Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
 Hamilton, Edmond (Moore). Return to the Stars.
 ("Hroniki zvezdnyh korolej", kniga 2)
 OCR: Denis Ovchinniko
 Pub. "Lancer", 1969
---------------------------------------------------------------









     Sekretarsha otkryla dver'.
     - Vojdite, mister Gordon.
     - Spasibo.
     Dver' za ego spinoj zatvorilas', a chelovek, sidevshij do etogo za
stolom, vstal i poshel navstrechu, protyagivaya ruku dlya privetstviya.
Vysokogo rosta, molozhe, chem mozhno bylo predpolozhit', on ves'
luchilsya dobrozhelatel'stvom.
     - Mister Gordon? YA doktor Keog.
Oni obmenyalis' rukopozhatiem. Dzhon Gordon opustilsya v kreslo, Keog
vnov' sel za svoj stol. Pod vzglyadom psihoanalitika Gordonu stalo
neuyutno.
     - V pervyj raz u psihiatra? - spokojno sprosil Keog.
     - YA... Ran'she v etom ne bylo neobhodimosti.
     - Ne stesnyajtes', - skazal Keog. - U kazhdogo svoi problemy.
Glavnoe - osoznat', chto oni sushchestvuyut. Lish' v etom sluchae imeet
smysl popytat'sya spravit'sya s nimi. - On ulybnulsya. - Tak chto
glavnyj shag sdelan, ostal'noe neslozhno. Posmotrim...
Keog beglo proglyadel kartu pacienta - zapisej tam bylo na
udivlenie
     - Znachit, vy sluzhite v strahovoj kompanii?
     - Da.
     - I, kak ya vizhu, nebezuspeshno.
     - V poslednie gody ya rabotal dovol'no mnogo, - skazal Gordon ne
slishkom uverenno.
     - Lyubite svoyu rabotu?
     - Ne to chtob ochen'.
Nekotoroe vremya Keog molchal, vchityvayas' v kartu. Gordonu
nesterpimo hotelos' udrat', no on otchetlivo ponimal, chto
vernut'sya syuda pridetsya. ZHit' tak on bol'she ne mozhet. On dolzhen
znat' vse. Prosto obyazan.
     - Vizhu, vy ne zhenaty, - otmetil Keog. - Pochemu?
     - |to odna iz prichin, pochemu ya prishel. Byla odna devushka... -
Gordon zamyalsya, potom prodolzhil s surovoj reshimost'yu: - YA hochu
znat' - gallyucinacii u menya ili net?
     - Gallyucinacii? - peresprosil Keog. - Kakogo roda?
     - Kogda eto bylo, ya ne somnevalsya, - toroplivo skazal Gordon. -
|to byla real'nost', bolee nastoyashchaya, bolee zhivaya, chem vse, chto ya
ispytyval prezhde. No sejchas... ya prosto ne znayu. - V ego glazah,
ustremlennyh k doktoru Keogu, poyavilas' bol'. - Skazhu vam pravdu.
YA ne hochu teryat' etih videnij, esli eto videniya. Oni mne dorozhe
lyuboj real'nosti. I esli... esli ya... Bozhe moj!
Gordon vskochil i sdelal neskol'ko shagov, do boli szhav kulaki. On
byl kak chelovek, kotoryj vot-vot brositsya so skaly, i Keog znal,
chto tak ono i est'. No molcha zhdal.
     - Mne kazalos', chto ya... CHto ya zhil sredi zvezd... Ne sejchas, a v
budushchem, cherez dvesti tysyacheletij... Dajte dogovorit', doktor, a
potom mozhete nadevat' na menya smiritel'nuyu rubashku. YA pravda
veril, chto moj razum perenessya skvoz' vremya v telo sovsem drugogo
cheloveka, no ya... YA sohranyal svoe "ya". Ponimaete? Razum i pamyat'
Dzhona Gordona iz HH veka. I pri etom byl v tele Zart Arna, princa
Srednegalakticheskoj imperii. Tam, sredi zvezd...
Golos ego ponizilsya do shepota. On stoyal sejchas vozle okna i
smotrel na dozhd' polivayushchij kryshi i truby 64-j ulicy Ist-sajda.
Nebo navisalo seroj, budto pokrytoj kopot'yu, massoj.
     - YA slyshal Pesnyu Vershin, kotoraya razdaetsya v Troone, kogda luchi
Kanopusa nagrevayut Hrustal'nye gory. Piroval v Zvezdnom zale
imperatorskogo dvorca vmeste so zvezdnymi korolyami. Vel flot
Imperii na boj s Ligoj Temnyh Mirov. Videl armady zvezdoletov,
gibnushchie na granicah Skopleniya Gerkulesa...
On ne smotrel, kak reagiruet na ego slova Keog. Ego eto ne
interesovalo. On nachal govorit' i hotel vyskazat' vse do konca.
Golos ego byl polon gordosti i pechali.
     - YA terpel bedstvie v Tumannosti Oriona, peresekal pylevye
oblaka, gde plenennye solnca s trudom prosvechivali skvoz' vechnye
dymnye sumerki. YA ubival lyudej. I, doktor, v poslednej bitve ya...
     - Zamolchav, on pokachal golovoj i rezko otvernulsya ot okna. -
Vprochem, vse eto nevazhno. Krome odnogo. Vsya eta vselennaya, drugoj
yazyk, lyudi, odezhda, zdaniya, beschislennye detali... Mog li ya
pridumat' vse eto?..
Teper' on smotrel na Keoga, i v lice ego chitalos' otchayanie.
     - Vy byli schastlivy tam? - sprosil Keog.
Nekotoroe vremya Gordon razmyshlyal. Na ego chestnom, otkrytom lice
poyavilis' mnogochislennye morshchiny, vyrazhavshie vsyu silu dushevnyh
muk.
     - Bol'shuyu chast' vremeni. Da, tam bylo strashno. Sobytiya... - On
sdelal otchayannyj zhest. - Mne tam postoyanno ugrozhala opasnost',
no... Da, vidimo, ya byl schastliv. Keog ponimayushche kivnul. - Vy
upomyanuli o devushke..
Gordon vnov' otvernulsya k oknu.
     - Ee zvali Lianna. Princessa korolevstva Fomal'gaut i nevesta
Zart Arna. |to politicheskij soyuz, nichego bol'she. U Zart Arna byla
drugaya zhenshchina. A ya, buduchi v ego tele, vlyubilsya v Liannu.
     - A ona?
     - I ona. Potom vse ruhnulo. Mne prishlos' pokinut' ee i vernut'sya
syuda - v svoj mir, v svoe vremya... A sejchas ya skazhu vam glavnoe,
doktor. YA davno ostavil vse nadezhdy ee uvidet', no odnazhdy noch'yu
mne pokazalos', chto ona so mnoj razgovarivaet. Telepaticheski,
skvoz' vremya. Ona soobshchila, chto Zart Arn, kak emu kazhetsya, nashel
sposob perenesti menya k nim fizicheski, v moem sobstvennom tele...
     - On pomolchal, nereshitel'no skloniv golovu. - Navernoe, ya vyglyazhu
sumasshedshim. No tol'ko eta nadezhda - kogda-nibud' vernut'sya tuda
     - pozvolyaet mne zhit'. Vynosit' eto tyagostnoe sushchestvovanie. No
segodnya ya uzhe somnevayus', bylo li eto v dejstvitel'nosti. - On
snova sel v kreslo, ustalyj i opustoshennyj. - YA nikomu ne
rasskazyval ob etom. Sejchas ya slovno ubil chast' sebya samogo. No ya
ne mogu zhit' mezhdu dvumya mirami. Esli tot mir gallyucinaciya, a
etot - edinstvennaya real'nost', to... Pomogite mne ubedit'sya v
etom.
Teper' uzhe Keog vstal iz-za stola i nachal merit' shagami komnatu.
Raz ili dva posmotrel na Gordona, budto ne znal, s kakoj storony
nachat' ataku. Potom zagovoril:
     - Horosho, horosho. Poglyadim, za chto zdes' mozhno zacepit'sya. - On
brosil vzglyad na zapisi. - Znachit, vy utverzhdaete, chto vash razum
perenessya skvoz' vremya i okazalsya v tele drugogo cheloveka?
     - Da. Zart Arn byl ne tol'ko aristokrat, no i uchenyj. On sozdal
etot metod. Obmen byl osushchestvlen v ego laboratorii.
     - Dopustim. No chto delalos' s vashim sobstvennym telom, poka razum
otsutstvoval?
Dzhon Gordon podnyal glaza.
     - YA zhe skazal ob obmene. Sobstvenno, vse nachalos' imenno potomu,
chto Zart Arn pozhelal okazat'sya zdes', u nas. On issledoval
proshloe i zanimalsya etim regulyarno. No v moem sluchae poyavilis'
nakladki.
     - Znachit, Zart Arn byl v vashem tele?
     - Da.
     - I rabotal vmesto vas?
     - Ne sovsem tak. Kogda ya vernulsya, shef zayavil, chto rad videt'
menya vyzdorovevshim. Bez somneniya Zart Arn special'no ne poyavlyalsya
na moej rabote, chtoby ne sovershit' kakoj-nibud' oploshnosti. YA zhe
takoj vozmozhnosti byl lishen.
     - Pozdravlyayu, mister Gordon. Vasha logika bezuprechna. No
veshchestvennyh dokazatel'stv u vas, razumeetsya, net.
     - Net, konechno. Da i otkuda im byt'?.. A pochemu vam nravitsya moya
logika?
Doktor Keog pozvolil sebe ulybnut'sya.
     - Vy zamurovali sebe vse vyhody. Vashi gallyucinacii sovershenny,
mister Gordon. Malo kto iz lyudej nadelen podobnym voobrazheniem. -
Lico Keoga vnov' stalo ser'eznym. - Ponimayu, chego vam stoilo
prijti ko mne. No ne bespokojtes', vse poluchitsya. YA chuvstvuyu
podsoznatel'no vy otdaete sebe otchet v tom, chto vse eti zvezdnye
korolevstva, ognennye tumannosti i prekrasnye princessy sut'
vsego lish' sozdanie razuma, stremyashchegosya ujti ot rutiny etogo
mira. Tyagostnogo, kak vy ego nazyvaete. No rabota predstoit
dolgaya i ser'eznaya. Budut, konechno, slozhnosti, odnako, ya vas
uveryayu, bespokoit'sya nechego. I tot fakt, chto u vas uzhe davno ne
bylo videnij podobnogo plana, ves'ma obnadezhivaet. Esli ne
vozrazhaete, ya hotel by videt' vas dva raza v nedelyu.
     - YA postarayus'.
     - Otlichno. Miss Finlej zapishet dni konsul'tacij. A vot moj
telefon. - Keog protyanul vizitnuyu kartochku. - Esli kogda-nibud'
eto povtoritsya, zvonite v lyuboe vremya!
On goryacho pozhal ruku na proshchan'e, i neskol'ko minut spustya Dzhon
Gordon byl uzhe na ulice, pod melkim chastym dozhdikom, ne ispytyvaya
nichego, krome polnogo otchayaniya. Keog prav, ne mozhet ne byt'
pravym. Gordon i sam uzhe podoshel k etim vyvodam, ne hvatalo lish'
vneshnego tolchka. No to, chto prishlos' vse rasskazat'... |to kak
skal'pel' hirurga, skazal sebe Gordon. Hirurga, kotoryj delaet
tebe operaciyu, gumannuyu i neobhodimuyu. Pravda, bez anestezii.
Znachit, nichego ne bylo. Ne bylo, hot' i kazalos' takim
real'nym... Dzhon Gordon reshitel'no vybrosil iz golovy i serdca
golos Lianny, ee prekrasnoe lico, vospominaniya o prikosnovenii
gub. V svoem byuro Keog toroplivo diktoval na magnitofon istoriyu
Dzhona Gordona, pokachivaya ot udivleniya golovoj. Da, etot sluchaj
dostoin uchebnikov... Akkuratno, dva raza v nedelyu, Gordon yavlyalsya
na konsul'tacii. Otvechal na voprosy Keoga, opisyval
mnogochislennye detali svoih videnij, nachinaya malo-pomalu, pod
umelym rukovodstvom vracha, otnosit'sya k nim kriticheski. On
postepenno osoznaval ih gluboko zapryatannuyu motivirovku -
neudovletvorennost' skuchnoj rabotoj, zhelanie priobresti
izvestnost', stat' znachitel'nym, mogushchestvennym, hot' nemnogo
otomstit' miru, kotoryj obmannym obrazom zastavlyal ego
obkradyvat' samogo sebya. A Keoga bol'she vsego porazhalo opisanie
Razrushitelya, oruzhiya nepostizhimoj moshchi, kotoroe ispol'zoval Gordon
v velikoj bitve s Ligoj Temnyh Mirov.
     - Znachit, vy unichtozhili chast' prostranstva? - peresprashival Keog,
pokachivaya golovoj. - Moguchie zhe u vas zamashki. Schast'e, chto vyhod
oni nahodyat tol'ko v vashih videniyah!
Legche vsego ob®yasnyalos' to, chto v gallyucinaciyah prisutstvovala
Lianna. Ona byla nedostupnym sozdaniem mechty i, otdavaya ej svoi
zhelaniya, Gordon izbavlyal sebya ot neobhodimosti dobivat'sya lyubvi
devushek, kotorye ego okruzhali. Keog sdelal vyvod, chto on,
veroyatno, boitsya zhenshchin. Do etogo Gordon schital, chto s nimi
prosto skuchno, no vrach, po vsej vidimosti, znal ego podsoznanie
luchshe ego samogo. Prohodili nedeli, i videniya postepenno teryali
yarkost' i ostrotu. Keog byl v vostorge. Luchshego pacienta nel'zya
bylo voobrazit'. Sobrannye materialy stanut osnovoj dlya
sensacionnyh statej i dokladov na konferenciyah. I odnazhdy, v
pogozhij majskij den' - solnce veselo blistalo na nebe sredi
nebol'shih oblakov - psihoanalitik skazal Gordonu:
     - YA vpolne udovletvoren. Progress nalico. Vy delaete zametnye
uspehi. Poprobujte nekotoroe vremya obojtis' bez menya. Zahodite
nedel'ki cherez tri - rasskazhete, kak dela.
Oni oprokinuli po stakanchiku v chest' takogo sobytiya. V tot zhe
vecher Gordon zakatil sebe korolevskij obed. Potom poshel v teatr v
samom otlichnom raspolozhenii duha. I ne perestaval povtoryat' sebe,
kak on schastliv. Vozvrashchayas' domoj, on uzhe ne smotrel na
beschislennye zvezdy, kotorymi bylo zapolneno nebo. I spokojno leg
spat'. Telefonnyj zvonok razbudil doktora Keoga v sorok tri
minuty tret'ego. Vrach snyal trubku. Pervye zhe slova zastavili ego
podprygnut' na posteli: on prosnulsya okonchatel'no.
     - Gordon? CHto sluchilos'?
Golos v trubke byl polon uzhasa:
     - |to nachalos' snova! Zart Arn! On tol'ko chto govoril so mnoj!
Skazal... skazal, chto vse gotovo dlya perenosa! I chto menya zhdet
Lianna... Doktor! Doktor...
Golos oborvalsya.
     - Gordon! - zaoral Keog v onemevshuyu trubku. - Podozhdite, ne
panikujte! YA sejchas budu u vas!..
Spustya chetyrnadcat' minut on uzhe byl na meste. Dver' kvartiry
Gordona byla zaperta, tak chto prishlos' razbudit' kons'erzhku. V
kvartire nikogo ne bylo. Telefonnaya trubka visela na shnure, budto
ee brosili posredi razgovora. Keog polozhil ee sovershenno
mashinal'no. Minutu on molcha razmyshlyal. Da, somnenij ne mozhet
byt'. Ne v silah otkazat'sya ot svoih blistatel'nyh videnij, ot
svoej mechty, Gordon bezhal. Bezhal ot real'nosti i ot vracha,
kotoryj emu pomogal. Potom on, konechno, vernetsya, no nachinat'
pridetsya s nachala... Doktor Keog vzdohnul, pokachal golovoj i
vyshel v noch'.







     Soznanie vozvrashchalos' medlenno. Snachala lish' smutnye vospominaniya
o strahe i panike, golovokruzhenie i toshnota, k kotorym
primeshivalos' strannoe oshchushchenie padeniya v nikuda. V ushah stoyal
sobstvennyj krik, i Gordon ne ponimal, pochemu Keog do sih por ne
prishel pomoch'. Potom on uslyshal dalekie golosa, znakomye i
neznakomye odnovremenno. V gorlo ego vlilas' holodnaya zhidkost' i
vzorvalas' v zheludke ledyanym plamenem. On otkryl glaza. Vse
vokrug bylo oslepitel'no belym. Potom na fone etoj sploshnoj
molochnoj belizny stali prostupat' kakie-to formy. Bol'shie
predmety: okna, steny, mebel'. I nebol'shie, bolee blizkie. Oni
sklonyalis' k nemu. Lica. Dva sklonennyh k nemu muzhskih lica. Odno
neznakomoe, napryazhennoe i ozabochennoe. A vot vtoroe... Ego
sobstvennoe lico. Lico Dzhona Gordona. Net. Gordon byl shaten
shirokolicyj i goluboglazyj, a nad nim sklonilsya gorbonosyj,
temnoglazyj chelovek. I vse zhe...
     - Dzhon Gordon! - pozval chelovek.
     - Sekundu, vashe vysochestvo, - otozvalsya drugoj.
Gordon pochuvstvoval, chto emu pripodnimayut golovu. Uvidel ruku,
stakan v etoj ruke, avtomaticheski vypil. Vnov' vnutri vzorvalos'
ledyanoe plamya, priyatnoe i toniziruyushchee. Tuman rasseyalsya
okonchatel'no. Nekotoroe vremya on vglyadyvalsya v smugloe krasivoe
lico muzhchiny, potom proiznes:
     - Zart Arn...
Moguchie ruki szhali ego plecho.
     - Slava Bogu! A ya nachal uzhe boyat'sya. Net, ne pytajsya vstat'. Ne
dvigajsya, ty eshche ne opravilsya ot shoka. I neudivitel'no - ved'
kazhdomu atomu tvoego tela prishlos' pronzit' tolshchu vremeni. I
vse-taki eto sdelano! Nakonec-to, posle stol'kih let! - Zart Arn
ulybnulsya.
     - Neuzheli ty mog podumat', chto ya zabyl tebya?
     - Mne kazalos'... - nachal Gordon. "Keog! - vozzval on myslenno,
zakryvaya glaza. - Keog, pomogite! U menya snova gallyucinacii, ya
shozhu s uma. No chto est' real'nost'? Gde ona? A v tom, chto ya vizhu
sejchas, ya ne somnevalsya nikogda v zhizni, nesmotrya na vsyu vashu
tochnuyu logiku. I eto ne est' real'nost'?.."
On ne bez truda prinyal sidyachee polozhenie i okinul vzglyadom
laboratoriyu. Ona byla takoj, kakoj on ee pomnil razve chto slozhnoj
apparatury stalo gorazdo bol'she. Poseredine pomeshcheniya vozvyshalsya
predmet, podobnyj steklyannomu sarkofagu, podveshennomu mezhdu dvumya
energeticheskimi reshetkami. Nichego podobnogo Gordon ran'she ne
videl. Tolstye silovye kabeli zmeilis' po polu - generator,
ochevidno, nahodilsya gde-to snaruzhi. Tem ne menee eto byla vse ta
zhe vos'miugol'naya komnata s vysokimi oknami, v kotorye vryvalis'
potoki yarchajshego solnechnogo sveta, kakoj byvaet tol'ko na bol'shoj
vysote. I dejstvitel'no, snaruzhi vozvyshalis' velichestvennye
gimalajskie vershiny. Dzhon Gordon, stalo byt', nahodilsya sejchas na
starushke Zemle. On ostro oshchushchal svoi ruki i telo, chuvstvoval
myagkost' i prochnost' obivki stola, na kotorom sidel, tkan'
pokryval, svezhij veterok na svoej goloj spine. Povinuyas'
vnezapnomu impul'su, on shvatil ruku Zart Arna. Kosti, myshcy,
kozha i krov', goryachie i zhivye.
     - Gde Lianna? - sprosil Gordon.
     - Ona tebya zhdet. - Zart Arn mahnul v storonu smezhnoj komnaty. -
Ona hotela byt' zdes', no my reshili, chto luchshe, esli ona pobudet
tam... poka ty okonchatel'no ne pridesh' v sebya.
Gordon pochuvstvoval, kak besheno zakolotilos' serdce. Real'nost'
ili videnie, istina ili bezumie - kakaya raznica? On zhiv, i Lianna
zhdet ego. On vskochil i oblegchenno rashohotalsya, kogda oni
brosilis' k nemu, chtoby podderzhat'.
     - YA dolgo zhdal - skazal on Zart Arnu. - Inogda prihodil v
otchayanie. No teper' vse v poryadke. ZHizn' takova, kakaya ona est'.
Nel'zya li eshche stakanchik etogo adova ognya, a? I horosho by
kakuyu-nibud' odezhdu.
Zart Arn posmotrel na svoego kompan'ona.
     - Kak vy schitaete, Leks Vel'?.. Poznakom'tes' s synom Vel' Kvena,
Gordon. On zamenil zdes' svoego otca. Bez nego ya by nikogda ne
reshil etu trudnejshuyu zadachu.
     - Da, - podtverdil Leks Vel'. I dobavil, serdechno pozhimaya ruku
Gordona: - A vstavat' vam poka chto rano. Otdohnite eshche nemnogo,
potom my vernemsya k etomu razgovoru.
Gordon ne bez sozhaleniya leg snova. Zart Arn skazal:
     - Ty ne predstavlyaesh', kakoj priem ishchet tebya v Troone. Moj brat
Dzhal - odin iz nemnogih, kto polnost'yu v kurse vsego. On znaet,
chem ya tebe obyazan. No otblagodarit' tebya v polnoj mere, k
sozhaleniyu, my ne v silah.
Gordonu vspomnilos', kak Dzhal Arn, tol'ko-tol'ko prinyav vsyu
polnotu vlasti posle gibeli otca, sam edva izbezhal pokusheniya na
svoyu zhizn' i vzvalil na Gordona tyazheloe bremya vlasti i zashchity
Imperii. I Gordon, nado otmetit', vykrutilsya iz situacii s chest'yu
     - blagodarya Nebu i neveroyatnomu, sumasshedshemu vezeniyu. Ego guby
tronula ulybka.
     - Spasibo.
I, nezametno dlya sebya, Dzhon Gordon vnov' pogruzilsya v son. Kogda
on prosnulsya, svezhij i otdohnuvshij, svet byl ne stol' yarok, teni
udlinilis'. Zart Arn otsutstvoval. Leks Vel' beglo osmotrel
Gordona, ukazal na odezhdu, kotoraya visela na spinke kresla.
Gordon odelsya. On eshche chuvstvoval drozh' v kolenyah, no sily bystro
vozvrashchalis'. Kostyum iz toj samoj shelkovistoj tkani, kotoruyu on
horosho pomnil: bezrukavka, bryuki mednogo cveta i plashch. Gordon
brosil vzglyad v zerkalo: nikogda ran'she on ne videl sebya v etom
odeyanii. Na tele Zart Arna ono vyglyadelo sovershenno estestvenno,
a sejchas zastavilo ego ulybnut'sya. On slovno popal na
bal-maskarad. I vnezapno emu otkrylas' strashnaya pravda: Lianna
nikogda ego ne videla! Ona lyubila ego, kogda on byl v oblike Zart
Arna, i lish' potom uznala, chto on - eto Dzhon Gordon iz HH veka.
CHto sluchitsya, kogda ona uvidit ego v etom, nastoyashchem oblich'e?
Obmanetsya v svoih ozhidaniyah... najdet ego samym obychnym, byt'
mozhet, neprivlekatel'nym?.. Gordon neuverenno obratilsya k Leks
Velyu:
     - Nel'zya li eshche stakanchik etogo stimulyatora?
Tot ocenivayushche posmotrel na nego, zatem prines trebuemoe. Gordon
osushil stakan, i tut poyavilsya Zart Arn.
     - CHto proishodit?
     - Ne znayu, - zamyalsya Leks Vel'. - Vse shlo, kak bylo namecheno, a
potom...
Zart Arn privetlivo ulybnulsya Gordonu:
     - Kazhetsya, ponimayu. |to iz-za Lianny?
Gordon utverditel'no kivnul.
     - Mne tol'ko chto prishlo v golovu, chto ona... CHto ona menya ni razu
ne videla.
     - Ne bespokojsya. YA zhe opisal ej tvoyu vneshnost'. Ona prosila ob
etom kak minimum desyat' tysyach raz. - Zart Arn polozhil ruku na
plecho Gordona. - Vozmozhno, ej ponadobitsya kakoe-to vremya, chtoby
privyknut' k tebe, no naberis' terpeniya. V ee chuvstvah ne
somnevajsya. Ona ochen' dolgo zhdala - zdes', vdali ot svoego
korolevstva. - Mnozhestvo raz gosudarstvennye dela trebovali ee
vmeshatel'stva, no ona ostavalas' zdes'. Ignorirovala poslaniya s
Fomal'gauta i ne slushala menya. Edinstvennaya nadezhda, chto tebya ona
budet slushat'. Skazhi ej, Gordon. Skazhi, chto ona dolzhna vernut'sya
k sebe.
     - Tak ploho idut dela?
     - Vsegda ploho, kogda rukovoditel' gosudarstva otsutstvuet. Ona,
pravda, nichego ne rasskazyvaet, no poslaniya s Fomal'gauta shli
snachala pod grifom "srochno", teper' - "sverhsrochno". Pogovorish' s
nej?
     - Konechno, - otvetil Gordon, raduyas', chto novye zaboty vytesnyayut
ego sobstvennye problemy.
     - Prekrasno, - skazal Zart Arn, berya ego pod ruku. - Smelee, drug
moj. Ne zabud' - ona znaet tebya po moim rasskazam. I nikak ne
ozhidaet uvidet' Apollona. On tak posmotrel na Gordona, chto tot ne
smog sderzhat' ulybki.
     - Spasibo tebe, drug, - s chuvstvom skazal Gordon.
Ona zhdala ego v malen'koj komnate s oknami na zapad. Snezhnye
piki, kazalos', byli oblity zhidkim zolotom, a ushchel'ya pogruzheny v
purpurnuyu ten'. Zart Arn provodil Gordona tol'ko do dveri. V
komnate stoyala tishina. Lianna povernulas' ot okna i Gordon zastyl
na meste, ne v silah dvinut'sya ili zagovorit'. Ona byla stol' zhe
prekrasna, kak i v ego vospominaniyah: tonen'kaya, gracioznaya
figurka, chudesnye zolotistye volosy s pepel'nym ottenkom, serye,
yasnye glaza. CHto proizoshlo v serdce Gordona, vyrazit' slovami
nel'zya; no on tol'ko teper' po nastoyashchemu osoznal, chto vse
proishodyashchee - pravda.
     - Lianna, - prosheptal on. - Lianna...
     - Vy... Dzhon Gordon...
Ona ustremilas' k nemu, pristal'no vglyadyvayas' v lico, kak-by
vyiskivaya znakomye cherty. Emu hotelos' raskryt' ej ob®yatiya,
prizhat' k grudi, rascelovat' so vsej siloj togo chuvstva, kotoroe
on nakopil za dolgie mesyacy odinochestva, no... On ne posmel.
Ostalsya stoyat', neschastnyj i nepodvizhnyj, togda kak ona
priblizhalas' k nemu, napryazhenno vsmatrivayas' v lico. Zatem
ostanovilas', vpustila glaza. Guby ee drozhali.
     - Vy shokirovany? - sprosil Gordon.
     - Zart Arn opisal vas dovol'no tochno.
     - I ya kazhus' vam...
     - Net, - zhivo vozrazila ona, vnov' ustremlyaya na nego vzglyad svoih
seryh glaz. Na gubah ee poyavilas' laskovaya ulybka. - Proshu vas,
ne dumajte ob etom. Esli by ya uvidela vas vpervye - dejstvitel'no
vpervye, - to nashla by vas ochen' privlekatel'nym. - Ona motnula
golovoj. - YA hochu skazat', chto ty ono i est', no ne v etom delo.
Nuzhno, chtoby ya snova privykla k vam. Konechno, - dobavila ona, ne
otvodya ot nego vzglyada, - esli vashi chuvstva ko mne ne izmenilis'.
     - O net, - prostonal Gordon. - Net, konechno, ne izmenilis'.
I polozhil ej ruki na plechi. Ona ne otstranilas', no i ne sdelala
vstrechnogo dvizheniya. Neuverenno ulybnulas' i povtorila to, chto on
uzhe slyshal ot Zart Arna:
     - Naberites' terpeniya.
     - Da, razumeetsya. - On ubral ruki, starayas' skryt' razocharovanie,
i medlenno poshel k oknu. Siyayushchie vershiny uzhe pogruzilis' v ten',
ledniki okrasilis' glubokoj golubiznoj, na nebe prostupali pervye
zvezdy, Gordon oshchutil pechal', stol' zhe holodnuyu i bezuteshnuyu, kak
veter, proletayushchij nad etimi lednikami. - Zart Arn skazal, chto u
vas nepriyatnosti.
Ona sdelala prenebrezhitel'nyj zhest.
     - Nichego. On hochet, chtoby vy ugovorili menya vernut'sya, pravda?
     - Da.
     - YA tak i sdelayu. Zavtra zhe. No tol'ko s odnim usloviem... - Ona
vnov' priblizilas'. V poslednih luchah uhodyashchego dnya lico kazalos'
blednym i rezko ocherchennym, kak na kamee. - Vy poletite so mnoj.
Gordon molcha smotrel na nee. Ona kosnulas' ego ruki i skazala
tihon'ko:
     - YA vas obidela, da? No ya ne hotela, dejstvitel'no ne hotela. Vy
menya proshchaete?
     - Konechno, Lianna.
     - Togda my letim vmeste. Nemnogo vremeni - vot vse, chto ya proshu.
     - Horosho, - skazal Dzhon Gordon. - YA polechu. "Polechu, - podumal on
gnevno, - i esli nuzhno, chtoby ya zavoeval tebya vnov', ya eto
sdelayu. I, klyanus', ty zabudesh', chto bylo kogda-to vremya, kogda ya
vyglyadel po-drugomu".







