dzhon
i ty odin iz nas!
- Teper' po zakonu mne polagaetsya pasport, ya mogu platit' nalogi,
ballotirovat'sya v prezidenty, igrat' v bejsbol i est' "hot dog"!
- Sovershenno verno! - zakrichal Dzherri, protyagivaya byvshemu vragu
ruku.
Pozhav parnyam ruki, Dzhon povernulsya k Salli. Devushku on namerevalsya
rascelovat', no, soobraziv, chto byt' chistokrovnym amerikancem dlya
etogo nedostatochno, ogranichilsya rukopozhatiem.
- Slovami ne peredash', do chego ya rad, chto stal chlenom vashej
komandy! - Dzhon razulybalsya i vyter so shchek slezy. - CHem mne vam
pomoch'?
- My stolknulis' s malen'koj problemoj, - soobshchil Dzherri. - Prezhde
chem vklyuchit' syrit-izluchatel', chtoby vernut'sya na Zemlyu, neobhodimo
podnyat' samolet kak mozhno vyshe, no v atmosfere Titana pochti net
kisloroda, a bez nego reaktivnye dvigateli ne rabotayut. My s CHakom
posovetovalis' i reshili provesti gazoprovod ot zapasnyh kislorodnyh
ballonov k turbinam...
- Boyus', iz etoj zatei nichego ne vyjdet, - probormotal CHak, reshiv v
ume sistemu neslozhnyh uravnenij. - YA tut prikinul, i poluchaetsya, chto s
imeyushchimsya na bortu zapasom kisloroda samolet podnimetsya ne bolee chem
na sto desyat' futov. Rezul'tat poluchen bez ucheta rashoda kisloroda na
razogrev dvigatelej.
- Togda etot variant spaseniya otpadaet. - Dzherri udaril kulakom po
raskrytoj ladoni. - Pridumaem chto-nibud' drugoe.
- Reshenie ochevidno! - voskliknul Dzhon. - Edva ya stal amerikancem,
kak moi mozgi zarabotali na polnuyu katushku. Vidimo, ottogo, chto myslyu
ya teper' realistichnymi kapitalisticheskimi kategoriyami, a ne fal'shivymi
kommunisticheskimi dogmami. Reshenie nashej malen'koj problemy tam... -
On tknul pal'cem v illyuminator. Za steklom po-prezhnemu mayachili klyuvy,
glaza, shchupal'ca. Salli pronzitel'no zakrichala, a Dzhon prodolzhal,
perekryvaya ee krik: - Poka ya sidel svyazannym, ya nablyudal za etimi
bezobraznymi sozdaniyami i analiziroval ih povedenie. CHto ih privlekaet
k samoletu? Lyubopytstvo? Vryad li, ne vyglyadyat oni lyubopytnymi. Togda
chto zhe? Teplo? Nashe teplo dlya nih - vernaya smert' ot ozhogov. Dumal ya
nad etim, dumal, poka ne stal amerikancem. Tut menya i osenilo.
Posmotrite, gde oni skaplivayutsya, i tozhe pojmete.
- Oni gruppiruyutsya okolo nashih vozdushnyh kompressorov, - zametil
nablyudatel'nyj CHak.
- Kislorod! - Dzherri shchelknul pal'cami. - Konechno! Iz samoleta
postepenno vyhodit kislorod, i oni sosut ego. Im nravitsya kislorod,
otsyuda sleduet, chto nekogda eta Bogom zabytaya planeta imela atmosferu
zemnogo tipa, a chudovishcha za illyuminatorom - degradirovavshie potomki
prezhnih obitatelej Titana. Oni vyzhili, sledovatel'no, u nih est'
kislorod. Znachit, tak: vyhodim naruzhu, nahodim ih zapasy, zakachivaem
ballony i vzletaem.
- Uchuyav v nashej krovi kislorod, titancy napadut na nas, - rezonno
zametil CHak.
- Tak zadadim im percu! - glaza Dzhona zagorelis' boevym ognem. -
Oni sami naprashivayutsya na nepriyatnosti, tak oni ih poluchat.
K vyhodu podgotovilis' bystro. Propiliv otverstie v polu, druz'ya
spustilis' v bagazhnyj otsek. Snaruzhi stoyala lyutaya stuzha, i oni odelis'
sootvetstvenno: kazhdyj prikrepil k telu myagkie vratarskie prokladki,
natyanul na sebya po neskol'ko futbol'nyh form i nahlobuchil na golovu
shlem. K poyasnym remnyam pritorochili po ballonu s kislorodom. Salli
razyskala v sumochke igolku s nitkami i prishila k formam perchatki. CHak
naverh nadel sobstvennuyu formu s ogromnymi edinicami na spine i na
grudi. Dzherri, hotya v futbol i ne igral, byl kapitanom hokkejnoj,
fehtoval'noj i shahmatnoj komand, i dlya nego nashlas' forma s nomerom
dva. Dzhon dazhe ne byl zachislen v kolledzh, ne govorya uzh o sportivnyh
sekciyah, poetomu, posmeivayas', on podobral sebe formu s nomerom
devyanosto devyat'.
- Nam ponadobitsya oruzhie, - napomnil CHak, prinimaya na sebya
komandovanie nebol'shim otryadom. - YA prihvachu topor iz spasatel'nogo
nabora.
- Teplo - vrag titancev, - zayavil Dzherri. - Voz'mu-ka ya svarochnuyu
gorelku.
- Spirtom iz aptechki ya udalyu s avtomata vsyu smazku, i on posluzhit
dazhe pri dvuhsotgradusnom moroze, - zaklyuchil Dzhon.
- V takom sluchae vse my vooruzheny i gotovy k lyubym neozhidannostyam,
- voskliknul CHak. - Salli, zapresh' za nami lyuk. Otkroesh', tol'ko kogda
uslyshish' tri korotkih udara.
- Udachi, mal'chiki.
Salli pohlopala kazhdogo po plechu, i parni vyskochili naruzhu.
Uchuyav zapah teplogo kisloroda, titancy s uzhasayushchej yarost'yu rinulis'
na zemlyan. Amerikancy stali spina k spine i prinyali boj. CHak
metodichno, tochno zapravskij myasnik na bojne, podnimal i opuskal ruku s
toporom, vo vse storony leteli shchupal'ca i pucheglazye golovy,
omerzitel'naya zelenaya krov' hlestala livnem. Ne otstaval ot priyatelya i
Dzherri. Plamya ego svarochnoj gorelki razilo, podobno mechu pobedy,
prorezaya v ryadah vragov ogromnye breshi i ostavlyaya na snegu iz
zamerzshih gazov obuglennye korchashchiesya tela. Dzhon hladnokrovno
rasstrelival titancev iz avtomata odinochnymi vystrelami. Kazhdaya
vypushchennaya im pulya popadala tochnehon'ko mezhdu vtorym i tret'im glazom
na bezobraznoj golove i sledovala pryamikom v mozg. Nesmotrya na
chudovishchnye poteri, vragi vse pribyvali. I umirali. I pribyvali novye.
Druz'ya karabkalis' na rosshuyu pered nimi goru iz mertvyh tel i
prodolzhali bitvu, poka poslednego vraga ne postigla zasluzhennaya kara.
Druz'ya oglyadelis': nikakogo dvizheniya, lish' s opushchennogo topora
kapaet zelenaya krov', da dymitsya stvol avtomata.
- Rebyata, my pobedili! - voskliknul CHak, spuskayas' s sorokafutovogo
holma trupov. - Kto-nibud' ranen?
Dzherri v otvet lish' bezzabotno rassmeyalsya, a Dzhon dolozhil:
- U menya neskol'ko carapin. Erunda, do svad'by zazhivet.
- Togda vpered, za kislorodom. Poka dralis', ya primetil, chto
bol'shinstvo titancev pribyvalo ottuda. - CHak mahnul rukoj. - Vidite tu
goru s beloj polosoj ot vershiny k podnozhiyu? Stavlyu poslednij dollar,
chto belaya polosa - eto zamerzshij kislorod.
Druz'ya napravilis' k gore, no, prezhde chem dostigli podnozhiya,
razrazilas' tragediya.
Razrezhennyj taganskij vozduh pronzil sdavlennyj krik. Druz'ya, kak
po komande, ostanovilis' i povernuli golovy. Ih glazam predstalo
takoe, chto dolgo ih potom presledovalo po nocham.
Lyuk samoleta raspahnut nastezh', s kryla na sneg prygayut titancy. V
merzkih shchupal'cah samogo zdorovennogo - Salli Gudfellau, otchayanno
vopyashchaya i brykayushchayasya.
Glava 5. Porazhenie oborachivaetsya pobedoj
Druz'ya zastyli kak gromom porazhennye, no, prezhde chem pohititeli
sdelali s desyatok shagov, besstrashnye amerikancy kinulis' za nimi,
voinstvenno razmahivaya oruzhiem.
- Salli! Sohranyaj hladnokrovie! - vzrevel CHak. - My idem!
- Vryad li ona slyshit, - podelilsya svoej dogadkoj Dzhon, zhadno glotaya
mezhdu slovami vozduh rtom. - Na nej net kislorodnoj maski, ochen' skoro
ona poteryaet soznanie.
Dzhon okazalsya prav. Kriki Salli postepenno zamerli, telo bezvol'no
svesilos' s omerzitel'noj spiny pohititelya. Zemlyane pobezhali so vseh
nog. U kazhdogo titanca na zatylke nahoditsya po chetyre glaza, i
pohititeli, dazhe ne povorachivaya golov, srazu zhe zametili pogonyu. S
poldyuzhiny iz nih ostanovilis' i, podnyav cepkie shchupal'ca, zanyali
oboronu. Zemlyane besstrashno vstupili v boj i cherez schitannye sekundy
prodolzhili pogonyu, ostavlyaya pozadi na snegu bezobraznye golovy,
otsechennye shchupal'ca i obuglennye tela. Na puti amerikancev vstavali
vse novye i novye pohititeli i, stolknuvshis' s blagorodnoj yarost'yu
zemlyan, otpravlyalis' k praotcam. Vot ocherednoe chudovishche mertvo,
vperedi tol'ko odin ulepetyvayushchij vo vse lopatki titanec s
beschuvstvennoj devushkoj na spine.
Odnako skonchavshiesya v mukah soplemenniki pohititelya sdelali svoe
chernoe delo - dali vozhaku vremya dlya begstva, i tol'ko presledovateli
priblizilis' k nemu, kak on nyrnul v rov. Zemlyane bez kolebanij
posledovali za nim. To byla otchayannaya hrabrost', hrabrost' istinnyh
amerikancev, blagodarya kotoroj na novyh territoriyah nekogda voznikali
poseleniya, a ne tak davno na Lune poyavilis' pervye sledy podoshv
cheloveka.
Rov, petlyaya, uglublyalsya i neozhidanno zakonchilsya temnym otverstiem v
skale - vhodom v peshcheru. Pohititel' shmygnul tuda. Zemlyane posledovali
za nim. Steny peshchery pokryval tusklo svetyashchijsya moh, vidimo, blizkij
zemnomu planktonu, kotoryj vyzyvaet zelenoe svechenie okeanov. Druz'ya
pochti nastigli pohititelya, no v poslednee mgnovenie tot shmygnul v
bokovoj tunnel'. Amerikancy posledovali za nim i vnov' priblizilis' na
rasstoyanie vytyanutoj ruki, no kovarnyj titanec svernul v ocherednoe
otvetvlenie peshchery. Amerikancy, prezrev opasnost', posledovali za nim,
no opyat' on v poslednij mig povernul. Tak povtoryalos' raz za razom,
kazalos', chudovishche zabavlyaetsya, zamanivaya ih vse dal'she i dal'she v
neizvestnost'. V ocherednoj raz zemlyane edva ne nastigli merzavca, no
on vnov' svernul. Posledovav za nim, druz'ya okazalis' v ogromnom
grote. Titanec ulepetyval po skol'zkomu polu. Zemlyane sledovali za nim
po pyatam i neminuemo shvatili by ego i raskvitalis' by za vse
zlodeyaniya, no tut grot zalil potok oslepitel'nogo sveta. Zemlyane
instinktivno zazhmurili glaza, a otkryv ih, uvideli zrelishche, ot
kotorogo krov' styla v zhilah.
Ogromnyj grot ot pola do teryayushchegosya v dymke potolka byl pokryt
svetyashchimsya mhom. Po stenam prohodili ustupy, na nih stoyali titancy s
knutami i bichevali neschastnye rasteniya. Ot stol' izoshchrennoj zhestokosti
moh, drozha v agonii, ispuskal oslepitel'nyj holodnyj svet. U dal'nej
steny bylo vozvyshenie, na kotorom nahodilsya grubo vysechennyj iz
cel'nogo kuska kamnya tron. Na trone vossedal titanec, vdvoe krupnee i
vtroe bezobraznee lyubogo iz prezhnih, vidennyh zemlyanami. Golovu chudishcha
venchala korona iz blestyashchego zheltogo metalla s krupnymi, grubo
ogranennymi brilliantami. No ne razmery chudishcha i ne ego ottalkivayushchij
vid porazili zemlyan... Desyatkami bezobraznyh shchupalec titanskij korol'
derzhal ih lyubimuyu devushku, Salli, ostal'nymi zhe skvoz' mnogochislennye
prorehi v letnem plat'ice laskal ee prekrasnoe telo. Salli v etih
omerzitel'nyh ob座atiyah byla stranno nepodvizhna, ee barhatistaya nezhnaya
kozha priobrela cvet slonovoj kosti, a telo ot holoda, kazalos', stalo
tverdym, kak kost'.
- Ona zamerzla, prevratilas' v sosul'ku, - s trudom vorochaya yazykom,
probormotal Dzherri.
- Mozhet, eto dlya nee i k luchshemu. - Tyazhelo vzdohnuv, CHak snyal
futbol'nyj shlem i prizhal ego k grudi.
- Druz'ya, ne ostavlyajte nadezhdu, - prosheptal Dzhon. - Esli tol'ko my
ee otsyuda vytashchim, to...
- Es-s-sli popytaetes-s-s' s-s-soprotivlyat's-s-sya, vy pokojniki, -
proshipelo chudovishche na trone i, perestav na sekundu gladit' prekrasnuyu
Salli, vzmahnulo shchupal'cami. V tot zhe mig vse vhody i vyhody v grot
okazalis' zapolneny titancami. Oni ozhestochenno razmahivali krivymi,
pohozhimi na arabskie, no bez gard, sablyami i korchili strashnye rozhi.
Uvidev na licah zemlyan zameshatel'stvo, korol' izdal bul'kayushchij zvuk,
dolzhno byt', zasmeyalsya. - Udivleny? Ss-ss! Prezhde vy s-s-stalkivalis'
lish' s-s-s moimi raboch-ch-chimi, op'yanennymi goryachimi parami
kis-s-sloroda. Teper' pered vami moi otbornye vojs-s-ska!
- No... Vy govorite po-anglijski? - vydavil Dzherri.
- Es-s-stestvenno. Nashi detektornye priemniki na kris-s-s-tallah na
redkost' chuvs-s-stvitel'ny. My vot uzhe mnogie gody slushaem vashi
radioperedachi i davnym-davno izuchili vash varvars-s-skij yaz-z-zyk.
Raketu s-s-s is-s-sledovatelyami my podzhidali s-s-s neterpeniem, i vot
nakonec vy prileteli! Kak i zadumano, ekipazh, to est' vas, my ub'em,
zavladeem kosmicheskim korablem i pokinem etu pustuyu s-s-surovuyu
planetu. Poka my berem vas v plen, pod pytkami vy ras-s-s-skazhete, kak
upravlyat' raketoj, a zatem umrete uzhas-s-snoj much-ch-chitel'noj
s-s-smert'yu. Vzyat' ih!
Gvardiya korolya brosilas' na zemlyan, a titancy na ustupah eshche
yarostnee zamahali bichami. No glupye tvari ne uchli, chto imeyut delo s
nastoyashchimi amerikancami! Vykriknuv v odin golos "Vpered, Amerika!",
druz'ya ustremilis' na korolya v ataku. Tot suetlivo dostal iz-za trona
chetyre zdorovennyh krivyh mecha, no, prezhde chem vzmahnul hotya by odnim,
prozvuchal vystrel, i metkaya pulya probila ego golovu mezhdu tret'im i
chetvertym glazom. Korol' ispustil duh, i telo Salli vyskol'znulo iz
ego oslabevshih shchupalec.
- Hvatajte Salli! - zakrichal Dzherri. - Esli ona upadet, to
razob'etsya vdrebezgi!
Dejstvitel'no, opasnost' byla velika. Telo Salli ot holoda stalo
bolee hrupkim, chem steklo. Dzherri i CHak, pozabyv obo vsem na svete,
odnim pryzhkom okazalis' u trona i nezhno podhvatili Salli na ruki. Dzhon
tem vremenem prikryval tyl, avtomat v ego rukah razil besposhchadno, ne
podpuskaya polchishcha vragov k tronu. Uvidev, chto Salli vne opasnosti,
Dzhon podnyal stvol avtomata i v mgnovenie oka posshibal s ustupov
vooruzhennyh knutami titancev. S vizgom oni odin za drugim popadali na
pol i zatihli, tronnyj zal pogruzilsya v zloveshchij polumrak.
Znaya, chto CHak i Dzhon vladeyut nemeckim, a titancam etot yazyk
neznakom, Dzherri vykriknul:
- Ich mochte ein Einzelzimmer mit Bad im ersten stock!(*1)
Ulovka srabotala! Dzherri vzvalil zamerzshuyu, vozmozhno naveki, Salli
na plecho. CHuvstvuya, chto CHak podderzhivaet telo devushki za kolenki i chto
ruka Dzhona opustilas' na plecho CHaka, on molcha provel druzej k potajnoj
dveri, ryvkom raspahnul ee i besshumno shagnul v temnotu. Za spinoj iz
tronnogo zala slyshalis' yarostnye kriki i zvon oruzhiya.
- My v bezopasnosti, - prosheptal Dzhon. - Poganye tvari dumayut, chto
my sredi nih i s userdiem idiotov pereb'yut drug druga. Dver' ya zaper
na zasov, tak chto nemnogo sveta nam ne povredit.
Dzherri zapalil svarochnuyu gorelku, i druz'ya uvideli, chto popali v
grubo vyrublennyj v skale tunnel'.
- YA ponesu Salli, - predlozhil CHak i prinyal u Dzherri dragocennyj
gruz. - Poshli! Da potoropimsya, a to kislorod v moem ballone pochti na
nule.
I oni zaspeshili so skorost'yu semi mil' v chas po tyanushchemusya vo mrake
tunnelyu navstrechu neizvestnosti. Tishinu narushali lish' stuk ih bashmakov
da hriploe dyhanie. Vskore vperedi zabrezzhil svet.
- Tunnel' konchaetsya. - Dzherri pogasil gorelku. - Esli tam ne
zvezdnoe nebo, to ya s容m sobstvennyj shlem. Bud'te nacheku, neizvestno,
kto ili chto podzhidaet nas u vyhoda.
Molcha, s oruzhiem nagotove druz'ya prodolzhali put'. Vskore steny
tunnelya rasstupilis', i oni okazalis' na ledyanoj ravnine. Ryadom s
vyhodom vozvyshalsya utes, nevdaleke dobrozhelatel'no siyal illyuminatorami
sem'sot sorok sed'moj.
- Smotrite, - Dzherri pokazal na glyby belogo l'da na utese i na
grudy toj zhe substancii u nog. - Bud' ya proklyat, esli eto ne zamerzshij
kislorod... A lichnyj-to tunnel' korolya vel pryamikom k etim zapasam.
- Moj... - Dzhon s shumom vzdohnul, - kislorod... uf!.. pochti...
uf-uf!.. konchilsya.
Druz'ya zaspeshili k "Boingu".
Smeniv kislorodnye ballony, oni vnov' byli gotovy k boyu, i Dzherri
povedal razrabotannyj im v detalyah plan:
- Te titancy, chto mayachili u samoleta, mertvy, no stavlyu serebryanyj
dollar protiv rzhavogo centa, chto skoro zdes' budet vidimo-nevidimo ih
sobrat'ev. Gotovimsya bystree k poletu i otbyvaem, prezhde chem nam
pomeshayut, ved' vseh tvarej nam ne prikonchit'.
- A zhal'. - Dzhon tyazhelo vzdohnul. Priyateli soglasno kivnuli, i
Dzherri prodolzhal:
- Sdelaem tak: vy pritashchite kislorod s utesa i zapolnite im
gruzovoj otsek, a ya protyanu vozduhoprovod k turbinam i ustanovlyu
obogrevatel'. Gruzovoj otsek my zapechataem, vklyuchim obogrevatel',
tverdyj kislorod rastaet i vskore prevratitsya v gaz, davlenie
podnimetsya, kislorod sam soboj pojdet k turbinam, my zhe...
- Vklyuchim dvigateli i uderem s proklyatoj planety! - ne vyderzhal
CHak. - Otlichnyj plan! Tol'ko vot chto budet s Salli?
Druz'ya s grust'yu posmotreli na lezhashchuyu v uglu u bara devushku,
zamerzshuyu s vyrazheniem uzhasa na prekrasnom lice. Neizvestno, kak dolgo
dlilos' by tyagostnoe molchanie, no Dzhon, pohlopav priyatelej po plecham,
skazal:
- Ne bespokojtes', ya vernu ee k zhizni. Vremeni na raz座asneniya net,
polozhim ee poka v tualetnuyu kabinku na kuchu zamerzshego kisloroda,
chtoby ne ottayala ran'she vremeni.
Tak oni i postupili. Berezhno ulozhiv telo Salli v tualete i zaperev
na vsyakij sluchaj kabinku, druz'ya vzyalis' za delo. Dzhon i CHak
otpravilis' k utesu. Ochistiv i raskolov plasty kisloroda, oni
prinyalis' vozit' ego k samoletu na sanyah, sooruzhennyh na skoruyu ruku
iz obychnyh nosilok; Dzherri zhe s prisushchimi emu energiej i umeniem
protyanul ot gruzovogo otseka k turbinam vozduhoprovod, peretashchil iz
kuhon'ki samoleta i podklyuchil obogrevatel', peredelal turbiny dlya
raboty v usloviyah lishennoj kisloroda atmosfery.
Vskore gruzovoj otsek byl zapolnen pochti do otkaza. CHak i Dzhon
volokli k "Boingu" poslednie sani s kislorodom, kak vdrug nad
zamerzshej ravninoj razdalis' voinstvennyj voj i lyazg.
- Vrag priblizhaetsya, - mrachno zametil Dzhon. - Gruzi kislorod, ya
prikroyu.
Dzhon, v nedavnem proshlom grazhdanin GDR i sovetskij shpion, nyne
amerikanec, vernyj posledovatel' tradicij predkov, slov na veter ne
brosal. Voskliknuv: "Poluchajte, gady, za Perl Harbor!", on s ulybkoj
na gubah kinulsya na hishchnye ordy vragov. |konomya patrony, strelyal on
tol'ko odinochnymi, i kazhdaya vypushchennaya im pulya porazhala ne men'she treh
vizzhashchih, razmahivayushchih krivymi sablyami titancev. Ataka zahlebnulas',
no titancy nepreryvno pribyvali, zadnie davili na perednih, i pod ih
naporom Dzhon shag za shagom otstupal, poka ne okazalsya pod krylom
"Plisantvil'skogo orla".
- U menya poslednyaya obojma! - zakrichal Dzhon, nazhimaya na kurok, i
golovy pyati samyh nazojlivyh vragov razletelis' na zelenye kuski.
- |j! - razdalsya iz samoleta golos Dzherri, i nad golovoj Dzhona odin
za drugim proleteli tri temnyh cilindra. - Prostreli kazhdyj i
pobystrej zalezaj vnutr'. My vzletaem!
U Dzhona kak raz ostavalos' tri patrona. Tol'ko ochen' metkij
strelok, kakim i byl Dzhon, porazil by stol' malen'kie dvizhushchiesya celi
pri tusklom svete Saturna. No Dzhon, hot' ego i atakovali beschislennye
polchishcha monstrov, ne promazal. Vystrelil on navskidku, vrode dazhe ne
celyas', i ulybka pri etom ne shodila s ego ust. Tri vystrela
prozvuchali kak odin, i cilindry vspyhnuli oslepitel'nym zharkim
plamenem. S voem yarosti i boli titancy bezhali. Teplo! Tepla oni
boyalis' kak chert ladana, otkrytyj ogon' navodil na nih uzhas.
Vospol'zovavshis' zameshatel'stvom vraga, Dzhon nyrnul v lyuk samoleta i
zahlopnul dvercu.
- Davlenie kisloroda dostiglo dvuh atmosfer i nepreryvno
podnimaetsya, - dolozhil CHak, sklonivshis' nad vmontirovannym v pol
salona manometrom.
- Togda, dzhentl'meny, derzhite vashi shlyapy, my vzletaem! - zakrichal
Dzherri iz pilotskoj kabiny i, otkryv zaslonku, zapustil turbinu
pravogo borta.
Turbina nadryvno vzvyla, protestuya protiv neshtatnyh uslovij raboty,
i smolkla. Druz'ya zataili dyhanie. Turbina vzvyla vnov' i vnov'
smolkla. Raz za razom Dzherri zapuskal ee, no bezrezul'tatno, a titancy
uzhe okruzhili samolet i gotovilis' k atake.
- Ponyal! - zakrichal Dzherri. - Akkumulyatory seli! Vyklyuchite ves'
svet, vse elektrooborudovanie na bortu.
CHerez sekundu salon pogruzilsya v temnotu, i Dzherri vnov' vzyalsya za
zaslonku, upravlyayushchuyu dvigatelyami.
- Otkuda poyavilis' bomby? - sprosil Dzhon. - YA dumal, na bortu net
vzryvchatki.
- Bomby izgotovil ya. - Dzherri razulybalsya, dovol'nyj. -
Predpolagal, chto prigodyatsya. Nalil v ispol'zovannye ballony kerosin iz
baka i zatolkal tuda zhe kuski kisloroda. Toplivo rastopilo kislorod,
davlenie v ballonah podnyalos', a ot udarov tvoih pul' smes'
vosplamenilas' i vzorvalas'.
Poslednie ego slova zaglushili vnezapnye vyhlopy turbiny. Druz'ya
zamerli v napryazhennom ozhidanii. Vyhlopy stali tishe, pochti
prekratilis', i vdrug turbina zarevela v polnuyu silu, zaglushaya
protyazhnye kriki razbegayushchihsya v panike titancev. CHak i Dzhon
odobritel'no pohlopali Dzherri po plecham. Odna za drugoj zarabotali i
ostal'nye turbiny, ogromnyj samolet zavibriroval. CHak uselsya v kreslo
vtorogo pilota i oglyadel pribory.
- Dzherri, druzhishche, - skazal on, spuskaya samolet s tormozov, - a
syrit-izluchatel' ty otreguliroval?
- A ya vse gadal, sprosit ili net. - Dzherri zarazitel'no,
po-mal'chisheski zasmeyalsya. - Sprosil! Izluchatelem ya zanimalsya, poka
razogrevalsya kislorod v gruzovom otseke. Pribor teper' otregulirovan s
tochnost'yu do chetyrnadcatogo znaka posle zapyatoj i gotov k rabote.
Podnimaem nashe letayushchee koryto na vysotu tridcat' tysyach futov,
nacelivaem nos na Polyarnuyu zvezdu, a pravoe krylo na samuyu dal'nyuyu
sprava ot centra tochku na kol'ce Saturna, nazhimaem knopku - i... my na
vysote dvadcati vos'mi tysyach devyatisot pyatidesyati futov nad centrom
shtata Kanzas, plyus-minus neskol'ko futov!
- CHego zhe my zhdem? V put'!
"Plisantvil'skij orel" neuklyuzhe razvernulsya i, davya i ispepelyaya
nerastoropnyh titancev, bystree i bystree pokatil po sobstvennym
sledam na l'du. Dzherri potyanul na sebya shturval, samolet poslushno vzmyl
v vozduh, plavno povernul i, ostavlyaya pod soboj zazubrennye skaly,
vzyal kurs na Saturn.
- Otlichnaya rabota! - voskliknul CHak.
- Da! Vse velikolepno... - Vnezapno ulybku budto sterli s lica
Dzherri. - Za isklyucheniem bednyazhki Salli.
Pri etih slovah ischezla ulybka i s gub CHaka, i teper' ulybalsya
tol'ko Dzhon.
- YA zhe vam govoril, ne bespokojtes', - skazal on, chuvstvuya na sebe
vzglyady dvuh par vstrevozhennyh glaz - chernyh i nebesno-golubyh.
- CHto ty imeesh' v vidu? - hmuro sprosil CHak.
- Sejchas ob座asnyu.
Glava 6. Nenavistnye garnishi i lishennaya razuma obolochka
- Kak vy pomnite, prezhde chem stat' amerikancem, ya byl sekretnym
sovetskim agentom. Mnogo udivitel'nogo, skazhu ya vam, proishodilo togda
so mnoj... Hotya sejchas eto nevazhno. Vazhno, chto, gotovyas' v Sibiri k
odnoj iz sekretnyh operacij, ya stal neplohim nejrohirurgom... Hotya eto
tozhe sejchas nevazhno. Vazhno, chto let cherez pyat', prohodya podgotovku k
ocherednomu zadaniyu v podzemnom gospitale na Novoj Zemle, ya byl uzhe
svoim u tamoshnih sovetskih medikov. My pili russkuyu vodku,
spletnichali, obsuzhdali neradivoe nachal'stvo, v obshchem, vse kak voditsya.
Odnazhdy druz'ya pokazali mne, nad chem oni rabotayut... Glubokoe
zamorazhivanie vsegda bylo problemoj na Krajnem Severe, i vrachi po
porucheniyu CK razrabatyvali sekretnuyu tehniku ozhivleniya lyudej, popavshih
v buran i zamerzshih, prevrativshihsya v ledyshku, vrode nashej Salli...
- I u nih chto-nibud' poluchalos'? - neuverenno sprosil CHak.
- Poluchalos', i ochen' neploho.
- I ty znaesh' kak?.. - Dzherri podavilsya sobstvennymi slovami.
- Konechno, ya vse videl, motal na us, i teper' nuzhnye nam znaniya
hranyatsya vot zdes'. - Dzhon tknul sebya v lob. - Nam ponadobitsya lish'
sovremennyj gospital' s oborudovaniem dlya podkozhnyh vlivanij, nu i s
prochej obychnoj meloch'yu, kakaya est' v lyubom samom zashtatnom gospitale.
Najdem gospital', a dal'she uzh za delo voz'mus' ya, i cherez dva chasa
nasha Salli budet, kak prezhde, zhivoj i veseloj.
- Ura! - Dzherri rvanul shturval na sebya, i "Boing" rezko zadral nos.
- Plisantvil'skij gospital' - vot chto nam nuzhno. Bystrej tuda!
Poka samolet nabiral vysotu, CHak, reshiv v poslednij raz proverit'
elektroniku syrit-izluchatelya, napravilsya v radiorubku. CHerez neskol'ko
minut ottuda poslyshalos':
- Dzherri, ya obnaruzhil nezhelatel'nyj rezonans v beta-kappa-cepi.
- Dolzhno byt', barahlit NCH-generator. Pojdu zajmus' im. - Dzherri
ukazal na kreslo pilota. - Prinimaj upravlenie, Dzhon. Nacelish' nos na
Polyarnuyu zvezdu, pravoe krylo - na kol'co Saturna i, kak tol'ko
strelka vysokotochnogo radarnogo al'timetra kosnetsya otmetki "tridcat'
tysyach futov", kriknesh'.
- Ponyal. - Dzhon tverdoj rukoj vzyalsya za shturval, i "Plisantvil'skij
orel" prodolzhil nabor vysoty. - Priblizhaemsya k namechennoj tochke, -
soobshchil Dzhon vskore. - Kak u vas dela? Gotovy?
- Da. Davaj obratnyj otschet.
- Ponyal. Samolet zanyal zadannoe polozhenie, do neobhodimoj vysoty
ostalos' pyat' futov... chetyre... tri... dva... odin... Est'!
CHak nedrognuvshim pal'cem nazhal na knopku syrit izluchatelya. Druz'ya
ispytali uzhe znakomoe po pervomu puteshestviyu cherez el'-izmerenie
oshchushchenie diskom forta, zatem samolet vnov' okazalsya v normal'nom
prostranstve, i tut zhe zaglohli turbiny.
- Dumayu, vynyrnuli my neskol'ko vysokovato. - Dzherri ulybnulsya,
glyadya na zelenuyu planetu pod nimi. - No ne beda, gravitaciya sdelaet
svoe delo, skoro my spustimsya.
CHak takzhe, ne otryvayas', smotrel v illyuminator.
- Zabavno, - probormotal on, - no ya chto-to ne vizhu Luny.
- Esli by tol'ko Luny, - obespokoenno skazal Dzhon. - YA ne vizhu
znakomyh sozvezdij.
Druz'ya rasteryanno pereglyanulis', zatem, vyrazhaya mysli vseh,
zagovoril Dzherri:
- Rebyata, posmotrim pravde v glaza: pod nami ne Zemlya. Podozrevayu,
chto nas voobshche zaneslo v druguyu zvezdnuyu sistemu. Vidimo, v
syrit-izluchatele chto-to razladilos' v poslednyuyu minutu.
Lob Dzhona pokryla obil'naya isparina.
- Net, izluchatel' zdes' ni pri chem. - hriplo vydavil on, glyadya na
vysokotochnyj radarnyj al'timetr s toj zhe bezyshodnoj toskoj v glazah,
s kakoj zagipnotizirovannaya zmeej ptica glyadit na mel'kayushchij pered
klyuvom razdvoennyj yazyk. - Vidimo, ya slishkom dolgo prozhil za zheleznym
zanavesom, vot i svalyal van'ku. Dzherri, ty velel mne podat' komandu,
kogda al'timetr pokazhet tridcat' tysyach futov?
- Da.
- Mne ochen' zhal', rebyata, no na vseh samoletah, kotorymi ya upravlyal
prezhde, al'timetry byli prograduirovany v metrah, i na etot raz ya
myslenno perevel pokazaniya pribora iz metrov v futy i...
- Dal komandu.
- Da... - skazal Dzhon, glupo ulybayas'.
- I my vklyuchili syrit-izluchatel' na vysote priblizitel'no desyati
tysyach futov, - prosheptal Dzherri. - Samolet vse eshche nahodilsya v plotnyh
sloyah atmosfery, dvizhushchiesya molekuly vozduha iskazili
kappa-izluchenie...
Uvidev szhatye kulaki CHaka, Dzhon zamer, ulybka spolzla s ego lica.
Dzherri pospeshno vklinilsya mezhdu priyatelyami.
- Legche, CHak, legche. Vse my ne bezgreshny, vse oshibaemsya. Da i
voobshche, iz-za chego, sobstvenno, ves' syr-bor? Vybiralis' zhe my iz
peredelok i pohleshche, vyberemsya i sejchas. Vspomnite hotya by starogo
titanskogo korolya! Zdorovo my s nim raspravilis'!
Ot priyatnyh vospominanij CHak zaulybalsya, i atmosfera v kabine
razryadilas'. Dzhon podavlenno opustil golovu.
- Izvinite, rebyata, ya vinovat. Dolzhno byt', chto-to slomalos' u menya
v bashke, i ya vel sebya kak poslednij idiot. No Dzherri prav, my
vyberemsya otsyuda. Syadem na planetu, sfaziruem syrit-izluchatel', zatem
vzletim, nazhmem knopku i - hop! my doma.
- A pod golovu Salli poka polozhim pobol'she tverdogo kisloroda, ona
i ne razmorozitsya!
- Imenno!
V kabine na polnuyu moshchnost' rabotal obogrevatel', iz gruzovogo
otseka skvoz' shcheli nepreryvno postupal svezhij kislorod. Vskore stalo
nastol'ko teplo, chto druz'ya snyali lishnyuyu odezhdu. CHak prines iz kuhni
zhestyanki s koka-koloj i postavil ih na obogrevatel'. Koka bystro
ottayala, i priyateli napilis', prichem CHak i Dzherri sdelali vid, chto ne
zametili, kak Dzhon plesnul v svoyu banku prilichnuyu dozu viski. Ono i
ponyatno: bednyaga chuvstvuet za soboj vinu, beredit' starye rany ne
stoit. CHak i Dzhon perenesli v kabinu, gde lezhala Salli, dopolnitel'nye
kuski kisloroda. Kak-to vstretit ih chuzhaya planeta? Suzhdeno li im
vybrat'sya otsyuda zhivymi? CHak sklonilsya nad devushkoj i zakryl ee
perepolnennye uzhasom glaza.
Vskore samolet dostig verhnih, razrezhennyh sloev atmosfery, i
upravlenie samoletom vzyal na sebya CHak.
- Pochti pribyli. Dumayu, pri spuske naberem prilichnuyu skorost',
pridetsya ee gasit'. Boltanka budet izryadnoj, tak chto zajmite kresla,
dzhentl'meny.
Tak ono i okazalos'. Ot soprikosnoveniya s vozduhom kryl'ya samoleta
nagrelis', i na nih vygorelo zashchishchavshee metall ot obledeneniya
pokrytie. CHak potyanul shturval na sebya, samolet, opisav ogromnuyu dugu,
okazalsya v kosmose, potom nachal padat'. Vskore ukazatel' skorosti
zashkalilo. CHak vnov' vyvel samolet za predely atmosfery i vnov'
ustremil ego k planete. Tak povtoryalos' raz za razom, poka nakonec
skorost' ne upala do sta mil' v chas, i CHak pogruzil samolet gluboko v
atmosferu.
- O, da vnizu okeany, kontinenty! - voskliknul Dzherri. - Sovsem kak
na Zemle. Kazhetsya, ya uzhe ispytyvayu nostal'giyu.
- Vidite von tam bol'shushchij kontinent? - Dzhon tknul pal'cem. -
Po-moemu, Severnuyu Ameriku napominaet.
- Da, v samom dele, - soglasilsya CHak. - Tuda-to my i napravimsya.
Tolkom rassmotret' zagadochnyj kontinent priyatelyam ne udalos', tak
kak bol'shaya ego chast' byla skryta tolstym sloem oblakov. Edva samolet
peresek beregovuyu liniyu, kak popal pryamo v centr uragana. Opredelenno,
grozy na neizvestnoj planete byli mnogo svirepej, chem na Zemle, i
molnii vnizu sverkali nepreryvno, a gromovye raskaty zaglushali dazhe
voj reaktivnyh dvigatelej. CHak pospeshno podnyal samolet nad grozovym
frontom i, razyskivaya priemlemoe dlya posadki mesto, povel ego na
sever.
- Horoshie novosti! - voskliknul Dzherri. - YA otklyuchil podachu
kisloroda k turbinam, i oni poka tyanut. Pohozhe, v atmosfere kisloroda
predostatochno,
- A znaete, parni, - skazal vdrug Dzhon. - S etimi gromami i
molniyami chto-to ne tak. Mne dazhe kazhetsya, chto... - Tut grohnulo tak,
chto u druzej zalozhilo ushi, "Boing" vstal na dyby, a v levom kryle
poyavilas' dyrishcha v yard diametrom. - ...vzryvayutsya artillerijskie
snaryady i bomby. Vozmozhno, pod nami idet boj.
CHak tut zhe naleg na shturval, nebesnyj leviafan svechoj vzmyl v nebo,
zatem razvernulsya i ponessya proch' ot sumatohi vnizu.
- Po-moemu, nam vvyazyvat'sya v mestnyj konflikt ne stoit, - vyskazal
svoe mnenie Dzherri.
- Soglasen, - kivnul Dzhon. - U nas i bez vooruzhennyh potasovok
nepriyatnostej hvataet. Levoe krylo probito, iz nego vyteklo vse
toplivo, a na ostavshemsya v pravom kryle dvigateli protyanut minut
pyatnadcat', ne bol'she.
- Da, dosadno, - soglasilsya s priyatelem CHak. - Pristegnite remni,
parni.
On vklyuchil transparanty "Pristegnut' remni!" i "Ne kurit'!" i,
stremyas' pokinut' pole bitvy na skudnyh ostatkah topliva, iskusno
povel "Plisantvil'skij orel" vverh i na zapad.
Samolet uzhe veselo letel nad oblakami, i grohot vzryvov stih, kak
vdrug strelki na rashodomerah kosnulis' krasnyh zon, trevozhno zamigali
krasnye lampochki, predosteregayushche zapishchali zvukovye signaly. Vskore
sluchilos' to, chego druz'ya zhdali i boyalis': dvigateli odin za drugim,
poglotiv poslednie kapli goryuchego, bul'knuli i zamolkli; prityazhenie
planety podhvatilo ogromnyj samolet i poneslo ego vniz k oblakam.
Priyateli ne proronili ni slova, lish' plotnee szhali chelyusti da
uchashchennej i glubzhe zadyshali, no razve postavish' im eto proyavlenie
chuvstv v vinu? CHto skryvaetsya pod oblakami, neizvestno, veroyatnee
vsego, opasnosti i nepriyatnosti.
Samolet proshil poslednij sloj oblakov, no smotret' okazalos'
osobenno ne na chto: ot gorizonta do gorizonta prostiralas'
bezzhiznennaya peschanaya pustynya, po unylym barhanam bezhali teni oblakov.
- Po-moemu, prizemlyat'sya zdes' ne stoit, - vyrazil obshchee mnenie
Dzhon.
Stremyas' pokinut' gibloe mesto, CHak s prisushchim emu masterstvom vel
sem'sot sorok sed'moj na planiruyushchem, no s gravitaciej ne posporish', i
odnoobraznaya peschanaya ravnina neotvratimo priblizhalas'. Vdrug vperedi
poyavilas' gornaya cep'.
- Binokl', bystro! - voskliknul Dzherri, protyagivaya ruku. Dzhon podal
binokl', Dzherri totchas pristavil ego k glazam, navel na rezkost' i
vglyadelsya vdal'.
- Vizhu vperedi fort, - soobshchil on vskore. - Nad fortom razvivaetsya
flag, vokrug vzryvy, pohozhe, vovsyu idet boj. Da... Fort okruzhili
povozki, po vidu yavno voennye, i vedut po nemu ogon', a pushki so sten
strelyayut po povozkam. Vizhu zashchitnikov forta! Oni sovsem kak lyudi,
tol'ko ruk ne dve, a chetyre.
- A s kem oni voyuyut? - sprosil CHak.
- Ne razberu... Podozhdi... Kak po zakazu vzorvalas' povozka, naruzhu
vylezaet voditel'... - Dzherri zazhal pravuyu nozdryu i izdal takoj zvuk,
budto on smorkaetsya. - H-h-hr!
- CHto "h-h-hr"?
- Samoe podhodyashchee slovo dlya nego. Predstav'te: omerzitel'noe
lilovo-zheltoe telo, koryavoe, kak derevo, da eshche i so mnozhestvom
otverstij, chetyre nogi - toch'-v-toch' otvetvleniya drevesnogo stvola i
chernye blestyashchie shchupal'ca tam, gde polozheno byt' golove...
- Zamolchi, a to menya stoshnit! - zakrichal Dzhon. - My vstanem na
storonu gumanoidov i pokazhem etim merzavcam h-h-hr gde raki zimuyut!
- Pravil'no! - soglasilsya CHak. - No chto my mozhem?
- Da, - otkliknulsya Dzherri, - chem my pomozhem brat'yam po razumu?
Parni, u kogo est' idei?
Dzhon, trenirovannyj shpion i diversant, bystro nashel reshenie.
- Kresla v salone legko snimayutsya. CHak, sdelaj razvorot i projdi
nad polem boya, a my s Dzherri pokazhem koryavym negodyayam, na chto sposobny
nastoyashchie lyudi!
Tak oni i sdelali. "Plisantvil'skij orel" sdelal krug i, nabrav
vysotu, spikiroval na vragov, sovsem kak ego hishchnyj tezka. Iz otkrytyh
lyukov po obe storony fyuzelyazha na golovy vragov gradom posypalis'
tyazhelye metallicheskie kresla. Kazhdoe takoe kreslo-bomba tochnehon'ko
popalo v cel', kak esli by ih metal komp'yuter.
Hitrost' srabotala! Neyasno, mnogo li ushcherba nanesli padayushchie
kresla, no boevoj duh vragov byl bespovorotno slomlen, i oni, pobrosav
celye i povrezhdennye povozki, kinulis' cherez pustynyu i vskore skrylis'
za blizhajshimi holmami. Druz'ya privetstvovali pobedu vostorzhennymi
krikami, a skvoz' svist vozduha do nih doneslis' otvetnye vostorzhennye
kriki zashchitnikov forta. CHak zalozhil krutoj virazh, i "Plisantvil'skij
orel" myagko sel na pesok v teni vysokoj steny forta.
Dzherri bystro pobrilsya i peredal elektrobritvu Dzhonu.
- Privedem sebya. rebyata, v poryadok i proizvedem horoshee vpechatlenie
na teh hrabryh parnej v forte.
S etim predlozheniem druz'ya soglasilis'. Pobryzgav sebya
dezodorantom, sterev s odezhdy omerzitel'nye zelenye kapli zastyvshej
sukrovicy, prichesavshis' i dobaviv v kabinku, gde lezhala Salli,
zamerzshego kisloroda, oni otkryli lyuk. Iz samoleta avtomaticheski
vydvinulas' lestnica. Druz'ya vyglyanuli naruzhu. Okazalos', chto u nizhnej
stupen'ki ih uzhe ozhidaet delegaciya zashchitnikov forta.
Amerikancy s dostoinstvom spustilis' odin za drugim, i nastala
istoricheskaya minuta pervoj vstrechi preodolevshih beskrajnie prostory
kosmosa lyudej s gumanoidami. Gumanoidy i zemlyane s nepoddel'nym
interesom razglyadyvali drug druga. Gumanoidy uvideli treh bezuslovno
luchshih predstavitelej velikoj svobodnoj Ameriki, amerikancy zhe - treh
gumanoidov. U gumanoidov byla gladkaya belaya kozha, odezhdy na nih ne
bylo, no tela opletali kozhanye remni, s kotoryh svisalo oruzhie i
instrumenty neizvestnogo naznacheniya. Gumanoidy snyali s golov shlemy, i
okazalos', chto oni absolyutno lysy, a yarko-rozovye zrachki ih glaz
formoj napominayut cifru 8. Po znaku lidera, chej shlem byl zolotym, a ne
chernym, gumanoidy podnyali korotkie mechi i slazhenno otsalyutovali
zemlyanam. Amerikancy, shchelknuv kablukami, liho privetstvovali
gumanoidov otvetnym salyutom, pravda, pri etom sluchilos' nebol'shoe
nedorazumenie: zamechtavshijsya Dzhon vnachale podnyal nad golovoj szhatyj
kulak, no, tut zhe opomnivshis', opustil lokot' na uroven' plecha i
kosnulsya ukazatel'nym pal'cem brovi. Stal'nye mechi so zvonom byli
vozvrashcheny v nozhny, vpered vystupil glava delegacii gumanoidov.
- Zdryu stvuj tu! - gluho bul'knul on.
- My zemlyane, - obratilsya k inoplanetyanam Dzherri. - K sozhaleniyu, my
ne govorim na vashem prekrasnom yazyke, no zaveryaem, chto, preodolev
ogromnoe kosmicheskoe prostranstvo, prishli s mirom i prinesli vam
privet ot zhitelej planety Zemlya v celom i ot grazhdan velikih
Soedinennyh SHtatov Ameriki v chastnosti!
- Dobroe utro! - voskliknul Dzhon po-russki i, povernuvshis' k
druz'yam, raz座asnil: - On tol'ko chto pozdorovalsya s nami po-russki, a ya
emu otvetil "dobroe utro".
- Vot tak tak, - tiho progovoril CHak. - A ne kommunisty li oni?
Druz'ya nastorozhenno otstupili na shag.
- Net, net, my ne kommunisty, - zaveril glavnyj i, shiroko ulybayas',
vnov' v privetstvii podnyal mech. Zubov u gumanoidov ne bylo, ih funkciyu
vypolnyali dve kostyanye plastiny, kak u zemnyh cherepah, otchego ulybki u
nih byli dovol'no strannye. - My ormolu i voyuem s nenavistnymi
garnishi. S vashej velikodushnoj pomoshch'yu my vyigrali segodnyashnyuyu bitvu i
budem vek vam blagodarny.
- A ne kazhetsya li tebe, chto dlya ormolu ty slishkom horosho
razgovarivaesh' po-anglijski? - podozritel'no sprosil Dzherri.
- Vot uzhe mnogie gody nashi chuvstvitel'nye radiopriemniki prinimayut
radioprogrammy s vashej planety. Po nim my izuchili vash blagorodnyj
yazyk, teper' ponimaem kazhdoe slovo i peredachi slushaem, zataiv dyhanie.
Lyudi Zemli, grazhdane svobodnyh Soedinennyh SHtatov Ameriki, ya s
neskazannoj radost'yu privetstvuyu vas na planete Domit. Otnyne vse nashe
- vashe. V chest' vashego zamechatel'nogo pribytiya prigotovlen banket, i
my prosim vas pochtit' nash skromnyj stol svoim demokraticheskim
prisutstviem.
- Vedi nas, - velel CHak.
Zemlyane, s lyubopytstvom ozirayas', posledovali za ormolu v fort.
Vnutri, kak i snaruzhi, fort byl ves'ma shozh s analogichnymi zemnymi
postrojkami: te zhe vkopannye v zemlyu, zaostrennye sverhu brevna,
obgorelye i zazubrennye ot beschislennyh boev, te zhe naspeh zadelannye
dyry v stenah. Na etom, pozhaluj, shodstvo konchalos', ibo fort ormolu
byl osnashchen naborom fantasticheskogo oruzhiya, iz kotorogo mnogoe dazhe ne
poddaetsya opisaniyu. Druz'ya pereglyanulis' i molcha soglasilis', chto pri
pervoj zhe udobnoj vozmozhnosti stoit bolee podrobno poznakomit'sya s
principami dejstviya nevidannogo oruzhiya. Lider v zolotom shleme, kotoryj
predstavilsya kak Stejdzhen-Sterben, povernul k druz'yam golovu i,
bezzubo ulybnuvshis', skazal:
- Pri pervoj zhe udobnoj vozmozhnosti vam pokazhut nashe oruzhie,
rasskazhut o principah ego dejstviya.
Druz'ya, odobritel'no kivnuv, voshli v banketnyj zal, i ih totchas
preprovodili na pochetnye mesta za dlinnym stolom. Na stole poka stoyali
lish' glinyanye gorshki s holodnoj zhidkost'yu, po vidu i zapahu - vodoj.
Vskore mnogochislennye ormolu rasselis', Stejdzhen-Sterben podnyal ruku,
i ego soplemenniki sklonili golovy.
- O Velikij Duh, chto zhivet v Drugom Mire nad nami, - naraspev
zagovoril Stejdzhen-Sterben. - My, deti tvoi, voznosim hvalu tebe za
hleb nash nasushchnyj.
Molitva konchilas', ormolu podnyali golovy, a CHak tolknul Dzherri
loktem i prosheptal:
- Otlichnye rebyata. Ih religiya, manery - polnyj blesk!
Dzherri soglasno kivnul.
Poyavilis' oficianty, iz prinesennyh ogromnyh korzin vilkami
nalozhili pered kazhdym na stole chto-to, napominayushchee zelenuyu travu. Kak
tol'ko servirovka byla zakonchena, Stejdzhen-Sterben podal znak vsemi
chetyr'mya rukami, i ormolu tut zhe nabili rty zelenoj substanciej. Troe
zemlyan neuverenno pereglyanulis', zatem samyj smelyj, Dzherri, vzyal
neskol'ko travinok i sunul v rot. Pozhevav, sglotnul i pospeshno zapil
vodoj iz gorshka.
- Nu kak? - pointeresovalsya Dzhon.
- CHert by ih pobral s takim gostepriimstvom, - prosheptal Dzherri. -
Po vkusu trava travoj.
- Vizhu, vy ne edite, - zametil Stejdzhen-Sterben. - Izvinite nas za
nashu nehitruyu trapezu, no my, ormolu, vse pogolovno vegetariancy, iz
religioznyh soobrazhenij, estestvenno. K sozhaleniyu, svoej diety my ne
narushaem nikogda.