     Korolevskij krejser, na nosu kotorogo sverkala emblema
Fomal'gauta - Beloe Solnce, - medlenno podnimalsya nad velichajshim
gorodom gryadushchej Zemli, polnym prostranstva i stol' prekrasnym,
chto zahvatyvalo duh. Na kazhdom perekrestke gustoj dorozhnoj seti
vysilis' gigantskie svetyashchiesya kolonny. V zheltom solnechnom svete
nosilis' strannye dlya vzglyada Gordona perevernutye konusy -
obychnoe teper' sredstvo vozdushnogo soobshcheniya, - a oficery sluzhby
dvizheniya strogo sledili za nimi s vysoty svoih antigravitacionnyh
bashen. Zvezdolet uhodil ot vsego etogo vvys', chtoby okunut'sya v
svoyu rodnuyu stihiyu - bezbrezhnyj i bezdonnyj okean prostranstva,
omyvayushchij redkie zvezdnye ostrova. Zolotaya iskorka Solnca i
drevnyaya zelenaya planeta, s kotoroj nekogda nachalos' zavoevanie
Vselennoj, rastayali v chernote kosmosa. Obil'naya rossyp' zvezd
vnov' predstala pered Dzhonom Gordonom vo vsej svoej roskoshi i
nagote.
"Nichego udivitel'nogo, - dumal on, - chto ya, poznav eto
velikolepie, zadyhalsya v tesnom mirke HH veka". V beskrajnih
prostorah Galaktiki centry zvezdnyh korolevstv blistali vsemi
cvetami radugi - rubinovym, zolotym, izumrudnym, biryuzovym - ili
sverkali brilliantami chistejshej vody. Korolevstva Liry i Lebedya,
Kassiopei i Polyarnoj zvezdy. Stolica Srednegalakticheskoj imperii
     - Kanopus. Ogni zvezd Skopleniya Gerkulesa otmechali stol' zhe
mnogochislennye Baronstva. Krejser mchalsya na zapad, k Fomal'gautu,
a na yuzhnoj storone nebosvoda blistalo luchami zvezdnogo plameni
sozvezdie Oriona. Daleko k severu chernelo pyatno Oblaka, v centre
kotorogo pryatalas' Tallarna, ukroshchennaya i mirolyubivaya.
Kogda korabl' menyal kurs, ogibaya opasnoe pylevoe skoplenie,
Gordon obratil vnimanie na Magellanovy Oblaka, sostoyashchie iz eshche
ne obsledovannyh zvezd. Oni byli podobny ostrovam v kosmicheskoj
bezdne. Vspomnilos', chto kogda-to prishel'cy iz etoj dali pytalis'
porabotit' moloduyu eshche Imperiyu, no byli razgromleny predkom Zart
Arna, kotoryj primenil protiv nih uzhasnoe sekretnoe oruzhie -
Razrushitel'.
Gordon nevol'no ulybnulsya - v pamyati vsplyli doktor Keog i ego
psihoanaliz. "Razrushitel'nyj fanatizm" - vot kak on eto nazval.
ZHal', chto ego zdes' net! Vrach tut zhe ob®yasnil by Gordonu, kakuyu
psihologicheskuyu matricu simvoliziruet soboj zvezdnyj krejser. Tak
zhe legko, kak istolkoval obraz Lianny. No vot chto on skazal by po
povodu Korkhanna, ministra Fomal'gauta po svyazyam s negumanoidami?
Pervaya vstrecha s Korkhannom, sostoyavshayasya nakanune vyleta,
proizvela na Gordona shokovoe vpechatlenie. Konechno, on znal, chto v
Zvezdnyh korolevstvah obitayut ne tol'ko gumanoidy. Nekotoryh
predstavitelej drugih razumnyh vidov Gordon dazhe videl, pravda,
lish' mel'kom i izdali; teper' on vpervye poznakomilsya s odnim iz
nih.
Korkhann byl urozhencem Krena, planetnoj sistemy, raspolozhennoj na
samoj okraine korolevstva Fomal'gaut. Ottuda, skazal Korkhann,
horosho prosmatrivayutsya dikie pogranichnye sistemy Grafstv Vneshnego
Kosmosa, neprochno privyazannye k zybkim rubezham civilizacii.
     - Kak ty, razumeetsya, pomnish', - ob®yasnil nakanune Zart Arn, -
grafy vhodyat v soyuz s Imperiej, odnako oni stol' zhe diki, skol'
nezavisimy. Ochevidno, takovymi sobirayutsya i ostat'sya. Klyatva
vernosti, utverzhdayut oni, otnyud' ne obyazyvaet ih otkryt' svoi
granicy pered korablyami Imperii. Brat chasto zadaetsya voprosom: ne
luchshe li imet' podobnyh vragov, chem druzej?
     - Imi zajmemsya pozzhe, - skazal togda Korkhann. - V dannyj moment
menya zanimayut bolee vazhnye problemy. I on napravil tyazhelyj vzglyad
svoih zheltyh glaz na Liannu. V otvet ona protyanula ruku i nezhno
pogladila serye, blestyashchie per'ya svoego ministra.
     - YA podvergla vas tyazhelomu ispytaniyu. - Lianna povernulas' k
Gordonu. - Soprovozhdaya menya, Korkhann ne prekrashchal kontaktov po
telestereo s Fomal'gautom. Ne tak-to legko zanimat'sya delami
gosudarstva, nahodyas' ot nego vdali.
Korkhann obratil lico s zheltymi glazami i klyuvom, zamenyayushchim emu
nos, k Gordonu i proiznes svoim rezkim, svistyashchim golosom:
     - YA schastliv, chto vy, Dzhon Gordon, pribyli zdorovym i nevredimym,
prichem v to vremya, kogda Lianna eshche pravit svoim korolevstvom.
Lianna, kazalos', ne obratila vnimaniya na eto zayavlenie, i Gordon
uyasnil dlya sebya, chto oni ne vsegda ladyat - ona i eto strannoe
sushchestvo polutorametrovogo rosta, pryamostoyashchee, no obhodyashcheesya
vmesto odezhdy svoimi sobstvennymi per'yami. Ono govorilo dovol'no
beglo na yazyke, imeyushchem v osnove anglijskij, - glavnom yazyke
Imperii - i soprovozhdalo svoi rechi gracioznymi zhestami kogtistyh
pal'cev, kotorymi zavershalis' ego nesposobnye k poletu kryl'ya.
Teper', vo vremya sovmestnogo poleta, Gordon imel massu
vozmozhnostej lishnij raz ubedit'sya v etom.
Oni sideli vtroem v nebol'shom, no velikolepnogo ubranstva salone
krejsera. Gordon neterpelivo zhdal, kogda Korkhann i Lianna
zakonchat neveroyatno slozhnuyu shahmatnuyu partiyu. Nadeyalsya, chto
Korkhann udalitsya potom v svoyu kayutu. Poka chto Gordon delal vid,
chto uvlechen vzyatoj v bortovoj fil'moteke lentoj, ne perestavaya
ukradkoj lyubovat'sya sklonennym nad doskoj licom Lianny. On
smotrel na nee s lyubov'yu i voshishcheniem, no kogda vzglyad ego padal
na Korkhanna, to ispytyval nevol'noe otvrashchenie, borot'sya s
kotorym ne perestaval s samoj pervoj vstrechi.
Neozhidanno dlya sebya on pozval:
     - Korkhann!..
Uzkaya, vytyanutaya golova povernulas' k nemu, blesnuv v svete lamp
per'yami shei.
     - Da?
     - Vy vchera otmetili, Korkhann, svoe udovletvorenie po povodu
togo, chto ya vernulsya, kogda Lianna eshche pravit svoim korolevstvom.
CHto vy hoteli etim skazat'?
V razgovor vmeshalas' Lianna:
     - Zachem vozvrashchat'sya k etomu? Korkhann - vernyj drug i opytnyj
ministr, no on, po-moemu, slishkom...
     - Vashe vysochestvo, - perebil Korkhann ochen' vezhlivo. - Mezhdu nami
nikogda ne bylo dazhe malejshej lzhi. Sejchas ne tot moment, chtoby
narushat' tradiciyu. Tochno tak zhe, kak i menya, vas volnuet Narat
Tejn, odnako izvestnye obstoyatel'stva zastavlyayut vas ujti ot
etogo. Lish' vo imya svoego dushevnogo spokojstviya vy otricaete, chto
est' prichiny dlya bespokojstva.
U Gordona mel'knula mysl', chto Korkhann privodit primerno te zhe
argumenty, chto i doktor Keog. Znachit, posleduet reakciya.
Dejstvitel'no, Lianna szhala guby, glaza ee vspyhnuli. Ona vstala,
vlastnaya i velichestvennaya - Gordon odnazhdy uzhe videl ee takoj. No
Korkhann spokojno vyderzhal ee vzglyad i dazhe ostalsya sidet'. Ona
rezko otvernulas' ot nego i skazala:
     - Vy menya rasserdili. Vprochem, po sushchestvu vy, navernoe, pravy.
Horosho, togda ob®yasnite emu.
     - Kto takoj Narat Tejn? - zadal vopros Gordon.
     - Dvoyurodnyj brat Lianny - otvetil Korkhann. - I veroyatnyj
naslednik korony Fomal'gauta.
     - YA dumal, chto Lianna...
     - Ona zakonnaya i besspornaya koroleva, no dolzhen byt' i naslednik.
CHto znaete vy o nashem korolevstve, Dzhon Gordon?
Gordon ukazal na kassetu.
     - Kak raz sejchas ya izuchayu eti voprosy, no, boyus', slishkom
poverhnostno... - On s somneniem posmotrel na Korkhanna. - I mne
ochen' hochetsya znat', pochemu imenno etot vopros tak volnuet
ministra po svyazyam s negumanoidami?
Korkhann podnyalsya ot shahmatnoj doski.
     - Sejchas ya vam pokazhu.
On tronul knopku na stene, i svet pogas. Odno iz neskol'kih panno
ischezlo, otkryv ob®emnuyu kartu korolevstva Fomal'gaut: zateryannye
vo mrake kroshechnye solnca, sredi kotoryh vydelyalas' svoimi
razmerami yarkaya belaya zvezda, davshaya imya vsemu regionu.
     - V Galaktike obitaet mnozhestvo negumanoidnyh ras, - skazal
Korkhann. - Nekotorye iz nih razumny i civilizovanny, drugie
nahodyatsya vsego lish' na puti k civilizacii, tret'i nikogda ne
sdelayut etogo shaga. Otnosheniya mezhdu nimi i lyud'mi skladyvayutsya
po-raznomu. Istoriya znaet neskol'ko dovol'no boleznennyh
stolknovenij. Prichiny etomu byli, kak s odnoj storony, tak i s
drugoj. Vot vy, naprimer, nahodite moyu vneshnost' ottalkivayushchej...
Gordon vzdrognul ot neozhidannosti. Zametil vnimatel'nyj vzglyad
Lianny, i krov' brosilas' emu v lico.
     - Pochemu vy tak reshili? - rezko sprosil on.
     - Izvinite menya, - skazal Korkhann. - Vy byli otmenno lyubezny, i
ya nikoim obrazom ne hotel vas oskorbit'. Tem bolee chto vasha
reakciya chisto instinktivna...
     - Korkhann telepat, - ob®yasnila Lianna. - Ochen' mnogie
negumanoidy obladayut etimi sposobnostyami. No esli on govorit
pravdu, Dzhon Gordon, to vy dolzhny podavit' v sebe etot instinkt.
     - Tak vot, - nevozmutimo prodolzhal Korkhann. - Bolee poloviny
mirov nashego korolevstva zaseleny negumanoidnymi rasami. -
Bystrym zhestom svoih kogtistyh pal'cev on ukazal na zvezdy,
okruzhennye sonmom planet. - S drugoj storony, zdes' est' mnogo
neobitaemyh mirov, kotorye byli v svoe vremya kolonizovany vashim
chelovechestvom - tut, tut i tam... - Ego pal'cy snova proleteli
nad kartoj. - Plotnost' naseleniya na etih planetah velika, obshchaya
chislennost' zhitelej primerno vdvoe bol'she, chem v mirah,
zaselennyh negumanoidami. Princessa, kak vy znaete, v svoem
pravlenii opiraetsya na Sovet, razdelennyj na dve palaty: v odnoj
iz nih predstavitel'stvo proporcional'no chislu planet, v drugoj -
kolichestvu zhitelej.
     - Takim obrazom, - ponyal Gordon, - v kazhdoj iz dvuh palat
dominiruet odna iz dvuh grupp.
     - Sovershenno verno. I v bol'shinstve sluchaev mnenie pravitelya
yavlyaetsya reshayushchim. Sootvetstvenno vse opredelyayut ego simpatii.
     - Ser'eznyh zatrudnenij ran'she ne bylo, - vmeshalas' Lianna. - No
dva goda nazad kto-to nachal kampaniyu, imeyushchuyu cel' dokazat'
negumanoidam, chto lyudi - ih estestvennye vragi. V chastnosti, chto
ya ih nenavizhu i stroyu razlichnye kozni. Razumeetsya, zdes' net ni
krupicy pravdy, odnako u negumanoidov, kak i u lyudej, vsegda
nahodyatsya gotovye verit' v takogo roda vymysly.
     - Situaciya postepenno stanovitsya vse bolee opredelennoj, -
prodolzhal Korkhann. - Gruppa negumanoidnyh mirov zhelaet dobit'sya
suvereniteta i dlya nachala zamenit' Liannu princem, kotoromu oni
simpatiziruyut.
     - To est' Narat Tejnom?
     - Imenno. A sejchas, Dzhon Gordon, ya otvechu i na vash nemoj vopros.
Net, Lianna eto vpolne pravomernyj vopros, i ya hochu na nego
otvetit'. - ZHeltye sverkayushchie glaza posmotreli pryamo v glaza
Gordonu. - Vas interesuet, pochemu ya na storone lyudej, a ne svoih
soplemennikov. Tak vot, lyudi v dannoj situacii pravy. Gruppa,
podderzhivayushchaya Narat Tejna, yuridicheski dejstvuet bezuprechno, no
dumayut oni lish' o vlasti. I za vsem etim, ya znayu, stoit kakoe-to
zlo, sut' kotorogo ya ne ponyal, no kotorogo ya boyus'. - On
peredernul plechami, otchego serye blestyashchie per'ya zakolebalis'. -
Krome togo, Narat Tejn...
V dver' reshitel'no postuchali.
     - Vojdite, - razreshila Lianna. V salone poyavilsya odin iz mladshih
oficerov, vstal po stojke "smirno".
     - Vashe vysochestvo! Kapitan Garn Gorva pochtitel'no prosit vas na
kapitanskij mostik. - Povernuvshis' k Korkhannu, oficer dobavil: -
Vas tozhe, gospodin ministr.
Gordon nutrom pochuyal opasnost'. Lish' v chrezvychajnoj situacii
kapitan mog tak sebya povesti.
Lianna soglasno kivnula:
     - Konechno. Pojdemte s nami, Gordon.
Molodoj oficer shel vperedi nih po uzkomu osveshchennomu koridoru.
Potom ostanovilsya u krutogo trapa, vedushchego v post upravleniya,
kotoryj dazhe v etu otdalennuyu epohu nosil drevnee nazvanie
"mostik".
Na zadnyuyu, izognutuyu i shirokuyu stenu posta byli vyvedeny paneli
komp'yutera, sistemy upravleniya, indikatory kontrolya massy i
skorosti, a takzhe sostoyaniya akkumulyatornyh batarej. Vibraciya
generatorov pod stal'nymi shchitami pola oshchushchalas' kak bienie zhivogo
serdca. Nosovye ekrany pokazyvali prostranstvo pered korablem v
opticheskom i radarnom izobrazhenii s shirinoj ohvata v 180
gradusov. Sboku primostilas' ustanovka telestereo. Vojdya v
pomeshchenie, Gordon porazilsya carivshej zdes' tishine, narushaemoj
lish' bormotaniem i poshchelkivaniem elektronnyh ustrojstv.
Tehnicheskij personal, kazalos', prebyval v nekotoroj
rasteryannosti: vnimanie etih lyudej razdelilos' mezhdu apparaturoj,
za kotoroj oni dolzhny byli sledit', i gruppoj, sgrudivshejsya u
ekrana radara. Kapitan, ego pervyj pomoshchnik i neskol'ko oficerov
vysokogo ranga.
Garn Gorva byl vysok i shirokoplech. Sedye volosy, energichnyj,
pronzitel'nyj vzglyad. On povernulsya, chtoby privetstvovat'
voshedshih.
     - Proshu proshcheniya za bespokojstvo, kotoroe ya prichinil vashemu
vysochestvu, no eto bylo neobhodimo.
V tehnicheskih voprosah Gordon ne razbiralsya, poetomu ego glaza ne
videli na radare nichego, krome neskol'kih svetlyh tochek, lishennyh
vsyakogo smysla. On posmotrel na teleekrany. Krejser priblizhalsya k
zone, bogatoj raznoobraznym kosmicheskim musorom. Vnachale Gordon
uvidel lish' temnoe oblako, zatem stal razlichat' otdel'nye detali,
vysvechennye slabymi luchami dalekih solnc. Ogromnye uglovatye
oblomki, razmerom ot zdaniya do srednej planety, medlenno
peremeshchalis' v obshirnom pylevom oblake, prostiravshemsya na
odin-dva parseka kosmicheskoj pustoty.
Opasnaya zona byla daleko, k tomu zhe krejser ostavlyal ee po levomu
bortu s prilichnym zapasom, i Gordon ne mog ponyat', chem vyzvano
bespokojstvo kapitana. A tot uzhe daval Lianne neobhodimye
poyasneniya:
     - Obychnye radary fiksiruyut lish' otrazhennye impul'sy, tipichnye dlya
podobnyh skoplenij kosmicheskih ob®ektov. No detektory
radioaktivnosti zaregistrirovali nechto inoe. Neskol'ko istochnikov
vysokoj energii, sovershenno neharakternyh dlya takih oblastej. -
Lico Garn Gorvy stalo surovym. - Boyus', eto ukazyvaet na
prisutstvie korablej, zataivshihsya sredi etih oblomkov.
     - Zasada? - sprosila Lianna sovershenno spokojnym tonom. Gordon
pochuvstvoval, kak serdce ego podprygnulo i stalo boleznenno
kolotit'sya. - No ya ne vizhu, kakim obrazom ee mogli by podstroit'.
Ved' vy vybrali naibolee bezopasnyj marshrut, s novymi opornymi
koordinatami i neregulyarnymi intervalami. Kak mozhno sdelat'
zasadu, ne znaya zaranee, po kakomu otrezku puti my prosleduem v
ocherednoj brosok?
     - Mozhno bylo by predpolozhit' i predatel'stvo, - otvetil Garn
Gorva, - odnako eta gipoteza predstavlyaetsya slishkom
maloveroyatnoj. Skoree vsego oni pol'zuyutsya uslugami telepatov. -
Golos ego stal eshche bolee zhestkim. - Polagayu, ih ne tak malo v
okruzhenii Narat Tejna. - On povernulsya k Korkhannu: - Vy,
gospodin ministr, mogli by okazat' nam neocenimuyu pomoshch'.
     - Vy hotite znat', dejstvitel'no li tam skryvayutsya korabli, -
skazal Korkhann. - Kak vy pravil'no zametili, v okruzhenii Narat
Tejna telepatov mnogo, no predstavitelej moego naroda sredi nih
net. Horosho, ya sdelayu vse, chto v moih silah.
On sdelal shag vpered i zamer, zheltye glaza ego slovno provalilis'
v tainstvennuyu glubinu glaznyh vpadin. Vse molcha zhdali, tishinu
narushali lish' vibracii i tihoe vorchanie generatorov. Gordon
pochuvstvoval suhost' v gorle, ladoni zhe, naprotiv, stali
vlazhnymi.
Nakonec Korkhann zagovoril:
     - Da, korabli tam est'. I oni dejstvitel'no prinadlezhat Narat
Tejnu.
On zamolchal.
     - CHto vy eshche uslyshalis' - sprosila Lianna.
     - Razum, nechelovecheskij i negumanoidnyj. YA uslyshal meshaninu
myslej sushchestv, gotovyashchihsya k bitve. - Tonkie pal'cy raskrylis' v
zheste otchayaniya. - YA ne smog prochest' eto otchetlivo, vashe
vysochestvo, no ya dumayu, net, ya uveren - oni gotovyatsya ne
zahvatit' nas v plen, a ubit'.







     Na mostike razdalis' kriki gneva i udivleniya. Povelitel'nym
zhestom Garn Gorva vosstanovil poryadok:
     - Tiho! My tol'ko teryaem vremya!
On vnov' vglyadelsya v ekrany. Telo ego napryaglos', budto natyanutaya
tetiva Gordon smotrel na Liannu. Ona sohranyala polnoe
hladnokrovie, nichem ne vykazyvaya svoih chuvstv, v to vremya kak sam
Gordon ispytyval uzhe samyj nastoyashchij strah.
     - A chto, esli zaprosit' pomoshch' s Fomal'gauta? - predlozhil on.
     - Slishkom daleko, oni ne uspeyut. Krome togo, perehvativ peredachu,
te, chto pryachutsya sredi etih oblomkov, atakuyut nas tut zhe. A oni
ee, bez somneniya, perehvatyat.
Garn Gorva vypryamilsya, lico ego iskrivila gor'kaya grimasa:
     - Nash edinstvennyj shans, vashe vysochestvo, - nemedlennoe begstvo.
     - Net, - tverdo skazala Lianna.
Vse posmotreli na nee s udivleniem. Ona korotko ulybnulas', no
ulybka poluchilas' ne slishkom veseloj.
     - Ne nado shchadit' menya, kapitan. YA ne huzhe vas znayu, chto my legko
otorvemsya ot ih korablej, no ne ot ih raket. A uzh raket oni
vypustyat tuchi, edva my startuem.
Tshchetno Garn Gorva pytalsya ee ubedit'. Bezhat' neobhodimo, govoril
on, protivoraketnaya zashchita nadezhna, no ona uzhe podoshla k gruppe
svyazistov.
     - Mne nuzhno pogovorit' s Korolevskim centrom svyazi na
Fomal'gaute. Po obychnomu kanalu.
     - No, vashe vysochestvo, - vozrazil kapitan. - Peredacha budet tut
zhe perehvachena.
     - Imenno etogo ya i hochu, - ob®yasnila Lianna.
     - Plan vash derzok, vashe vysochestvo, no za takie veshchi prihoditsya
inogda platit'. Umolyayu vas vse obdumat', prezhde chem prinyat'
reshenie...
     - Kotoroe kasaetsya vas, Korkhann, ne v men'shej stepeni, chem menya.
YA ponimayu eto. No ya vse horosho obdumala i ne vizhu drugogo vyhoda.
     - I, obrashchayas' uzhe ko vsem, ona prodolzhila: - V svoem poslanii ya
ukazhu, chto sobralas' nanesti vizit na Marall, navestit' svoego
kuzena Narat Tejna, daby obsudit' s nim gosudarstvennye problemy
chrezvychajnoj vazhnosti. I ya eto dejstvitel'no sdelayu. V
nastupivshej tishine razdalos' lish' priglushennoe vosklicanie
Gordona, a Lianna prodolzhala kak ni v chem ne byvalo:
     - I vot chto my poluchim v itoge. Raz ya napravlyayus' na Marall i so
mnoj chto-to sluchaetsya vinovat, estestvenno, moj kuzen. Tak vse
reshat. Podobnyj povorot v obshchestvennom mnenii razrushit vse ego
nadezhdy na prestol. Takim obrazom te, kto sidit v zasade,
okazyvayutsya v patovoj situacii... Narat Tejn nikogda ne reshitsya
na ubijstvo, kotoroe ugrozhaet ego chestolyubivym planam.
     - Zvuchit logichno, - skazal Gordon, - no chto proizojdet, kogda my
tuda pribudem? Ved' on mechtaet ot vas izbavit'sya, v vy sami
otdaete sebya v ego ruki! - On priblizilsya k nej, ne zamechaya
sgustivshegosya vokrug ledyanogo molchaniya. - Net, predlozhenie
kapitana luchshe. Pust' shans uliznut' mal, no on est'.
Sledovatel'no...
Glaza Lianny stali ogromnymi, priobreli holodnyj stal'noj
ottenok. Na ee gubah poyavilas' legkaya ulybka.
     - Vy ochen' zabotlivy, Dzhon Gordon, blagodaryu vas. No ya vse
vzvesila, i reshenie moe prinyato. - Ona vnov' obratilas' k
svyazistam: - Fomal'gaut, pozhalujsta.
Starshij svyazist voprositel'no posmotrel na kapitana. Garn Gorva
bessil'no pozhal plechami:
     - Zdes' komanduet ee vysochestvo.
Ni kapitan, ni drugie oficery, sudya po vsemu, ne obratili
vnimaniya na strannye prevrashcheniya, proishodivshie s licom Gordona:
vnachale krasnoe, vnezapno ono stalo belym. Vse veli sebya tak,
slovno Gordon stal nevidimkoj. No shagnuv vpered, oj pochuvstvoval,
kak Korkhann shvatil ego za ruku svoimi ostrymi kogtyami. Gordon
instinktivno dernulsya, no tug te vzyal sebya v ruki i popytalsya
uspokoit'sya. Lianna uzhe razgovarivala s Fomal'gautom. On
posmotrel na ekrany - nichto tam ne izmenilos'. Mimo medlenno
proplyvala temnaya massa, podchinennaya Holodnomu drevnemu
rasporyadku, chuzhdomu chelovecheskoj zhizni. Gordonu na mgnovenie
pokazalos', chto Korkhann prosto pridumal eti zloveshchie
korabli-ubijcy.
     - Smotrite syuda, - tut zhe otkliknulsya ministr, ukazyvaya na ekrany
detektorov radioaktivnosti. - Vidite eti vspleski? Kazhdyj iz nih
     - generator bol'shogo korablya. I poskol'ku oblomki dvizhutsya - a v
prostranstve net nichego nepodvizhnogo, - korabli dvizhutsya vmeste s
nimi. |ti detektory vidyat tam, gde pasuyut radary.
     - Korkhann, drug moj, - tiho skazal Gordon, - vy dejstvuete mne
na nervy vse men'she i men'she. K chemu by eto?
     - Skoro sovsem privyknete. Ne zabyvajte, chto ya dejstvitel'no vash
Tem vremenem Lianna zakonchila peredachu, obmenyalas' neskol'kimi
slovami s kapitanom i, soprovozhdaemaya Gordonom i Korkhannom,
reshitel'nym shagom pokinula mostik. Spustivshis' po trapu ona
obratilas' k svoemu ministru s plenitel'noj ulybkoj:
     - Izvinite, no nam nado pogovorit'.
Ceremonno poklonivshis', Korkhann udalilsya na svoih dlinnyh,
tonkih nogah. Lianna ne dozhidayas', kogda Gordon otkroet dver'
salona, tolknula ee sama. Tol'ko ona zatvorilas', povernulas' k
nemu licom.
     - Vy nikogda, - golos ee byl chekannym i povelitel'nym, - slyshite,
ni pri kakih obstoyatel'stvah ne dolzhny publichno podvergat'
somneniyu ili osparivat' moi prikazy. YAsno?
     - A v lichnoj zhizni? - usmehnulsya Gordon. - Ili vy komanduete i v
spal'ne?
Ona pokrasnela.
     - Byt' mozhet, vam eto trudno ponyat'. Vy iz drugoj epohi, drugoj
kul'tury...
     - Da. A teper' poslushajte, chto ya skazhu. YA nikogda ne otkazhus' ot
svoego prava govorit' to, chto dumayu. - Lianna popytalas'
vozrazit', no Gordon, slegka podnyav golos, prodolzhal: - Bolee
togo, kogda ya govoryu s vami kak drug, kotoryj vas lyubit i dumaet
lish' o vashej bezopasnosti, ya ne pozvolyu publichno sebya unizhat'. I
poetomu, Lianna, ya sprashivayu: ne luchshe li vam podyskat'
kogo-nibud' drugogo, bolee izoshchrennogo v pridvornom protokole?
Oni obmenyalis' upryamymi, vozmushchennymi vzglyadami.
     - Postarajtes' menya ponyat', Dzhon Gordon! Est' obyazannosti,
prevyshayushchie moi lichnye chuvstva! U menya korolevstvo...
     - YA vas ponimayu. U menya tozhe byla kogda-to imperiya. Pomnite?
Gordon povernulsya i vyshel. V koridore on nevol'no ulybnulsya:
govoril li kto-nibud' s Liannoj v podobnom tone? Esli da, to
nechasto...
Okazavshis' v svoej kayute, on rastyanulsya na kojke. CHem zakonchitsya
derzkij plan Lianny? Udastsya li dojti do Maralla? On ezheminutno
ozhidal vzryva, kotoryj raskidaet oblomki korablya po etomu sektoru
prostranstva. No odin za drugim prohodili chasy, i nichto ne
narushalo obmanchivogo spokojstviya. Gordon dumal teper' o Lianne i
o budushchem, kotoroe ih ozhidaet. Potom zabylsya trevozhnym snom. I v
smenyayushchih drug druga snovideniyah postoyanno teryal Liannu - to v
mrachnoj t'me, naselennoj strannymi tvaryami, to v ogromnom tronnom
zale, gde ona udalyalas', vse bystree skol'zya po polu i glyadya na
nego holodnym, otstranennym vzglyadom neznakomki...
Krejser tem vremenem minoval skoplenie oblomkov, slegka podpravil
kurs na yugo-zapad i prodolzhal put', bez vsyakih pomeh s ch'ej-libo
storony.
Na sleduyushchee utro po bortovomu vremeni Korkhann obnaruzhil Gordona
v kayut-kompanii, gde tot zavtrakal v pechal'nom odinochestve - Garn
Gorva i ego oficery uzhe zakonchili trapezu. Lianna zhe vsegda
zavtrakala u sebya.
     - Vse idet poka po planu, - skazal Korkhann.
     - Eshche by, - otozvalsya Gordon. - Dich' sama ustremilas' v kapkan.
Zachem ubivat' ee na polputi?
     - No Narat Tejnu, vidimo, budet ne tak prosto raspravit'sya s nami
na svoej planete. Vozmozhno, on poboitsya oglaski.
     - Vy v eto dejstvitel'no verite?
Korkhann medlenno pokachal golovoj.
     - Net. YA znayu Narat Tejna, ego pridvornyh i poddannyh. Vryad li
chto-nibud' ih ostanovit..
Nekotoroe vremya oni molchali. Potom Gordon skazal:
     - Budet luchshe, esli vy vvedete menya v kurs dela.
Oni pereshli v salon. Korkhann vklyuchil ob®emnuyu kartu. V temnote
zasverkali malen'kie solnca korolevstva Fomal'gaut.
     - Vdol' yugo-zapadnyh granic korolevstva, - nachal Korkhann, -
raspolagayutsya obshirnye prostranstva, zanyatye v osnovnom
neobitaemymi mirami, sredi kotoryh izredka vstrechayutsya i
planetnye sistemy, gde est' zhizn'. V odnu iz nih vhodit Kren, moya
rodnaya planeta. Vse eti vol'nye razobshchennye miry zaseleny
isklyuchitel'no negumanoidami. - On ukazal na krasnovato-zheltuyu
zvezdu, okruzhennuyu temnym pylevym oblakom. - |to Marall. Na
zdeshnej planete Tejn raspolagaetsya rezidenciya princa Narata.
Gordon nahmurilsya:
     - Nepodhodyashchee mesto dlya naslednika trona.
     - Do nedavnego vremeni on byl lish' shestym iz pretendentov. On
rodilsya na Tejne, strast' k intrigam u nego v krovi. Ego otec byl
soslan imenno po etim prichinam, za neskol'ko let do rozhdeniya
Lianny.
     - A pochemu negumanoidy otnosyatsya k nemu luchshe, chem k nej?
     - On provel sredi nih vsyu zhizn'. On dumaet kak oni. Veroyatno, on
im dazhe blizhe, chem, naprimer, ya. Negumanoidy ved' raznye, Dzhon
Gordon. V kazhdoj zvezdnoj sisteme evolyuciya shla po sobstvennomu
puti. Est' sushchestva nastol'ko neobychnye, chto ih izbegayut ne
tol'ko lyudi, no i drugie negumanoidy. Narat zhe ko vsem otnositsya
odinakovo horosho. |to strannyj chelovek i, po-moemu, ne ochen'
uravnoveshennyj. - Korkhann povernulsya, vz®eroshennye per'ya
vydavali ego smushchenie. - Luchshe by Lianna poslushalas' vas. Bog s
nim, s protokolom! No ona slishkom otvazhna, chtoby pugat'sya tam,
gde strashno obychnym lyudyam. I slishkom pohozha na svoego otca, chtoby
ustupit' pered ugrozami. Kuzen ee razozlil, i teper' ona namerena
presech' ego dejstviya. - On pechal'no pokachal golovoj. - No, boyus',
ona poteryala vremya.
     - Vse ravno teper' uzhe nichego ne izmenish', - skazal Gordon.
Da, Lianna tak i ne pozvolila emu sebya pereubedit'. Krasnovataya
zvezda rosla. Vnachale mercayushchaya tochka, zatem - oslepitel'nyj
disk. Hotya otnoshenie Lianny k Gordonu ostavalos' rovnym i
druzheskim, vstrech s nim naedine ona izbegala, i on ne raz oshchushchal
na sebe ee strannyj vzglyad - kazalos', ona proschityvaet chto-to v
ume. Gordon znal teper', kakaya propast' ih razdelyaet, no
preodolet' ee ne pytalsya. Sejchas ne vremya.
Krejser nachal tormozit', priblizilsya ko vtoroj iz pyati planet
sistemy Maralla, poshel na posadku. Tejn.
Mir Narata.
Pyl' uleglas', umen'shilas' udushayushchaya zhara. Lianna, Garn Gorva i
Korkhann stoyali polukrugom pered ekranami, pokazyvavshimi
blizhajshie okrestnosti tochki posadki. Nemnogo poodal' Gordon
tshchetno pytalsya spravit'sya s volneniem.
     - Oni poluchili nashe poslanie? - sprosila Lianna.
     - Da, vashe vysochestvo. My zaregistrirovali podtverzhdenie priema.
     - Ne somnevayus' v vashih slovah, kapitan, odnako mne
predstavlyaetsya strannym...
Dzhon Gordon tozhe nahodil eto strannym. Vokrug nebol'shoj
posadochnoj ploshchadki, kotoraya byla ploho oborudovana i kotoroj,
ochevidno, pol'zovalis' redko, vokrug nemnogochislennyh zakrytyh
nagluho zdanij i obvetshavshih angarov prostiralsya bezzhiznennyj na
pervyj vzglyad pejzazh. Za zonoj opalennoj zemli vozvyshalsya les s
redkimi gracioznymi derev'yami cveta speloj pshenicy, no sovershenno
drugoj formy. V teni cvet perehodil v oranzhevyj. Briz, kotoryj
oni ne mogli ni slyshat' ni oshchushchat', raskachival tonkie verhushki
derev'ev. A bol'she nikakogo dvizheniya.
Lianna prodolzhala bezmyatezhnym tonom, kotoryj ne sootvetstvoval
ser'eznomu vyrazheniyu ee lica:
     - Nu chto zh, poskol'ku kuzen ne udosuzhilsya ustroit' vstrechu, ya
pojdu k nemu sama. Podgotov'te ekipazh i ohranu kapitan.
Nemedlenno.
Garn Gorva otdal neobhodimye rasporyazheniya. Lianna priblizilas' k
Gordonu.
     - Vizit budet oficial'nym. Poetomu vashe prisutstvie
neobyazatel'no.
     - No, vashe vysochestvo, - Gordon sdelal udarenie na titule, - mne
ne hotelos' by propustit' eto znamenatel'noe sobytie.
Slegka pokrasnev, ona kivnula i napravilas' k vyhodu. Gordon
poshel sledom. Korkhann posmotrel na nego iskosa no ni odnogo
slova ne bylo bol'she proizneseno. Ih okruzhila ohrana. Naruzhnyj
lyuk otkrylsya. Znamenosec razvernul flag Belogo Solnca i zashagal
vperedi k zhdushchemu ih ekipazhu. Vozduh byl propitan strannymi
zapahami.
Vodruziv flag na nosu mashiny, oficer zastyl po stojke "smirno" i
stoyal tak, poka Lianna sadilas' v ekipazh prodolgovatoj obtekaemoj
formy, s nezametnoj bronej i horosho ukrytym oruzhiem. Ohrana byla
vooruzhena do zubov. No Gordon ne chuvstvoval uverennosti. Bylo
chto-to zloveshchee v vysokih raskachivayushchihsya derev'yah, v svetlyh,
nevinnyh na vid polyankah, v tainstvennyh tenyah cveta spelogo
meda... V vozduhe goryachem, kak dyhanie hishchnika, v dikom zapahe
vetra... Net, Gordon ne ispytyval doveriya k etomu miru. Dazhe nebo
ottalkivalo - nebosvod s pochti osyazaemym otbleskom metalla
vyzyval associacii s kryshkoj kakoj-to lovushki.
|kipazh sledoval po nemoshchenoj, izrytoj doroge, no vozdushnaya
podushka kompensirovala vyboiny i uhaby. Pered glazami pronosilsya
mrachnyj pejzazh. Vnachale ravninnaya mestnost' vskore stala
holmistoj: porosshie redkim lesom vershiny smenilis' golymi
skalami. Teni zametno sgustilis', budto priblizhalsya vecher.
Vdrug kto-to - voditel', znamenosec ili odin iz ohrany -
predosteregayushche zakrichal. Prezhde chem Gordon ponyal, v chem delo,
ekipazh oshchetinilsya oruzhiem. Korkhann ukazal na uhodyashchuyu v les
izvilistuyu tropinku:
     - Smotrite, tam, sredi derev'ev...
Dejstvitel'no, na zatenennoj polyane chto-to vidnelos'... Kakaya-to
dvizhushchayasya massa, kakie-to formy, kotorye rovno nichego ne
napominali Gordonu. V mashine molchali, slyshen byl lish' svist
podderzhivayushchih ee struj vozduha. Vnezapno voznik vysokij
hrustal'nyj zvuk, nezhnyj i pronzitel'nyj odnovremenno, udarivshij
po nervam, podobno elektricheskomu razryadu. I v to zhe mgnovenie s
holma na nih ustremilas' orda.