- CHto zh, byvaet... - probormotal pod nos CHak.
- Nekotorye iz moih luchshih druzej tozhe vegetariancy, - pospeshno
zaveril Stejdzhena-Sterbena Dzherri. - Nu a my, te, chto zdes'... -
opasayas' oskorbit' radushnyh hozyaev, Dzherri tshchatel'no podbiral slova, -
po bol'shej chasti... vseyadny. No vy na nas ne smotrite, esh'te.
- My ne chuvstvuem sebya oskorblennymi, - probormotal
Stejdzhen-Sterben s nabitym rtom. - Poterpite nemnogo, my skoro
zakonchim.
Zemlyane vypili svoyu vodu i s lyubopytstvom oglyadelis', no okazalos',
chto, krome kak na golye steny, smotret' ne na chto. K schast'yu, ormolu
bystro unichtozhili travu, i banket zakonchilsya.
- Esli ne vozrazhaete, ya rasskazhu vam o nashej vojne, - predlozhil
Stejdzhen-Sterben.
- Da, konechno, eto ochen' interesno, - podderzhal predlozhenie Dzhon.
- V etu chudovishchnuyu bojnyu my vtyanuty vot uzhe bolee desyati tysyach
zemnyh let. - Stejdzhen-Sterben na sekundu prervalsya, sliznul travinku
s nizhnej guby i prodolzhil: - Garnishi - nashi vragi - ne vedayut zhalosti
i, predstav'sya im vozmozhnost', unichtozhili by nas vseh do edinogo. Sily
nashi priblizitel'no ravny, vojna izredka zatihaet, no tut zhe
vspyhivaet s prezhnej siloj i prodlitsya, vidimo, eshche ne men'she desyati
tysyach let.
- Ne vozrazhaete, esli ya sproshu, pochemu vy voyuete? - sprosil Dzhon.
- Ne vozrazhayu.
- Tak pochemu vy voyuete?
- My zashchishchaem svoj obraz zhizni i voyuem za vozmozhnost'
besprepyatstvenno molit'sya Velikomu Duhu, kogda i kak sochtem nuzhnym, i
za svoyu veru sotrem s lica planety vseh nenavistnyh garnishi do
poslednego!
- A ne skazhete li, pochemu vy ih tak nenavidite? - pointeresovalsya
CHak. - YA imeyu v vidu, est' li u nih drugie nedostatki, krome gnusnogo
vneshnego vida?
- Skazat' ob etom vsluh ya ne reshayus', boyas' oskvernit' vashi
blagorodnye ushi.
- My poterpim, - zaveril Stejdzhena-Sterbena za vseh zemlyan Dzhon.
- Uzhasy ih obraza zhizni ne poddayutsya opisaniyu, poetomu ya vam luchshe
pokazhu.
Po signalu Stejdzhena-Sterbena svet v banketnom zale pomerk,
zarabotal skrytyj kinoproektor. Poslyshalis' nepriyatnye hlopayushchie,
voyushchie zvuki - muzyka, kak dogadalis' zemlyane, - i na prevrashchennoj v
ekran beloj stene poshli titry na neizvestnom yazyke. Vsled za titrami
na ekrane poyavilsya merzkij garnishi - uzhe znakomoe zemlyanam drevovidnoe
telo, glaza raspolozheny po krugu tam, gde u cheloveka taliya. On zamahal
bezobraznymi chernymi shchupal'cami, zaskripel na neponyatnom yazyke, v takt
zvukam na tulovishche otkryvalos' i zakryvalos' odno iz otverstij, vidimo
rot.
- Nu i urodina, - zametil Dzherri, i druz'ya kivnuli.
- Esli by on tol'ko vyglyadel tak bezobrazno, - skazal
Stejdzhen-Sterben, - no ot nego i zapah pod stat'.
CHudovishche na ekrane vstalo, vytashchilo otkuda-to dlinnuyu palku, tyazhelo
prokovylyalo na chetyreh nogah-kolonnah k plakatu na stene i prinyalos'
tykat' v nego palkoj. Plakat uproshchenno izobrazhal ormolu s tochkami i
liniyami po vsemu telu.
- I chto vse eto znachit? - ne vyderzhal Dzhon.
- K neschast'yu, vy ochen' skoro vse pojmete, - pechal'no skazal
Stejdzhen-Sterben.
I, dejstvitel'no, vskore glazam zemlyan predstalo takoe, chto u nih
otvisli chelyusti. V kadr popal rasplastannyj na derevyannom stole
mertvyj ormolu. Lektor podoshel k stolu i, ne perestavaya veshchat',
prinyalsya pilit' telo neschastnogo na chasti moshchnoj lentochnoj piloj.
- Hvatit! - Dzherri, oprokinuv kreslo, vskochil na nogi.
Demonstraciya prekratilas', vspyhnul svet. Stejdzhen-Sterben sidel,
skloniv golovu, i podavlenno molchal.
- Zachem proklyatyj garnishi pilil mertvogo ormolu? - napryamik sprosil
Dzherri.
- On razdelyval telo moego neschastnogo soplemennika, chtoby chasti
vlezli v kotel. Garnishi - ormoloedy, oni lovyat nas, a potom poedayut,
potomu chto oni - monstry.
- Monstry, da eshche kakie! - zakrichal CHak i, oprokinuv kreslo,
vskochil. - YA znayu, chto govoryu sejchas ot imeni vseh moih tovarishchej. My,
zemlyane, klyanemsya, chto prilozhim vse svoi sily, vse svoe umenie, chtoby
izbavit' vashu planetu ot merzkih monstrov!
Zemlyane torzhestvenno zakivali, a ormolu vse kak odin povskakali s
mest i, otsalyutovav mechami, vostorzhenno zakrichali:
- Gip-gip, ura!
- YA vrode uzhe pridumal, kak my razdelaemsya s monstrami-garnishi, -
zadumchivo progovoril Dzherri. - YA skonstruiruyu oruzhie, mnogo moshchnee
lyubogo, chto est' u vas, oruzhie, kotoroe smetet nashih obshchih vragov k
chertovoj babushke.
- Bud'te tak lyubezny, - poprosil Stejdzhen-Sterben, shiroko ulybayas'
i kladya dve-tri ruki na plechi Dzherri, - rasskazhite nam ob etom
fantasticheskom oruzhii.
- YA eshche ne dodumal koe-kakie melochi, dodumayu - obyazatel'no
rasskazhu. K tomu zhe u nas bezotlagatel'noe delo: poka ves' tverdyj
kislorod ne isparilsya, nuzhno ozhivit' Salli.
- Mozhno, ya osmotryu vash gospital'? - sprosil Dzhon u
Stejdzhena-Sterbena.
- Konechno, no boyus', chto ogorchu vas. Nash gospital' dalek ot teh
velikolepnyh standartov, po kotorym postroen vash zamechatel'nyj
gorodskoj gospital' v Plisantvile...
- Vy znaete o plisantvil'skom gospitale? - udivilsya CHak.
- Konechno. YA slyshal radioperedachu ob etom chude sovremennoj zemnoj
mediciny i potomu utverzhdayu, chto nash gospital' ves'ma primitiven.
Ponimaete li, u nas, ormolu, net ni nervnoj, ni krovenosnoj sistem. -
V podtverzhdenie svoih slov Stejdzhen-Sterben vytashchil mech i protknul
blizhajshego ormolu. Tot kak zheval travu, tak i zheval, i dazhe glazom ne
morgnul. Stejdzhen-Sterben vydernul mech i vlozhil ego v nozhny, a dyra na
tele ormolu na glazah izumlennyh zemlyan zatyanulas'. - Nasha krov', -
prodolzhal rasskaz Stejdzhen-Sterben, - cirkuliruet ot kletki k kletke
za schet osmosa, poetomu u nas net ni serdec, ni krovenosnyh sosudov. K
tomu zhe nashi tela sovershenno nevospriimchivy k infekciyam. Nash gospital'
- obychnyj derevyannyj saraj s derevyannym stolom, a iz medicinskih
instrumentov tam est' tol'ko nozhi, pily i, konechno, nitki s igolkami.
Otsechennye konechnosti my prosto prishivaem, a esli kakaya-nibud' chast'
tela ormolu slishkom sil'no povrezhdena i ne goditsya dlya dal'nejshego
ispol'zovaniya, my ee otpilivaem, vot i vse lechenie.
- Da, dlya spaseniya neschastnoj Salli vashego medicinskogo
oborudovaniya malovato. - Dzhon na minutu zadumalsya. - Postojte, vy zhe
izgotavlivaete oruzhie? - Dozhdavshis' kivka Stejdzhena-Sterbena, Dzhon
prodolzhal: - Vyhodit, u vas est' masterskie, a v nih instrumenty?
- Konechno, u nas dovol'no prilichnye stanki i instrumenty.
- Togda postupim tak: ya sam izgotovlyu neobhodimoe medicinskoe
oborudovanie. Mnogo vremeni eto ne zajmet. Parni, nesite Salli v
gospital'.
Dzhon sderzhal slovo. Kogda CHak i Dzherri, nadev rezinovye perchatki,
perenesli Salli iz kabinki-refrizheratora v gospital', oni popali v
horosho oborudovannuyu sovremennuyu operacionnuyu. Posredi komnaty siyal
hromom i nikelem mnogofunkcional'nyj operacionnyj stol. Nad nim byla
prikreplena moshchnaya golubaya bestenevaya lampa, u izgolov'ya neterpelivo
bul'kal, pul'siroval, trepetal vosstanovitel' krovenosnyh sosudov,
ryadom posvistyval gisterezis-annigilyator, v nogah tikal vosstanovitel'
nervnyh okonchanij, na special'nom stolike akkuratnymi ryadami byli
razlozheny blestyashchie instrumenty, vezde carila steril'naya chistota i
poryadok.
- Dlya operacii mne potrebuetsya assistent, - skazal Dzhon. - U
kogo-nibud' iz vas, rebyata, est' neobhodimaya podgotovka?
- U menya doktorskaya stepen' po hirurgicheskim operaciyam na otkrytom
serdce, - soobshchil CHak. - Nadeyus', dlya tvoego assistenta dostatochno?
- Sojdet. Budesh' podavat' instrumenty. Nu, a ty, Dzherri?
- U menya lish' doktorskaya stepen' po proktologii(*2), tak chto ya
luchshe ponablyudayu.
Salli berezhno ulozhili na operacionnyj stol, i Dzhon pristupil k
operacii. Vskore nezhnoe telo devushki uzhe ne vyglyadelo sosul'koj, a eshche
cherez neskol'ko minut Salli sovsem ottayala, no serdce, konechno, eshche ne
bilos', dyhaniya ne bylo.
- Vnutrisosudistyj oksigenator sejchas snabzhaet kletki ee mozga
kislorodom, - besstrastno soobshchil Dzhon, lovko rabotaya rukami. - Kak
vam, bez somneniya, izvestno, pri narushenii krovosnabzheniya bolee chem na
dve minuty v mozgu proishodyat neobratimye izmeneniya, i esli dazhe
pacient posle etogo vykarabkaetsya, to svoi dni on zakanchivaet v
psihushke. Daj Bog, chtoby Salli na Titane zamerzla dostatochno bystro, v
protivnom sluchae posle operacii u nas na rukah okazhetsya prekrasnaya, no
lishennaya dazhe probleskov razuma chelovecheskaya obolochka. A sejchas,
rebyata, otojdite, pozhalujsta, nazad, ya podam na prikreplennye k
grudnoj kletke Salli elektrody dvesti tridcat' vol't. Tok projdet
cherez ee serdechnuyu myshcu, rabota serdca vosstanovitsya, i Salli, kak ya
nadeyus', vnov' predstanet pered nami yunaya i polnaya zhizni.
SHCHelknul vyklyuchatel', myshcy Salli sokratilis', i ona podprygnula na
dobryj fut. Grohnuvshis' obratno na operacionnyj stol, ona shiroko
otkryla glaza, sunula v rot palec, sekund desyat' pososala ego i vdrug
pronzitel'no zaorala. Oba strastno lyubyashchih ee yunoshi zadohnulis' ot
naplyva emocij.
- Obolochka...
- Ne vse poteryano, - probormotal Dzhon, vselyaya v ih serdca nadezhdu.
- Vozmozhno, ona zamerzla tak sil'no, chto vmeste s nej zamerzli i ee
vospominaniya, i ej kazhetsya, chto ona vse eshche v plenu u nenavistnyh
titancev.
- Salli, eto my, tvoi druz'ya, - s nadezhdoj zagovoril Dzherri. - Ty v
bezopasnosti! Ty slyshish' menya? Ty v polnoj bezopasnosti!
Salli tupo oglyadelas', v glazah ee ne bylo dazhe probleska razuma.
Glava 7. Velikaya pobeda okanchivaetsya tragediej
- Spasibo, Dzhon, za popytku, - ustalo skazal Dzherri.
- Da, Dzhon, - tak zhe mrachno dobavil CHak. - Ty sdelal vse, chto v
tvoih silah, no, vidimo, ona zamerzla nedostatochno bystro. Teper' ona
do konca svoih dnej prekrasnoe rastenie.
- Rastenie? - zlo voskliknula Salli. - O chem vy, chert voz'mi,
tolkuete? I chto sluchilos' s temi omerzitel'nymi titancami, kotorye
tol'ko chto byli zdes'?
- Srabotalo! - zakrichali parni v unison i prinyalis', nezametno
smahivaya s glaz skupye muzhskie slezy, obnimat' drug druga i hlopat' po
plecham i spinam.
Kogda pervaya radost' uleglas', oni, perebivaya drug druga, v detalyah
rasskazali Salli o poslednih sobytiyah. Zatem u vseh voznik odin i tot
zhe vopros, i zadal ego samyj smelyj, Dzherri:
- Pochemu ty otkryla lyuk i pustila v samolet proklyatyh titancev?
- Durackij vopros! Oni postuchali tri raza, a vy sami veleli mne
otkryt' lyuk, esli uslyshu tri udara. - Salli prezritel'no fyrknula, i
vozrazhat' ej priyateli ne risknuli. - V lyubom sluchae, vse horosho, chto
horosho konchaetsya. Esli chestno, ya ne zhaleyu, chto ne videla bol'shinstva
sobytij. Govorite, taganskij korol' laskal i gladil moe zamorozhennoe
telo svoimi uzhasnymi shchupal'cami? - Ona obvela druzej tyazhelym vzglyadom,
i te smushchenno opustili glaza. - Ne dumayu, chto, bud' ya togda v
soznanii, mne by eto ponravilos'. A teper'... Skoro my otpravimsya na
Zemlyu?
- Srazu zhe, kak tol'ko unichtozhim vseh merzkih plotoyadnyh garnishi, -
reshitel'no skazal Dzherri. - Kstati, ya sfaziruyu syrit-izluchatel' tol'ko
posle togo, kak vyyasnyu, kuda my popali.
- Vy na Domite, chetvertoj planete Proksima Centavra, - soobshchil
poyavivshijsya v dveryah operacionnoj Stejdzhen-Sterben. - Posle
nastupleniya temnoty vy polyubuetes' nashim blizhajshim sosedom - dvojnoj
zvezdoj al'fa Centavra.
- Dlya lysogo parnya s chetyr'mya rukami on chertovski horosho
iz座asnyaetsya po-anglijski, - voskliknula Salli.
- Stejdzhen-Sterben k vashim uslugam, dorogaya miss Salli. Rad, chto vy
vnov' v dobrom zdravii. A teper', kogda zhizn' ocharovatel'noj miss
Salli vne opasnosti, ne rasskazhet li mister Dzherri, kak prodvigaetsya
izgotovlenie oruzhiya, kotoroe, po ego slovam, raz i navsegda unichtozhit
merzkih garnishi? Oruzhie gotovo?
- Budet gotovo, kak tol'ko my postroim vakuumnuyu kameru.
- A zachem vam vakuumnaya kamera?
- Delo v tom, chto ya pridumal, kak ispol'zovat' syrit-izluchatel' v
usloviyah atmosfery. My pomestim ego v perenosnuyu vakuumnuyu kameru, i
nashe chudo transportirovki posluzhit oruzhiem, s pomoshch'yu kotorogo s
mnogovekovoj vojnoj na vashej planete budet pokoncheno raz i navsegda.
- Vse nashe oborudovanie, vse nashi ruki v vashem rasporyazhenii, -
zaveril ih Stejdzhen-Sterben.
Poka Salli podbirala sebe odezhdu vmesto polnost'yu prishedshego v
negodnost' letnego plat'ya, priyateli prinesli iz "Plisantvil'skogo
orla" syrit-izluchatel' i smontirovali portativnuyu vakuumnuyu kameru.
Vernee, delom zanimalis' tol'ko Dzherri i Dzhon, CHak zhe neozhidanno zamer
i, ustavyas' v pustotu, vpal v trans. On meshal, stoya na puti, i
priyateli ottashchili ego v ugol. Proshlo dvadcat' minut, sekunda v
sekundu, glaza CHaka priobreli osmyslennoe vyrazhenie, on povernulsya k
priyatelyam i samym ser'eznym tonom skazal:
- Kak eto ni dosadno, no nash dobrodushnyj chetyrehrukij hozyain
durachit nas.
- O chem ty, CHak, druzhishche? - iskrenne udivilsya Dzherri. - Po-moemu,
starina S.S. vedet sebya vpolne poryadochno.
- Togda poslushajte menya. My na chetvertoj planete Proksima Centavra.
Tak?
- Tak.
- A znaesh', kak daleko eta planeta ot starushki Zemli?
- Na rasstoyanii chetyre celyh i tri desyatyh svetovyh goda plyus-minus
neskol'ko tysyach mil'.
- Verno. A teper' skazhi, kak davno postroen plisantvil'skij
gospital'?
- Dva goda nazad... No... Konechno! Stejdzhen-Sterben vodit nas za
nos!
- Rebyata, nel'zya li pomedlennej, - poprosil Dzhon, - ya za vami ne
uspevayu.
- Obman ocheviden: Stejdzhen-Sterben skazal, chto znaet o gospitale iz
radioperedachi, a radiovolny, kak izvestno, rasprostranyayutsya so
skorost'yu sveta, takim obrazom, novost' ob otkrytii gospitalya pribudet
syuda ne ran'she chem cherez dva goda.
- Priznayus', ya pribegnul k malen'komu zhul'nichestvu, ha-ha-ha... - V
dveryah masterskoj stoyal Stejdzhen-Sterben sobstvennoj personoj i
ulybalsya svoej neizmennoj bezzuboj ulybkoj. - No, pover'te, ya postupil
tak tol'ko vo imya nashej mezhzvezdnoj druzhby, i...
Amerikancy, szhav kulaki, dvinulis' na Stejdzhena-Sterbena, i ulybka
na ego lice totchas pogasla.
- Ty obmanul nas! - voskliknul Dzherri. - Soznavajsya! Ty chitaesh'
nashi mysli?
- Tol'ko samuyu malost', - soznalsya Stejdzhen-Sterben i, podnyav vse
chetyre ladoni pered soboj, otstupil na shag. - Pozhalujsta, vyslushajte
menya! My, ormolu, ot rozhdeniya vosprinimaem prostejshie mental'nye
signaly, no, uveryayu vas, tol'ko prostejshie, i chitaem lish'
poverhnostnye mysli, no nikak ne zataennye. Iz vashih myslej ya uznal,
chto sushchestva s luny, kotoruyu vy tol'ko chto pokinuli, izuchili vash yazyk
po radioperedacham, i... Priznayu, eto bylo glupo s moej storony, no...
Zaglyanuv k vam v cherepa, ya ponyal, chto chtenie myslej pridetsya vam ne po
vkusu, i... solgal. Obeshchayu, chto bol'she ne budu chitat' vashi mysli. No
solgal ya isklyuchitel'no radi blagorodnejshej celi - zavoevaniya nashim
narodom svobody.
- CHego uzh tam, ne budem serdit'sya na bednyagu Stejdzhena-Sterbena za
ego malen'kij obman. - Dzherri razzhal kulaki, i priyateli posledovali
ego primeru. - Nam, konechno, ne nravitsya, kogda v nashih golovah
kopayutsya postoronnie. - Dzherri povernulsya k Stejdzhenu-Sterbenu i
pogrozil emu pal'cem: - Vpred' ne chitaj nashi mysli bez razresheniya.
Dogovorilis'?
Stejdzhen-Sterben neponimayushche glyadel na nego.
- Pochemu ty grozish' mne pal'cem? Perestav chitat' tvoi mysli, ya
perestal ponimat', chto ty govorish'.
- Stejdzhen-Sterben, ty chestnyj lysik, - skazal Dzherri, pozhimaya
Stejdzhenu-Sterbenu ruku.
CHak i Dzhon tozhe pozhali emu ruki, vse odnovremenno, i pri etom u
ormolu eshche odna ruka ostalas' svobodnoj. Dzherri hlopnul sebya po lbu i
ukazal na nedoumenno morgayushchego Stejdzhena-Sterbena pal'cem. Tot
nakonec-to ponyal i prochital ego mysli.
- YA neskazanno schastliv, chto mir mezhdu nami vosstanovlen. - On
bezzubo ulybnulsya. - S etoj minuty ya budu chitat' vashi mysli tol'ko
posle togo, kak vy stuknete sebya po golove. Togda i vashi sokrovennye
mysli ostanutsya v sekrete, i obshchat'sya my s vami smozhem. A teper'
skazhite, obeshchannoe vami oruzhie gotovo?
- Pochti, - CHak mahnul rukoj na pribor. - Syrit-izluchatel'
sfazirovan, vozduh iz kamery, v kotoruyu on pomeshchen, otkachan. Sejchas
vyvedu knopki i ruchki upravleniya naruzhu, i pristupim k ispytaniyam. -
On umelo vzyalsya za delo, iskosa poglyadyvaya na gornuyu cep' za raskrytym
oknom, a cherez minutu voskliknul: - Zakonchil! Pri nazhatii vot etoj
knopki srabotaet syrit-izluchatel'. Otvetstvennuyu missiyu - pervoe
ispytanie novogo oruzhiya - my poruchaem vam, nash chetyrehrukij lysyj
bezzubyj drug.
- Moya blagodarnost' ne poddaetsya opisaniyu. A chto proizojdet, posle
togo kak ya nazhmu na knopku?
- Nazhimaya knopku, smotrite v okno. Sami vse uvidite.
Ormolu nazhal na knopku i morgnul:
- To li u menya glaza ne v poryadke, to li gora vysotoj v sorok pyat'
tysyach futov bessledno ischezla.
- O, nash drug, da vy nablyudatel'ny! - Dzherri dovol'no hihiknul. -
Vse ob座asnyaetsya ves'ma prosto. Posle nazhatiya knopki gora popala v
kappa-izluchenie i peremestilas' v el'-izmerenie, a zatem vnov'
poyavilas' v nashem izmerenii, no uzhe v polutora tysyachah mil' otsyuda,
nad centrom okeana. B'yus' ob zaklad, mestnye ryby byli udivleny!
- A ya b'yus' ob zaklad, chto, okazavshis' vdrug posredi okeana,
garnishi budut udivleny ne men'she! - Ormolu zaulybalsya, no vdrug
peremenilsya v lice i brosilsya k dveri.
- V chem delo? - kriknul emu vdogonku CHak.
- Neozhidannoe napadenie! Garnishi priblizhayutsya. Ih sotni, tysyachi! -
kriknul Stejdzhen-Sterben, ne oborachivayas'.
- Po-moemu, parni, nashe mesto sejchas na pole bitvy! - voskliknul
Dzherri. - Davajte-ka postavim syrit-izluchatel' von na tu telezhku i
otvezem ego k stene.
Tak druz'ya i sdelali. Kogda oni peresekali vnutrennij dvor, cherez
raspahnutye vorota v fort vbezhala Salli. Vorota za ee spinoj totchas
zahlopnulis', i presledovavshie ee po pyatam garnishi ostalis' s nosom.
- Slava Bogu, ya ih vovremya zametila, - soobshchila Salli, tyazhelo dysha.
- Vsyu dorogu ot samoleta probezhala edinym duhom. Nu, chto skazhete, kak
ya vyglyazhu?
Ona koketlivo povernulas'. V shortah i cvetastoj bluzke, skroennyh
na skoruyu ruku iz futbol'noj formy, vyglyadela ona neotrazimo, no
druz'ya, dazhe ne vzglyanuv na nee, probezhali mimo.
- Tol'ko o sebe i dumayut, na stol' vazhnyj vopros ne otvetili! -
Salli razdosadovanno topnula nozhkoj. - A, chto s nih voz'mesh'? Odno
slovo - muzhchiny!
Druz'ya podkatili telezhku k stene, peretashchili syrit-izluchatel' k
bojnice. Iz-za holmov uzhe vykatilos' bolee sotni bronirovannyh povozok
i pribyvali vse novye. Poka amerikancy nastraivali pribor, ormolu ne
na zhizn', a na smert' dralis' s prevoshodyashchimi silami protivnika. U
sosednej bojnicy vovsyu rabotal magnitnyj bombomet. Ormolu odin za
drugim zaryazhali v kazennuyu chast' yadra iz smesi zastyvshego degtya i
kuskov zheleza, a pered samym vystrelom vtykali goryashchij zapal. V stvole
bylo mnozhestvo elektromagnitov, kotorye, vklyuchayas' posledovatel'no,
prityagivali metallicheskie chasti yadra. YAdro s chudovishchnoj skorost'yu
vyskakivalo iz zherla bombometa. Proletev neskol'ko soten futov i
udarivshis' o zemlyu, ono oslepitel'no vspyhivalo, smertonosnym dozhdem
razletalos' v raznye storony zheleznoe kroshevo.
Ispol'zovali ormolu protiv garnishi i drugoe oruzhie. Naprimer,
katapul'ty. S poldyuzhiny fizicheski sil'nyh soldat ottyagivali U-obraznuyu
strelu, prikreplennuyu k stanine rezinopodobnym materialom. Na konce
strely v kozhanoe sedlo ustanavlivalas' zdorovennaya bomba s zazhzhennym
zapalom. Soldaty razzhimali ruki, i bomba letela v stan vraga. Krome
stol' ekzoticheskogo vooruzheniya u ormolu byli i ochen' pohozhie na zemnye
pushki i vintovki, kotorye takzhe nesli smert' vragu. A vrag podstupal
vse blizhe i blizhe...
- Gotovo! - voskliknul Dzherri.
- Pospeshite! - zakrichal blizhajshij artillerist. - Garnishi u vorot,
esli k nim podospeet podkreplenie, my pokojniki.
- Ne podospeet, - probormotal Dzherri, nazhimaya knopku.
V to zhe mgnovenie ischez celyj batal'on atakuyushchih povozok: na peske
vidnelis' sledy shin, v vozduhe kruzhilis' kluby pyli, a sami povozki
rastayali! U oboronyayushchihsya vyrvalsya krik vostorga.
- Voda plesnula tak, chto dazhe zdes' bylo slyshno, - poshutil Dzherri,
i priyateli druzhno rassmeyalis'.
Ostal'nyh napadavshih postigla ta zhe uchast', i bitva byla vyigrana
za odnu minutu. Okazalos', chto toplivo v bakah povozok garnishi po
himicheskomu sostavu ves'ma shozhe s aviacionnym goryuchim. Op'yanennye
pobedoj druz'ya pogruzili syrit-izluchatel' na bort "Plisantvil'skogo
orla", bystren'ko zadelali dyru v kryle, zapravili baki trofejnym
goryuchim i podnyali samolet v vozduh.
- Letim tuda. - Stejdzhen-Sterben, vzyav na sebya rol' gida, tknul
pal'cem na sever. - Mne kazhetsya, stoit podnyat' vash zamechatel'nyj
korabl' nad oblakami, chtoby ego ne sbili proklyatye garnishi. - On
vzglyanul v illyuminator i, uvidev vnizu oblaka, dovol'no kivnul: - YA
sejchas v pryamom telepaticheskom kontakte s nashimi nablyudatelyami na
linii fronta, kotorye soobshchayut o tom, chto tam proishodit. Skoro my
okazhemsya nad poziciyami vraga. - On vyzhdal s desyatok sekund. -
Prigotov'tes'! Fort, chto pryamo pod nami, dve tysyachi let nazad
ostanovil prodvizhenie nashih vojsk... Davajte! - Stejdzhen-Sterben
zavorozhenno perevodil vzglyad s pal'ca Dzherri, nazhimayushchego knopku
syrit-izluchatelya, na illyuminator i obratno. - Ura! Net bol'she
nenavistnogo forta!.. Esli vy gotovy, pod nami sorokatysyachnaya armiya
garnishi, skoncentrirovannaya zdes' dlya nastupleniya... Davajte! ZHmite!
Tak i poshlo. Stejdzhen-Sterben ukazyval na sosredotochenie vraga, a
Dzherri zhal na knopku. CHerez neskol'ko chasov takoj raboty u Dzherri
raspuh ukazatel'nyj palec, i za syrit-izluchatel' uselsya CHak. K vecheru
byla unichtozhena pochti vsya armiya vraga, i dlivshayasya desyat' tysyach let
vojna byla pobedonosno vyigrana ormolu. V bakah "Boinga" ostavalos'
sovsem nemnogo topliva, i priyateli povernuli nazad. Utomlennyj
Stejdzhen-Sterben myslenno svyazalsya s fortom i, soobshchiv, chto tam ih
zhdut vseobshchee likovanie i banket, otbyl osmatrivat' tualetnoe
oborudovanie samoleta.
- Somnevayus', chto perezhivu eshche odin takoj banket, - prosheptal Dzhon.
- YA tozhe, - soglasilsya Dzherri.
- Da-a-a, tyazheloe meropriyatie, - probormotal CHak. - Osobenno posle
pochti dvuh sutok bez edy i sna.
- CHto pravda, to pravda, - podtverdil Dzherri. - Poslednie dni nam
bylo ne do togo. Kak tol'ko vernemsya v fort, poprosim Salli, i ona nam
chto-nibud' bystren'ko prigotovit.
- Interesno, iz chego? - pointeresovalsya golodnyj Dzhon. - My edoj ne
zapaslis', a u ormolu iz pishchi - tol'ko trava.
- Ne bespokojsya, - uverenno zayavil Dzherri. - Salli - molodchina,
chto-nibud' da pridumaet. K tomu zhe ona pervoklassnyj povar.
Samolet prizemlilsya pered samym zahodom solnca, i priyateli
pospeshili v fort.
- Stejdzhen-Sterben, my udalimsya na nekotoroe vremya, posmotrim, kak
tam bez nas Salli, - brosil Dzherri. - Uvidimsya za prazdnichnym stolom.
- Konechno, konechno, no ne zaderzhivajtes', vas s neterpeniem zhdut.
Ved' segodnyashnyaya pobeda - velichajshee sobytie za poslednie desyat' tysyach
let istorii nashego naroda. Vashi slavnye imena budut izvestny vsem
nashim potomkam, o vashih besprimernyh podvigah budut slozheny legendy.
- Da bros'te vy, - skazal Dzherri, a CHak i Dzhon soglasno zakivali. -
My prostye amerikanskie parni, vsegda pomogaem druz'yam. No ne radi
pochestej ili nagrad! Net, ser! Takoj uzh u nas harakter!
I druz'ya s gordo podnyatymi golovami ustalo proshli cherez zal dlya
torzhestvennyh priemov i otkryli dver' smezhnoj komnaty, gde, kak oni
znali, ih s neterpeniem ozhidaet ocharovatel'naya Salli.
- Salli! - pozval CHak.
Otvetom byl sdavlennyj krik. V dveryah druz'ya neskol'ko zameshkalis',
vyyasnyaya, kto pojdet pervym. Vbezhav v komnatu odnovremenno, oni uvideli
ledenyashchuyu dushu kartinu: v polu otkryt sekretnyj lyuk, i bezobraznye
shchupal'ca uvlekayut tuda vopyashchuyu devushku, kotoruyu po krajnej mere dvoe
iz nih lyubili. Druz'ya kinulis' k lyuku, no tot pered samymi ih nosami
zahlopnulsya. Rugayas' i tolkayas', oni tyanuli nepodatlivyj metall, no
bezrezul'tatno. Za etim zanyatiem ih i zastal Stejdzhen-Sterben.
- YA uslyshal vashi otchayannye kriki i totchas prishel.
- Salli... - CHak sudorozhno glotnul. - Proklyataya tvar' utashchila ee.
Pomogite otkryt' lyuk, my migom dogonim gnusnogo pohititelya i spasem
nashu lyubimuyu.
Stejdzhen-Sterben, namorshchiv lob, zadumalsya. CHerez minutu, tyazhelo
vzdohnuv, polozhil ladoni na plechi vsem troim druz'yam, svobodnoj zhe
rukoj mahnul v otchayanii.
- Kak ni priskorbno, vashi usiliya naprasny, - pechal'no zayavil on.
- Pochemu?!
- My spasem ee!
- My otkroem lyuk i...
- Lyuk-to vy, mozhet, i otkroete, no devushku uzhe ne spasete. - V
golose Stejdzhena-Sterbena yavstvenno zvuchala skorb'. - Slishkom pozdno.
YA nepreryvno podderzhival s nej telepaticheskij kontakt, namerevayas'
pomoch' vam v presledovanii, no... Ee mysli vnezapno oborvalis'.
- Uzh ne hochesh' li ty skazat', chto?..
- Kak ni pechal'no, no eto imenno tak. Esli bednoe ditya ne myslit,
to ona mertva.
Glava 8. Strashnaya tajna raskryta
V komnate nadolgo vocarilas' grobovaya tishina. Ponimaya chuvstva
druzej, Stejdzhen-Sterben na cypochkah prokralsya k dveri i udalilsya.
- Ona byla otlichnoj devchonkoj, - nakonec promolvil CHak.
- Luchshe vo vsej Vselennoj ne syshchesh'. - Dzherri tyazhelo vzdohnul.
- Davajte zapravim samolet i poskoree otpravimsya domoj, - predlozhil
CHak.
- Horoshaya ideya, - podderzhal priyatelya Dzherri.
I oni ushli, a Dzhon, ne bez osnovaniya predpolozhiv, chto im hochetsya
pobyt' naedine, ostalsya. Hotya znakom on s devushkoj byl vsego dva dnya,
no i dlya nego poterya okazalas' chrezvychajno boleznennoj. Pogruzivshis' v
neveselye dumy, Dzhon prinyalsya merit' komnatu shagami i, prohodya mimo
zapertogo lyuka, v serdcah pnul ego nogoj. Lyuk neozhidanno otkrylsya.
Dzhon otskochil nazad.
CHto by eto znachilo? Opasnost'? Ves'ma veroyatno. No, nevziraya na
risk, laz neobhodimo issledovat'. A esli ego tam podzhidaet skopishche
omerzitel'nyh garnishi? CHto zh, tem luchshe! Prezhde chem do nego doberutsya,
on prikonchit stol'ko, skol'ko smozhet.
Vspomniv, chto v sosednej komnate arsenal, Dzhon pospeshil tuda.
Vernuvshis' s tyazhelym mechom v ruke, podkralsya k ziyayushchej v polu dyre i,
nedolgo dumaya, nyrnul v temnotu. Prizemlilsya na polusognutyh.
Vypryamilsya, i tut zhe sil'nejshij udar po temechku poslal ego v nebytie.
Kak dolgo probyl Dzhon bez soznaniya, neizvestno. Ochnulsya on v
kromeshnoj t'me, golova ot boli raskalyvalas' na chasti. V vozduhe
stoyalo omerzitel'noe zlovonie, i Dzhon srazu soobrazil, chto ugodil v
shchupal'ca nenavistnyh garnishi. Kto zhe eshche, krome nih, tak omerzitel'no
vonyaet?! Oni vokrug, sovsem blizko, nevidimye podkradyvayutsya k nemu.
Pochuvstvovav prikosnovenie k licu skol'zkogo shchupal'ca, Dzhon, ne
razdumyvaya, vybrosil vpered szhatyj kulak. Kulak ugodil vo chto-to
tverdoe, razdalsya pronzitel'nyj, pohozhij na devichij krik.
Vspyhnul svet. Samye hudshie opaseniya Dzhona podtverdilis': ego
okruzhali proklyatye garnishi! No ne tol'ko oni. Ryadom stoyala i potirala
ushiblennyj glaz Salli Gudfellau. |to ona, okazyvaetsya, pogladila ego
po shcheke, a v otvet poluchila kulakom.
- Tak ty... ty zhiva!? - vydavil Dzhon.
- Kak vidish', no vovse ne blagodarya tvoim staraniyam. Pochemu ty
pytalsya ubit' menya?
- YA dumal, eto monstr.
- YA - monstr?
- My byli uvereny, chto tebya net v zhivyh. Stejdzhen-Sterben tak nam
skazal.
- Poganec S.S. navral vam s tri koroba, a vy, prostachki, i
razvesili ushi. Teper' slushaj pravdu...
- Net, ty slushaj. YA tol'ko chto obnaruzhil pod soboj svoj mech. Kak
tol'ko soschitayu do treh, prygaj v storonu, a ya ulozhu vseh etih urodov.
Raz, dva...
- Net, net, podozhdi, vyslushaj menya.
Salli bystro podskochila k nemu i shvatila ruchku mecha, da tak
krepko, chto, kak Dzhon ni sililsya, vytashchit' ego iz-pod sebya on ne smog,
a podospevshie garnishi v sekundu obezoruzhili ego.
- Ty... Ty... predatel' chelovecheskogo roda i zasluzhivaesh'...
- YA skazala - slushaj, a ne nadryvaj ponaprasnu glotku.
- Vi namirini ras'kazit' imu vse? - zametno smushchayas', sprosil
garnishi s lampoj v shchupal'ce. Smushchalsya on, vidimo, ottogo, chto rot u
nego nahodilsya mezhdu nogami, kak raz tam, gde u uvazhayushchego sebya
cheloveka nahoditsya izvestno chto.
- YA rasskazhu emu, Slag-Togat, no pust' tvoi rebyata derzhat ego
pokrepche. Odnogo "fonarya" na segodnya mne bolee chem dostatochno.
- Pochemu ty?..
- Zatknis' i slushaj. Stejdzhen-Sterben i ego druzhki ne bolee chem
stado baranov, kotorye vot uzhe desyat' tysyach let pytayutsya otnyat'
planetu u ee zakonnyh vladel'cev, garnishi.
- I kto tebe skormil podobnyj bred?
- YA, yunosha, - otvetil Slag-Togat. - Bud' dobr, vyslushaj umnuyu ledi
i vpred' ne perebivaj ee, a inache my zavyazhem tebe rot gryaznoj vonyuchej
tryapkoj.
- Kak skazhesh', - skazal Dzhon, s trudom podavlyaya nepriyazn'. - No,
po-moemu, tvoi manery, ne govorya uzh o zapahe, ostavlyayut zhelat'
luchshego, a tvoj anglijskij bezobrazen. YAzyk ty, naverno, vyuchil po
radio?
- Tak uzh sluchilos', chto imenno po radio. Nashi chuvstvitel'nye
radiopriemniki vot uzhe gody prinimayut vashi peredachi. Takie, naprimer,
kak "Sirotka Anna", "Bi-bi-si", "Mayak", "Nezavisimaya Radiokompaniya
Transil'vanii", "Olenenok Rodzher" i drugie. My posylali vam po radio
poslaniya, no otveta ne poluchili, vidimo, vsemu vinoj pomehi vashih
peredatchikov.
Ponimaya, chto emu poprostu morochat golovu, Dzhon, naskol'ko pozvolyali
derzhashchie ego shchupal'ca, rasslabilsya i prinyalsya slushat' Salli.
- Prezhde vsego, - skazala ona, - chto by ni govorili ormolu, oni
nepreryvno kopalis' v nashih mozgah. Garnishi ogreli tebya po golove i na
vremya otklyuchili tvoe soznanie, chtoby vragi reshili, chto ty ubit. Poka
ty byl v otklyuchke, na tvoyu golovu, kak prezhde na moyu, garnishi nadeli
mozgovoj shchit, i teper' nashi mysli nevozmozhno prochitat'. Vot, posmotri.
- Salli podoshla k svetu i naklonila golovu. Dzhon zametil u nee na
zatylke napominayushchuyu ermolku shapochku iz zolotyh provodov i, poshchupav
sobstvennuyu golovu, obnaruzhil tochno takuyu zhe. - Kak tol'ko moi mysli
byli ekranirovany, Slag-Togat rasskazal mne so vsemi mrachnymi
podrobnostyami istoriyu svoej planety. |volyuciya na Domite porodila lish'
odin vid razumnyh sushchestv - garnishi. Rasa garnishi na milliony let
starshe chelovechestva, i oni namnogo obognali nas v naukah, iskusstvah i
prochem. Gosudarstvo u nih istinno demokraticheskoe, kazhdyj shtat pryamym
golosovaniem izbiraet glavu. Slag-Togat - prem'er-ministr edinogo
vseplanetnogo gosudarstva. U garnishi est' dvuhpalatnyj kongress,
Verhovnyj i Konstitucionnyj sudy, progressiruyushchij podohodnyj nalog i
prochie atributy istinnoj demokratii. Mnogie veka Domit byl raem v
nashem ponimanii, no desyat' tysyach let nazad na planetu yavilis' lortonoi
i nachali zahvatnicheskuyu vojnu.
- YAvilis' kto?
- Lortonoi.
- A, ponyatno. Tak i dumal, chto ty vspomnish' o lortonoi. Hotya mne
kazalos', chto garnishi voyuyut s ormolu.
- Ormolu - vsego lish' priruchennye zhivotnye, domashnij skot, vrode
nashih korov. Lortonoi ispol'zuyut ih v svoih d'yavol'skih planah,
podchiniv svoej vole ih razum.
- Da, takaya versiya daet logichnoe ob座asnenie ih vegetarianskoj
diete... Postoj, no my zhe svoimi glazami videli fil'm o zverstvah
garnishi.
- A, fil'm... - vstupil Slag-Togat. - Ego dejstvitel'no mnogo let
nazad otsnyali garnishi. Tot fil'm - uchebnoe posobie dlya shkoly myasnikov,
v nem naglyadno pokazano, kak razdelyvat' tushi ormolu na otbivnye,
bifshteksy i prochee. A teper' molchi i slushaj yunuyu ledi.
- Spasibo, Slag-Togat, - Salli blagodarno kivnula. - Tak na chem ya
ostanovilas'? Ah, da... Desyat' tysyach let nazad na Domit prileteli
lortonoi i srazu zhe popytalis' ispol'zovat' razum garnishi, sdelat' ih
svoimi rabami. Delo v tom, chto sobstvennoj nauki lortonoi ne imeyut, a
pol'zuyutsya peredovymi tehnologiyami poraboshchennyh imi ras, tak zhe kak i
ih rukami i razumom. Garnishi besstrashno vstupili s agressorami v
shvatku, ih nevospetye poka genii izobreli mozgovye shchity, i teper' vse
garnishi s samogo rozhdeniya nosyat ih.
- Garnishi nosyat mozgovye shchity? - udivilsya Dzhon. - Interesno, kak
eto u nih poluchaetsya, ved' u garnishi net golov i v pomine.
- Garnishi prikryvayut ekranom mozgi, a mozg u nih nahoditsya ne v
golove, kak u nas, a v levoj noge, - Salli odarila Dzhona
snishoditel'noj ulybkoj, kakoj vzroslye obychno odarivayut
rebenka-idiota. Dzhon oglyadel garnishi. Dejstvitel'no, na levoj noge
kazhdogo krasovalsya mozgovoj shchit. - Zashchitiv mozg, garnishi nanesli
sokrushitel'nyj otvetnyj udar i nepremenno pokarali by zahvatchikov, no
te v svoem sekretnom shtabe, bystro sorientirovavshis', vzyali pod
mental'nyj kontrol' vseh ormolu. Ormolu obychno mirolyubivy, razum u nih
kak u ovec, no imi na rasstoyanii upravlyali nechestivye lortonoi.
Podchinyayas' prikazam agressorov, ormolu ubili mnogih kovboev i
fermerov, vyrvalis' iz zagonov i so skotnyh dvorov i rinulis' v
goroda. Tam oni ob容dinilis' v armii i teper' libo b'yutsya s prezhnimi
hozyaevami, libo, ne razgibaya spin, rabotayut na zahvachennyh fabrikah i
zavodah.
Neskol'ko minut Dzhon perevarival poluchennuyu informaciyu, a
perevariv, prinyal istoricheskoe reshenie.
- Vse, chto ty, Salli, skazala, zvuchit ves'ma pravdopodobno. Mne i
samomu pokazalos', chto ormolu nenavyazchivo vyvedyvayut u nas sekret
syrit-izluchatelya... I togda vyhodit, chto CHaku i Dzherri grozit
smertel'naya opasnost'!.. No, vidish' li, ya ne veryu, uzh izvini, kak ty,
vsemu na slovo i, prezhde chem vvyazhus' v zavarushku na storone garnishi,
dolzhen imet' neoproverzhimye dokazatel'stva ih versii. Odno delo
ubedit' beshitrostnuyu simpatichnuyu devchushku, sovsem drugoe...
- Beshitrostnuyu simpatichnuyu devchushku?! Nu spasibo, udruzhil! Da esli
hochesh' znat', nedavno mne prisvoili stepen' bakalavra gumanitarnyh
nauk, a specializiruyus' ya v stol' slozhnoj i zaputannoj nauke, kak
mezhdunarodnaya ekonomika!
- ...sovsem drugoe - cheloveka s moej podgotovkoj v takih otraslyah
znanij, kak razvedka i kontrrazvedka, strategiya i taktika, hirurgiya
mozga, rektoskopiya, kody i shifry i mnogih drugih. K tomu zhe ya znatok
vseh kuhon' mira i besposhchadnyj ubijca!
Slag-Togat mahal shchupal'cami vse bystrej i bystrej.
- Kak po-tvoemu, tovarishch, vzmahi shchupal'cami sojdut za soglasie?..
Ili, mozhet, vas nazyvat' misterom?
- Druz'ya zovut menya prosto Dzhon... No tol'ko druz'ya.
- My otchayanno zhelaem tvoej druzhby, vskore nazyvaemyj Dzhon. Pojdem,
ya prodemonstriruyu tebe neoproverzhimye dokazatel'stva.
Posledovav za Slag-Togatom po labirintu tunnelej, Dzhon okazalsya v
tusklo osveshchennoj komnatenke so steklyannoj stenoj.
- Pozhalujsta, tishe, - predostereg ego Slag-Togat. - Nas mogut
uslyshat', no ne uvidet': steklo prozrachno lish' v odnu storonu.
Vzglyani, tam neskol'ko ormolu, nedavno vzyatyh nami v plen.
Dzhon vzglyanul, i ot uvidennogo u nego otvisla chelyust'. Ormolu libo
bescel'no brodili po vol'eru, libo eli travu iz kormushek - vse na vseh
shesti konechnostyah, vzglyady bessmyslenny. Vdrug blizhajshij ormolu
zamychal, ostal'nye podhvatili - po zvukam ni dat' ni vzyat' ferma
gde-nibud' na dal'nem zapade pered vechernej dojkoj.
- CHto eto s nimi? - nedoumenno sprosil Dzhon.
- Smotri vnimatel'nej. - Slag-Togat mahnul srazu neskol'kimi
shchupal'cami. - Na kazhdom - ekran, tak chto lortonoi ih mozgami ne
upravlyayut. A sejchas ty stanesh' svidetelem nebol'shogo eksperimenta: s
odnogo iz nashih plennikov my snimem mozgovoj shchit. Ukazhi, kakoj tebe
bol'she priglyanulsya.
- Tvoi slova mne vse bol'she kazhutsya pohozhimi na pravdu. Horosho,
pust' budet von tot, u kormushki. - Dzhon tknul pal'cem v steklo.
Iz-pod potolka opustilas' metallicheskaya ruka, lovkie zahvaty
podcepili shchit i molnienosno snyali ego s golovy vybrannogo Dzhonom
ormolu. Ormolu v tu zhe sekundu podnyalsya na nogi, vyplyunul travu,
oglyadelsya. Ego prezhde bessmyslennye glaza siyali d'yavol'skim ognem. V
dal'nem konce vol'era stoyala podstavka s mechami. Ormolu odnim pryzhkom
okazalsya ryadom i shvatil samyj bol'shoj mech.
- Polozhi mech i sdavajsya, - obratilsya k nemu Slag-Togat. - Esli ne
sdash'sya, my privedem v negodnost' telo ormolu, kotorym ty sejchas
ovladel.
- CHto mne za delo do korov'ej tushi?! - vskrichalo chudovishche i, podnyav
mech, kinulos' k steklyannoj stene. - YA lortonoi, i vam, garnishi, menya
ne ubit'. No vot vas ya ubit' mogu, i ne ostanovlyus', poka ne unichtozhu
vseh do edinogo...
- Dostatochno, - skazal Slag-Togat.
Tut zhe iz-pod potolka vnov' spustilas' metallicheskaya ruka i
provorno nakinula na golovu ormolu mozgovoj shchit. Ormolu vyronil iz
"ruki" mech, opustilsya na vse shest', gromko mycha, vernulsya k kormushke i
vnov' nabil rot travoj.
Dzhon videl dostatochno i teper' veril kazhdomu slovu Slag-Togata.
- Slag-Togat, ty ubedil menya, ya uvidel vpolne dostatochno. Pozhmem zhe
v znak primireniya ruki. - I oni pozhali ruki, vernee, shchupal'ce pozhalo
ruku, a ruka - shchupal'ce. - S etoj minuty my soyuzniki. Sobiraj skoree
svoyu komandu, i my pokazhem proklyatym ormolu i lortonoi gde raki
zimuyut!
- Prozrachno nameknu, chto glavnoe dostoinstvo hrabrosti -
ostorozhnost', - prozrachno nameknul Slag-Togat. - Nachnem s samogo
vazhnogo sejchas - zahvatim syrit-izluchatel'. Ty znaesh', kak on vyglyadit
i gde nahoditsya. Poetomu sdelaem tak: my otvlechem ormolu, vyskochiv iz
tunnelej i dav boj v forte, ty zhe doberesh'sya do "Plisantvil'skogo
orla", shvatish' izluchatel' i nazad. U nas tol'ko odna popytka, tak chto
ne upusti etu vozmozhnost'.
- Odna popytka? Pochemu? Ved' dazhe esli ya pogibnu, vy...
- Vy, zemlyane, za den' unichtozhili devyanosto devyat' i devyat' desyatyh
procenta garnishi. Vse nashi ucelevshie voiny sejchas zdes', v tunnelyah,
gotovyatsya k atake, v domah ostalis' tol'ko kaleki i deti.
- Mne ochen' zhal', chto tak poluchilos'.
- Nam zhal' gorazdo bol'she, no chto sdelano, to sdelano. K tomu zhe
dlya nas eshche ne vse poteryano, i esli my pobedim nenavistnyh lortonoi,
to chislennost' nashej rasy cherez tysyachu let vosstanovitsya. A sejchas za
rabotu! Snaruzhi uzhe dostatochno stemnelo, my provedem tebya cherez
labirint tunnelej k lazu, kotoryj vyhodit na poverhnost' ryadom s vashej
letayushchej povozkoj. Pomni: na tvoej golove mozgovoj shchit, i dlya lortonoi
ty nevidim, no, esli tebya zametit odin iz ih rabov, v ohotu na tebya
vklyuchatsya vse ormolu do edinogo. Tak chto ne zevaj, smelo vhodi v
shtrafnuyu ploshchadku i bej v devyatku!
- Ty, naverno, chasto slushal po radio futbol'nye reportazhi?
- Slishkom chasto. Poshli zhe! Da, chut' ne zabyl. Voz'mi dva mozgovyh
shchita dlya svoih druzej i sun' v karman vot etot radioperedatchik, a kak
tol'ko izluchatel' okazhetsya u tebya, nazhmi knopku s nadpis'yu
"apritzxer", chto po-anglijski priblizitel'no oznachaet "Vse v polnom
poryadke".
- YA ne mogu prochitat' vashi karakuli.
- Dosadno. Togda zapomni: nuzhnaya tebe knopka krasnogo cveta.
- Zapomnil. Poshli.
- Udachi! - zakrichala Salli. - Pomni: sud'ba mira, a vozmozhno, i
vsej Vselennoj v tvoih rukah! Ne podkachaj!
Goryacho pozhav ruku devushke, Dzhon poshel za Slag-Togatom. Na svoih
tolstyh, s vidu neuklyuzhih nogah-kolonnah garnishi dvigalis' udivitel'no
provorno, i Dzhon edva za nimi pospeval. Nakonec tunnel' konchilsya
gluhoj stenoj.
- Potushite svet, - rasporyadilsya Slag-Togat, - my pribyli. Mezhdu
nami i poverhnost'yu tol'ko fut pochvy. Moi voiny v minutu vykopayut dyru
i pomogut tebe vybrat'sya. Pomni: ty nasha poslednyaya nadezhda!
Soldaty-garnishi snorovisto zarabotali lopatkami, s shumom posypalis'
pesok i kuski gliny, naverhu poyavilas' i bystro rasshirilas' dyra, v
kotoruyu byli vidny zvezdy na bezoblachnom nochnom nebe. Sil'nye shchupal'ca
podsadili Dzhona, i on vylez na poverhnost'. Osmotrelsya. On nahodilsya v
neglubokom ovrage. Ostorozhno podnyavshis' na nogi, Dzhon vysunulsya nad
kraem ovraga. Nevdaleke svetilsya ognyami fort, ryadom stoyal
"Plisantvil'skij orel". Dzhon popolz k samoletu, ukryvayas' za lyubym
bugorkom, za lyubym holmikom. On polz i ulybalsya. To-to obraduyutsya
druz'ya, uznav, chto Salli zhiva! Emu obespechen samyj teplyj priem!
Okazavshis' u lyuka samoleta, Dzhon oglyadelsya. Vokrug ni dushi. Dzhon
molnienosno podnyalsya po trapu i zaspeshil cherez salon k pilotskoj
kabine. Dver' kabiny raspahnulas', navstrechu vyshel CHak s
syrit-izluchatelem pod myshkoj.
- CHak! - radostno zakrichal Dzhon. - U menya takie novosti!.. Da
polozhi ty izluchatel', a to, chego dobrogo, uronish' i razob'esh'.
- Da, - ravnodushno skazal CHak, kladya izluchatel' na pol.
Bednyaga, vidno, eshche ne opravilsya posle izvestiya o gibeli Salli.
To-to sejchas udivitsya!
- A teper' slushaj, paren'. Novost' kasaetsya Sal... - Dzhon ne
dogovoril, uvidev perekoshennoe grimasoj zloby lico CHaka, a v rukah ego
avtomat. - |j, ty chto? CHak, chto s toboj?
- So mnoj vse o'kej, a tebya, gryaznaya inoplanetnaya svin'ya, ya sejchas
prikonchu!
Na Dzhona ustavilos' chernoe dulo avtomata. V sleduyushchuyu sekundu
gryanul oglushitel'nyj vystrel, i Dzhon provalilsya v pustotu.
Glava 9. Poslednyaya bitva... a mozhet, i ne poslednyaya
Dzhon medlenno prihodil v sebya. Golova bolela tak, budto ee
vdrebezgi raznesli gigantskim molotom, a potom koe-kak skleili,
pereputav kusochki. Kakoe-to vremya Dzhon lezhal absolyutno nepodvizhno.
Nakonec s velichajshim trudom on otkryl levyj glaz, zatem pravyj. Nad
nim byl potolok salona samoleta. Vyhodilo, chto lezhit on v prohode,
licom vverh. Pokolebavshis', Dzhon negnushchimisya pal'cami pritronulsya k
zatylku. Ot prikosnoveniya golova zabolela eshche sil'nej. Dzhon podnes
pal'cy k licu. Krov'. "Vidimo, zastrelen napoval!" - podumal on, no,
porazmysliv malost', soobrazil, chto zhiv i dazhe ne paralizovan. Znachit,
po krajnej mere odna pulya propahala po ego cherepu, sodrav kusok kozhi i
oglushiv ego. Dzhon eshche raz ostorozhno kosnulsya zatylka. Tochno, pulevogo
otverstiya net, i kost' vrode cela...
Pulya! Dzhon vdrug vspomnil poslednie sobytiya vo vseh podrobnostyah.
Po neponyatnym prichinam CHak vystrelil v nego i, prihvativ
syrit-izluchatel', ubezhal. Zastonav, Dzhon vytashchil iz karmana
peredatchik. Krasnaya knopka oznachala, chto u nego vse v poryadke, poetomu
on prinyalsya nazhimat' podryad na vse ostal'nye, signaliziruya, chto
operaciya provalilas'.
Vnezapno on osoznal, chto davno uzhe slyshit ledenyashchij dushu skrip i
gortannyj voj. V tu zhe sekundu, zabyv o boli v golove, Dzhon okazalsya
na nogah; telo samo soboj zanyalo zashchitnuyu stojku dzyudo, glaza
napryazhenno vysmatrivali opasnost'. ZHutkaya kakofoniya neslas' iz
pilotskoj kabiny, i Dzhon, po-bokserski prikryvaya kulakami nizhnyuyu
chelyust', na cypochkah podoshel k raspahnutoj dveri. Zaglyanuv vnutr', on
neproizvol'no otkryl rot i na minutu dazhe pozabyl o zashchite.
Udivit'sya dejstvitel'no bylo chemu: posredi kabiny na spine lezhal
Dzherri Korteni i izvivalsya, kak zmeya, glaza ego byli zakryty, kulaki
szhaty, iz glotki vyryvalsya sobachij voj. Celuyu minutu Dzhon v nedoumenii
smotrel na druga, poka nakonec v izvilinah ego travmirovannogo mozga
ne zarodilas' dogadka.
- Lortonoi! Vot kto vinovat!
Vytashchiv iz karmana mozgovoj shchit, Dzhon sklonilsya nad Dzherri i,
izlovchivshis', nadel na golovu druga hitroumnyj pribor garnishi.
Rezul'tat prevzoshel samye smelye ozhidaniya: Dzherri mgnovenno prekratil
korchit'sya i vyt', ego telo rasslabilos', vzglyad priobrel osmyslennoe
vyrazhenie, na posinevshih gubah zaigrala ulybka.
- O-o-o! - vydohnul on. - Nakonec-to koshmar konchilsya.
- Kto-to zabralsya tebe pod cherepushku i pytalsya ovladet' razumom? -
pointeresovalsya Dzhon.
- A kotelok u tebya, bratishka, kak ya poglyazhu, varit. Kovarnye
mental'nye shchupal'ca strashnoj vnezemnoj formy zhizni pytalis' podchinit'
sebe moe telo, no ya vstupil s nimi v boj. |to byla bitva, skazhu ya
tebe! Vykinut' ih iz bashki ya ne mog, no i im menya bylo ne odolet'.
Togda oni zastavili menya lech' na pol i zakryt' glaza. YA podchinilsya, no
prodolzhal bor'bu. Proshla vechnost', i vdrug ih ataka konchilas', ya snova
okazalsya svoboden!
- |to ya nadel tebe na golovu mozgovoj shchit. Teper' oni do tebya
nipochem ne doberutsya.
- Ochen' lyubezno, Dzhon, s tvoej storony. Kstati, ne skazhesh' li, gde
ty razdobyl etu samuyu shtukovinu, mozgovoj shchit?
- |to dlinnaya istoriya, i vnachale ya...
- Smert' chuzhakam! - zakrichal vdrug Dzherri, vskakivaya na nogi. - Da
zdravstvuet zvezdno-polosatyj!
Shvativ svarochnuyu gorelku, on lovko zazheg ee i brosilsya na vhodyashchih
v kabinu garnishi. Kogda on probegal mimo, Dzhon nanes emu podryad dva
karatistskih udara: odin po zapyast'yu pravoj ruki, drugoj - po pochkam.
Gorelka vypala iz oslabevshih pal'cev Dzherri, a sam on rastyanulsya na
polu.
- Predatel'! - vzrevel on s nenavist'yu. Dzhon nagnulsya, vyklyuchil
gorelku, zatem dvumya legkimi udarami paralizoval tyanuvshiesya k ego
gorlu ruki priyatelya i, poluchiv takim obrazom vozmozhnost' govorit' bez
pomeh, pristupil k ob座asneniyu:
- Istoriya, kotoruyu ya pytayus' tebe rasskazat', dlinnaya i zaputannaya,
no, po krajnej mere chastichno, schastlivaya. Von, glyadi, kto prishel
okazat' tebe pervuyu pomoshch'.
- Salli! Snova zhivaya!!! - zaoral Dzherri, uvidev protalkivayushchuyusya
skvoz' tolpu garnishi devushku. - Vot uzh chudo tak chudo!
Salli nezhno obnyala Dzherri, i oni pocelovalis'. Dzhon k etomu vremeni
byl, kak i ego priyateli, po ushi vlyublen v prelestnuyu devushku. Odolev
pristup revnosti, on otvel vzglyad i vstretilsya glazami so
Slag-Togatom, kotoryj privel svoih pahuchih soplemennikov v samolet.
- Polagayu, proizoshlo sleduyushchee, - soobshchil Dzhon prem'er-ministru. -
Perestav ulavlivat' mysli moi i Salli, lortonoi nastorozhilis', a
porazmysliv malost', nadelali v shtany i reshili, poka ne pozdno, rvat'
kogti.
- A kakoe otnoshenie k delu imeyut shtany i kogti? - udivilsya
Slag-Togat.
- Bud' dobr, zatknis' i vyslushaj menya. Ispugavshis', chto ih temnye
zamysly raskryty, lortonoi myslenno napali na Dzherri i CHaka. Dzherri
borolsya vsemi fibrami dushi, i im udalos' lish' ulozhit' ego na pol,
vyklyuchiv, takim obrazom, na vremya iz igry. Ne znayu uzh kak, no razumom
CHaka oni ovladeli. Podchinyayas' ih gnusnym prikazam, on shvatil
syrit-izluchatel' i bezhal. Pri moem poyavlenii CHaku veleli strelyat', i
on vystrelil. CHak - otlichnyj strelok, i s treh metrov promazat' nikak
ne mog. No ya zhiv, sledovatel'no, on ne polnost'yu poteryal kontrol' nad
svoim mozgom i pustil pulyu vyshe. - Potrogav zatylok, Dzhon pomorshchilsya.
- Uvidev, chto ya upal, on bezhal s izluchatelem. U menya teper' k vam
vopros, vy uzh izvinite. Dolgo my budem eshche stoyat' i chesat' yazykami?
Kogda nakonec otpravimsya na vyruchku CHaku?
Slag-Togat tut zhe podal shchupal'cem znak i prinyalsya vykrikivat' v
raciyu, kotoruyu derzhal dvumya shchupal'cami, neponyatnye prikazy na svoem
inoplanetnom karkayushchem yazyke, a ego komanda, grohocha nozhishchami,
brosilas' k vyhodu.
- Ataka nachata, - povernuvshis', soobshchil prem'er-ministr priyatelyam
po-anglijski. - My brosili vse ostavshiesya u nas sily na shturm forta.
Molites' Velikomu Kakodiliu, chtoby my vzyali fort, prezhde chem pribudet
podkreplenie ormolu.
- Pozvol'te mne pozhat' vashe muzhestvennoe shchupal'ce, - voskliknul
Dzherri, polnost'yu opravivshijsya posle ataki kovarnyh lortonoi na ego
mozg i posledovavshej zatem besedy s Dzhonom. - Salli mne vse
rasskazala, i ya rad, chto voyuyu teper' na pravoj storone. YA, konechno,
sozhaleyu, chto tak poluchilos'... Nu, vy ponimaete... My, ne
razobravshis', unichtozhili pochti vsyu vashu drevnyuyu blagorodnuyu rasu...
- CHego uzh tam, budem schitat' eto prevratnostyami vojny. - Raciya v
shchupal'ce Slag-Togata zableyala i zakarkala. - A, vot i soobshchenie! Ataka
idet uspeshno, steny v desyatkah mest probity, nashi vnutri forta, hotya,
konechno, imeyutsya poteri s obeih storon. Podozhdite! CHto eto?..
Peredovoj otryad dokladyvaet, chto obnaruzhil neizvestnuyu, po vidu krajne
omerzitel'nuyu zhiznennuyu formu... Dolzhno byt', rech' idet o vashem druge,
CHake, esli ne oshibayus'... Nashi presleduyut ego... On sovsem blizko...
On bezhal! - Slag-Togat tknul drozhashchimi shchupal'cami v illyuminator. - On
uletaet!
Zemlyane brosilis' k illyuminatoru. Ih vzoram predstalo pole bitvy.
Polovina forta lezhit v ruinah, drugaya polovina ob座ata plamenem, vokrug
oblomki voennoj tehniki, povsyudu tela - soyuznikov i vragov vperemezhku.
Iz ruin medlenno podnimaetsya letatel'nyj apparat - parovoj maholet, iz
trub hleshchut kluby dyma, po storonam chernogo obtekaemogo korpusa b'yutsya
chetyre pary ogromnyh seryh kryl'ev. Strannyj apparat snizu osveshchayut
yarkie luchi prozhektorov garnishi, vokrug nego rvutsya snaryady, no on,
chudom ucelev, nabiraet vysotu i s narastayushchej skorost'yu ustremlyaetsya k
gorizontu.
- Vsem zanyat' kresla i pristegnut'sya remnyami! - zakrichal Dzherri,
sadyas' v kreslo pilota. - My ego dogonim.
Edva vse rasselis', kak vzvyli turbiny, i ogromnyj sem'sot sorok
sed'moj, probezhav po pesku, vzmyl v vozduh.
- Vizhu maholet na ekrane radara, - dolozhil Dzhon. - Pohozhe, on
derzhit kurs tochno na sever.
- |togo ya i opasalsya, - mrachno probormotal Slag-Togat, no
raz座asnenij ne dal.
- My ego bystro dogonim, - uverenno zayavil Dzherri. - Maholetu ne po
silam tyagat'sya v skorosti s nashej "malyutkoj" - "Boingom".
No predskazaniyu Dzherri ne suzhdeno bylo sbyt'sya. Kak tol'ko maholet
nabral neobhodimuyu vysotu i skorost', vzvyli vstroennye v ego korpus
pryamotochnye vozdushno-reaktivnye dvigateli, kryl'ya otvalilis', i on
ponessya na sever so skorost'yu okolo desyati mahov(*3). Sem'sot sorok
sed'moj prodolzhal presledovanie na polnoj skorosti, no chuzhoe vozdushnoe
sudno dognat' ne mog, i postepenno ono peremestilos' na samyj kraj
radarnogo ekrana.
- Rano ili pozdno on prizemlitsya, - mrachno zametil Dzherri, -
togda-to my ego, golubchika, i shvatim.
Gonka prodolzhalas'. Rassvelo, i maholet temnym pyatnyshkom vidnelsya
na fone vechnyh snegov, nad kotorymi teper' proletal "Boing".
- Kakogo cherta ego poneslo na Severnyj polyus? - zadumchivo
probormotal Dzherri. - Razve tam kto-nibud' zhivet?
- Schitaetsya, chto net, - otvetil Slag-Togat. - No na etot schet u nas
est' nekotorye somneniya. Mnogie stoletiya my iskali sekretnuyu bazu,
otkuda lortonoi posylayut svoi myslennye prikazy. My prochesali odin
region planety za drugim i teper' ponimaem, chto, kak govoryat u vas,
nas vse eti gody morochili za nos...
- Morochili golovu, - popravil garnishi Dzherri. - U nas govoryat,
morochili golovu ili vodili za nos.
- Mnogie gody nam vodili golovu...
- Vodili za nos ili morochili...
- Molodoj chelovek, mozhet, ya zakonchu svoj rasskaz, a urok grammatiki
vashego proklyatogo yazyka my otlozhim do luchshih vremen? - razdrazhenno
perebil zemlyanina Slag-Togat, nesomnenno vymotannyj sobytiyami
poslednih chasov i razdosadovannyj istrebleniem bol'shej chasti ego
drevnej rasy. - Let pyat'desyat nazad my prishli k zaklyucheniyu, chto baza
lortonoi nahoditsya vblizi Severnogo polyusa, gde-to v rajone potuhshego
vulkana Maunt Krisko, i uzhe nachali prigotovleniya k sekretnoj atake na
shtab vraga, no...
- Apparat vraga umen'shil skorost' i nachal snizhenie, - zakrichal
Dzhon, nablyudayushchij za ekranom radara. - Pohozhe, on napravlyaetsya k toj
bol'shushchej gore, kotoraya ochen' smahivaet na potuhshij vulkan.
- Maunt Krisko, - gorestno soobshchil Slag-Togat. - Kak my i
podozrevali.
- On razob'etsya! - zakrichala Salli, vidya, chto reaktivnyj maholet
letit pryamo na goru.
- Esli by... - Slag-Togat tyazhelo vzdohnul. - Esli by letatel'nyj
apparat vrezalsya v goru i vzorvalsya, to izluchatel' ne popal by
lortonoi v ruki... Hotya neizvestno, est' li u proklyatyh tvarej ruki...
Net, o stol' schastlivom konce i mechtat' ne prihoditsya.
- No tam zhe CHak! - vozmutilas' Salli.
- Ponimayu, gibel' vashego tovarishcha prichinila by vam gore, no vashe
gore bylo by nichem po sravneniyu s moim gorem, gorem garnishi,
poteryavshego v odin den' vseh svoih blizkih i druzej... No ne
volnujtes', on ne razob'etsya.
I pravda, za sekundu do stolknoveniya ogromnaya plita v sklone
vulkana otoshla v storonu, i reaktivnyj maholet vletel v otkryvshijsya
proval. Sem'sot sorok sed'moj popytalsya posledovat' za nim, no
sekretnyj vhod zakrylsya, i Dzherri izbezhal stolknoveniya, lish' zalozhiv v
poslednyuyu sekundu krutoj virazh.
- Posazhu samolet von na tom ledyanom pole, - skazal on. - My
proniknem v berlogu vraga i vyzvolim CHaka.
Mezh tem Salli, ch'ya krasota neskol'ko postradala vo vremya poslednego
pohishcheniya, reshila privesti svoyu vneshnost' v poryadok. Dlya nachala ona
dostala iz sumochki raschesku i, nedolgo dumaya, snyala s golovy mozgovoj
shchit. CHerez mgnovenie ona izmenilas' do neuznavaemosti: lico iskazheno
zlobnoj grimasoj, rot perekoshen d'yavol'skoj uhmylkoj, pal'cy sgibayutsya
i razgibayutsya, tochno kogti razgnevannoj koshki. Bochkom, bochkom ona
peresekla kabinu i shvatila avtomat.
- Vam vsem kryshka! - zaorala ona, shchelknuv predohranitelem. -
Polyubujtes': v moih rukah vasha smert'. Smotrite, smotrite, a ya, prezhde
chem nazhmu na kurok i proklyatyj samolet so vsemi vami na bortu vrezhetsya
v ledyanuyu arkticheskuyu pustynyu, naslazhus' vashim uzhasom.
- Salli! - zakrichal Dzherri, pereklyuchaya upravlenie samoletom na
avtopilot. - Ty s uma soshla?
- K sozhaleniyu, net, - Slag-Togat vytyanul shchupal'ce i priderzhal
Dzherri. - Vasha podruga, dolzhno byt', poteryala mozgovoj shchit, i teper' s
nami govorit ne ona, a lortonoi, po golosu - odin iz moih staryh
nedrugov. Nemalo poportil on mne krovi-soka.
- Ves'ma verno zamecheno, svin'ya-garnishi! - Salli zasmeyalas'. Smeh
byl rezkim, nepriyatnym, naverno ottogo, chto smeyalas' ne ona, a
sushchestvo, ovladevshee ee golosovymi svyazkami, kak, vprochem, i vsem
telom. - No skoro ty perestanesh' i dumat', i zamechat'. U nas v rukah
sekret syrit-izluchatelya, i vasha vtorosortnaya planeta nam bol'she ne
nuzhna. Teper' nam prinadlezhit vsya Galaktika!
S etimi slovami ona nazhala na kurok, v kabine oglushitel'no
zagrohotalo. No, kak ni byla ona provorna, Slag-Togat dejstvoval
bystree. V mgnovenie oka ego drevovidnoe telo okazalos' na puti pul',
a cherez sekundu on vybil oruzhie iz ruk Salli, ee zhe samu obvil
shchupal'cami.
- Vy raneny! - zakrichal Dzherri. - V vas popalo ne men'she dyuzhiny
pul'.
- O moem zdorov'e, pozhalujsta, ne bespokojtes'. My, garnishi, ves'ma
vynoslivy i pochti puleneprobivaemy, a te neskol'ko pul', kotorye
vse-taki probili moyu shkuru-koru, v neskol'ko dnej rastvoryatsya vnutri
menya, ne prichiniv oshchutimogo vreda.
- Vse ravno vy proigrali! - zahripela Salli i diko rashohotalas'.
- O chem eto ona? Pochemu my proigrali?
- Lortonoi pokidayut nashu planetu, prihvativ s soboj samyj vazhnyj v
Galaktike sekret, - Slag-Togat tknul odnim iz svoih shchupal'cev v
illyuminator. - Teper' oni ne ostanovyatsya, poka ne pokoryat vsyu
Galaktiku.
Za illyuminatorom uzhe vovsyu grohotal vulkan, izvergaya yazyki plameni
i kluby yadovitogo dyma. Vsled za ognem i dymom iz zherla podnyalsya
kosmicheskij korabl' i, pronzitel'no zavyvaya turbinami, ustremilsya v
nebo. Vskore korabl' prevratilsya v kroshechnoe pyatnyshko, a zatem i vovse
skrylsya iz glaz.
- Proklyatye lortonoi sbezhali, - podvel pechal'nyj itog Dzhon.
- Da. Teper' ih ne ostanovish', - Slag-Togat tyazhelo vzdohnul, i ego
shchupal'ca povisli bezzhiznennymi plet'mi vdol' tela-stvola.
Salli bez soznaniya upala na pol, a Dzhon totchas nadel ej na golovu
mozgovoj shchit.
- Ne veshajte nosy, rebyata, - podbodril vseh Dzherri. - Proklyatye
tvari ne prichinyat CHaku vreda... Vo vsyakom sluchae, poka on predstavlyaet
dlya nih interes. My otpravimsya za nimi v pogonyu, a nastignuv,
osvobodim druga i otberem u nih syrit-izluchatel'. Oni eshche pozhaleyut,
chto rodilis' na svet.
- Da? I na chem zhe my otpravimsya za nimi v pogonyu? - pointeresovalsya
Dzhon.
- Da na nashem starom dobrom hishchnike, "Plisantvil'skom orle", -
Dzherri lyubovno pohlopal po shturvalu. - On naletal v kosmose uzhe nemalo
chasov, ne podvedet nas i teper'. My lish' slegka peredelaem ego, chtoby
godilsya dlya poletov kak v atmosfere, tak i v vakuume, zatem soberem
novyj syrit-izluchatel' i v put'!
- Otlichnaya ideya! - Dzhon slegka pripodnyal pravuyu brov'. - Tol'ko vot
kak ty nameren postroit' syrit-izluchatel'?
- Da proshche prostogo. Voz'mu kusochek syra "Van CHiver CHeder", pomeshchu
ego v sinhro... - Dzherri umolk na poluslove.
- Klassno pridumano, priyatel'! - skazal Dzhon s neskryvaemoj
ironiej. - Dlya polnogo schast'ya nam ne hvataet vsego lish' kusochka syra
opredelennogo sorta. Odna zagvozdka: syr ostalsya doma, i bez
syrit-izluchatelya tuda ne popast', a dlya ego postrojki nuzhen syr,
ostavshijsya na Zemle. YA pravil'no ponimayu problemu? - Dzhon
voprositel'no vzglyanul na Dzherri. Tot podavlenno molchal, i Dzhon
zakonchil svoyu mysl': - V moem obshirnom anglo-nemecko-russkom slovare
est' vyrazhenie, tochno opisyvayushchee situaciyu, v kotoruyu my ugodili. Po
ushi v der'me. Vot kak ono zvuchit!
Glava 10. Podgotovka i nachalo velichajshego krestovogo pohoda
V kabine povisla tyagostnaya tishina. Sostoyanie geroev v takie minuty
obychno harakterizuyut kak granichashchee s glubokoj depressiej. Obychno
harakterizuyut, no dlya Dzhona i Dzherri etot termin ne podhodit, ved' v
nih eshche zhila nadezhda, a tam, gde est' nadezhda, kak izvestno, est'
zhizn'. Ostryj um Dzherri prinyalsya iskat' vyhod iz, kazalos' by,
bezvyhodnogo polozheniya, i cherez neskol'ko sekund reshenie bylo najdeno.
- Est'! - voskliknul on, pobedno shchelknuv pal'cami. - Sobirayas' v
dorogu, my polagali, chto vernemsya chasa cherez dva. Ha-ha-ha! Do chego zhe
malo my togda znali... Vot ya i vspomnil, chto CHak - sama
predusmotritel'nost' - prigotovil neskol'ko sendvichej.
- S chem byli sendvichi?! - hriplo sprosil Dzhon.
- Vot v chem vopros. Sendvichi gotovil CHak, a s chem uzh... - Dzherri
pozhal plechami. - YA pomnyu tol'ko, chto on nenadolgo ushel i vernulsya uzhe
so svertkom, odnako, znaya starinu CHaka, plenennogo sejchas merzkimi
d'yavolami, no vse ravno ostavshegosya nashim drugom, polagayu, chto
sendvichi byli libo s kolbasoj salyami... libo... s syrom "Van CHiver
CHeder"!
- Somnevayus', chto postroit' kolbasit-izluchatel' po silam dazhe takim
talantlivym rebyatam, kak my s toboj, - skazal Dzhon. - No, esli vse zhe
sendvichi s syrom i esli ih eshche ne s容li... Nu, togda u nas est' shans.
Pojdem na kuhnyu, vzglyanem!
Dzhon kinulsya cherez ves' ogromnyj samolet k kuhne, Dzherri ne
otstaval ot nego ni na shag. Salli, ch'ego uhoda oni ne zametili, stoyala
u bufetnoj stojki i slizyvala s pal'chikov kroshki, na stojke pered nej
lezhala izmyataya promaslennaya bumaga.
- Dovol'no zhirnye i k tomu zhe nesvezhie, - ob座avila ona. - No, esli
vspomnit', kogda ya ela v poslednij raz... to, chto zh, vpolne s容dobno.
- Ty s容la sendvichi? - vzrevel Dzherri. Salli kivnula. - Ty s容la ih
vse?!
Eshche kivok, i napryazhennaya tishina, kotoruyu narushil sdavlennyj golos
Dzhona:
- S chem oni byli?
- S syrom, s chem zhe eshche. - Salli delikatno rygnula v kulachok. -
Gospodi, i kak tol'ko CHak umudryaetsya est' takuyu gadost' v takih
kolichestvah?.. Rebyata, chto s vami? Pochemu vy tak hmuro na menya
smotrite? Pochemu tak nastorozhenno priblizhaetes'?.. - Pod
nedruzhelyubnymi vzglyadami ona otstupila na shag. - Da, ya s容la sendvichi
i na vashu dolyu nichego ne ostavila. - Ona vydavila ulybku. - Izvinite,
ya byla golodna, no, po-moemu, neskol'ko neschastnyh sendvichej ne povod
dlya ssory...
- Neskol'ko neschastnyh sendvichej?! - zaoral Dzherri. - A znaesh' li
ty, chto sozhrala ves' syr, imevshijsya v radiuse chetyreh svetovyh let?
A-a-a... - Dzherri mahnul rukoj.
- Iz syra my by sdelali syrit, iz syrita - syrit-izluchatel', a s
ego pomoshch'yu vraz spasli by Galaktiku! - prodolzhil raz座asnenie Dzhon. -
Teper' ponimaesh', chto ty natvorila?
- Nechego svalivat' s bol'noj golovy na zdorovuyu. - Salli nebrezhno
popravila prichesku. - V konce koncov, eto byli vsego lish' sendvichi s
pozelenevshim syrom. Nu a galaktika... Esli my ne spasem Galaktiku, to
ee navernyaka spaset kto-nibud' drugoj. I ne krichite na menya, vse
ravno, chto sdelano, togo ne ispravish'.
- Ispravlyu, da eshche kak! - uverenno zayavil Dzherri, otkryvaya aptechku.
- YA diplomirovannyj hirurg i spravlyus' s nashej nebol'shoj problemoj, no
dejstvovat' nado bez promedleniya, poka zheludochnyj sok...
- Net! - zakrichala Salli. Uvidev v rukah Dzherri rezinovyj shlang,
ona pobezhala, no byla shvachena srazu desyatkom shchupalec Slag-Togata.
Devushka vopila, otchayanno vyryvalas', no shchupal'ca derzhali krepko, a
Dzhon i Dzherri bystro podgotovili zheludochnyj zond i pristupili k
nehitroj operacii.
CHerez polchasa operaciya blagopoluchno zakonchilas', vse, za
isklyucheniem, pozhaluj, Salli, byli schastlivy. "Plisantvil'skij orel"
bez dal'nejshih promedlenij vzletel i napravilsya k sekretnoj baze
garnishi. Samoletom upravlyal Dzherri, a Slag-Togat sidel v kresle
vtorogo pilota i ukazyval napravlenie. Vskore k nim prisoedinilsya
siyayushchij Dzhon.
- Poluchilos', rebyata, poluchilos'! Kusochki syra ya otdelil i vysushil.
Vot oni, polyubujtes'! - On torzhestvenno podnyal probirku. - Teper'
syr'ya dlya novogo syrit-izluchatelya u nas s izbytkom.
- Syr'e - ochen' udachnoe slovo, - zametil Dzherri. - Kak tam sebya
chuvstvuet nasha pacientka?
- Prinyav na pustoj zheludok dve ryumki vodki, ona uspokoilas' i
zasnula v kresle salona pervogo klassa. No, rebyata, kakimi imenami ona
menya nazyvala, poka ya ee ukladyval! Otkuda malen'kaya prelestnaya
gorozhanka, k tomu zhe doch' dekana kolledzha, znaet takie gryaznye
rugatel'stva?
- Dumayu, vsemu vinoj durnaya kompaniya. V kolledzhe sejchas shagu ne
stupish', chtoby ne stolknut'sya s parnem, vernuvshimsya iz v'etnamskoj
zavarushki. Salli - vetrenaya devushka, i s etimi gore-voyakami ona
provodila chut' ne vse svobodnoe vremya, vot i nabralas'. Hotya, mozhet,
ne tol'ko ot nih. U menya samogo est' znakomyj, tozhe v'etnamskij
veteran, tak on ves'ma i ves'ma prilichnyj paren'. Vidimo...
- Prigotovit'sya k posadke, - skazal Slag-Togat, povorachivaya svoe
telo-stvol tak, chtoby pravyj dal'nozorkij glaz smotrel pryamo vpered, -
My nad potajnym vhodom v nashe sekretnoe ubezhishche.
- Potajnoj - horosho skazano, - probormotal Dzherri. - Pod nami
nichego, krome peschanoj pustyni.
- Sazhaj samolet pryamo zdes' i ruli mezhdu temi skalami, - velel
Slag-Togat.
Dzherri tak i sdelal. Edva "Plisantvil'skij orel" ostanovilsya, kak
druz'ya pochuvstvovali, chto samolet padaet. Okazalos', chto uchastok
pustyni, gde oni prizemlilis', byl nichem inym, kak gigantskim liftom.
Lift bystro opuskal ih pod zemlyu, v neizvestnost'. Poddel'naya krysha
nad golovami zakrylas', i spusk prodolzhalsya v temnote. Vskore vnizu
zabrezzhil svet, lift zamedlil stremitel'nyj spusk, a zatem i vovse
zamer posredi gromadnogo grota, osveshchennogo desyatkami ognej i
zapolnennogo neponyatnymi mehanizmami.
- |to ubezhishche nashi predki sozdali desyat' tysyach let nazad, - gordo
ob座asnil Slag-Togat. - Na poverhnosti shla beskonechnaya razrushitel'naya
vojna, zdes' zhe, gluboko pod zemlej, my berezhno sohranyali artefakty
nashej drevnej civilizacii. S nachala vojny vse nashi resursy idut na
voennye celi, nasha promyshlennost' vypuskaet tol'ko boevye mashiny i
oruzhie, nashi materi rozhayut tol'ko voinov. No i o kul'ture my ne
zabyli. Kogda nashi voiny stareyut i uzhe ne godyatsya dlya boev, oni
vyhodyat v otstavku i do samoj smerti rabotayut zdes', sohranyaya dlya
potomkov nasledie nashej civilizacii. Oni sduvayut pyl' s knig,
smazyvayut mashiny, poliruyut steklyannye izdeliya i prochee, i prochee.
Zemlyane oglyadelis' i zastyli, porazhennye. Dejstvitel'no, porazit'sya
bylo chemu. Kuda ni brosish' vzglyad, vsyudu ispolinskie mashiny
neizvestnogo naznacheniya, ch'i verhnie chasti teryayutsya v dymke,
gigantskie vrashchayushchiesya kolesa, shesterni, remennye peredachi,
neveroyatnye pribory pod steklyannymi kolpakami i uhodyashchie v
beskonechnost' ryady polok s knigami, napechatannymi na listah iz vechnogo
metalla.
- A u vas est' uskoritel' elementarnyh chastic? - prerval
blagogovejnoe molchanie Dzherri.
- Sejchas vyyasnyu u zaveduyushchego otdelom yadernoj fiziki.
Slag-Togat napravilsya k suchkovatomu garnishi ves'ma preklonnogo
vozrasta, nastol'ko preklonnogo, chto ego shchupal'ca ot vremeni i ot
perenesennyh nevzgod posereli, a polovinu glaz zakryvali chernye
povyazki. Zaveduyushchij otdelom yadernoj fiziki poskripel-poskripel, zatem
v znak soglasiya mahnul shchupal'cem i povel priyatelej po shirokomu
koridoru mezhdu beschislennymi eksponatami. Nesmotrya na preklonnyj
vozrast, dvigalsya on ves'ma shustro, i Dzherri s Dzhonom, nesya poocheredno
oslabevshuyu Salli, vskore vzmokli. CHerez polchasa oni dobralis' do
iskomogo mehanizma. Dzhon ulozhil devushku na blizhajshuyu skam'yu i vyter
rukavom pot so lba.
- My s Dzhonom - pervoklassnye atlety i sejchas nahodimsya v otlichnoj
sportivnoj forme, - zametil Dzherri. - S vodoj my hlopot ne znali, no
vot s edoj... Za poslednie chetvero sutok u kazhdogo iz nas kroshki vo
rtu ne bylo. Salli, hotya i videla sendvichi po krajnej mere dvazhdy,
tozhe golodna. U nas k vam vopros na zasypku. Mozhet, vy nas nakormite?
- Ohotno, - otvetil Slag-Togat, i vdrug zabespokoilsya. - Odnako ne
isklyucheno, chto nasha pishcha dlya vas smertel'nyj yad. Prezhde chem nakormit'
vas, my voz'mem iz vashih tel na analiz krov', slyunu i krakkis...
- Krakkis?
- Dumayu, obojdemsya i bez krakkisa. Ves'ma veroyatno, chto krakkis
est' tol'ko u nas, garnishi. Itak, plyun'te na eto steklyshko, a na eto
nanesite kapel'ku krovi, i nashi luchshie specy v oblasti biohimii za
schitannye minuty dadut zaklyuchenie o prigodnosti nashej pishi dlya vas.
Ne proshlo i pyati minut, kak garnishi prinesli ne tol'ko zaklyuchenie
specov, no i vkatili nakrytyj blestyashchej metallicheskoj polusferoj
stolik na kolesikah.
- Primite moi samye iskrennie pozdravleniya! - voskliknul
Slag-Togat. - Vashi zhiznennye soki issledovany, i sdelano zaklyuchenie,
chto vse oni, za isklyucheniem, estestvenno, krakkisa, kotorogo u vas,
pohozhe, net, identichny nashim s tochnost'yu do desyatogo decimal'nogo
znaka. Vy mozhete bez vreda dlya zdorov'ya est' tu zhe pishchu, chto i my,
hotya, ves'ma veroyatno, ona vam ne ochen' ponravitsya.
- A chto vy edite? - sprosil Dzhon, s shumom vtyagivaya nosom vozduh.
- Prostuyu krest'yanskuyu pishchu. - Slag-Togat snyal so stola polusferu.
- Prifl, torkuchi i korpsk, - soobshchil on, pokazyvaya na sochnye
bifshteksy, pechenyj kartofel' i zelenyj goroshek.
- Polozhu sebe pobol'she prifla s torkuchi, - skazal Dzherri, hvataya
dlinnozubuyu vilku. - Vprochem, i nemnogo korpska ne pomeshaet.
CHerez sekundu, chudom ne povrediv drug drugu ruki vilkami, zemlyane
napolnili tarelki s gorkoj i druzhno zarabotali chelyustyami. Ot gromkogo
chavkan'ya i appetitnyh zapahov ochnulas' Salli.
- CHto tut proishodit? - oglyadelas' ona.
- Da vot, piruem ponemnogu, - soobshchil Dzhon, ne perestavaya zhevat'.
- A mne?
Pered Salli postavili tarelku, vruchili vilku, i ona prisoedinilas'
k obshchemu pirshestvu, preryvaemomu lish' odobritel'nymi zvukami "m-m-m" i
"u-u-u".
- Peredajte, pozhalujsta, nashu blagodarnost' povaru, - proburchal
Dzherri s nabitym rtom, - bifshteksy emu udalis' na slavu.
- On strashno obraduetsya, uznav, chto ugodil, - skazal Slag-Togat. -
Vojna otnyala u nas pochti vsyu tradicionnuyu pishchu - ormolu, i my
postepenno stanovimsya vegetariancami. No na vashe schast'e v poslednej
bitve my zahvatili trofei.
Ponyav vdrug, chto edyat myaso svoih byvshih soyuznikov, a nyneshnih
vragov, zemlyane zamerli s otvisshimi chelyustyami i okruglivshimisya
glazami.
- A my i zabyli, chto voyuem s vashimi korovami, - skazal Dzherri posle
minutnogo razdum'ya. - I to verno, ne propadat' zhe prekrasnym
bifshteksam tol'ko potomu, chto oni iz myasa vraga. Druz'ya, a kto znaet,
chto delayut s tushej byka, zakolotogo toreadorom na korride?
Vopros Dzherri podbodril zemlyan, i oni bystro opustoshili tarelki.
Kak tol'ko poslednie kroshki byli s容deny, Salli i Dzhon otkinulis' na
spinki stul'ev i zahrapeli. Dzherri tozhe otchayanno hotelos' spat', no on
schital sebya lichno otvetstvennym za sud'bu pohishchennogo lortonoi druga.
Vskochiv na nogi, on prosledoval za zaveduyushchim otdelom yadernoj fiziki k
neimoverno slozhnomu mehanizmu - sinhrofazotronu. Kak rabotaet
sinhrofazotron garnishi, bylo neyasno, i Dzherri s golovoj pogruzilsya v
tehnicheskie problemy. CHerez schitannye minuty sinhrofazotron byl
zapushchen i otkalibrovan, na mesto misheni byl pomeshchen kusochek syra. Eshche
cherez minutu, kinuv na chernyj sharik syrita lish' odin torzhestvennyj
vzglyad, Dzherri pristupil k konstruirovaniyu generatora kappa-izlucheniya.
Tut emu na pomoshch' prishel drevnij, kak samo vremya, garnishi. Mestnyj
genij pokazal zemlyaninu, kak rabotaet ego izobretenie - mashina dlya
sozdaniya lyubyh drugih mashin i mehanizmov s zadannymi funkciyami. CHerez
neskol'ko sekund zhelaemye dannye syrit-izluchatelya byli zalozheny v chudo
tehniki garnishi, i mashina, s minutu porychav, vyplyunula na raskrytuyu
ladon' Dzherri novyj izluchatel', razmerami i formoj ves'ma napominayushchij
obychnyj pyatibatareechnyj fonarik, s toj lish' raznicej, chto na meste
elektricheskoj lampochki nahodilsya kusochek syrita. Dzherri begom vernulsya
k druz'yam i razbudil ih.
- Bessporno, velikolepnyj pribor, - Dzherri pokazal izluchatel'. -
Rabotaet teper' i kak sredstvo peredvizheniya, peremeshchayushchee krupnyj
ob容kt, naprimer kosmicheskij korabl', na prakticheski lyuboe rasstoyanie,
i kak ruchnoe oruzhie, perebrasyvayushchee odushevlennye i neodushevlennye
predmety, na kotorye on naveden, na poverhnost' blizhajshej zvezdy.
- Tak, polovina dela sdelana, - odobritel'no otozvalsya Dzhon. -
Teper' pereoboruduem "Plisantvil'skij orel" v kosmicheskij korabl' - i
v pogonyu za pohititelyami CHaka.
- Poka vy dryhli, nad nashim "Orlom" uzhe porabotali. Posmotrite, vo
chto garnishi prevratili ego, - ahnete! - Dzherri provel druzej k
samoletu. Vneshne samolet pochti ne izmenilsya, lish' sverkal zerkal'noj
polirovkoj, glavnye zhe izmeneniya byli vnutri, kuda i proshli druz'ya
posle beglogo osmotra korpusa. - Fyuzelyazh mezhdu metallicheskim korpusom
i vnutrennej obshivkoj zapolnen pochti nevesomym plastikom - bolee
sovershennym teploizolyatorom, chem dazhe vakuum. Vse stekla v
illyuminatorah zameneny prozrachnym armolitom, prevoshodyashchim po
opticheskim svojstvam steklo, a po mehanicheskim - stal'. Baki zapolneny
toplivom garnishi, kotoroe ne tol'ko ne trebuet kisloroda, no i moshchnee
lyubogo izvestnogo na Zemle v tysyachi raz. Zapasy kisloroda vse zhe
popolneny, ved' my im dyshim. V hvoste samoleta ustanovleny reaktivnye
dvigateli dlya poletov v atmosfere. Vse akkumulyatory zameneny
akkumulyatorami garnishi s neogranichennoj elektroemkost'yu. Kuhnya
rasshirena, osnashchena mikrovolnovoj pech'yu i zdorovushchim
semnadcatikamernym holodil'nikom. Produktov, kotorye nahodyatsya v nem,
nam hvatit let na pyat'. V hvostovoj chasti oborudovany laboratoriya i
masterskaya. V nih est' vse myslimye i nemyslimye materialy i pribory.
V special'nom shkafu u shlyuzovoj kamery - skafandry, kazhdyj -
miniatyurnyj kosmicheskij korabl'. Tri skafandra - dlya menya, Dzhona i
Salli, a chetvertyj dlya bednyagi CHaka. - Dzhon pospeshno otvernulsya,
nadeyas', chto druz'ya ne zametyat vlagu v ugolkah ego glaz.
Oni zametili, vse ponyali pravil'no i vidu ne podali.
- Pilotskaya kabina tozhe rasshirena, - prodolzhal rasskaz Dzherri. -
Dlya razmeshcheniya vsej novoj kontrol'no-izmeritel'noj apparatury ona
okazalas' tesnovata, i ee rasshirili za schet salona pervogo klassa. Bar
perenesen na nizhnyuyu palubu. Na fyuzelyazhe i kryl'yah ustanovleny
dvenadcat' orudijnyh bashenok, po pyati orudij v kazhdoj. Artillerist
upravlyaet strel'boj otsyuda, iz pilotskoj kabiny. Skorostrel'nye pushki
palyat sharikami razmerom s tennisnyj myach, nachinennymi vzryvchatkoj
chudovishchnoj razrushitel'noj sily. Novyh priborov i apparatury ochen'
mnogo, i ya rasskazhu o nih kak-nibud' pri udobnom sluchae, a poka
ostanovlyus' lish' na etom... - On s gordost'yu pohlopal po pohozhemu na
platyanoj shkaf priboru. - Ne znayu, ponadobitsya nam eto ili net, no nasha
ptichka, "Plisantvil'skij orel", osnashchena teper' takim zhe kosmicheskim
privodom, kakim pol'zuyutsya lortonoi, garnishi i vse ostal'nye razumnye
sushchestva v Galaktike, osvoivshie mezhzvezdnye perelety. Privod
nazyvaetsya deformatorom prostranstva. Emu, konechno, daleko do nashego
syrit-izluchatelya, no vse zhe puskaj budet.
- I kak rabotaet etot privod? - pointeresovalsya Dzhon.
- On deformiruet prostranstvo. Na vneshnej chasti fyuzelyazha nad
pilotskoj kabinoj ustanovlen disk, kotoryj posylaet pered soboj
neizvestnoe poka na Zemle izluchenie. Izluchenie hvataet tkan'
prostranstva i tyanet ee na sebya, pered kosmicheskim korablem obrazuetsya
gigantskaya skladka prostranstva. Korabl' prokalyvaet vypuklost' i
vyhodit s drugoj storony na rasstoyanii do odnogo svetovogo goda.
Nadeyus', ponyatno?
- CHego uzh tut ne ponyat'?! - zayavil Dzhon. - Obychnyj myl'nyj puzyr'
iz vakuuma.
- Nu, horosho, ob座asnyu na naglyadnom primere. Predstav'te sebe, chto
kosmicheskij korabl' - shvejnaya igla i eta igla lezhit na kovre...
Uspevaete za mnoj?
- A bez sarkazma nikak nel'zya?
- Da ladno, ne obizhajsya. Znachit tak, na kosmicheskom korable, v
nashem sluchae - igle, vklyuchayut deformator prostranstva, izluchenie
mgnovenno dostigaet dal'nego konca kovra, hvataet kraj i tyanet ego k
igle. Kover deformiruetsya, pered igloj obrazuetsya skladka. Igla
dvigaetsya vpered, dvazhdy prokalyvaet tkan' kovra, kover raspryamlyaetsya,
i, hop! - igla v dvuh futah ot svoego pervonachal'nogo polozheniya,
peremestivshis' vsego na santimetr-poltora. Ponyal? - Dozhdavshis' kivka
Dzhona, Dzherri povernulsya k Salli. - A ty, dorogaya?
- Konechno, eto zhe elementarno. A u garnishi kover krasivoj
rascvetki?
Nastupivshuyu nelovkuyu pauzu prerval Dzhon:
- Nadeyus', chto sej mudrenyj deformator nas ne podvedet. Missiya ne
iz legkih, neizvestno, chto ponadobitsya.
- Nu, deformator prostranstva na "Plisantvil'skom orle" - lish'
zapasnoj kosmicheskij privod. Dvigat'sya my budem na syrit-izluchatele.
On proshche, nadezhnej i, samoe glavnoe, za odin pryzhok peremeshchaet na
lyuboe rasstoyanie.
- A vot i my, - soobshchil Slag-Togat, vhodya v samolet s tolpoj
soplemennikov.
- Kto eto my? - udivilsya Dzhon.
- YA i pyat'desyat dobrovol'cev. Moya pros'ba ob otstavke s posta
prem'er-ministra udovletvorena, i teper' ya vmeste s hrabrejshimi iz
hrabrejshih budu soprovozhdat' vas. Hotya dlya vosstanovleniya razrushennoj
vojnoj ekonomiki nashego mira nuzhen kazhdyj trudosposobnyj garnishi, my
letim s vami, tak kak otvetstvenny pered razumnymi sushchestvami vsej
Vselennoj. Vy osvobodili nas ot bremeni mnogovekovoj vojny s lortonoi,
no v Galaktike est' drugie razumnye rasy, ugnetennye krovozhadnymi i
prezrennymi piyavkami razuma, i my dlya nih sdelaem ne men'she, chem vy
dlya nas.
- YA slyshu blagorodnye slova! - voskliknul Dzhon.
- Priznayus', nami dvizhet ne tol'ko zhelanie osvobodit' drugie rasy v
Galaktike, - prodolzhal Slag-Togat. - My nenavidim ublyudkov lortonoi
lyutoj nenavist'yu, i ih vizg i voj, kogda oni poznayut sokrushitel'nuyu
silu nashego i vashego oruzhiya, budut dlya nashego sluha samoj sladkoj
muzykoj.
- Soglasen, veskaya prichina, - Dzherri kivnul. - Poshchady oni ne
zasluzhivayut. My privetstvuem vas i vashih voinov na bortu nashego
samoleta. Pust' prinesut s soboj oruzhie i boepripasy, da pobol'she, i
my budem s nimi srazhat'sya plechom k plechu, spasaya Galaktiku ot pogancev
lortonoi.
- Davajte vyp'em za pobedu, - predlozhila Salli.
- O da!
- Otlichnaya mysl'!
- Konechno!
Salli udalilas' i vskore vkatila v salon servirovochnyj stolik iz
bara. Gosti i hozyaeva provorno rashvatali plastikovye stakanchiki i
butylki s alkogolem.
- Za soyuz do pobedy! - voskliknul Slag-Togat.
- Smert' proklyatym lortonoi! - voskliknul Dzhon.
- Smert' proklyatym lortonoi! - voskliknuli lyudi i garnishi v odin
golos.
Lyudi podnyali stakany i zalpom osushili ih. Garnishi perelili vypivku
iz butylok v plastikovye stakany i otstavili ih v storonu, a pustye
butylki proglotili, ved', kak horosho izvestno, steklo dejstvuet na
predstavitelej ih drevnej rasy, kak etilovyj spirt na lyudej. Dvigateli
vzvyli, i velikij krestovyj pohod nachalsya.
Glava 11. Neozhidannaya vstrecha v glubokom kosmose
Podobno vypushchennoj iz gigantskogo luka strele, siyayushchij v luchah
solnca, "Plisantvil'skij orel" vzmyl nad poverhnost'yu Domita i vskore,
nabrav skorost', dvazhdy prevyshayushchuyu zvukovuyu, ustremilsya k granice
atmosfery.
Samolet veli dvoe zemlyan, ryadom stoyal Slag-Togat i napravlyal polet.
Salli gotovila v kormovom otseke sendvichi i napitki dlya voinov
garnishi, klyanya skvoz' zuby svoyu nezavidnuyu rol' prislugi. Garnishi
podobno istukanam sideli v salone i, zacharovanno ustavivshis' na
vmontirovannye v spinki kresel televizionnye ekrany, slushali cherez
naushniki dzhaz. Hudozhestvennyh fil'mov v fil'moteke "Plisantvil'skogo
orla" ne nashlos', i Salli vsunula v videomagnitofon pervuyu
podvernuvshuyusya pod ruku kassetu - kak okazalos', s uchebnym fil'mom o
taktike igry v futbol. Garnishi ne vozrazhali, ne bez osnovaniya schitaya,
chto begayushchie po zelenomu polyu igroki sovershayut chudnye yazycheskie
ritualy.
Vskore samolet vyrvalsya v otkrytyj kosmos, i vokrug holodnym
nemigayushchim svetom zasiyali zvezdy.
- Nashi radary ustanovili, chto lortonoi, izognuv prostranstvo,
napravilis' k zvezde, izvestnoj u nas pod nazvaniem Krshtevlemnut-krm,
no ostanovilis' li oni tam ili posledovali dal'she, neizvestno, -
skazal Slag-Togat.
- Skoro pribudem tuda i vse vyyasnim, - zaveril ego Dzherri, snimaya s
syrit-izluchatelya chehol. - U nas, na Zemle, tu zvezdu nazyvayut
Spika(*4). Davajte budem i my nazyvat' ee tak, tem bolee chto Spika
zvuchit gorazdo koroche i priyatnej dlya sluha, chem Krshte... T'fu!
Dzherri v etoj ekspedicii byl komandirom, i Slag-Togat neohotno s
nim soglasilsya, hotya v glubine dushi ostalsya uveren, chto
Krshtevlemnut-krm - eto Krshtevlemnut-krm, a vovse ne Spika.
- Novyj syrit-izluchatel' eshche ne oprobovan, - skazal Dzherri,
nastraivaya pribor. - Dlya nachala prygnem tol'ko na desyat' svetovyh let,
a tam posmotrim.