     Gordon dernulsya bylo k oruzhiyu, no razdalsya povelitel'nyj golos
Lianny:
     - Ne strelyat'!
Korkhann tolknul ego v bok:
     - Podozhdite...
Kolyshushchayasya zhivaya volna proneslas' po trope i ohvatila mashinu
kol'com. Formy napadavshih byli trudnorazlichimy iz-za prichudlivyh
tenej derev'ev. Vozduh drozhal ot nechelovecheskih krikov i voplej,
v kotoryh, kak pokazalos' Gordonu, zvuchali triumf i ugroza.
Napryagaya zrenie, on vsmatrivalsya v oranzhevyj sumrak i uvidel
nakonec vsadnikov na bol'shih chetveronogih zhivotnyh,
peredvigavshihsya gibkimi, koshach'imi pryzhkami.
Net. Vnezapno on razlichil ih sovershenno otchetlivo. Cvet
potemnevshej medi s okruglymi sverkayushchimi pyatnami. On oshchutil
toshnotu, no ne potomu, chto oni byli bezobrazny - naprotiv, ego
porazila ih ekzoticheskaya krasota, - a iz-za ih nepostizhimogo
svoeobraziya. |to byli sozdaniya, pohozhie na kentavrov: golova,
tors i perednie lapy pohodili na chelovecheskie, tol'ko bolee
hrupkie i rezko ocherchennye. Ogromnye koshach'i glaza svetilis'
razumom. Rty smeyalis', moshchnye tela radovalis' skachke, a
vertikal'nye torsy izgibalis', podobno trostniku.
     - Gerrny, - shepnul Korkhann. - Oni preobladayut na etoj planete.
Okruzhennaya zhivym kol'com, mashina ostanovilas'. Gordon videl
nepodvizhnyj profil' Lianny, slovno vysechennyj iz belogo mramora;
ona smotrela pryamo pered soboj. Napryazhenie v mashine stalo
neperenosimym, kak v porohovoj kamere, kogda dostatochno iskry,
chtoby gryanul vzryv.
     - CHuvstvuete li vy ih namereniya? - tozhe shepotom sprosil Gordon.
     - Net, - otozvalsya Korkhann. - Oni tozhe telepaty, prichem sil'nee
menya. Oni sposobny polnost'yu zakryt' svoj mozg. YA dazhe ne oshchushchayu
ih prisutstvii. I, po-moemu oni prikryvayut eshche ch'i-to mysli... A
vot i on!
Gordon uvidel, chto esli i oshibsya naschet "vsadnikov", to ne na vse
sto procentov. Odin iz Gerrnov nes na sebe molodogo cheloveka,
stol' zhe strojnogo i muskulistogo, kak i sami Gerrny, no odetogo
v oblegayushchij kostyum iz zolotistoj tkani. Volosy ego, vygorevshie
na solnce, v besporyadke padali na plechi, na boku visel serebryanyj
rog. Kazalos', on sostavlyal edinoe celoe s ogromnym samcom temnoj
masti, ostanovivshimsya pryamo pered mashinoj. Glaza ego byli cveta
sapfira, bolee strashnye i bolee sumasshedshie, chem dazhe glaza
Gerrna.
On ulybnulsya i podnyal ruki v shirokom zheste.
     - Dobro pozhalovat' na Tejn, kuzina Lianna!
Ona privetstvovala ego kivkom. Napryazhenie oslablo. Lyudi pereveli
dyhanie vyterli mokrye ot pota lica. Narat Tejn podnes k gubam
serebryanyj rog. V vechernej tishine vnov' raznessya hrustal'nyj
zvuk. Orda Gerrnov zakolyhalas', podobno bushuyushchemu potoku, unosya
za soboj mashinu.
Dva chasa spustya pered nimi voznik sverkayushchij ognyami Tejn-holl,
pronzitel'no zapeli volynki. Dvorec byl vozdvignut na sklone
rechnoj doliny-dlinnoe, prizemistoe zdanie iz kamnya i dereva s
ogromnymi oknami, raspahnutymi v noch'. Obshirnye luzhajki
opuskalis' k samomu beregu reki, gde pod kronami gromadnyh
derev'ev raspolagalas' derevnya aborigenov. Nochnoe nebo bylo
svetloe, kak pered rassvetom, - svechenie ishodilo ot okruzhayushchego
sistemu pylevogo oblaka. V etom mercayushchem svete vidny byli
strannye sushchestva, rezvyashchiesya na tropinkah, vhodyashchie i vyhodyashchie
iz domov, sidyashchie u okon.
SHest' chelovek, nesushchie karaulu mashiny, chuvstvovali sebya v takih
usloviyah neuverenno. Operator v kabine cherez uslovlennye
promezhutki vremeni posylal soobshcheniya na korabl'.
V gigantskih kaminah, raspolozhennyh v torcevyh stenah obshirnogo
banketnogo zala, pylalo zharkoe plamya. S kupoloobraznogo svoda
svisali beschislennye podsvechniki, ottuda lilsya yarkij svet. Vozduh
byl napoen zapahami vina, kushanij, dyma. Za edinstvennym v zale
stolom sideli Lianna, Gordon, Narat Tejn i Korkhann, s
dostoinstvom otkinuvshijsya v kresle. Ostal'nye gosti ustroilis'
pryamo na kovre i na podushkah, ustilavshih pol.
Na nebol'shoj svobodnoj ploshchadke v centre zala tri sgorblennyh,
volosatyh sushchestva igrali na instrumentah; napominayushchih volynki i
bubny, a dva sozdaniya yarko-krasnogo cveta, s yavno izbytochnym na
pervyj vzglyad chislom konechnostej, kruzhilis' v manernom tance:
dvizheniya ih byli stilizovany, napominaya shkolu teatra Kauki; da i
udlinennye lica s fasetochnymi glazami pohodili na krasnye lakovye
maski. Barabannyj ritm uskorilsya, penie volynok stalo
pronzitel'nee, alye konechnosti mel'kali vse bystree. Tancuyushchie
vrashchalis' i balansirovali, slovno v transe; vse poplylo pered
glazami Gordona. ZHara byla uzhasna, zapah ot rasprostertyh na polu
tel stanovilsya nevynosimym. Narat Tejn naklonilsya k Lianne, no
Gordon uslyshal lish' ee otvet:
     - YA pribyla k vam, chtoby prijti k soglasheniyu, i ne ujdu, poka ono
ne budet dostignuto. Ostal'noe ne imeet znacheniya.
Narat Tejn poklonilsya s nasmeshlivoj graciej. Sejchas on byl odet v
zelenoe, nepokornye volosy uderzhival tonkij zolotoj obruch.
Neistovstvo tancorov dostiglo predela, za kotorym posledovali
vnezapnaya ostanovka i polnaya tishina. Narat Tejn podnyalsya, szhimaya
dve ogromnye butyli s vinom, i prokrichal chto-to na muzykal'nom
dialekte, polnom svistyashchih zvukov. Krasnye sushchestva sognulis' v
ceremonnom poklone i skol'znuli k nemu, chtoby prinyat' sosudy. Zal
oglasilsya krikami i gromom aplodismentov.
Vospol'zovavshis' podnyavshimsya shumom, Gordon sprosil Korkhanna:
     - A gde ego lyudi i ego korabli?
     - V gorode na drugoj storone planety raspolozhen astroport. Sredi
vol'nyh mirov etogo regiona procvetaet torgovlya, i Narat Tejn ee
kontroliruet. On bogat i dovol'no mogushchestven. I u nego...
Vnezapno vse v zale zamolchali. Gde-to vdaleke narastal kakoj-to
postoronnij zvuk... Da, eto byl rev mezhzvezdnogo korablya idushchego
na posadku. Gordon uvidel kak napryaglas' Lianna, da i ego
sobstvennye nervy byli na predele.
     - Ha! - voskliknul Narat podnimaya glaza samym nevinnym vidom. -
Eshche gosti! Vot tak vsegda - to pusto, to gusto!..
On prodolzhil rech' na gortannom yazyke to i delo vzryvayas' hohotom
i udaryaya po stolu kulakom. Bol'shoj Gerrn, kotoryj nosil na sebe
Narata, poyavilsya na osvobozhdennoj tancorami ploshchadke. Sserk - tak
ego zvali - byl glavoj mestnyh Gerrnov i blizhajshim pomoshchnikom
Narat Tejna. Kentavr medlenno poshel po krugu, sovershaya ritual'nye
dvizheniya i potryasaya kinzhalami v vysoko podnyatyh l'vinyh lapah.
Ostal'nye Gerrny v takt ego dvizheniyam izdavali ritmichnye
gortannye vozglasy, kak sobaki, layushchie na Lunu. Narat Tejn
rasslablenno opustilsya v kreslo i, ulybayas', skazal chto-to
Lianne.
     - I u nego navernyaka est' soyuzniki, - shepotom zakonchil Korkhann.
Gordon tiho vyrugalsya.
     - Vy dejstvitel'no ne mozhete nichego prochest' v ego soznanii?
     - Ego prikryvayut Gerrny. YA chuvstvuyu lish', chto on dovolen, no eto
vy i tak vidite na ego lice. Boyus', chto my...
Penie prerval gromkij krik. Eshche odin Gerrn, molodoj muskulistyj
samec v pyatnistom odeyanii, prygnul v krug i zabil kopytami,
vysoko podnyav dva kinzhala i pristal'no glyadya na Sserka yantarnymi
glazami.
Ton pesni ponizilsya. Te, kto ne prinimal uchastiya v penii, teper'
hranili molchanie. Dva Gerrna kruzhili v centre zala. Dazhe slugi, v
bol'shinstve svoem molodye samki, pokrytye eshche detskim pushkom,
prekratili snovat' tuda-syuda, pogloshchennye zrelishchem.
Sserk prignul vpered: kinzhaly sverknuli v svete svechej. Molodoj
pariroval ataku. Sserk vstal na dyby. S obeih storon posledovali
bystrye obmannye dvizheniya i popytki preodolet' zashchitu protivnika.
Molodoj v ocherednoj raz uvernulsya ot udara i sam vstal na dyby,
perehodya v nastuplenie. Sserk ego otbil. Poedinok prodolzhalsya.
Za duelyantami ne sledil lish' Narat Tejn. Gordon videl, chto on
chego-to zhdet. Ili kogo-to. Glaza ego byli polny sderzhannogo
triumfa. Lianna ostavalas' takoj zhe gordoj i spokojnoj, kak v
svoem dvorce na Fomal'gaute.
Gordon sprashival sebya: ispytyvaet li ona pod etoj maskoj
spokojstviya strah, podobnyj tomu, kotoryj oshchushchal on sam?
Duel' prodolzhalas'. Mel'kali lovkie ruki, zheleznye kogti, tela
byli gibki i dinamichny. Glaza sverkali zhazhdoj boya, bor'ba velas'
ne na zhizn', a na smert'. Uzhe poyavilas' krov'. Vnachale
nezametnaya, teper' ona uzhe bryzgala na blizhajshih zritelej. Pesnya
usililas', prevrativshis' v nastoyashchij zverinyj rev. Protiv svoej
voli i k stydu svoemu Gordon pochuvstvoval, chto i ego zahvatyvaet
zhestokaya zabava: pozy i zhesty srazhayushchihsya gipnotizirovali, vremya
ot vremeni u nego vyryvalis' vozglasy odobreniya. Nakonec samec v
pyatnistoj tunike shvyrnul svoi kinzhaly na pol i umchalsya, ves'
pokrytyj krovotochashchimi ranami. Sserk izdal gromkij pobednyj
vopl', a ostal'nye Gerrny, okruzhiv ego s krikami voshishcheniya,
protyagivali bokaly s vinom i kuski tkani, chtoby perevyazat' rany.
Vozbuzhdenie Gordona uleglos', on vnov' oshchutil toshnotu i potyanulsya
k svoemu bokalu. V etot moment Korkhann tronul ego za lokot':
     - Posmotrite, tam, u dveri...
V proeme stoyal vysokij, moshchnogo slozheniya chelovek, oblachennyj v
chernuyu kozhu. Na grudi sverkalo izobrazhenie Bulavy iz dragocennyh
kamnej. Stal'noj shlem venchalo pero. Temno-purpurnyj, pochti chernyj
plashch svisal za plechami. I tam pryatalsya eshche kto-to. Ili chto-to.
Lianna vzdrognula. Narat Tejn vskochil, trebuya tishiny, zatem
gromko ob®yavil:
     - Graf Sin Kriver, iz Vneshnego Kosmosa!..
Graf shel po zalu, i Gerrny pochtitel'no rasstupalis'. Gordon
uvidel nakonec sledovavshego za nim sputnika, pochti polnost'yu
ukrytogo otlivayushchej metallicheskim bleskom odezhdoj, otdalenno
napominayushchej monasheskuyu ryasu s kapyushonom. Figura etogo sushchestva
byla stranno tshchedushnoj, a peredvigalos' ono dergayushchimisya
reptiliepodobnymi dvizheniyami, chto pokazalos' Gordonu dovol'no
ottalkivayushchim.
Graf snyal shlem i poceloval ruku Lianny.
     - Kakoe schastlivoe sovpadenie, gospozha! Schastlivoe dlya mena, po
krajnej mere... Nadeyus', vy ne v pretenzii, chto ya nanes vizit
vashemu kuzenu odnovremenno s vami?
     - Kto zhe budet obizhat'sya na sluchaj! - otvetila Lianna kak mozhno
nezhnee i otnyala ruku. - A kto vash kompan'on?
Sozdanie v kapyushone proizvelo neskol'ko telodvizhenij,
dolzhenstvuyushchih izobrazhat' vezhlivyj poklon, i izdalo nekij
svistyashchij zvuk, posle chego retirovalos' za dal'nij konec stola.
     - On predstavlyaet samyh dal'nih soyuznikov Imperii, gospozha.
Tradiciya ne pozvolyaet emu otkryvat' lico. - Sin Kriver ulybnulsya
i posmotrel na Korkhanna. - On zanimaet pri mne takoe zhe
polozhenie, kak i vash ministr.
Graf korotko pozdorovalsya s Gordonom i sel za stol. Prazdnestvo
prodolzhalos'. Gordon zametil, chto Korkhann nervnichaet: ego kogti
szhimalis' i razzhimalis' na kubke vina. Muzykanty vnov' zanyali
svoi mesta v centre zala. Ni na chto ne pohozhie sozdaniya s
kozhistymi kryl'yami, obosnovavshiesya na balyustrade, nachali izdavat'
ritmichnye povizgivaniya - tak oni peli. Odnako Gordon chuvstvoval,
chto obstanovka stala slegka natyanutoj, budto nad sobravshimisya
navisla ten'. Kazalos', Sserk i ego soplemenniki ne nahodyat uzhe
radosti v vine i vesel'e - odin za drugim oni potihon'ku
rassasyvalis' po uglam. Gordon sprashival sebya - uzh ne prisutstvie
li strannogo neznakomca zastavlyaet ih oshchushchat' drozh' i holod v
oblasti pozvonochnika, kakie ispytyval i on sam? Vo vsyakom sluchae,
chuvstvo, chto eta proklyataya tvar' sledit za nim iz-pod svoih
strannyh odezhd ne ischezalo.
Na boevoj ploshchadke molodoj Gerrn udachno atakoval protivnika,
snova prolilas' krov', i zal zashumel. Lianna vstala.
     - Ostavlyayu vas s vashimi utehami, kuzen, - skazala ona ledyanym
tonom. - O delah pogovorim zavtra.
Gordon podnyalsya ran'she, chem ona konchila govorit', podumav, chto
poyavilas' vozmozhnost' udrat'. Uvy! Narat Tejn nastoyal na tom,
chtoby provodit' Liannu, a Gordon s Korkhannom vynuzhdeny byli
zhalko tashchit'sya sledom.
Oni podnyalis' po lestnice i poshli po dlinnomu koridoru. Syuda
donosilis' lish' slabye otzvuki prazdnestva.
     - Krajne sozhaleyu, chto vam ne ponravilis' moi druz'ya, Lianna. YA
prozhil sredi nih stol'ko let, chto i zabyl, kak mogut k nim
otnosit'sya drugie...
     - YA nichego ne imeyu protiv vashih druzej. |to vy menya oskorblyaete.
Vy i Sin Kriver.
     - Pomilujte, kuzina!..
     - Vy glupec, Narat Tejn, i cel', kotoruyu vy pered soboj
postavili, daleko prevoshodit vashi vozmozhnosti. Luchshe by vam
udovol'stvovat'sya vashimi lesami i dorogimi vashemu serdcu
Gerrnami.
Gordon uvidel grimasu, iskazivshuyu lico Narata, i blesk v ego
glazah. No ton ego ostavalsya sovershenno spokojnym:
     - Korona daet mudrost' schastlivcam, kotorye ee nosyat. Poetomu ya
ne osmelivayus' osparivat' vashi slova...
     - Vashe krivlyanie sovershenno neumestno. Ved' vy gotovy ubit' iz-za
etoj korony.
Narat Tejn posmotrel na kuzinu, ne v silah skryt' svoe izumlenie
i dazhe ne pytayas' oprovergnut' ee slova.
Vprochem, Lianna ne ostavila emu vremeni na eto. Ukazala na shest'
ohrannikov, stoyavshih u dverej ee apartamentov:
     - Na vsyakij sluchaj ya posovetovala by vam ob®yasnit' Sin Kriveru,
chto ya pod zashchitoj vernyh lyudej, kotoryh nel'zya ni kupit', ni
pripugnut', ni nakachat' narkotikami. Razumeetsya, ih mozhno
fizicheski unichtozhit', no togda pridetsya ubit' i ih tovarishchej na
korable, s kotorymi oni podderzhivayut postoyannuyu svyaz'. Esli etot
kontakt prervetsya, Fomal'gaut budet nemedlenno izveshchen, i syuda
nagryanet nebol'shaya flotiliya zvezdnyh korablej. Konechno, nikto ne
pomeshaet Sin Kriveru popytat'sya unichtozhit' i ih, no posle etogo i
on, i vy poterpite polnoe porazhenie.
     - Ne bojtes', gospozha. - Golos Narat Tejna byl slegka
hriplovatym.
     - A ya ne boyus'. Spokojnoj nochi, kuzen.
Strazha zakryla za nej dver'. Narat Tejn bezrazlichno posmotrel na
Gordona i Korkhanna i udalilsya, ne proroniv ni slova. Korkhann
vzyal Gordona pod ruku, oni napravilis' k svoim pokoyam. Gordon
bylo zagovoril, no sputnik povelitel'nym zhestom zastavil ego
molchat'. Kazalos', on k chemu-to prislushivaetsya. Potom on uvlek
Gordona mimo ih komnat v konec koridora. Oni shagali vse bystree i
bystree, poka ne dostigli temnogo ugolka, otkuda nachinalsya
vintovoj spusk odnogo iz dvorcovyh vyhodov. Korkhann podtolknul
Gordona k lestnice, v golose ego zvuchalo otchayanie:
     - Za nami sejchas nikto ne sledit... Mne nuzhno srochno okazat'sya v
mashine i predupredit' Garn Gorvu.
Serdce Gordona szhalos' ot tyagostnogo predchuvstviya.
     - V chem delo?..
     - YA vse ponyal, - skazal Korkhann. - Oni ne sobirayutsya ubivat'
Liannu.
V ego zheltyh blestyashchih glazah legko bylo prochest' ves' uzhas,
kotoryj on sejchas ispytyval.
     - To, chto oni namereny sdelat'... V tysyachu raz huzhe!







     Gordon nevol'no popyatilsya.
     - Nado uvesti ee kak mozhno skoree!
     - Ne poluchitsya. Za nej sledyat. Gerrny pryachutsya v primykayushchih k ee
apartamentam pomeshcheniyah i tut zhe podnimut trevogu. U nee net
shansov bezhat' iz dvorca.
     - No strazha...
     - Vyslushajte menya, Gordon. Zdes' est' sila, protiv kotoroj ohrana
bessil'na. |to strannyj tip v serom, kotoryj pribyl vmeste s
grafom. YA pytalsya zondirovat' ego razum, no byl otbroshen,
oglushen. Gerrny kak telepaty sil'nee menya, i nekotorym iz nih
udalos' probit' ego zashchitu, po krajnej mere chastichno. Oni byli
nastol'ko potryaseny, chto zabyli dazhe ob ekranirovanii sobstvennyh
myslej. Obratili vnimanie, chto Sserk i drugie pokinuli zal? Ih
napugalo, strashno napugalo eto sozdanie, a ved' Gerrny ne
otlichayutsya robost'yu. - Korkhann govoril tak bystro i s takim
otchayaniem, chto Gordon edva uspeval ego ponimat'. - A do etogo
Sserk dolgo glyadel na Liannu, zabyv, kak ya upominal, o zashchite, i
v svoih myslyah videl ee kukloj, lishennoj voli i razuma, ispytyvaya
smes' uzhasa, sostradaniya i sozhaleniya o tom, chto ona okazalas'
zdes'.
Gordon oshchutil, kak ego ohvatyvaet temnaya volna straha:
     - |to sushchestvo nastol'ko sil'no?..
     - Nikogda ya ne vstrechalsya ni s chem podobnym. Ne znayu, otkuda ono
vzyalos' i chto soboj predstavlyaet, no ego razum opasnee vsego
nashego oruzhiya. - Korkhann dvinulsya vniz po lestnice. - Poka chto
oni derzhat svoi plany v sekrete. Esli Garn Gorva predupredit
Fomal'gaut, to oni ne osmelyatsya...
"|to tak, - podumal Gordon. - No est' i drugoj put'. Garn Gorva
mozhet prislat' otryad, dostatochno mnogochislennyj, chtoby strashnyj
neznakomec v serom ne mog blokirovat' ego celikom. Na krejsere
est' vertolet, tak chto pomoshch' mozhet poyavit'sya uzhe cherez
polchasa..."
Gordon ustremilsya vsled za Korkhannom. Spustivshis' po lestnice i
projdya uzkim korotkim koridorom, oni cherez nebol'shuyu dver' vyshli
iz dvorca v noch'. Zvuki dalekoj orgii byli slyshny i zdes'. Oni
obognuli zdanie. Podojdya k uglu fasada ostorozhno oglyadelis'.
Pod®ezd byl yarko osveshchen, vozbuzhdennye gosti snovali tuda-syuda,
odnako ih stalo zametno men'she. Mashina stoyala na starom meste, ee
po-prezhnemu ohranyali shest' strazhej. Vnutri sideli svyazist i
voditel'.
Gordon brosilsya vpered, no Korkhann uderzhal ego:
     - My opozdali. Ih soznanie...
Gordon zakolebalsya. Emu pokazalos', chto sredi Gerrnov proshmygnul
seryj siluet i ischez v pod®ezde. Svyazist vnutri mashiny,
sklonivshis' k mikrofonu, govoril chto-to.
     - Vidite? - skazal Gordon. - Vse normal'no, oni podderzhivayut
kontakt.
Osvobodivshis' ot ruk Korkhanna, on pobezhal k mashine, no ne uspel
sdelat' i pyati shagov, kak ego zametil odin iz ohrannikov i
nemedlenno podnyal oruzhie. Drugie strazhi tozhe ugrozhayushche dvinulis'.
Gordon vernulsya za ugol dvorcovogo zdaniya. Ohranniki vpustili
oruzhie i prinyali prezhnie pozy, ravnodushno vziraya osteklenevshimi
glazami na sushchestva, kotorye prygali i rezvilis' sredi derev'ev.
     - V sleduyushchij raz budete slushat'sya, - provorchal Korkhann.
     - No radist...
     - Da, on podderzhivaet svyaz'. Dlya Serogo eto detskaya zabava.
Oni poshli nazad, sleduya izgibam pogruzhennoj vo t'mu steny.
Korkhann v otchayanii szhimal i razzhimal pal'cy:
     - K nim doroga zakryta. No nuzhno dejstvovat', i bystree.
Gordon podnyal glaza. Vysoko svetilis' okna pokoev Lianny.
Vozmozhno, Seryj uzhe priblizhaetsya k ee ohrane, chtoby prevratit' ih
soznanie v bezvol'nyj studen', a Gerrny, zataivshiesya v sosednih
komnatah, zhdut svoego chasa...
Gerrny!
Gordon brosilsya cherez polyanu v napravlenii gruppy derev'ev, pod
kotorymi vyrisovyvalis' kruglye kryshi derevni. Korkhann bezhal
ryadom, i Gordon poradovalsya telepaticheskomu daru tovarishcha,
kotoryj pozvolyal ne tratit' vremeni na ob®yasneniya.
Oni dostigli derev'ev, smutnye teni kotoryh kolebalis' v
rasseyannom svete zvezdnoj zari, i uslyshali neprivychnye, no uzhe
znakomye zvuki, izdavaemye Gerrnami. Napolovinu skrytye ten'yu,
neslyshnymi shagami aborigeny priblizhalis', okruzhaya prishel'cev.
Gordon videl ih prodolgovatye golovy, koshach'i glaza, otrazhavshie
svet zvezd. Kak ni udivitel'no, strah kuda-to propal. Dlya straha
ne ostalos' vremeni.
     - Moj razum otkryt dlya vas, - skazal on. - Vy dolzhny ponyat' moi
slova, nevazhno, znaete li yazyk. Mne nuzhen Sserk.
Po ryadam aborigenov probezhalo ozhivlenie. Odin iz temnyh siluetov
priblizilsya. Razdalsya grubyj, nerazborchivyj golos:
     - Vashe soznanie mne otkryto. YA ponimayu vashe zhelanie, no pomoch'
nichem ne mogu. Vozvrashchajtes'.
     - Net, - vozrazil Gordon. - Vy pomozhete vo imya lyubvi, kotoruyu
ispytyvaete k Narat Tejnu. Ne radi nas, dazhe ne radi Lianny, no
tol'ko radi nego. Vy kosnulis' myslej serogo neznakomca...
Gerrn izdal vozglas neudovol'stviya. Korkhann sprosil:
     - Sin Kriver i etot Seryj... Kto iz nih komanduet i kto
podchinyaetsya?
     - Rukovodit Seryj, - otkliknulsya Sserk. - Graf vypolnyaet ego
prikazy, dazhe ne podozrevaya ob etom.
     - A esli korolem Fomal'gauta stanet Narat Tejn, kto budet
istinnym povelitelem?
Glaza Sserka korotko blesnuli v svete zvezd, no on otricatel'no
kachnul golovoj:
     - Net. YA ne v sostoyanii vam pomoch'.
     - No Sserk, - prodolzhal Gordon, - dolgo li oni pozvolyat Narat
Tejnu upravlyat' gosudarstvom? On boretsya za vlast' dlya
negumanoidov, no te, drugie, dlya kogo zhazhdut ee oni?
     - YA ne mogu videt' tak daleko, - progovoril Sserk sovsem
neslyshno, - no ne dlya nas, eto tochno.
     - I ne dlya Narat Tejna. On nuzhen im kak zakonnyj naslednik na
sluchaj smerti princessy, no vy znaete, chto s nim stanetsya v konce
koncov. VY ZNAETE |TO, SSERK.
Gordon videl, chto Gerrn drozhit ot volneniya i ne preminul
vospol'zovat'sya etim:
     - Esli vy lyubite, spasite ego. Vy zhe znaete, chto razum ego ne v
polnom poryadke.
     - Da, no on lyubit nas, - grozno progovoril Sserk, podnimaya nad
chelovekom svoyu gromadnuyu lapu. - On odin iz nas.
     - Togda spasite ego. Inache on pogib.
Sserk ne otvetil. V verhushkah derev'ev gulyal veterok. Gerrny
vozbuzhdenno peregovarivalis', razmyshlyaya, chto delat'. Gordon
spokojno ozhidal ih resheniya. Esli v pomoshchi budet otkazano, on
voz'met v ruki oruzhie i sam ub'et Serogo...
     - Vy umrete, ne uspev nazhat' spusk, - otvetil Sserk ego myslyam. -
No horosho. Dlya nego... Tol'ko radi nego my vam pomozhem.
Gordon oshchutil vnezapnuyu slabost' v kolenyah. On byl mokryj ot
pota.
     - Togda pospeshim. My dolzhny uspet' do togo, kak...
Gerrny pregradili emu dorogu.
     - Net, ne vy, - proiznes Sserk. - Vy ostanetes' zdes', i my budem
prikryvat' vash razum. My delaem eto s samogo momenta vashego
pribytiya.
Gordon popytalsya vozrazit', no Sserk shvatil ego i vstryahnul, kak
razgnevannyj otec:
     - My sledim za nej. I my poprobuem vyvesti ee iz dvorca. Vam eto
nikogda ne udastsya. Vernuvshis' tuda, vy budete nemedlenno
obnaruzheny. I vse budet koncheno.
     - On prav, - vstavil Korkhann. - Pust' delayut, kak schitayut
nuzhnym.
CHetverka Gerrnov vo glave s Sserkom napravilas' v storonu dvorca.
Gordon s gorech'yu soprovozhdal ih vzglyadom. Ostal'nye Gerrny
tolpilis' vokrug.
     - Oni podderzhivayut nad nami zashchitnyj ekran, - ob®yasnil Korkhann.
     - CHtoby pomoch' im, dumajte o chem nibud' otvlechennom.
Otvlechennom?! Legko skazat'... o, hotya eto i bylo vyshe ego sil,
Gordon postaralsya pereklyuchit'sya. Minuty uhodili v ritme kapel'
ledyanogo pota, stekavshih po ego telu.
Vnezapno so storony dvorca poslyshalis' kriki i vystrely. Gordon
fizicheski oshchutil reakciyu Gerrnov, vskochil. Mgnoveniem pozzhe
ogromnymi pryzhkami primchalsya Sserk. V ego rukah barahtalas'
nerazlichimaya v temnote figurka. Sledom pribyli troe ego
tovarishchej, odin ruhnul na zemlyu.
     - Derzhite. - Sserk brosil Liannu v ob®yatiya Gordona. - Ona nichego
ne ponimaet. Ob®yasnite ej - ili my vse propali.
Lianna vyryvalas'.
     - Tak eto vasha zateya, Dzhon Gordon? Oni vzlomali dver', vytashchili
menya iz posteli... - Ee nervnoe, goryachee telo, prikrytoe lish'
tonkoj nochnoj rubashkoj, borolos' v ego rukah. - Kak vy posmeli?..
Ona udarila ego po shcheke, i on prinyal etot udar ne bez
udovol'stviya.
     - Rasstrelyat' menya vy prikazhete pozzhe, esli pozhelaete, no sejchas
vam pridetsya slushat'sya. Ot etogo zavisyat vash razum i vasha
bezopa...
I tut na nego obrushilos' |TO. Slovno uzhasayushchij udar palicy,
brosivshij paralizovannoe, trepeshchushchee soznanie v beskrajnyuyu,
bezdonnuyu pustotu. Pered glazami mel'knulo rasteryannoe lico
Lianny. Kto-to - kazhetsya, Korkhann - izdal sdavlennyj krik. V
ryadah Gerrnov razdalis' gluhie stony. Kakie-to sily,
prevoshodyashchie rassudok Gordona, vstupili v neprimirimuyu bor'bu -
on neiz®yasnimym obrazom chuvstvoval eto. Potom chernaya vual' pered
ego glazami razveyalas', i on uslyshal golos Sserka:
     - Pojdemte. Bystree...
Ruki Gerrnov tyanuli, tolkali ego, pobuzhdaya k dejstviyu. On pomog
usadit' Liannu na spinu Sserka, sam zhe okazalsya verhom na
muskulistom krupe drugogo bol'shogo samca. Derevnya byla ohvachena
panikoj. Vo vseh napravleniyah snovali ohvachennye uzhasom samki,
szhimavshie v rukah detej. Sserk, soprovozhdaemyj desyatkom naibolee
sil'nyh samcov, ustremilsya skvoz' chashchu. Gordon ceplyalsya iz
poslednih sil, a skakun nes ego po polyam i lesam, spuskalsya v
loshchiny, povtoryaya beschislennye povoroty tropinok. Vremya ot vremeni
Gordon videl Korkhanna, lovko sidyashchego na drugom krupnom samce, i
razvevayushchuyusya v nochi beluyu rubashku Lianny.
V nebe zanimalsya rassvet: yarko-rozovye luchi, zelenye, kak morskoj
led, belye, kak moloko... Velichestvennoe i dalekoe zrelishche.
On slyshal za svoej spinoj golosa. I oshchushchal chto-to eshche... Strah.
Vnutri vse s®ezhivalos', trepeshcha v ozhidanii novogo udara. Emu
kazalos', chto Seryj presleduet ih, lovkij i nevidimyj, bystryj
kak veter, s razvevayushchimsya za spinoj kapyushonom...
I vdrug eto sluchilos' snova. Udar palicy. Na sej raz Gordon
perenes ego legche, no uvidel, kak sognulo Liannu. Ona upala by,
esli by ne sgrudivshiesya vokrug Gerrny. Udar, vidimo, byl nacelen
pryamo v nee.
Potom - bystree, chem v pervyj raz - neponyatnaya sila umen'shilas' i
ischezla sovsem.
     - Slava bogu, - hriplym golosom skazal Korkhann, - vozmozhnosti
Serogo ogranichenny. S rasstoyaniem ego sila slabeet.
     - Nasha sposobnost' prikryvat' vash razum tozhe slabeet iz-za
postoyannogo davleniya, - otkliknulsya Sserk.
On poskakal eshche bystree, peresekaya polyany fantasticheskimi
pryzhkami. Lianna otchayanno ceplyalas' za ego plechi. Ostal'nye
prikladyvali otchayannye usiliya, chtoby ne otstat' ot vozhaka. Tem ne
menee Gordonu kazalos', chto oni peredvigayutsya slishkom medlenno
cherez neskonchaemye kilometry zolotistyh holmov, vzdymayushchihsya k
ognennomu nebu.
     - Slushajte!.. - vnezapno voskliknul on.
Vdaleke podnimalsya novyj zvuk, priglushennyj i monotonnyj,
podobnyj svistu vetra v vetvyah derev'ev.
     - Da, - skazal Korkhann, - eto mashina. Za nami gonitsya Seryj.
Gerrny uvelichili skorost', starayas' udalit'sya ot dorogi kak mozhno
dal'she, no svist neotvratimo priblizhalsya. Ne trebovalsya
telepaticheskij dar, chtoby pochuvstvovat', kak napugany Gerrny, kak
oni starayutsya ujti ot novogo udara prezhde, chem kto-nibud' ne
upadet ot iznemozheniya. Iz poslednih sil otryad vynessya na vershinu
odnogo iz holmov. Vperedi byla kromka lesa. Eshche neskol'ko
pryzhkov, i Gordon uvidel stroeniya porta i sverkayushchie siluety dvuh
krejserov. Na nosu odnogo blistala emblema Belogo Solnca, vtorogo
     - Bulavy. Lyuki oboih byli raspahnuty. Gordon soskol'znul na zemlyu
i prinyal beschuvstvennoe telo Lianny.
     - Seryj ryadom! - predupredil Sserk, zadyhayas' posle beshenoj
skachki.
Svist prekratilsya. Veroyatno, mashina pritormozila nepodaleku ot
ploshchadki. Gordon chuvstvoval, kak shevelyatsya ego volosy.
     - My vam ochen' priznatel'ny, - obratilsya on k Gerrnam. -
Princessa etogo nikogda ne zabudet.
Prizhimaya Liannu k grudi, on pobezhal i korablyu. Do nego donessya
golos Sserka:
     - My sdelali to, chto dolzhny byli sdelat'. Da budet tak.
I vosklicanie Korkhanna:
     - Ne ostavlyajte nas! Inache vse usiliya byli naprasny! YA ne mogu
odin zashchitit' ih razum!
Gordon, napryagaya poslednie sily, bezhal po betonnomu polyu. Vse ego
chuvstva byli ustremleny navstrechu raspahnutomu lyuku korablya. On
slyshal, kak ryadom bezhit Korkhann. Na mgnovenie emu pokazalos',
chto Seryj otkazalsya ot pogoni i chto bol'she nichego ne proizojdet,
no udar bezzvuchnogo groma tut zhe poverg ego v nebytie.
Telo Lianny vyskol'znulo iz ego ruk. Instinktivno on pytalsya
prikryt' ee svoim telom. Ona zastonala. Osleplennyj, terzaemyj
nevedomoj moshch'yu, Gordon borolsya s mrakom, kotoryj okutyval ego
soznanie, starayas' vo chto by to ni stalo dobrat'sya do ozhidayushchego
ih lyuka. Svet ego stanovilsya vse yarche... yarche... stal
oslepitel'nym... Ruki i golosa. Gordon vynyrnul iz kromeshnogo
ledyanogo mraka, uvidel lica, lyudej v forme, Liannu na rukah u
Garn Gorvy... Potom on pochuvstvoval, kak ego podnimayut sil'nye
ruki. Daleko pozadi razdalsya yarostnyj svist budto ot uragana v
kronah derev'ev. Dvoe vnesli v korabl' teryavshego soznanie
Korkhanna.
Vlastnyj golos Garn Gorvy prikazal:
     - Prigotovit'sya k startu!
So skrezhetom zakrylsya vhodnoj lyuk, zavyli sireny, zamigali
krasnye startovye ogni... |to bylo poslednee, chto videl i slyshal
Gordon.
On ochnulsya v salone. Lianna prizhimalas' k nemu, blednaya do
sinevy. Glaza ee byli rasshireny ot perezhitogo uzhasa, ona drozhala,
slovno ispugannyj rebenok. Krejser uzhe vyshel za predely
atmosfery. Oranzhevyj disk Tejna bystro umen'shalsya. Tol'ko teper'
k Korkhannu vernulos' soznanie. Vzglyad ego byl bluzhdayushchim, no
golos zvenel ot gordosti:
     - Minutu, celuyu minutu!.. Celuyu minutu ya sderzhival ego odin!
     - Korkhann, kto eto... Kto eto byl - Seryj? - sprosil Gordon.
     - Dumayu, on ne iz nashej Galaktiki, - shepotom otvetil Korkhann. -
Dumayu, prosnulis' drevnie demony... Dumayu...
Ministr po svyazyam s negumanoidami opustil golovu i bol'she nichego
ne skazal. Gordon pogruzilsya v svoi mysli. "Da, - podumal on, -
tam, v HH veke, ya vspominal krasotu etogo beskrajnego mira, no
zabyl pro ego uzhasy i opasnosti. Vse ravno eto gorazdo luchshe, chem
ta gnusnaya zhizn', plennikom i zalozhnikom kotoroj ya byl... Da, eto
zabluzhdenie, doktor Keog! Zabluzhdenie schitat', chto real'na lish'
kroshechnaya planetka so svoim netoroplivym techeniem vremeni, a
beskrajnij okean budushchego mira ne imeet nikakogo znacheniya. Pust'
eto mechta, doktor, no ya vybral etu mechtu, ya pozhertvoval vsem radi
nee, i ya nikogda ne vernus' obratno!"