Dzherri shchelknul pereklyuchatelem, i oni pereneslis' na desyat' svetovyh
let k zvezde Spika. Snyav pokazaniya priborov, Dzherri vnov' nastroil
izluchatel', i oni vnov' prygnuli. Potom eshche raz. I eshche. S kazhdym
pryzhkom Spika priblizhalas', stanovyas' bol'she, yarche. Eshche odin pryzhok -
i "Plisantvil'skij orel" vnutri vneshnej orbity planety. Tut zhe na
korable vzvyli vse avarijnye sireny i gudki, trevozhno zatrezvonili vse
kolokola.
Okazalos', chto v normal'noe prostranstvo "Plisantvil'skij orel"
vynyrnul na krayu kosmicheskogo polya boya. Dzherri tut zhe povel samolet v
storonu, a ostal'nye chleny ekipazha, pripav k illyuminatoram, vo vse
glaza glyadeli na razygryvavshuyusya na fone nemigayushchih zvezd bitvu
(uchityvaya, chto na kazhdogo garnishi prihoditsya po dvadcat' tri pary
glaz, glaz etih bylo nemalo). Boj byl neravnyj: tri belyh korablya na
odin chernyj, no etim chernym upravlyal nastoyashchij as. Belye korabli
okruzhali ego, zahodili i speredi, i szadi, prizhimali k goryachemu
golubomu svetilu, puskali v nego yadernye torpedy i palili
smertonosnymi teplovymi luchami, no chernyj vsyakij raz uhodil ot nih
celym i nevredimym.
- Snimayu shlyapu pered masterstvom togo pilota, - skazal Dzhon. - Emu,
naverno, net ravnyh dazhe sredi amerikancev.
- Vopros v tom, - probormotal Dzherri, - na ch'ej storone vystupim
my?
- Horoshij vopros, - zametil Slag-Togat. - Nesomnenno, libo chernye,
libo belye v soyuze s nenavistnymi lortonoi. Davajte svyazhemsya s nimi po
radio i vyyasnim, kto est' kto.
Takaya popytka byla predprinyata, no v otvet na voprosy
"Plisantvil'skogo orla" na vseh chastotah iz dinamika neslis' lish'
svist da shchelchki, vyzvannye aktivnost'yu golubogo giganta.
- Mozhet, brosim monetku? - predlozhil Dzhon.
- Net, u menya ideya poluchshe, - skazal Dzherri. - Esli v zavarushke
zameshany lortonoi, to bez chteniya myslej, upravleniya deyatel'nost'yu
mozga na rasstoyanii i prochih mental'nyh shtuchek delo ne oboshlos'. Uzh
lortonoi-to po etoj chasti doki. Predlagayu sleduyushchee: ty, Dzhon,
voz'mesh' upravlenie korablem na sebya, Slag-Togat vstanet pozadi i
obov'et menya shchupal'cami, chtoby ya v sluchae chego ne prichinil sebe i
drugim vreda. Zatem s menya snimut mozgovoj shchit, ya popytayus' vstupit' v
kontakt s neizvestnymi korablyami i vyyasnit', kto iz rebyat voyuet na
pravoj storone, a kto - net. Esli ya slishkom razbushuyus', naden'te mne
na golovu mozgovoj shchit i vyklyuchite iz igry.
- A ty hrabrec, tovarishch, - Slag-Togat priblizilsya k Dzherri i
zaklyuchil ego v svoi bogatyrskie ob座atiya. - Prigotov'sya, snimayu s tebya
mozgovoj shchit.
- Poka ne chuvstvuyu nichego neobychnogo, - soobshchil Dzherri cherez
minutu. - Sejchas poshlyu myslennoe soobshchenie. - Sosredotochivshis', on
namorshchil lob: - Privet boevym korablyam! Vy menya slyshite? YA vrag
lortonoi i pomogu lyubomu, voyuyushchemu s etimi vampirami razuma. |j, na
korablyah, slyshite menya? - Dzherri vnezapno dernulsya i, tut zhe
oderevenev, zagovoril sovsem drugim golosom: - Ves'ma rad vstreche! Vy,
rebyata, kak raz vovremya. Uhodit' ot nih mne vse trudnej. Esli mozhete,
izbav'te menya ot teh belyh shakalov, chto palyat iz smertonosnyh teplovyh
pushek.
- Kto ty takoj? - podozritel'no sprosil Dzhon.
- Izvinite, zabyl predstavit'sya. YA lord Prrsi, potomstvennyj
dvoryanin iz ves'ma uvazhaemoj sem'i hagg-inderov. Rebyata, a mozhet,
otlozhim ceremoniyu polnogo znakomstva na bolee podhodyashchee vremya? Odin
iz belyh korablej kak raz zahodit mne v hvost.
Dejstvitel'no, bitva v kosmose s kazhdoj sekundoj stanovilas' vse
ozhestochennej.
- Izvinite, - skazal Dzhon, - no, chtoby vstat' na vashu storonu, nam
vashego slova nedostatochno, nuzhny dokazatel'stva. My vojdem s tremya
atakuyushchimi vas korablyami v kontakt i, esli skazannoe vami pravda,
pomozhem vam.
- Ves'ma mudroe reshenie, - zametil lord Prrsi. Pereklyuchayu vas na
blizhajshego bandyugu hagg-lusa. Poobshchajtes' s nim i dajte mne znat', chto
nadumali. Konec svyazi.
CHerez mig s Dzherri proizoshla strashnaya peremena: lico perekosila
grimasa zloby, na gubah vystupila pena, i on s nechelovecheskoj siloj
zabilsya v ob座atiyah garnishi.
- Myagkotelye izvrashchency! Kak posmeli vy vtorgnutsya v svyataya svyatyh,
kosmicheskoe prostranstvo hagg-lusov?! My, hagg-lusy, soyuzniki
mirolyubivyh lortonoi i ne poterpim gryaznyh demokrato-respublikanskih
podonkov na...
- Po-moemu, vpolne dostatochno, - skazal Slag-Togat, nadevaya na
golovu Dzherri mozgovoj shchit. - Obstanovka yasna.
- Uf-f! Pobyvaj v vashih golovah to zlobnoe sozdanie, vy by uyasnili
obstanovku kuda bystrej! - Dzherri bystro nastroil syrit-izluchatel' i
trizhdy nazhal na knopku. V odno mgnovenie tri vrazheskih korablya
ischezli, perenesyas' na poverhnost' goryachego golubogo solnca, i chto s
nimi tam stalo, yasno bez slov.
Dzherri vnov' snyal mozgovoj shchit i tut zhe zagovoril myagkim golosom
lorda Prrsi:
- YA by skazal, ves'ma effektnyj sposob demonstracii, na ch'ej vy
storone. Hop! - i ih uzhe net! Pri sluchae nauchite menya etomu tryuku.
Predlagayu pobesedovat' poblizhe, tak skazat', s glazu na glaz. Vy
kislorododyshashchie?.. O, mne segodnya chertovski vezet! Davajte podvedem
nashi korabli shlyuz k shlyuzu, i ya zajdu k vam v gosti.
- Soglasny.
Kosmicheskie korabli sblizilis', i zemlyane uvideli, chto korablyu
lorda Prrsi - chernoj kosmicheskoj strele, pochti takoj zhe dliny, kak
sem'sot sorok sed'moj, - izryadno dostalos' v boyu: na brone tam i syam
vyzhzhennye teplovymi luchami polosy, mnozhestvo shcherbin ot blizkih
razryvov yadernyh torped, koe-gde ne hvataet vystupayushchih chastej.
Korabl' lorda Prrsi liho zatormozil i okazalsya tochno pod krylom
"Plisantvil'skogo orla". Posledoval edva oshchutimyj tolchok, shlyuzy
korablej sostykovalis'.
Dzherri peredal upravlenie "Orlom" avtopilotu i vmeste so vsemi
garnishi i zemlyanami proshel v salon k glavnomu shlyuzu. Zashipel vozduh,
davlenie uravnyalos', hlopnul vneshnij lyuk shlyuza sem'sot sorok sed'mogo,
zatem otkrylsya vnutrennij, i v salon voshel hrabrec, v odinochku
srazhavshijsya s tremya korablyami nepriyatelya. Salli pronzitel'no zavopila,
ostal'nye pospeshno otstupili i prizhalis' k stenam.
I bylo ot chego. Nesmotrya na myagkij spokojnyj golos, kakim on
govoril cherez Dzherri, lord Prrsi okazalsya nastoyashchim monstrom: dvadcati
futov dlinoj, zakovannyj v chernyj, kak antracit, hitinovyj pancir', s
hvostom, uvenchannym yadovitym shipom, i treskuchimi kleshnyami skorpiona.
Krome togo, ot nego ishodili volny obzhigayushchego zhara.
- Prohladno tut u vas, - skazal monstr hriplo. - Nu da ladno,
poterplyu. Komu mne vyrazit' svoyu blagodarnost'?
Gost' povernulsya, i zemlyane ponyali, chto vpolz on, pyatyas' kak rak. S
nepronicaemo chernoj golovogrudi na nih vzirali dva krasnyh goryashchih
glaza, odin - malen'kij, kruglyj, drugoj - razdutyj i iskazhennyj
linzoj s obedennoe blyudo velichinoj. Dzherri, samyj smelyj, vyshel vpered
i predstavil svoih druzej.
- Ves'ma rad znakomstvu, - probubnil monstr, popravlyaya linzu,
privinchennuyu k hitinovomu panciryu metallicheskimi boltami.
- Dlya sushchestva, pyshushchego zharom, kak raskalennaya pech', i vyglyadyashchego
dvadcatifuntovym chernym skorpionom, vy na redkost' horosho iz座asnyaetes'
po-anglijski, - besstrashno zametil Dzhon.
- Slovami ne peredat', do chego ya rad takoj pohvale, - skazal lord
Prrsi. - Esli chestno, to ya i sam gorzhus' svoimi lingvisticheskimi
sposobnostyami. Skazhu vam po sekretu, ya vozglavlyayu obshchestvennoe
dvizhenie po zamene nashego starogo, na moj vzglyad, neuklyuzhego i ne
godyashchegosya dlya civilizovannogo obshcheniya yazyka na vash, zamechatel'nyj i
utonchennyj. A vash stol' izyskannyj yazyk ya vyuchil po radio. Ponimaete
li, nashi moshchnye radiopriemniki uzhe davno lovyat peredachi s planety so
strannym nazvaniem "Tret'ya programma Bi-bi-si". Nashi radioinzhenery
vychislili, chto istochnik radiovoln raspolozhen ryadom s neprimechatel'nym
zheltym solncem, kotoroe nahoditsya von v tom napravlenii. - Vzmahom
ogromnoj, po krayam ostroj kak britva kleshni on ukazal, v kakom imenno,
razrezav pri etom vnutrennyuyu pereborku. - O, da... Proshu proshcheniya,
vasha zvezda vovse ne neznachitel'naya, a ochen' dazhe simpatichnaya... Raz
vy govorite na tom yazyke, to risknu predpolozhit', chto vy rodom ottuda.
Ah, da, ya zhe eto uzhe vyyasnil... Uzhasno glupo s moej storony... Da,
chto-to ya otvleksya...
- Mozhet, slegka podkrepites'? - predlozhila vezhlivaya Salli.
- Kak vy dobry, sudarynya. Esli vas ne slishkom obremenit, to ya by ne
otkazalsya ot stakana vody. Poslednij raz ya pil vodu mesyaca chetyre
nazad, tak chto s udovol'stviem vospol'zuyus' vashim radushnym
predlozheniem, napolnyu svoj vodyanoj puzyr', zaodno proiznesu tost v
chest' nashej zamechatel'noj vstrechi... Spasibo, bol'shushchee spasibo, do
chego zhe ogromnyj stakan! Vody v nem dostatochno dlya pyateryh takih, kak
ya. Vashe zdorov'e! - On zalpom osushil stakan i s grohotom vyter rotovoe
otverstie perednej, samoj zdorovennoj kleshnej.
- Ne rasskazhite li, s kem i pochemu vy voyuete? - sprosil Dzherri.
- O, konechno, konechno, no preduprezhdayu, istoriya eta ochen' i ochen'
strashnaya.
- My poterpim.
- Togda nachnu. Moya rasa nazyvaetsya haggis, my evolyucionirovali na
tret'ej planete solnca, kotoroe vy vidite za illyuminatorami. Planeta
nazyvaetsya Haggis. Ot ee imeni, polagayu, i poshlo nazvanie nashej rasy.
Nashe solnce, kak vy, naverno, zametili, ochen' yarkoe i goryachee. Haggis
vrashchaetsya vokrug nego na dovol'no blizkom rasstoyanii, i temperatura
tam pochti na vsej poverhnosti vyshe temperatury kipeniya vody. Vot
pochemu u nas tak cenitsya siya dragocennaya zhidkost'... No ya opyat'
otvleksya. Blagodarya intensivnomu zhestkomu izlucheniyu svetila evolyuciya
na nashej planete shla semimil'nymi shagami, i ochen' skoro posle
zarozhdeniya zhizni voznik razum. Obladateli razuma, haggisy, mirno
plodilis' i razvivalis', no priblizitel'no dvenadcat' tysyach let nazad
razdelilis' na dve rasy. CHast' haggisov obzavelas' chernymi hitinovymi
panciryami, kotorye velikolepno zashchishchayut ot gubitel'nyh solnechnyh
luchej, i voznik moj narod - hagg-indery. Drugaya chast' haggisov,
kotoraya teper' zovet sebya na svoem degradirovavshem yazyke hagg-lusami,
tak i ostalas' beloj. Pomimo togo chto chernyj cvet tela chertovski
krasiv...
- Sovershenno s toboj soglasen! - voskliknul Dzhon, lyubovno glyadya na
svoyu chernuyu pyaternyu.
- ...on takzhe horosho zashchishchaet hozyaina ot gubitel'noj radiacii.
Belyj zhe, naprotiv, sovsem ne zashchishchaet ot radiacii, i neudivitel'no,
chto mozgi v golovogrudyah hagg-lusov ochen' skoro svarilis' vkrutuyu.
Skazhu bez preuvelicheniya, chto mudrejshij hagg-lus glupee poslednego
idiota hagg-indera. Krome togo, chto hagg-lusy bezumny, oni eshche i zly,
razvratny i ne pohozhi odin na drugogo. My ob座avili im vojnu i kazhdyj
den' unichtozhali tysyachami, no oni, k neschast'yu, plodyatsya kak kroliki.
Radi sohraneniya sobstvennoj rasy vse hagg-indery pereselilis' na
chetvertuyu planetu sistemy. No proklyatym hagg-lusam prisushcha d'yavol'skaya
izvorotlivost'. Ochen' skoro oni otkryli mezhplanetnye, a zatem i
mezhzvezdnye perelety, vojna mezhdu nami vstupila v novuyu fazu,
kosmicheskuyu, i ne utihaet vot uzhe bez malogo devyat' tysyach let.
- Nasha vojna dlilas' desyat' tysyacheletij, - s gordost'yu izrek
Slag-Togat.
- Rad za vas, - skazal lord Prrsi. - No vpred', pozhalujsta, ne
perebivajte menya. My uzhe oderzhivali pobedu za pobedoj i konec vojny
byl ne za gorami, kak vdrug pribyli nenavistnye lortonoi. Hagg-lusy
prinyali ih s rasprostertymi kleshnyami. O, eti negodyai stoyat drug druga!
Nashi hagg-lusy - edinstvennaya izvestnaya nam rasa razumnyh sushchestv,
dobrovol'no vstupivshaya v soyuz s vampirami razuma. Lortonoi pomogli
hagg-lusam voennoj tehnikoj, boevye dejstviya stali intensivnee, chislo
zhertv s obeih storon vozroslo, i teper' my lish' uderzhivaem svoi
rubezhi, a o skoroj pobede i ne mechtaem. No ya chto-to razgovorilsya,
naverno, naskuchil vam. Pozhalujsta, rasskazhite, chto privelo vas v etot
rukav Galaktiki?.. O, da, izvinite moi provincial'nye manery, ya sovsem
pozabyl... YA dostavlyal vazhnoe soobshchenie nashemu korolyu, kotoroe, kak
mne izvestno, on s neterpeniem ozhidaet. Primite moyu serdechnuyu
blagodarnost' za to, chto vyruchili menya v boyu.
- Pomoch' vam bylo dlya nas udovol'stviem, - skazal Dzherri. - Kak vy
uzhe znaete, prileteli my ot zheltoj zvezdy. Nasha zvezda nazyvaetsya
Solnce, a nashi druz'ya, - Dzherri ukazal rukoj na garnishi, - iz sistemy
Proksima Centavra. My ob容dinilis', chtoby steret' s lica Galaktiki
nenavistnyh lortonoi...
- Zamechatel'no! Zamechatel'no!
- ...i vyrvat' iz ih lap nashego druga, CHaka van CHivera.
- Vash drug v plenu? O, kakoe neschast'e! No ne bespokojtes', on
nedolgo muchilsya. Obychno, popav v plen k lortonoi, razumnoe sushchestvo
oglyanut'sya ne uspevaet, kak okazyvaetsya bez kozhi ili s litrom-drugim
zhidkogo svinca v zheludke. Hotya, vozmozhno, dlya vashego druga lortonoi
pridumali chto-nibud' pooriginal'nej. No, dazhe esli on zhiv, ego davno
otdali hagg-lusam, a te uzh nepremenno otpravili ego v shahty DnDrf na
Severnom polyuse, otkuda net vozvrata.
Salli pisknula i lishilas' chuvstv.
- My posleduem za CHakom, kuda by on ni popal, i spasem ego! -
zayavil Dzherri s nepokolebimoj uverennost'yu, i vse, krome Salli,
kotoraya lezhala na polu, torzhestvenno zakivali.
- Otlichno skazano, zemlyanin! Predlagayu vam otpravit'sya so mnoj k
nashemu korolyu. Vozmozhno, vash rasskaz o novom, ves'ma effektivnom, na
moj vzglyad, oruzhii tronet serdce monarha, i on pridumaet, kak
vyzvolit' vashego druga.
- Soglasny!
Lorda Prrsi davno uzhe probirala drozh', i on pospeshno pokinul
"Plisantvil'skij orel". Zemlyane i garnishi, poryadkom vspotev ot
sosedstva s ego pyshushchim zharom ogromnym telom, ne vozrazhali.
Lord Prrsi poslal vpered opoznavatel'nyj signal, chtoby ih nenarokom
ne sbili, i povel dlinnyj chernyj korabl' k planete. "Plisantvil'skij
orel" posledoval za nim. Vskore korabli nachali spusk k fortu-kreposti,
vozvyshavshemusya posredi izrytoj voronkami ravniny. Tol'ko pered samymi
nosami korablej v forte - gigantskom mrachnom sooruzhenii, oshchetinivshemsya
stvolami zdorovennyh orudij i antennami sledyashchej apparatury, -
otkrylsya gromadnyj lyuk. Piloty, kak im i bylo veleno, ochen' bystro
vveli korabli vnutr', i mnogotonnye vorota za nimi mgnovenno
zahlopnulis'. Kak raz vovremya. Sledovavshie za korablyami po pyatam iz
kosmosa torpedy udarilis' o neprobivaemuyu bronyu forta i vzorvalis', ne
prichiniv vreda.
Druz'ya otkryli lyuk. U trapa ih podzhidal lord Prrsi.
- Dobro pozhalovat' na nashu planetu. YA otdal rasporyazhenie, i dlya
vashego udobstva v koridorah, po kotorym vy prosleduete, i v tronnom
zale ponizhena temperatura. Ne sochtite nas grubiyanami, no v vashem
prisutstvii na nas budut obogrevateli, vrode togo, chto sveshivaetsya s
otravlennogo zhala na moem hvoste.
- CHego uzh tam, nosite, - razreshil Dzherri, chuvstvuya, kak iz kazhdoj
ego pory ruch'yami struitsya pot. Esli eto ponizhennaya temperatura, to
kakaya zhe zdes' normal'naya?
Spotykayas' i oblivayas' potom, zemlyane i garnishi prosledovali za
lordom Prrsi po dlinnym skudno osveshchennym koridoram i popali v
gromadnuyu komnatu, ukrashennuyu mnogochislennymi trofeyami - vysushennymi
belymi zhalami, ochevidno, nekogda prinadlezhavshimi vragam. V dal'nem
konce komnaty nahodilos' vozvyshenie, na nem - zolochenyj tron. Na trone
s zolotoj koronoj na golovogrudi i zolotym obogrevatelem na hvoste
vozlezhal zdorovushchij chernyj skorpion.
- Preklonite koleni, pered vami korol', - predstavil chernogo
skorpiona lord Prrsi i sam podzhal pered tronom lapy. Zemlyane i garnishi
tozhe vstali pered Ego Velichestvom na koleni.
- Ostav'te, ostav'te, ne do etiketa sejchas, - zaprotestoval chernyj
skorpion. Gosti pereglyanulis' i nereshitel'no podnyalis', a korol'
prodolzhal: - Dobro pozhalovat' na nashu planetu. Mne dolozhili, chto vy
obladaete chudesnym oruzhiem. - Korol' podalsya vpered i v neterpenii
poter kleshnej o kleshnyu. - |to tak?
- Nashe izobretenie - ne sovsem oruzhie, a skoree privod dlya
mezhzvezdnyh puteshestvij, - raz座asnil Dzherri. - No pri zhelanii ego
mozhno ispol'zovat' dlya unichtozheniya nepriyatelya, chto my i
prodemonstrirovali trem voennym korablyam hagg-lusov, peremestiv ih na
poverhnost' vashego solnca.
- Zamechatel'no! - korol' vnov' s dusherazdirayushchim skrezhetom poter
kleshnej o kleshnyu. - Prodolzhajte, pozhalujsta.
- |to vse. Za isklyucheniem, pozhaluj, togo, chto u nas vsego lish' odin
izluchatel'. Pravda, byl eshche vtoroj, no ego u nas ukrali proklyatye
lortonoi i udrali v vashu planetarnuyu sistemu, a my posledovali za
nimi, namerevayas' otnyat' izluchatel' i vyzvolit' iz plena nashego druga,
CHaka, kotorogo negodyai pohitili vmeste s izluchatelem.
- CHto ya slyshu?! Oruzhie chudovishchnoj razrushitel'noj sily u lortonoi?!
- K sozhaleniyu, da, Vashe Velichestvo.
- Ves'ma dosadno. - Pechal'naya novost' do togo rasstroila korolya,
chto on neproizvol'no szhal levuyu kleshnyu i pererezal napopolam
shestidyujmovyj stal'noj brusok, kotoryj prezhde rasseyanno krutil v
lapah. - Lord Prrsi, esli mne ne izmenyaet pamyat', vy podderzhivaete
svyaz' s nashim shpionom, kak ego tam?.. Nu, tem simpatichnym parnem, esli
ne schitat', konechno, togo, chto on belyj. - Dozhdavshis' utverditel'nogo
kivka svoego poddannogo, monarh prikazal: - Nemedlenno vyzovite ego po
sekretnomu kanalu svyazi i vyyasnite, chto emu izvestno o novom oruzhii.
- Budet ispolneno, Vashe Velichestvo. - Lord Prrsi vzmahnul pravoj
perednej kleshnej v salyute i pospeshno udalilsya.
- |tot shpion - zabavnyj malyj, - raz座asnil korol', narezaya stal'noj
brusok malyusen'kimi lomtikami. - Al'binosom rodilsya. Kapriz prirody,
ponimaete li. Ego rozhdenie bylo nastoyashchim neschast'em dlya ego uvazhaemyh
roditelej. Komu-to iz moih poddannyh prishla v golovu velikolepnaya ideya
- tajno vnedrit' ego k hagg-lusam. Pod hitin emu implantirovali
metallicheskij ekran, kotoryj ne tol'ko zashchishchaet mozg ot ubijstvennoj
radiacii, no i ne pozvolyaet chitat' ego mysli, i zabrosili na Haggis.
Ideya srabotala! Izvrashchency hagg-lusy nastol'ko glupy, chto lyuboj haggis
hotya by s probleskom razuma tut zhe stanovitsya u nih chut' li ne
ministrom s portfelem. Nash razvedchik iz intelligentnoj sem'i, poluchil
otlichnoe obrazovanie, nepreryvnye nasmeshki, podkalyvaniya i shutki
sverstnikov zakalili ego harakter. On ochen' bystro voznessya po
sluzhebnoj lestnice i sejchas, kak mne izvestno, vozglavlyaet
ministerstvo to li razvedki, to li kontrrazvedki, to li eshche chego-to.
A-a-a, vot i nash dorogoj lord Prrsi! Kakie novosti?
- Odna novost' horoshaya, Vashe Velichestvo, drugaya - plohaya. Nachnu s
horoshej. V sekretnuyu podzemnuyu laboratoriyu na Haggise pribyli
lortonoi. Oni ochen' nedovol'ny tem, chto bezumnye uchenye hagg-lusy
nikak ne reshat problemu upravleniya syrit-izluchatelem. Tak chto ne
bespokojtes', Vashe Velichestvo, vragi v blizhajshee vremya ne ispol'zuyut
eto vysokoeffektivnoe oruzhie protiv nas. A teper' plohaya novost'. Drug
moih spasitelej, ego imya, esli ne oshibayus', CHak, ne pomog vragam v ih
zlodejskih planah, i posle obychnyh fizicheskih i psihologicheskih pytok
ego otpravili v shahty DnDrf.
- My spasem ego! - vskrichal Dzherri.
- |to nevozmozhno, ottuda net spaseniya.
- My vse ravno spasem ego!
- Nu... Voobshche-to est' odna vozmozhnost'.
- Kakaya?!!
- Kogo-nibud' iz vas my prodadim v rabstvo. Ego nepremenno poshlyut v
shahty DnDrf, i on vozglavit vosstanie nevol'nikov, kotoroe sovpadet po
vremeni s atakoj nashih boevyh korablej izvne. Kto dobrovol'no
vyzovetsya stat' rabom i obrech' sebya na bolee chem veroyatnuyu gibel'?
V tronnom zale poslyshalsya druzhnyj topot, kogda garnishi i zemlyane
sdelali shag nazad. Medlenno tekli sekundy, vse hmuro smotreli v pol. V
konce koncov vpered neohotno vyshel Dzherri.
- CHert s vami! - on stoyal, otkinuv golovu i gordo skrestiv na grudi
ruki. - YA - dobrovolec.
Po zalu pronessya krik vseobshchego odobreniya, a Salli obnyala ego i
nezhno pocelovala v shcheku.
Glava 12. V shahtah
- Dlya uspeha operacii hotelos' by pobol'she znat' ob etih uzhasnyh
shahtah DnDrf, - skazal Dzherri, vytiraya potnoj ladon'yu potnyj lob. -
Naprimer, chto tam dobyvayut?
- Merzkuyu, merzkuyu otravu! - Lord Prrsi poezhilsya, a ostal'nye
hagg-indery v zale neproizvol'no vzdrognuli. - Razumnoe sushchestvo, hotya
by raz ponyuhav etu otravu, do konca svoih dnej stanovitsya narkomanom i
radi ocherednoj porcii gotovo na lyuboe prestuplenie. CHerez dva-tri goda
ego hitinovyj pancir' rassypaetsya, i mucheniyam neschastnogo prihodit
konec.
- A esli u razumnogo sushchestva, kak, naprimer, u menya, net
hitinovogo pancirya? - pointeresovalsya Dzherri.
- A chto takoe hitin? - shepotom sprosila Salli. - YA vsegda polagala,
chto eto vyshedshaya iz mody odezhda, no vy vrode govorite o chem-to drugom.
- Dorogaya, ty pereputala hitin s hitonom, - prosheptal v otvet
Dzherri. - Dejstvitel'no, hiton - odezhda drevnih grekov, a hitin -
veshchestvo, kotoroe pokryvaet bol'shinstvo zemnyh nasekomyh i
inoplanetyan, vrode prisutstvuyushchih zdes' hagg...
- Esli vashi peregovory zakoncheny, to ya s udovol'stviem otvechu na
vopros, - proshipel lord Prrsi, razdrazhenno pokachivaya uvenchannym
yadovitym zhalom hvostom; Dzherri i Salli podavlenno zamerli. - Otvet
prost: esli u razumnogo sushchestva net hitinovogo pancirya, to k
narkotiku DnDrf u nego vrozhdennyj immunitet. Ottogo-to predstavitelej
myagkotelyh ras iz holodnyh mirov, vrode vas, i posylayut v shahty.
Mezhzvezdnye rabotorgovcy vsegda prizemlyayutsya na Haggise, tak kak
znayut, chto za svoj zhivoj tovar poluchat tam horoshuyu cenu. Vot i reshenie
problemy, kak vam popast' v shahty! YA prodam vas pervomu zhe
proletayushchemu mimo rabotorgovcu, a zaproshu ya sto kreditok i ne
otstuplyu, poka on ne vylozhit hotya by vosem'desyat pyat'.
- Otlichnaya ideya, - odobril korol'. - Uveren, chto kakoj-nibud'
korabl' rabotorgovcev libo sejchas razgruzhaetsya v nashem kosmoporte,
libo prizemlitsya tam v samoe blizhajshee vremya. Kontrabandnyj vvoz
narkotika DnDrf podryvaet ustoi nashej ekonomiki, i, esli zemlyanin
pokonchit s ego dobychej v shahtah Haggisa, my emu budem bezmerno
blagodarny.
- Esli u vas sadyatsya korabli rabotorgovcev, - zadumchivo
probormotala Salli, - to vyhodit, chto... O, Gospodi!.. Vy derzhite
rabov?
- Nu, sovsem nemnogo, - neskol'ko smushchenno otvetil korol'. - My
horosho s nimi obrashchaemsya. Ne to chtoby u nas byla osobaya nuzhda v rabah,
a prosto rabstvo podderzhivaet ekonomicheskuyu i politicheskuyu
stabil'nost' v obshchestve. Rabochie, znaya, chto v lyubuyu minutu mogut
prevratit'sya v rabov, ne ob容dinyayutsya vo vsyakie politicheskie partii i
profsoyuzy i ne bastuyut.
Salli, slozhiv na grudi ruki i shmygnuv nosom, demonstrativno
povernulas' k monarhu spinoj i ne proronila bol'she ni slova. Lord
Prrsi tem vremenem bystro prosmatrival metallicheskie listy s
neponyatnymi simvolami.
- Vot to, chto nuzhno! - zakrichal on vdrug. - Tol'ko segodnya utrom iz
nashego kosmoporta vzletel korabl' rabotorgovcev, sleduyushchij kursom na
Haggis. Korabl' primitivnyj, s raketnoj tyagoj. Esli my potoropimsya, to
zaprosto dogonim ego i prodadim Dzherri za dostojnuyu cenu. Kupiv ego,
rabotorgovcy tut zhe pereprodadut nashego druga hagg-lusam, a te
nepremenno otpravyat v shahty DnDrf, otkuda net vozvrata.
- A kak zhe ottuda vyberemsya my s CHakom? - sprosil Dzherri.
- Vybrat'sya ottuda dejstvitel'no neprosto. K tomu zhe lyuboj plan,
kotoryj my razrabotaem, telepaty lortonoi tut zhe prochitayut u vas v
golove. A, pridumal! Vy budete postoyanno nosit' miniatyurnyj mozgovoj
shchit!
Mozgovoj shchit hagg-inderov dejstvitel'no okazalsya miniatyurnym - ne
bol'she bulavochnoj golovki. Dostatochno bylo podnesti ego k nozdre i
poglubzhe vdohnut', kak on, zastryav v nosovoj polosti, mgnovenno
vklyuchalsya ot vlagi i tepla i rabotal ne huzhe gromozdkogo shchita garnishi.
Bol'she sotni takih miniatyurnyh shchitov byli vshity Dzherri v plavki.
Predpolagalos', chto, dazhe esli hagg-lusy otberut u nego odezhdu i
obuv', plavki oni ne tronut. Hagg-lusy, konechno, bezumnye monstry, no
ne nastol'ko zhe!
Posle togo kak lord Prrsi razodral na Dzherri odezhdu, a na spine
narisoval ves'ma pravdopodobnye sledy ot hlysta, zemlyane, garnishi i
lord Prrsi vernulis' v blazhennuyu prohladu "Plisantvil'skogo orla" i
tut zhe vzleteli.
CHerez schitannye minuty samolet dognal gryazno-rzhavuyu posudinu -
korabl' rabotorgovcev. Dzhon vyzval kapitana po radio:
- |j, rabotorgovyj korabl'! Slyshish' menya?
- My predpochitaem, chtoby nas nazyvali sovetnikami po
trudoustrojstvu, - nemedlenno poslyshalos' v otvet.
- U nas na bortu netrudoustroennyj gumanoid.
- Rab na prodazhu?
- Imenno.
- Dajte ego harakteristiki.
- Samec, sil'nyj fizicheski, glupyj, s rveniem vypolnyaet prikazy, -
monotonno zabubnil v mikrofon lord Prrsi. - Otnositsya k
nizkotemperaturnoj zhiznennoj forme, prigodnoj dlya rabot v shahtah
DnDrf. YA hochu za nego sotnyu.
- Predlagayu vosem'desyat pyat' ili ne beru tovar.
- Prinyato. Stykuemsya, i ya peredayu ego vam. I smotrite, ne zabud'te
o den'gah.
- My chestnye biznesmeny, prinosim obshchestvu blago i pri legal'nyh
sdelkah, podobnyh etoj, ne obmanyvaem. K tomu zhe nam otlichno vidny
stvoly vashih atomnyh pushek.
Gordo raspraviv plechi, Dzherri voshel v vozdushnyj shlyuz i cherez
sekundu uslyshal za spinoj gluhoj stuk zakryvayushchegosya vnutrennego lyuka.
Tut zhe raspahnulsya lyuk rabotorgovogo korablya, i Dzherri shagnul tuda. V
shlyuze ego uzhe podzhidal bezobraznyj gumanoid semi futov rosta. Gumanoid
shvyrnul v lyuk "Plisantvil'skogo orla" pachku banknotov i obrushil na
spinu Dzherri hlyst, kotoryj szhimal v zdorovennoj lapishche. Dzherri
zatoropilsya i vskore okazalsya prikovannym k metallicheskoj stene mezhdu
dvumya rabami. Raby, bezrazlichno vzglyanuv na nego, otvernulis', no dlya
Dzherri oni predstavlyali opredelennyj interes. On slegka tolknul loktem
gumanoida sprava - yarko-krasnoe sushchestvo s pochti normal'noj semipaloj
levoj rukoj i ostrym kostyanym mechom vmesto pravoj - i zagovoril:
- Kak dela, priyatel'?
Sushchestvo vmesto otveta zarychalo i, vystaviv pered soboj kostyanoj
mech, brosilos' na Dzherri. Tot lovko uvernulsya i udarom v yarko-krasnyj
podborodok ulozhil grubiyana.
- Klassnaya rabota!
Dzherri povernulsya na golos. Prikovannyj ot nego sleva chuzhak byl
tolst, lys i, za isklyucheniem ogromnogo belogo zhivota, zelen; glaza
navykate, rot - ot uha do uha, vmesto ushnyh rakovin dyrki v cherepe,
uzlovatye pal'cy soedineny pereponkami. Dolzhno byt', byl on rodom iz
vodnogo mira.
- YA tozhe schitayu, - prodolzhal chuzhak, - chto ne stoit ponaprasnu
teryat' vremya, beseduya s krasnymi mechenoscami s Vindalu. Mozgi u nih
kroshechnye, ottogo, naverno, oni, krome drak, nichego znat' ne zhelayut.
Ne to chto moj narod s Vachrii - civilizovannyj i intelligentnyj.
Predstavlyus'. YA Pipa Pipa, no, esli hochesh', zovi menya prosto Pipa.
- Rad znakomstvu, - uchtivo skazal Dzherri. - Menya zovut Dzherri
Korteni.
- Ne vozrazhaesh', esli ya budu zvat' tebya Korteni?
- Togda uzh luchshe Dzherri.
- Tishe, - edva slyshno kvaknul Pipa. - Syuda idet nadziratel', i esli
on uslyshit, chto my razgovarivaem, to ugostit nas hlystom. - On tyazhelo
vzdohnul. - Hotya, razgovarivaem my ili net, on vse ravno ugostit nas
hlystom.
Pipa okazalsya prav. Nadziratel' ogrel ego hlystom po spine i poshel
po prohodu dal'she, razdavaya udary napravo i nalevo. Bednyaga Pipa vnov'
tyazhelo vzdohnul.
- Vstavajte, otbrosy Galaktiki! - vzvyl vdrug nadziratel'. - My
pribyli. Vam ponravitsya vash novyj dom. |to shahty DnDrf na Haggise!
Raby razom ne to zastonali, ne to vzvyli. Kazhdyj znal, chto pribyl v
konechnyj punkt, otkuda ne vozvrashchalsya eshche ni odin rab. Zamki,
krepivshie kandaly na rukah plennikov k stene, razomknulis', i raby,
zvenya cepyami, neohotno podnyalis' i pobreli k otkryvshemusya gruzovomu
lyuku.
- Konec vsemu... - Pipa v ocherednoj raz vzdohnul. - Ne uvizhu ya
bol'she rodnogo pruda.
Dzherri otchayanno hotelos' podbodrit' bednyagu, no, vspomniv, chto ego
mysli blokiruet mozgovoj shchit v nosu, a mozg ostal'nyh rabov dlya
lortonoi otkrytaya kniga, ne osmelilsya. Pust' do pory plan begstva
ostanetsya v sekrete. No prob'et chas, i togda!..
Bichi v lapah rabotorgovcev mel'kali podobno molniyam, neschastnye
raby odin za drugim shodili po naklonnomu trapu v holodnuyu arkticheskuyu
pustynyu. Konechno, pustynya byla holodnoj tol'ko po standartam haggisov,
temperatura zdes' ne opuskalas' nizhe tridcati vos'mi gradusov po
Cel'siyu, chto dlya lyudej perenosimo, no udovol'stviya ne dostavlyaet. Edva
ocherednoj rab shodil s trapa, kak rabotorgovec sryval s nego ili nee
vsyu odezhdu i udarom knuta gnal dal'she. Nastal chered i Dzherri. Ego
lyubimye botinki iz kozhi tyulenya byli snyaty s nego dvumya vzmahami mecha.
Za botinkami posledovali dzhinsy "Levis", i na nem ostalis' tol'ko
plavki. Za plavki Dzherri byl gotov drat'sya do poslednego, no, k
schast'yu, rabotorgovec reshil, chto yarko-krasnaya polosa - chast' tela ego
sobstvennosti, i dal Dzherri pinok: poshevelivajsya, mol. Dzherri
prisoedinilsya k tolpe pavshih duhom rabov.
Past' duhom bylo ot chego. Vperedi zhdali shahty DnDrf, a pejzazh
vokrug ves'ma napominal preddverie ada: povsyudu valyalis' kuski sery,
oplavlennye i sverkayushchie v luchah solnca; goluboj gigant, hot' i visel
nad samym gorizontom, bezzhalostno zheg goluyu kozhu; nevdaleke vidnelas'
gornaya cep', v blizhajshej gore - vorota shesti futov vysotoj iz
kollapsiuma(*5), nad dver'yu v skale vybity zakoryuchki. "Ostav' nadezhdu
vsyak syuda vhodyashchij", - predpolozhil Dzherri i vryad li oshibsya.
Bichi zahlestali yarostnej prezhnego, podgonyaya rabov k mrachnym
vorotam.
- Slushajte i motajte na us! - zakrichal glavnyj nadsmotrshchik s
ogromnogo valuna, otkuda emu byli vidny vse drozhashchie, polnye straha
raby. Pri pervyh zhe ego slovah hlysty zamel'kali eshche bystree, i raby
pokorno zamolchali. - Povtoryat' ne budu, tak chto rasprav'te svoi ushi,
antenny ili chto tam u vas. Pered vami dver' v shahty DnDrf, pervaya iz
semnadcati takih zhe. Dver' otkryvaetsya, odin iz vas zahodit, dver' za
nim zakryvaetsya, i zatem otkryvaetsya drugaya pered nim. On prohodit i
zhdet, poka otkroetsya sleduyushchaya. Prohodit i zhdet, prohodit i zhdet, i
tak semnadcat' raz, poka ne okazhetsya v shahte. Dvigat'sya sovetuyu
poshustree. Pol metallicheskij, i cherez tri sekundy posle togo kak
otkrylas' ocherednaya dver', po nemu propuskaetsya tok napryazheniem
pyat'desyat shest' tysyach vol't. Tak chto idite, skulite, oblivajtes'
goryuchimi slezami, klyanite sud'bu, no idite. Popav vnutr', vy okazhetes'
sredi rabov, uzhe vkalyvayushchih v shahte. Hagg-lusam naplevat', kakie tam
caryat poryadki. Poka drobil'nye mashiny vnutri peremalyvayut narkotik
DnDrf v pudru, a tonna etoj pudry ezhednevno otsasyvaetsya cherez
dyujmovuyu trubu, po drugim trubam v shahtu postupayut voda i pishcha. Net
normy - net pishchi. Nadeyus', ponyatno. Starajtes' izo vseh sil, i u vas
budet zhratva. A teper' kin'te proshchal'nyj vzglyad na solnce, i vpered, v
vechnuyu noch'!
Vneshnyaya dver' otkrylas', zahlestali bichi, i pervyj rab prosledoval
v shahtu. Za nim vtoroj, tretij.
Vskore ochered' doshla i do Dzherri. On poslednij raz vzglyanul na
besplodnuyu ravninu, na korabl' rabotorgovcev, na kupola, pod kotorymi,
nesomnenno, skryvayutsya proklyatye lortonoi, i poshel. Dver' za ego
spinoj, protivno zaskripev nesmazannymi petlyami, zakrylas'; nastupila
t'ma.
- YA idu za toboj, CHak, - skazal Dzherri reshitel'no i, shmygnuv nosom,
vyter ego tyl'noj storonoj ladoni.
Otkrylas' dver' vperedi. Perspektiva poluchit' elektricheskij udar
napryazheniem pyat'desyat shest' tysyach vol't vovse ne radovala, i Dzherri
pospeshno vbezhal v sleduyushchij tambur. CHerez tri sekundy otkrylas'
sleduyushchaya dver'. Za nej eshche. I eshche...
Puteshestvie v shahtu bylo koshmarom, no eshche bol'shim koshmarom
okazalos' pribytie. Edva Dzherri perestupil poslednij porog, kak
ogromnyj volosatyj monstr ogrel ego po shee dubinkoj, podozritel'no
napominayushchej bercovuyu kost' cheloveka. Dzherri okazalsya na polu, no
prekrasnye refleksy, ne raz uzhe spasavshie ego, ne podveli. On s
bystrotoj molnii perekatilsya, i vtoroj udar dubiny prishelsya po
kamennomu polu. Dzherri shvatil golen' monstra i chto bylo sil rvanul
ego na sebya. Monstr gulko plyuhnulsya na pol, i, prezhde chem on ochuhalsya,
na ego grudi uzhe sidel Dzherri i szhimal gorlo yaponskim zahvatom. Pyat'
sekund, i zhertva otklyuchaetsya, desyat' sekund - umiraet. Dzherri davil v
polnuyu silu. Zver' pod nim popytalsya zagovorit', no iz ego glotki
vyrvalsya lish' sdavlennyj ston. Na chetvertoj sekunde on vydohnul chto-to
vrode "|-e-e... Dzhe... ri..." i otklyuchilsya.
Dzherri zadumalsya, otkuda sushchestvu izvestno ego imya. Na vos'moj
sekunde on vsmotrelsya v gryaznuyu zarosshuyu mordu, a na devyatoj razzhal
pal'cy. K mozgu monstra prilila svezhaya krov', vskore on otkryl nalitye
krov'yu glaza i s nenavist'yu vzglyanul na Dzherri.
- CHak, priyatel', ty chto li? - sprosil Dzherri. Monstr, pomorgav,
zahripel:
- YA CHak... No ty?.. Otkuda... Moe imya?
- Bednyaga. - Dzherri pomog drugu vstat' i zabotlivo stryahnul s nego
pyl'. - Proklyatye lortonoi promyli tebe mozgi i dorogo za eto
zaplatyat. A kogda-nibud', obeshchayu, ty snova stanesh' prezhnim CHakom van
CHiverom. Ty ponyal menya, CHak?
- Davaj poedim. CHak goloden.
Dzherri, proklinaya sud'bu, kotoraya tak kruto oboshlas' s ego luchshim
drugom, potrepal CHaka po plechu i povel k kormushke. Tam sobralis'
sushchestva samoj razlichnoj naruzhnosti i, zacherpyvaya iz koryta rukami,
kleshnyami, shchupal'cami mutnuyu zhizhu, s zhadnost'yu pogloshchali ee. Eda
zapahom i vidom napominala balandu iz razvarennoj v vode kormovoj
svekly. V dejstvitel'nosti ona i byla nichem inym, kak balandoj iz
razvarennoj v vode kormovoj svekly. CHak, rastolkav gryaznyh volosatyh
sushchestv, protisnulsya k kormushke, a Dzherri, brezglivo pomorshchivshis',
oglyadelsya. Glazam ego predstala demonicheskaya scena. Imenno
demonicheskaya, luchshe slova ne podberesh', skol'ko ni starajsya. Peshcheru
osveshchali mercayushchie kosterki, razvedennye v vyrublennyh v kamennyh
stenah nishah. K blizhajshemu kosterku podoshel rab i vyvalil iz pomyatogo
rzhavogo vedra v ogon' kuski chernogo veshchestva. Toplivo, dogadalsya
Dzherri. Ryadom s kosterkom raby s gromkimi stonami krutili ruchki
drobil'noj mashiny, a drugie raby kidali v mashinu glyby chernoj
substancii, kotorye podvozili na odnokolesnyh tachkah tret'i.
Razdroblennoe mashinoj v pudru chernoe veshchestvo ssypalos' v voronku i
ischezalo v uhodyashchej k potolku trube. SHum v peshchere stoyal neimovernyj.
- Strashnyj narkotik DnDrf! - voskliknul Dzherri i, s opaskoj podojdya
k drobil'noj mashine, poddel nogoj blestyashchij chernyj kusok, vypavshij iz
ee nedr. - Esli by ya ne znal, chto eto smertel'no opasnyj narkotik
DnDrf, ot kotorogo razrushayutsya hitinovye panciri, to reshil by, chto eto
kusok obyknovennogo chernogo drevesnogo uglya.
- |to i est' kusok obyknovennogo chernogo drevesnogo uglya, ved'
narkotik DnDrf ne chto inoe, kak ugol', - razdalsya nepriyatnyj hriplyj
bas za spinoj Dzherri. - A ty, paren', ya poglyazhu, schitaesh' sebya zdes'
samym umnym!
Dzherri uzhe uyasnil, naskol'ko zverskie poryadki caryat v shahtah, i
poetomu snachala otskochil v storonu, a uzh potom obernulsya. Dubinka -
bercovaya chelovecheskaya kost' - prosvistela mimo ego golovy, ne prichiniv
vreda.
- Poprobuesh' eshche raz na mne etot tryuk, i ty pokojnik, - skazal
Dzherri sushchestvu s dubinoj, stanovyas' v stojku karate.
Sushchestvo ozadachenno oglyadelo Dzherri, a tot v svoyu ochered' oglyadel
sushchestvo. Nichego primechatel'nogo: pokrytyj oblezloj svalyavshejsya
sherst'yu gumanoid, primerno odnogo s Dzherri rosta, s goryashchimi belym
plamenem kruglymi glazami.
- Menya zovut Devil Dud, - gumanoid obnazhil ostrye krupnye klyki -
vidimo, ulybnulsya. - YA v etoj shahte za nachal'nika. Mozhet, vyzovesh'
menya na poedinok? Budem drat'sya do smerti.
V golove Dzherri uzhe sformirovalsya plan, i on, izobrazhaya prostachka,
privetlivo ulybnulsya.
- Net, chto ty. YA otdayu sebya na tvoyu milost' i podchinyayus' vsem tvoim
komandam. Pokazhi, chto delat', i ya vypolnyu lyubuyu rabotu, tol'ko ne bej
menya.
- |h-h, - razocharovanno burknul gumanoid, opuskaya dubinku. - Budesh'
vykapyvat' kuski DnDrf von iz togo ugla i podtaskivat' ih k drobil'noj
mashine. I pomni: ne budesh' vkalyvat' - umresh' kak sobaka, - on
vyrazitel'no potryas dubinkoj.
- Konechno, konechno, o chem razgovor. A chto delayut drugie raby?
- Drugie tozhe dobyvayut DnDrf, ili podtaskivayut ego k drobil'nym
mashinam, ili krutyat ruchki mashin. Norma - tonna v den'. Poka vy delaete
rabotu, u vas est' zhratva i voda.
- YAsno. A chto delaesh' ty?
- YA i moi rebyata edim, p'em, sledim za poryadkom i ne delaem nikakoj
raboty, esli ne schitat' rabotoj razbivanie golov neposlushnym.
- Skuchno zhe vy zhivete. Znaesh', a u menya est' plan, kak vybrat'sya
otsyuda.
- CHto? Pobeg?
- Imenno.
- O pobege zabud' i shagom marsh na rabotu!
- Konechno, konechno. A pochemu bezdel'nichayut te dva parnya?
- Gde?
- Da u tebya za spinoj.
Devil Dud, podnyav dubinku, povernulsya. Dzherri tut zhe udaril ego
rebrom ladoni v osnovanie massivnoj shei i tot, poteryav soznanie, so
stukom ruhnul na pol.
Dzherri, ne meshkaya, vytashchil iz plavok mozgovoj shchit, uselsya na
grudnuyu kletku mestnogo zapravily, pravoj rukoj zazhal emu rot, a levoj
nozdri. Ne prihodya v sebya, Devil Dud zastonal i sudorozhno zadergalsya,
ego kozha tam, gde byl vydran meh, poshla bagrovymi pyatnami. Szhalivshis'
nad nim, Dzherri otkryl emu odnu nozdryu i vstavil tuda mozgovoj shchit.
Mozgovoj shchit tut zhe ischez, a Devil, vygnuv spinu, sbrosil s sebya
Dzherri i shvatil dubinku.
- Sekundochku! - zakrichal Dzherri, uvertyvayas' ot udara. - Bud' dobr,
ostanovis', i ya ob座asnyu, v chem delo.
Raz座arennyj boss slushat' ob座asnenij ne pozhelal, a prinyalsya s
krikami gonyat' Dzherri po peshchere. Raby zakrutili golovami i zavereshchali,
raduyas' nemudrenomu razvlecheniyu. Vskore Dzherri nadoela begotnya, i,
uklonyayas' ot ocherednogo udara, on prisel, podobral kusok uglya i
vnezapno shvyrnul. Dzherri, ch'i podachi v bejsbole schitalis'
neberushchimisya, konechno, ne promazal. Kusok uglya, prosvistev v vozduhe,
ugodil Devilu Dudu tochnehon'ko v lob i ulozhil ego na meste. Dzherri
shvatil vypavshuyu dubinu i, otognav samyh lyubopytnyh rabov, uselsya
ryadom. CHerez minutu Devil otkryl glaza i srazu uvidel zanesennuyu nad
ego golovoj dubinu.
- CHego medlish'? Ubej menya! Posmotrim eshche, kak tebe ponravitsya
komandovat' etimi idiotami.
- Zatknis'! - osadil ego Dzherri. - Slushaj menya vnimatel'no, ili ya
vypushchu iz tvoej tupoj bashki mozgi. YA zdes', chtoby vozglavit' vosstanie
rabov, a sbiv tebya s nog v pervyj raz, sunul tebe v nos mozgovoj shchit,
i teper' tvoi mysli ekranirovany ot prochteniya.
Ot etoj novosti glaza Devila vylezli na stebel'kah iz glaznyh
vpadin dyujma na tri.
- Znaesh', a ty vrode prav, - skazal on. - YA dovol'no posredstvennyj
telepat, no sejchas ponimayu, chto ne poluchayu, kak prezhde, prikazov
izvne. Znachit, i mysli moi teper' ne chitayut?
- Nu nakonec-to! Poobeshchaj, chto, esli ya vernu tebe dubinu, ty ne
brosish'sya na menya, a pomozhesh' organizovat' rabov dlya pobega.
- Ty osvobodil menya ot kovarnyh mental'nyh shchupalec, i otnyne ya tvoj
dolzhnik i vernyj soyuznik! - vzvyl Devil, vskakivaya na nogi. - Za delo!
I oni vzyalis' za delo. Odnogo za drugim oni otzyvali samyh krupnyh
muskulistyh rabov, stukali ih po golovam dubinkoj i vstavlyali v nosy
mozgovye shchity. Kak tol'ko raby prihodili v sebya, im vkratce ob座asnyali
obstanovku, oni prisoedinyalis' k komande Dzherri i pomogali naboru
dobrovol'cev. Tak prodolzhalos' do teh por, poka ne konchilis' mozgovye
shchity.
- Sobirajtes' vokrug menya, - prikazal svoim storonnikam Dzherri. - YA
ob座asnyu vam plan pobega v detalyah. Nasha chast' raboty...
- A-a! A-a! A-a! - vzvyl Devil Dud. Dzherri neodobritel'no oglyadel
ego.
- Bud' dobr, zatknis'!
- A-a! A-a! A-a-a! - ne unimalsya tot. Reshiv ne obrashchat' na nego
vnimaniya, Dzherri prodolzhal:
- Kak ya uzhe skazal, nasha zadacha - obezvredit' strazhu u vyhoda...
- No kak my vyberemsya naruzhu? - pointeresovalsya pokrytyj tuskloj
cheshuej zdorovyak.
- Nam pomogut...
- A-a! A-a! A-pp-ppp-CHHI! - nakonec razrodilsya Devil Dud.
- Bud' zdorov, - vezhlivo zametil Dzherri.
- CHto zdes' za shodka? - podozritel'no sprosil Devil. - Pochemu vy
ne rabotaete? Pochemu ya ne mogu prochitat' v vashih mozgah? A-a-a, vy
planiruete pobeg!!!
Dubinka Dzherri s gluhim stukom soprikosnulas' s ego cherepom.
- On tak sokrushitel'no chihnul, chto poteryal svoj mozgovoj shchit, i
vragi vnov' ovladeli ego razumom, - ob座asnil Dzherri. - Teper' im
izvestno, chto my zadumali.
- Skrezhetat' klykami ne vremya, - zametil verzila s vystupayushchimi izo
rta zagnutymi klykami. - Pora o shkure podumat'.
Dejstvitel'no, opasnost' byla velika. Raby, pobrosav rabotu, tochno
zombi, priblizhalis' k zagovorshchikam: ruki podnyaty, kogtistye pal'cy
rastopyreny, zuby obnazheny v hishchnyh oskalah, glaza goryat d'yavol'skim
plamenem.
- Ih razumom upravlyaet strazha! - zakrichal Dzherri. - Otstupaem,
rebyata! YA posylayu naruzhu soobshchenie, skoro tam nachnetsya ataka! - On
opredelennym obrazom nadavil na opredelennyj zub i vzvyl (nadavil
slishkom sil'no, k tomu zhe ne na tot zub i slomal ego).
Sosredotochivshis', on nadavil na nuzhnyj zub i aktiviroval
vmontirovannyj tuda kroshechnyj, no chrezvychajno moshchnyj subefirnyj
peredatchik. Signal peredatchika, projdya skvoz' plasty uglya, kamni i
pesok, vyrvalsya naruzhu i ustremilsya v kosmos, gde ego s neterpeniem
ozhidal "Plisantvil'skij orel". - Signal podan! - radostno soobshchil
Dzherri. - Pomoshch' idet!
Tem vremenem v shahte zavyazalas' bitva. Upravlyaemye mental'nymi
silami raby, ne vedaya straha, s golymi rukami brosalis' na storonnikov
Dzherri. Te, ne skupyas', razdavali udary dubinkami, no na meste odnogo
upavshego totchas vstavali dvoe. Tolpa rabov nasedala, oboronyayushchihsya
stanovilos' vse men'she, i oni shag za shagom otstupali, poka ne
okazalis' prizhatymi k stene. Kazalos', vse poteryano, no vdrug peshcheru
zalil oslepitel'nyj solnechnyj svet. I oboronyavshiesya, i napadavshie
zastyli, raskryv rty. Za neulovimyj mig syrit-izluchatel' ustranil vse
vedushchie v shahtu dveri vmeste s polovinoj rabov. Put' k svobode byl
otkryt.
- Put' k svobode otkryt! - zakrichal Dzherri i brosilsya k vyhodu. -
Za mnoj!
Ego storonniki rastolkali ne ochuhavshihsya eshche rabov i, razmahivaya
dubinkami, posledovali za nim. Dzherri bezhal pervym, otvykshie ot sveta
glaza nichego ne videli. Malejshij bugorok na ego puti, padenie, i ego
by rastoptali, mokrogo mesta ne ostalos' by. No oboshlos'. Vot i vyhod
iz podzemel'ya.
Snaruzhi vovsyu kipit boj. Nad ravninoj nositsya "Plisantvil'skij
orel" i metodichno unichtozhaet vragov s pomoshch'yu syrit-izluchatelya, vnizu
s nimi raspravlyayutsya vzvod garnishi i pyat' hagg-inderov pod
komandovaniem otvazhnogo lorda Prrsi. K nim prisoedinyaetsya komanda
Dzherri, a zatem i ostal'nye raby, osvobodivshiesya vdrug iz-pod
mental'nogo kontrolya.
Hotya derutsya hagg-lusy kak d'yavoly, shansov na pobedu nih net...
Vse, konec krovavoj bitve. Ot podlyh hagg-lusov ostalis' lish'
dymyashchiesya kuski hitinovyh pancirej, podergivayushchiesya kleshni da hvosty s
yadovitymi zhalami. Dzherri uter ladon'yu pot so lba i, prishchurivshis',
posmotrel, kak prizemlyaetsya "Plisantvil'skij orel".
- V samolet, zhivo! - skomandoval lord Prrsi. - CHerez tridcat'
sekund vzletaem.
- Podozhdite! - zakrichal Dzherri, vybirayas' iz potoka rabov,
ustremivshihsya v sem'sot sorok vtoroj. - Gde CHak?
- A razve on ne v samolete? - udivilsya Dzhon.
- Net.
- Znachit, v shahtah ostalsya.
- Sejchas ya ego privedu, - Dzherri pobezhal k temnomu vhodu.
- Vernis'! - vskrichal lord Prrsi. - Skoro, zdes' budet ves'
vozdushnyj flot hagg-lusov, i somnevayus', chto protiv ih natiska my
proderzhimsya bol'she minuty.
- My zateyali etu vylazku radi osvobozhdeniya CHaka! Razve zabyli?
- Net, no zhdat' my ne mozhem. Ved', esli nas shvatyat proklyatye
hagg-lusy, my lishimsya ne tol'ko zhiznej, no i syrit-izluchatelya s
samoletom v pridachu.
- Bez CHaka ya ne vernus'! Ostavajtes' zdes', derites', esli nado, no
menya dozhdites'. YA migom.
Dzherri chto bylo sil pobezhal po temnomu koridoru. CHerez desyatok
metrov okazalos', chto, privyknuv k yarkomu solnechnomu svetu, on ne
vidit vokrug ni zgi. Dzherri chertyhnulsya i pereshel na shag.
- CHak! - pozval on, projdya chut' dal'she. - CHak, gde ty?
V otvet gulkoe eho i tishina. Dzherri vytyanul pered soboj ruki i,
pominutno spotykayas', dobrel do kormushki. Zdes' on uslyshal gromkoe
chavkan'e. Kto by eto mog byt'? Glaza Dzherri malo-pomalu privykli k
polumraku, i on razglyadel u kormushki svoego priyatelya.
- CHak, druzhishche, sejchas my s toboj vyberemsya otsyuda! - Dzherri
potyanul CHaka za ruku.
- Otvali! - zarychal tot v otvet. - CHak kushaet.
Dzherri s sozhaleniem podnyal ruku i udarom karate po muskulistoj shee
otklyuchil priyatelya. S trudom vzvalil beschuvstvennoe telo na plecho i
pobrel k vyhodu. Rabota byla ne iz legkih, no Dzherri, hot' i izryadno
vymotalsya za poslednie chasy, vse zhe spravilsya.
Vot i vyhod. Dzherri vyshel na svet i zamer, porazhennyj. Tam, gde
stoyal "Plisantvil'skij orel", bylo pusto. Absolyutno pusto.
Oni brosheny na kishashchej krovozhadnymi vragami planete v sotnyah
svetovyh let ot doma.
Umirat' chertovski ne hotelos'...
Glava 13. Broshennye na Haggise
Situaciya byla otchayannaya. Do togo otchayannaya, chto Dzherri, besstrashnyj
kosmicheskij issledovatel', edva ne razocharovalsya v samoj idee
kosmicheskih issledovanij.
CHto zhe predprinyat'? Samoubijstvo kazalos' samym priemlemym vyhodom.
Dzherri polozhil beschuvstvennogo CHaka na pesok i prinyalsya razmyshlyat',
kakim imenno sposobom pokonchit s soboj. Proshli minuty, i, ne najdya
bolee privlekatel'nogo uhoda iz zhizni, chem utopit'sya v svekol'noj
balande, on ostavil mysl' o samoubijstve.
Na gorizonte poyavilis' boevye korabli hagg-lusov i nachali
rasstrelivat' vse podozritel'nye, po ih mneniyu, ob容kty, no
poblizosti, krome oblomkov belyh pancirej da dvuh-treh tel rabov, ne
vidno bylo nikogo i nichego.
Ili vse-taki kto-to est'? CHto za merzkij tresk i skrezhet donositsya
iz-za skaly?
Dzherri vnov' vzvalil CHaka na plecho i otstupil v temnuyu peshcheru.
Skrezhet narastal, priblizhalsya, i vot iz-za skaly poyavilsya ogromnyj
strashnyj hagg-lus: uvenchannyj otravlennym zhalom hvost pokachivaetsya
vpered-nazad, fasetchatye glaza goryat d'yavol'skim plamenem. Uvidev,
dolzhno byt', beglecov, on pryamikom napravilsya k peshchere.
Dzherri s CHakom na zagrivke probezhal v glub' shahty, zaskochil za
koryto s balandoj i zatailsya. CHerez minutu l'yushchijsya iz vhoda solnechnyj
svet zaslonilo hitinovoe telo.
- Vojdi i ispytaj svoyu sud'bu! - zakrichal Dzherri, nabiraya v
prigorshnyu ugol'noj pyli. Hagg-lus, budto ne slysha ugrozy, per vpered.
- Ty slyshish' menya?.. Eshche shag, i ya kinu v tebya smertel'nyj narkotik
DnDrf, i tvoj hitinovyj pancir' v odnochas'e sgniet!
Belyj gigant neumolimo priblizhalsya. Dzherri sderzhal slovo i shvyrnul
vo vraga ugol'nuyu pyl'. Estestvenno, popal, no skorpion dazhe ne
priostanovilsya. Togda Dzherri shvatil podvernuvshuyusya pod ruku dubinku
iz bercovoj kosti cheloveka - igrushku po sravneniyu s kleshnyami v yard
dlinoj - i besstrashno rinulsya v boj.
- Na pomoshch', CHak, na pomoshch'! - voskliknul on. - Umrem kak muzhchiny v
boyu!
No pomoshch' ne prishla. CHak, ochuhavshis', tut zhe pripal k korytu s
balandoj i drat'sya ne zhelal. Vrag priblizhalsya. Vot uzhe nad Dzherri
navisaet ogromnyj belyj hitinovyj pancir'. Dzherri zanes dubinu dlya,
mozhet byt', poslednego v zhizni udara, no tut v bryuhe vraga otkrylsya
potajnoj lyuk, i ottuda vysunulis' shchupal'ca.
- Vrode mne eti shchupal'ca znakomy, - probormotal Dzherri, otbrasyvaya
dubinu. - Ty, chto li, starina Slag-Togat?
- YA i nikto inoj. Menya ostavili zdes', chtoby ya vytashchil iz peredelki
dvuh glupyh zemlyan.
- Komu-to v golovu prishla velikolepnaya ideya. A chto ty delaesh' v
bryuhe nashego obshchego vraga?
- Ne vraga, a robota. Vidish' li, kak tol'ko tebya prodali v rabstvo,
neozhidanno prervalas' sekretnaya svyaz' s nashim shpionom-al'binosom,
vidimo, ego razoblachili. Garnishi i hagg-indery, ob容diniv usiliya,
postroili etogo robota, i ya, kak poslednij idiot, soglasilsya dostavit'
ego vo vrazheskij gorod i razyskat' shpiona, no tut poteryalis' vy, i
menya, nesmotrya na protesty, vykinuli u Severnogo polyusa. - Ot zhalosti
k sebe on s siloj udaril srazu desyatkom shchupalec po karte s grifom
"Sovershenno sekretno".
- Da ne rasstraivajsya ty! - podbodril ego Dzherri. - Teper' tebe v
etoj missii pomogut po krajnej mere poltora hrabryh cheloveka. CHaka ya
schitayu za polcheloveka, ved' posle promyvaniya mozgov on na bol'shee ne
tyanet.
CHak dovol'no rygnul, dolzhno byt', v znak soglasiya.
- Slushaj, davaj pogovorim pozzhe, - predlozhil Slag-Togat,
obespokoenno smotrya vo vse storony srazu, chto pri ego kolichestve glaz
bylo vovse neslozhno. - Zalezaj v mashinu, i ya, poka nas ne zametili,
zakroyu lyuk.
Ottashchit' CHaka ot koryta s pojlom okazalos' neprosto. Tot vyl, nyl,
brykalsya i plevalsya, i tol'ko obeshchanie Dzherri dat' buterbrod s
solidnym kuskom myasa ormolu pomoglo uvesti ego v mashinu. Nakonec CHak
prikreplen remnyami k kreslu, lyuk zadraen. Dzherri s interesom
oglyadelsya. Vnutri mashiny bylo tesnovato: v nosovoj chasti nahodilis'
kreslo voditelya, obzornye ekrany, shturval, rychagi i pedali, ryadom -
pul't, upravlyayushchij hvostom, konec kotorogo osnashchen ne tol'ko yadovitym
zhalom, no i ul'trazvukovoj i lazernoj pushkami, sprava i sleva
raspolagalis' stellazhi s instrumentami i pishchej, naprotiv lyuka -
malyusen'kaya kuhon'ka, tut zhe stoyali slozhennye raskladushki, bar i
cvetnoj televizor, u kormy za zanaveskoj - himicheskij tualet, steny
splosh' obkleeny plakatami, reklamiruyushchimi voennuyu sluzhbu i
predosteregayushchimi ot venericheskih zabolevanij.
- Neploho, - zaklyuchil Dzherri, kladya v mikrovolnovuyu pechku gamburger
dlya istekayushchego slyunoj CHaka.
Ot pechki poshel takoj appetitnyj zapah, chto Dzherri, podumav, polozhil
tuda zhe vtoroj, dlya sebya. CHerez tridcat' sekund pechka melodichno
zvyaknula, soobshchaya, chto gamburgery gotovy. Dzherri sunul odin CHaku v
zuby, drugoj prinyalsya zhevat' sam.
- Mne izvestna vasha zemnaya legenda o Nerone, muzicirovavshem, poka
gorel Rim, - skazal Slag-Togat, s neodobreniem glyadya na zhuyushchego
Dzherri. - U nas est' analogichnoe predanie o yunoshe, zanimavshemsya krogis
nardles, v to vremya kak mat' ego druga karakas.
- I v originale zvuchit dostatochno gryazno, tak chto s perevodom ne
zatrudnyajsya, - zametil Dzherri s nabitym rtom. - Kstati, ya ne prosto
zhuyu, ya odnovremenno obdumyvayu plan begstva. Prezhde chem ya izlozhu svoi
predlozheniya, davaj reshim dva-tri neotlozhnyh voprosa. Prezhde vsego, ne
meshalo by nadet' CHaku na golovu mozgovoj shchit, a to, esli vragi ulovyat
ego golodnye mysli, oni sochtut, chto s hagg-lusom, v kotorom my
nahodimsya, chto-to ne v poryadke.
- Ne bespokojsya, ne ulovyat. Ves' robot - ogromnyj mozgovoj shchit, tak
chto mysli CHaka ostanutsya pri nem.
- Horoshee nachalo. No, prinimaya robota za sebe podobnogo, hagg-lusy
nepremenno popytayutsya vstupit' s nim v kontakt i ne ulovyat voobshche
nikakih myslej. CHto togda?
- Sozdavaya robota, konstruktory uchli i eto. U nas est' zapisi
razlichnyh biotokov mozga hagg-lusov. Takie, naprimer, kak "otvali",
"ne stoj nad dushoj" idi "zdorovyj glubokij son". Nazhimaesh' knopku na
etom pul'te, i nuzhnaya zapis' transliruetsya s usov-antenn robota.
- A chto oznachaet knopka so znachkom v vide vos'merki?
- Kak ty znaesh', podvergayas' nepreryvnomu vozdejstviyu zhestkogo
izlucheniya golubogo giganta, vse hagg-lusy bezumny v bol'shej ili
men'shej stepeni. CHashche v bol'shej. Mnogie iz nih bezumny do takoj
stepeni, chto periodicheski vpadayut v sostoyanie polnogo umopomracheniya, i
ot nih v takie minuty derzhatsya podal'she dazhe ih bezumnye soplemenniki,
ne bez osnovaniya opasayas' za sobstvennoe zdorov'e. Tak vot, knopka s
simvolom v forme vos'merki vklyuchaet zapis' biotokov mozga hagg-lusa vo
vremya takogo pristupa pomeshatel'stva.
- YA uznal vse, chto nuzhno! - Dzherri sobralsya bylo pohlopat'
Slag-Togata po spine, no, uvidev razdrazhenno smotryashchie na nego so
spiny tri-chetyre glaza, otdernul ruku i stanceval v tesnoj kabine
dzhigu. - Plan begstva gotov!
Poznakomivshis' s planom, Slag-Togat zarazilsya entuziazmom Dzherri i
tut zhe vzyalsya za rychagi upravleniya robotom. Pol'zuyas' ogromnymi
perednimi kleshnyami, robot obsypal svoj belyj korpus ugol'noj pyl'yu,
zatem nabral vo vse kleshni po kusku uglya i napravilsya k vyhodu, a
Dzherri pospeshno nazhal na knopku s simvolom, napominayushchim vos'merku.
Na besplodnoj arkticheskoj ravnine uzhe prizemlilos' ne men'she
dvadcati boevyh korablej, i voiny hagg-lusy s oruzhiem na izgotovku
ostorozhno priblizhalis' k vhodu v shahty. Tut im navstrechu iz peshchery
vylez pokrytyj smertonosnym narkotikom DnDrf hagg-lus, ch'i usy-antenny
izluchali mozgovye volny polnogo umopomracheniya. Porazhennye voiny
zamerli, no, kogda bezumec zamahal perednimi kleshnyami, v kotoryh byli
zazhaty kuski toj zhe smertonosnoj substancii, galopom brosilis' proch',
a schastlivchiki, eshche ne pokinuvshie svoih boevyh korablej, pospeshno
startovali. Pridumannaya Dzherri ulovka srabotala! Slag-Togat razvernul
robota i napravil k blizhajshemu korablyu s otkrytym lyukom. Komanda
korablya v panike razbezhalas' pered nim, a robot, vse eshche posylaya volny
bezumiya, podnyalsya po trapu i, projdya po koridoru v nosovuyu chast',
voshel v rubku upravleniya. Dzherri i Slag-Togat, v sekundu razobravshis',
kak zdes' chto rabotaet, zahlopnuli vhodnoj lyuk i zapustili turbiny.
Korabl', pripodnyavshis' na strue plameni i pokachavshis' kak by v
nereshitel'nosti, svechoj vzmyl nad arkticheskoj ravninoj i cherez
neskol'ko sekund uzhe letel po krutoj parabole k granicam atmosfery.
Dzherri na radostyah nalil bol'shoj bokal dzhina i odnim glotkom osushil
ego.
- Kuda my napravlyaemsya? - sprosil on Slag-Togata.
- CHak hochet kushat'!
Dzherri neohotno podnyalsya s kresla i sunul v mikrovolnovuyu pech'
ocherednoj gamburger.
- V Haggis-siti. Dorogoj nas popytayutsya sbit', no, nadeyus', chto,
prezhde chem nas zapelenguyut, my vyskochim v kosmos i, projdya po nizkoj
orbite, syadem v neskol'kih milyah ot goroda. Tam brosim korabl' i
otpravimsya na vstrechu s nashim razvedchikom peshkom.
- Horoshij plan, - odobril Dzherri. V etu sekundu oni peresekli
granicu nochi, i on glubokomyslenno dobavil: - Kak raz kstati, temnota
skroet nash korabl' ot glaz protivnika.
- YA zaprogrammiroval bortovoj komp'yuter, - dolozhil Slag-Togat. -
CHerez chetyre sekundy posle posadki korabl' vzletit, vzyav kurs v
nikuda. Uveren, svirepye hagg-lusy unichtozhat korabl', chtoby na planetu
ne popala dazhe pylinka smertonosnogo DnDrf, nashego zhe ischeznoveniya iz
korablya ne zametyat.
S etimi slovami Slag-Togat posadil korabl' na ravnine sredi holmov.
Edva stabilizatory kosnulis' grunta, raspahnulsya lyuk, i robot hagg-lus
pod upravleniem Dzherri vyskochil naruzhu. Korabl', natuzhno zavyvaya
raketnymi dvigatelyami, podnyalsya v nebo. Tut zhe v nego ugodilo srazu
neskol'ko raket-perehvatchikov, i predrassvetnyj sumrak ozarila golubaya
vspyshka.
- Prezhde chem my otpravimsya v gorod, neobhodimo udalit' s korpusa
mashiny vsyu ugol'nuyu pyl', - skazal Dzherri, stavya plastikovoe vedro v
rakovinu i napolnyaya ego vodoj. - Beri, starina, eto vederko i zhestkuyu
shchetku i dejstvuj.
- Pochemu imenno ya? - vozmutilsya Slag-Togat. - Na rodine ya kak-nikak
byl prem'er-ministrom i k gryaznoj rabote ne privyk.
- Soglasen, rabota ne sovsem po tebe, no, vidish' li, temperatura za
bortom - bol'she sta dvadcati po Cel'siyu, i ya tam mgnovenno izzharyus'.
Tvoej zhe zamechatel'noj shkure, v otlichie ot moej slaboj myagkoj ploti,
dazhe puli nipochem. Tak chto predlagayu tebe, moj staryj drevovidnyj
priyatel', vyzvat'sya dobrovol'cem na etu rabotenku.
Slag-Togat, povorchav dlya poryadka, vylez naruzhu i zanyalsya delom.
Dzherri prinyal eshche stakan dzhina i zadremal. Nabivshij nakonec-to do
otvala zheludok CHak sopel ryadom. Mirnyj son narushil hlopnuvshij lyuk, i
druzej obdalo volnoj zhara.
- Uf-f! Uf-f!
Pri kazhdom vydohe iz rotovogo otverstiya byvshego prem'er-ministra
vyletalo oblachko pyli. Ot neprivychnoj raboty na zhare ego shkura-kora
smorshchilas', a telo-stvol pohudelo po krajnej mere vdvoe. On vrazvalku
podoshel k rakovine, vzyal plastikovyj shlang, odin ego konec nadel na
kran, drugoj sunul v otverstie v tele, vklyuchil i nachal medlenno
razduvat'sya.
- Pohozhe, snaruzhi pripekaet? - Dzherri nevinno ulybnulsya, a
Slag-Togat odaril ego mrachnym vzglyadom srazu ne menee dyuzhiny glaz. -
Zapolnish' emkosti, srazu voz'memsya za delo. Kstati, kak zovut togo
sekretnogo agenta, na vstrechu s kotorym my speshim?
- Ne skazhu. Ego imya - gosudarstvennaya tajna.
- Bros' temnit', staraya gnilushka. YA zhe svoj.
- Agenta zovut Iks-devyat', - prosheptal Slag-Togat. - Teper', esli
tebya shvatyat, srazu zhe ubej sebya.
- Ponyatno, ponyatno.
- Kakovy nashi dal'nejshie plany?
- Pri posadke ya zametil k severu otsyuda monorel'sovuyu dorogu. CHtoby
zrya ne razryazhat' akkumulyatory, otpravimsya v Haggis-siti poezdom.
- Horoshaya mysl'. Tak i sdelaem.
Slag-Togat uselsya v kreslo voditelya i vyvel robota hagg-lusa iz
rasshcheliny v skale. Na zapade zanimalas' golubaya zarya. Zemlyanin i
garnishi oglyadelis': sovsem ryadom dejstvitel'no prohodila monorel'sovaya
doroga, a v polumile nahodilas' stanciya. Iz-pod valunov, sluzhivshih
zhilishchami, vylezali hagg-lusy, mahali na proshchanie suprugam, laskovo
pohlopyvali detishek po hitinovym spinam i speshili k stancii.
Slag-Togat napravil robota tuda zhe.
- Pohozhe, my popali v chas pik, - zametil Dzherri. - Passazhiry speshat
na rabotu. U nas est' podhodyashchaya na etot sluchaj zapis' biotokov mozga?
- Sejchas soobrazhu... Kak ty schitaesh', "vospominaniya o nochnoj orgii"
podojdet?
- "Vospominaniya o nochnoj orgii"?
- Imenno. Vryad li sosedi zagovoryat s individuumom, dumayushchim o stol'
nepristojnyh veshchah.
- Da, to, chto nam nuzhno. Ih neslozhno ponyat'. Tresk kleshnej, antenn,
hitinovyh pancirej!.. Br-r-r! V drozh' brosaet! Neudivitel'no, chto s
individuumom, vspominayushchim takoe, nikto ne zagovarivaet.
Robot nezametno vlilsya v tolpu speshashchih k stancii hagg-lusov. V ego
storonu dernulis' bylo neskol'ko antenn-usikov, no, ponyav, chto na ume
u soseda, bespokoit' ego hagg-lusy ne risknuli. Robot blagopoluchno
dobralsya do platformy, vzobralsya po stupen'kam, a cherez neskol'ko
minut podkatili blestyashchie vagony monorel'sovogo poezda. Posledovala
ozhestochennaya bor'ba za kresla, ih, konechno, zahvatili passazhiry so
stazhem i tut zhe otgorodilis' ot tolpy metallicheskimi listami utrennih
gazet. Poezd tronulsya, cherez desyatok minut pokazalsya Haggis-siti, a
eshche cherez minutu oni pribyli na Padng-tan vokzal. Hagg-lusy, tolkayas',
vyskochili na platformu i zaspeshili k vyhodu v gorod, Vedomyj
Slag-Togatom robot plelsya pozadi tolpy.
- Pochemu ty tormozish'? - udivilsya Dzherri.
- Vidish', u vyhoda stoyat hagg-lusy s zdorovennymi blestyashchimi
blyahami na panciryah?
- Da, pohozhe, policejskie.
- I vse vyhodyashchie pred座avlyayut im bumazhki, dolzhno byt',
udostovereniya lichnosti.
- A u nas net udostovereniya lichnosti?
- Ty pryamo vyhvatyvaesh' moi mysli iz otverstiya dlya obshcheniya.
- Togda vyberemsya otsyuda drugim putem. Poshli vdol' platformy v
storonu prigoroda. Tam navernyaka skladskie pomeshcheniya, a v nih imeyutsya
sluzhebnye vyhody.
Robot hagg-lus, gremya dvadcat'yu kleshnyami na koncah lap, pobezhal po
platforme. Platforma konchilas' pered metallicheskimi vorotami,
uvenchannymi nadpis'yu na neizvestnom yazyke. "Sluzhebnyj vyhod", -
dogadalsya Dzherri. Oglyadevshis', robot vskryl vorota vzmahom moshchnoj
perednej kleshni. Za vorotami nahodilsya pandus. Provorno sbezhav po
pandusu, robot popal v labirint sluzhebnyh pomeshchenij stancii.
- Mozhet, smenim plastinku v mozgah robota, - predlozhil Dzherri. -
Po-moemu, translyaciya pornograficheskih myslej ne sovsem podhodit k
situacii.
- Otlichnaya ideya. U nas est' zapis' myslej opustivshegosya narkomana,
chej hitinovyj pancir' ot neumerennogo potrebleniya DnDrfa, togo i
glyadi, rassypetsya.
Dzherri peredernulo.
- A net chego-nibud' poproshche?
- Mozhet, zavedem netoroplivye razmyshleniya igroka-lyubitelya skachek na
dzheddakah otnositel'no rezul'tatov segodnyashnih pyatogo i sed'mogo
zaezdov?
- Dumayu, kak raz s takimi myslyami nash robot hagg-lus sojdet za
stancionnogo rabochego. Stav' etu zapis'.
Robot mezh tem popal v shirokij koridor, ustavlennyj yashchikami i
korobkami samyh raznyh razmerov. Izredka po koridoru proezzhali
elektrokary, no oni tak gromko drebezzhali i skripeli, chto robot vsyakij
raz zablagovremenno pryatalsya za korobkami. Vskore koridor privel
robota v prostornoe pomeshchenie.
- Glyadi-ka, pustaya kara, - zametil Dzherri. - Vospol'zuemsya?
- Konechno.
Oglyadevshis', robot zalez v otkrytuyu kabinu i uselsya za rul', dal'she
oni dovol'no bystro pokatili na kolesah. Popadavshiesya vse chashche rabochie
ne obrashchali na karu rovnym schetom nikakogo vnimaniya. Slag-Togat,
otkinuvshis' na spinku kresla voditelya, dovol'no bul'kal, Dzherri
bespechno nasvistyval nemudrenyj motivchik, CHak dremal.
Vperedi pokazalis' raspahnutye nastezh' vorota, za nimi vidnelos'
yarkoe goluboe nebo.
- Vybralis', - zaklyuchil Slag-Togat.
No s vyvodami on potoropilsya. Ryadom s vorotami v stene raskrylas'
neprimetnaya dverca, i ottuda vypolz bezobraznyj hagg-lus: na hitinovom
pancire blestit nachishchennaya blyaha, v lapah - oruzhie, pohozhee na
zdorovennuyu vintovku, no s rastrubom na konce stvola.
Kop!
Kop zasemenil v ih storonu, i Dzherri pospeshno vklyuchil pribor,
chitayushchij mysli okruzhayushchih.
- O pyatom zaezde gadaet, ublyudok! - razdalsya v kabine robota grubyj
golos. - A u samogo kuzov bitkom nabit aviacionnymi bombami! |j, kuda
presh'? CHitat' razuchilsya? A nu-ka, zhivo tormozi i, poka ya ne sshib tebya
vystrelom, vylezaj iz kabiny. Da udostoverenie lichnosti prihvati!
Dzherri so Slag-Togatom pereglyanulis'. Popali v pereplet!
Glava 14. Rozhdenie galakticheskih rejndzherov
V dejstvitel'nosti v pereplet popal kop. Povorotom ruchki na pul'te
Dzherri razvernul hvost robota i nadavil na gashetku. Iz otravlennogo
zhala vyletel razrushitel'nyj ul'trazvukovoj luch, i nezadachlivyj strazh
poryadka tut zhe osel grudoj belogo hitina, a kara, ne zamedlyaya
skorosti, pokatila dal'she.
No stychka s kopom ne ostalas' nezamechennoj. Pronzitel'no vzvyli
sireny, zazvonili kolokola, iz-za yashchikov, iz nezametnyh dverej i shchelej
vyskochili vooruzhennye ohranniki.
- Davaj ostavim karu s bombami im, - predlozhil Slag-Togat.
- Ne tol'ko karu ostavim, no i prepodnesem podarochek, kotoryj oni
dolgo ne zabudut! - naraspev progovoril Dzherri.
Podchinyayas' lovkim shchupal'cam Slag-Togata, robot hagg-lus rezko
krutanul rul', kara vrezalas' v pritoloku vorot, dvigatel' zagloh.
Robot vskochil na lapy, vyprygnul iz otkrytoj kabiny i pripustil po
ulice, a u zablokirovannyh karoj vorot voznikla tolkuchka. Prezhde chem
robot povernul za ugol blizhajshego zdaniya, Dzherri tshchatel'no pricelilsya
i vypustil teplovoj luch v aviabomby v kuzove kary.
Babahnulo bud' zdorov! Pochva sodrognulas', i polovina stancii
prevratilas' v grudu oblomkov. Robot, kak ni v chem ne byvalo, bezhal
dal'she. Slag-Togat razvernul na pul'te upravleniya podrobnuyu kartu
Haggis-siti i, vnimatel'no izuchiv ee, napravil robota k mestu, gde
predpolozhitel'no skryvalsya sekretnyj agent Iks-devyat'.
- Pritormozi, - skazal cherez minutu Dzherri, - my u celi.
- Karty ya chitayu ne huzhe tebya, - obizhenno provorchal Slag-Togat.
- Ves'ma pohval'no. Nadeyus', ty zametil vperedi kanalizacionnyj
lyuk?
- Kakoj eshche lyuk?
- Tot otkrytyj lyuk dvadcati futov v diametre, iz kotorogo za nami
nablyudayut blestyashchie glaza. Nu, posmotri zhe, starina, vnimatel'nej!
- Tam, naverno, skryvaetsya policejskij! - SHCHupal'ca Slag-Togata,
tochno pal'cy virtuoznogo pianista, zaporhali nad rychagami upravleniya,
i robot zabezhal za blizhajshij dom, razvernulsya i ostorozhno vyglyanul
iz-za ugla.
- Da ne suetis' ty, starina, - posovetoval Dzherri. - Vryad li eto
policejskij. Mozhet, prosto vodoprovodchik.
Protivno zashipel gromkogovoritel' na stene kabiny upravleniya.
- CHto by eto znachilo? - ozadachenno sprosil Slag-Togat.
- Iz lyuka slyshitsya nepriyatnoe shipenie, - prokommentiroval Dzherri. -
Pohozhe, sidyashchij tam shipit, privlekaya nashe vnimanie. Davaj-ka ne spesha
podojdem k lyuku i posmotrim, kto tam.
Slag-Togat vzyalsya za rychagi, i dvadcatifutovyj belyj skorpion s
samym nevinnym vidom vypolz iz-za ugla i prinyalsya val'sirovat', s
kazhdym krugom priblizhayas' k otkrytomu lyuku. Blestyashchie v temnote glaza,
ne otryvayas', sledili za nim, i, kogda lyuk okazalsya v neskol'kih
futah, ottuda poslyshalsya sdavlennyj shepot:
- Odin, dva, tri, chetyre, pyat'...
- Parol'! - radostno vskrichal Slag-Togat i, vklyuchiv naruzhnyj
dinamik, progovoril v mikrofon: - SHest', sem', vosem', devyat', desyat'.
- I eto ty nazyvaesh' parolem? - udivilsya Dzherri. - Da takoj parol'
razgadaet dazhe pyatiletnij karapuz!
- Ty govorish' tak potomu, chto ne znakom s psihologiej hagg-lusov, -
obizhenno zayavil Slag-Togat. - Oni nastol'ko glupy, chto, doschitav do
treh, v luchshem sluchae do chetyreh, zvereyut i konchayut s soboj udarom
otravlennogo zhala v mozg. Sushchestvo v lyuke bez zapinki doschitalo do
pyati, sledovatel'no, tam sidit razvedchik hagg-inder, izvestnyj nam pod
kodovym imenem Iks-devyat'.
Iz lyuka poyavilas' belaya kleshnya i pomanila ih. Okinuv ulicu bystrym
vzglyadom i ubedivshis', chto za nimi nikto ne nablyudaet, Slag-Togat
podvel robota k samomu lyuku.
- Ty Iks-devyat'? - sprosil Dzherri v mikrofon,
- Konechno, - otvetil Iks-devyat'. - Poka ya vas zhdal v proklyatom
kanalizacionnom lyuke, ya ves' plesen'yu pokrylsya.
- Prevratnosti sud'by, nichego ne podelaesh', - skazal Dzherri, budto
ne zametiv razdrazheniya v golose sekretnogo agenta.
- My kinulis' k tebe na vyruchku, kak tol'ko ty ne vyshel na
ocherednoj seans svyazi, - solgal Slag-Togat.
- Menya zastukali v sekretnoj laboratorii, no nedarom ya samyj umnyj
haggis na etoj chertovoj planete bezumcev. YA navral hagg-lusam s tri
koroba, i oni, durachki, poverili i na vremya zabyli o svoih
podozreniyah. No ubedit' lortonoi v svoej nevinovnosti ya by ne smog,
oni slishkom pronicatel'ny, i, kogda menya priglasili v ih Centr, chtoby
zadat' neskol'ko voprosov s ispol'zovaniem maloizvestnoj u nas tehniki
opustosheniya mozgov, ya dal deru i s teh por torchu zdes', ozhidaya vas.
- Tebe izvestno, gde nahoditsya sekretnaya laboratoriya?! -
vozbuzhdenno zakrichal Slag-Togat.
- Da.
- Mozhet, kto-nibud' ob座asnit mne, chto proishodit? - nedovol'no
pointeresovalsya Dzherri.
- CHak goloden, - poslyshalos' szadi.
- Mnogo chego proizoshlo posle togo, kak tebya prodali v rabstvo, -
pristupil k ob座asneniyu Slag-Togat. - |ksperimenty pokazali, chto novyj
syrit-izluchatel' znachitel'no prevoshodit po moshchnosti pervuyu model'.
Nastol'ko prevoshodit, chto sposoben peremestit' v lyubuyu tochku
Galaktiki s tochnost'yu do treh-chetyreh metrov ne tol'ko
"Plisantvil'skij orel", no i do sta boevyh kosmicheskih korablej v
pridachu. Vozmozhno, rabota syrit-izluchatelya tak uluchshilas' iz-za togo,
chto syr, prezhde chem stal syritom, byl podvergnut vozdejstviyu
zheludochnogo soka zemnoj zhenskoj osobi. My voznamerilis' bylo provesti
neskol'ko eksperimentov, rezul'taty kotoryh podtverdili by ili
oprovergli etu teoriyu, no zhenskaya osob' okazala aktivnoe
soprotivlenie, i obrazcy ee zheludochnogo soka vzyaty ne byli...
- CHak hochet pit'.
CHak zaskulil i yarostno zadergalsya v kresle, no, k schast'yu, verevki
derzhali krepko. Dzherri, szhalivshis' nad bezmozglym sushchestvom, nekogda
byvshim emu drugom, plesnul v stakan na dva pal'ca nerazbavlennogo
viski i vlil emu v glotku. CHak blazhenno zaulybalsya, zakatil glaza i
umolk.
- My zaplanirovali massirovannyj nalet na hagg-lusov, - prodolzhal
Slag-Togat. - Pervyj udar resheno bylo nanesti po sekretnoj
laboratorii, daby proklyatye lortonoi opyat' ne skrylis', prihvativ
syrit-izluchatel'. Vyyasnenie mestonahozhdeniya sekretnoj laboratorii i
bylo nashej osnovnoj zadachej. - Slag-Togat podnes mikrofon k otverstiyu
dlya obshcheniya: - Iks-devyat', nazovite, pozhalujsta, koordinaty sekretnoj
laboratorii, i nashi vojska nemedlenno nachnut ataku.
- 83556,98 na 23976,23, - vypalil master-shpion. Slag-Togat, ne
meshkaya, vklyuchil ul'trakorotkovolnovyj radioperedatchik i razdel'no
proiznes v mikrofon:
- Dokladyvaet Slag-Togat s planety Haggis. Koordinaty ob容kta:
83556,98 na 23976,23. Kak menya ponyali? Priem.
- Ponyal vas, Slag-Togat. Nachinaem operaciyu. Konec svyazi.
- Est' konec svyazi.
Edva Slag-Togat polozhil mikrofon, kak nebo potemnelo ot nesmetnyh
polchishch boevyh korablej, mgnovenno perenesennyh syuda cherez bezdny
kosmosa syrit-izluchatelem. Robot hagg-lus pospeshno nyrnul v
kanalizacionnyj lyuk i zakryl za soboj kryshku, a korabli, seya
razrushenie i smert', s revom ustremilis' na gorod. Zemlya zatryaslas' ot
vzryvov beschislennyh raket, artillerijskih snaryadov i aviacionnyh
bomb; v mgnovenie oka obratilis' v ruiny krupnejshie voennye arsenaly
hagg-lusov, kosmoport, svincovye metallurgicheskie zavody, fabriki,
stancii po ochistke stochnyh vod. Poshchady vragam ne bylo!
Robot hagg-lus ostorozhno pripodnyal kryshku kanalizacionnogo lyuka i
vyglyanul. Gorod lezhal v razvalinah, kazalos', dazhe vozduh potreskivaet
ot izbytka. razrushitel'noj energii. Vdrug nevidimaya sila podhvatila
robota i sekretnogo agenta Iks-devyat', budto peryshki podnyala v vozduh
i potashchila v nebo. Slag-Togat i Dzherri odnovremenno shvatilis' za
ruchki upravleniya strel'boj, no, edva kosnuvshis' gashetok, uvideli
istochnik etoj nevedomoj sily i rasslabilis'. Ih neslo pryamo k paryashchemu
nad nimi "Plisantvil'skomu orlu". V poslednyuyu sekundu pered, kazalos'
by, neminuemym sokrushitel'nym stolknoveniem skorost' pod容ma
umen'shilas', i robota s sekretnym agentom myagko prizhalo k dyuralevomu
krylu "Boinga". Iz kabiny privetlivo mahal Dzhon, a iz dinamika donessya
ego bodryj golos:
- Rad vstreche, rebyata! Kak vidite, my pribyli, edva tol'ko poluchili
vashe soobshchenie. Popav syuda, my tut zhe zapelengovali vashu raciyu i,
dozhdavshis', kogda vy vysunetes' iz lyuka, podcepili vas novym magnitnym
luchom, razrabotannym v korolevskih laboratoriyah hagg-inderami pod
chutkim rukovodstvom umudrennyh znaniyami tysyacheletij garnishi. No ne
dumajte, chto ya prosto letayu krugami i treplyu s vami yazykom. Poka my
razgovarivaem, syrit-izluchatel' srezaet sloj za sloem pochvu nad
podzemnoj sekretnoj laboratoriej, chto pod nami, i otpravlyaet ee na
poverhnost' mestnogo svetila. A, chto ya govoril! Pokazalis'
zhelezobetonnye konstrukcii!
- Ta samaya laboratoriya! - myslenno peredal sekretnyj agent
Iks-devyat' - ot prirody velikolepnyj telepat.
- Sejchas my zadadim negodyayam hagg-lusam vzbuchku! - vostorzhenno
zakrichal Dzherri.
Nebol'shoj povorot ruchki syrit-izluchatelya, i v kryshe laboratorii
ziyaet zdorovennaya dyra, tam, obezumev, nosyatsya hagg-lusy. Sem'sot
sorok sed'moj kamnem metnulsya k ruinam i sel v dyru, podmyav pod sebya
velikoe mnozhestvo vragov.
Eshche ne zamer samolet, kak v fyuzelyazhe raspahnulis' nedavno
ustanovlennye lyuki, i ottuda s voinstvennymi krikami hlynuli
vooruzhennye hagg-indery, a iz kabiny s ne menee gromkimi krikami i
tozhe s oruzhiem na izgotovku vyskochili garnishi. Sredi laboratornyh
ustanovok tut zhe zavyazalas' bitva ne na zhizn', a na smert'. Hagg-lusy
poshchady ne prosili, a otbivalis' ot atakuyushchih hagg-inderov i garnishi
tem, chto podvernetsya pod lapy: stul'yami, monokristallicheskimi
retortami, zheleznymi bruskami, probirkami s analizami mochi. No, kak ni
byli hrabry hagg-lusy, pod natiskom besstrashnyh soyuznikov oni umirali
desyatkami.
Vidya, chto bitva, togo i glyadi, konchitsya, a ih robot hagg-lus, kak
marionetka, boltaetsya pod krylom samoleta, Dzherri otchayanno zakrichal:
- Dzhon, bud' lyubezen, otcepi nas! Da pobystrej!
- Izvinite, sovsem zabyl.
Dzhon shchelknul vyklyuchatelem, magnitnoe pole otklyuchilos', i robot i
sekretnyj agent Iks-devyat' shlepnulis' na pol. Slag-Togat provorno
podnyal robota na lapy, i tut Dzherri uvidel takoe, otchego ego
muzhestvennoe serdce szhalos'.
- Dve rakoobraznyh svin'i sbezhali s izluchatelem! - zakrichal on v
mikrofon naruzhnogo gromkogovoritelya. - Bystrej tuda! Ostanovim ih
lyuboj cenoj!
On eshche ne dogovoril, a upravlyaemyj Slag-Togatom robot metnulsya
cherez komnatu, razbrasyvaya okazavshihsya na puti hagg-lusov. Vot pered
nimi tol'ko dvoe uchenyh hagg-lusov, nesushchih izluchatel'. Dzherri tut zhe
pricelilsya i nadavil na gashetku, odin iz uchenyh upal, srazhennyj
teplovym luchom, no vtoroj, pryachas' za telom kompan'ona, nyrnul v
sekretnyj hod v stene i zahlopnul za soboj metallicheskuyu dver'.
Slag-Togat ne uspel vovremya ostanovit' robota, i tot so strashnym
grohotom vrezalsya v dver'. V pul'te upravleniya korotnulo, vo vse
storony bryznuli iskry, ogolennyj provod pod napryazheniem upal na
metallicheskij pol kabiny, prevrativ kresla v elektricheskie stul'ya, i
Dzherri so Slag-Togatom, zakrichav, vskochili na nogi. CHerez mgnovenie
podospeli garnishi i hagg-indery.
Otodvinuv povrezhdennuyu mashinu, oni vylomali dver' i, vedomye lordom
Prrsi, vorvalis' vnutr'.
Sekundnogo zameshatel'stva u dveri pohititelyu izluchatelya okazalos'
dostatochno. On prygnul v kabinu monorel'sovogo poezda i dernul na sebya
krasnyj rychag. Poezd rvanul s mesta i streloj ponessya proch'.
Hagg-indery i garnishi otkryli vsled besporyadochnuyu strel'bu, no pochti
ne povrezhdennyj ni pulyami, ni teplovymi luchami poezd skrylsya v temnom
tunnele.
- On napravlyaetsya pryamo na sever, - soobshchil lord Prrsi, razrezav
iskalechennogo robota dvumya vzmahami perednih kleshnej i vytashchiv iz-pod
oblomkov Dzherri. - U perrona stoyal vsego odin poezd, i presledovanie
bylo nevozmozhno.
- Pryamo na sever... - zadumchivo bormotal Dzherri, vnov' zabirayas' v
iskalechennogo robota. - Pryamo na sever...
CHerez minutu on vnov' vybralsya, volocha za soboj beschuvstvennogo
CHaka. Sledom iz-pod oblomkov vylez i Slag-Togat. Dzherri s CHakom na
pleche pripustil k "Plisantvil'skomu orlu" i, okazavshis' v bozhestvennoj
prohlade salona, pospeshno zahlopnul lyuk.
- CHto s CHakom? - zakrichala Salli, obnimaya sushchestvo so steklyannymi
glazami, kotoroe nekogda bylo parnem, lyubivshim ee vsemi fibrami dushi.
- U nas est' pribor, obnaruzhivayushchij na rasstoyanii syrit-izluchatel'?
- sprosil Dzherri, poteya kazhdoj poroj.
- A kak zhe! Vot on, - Dzhon pokazal na nebol'shoj yashchichek so
mnozhestvom lampochek i shkal. - Proklyatyj pohititel' izluchatelya
udalyaetsya ot nas pryamo na sever.
- Bystree startuem i letim za nim!
- CHak hochet kushat'! - CHak oglyadel devushku golodnymi glazami: - CHak
hochet kushat'!
Dolzhno byt', v ego povrezhdennom mozgu sohranilis' vospominaniya o
lyubimoj, i on vdrug vskochil na nogi i prinyalsya sdirat' s nee odezhdu.
- CHak, ujmis'!
CHak ne unimalsya, i cherez sekundu-druguyu na Salli ostalis' lish'
prozrachnye chernye lifchik i trusiki. Dzherri, tyazhelo vzdohnuv, udarom
karate otklyuchil razbushevavshegosya bezumca i sejchas zhe zaprygal po
kabine na odnoj noge, potiraya razduvayushchuyusya ruku.
Salli, pisknuv, ubezhala v tualet, i druz'ya, ne meshkaya, podnyali
samolet i vzyali kurs na sever.
- Pryamo na sever... - zadumchivo proiznes Dzhon. - YA, kazhetsya, znayu,
kuda on napravlyaetsya!
- I ya tozhe, - zayavil Dzherri. - Potuhshego vulkana na gorizonte ne
vidno?
- Von torchit. - Dzhon holodno ulybnulsya. - A fantaziya u lortonoi
nebogataya. No na etot raz im ne ujti! Kak tol'ko nad vulkanom
pokazhetsya ih kosmicheskij korabl', beri ego na pricel izluchatelya, i,
op! Proklyatye lortonoi na Spike!
- Imenno! A von i raketa! - Dzherri vzyalsya za ruchki nastrojki
syrit-izluchatelya.
I dejstvitel'no, vsled za klubom chernogo dyma nad zherlom vulkana
poyavilsya kosmicheskij korabl'. Dzherri navel izluchatel' i nazhal na
gashetku.
Korabl' ischez.
- Otlichnaya rabota! - zakrichal Dzhon i pohlopal priyatelya po plechu. -
Odin vystrel, i ih bol'she net!
Dzherri, neuverenno ulybnuvshis', prikryl glaza ladon'yu.
- Spasibo, no, po-moemu, korabl' ischez za mikrosekundu do togo, kak
ya nazhal na knopku. Iz etogo sleduet, chto...
- Ne napryagajsya, tol'ko chto postupilo soobshchenie.
- ...chto lortonoi vse-taki nauchilis' obrashchat'sya s nashim izluchatelem
i opyat' ot nas udrali. No eto im darom ne projdet! YA zasek ih
priborom, oni peremestilis' na desyat' svetovyh let i vynyrnuli vozle
togo zvezdnogo skopleniya. - Dzherri tknul pal'cem v illyuminator,
pokazyvaya, vozle kakogo imenno. - Tak oni raznesut razrushenie i smert'
po vsej Galaktike. Vybora u nas net. Zapravlyaem "Plisantvil'skij orel"
i sleduem za nimi.
- YA s vami, - zayavil voshedshij v kabinu Slag-Togat. - I moi voiny
tozhe.
- I blagorodnye hagg-indery ot garnishi ne otstanut, - soobshchil
poyavivshijsya sledom lord Prrsi.
- Spasibo, druz'ya! - Dzherri obradovanno udaril kulakom po raskrytoj
ladoni i pomorshchilsya ot boli. - Spasibo! Vy ponimaete, chto eto znachit?!
- Net, a chto?
- Vpervye v mnogovekovoj istorii Vselennoj razumnye sushchestva raznyh
ras ob容dinyayutsya protiv sil zla! My budem drat'sya plechom k plechu vo
imya idealov svobody, ravenstva i bratstva v Galaktike!
- Ne vo vsem s toboj soglasen, moj dvunogo-dvurukij drug, - zashipel
lord Prrsi. - Dejstvitel'no, my protyagivaem vam kleshnyu pomoshchi, no
drat'sya namereny za nezyblemost' sushchestvuyushchej klassovoj sistemy i
sohranenie privilegij dlya izbrannyh.
- Nazyvaj nashi blagorodnye celi kak ugodno, - s zharom voskliknul
Dzherri. - Vse ravno boremsya my vo imya demokratii! Nash malen'kij otryad
besstrashnyh bojcov naperekor vsem opasnostyam i trudnostyam pojdet
vpered! My, izbranniki sud'by, rasshirim granicy civilizacii, kak eto
nekogda sdelali nashi predki - tehasskie rejndzhery!
- Otlichno skazano, paren'! - voskliknul Dzhon. - I slovo krasivoe.
Rejndzhery! Rejndzhery kosmosa, unichtozhayushchie zlo, gde by i v kakih by
formah ego ni vstretili.
- Galakticheskie rejndzhery! - proskripel Slag-Togat. - Gde tut
zapisyvayut v etu blagorodnuyu organizaciyu?