     Snaruzhi, pod svetom begushchih po nebu lun, spali spokojnym snom
drevnie koroli Fomal'gauta, vysechennye iz kamnya. Na vsem
protyazhenii dorogi ot svetlogo goroda k roskoshnomu dvorcu
vozvyshalis' po obe storony ih statui, vysotoj prevyshayushchie rost
cheloveka. Odinnadcat' dinastij, bolee sotni korolej - dushi
prohodyashchih po etoj doroge napolnyalis' strahom i uvazheniem. Doroga
pod lunami ostavalas' pustynnoj i tihoj, i v ih izmenchivom svete
kamennye lica, kazalos', ulybayutsya i hmuryatsya, razmyshlyaya o chem-to
svoem, zataennom.
Stoya licom k velichestvennoj allee v obshirnom, sumrachnom
prostranstve tronnogo zala Dzhon Gordon chuvstvoval sebya malen'kim
i nichtozhnym. S vysoty teryayushchihsya vo mrake sten na nego glyadeli
drugie lica, napisannye maslom, i emu kazalos', chto on chitaet v
ih vzorah prezrenie. "Zemlyanin, chelovek iz drevnego HH veka,
otstoyashchego ot nas na 200 tysyacheletij, chto delaesh' ty zdes', vne
svoego vremeni i prostranstva?"
I dejstvitel'no, chto on zdes' delaet?
On chuvstvoval sebya beskonechno chuzhdym vsemu okruzhayushchemu. Fizicheski
oshchushchal, kak provalivaetsya v bezdnu parsekov i tysyacheletij.
Uzhe ne vpervye on borolsya s etim oshchushcheniem. Sekstil'ony
kilometrov i tysyachi vekov otgorodili ego ot mira, gde on rodilsya.
Trizhdy on peresek nevoobrazimuyu propast' prostranstva i vremeni,
no sam pri etom ne izmenilsya. On ostavalsya Dzhonom Gordonom iz
N'yu-Jorka HH veka.
Pochemu? Radi chego on smertel'no riskoval? Vo imya chego atomy ego
tela peresekali puchinu vremeni, chtoby vossoedinit'sya v dalekom
budushchem? On dumal, chto delaet eto iz-za zhenshchiny, kotoruyu polyubil,
buduchi v oblike Zart Arna. No teper' ona videla v nem lish'
chuzhogo, prishel'ca, i ostavalas' nedostupnoj. Zachem on zdes'
okazalsya? Zachem???
On stoyal v gnetushchej t'me ogromnogo zala. I vdrug vzdrognul,
uslyshav svistyashchij nechelovecheskij golos:
     - |to udivitel'no, Dzhon Gordon. V minuty velichajshej opasnosti vy
sovsem ne ispytyvaete straha, a sejchas ves' drozhite.
V gustyh sumerkah mozhno bylo by prinyat' Korkhanna za cheloveka,
esli by ne shoroh ego per'ev da lico s kryuchkovatym klyuvom i
mudrymi spokojnymi glazami, blestyashchimi v svete lun.
     - YA zhe prosil vas ne chitat' moih myslej.
     - Vy ne razbiraetes' v telepatii, - izvinyayushchimsya tonom proiznes
Korkhann. - YA ne uglublyayus' v vashi mysli, no ne mogu zapretit'
sebe oshchushchat' vash emocional'nyj nastroj. - Pomolchav, on dobavil: -
YA prishel k vam, chtoby provodit' na Sovet. Menya poslala Lianna.
Gordon vnov' pochuvstvoval, kak v dushe ozhivayut razdrazhenie i
obida.
     - CHto nuzhno ot menya Sovetu i princesse Lianne? YA ne v kurse
zdeshnih del. K tomu zhe ya - primitiv, ne stoit zabyvat' etogo.
     - V kakoj-to mere vy pravy. No Lianna - zhenshchina i princessa. Vashi
chuvstva stol' zhe slozhny dlya nee, kak i ee dlya vas. Zabyvat' eto
tozhe ne
     - CHert poberi! - vzorvalsya Gordon. - Ne hvatalo eshche mne, kak
otstavnomu lyubovniku, vyslushivat' slova utesheniya ot... Ot...
     - Ot gipertrofirovannogo vorob'ya, - zakonchil Korkhann ego mysl'
vsluh. - Polagayu, eto odno iz pernatyh, naselyayushchih vashu Zemlyu.
Uspokojtes', vy menya nichut' ne obideli.
     - Prostite, ya ne hotel, - rasteryalsya Gordon. On skazal eto vpolne
iskrenne. Hotya obshchat'sya s negumanoidami do sih por bylo
neprivychno, no s Korkhannom ih svyazyvalo mnogoe. Bez ego pomoshchi
on vryad li vybralsya by iz teh trudnostej, kotorye prishlos'
perezhit' vmeste. - Horosho, idu.
Oni pokinuli ogromnyj temnyj zal. Bylo uzhe dovol'no pozdno, i v
shirokih koridorah dvorca navstrechu nikto ne popalsya. No v etoj
tishine i pustote Gordon oshchushchal neiz®yasnimoe napryazhenie, kotoroe
vsegda predshestvuet opasnosti. Oshchushchenie eto ne bylo rozhdeno ego
voobrazheniem: ved' opasnost' otsyuda daleko, ona zatailas' na
rubezhah Markizatov Vneshnego Kosmosa, u dalekih, dikih granic
Galaktiki. Odnako prostoj fakt, chto Sovet sobralsya v stol'
pozdnij chas, srazu posle ih vnezapnogo vozvrashcheniya, govoril o
ser'eznosti i razmerah opasnosti.
Kogda oni voshli v nebol'shoe pomeshchenie, obshitoe derevyannymi
panelyami, k Gordonu povernulos' chetyre lica. On prochel na nih
ves'ma bogatuyu gammu chuvstv: ot bespokojstva do neprikrytoj
vrazhdebnosti. Korkhann byl edinstvennym negumanoidom, vhodyashchim v
Sovet.
Lianna, predsedatel'stvuyushchaya za stolom, pozdorovalas' i
predstavila Gordona chetyrem muzhchinam, svoim kollegam.
     - |to dejstvitel'no neobhodimo? - pointeresovalsya samyj molodoj
iz nih, podnyav gustye brovi, i rezko dobavil: - Nam izvestno vashe
raspolozhenie k etomu zemlyaninu, princessa, no ya, priznat'sya, ne
vizhu smysla...
     - YA ne naprashivalsya, - prerval ego Gordon. - YA...
Golubye glaza Lianny vstretili ego vzglyad.
     - Da, eto neobhodimo, Abro. Prisazhivajtes', Dzhon Gordon.
On sel za stol, gotovyj k otporu, i tut zhe uslyshal shepot
Korkhanna:
     - Ne sleduet byt' takim agressivnym...
Zamechanie sushchestva, stol' pohozhego na ogromnuyu pticu s yantarnymi,
polnymi mudrosti glazami, zastavilo Gordona ulybnut'sya, i on
pozvolil sebe nemnogo rasslabit'sya. Abro zagovoril, grubo, ne
glyadya na nego:
     - Situaciya skladyvaetsya sleduyushchim obrazom. Osmelivshis'
ispol'zovat' silu protiv suverena Fomal'gauta, Narat Tejn stal
nashim vragom. Moe mnenie - sleduet nanesti uprezhdayushchij udar.
Poslat' na Tejn eskadru tyazhelyh krejserov, chtoby horoshen'ko
prouchit' Narata i ego Gerrnov.
V glubine dushi Gordon ne mog s etim ne soglasit'sya: vnov' on
videl, kak oni edva uskol'znuli ot neminuemoj gibeli. Odnako
Lianna medlenno pokachala golovoj, uvenchannoj oreolom zolotyh
volos.
     - Moj kuzen Narat ne predstavlyaet opasnosti, hotya davno uzhe
pletet zagovory protiv menya. Tol'ko chto on mozhet so svoimi
varvarami? No teper' ego soyuzniki - grafy Vneshnego Kosmosa.
     - Togda nado udarit' po nim, - surovo proiznes Abro. Gordon
pochuvstvoval nevol'nuyu simpatiyu k etomu pryamomu, reshitel'nomu
cheloveku, hotya tot i prinyal ego tak nedobrozhelatel'no. No uslyshal
svistyashchij, drozhashchij golos Korkhanna:
     - |to tozhe ne glavnyj protivnik. Neizvestnye tajnye sily pryachutsya
za spinoj grafov i Narat Tejna. Ih poslanec edva ne stal prichinoj
nashej gibeli. Nam ne udalos' razuznat', kto eto byl.
Gordon vspomnil zakutannoe v serye odezhdy sushchestvo, kotoroe
pribylo na Tejn vmeste s Sin Kriverom i atakovalo ih razum
moguchej, ni s chem ne sravnimoj razrushitel'noj siloj. Lianna
poblednela. Tozhe vspomnila.
     - Udariv po grafam, my otkroem, kto stoit za nimi, - skazal
drugoj sovetnik. - Abro prav.
     - Vy, po-moemu, zabyvaete, - vmeshalas' Lianna, - chto grafy poka
chto yavlyayutsya soyuznikami Imperii.
     - Kak i my, - proiznes Abro. - Tol'ko my loyal'ny.
Lianna kivnula.
     - Konechno. Odnako my ne mozhem nanesti udar, ne
prokonsul'tirovavshis' vnachale s Troonom.
Gordon oshchutil obshchee neudovol'stvie. |tim lyudyam, kak i bol'shinstvu
grazhdan malen'kih korolevstv, bylo prisushche nepomernoe chuvstvo
gordosti, poetomu ih vozmushchala mysl', chto oni zavisimy ot kogo-to
v svoih resheniyah. No Imperiya est' Imperiya. Samaya moguchaya derzhava
     - Galaktiki, caryashchaya nad nevoobrazimym chislom zvezdnyh mirov...
     - YA posylayu dlya peregovorov Korkhanna, - skazala Lianna. -
Soprovozhdat' ego budet Dzhon Gordon.
Gordon pochuvstvoval, kak besheno zabilos' serdce. Troon! On snova
uvidit Troon!..
Abro stal goryacho vozrazhat', a Astus Nor, starejshina Soveta,
vstal, chtoby vyrazit' obshchij protest. Smeriv Gordona dolgim
izuchayushchim vzglyadom, on povernulsya k Lianne.
     - My ne vprave sudit' o vashem vybore favoritov, vashe vysochestvo,
no ne mozhem molchat', kogda oni nachinayut sovat' svoj nos v
gosudarstvennye dela. I my govorim - net.
Lianna tozhe vstala, razgnevannaya, no starik vyderzhal ee
ispepelyayushchij vzglyad. Odnako ona ne uspela skazat' chto-libo,
potomu chto vmeshalsya Korkhann. On prerval ee na poluslove, no s
takim taktom i izyashchestvom, chto nikto ne oskorbilsya.
     - S vashego razresheniya, vashe vysochestvo, ya hotel by otvetit' na
eto zamechanie. - On pristal'no posmotrel na chetyre vrazhdebnyh
lica. - Vy, kazhetsya, ne somnevaetes' v tom chto ya obladayu
nekotorymi sposobnostyami i redko oshibayus' v tom, chto kasaetsya
faktov?
     - Blizhe k delu, Korkhann, - provorchal starejshina.
     - Horosho, - otvetil ministr, opuskaya kogtistuyu lapu na plecho
Gordona. - YA privedu odin-edinstvennyj, zato neprelozhnyj fakt. Vo
vsej Galaktike net nikogo, podcherkivayu, NIKOGO, kto pol'zovalsya
by v rukovodstve Imperii doveriem, sravnimym s tem, kotorym
pol'zuetsya etot zemlyanin po imeni Dzhon Gordon.
Vrazhdebnoe vyrazhenie na licah chlenov Soveta smenilos' krajnim
udivleniem.
     - No pochemu... Kakim obrazom? - promolvil Abro.
     - Znachit, vy vse-taki chitaete u menya v mozgah, - s podozreniem
probormotal Gordon. - Esli, konechno, ona sama vam nichego ne
rasskazala...
Korkhann ne obratil vnimaniya na ego bormotanie:
     - YA izlozhil fakt. Dobavit' mne nechego.
Vse smotreli na Gordona s interesom, no po-prezhnemu nedoverchivo.
Potom Astus Nor provorchal:
     - Esli Korkhann govorit, znachit, tak ono i est'. Tem ne menee...
     - On zapnulsya, potom prodolzhil tverdym golosom: - Horosho, pust'
letit tozhe.
     - Nikto pochemu-to ne sprosil, hochu li ya letet', - tiho skazal
Gordon.
Emu nadoelo byt' poslushnym ispolnitelem chuzhoj voli, ne imeyushchim
dazhe prava golosa, i on by vyskazal vse, chto dumal po etomu
povodu, esli by ne Lianna. Tonom, ne terpyashchim vozrazhenij, ona
proiznesla:
     - Sovet okonchen, gospoda.
Ni edinogo slova bol'she ne bylo proizneseno. Kogda vse udalilis',
Lianna podoshla k Gordonu:
     - Pochemu vy tak skazali? Vy zhe sgoraete ot zhelaniya popast' tuda.
     - Vy dumaete?
     - Ne pritvoryajtes'. YA zhe videla, kak prosvetlelo vashe lico pri
upominanii o Troone. - Ona posmotrela na nego ukoriznenno i
prodolzhala: - V kakoj-to moment, na Tejne, kogda smert' byla
ryadom, mne pokazalos', chto my snova stanovimsya blizki... Kak
kogda-to. Vidimo, ya oshiblas'. YA nichego dlya vas ne znachu.
     - Vy govorite strannye veshchi. Strannye dlya cheloveka, kotoryj
riskoval zhizn'yu, chtoby byt' s vami ryadom!
     - Vot ya i dumayu... Radi etogo li vy riskovali, Dzhon Gordon? Obo
mne li mechtali v svoej dalekoj epohe?.. Ili o priklyucheniyah,
zvezdnyh korablyah, obo vsem tom, chego ne bylo v vashe vremya?
Zerno pravdy v etom predpolozhenii bylo. Dostatochnoe, chtoby
umerit' gnev Gordona. Glaza, vidimo, ego vydali - ulybka Lianny
byla gor'koj i razocharovannoj.
     - Tak ya i dumala. - Ona otvernulas'. - Otpravlyajtes' na svoj
Troon, i pust' d'yavol budet vashim poputchikom!







     Vse svobodnoe vremya po puti k Kanopusu Gordon provodil na
komandnom mostike korablya-razvedchika. Skvoz' illyuminatory
(kotorye na dele illyuminatorami ne byli) on nablyudal, kak
poyavlyayutsya, uvelichivayutsya, a zatem propadayut zvezdy. Posle
besplodnyh let; provedennyh na Zemle, on vse eshche ne mog vdovol'
nasladit'sya etim velichestvennym zrelishchem.
Gigantskoe sharovoe skoplenie v sozvezdii Gerkulesa, zanoschivye
barony kotorogo schitali sebya ravnymi korolyam, netoroplivo
szhimalos' na zapade. Korabl' medlenno ogibal edva osveshchennuyu
massu planetnyh tel, tak nazyvaemyj Proval Lebedya, i vyhodil v
tot sektor prostranstva, v kotorom nekogda razygralos' reshayushchee
srazhenie ob®edinennogo kosmicheskogo flota Imperii s armadoj Ligi
Temnyh Mirov.
Gordon vspominal. Daleko-daleko k yugu ugadyvalos' temnoe, chernee
nochi, pyatno Oblaka, otkuda shli v nastuplenie korabli Ligi.
Vspomnilis' Tallarna i SHorr Kan, vozhd' Ligi, kotoryj ushel iz
zhizni, priznav sebya pobezhdennym.
     - Vy slishkom mnogo dumaete o proshlom, - zametil Korkhann, lukavo
kosya na nego zheltym glazom. - V ushcherb nastoyashchemu...
     - Znaj vy menya luchshe, - ulybnulsya Gordon, - vy, nesomnenno,
men'she by udivlyalis'. Da, ya byl samozvancem, ya pochti ne
razbiralsya v tom, chto delal vo vremya etogo srazheniya, no ya tam
BYL. Takoe ne zabyvaetsya.
     - Op'yanenie vlast'yu... V vashih rukah byla vsya vselennaya. Vidimo,
vy sozhaleete, chto vse eto v proshlom?
     - Net, - bystro otvetil Gordon, udivlennyj, chto predpolozheniya
Korkhanna sovpadayut s mneniem Lianny. - Da i voobshche, ya byl
napolovinu paralizovan strahom.
     - Vy v etom uvereny?
I, ne dozhidayas' otveta Gordona, Korkhann pokinul mostik. A v
illyuminatorah tem vremenem vyrastala iz galakticheskoj bezdny
central'naya zvezda Sredne-Galakticheskoj imperii...
Osleplyayushchee, beloe s golubovatym ottenkom plamya Kanopusa
vysokomerno zatmevalo svet drugih solnc. Vskore stali vidny i
planety. Ot odnoj iz nih Gordon ne mog otorvat' vzglyada. Seraya
sfera, zakrytaya oblakami... Troon.
On vspomnil, kak vpervye uvidel etu planetu, oglushennyj i
osleplennyj grandioznost'yu gryadushchego mira. Togda on igral rol', k
kotoroj absolyutno ne byl podgotovlen, i chuvstvoval sebya peshkoj v
rukah mogushchestvennyh politicheskih deyatelej kosmicheskogo masshtaba,
i sovershenno ne dogadyvalsya o celi igry.
A chto teper'? Byt' mozhet, istoriya povtoryaetsya? Ved' on, veroyatno,
poslan na Troon s edinstvennoj cel'yu: sodejstvovat' uvelicheniyu
vliyaniya Korkhanna na Dzhal Arna, vladyku Imperii. Pravda, eto
nuzhno ne radi kakih-to abstraktnyh politicheskih interesov
Fomal'gauta, no skoree dlya Lianny, dlya bor'by protiv zloveshchej
ugrozy, voznikshej v pogranichnyh mirah...
Na ogromnom sero-zelenom share planety uzhe otchetlivo
prosmatrivalis' obshirnye ravniny i bol'shie goroda, blistavshie v
belom solnechnom svete. Dalee byl okean, a na ego beregu to, chto s
takim zhadnym neterpeniem zhazhdal uvidet' Gordon, - osleplyayushchij
blesk Hrustal'nyh gor, velichestvennyj veer strel i kopij
sverkayushchego kvarca. Minovav etot feericheskij pejzazh, korabl'
nachal spuskat'sya k izyashchnym steklyannym bashnyam stolicy Imperii.
Ritm zhizni central'nogo astroporta porazil Gordona svoej
napryazhennost'yu. Sleduya ukazaniyam elektronnogo mozga, kolossal'nye
kosmolety s Deneba, Al'debarana ili Solnca, soprovozhdaemye
flotiliyami melkih sudov, udivitel'no tochno vyhodili k prichalam.
Priletevshij s oficial'noj missiej korabl' s Fomal'gauta vne
ocheredi prizemlilsya na territorii voennogo porta, v dokah
kotorogo terpelivo zhdali svoego chasa ogromnye chernye krejsera
Imperii.
Men'she chem cherez chas posle posadki pribyvshie uzhe vhodili v
velichestvennoe zdanie rodovogo korolevskogo zamka. Ih vyshel
vstretit' Zart Arn, no ulybka ego pogasla, edva oni s Gordonom
obmenyalis' rukopozhatiem.
     - YA nadeyalsya, my vstretimsya pri ne stol' chrezvychajnyh
obstoyatel'stvah. - On povernulsya k Korkhannu. - Brat osvedomlen o
prichinah, vyzvavshih vash vizit. Vy ne pervye, kto prinosit vest'
ob etoj opasnosti.
     - Est' i drugie novosti s granicy? - zhivo sprosil ministr.
     - Da, no pogovorim ob etom pozdnee. K chertu diplomatiyu. Poshli,
vyp'em po stakanchiku, Dzhon.
Dvizhushchayasya dorozhka dostavila ih v bol'shoj zal, steklyannye steny
kotorogo ukrashali izobrazheniya chernyh - zvezd i pogasshih solnc,
oblomki poterpevshih krushenie kosmicheskih korablej, sozdavavshie
velichestvennoe i zloveshchee vpechatlenie. Gordon horosho pomnil eto
mrachnoe velikolepie, kak i mnozhestvo ognej smezhnogo zala...
Dorozhka nesla ih na verhnie etazhi. Vstrechavshiesya slugi i
pridvornye nizko sklonyalis' pered Zart Arnom, no ne mogli skryt'
svoego izumleniya pri vide princa, panibratski beseduyushchego s
neznakomcem.
     - Ochen' stranno idti vot tak vmeste, - skazal Gordon. - Ved'
kogda-to kazhdyj iz nas byl v tele drugogo. Neprivychnoe oshchushchenie.
     - Dlya menya - net, - ulybnulsya Zart Arn. - Ne zabyvaj, chto ya-to
peresekal vremya neodnokratno i obital vo mnogih chuzhih telah. No ya
tebya ponimayu.
Nakonec oni dostigli pokoev Zart Arna. Gordon pomnil eti vysokie
komnaty, strogij belyj cvet kotoryh skrashivali izyashchnye shelkovye
zanavesi na oknah. Stellazhi s kassetami myslezapisej ostavalis'
na svoih mestah. On pozdorovalsya s Mern, po-prezhnemu pohozhej na
podrostka, i vyshel na shirokij, protyanuvshijsya vdol' vsego fasada
balkon polyubovat'sya panoramoj goroda. Vse bylo kak v proshlyj raz.
Vnov' klonilsya k zakatu Kanopus, ozaryaya svoimi feericheskimi
luchami velikolepnye bashni stolicy, beskrajnee izumrudnoe zerkalo
okeana i Hrustal'nye gory, nadezhnyj oplot etogo vsepobezhdayushchego
Golos Zart Arna vyrval Gordona iz vospominanij.
     - Pomnish' vkus sakvy? - On protyanul vysokij bokal, napolnennyj
temno-korichnevoj zhidkost'yu. - Nichego ne izmenilos', ne pravda li?
     - Ne sovsem, - tiho skazal Gordon.
Zart Arn srazu ponyal:
     - Ty imeesh' v vidu Liannu? Mne bylo neudobno rassprashivat'. CHto
mezhdu vami proizoshlo?
     - Ser'eznoj ssory ne bylo, no, ty ponimaesh'... V obshchem, ya
priletel syuda ne radi nee, a radi vsego etogo.
SHirokim zhestom, kak by zaklyuchaya panoramu v svoi ob®yatiya, Gordon
ukazal na siyayushchij gorod, nevoobrazimo krasivye gory, napolnennye
prozrachnym svetom, kosmicheskie korabli, velichavo uhodyashchie v nebo.
Zart Arn hotel eshche chto-to sprosit', no ne uspel, potomu chto na
balkone poyavilsya vysokij krepkij muzhchina, ves' v chernom, na grudi
kotorogo pobleskival nebol'shoj znak Komety. On smotrel na Gordona
izuchayushchim vzglyadom. Gordon uznal Dzhal Arna, povelitelya
Sredne-Galakticheskoj imperii i starshego brata Zarta.
     - Udivitel'no, - skazal tot. - Vy-to menya otlichno znaete, a vot ya
vas vizhu vpervye. - Oni obmenyalis' rukopozhatiem. - Zart rasskazal
mne, chto imenno takim obrazom privetstvovali drug druga lyudi
vashej epohi. Dobro pozhalovat' v Troon, Dzhon Gordon, ya schastliv
prinimat' vas v etom dvorce. - Imperator proiznes eto bez vsyakoj
napyshchennosti, no pozhatie bylo krepkim. - K sozhaleniyu, vy
prileteli ne prosto pogostit'. Vprochem, ne tol'ko vy. Odin za
drugim pribyvayut poslanniki ot samyh vernyh nashih soyuznikov. Oni
tozhe vstrevozheny.
Dzhal Arn podoshel k balyustrade i zadumchivo poglyadel na gorod,
zazhigayushchij svoi pervye ogni. V sumerechnom nebe uzhe svetilis' obe
luny: odna - gustogo zolotistogo cveta vtoraya-holodnaya i
serebristaya.
     - Po Galaktike polzut sluhi. Istochnik ih neizvesten, no govoryat,
chto na rubezhah Vneshnego Kosmosa poyavilas' groznaya nevedomaya
opasnost'. Nichego konkretnogo nikto ne soobshchaet, no rukovoditeli
nekotoryh korolevstv obespokoeny. Drugie, pravda, schitayut, chto
vse eto vydumki.
     - To, chto my videli na Tejne, ne plod nashego voobrazheniya, -
vozrazil Gordon. - Korkhann posvyatit vas vo vse podrobnosti.
     - On eto sdelal. YA prinyal ego srazu zhe po pribytii. I ego otchet v
vostorg menya ne privel. - Dzhal Arn sokrushenno pokachal golovoj. -
Reshenie nado prinimat' ne otkladyvaya. Segodnya zhe. Dazhe esli est'
risk postavit' pod ugrozu slozhivsheesya politicheskoe ustrojstvo
Galaktiki. K sozhaleniyu, informacii nedostatochno.
On zamolchal i napravilsya k vyhodu. Obernuvshis' v dveryah,
usmehnulsya:
     - Vy rabotali vmesto menya neskol'ko dnej, Dzhon Gordon. Mogu vas
uverit', chto s teh por moi obyazannosti ne stali ni na jotu
priyatnee.
Dzhal Arn vyshel.
     - YA provozhu tebya v vashi s Korkhannom pokoi, - skazal Zart. - YA
rasporyadilsya, chtoby ih otveli zdes', poblizosti. Nam est' o chem
pogovorit'.
Okazavshis' v svoih apartamentah, Gordon byl porazhen ih roskosh'yu.
V sravnenii s nimi zhilishche Zart Arna vyglyadelo spartanskim:
podobno bol'shinstvu uchenyh, princ predpochital skromnuyu, stroguyu
obstanovku. Nad spinkoj odnogo iz kresel torchal puchok per'ev. V
kresle, kak vyyasnilos', sidel Korkhann. Lico ministra bylo
obrashcheno k velikolepnoj panorame goroda, teper' uzhe yarko zalitogo
illyuminaciej, i zvezdnomu nebu, v kotorom vspyhivali vremya ot
vremeni bortovye ogni vzletavshih i sadivshihsya korablej.
     - Mne ochen' ne nravitsya to, chto ya uznal, - nachal Gordon,
priblizhayas' k sidyashchemu. I vdrug zakrichal v strahe: - Korkhann!..
Telo pernatogo sushchestva bylo stranno nepodvizhnym, kak i ego lico
so smeshnym klyuvom, k kotoromu Gordon za poslednie dni privyk i
dazhe ispytyval opredelennuyu simpatiyu. YAntarnye glaza potuskneli,
stav pohozhimi na lishennye smysla holodnye dragocennye kamni.
Gordon shvatil Korkhanna za plechi, oshchushchaya udivitel'nuyu hrupkost'
pokrytogo per'yami tela.
     - Korkhann! CHto sluchilos'? Ochnites'! Pozhalujsta!..
V glazah negumanoida mel'knul problesk soznaniya...
Beskonechnaya bol'. Podobnoe vyrazhenie glaz mogla by imet'
ch'ya-nibud' proklyataya dusha, esli by brosila korotkij vzglyad iz
mest, gde ee postoyanno pytali.
Na lbu Gordona vystupili obil'nye kapli pota. On tryas
beschuvstvennoe telo, chto-to krichal. Vo vzglyade pernatogo sushchestva
vnov' poyavilos' stradanie, potom otblesk nechelovecheskoj bor'by,
kotoraya proishodila vnutri, zatem chto-to kak budto vzorvalos'.
Korkhann sognulsya popolam, ego hrupkoe tulovishche sotryasla krupnaya
drozh'.
Iz gorla ego poslyshalos' nevnyatnoe bormotan'e.
     - CHto sluchilos'? - povtoril Gordon. No tol'ko cherez minutu
Korkhann ustremil k nemu glaza, napolnennye rasteryannost'yu i
bol'yu.
     - |to to, chto my uzhe odin raz ispytali. I vy i ya. Tol'ko gorazdo
huzhe. Vy pomnite to sozdanie v seroj ryase, kotoroe pytalos' na
Tejne lishit' nas razuma?..
Gordon pochuvstvoval, kak krov' stynet v zhilah. Da, on pomnil,
slishkom horosho pomnil tainstvennoe sushchestvo - soyuznika grafa Sin
Krivera i drugih prigranichnyh vladyk. Ego boyalis' dazhe Gerrny...
     - Da, - prosheptal Korkhann. - Odin iz nih nahoditsya zdes', vo
dvorce.







     Imperatorskij dvorec siyal v nochi tysyachami ognej. Skvoz' sotni
okon izlivalis' yarkie luchi sveta, vyryvalis' vzryvy muzyki,
slyshalis' beschislennye golosa. V chest' imenityh gostej davali
bol'shoj bal. Pestraya tolpa gostej, pribyvshih iz mirov, gde per'ya,
cheshuya ili sherst' zamenyali shelkovye odezhdy, veselilas' v gromadnyh
zalah i degustirovala napitki. Glaza, uzkie i kruglye kak
tarelki, glaza fasetochnye i glaza bez resnic ozhivlenno blesteli v
svete tysyach lyustr. Smeshnye siluety bluzhdali v sadu sredi
svetyashchihsya cvetov iz sistemy Ahernara.
Slovno dlya napominaniya, chto Imperiya umeet ne tol'ko razvlekat'sya,
okolo dvadcati korablej odnovremenno podnyalis' v vozduh, zaglushiv
muzyku revom dvigatelej. Legkie razvedchiki i prizraki vzleteli
ran'she, a teper' nastala ochered' tyazhelyh krejserov. Blesk ih
korpusov na mig zatmil sozvezdiya. Oni sledovali na bazu v rajone
Pleyad.
Gordona prazdnestvo prakticheski ne kosnulos'. Vmeste s Zartom on
pouchastvoval v ceremonii vyhoda Dzhal Arna, zatem vse troe
podnyalis' v kabinet imperatora. Gordon dogadyvalsya, chto ochen'
mnogie zadayutsya voprosom, pochemu eto kakoj-to zemlyanin bez chinov
i zvanij povsyudu soprovozhdaet vladyku Imperii.
     - Zrya ya brosil Korkhanna, - skazal on. - On eshche ne sovsem
opravilsya.
     - Ego ohranyaet moya lichnaya gvardiya, - poyasnil Dzhal. - Na soveshchanie
on pribudet... I eshche odin chelovek, kotorogo, dumayu, vy otlichno
Pomnite.
Na poroge kabineta poyavilsya vysokij shirokoplechij muzhchina v forme
Flota. CHernye volosy korotko ostrizheny, bronzovyj zagar na lice.
Gordon vskochil.
     - Hell Berrel!
Oficer posmotrel na nego s udivleniem:
     - Po-moemu, my neznakomy...
Gordon opustilsya v kreslo. Razumeetsya, Hell ego ne uznal. Da, on
stal neznakomcem dlya luchshih druzej i dlya lyubimoj. Dvusmyslennaya,
nepriyatnaya situaciya!
     - Kapitan Berrel! - nachal Dzhal Arn. - Vy pomnite agressiyu Ligi
protiv Imperii? Kogda na menya sovershili pokushenie i brat vynuzhden
byl vstat' vo glave gosudarstva?
     - Razve mozhno eto zabyt', vashe velichestvo? - Zagoreloe lico
Berrela prosvetlelo. - Pod rukovodstvom princa Zart Arna my
zdorovo vsypali Lige u Deneba!
     - Brosiv protiv nas svoi armady, - prodolzhal Dzhal Arn, - SHorr Kan
rasprostranil po vsej Galaktike poslanie, kotoroe ya hochu
napomnit'.
On sdelal zhest. Stennoe panno zasvetilos', prevrativshis' v ekran
telestereo. Na nem poyavilsya tuchnyj, shirokoplechij i sedogolovyj
chelovek, pronzitel'nye nasmeshlivye glaza kotorogo, kazalos',
svetyatsya v polumrake pomeshcheniya. Reshitel'nyj i tverdyj golos
zavershal obraz cheloveka vne morali i predrassudkov.
     - SHorr Kan, - rasteryanno prosheptal Gordon. On horosho pomnil
vsevlastnogo, cinichnogo diktatora Ligi Temnyh Mirov, s kotorym
kogda-to borolsya ne zhaleya sil, v to vremya kak sud'ba Imperii
visela na voloske.
     - Slushajte! - podnyal ruku Dzhal Arn. I Gordon nevol'no zanovo
perezhil svoj uzhe odnazhdy perezhityj strah, kogda SHor Kann, kak i
togda, skazal: "Zart Arn - eto vovse ne Zart Arn, on samozvanec.
Zvezdnye koroli i barony, ne zhertvujte soboj radi nikchemnoj
celi!"
|kran telestereo pogas. Hell Berrel s udivleniem posmotrel na
Dzhal
     - YA eto otlichno pomnyu, vashe velichestvo. Ego obvineniya byli stol'
smehotvorny, chto nikto ne pridal im nikakogo znacheniya.
     - On govoril pravdu, - proiznes Dzhal Arn.
Hell Berrel smotrel na svoego povelitelya v polnom nedoumenii.
Potom rasteryanno povernulsya k Zart Arnu. Tot ulybnulsya:


     - Da, SHorr Kan govoril pravdu. Malo kto v kurse dela, no
poluchilos' tak, chto neskol'ko let nazad ya izobrel i ispytal na
praktike metod obmena razumom s lyud'mi iz drugih mirov i epoh.
Odin iz etih lyudej - prisutstvuyushchij zdes' Dzhon Gordon. Imenno on
byl togda v moem tele i privel Imperiyu k pobede. SHorr Kan uznal
ob etom. - Uchenyj vnov' nazhal knopku telestereo. - Kak vy pomnite
kogda my razgromili vrazheskuyu armadu, rukovodstvo Ligi priznalo
svoe porazhenie i zaprosilo mira. Posmotrite sokrashchennyj variant
etoj peredachi.
Telestereo vosproizvelo scenu, kotoraya neizgladimo zapechatlelas'
v pamyati Gordona. Gruppa perepugannyh lyudej v odnom iz zalov
citadeli diktatora Ligi Temnyh Mirov. Odin iz nih vystupil
vpered. Golos ego byl hriplym:
     - My soglasny na vashi usloviya, princ Zart. Tiraniya SHorr Kana
svergnuta. Kogda on otkazalsya sdavat'sya, my podnyalis' protiv
nego. Sejchas ya ego pokazhu. On umiraet.
Telestereo pereklyuchilos' na drugoe pomeshchenie, lichnuyu komnatu SHorr
Kana. Diktator sidel v kresle, okruzhennyj vooruzhennymi
oblachnikami. Lico bylo blednym kak mel, po levomu visku tyanulas'
temnaya polosa zapekshejsya krovi. No tusklye glaza na mig
proyasnilis', emu udalos' dazhe slabo ulybnut'sya.
     - Vy vyigrali, Dzhon... YA by nikogda ne podumal, chto vy posmeete
vzyat'sya za Razrushitel'. Durakam schast'e, a to by vy sami pogibli
na etom... Mozhet byt', ya ostatok vashego mira, Dzhon? Rodilsya ne
vovremya? Mozhet byt'...
SHorr Kan ruhnul. Odin iz okruzhayushchih sklonilsya nad nim.
     - Mertv. No dlya nas bylo by luchshe, esli by on voobshche ne poyavlyalsya
na
Zapis' na etom konchilas'. Nekotoroe vremya v komnate carilo
molchanie: kazhdyj iz zritelej po-svoemu perezhival uvidennoe. Potom
Hell Berrel proiznes neskol'ko nedoumenno:
     - Da, ya pomnyu eto. I pomnyu, chto nikto iz nas ne ponyal, pochemu on
tak nazval princa Zart Arna - "Dzhon". Nikto... - On pristal'no
posmotrel na Gordona. - Tak, znachit, eto vy byli togda ryadom so
mnoj? Togda, vo vremya bitvy... |to vy... pobedili SHorr Kana?!
     - Imenno tak, - otvetil za Gordona Zart Arn.
A sam Gordon oblegchenno protyanul ruku:
     - Vot my i vstretilis', Hell. Antaresec eshche sekundu nedoverchivo
smotrel na zemlyanina, zatem shvatil ego ruku i stal goryacho
tryasti, davaya vyhod svoim chuvstvam.
I tut poyavilsya Korkhann. Na nemoj vopros Dzhal Arna on otvetil:
     - Nichego, vashe velichestvo, ya v otlichnoj forme.
Gordon pozvolil sebe usomnit'sya v etom: v zheltyh glazah Korkhanna
on videl otbleski straha, kotorogo ran'she ne bylo.
     - Dvorec obyskan sverhu donizu, - skazal Dzhal Arn. - Nikakih
sledov etogo misticheskogo sushchestva ne obnaruzheno. Rasskazhite
vse-taki popodrobnee, chto proizoshlo.
Golos Korkhanna ponizilsya do shepota:
     - K sozhaleniyu, skazat' mne pochti nechego. To zhe samoe oshchushchenie
neperenosimogo psihicheskogo udara, chto i na Tejne, tol'ko bolee
sil'nogo. Soprotivlyat'sya ya smog lish' kakie-to sekundy, potom
poteryal soznanie. Tol'ko pomoshch' Gordona pozvolila mne prijti v
sebya. I eshche... YA ubezhden, chto poka byl v bessoznatel'nom
sostoyanii, moj mozg vse moi znaniya i pamyat' byli detal'no
obsledovany. Ryadom s takim telepatom vse moi sposobnosti ne bolee
chem detskaya zabava.
Imperator naklonilsya k nemu:
     - Skazhite, Korkhann, kogda na vas eto obrushilos', ne
pochuvstvovali li vy v mozgu oshchushchenie holoda?
     - Kak vy dogadalis', vashe velichestvo? - udivilsya Korkhann.
Dzhal Arn ne otvetil, no obmenyalsya s bratom mnogoznachitel'nym
vzglyadom.
Poyavilsya kamerger i ob®yavil o pribytii priglashennyh vysokih
gostej iz drugih sistem. Gordon uslyshal znakomye imena i uvidel
znakomye lica.
Na soveshchanie yavilos' ne menee treh zvezdnyh korolej: molodoj Sat
Samar s Polyarnoj, prestarelyj korol'-regent s Kassiopei i hitryj
chernokozhij povelitel' Cefeya. Pribyli takzhe prem'er-ministry dvuh
drugih korolevstv i Dzhon Ollen, mogushchestvennyj baron iz Skopleniya
Gerkulesa. Ego vladeniya, prostirayushchiesya do samyh granic Vneshnego
Kosmosa, byli obshirnee mnogih korolevstv. Ego suhoe, asketicheskoe
lico bylo mrachnym, krasnorechivo svidetel'stvuya o tyazhelyh zabotah.
Gordon byl uzhe dostatochno znakom s galaktografiej, chtoby
dogadat'sya - vse predstavlennye na soveshchanii regiony granichat s
Vneshnim Kosmosom.
     - Do vas, bessporno, doshli sluhi, - bez predisloviya nachal Dzhal
Arn, - chto nekotorye grafy Vneshnego Kosmosa gotovyat vnezapnuyu
agressiyu. Ugroza kasaetsya vseh nas, no naibol'shaya opasnost'
grozit korolevstvu Fomal'gaut. Vot pochemu zdes' prisutstvuyut
Korkhann i moj drug Dzhon Gordon. - Dzhal sdelal udarenie na slove
"drug", i vse s interesom posmotreli na Gordona. - Korkhann,
dolozhite, chto proizoshlo na Tejne.
Ministr Fomal'gauta kratko povedal sobravshimsya o popytke Narat
Tejna zahvatit' v plen Liannu, o ego neozhidannom soyuze s
nekotorymi grafami Vneshnego Kosmosa i strannym sushchestvom, lica i
tela kotorogo nikto nikogda ne videl, no kotoroe vladeet
uzhasayushchej telepaticheskoj moshch'yu. Kogda povestvovanie podoshlo k
koncu, v zale povisla tyazhelaya tishina. Zatem slovo vzyal Sat Samar.
Golos ego slegka drozhal:
     - My nichego ne slyshali o tainstvennom neznakomce, no grafy vedut
sebya na territorii moego korolevstva neobychajno naglo. Na kazhdom
shagu ugrozhayut siloj, kotoraya, po ih slovam, razdavit nas v samom
bukval'nom smysle
CHernokozhij povelitel' Cefeya nichego k etomu ne dobavil, zato
staryj regent Kassiopei podtverdil:
     - Na granice chto-to proishodit... Nikogda eshche grafy ne
stanovilis' takimi derzkimi.
Korkhann spokojno posmotrel na barona:
     - A vy, Dzhon Ollen? Mne kazhetsya, vy chto-to skryvaete.
Lico barona vspyhnulo.
     - YA ne daval pozvoleniya kopat'sya v moem mozgu, chertov telepat!
     - A kak by ya smog eto sdelat', - s sarkazmom sprosil Korkhann, -
esli vy plotno prikryli svoj razum, kak tol'ko peresekli porog
etogo pomeshcheniya?
     - Lishnie zaboty mne ni k chemu - s ploho skryvaemym razdrazheniem
otvetil baron. - Ot moih vladenij do Vneshnego Kosmosa rukoj
podat'. Oni naibolee uyazvimy.
Golos Dzhal Arna stal povelitel'nym:
     - No vy soyuznik Imperii. Esli vam ugrozhaet opasnost', pomoshch'
pribudet nezamedlitel'no. Tak chto govorite.
Na lice Ollena otrazilos' kolebanie, zatem on reshilsya:
     - Nichego konkretnogo u menya net. No... Nepodaleku ot granic moego
baronstva imeetsya odna planeta, Aar. Tak vot - tam, po-moemu, s
nekotoryh por proishodyat tainstvennye yavleniya.
     - A tochnee?
     - Odnazhdy my obratili vnimanie, chto torgovyj korabl',
vozvrashchavshijsya iz Vneshnego Kosmosa, sleduet po neobychnoj
traektorii. Na signaly on ne otvechal, i odin iz moih krejserov
byl poslan razobrat'sya, v chem delo. Kogda lyudi pronikli na bort
"kupca", oni obnaruzhili, chto vse tam soshli s uma. Vo vsyakom
sluchae, veli sebya imenno tak. Soglasno avtomaticheskomu
bortzhurnalu, ih poslednej ostanovkoj byl Aar. V drugoj raz my
prinyali SOS s korablya, nahodivshegosya v rajone etoj planety.
Peredacha vnezapno prervalas'. V port naznacheniya korabl' ne
pribyl.
     - |to vse?
Lico Ollena vytyanulos'.
     - Kak-to menya posetil graf Sin Kriver. On upomyanul mezhdu delom,
chto iz-za kakih-to nauchnyh eksperimentov Aar i prilezhashchaya oblast'
prostranstva stali opasny. I rekomendoval mne dat' svoim korablyam
sootvetstvuyushchie ukazaniya. CHtoby oni izbegali dannyj region.
Sobstvenno, v ego ustah eto zvuchalo kak samyj nastoyashchij prikaz.
     - Nu chto zh, - pomolchav, progovoril Dzhal Arn. - Pohozhe, chto Aar -
esli ne centr, to hotya by odin iz centrov etoj chertovshchiny.
     - Mozhno napravit' tuda eskadru i razobrat'sya na meste, -
predlozhil Zart Arn.
     - A esli ona nichego ne obnaruzhit? - voskliknul Dzhon Ollen. - I
grafy obvinyat v etom vtorzhenii menya? Vojdite zhe v moe polozhenie!
     - My vse ponimaem, - skazal Dzhal Arn i glyanul na brata. - Net,
Zart, baron prav. Esli tam nichego ne obnaruzhitsya, grafy pridut v
beshenstvo. My ne mozhem idti na risk pogranichnoj vojny po vsej
granice. Mne dumaetsya, luchshe vsego poslat' tuda legkij razvedchik
s neskol'kimi nadezhnymi lyud'mi. Oni skrytno vse razuznayut.
Kapitan Berrel, poruchayu eto vam.
Vpervye s nachala zasedaniya Gordon poprosil slova. - YA tozhe polechu
s Hellom. Nikto, krome menya, nikogda ne videl etih zagadochnyh
soyuznikov grafov. Za isklyucheniem Korkhanna, no on ne sozdan dlya
takogo roda puteshestvij.
     - Pochemu eto? - Vse per'ya Korkhanna vz®eroshilis' ot vozmushcheniya.
     - Potomu chto nikto drugoj ne smozhet byt' sovetnikom princessy
Lianny, - poproboval Gordon uspokoit' ministra. - Nel'zya
dopustit', chtoby ona vas lishilas'.
     - I vse-taki risk velik, - probormotal Dzhon Ollen. - Proshu vas ob
odnom - ne vputyvajte menya v eto delo.
     - Menya gluboko tronula vasha zabota o sud'be moih druzej, -
ledyanym tonom zametil Dzhal Arn, no baron slovno ne zametil
sarkazma:
     - YA nemedlenno vozvrashchayus' k sebe. - On podnyalsya. - YA ni vo chto
ne zameshan. Vashe velichestvo, gospoda... Do svidaniya.
Dver' za baronom zakrylas'.
     - CHert by ego pobral! - ne vyderzhal Sat Samar. - I eto ne v
pervyj raz. Eshche kogda my dralis' s Temnymi Mirami, kogda
ostal'nye barony podavali primer otvagi, etot kolebalsya do samogo
konca. Do togo momenta, kogda porazhenie SHorr Kana stalo
neminuemym.
     - Da, - soglasilsya Dzhal Arn. - K sozhaleniyu, iz-za strategicheskogo
polozheniya baronstva soyuz s nim neobhodim. My vynuzhdeny schitat'sya
s ego chudovishchnym egoizmom.
Kogda koroli i drugie uchastniki soveshchaniya razoshlis', Dzhal Arn
posmotrel na Gordona s legkoj pechal'yu.
     - Mne ne hochetsya vas otpuskat', moj drug. Ne dlya togo zhe vy
vernulis' syuda, chtoby vnov' riskovat' svoej zhizn'yu.
Gordon ulovil vnimatel'nyj vzglyad Korkhanna i dogadalsya, o chem
tot dumaet. Vspomnilis' gor'kie minuty proshchaniya s Liannoj. No
po-prezhnemu on upryamo veril, chto vernulsya v etot grandioznyj
sverkayushchij mir tol'ko iz-za nee, a ne radi polnoj priklyuchenij
zhizni.
     - Vy tol'ko chto sami upomyanuli, - skazal on Dzhalu, - chto
korolevstvo fomal'gaut podvergaetsya naibol'shej opasnosti. Vse,
chto ugrozhaet Lianne, neposredstvenno zatragivaet i menya.
No on daleko ne byl uveren, chto imperator emu poverit, zato byl
ubezhden, chto Korkhann ne poverit voobshche. Kak by to ni bylo, vsego
tri dnya spustya legkij korabl' uzhe dozhidalsya ih v Imperskom
astroportu Troona. |to byl razvedchik-prizrak bez opoznavatel'nyh
znakov. I dazhe ekipazh, vklyuchaya kapitana Berrela, ne byl oblachen v
formu.
A nakanune otleta Gordon v poslednij raz razgovarival vo dvorce s
Zart Arnom. Pri razgovore prisutstvovala Mern.
     - Nadeyus', Dzhon, tebe udastsya razdobyt' novye svedeniya. V
protivnom sluchae rovno cherez tridcat' dnej na Aar pribudet ves'
Imperskij flot.
     - No ved' eto mozhet sprovocirovat' vojnu s Pogranich'em, -
rasteryalsya Gordon. - Sovsem nedavno tvoj brat govoril...
Est' veshchi pohuzhe pogranichnyh vojn, - mrachno zametil Zart Arn. -
Ty zhe izuchal nashu istoriyu. Pomnish' Brenn Bira?
     - Razumeetsya. Vash dal'nij predok, osnovatel' dinastii. Imenno on
vyshvyrnul za predely Galaktiki agressorov iz Magellanovyh
Oblakov.
     - Da i zaodno unichtozhil chast' nashej sobstvennoj Galaktiki...
Sootvetstvuyushchaya informaciya hranitsya v tajnyh arhivah dvorca. Tak
vot, nekotorye detali v opisanii serogo neznakomca zastavili nas
s bratom eshche raz vnimatel'no s neyu oznakomit'sya.
Uzhasnaya dogadka mel'knula v golove Gordona. I byla totchas zhe
podtverzhdena ego sobesednikom:
     - Opisyvaya prishel'cev, Brenn Bir upominaet ih neveroyatnuyu
telepaticheskuyu moshch', kotoroj nikto, bud' to chelovek ili
negumanoid, ne v silah protivostoyat'. I teper', spustya mnogo
tysyacheletij, oni, pohozhe, vernulis' syuda vnov'!







     Kogda-to zona Vneshnego Kosmosa predstavlyala soboj dovol'no
neopredelennuyu oblast' prostranstva, raspolagavshuyusya, esli verit'
starym galakticheskim atlasam, mezhdu zapadnymi i yuzhnymi zvezdnymi
korolevstvami na okraine Galaktiki. Istoricheski skladyvalos' tak.
Tri velichajshih tehnicheskih dostizheniya HHII veka - otkrytie
sverhsvetovyh voln i metodov upravleniya inercionnoj i
gravitacionnoj massami sdelali vozmozhnymi mezhzvezdnye
puteshestviya. I chelovechestvo rinulos' pokoryat' Galaktiku,
ustremlyaya svoi korabli glavnym obrazom v ee nasyshchennye zvezdami
central'nye oblasti i prenebregaya pustynnymi okrainami.
Tysyacheletiya spustya, kogda vdali ot Zemli oformilis' i okrepli
nezavisimye ot byvshej metropolii korolevstva, otdel'nye otchayannye
avantyuristy iz etih novyh mirov pronikli i syuda, osnovyvaya
nebol'shie kolonii, ogranichivavshiesya zachastuyu odnoj-edinstvennoj
zvezdoj i ee planetnoj sistemoj.
Vot eti-to grafy Granicy - kak oni sebya nazyvali - i stali samymi
naglymi, zanoschivymi i zhestokimi pravitelyami vo vsej Galaktike. V
svoih prityazaniyah oni ne schitalis' ni s odnim korolevstvom, a s
Imperiej zaklyuchili chisto formal'nyj dogovor garantirovavshij
zashchitu v sluchae napadeniya kogo-libo iz sosedej. Granica davno uzhe
prevratilas' v centr vsevozmozhnyh intrig, zdes' nahodili sebe
pribezhishche samye ot®yavlennye prestupniki. Na protyazhenii mnogih
vekov takoe polozhenie del ostavalos' neizmennym.
"I ochen' zhal', - razmyshlyal Gordon. - Esli horoshen'ko prochistit'
eti zvezdnye dzhungli raz i navsegda, negde bylo by yutit'sya toj
opasnosti, kotoraya ugrozhaet sejchas vsej Galaktike".
Sleduya okol'nym putem, razvedchik-prizrak pronik uzhe daleko v zonu
Granicy. Skorost' ego po galakticheskim merkam byla srednej, da i
vooruzhenie sostoyalo vsego iz neskol'kih orudij. No dlya uspeshnogo
vypolneniya svoej missii u nego byli bolee nadezhnye sredstva - on
mog stanovit'sya nevidimym. Kazhdyj flot Galaktiki stremilsya imet'
v svoem sostave pobol'she takih korablej.
     - Skoro nam pridetsya "ischeznut'", - zametil Hell Berrel. - A
peremeshchat'sya vslepuyu v takom haose budet ves'ma zatrudnitel'no.
"Esli eto i haos, to velikolepnyj!" - podumal Gordon.
Na chernom barhate neba almazami, izumrudami i rubinami sverkali
desyatki zvezd. |krany radarov demonstrirovali skopleniya
kosmicheskih glyb i oblomkov vseh razmerov, oblaka kosmicheskoj
pyli, velichestvenno peresekayushchie pustynnoe prostranstvo Granicy.
Vdali horosho prosmatrivalos' Skoplenie Gerkulesa, napominayushchee
tuchu nochnyh babochek, sletevshihsya na svet lampy. Eshche dal'she mozhno
bylo zametit' i slabuyu tochku Kanopusa. Pri vide ego Gordon tverdo
poobeshchal sebe vernut'sya nazad zhivym.
A vnov' posmotrev vpered, on pochuvstvoval, kak voobrazhenie unosit
ego vse dal'she i dal'she - za izvivayushchiesya rukava gigantskoj
spirali Galaktiki, v neizmerimuyu kosmicheskuyu bezdnu, v glubine
kotoroj mercali slaben'kim svetom Magellanovy Oblaka.
     - Slishkom daleko, - vzdohnul on. - Veroyatno, Zart Arn oshibaetsya.
Magellanijcev zdes' byt' ne mozhet. A esli by oni i poyavilis', to
zachem sekretnost'? Oni nahlynuli by, slovno lavina.
Hell Berrel otricatel'no pokachal golovoj.
     - Takim obrazom oni uzhe prihodili. I byli unichtozheny
Razrushitelem. Teper' im ponevole prihoditsya pridumyvat' nechto
novoe. No ya soglasen - veritsya v eto s trudom. Ved' predydushchee
nashestvie bylo chert znaet kogda!
"Prizrak" vse glubzhe vnedryalsya v prostranstva Granicy, uklonyayas'
ot mnogochislennyh oblomkov, kamennymi potokami mchashchihsya v
pustote, ogibaya ogromnye potuhshie solnca, unosyas' vse dal'she ot
rubezhej civilizacii. I nastal moment, kogda Hell Berrel ukazal na
poyavivshuyusya na ekrane malen'kuyu oranzhevuyu zvezdu.
     - |to Aar.
     - I chto teper' budet? - pointeresovalsya Gordon.
     - Teper' my stanem "nevidimkami", - burknul antaresec. - I eto
nam sil'no oslozhnit ostavshijsya put'.
On otdal prikaz, vzreveli signaly trevogi, a v kormovyh otsekah
zarabotali moshchnye generatory polya, delavshie korabl' nevidimym v
obychnom svete. Odnovremenno na ekranah i "illyuminatorah" propalo
vsyakoe izobrazhenie. Gordon ne vpervye letel na korable etogo
tipa, poetomu proishodyashchee ego ne udivilo. Generatory sozdali
vokrug korpusa svoeobraznyj energeticheskij kokon, kotoryj
zastavlyal svet i izluchenie radarov ego ogibat', i korabl' stal
absolyutno nevidimym. No u kazhdoj palki imeetsya dva konca - ekipazh
tozhe poteryal sposobnost' nablyudat' za okruzhayushchim. Prodvigat'sya
mozhno bylo lish' medlenno i ostorozhno, polagayas' na special'nyj
subspektral'nyj radar.
Medlenno tyanulis' chasy. V golovu Gordona nevol'no prishlo
sravnenie s podvodnoj lodkoj HH veka, prokladyvayushchej sebe put' v
okeanskoj puchine. To zhe oshchushchenie slepoty i bespomoshchnosti, tot zhe
strah stolknoveniya - v dannom sluchae s meteoritami, obnaruzhit'
kotorye subspektral'nyj radar ne byl sposoben, i dazhe to zhe
istericheskoe zhelanie poskoree uvidet' Solnce... Tonkie strujki
pota stekali po licu Hella Berrela, prokladyvavshego kurs k
edinstvennoj planete oranzhevoj zvezdy. I vot po prikazu kapitana
korabl' zamer na meste.
     - Pod nami dolzhna nahodit'sya poverhnost' planety, - progovoril
antaresec, vytiraya zalivavshij glaza pot. - Nichego bol'she soobshchit'
ne mogu. Budem nadeyat'sya, chto nashe "proyavlenie" ne proizojdet
pryamo nad golovoj
Gordon pozhal plechami.
     - Dzhon Ollen utverzhdaet, chto planeta prakticheski neobitaema.
     - YA vsyu zhizn' voshishchalsya optimistami, kotorym ne nado ni za chto
otvechat', - provorchal antaresec. - Vprochem, zhdat' dal'she
bessmyslenno. Vyklyuchit' ekranirovku!
Rokot generatorov smolk. Na mostik hlynul yarkij oranzhevyj svet.
Vse rinulis' k illyuminatoram.
     - Optimisty okazalis' pravy, - otmetil kapitan. - Vybrat' mesto
luchshe bylo nevozmozhno. Dazhe s otkrytymi glazami.
Korabl' visel v vozduhe nad gustym pokrovom obshirnogo lesa.
Rasteniya - nesmotrya na razmery, Gordon ne mog nazvat' ih
derev'yami - podnimalis' na 10-12 metrov. Puchki izyashchnyh uprugih
steblej vzdymali k nebu ogromnoe kolichestvo zolotistyh list'ev.
|to zolotoe pokryvalo tyanulos' vo vse storony, naskol'ko videl
glaz.
     - Nemedlenno vniz! - skomandoval Hell Berrel. - Poka nas ne
zasekli radary!..
Korabl' plavno prizemlilsya sredi zolotistyh steblej na pochvu,
porosshuyu melkim kolyuchim kustarnikom. Kusty byli useyany
neznakomymi chernymi plodami. I vdrug Gordon, s zhadnost'yu
razglyadyvavshij rastitel'nost' skvoz' illyuminator, voskliknul:
     - Smotrite!
Odnim pryzhkom kapitan okazalsya ryadom.
     - CHto tam?
     - |to uzhe ischezlo. Nechto malen'koe, edva zametnoe. Ono shmygnulo
pod te kusty.
     - Tak. V spravochnikah govoritsya, chto planeta ne zaselena.
Kogda-to zdes' pytalis' osnovat' koloniyu, no potom otkazalis' ot
etoj zatei - zhizn' zdes' slishkom opasna. Vozmozhno, eto
kakoj-nibud' hishchnik?
     - Vryad li ono bylo takoe malen'koe!
     - I vse-taki ya predpochel by razglyadet' ego poluchshe, prezhde chem
delat' vylazku. - Obrashchayas' k odnomu iz oficerov, Hell Berrel
prikazal: - Vy, Varren, pojdete so mnoj na razvedku. V polnom
vooruzhenii.
Gordon vskinul golovu.
     - S Varrenom pojdu ya. CHtoby vypolnit' poruchennoe nam delo, odin
iz nas dvoih dolzhen ostat'sya na korable. I luchshe, chtoby etot
chelovek mog kem upravlyat'.
Vskore Gordon i Varren stupili na zemlyu, oblachennye v kombinezony
dvojnogo naznacheniya: v kosmose oni sluzhili skafandrom, na
planetah - zashchitnoj odezhdoj. Razumeetsya, oba vooruzhennye. Snaruzhi
bylo tiho, lish' gustaya zolotistaya listva edva shelestela pod
dunoveniem legkogo veterka. Krome etogo shelesta, naushniki shlemov
donosili do lyudej tol'ko slabye neyasnye shorohi. Gordon dazhe
zasomnevalsya - ne pochudilos' li emu daveshnee sushchestvo?
     - Gde vy uvideli eto zhivotnoe? - sprosil Varren.
     - Gde-to zdes'... Tochno ne pomnyu... Neuzheli eto byl prosto
upavshij
Vnezapno Gordon ostanovilsya i posmotrel vverh. V chetyreh metrah
nad nim, v razvilke drevesnogo steblya, raspolagalsya strannyj
predmet, otdalenno napominayushchij gnezdo belki... No eto byla ne
kuchka vetok i list'ev, a nebol'shaya vytesannaya iz dereva
korobochka. V odnoj iz stenok dazhe imelas' dverca.
     - Sushchestvo, kotoroe ya zametil, ischezlo iz vidu imenno tut.
Smotrite.
Vglyadevshis' v kronu dereva, Varren vpolgolosa vyrugalsya. Gordon
skazal:
     - Poprobuyu tuda zabrat'sya. Ne dumayu, chto eto opasno, no... V
sluchae chego, prikrojte menya, Varren.
Vysota byla nebol'shaya, no lezt' meshal neudobnyj kombinezon.
Gordon-ves' vzmok, poka ne okazalsya na odnom urovne s malen'kim
domikom, prochno upirayas' nogami v odnu iz vetvej. Ostorozhno
tolknul malen'kuyu dver'. Razdalsya suhoj tresk, budto lopnula
provolochnaya skobka. On nadavil sil'nee. Dver' poddavalas', no
medlenno. CHto-to - ili kto-to - ee uderzhivalo.
Vnezapno soprotivlenie prekratilos'. Dver' raspahnulis'. Zaglyanuv
vnutr', Gordon ne razlichil ponachalu nichego, krome krasnovatogo
sumraka. Potom, kogda privykli glaza, stali vidny vse detali.
Te, kto izo vseh sil meshal emu otkryt' dver', ispuganno zhalis' k
dal'nej stenke domika. Rostom oni ne prevyshali 30 santimetrov,
odnako forma tela byla sovsem chelovecheskaya. |to byli muzhchina i
zhenshchin absolyutno obnazhennye, esli ne schitat' dlinnyh perchatok,
prednaznachavshihsya, vidimo, dlya zashchity ruk ot kolyuchek pri sbore
yagod.
Neobychnost' usugublyala poluprozrachnost' ih tel, slovno izvayannyh
iz stekloplastika. Nekotoroe vremya porazhennyj Gordon rassmatrival
ih, ne v silah vymolvit' ni slova. Muzhchina proiznes chto-to tonkim
vysokim golosom, no etot voistinu "ptichij" yazyk byl Gordonu
sovershenno neznakom. On soskol'znul na zemlyu.
     - Varren, polezajte teper' vy. Vozmozhno, pojmete ih rech'.
     - Ih... chto? - Varren posmotrel na nego kak na sumasshedshego, no,
ni o chem bol'she ne sprashivaya, polez na derevo. Spustilsya ne
skoro. Vid u nego byl oshelomlennyj, lico blednoe, glaza bluzhdali.
     - YA s nimi govoril. - CHuvstvovalos', chto on sam ne mozhet poverit'
v eto do konca. - I otlichno ponyal ih yazyk. Neskol'ko tysyacheletij
nazad... Slovom, u nas obshchie predki.
Gordon nedoverchivo na nego posmotrel.
     - S etimi sozdaniyami? No oni...
     - Oni potomki nashih kolonistov. Pomnite, kapitan rasskazyval?
Koloniya byla evakuirovana, no uspeli ujti ne vse. Nekotorye uzhe
stali zhertvoj nevedomoj opasnosti... Est' v zdeshnem vozduhe ili
vode kakaya-to himicheskaya sostavlyayushchaya, pod vliyaniem kotoroj za
neskol'ko pokolenij razmery chelovecheskogo tela rezko
umen'shayutsya... - Varren sokrushenno pokachal golovoj. - Bednyagi!
Predstavlyayu, chto im dovelos' perezhit'. Po-moemu, ih
poluprozrachnost' - sledstvie eshche odnoj mutacii, vozmozhno, zashchita
ot drugih obitatelej planety...
Gordon nevol'no sodrognulsya. Zvezdnyj mir vnushal oshchushchenie ne
tol'ko krasoty, no i uzhasa.
Eshche mne pokazalos' - oni ochen' boyatsya chego-to, chto raspolagaetsya
na vostoke, - prodolzhal Varren. - Vnyatno ob®yasnit', chto eto
takoe, oni ne smogli.
Kogda razvedchiki vernulis' na korabl', kapitana Berrela bol'she
vsego zainteresovala imenno poslednyaya detal'.
     - |to sootvetstvuet dannym radarov. V neskol'kih sotnyah
kilometrov na vostok fiksiruetsya bol'shoj metallicheskij ob®ekt.
Veroyatno, on-to nam i nuzhen. - Nekotoroe vremya kapitan molcha
razmyshlyal. - Peshkom nam tuda ne dojti. Resheno. Kak tol'ko
stemneet, poprobuem podkrast'sya poblizhe na korable. Dvigayas' nad
samymi kronami, my, vozmozhno obmanem ih radary.
Spustilas' noch', besprosvetno temnaya - lun u planety ne bylo.
Prizrak, edva ne Zadevaya derev'ya, letel nad lesom bezzvuchno -
slyshalsya lish' shelest list'ev, slabo pobleskivavshih v skudnom
svete redkih zvezd galakticheskoj okrainy. Kapitan sidel za
pul'tom, a Gordon ne otryval glaz ot ekrana perednego vida. Tam
bylo cherno.
I vdrug emu pokazalos', chto om chto-to vidit. Da, vdali poyavilsya
tusklyj metallicheskij otblesk.
     - YA vizhu, - operedil Hell Berrel ego ukazuyushchij zhest. - Snizhaemsya.
Odnako korabl', vopreki ozhidaniyam Gordona, prodolzhal medlenno
prodvigat'sya vpered. Dolzhno byt', kapitan iskal udobnuyu ploshchadku
dlya prizemleniya, kakuyu-nibud' polyanu. Metallicheskij blesk
priblizhalsya, i vskore Gordon uzhe razlichal stroeniya nebol'shogo
gorodka. Kupola, steny, ulicy... Vse iz metalla, ni edinogo
ogon'ka v oknah. Les, veroyatno, uzhe davno nastupal na gorod -
bol'shinstvo zdanij skryvala gustaya rastitel'nost'. Da, somnenij
ne ostavalos' - eto byla zabroshennaya baza neudachlivyh kolonistov.
Nepodaleku ot goroda Gordon zametil neskol'ko zamaskirovannyh
istochnikov sveta. Oni ozaryali to, chto ostalos' ot drevnego
kosmoporta: obshirnuyu ploshchadku s tverdym pokrytiem, kotoruyu
nastupayushchij les byl poka ne v silah vzlomat'. S trudom udalos'
razlichit' smutnye formy neskol'kih legkih korablej tipa A-5 -
razmerom oni edva li prevoshodili "prizrak". Ryadom s nimi stoyal
eshche odin zvezdolet, siluet kotorogo pokazalsya Gordonu neznakomym.
On povernulsya k Berrelu, chtoby obratit' ego vnimanie na strannyj
korabl'. No kapitan na vopros ne otreagiroval. Bolee togo - on
okazyvaetsya, i ne dumal iskat' mesto dlya prizemleniya! Vzglyad ego
byl ustremlen pryamo po kursu - k kosmodromu s nahodyashchimisya na nem
korablyami.
     - Kakogo cherta! - vskrichal Gordon. - CHto vy delaete?! My zhe syadem
tochno u nih pod nosom!!!
Antaresec ne otvechal. Gordon bylo shvatil ego za ruku, no byl s
siloj otbroshen. Ne uderzhalsya na nogah i upal. Zato uspel yasno
uvidet' lico kapitana - svedennye sudorogoj cherty, steklyannye,
bessmyslennye glaza... V sleduyushchij mig Gordon uzhe vse ponyal.
Sobrav vse svoi sily, on vnov' rinulsya k antarescu, chtoby
ottashchit' ego ot pul'ta upravleniya. No tot s nechelovecheskoj siloj
derzhalsya za rychagi. Posle korotkoj bor'by Gordonu udalos' ego ot
nih otorvat', no pered etim, vidimo, kapitan uspel chto-to nazhat'.
"Prizrak" sorvalsya v pike. Golova Gordona bol'no udarilas' o
metallicheskuyu pereborku, i on poteryal soznanie.







     Krugom byla polnaya temnota. Golos mertvogo cheloveka proiznes:
     - Tak vot, znachit, kak on vyglyadit! Nu da ladno.
CHej eto byl golos? Isterzannyj razum Gordona otkazyvalsya otvechat'
na etot vopros. I pochemu on reshil, chto golos prinadlezhit
pokojniku? Neizvestno. Tem ne menee on byl ubezhden - obladatel'
etogo golosa mertv. On popytalsya otkryt' glaza, chtoby uvidet'
cheloveka, kotoryj sposoben razgovarivat' posle sobstvennoj
smerti. Usilie vyzvalo bol'. Gordon vnov' poteryal soznanie. A
kogda ochnulsya vtorichno, to pochemu-to ponyal, chto vremeni proshlo
ochen' mnogo. Golova gudela kak nikogda v zhizni. Na sej raz glaza
otkryt' udalos'. On lezhal na metallicheskom polu, nad nim navisal
metallicheskij potolok, so vseh storon blesteli metallicheskie
steny. V odnoj iz nih imelas' massivnaya dver'. Vse iz metalla!
Skvoz' zareshechennoe okoshko s trudom probivalsya oranzhevyj svet
dnya. Na polu u steny valyalsya Hell Berrel, nepodvizhnyj, kak trup.
Gordon podnyalsya. Telo slushalos' ploho, on edva ne upal. S
ogromnym trudom sdelal neskol'ko shagov i opustilsya podle kapitana
na koleni.
Na podborodke antaresca vidnelas' odna-edinstvennaya ssadina,
drugih ran na zagorelom lice ne bylo. Odnako, sudya po vsemu,
sostoyanie ego bylo krajne tyazhelym. Bronzovoe lico poteryalo
tverdost' i skul'pturnuyu chetkost', cherty stali dryablymi,
nevyrazitel'nymi. Glaza byli zakryty. Tonkaya nitochka slyuny
stekala iz poluotkrytogo rta.
Gordon vstryahnul ego za plechi, gromko pozval. Vnezapno vyaloe telo
preobrazilos', v nem probudilas' poistine nechelovecheskaya sila.
Kak u vzbesivshegosya tigra ili yaguara. Hell Berrel yarostno
otbivalsya - i rukami, i nogami. Glaza goreli, kak u popavshego v
kletku dikogo zverya. Gordon otletel k protivopolozhnoj stene.
Potom dikij blesk v glazah kapitana potuh, myshcy ego
rasslabilis'. On smotrel na Gordona s izumleniem.
     - CHto eto so mnoj, vo imya Neba?
     - Vas oglushili, - otvetil Gordon. - Tol'ko ne dubinoj, a
myslennym udarom. Kto-to vtorgsya v vashe soznanie, poka my leteli
syuda.
     - Syuda? - peresprosil Hell Berrel, oglyadyvaya pyl'nuyu
metallicheskuyu kameru. - YA nichego ne pomnyu. |to chto, tyur'ma?
     - Vidimo, da. My sejchas v zabroshennom gorode kolonistov. Tyur'my
est' v kazhdom gorode. - Gordona sil'no muchila golovnaya bol', no
eshche bol'she uyazvlennoe samolyubie. - Hell, v proshlyj raz, kogda ya
byl v tele Zart Arna, vy schitali menya geroem, tak?
     - Da, - udivilsya Berrel. - No...
     - Mne snova predostavilas' takaya vozmozhnost', - s gorech'yu
prodolzhal Gordon. - YA hotel dokazat', chto i v sobstvennom tele
chego-to stoyu. I mne eto udaetsya, ne tak li? Troon, Lianna... Vse
snova budut mnoyu gordit'sya.
     - Korablem komandoval ya, - hmuro vozrazil Hell Berrel. - |to
iz-za menya vy popali v takoj pereplet. - On posmotrel cherez
okoshko naruzhu, nahmurilsya i vnov' povernulsya k Gordonu: - Vy
govorili o myslennom vnushenii. Znachit, gde-to pryachetsya hotya by
odin iz etih proklyatyh magellanijcev.
     - Konechno. Nikomu drugomu takoe ne pod silu. Nas proveli, kak
malyh detej. My sami vlezli v etot kapkan.
     - Varren, Kano, Rann, gde vy? - izo vseh sil kriknul vnezapno
Hell. No nikto iz ego lyudej ne otkliknulsya.
     - Znachit, ih net poblizosti, - zaklyuchil antaresec. - A my sidim v
etoj zheleznoj myshelovke. I chto zhe delat'?
     - ZHdat', - lakonichno otvetil Gordon.
ZHdat' prishlos' bol'she chasa. Potom, bez vsyakogo preduprezhdeniya,
dver' raspahnulas'. Na poroge poyavilsya molodoj chelovek s
nadmennym vyrazheniem lica. Na ego chernoj forme sverkal znak
Bulavy.
     - |mblema Sin Krivera! - voskliknul Gordon. - Tak ya i dumal!
     - Graf gotov vas prinyat', - proiznes molodoj chelovek. - Idite.
Esli, konechno, ne predpochitaete, chtoby vas volokli siloj.
Za ego spinoj v koridore stoyali dvoe, vooruzhennye paralizatorami.
     - My pojdem sami, - skazal Gordon. - S menya hvatit i golovnoj
boli.
Oni vyshli pod zharkie luchi solnca i zashagali po ulice, nekogda
shirokoj, no so vremenem ustupivshej naporu lesa i prevrativshejsya v
uzkuyu tropu. Koe-gde skvoz' listvu blesteli metallicheskie fasady
domov. V odnom meste posredi prostornoj kogda-to ploshchadi vysilsya
dazhe pamyatnik - statuya cheloveka v kosmicheskom skafandre.
Nesomnenno, eto byl odin iz Zvezdnyh Kapitanov, privezshih syuda
tolpy neschastnyh kolonistov.
"Vzglyani-ka vokrug, Kapitan, i da vozraduetsya tvoe serdce! -
podumal Gordon. - Vse, chto ty sozdal zdes', davno uzhe mertvo.
Potomki tvoego naroda v rezul'tate nepredvidennoj mutacii davno
uzhe prevratilis' v kroshechnyh puglivyh zhivotnyh, pryachushchihsya v
gustoj listve derev'ev. No ne predavajsya otchayaniyu, Kapitan.
Vozradujsya, chto glaza tvoi slepy i ne vidyat plodov tvoej
deyatel'nosti..."
Plennikov vveli v zdanie, veroyatno, kogda-to byvshee meriej. V
prostornom, sumrachnom zale komfortabel'no ustroilsya so stakanom v
ruke graf Sin Kriver. On byl odet v chernoe, lish' na grudi
vyzyvayushche blistala rodovaya emblema. Na Gordona on smotrel pochti
druzhelyubno.
     - Vy prichinili nam na Tejne nemalo hlopot. No sejchas, polagayu,
popalis' vpolne nadezhno... - On opustoshil bokal i dobavil: -
Hotite dobryj sovet? Nikogda ne doveryajte negodyayam... Tipa Dzhon
Ollena, naprimer.
     - Vot ono chto! - ponyal Gordon. - Ollen - vash chelovek!
Dejstvitel'no, eto vse ob®yasnyalo. I poskol'ku baron okazalsya
predatelem, to imenno on, bezuslovno, provez na Troon
sverhtelepata iz Magellanovyh Oblakov.
     - Gde moi lyudi? - sumrachno osvedomilsya Hell Berrel.
Sin Kriver privetlivo ulybnulsya.
     - My ne pretenduem ni na vashih lyudej, ni na vash korabl'. Oni nam
ne nuzhny i, stalo byt', unichtozheny. Tochno tak zhe, kak budete
unichtozheny i vy, kogda my perestanem v vas nuzhdat'sya.
Hell szhal kulaki. Kazalos', on gotov brosit'sya na grafa. No
konvoiry s paralizatorami sdelali shag vpered. Sin Kriver
prodolzhal:
     - Doprosim my vas popozzhe. Kstati govorya, vy zdes' isklyuchitel'no
potomu, chto vas pozhelal povidat' odin staryj drug. Bard, skazhite
emu, chto oni uzhe pribyli.
Odin iz ohrannikov napravilsya k dveri v glubine zala i vyshel. Pri
zvuke priblizhayushchihsya shagov volosy na golove Gordona vstali dybom
     - kak emu pokazalos', on ponyal, chto ih s Hellom ozhidaet. No
predchuvstvie na etot raz obmanulo. V dveryah poyavilsya otnyud' ne
siluet, zakutannyj s mog do golovy v seruyu drapirovku, v vysokij,
shirokoplechij muzhchina s zhestkimi chertami lica i pronzitel'nym
vzglyadom. On ostanovilsya, s ulybkoj razglyadyvaya plennikov.
     - Klyanus' Nebom! - voskliknul Hell Berrel. - SHorr Kan!
     - Nevozmozhno, - prosheptal Gordon. - |to lovkij obman. YA sem
videl, kak SHorr Kan umer ot ruki svoih zhe lyudej...
Dvojnik SHorr Kana rassmeyalsya ot vsej dushi.
     - Vy videli po telestereo to, chto hoteli uvidet', Dzhon Gordon. Vy
pozvolili obvesti sebya vokrug pal'ca. Soglasites' - esli uchest'
sil'nejshuyu nehvatku vremeni, ya razygral eto sovsem neploho.
Golos byl toch'-v-toch' kak golos SHorr Kana. I eshche - kak golos
mertvogo cheloveka, kotoryj proiznes v besprosvetnoj nochi: "Tak
vot, znachit, kak on vyglyadit!" No chelovek byl vpolne zhivoj.
Podojdya poblizhe, on pereshel na zadushevnyj ton:
     - Situaciya, v kotoruyu ya popal po vashej milosti, okazalas'
dovol'no gnusnoj. Proklyatyj Razrushitel' grozil raznesti moj flot
v kloch'ya. Pronyuhav o neminuemom porazhenii, narody Temnyh Mirov
vzbuntovalis' i vyshli na ulicy. SHkure moya byla pod ugrozoj. Nuzhno
bylo najti vyhod, i ochen' bystro. - On udovletvorenno ulybnulsya.
     - Vy vse popalis' na udochku, ne tak li? Neskol'ko vernyh oficerov
razygrali scenu kapitulyacii s bednym starym SHorr Kanom v kachestve
glavnoj kinozvezdy. Kakaya rana v boku! Kakaya igra! Kakoj akter
sygral by sobstvennuyu smert' stol' dostoverno?
On torzhestvuyushche zahohotal. Mozg Gordona otkazyvalsya verit'
uslyshannomu, odnako pered nim, bessporno, stoyal samyj nastoyashchij
SHorr Kan.
     - No ved' v razvalinah citadeli nashli vashe telo...
     - Tam nashli ch'e-to telo, tak budet tochnee. Telo odnogo iz
oboronyavshihsya. Figura, vidimo, byla pohozha na moyu, tol'ko i
vsego. Tochnoe opoznanie vryad li bylo vozmozhno - my predali vse
ognyu, prezhde chem skryt'sya.
     - I s teh por vy skryvaetes' zdes', na Granice? - okonchatel'no
primirilsya s faktom Gordon.
     - Vernee skazat', nahozhus' pri dvore nekotoryh svoih druzej. Graf
Sin Kriver - odin iz nih. I kogda stalo izvestno, chto v nashi kraya
zaglyanul moj horoshij znakomyj Dzhon Gordon, kotorogo ya, pravda,
nikogda ne videl, ya, estestvenno, pospeshil ego poprivetstvovat'.
"On po-prezhnemu neobychajno nagl i cinichen", - podumal Gordon. A
vsluh skazal:
     - Nu chto zh. YA schastliv, chto vam udalos' spasti svoyu shkuru, SHorr
Kan. Konechno zhe, zhit' na milostynyu kakogo-nibud' Sin Krivera -
eto bol'shaya chest'. Osobenno esli ty byl kogda-to povelitelem
Temnyh Mirov... No dazhe eto-luchshe, chem nichego.
Byvshij diktator vnov' oglushitel'no rashohotalsya:
     - Slyshite, Sin? Teper' vy ponimaete, za chto ya lyublyu etogo parnya?
Dazhe parad licom neminuemoj smerti on ne mozhet upustit' moment,
chtoby ne uyazvit' menya i ne poseyat' razdor mezhdu nami!
     - Slyshite, Hell? - v ton podhvatil Gordon. - Kak derzhitsya!
Neploho, pravda? Vladyka Oblaka, povelitel' Temnyh Mirov, edva ne
pokorivshij Galaktiku... I vot on skryvaetsya na granice, pletya
melkie intrizhki s podruchnymi etih graf'ev, u kotoryh i net-to
nichego, krome razve kakoj nibud' vshivoj planetki...
     - Dovol'no! - Gordon uvidel snishoditel'nuyu usmeshku SHorr Kana i
blednoe, perekoshennoe lico Sin Krivera. Graf smotrel emu pryamo v
glaza. - Vy povidali svoego starogo vraga, etogo dostatochno.
Bard, privyazhite ih k etoj reshetke. Vecherom sen'or Sussyur
pokopaetsya v ih mozgah, a kogda vytyanet iz nih skol'ko-nibud'
poleznoe, ostal'noe mozhno budet vybrosit' na svalku.
     - Znachit, sen'or Sussyur, - povtoril Gordon. - To est' odin iz
vashih podlyh soyuznichkov-magellanijcev, kotorym my uterli nos na
Tejne?
Sin Kriver, vdrug uspokoivshis', glyadel na privyazannyh k reshetke s
holodnoj usmeshkoj.
     - Razmyshlyaya o tom, chto vas zhdet v nedalekom budushchem, ya ne v silah
zapretit' sebe ispytyvat' k vam opredelennuyu zhalost'... No
dostatochno! - On povernulsya k nim spinoj i obratilsya k
predvoditelyu strazhi: - Do pribytiya sen'ora ne spuskat' s nih
glaz. On pridet srazu zhe posle zahoda.
     - Vot tak, druz'ya moi, - veselo dobavil SHorr Kan. - Ubezhden, chto
vy umrete geroyami. YA vsegda schital - prinimat' smert' nado kak
podobaet muzhchine... esli nevozmozhno ee izbezhat'. No vam,
po-moemu, poslednee ne grozit.
V otvet razdalos' priglushennoe proklyat'e antaresca, i plenniki
ostalis' naedine s bditel'nym oficerom. Hell prodolzhal izrygat'
naibolee vpechatlyayushchie rugatel'stva, kakie tol'ko izvestny v
zvezdnyh mirah.
     - Sifiliticheskaya zmeinaya shlyuha! - zaklyuchil on svoyu tiradu. - Vsya
Galaktika schitaet ego pokojnikom, a on vyskakivaet kak chertik iz
tabakerki da eshche smeetsya nam v lico!
     - Ne nado o proshlom, - skazal Gordon. - Menya bol'she volnuet
budushchee. To, chto proizojdet segodnya vecherom, kogda nam naneset
vizit etot Sussyur, pryachushchijsya ot solnca.
     - A chto on smozhet nam sdelat'?
     - Dumayu, nechto vrode vivisekcii mozga. Vidimo, on sposoben
vnedrit'sya v nashe soznanie i vytyanut' iz ego tajnikov vsyu
zhelaemuyu informaciyu. Posle etogo my prevratimsya v marionetok,
polnost'yu lishennyh razuma. Hell vzdrognul. Ego golos byl polon
sderzhivaemoj nenavisti:
     - Neudivitel'no, chto Brenn Biru ostavalos' tol'ko vyshvyrnut' ih
iz Galaktiki von.
Nastupilo dolgoe molchanie. Vse bylo uzhe skazano. Rastyanutyj, kak
na dybe, Gordon stoyal, prikovannyj k reshetke cepyami. Cepi bol'no
vpivalis' v ruki. Szhav zuby, on sledil, kak za otkrytoj dver'yu
medlenno ugasaet den'. V pomeshchenie probilis' oranzhevye luchi
predzakatnogo solnca. Veter shevelil zolotuyu listvu, kartina
napominala rannyuyu zemnuyu osen'. Za derev'yami statuya Zvezdnogo
Kapitana vse tak zhe gordo vzirala na gorodskie razvaliny.
Pered dver'yu rashazhivali ohranniki, vremya ot vremeni brosavshie
vnutr' korotkie vzglyady. Drugih dvizhushchihsya detalej v pole zreniya
ne bylo...
CHto zhe vse-taki proishodit? Planeta, nesomnenno, igraet v
zagovore grafov i magellanijcev klyuchevuyu rol'. Odnako eto ne
glavnyj centr zagovorshchikov, inache predatel' Dzhon Ollen o nej by
ne zaiknulsya. Lovushka, veroyatno, rasschitana lish' na Gordona i ego
gruppu, no otnyud' ne na ves' Imperskij flot. A Dzhal Arn govoril,
chto esli svyaz' prervetsya, imenno flot budet poslan na pomoshch'.
Esli tak, to oni s Hellom zavarili neplohuyu kashu. Lianna mozhet
gordit'sya!
Gordon vspomnil Liannu i ih nehoroshee rasstavanie. CHtoby
otvlech'sya ot gor'kih myslej, stal vsmatrivat'sya v igru list'ev i
pyaten sveta...
Vremya shlo. Zolotoj svet tusknel. Vyjdya iz ocepeneniya, Gordon
ponyal, chto uzhe nastupili sumerki. Strazhi nervno rashazhivali
vzad-vpered, postepenno othodya vse dal'she i dal'she ot dverej.
Vidimo, u nih ne bylo osobogo zhelaniya vstrechat'sya s sen'orom
Sussyurom. V zale vocarilas' uzhe polnaya temnota. Poslyshalsya legkij
shoroh, Gordon nastorozhilsya. Pozadi nih v pomeshchenii chto-to bylo. I
eto chto-to medlenno priblizhalos'.