Glava 15. Tainstvennyj Krakar
Ogromnyj tronnyj zal hagg-inderov pestrel znamenami, vympelami,
yarkimi odezhdami i raznocvetnymi telami sushchestv chut' li ne so vsej
Galaktiki. Gumanoidy s izumleniem obnaruzhili, chto tronnyj zal dazhe s
vklyuchennymi na polnuyu moshchnost' kondicionerami - raskalennaya duhovka, i
vskore pol ot ih pota stal skol'zkim, kak ledyanoj katok. No vsem bylo
plevat' na zharu! Den' byl velikij! Nastol'ko velikij, chto on budet
navechno vpisan v istoriyu Galaktiki zolotymi bukvami. Segodnya
organizaciya galakticheskih rejndzherov oficial'no ob座avlyala o svoem
vozniknovenii. U vozvysheniya, na kotorom byl ustanovlen tron, tolpilis'
budushchie rejndzhery. Na trone vossedal korol'. Segodnya on prikolet
pervuyu zvezdu s nomerom odin na grud' schastlivchiku, kotoryj vozglavit
samuyu moshchnuyu silu demokratii v Galaktike.
Po povodu togo, kto stanet vo glave samoj moshchnoj sily demokratii,
ponachalu voznikli nekotorye raznoglasiya. Osnashchennyj syrit-izluchatelem
"Plisantvil'skij orel" - opora boevogo mogushchestva rejndzherov -
prinadlezhal chetyrem zemlyanam. Bylo edinodushno resheno, chto odin iz nih
i zajmet stol' vazhnyj post. Salli, obyknovennaya, hotya i ves'ma
simpatichnaya devushka, oruzhiem vladela ne ochen', a CHak, kak ni staralis'
luchshie psihiatry hagg-indery, soobrazhal ne luchshe razdavlennogo arbuza,
i ih kandidatury bystro isklyuchili iz spiska pretendentov. Ostalis'
dvoe - Dzherri i Dzhon. Dzherri schital, chto raz on izobrel
syrit-izluchatel', to emu i byt' sredi galakticheskih rejndzherov nomerom
odin, no emu taktichno ukazali, chto paren', skonstruirovavshij
"Monitor"(*6), ne stal admiralom voenno-morskogo flota SSHA. Dzherri
proburchal chto-to pod nos, no vozrazhat' ne stal. Po mneniyu inoplanetyan,
oba zemlyanina obladali odinakovymi sposobnostyami, i lyuboj iz nih byl
dostoin vysokogo posta. Reshili, chto okonchatel'nyj vybor sdelaet korol'
hagg-inderov, i tot bez kolebanij ukazal na Dzhona.
- Diskriminaciya, - prosheptal Dzherri na ushko prekrasnoj Salli. -
Korol' vybral Dzhona tol'ko potomu, chto tot chernyj, kak hagg-inder.
- No, Dzherri, dorogoj, razve v SSHA dela obstoyat ne analogichnym
obrazom, tol'ko naoborot?
- Salli, milaya, kto napichkal tebya kommunisticheskimi ideyami?
- SH-sh-sh, korol' nachinaet rech'.
Po zalu pronessya gul nepoddel'nogo interesa, i korol' prizval k
tishine, poterev perednie kleshni drug o druga. Tolpa vmig uspokoilas'.
- Dorogie hagg-indery, zemlyane, garnishi i predstaviteli drugih
razumnyh vidov! - zagovoril korol'. - YA i moya koronovannaya supruga s
udovol'stviem ob座avlyaem ob uchrezhdenii novoj organizacii s chudnym
nazvaniem... - korol' mignul i nacelil svoj pravyj fasetchatyj glaz na
metallicheskij list, ustanovlennyj pered nim na pyupitre, -
"Galakticheskie rejndzhery"!
Zal razrazilsya burej ovacij. Tishina nastupila lish' posle togo, kak
po metallicheskomu polu pod samymi shumnymi byl propushchen elektricheskij
tok. Korol' prodolzhal:
- Posle sozdaniya stol' dostojnoj organizacii vstal vopros ob ee
lidere - samom smelom, umnom i talantlivom voine sredi vas. Posle
demokraticheskogo golosovaniya byl izbran zemlyanin, nosyashchij imya... -
korol' vnov' ustavilsya na metallicheskij list pered soboj i vrode by ne
zametil nenavidyashchego vzglyada Dzherri, - nosyashchij imya Dzhon! Voleyu naroda
ya izbran, chtoby prikolot' znachok s cifroj odin na grud' pervogo
galakticheskogo rejndzhera!
V zale vnov' gryanuli vostorzhennye aplodismenty. Dzhon, gordo podnyav
golovu, priblizilsya k tronu. Vozbuzhdennyj sobstvennoj rech'yu, korol'
pozabyl, chto zemlyane nosyat znachki na odezhde, a ne prokalyvayut dlya nih
hitinovye panciri, i votknul bulavku na dobryh tri dyujma v grudnuyu
myshcu Dzhona. Dzhon, sdavlenno vskriknuv, vydernul zolotuyu zvezdu s
vylozhennymi brilliantami ogromnoj cifroj odin i slovami "Galakticheskij
rejndzher" i drozhashchimi pal'cami prikolol ee k okrovavlennoj sorochke.
- Brat'ya rejndzhery! - zagovoril on, povernuvshis' k mikrofonu. - Vash
komandir privetstvuet vas! YA pol'shchen tem, chto imenno mne vypala chest'
prikolot' zvezdu s cifroj dva na grud' moemu vernomu drugu i bratu po
oruzhiyu Dzherri Korteni, i zatem zvezdy s ciframi tri, chetyre, pyat' i
tak dalee k grudyam, ili chto tam u vas, vseh zhelayushchih. Ne derites',
ustremlyayas' ko mne, zvezd hvatit na vseh. Somnevayushchimsya rastolkuyu,
kakie perspektivy otkryvayutsya posle vstupleniya v rejndzhery. Besplatnyj
proezd vo vse koncy Galaktiki - eto raz! - Dzhon govoril i zagibal
pal'cy. - Rabota po vashemu vyboru - dva. Krasivye medali, ordena i
znachki za prolituyu krov' - tri. Vozmozhnost' bystrogo prodvizheniya po
sluzhbe - pyat'. Besplatnoe medicinskoe obsluzhivanie - devyat'. I, eto
chetyrnadcat', dazhe besplatnoe lechenie zubov! Poslednee, skazhu ya vam,
nemalovazhno. Naprimer, stoyashchemu ot menya sprava inoplanetyaninu, u
kotorogo zubov bol'she, chem klavish na royale, besplatnye uslugi dantista
pridutsya oj kak kstati. I pomnite, vse eti privilegii zakreplyayutsya za
vami pozhiznenno! - Dzhon otkashlyalsya: - A vot vam eshche odin veskij dovod
v pol'zu dobrovol'noj zapisi v galakticheskie rejndzhery. Transporta,
chtoby dostavit' vseh osvobozhdennyh rabov po rodnym planetam, u nas
net, i, kak tol'ko galakticheskie rejndzhery uletyat na bor'bu s silami
zla, hagg-indery vyklyuchat kondicionery, i temperatura zdes' za
schitannye minuty podnimetsya do dvuhsot pyatidesyati gradusov po Cel'siyu.
Ne vorchite, ya vovse ne okazyvayu na vas davleniya, v svoem vybore vy
svobodny, kak ptichki podnebesnye. A teper', hrabrecy, reshivshie
prisoedinit'sya k galakticheskim rejndzheram, vystrojtes' v liniyu u
pravoj steny, ya prikolyu vam znachki, a te, kto otkazyvaetsya... CHto zh,
pust' stoyat, gde stoyat, i poteyut. Ha-ha-ha! Dolgo zhe im zdes' potet'!
Vse inoplanetyane vystroilis' u pravoj steny, Dzhon proshel vdol'
ryada, prikalyvaya na grud' ili golovogrud', tulovishche ili uho, shchupal'ce
ili lapu zolotoj znachok. Otryad galakticheskih rejndzherov byl
sformirovan.
Na etom istoricheskaya ceremoniya okonchilas'. Zemlyane pospeshno
prosledovali v "Boing" i, prigotoviv koktejli i buterbrody s liverom
iz ormolu, uselis' v salone pervogo klassa. Tut im v golovy prishla
ves'ma nepriyatnaya mysl'.
- CHak teper' ne umnej, chem kuhonnaya shvabra, - Dzherri kivnul v
storonu svoego davnego druga, kotoryj s dovol'nym vidom sidel na polu
i, bormocha pod nos, zheval shnurki svoih botinok.
- Pochemu zhe psihiatry hagg-indery ne vylechat bednyagu? - sprosila
Salli, zalamyvaya ruki.
- Oni sdelali vse, chto mogli, no, uvy!.. - Dzherri glubokomyslenno
pokachal golovoj.
- Hagg-indery - ves'ma iskusnye mediki, - soobshchil Dzhon. - Oni
velikolepno chitayut mysli, ispravlyayut durnoe nastroenie i mnogo eshche
chego mogut, no, kak ni veliki ih talanty, CHaka oni vylechit' ne mogut,
on slishkom sil'no bolen.
- Da, mestnye mediki - luchshie v Galaktike, - neveselo podtverdil
Dzherri. - No esli vylechit' bednyagu CHaka dazhe im ne po silam, to pora
reshat', kak my bezboleznenno umertvim ego.
- Net!!! - voskliknula Salli.
- Pochemu net? - udivilsya Dzhon. - Po-tvoemu, pust' sidit i zhuet
shnurki do vtorogo prishestviya? A nam chto, prikazhesh' s ulybkami
lyubovat'sya im?
- Vse vy, muzhchiny, - zhestokie zveri!
- Ne zhestokie i ne zveri, a prosto my realisty, - ne soglasilsya
Dzherri. - Esli by sejchas na meste CHaka okazalsya ya, to uveren, on by
dlya menya sdelal to zhe samoe.
V salon vpolz lord Prrsi.
- Izvinite, ya nikogo ne perebil?
- Net, net, - zaveril ego Dzherri, kosyas' na ego uvenchannyj yadovitym
zhalom hvost.
- I, nadeyus', ne otorval vas ot vazhnyh del?
- Net, chto vy, my tut vsyakimi pustyakami zanimaemsya, - skazala Salli
s gorech'yu. - Tak, planiruem ubijstvo bespomoshchnogo cheloveka, ne bolee!
- Dejstvitel'no, pustyaki. Togda, s vashego razresheniya, ya vojdu,
ustroyus' v ugolke i vklyuchu na polnuyu moshchnost' obogrevatel'. - Ne
dozhidayas' vozrazhenij, lord Prrsi tak i sdelal.
Zabotlivaya Salli protyanula emu koktejl'.
- O, spasibo, sudarynya, vy tak dobry! - On odnim glotkom osushil
stakan martini. - YA prishel s neoficial'nym vizitom i nadeyus', vse
skazannoe zdes' ne pokinet etih chetyreh sten. Ili shesti sten? Potolok
i pol vy schitaete?
- Izvini, starina Prrsi, no sejchas my reshaem dal'nejshuyu sud'bu
nashego tovarishcha. CHaka, i ne nastroeny na sekretnye dela, - skazal
Dzherri. - Nadeyus', ty nas ponimaesh'?
- Missiya, kotoruyu ya vam predlozhu, vpryamuyu kasaetsya vashego priyatelya.
Preduprezhdayu, ona nezakonna i ves'ma opasna.
- CHto za missiya? - v odin golos sprosili zemlyane.
- Radi Velikoj Skalandry, ne perebivajte menya! Istoriya, kotoruyu ya
vam sejchas povedayu, zvuchit neveroyatno, no, klyanus' pravoj kleshnej,
kazhdoe slovo v nej - istinnaya pravda. K tomu zhe eta istoriya -
velichajshij sekret na nashej planete. Itak, vy slushaete? - Lord Prrsi
obvel zemlyan tyazhelym vzglyadom, te molcha zakivali. - Nachnu. Daleko k
yugu, za pustynej Averno, nahoditsya gornaya cep', prozvannaya mestnymi
krest'yanami Gorami Bezumnyh. Hagg-indery, otvazhivshiesya kogda-libo
pojti tuda, bessledno sginuli. I vot mnogo desyatiletij nazad togdashnij
korol', slavivshijsya lyuboznatel'nost'yu, snaryadil tuda ekspediciyu. V
horosho vooruzhennyj otryad voshli tol'ko samye umnye i besstrashnye
hagg-indery. Mnogie mesyacy o nih ne bylo ni sluha ni duha. Nakonec v
stolicu prishla vest', chto s teh gor spustilsya ucelevshij voin. Vid ego
byl zhalok: ves' v gryazi i carapinah, hitinovyj pancir' kroshilsya na
glazah. O svoih zloklyucheniyah voin molchal, a krest'yane v teh krayah
nelyubopytny. Korol' prikazal dostavit' voina vo dvorec, i volya monarha
byla ispolnena. My, dvoryane, prisutstvovali pri besede korolya s tem
voinom, i teper' nam izvestna strashnaya tajna.
- Strashnaya tajna? - zainteresovanno peresprosil Dzherri.
- YA zhe prosil ne perebivat'! - razdrazhenno proshipel lord Prrsi, i
ego hvost s yadovitym zhalom na konce zahodil vpered-nazad, a perednyaya
kleshnya oglushitel'no chirknula po obshivke samoleta. Zemlyane zataili
dyhanie. - Esli ne vozrazhaete, ya prodolzhu. S teh starodavnih vremen
tajna ostavalas' tajnoj. A sut' ee v sleduyushchem. V teh gorah obitaet
neveroyatno drevnij hagg-inder. ZHivet on v peshchere sovsem odin i ne
lyubit, kogda ego otvlekayut ot razmyshlenij. Esli sluchajnyj putnik vse
zhe zabredaet k ego peshchere, to misticheskij otshel'nik siloj svoej mysli
vyzhigaet u neschastnogo mozg. Kak vy znaete, nasha rasa obladaet
ogromnoj mental'noj siloj, ustupayushchej lish' sile gnilyh lortonoi, no ni
odin hagg-inder, okazavshis' v teh gorah, ne vystoyal protiv otshel'nika,
tak chto sudite sami, naskol'ko silen ego razum. Nu tak vot, ucelevshij
voin, prezhde chem byl na veki vechnye zaklyuchen v temnicu, rasskazal nam,
chto otshel'nik zadaet derznuvshemu priblizit'sya k ego peshchere tri
zagadki, i, esli narushitel' spokojstviya otvechaet na nih verno,
otshel'nik otpuskaet ego s mirom, a esli net - vyzhigaet mozgi.
- A kakoe otnoshenie eta istoriya imeet k nam? - sprosila Salli. - YA,
naprimer, vovse ne zhelayu, chtoby moj mozg vyzheg kakoj-to otshel'nik, i k
toj peshchere ne sobirayus'.
- Uspokojsya, prekrasnaya zemlyanka, na tvoi nezhnye mozgi nikto ne
posyagaet. S vashego razresheniya, ya prodolzhu. Ucelevshij voin povedal
takzhe, chto v gorah na hagg-indera iz ih otryada upal ogromnyj kamen' i,
probiv hitinovyj pancir', razmozzhil mozg. Voin ostalsya zhiv, i, hotya
vse soglasilis', chto medicina emu uzhe ne pomozhet, resheno bylo nesti
ego s soboj, chtoby otpravit' potom v gospital'. Tak on vmeste s
otryadom okazalsya u toj strashnoj peshchery, i otshel'nik, prezhde chem zadat'
voprosy, neveroyatnoj siloj svoego razuma izlechil ego, da tak, chto
soobrazhal ranenyj voin ne huzhe, chem prezhde, i dazhe otvetil na dva
voprosa, no na tret'em srezalsya, i otshel'nik tut zhe vyzheg ego mozg.
- Ponyal, - zadumchivo probormotal Dzherri. - Dejstvitel'no, otshel'nik
- edinstvennyj shans dlya neschastnogo CHaka.
- Imenno, - podtverdil Dzhon. Dva zemlyanina, ne otryvayas', smotreli
v glaza drug drugu, i v salone povisla napryazhennaya tishina.
- Esli vy otkazyvaetes', to tak i skazhite! V peshcheru pojdu ya! -
zakrichala Salli, rezko vstav. - Lord Prrsi, u vas est' karta?
- O, da ty, zemlyanka, ne iz robkogo desyatka! Nadeyus', ty ne
obidish'sya na menya za pryamotu, no dlya etoj missii tvoj slabyj razum ne
goditsya. CHtoby tyagat'sya s otshel'nikom, nuzhen genij s koefficientom
umstvennogo razvitiya ne nizhe semisot soroka treh, prirozhdennyj lider
bogatyrskogo zdorov'ya i velikoj sily duha.
- |to ya! - odnovremenno zakrichali Dzherri i Dzhon, vskakivaya na nogi.
Prezhde chem druz'ya osoznali, v skol' opasnoe predpriyatie ih vtravil
chernyj skorpion, na nih i na CHake uzhe byli zharoprochnye kostyumy. Salli
pomahala im na proshchanie i pozhelala udachi, i oni uehali iz goroda na
ogromnoj povozke s shirokimi gusenicami.
- My ne vzyali v dorogu pishchu, - prihodya v sebya, pozhalovalsya Dzherri.
- Ne beda, doroga nedolgaya, - obodril ego sidyashchij za rulem lord
Prrsi.
Proshel chas, drugoj, moshchnaya mashina vse tak zhe katila po bezlikoj
pustyne. Tretij chas, chetvertyj, po-prezhnemu ot gorizonta do gorizonta
ni pyatnyshka, ni travinki, ni kamushka, lish' za mashinoj podnimayutsya
gustye oblaka pyli. Dzherri i Dzhon iznyvali ot skuki. Nastupila
polnoch', t'mu vperedi prorezali fioletovye luchi far, neutomimyj lord
Prrsi snizil skorost'. K rassvetu u yuzhnogo gorizonta poyavilas' temnaya
polosa. CHerez chas okazalos', chto polosa - gornaya cep'. Za polden' lord
Prrsi zatormozil pered gorlovinoj uzkogo kan'ona.
- Nakonec-to priehali? - pointeresovalsya Dzherri.
- A vy nichego ne oshchushchaete? - sprosil lord Prrsi.
- Net. A chto?
- S vashimi rudimentarnymi chuvstvami eto neudivitel'no. Vot uzhe dva
chasa na menya davyat mental'nye volny chudovishchnoj sily, prikazyvaya
povernut' i ehat' obratno, ya zhe naperekor im sledoval k ih istochniku,
etomu kan'onu, no, boyus', bol'she ne vynesu bor'by. Tak chto vylezajte i
idite dal'she peshkom. ZHelayu udachi.
- Vmesto pustyh pozhelanij dal by nam hotya by odin atomnyj pistolet.
- Oruzhie v etoj doline zapreshcheno.
- Plevat' na durackie zaprety!
- Sushchestvo s oruzhiem zdes' mgnovenno umret, tak chto idite luchshe s
pustymi rukami.
- Ugovoril. Kuda idti?
- Tuda, - lord Prrsi mahnul kleshnej na krutoj sklon sprava. - ZHdu
vas zdes'. Na vsyakij sluchaj proshchajte.
- Proshchaj.
- Poka.
Dzherri vzyal v ruku povodok, k koncu kotorogo byl privyazan
neschastnyj CHak, i hrabrye zemlyane popolzli po sypuchemu shchebnyu. Pod容m
byl truden, ne raz oni ostanavlivalis', usazhivalis' pryamo na kamni i,
pripav k trubochkam vnutri shlemov, vysasyvali vodu iz zaplechnyh
kanistr. V puti oni nikogo ne vstretili i ne uslyshali nichego
neobychnogo, hotya ne pokidavshee ih chuvstvo ugrozy usililos'. CHerez
neskol'ko chasov pochti fizicheski oshchutimye volny toski tolkali ih nazad,
no zemlyane sdelali svoj vybor i shli tol'ko vpered, gotovye pogibnut',
no druga spasti.
Pered krutym povorotom v dolinu na nih obrushilas' komanda:
- OSTANOVITESX!
Prikaz byl stol' sokrushitel'noj sily, chto u druzej edva ne vygoreli
sinapsy(*7), i oni ostanovilis', paralizovannye.
- UHODITE, POKA ZHIVY!
Golos zvuchal pryamo v golovah zemlyan gorazdo gromche, chem lyuboj zvuk,
kotoryj oni slyshali v zhizni.
- My prodelali dolgij put' i ne otstupim, - tverdo skazal Dzherri. -
A ne mogli by vy ubavit' gromkost'?
Vnov' zazvuchal golos, tozhe gromko, no uzhe perenosimo:
- A izvestno li vam, chto dlya teh, kto prishel v dolinu Smerti i ne
vyderzhal ispytaniya, vozvrata net? A vyderzhali ego nemnogie.
- Izvestno, - skazal Dzherri.
- I prishli my syuda ne iz lyubopytstva, a radi spaseniya druga, -
skazal Dzhon. - Esli my vyderzhim ispytanie, to, byt' mozhet, vy...
- Zdes' ne birzhevye torgi! Reshayu tol'ko ya! Idite vpered!
Nogi sami soboj ponesli zemlyan vpered, za skaloj oni povernuli, a u
kamennogo valuna pered temnym vhodom v peshcheru ostanovilis'. Vokrug
valyalis' grudy kostej i pustyh hitinovyh pancirej. Kto obitaet v
peshchere, zemlyanam bylo yasno.
- Menya zovut Bakshish, - vnov' zazvuchal v golovah zemlyan golos. -
Vsyakij prishedshij syuda do sudorog boitsya menya.
Dejstvitel'no, strahom byl propitan sam vozduh v doline.
- My otdaem sebya na vashu milost', mister Bakshish, - Dzherri upal na
koleni, chuvstvuya, chto, nesmotrya na dvuhsotsorokagradusnoe peklo, po
ego spine pod zharoprochnym kostyumom stekaet strujka holodnogo pota.
- Vy gotovy k ispytaniyu?
- Gotovy, - otvetil Dzhon s drozh'yu v golose.
- Togda nachnem. Slushaj pervyj vopros. Na otvet u tebya desyat'
sekund...
- |j, my prezhde ne znali ob ogranichenii vo vremeni!
- Teper' znaete, - prozvuchal neumolimyj otvet. - |to moya igra, i
igrat' budem po moim pravilam. Itak, kto chernyj sidit na dereve i seet
vokrug smert'?
Dzhon, sosredotochivshis', namorshchil lob, a monotonnyj golos Bakshisha
otschityval neumolimyj hod sekund:
- Odin... Dva... Tri...
Dzherri kosnulsya svoim shlemom shlema priyatelya i popytalsya bylo
prosheptat' otvet, no sokrushitel'nyj poryv mental'noj energii otbrosil
ego na dobryh tri metra.
- Vpred' tak ne delaj!
- Izvinite, ya ne znal, chto podskazki protiv pravil.
- Teper' znaesh'. Itak, sem'... Vosem'... Devyat'...
- Otvet gotov! - zakrichal Dzhon. - |to chernyj voron s avtomatom!
- A ty, paren', umen! - razdrazhenno prozvuchalo v golovah zemlyan. -
Posmotrim, tak li soobrazitelen tvoj priyatel'. Na vtoroj vopros u nego
pyat' sekund. Esli on vovremya ne otvetit ili otvetit neverno, to vse vy
umrete!
Dzherri potryas golovoj, prochishchaya mozgi.
- Esli vy, Bakshish, gotovy, to ya tozhe.
- CHto vyglyadit, kak kruglaya korobka, pahnet gutalinom i v pridachu
letaet? - nemedlenno posledoval myslennyj vopros. - Pyat'... CHetyre...
- Schital Bakshish na etot raz zametno bystree.
- Letayushchaya korobka iz-pod gutalina! - pobedno vskrichal Dzherri.
Na zemlyan obrushilas' volna myslennogo gneva, ukazyvaya, chto Dzherri
otgadal verno.
- Na dva voprosa vy otvetili, no ne radujtes', igra eshche ne sdelana.
Ostalsya poslednij vopros, i zadam ya ego vashemu priyatelyu, kotoryj stoit
s otkrytym rtom i puskaet slyuni...
- |to nechestno! Proklyatye lortonoi povredili ego mozgi, i on ne v
svoem ume!
- Gm... I pravda. Nu da ne beda, ya pochinyu ego. Rabotenka nehitraya.
Tak, zdes' snimayu mental'nuyu blokadu mozga, zdes' stirayu lozhnye
vospominaniya, syuda dobavlyayu istinnye, otrezayu ot soznaniya etot plast
podsoznaniya, soedinyayu von te nejrony. Gotovo! Ego mozg kak novyj, esli
ne luchshe. A teper' moj vopros...
- |j, podozhdite! - zakrichal Dzhon. - Vy skazali, chto pochinili ego,
no my ne znaem, tak li eto. Prezhde chem vy zadadite emu vopros, my s
nim pogovo...
Ego slova zaglushil navodyashchij uzhas smeh.
- Pravila zdes' ustanavlivayu ya! Razve zabyli? Teper', CHak, slushaj
vopros. Na otvet u tebya vsego sekunda. Skol'ko budet, esli 456,78
umnozhit' na 923,45, proizvedenie podelit' na 65,23, k chastnomu
pribavit' 92565,286 i poluchennyj rezul'tat vozvesti v kvadrat?
- Summa ravna 99031,75 s tochnost'yu do vtorogo desyatichnogo znaka, a
okruglennyj do celogo chisla kvadrat 980713896, - vypalil CHak. - Esli
zhelaete bolee tochnyj rezul'tat, to ukazhite, do kakogo znaka posle
zapyatoj.
Otvetom posluzhilo otvratitel'noe myslennoe proklyatie. Galakticheskie
rejndzhery pobedili! Priyateli podbezhali k CHaku, pohlopali ego po plecham
i spine, pozdravlyaya s vyzdorovleniem.
- Skazhite, a chto my zdes' delaem? - CHak rasteryanno oglyadelsya. -
Poslednee, chto ya pomnyu, eto uzhasnaya pytka, zatem temnota, i vdrug ya
stoyu u peshchery, i neizvestnyj zadaet mne detskij vopros, i ya, konechno,
chisto reflektorno otvechayu.
- Hvatit samodovol'noj boltovni!
Vnezapno zemlyane ponyali, chto golos zvuchit ne tol'ko v ih golovah,
no oni i ushami slyshat ego. Oni vzglyanuli na kamen' pered peshcheroj i
nevol'no otpryanuli. Iz-za kamnya pokazalsya Bakshish.
Bakshish byl star, hitinovyj pancir' ispeshchren carapinami i shcherbinami,
beschislennye pokoleniya paukov opleli ego kleshni pautinoj. Kazalos' by,
v stol' drevnem vozraste neminuem starcheskij marazm, no glaza haggisa
svetilis' bezmernoj mudrost'yu. Samym zhe udivitel'nym byli ne vozrast i
dazhe ne mudrost' otshel'nika, a cvet ego pancirya. Pancir' byl... belyj!
- Da, belyj! - obrushilsya na zemlyan myslennyj golos. - Bezobrazno
belyj, kak u merzkih hagg-lusov, a ne velikolepno chernyj, kak u
blagorodnyh hagg-inderov. Udivleny? Nu tak znajte, ya - hagg-lus! Ha!
Esli hotite, to rastrezvon'te ob etom po vsej Galaktike, ya vyshe
mirskoj suety. Hotya, ne skroyu, nekogda mne bylo nebezrazlichno mnenie
sveta. V tu poru ya, kak i vsyakij hagg-lus, byl bezumen. Zatem sud'ba
soldata zanesla menya syuda, na etu planetu, v etu peshcheru. Zdes', ryadom
s moshchnym istochnikom radiacii, moe bezumie samo soboj proshlo, zdes' ya
obrel pokoj, ne znayushchuyu granic mudrost' i bessmertie po vashim
standartam. Vprochem, i po moim tozhe. No bessmerten ya lish' ryadom s
istochnikom radiacii, i esli pokinu peshcheru nadolgo, to umru. Poetomu
mne pora obratno.
Teper' vam izvestna moya tajna, no mnogovekovaya mudrost'
podskazyvaet mne, chto vy menya ne vydadite. Naposledok predosteregu
vas, - ego usy-antenny s treskom zadrozhali, i na zemlyan, podobno
uraganu, obrushilas' poslednyaya mysl' otshel'nika: - POMNITE O KRAKARE!
Pod naporom mental'noj energii zemlyane otshatnulis', a vnov' podnyav
golovy, uvideli, chto mertvenno-blednyj haggis skrylsya v peshchere, i oni
opyat' odni sredi kostej i pancirej.
Glava 16. Zagadka v kosmose
- Krakar... Krakar... Gde-to ya uzhe slyshal eto slovo, - tiho bubnil
lord Prrsi.
Pervoe v istorii galakticheskih rejndzherov soveshchanie vysshej
sekretnosti prohodilo v salone pervogo klassa "Plisantvil'skogo orla".
Muzhchiny obsuzhdali poslednie sud'bonosnye slova Bakshisha, a Salli, s
gordost'yu nosyashchaya teper' na plat'e zolotuyu brosh' v vide zvezdy -
emblemu prezidenta vspomogatel'nogo zhenskogo korpusa galakticheskih
rejndzherov, raznosila koktejli i sigary. Zemlyane s udovol'stviem
zakurili, inoplanetyane zhe libo proglotili svoi sigary, libo nezametno
popryatali ih pod kresla.
- Vspomnil! - zakrichal vdrug lord Prrsi i, shchelknuv v poryve
entuziazma perednej kleshnej, pererezal stal'noe kreslo pered soboj
nadvoe. - O Krakare upominal hagg-lus, vzyatyj nami v plen v sekretnoj
laboratorii. CHto zhe on govoril? Ne pomnyu. Podozhdite, druz'ya, sejchas ya
myslenno soedinyus' s Bol'shim Informacionnym Komp'yuterom, i on
raskopaet nuzhnye nam svedeniya.
Dzhon postavil pustoj stakan na stolik pered soboj, i Salli pospeshno
nalila v stakan viski.
- Poka komp'yuter dumaet, davajte zaslushaem sekretnyj raport o
lortonoi. Proshu, starina Slag-Togat.
Byvshij prem'er-ministr otkashlyalsya dvumya ili tremya dyhatel'nymi
otverstiyami, podnes golovnye shchupal'ca s ispisannymi listami k
blizkosmotryashchej pare glaz i, snova otkashlyavshis', monotonno zabubnil:
- Dannyj doklad obobshchaet vsyu imeyushchuyusya na segodnyashnij den'
informaciyu o nashih zaklyatyh vragah, vampirah razuma, lortonoi.
Informaciya poluchena iz vseh dostupnyh nam istochnikov, kak ot ras,
voyuyushchih s nenavistnymi vragami, tak i ot ih soyuznikov. U poslednih,
estestvenno, pod pytkoj. Prezhde vsego skazhu, chto ni vragi, ni soyuzniki
lortonoi v glaza ih ne videli. Izvestno, chto lortonoi vsegda i vsyudu
pribyvayut na sobstvennyh kosmicheskih korablyah i ne vylezayut iz nih,
otdavaya komandy i instrukcii telepaticheski. Dopodlinno izvesten
edinstvennyj sluchaj, kogda lortonoi pokinuli svoj kosmicheskij korabl'.
Togda oni posetili sekretnuyu laboratoriyu hagg-lusov, no pribyli tuda v
zdorovennom bronirovannom tanke bez okon, iz kotorogo ne vylezli ni
razu, tak chto i etot sluchaj ne pomogaet nam ustanovit' vneshnij oblik
vragov.
- Zachem ty rasskazyvaesh' o tom, chto nam neizvestno? - nedovol'no
sprosil Dzhon. - Govori luchshe o tom, chto my znaem.
- YA kak raz podoshel k etoj chasti doklada. Nam izvestno, chto
lortonoi obladayut mental'nymi sposobnostyami fantasticheskoj sily,
kotorye ispol'zuyut tol'ko vo zlo. Na protyazhenii mnogih vekov oni
poyavlyalis' v razlichnyh ugolkah Galaktiki i, vstretivshis' s rasoj
razumnyh sushchestv, libo poraboshchali ih s pomoshch'yu svoih mental'nyh sil,
libo, esli razumnye sushchestva okazyvalis' dostatochno bezumny, kak,
naprimer, hagg-lusy, vstupali s nimi v soyuz. Rasy, poraboshchennye
lortonoi libo vstupivshie s nimi v soyuz, nemedlenno vvyazyvalis' v vojnu
s blizhajshej razumnoj rasoj. Izvestno takzhe, chto v svoih stranstviyah po
Galaktike lortonoi sobirayut informaciyu ob oruzhii i tehnologii ego
proizvodstva. Takim obrazom oni usilivayut sobstvennuyu voennuyu moshch' i
obeskrovlivayut libo unichtozhayut vse izvestnye im rasy razumnyh sushchestv.
Konechnaya cel' lortonoi ochevidna. Oni dobivayutsya total'nogo upravleniya
vsej Galaktikoj.
- A nasha cel' - sokrushit' d'yavolov lortonoi radi povsemestnoj
pobedy svobodnogo predprinimatel'stva, ravenstva vseh pered zakonami i
prochih idealov istinnoj demokratii, kotoroj my predany vsej dushoj! -
voskliknul Dzhon, i galakticheskie rejndzhery vostorzhenno zaaplodirovali.
- Lord Prrsi, staryj, pyshushchij zharom skorpion, gde zhe obeshchannaya
informaciya o Krakare? Vash Bol'shoj Informacionnyj Komp'yuter chto,
postroen vo vremena para i gazovyh rozhkov?
- Nash BIK ves'ma sovremennyj i bystrodejstvuyushchij, Nomer Raz, -
obizhenno otvetil lord Prrsi. - Otvet prishel cherez tri nanosekundy
posle moego myslennogo prikaza, no perebivat' dokladchika ya ne stal.
- Nu i chto zhe otvetil vash BIK? - pointeresovalsya Dzherri.
- On soobshchil, chto vo vremya doprosa byvshij tehnik sekretnoj
laboratorii, a nyne plennik pod nomerom H.N.-2712, voskliknul chto-to
vrode "Krakar vseh vas pokaraet, ha-ha-ha!" i vpal v komatoznoe
sostoyanie.
- I eto vse?
- K sozhaleniyu, vse. Nashi specy pytalis' vyvesti ego iz komy i
prodolzhit' dopros, no u nih nichego ne poluchilos'. Sami ponimaete,
hagg-lusy sushchestva s nizkim urovnem intellekta, k tomu zhe chertovski
upryamye.
- A pytki vy ne probovali? Mozhet, pod izoshchrennoj pytkoj on by i
razgovorilsya.
- Dorogoj Nomer Dva, imenno pod izoshchrennoj pytkoj my i provodim
nashi doprosy. Drugie metody obshcheniya s hagg-lusami nam neizvestny.
- A kakimi imenno pytkami vy pol'zuetes'?
- V pancire plennika sverlyat otverstiya, hitin kusok za kuskom
otbivayut, a v obrazovavshiesya dyry zalivayut kipyashchij svinec.
- A pochemu vy ne pogovorili s nim po dusham? - sprosila Salli,
napolnyaya stakany.
Ot nee otmahnulis', i Dzherri uglubilsya v detali izvestnyh na Zemle
pytok, vyyasnyaya, ne upustili li chego hagg-indery. Togda Salli vylila
stakan martini Dzherri na golovu i, obrativ na sebya takim neobychnym
sposobom vseobshchee vnimanie, vnov' sprosila:
- Pochemu vy ne vylechili bedolagu i ne predlozhili emu dobrovol'noe
sotrudnichestvo?
- Burzhuaznye predrassudki! - prokommentiroval predlozhenie Salli
lord Prrsi.
- No vy dazhe ne pytalis' razgovarivat' s plennikom bez pytok? -
sprosil Dzherri, vytaskivaya iz uha maslinu.
- Net.
- YA schitayu, chto Salli govorit delo, - skazal Dzhon. - Starina
Otravlennoe ZHalo, prikazhi, chtoby tomu parnyu zamenili hitinovyj pancir'
na metallicheskij, vylechili ego ot slaboumiya, a zatem pochitali emu iz
Biblii, iz Velikoj hartii vol'nostej i iz Deklaracii Nezavisimosti...
- Zabit' emu golovu gnusnoj propagandoj?! Nikogda!
- No ved', poluchiv ot nego interesuyushchuyu nas informaciyu, vy mozhete
ego i ubit'.
- Dejstvitel'no, Nomer Pervyj! Kak ya sam ne soobrazil? Sejchas otdam
prikaz po myslepochte... Sdelano! Rabota s zaklyuchennym X.N.-2712
nachata.
- Horosho, vernemsya k tekushchim delam, - skazal Dzhon. - Sooruzhenie
sekretnoj bazy rejndzherov na planete Iks - devyatoj planete sistemy
Siriusa - zakoncheno. Teper' perepravim tuda nashih dobrovol'cev, i
hagg-indery smogut vyklyuchit' vozdushnye kondicionery.
- Nakonec-to, hvala Velikoj Skalandre! - zakrichal lord Prrsi. -
Klyanus', v poslednie dni ya s uzhasom glyazhus' v zerkalo. Ot postoyannogo
holoda iz ocharovatel'no chernogo ya prevratilsya v bledno-golubogo.
Vidimo, podhvatil serozno-fibrinoznuyu formu pnevmonii, i ne isklyucheno,
chto dazhe dvustoronnyuyu. Voobshche lyubaya temperatura nizhe temperatury
kipeniya vody vymorazhivaet mne vnutrennosti.
- Ostavim medicinskij trep, - predlozhil Dzhon. - I, druz'ya, proshu
vas, ne nalegajte na krepkie napitki. Osobenno eto kasaetsya tebya,
Dzherri. Za poslednie chetvert' chasa ty vypil uzhe tri koktejlya, i u tebya
glaza stekleneyut. Bud' dobr, sderzhivajsya, ne podavaj novobrancam
durnoj primer. Itak, vernemsya k delam. V poslednij raz proklyatye
lortonoi udrali ot nas k zvezdnomu skopleniyu na okraine Galaktiki. Dlya
raznoobraziya my reshili ne sovat'sya s boyami, ne vyyasniv polozheniya del
tam. Poka ne vernulsya poslannyj tuda razvedyvatel'nyj korabl', my
ukreplyaem svoi pozicii, stroim novye bazy, nabiraem dobrovol'cev,
napadaya na rabotorgovye korabli, nu i zanimaemsya prochej tekuchkoj.
Takim obrazom, prezhde chem my budem vovlecheny v novye batalii, u nas
est' vremya, chtoby razobrat'sya s tainstvennym Krakarom, kotoryj
pokaraet nas vseh.
- Podderzhivayu predlozhenie Dzhona, - skazal CHak. - Tajnu Krakara
nuzhno raskryt'.
Tem vremenem komanda medikov hagg-inderov, ispol'zuya svoi
kolossal'nye mental'nye sposobnosti i izvestnye na Zemle metody
lecheniya dushevnobol'nyh, takie, kak shokovaya i vyzyvayushchaya refleks
otvrashcheniya terapiya, prefrontal'naya lobotomiya, intellektual'noe
vyslushivanie i psihoanaliz, bystro postavila tehnika na lapy. Edva
obretya zdravomyslie, on raskayalsya v prezhnih zabluzhdeniyah i dobrovol'no
rasskazal vse, chto emu bylo izvestno o Krakare. A znal on, kak
okazalos', nemnogo: tol'ko prostranstvennye koordinaty mesta, gde
obitaet Krakar, i nebezynteresnuyu informaciyu, chto tot, kto upravlyaet
Krakarom, upravlyaet Galaktikoj.
- Davajte dvinem za Krakarom vsem flotom! - Dzherri v neterpenii
poter ruki. - Vlomimsya tuda na polnoj tyage, zastanem vragov vrasploh,
razlozhim ih na atomy, zahvatim Krakara, i Galaktika v nashih rukah!
- Po-moemu, rubit' s plecha ne stoit.
- CHak, priyatel', o chem ty?
- A ya znayu o chem, - pohvastalas' Salli. - Kogda rubyat s plecha, vo
vse storony letyat shchepki, i mogut postradat'...
- Pomolchi. - oborval ee Dzhon. - CHak, esli u tebya est' ideya, tak i
skazhi.
- Dumayu, chto ne stoit sovat'sya tuda vsem flotom. Luchshe poshlem
razvedchikov. Pust' vyyasnyat, kto ili chto eto za frukt - Krakar. Esli by
ego bylo legko zahvatit', to proklyatye lortonoi davno by tak i
sdelali. V razvedku predlagayu otpravit' tol'ko "Plisantvil'skogo orla"
voinami-zemlyanami na bortu i Salli za povara.
- Velikolepnaya ideya, CHak, druzhishche! - voskliknul Dzhon. - Den'-drugoj
kanikul! Vidit Bog, my ih zasluzhili!
- A ya, po-vashemu, zasluzhila bessmennyj naryad na kuhne? -
pointeresovalas' Salli, no ee nikto ne uslyshal.
Vskore "Plisantvil'skij orel" byl snaryazhen v razvedku: toplivnye
baki zapravleny, kislorodnye ballony zakachany pod zavyazku, orudiya
zaryazheny, zapasy bara popolneny. S Dzherri za shturvalom samolet
sovershil pryzhok v desyat' svetovyh let. Zatem - vtoroj. Tretij. Posle
chetvertogo CHak vklyuchil vmontirovannyj v nos "Plisantvil'skogo orla"
novyj elektronnyj superskop, i na ekrane s vysokoj razreshayushchej
sposobnost'yu poyavilos' kontrastnoe izobrazhenie.
- Ni cherta ne vidno, - zayavil CHak. - A popali my pochti v seredinu
zvezdnogo skopleniya, gde, po svedeniyam tehnika, obitaet Krakar. Nomer
Raz, ty uveren, chto my ne naputali s koordinatami?
- Uveren, - skazal Dzhon, prosmatrivaya raschety tehnikov. -
Koordinaty vychisleny vosem'yu razlichnymi metodami s tochnost'yu do sto
trinadcatogo decimal'nogo znaka, i vse rezul'taty soshlis'. Bez
somneniya, Krakar gde-to ryadom. Prygnem eshche na dva svetovyh goda v
severnom napravlenii, chto sostavit vsego lish' 1671321600000 morskih
mil'. Tam oglyadimsya.
- Budet sdelano! - otraportoval Dzherri. Oni prygnuli. Totchas vzvyli
vse korabel'nye sireny, preduprezhdaya ob opasnosti. Okazalos', chto
sem'sot sorok sed'moj iz el'-izmereniya vynyrnul ryadom s oshchetinivshimsya
desyatkom moshchnyh orudij kosmicheskim krejserom mili poltory v dlinu.
Dzherri zanes palec nad knopkoj izluchatelya, namerevayas' pobystree
ubrat'sya ot opasnogo soseda, no tut iz krejsera vyleteli paralizuyushchie
volyu luchi, i zemlyane zamerli, a moguchie magnitnye luchi kak pushinku
podhvatili "Plisantvil'skij orel" i podtyanuli k kosmicheskomu gigantu.
Iz rzhavogo korpusa krejsera vydvinulas' metallicheskaya truba futa dva v
diametre. Truba kosnulas' "Boinga", vzvyli cirkulyarnye pily na ee
konce, i kusok korpusa samoleta vyvalilsya vnutr'. Kak ni
soprotivlyalis' zemlyane, vlastnaya sila vystroila ih pered krugloj dyroj
s rvanymi krayami. Iz soedinivshej korabli truby poslyshalis' tyazhelye
shagi, i ruki zemlyan sami soboj podnyalis' v privetstvennom salyute. V
kabinu vvalilsya chuzhak, i zemlyane raskryli rty. I bylo ot chego. CHuzhak
vos'mi futov rosta imel korotkie tolstye nogi i dlinnoe toshchee telo, s
kazhdoj storony kotorogo bylo po chetyre ruki, vsego - vosem'. Na chuzhake
byla akkuratnaya chernaya forma, na golove - chernyj shlem. A sama
golova!.. Iz-pod chernogo shlema na zemlyan smotreli vosem' goryashchih glaz,
pod nimi raspolagalsya nos, formoj napominayushchij nasadku pylesosa, iz
shirokogo rta torchali chernye blestyashchie klyki.
- Vol'no! - garknul chuzhak, i ruki zemlyan vytyanulis' po shvam. -
Nazvanie vashej posudiny, planeta pripiski, kakoe vooruzhenie na bortu,
pasporta ekipazha i spravki o privivkah, - vypalil on na odnom dyhanii.
- Raport! ZHivo!
CHuzhak v neterpenii zamahal srazu vsemi rukami, v kotoryh byli
zazhaty bloknot, korotkij mech, pistolet, dubinka i eshche kakoe-to
neizvestnoe zemlyanam oruzhie, dve zhe svobodnye byli prosto szhaty v
kulaki.
Dzherri bojko dolozhil obo vsem, chto bylo na bortu, no, sobrav volyu v
kulak, umolchal o syrit-izluchatele - samoj vazhnoj tajne v Galaktike.
- Milyj, po-moemu, ty koe-chto zabyl! - voskliknula Salli. - YA imeyu
vvidu syr...
Kto grubo pnul ee pod zad, Salli tak nikogda i ne uznala. Pinok
vozymel dejstvie, ona, obidevshis', umolkla. CHernyj chuzhak pronzil ee
vzglyadom pary samyh yarko goryashchih glaz.
- Ona imela v vidu prodovol'stvennye zapasy v holodil'nike i
kladovkah, - pospeshno soobshchil Dzherri. - Syr, sushenyj goroh, kolbasa,
konservy i prochee, no, dumayu, vam neinteresny podobnye melochi.
CHuzhak hmuro vziral na zemlyan, kazalos', celuyu vechnost'. Nakonec on
zagovoril gustym basom:
- Provalivajte otsyuda. Esli ne uberetes' na polnom hodu, to cherez
dve sekundy posle vyklyucheniya magnitnyh luchej razletites' vmeste so
svoim letayushchim korytom na beskonechno malen'kie kusochki.
- Minutochku! - zakrichal Dzherri. - Po kakomu pravu vy govorite s
nami takim...
- Po pravu sily!
- Horosho, horosho, govorite kak sochtete nuzhnym, no bud'te dobry,
ob座asnite nam, chto tut proishodit.
- A vy budto sami ne znaete?
- Net.
- Vy nahodites' vo vneshnem sloe sil, osazhdayushchih Krakar. Nashi
nepreryvnye ataki prodolzhayutsya vot uzhe dvesti vosem'desyat pyat' let, i
konca im ne vidno, poetomu nam vsegda nuzhno pushechnoe myaso, i my
privetstvuem novobrancev v nashih ryadah. Kak tol'ko my zahvatim Krakar,
my podelim Galaktiku mezhdu dravshimisya za nego voinami proporcional'no
kolichestvu ih konechnostej, i...
- A chto takoe Krakar?
- A kto ego znaet. Izvestno lish', chto tot, kto upravlyaet Krakarom,
upravlyaet Galaktikoj. Ostal'noe nas ne interesuet. Vas, kak ya ponimayu,
tozhe. No ya, otvleksya. Vashi sily nastol'ko nichtozhny, chto vstupit' v nash
slavnyj flot my vam dazhe ne predlagaem. A teper' vashe vremya isteklo.
Provalivajte!
CHuzhak, chekanya shag, napravilsya k dyre.
- A vy berete vzyatki? - kriknul emu vsled CHak. CHuzhak povernulsya na
kablukah, podnyal beschislennye ruki s oruzhiem i, skripya chudovishchnymi
chernymi zubami-klykami, ustavilsya na zemlyan. V vozduhe povis zapah
smerti. CHuvstvitel'naya Salli upala v obmorok.
- Estestvenno, ya beru vzyatki. - soobshchil nakonec chuzhak. - Kak,
vprochem, i vse. CHto vy predlagaete?
- Brillianty, zoloto, banknoty, vodku, zhurnaly s nepristojnymi
fotografiyami, aviacionnoe toplivo, kislorod, Hershi bars(*8). Vybor za
vami.
- U vashih bab ruk ne hvataet, tak chto zasun'te svoi pornozhurnaly
sami znaete kuda. Toplivo i kislorod mne tozhe ni k chemu, a vot ot
prigorshni brilliantov ne otkazhus'. CHto vy prosite vzamen?
- Pustyak.
- A imenno?
- My hoteli vojti v zonu boevyh dejstvij i obrushit' na vraga vsyu
moshch' svoego oruzhiya. Zatem my nemedlya startuem v storonu doma.
- Nu, dumayu, esli vy razok-drugoj strel'nete iz svoih hlopushek,
vreda ne budet... S drugoj storony, brillianty pomogut mne dotyanut' do
ocherednogo zhalovan'ya... CHto zh, syp' ih v etot karman, synok. - CHuzhak
vyrazitel'no posmotrel na podoshedshego k sejfu CHaka. Tot tak i sdelal.
CHuzhak raskryl bloknot, bystro chto-to napisal, vyrval stranicu i
protyanul ee Dzherri. - Vot vam propusk i koordinaty. Otpravlyajtes',
sbrasyvajte svoi bomby, no cherez desyat' minut chtoby duhu vashego v
radiuse blizhajshih desyati svetovyh let ne bylo. Inache vy, rebyata,
pokojniki. Izvinite, no na bol'shee vasha skromnaya vzyatka ne tyanet.
- Vsegda k vashim uslugam, ser, - brosil Dzherri vsled mnogorukomu
chuzhaku.
|konomya kislorod, druz'ya bystro privarili zazubrennyj metallicheskij
kusok korpusa na prezhnee mesto. Truba ubralas' v kosmicheskij krejser,
vyklyuchilis' magnitnye luchi, i samolet vnov' obrel svobodu.
- K polyu boya doberemsya na deformatore prostranstva, - skazal CHak,
usazhivayas' v kreslo pilota. - Esli voyuyushchaya bratiya, ne daj Bog,
zapodozrit, chto u nas na bortu syrit-izluchatel', to my oglyanut'sya ne
uspeem, kak ot nashego "Orla" ostanutsya tol'ko shchepki. Pristegnite
remni, druz'ya, my startuem.
Deformirovav tkan' mezhzvezdnogo prostranstva, samolet vynyrnul
ryadom s kolossal'nym kosmicheskim srazheniem. Krugami nosilis'
kosmicheskie korabli vseh myslimyh form i razmerov, palya ognennymi
luchami i vypuskaya atomnye torpedy i snaryady. Ot nepreryvnyh vspyshek i
ognennyh razryvov rezalo glaza, i, tol'ko nadev chernye ochki, druz'ya
razglyadeli ob容kt, protivostoyashchij mogushchestvu velichajshih v Galaktike
mashin razrusheniya. Ob容kt byl zolotym sharom ne bol'she mili v diametre.
SHar ne tol'ko zashchishchalsya, no i atakoval. Na glazah u izumlennyh zemlyan
iz nego vyrvalsya tonkij krasnyj luch. Luch kosnulsya pyatimil'nogo
krejsera, posledovala oslepitel'naya vspyshka, kotoraya poglotila ne
tol'ko krejser, no i chetyre nahodivshihsya poblizosti boevyh korablya. Ih
mesto tut zhe zanyali drugie, nevedomo otkuda poyavivshiesya korabli, i boj
zakipel s prezhnej yarost'yu.
- Kto by ni sidel v toj zolotoj sfere, oni parni ne promah, -
vyskazal obshchee mnenie Dzhon.
- Da uzh... - glubokomyslenno zametil CHak.
- U nas ostalos' tol'ko dve minuty, - dolozhil Dzherri, sveryayas' s
hronometrom.
- B'yus' ob zaklad, u tebya ta zhe ideya, chto i u menya. - Dzhon
zasmeyalsya.
- I u menya ta zhe! - voskliknul CHak.
- Pravil'no! Vse oruzhie oboronyayushchihsya naceleno naruzhu. My zhe,
tshchatel'no sfazirovav syrit-izluchatel', ob座avimsya vnutri zolotoj sfery,
zahvatim ee. a vmeste s nej i Krakar!
- Net! - zakrichala Salli.
- Pochemu net?
- Vy zadumali samoubijstvo! My slabye zemlyane, i ne nam tyagat'sya v
mogushchestve s ogromnoj kosmicheskoj armadoj, kotoraya vot uzhe pochti tri
veka atakuet zolotuyu sferu.