     Gordon pochuvstvoval, kak po spine probezhali murashki. Tihie shagi
obognuli ih sboku i slyshalis' teper' vperedi. Vnezapno on uvidel
pryamo pered soboj na fone vse eshche svetlogo dvernogo proema rezkij
profil' SHorr
     - Slushajte i molchite, - shepotom prikazal tot. - Prezhde chem vnov'
vzojdet solnce, vy budete mertvy. I dazhe huzhe chem mertvy. Tak
budet, esli ya vas otsyuda ne vyvedu. A takaya vozmozhnost' est'.
     - No zachem vam eto nado? - tozhe shepotom udivilsya Gordon.
     - Razumeetsya, iz-za ogromnoj lyubvi k nam, - s sarkazmom otmetil
Hell Berrel. - U nego nastol'ko chuvstvitel'noe serdce, chto on ne
sposoben videt' nashi stradaniya.
     - Klyanus' Nebom! - shepotom voskliknul SHorr Kan. - Luchshe imet'
umnogo vraga, chem glupogo druga! V nashem rasporyazhenii vsego
neskol'ko minut. Potom syuda zayavitsya etot H'harn.
     - H'harn?
     - Tak imenuyut sebya te, kogo vy nazyvaete magellanijcami. Sussyur -
odin iz nih. Esli on yavitsya syuda, vam konec. Ponyatno?
Osparivat' etot dovod bylo bessmyslenno, odnako Gordon zametil s
somneniem v golose:
     - No on zhe sil'nyj telepat. On dolzhen znat', chto vy zdes'.
V golose SHorr Kana prozvuchala notka prezreniya:
     - Vse pochemu-to schitayut, chto H'harny vsevedushchi i vsemogushchi. |to
ne ty. V nekotorom smysle oni dazhe glupy. Da, ih parapsihicheskaya
moshch' uzhasayushcha - no lish' togda, kogda oni koncentriruyut vnimanie
na odnom ob®ekte. Bolee togo, radius dejstviya etoj sily
sravnitel'no nevelik. S opredelennogo rasstoyaniya ona bystro
padaet...
Gordon i sam zametil eto na Tejne, no kommentirovat' soobshcheniya
SHorr Kana ne stal. Tot oglyanulsya na strazhej, kotorye po-prezhnemu,
zametno nervnichaya, toptalis' na pochtitel'nom rasstoyanii ot
dverej, zatem edva slyshno prodolzhal:
     - Dejstvovat' nuzhno bystro. Slushajte menya. YA zhivu na Granice s
momenta porazheniya Temnyh Mirov. YA rasschityval, chto udastsya
poseyat' smutu sredi grafov, podnyat' odnih protiv drugih. Glyadish'
     - k momentu, kogda tuman razveetsya, ya byl by uzhe korolem
Granicy... No plany moi sorvalis'. YAvivshiesya iz sosednej
galaktiki razvedchiki H'harnov voshli v kontakt s Sin Kriverom i
neskol'kimi drugimi grafami. CHtoby opravit'sya ot sokrushitel'nogo
porazheniya, H'harnam ponadobilos' dovol'no mnogo vremeni, no oni
vosstanovili sily i vnov', ispol'zuya razlichnye sredstva, pytayutsya
zavoevat' nashu Galaktiku.
     - Kakie sredstva? - sprosil Gordon.
     - Ne znayu. Somnevayus', chto dazhe Sin Kriver v kurse. No ya uveren,
chto H'harny v Magellanovyh Oblakah chto-to gotovyat... Nechto takoe,
protiv chego Galaktika budet bessil'na. Ne predstavlyayu, chto by eto
moglo byt'. Sussyur i eshche neskol'ko razvedchikov - H'harnov ishchut
soyuznikov, chtoby zaklyuchit' s nimi dogovor, raschishchayushchij put'
zahvatchikam. Oni poobeshchali grafam, chto razdelyat s nimi Galaktiku
porovnu. I eti kretiny im veryat!
     - A vy net?
     - Slushajte, Gordon... Vy zhe menya znaete. Neuzheli vy schitaete menya
polnym idiotom? H'harny nastol'ko negumanoidy, chto staratel'no
skryvayut svoi tela pod pokryvalami dazhe ot blizhajshih soyuznikov.
Oni pokonchat s grafami srazu zhe, kak tol'ko perestanut nuzhdat'sya
v ih pomoshchi. A chto vy sami dumaete ob etih obeshchaniyah?
     - To zhe, chto i vy.
SHorr Kan priglushenno zasmeyalsya.
     - Rad, chto my prishli k odinakovym vyvodam. No prihoditsya
staratel'no maskirovat' svoi mysli. Esli u etogo proklyatogo
Sussyura poyavitsya hotya by malejshee podozrenie i on prozondiruet
moj mozg - ya propal. YA i tak u nih zasidelsya. Davno nado bylo
smyt'sya otsyuda, no odnomu ne upravit'sya s korablem. Vtroem - delo
drugoe. Vot pochemu ya zdes'. - Ego shepot stal nastojchivym. - Dajte
slovo, chto pojdete so mnoj, i ya totchas osvobozhu vas.
     - Dat' slovo SHorr Kanu? Nu i ideya...
     - Pogodite, Hell, - prerval tovarishcha Gordon. - Dazhe esli SHorr Kan
zadumal sygrat' kakuyu-nibud' zluyu shutku, huzhe ne budet, chem esli
syuda zayavitsya Sussyur poigrat' s nami. Dajte emu slovo. Svoe ya
dayu.
     - Soglasen, - ne ochen' ohotno otozvalsya antaresec. - YA tozhe dayu
SHorr Kan toroplivo izvlek iz-pod odezhdy tusklo blesnuvshij
metallicheskij predmet. Nechto vrode serpa - tyazhelyj polukruglyj
kryuk, vnutrennyaya poverhnost' kotorogo byla ostro ottochena.
     - Klyuchej ot vashih okov u menya net. Poprobuem etim... Natyanite-ka
cep', chtoby a vas ne poranil nenarokom.
On obognul Gordona i stal pilit' cep'. Gordon bylo ispugalsya, chto
zvuk privlechet strazhej, no te nichego ne uslyshali.
     - Eshche chut'-chut'. Esli hotite...
Vnezapno SHorr Kan zamolchal i perestal pilit'. Bolee togo - po
shorohu odezhdy Gordon ponyal, chto on udalyaetsya.
     - Kuda vy?.. - shepotom nachal Gordon i posmotrel na dver'. I
uvidel takoe, chto serdce v grudi besheno zakolotilos'.
Na ulice, slabo osveshchennoj poslednimi luchami zahodyashchego
oranzhevogo solnca, strazhi pochti begom retirovalis' na
protivopolozhnuyu storonu. A v dvernom proeme stoyala figura rostom
neskol'ko menee chelovecheskogo, zakutannaya v seruyu nakidku,
kotoraya tusklo blestela v svete umirayushchego dnya. Absolyutno
bezzvuchno figura napravilas' pryamo k Gordonu. Telodvizheniya ee
napominali otvratitel'nye izvoroty reptilii. Gordon uslyshal
sdavlennyj vskrik Hella - tot eshche ni razu ne videl H'harnov - i
neproizvol'no napryagsya, so strahom ozhidaya prikosnoveniya chuzhdogo
razuma.
V gustom sumrake pomeshcheniya mel'knula temnaya ten'. H'harn izdal
svistyashchij ispugannyj vozglas i grohnulsya na pol. Vo vtorom
siluete Gordon ugadal SHorr Kana. Byvshij diktator ostervenelo
molotil svoim serpom rasprostertoe na polu telo. Ob®yatyj uzhasom,
Gordon rvanulsya izo vseh sil, i podpilennaya cep', ne vyderzhav;
lopnula. H'harn medlenno otpolzal k dveryam pod gradom
smertonosnyh udarov SHorr Kana.
     - Pomogite zhe! - zadyhayas', voskliknul tot.
Gordon shvatil tyazheloe kreslo i ustremilsya na pomoshch'. Mozg
sotryasla volna nevynosimoj boli - osoznanno ili bessoznatel'no,
no prishelec vospol'zovalsya svoim moguchim oruzhiem.
Gordon zashatalsya i sel pryamo na pol. Po vsemu telu proshla
sudoroga, zatem bol' otpustila. On snova podnyalsya, koleni
tryaslis'. V dvernom proeme poyavilis' siluety dvuh strazhnikov. No
vojti oni ne reshalis'.
     - Sen'or Sussyur? - drognuvshim golosom okliknul odin iz nih.
V temnote gryanuli vystrely, i strazhniki ruhnuli nazem'.
     - ZHivee! Pilite cep' Hella! - kriknul SHorr Kan, protyagivaya
Gordonu svoe uzhasnoe oruzhie. Kryuk byl ves' v lipkoj zhidkosti.
Osvobozhdaya iz okov Hella Berrela, Gordon videl mel'kom, kak SHorr
Kan sorval tuniku s lezhavshej na polu nepodvizhnoj massy. No v zale
bylo slishkom temno, chtoby razlichit' izdali formy tela H'harna, i
Gordon lish' uslyshal nevol'nyj vozglas otvrashcheniya, kotoryj izdal
SHorr Kan. Cep' nakonec poddalas'. SHorr Kan ustremilsya v glubinu
zala.
     - Skoree! Vremya dorogo!
...Nebol'shoj astroport na okraine goroda byl pogruzhen v temnotu i
molchanie. SHorr Kan ostanovilsya u nebol'shogo korablya, stoyavshego
poodal' ot ostal'nyh. Nikogda eshche Gordonu ne dovodilos' videt'
zvezdolet s takimi neprivychnymi ochertaniyami.
     - Na nem iz svoej galaktiki prileteli chetvero H'harnov, -
ob®yasnil SHorr Kan, beryas' za vhodnoj lyuk. - Ostal'nye troe
otpravilis' na Tejn i v drugie sistemy. Korabl' ostavili Sussyuru.
Naskol'ko ya ponimayu, on gorazdo bystrohodnee nashih. Esli udastsya
vzletet', to nas uzh nikto nikogda ne dogonit.
Lyuk nakonec poddalsya. Okazavshis' vnutri posta upravleniya, Hell
Berrel ne smog uderzhat'sya ot vozglasa voshishcheniya.
     - Ne razevajte rot, - vyvel ego iz stolbnyaka SHorr Kan. - Vy
edinstvennyj sredi nas professional. Za rabotu, chert poberi! Vy
doliny vytashchit' nas otsyuda kak - mozhno bystree.
     - YA nikogda ne videl takogo pul'ta. Naznachenie nekotoryh rychagov
upravleniya mne poprostu neponyatno. YA...
     - A ostal'nyh?
     - Ponyatno, no a...
     - Togda berites' za nih i poskoree vzletajte.
Berrel s trudom vtisnulsya v slishkom uzkoe dlya nego pilotskoe
kreslo. Veroyatno, ponachalu on otkazyvalsya prosto iz skromnosti,
poskol'ku ochen' skoro korabl' startoval, mgnovenno probil
atmosferu i vyrvalsya v otkrytyj kosmos.
     - Kuda derzhat' kurs? - sprosil antaresec.
SHorr Kan soobshchil emu koordinaty. Nekotoroe vremya Hell tshchetno
pytalsya sootnesti ih s neizvestnoj emu sistemoj otscheta.
     - YA sdelayu vse, chto vy govorite, no bud' ya proklyat, esli nas ne
zaneset v kakuyu-nibud' kosmicheskuyu dyru.
Gordon vsmatrivalsya v redkie zvezdy, bystro rastushchie na obzornyh
ekranah. Nervnoe napryazhenie poslednih chasov ponemnogu
umen'shalos'.
     - Po-moemu, my priblizhaemsya k okraine Galaktiki, - otmetil on.
     - Sovershenno verno, - kivnul SHorr Kan.
     - I kogda my sobiraemsya povorachivat'?
     - A zachem povorachivat'? - otvetil SHorr Kan. - My budem letet'
pryamo, pryamo...
     - Kuda? - rezko povernulsya k nemu Hell Berrel. - Pered nami
vnegalakticheskoe prostranstvo, tam zhe nichego net.
     - Vy zabyvaete o Magellanovyh Oblakah, moj drug, - napomnil SHorr
Kan. - O rodine H'harnov.
     - No zachem nam... tuda?
     - Ne hochetsya? - rassmeyalsya SHorr Kan. - No ne zabud'te: vy dali
mne slovo. Tak vot - v nashem mire H'harny gotovyat kakuyu-to
pakost'. My zhe navedem koe-kakie spravki v ih mire i v rezul'tate
uznaem, kakuyu imenno pakost' oni gotovyat. A kogda vozvratimsya s
informaciej, Imperiya vrezhet etim zemnovodnym na vsyu katushku.
Razve ne takuyu zadachu vy pered soboj stavili?


     - No s chego vam-to riskovat' svoej shkuroj? - nedoumenno sprosil
Gordon.
     - Otvet prost. Nahodit'sya sredi predatelej-grafov mne bylo bol'she
nel'zya. Stoilo kakomu-nibud' iz H'harnov chut'-chut' pokopat'sya v
moej bashke - i ya pogib. S drugoj storony, kak vernut'sya v
Imperiyu? Menya tut zhe povesyat.
     - Nepremenno, - burknul Hell.
     - I vy eto odobryaete, - ulybayas', prodolzhal SHorr Kan. - Rad
slyshat'. No esli ya poyavlyus' s informaciej o planah etih tvarej,
proshloe moe budet zabyto. YA stanu geroem, a geroev u nas ne
veshayut. Gotov derzhat' pari - cherez god u menya budet tron odnoj iz
planet.
Hell Berrel ne privyk k stol' otkrovennomu cinizmu. Ego
peredernulo.
     - Neuzheli my stanem emu pomogat'?!
     - Da, Hell, - ostorozhno otvetil Gordon. - I ne tol'ko potomu, chto
dali slovo. On prav, napominaya nam o nashih zadachah.
Antaresec zamyslovato vyrugalsya.
     - Vy sumasshedshij, Gordon. No ya idu s vami. YA prozhil uzhe
dostatochno dolguyu zhizn', chtoby pozvolit' sebe postavit' ee na
kartu v predpriyatii vrode etogo i v veseloj kompanii sumasshedshego
i krupnejshego galakticheskogo prestupnika.
SHorr Kan druzheski pohlopal ego po plechu.
     - Otlichno skazano! Nichto vo vsej Galaktike ne ustoit pered soyuzom
takih treh velikih druzej!












     Malen'kij korabl' s neveroyatnoj skorost'yu mchalsya k vneshnim
rubezham Galaktiki. Mimo siyayushchih solnc i mertvyh zvezd, okruzhennyh
planetami, lunami, razlichnym kosmicheskim hlamom. Pozadi ostalis'
kosmicheskie dzhungli Granicy, svobodnye ot kontrolya kakogo to ni
bylo galakticheskogo pravitel'stva. Tam zhe ostalis' oranzhevoe
solnce i ego planeta Aar, na kotoroj Dzhon Gordon i Hell Berrel
edva ne pokonchili schety s zhizn'yu.
Gordon zadumchivo pokachal golovoj.
"|to byl koshmar, gallyucinaciya, - podumal on. - Esli by ne SHorr
Kan, my byli by uzhe zhalkimi tryapichnymi kuklami bez malejshego
probleska razuma".
On do sih por ne opravilsya polnost'yu ot udivleniya. SHorr Kan vnov'
ob®yavilsya! Celyj i nevredimyj, sovershenno zhivoj! I on, zlejshij
vrag Imperii i samogo Gordona, pomogaet emu bezhat'! Neveroyatno!
I tem ne menee vse eto pravda. Sejchas SHorr Kan sidel v neskol'kih
metrah ot Gordona i massiroval sil'nymi ladonyami lico, ustalye
cherty kotorogo krasnorechivo govorili o tom, chto perezhitoe ne
prohodit darom dazhe dlya samyh sil'nyh lichnostej. "V konce koncov,
     - razmyshlyal Gordon, - razve ego vozvrashchenie v etot mir bolee
chudesno, chem moe sobstvennoe?"
Vozglas Hella Berrela vyvel ego iz zadumchivosti:
     - Nu i kakim obrazom, po-vashemu, ya vyvedu vas iz Galaktiki? Kak ya
voz'mu kurs na Magellanovy Oblaka, esli dazhe ne mogu prochest' ni
odnoj nadpisi pod etimi knopkami i rukoyatkami?
     - Kurs kuda? - peresprosil Gordon. - O chem ty tolkuesh'?
Hell smotrel na nego s nedoumeniem.
     - Na Magellanovy Oblaka... Otkuda prileteli eti proklyatye
H'harny. My zhe letim tuda na razvedku.
     - Na |toj skorlupke idti za predely Galaktiki? Ty chto, spyatil?
     - Da, - podtverdil SHorr Kan. - |to samaya strannaya mysl', kakuyu ya
kogda-libo slyshal.
     - No vy zhe sami eto predlozhili! - vozmutilsya Hell Berrel. - |to
vasha ideya - otpravit'sya v Magellanovy Oblaka i razuznat' na
meste, chto tam gotovyat H'harny!
Lico SHorr Kana napryaglos', kak u cheloveka, pobyvavshego v shoke.
     - |to absurd, no... YA pomnyu, chto dejstvitel'no govoril eto. - Kak
vsegda v kriticheskie minuty, ego cherty zaostrilis', kak lezvie
sabli. - Skazhite, Hell, pochemu vy vybrali dlya pobega imenno etot
korabl', korabl' H'harnov?
     - Korabl' vybirali vy, - vmeshalsya Gordon. - Vy zayavili, chto on
bystree vseh prochih.
     - Tochno, - rasteryanno proiznes SHorr Kan. - Da, no... Kakim
obrazom, Hell, vy zastavili korabl' startovat'?
Teper' uzhe dlya Hella Berrela nastala ochered' rasteryat'sya:
     - YA... Mne... YA vklyuchal eti tumblery prakticheski naugad.
     - Naugad? - s izdevkoj povtoril SHorr Kan.
     - Vy pilot ekstra-klassa, Hell. Vy umeete velikolepno vodit'
korabli sovershenno neznakomoj konstrukcii. - Poniziv golos, on
povernulsya k Gordonu: - Est' lish' odno ob®yasnenie proishodyashchemu.
My pod kontrolem odnogo iz H'harnov.
Gordon nevol'no sodrognulsya. Telo pokrylos' holodnym potom.
     - No... Vy zhe sami govorili... Oni ne sposobny vozdejstvovat' na
bol'shom rasstoyanii.
     - Vot imenno! - SHorr Kan perevel vzglyad na massivnuyu
metallicheskuyu dver' v zadnej stenke rubki. - My eshche ne vse
osmotreli, ne tak li?
Gordon ponyal i effekt ot etogo ponimaniya byl kak ot moshchnogo udara
v solnechnoe spletenie. Est' mnogo stepenej straha, no ta, kotoruyu
on ispytal pri mysli o H'harne, byla samoj sil'noj.
Vsepogloshchayushchij uzhas. U nego perehvatilo dyhanie.
     - Vy dumaete, odin iz nih na bortu?
     - Da, - shepotom otvetil SHorr Kan. - Bog znaet, skol'ko etih
malen'kih monstrov zhivet vo vladeniyah Sin Krivera, no mne
kazalos', chto na Aare - tol'ko odin. Tot, kotorogo my ubili. No
teper' ya pripominayu, chto Sin Kriver govoril o nih vo
mnozhestvennom chisle...
Gordon i Berrel pereglyanulis'. Oni eshche ne zabyli togo
paralizuyushchego straha, kotoryj ispytali pri priblizhenii Sussyura.
Gordon povernulsya k SHorr
     - Esli kto-to iz H'harnov nahoditsya na bortu korablya, - proiznes
byvshij diktator strannym, lishennym vyrazheniya golosom, - to ego
neobhodimo srochno otyskat' i unichtozhit'.
I on rezkim, neestestvennym dvizheniem obnazhil paralizator. Gordon
brosilsya na nego, povalil na pol, pytayas' vyrvat' oruzhie. SHorr
Kan soprotivlyalsya kak tigr. Lico ego prevratilos' v nepodvizhnuyu
masku, vzglyad zastyl i osteklenel.
     - Pomogi mne, Hell! - kriknul Gordon.
Tot byl uzhe ryadom.
     - Znachit, on vse-taki predatel'? YA ty i dumal, chto emu nel'zya
doveryat'.
     - Da net zhe! Smotri na ego lico - im upravlyaet H'harn...
Hell Berrel s trudom, po odnomu, razognul pal'cy, sudorozhno
szhatye vokrug rukoyatki oruzhiya. Edva ono okazalos' v rukah
antaresca, SHorr Kan rasslablenno ruhnul na pol. Nekotoroe vremya
on byl nedvizhen, zatem otkryl
     - CHto eto bylo? YA pochuvstvoval...
No Gordon ne stal nichego ob®yasnyat'. On vyrval paralizator iz ruk
izumlennogo Hella, molnienosno otsoedinil batareyu i vernul
apparat tovarishchu.
     - Derzhi! Batareya budet u menya. Teper' nikto iz nas ne smozhet
vospol'zovat'sya etoj shtukoj, esli H'harn voz'met kontrol' nad...
Zakonchit' frazu on ne uspel. V golove vdrug vzorvalsya ledenyashchij
chernyj shar, paralizuyushchee dejstvie kotorogo bylo uzhe ispytano im
na Tejne. Nikakoj zashchity ne sushchestvovalo, bor'ba byla bespolezna.
|to bylo pohozhe na smert'. Net-eto i byla smert'...
Gordon prishel v sebya stol' zhe vnezapno. On lezhal na polu, i ruki
ego szhimali gorlo SHorr Kana - s takoj siloj, chto pal'cy hrusteli.
Hell Berrel tshchetno pytalsya otorvat' ego ot zhertvy.
     - Ostav'! - krichal on. - Ostav' ego, ili ya tebya oglushu!
Gordon s trudom raspryamil onemevshie ot dikogo napryazheniya pal'cy.
SHorr Kan, hvataya vozduh shiroko raskrytym rtom, polzkom
otodvinulsya.
     - Nichego, ya uzhe v poryadke... - probormotal Gordon, pytayas'
podnyat'sya. Odnako antaresec ostanovil eto dvizhenie v samom
nachale, s ogromnoj siloj udariv ego kolenom po poyasnice. Gordon
povalilsya i udarilsya golovoj o vysokij stal'noj porog.
H'harn vnov' smenil svoyu zhertvu. S licom, pohozhim na afrikanskuyu
masku-cherty zastyli, vzglyad osteklenel, - Hell Berrel brosilsya na
SHorr Kana s ochevidnym namereniem ubit' ego na meste. No tomu
udalos' uvernut'sya, i tut na pomoshch' prishel Gordon. Vdvoem oni
prizhali Hella k polu. On otchayanno soprotivlyalsya, potom telo ego
rasslabilos', v glazah poyavilos' vyrazhenie uzhasa.
     - Teper' eto byl ya?
Gordon molcha kivnul. Antaresec sel, obhvatil golovu rukami.
     - Kakogo cherta on poprostu ne ub'et nas?
     - On ne mozhet, - otvetil SHorr Kan. - Konechno, H'harn sposoben
lishit' nas razuma, odnogo za drugim, odnako ego vryad li
vdohnovlyaet perspektiva ostat'sya na korable v kompanii treh
idiotov. - On vnov' posmotrel na dver', otdelyayushchuyu ih ot kormovoj
chasti. - No i podojti k nemu nam nikogda ne udastsya...
Gordon glyadel na ekran perednego vida. Korabl' s
golovokruzhitel'noj skorost'yu mchalsya po samym opasnym uchastkam
Granicy, gusto zapolnennym slepyashchimi solncami, mertvymi zvezdami,
asteroidami, oskolkami planet. Razumeetsya, SHorr Kan prav, no...
Povinuyas' vnezapnomu impul'su, ne davaya sebe ni sekundy na
razmyshlenie, Gordon kinulsya k pul'tu upravleniya i stal nazhimat'
knopki i klavishi, pereklyuchat' tumblery, dergat' za rychagi. I
korabl' slovno vzbesilsya.
Kurs besporyadochno menyalsya, korabl' brosalo iz storony v storonu,
ezhesekundno grozya rasplyushchit' o kakuyu-nibud' iz pronosyashchihsya mimo
kamennyh glyb. Hell Berrel i SHorr Kan katalis' po rubke, izrygaya
proklyatiya.
Na H'harna, pryatavshegosya v kormovyh otsekah, tryaska, ochevidno,
tozhe sil'no podejstvovala. Vo vsyakom sluchae, on ne predprinimal
nikakih popytok vmeshat'sya v proishodyashchee.
     - Ty spyatil? - v beshenstve zaoral Hell Berrel. - Ty chto,
sobiraesh'sya nas prikonchit'?! Uberi lapy s pul'ta!..
     - |to nash edinstvennyj shans! Nuzhno pripugnut' chudovishche. Idite
syuda i delajte kak ya! Ono nesposobno kontrolirovat' tri mozga
odnovremenno!
Posmotrev na ekran, Hell Berrel uvidel sumasshedshuyu plyasku zvezd.
     - Sejchas my vo chto-nibud' vrezhemsya! |to samoubijstvo!
No SHorr Kan uzhe ponyal zamysel Gordona i podtolknul antaresca k
pul'tu.
     - Vpered, moj drug! Razregulirujte vse eto k chertovoj materi!
Slishkom udivlennyj, chtoby razdumyvat' o posledstviyah, Hell
povinovalsya. Teper' uzhe vtroem oni izmyvalis' nad pul'tom.
Beshenaya plyaska korablya stala eshche bolee bystroj i haotichnoj.
Gravitacionnaya zashchita oberegala tela lyudej ot rezkih tolchkov
uskoreniya, odnako protiv golovokruzheniya byla bespolezna.
     - |j, ty! - iz poslednih sil zakrichal Gordon. - Dumayu, ty menya
ponimaesh'. Esli my sejchas razob'emsya, ty umresh' vmeste s nami. A
esli popytaesh'sya vzyat' odnogo iz nas pod kontrol', ya tebe
garantiruyu nebol'shoe korablekrushenie...
On zhdal novogo ledenyashchego vzryva v soznanii, no naprasno. Vmesto
etogo oshchutil, kak v mozg k nemu ostorozhno vpolzaet telepaticheskoe
shchupal'ce - holodnoe, chuzhoe i ispugannoe.
"Prekratite! - telepatiroval iz svoego ukrytiya H'harn. - Esli vy
budete prodolzhat' v tom zhe duhe, ya ne vyderzhu. Ostanovites'!"






     Na lbu Gordona vystupili krupnye kapli pota. Na ekrane s
uzhasayushchej bystrotoj roslo besformennoe oblako, sostoyashchee iz
kosmicheskoj pyli i raznokalibernyh kamennyh oblomkov. On ubral
ruki s pul'ta upravleniya.
     - Pust' budet ty, - obratilsya on k svoim tovarishcham. - No
prigotov'tes' nachat' vse snachala.
Ochevidno, H'harn videl proishodyashchee glazami lyudej. V soznanie
Gordona pronikla ego trevozhnaya mysl':
"Svorachivajte, ili my propali".
     - Kuda? - ogryznulsya Gordon. - K vashim Magellanovym Oblakam? I ne
podumayu.
"Da, mne nado tuda vernut'sya, - posledovalo novoe myslennoe
poslanie. - No my mozhem dogovorit'sya".
     - Kakim obrazom?
"Vy prizemlites' na raspolozhennoj poblizosti neobitaemoj planete
i pokinete korabl'".
Gordon voprositel'no posmotrel na svoih sputnikov.
     - YA ulovil ego predlozhenie, - otozvalsya SHorr Kan. - Ty tozhe,
Hell? Boyus', ono nam nichego ne dast. Vdrug emu vzdumaetsya vnov'
zanyat'sya svoimi igrami?
"Net", - zhivo vozrazil H'harn.
Gordon kolebalsya. Vprochem, emu bylo nechego bol'she predlozhit'.
Unikal'naya situaciya! Oni zaperty v korable, vo vlasti
telepaticheskoj moshchi vraga, kotoryj, odnako, sposoben
kontrolirovat' odnovremenno lish' odnogo ili dvuh iz nih... V
golove rodilas' novaya ideya, no on pospeshno ee podavil. Nel'zya
sejchas dumat' ob etom. Nel'zya. On vnov' posmotrel na tovarishchej.
     - YA polagayu, stoit risknut'.
"Vot i otlichno, - totchas zhe otkliknulas' chuzhaya neterpelivaya
mysl'. Pozhaluj, slishkom neterpelivaya. - YA vnushu vashemu kollege,
kuda letet'".
     - Kakim obrazom? - usomnilsya Gordon. - Opyat' podchiniv ego
soznanie svoemu i prikazyvaya? Net, tak ne pojdet.
"A chto zhe delat'?"
     - Ob®yasnit' telepaticheski Hellu vse, no pri polnom soznanii. I
pust' povtoryaet vsluh. Esli uvidim, chto on soboj ne upravlyaet, my
snova prodelaem etu shtuku s pul'tom. I bud' chto budet, hot'
katastrofa. Na etot raz otveta ne bylo dolgo. Hell Berrel so
strahom glyadel v ekran perednego obzora. Oni nahodilis' uzhe v
opasnoj blizosti ot kosmicheskogo oblaka. V prilegayushchee
prostranstvo izvergalis' gigantskie vybrosy pyli i oblomkov. Esli
H'harn v blizhajshie sekundy ne primet resheniya, vse budet koncheno.
Tak podumal Gordon, i H'harn, ochevidno, perehvatil etu trevozhnuyu
"YA soglasen. No vash kollega dolzhen nemedlenno izmenit' kurs".
Hell Berrel opustilsya v kreslo mezhdu Gordonom i SHorr Kanom. Oni
napryazhenno vglyadyvalis' v ego lico, opasayas' uvidet' v nem
chto-nibud' neobychnoe.
     - On utverzhdaet, chto vot eto - glavnyj kontrol' bokovoj tyagi, -
progovoril Hell, kladya ladon' na malen'kuyu nikelirovannuyu
rukoyatku. - Povorot na pyat'desyat gradusov. Sem' delenij vlevo.
Gigantskie pylevye shchupal'ca ushli iz polya zreniya.
     - |to - upravlenie na zenit i nadir. - Hell Berrel kosnulsya
drugogo rychaga.
Na ekrane mel'kali sozvezdiya. Vse s toj zhe umopomrachitel'noj
skorost'yu, s kakoj ran'she ne peremeshchalsya nikto vo vsej Galaktike,
korabl' mchalsya skvoz' zvezdnye dzhungli parallel'no ee okraine,
postepenno otklonyayas' k zenitu.
Napryazhenie stanovilos' nevynosimym. Gordon podozreval, chto H'harn
postaraetsya ne upustit' shans, chto on gotovit kakuyu-to lovushku,
kotoraya zahlopnetsya srazu posle posadki. "Ne smej dumat' ob etom,
     - tverdil on sebe. - Sledi za licom i dejstviyami Hella". Na
obzornom ekrane medlenno ros zheltyj disk neznakomogo svetila.
Vskore stali razlichimy i sleduyushchie po svoim orbitam planety. Odna
iz nih stanovilas' vse bol'she i bol'she.
     - Ona? - sprosil Gordon.
"Da", - myslenno podtverdil H'harn. A Hell prodolzhal gromko
povtoryat' ego neslyshimye rasporyazheniya:
     - Kontrol' tormozheniya... Dva deleniya...
Gordon ne svodil s nego glaz. Esli H'harn dejstvitel'no reshil
vospol'zovat'sya situaciej, to eto proizojdet s minuty na minutu.
Vyrazhenie lica antaresca ostavalos' vpolne normal'nym, no Gordon
slishkom horosho pomnil, chto ono mozhet stat' nechelovecheskim
bukval'no v mgnovenie oka. A togda... "Ne dumaj ob etom. Ne
dumaj!"
Planeta stremitel'no priblizhalas', stanovilas' sero-zelenym
sharom. Sredi oblachnyh poyasov Gordon uzhe razlichal sverkayushchuyu
poverhnost' morya.
     - Tormozhenie... - povtoryal mezhdu tem Hell instrukcii H'harna -
Eshche dva deleniya dlya vyhoda na orbital'nuyu skorost'...
Centrirovat' strelku na tret'ej shkale... Stacionarnaya orbita...
Rychag balansa... Na chetyre deleniya...
Korabl' razvernulsya i nachal vertikal'nyj spusk k poverhnosti.
     - Kontrol' snizheniya... Tri deleniya...
Oni pronzili legkie peristye oblaka.
     - Kontrol' tyagi... Sbrosit' skorost' spuska na dva deleniya...
Hell Berrel vnov' peredvinul rychag. Na ekranah byla panorama
poverhnosti: zelenye lesnye massivy, serebryanaya izvilistaya lenta
reki. Gordon uslyshal sdavlennoe dyhanie SHorr Kana: byvshij
diktator, ochevidno, volnovalsya nichut' ne men'she ego.
"Dumaj o SHorr Kane, - prikazal on sebe. - Dumaj o tom, mozhno li
emu doveryat'..."
     - Umen'shit' eshche na poldeleniya, - skazal Hell, vypolnyaya ocherednuyu
komandu.
Ot poverhnosti planety ih otdelyalo ne bolee trehsot metrov, kogda
Gordon nanes udar. On udaril so vsej siloj cheloveka, znayushchego,
chto na kartu postavlena ego zhizn'. V etot moment Hell Berrel
derzhalsya za rychag spuska, no ot udara otletel v storonu, i Gordon
rvanul rychag vniz do upora. Korabl' ruhnul kamnem, krugom
zasvistel vozduh. Hell Berrel vykriknul chto-to nechlenorazdel'noe.
Mgnovenie spustya kormovaya chast' korablya smyalas' ot udara o zemlyu.
Pereborki i steny rvalis' kak bumazhnye. Gordona shvyrnulo k
potolku, i na kakoj-to moment on poteryal soznanie.
Kogda prishel v sebya, v postu upravleniya bylo tiho. Korabl' lezhal
na boku. Ryadom pytalsya podnyat'sya SHorr Kan, iz rany na ego lbu
struilas' krov'. Nedvizhnoe telo Hella Berrela lezhalo u pul'ta
upravleniya. Ohvachennyj nedobrym predchuvstviem, Gordon perevernul
ego na spinu i popytalsya nashchupat' pul's.
     - Gotov? - osvedomilsya SHorr Kan, promokaya ranu na lbu nosovym
platkom. Platok okrasilsya krov'yu.
Gordon ostorozhno pripodnyal Hellu veko i pokachal golovoj:
     - Net. Vryad li s nim chto-to ser'eznoe. Sejchas ochnetsya.
     - Znachit, povezlo. My vse mogli okazat'sya na tom svete po vashej
milosti. - SHorr Kan brosil na Gordona ubijstvennyj vzglyad. -
Kakogo cherta vam prishlo v golovu...
I, vnezapno umolknuv, povernulsya k zadnej dveri. Gordon redko
vstrechal bolee soobrazitel'nyh lyudej. Pereborki kormovoj chasti
slozhilis' garmoshkoj, ne vyderzhav sokrushitel'nogo soprikosnoveniya
s gruntom. SHorr Kan vnov' posmotrel na Gordona, teper' uzhe
odobritel'no.
     - Vy oshchushchaete chto-nibud'... telepaticheskoe? - sprosil on shepotom.
Gordon vslushivaetsya v svoj razum, pytayas' ulovit' hotya by
malejshij priznak prisutstviya chuzhogo soznaniya.
     - Net. Nichego. Znachit, prizemlenie ego ubilo.
     - No my dolzhny v etom udostoverit'sya.
     - On nikogda ne osvobodil by nas iz-pod kontrolya, - skazal
Gordon, vse eshche chuvstvuya nekotoruyu oglushennost'. - Nikogda. YA
obyazan byl ego operedit'.
SHorr Kan slozhil okrovavlennyj platok i, skrivivshis' ot boli,
pokachal golovoj.
     - Sin Kriver povedal mne koe-chto o vozmozhnostyah H'harnov. Da i ya
sam nemnogo ponablyudal za tem, kotoryj sidel na Aare. I mogu vas
zaverit' - minimum, chto by on sdelal, eto vyzheg by nam mozgi.
Hell Berrel, slovno pochuvstvovav trevogu tovarishchej, nachal
podavat' priznaki zhizni. Nakonec ostorozhno sel. I, osoznav, chto
razum ego otnyne svoboden, posmotrel na Gordona s voshishcheniem:
     - Boyus', ya by na takoe nikogda ne reshilsya.
     - Ty astronavt, - otozvalsya Gordon. - Poetomu slishkom horosho
predstavlyaesh', chem eto moglo konchit'sya. - On mahnul v storonu
kormovoj chasti. - A teper', druz'ya, nam pridetsya nemnogo
porabotat'.
Hell Berrel podnyalsya, prevozmogaya bol', no ulybayas'. Na voznyu so
smyatymi metallicheskimi stenkami i pereborkami, trapami i
razbitymi priborami ushlo dovol'no mnogo vremeni. V konce koncov
udalos' raschistit' vyhod, i oni sprygnuli na zelenuyu travu pod
zharkie luchi zheltogo solnca.
Gordon s udovol'stviem oglyadelsya. Planeta, po krajnej mere v
dannoj mestnosti, udivitel'no pohodila na Zemlyu. Sovsem ryadom
nachinalsya bol'shoj les. Skvoz' redkie derev'ya vdali
prosmatrivalis' otlogie holmy. Goluboe nebo, zolotistyj solnechnyj
svet, vozduh, napoennyj divnym aromatom rastenij... Konechno,
trava i derev'ya byli nemnogo drugie, tem ne menee pejzazh kazalsya
vpolne zemnym.
Hell Berrel razmyshlyal o bolee prozaicheskih veshchah. S grust'yu
smotrel on na to, chto ostalos' ot korablya, umchavshego ih na kraj
sveta.
     - Mashina nikogda uzhe bol'she ne poletit, - mrachno soobshchil on.
     - Bud' ona dazhe v ideal'nom sostoyanii, bez pomoshchi H'harna ty by
ee ne podnyal.
     - Ot etogo ne legche. My sidim Bog znaet gde, na neobitaemoj
planete, bez korablya i voobshche bez vsego.
"Poterpevshie korablekrushenie na neobitaemom ostrove, - podumal
Gordon. - Kto v detstve ne mechtal o podobnoj situacii?"
     - A kto skazal, chto planeta neobitaema? - vstupil v razgovor SHorr
Kan, otvlekayas' ot svoej rany - ona uzhe perestala krovotochit'. -
Tak utverzhdal H'harn, no vo vsej vselennoj net nikogo lzhivee etih
tvarej. Za mig... do posadki, - on usmehnulsya, - ya, kazhetsya,
zametil vdali nechto vrode gorode.
     - Menya eto sovsem ne raduet, - zametil Gordon. - Poskol'ku H'harn
sam vybral etu planetu, to skoree vsego naselyat' ee mozhet lish'
odno iz negumanoidnyh plemen, bogotvoryashchih Narat Tejna i ego
druzej-grafov.
     - Boyus', vy pravy, pridetsya soblyudat' ostorozhnost'. No idti tem
ne menee nado. Po-moemu, eto gde-to tam.
Troe medlenno dvinulis' vpered po krayu lesa, pryachas' pod sen'yu
derev'ev. Krugom rasstilalas' obshirnaya ravnina s redkimi otlogimi
holmami. V lesu shchebetali pticy. Inogda v kustah mel'kali
nebol'shie, pokrytye buroj sherst'yu zhivotnye. Listva shelestela pod
slabym vetrom.
Nesmotrya na znakomye, sovsem zemnye zvuki, chto-to Gordona
trevozhilo. On dostal iz karmana batareyu paralizatora i protyanul
Hellu.
     - Zaryadi oruzhie. Mozhet potrebovat'sya v lyuboj moment.
Antaresec vzyal batareyu i vstavil v paralizator.
     - YA ne ponimayu odnogo, - skazal on. - Zachem on s nami svyazalsya? S
kakoj stati H'harnu vzdumalos' tashchit' nas v svoi Magellanovy
Oblaka? CHto emu ot nas bylo nuzhno?
     - Ot nas s toboj - nichego, - mgnovenno otvetil SHorr Kan. - Ego
interesoval Dzhon Gordon. Kogda my ubili drugogo H'harna i
pytalis' bezhat', on, ochevidno, nezametno prozondiroval nashe
soznanie.
     - I chto zhe on tam nashel takogo interesnogo?
     - Rasskazhite sami, - ironicheski usmehnulsya SHorr Kan. - Vy znaete
eto
     - Da, - soglasilsya Gordon. - Pomnish', Hell, slova imperatora o
tom, chto vo vremya bitvy s Ligoj moe soznanie nahodilos' v tele
Zart Arna?
     - Pomnyu otlichno. |to ty vozglavlyal nash Flot, kogda byl
primenen...
Hell Berrel ne zakonchil frazy. Tak i ostalsya stoyat' s otkrytym
rtom i vypuchennymi glazami.
     - Vot imenno, - prodolzhil za nego Gordon. - Imenno ya, a ne Zart
Arn, ispol'zoval samoe sekretnoe oruzhie Imperii - Razrushitel'.
     - Tot samyj Razrushitel', - zakonchil SHorr Kan, - kotoryj tysyachi
let nazad raznes v kloch'ya flot H'harnov pri ih pervoj popytke
zahvatit' Galaktiku.
Glaza Hella, kazalos', vot-vot vyskochat iz orbit.
     - Tak vot v chem delo! Konechno, H'harny otdadut vse, chtoby k nim v
lapy... ili shchupal'ca... popal chelovek, znakomyj s Razrushitelem. S
oruzhiem, sekret kotorogo tak bditel'no ohranyaet imperatorskaya
sem'ya. YA, kazhetsya, ponimayu...
     - Predlagayu zakonchit' diskussiyu ili prodolzhit' ee popozzhe, - suho
zametil SHorr Kan. - Ne zabyvajte, chto my vedem razvedku v tylu
vraga.
Teper' uzhe v tishine oni prodolzhili put' vdol' kromki lesa.
Nekotoroe vremya spustya vdaleke na ravnine pokazalis' neskol'ko
temnyh tochek. Gordon prinyal bylo ih za obychnyh stepnyh zhivotnyh,
no vskore stalo ochevidno, chto sposob ih peredvizheniya ne stol'
ordinaren. To, chto uvidel Gordon, emu ne ochen' ponravilos'.
Neizvestnye predstaviteli fauny ne bezhali i na leteli-oni
ispolnyali nechto promezhutochnoe. Na vid eto byli ogromnye dvunogie
pticy s ukorochennymi kryl'yami. Oni napominali sorodichej Korkhann,
no byli znachitel'no krupnee. Sero-korichnevogo cveta, s pochti
chelovecheskimi golovami. Kak i Korkhannu, kryl'ya s horosho
razvitymi kistyami i moshchnymi kogtyami zamenyali im ruki.
I v rukah etih oni chto-to szhimali. CHto-to, kak pokazalos'
Gordonu, ves'ma pohozhee na oruzhie.







     ZHeltoe solnce laskovo grelo, v listve shelestel veterok. Obychnyj
iyun'skij den'. Nevozmozhno bylo poverit', chto Zemlya nevoobrazimo
daleko otsyuda. I poetomu gromadnye pticy kazalis' Gordonu stol'
zhe nereal'nymi, kak esli by on vstretil ih gde-nibud' v Ajove ili
Ogajo.
     - |to kally, - skazal SHorr Kan. - Kogda Narat Tejn pribyl na Aar
s vizitom k Sin Kriveru, v ego svite bylo mnozhestvo negumanoidov.
V tom chisle i parochka takih zhe ptah.
Prisev v vysokoj trave, troe vnimatel'no nablyudali za koshmarnymi
tvaryami, kotorye celeustremlenno, ne glyadya po storonam,
prodvigalis' vpered, na sever. SHorr Kan pristavil ladon'
kozyr'kom ko lbu.
     - Smotrite!
Eshche odna, edva zametnaya iz-za rasstoyaniya gruppa aborigenov
dvigalas' vdaleke v tom zhe napravlenii.
     - Znachit, tam dejstvitel'no gorod, - zaklyuchil SHorr Kan. - I,
sledovatel'no, kosmodrom. - On zadumalsya. - Nesomnenno, Narat
Tejn sejchas sobiraet svoih storonnikov. Mne predstavlyaetsya, na
planete vot-vot poyavyatsya korabli myatezhnyh grafov. A eti kally
begut ih vstrechat'.
Gordon pochuvstvoval, kak vnutri vse bol'no szhalos'.
     - Zachem zhe eto on ih sobiraet?
     - Dlya davno gotovyashchegosya napadeniya, - spokojno ob®yasnil SHorr Kan.
     - Napadeniya grafov Vneshnego Kosmosa i polchishch Narat Tejna na
Fomal'gaut.
Gordon vskochil, vcepilsya SHorr Kanu v gorlo i vstryahnul kak
tryapichnuyu
     - Napadenie na Fomal'gaut?! Vy znali eto i do sih por skryvali?
Lico SHorr Kana ostalos' nevozmutimym. Golos tozhe, hotya emu i bylo
trudno govorit'.
     - Bud'te blagorazumny, Dzhon Gordon. Razve byla u nas posle
begstva s Aara hot' odna minuta dlya spokojnoj besedy?
On smotrel pryamo, ne otvodya glaz, i Gordon otpustil ego, hotya i
cherez silu. Muchili otchayanie i chuvstvo viny. Nel'zya bylo pokidat'
Fomal'gaut i princessu Liannu.
Nachinaya s lovushki, kotoruyu im podstroil Narat Tejn, Gordon
soznaval, naskol'ko velika opasnost'. I vse-taki ostavil Liannu.
Vspomnilis' ih vstrechi, otravlennye gorech'yu neponimaniya,
vspomnilis' upreki Lianny. Vovse ne radi nee, kak ona polagala,
perenessya on cherez bezdny prostranstva i vremeni, a isklyuchitel'no
iz-za tyagi k opasnym priklyucheniyam. Budto ih ne bylo i na Zemle HH
veka.
|ti upreki rasserdili ego, i on ee ostavil. No pri etom znal, chto
ona
     - I kogda oni napadut? - sprosil on drognuvshim golosom.
Kraem glaza videl, kak Hell Berrel govorit chto-to, razmahivaya
rukami, no vse ego vnimanie bylo pogloshcheno otvetom SHorr Kana.
Tot pozhal plechami.
     - Kak tol'ko ih razroznennye sily soberutsya vmeste. CHto zhe
kasaetsya tochnoj daty... Sin Kriver ne znakomil menya so vsemi
podrobnostyami plana. Tochno znayu odno: soprovozhdat' tyazhelye
transporty, kotorye budut perevozit' vse eti negumanoidnye
polchishcha, dolzhny egerya grafov.
Szhav kulaki, Gordon postaralsya uspokoit'sya.
     - Kakaya zhe rol' otvodilas' H'harnam? Vy govorili, chto vo vsej
zone Granicy ih vsego neskol'ko.
SHorr Kan pokachal golovoj.
     - Nichego ne znayu. Sin Kriver predpochital ne rasprostranyat'sya o
svoih otnosheniyah s H'harnami. On govoril mne tol'ko to, chto
schital nuzhnym skazat'. Nesomnenno, na dve treti eto byla lozh'. -
Pomolchav nemnogo, on prodolzhil ochen' ser'eznym tonom: - YA lichno
sklonyayus' k gipoteze, chto H'harny namereny ispol'zovat' Sin
Krivera i ego soyuznikov dlya taskaniya kashtanov iz ognya.
Vnov' sdelav pauzu, SHorr Kan poglyadel na tovarishchej s ulybkoj
sozhaleniya:
     - Sobstvenno, imenno poetomu ya i bezhal s vami s Aara. Ved' dlya
etih chudovishch net nichego proshche, chem ugadyvat' nashi mysli i
namereniya. Delaetsya eto sovershenno nezametno, a nikakoj zashchity ne
sushchestvuet. V lyuboj moment oni mogli vyyasnit', chto u menya imeyutsya
sobstvennye plany, daleko ne vo vsem sovpadayushchie s planami Sin
Krivera.
     - A vy ne probovali kogda-nibud' igrat' chestno? - sprosil Hell
Berrel.
     - Da, i dovol'no chasto. I voobshche, ya nikogda nikogo bez nuzhdy ne
obmanyval.
Hell plyunul s grimasoj otvrashcheniya. Vprochem, Gordon ne
prislushivalsya k etomu razgovoru. Szhav kulaki, on rashazhival
vzad-vpered. Glaza ego byli shiroko otkryty, no on nichego ne
videl.
     - Nuzhno vernut'sya na Fomal'gaut, - skazal nakonec on. - I
poskoree.
     - Interesno, kakim eto obrazom? - pointeresovalsya SHorr Kan. -
Dogadyvayus', chto u vas na ume. Pohitit' odin iz korablej, kotorye
vot-vot pribudut, i smyt'sya. Poslushajte, moj drug, bud'te zhe
blagorazumny!
     - SHorr Kan - samyj bol'shoj negodyaj iz vseh, kogo ya znayu, -
progovoril Hell Berrel. - No sejchas on prav.
Kazhdyj prizemlivshijsya korabl' budet okruzhen tolpoj etih krylatyh
chudovishch.
     - Da, - podtverdil Gordon. - No eto nichego ne menyaet. Korabl' nam
neobhodim. Sledovatel'no, my obyazany ego razdobyt'.
Po proshestvii dolgoj minuty SHorr Kan skazal:
     - U nas est' edinstvennyj shans...
I zamolchal. Gordon i Hell Berrel zataili dyhanie, opasayas'
spugnut' poyavivshijsya vdrug prizrak nadezhdy. SHorr Kan pokusyval
guby, pogruzivshis' v razmyshleniya. Oni terpelivo zhdali. Nakonec
reshivshis', on posmotrel na Gordona:
     - Dopustim, nam eto udalos'. My poluchili korabl' i vernulis' na
fomal'gaut. YA nemnogo znayu princessu Liannu. Ona prikazhet
vzdernut' menya srazu zhe posle posadki.
     - YA sdelayu vse, chtoby etogo ne sluchilos', - skazal Gordon.
Poluchilos' ne slishkom ser'ezno, i SHorr Kan eto pochuvstvoval.
     - No chto vy mozhete garantirovat'? I voobshche, kak mozhno
garantirovat', chto esli ne ona, to eshche kto-nibud' tak ne
postupit?
Gordon ponimal, chto v ih polozhenii lozh' nedopustima.
     - Nichego garantirovat' ya ne mogu. No dumayu, vliyaniya u menya
dostatochno, chtoby vas spasti. YA pochti uveren. Hotya, konechno, vy
svoimi postupkami zasluzhili samuyu hudshuyu karu.
     - Vashe "pochti" ne ochen'-to obnadezhivaet, - otmetil SHorr Kan. -
Odnako... - On pristal'no posmotrel na Gordona, ya tot ponyal, chto
byvshij diktator eshche raz prikidyvaet v ume vse "za" i "protiv". -
Da, drugogo vyhoda net. Dajte chestnoe slovo, chto vy sdelaete vse
ot vas zavisyashchee.
     - Horosho. Esli vy pomozhete nam dobrat'sya do Fomal'gauta, ya
prilozhu vse usiliya.
SHorr Kan razmyshlyal eshche minutu.
     - Dogovorilis'. Esli by u menya v proshlom ne bylo vozmozhnosti
ubedit'sya, chto vy sleduete durackomu obychayu derzhat' slovo, ya by,
razumeetsya, somnevalsya. No ya vam veryu.
Hell Berrel hotel chto-to skazat', no zakashlyalsya ot vozmushcheniya, i
Gordon operedil ego:
     - I chto budem delat'?
V glazah SHorr Kana mel'knula lukavaya iskorka.
     - Est' lish' odin sposob vybrat'sya otsyuda: v odnom iz korablej
myatezhnyh grafov, kotorye yavyatsya za otryadami kallov.
     - No vy tol'ko chto utverzhdali, chto zahvatit' korabl'
nevozmozhno...
     - Da, - usmehnulsya SHorr Kan. - No u menya osobyj talant na shtuki
takogo roda. YA pridumal odnu veshch'... - On ponizil golos: -
Slushajte vnimatel'no. YA pomog vam bezhat' s Aara i my vmeste ubili
etogo H'harna. No nikto ne znaet, kak vse bylo na samom dele.
Znayut tol'ko, chto H'harn byl ubit i dvoe plennikov - vy i Berrel
     - ischezli. I chto ya tozhe kuda-to propal.
     - K chemu vy klonite? - s podozreniem sprosil Hell Berrel.
     - Sejchas pojmete. Dopustim, ya idu sejchas k kallam i, dozhdavshis'
grafov, zayavlyayu, chto H'harna ubili vy. A menya prihvatili v
kachestve zalozhnika.
     - I oni vam poveryat? - usomnilsya Gordon. - Oni tut zhe
pointeresuyutsya, kuda my delis' i kak vam udalos' osvobodit'sya...
     - Vot imenno! Tut-to i nachinaetsya moya glavnaya zadumka, -
prodolzhal SHorr Kan. - Vidite li, vy budete ryadom. So svyazannymi
rukami i pod pricelom moego paralizatora. A im ya rasskazhu
uvlekatel'nuyu istoriyu o tom, kak mne udalos' rasstroit' pul't
upravleniya i kak iz-za etogo my poterpeli avariyu. Sobstvenno, dlya
etogo osobo fantazirovat' ne pridetsya. I eshche ya rasskazhu, kak v
poslednij moment mne udalos' zavladet' odnim iz paralizatorov i
vzyat' vas v plen. Kak oni smogut usomnit'sya v moih slovah, esli
pered ih glazami budete stoyat' vy! Nu i kak vam takoj plan? Vy ne
nahodite, chto on genialen?
Hell Berrel gromko vyrugalsya i brosilsya na SHorr Kana s ochevidnym
namereniem prikonchit' ego na meste.
     - Ostanovis', Hell! - zakrichal Gordon.
Tot povernul k nemu lico, iskazhennoe beshenstvom.
     - Ostanovit'sya?! Razve vy ne slyshali, chto predlagaet etot
ublyudok? SHorr Kan ne izmenilsya. |to vse tot zhe negodyaj, edva ne
pogubivshij svoimi intrigami vsyu Imperiyu!
SHorr Kan ne mog pozhalovat'sya na teloslozhenie, no Hell Berrel tryas
ego s takim ozhestocheniem, chto golova byvshego diktatora motalas',
kak u tryapichnoj kukly.
     - Prevoshodnyj plan! On otvedet nas k grafam, kak svyazannyh
cyplyat, i spaset svoyu shkuru za schet nashih!
     - Pogodi! - urezonival Gordon tovarishcha, pytayas' otorvat' ego ot
byvshego predvoditelya Ligi. - Ostav' ego v pokoe! Uspokojsya, daj
nam pogovorit'...
Nakonec emu udalos' razzhat' kulaki antaresca. ZHertvu tot otpustil
s bol'shoj neohotoj, brosiv so zlost'yu:
     - Reshili sygrat' v dvojnuyu igru? Vy ee vsegda obozhali, ne tak li,
SHorr Kan?
A chto? - veselo ulybnulsya tot. - Po-moemu, neplohoj variant. YA
sobiralsya postupit' imenno tak.
Gordon bezrezul'tatno poproboval prochest' v glazah ego
dejstvitel'nye namereniya.
     - A teper' izmenili svoe reshenie?
     - Da, Dzhon Gordon. - Byvshij diktator govoril medlenno, terpelivo,
budto obrashchayas' k rebenku: - Odin raz ya uzhe vse skazal, no
povtoryu eto snova. Da, ya mog by ostat'sya s grafami i vse vremya
vodit' ih za nos. No ya ne v sostoyanii obmanut' hotya by odnogo
H'harna. Odna perehvachennaya mysl' - i mne kryshka. Vot pochemu v
dannyj moment mne vygodnee byt' na storone Fomal'gauta. |to zhe
elementarno.
     - S vami, moj drug, nichto nel'zya schitat' elementarnym, -
yazvitel'no zametil Gordon. - Poverit' vam byvaet inogda ochen'
trudno.
     - Znachit, nado najti drugie motivy. - SHorr Kan shiroko ulybnulsya.
     - Naprimer, druzhbu. Vy stali simpatichny mne s samogo nachala, Dzhon
Gordon. A eto chego-to stoit.
     - CHert poberi! - vyrugalsya Hell Berrel. - Gde eshche v Galaktike
najdesh' takogo prohodimca? CHelovek, razvyazavshij mezhzvezdnuyu
vojnu, prosit emu verit', poskol'ku nahodit sobesednika
simpatichnym! Pusti, ya ego ub'yu!
     - YA i sam sdelayu eto s udovol'stviem. No podozhdi minutku. -
Gordon proshelsya vzad-vpered, vse eshche ispytyvaya sil'nye somneniya v
iskrennosti SHorr Kana. - Vse svoditsya k odnomu. V blizhajshee vremya
zdes' ne prizemlitsya ni odin zvezdolet, krome korablej myatezhnyh
grafov. SHorr Kan predlagaet edinstvennyj sposob zavladet' odnim
iz nih. Nado reshat'sya, Hell. Otdaj emu paralizator. - Vidya, chto
Hell Berrel vse eshche kolebletsya, Gordon dobavil: - Esli u tebya
est' drugoe predlozhenie - govori!
Nekotoroe vremya antaresec stoyal nabychivshis', potom, vyrugavshis'
naposledok, protyanul oruzhie SHorr Kanu.
Tot bez malejshego promedleniya napravil paralizator na dvoih
druzej.
     - Teper' vy dejstvitel'no moi plenniki. Hell byl sovershenno prav.
Konechno zhe, ya vydam vas grafam. Hell Berrel prishel v neistovstvo.
Szhav kulaki dlya sokrushitel'nogo udara, rycha i rugayas' poslednimi
slovami, on brosilsya pryamo na paralizator.
V poslednij moment SHorr Kan lovko uvernulsya, i Hell Berrel po
inercii proletel mimo. SHorr Kan sognulsya popolam i povalilsya na
zemlyu v neuderzhimom pristupe hohota.
     - Izvinite, - edva vygovoril on nakonec. - Nevozmozhno bylo
uderzhat'sya... Hell byl nastol'ko uveren... - On vzglyanul na
antaresca i vnov' zashelsya v pripadke smeha. - YA ne mog obmanut'
ego ozhidanij... No ya pravda proshu proshcheniya... Ne serdites'.
SHorr Kan podnyalsya na nogi, vytiraya slezy.
     - YA ostayus' vashim soyuznikom.
Pri etih slovah on druzheski pohlopal po spine Hell Berrela, lico
kotorogo ot gneva i vozmushcheniya stalo bagrovo-sinim. No i Gordon,
v svoyu ochered', ne smog uderzhat'sya ot ulybki.
     - Teper' v put', - uzhe spokojno skazal SHorr Kan. - Tol'ko nado
uspet' svyazat' vam ruki pri vstreche s etimi pticelyud'mi ili
kem-nibud' eshche.
Vyjdya na ravninu, oni napravilis' v tu zhe storonu, chto i otryady
voinov-kallov. Solnce bystro opuskalos' za gorizont.
Rozovo-zolotoj predzakatnyj svet ustupal mesto sumerkam. Uzhe
sil'no stemnelo, kogda vdali trizhdy podryad razdalis' gromovye
raskaty, soprovozhdaemye spolohami zarnic. V yasnom vechernem nebe
proskol'znuli tri silueta korablej, idushchih na posadku. A tremya
chasami pozzhe, kogda mrak byl uzhe absolyutnym, pered putnikami
razvernulas' kartina, kotoraya vpolne mogla by sluzhit'
illyustraciej k kakomu-nibud' opisaniyu ada.