- Reshenie prinyato, - nepreklonno skazal Dzherri, a CHak i Dzhon
kivnuli, soglashayas'. - My dokazhem, chto lyudi gorazdo sil'nee vseh
inoplanetyan s ih boevymi korablyami, beschislennymi rukami i torchashchimi
izo rtov ostrymi klykami. Pravil'no ya govoryu rebyata?
- Da!
- Konechno!
- Togda poehali.
I sklonnye k samoubijstvu parni v minutu sfazirovali izluchatel', a
Dzhon nemedlya nazhal knopku.
Glava 17. CHudesa, da i tol'ko!
Plan srabotal!
"Plisantvil'skij orel", mgnovenno ischeznuv iz mezhzvezdnogo
prostranstva, materializovalsya vnutri zolotoj sfery i grohnulsya s
vysoty dvuh futov na pol. Passazhirov izryadno tryahnulo, iz kuhni
poslyshalsya zvon razbitoj posudy.
- Rebyata, vy tol'ko posmotrite! - CHak tknul pal'cem v illyuminator.
- Pohozhe, nas zdes' ne zhdali!
CHak, nesomnenno, byl prav. Sem'sot sorok sed'moj stoyal posredi
prostornogo pomeshcheniya, izognutye steny kotorogo zakryvali gigantskie,
izgotovlennye iz chistogo zolota mashiny neizvestnyh naznachenij i
principov dejstviya. Povsyudu mercayushchie teleekrany, shkaly sledyashchej
apparatury, knopki, klavishi, ruchki upravleniya... Obilie bezumno
slozhnoj tehniki vpechatlyalo! Poka parni razglyadyvali detali i dostavali
iz kobur zaryazhennye pistolety, Salli zatryaslas', zastonala i dazhe
pustila slyuni.
- Pomnitsya, pered tem kak Dzhon nazhal na knopku syrit-izluchatelya,
ona prichesyvalas'... - CHak razdrazhenno udaril sebya po lbu. - Naverno,
opyat' snyala s golovy mozgovoj shchit i sunula v sumochku.
V odno mgnovenie pistolety druzej okazalis' naceleny na tryasushchuyusya
devushku.
- Uhodite, chuzhaki, - zagovorila ona basom. - My ne prichinim vam
vreda za besceremonnoe vtorzhenie v nashi vladeniya.
- I ne podumaem! - otvetil za vseh Dzherri.
- Nasha zolotaya sfera - issledovatel'skaya laboratoriya. Zdes' net
nichego cennogo dlya vas.
- A ne vresh'? - sprosil Dzhon.
- Vru, - prohripela Salli, i ee plechi ponikli. - Ah... My, chachkasy,
govorim tol'ko pravdu, a ya sovral... O, kak mne hudo! YA ne perezhivu
pozora... Proshchajte, druz'ya chachkasy! Proshchajte, myagkotelye chuzhaki! YA
sdelal... Oj! - Salli pokachnulas' i edva ne upala, no, prezhde chem
druz'ya podospeli k nej, vypryamilas' i zagovorila eshche bolee hriplo: -
CHachkas Dva pokonchil s soboj. YA, CHachkas Tri, beru komandovanie na sebya.
Nemedlenno pokin'te nashu bazu...
- Slushaj, - perebil chuzhaka CHak. - My ne zhelaem govorit' s
pomoshchnikami. Zovi CHachkasa Odin.
- Ne mogu.
- |to eshche pochemu?
- CHachkasa Odin bol'she net. Kogda poyavilas' vasha mashina-monstr, on
peresekal komnatu, i teper' iz-pod perednego kolesa vidneetsya ego
podergivayushchayasya noga.
- Neschastnyj sluchaj, - opredelil Dzherri. - No nevazhno. Glavnoe, chto
my pribyli, i nastupil moment istiny. Vy ohranyaete Krakar?
Molchanie.
- Govori! - prikazal Dzhon.
- Ohranyaem, - neohotno podtverdila Salli chuzhim golosom. - Takoj uzh
tyazhkij zhrebij nam vypal mnogo vekov nazad. My potomki chachkasov,
starejshej rasy v Galaktike. Nasha rasa uzhe osvaivala kosmos, kogda na
vashej otstaloj planete tol'ko-tol'ko zarozhdalas' zhizn'. V bolotah
Zemli bultyhalis' ogromnye neuklyuzhie yashchery, a nasha imperiya byla v
zenite, pokoryala Vselennuyu, rasshiryaya svoi vladeniya ot zvezdy k zvezde.
My byli moguchi, no molodye rasy, zaviduya nashej sile, ob座avili nam
vojnu. Vojna god ot goda stanovilas' svirepee, vek ot veka
ozhestochennee. S godami, kak izvestno, prihodit mudrost', i kogda my
izobreli samoe razrushitel'noe vo vsej Galaktike oruzhie, to uzhe ponyali,
chto schast'e ne v gospodstve nad prirodoj, a v samopoznanii. Oruzhie
nami tak i ne bylo ispol'zovano, nas tesnili drugie rasy, my otstupali
ot planety k planete, podpisyvaya unizitel'nye pakty o mire, i vskore
okazalis' zapertymi v predelah svoej rodnoj solnechnoj sistemy. Za
prezhnyuyu gordynyu na nas, kak kara nebesnaya, obrushilis' bolezni,
perestali rozhdat'sya deti, na polyah ne vshodili posevy. Nasha rasa byla
obrechena. My, kto byl nekogda tak silen, davno pokorilis' sud'be.
- A chto vy delaete zdes' sejchas? - sprosil Dzherri.
- Esli ty pomolchish', to ya rasskazhu. Moe pechal'noe povestvovanie kak
raz podoshlo k etomu mestu. Izobretya samoe razrushitel'noe vo Vselennoj
oruzhie i ne ispol'zovav ego, nasha rasa poluchila istinno duhovnoe
razvitie. Bol'shinstvo ras schitaet sebya vershinoj tvoreniya prirody. Tak
uzh sluchilos', chto my o sebe eto znaem tochno. Predpolozhiv, chto v
budushchem veroyatna chrezvychajnaya situaciya, ugrozhayushchaya samoj zhizni v
Galaktike, my postroili zolotuyu sferu - voploshchenie vseh nashih nauchnyh
dostizhenij, v nee pomestili samyh talantlivyh predstavitelej svoej
drevnej rasy. Vot uzhe million let my nablyudaem i zhdem, no ne bylo eshche
sluchaya, chtoby my vser'ez hotya by zadumalis' o primenenii nashego
oruzhiya, tem bolee o...
- Absolyutnoe oruzhie nazyvaetsya krakar? - sprosil Dzhon.
- Imenno. A vy, zemlyane, ne tak glupy, kak vyglyadite.
- Spasibo na dobrom slove.
- Pozhalujsta. S vashego razresheniya prodolzhu. Vse rasy, proznavshie o
sushchestvovanii krakara, sobralis' vokrug nashej zolotoj sfery s zhazhdoj
ubijstva v serdcah i pytayutsya otnyat' ego u nas siloj.
- My ne takie! - s zharom voskliknul Dzhon, otstegivaya poyas s koburoj
i nezametno zapihivaya ego pod kreslo. - V nashih serdcah tol'ko mir,
svoboda i bratstvo, ved' my galakticheskie rejndzhery! My posvyatili svoi
zhizni unichtozheniyu lortonoi, nenavistnyh sushchestv, pytayushchihsya zavladet'
vsej Galaktikoj. Klyanemsya, chto ispol'zuem vash staryj krakar tol'ko
radi blagorodnoj celi. Mozhet, otdadite ego nam?
- Nikogda! - Salli otshatnulas'. - O kakom mire vy vedete rech'?! Nam
zhe vidny stvoly vashih varvarskih artillerijskih orudij i nosy torped
pod kryl'yami vashej mashiny!
- Torpedy i orudiya tol'ko dlya samozashchity, - zaveril chachkasa Dzhon.
- Vrete! Vot my dejstvitel'no lish' zashchishchaem sebya. Vy videli, kak
malo vreda nanosyat grubye kosmicheskie korabli nashej nerazrushimoj
zolotoj sfere. |to ottogo, chto my okruzhili ee stenoj energii, kotoruyu
nevozmozhno preodolet'.
- No my preodoleli ee, - gordo skazal CHak. - Tak chto vasha zashchita ne
takaya uzh i sovershennaya.
- K sozhaleniyu. No znajte, vash syrit-izluchatel' - lish' uproshchennyj
variant nashego RSH-izluchatelya, ot kotorogo my otkazalis', kak ot
detskoj igrushki, mnogie tysyacheletiya nazad i o sushchestvovanii kotorogo
uzhe dazhe zabyli.
- Po-moemu, zrya, - skazal Dzhon, poliruya nogti o manzhetu sorochki. -
Esli by vy o nem ne zabyli, to my by ne svalilis' kak sneg vam na
golovy i ne potrebovali krakar.
- Podobnaya situaciya byla predusmotrena. Na nashu bazu vy pronikli,
no esli popytaetes' zahvatit' krakar siloj, to lyuboj iz moih
soplemennikov nazhmet avarijnuyu knopku, i zolotaya sfera vmeste so vsemi
nami mgnovenno isparitsya, a krakar i sekret ego izgotovleniya budut
uteryany dlya Vselennoj raz i navsegda! My luchshe pogibnem, no krakar ne
v te ruki ne otdadim.
- Zvuchit ubeditel'no, - skazal Dzherri. - A pochemu by nam, kak i
podobaet predstavitelyam intelligentnyh form zhizni, ne sest' za stol
peregovorov i ne najti kompromiss? Da i Salli, pohozhe, vkonec ohripla.
- My soglasny, - skazal Tretij posle sekundnogo razdum'ya. - Bud'te
dobry, ostav'te oruzhie na svoem korable i vyhodite. Skafandry odevat'
ni k chemu, nasha atmosfera goditsya dlya vas. Konec svyazi.
Salli tyazhelo vzdohnula i shvatilas' za sheyu:
- Gospodi! Vse svyazki sorvala!
- Popoloshchi gorlo solenoj vodoj, - posovetoval Dzherri.
Salli opromet'yu brosilas' v tualet, a parni, ostaviv oruzhie, vyshli
iz samoleta. U trapa ih znakomym golosom privetstvoval CHachkas Tretij:
- Dobro pozhalovat'!
- Bud' ya proklyat! - skazal CHak za vseh. - |ti chachkasy ni dat' ni
vzyat' chernye tarakany v fut dlinoj s malyusen'kimi rozovymi ruchkami
vmesto perednih lap.
- A zemlyane dlya nas vyglyadyat toch'-v-toch' myagkimi chervyami, kotorye
obitali v zlovonnyh bolotah na nashej rodnoj planete i pitalis'
padal'yu, vstavaya na golovy.
- A vy...
- Davajte ostavim rasistskuyu rugan' i zajmemsya delom. Poka vy
vyhodili iz svoej neuklyuzhej povozki, ya obsudil sozdavshuyusya situaciyu s
ostal'nymi liderami chachkasov. Dumayut chachkasy v sotni raz bystree
lyudej, i poetomu, prosoveshchavshis' po vashim primitivnym standartam ne
men'she sutok, my prishli k edinodushnomu resheniyu. Slushajte zhe ego.
Protiv vas lichno my, chachkasy, nichego ne imeem, za isklyucheniem,
konechno, togo, chto vyglyadite vy bezobraznymi chervyami. My soglasny dazhe
dat' vam krakar, esli tol'ko vy ubedite nas, chto Galaktike ugrozhaet
ser'eznaya opasnost'. Dlya etogo nam nuzhna polnaya informaciya o vashem
proshlom, istorii i kul'ture vashego mira, moral'nyh i seksual'nyh
otkloneniyah v povedenii predstavitelej vashej rasy i prochee, i prochee.
- A ne slishkom li mnogogo vy trebuete? - sprosil Dzhon. - My i za
desyat' let ne snabdim vas vsej neobhodimoj vam informaciej.
- Vy nepravy, bezobraznye myagkoteliki. Esli vy soglasites', my
sdelaem mgnovennye slepki vashih soznanij, vklyuchayushchie dazhe vashi
rasistskie zabluzhdeniya, i razberemsya v zapisyah v techenie dvuh minut.
Vy soglasny?
- A u nas est' vybor? - podozritel'no sprosil CHak.
- Da, vy vprave otkazat'sya. My, chachkasy, sushchestva chesti i ne berem
siloj nichego chuzhogo, dazhe vospominanij. Esli zhe vy soglasites', to
nashi mental'nye luchi, legko preodolev vashi primitivnye mozgovye shchity,
mgnovenno proniknut k vam pod cherepa i zapechatleyut vsyu informaciyu,
soderzhashchuyusya tam na serom veshchestve. Vy pri etom nichego ne
pochuvstvuete.
- Nu, rebyata, chto delaem? - sprosil Dzherri. Zemlyane,
pereglyanuvshis', neohotno kivnuli. - CHert s vami, snimajte nashi
vospominaniya!
- Zapis' uzhe proizvedena, - skazal CHachkas Tretij cherez sekundu. -
Kak ya i obeshchal, vy nichego ne pochuvstvovali. Poka obrabatyvaetsya
izvlechennaya iz vashih mozgov informaciya, predlagayu vzbodrit'sya.
Nadeyus', ot velikolepnogo kon'yaka stoletnej vyderzhki, mgnovenno
izgotovlennogo rekonstrukcionnoj mashinoj po opisaniyu v vashih mozgah,
vy ne otkazhetes'?
- Net!
- Eshche by!
- To, chto sejchas nuzhno!
- Vot, derzhite.
Tretij podal zemlyanam podnos, na kotorom stoyali zapotevshaya
pollitrovaya butylka i reznye hrustal'nye bokaly. Te sorvali surguchnuyu
pechat', vskryli probku i, razliv zolotistyj napitok po bokalam,
prigubili. Zatem, zakativ glaza, prinyalis' prihlebyvat' bozhestvennyj,
neotlichimyj ot originala kon'yak malyusen'kimi glotkami.
- Butylku ostav'te sebe, ya ne p'yu, - skazal Tretij. - A-a-a, vot i
rezul'taty obrabotki vashih vospominanij. O-o, do chego merzkie obrazy
polucheny iz vashih podsoznanij metodom glubokogo ochishcheniya ot lozhnyh
vospominanij! K schast'yu, oni sejchas nevazhny. Interes predstavlyaet lish'
to, chto lortonoi dejstvitel'no nesut ugrozu vsej Galaktike! Resheno,
krakar mozhet byt' ispol'zovan protiv nih. Primite moi pozdravleniya,
myagkotelye zemlyane!
- Znachit, vy dadite nam absolyutnoe oruzhie? - voskliknul Dzhon,
podprygivaya ot neterpeniya.
- Konechno, net. My dadim vam lish' ustrojstvo, pozvolyayushchee mgnovenno
svyazat'sya s nami otkuda ugodno, esli vam pokazhetsya, chto lortonoi
zahvatyvayut Galaktiku, i vam sobstvennymi silami s nimi ne sovladat'.
Vy soobshchite ob etom nam, nazhav knopku na nashem pribore i prizhav k nemu
golovy, a my vmig snimem vashi tekushchie vospominaniya i, bespristrastno
oceniv situaciyu, vozmozhno, povtoryayu, vozmozhno, primenim protiv
agressorov krakar.
- Ustrojstvo svyazi... - razocharovanno protyanul Dzherri. - I
tol'ko-to?
- Schitajte sebya vezunchikami. Poslednij raz my delali podobnoe
predlozhenie vosem' millionov let nazad. Peredatchik uzhe dostavlen v
vashe transportnoe sredstvo. Schastlivogo puti.
- Proshchajte.
Zemlyane napravilis' k "Plisantvil'skomu orlu".
- Da, chut' ne zabyl, - zakrichal Tretij im vdogonku. Druz'ya kak po
komande obernulis'. - Vse nashi mehanizmy i mashiny pitayutsya ot
konvertera, polnost'yu preobrazuyushchego materiyu v energiyu. Postepenno v
konvertere sgoraet massa nashej sfery. Topliva ostalos' stoletiya na
dva, na tri, ne bol'she, i my ne proch' popolnit' ego zapasy. Esli vam
interesno, predlagaem obmen.
- Kakoj?
- My vam - yashchik "Napoleona", vy nam - dvesti gallonov vashego
reaktivnogo topliva.
- Soglasny! - v odin golos zakrichali zemlyane.
- Otlichno. Kon'yak uzhe u vas na bortu, toplivo iz vashego baka
perelivaetsya. Dvuhsot gallonov nam hvatit na blizhajshie tysyachu let.
Proshchajte.
Zemlyane pomahali Tret'emu i, prihvativ butylku, podnyalis' po trapu.
V salone pervogo klassa ih vstretila Salli. Pomnya o ee povrezhdennom
gorle, druz'ya nalili i ej stakan. Tretij ne sovral, v kabine
upravleniya stoyal yashchik kon'yaka, a na siden'e pilota lezhala zolotaya
sfera razmerom s myach dlya gol'fa. Na ee edinstvennoj krasnoj knopke
bylo napisano: "Nazhmi menya".
- |ti chachkasy znayut tolk v mikrominiatyurizacii, - skazal Dzhon,
zasovyvaya sferu v karman. - Ubiraemsya otsyuda, rebyata?
- I pobystrej, - skazal CHak. - Predlagayu, chtoby nikto ne
zapodozril, chto my pobyvali v gostyah u chachkasov, do sekretnoj bazy na
planete Iks dobrat'sya odnim pryzhkom.
- Soglasen, - skazal Dzhon.
Dzherri bystro nastroil syrit-izluchatel'.
- Dayu maksimal'nuyu tyagu, tak chto, ledi i dzhentel'meny, derzhite svoi
golovnye ubory, - skazal on i nazhal na knopku.
Pryzhok poluchilsya samym dlinnym iz vseh, kakie sovershali zemlyane
prezhde, i oshchushcheniya byli ne iz priyatnyh.
- Fu! - vydohnula Salli, kak tol'ko oni pribyli. - Mne pokazalos',
chto moi vnutrennosti zamenili na spagetti i ih namatyvayut na
gigantskuyu vilku,
Ona otstegnula remni, podnyalas', poshatnulas' i ruhnula v kreslo.
Stakanchik "Napoleona" privel ee v chuvstvo, i Salli uzhe bez truda
proshla v kuhnyu, svarila krepkij kofe i vernulas' v kabinu s kofejnikom
i chashkami na podnose. Neskol'ko litrov goryachego chernogo kofe i tri
butylki bozhestvennogo kon'yaka pomogli parnyam opravit'sya posle pryzhka v
desyatki svetovyh let, i, kogda "Plisantvil'skij orel" nakonec
prizemlilsya na planete Iks, oni chuvstvovali sebya bodrymi, hotya i
slegka navesele.
Pokinuv uprugim shagom samolet, zemlyane proshli v rubku upravleniya
sekretnoj bazoj galakticheskih rejndzherov, i Dzhon tut zhe shchelknul
neskol'kimi pereklyuchatelyami na pul'te. Bol'shaya chast' apparatury poka
ne rabotala, no minut cherez pyat' on vse zhe svyazalsya s dezhurnym
oficerom.
- Rad vashemu vozvrashcheniyu, ser, - skazal rogatyj chuzhak na ekrane.
- Raport, bystro!
- Dokladyvayu. Razvedyvatel'nyj korabl', poslannyj za lortonoi,
vernulsya. U nih takaya informaciya, chto obaldeete!
- Otlichno. Srochno prishli syuda komandira razvedchikov.
- Est', ser! - CHuzhak otkozyryal, no ruka zacepilas' za roga, i zhest
poluchilsya ne po ustavu.
Komandirom razvedchikov okazalsya staryj znakomyj Dzherri, Pipa. Ot
horoshego pitaniya on zametno razdobrel, zelenuyu kozhu pokryval rovnyj
zagar, a na lice siyala obychnaya ulybka ot uha do uha.
- Privet, Dzherri, - kvaknul Pipa. - Davnen'ko ne videlis'. S toj
samoj pamyatnoj zavarushki v shahtah DnDrf. Da, zamechatel'noe bylo
vremechko! Priklyucheniya... Opasnosti...
- Snachala raport, priyatnye vospominaniya potom, - prikazal Dzhon.
- Est', ser.
- Vy obnaruzhili lortonoi?
- Da, ser. My gnalis' za nimi cherez vsyu Galaktiku. Ih sled privel
nas k zvezdnomu skopleniyu na krayu pravogo rukava Galaktiki. Esli byt'
sovsem tochnym, k zvezde Disan. U etoj zvezdy, skazhu ya, ves'ma
neobychnaya planetarnaya sistema. Vernee, vsego odin satellit. Sozhaleyu,
ser, no ya ne v silah ego opisat'. Luchshe vzglyanite na nego svoimi
glazami, a zatem ya dam detali. Znayu, uvidev etu chertovshchinu, vy glazam
ne poverite, kak ponachalu i my. S vashego razresheniya vklyuchu
izobrazhenie?
- Davaj.
Posredi rubki voznikla chetkaya gologramma, i zemlyane vydohnuli v
unison.
- Ne veryu, - voskliknul Dzhon. - CHto za durackie shutki ty s nami
shutish', zhalkaya zhaba?!
- Pozhalujsta, ser, ver'te mne.
- Vresh'!
- Esli zhelaete, ser, ya privedu ves' ekipazh v svideteli, i oni
poklyanutsya hot' na Biblii, hot' na detektore lzhi, chto imenno etu
hrenovinu my obnaruzhili, sleduya za lortonoi.
Posredi rubki plaval obruch, pohozhij na obruch dlya hula-hupa. Nichego
osobennogo, esli ne znaesh', chto malen'kij svetyashchijsya sharik, vokrug
kotorogo vrashchaetsya obruch, - solnce.
- A ya znayu, chto eto takoe, - zayavil Dzherri, shchelknuv pal'cami. - O
takoj shtukovine pisali v special'nyh astronomicheskih zhurnalah goda dva
nazad.
- Esli znaesh', to ne vypendrivajsya, ob座asni, - poprosil Dzhon.
- S udovol'stviem. Dlya nachala skazhi, s kakimi, po-tvoemu,
problemami stalkivaetsya burno razvivayushchayasya civilizaciya?
- CHert ego znaet.
- Vsyakaya burno razvivayushchayasya civilizaciya stalkivaetsya s dvumya
osnovnymi problemami: perenaselennost' i nehvatka poleznyh iskopaemyh.
Voz'mem, k primeru, planetu Zemlya. God ot goda na nej stanovitsya vse
bol'she lyudej. Lyudyam nuzhno vse bol'she prostranstva, bol'she tovarov i
pishchi dlya zhizni, a prirodnye resursy postepenno istoshchayutsya. Mozhno,
konechno, poslat' k blizhajshim planetam kosmicheskie korabli i, otpraviv
na nih izlishki naseleniya, nachat' razrabotku poleznyh iskopaemyh tam,
no ih dostavka na rodnuyu planetu obojdetsya nedeshevo, a kolonisty
vskore tozhe nachnut razmnozhat'sya. Cikl povtoritsya. Sushchestva,
postroivshie tot mir, chto my vidim na gologramme, reshili eti problemy
drugim putem. Oni prosto perekroili svoyu solnechnuyu sistemu. Dlya etogo
oni stashchili vse planety i lunu na odnu orbitu, spayali ih, a zatem,
raskatav ih v gigantskuyu lentu, soedinili koncy. Poluchilsya mir-kol'co.
Vot vam primer togo, kakih porazitel'nyh rezul'tatov mozhno dostich',
imeya neogranichennye zapasy energii i vremeni!
- Da ty, Dzherri, p'yan kak sapozhnik!
- Ty sprosil, ya otvetil, - obizhenno skazal Dzherri. - YA sam ne znayu,
kak sdelan tot mir, a ob座asnil lish' princip ego stroitel'stva.
- Spasibo.
- Ty tol'ko predstav', chto postroil takoj mir-kol'co. Raskrutiv ego
vokrug solnca, sozdal centrobezhnuyu silu, zamenyayushchuyu gravitacionnuyu.
Posle togo kak mir ostyl, ty sazhaesh' tam derev'ya, zaselyaesh' ego
zhivotnymi i lyud'mi. U tebya zamechatel'nyj mir. Obruch nahoditsya na
optimal'nom rasstoyanii ot svetila, i na vsej ego poverhnosti - nuzhnaya
tebe temperatura i vsegda polden'. Tol'ko predstav', kakimi resursami
ty obladaesh'! Naprimer, na takoj planete, kak YUpiter, poleznyh
iskopaemyh v milliony raz bol'she, chem na Zemle, i vse prirodnye
resursy u tebya pryamo pod nogami, shahty ne nuzhny. Itak, u tebya skol'ko
dushe ugodno prirodnyh iskopaemyh, solnechnaya energiya kruglye sutki i
poverhnost' dlya zaseleniya, v milliony raz prevyshayushchaya poverhnost'
Zemli. O perenaselennosti mozhesh' zabyt'! Razmnozhajsya na polnuyu
katushku! Konechno, vse skazannoe mnoj zvuchit dostatochno bezumno, no to,
chto my vidim na gologramme, lishnij raz podtverzhdaet aksiomu, chto skol'
by ni byla ideya bezumna, gde-nibud' kogda-nibud' vo Vselennoj najdetsya
bezumec, kotoryj, horoshen'ko potrudivshis', voplotit ee v zhizn'.
- A lortonoi potrudilis' daj Bog! - skazal Dzhon, s blagogoveniem
glyadya na gologrammu.
- Rebyata! - voskliknul CHak. - A vy predstavlyaete, kakie bedy
monstry-lortonoi sposobny natvorit' v Galaktike, esli im po plechu
sozdanie takogo obrucha v kosmose?!
- Mda... - izrek Dzherri.
Zemlyane pomrachneli. Zatyanuvsheesya molchanie prerval Dzhon:
- Ne veshajte nosy, parni! Pered rassvetom vsegda sgushchaetsya t'ma!
- Nu, spasibo, uteshil, - skazal Dzherri, zhaleya, chto oni ne
prihvatili v rubku hotya by odnu butylochku "Napoleona".
- A ob etom vy uzhe zabyli? - Dzhon dostal iz karmana zolotuyu sferu
i, podbrosiv ee, lovko pojmal v vozduhe. - CHem huzhe u nas dela, tem
bol'she veroyatnost', chto nam pomogut. Esli okazhetsya, chto proklyatye
lortonoi sil'ny nastol'ko, chto samim nam ih ne odolet', to my prosto
svyazhemsya s chachkasami. i te vraz unichtozhat negodyaev krakarom.
Dzherri gromko rassmeyalsya.
- A ty prav. Davajte, ne meshkaya, dvinem ves' nash kosmicheskij flot k
toj tainstvennoj zvezde, i bud' chto budet!
Glava 18. Samaya moguchaya v Galaktike kosmicheskaya armada?
Smeh, da i tol'ko
V avangarde samoj moguchej v Galaktike kosmicheskoj armady dvigalsya
serebryanyj "Plisantvil'skij orel": kryl'ya gordo raspravleny, na hvoste
narisovan slavnyj zvezdno-polosatyj, pod nim, pomen'she, flag
Ob容dinennyh Nacij. Za "Plisantvil'skim orlom" sledoval voenno-
kosmicheskij flot hagg-lusov, kotoryj pozhertvovali galakticheskim
rejndzheram hagg-indery, kak tol'ko oderzhali okonchatel'nuyu pobedu nad
bezumnymi sorodichami. Za korablyami hagg-lusov leteli kosmicheskie
korabli ostal'nyh razumnyh ras Galaktiki, i konca im ne bylo vidno.
Sredi nih byli korabli mirov, na sebe oshchutivshih "prelesti" vojny s
proklyatymi lortonoi i gotovyh na vse, lish' by pokonchit' s ugrozoj dlya
Galaktiki. Byli korabli s planet, znavshih o lortonoi lish' ponaslyshke,
no ponimavshih, chto, poka zhiv vrag, ih svobode grozit opasnost', i bez
kolebanij snaryadivshih svoih dobrovol'cev v galakticheskie rejndzhery.
Byli kosmicheskie korabli i svobodnyh mirov, nichego ne slyshavshih o
lortonoi, no hotevshih ostat'sya svobodnymi i potomu "dobrovol'no"
otdavavshih rejndzheram po neskol'ku korablej, edva nad ih planetami
zavisala kosmicheskaya armada. Byli v kosmicheskoj armade krejsera v mili
dlinoj; byli kroshechnye manevrennye korabli-razvedchiki; byli korabli -
artillerijskie orudiya, izgotovlennye iz srednih razmerov asteroidov, v
kotoryh byli prosverleny dyry i vmontirovany gigantskie pushki; byli
nebol'shie, skorostnye, ves'ma neploho vooruzhennye perehvatchiki;
byli... Mnogo raznyh kosmicheskih korablej bylo v mogushchestvennejshej v
Galaktike armade! Korabli-prizmy, korabli-igly, korabli-sfery,
korabli-kolesa, korabli-sigary, korabli-blyudca, korabli-skovorodki,
korabli-kastryuli... V glazah ryabilo!
Beregites', proklyatye lortonoi! Na tropu vojny vyshli galakticheskie
rejndzhery! Tryasites' ot straha v svoih temnyh syryh berlogah! CHas
otmshchen'ya probil! Mstiteli, ostavlyaya za kormoj svoih moshchnyh korablej
svetovoj god za svetovym godom, priblizhayutsya!
Na poslednij banket pered vystupleniem armady v pohod k zvezde
Disan i vrashchayushchemusya vokrug nee tainstvennomu miru-kol'cu sobralis'
komandiry vseh korablej galakticheskih rejndzherov. Nakrytye belymi, kak
pervyj sneg, skatertyami stoly v salone pervogo klassa
"Plisantvil'skogo orla" lomilis' ot izyskannyh yastv; blesk stolovogo
serebra rezal glaza; iz kuhni donosilis' neveroyatno appetitnye zapahi.
Dzhon, kak galakticheskij rejndzher Nomer Odin, sidel vo glave samogo
pochetnogo stola, Dzherri i CHak - ot nego po pravuyu i levuyu ruku
sootvetstvenno; vklyuchiv obogrevateli na polnuyu moshchnost', lord Prrsi i
dvoe ego soplemennikov ustroilis' v uglu; ostal'nye komandiry
galakticheskih rejndzherov sideli za stolami plechom k plechu. Byli sredi
nih i skalopodobnye filzenigi s planety Filzen, na kotoroj sila
tyazhesti prevoshodit zemnuyu v desyatki raz; byli i pohozhie na el'fov iz
detskih skazok ganzel-pogi s planety Ganzel-Pog, gde sila tyazhesti
men'she odnoj desyatoj zemnoj; byli i zmeevidnye karakoller, s
planety-pustyni Karakoll; byli i razumnye rasteniya s planety Karotin;
byli dazhe myslyashchie mineraly s planety Khr; byli komandiry chernye,
belye, krasnye, zelenye, pyatnistye, sero-buro-malinovye v krapinku...
Ne obrashchaya ni malejshego vnimaniya na razlichiya v anatomii i cvete kozhi,
oni pili i smeyalis', izredka delikatno rygaya. Za stolami carila
atmosfera istinnogo bratstva, kakogo prezhde ne vidyvali v Galaktike.
Kak i nadeyalis' druz'ya, Salli, prigotoviv vmeste s
podrugami-inoplanetyankami pishchu i opolosnuvshis' pod dushem,
prisoedinilas' k obshchemu prazdnestvu. Dzhon so stakanom vina v pravoj
ruke podnyalsya, i v salone nastupila otnositel'naya tishina.
- Rejndzhery! - zagovoril Dzhon. - Vershiteli sud'by Vselennoj! My
vmeste gnali proklyatyh lortonoi ot planety k planete, ot zvezdy k
zvezde, i teper' oni otstupili k svoemu oplotu - pohozhej na obruch
konstrukcii, vrashchayushchejsya vokrug zvezdy Disan. Razoslannye nami po vsej
Galaktike agenty dokladyvayut, chto vrag zatailsya. My zagnali ego v
ugol! Predstoit grandioznyj boj, no, proliv v etom boyu krov', my
obretem neuvyadaemuyu slavu! Unichtozhim nenavistnyh lortonoi lyuboj...
Kreslo s grohotom otletelo v storonu, na polu zabilos' v
konvul'siyah zelenokozhee sushchestvo, i velikolepnuyu rech' Dzhona prerval
krik agonii:
- O-o-o-o-o! Kuo-o-o!
- Okazhite rejndzheru medicinskuyu pomoshch'! - prikazal Dzhon. - Po vsemu
vidno, chto on tyazhelo bolen.
- Ne trogajte ego! - zakrichal drugoj zelenokozhij inoplanetyanin,
vskakivaya na pereponchatye lapy. - YA iz togo zhe vodnogo mira, chto i
Pipa, i mne znakomy simptomy ego bolezni. |to vovse ne bolezn'.
- A chto zhe?
- Nasha rasa ochen' drevnyaya, i my vladeem psi-sposobnostyami,
neizvestnymi v drugih mirah. Obychno psi-sily dremlyut v nas, no inogda,
kak pravilo, pered velichajshimi istoricheskimi kataklizmami, s samyh
chuvstvitel'nyh iz nas oni probuzhdayutsya, i togda schastlivchik, prolomiv
temporal'nyj bar'er, zaglyadyvaet v budushchee. Tak i sluchilos' s moim
drugom, Pipoj. Ego korchashcheesya sejchas na kovre telo - pustaya obolochka,
dusha zhe otpravilas' v budushchee. Vskore on vernetsya s poslaniem. Ne
znayu, chto on soobshchit, no uveren, rech' pojdet o zhizni i smerti vseh
nas, a inache dusha Pipy i ne otletela by v budushchee. Slushajte! On
zagovoril!
- Kvoa... Kvoa... Kva... - Pipa, otkashlyavshis', napryagsya vsem telom,
i rech' ego stala vpolne otchetliva: - Kuoo! O-o! Kuo! Vperedi tol'ko
strah... Vse okazhetsya vovse ne tem, chem vyglyadit... Velichajshaya pobeda
obernetsya grandioznym porazheniem... Pobediteli - proigravshimi... Kvoa!
Kvoa! Osteregajtes'! Vperedi rasstavleny strashnye lovushki... Galaktika
v rukah... Mnogie iz sobravshihsya zdes' nikogda bol'she ne uvidyatsya...
Pomnite moi prorocheskie slova! Pomnite! Skazhite drug drugu: "Proshchaj!"
Konec blizok! Kvoa! Kvoa! A-a-a! A! - Slova Pipy vnov' stali
nerazlichimy. - Kvoa! Kvoa! O-o-o! A... - Kvakan'e pereshlo v
nechlenorazdel'noe bormotanie, bormotanie - v hrap, i Pipa pryamo na
polu zasnul mertveckim snom.
- CHto vse eto znachit? - pointeresovalsya Dzhon u soplemennika Pipy.
Tot pozhal plechami.
- K sozhaleniyu, Nomer Odin, pobyvavshie v budushchem dushi chasto govoryat
zagadkami. No na vsyakij sluchaj poproshchaemsya. Dumayu, vse galakticheskie
rejndzhery pogibnut, no pogibnut ne naprasno. Hotya ya, konechno,
predpochel by ne pogibat' vovse.
On pozhal Dzhonu ruku i otbyl. Komandiry kosmicheskih korablej
rejndzherov odin za drugim pozhali Nomeru Odin ruku i tozhe otbyli.
Banket zakonchilsya, i zemlyane ostalis' odni sredi stolov s ob容dkami.
- Mozhet, pomoem tarelki? - predlozhil druz'yam Dzherri.
- Na erundu net vremeni, - otvetil Dzhon. - Prosto zapihnite ih v
korobku, pomoem potom. CHerez neskol'ko chasov my budem u mira-kol'ca.
- Nash staryj "Orel" osnashchen syrit-izluchatelem, - zadumchivo
probormotal CHak. - Mozhet, dvinem tuda, ne dozhidayas' ostal'nyh, i sami
reshim vse problemy?
- YA golosuyu za pohod, hot' on i chertovski opasen, - skazal Dzhon.
- YA - s vami, - skazal Dzherri.
- Vy vse s uma poshodili! - voskliknula Salli. - To, chto vy
zadumali, samoubijstvo!
- Sozhaleyu, Salli, starushka, no na ugovory my ne poddadimsya, -
zaveril ee Dzhon.
- Pust' na razvedku otpravlyaetsya kto-nibud' drugoj, - vozrazila
Salli. - V konce koncov, u nas zhe celyj flot korablej!
- Draku zateyali ne my, a proklyatye lortonoi, no my ne pokazhem sebya
slabakami, - skazal CHak.
- A ty, Salli, nikogda ne zadumyvalas', pochemu muzhchiny srazhayutsya s
bykami? - prodolzhil mysl' priyatelya Dzherri. - Pochemu gonyayut slomya
golovu na gonochnyh avtomobilyah? Pochemu otpravlyayutsya na Lunu? Pochemu
vzbirayutsya na |verest? |to ottogo, chto oni...
- Bezumcy! Nepreryvno meryayutsya silami. No ya-to ne dura, i vashi
zabavy ne dlya menya. Sejchas priberu i otpravlyus' v postel'. Dve-tri
tabletki snotvornogo i lihoj detektiv pomogut mne usnut' i prosnut'sya
zhivoj i zdorovoj.
Ona vyskochila iz kuhni, a druz'ya, posmeyavshis' nad zhenskimi
slabostyami, zanyalis' nastoyashchimi muzhskimi delami. Byli otdany prikazy,
i boevye korabli ostanovilis'. Pri etom, konechno, ne oboshlos' bez
stolknovenij. Ono i ponyatno, razve ostanovish' takoj gromadnyj
kosmicheskij flot bez katastrof? Rejndzhery, pripisannye k
"Plisantvil'skomu orlu", zanyali mesta po shtatnomu raspisaniyu, vse
haggisy zalezli v teploizolirovannyj otsek, a lord Prrsi, vysunuv
ottuda golovogrud', kivnul. Odna za drugoj na pul'te upravleniya
"Boinga" zazhglis' zelenye lampochki. Vot, signaliziruya, chto vse v
polnom poryadke, goryat vse, krome odnoj iz kayuty Salli, kotoraya, bez
somneniya, prinyav snotvornoe, mirno spit.
- Rejndzhery, gotovy? - sprosil Dzhon v mikrofon obshchego opoveshcheniya.
Otovsyudu, krome, konechno, kayuty Salli, prishli podtverzhdeniya. - Togda
dayu start!
Odin pryzhok cherez el'-izmerenie - i "Plisantvil'skij orel" u zvezdy
Disan. Tut zhe vzvyli vse avarijnye sireny, i druz'ya pripali k obzornym
ekranam. Ryadom v kosmose veli boj korabli-gromadiny, samyj malen'kij
iz kotoryh v desyatki raz prevoshodil razmerami samyj bol'shoj iz flota
galakticheskih rejndzherov. Korabli-monstry palili smertel'nymi luchami,
stol' moshchnymi, chto deformirovali samu tkan' prostranstva, i otrazhali,
v svoyu ochered', zashchitnymi ekranami smertel'nye luchi protivnika. Sredi
korablej vrode by besporyadochno letali kroshechnye, vsego neskol'ko futov
v diametre, svetyashchiesya sgustki ionov, obladayushchie razrushitel'noj siloj
soten termoyadernyh bomb i gotovye vzorvat'sya ot malejshego
prikosnoveniya; snovali yadernye torpedy, miny, snaryady...
Dzhon povernul shturval i pospeshno otvel "Plisantvil'skij orel" na
neskol'ko millionov mil' nazad.
- Pravil'no, - odobril Dzherri. - S rasstoyaniya luchshe vidna
perspektiva.
- Ne hotelos' by vvyazyvat'sya v etu zavarushku, ne vyyasniv, chto zdes'
proishodit, - zametil CHak.
- Ne hotelos' by vvyazyvat'sya v etu zavarushku vovse, -
glubokomyslenno izrek Dzhon. - U nas s temi korablyami raznye vesovye
kategorii
- Soglasen, - otkliknulsya Dzherri. - Hotya ne vse tak ploho, kak
kazhetsya s pervogo vzglyada. Ved' derutsya zdes' po krajnej mere dve
vrazhduyushchie storony. Odna iz nih, kak ya nadeyus', stanet nashim
soyuznikom.
- VNIMANIE! - zaorala avtomaticheskaya signal'naya sistema.
- Ot polya boya otdelilsya neizvestnyj ob容kt, - dolozhil operator
radarnogo kompleksa. - Ob容kt dvizhetsya pryamo na nas. Raschetnoe vremya
stolknoveniya chetyrnadcat' sekund.
- Pristegnite remni! - voskliknul Dzherri. - YA otvedu "Orel" v
storonu.
Sem'sot sorok sed'moj otoshel vpravo na poltory sotni mil'.
Galakticheskie rejndzhery, ne otryvayas', smotreli na obzornye ekrany.
CHto k nim priblizhaetsya? Boevoj korabl'? Ili, mozhet, yadernaya torpeda?
Ili spasatel'naya kapsula? Nameren li neizvestnyj ob容kt atakovat'
galakticheskih rejndzherov? Vremya pokazhet.
Ob容kt na ekranah ros. Vot on uzhe iz svetyashchejsya tochki prevratilsya v
pyatnyshko. Vot uzhe razlichimy detali.
- Oblomki kosmicheskogo krejsera, - opredelil CHak.
- Podvedu nashu ptichku poblizhe, - Dzherri tronul shturval. - Vozmozhno,
v toj kuche metalloloma skryty otvety na mnogie nashi voprosy. Na vseh
nadety mozgovye shchity?
- Da.
- Konechno.
- Estestvenno.
- I na Salli tozhe?
- Kto zhe ee znaet.
- CHak, druzhishche, sbegaj k Salli v kayutu i naden' ej na golovu
mozgovoj shchit. Da ne opozdaj hotya by na etot raz!
Oblomki tem vremenem priblizhalis'. Vot uzhe i nevooruzhennym glazom
vidno, chto eto ne torpeda i ne artillerijskij snaryad, a otrezannyj
teplovym luchom kusok gigantskogo krejsera. CHerez mnogochislennye dyry
razlichimy vnutrennie pomeshcheniya. Vezde razgrom, t'ma, plavayut
iskalechennye pribory.
- Vryad li tam kto-nibud' ostalsya zhiv, - predpolozhil Dzherri. - No
vse zhe poprobuyu svyazat'sya s nimi po radio. - On pereklyuchil tumbler na
pul'te i zagovoril v mikrofon: - Privet oblomkam krejsera. Kak menya
slyshite? YA ryadom. Predlagayu pomoshch'. Priem.
V otvet iz dinamika lish' staticheskij tresk.
- Popytajsya na chastote 176,45 kilogerca, - posovetoval Dzhon. - |ta
chastota avarijnaya u mnogih razumnyh ras.
Dzherri povtoril predlozhenie o pomoshchi na avarijnoj chastote. Iz
dinamika vdrug poslyshalsya slabyj golos:
- Slyshu vas. YA edinstvennyj ucelevshij. Kislorod pochti na nule.
Otkrojte shlyuz, i ya perejdu v vash korabl'.
- Otkryt' vneshnij lyuk shlyuza! - prikazal Dzherri. Prikaz byl
molnienosno ispolnen. Dzherri, zahvativ oblomki krejsera magnitnymi
luchami, podtyanul ih k "Plisantvil'skomu orlu". S gluhim udarom
zahlopnulsya vneshnij lyuk, v shlyuze zarabotali moshchnye vozdushnye nasosy,
davlenie vskore uravnyalos'. Vsya komanda "Orla" napryazhenno smotrela na
avtomaticheski otkryvayushchijsya vneshnij lyuk. Kak-to vyglyadit obladatel'
slabogo golosa?
V salon, nagnuvshis', voshel chuzhak. Ptica! I kakaya! Ogromnyj zheltyj
klyuv, sposobnyj odnim udarom prodelat' dyru v brone tanka; glaza -
kruglye, zheltye; vzglyad - ravnodushnyj, nemigayushchij, kak u orla ili
berkuta. Odezhda na chuzhake otsutstvovala, chto pri ego gustom naryadnom
operenii bylo neudivitel'no. Za spinoj slozhena para zdorovennyh
kryl'ev; kogti na lapah pri hod'be razdirayut kover. Byli u chuzhaka i
ruki - muskulistye, dlinnye; bol'shoj palec pravoj prosunut pod
portupeyu ryadom s koburoj. CHuzhak ostanovilsya posredi salona i, ne
toropyas', oglyadel galakticheskih rejndzherov.
- Kto sredi vas komandir? - sprosil prishelec vlastno.
- YA galakticheskij rejndzher Nomer Odin, - predstavilsya Dzhon. -
CHelovek s planety Zemlya, zovut menya Dzhon.
- Ochen' priyatno, Dzhon. YA - Troseps, polnopravnyj predstavitel' rasy
fligiglehov, no Trosepsom menya zovut tol'ko blizkie druz'ya. Ty, Dzhon,
spas mne zhizn', poetomu zovi menya tak. I eshche, ya pered toboj v dolgu.
Kogo mne zdes' dlya tebya ubit'? - Troseps snyal blaster s
predohranitelya.
- Troseps, staryj cyplenok, ubivat' nikogo ne nado. U nas tak ne
prinyato. Hotya, konechno, spasibo za predlozhenie. Schitaj, chto svoi
obyazatel'stva po otnosheniyu ko mne ty vypolnil.
- Ty, Dzhon, staraya martyshka, blagodarish' menya i govorish', chto moi
obyazatel'stva vypolneny, no eto ne tak. Esli ya ne mogu ubit'
kogo-nibud' za tebya, to, soglasno nashim obychayam, ub'yu sebya.
On vyhvatil blaster i pristavil dulo k svoemu levomu glazu. Dzhon
metnulsya k nemu i shvatil za ruku.
- Ostanovis'. Peremazhesh' samolet per'yami i zabryzgaesh' kover
krov'yu. Podozhdi nemnogo, my predlozhim tebe plennika ili shpiona...
- SHpion! Velikolepnaya ideya! - Troseps obvel galakticheskih
rejndzherov tyazhelym vzglyadom nemigayushchih kruglyh glaz. Rejndzhery, kak
odin, prizhalis' k stene. - O, to, chto nuzhno. Slaboe sozdanie, byvshee
nekogda rabom, kotoroe teper' peredaet svedeniya o vas pryamo proklyatym
lortonoi. On trepeshchet, no nadeetsya, chto ya vedu rech' ne o nem. YA smeyus'
nad nim! Ha-ha! On znaet, chto moj mozg zakryt dlya nego. Moshch' moej
mysli sil'nej, chem dazhe u proklyatyh lortonoi. YA dam emu namek, chtoby
on ponyal, chto ya znayu, kto on takoj. Ego mat' v devichestve nosila imya
Iksstaikli!
Vtoroj pomoshchnik artillerista vyhvatil pistolet, no nazhat' na kurok
ne uspel. Blaster v ruke ogromnoj pticy polyhnul plamenem, i
neschastnyj shpion mgnovenno prevratilsya v goloveshku.
Troseps produl stvol blastera. YAdovityj dym popal emu v nozdri, i
on, otkashlyavshis', sunul blaster v koburu i gordo skazal:
- Moj dolg tebe, Dzhon, vyplachen.
- Da, - podtverdil Dzhon i, bezzabotno ulybayas', sunul svoj pistolet
v koburu. Primeru komandira posledovali ostal'nye rejndzhery. - Teper',
kogda my kvity, bud' dobr, rasskazhi nam, kto ty i s kem voyuesh'. I eshche,
ty upomyanul lortonoi. Oni tebe vragi ili druz'ya?
Troseps raspravil ogromnye kryl'ya. Iz levogo vyletelo pero. Troseps
lovko podhvatil ego v vozduhe i prinyalsya kovyryat' im v klyuve.
Rejndzhery ne spuskali s prishel'ca napryazhennyh glaz. Vnezapno Troseps
otkinul golovu i rashohotalsya.
- Izvinite, ne sderzhalsya, - skazal on, smahivaya perom s glaz slezy.
- Vy takie naivnye. Posle togo kak ya unichtozhil shpiona, mogli by i
dogadat'sya, chto vashi prosten'kie mozgovye shchity ne ekraniruyut ot menya
vashi mysli. YA znayu o vas vse i, demonstriruya svoyu dobruyu volyu,
priglashayu odnogo iz vas k sebe v mozg. Pust' eto budet von tot pyshushchij
zharom chernyj skorpion, obladayushchij vrode by vpolne prilichnymi
mental'nymi sposobnostyami. Davaj zhe, skorpion, prochitaj moi samye
potaennye mysli. Moj mozg dlya tebya otkrytaya kniga!
- S prevelikim udovol'stviem. - Lord Prrsi, sosredotochivshis',
shchelknul perednej kleshnej. - Rebyata, vot eto da! - voskliknul on cherez
minutu i shchelknul kleshnej eshche gromche. - A nash gost'-to geroj! I, samoe
glavnoe, ego narod voyuet s nenavistnymi lortonoi s nezapamyatnyh
vremen!
Glava 19. Tajna nenavistnyh lortonoi raskryta
Galakticheskie rejndzhery vostorzhenno zakrichali, ponyav, chto pod znamya
vragov lortonoi pribyli novye sily. I kakie sily! Otvazhnye moguchie
voiny, pod stat' Trosepsu, obladayushchie ogromnymi kosmicheskimi
korablyami.
- Troseps, staryj govoryashchij popugaj! - voskliknul Dzhon. - Rad, chto
ty na nashej storone! No skazhi, s kem srazhaetsya vasha kosmicheskaya
armada?
- S radost'yu udovletvoryu tvoe lyubopytstvo. No snachala... U vas
najdetsya stakan vody?
- U nas najdetsya stakan s chem ugodno, vklyuchaya kon'yak stoletnej
vyderzhki.
- Kon'yak ni k chemu, nuzhna voda. Ne dlya menya. My, fligiglehi, mozhem
srazhat'sya nedelyami, s容v tol'ko prigorshnyu zeren. Voda dlya moego
lyubimca, Pishki.
Troseps, edva slyshno chirikaya, vytashchil iz kobury blaster, otvintil
priklad i izvlek iz nego malen'kuyu zelenuyu cherepashku.
- Tvoj zverek - toch'-v-toch' malen'kaya zelenaya cherepashka s Zemli, -
skazal Dzherri.
- Ves'ma veroyatno. Kak ya vizhu v vashih mozgah, vy, zemlyane, chasto
derzhite pri sebe ruchnyh ptic. Tochno tak zhe i my, fligiglehi, derzhim
ruchnyh cherepashek. Oni ochen' krasivy i privyazany k nam. V kakoj by boj
ya ni otpravlyalsya, malyutka Pishki soprovozhdaet menya v priklade blastera
i...
- Vse eto, konechno, interesno, - perebil Trosepsa Dzhon. - No,
mozhet, o svoem lyubimce rasskazhesh' popozzhe? Nam ne terpitsya uznat', s
kem vy vse-taki voyuete?
- Konechno, konechno, sejchas ob座asnyu, - skazal Troseps i zamolchal.
Prinesli stakan vody. On posadil malyutku Pishki tuda i, s minutu
polyubovavshis', kak tot plavaet, blizoruko shchuryas' na hozyaina, i
pogladiv cherepashku ukazatel'nym pal'cem, pristupil k rasskazu:
- |ta istoriya nachalas' davnym-davno. Nastol'ko davno, chto ni odna
iz vashih sistem podscheta vremeni ne goditsya dlya opisaniya etogo sroka.
Moya rasa ochen' drevnyaya. S nezapamyatnyh vremen nas muchili dve problemy:
nehvatka prirodnyh resursov i perenaselennost'. Problemy eti
obuslovleny nashej psihologiej. V zhizni u nas lish' dva interesa:
zaimet' avtomobil' podlinnej i pomoshchnej i otlozhit' pobol'she yaic. O,
videli by vy tol'ko, kak velikolepny nashi yajca! Kakie oni belye,
kruglye!.. No ya otvleksya. Lyuboj fligigleh-samec schital sebya
zakonchennym neudachnikom, esli u nego ne bylo avtomobilya hotya by
dvadcati futov v dlinu i esli on ne stal otcom hotya by dvadcati
cyplyat. Nadeyus', vy ponimaete, otkuda poshli vse nashi bedy? My osvoili
kosmicheskie perelety, dovol'no bystro zaselili vse blizhajshie miry, no
po nature my, fligiglehi, domosedy. Edinstvennoe, chego by nam
hotelos', tak eto, ne pokidaya svoego mira, nepreryvno otkladyvat'
voshititel'nye yajca i gonyat' na mashinah v sorok futov dlinoj. I tut
odnomu iz nashih mnogochislennyh geniev prishla v golovu zamechatel'naya
ideya sozdat' mir-kol'co. Pol'zuyas' ego nastavleniyami, my stashchili vse
planety nashej solnechnoj sistemy na odnu orbitu, spayali ih vmeste,
raskatali v lentu, koncy lenty soedinili i raskrutili poluchivshijsya
mir-kol'co vokrug solnca. Novyj mir nazvali v chest' genial'nogo
izobretatelya Kotorrom... O, vy tol'ko polyubujtes', do chego poteshno
carapaet malyutka Pishki steklyannye stenki stakana. Pytaetsya vybrat'sya,
bednyazhka!
- Krasivaya cherepashka, krasivaya! - CHak fal'shivo ulybnulsya. - No chto
zhe sluchilos' posle togo, kak vy obosnovalis' na Kotorre?
- Zapasites' terpeniem. Rasskaz, kak ya uzhe skazal, dlinnyj. My
obosnovalis' na Kotorre i naslazhdalis' zhizn'yu. Predstavlyaete,
neogranichennaya rozhdaemost' i avtomobili lyuboj dliny i moshchnosti! CHego
eshche zhelat' ot zhizni?! My nepreryvno stroili novye gnezda i novye
dorogi, postepenno rasselyayas' po lente v obe storony ot pervogo gnezda
na Kotorre. Tak prodolzhalos' milliony let. |ti gody ne bez osnovaniya v
letopisyah nazyvayut |roj Zolotogo YAjca. No vsemu na svete prihodit
konec. Na Kotorre vysadilis' lortonoi! - s yarost'yu karknuv poslednee
slovo, Troseps neproizvol'no dernul levoj lapoj. Krivye ostrye kogti
razodrali kover i ostavili na dyuralyuminievom polu glubokie carapiny. -
O, eti d'yavoly lortonoi! Ko vremeni ih vysadki my osvoili pochti tri
chetverti poverhnosti svoego mira, i cherez neskol'ko millionov let nashi
pionery novyh territorij neminuemo vstretilis' by. My uzhe podumyvali o
sooruzhenii eshche odnogo mira-kol'ca u blizhajshego solnca. No sbyt'sya etim
smelym proektam bylo ne suzhdeno! My, fligiglehi, ot prirody nadeleny
razumom neveroyatnoj sily, no, k neschast'yu, iz-za neobratimyh
geneticheskih izmenenij mental'nye sposobnosti fligiglehov na levom
konce kol'ca oslabli nastol'ko, chto levisty okazalis' bespomoshchny pered
mental'noj moshch'yu proklyatyh lortonoi. My zhe, zhiteli pravogo konca,
sohranili byloe mental'noe zdorov'e i, kak tol'ko nenavistnye
mental'nye shchupal'ca kosnulis' nashih neisporchennyh mozgov, dali
zahvatchikam dostojnyj otpor. Uveren, o dal'nejshem vy uzhe dogadalis'.
Upravlyaemye lortonoi levisty nachali vooruzhat'sya. My, glyadya na nih,
tozhe vooruzhalis' dlya zashchity. Levisty verolomno napali na nas. Nachalas'
vojna. Nezaselennoe prostranstvo mezhdu nashimi territoriyami vskore
stalo neprigodno dlya zhizni. Oruzhie sovershenstvovalos', stanovilos' vse
razrushitel'nej, no tolshchina lenty nevelika, nash mir ves'ma hrupok, i
oruzhie uzhe ne osmelivalas' primenyat' ni odna iz storon. Vojna byla
perenesena v vozduh. Zatem - v kosmos. S godami kosmicheskie korabli
stanovilis' vse moshchnee i bol'she. Tak i voyuem my vot uzhe million let.
Vojna unosit izbytok naseleniya i potreblyaet vse prirodnye resursy.
Rezul'tat razvitiya voennoj tehniki vy videli. My, pravisty, ne v
sostoyanii unichtozhit' lortonoi, no i my im ne po zubam. K sozhaleniyu, do
sih por nam ne udalos' mental'no proniknut' v ih shtab, poetomu my dazhe
ne znaem, kak oni vyglyadyat, no v ostal'nom my derzhim situaciyu pod
kontrolem. V zaklyuchenie dobavlyu, chto oblomok, s kotorogo vy menya tak
udachno snyali - vsego lish' sotaya chast' ochen' malen'kogo
razvedyvatel'nogo korablya. Posmotreli by vy, kakoj byvaet fejerverk
pri vzryve nastoyashchego krejsera!
Rejndzhery v salone vzbudorazhenno zasheptali, i, sglotnuv, zagovoril
Dzhon:
- Polagayu, nashe pribytie dlya vas ves'ma kstati. Vystupiv na vashej
storone, nasha zvezdnaya armada narushit slozhivshijsya balans sil, i vy
bystro vyigraete vojnu za svobodu.
- YA uzhe osmotrel v vashih mozgah razmery vashej tak nazyvaemoj
zvezdnoj armady, - ser'ezno skazal Troseps. - Ne zhelaya oskorbit' svoih
spasitelej, skazhu, chto vsya vasha zvezdnaya armada ne vystoit protiv
lyubogo iz nashih krejserov ili iz krejserov levistov i mikrosekundy.
- YA vovse v etom ne uveren, - skazal Dzhon. - U nas est' ne tol'ko
zvezdnyj flot, no i syrit-izluchatel' - moshchnejshee v Galaktike oruzhie,
kotoroe otpravit zvezdnyj krejser na poverhnost' vashego svetila,
prezhde chem on podojdet na rasstoyanie vystrela iz yadernoj pushki ili
vypustit po nam torpedu.
Dzhon snyal chehol s syrit-izluchatelya i gordo pomahal im pered klyuvom
Trosepsa. Galakticheskie rejndzhery odobritel'no zakrichali.
- Ah, eto... - klyuv Trosepsa ne vyrazhal emocij, no esli by vyrazhal,
to glazam galakticheskih rejndzherov predstala by prezritel'naya usmeshka.
- |to oruzhie nam izvestno. Mesyaca dva nazad lortonoi privolokli
otkuda-to takuyu shtukovinu i otdali ee levistam. Levisty s ee pomoshch'yu
unichtozhili dva ili tri nashih krejsera, no nashi uchenye izobreli
zashchitnoe pole ot kappa-izlucheniya, i ravnovesie bylo vnov'
vosstanovleno.
- Da?.. - razocharovanno protyanul Dzherri.
- Ves'ma sozhaleyu. Ochen' tronut vashim predlozheniem, no v nashej
potasovke vas vmig prihlopnut, i nikakoj izluchatel' ne pomozhet.
Otpravlyajtes' domoj, zdes' dlya vas net raboty.
- My ne mozhem, - ugryumo zayavil Dzhon. - Galakticheskie rejndzhery
poklyalis', chto pokonchat s nenavistnymi lortonoi, i my ne ostanovimsya,
poka ne vypolnim svoyu klyatvu.
- Da, - skazal Dzherri kakim-to ne svoim golosom. - Galakticheskie
rejndzhery ne ostanovyatsya, poka ih ne sotrut v poroshok.
- Prikusi yazyk! - zakrichal CHak. - S chego eto ty tak zagovoril?
- Hi-hi, - hihiknul Dzherri, i ego yazyk zahodil vo rtu podobno yazyku
zmei.
- Im ovladel lortonoi! - zakrichal lord Prrsi. - YA oshchushchayu
prisutstvie proklyatoj tvari.
- Da, lortonoi zdes', - zashipel Dzherri. - Vashim detskim igram v
nezavisimost' konec! My vyigrali!
- O chem eto on? - sprosil CHak, nevol'no otstupaya ot priyatelya, v
kotorogo vselilsya lortonoi.
- YA govoryu o tom, chto nastal chas, kotorogo my davno zhdali. Kak my i
hoteli, galakticheskie rejndzhery sobrali vse protivostoyashchie nam voennye
sily v odnom meste. Ogromnoe spasibo rejndzheram! Teper' flot
fligiglehov, kotorym komanduem my, unichtozhit vseh nashih vragov razom.
- Proklyatyj lortonoi, ty zabyl o silah fligiglehov, kotorymi vy ne
komanduete! - voskliknul Troseps, delaya shag vpered. - Dzhon, spasitel',
nadeyus', ty ne protiv, esli ya razorvu tvoego byvshego priyatelya udarom
kogtya!
- Ostanovis'! - skomandoval lzhe-Dzherri, i Troseps ko vseobshchemu
udivleniyu ostanovilsya. - Sejchas ya otkroyu vam pravdu, - zashipel
lzhe-Dzherri. - Znajte zhe, chto my, lortonoi, mozhem upravlyat' razumom
lyubogo fligigleha. |to my organizovali mezhdu glupymi pticami Bol'shuyu
Vojnu, da tak lovko, chto primerno ravnye po silam protivniki, ne
unichtozhaya drug druga, srazhalis' mnogie tysyacheletiya. Vse eti gody,
opirayas' na neischerpaemye prirodnye resursy Kotorry, oni
sovershenstvovali voennuyu tehniku, stroili vse bolee moshchnye i krupnye
boevye kosmicheskie korabli. Teper' ih korablyam net ravnyh vo vsej
Galaktike. Segodnya dva ih flota soedinyatsya. I komandovat' ob容dinennym
flotom budem my, lortonoi. Nashi plany chut' bylo ne sorvali nevedomo
otkuda yavivshiesya zemlyane s syrit-izluchatelem, no my pohitili u nih
izluchatel', otdali ego odnoj iz vrazhduyushchih storon fligiglehov, i
uchenye protivopolozhnoj storony bystren'ko nashli zashchitu ot
kappa-izlucheniya. Teper', kak vidite, zemlyane ne predstavlyayut dlya nas
ugrozy. Galaktika nasha! Nas nichto ne ostanovit... Ostanovis'! - vzvyl
lzhe-Dzherri, uvidev, chto Dzhon dostaet iz karmana zolotuyu sferu. Dzhon
zamer, zanesya palec nad knopkoj s nadpis'yu "Nazhmi menya". - |togo-to ya
i zhdal! - prodolzhal lzhe-Dzherri. - Tainstvennyj krakar! Edinstvennoe
oruzhie vo Vselennoj, kotorogo my boyalis'! No teper' opasnost'
ustranena! Ha-ha! Davaj zhe, zhmi na knopku, esli smozhesh'!
Dzhon napryagsya, no, kak ni sililsya, mezhdu drozhashchim pal'cem i knopkoj
ostavalsya dyujm. Proklyatyj lortonoi byl sil'nej i zabavlyalsya s nim, kak
koshka s myshkoj! CHak prygnul k priyatelyu na pomoshch', no v etu sekundu
Dzhon s uzhasom uvidel, chto ego ruka razzhalas', zolotaya sfera upala na
pol, i sverhu na nee obrushilsya ego sobstvennyj kabluk. Iz-pod kabluka
bryznuli blestyashchie oskolki.
Konec vsem nadezhdam!
- YA zhe skazal, chto igra sdelana! - Dzherri protivno hihiknul. -
Itak, nastupil chas polnogo triumfa! Teper' my dazhe otkroem vam svoyu
vneshnost'. YA zdes', sredi vas! Glyadite zhe! Neuzheli ne vidite? Ha-ha!
Galakticheskie rejndzhery, vyhvativ oruzhie, otpryanuli drug ot druga.
- Proklyatoe sushchestvo zdes', - probormotal lord Prrsi, obsharivaya,
kak i ostal'nye rejndzhery, glazami kabinu. - YA chuvstvuyu ego
prisutstvie, no u nego mental'nye sily vne moego ponimaniya. Klyanus', ya
ne otyskal vraga, hotya proshchupal mozgi vseh na "Plisantvil'skom orle"!
- Vseh? - sprosil lzhe-Dzherri. - A ty ne oshibsya?
- Ha-ha-ha! - tut zhe sharahnulo v mozgah rejndzherov.
- YA vizhu tebya! - zakrichal lord Prrsi.
Glaza vseh rejndzherov bili ustremleny na stol. Na stole stoyal
stakan s vodoj. V stakane, carapaya prozrachnoe steklo kroshechnymi
kogotkami, plavala zelenaya cherepashka.
- Pishki... Ty - lortonoi? - Troseps zastyl, priotkryv klyuv.
- Otnyne - lord Pishki, chlen Soveta Desyati, vysshego organa
upravleniya lortonoi, kotorym prinadlezhit Galaktika. Zdorovo ya vas
odurachil! O, do chego my vas nenavidim! Vy, merzkie neuklyuzhie
gromadiny, s pal'cami, rukami, shchupal'cami i prochim, i prochim... A my,
nadelennye samym velikim razumom vo Vselennoj, zaperty v kroshechnye
bespomoshchnye tel'ca! Kogda-to my dazhe manipulirovali s sobstvennoj
gennoj strukturoj, i rozhdalis' ogromnye, no glupye cherepahi, vrode
teh, chto obitayut v okeanah planety Zemlya. Uvelichivayas' v razmerah, my
- uvy! - glupeli. |ksperimenty byli prekrashcheny, i togda my reshili
prevratit' vseh vas v svoih rabov i ispol'zovat' vashi fizicheskie sily
sebe na blago. Nakonec posle millionov let napryazhennyh usilij nastal
dolgozhdannyj den'! Razumnye sushchestva vsej Galaktiki otnyne stanut
nashimi rabami, a vy, nepokorivshiesya, sami sebya unichtozhite! Lortonoi
pobedili! Vam vsem konec!
Uslyshav takoe, rejndzhery rinulis' k stolu, deryas' za privilegiyu
razdavit' proklyatoe sozdanie sobstvennym kablukom. No ih usiliya
okazalis' naprasny. Merzko hihikaya, d'yavol'skoe sushchestvo ovladelo
razumom kazhdogo i otbrosilo ih nazad.
Porazhenie bylo polnym,
- Ne hochu umirat'! - zakrichal Dzhon. - Vypustite menya otsyuda!
Naceliv syrit-izluchatel' sebe na grud', on nazhal na knopku i tut zhe
ischez.
- Krysa pokinula tonushchij korabl'! - prokommentiroval lord Pishki i
vnov' zahihikal, chto bylo dlya plavayushchej v stakane s vodoj cherepashki
ves'ma neprosto. - V golovnoj krejser svoego flota otpravilsya, no ves'
flot galakticheskih rejndzherov ochen' skoro budet unichtozhen, tak chto
pol'zy emu ot pobega nemnogo. V dannuyu minutu my, lortonoi, ovladeli
oboimi flotami fligiglehov i slili ih v edinuyu armadu. Ah, kak my
smeyalis' nad glupymi fligiglehami, pritvoryayas' ih ruchnymi lyubimcami!
My nezametno upravlyali ih myslyami, ottogo-to oni tak lyubili nas i,
priblizhaya chas sobstvennoj gibeli, vsegda derzhali pri sebe. Teper'
konec blizok! Ob容dinennyj flot fligiglehov idet na sblizhenie s flotom
galakticheskih rejndzherov. Esli kto-to iz vas veruyushchij, dlya molitvy
sejchas samoe vremya! No ne padajte na koleni, ya ne pozvolyu! Ujdete na
tot svet ne pokayavshis'. Ha-ha-ha! Do chego ya vas vseh nenavizhu!
Gotov'tes'! Eshche minuta, i vy umrete!
- A vot i ne umrem! - zakrichal Dzhon, vnezapno poyavivshis' posredi
kabiny. Na nem byl kosmicheskij skafandr, za plechom - meshok. - Vasha
zateya, negodyai, ne udalas'! Polyubujsya, chto ya prines!
Dzhon zalez v meshok, dostal ottuda dlinnyj krasnyj predmet i zamahal
im nad golovoj.
V ego ruke byl baton salyami!
Glava 20. Sekret salyami
- U tebya chto, krysha poehala? - sprosil za vseh Dzherri, obnaruzhiv
vdrug, chto lortonoi uzhe ne ispol'zuet ego vmesto mikrofona.
- Ne bolee, chem u tebya, Dzherri, starichok. Poka vy tut druzhno
pytalis' raspravit'sya s negodnoj zelenoj cherepashkoj, mne v golovu
prishla velikolepnaya ideya. CHtoby proklyatyj lortonoi ne prochital ee u
menya v mozgu, ya podavil svoyu mysl', pritvorivshis' do smerti
napugannym, chto, kak vy ponimaete, bylo vovse netrudno. Dumaya o pobege
i o tom, kak bylo by zdorovo okazat'sya na flagmanskom korable flota
galakticheskih rejndzherov, ya napravil sebe v grud' syrit-izluchatel', a
durachok lortonoi pozvolil mne bezhat'. Edva ya okazalsya na krejsere, kak
tut zhe nadel na sebya kosmicheskij skafandr, nastroil syrit-izluchatel'
i, nazhav knopku, peremestilsya vnutr' zolotoj sfery. Ostal'noe
ochevidno. CHachkasy prochitali moi mysli i, uyasniv, chto proizoshlo,
mgnovenno prinyali reshenie ispol'zovat' protiv lortonoi absolyutnoe
oruzhie - krakar! - Dzhon vnov' vzmahnul batonom salyami. - Krakar zdes',
vnutri batona kolbasy!
- Vot i slavno! - prokrichal golos Pishki v golovah vseh rejndzherov,
i oni, podchinyayas' ego vole, tut zhe zastyli. - Ty, zemlyanin, oshibsya
lish' v odnom: esli kto i ispol'zuet krakar, tak eto my, hozyaeva
Galaktiki! A teper', Dzhon, druzhochek, medlenno polozhi kolbasu na stol,
voz'mi v ruku nozh i razrezh' ee. Posmotrim, kak vyglyadit zagadochnyj
krakar!
No Dzhon ne poshevel'nulsya, zato zashevelilsya meshok u nego za plechami.
Iz meshka pokazalsya uzhe znakomyj zemlyanam chernyj tarakan i ustavilsya na
plavayushchego v stakane s vodoj lortonoi.
- |to CHachkas Tri! - zakrichal CHak. - Ura! My spaseny!
- Da, vy spaseny, - proburchal tarakan. - No zovut menya vovse ne
CHachkas Tri, a CHachkas CHetyre. CHachkas Tri sejchas ochen' zanyat, no ne
volnujtes', s lortonoi spravlyus' i ya. Delo-to nehitroe.
- Tak uzh i spravish'sya? - ehidno pointeresovalas' zelenaya cherepashka.
- Ne somnevajsya, merzkij lortonoi, spravlyus'. I znaj, my za vami
nablyudaem vot uzhe million let. Vernee, nablyudaem ne za vami, ibo dazhe
nash ne znayushchij granic razum okazalsya nesposoben probit' mental'noe
pole vokrug vashego sekretnogo shtaba, a nablyudaem za tem, chto vy
vytvoryaete v Galaktike. I to, chto my vidim, nam ne nravitsya. My uzhe
davno reshili, chto ispol'zuem protiv vas, svin'i, krakar. Zaminka byla
lish' v tom, chto my ne znali, kak vy vyglyadite. Teper', kogda vy po
gluposti raskryli svoyu vneshnost', my ob座avlyaem vam vojnu, i ne
otstupim, poka hot' kusochek gnusnogo zelenogo pancirya...
Slova CHachkasa CHetyre byli prervany yarostnoj vspyshkoj mental'noj
energii iz stakana. Vspyshka byla stol' sil'na, chto v mozgah rejndzherov
potemnelo, a vo vsem "Boinge" potuh svet. Zatem vklyuchilos' avarijnoe
osveshchenie, i rejndzhery razom neproizvol'no vzdohnuli, uvidev v kovre
pered CHachkasom CHetyre ogromnuyu prozhzhennuyu dyru.
- CHto zh, proklyatyj lortonoi, sporu net, ty silen, - skazal CHachkas
CHetyre. - No teper' moya ochered'. Zashchishchajsya.
I dva giganta mysli vstupili v mental'noe edinoborstvo. Volya protiv
voli, mozg protiv mozga. Ot ishoda bitvy zavisit sud'ba Galaktiki. Kto
zhe pobedit? Galakticheskie rejndzhery napryaglis', v kabine yavstvenno
zapahlo ozonom. Sekundy slagalis' v minuty, sily zelenoj cherepashki i
chernogo tarakana, kazalos', byli ravny.
No chto eto? CHto?.. Pochemu Pishki zametalsya po stakanu, a potom,
carapaya gladkoe steklo kogotkami, popytalsya vybrat'sya? Vrode by dazhe
iz stakana podnimaetsya oblachko para?
- Velikaya Skalandra! - voskliknul lord Prrsi. - YA chuvstvuyu, chto
CHachkas CHetyre neimovernoj siloj mozga kipyatit vodu v stakane.
Rejndzhery, zastyv v blagogovejnom molchanii, nablyudali, kak zelenaya
cherepashka vse bystree i bystree perebiraet lapkami, a voda v stakane
puzyritsya. Vskore nastupila razvyazka. V mozgah rejndzherov, vozveshchaya
konec poedinka, prozvuchal pisk agonii.
- My vyigrali! - zakrichal Dzherri, podhodya k stolu i berya v ruku
stakan. - Krome pobedy nam dostalsya eshche i trofej - dvesti grammov
velikolepnogo cherepahovogo bul'ona.
- Hotite sendvichi? - sprosila Salli, zahodya v kabinu. - Posle
banketa ostalos' neskol'ko. Pochemu vy ne razbudili menya i ne
poprosili? Otlichno ved' znaete, chto ya terpet' ne mogu besporyadok,
kotoryj ostaetsya v kuhne, esli tam hozyajnichayut muzhchiny. Salyami
predpochitaete s rzhanym hlebom ili s pshenichnym?
Ona vzyala iz ruk otoropevshego Dzhona baton kolbasy i zanesla nad nim
nozh.
- Ostanovis'! - vskrichali razom desyatki rejndzherov.
Salli ostanovilas', no skoree ne ot krikov, a ottogo, chto eyu
ovladeli srazu vse razumy na "Plisantvil'skom orle", sposobnye
upravlyat' chuzhim mozgom. Iz ee ruk vypali i nozh, i baton salyami. Dzhon
podoshel k nej, nagnulsya i ostorozhno podnyal kolbasu.
- V moih rukah sud'ba Vselennoj! - s chuvstvom prosheptal on.
- A ya-to dumala, eto salyami, - skazala Salli, no ee nikto ne
uslyshal.
Sleduya myslennym instrukciyam CHachkasa CHetyre, Dzhon s velichajshej
ostorozhnost'yu ochistil baton ot obolochki, akkuratno razrezal ego
poseredine i medlenno vytashchil iz sochnoj myakoti krakar.
- Esli by mne ne skazali, chto eto samoe moshchnoe oruzhie vo Vselennoj,
nikogda by ne dogadalsya! - voskliknul Dzherri.
- I ya by tozhe! - soglasilsya CHak.
- Vashe samoe moshchnoe oruzhie vyglyadit obyknovennym aerozol'nym
ballonchikom, kakim ya pol'zuyus', chistya kuhonnuyu plitu, - ravnodushno
skazala Salli.
- Fizicheskaya forma krakara ne imeet znacheniya, - zayavil CHachkas
CHetyre, ni k komu konkretno ne obrashchayas'. - Ver'te mne, eto
dejstvitel'no krakar.
- Mozhet, rasskazhesh', kak on rabotaet? - predlozhil Dzhon, s trevogoj
glyadya na ekran podprostranstvennogo radara. - ZHelatel'no pobystrej.
Syuda na polnoj tyage napravlyaetsya ob容dinennyj flot fligiglehov.
- Boyus', princip raboty nashego zamechatel'nogo pribora slozhnovat dlya
vashih detskih mozgov. Hotya, konechno, na ballonchike est' detal'noe
opisanie. Esli smozhete, razbirajtes', ya zhe ob座asnyu tol'ko kak
pol'zovat'sya krakarom. CHtoby privesti krakar v dejstvie, nuzhno vzyat'
ego v pravuyu ruku, napravit' otverstie na vraga i nazhat' na
plastikovuyu knopku naverhu ballonchika.
- YA zhe skazala, chto eta shtuka pohozha na aerozol'nyj ballonchik, -
skazala Salli, no rejndzhery posmotreli na nee tak vyrazitel'no, chto
ona, burknuv chto-to sebe pod nos, pokinula kabinu.
- Krakar, k vashemu svedeniyu, temporal'nyj katalizator, soedinyayushchij
mishen', na kotoruyu nacelen, s vremennym potokom, tekushchim cherez nashu
Vselennuyu v obratnom napravlenii k normal'nomu potoku vremeni. Kak vam
vsem prekrasno izvestno, protiv vremennogo potoka nichto ne ustoit.
Obratnyj potok vremeni sozdast bystro vrashchayushcheesya temporal'noe
tornado, kotoroe, nabrav maksimal'nuyu uglovuyu skorost', vsoset v sebya
vsyu materiyu v radiuse dvuh svetovyh let i, pronziv tkan' vremeni,
nachnet raskruchivat'sya v obratnom napravlenii, no uzhe ne zdes', vernee,
ne sejchas, a za tridcat' odin trillion let...
- Naskol'ko tochna poslednyaya cifra? - vozbuzhdenno pointeresovalsya
CHak.
- Ves'ma tochna.
- Bol'shoj Vzryv?
- Imenno. Ves'ma rad, chto hotya by kto-to zdes' ponimaet, o chem idet
rech'. Po okruglivshimsya glazam i otvisshim chelyustyam ostal'nyh ya delayu
vyvod, chto bez raz座asnenij ne obojtis'. Krakar - takaya shtuka, kotoruyu
ne tol'ko mozhno, no i neobhodimo ispol'zovat' protiv smertel'nogo
vraga Vselennoj. I vsego lish' raz. Teper', nadeyus', vy ponimaete,
pochemu my tak tshchatel'no vybirali vraga, kotorogo unichtozhim krakarom? -
Dozhdavshis' kivkov rejndzherov, CHachkas CHetyre prodolzhal: - Zatyanutyj v
temporal'noe pole kosmicheskij flot fligiglehov po doroge v proshloe
naberet ogromnuyu temporal'nuyu energiyu i, popav za tridcat' odin
trillion let ot segodnyashnego dnya, vzorvetsya. Vzryv poluchitsya OCHENX
bol'shoj! I etot vzryv polozhit nachalo Vselennoj. Obdumajte filosofskie
aspekty uslyshannogo, a ya tem vremenem vklyuchu absolyutno nepronicaemyj
mozgovoj shchit. - CHachkas nyrnul v meshok, kotoryj vse eshche derzhal v ruke
Dzhon, i vnov' poyavilsya, szhimaya v rozovoj ruchke chernuyu sferu, za
kotoroj tyanulsya provod s dvuhshtyr'kovoj shtepsel'noj vilkoj na konce. -
Gde tut u vas rozetka na sto desyat' vol't?
- Von tam, - Dzhon pokazal vzmahom ruki. - Sejchas pomogu.
Vybravshis' iz skafandra, on votknul vilku v rozetku, a CHachkas,
nemnogo povozivshis' s priborom, shchelknul vyklyuchatelem i ob座asnil:
- Teper', kak by ni staralis' lortonoi, vashi mozgi dlya nih
nepronicaemy.
- A razve eto imeet znachenie? - sprosil Dzherri. - Ih zhe cherez
dve-tri minuty poglotit temporal'noe tornado.
- Ob座asnyu. Esli vy menya slushali vnimatel'no, to pomnite, chto
temporal'noe tornado vsasyvaet vsyu materiyu v radiuse dvuh svetovyh
let. K sozhaleniyu, krakar palit lish' na odnu celuyu devyat' desyatyh
svetovyh goda, i smel'chak, nazhavshij knopku na ballonchike, tozhe budet
zatyanut v temporal'noe tornado. Nadeyus', sredi vas najdetsya
dobrovolec. Esli net, tyanite zhrebij. Da pobystrej, flot fligiglehov na
podhode, a vsem ostal'nym nado eshche evakuirovat'sya s pomoshch'yu
syrit-izluchatelya.
V kabine zagremeli shagi. Galakticheskie rejndzhery pospeshno otstupili
i, opustiv glaza, prizhalis' spinami k stenam. Schast'e, popav v
temporal'noe tornado, stat' otcom-osnovatelem Vselennoj, ne ulybalos'
nikomu.
No nashlis' sredi galakticheskih rejndzherov i smel'chaki. Ne odin. I
dazhe ne dva. Tri! Troe zemlyan vzglyanuli drug drugu v glaza i
odnovremenno vyshli vpered, obrekaya sebya radi zhizni Vselennoj na vernuyu
gibel'.
- My dobrovol'cy!
- Dostatochno odnogo, - skazal CHachkas CHetyre.
- Kto vyberet mezhdu nami? - sprosil Dzherri i obnyal ulybayushchegosya
CHaka.
- My vyzyvaemsya dobrovol'cami kak edinaya komanda, - skazal CHak. - I
nikak inache.
- Ostal'nye uhodite, - rasporyadilsya Dzhon. - Soznanie togo, chto vse
galakticheskie rejndzhery zhivy i zdorovy, podbodrit nas v poslednyuyu
minutu.
Ponimaya, chto segodnya velichajshij den' v istorii Vselennoj,
galakticheskie rejndzhery podoshli i pozhali ruki svoim lideram.
Mnogoglazyj Slag-Togat obnyal odnovremenno troih zemlyan za plechi;
zelenokozhij Pipa so slezami na vypuchennyh glazah pozhelal im krepkogo
zdorov'ya; lord Prrsi, prevozmogaya adskuyu bol', pogruzil pravuyu
perednyuyu kleshnyu v ledyanuyu vodu i zatem pozhal ruku kazhdomu; Troseps
prosto kivnul golovoj, vydernul iz hvosta tri pera i vruchil zemlyanam
na pamyat'. Galakticheskie rejndzhery odin za drugim otstupali v storonu,
i syrit-izluchatel' perenosil ih v korabli zvezdnoj armady. Uhodya
poslednim, CHachkas CHetyre podal zemlyanam na proshchan'e prizrak nadezhdy:
- Kak ya skazal, vas zacepit lish' kraj temporal'nogo tornado. Iz
serdca uragana net vozvrata, no iz ego kraya... Kto znaet?.. Polagayu,
chto vashi shansy na spasenie priblizitel'no odin k millionu. Nemnogo, no
vse zhe luchshe, chem nichego. Proshchajte, ya uzhe vizhu priblizhayushchijsya
kosmicheskij flot fligiglehov i otbyvayu na predel'noj skorosti.
I on otbyl, a slavnye zvezdoletchiki ostalis'.
- Vzglyanite! - CHak ukazal na ekran perednego obzora.
Zemlyane vzglyanuli i tyazhelo vzdohnuli. Kosmos vperedi byl zapolnen
gigantskimi kosmicheskimi korablyami, kakih oni ne videli dazhe okolo
Kotorry. Korabl' za korablem, flot za flotom, eskadra za eskadroj -
vse leteli k "Plisantvil'skomu orlu"; kazhdoe orudie napravleno na nih,
kazhdyj generator smertel'nyh luchej smotrit na nih, kazhdaya torpeda
nacelena na nih. Kosmos polon smerti, i "Plisantvil'skomu orlu" uzhe
net spaseniya.
- Hotelos' by otsyuda smotat'sya, - mechtatel'no skazal CHak.
- Da, - soglasilsya Dzherri, - nazhat' by knopku i okazat'sya podal'she.
- Do nih vsego tri svetovyh goda, - soobshchil Dzhon.
- Hotya by skazali, chto vse razletelis', - obizhenno proburchala
Salli, vhodya v kabinu s podnosom, na kotorom byli akkuratno razlozheny
sendvichi s salyami.
- My dumali, ty otbyla vmeste so vsemi! - voskliknul Dzhon.
- Vklyuchaj syrit-izluchatel', otpravim ee k lordu Prrsi! - zakrichal
Dzherri.
- Pozdno! - zakrichal CHak, navodya krakar i nazhimaya knopku. - Do
flota fligiglehov rovno odna celaya devyat' desyatyh svetovyh goda.
Ballonchik edva slyshno zashipel, i bol'she nichego ne proizoshlo.
- Ne srabotal! - zakrichali Dzhon i Dzherri v odin golos.
No oni okazalis' nepravy. CHak pokazal na perednij illyuminator.
- Smotrite!
V mezhzvezdnom prostranstve chto-to proizoshlo. Priglyadevshis', zemlyane
uvideli poblizosti chernuyu dyru. Korabli flota fligiglehov strelyali
smertonosnymi teplovymi luchami, vypuskali atomnuyu torpedu za torpedoj,
no vsyu ih energiyu pogloshchala rasshiryayushchayasya chernaya dyra. Ogromnaya armada
popytalas' izmenit' kurs, no ne uspela. CHernaya dyra rosla s
neveroyatnoj skorost'yu, pozhiraya ih. Temnota mezh tem podobralas' i k
"Plisantvil'skomu orlu". Salli pronzitel'no zakrichala. Dejstvitel'no,
bylo ot chego zakrichat'. Zdes', na krayu tornado, bylo poka spokojno, no
v centre bushevala temporal'naya burya! Kosmicheskie korabli fligiglehov,
podhvachennye nevidimoj siloj, krutilis', podobno detskim volchkam, i,
nagrevshis' dokrasna, odin za drugim ischezali. Tornado dobralos' i do
"Boinga". Snaruzhi vocarilas' nepronicaemaya t'ma. Vremya v kabine budto
soshlo s uma. Strelki chasov zastyli, zatem povernuli vspyat'. Salli
neozhidanno umolkla i, oglyadevshis', poprosila:
- Mozhet, ob座asnite, chto proishodit?
- Vzglyanem na diagrammu, - zakrichal Dzherri. CHerez mgnovenie on i
CHak pripali k ballonchiku krakara. Dzhon, ostavshis' bez dela, usadil
Salli v kreslo i popytalsya uspokoit'. Uznav, chto proishodit, ona
razrydalas'. Dzhon muzhestvenno podstavil dlya slez svoe plecho. Vskore
plach Salli pereshel vo vshlipyvaniya, zatem ona umolkla, vyterla glaza i
predlozhila Dzhonu sendvich s salyami. Ponyav, chto, s容v sendvich, on ugodit
ej, Dzhon ne otkazalsya. Salli predlozhila eshche. On s容l vtoroj. Tretij.
Zatem - vse.
- Velikolepnye sendvichi! - pohvalil on.
- Spasibo, Dzhon, ya staralas', - Salli ulybnulas'. - Skazhi, a posle
etogo priklyucheniya my ostanemsya zhivy?
- Nu, shansy tol'ko odin k millionu. Dzherri i CHak - genii, i esli
kto i smozhet privesti krakar v revers, tak eto tol'ko oni.
Velikolepnye parni!
- Soglasna s toboj! I ty, Dzhon, tozhe paren' chto nado!
- O!.. Ty govorish' tak tol'ko potomu, chto skoro vsemu konec?
- Glupen'kij. Kto zhe lzhet pered smert'yu? YA schastliva, chto menya
lyubili troe takih otlichnyh parnej, kak vy. Da, Dzhon, ya davno znayu, chto
ne tol'ko Dzherri i CHak, no i ty lyubish' menya. I ne krasnej. Stydit'sya
nechego.
Ona vzyala ego ogromnuyu ruku v svoyu kroshechnuyu i nezhno szhala. Tut
vskochil na nogi Dzherri i, tryasya listok bumagi, zakrichal:
- |vrika!
- CHto eto znachit? - sprosila Salli.
- Ne znayu, eto po-grecheski, no ya nashel reshenie. Sejchas bystro
spayaem prosten'kuyu elektricheskuyu shemu, kotoruyu ya pridumal v
sootvetstvii s razrabotannoj CHakom matematicheskoj teoriej temporal'nyh
peremeshchenij, i proverim teoriyu na praktike.
Druz'ya slazhenno vzyalis' za delo. Razobrav pul't upravleniya
artillerijskimi orudiyami, izvlekli iz nego neobhodimye
elektroelementy, a cherez minutu, vskryv konservnym nozhom krakar,
ustanovili gotovuyu platu vnutr'.
- Est'! - voskliknul Dzherri, krutya ruchku nastrojki. - Ispol'zuya
kineticheskij moment temporal'nogo tornado, my sozdadim lokal'noe
zavihrenie, kotoroe shvyrnet nas vo vremeni nazad, no tak kak dvizhemsya
my sejchas po osi vremeni nazad, to obratnoe dvizhenie budet vpered.
Raskolov potok vremeni v nuzhnom meste, my popadem tuda, otkuda
startovali. Salli, my vputali tebya v etu avantyuru, poetomu imenno tebe
poruchaem nazhat' knopku. ZHmi!
Salli poslala druz'yam vozdushnyj poceluj i nadavila na knopku
dvernogo zvonka.
Snaruzhi vse ta zhe nepronicaemaya temnota, a v samolete pomerk svet.
Zemlyanam pokazalos', chto oni peresekayut okean nevidimoj patoki, i
kazhdoe dvizhenie daetsya im cenoj neimovernyh usilij.
- Boremsya... s... potokom vremeni, - s trudom vygovoril Dzherri.
Lampochki zagorelis' v polnakala, strelki na chasah zamerli, zatem
medlenno poshli v privychnom napravlenii. Bystree, bystree. Svet
zagorelsya polnost'yu, dvigat'sya stalo legche.
- Uf-f! - vydohnula Salli. - Ne hotelos' by perezhit' takoe vnov'!
- My sejchas nahodimsya za million let do rozhdestva Hristova i bystro
dvizhemsya po osi vremeni v budushchee, - soobshchil CHak, poschitav na bumazhke.
- Dzherri, nastroj svoyu shemu tak, chtoby nas zabrosilo v prostranstvo
poblizhe k starushke Zemle.
- Sdelano, - skazal Dzherri sekund cherez tridcat'. - Pristegnite
remni. Predpolagayu, chto pri perehode v normal'nyj prostranstvenno-
vremennoj kontinuum nas ves'ma oshchutimo tryahnet.
Zemlyane pristegnulis'. Strelka hronometra vrashchalas' kak
sumasshedshaya, v kabine povisla napryazhennaya tishina. Na Zemle bezhalo
vremya, epoha smenyalas' epohoj, era - eroj. |ra gigantskih yashcherov.
Poyavlenie pervyh mlekopitayushchih. Poyavlenie cheloveka. Civilizacii
Drevnego Egipta v zenite. Gibel' Atlantidy v morskoj puchine. Osada
Troi. Orgii v Rime. Slavnye podvigi besstrashnogo korolya Artura.
Rascvet rycarstva. Mrachnoe srednevekov'e. Krestovye pohody. Otkrytie
Novogo Sveta. Industrial'naya revolyuciya. Mirovaya vojna. Snova Mirovaya
vojna...
- Pribyli! - zakrichal Dzherri i nazhal na knopku.
Probiv bar'er vremeni, sem'sot sorok sed'moj vynyrnul v vechernem
nebe Zemli. Bar'er vremeni okazalsya poprochnej, chem zvukovoj. Vibraciya
pri perehode byla chudovishchnoj, pribory na pul'te raskololis', pravoe
krylo "Boinga" otorvalo, levoe izognulo, hvost tresnul i derzhalsya
chudom.
- Neploho, - prokommentiroval CHak. - My vernulis' na Zemlyu, dazhe
vrode by v svoyu epohu, i, chto samoe glavnoe, my zhivy. Znat' by
potochnej, gde my?
- Na vysote tridcat' tysyach futov, - soobshchil Dzhon, vzglyanuv na
tresnuvshij al'timetr. - Vizhu vnizu ogni. Pohozhe, gorod. My padaem
pryamo na nego.
- Zapuskat' dvigateli ne imeet smysla, - reshil Dzherri. - Kakaya
pol'za ot dvigatelej, esli u samoleta net kryl'ev?
- |to tochno, - soglasilsya Dzhon, neotryvno glyadya na priblizhayushchuyusya
zemlyu. Salli pronzitel'no zakrichala.
Glava 21. Polnaya pobeda!
- Uspokojsya, Salli, uspokojsya, - CHak pogladil devushku po golove. -
My obyazatel'no chto-nibud' pridumaem. U nas na bortu kucha vsyakoj
tehniki. Naprimer, syrit-izluchatel'...
- Ob izluchatele zabud', - skazal Dzherri, izvlekaya iz-pod oblomkov
apparatury pokalechennyj izluchatel'. - Pridumaj chto-nibud' drugoe.
- Rebyata, a mozhet, peredelaem generator magnitnyh luchej tak, chtoby
on ne prityagival predmety, a ottalkival. Vklyuchiv ego, my by zamedlili
padenie.
- Do zemli dvadcat' tysyach futov, - besstrastno konstatiroval
Dzherri. - Otlichnaya, na moj vzglyad, ideya. Podajte otvertku, ya popytayus'
voplotit' ee v zhizn'.
Emu dali otvertku, on vskryl kozhuh, ostal'nye napryazhenno zhdali.
- Do zemli desyat' tysyach futov, i padenie ubystryaetsya, - popytalsya
podbodrit' priyatelya CHak.
Dzherri otpustil izoshchrennoe rugatel'stvo, kotoroe ego vospitannye
druz'ya propustili mimo ushej.
- A znaete, - skazal vdrug Dzhon, zadumchivo glyadya na priblizhayushchuyusya
zemlyu, - gorod pod nami chertovski pohozh na Plisantvil'.
- Plisantvil', on samyj! - vostorzhenno zakrichala Salli. - Von
kolledzh, von dom moego otca, a von aerodrom. I smotrite, na nem
gotovitsya k vzletu samolet.
- Ostalos' pyat' tysyach futov, - soobshchil CHak. - Kak dumaesh', Dzherri,
upravish'sya?
- Sejchas, tol'ko spayayu eti dva provodka... Gotovo! Vsem zanyat' svoi
mesta i pristegnut'sya remnyami!
Druz'ya pospeshno uselis' v kresla i pristegnulis'. Na vysote dvuh
tysyach futov Dzherri nazhal knopku na usovershenstvovannom im generatore
magnitnyh luchej. Samolet izryadno tryahnulo, levoe krylo i hvost
otvalilis'. Skorost' padeniya umen'shilas'.
- Otlichno! - voskliknul Dzhon. - My na vysote tysyacha futov i plavno
opuskaemsya.
- Pryamo pod nami aerodrom, - zakrichal CHak. - I tam... Smotrite! Tot
samolet podnyalsya i proletaet pryamo pod nami... Smotrite zhe!
Zemlyane posmotreli i raskryli rty. Pod nimi letel "Plisantvil'skij
orel"!
- Ne ponimayu, - skazala Salli.
- A vy videli, kto za shturvalom samoleta? - sprosil Dzhon.
- Kto?
- YA!
- A ya znayu, chto proizoshlo, - skazal CHak.
- I chto zhe?
- My pribyli na Zemlyu chut' ran'she, chem uleteli, i sejchas ugnannyj
Dzhonom samolet otpravlyaetsya navstrechu priklyucheniyam!
- Da, velikie priklyucheniya nachalis', - skazal Dzherri, glyadya na
skryvayushchijsya v sumerkah sem'sot sorok sed'moj. - Znali by my togda,
chto nas ozhidaet!
- Horosho, chto nas nikto ne predupredil, a to by isportil vsyu
potehu, - skazal Dzhon, i druz'ya rassmeyalis'.
Neozhidanno iz generatora magnitnyh luchej posypalis' iskry.
- Korotkoe zamykanie! - opredelil Dzherri i zanyalsya remontom.
Samolet stremitel'no padal. Dzherri pochinil i vklyuchil pribor na
vysote odnogo futa. Padenie zamedlilos' lish' slegka. Samolet s
grohotom ruhnul na betonnuyu posadochnuyu polosu i vspyhnul.
- Spasaj Salli! - zakrichal Dzherri.
- Sdelano! - zakrichal Dzhon, otstegivaya na devushke remen'
bezopasnosti i vzvalivaya ee na plecho. - A ty pozabot'sya o CHake!
Pohozhe, on poteryal soznanie.
- Sdelano! - zakrichal Dzherri, otstegivaya na priyatele remen'
bezopasnosti i vzvalivaya ego na plecho.
Dzhon i Dzherri pripustili cherez potemnevshij ot udushlivogo dyma salon
k avarijnomu lyuku. K schast'yu, ot udara srabotal avarijnyj trap, i
teper' dal'nij ego konec kasalsya zemli. Podgonyaemye obzhigayushchimi
yazykami plameni druz'ya provorno spustilis' po trapu, probezhali po
mokromu ot vechernej rosy polyu i svalilis' v udachno podvernuvshijsya na
puti kyuvet. "Orel" oglushitel'no vzorvalsya, vo vse storony poleteli
smertonosnye oskolki.
- My vernulis'! - zakrichal Dzherri. - I my zhivy!
Ot pylayushchego "Plisantvil'skogo orla" prazdnichnym fejerverkom
razletalis' raznocvetnye iskry, svetlo bylo kak dnem.
Salli slabo zastonala i otkryla glaza.
- My zhivy! - skazal Dzhon, i v to zhe mgnovenie oni okazalis' drug u
druga v ob座atiyah, a ih guby slilis' v plamennom pocelue.
Salli, kak vsegda, celovalas' s otkrytymi glazami, poetomu uvidela
iz-za plecha Dzhona, kak podnyalsya CHak, i Dzherri tut zhe zaklyuchil ego v
ob座at'ya, i oni slilis' v pocelue, dolgom i strastnom. Dzhon i Salli
nachali poceluj pervymi, u nih pervyh perehvatilo dyhanie, i oni, zhadno
glotaya vozduh rtami, uselis' v travu. Minuty cherez dve Dzherri i CHak
tozhe razomknuli ob座atiya i uvideli, chto za nimi nablyudayut.
- Ne krasnejte, rebyata, - Salli ponimayushche ulybnulas' im. - YA davno
primetila v vashej laboratorii raskladushku i dogadalas', chto vy
lyubovniki. - Salli rassmeyalas', rebyata tozhe. - YA ne vinyu vas. ZHizn'
est' zhizn', lyubov' est' lyubov'. Pozdrav'te menya, ya nashla muzhchinu,
kotorogo lyublyu vsej dushoj, i, kak tol'ko on sdelaet mne predlozhenie,
vyjdu za nego zamuzh.
- Vyhodi za menya zamuzh, - predlozhil Dzhon.
- Da, dorogoj... YA vyjdu za tebya, kak tol'ko ty otrastish' dlinnuyu
kudryavuyu borodu i bachki. S volosami na lice ty budesh' prosto
neotrazim, i ya polyublyu tebya eshche sil'nej.
- Nu, dorogaya, ne znayu... - nereshitel'no probormotal Dzhon. - YA
dumal, chto utrom yavlyus' v mestnoe otdelenie CRU i predlozhu svoi
uslugi. Derzhu pari, chto s moimi podgotovkoj i znaniyami v razlichnyh
oblastyah menya tam s udovol'stviem voz'mut na rabotu i predlozhat
prilichnoe zhalovan'e.
- Moj muzh ne budet shpionom! Reshaj, dorogoj, libo CRU, libo ya! -
Salli, zaprokinuv golovu, provela yazykom po vlazhnym gubam i tomno
prikryla glaza.
- Gm-m... - Dzhon krepche prizhal ee k sebe i pogladil po kruglym
yagodicam, - Soglasen, ne idu v shpiony, ne breyus' do konca svoih dnej i
dazhe, esli hochesh', vstavlyu v uho zolotoe kol'co.
- Dorogoj, a ty ne protiv, esli ya prisoedinyus' k feministskomu
dvizheniyu?
- S chego eto tebya v feminizm potyanulo?
- Nadoelo byt' chelovekom vtorogo sorta i vechno dezhurit' po kuhne.
Hochu borot'sya za svoi prava.
- A-a-a... - Dzhon mahnul rukoj. - Soglasen.
- Ochen' rada, dorogoj, - Salli chmoknula ego v shcheku. - Nu, a u vas,
rebyata, kakie plany na budushchee?
- Vernemsya v kolledzh! - voskliknuli Dzherri i CHak razom i
zarazitel'no zasmeyalis'.
- YA poluchu eshche dve-tri tehnicheskih special'nosti, - skazal Dzherri.
- A ya vstuplyu v diskussionnyj klub, - soobshchil CHak. - Dzherri,
dorogoj, u menya deneg kury ne klyuyut. Mozhet, ya snimu dlya nas dvoih
kvartiru?
- Dogovorilis'!
Dzhon zadumchivo poglyadel na dogorayushchij sem'sot sorok sed'moj i
filosofski zametil:
- Budto i ne bylo nashih lihih priklyuchenij.
- Budto vse sluchivsheesya s nami - son, - dobavila Salli.
- No nashi priklyucheniya ne son! - zapal'chivo voskliknul CHak. - Oni
byli!
- Davajte sohranim ih v sekrete, - predlozhil Dzherri. - Esli my
rasskazhem o nih, nas primut za sumasshedshih. Skazhem luchshe, chto samolet
vzorvalsya pri vzlete.
- I esli strahovaya kompaniya ne zaplatit za samolet, nu... Moj otec
bogat, kupit dlya kolledzha novyj, - skazal CHak.
- Nash sekret! - voskliknuli chetvero druzej v odin golos i pozhali
drug drugu ruki.
Velikie priklyucheniya dejstvitel'no podoshli k koncu, i dve schastlivye
pary, obnyavshis', zashagali cherez temnoe pole. Ih golovy byli gordo
podnyaty ot soznaniya togo, chto oni zakaleny v gornile zhizni, poznali i
gore razocharovaniya, i radost' pobedy, i teper', kakie by ispytaniya ni
ugotovila sud'ba, im vse nipochem.
(*1) |j! Za tronom - potajnoj hod. Hvatajtes' za menya, ya provedu
(nem.).
(*2) Proktologiya - ot "proktos" (grech.) - zadnij prohod. Razdel
klinicheskoj mediciny, izuchayushchej bolezni tolstoj (v tom chisle pryamoj)
kishki.
(*3) Mah - skorost' zvuka.
(*4) Spika - zvezda v sozvezdii Devy, pervoj zvezdnoj velichiny,
goluboj gigant so svetimost'yu v 740 raz bol'she solnechnoj.
(*5) Kollapsium - fantasticheskij iskusstvennyj material iz atomov
metallov, u kotoryh vliyanie sil vzaimoottalkivaniya ustraneno, a svyazej
usileno. Izdeliya iz kollapsiuma ochen' tyazhely, ne poddayutsya korrozii i
prakticheski nerazrushimy.
(*6) "Monitor" - amerikanskij bronirovannyj voennyj korabl',
postroennyj v 1861-1862 godu po proektu shvedskogo inzhenera Dzh.
|riksona. Byl uspeshno ispol'zovan severyanami v ryade morskih srazhenij
grazhdanskoj vojny. Vyyaviv slabost' artillerii togo vremeni protiv
sil'noj broni, posluzhil prototipom celogo klassa korablej-monitorov. -
Primech. perev.
(*7) Sinapsy - ot "synapsis" (grech.) - soedinenie - oblasti
kontakta (svyazi) nervnyh kletok (nejronov) drug s drugom i s kletkami
ispolnitel'nyh organov. - Prim. perev.
(*8) Hershi bars - zolochenye narukavnye nashivki, kazhdaya iz kotoryh
ukazyvaet, chto amerikanskij voennosluzhashchij prosluzhil za okeanom shest'
mesyacev. Cenilis' ves'ma nizko. Vo vremya vtoroj mirovoj vojny soldaty
shutili, chto luchshe by im vydavali ne nashivku, a plitku shokolada. Takuyu
nashivku takzhe chasto ispol'zovali v kachestve platy prostitutke. -
Primech. perev.
Last-modified: Sat, 05 May 2001 20:30:12 GMT