     Krasnyj svet fakelov zalival uzkie ulochki goroda, kotoryj
predstavlyal soboj besporyadochnoe skoplenie hizhin, barakov, lachug
iz stroitel'nyh othodov, tesnivshihsya na beregah mutnoj rechushki.
Kally ne byli nastol'ko civilizovanny, chtoby ispytyvat'
neobhodimost' v kakih-libo obshchestvennyh sooruzheniyah. Im vpolne
hvatalo rynka, sluzhivshego i postoyannym mestom sbora. No v etu
noch' na uzkih ulochkah tolkalis' tysyachi pticelyudej. Stolpotvorenie
bylo takoe, chto, kazalos', vethie steny domov ne vyderzhat napora
zhivoj massy i vot-vot ruhnut. Malen'kie ptich'i glazki i kozhistye
kryl'ya aborigenov blesteli v krasnom kolyshushchemsya svete
beschislennyh fakelov. Pronzitel'nye hriplye golosa slivalis' v
neveroyatnuyu kakofoniyu. Vozduh byl propitan specificheskim
udushlivym zapahom tel kallov. Gordonu kazalos', chto on
prisutstvuet na sborishche vyrvavshihsya iz ada demonov. Tolpa
medlenno, no verno prodvigalas' k trem ogromnym korablyam,
vzdymavshimsya nepodaleku ot okolicy. Dva byli transportnye, ih
otlivayushchie v svete fakelov kontury teryalis' v temnote nochi.
Tretij, pomen'she, byl bystrohodnyj krejser. Mezhdu korablyami i
gorodom kursirovali gruppy vooruzhennyh kallov.
     - |to vojskovye transporty, kotorye dolzhny dostavit' na
Fomal'gaut zdeshnih voinov, - skazal SHorr Kan. - A krejser, bez
somneniya, prinadlezhit odnomu iz grafov, rukovoditelyu operacii.
     - Slabo predstavlyayu sebe, chto smozhet protivopostavit' etot sbrod
sovremennomu oruzhiyu zvezdnyh korolevstv, - s prezreniem zametil
Hell Berrel.
     - Kolichestvo, - poyasnil SHorr Kan. - Vy vidite lish' nichtozhnuyu
chast' voinstva, kotoroe sobiraetsya povsyudu na dikih planetah
Granicy. Na prizyv Narat Tejna otkliknulis' vse negumanoidnye
narody. Vse bez isklyucheniya.
Somnevat'sya v etom ne prihodilos'. Gordon horosho pomnil, s kakim
obozhaniem Gerrny nosili na sebe sumasshedshego kuzena Lianny.
     - |skadry grafov, - dobavil SHorr Kan, - dolzhny zavyazat' srazhenie
s flotom Fomal'gauta, a v eto vremya transportnye korabli
desantiruyut na planetu ordy podopechnyh Narat Tejna. I te dvinutsya
na shturm stolicy. V voobrazhenii Gordona voznikla eta koshmarnaya
scena. Vnov' on pochuvstvoval sebya po otnosheniyu k Lianne
predatelem.
     - No Imperiya v soyuze s Fomal'gautom, - vozrazil Hell Berrel. -
Ona skazhet svoe veskoe slovo.
     - Napadenie budet vnezapnym. Kogda na mesto dejstviya yavitsya
imperskij flot, Narat Tejn uzhe zajmet tron. Snyat' ego ottuda
budet ne tak prosto.
Na etot raz SHorr Kan ne skazal nichego novogo - prosto vyrazil
vsluh to, o chem dumali i drugie.
     - My dolgo eshche sobiraemsya diskutirovat'? - razdrazhenno
pointeresovalsya Gordon. - Ili vse-taki nachnem chto-to delat'?
SHorr Kan zadumchivo sozercal ekzoticheskoe zrelishche.
     - Esli ya privedu vas k grafu v kachestve plennikov, to on,
polagayu, ne usomnitsya, chto ya vse eshche veren Sin Kriveru. No
voznikaet drugaya problema... - on ukazal na snuyushchie vzad-vpered
gruppy kallov. - Naskol'ko ya znayu etih tvarej, oni razorvut nas v
kloch'ya zadolgo do togo, kak my doberemsya do korablya.
     - Redkij sluchaj, kogda ya vam veryu, - burknul Hell Berrel. - Vid u
nih ves'ma voinstvennyj.
     - Bylo by krajne priskorbno zakonchit' tak svoi dni. Podozhdem -
vdrug podvernetsya blagopriyatnaya vozmozhnost'. No kak by to ni
bylo, pora vas svyazat'. Potom na eto ne budet vremeni.
Gordon besprekoslovno razreshil skrutit' sebe ruki za spinoj, hotya
perspektiva ostat'sya bezzashchitnym pered polchishchami kallov otnyud' ne
privodila ego v vostorg. Uteshala mysl', chto v sluchae draki golye
ruki vse ravno vryad li pomogut. A vot Hell Berrel vyrazil ves'ma
energichnyj protest i podchinilsya tol'ko posle razdrazhennoj repliki
Gordona (tomu ne terpelos' perejti k kakim-nibud' dejstviyam):
     - Ty chto, sobiraesh'sya sidet' zdes' do samoj smerti?
     - Dumayu, imenno eto nas vseh ozhidaet. I ochen' skoro, - nedovol'no
burknul antaresec, posmotrev na tolpu kallov. Tem ne menee zavel
ruki za spinu i dal SHorr Kanu svyazat' ih.
Potom oni dolgo sideli v trave, glyadya na ogni fakelov. Na nebo
vysypali sverkayushchie zvezdy Granicy. Iz goroda donosilis' rezkie
kriki, shum tolpy. Vnezapno Gordon oshchutil aromat eshche teploj,
nagretoj solncem travy i dazhe vzdrognul ot izumleniya, nastol'ko
znakomym pokazalsya emu etot zapah. I vspomnil - eto bylo
davnym-davno. On priehal v Ogajo k priyatelyu, i oni sideli noch'yu v
stepi, i trava, napoennaya solncem, pahla tochno tak zhe, kak i
sejchas...
On pochuvstvoval polnuyu rasteryannost'. Kto on takoj? CHto delaet
zdes', nevoobrazimo daleko ot svoego vremeni i prostranstva?
Nezhnyj, gor'kovatyj zapah travy vyzval muchitel'noe zhelanie vnov'
uvidet' svoj sobstvennyj mir - mir, v kotorom zhivotnye ne
peregovarivayutsya koshmarnymi golosami i ne formiruyut voinskih
podrazdelenij, v kotorom otsutstvuyut H'harny, a zvezdy
nedostizhimy, v kotorom net ni osleplyayushchego bleska, ni
razrushayushchego tela i dushi uzhasa...
V pamyati vsplyla Lianna, ee vzglyad pri proshchanii. |to iz-za nee on
reshilsya yavit'sya v mir budushchego v svoem sobstvennom oblike. I
Gordon vdrug ponyal: chtoby ee zavoevat', nikakoj risk i nikakaya
opasnost' ne mogut byt' chrezmerny. Ni odnu devushku v ego prezhnej
zemnoj zhizni nel'zya sravnit' s
On prishel v sebya. Glavnoe sejchas - vyzhit' i vovremya predupredit'
Fomal'gaut.
SHorr Kan vskochil na nogi.
     - Smotrite!
Gordon i Hell Berrel nelovko vstali. V pole zreniya, chut' poodal'
ot osnovnoj tolpy, poyavilis' dva cheloveka. Da, dva chelovecheskih
sushchestva. Veroyatno, otoshli v storonku podyshat' svezhim vozduhom.
     - U odnogo iz nih znaki Bulavy, - otmetil SHorr Kan. - |to vassal
libo soyuznik Sin Krivera. Nel'zya upustit' takoj sluchaj. Vpered!
On sil'no tolknul "plennikov", vynudiv ih bystro, hotya i
spotykayas', spuskat'sya po travyanistomu sklonu. Sam bezhal sledom,
vystaviv pered soboj paralizator.
     - Bystree, poka oni ne vernulis' na korabl'!
Oni uskorili shagi, hot' i trudno bylo bezhat' so svyazannymi rukami
po izobiluyushchemu rytvinami sklonu.
Neznakomcy, na grudi odnogo iz kotoryh siyal oval'nyj simvol
Bulavy, povernuli k korablyu i edva ne rastvorilis' v tolpe. SHorr
Kan zakrichal, chtoby privlech' ih vnimanie. Dvoe obernulis' na
krik, no uslyshali ego i pticevoiny-kally.
I stalo sovsem tiho.
     - Begite! - prikazal SHorr Kan.
Oni pomchalis' izo vseh sil. No i kally, opomnivshis', brosilis'
napererez, smeshno podprygivaya, pomogaya sebe na begu korotkimi
kozhistymi kryl'yami. Vozduh vnov' oglasilsya ih pronzitel'nymi
skrezheshchushchimi voplyami. SHorr Kan pustil v hod paralizator.
Neskol'ko kallov pokatilis' po zemle. Drugie zamedlili beg i dazhe
slegka popyatilis'.
Do neznakomcev ostavalos' sovsem nemnogo. Pri nevernom svete
fakelov Gordon uzhe razlichal ih cherty. Tot, chto postarshe, nosil
nashivki kapitana. Nebol'shoj, korenastyj, lico temnoe i surovoe.
Bolee molodoj byl vysokogo rosta. Lico ego v otlichie ot pervogo
vyrazhalo krajnee izumlenie.
Gordon i Hell Berrel bezhali tak bystro, kak tol'ko pozvolyali
svyazannye za spinoj ruki. SHorr Kan ne otstaval, no peremeshchalsya s
dostoinstvom. Ne otryvaya vzglyada ot zhivoj steny kallov, on
kriknul dvum oficeram:
     - |j! Ujmite svoih zhivotnyh! YA soyuznik Sin Krivera, soprovozhdayu
dvuh plennyh.
Zameshkavshis' na mgnovenie, starshij po zvaniyu prolayal chto-to na
grubom yazyke kallov, posle chego oba obmenyalis' nervnymi
replikami. Tem vremenem beglecy sdelali poslednij ryvok i
ostanovilis' nakonec ryadom s nimi.
     - Kto vy takie? - sprosil SHorr Kan s izryadnoj dolej vysokomeriya.
     - YA graf Obd Doll, - otvetil kapitan, vziraya na sobesednika s
velichajshim udivleniem. - A vy SHorr Kan!
Tot, chto ischez s Aara vmeste s dvumya plennikami!
     - Vot s etimi samymi, - vysokomerno podtverdil SHorr Kan. - I ne
po sobstvennomu zhelaniyu, mogu vas zaverit'. K schast'yu, kogda nash
korabl' poterpel avariyu, zdes', nepodaleku, mne udalos'
pomenyat'sya s nimi rolyami.
     - Pochemu zhe vy ih ne prikonchili?
     - Oni nuzhny Sin Kriveru zhivymi. Kstati, gde on sejchas?
     - Na Tejne, - sderzhanno otvetil Obd Doll.
     - Nu konechno! |to zhe central'nyj punkt sbora. Nemedlenno
dostav'te nas k nemu.
     - No u menya sovsem drugoe zadanie, - i graf nachal zagibat'
pal'cy, perechislyaya vse punkty otdannogo emu prikaza.
Ot neterpeniya Gordon vspotel. Voobrazhenie grafa, ochevidno, ne
bylo dostatochno zhivym, chtoby sreagirovat' na izmenivshiesya
obstoyatel'stva.
     - Bolee togo, - graf vypyatil podborodok, pridavaya svoemu licu
reshitel'noe vyrazhenie, - kto mne dokazhet...
     - Malysh, - s kamennym licom i legkoj ugrozoj v golose prerval ego
SHorr Kan. - |ti plennye - klyuch ko vsej kampanii. Oni nuzhny Sin
Kriveru, yasno? Ne schitaete li vy, chto razumno zastavlyat' ego
zhdat'?
Sudya po vsemu, dovod na Obd Dolla podejstvoval.
     - V takom sluchae... veroyatno... konechno... Vy pozvolite
predvaritel'no svyazat'sya s Sin Kriverom?..
"Vse idet poka chto po planu", - podumal Gordon. I v etot samyj
moment kally, opomnivshiesya posle vnezapnogo vtorzheniya
neizvestnyh, nachali ugrozhayushche priblizhat'sya, plotno somknuv ryady.
SHorr Kan sdelal uzhe vse ot nego zavisyashchee, dal'nejshie sobytiya
byli emu nepodvlastny. Odnako Obd Doll sohranyal kontrol' nad
situaciej. Povernuvshis' k pticelyudyam, on vnov' prokrichal im
chto-to. Vidimo, kakie-to zachatki discipliny byli im privity, ibo
oni poslushno sdelali neskol'ko shagov nazad.
     - Nado pospeshit' na korabl', - skazal Obd Doll. - |ti kally, v
sushchnosti, dikari. Oni mne ne vnushayut doveriya.
Gordon vdrug osoznal, chto kapitan bol'she vsego boitsya za svoyu
shkuru. Krylatoe polchishche, vooruzhennoe kop'yami i primitivnymi
ruzh'yami, sposobno rasterzat' lyuboe chelovecheskoe sushchestvo.
Nesomnenno, Narat Tejn sumel by umerit' ih pyl... No eti dvoe -
vryad li.
Tak i bylo v dejstvitel'nosti. Odin vid mladshego oficera, lico
kotorogo vyrazhalo neskryvaemoe otvrashchenie, provociroval kallov na
napadenie. Tem bolee chto ot nego za kilometr neslo zapahom
straha.
Lyudi napravilis' k krejseru, po pyatam presleduemye tolpoj
podprygivayushchih vizzhashchih sushchestv, prichem rasstoyanie do etoj tolpy
neuklonno sokrashchalos'. Pronzitel'nye kriki stanovilis' vse bolee
ugrozhayushchimi, glaza goreli nepreodolimym zhelaniem razodrat'
beskrylyh prishel'cev v kloch'ya. Gordon ponimal, chto neprochnye puty
skovyvayushchej ih discipliny ne vyderzhat i neskol'kih sekund. Ego
ohvatyval strah.
Mladshij iz oficerov v panike vyhvatil iz karmana seryj oval'nyj
predmet. Golos ego drozhal:
     - Mozhet, vospol'zovat'sya paralizuyushchim gazom?
     - Net! - prikazal Obd Doll. - Prekratite, idiot! Vy obezdvizhite
neskol'kih, ostal'nye zajmutsya nami. Vpered, my uzhe prishli.
Spotykayas', oni sdelali eshche neskol'ko shagov. SHurshanie kozhistyh
kryl'ev, skrezhet kogtej i klyuvov razdavalis' sovsem blizko. Obd
Doll prodolzhal chto-to vykrikivat' - prikazaniya ili, byt' mozhet,
ugrozy. Kto
Gordon predpolagal, chto graf pytaetsya napomnit' kallam ih
obyazatel'stva po otnosheniyu k Narat Tejnu. Kak by to ni bylo, ego
kriki pomogli. Vse pyatero blagopoluchno dobralis' do krejsera.
Tyazhelyj vhodnoj lyuk plotno zatvorilsya za ih spinami. Obd Doll
drozhashchej rukoj vyter vspotevshij lob.
     - Komandovat' imi ne tak prosto. Pri Narate vse idet normal'no,
no v ego otsutstvie oni stanovyatsya neupravlyaemymi.
     - Vy dejstvovali absolyutno pravil'no, - pohvalil ego SHorr Kan. -
A teper' vyzyvajte Tejna i dolozhite Sin Kriveru, chto ya goryu
neterpeniem peredat' v ego ruki etih plennyh.
Ton ego byl nastol'ko nachal'stvennym, chto kapitan i ne podumal
vozrazhat', tol'ko sprosil s somneniem v golose:
     - No kuda my ih denem? Na moem korable net tyuremnyh kayut.
     - Ostavim ih zdes', v shlyuze. Tol'ko snimite s nih skafandry. I
pust' sebe prygayut v kosmos, esli hochetsya.
SHorr Kan razrazilsya izdevatel'skim hohotom. Oficery posledovali
ego primeru. Ne smeyalis' lish' Gordon i Hell Berrel. Oni molcha
smotreli na byvshego diktatora, no tot uzhe povernulsya k nim spinoj
s vidom chrezvychajno zanyatogo cheloveka. Kotoromu, estestvenno, net
nikakogo dela do dvuh kakih-to tam svyazannyh uznikov.
Hell Berrel s trudom sderzhal rvavshiesya naruzhu proklyatiya. Lyudi Obd
Dolla bez ceremonij zatolkali plennikov v kameru zapasnogo
tambura, predvaritel'no snyav s nih skafandry. Vnutrennij lyuk
zahlopnulsya, i druz'ya ostalis' v polut'me vozdushnogo shlyuza.
Hell tut zhe oshchupal tyazheluyu dver'.
     - Na etot raz my vlyapalis' po-nastoyashchemu. CHtoby pokonchit' s nami,
im dostatochno otkryt' vneshnij lyuk.
Gordon pokachal golovoj:
     - Oni etogo ne sdelayut. SHorr Kan ubedil ih, chto my nuzhny Sin
Kriveru zhivymi.
     - Da, ya slyshal. No, pomimo nego, my - edinstvennye, kto znaet,
kak proishodili sobytiya na Aare. Esli on dejstvitel'no nash
soyuznik, to eto ne imeet nikakogo znacheniya. No esli on vedet
dvojnuyu igru... Somnevayus', chto on mechtaet, chtoby Sin Kriver
uznal o ego roli v etih delah. On sposoben bez kolebanij
otpravit' nas za bort. A ostal'nym skazhet, chto my, deskat',
sdelali eto sami. Predpochli smert' beschestiyu, kak vernye
poddannye Imperii... Ili vy vse eshche verite, chto SHorr Kan nas ne
predast?
     - Veryu, - tverdo skazal Gordon. - No ne iz-za kakih-to tam
principov ili idealov. On nas ne predast, potomu chto eto emu
nevygodno.
Hell Berrel pristal'no posmotrel na Gordona, budto pytayas'
prochest' ego mysli, potom sel na metallicheskij pol i opersya
spinoj o metallicheskuyu stenku kamery.
     - Hotel by ya razdelyat' vashu uverennost'...
Gordon promolchal. V dejstvitel'nosti on byl uveren tol'ko v sebe.







     Dvigateli krejsera merno gudeli. Korabl' mchalsya po obshirnym
prostoram Granicy, no vremya dlya dvuh plennikov tyanulos'
chrezvychajno medlenno. Uzhe mnogo raz otkryvalsya vnutrennij lyuk,
skvoz' kotoryj ohranniki davali im vodu i skudnuyu pishchu. Drugih
sobytij ne proishodilo, a SHorr Kan voobshche ne poyavlyalsya. Gordon
nachal razdelyat' skepticizm Hella. Pri malejshem shume s trevogoj
oglyadyvalsya na naruzhnyj lyuk - ne sdvigaetsya li tot, chtoby
vpustit' kosmos v pomeshchenie shlyuza. Do sih por otkryvalsya lish'
vnutrennij lyuk. No kto poruchitsya, chto tak i budet?
Trevoga Gordona uvelichivalas'. On vse chashche proklinal sebya za
neobdumannye postupki, v rezul'tate kotoryh Lianna ostalas' odna.
I proklinal ne tol'ko myslenno.
     - Konechno, ya vse ponimayu, - ne vyderzhal odnazhdy Hell Berrel, - no
ya syt po gorlo tvoimi prichitaniyami. Sdelat' chto-nibud' my vse
ravno ne mozhem, a tvoi stony menya nerviruyut.
Gordon pochuvstvoval, kak v lico brosilas' krov', no sderzhalsya.
Vmesto togo, chtoby vspylit', on molcha opustilsya na pol v
privychnuyu uzhe pozu - mesta dlya hod'by v pomeshchenii ne bylo. Iz
mrachnoj zadumchivosti ego vyvel neobychnyj zapah. Slegka
gor'kovatyj, on donosilsya, veroyatno, iz sistemy vozduhoobmena.
Gordon vskochil i vtyanul vozduh nosom. I eto bylo poslednee, chto
on zapomnil, prezhde chem bez soznaniya ruhnul na pol. Ne
pochuvstvoval dazhe boli ot padeniya...
Kakoe-to vremya spustya on stal prihodit' v sebya. Ego tryasli za
plechi... Kto-to zval ego po imeni:
     - Dzhon Gordon, Dzhon Gordon, da ochnites' zhe!..
On pochuvstvoval v nosu pokalyvanie. Potryas golovoj, chihnul,
nakonec otkryl glaza.
Nad nim sklonyalsya SHorr Kan, derzha pered nosom uzkij ballon, iz
kotorogo so svistom bila struya bescvetnogo gaza.
     - Kislorod, chtoby ochistit' vashi mozgi, - poyasnil byvshij diktator.
     - Prosypajtes', Dzhon Gordon, mne nuzhna vasha pomoshch'.
Gordon chuvstvoval sebya oglushennym, no soznanie ponemnogu
proyasnyalos'.
     - Gaz... v vozdushnoj sisteme... |to iz-za nego ya poteryal
soznanie...
     - Da-da, paralizuyushchij gaz. Mne udalos' pozaimstvovat' neskol'ko
ballonchikov v arsenale. YA podklyuchil ih k sisteme vozduhoobmena.
Gordon, uhvativshis' za SHorr Kana i poshatyvayas', podnyalsya na nogi.
     - Oficery?..
     - Polnost'yu vyvedeny iz stroya. YA, razumeetsya, zaranee nadel
skafandr i snyal ego tol'ko chto, kogda vozduh uzhe ochistilsya. Kak
vam sejchas, polegche?
Gordon ottolknul kislorodnyj ballon.
     - Vse v poryadke.
     - Oficery i ekipazh otklyucheny, no gaz skoro perestanet
dejstvovat'. My s vami dolzhny v tempe vseh nejtralizovat', tem
vremenem Hell zajmetsya upravleniem. YA, pravda, vklyuchil avtopilot,
no kosmos na Granice opasen dlya navigacii.
Hell Berrel vse eshche ne prishel v soznanie, i SHorr Kan sunul emu
pod nos shipyashchuyu struyu kisloroda. Povernuvshis' k Gordonu, zametil
s ulybkoj:
     - Razve ya ne obeshchal, chto vskore osvobozhu vas?
     - I sderzhali slovo. Pozdravlyayu.
Gordon kachnul golovoj, i eto dvizhenie totchas zhe otozvalos'
sil'noj bol'yu v zatylke. A kogda Hell Berrel otkryl glaza, ego
pervaya reakciya na SHorr Kana byla poistine komicheskoj. Sovershenno
avtomaticheski on protyanul obe ruki vpered i somknul pal'cy na
gorle byvshego diktatora. No sily eshche k nemu ne vernulis', on byl
slab, kak kotenok, i SHorr Kan, poprostu otshvyrnuv ego v storonu,
voskliknul:
     - Vizhu, vy oba v polnom poryadke!
Gordon pomog antarescu podnyat'sya i ob®yasnil, chto proizoshlo.
     - Korabl' idet na avtopilote, tak chto begi na mostik.
Hell Berrel, prezhde vsego astronavt, mgnovenno zabyl vse
ostal'nye trevogi:
     - Avtopilot? Zdes', na Granice?
Ottolknuv Gordona, on ustremilsya k trapu, vedushchemu v rubku
upravleniya, poshatyvayas' ot ostatochnogo dejstviya gaza.
Tem vremenem SHorr Kan razdobyl v podsobke motok prochnogo
elektricheskogo kabelya, i oni s Gordonom krepko svyazali vseh
chlenov ekipazha.
Poslednim okazalsya sam Obd Doll, bessil'no valyavshijsya na kushetke
v svoej tesnoj kayute. Kogda on byl nadezhno skruchen, SHorr Kan
zadumchivo proiznes:
     - Pozhaluj, stoit ego rastolkat'. Nesomnenno, on znaet koe-kakie
detali gotovyashchegosya napadeniya na Fomal'gaut. Oni nas ves'ma
interesuyut, ne tak li?
     - A esli on otkazhetsya otvechat'?
SHorr Kan zloveshche ulybnulsya.
     - YA postarayus' ego pereubedit'. Idite v rubku. Poskol'ku vy
idealist, vy budete mne tol'ko meshat'.
Gordon zakolebalsya. Pytka... No pri mysli o Lianne i o tom, chto s
nej mozhet sluchit'sya, vnutri u nego vse slovno oledenelo. On
povernulsya i molcha pokinul kayutu.
Kogda on poyavilsya na mostike, Hell Berrel, ne otryvaya vzglyada ot
priborov upravleniya, skazal:
     - YA vybral kratchajshij put' k Fomal'gautu. K sozhaleniyu, my projdem
v opasnoj blizosti ot Tejna.
Gordon posmotrel na ekran. Krejser ogibal ogromnoe oblako
kosmicheskoj pyli. Mikroskopicheskie chasticy, iz kotoryh ono
sostoyalo, byli nastol'ko naelektrizovany kosmicheskoj radiaciej,
chto oblako vyglyadelo volnuyushchimsya morem ognej. Gordonu kazalos',
chto korabl' stoit na meste, no on popytalsya sderzhat' svoe
neterpenie. I eshche staralsya ne dumat' o tom, chem zanimaetsya sejchas
SHorr Kan...
Spustya sovsem korotkoe vremya tot poyavilsya na mostike sobstvennoj
personoj. Uvidev poblednevshee lico Gordona, rashohotalsya:
     - Esli by vy sebya videli! Da ne perezhivajte tak za etu svin'yu!
Emu prishlos' perezhit' lish' neskol'ko minut straha!
     - Hotite skazat', chto on zagovoril, kak tol'ko vy emu prigrozili?
     - skepticheski sprosil Gordon.
     - Imenno! Vot chto znachit horoshaya reputaciya... On dazhe ne
usomnilsya, chto ya bez kolebanij sdelayu vse, chem emu prigrozil. I
vylozhil vse, chto znal. Vskore vyyasnitsya, pravda li eto. No ya
ubezhden, chto on ne vret.
     - Kogda flot pokinet Tejn? - sprosil Gordon.
     - Obd Doll ne smog soobshchit' tochnuyu datu. Po ego slovam, eto
zavisit ot togo, kogda pribudut poslednie kontingenty
negumanoidov. Oni sobirayutsya na Tejn so vseh zakoulkov Granicy.
Pered vnutrennim vzorom Gordona vnov' voznikli koshmarnye oblich'ya
negumanoidov, naselyavshih etot dalekij ot civilizacii region
Galaktiki, - cheshujchatyh, pereponchatokrylyh, kosmatyh... Da, ih
pozval Narat Tejn, i oni prishli. Nesomnenno, on byl sumasshedshij,
no obladal udivitel'nym darom, pozvolyavshim rukovodit'
negumanoidami s takoj legkost'yu, o kakoj nikto do nego ne mog i
mechtat'.
     - Sudya po tomu, chto rasskazal Obd Doll, pochti vse sily sobrany, -
prodolzhal SHorr Kan. - Dumayu, napadenie proizojdet v blizhajshie
dni.
     - A H'harny? - pointeresovalsya Hell Berrel. - Kakova ih rol'?
SHorr Kan udruchenno pokachal golovoj.
     - Po etomu povodu Obd Doll ne v kurse. Svoego flota v etom
regione u nih net. Oni napravili syuda lish' neskol'kih emissarov.
On klyanetsya, chto tol'ko Sin Kriver i eshche odin ili dva cheloveka
znayut ob istinnyh namereniyah H'harnov.
     - Hell, - sprosil Gordon. - A mozhno otsyuda svyazat'sya s
Fomal'gautom?
Berrel vyshel v radiorubku i spustya nekotoroe vremya vernulsya.
     - V principe - da. No tol'ko po golosovoj svyazi, dlya telestereo
slishkom daleko.
     - Hotite predupredit' Fomal'gaut? - zhivo sprosil SHorr Kan.
     - Konechno. Glavnoe sejchas - vremya. Ved' my mozhem i opozdat', esli
voobshche kogda-nibud' doberemsya...
     - No poterpite minutku, prezhde chem sest' za peredatchik. Tejn i
sootvetstvenno flot grafov nahoditsya sejchas tochno mezhdu nami i
Fomal'gautom. Oni perehvatyat peredachu i...
Gordon otvetil gnevnym vzmahom ruki:
     - Da, risk est', no predupredit' neobhodimo.
     - YA eshche ne zakonchil. Perehvativ nashu peredachu, grafy napadut
nemedlya. Vremeni na organizaciyu oborony u Fomal'gauta ne
ostanetsya. Vo vsyakom sluchae, na ih meste ya postupil by imenno
tak.
Ob etoj vozmozhnosti Gordon ne podumal. Ego vnov' ohvatili
somneniya. No v razgovor vmeshalsya Hell Berrel:
     - YA soglasen s Gordonom. Ih nado predupredit'... Slava Bogu,
grafy ne tak derzki i kovarny, kak vy, SHorr Kan.
     - Ves'ma tronut, - poklonilsya byvshij diktator. - No chto v takom
sluchae budet s nami?
     - Risk est' risk, - skazal Gordon.
     - U nas net ni edinogo shansa. Oni pererezhut vse puti otstupleniya
cherez schitannye minuty posle perehvata.
     - Ideya! - voskliknul Hell Berrel. On tronul kakuyu-to knopku, i na
ekrane poyavilas' podrobnaya karta toj oblasti Granicy, gde oni
sejchas nahodilis'.
     - CHego tut smotret', - skazal SHorr Kan.
Dazhe Gordonu, pri ego polnom otsutstvii opyta, bylo ochevidno, chto
esli flot Narat Tejna uznaet ob ih prisutstvii, to uliznut' ne
budet vozmozhnosti. Odnako Hell Berrel pokazal pal'cem na
skoplenie krasnyh tochek: ono bylo kak podvodnyj rif, okrashennyj v
cvet opasnosti. Skoplenie nahodilos' rovno na poldoroge mezhdu
nimi i Fomal'gautom, granicy ego prostiralis' do planety Tejn.
     - My mozhem sil'no sokratit' put', - skazal Hell Berrel.
SHorr Kan posmotrel na nego s nedoumeniem.
     - Skvoz' Razbitye Zvezdy? - korotko hohotnul on. - Mne, kazhetsya,
pridetsya peresmotret' svoe mnenie o vas, Hell.
     - CHto takoe Razbitye Zvezdy? - sprosil Gordon.
Emu otvetil Hell Berrel:
     - Vy nikogda ne zadavali sebe voprosa: pochemu oblast' Vneshnego
Kosmosa tak bogata raznoobraznym kosmicheskim hlamom -
meteoritami, asteroidami i tak dalee?
     - Net.
     - Uchenye utverzhdayut, - prodolzhal Hell Berrel, - chto kogda-to,
ochen' davno, zdes' vstretilis' dva krupnyh zvezdnyh skopleniya.
Zony, gde zvezdy raspolagalis' redko, pochti ne postradali. No v
oboih skopleniyah byli ochen' plotnye yadra. Posledstviya
stolknoveniya byli uzhasayushchimi: zvezdy vzryvalis' odna za drugoj. V
rezul'tate i poyavilas' eta nevoobrazimaya meshanina oskolkov, v
kotoruyu nikto po dobroj vole ne sunetsya. Pravda, dvum nashim
korablyam udalos' zdes' projti. Tak chto shans u nas est'. Vy sami
vidite, naskol'ko on mal.
     - Togda risknem, - skazal Gordon.
     - A u menya est' pravo golosa? - pointeresovalsya SHorr Kan.
     - Net, - v odin golos otvetili Gordon i Hell Berrel.
SHorr Kan s nezavisimym vidom pozhal plechami.
     - Kogda svyazhesh'sya s Fomal'gautom, peredaj im vse o zagovore
grafov, - poprosil antaresca Gordon. - No o SHorr Kane - ni slova.
V protivnom sluchae oni, vozmozhno, ne poveryat i zapodozryat
kakuyu-nibud' lovushku.
     - Poskol'ku ty gost' Imperatora, - otvetil tot, - ya peredam
soobshchenie ot tvoego imeni. Est' li kakoj-nibud' parol', klyuchevoe
slovo, chtoby oni ponyali, chto eto dejstvitel'no ty?
Nekotoroe vremya Gordon razmyshlyal.
     - Skazhi, chto ya tot, kto lechil Korkhanna, ministra po svyazyam s
negumanoidami. On dolzhen vspomnit'.
Malen'kij krejser medlenno priblizhalsya k granicam oblasti, gde
kogda-to proizoshla grandioznaya katastrofa. I tol'ko zdes' Hell
Berrel vyzval na svyaz' Fomal'gaut. Zakonchiv peredachu, oni totchas
nyrnuli v ispolinskoe oblako Razbityh Zvezd.







     Kosmos, kazalos', pylal - stol'ko zvezd bylo vokrug. Ego
zapolnyali raskalennye sgustki materii, rozhdennye nekogda
kosmicheskim vzryvom. Pod dejstviem sil gravitacii bol'shaya chast'
oblomkov i oskolkov sobralas' v ogromnuyu sferu, no i vne ee v
prostranstve bylo skol'ko ugodno ognennyh fragmentov zvezdnoj
materii, imeyushchih samuyu raznoobraznuyu formu: ellipsoidov, konusov,
spiralej, diskov, lent i tak dalee. Vokrug nih obrashchalis'
ogromnye temnye glyby i pylevye oblaka - vse, chto ostalos' ot
planet pogibshih zvezd. |lektronnye vychisliteli, dayushchie komandy na
dvigateli v zavisimosti ot pokazanij radarov i vybirayushchie kurs,
stuchali kak sumasshedshie. Hell Berrel, sklonivshis' nad pul'tom
upravleniya, vnimatel'no vslushivalsya v etu meshaninu zvukov i lish'
izredka vmeshivalsya v kakoj-libo manevr. No kazhdoe ego dvizhenie
otlichalos' tochnost'yu i neulovimoj bystrotoj.
Gordon i SHorr Kan, ne otryvaya glaz ot ekranov, s trudom borolis'
s nakatyvayushchimi volnami straha.
     - Odnazhdy mne dovelos' peresech' tumannost' Oriona, - skazal
Gordon. - Teper' ya ponimayu, chto eto byli detskie igry. Zdes'
nastoyashchij ad. Ty dejstvitel'no verish', chto u nas est' shans?
     - Da, - otvetil Hell Berrel. - Esli tol'ko ne vlezem v
neprozrachnuyu dlya radarov tuchu. No mogu podskazat', kakim obrazom
vy mozhete uvelichit' etu veroyatnost' do sta procentov.
     - I kakim zhe?
     - Ostaviv menya v pokoe." - Hell Berrel pobagrovel ot gneva. - Mne
gorazdo udobnee rabotat' bez vashih komplimentov.
     - On prav, - otmetil SHorr Kan. - My ne v silah emu pomoch'. Hotya
podozhdite. Est' odna veshch'... YA sejchas vernus'.
S etimi slovami byvshij diktator pokinul shturmanskuyu. Gordon
opustilsya v odno iz stoyavshih otdel'no kresel, prednaznachennyh dlya
vysshih oficerov korablya, kotorye komandovali otsyuda dejstviyami
pilotov. Na ekranah caril polnyj haos, no, naskol'ko ponimal
Gordon, korablej presledovatelej vidno ne bylo. Na eto Hell
Berrel i rasschityval: protivnik, uvidev, chto oni vhodyat v oblast'
Razbityh Zvezd, sochtet ih gibel' neminuemoj i na presledovanie
vryad li reshitsya. Tak i poluchilos'.
Gordon so strahom smotrel na ekran, pered kotorym zastyl v
napryazhennoj poze Hell Berrel. Vo vseh napravleniyah mel'kali ogni
i raznocvetnye vspyshki, pronosilis' kamennye glyby i oskolki
vsevozmozhnyh form i razmerov. Ne vyderzhav, Gordon otvernulsya. A
on-to schital, chto neploho znaet Galaktiku! Kak vyyasnilos', vse,
chto on ran'she videl, eto tol'ko cvetochki... Vernulsya SHorr Kan s
butylkami i fuzherami.
     - YA vdrug podumal, chto u Obd Dolla dolzhen byt' gde-nibud' bar.
|ti grafy ne upustyat sluchaya propustit' ryumochku-druguyu. Derzhite.
Gordon mashinal'no vzyal protyanutyj fuzher.
     - Pit'? Sejchas? Zdes'? - On kivnul golovoj v storonu ekrana,
sumasshedshej plyaski oblomkov, pyli, cvetnyh blikov i vspyshek ognya.
     - V lyuboj moment kakoj-nibud' oskolok...
SHorr Kan opustilsya v sosednee kreslo.
     - Vot imenno. Mozhno li pridumat' luchshij povod, chtoby vypit'?
Neozhidanno dlya sebya Gordon ulybnulsya. On byl napugan do takoj
stepeni, chto stal nechuvstvitelen k strahu. Strah ubil v nem
strah. Paradoksal'no, no predlozhenie SHorr Kana pokazalos' emu
sejchas vpolne razumnym. Hell Berrelu trebovalos' odno: chtoby oni
veli sebya tiho i ne meshali. CHto zh, eto ne samyj hudshij sposob
vesti sebya tiho. On zalpom proglotil soderzhimoe fuzhera. Vino bylo
molochnogo cveta, ochen' nezhnoe na vkus, no obzhigalo kak adskij
plamen'.
     - U nas v Temnyh Mirah takih vin ne vodilos', - progovoril SHorr
Kan. - Dajte-ka vash bokal.
     - Pripominayu, - otozvalsya Gordon. - Kogda my s Liannoj byli v
plenu na Tallarne... Kak eto bylo davno! Togda vy skazali, chto
hoteli by predlozhit' chto-nibud' vypit', no ne derzhite u sebya
nichego takogo. |to ne sochetalos' by s surovym obrazom
patriota-asketa, kotoryj vy sebe vybrali.
SHorr Kan s sozhaleniem ulybnulsya.
     - Da. No eto ni k chemu ne privelo. - On posmotrel na Gordona, i
vo vzglyade ego promel'knulo chto-to vrode sozhaleniya.
     - Pochti vsya Galaktika byla v moih rukah. No tut yavilis' vy!
Dolzhen priznat', vy zdorovo sputali moi karty.
V rubke razdalsya zvuk stol' vysokij, chto zanyli zuby - budto
korabl' vrezalsya v plotnoe oblako kosmicheskoj pyli i ono, slovno
ogromnaya terka, prinyalos' obrabatyvat' obshivku. Gordon v trevoge
obernulsya k ekranu. Mel'kanie zvezdnyh ognej stalo eshche
intensivnee. Temnyj siluet Hella chastichno zakryval etu feeriyu
krasok, kak by olicetvoryaya simvol bor'by cheloveka s Mirozdaniem.
Na Gordona nakatila novaya volna paniki. On pospeshno otvernulsya i
vnov' napolnil bokal.
     - CHelovek iz proshlogo, - prodolzhal tem vremenem SHorr Kan. -
Razum, vynyrnuvshij iz nevoobrazimoj puchiny vremeni, obretaet
novuyu zhizn' v tele Zart Arna i prevrashchaet v nichto usiliya dolgih
dvadcati let!
On oprokinul bokal i pokachal golovoj.
     - I do chego ya doshel? Snachala povelitel' Ligi Temnyh Mirov ishchet
pribezhishche u grafov Granicy. Potom pryachetsya v zone Razbityh Zvezd
v obshchestve gordogo, no slishkom pryamolinejnogo imperskogo kapitana
i, izvinite menya, Dzhon Gordon, sumasshedshego zemlyanina, vyhodca iz
proshlogo, kotoryj edva li sam znaet, kto on est'... i kotoryj
sovsem skoro prevratitsya v atomy mezhzvezdnoj pyli. Kakoj final
dlya SHorr Kana!
     - Ne otchaivajtes', - usmehnulsya Gordon. - Kak skazal odin iz
nashih pisatelej, "koroli rozhdayutsya ne dlya dolgoj zhizni, a dlya
slavy".
     - Vyp'em zhe za togo, kto eto skazal! - provozglasil SHorr Kan. - A
na chto pohozhe eto vashe dalekoe proshloe, Dzhon Gordon? YA uzhe
odnazhdy sprashival, no togda vy solgali. YA ne poveril ni edinomu
vashemu slovu.
     - Govorya otkrovenno, moi vospominaniya stanovyatsya vse menee
otchetlivymi. - Gordon hlebnul iz bokala. - Tam byl nekto Keog,
pytavshijsya menya ubedit', chto budushchee, v kotorom ya pobyval, eto
vsego lish' navazhdenie, samovnushenie... "Vy nenavidite Zemlyu i
nastoyashchee, - govoril on, - i poetomu pridumali vse eti zvezdnye
korolevstva i velikie kosmicheskie vojny". V moe vremya Zemlyu eshche
nikto ne pokidal, kosmicheskie puteshestviya byli mechtoj, i moi
rasskazy o budushchem on schital bredom sumasshedshego.
Gordon brosil novyj vzglyad na ekran. I tut zhe pozhalel ob etom. Na
korabl' nadvigalis' tri ogromnyh ognennyh sgustka, dva yajcevidnoj
formy i odin kak gigantskoe koleso. Hell Berrel, upryamo nakloniv
golovu, stoyal u pul'ta i, kak pokazalos' Gordonu, zhdal
neminuemogo konca.
Gordon pospeshno otvernulsya i vnov' napolnil bokal. On nadeyalsya,
chto vremeni, chtoby oporozhnit' ego, hvatit.
I vdrug vspomnil Liannu. Kak stranno. V etom nepreryvno
narastayushchem uzhase, v ozhidanii neminuemoj smerti, kogda vse na
svete poteryalo vsyakij smysl, tol'ko mysli o nej ostalis' vazhnymi
i real'nymi. Dazhe esli on uceleet - v chem Gordon imel osnovaniya
somnevat'sya, - ona dlya nego poteryana. No, dumaya o nej, on byl
schastliv.
Sumasshedshij blesk zvezd, pylayushchie luchi sveta, kalejdoskop
krasok... Zrelishche prityagivalo vzor pomimo voli, nesmotrya na
ohvativshij ego ledenyashchij
     - Uzhe dovol'no davno ya ponyal, - prodolzhal mezhdu tem SHorr Kan, -
chto vy, Dzhon Gordon, yavlyaetes' preslovutoj peschinkoj, popavshej v
mehanizm. V drugom prostranstve i vremeni sovershenno sluchajno
vybirayut imenno vas, perebrasyvayut v budushchee, gde vam absolyutno
nechego delat', i vy vse bez isklyucheniya vyvodite iz ravnovesiya.
Vashe poyavlenie perevernulo Galaktiku s nog na golovu, neuzheli vy
ne ponimaete etogo?
     - Vy preuvelichivaete, - otvetil Gordon. - YA vsego-navsego
razrushil ambicioznye plany nekoego SHorr Kana. I nichego bol'she.
     - Vozmozhno, vy i pravy. - SHorr Kan sdelal ceremonnyj zhest. -
Vozmozhno... - On protyanul ruku k butylke, no zamer, glyadya na
chto-to za spinoj Gordona. - Klyanus' Nebom! Smotrite! Videli vy
kogda-nibud' nechto podobnoe."..
Gordon obernulsya. Na ekrane, za temnym siluetom antaresca,
dejstvitel'no tvorilos' nechto iz ryada von vyhodyashchee.
Na nih nizvergalsya kolossal'nyj kosmicheskij vodopad, nastoyashchaya
zvezdnaya Niagara. No korabl', kak pokazalos' Gordonu - i
polnost'yu ego dezorientirovalo, - podnimalsya vverh po otnosheniyu k
bushuyushchim vokrug zvezdnym spoloham i lucham. Veroyatno, eto byla
vsego lish' opticheskaya illyuziya, no oni vse podnimalis' i
podnimalis' sredi oskolkov togo, chto bylo nekogda planetami i
celymi solncami, i vdrug vse obzornye ekrany razom ochistilis' ot
slepyashchego sveta. Korabl' vnov' byl v uspokaivayushchej chernote
chistogo kosmosa. Hell Berrel vklyuchil avtopilot i povernulsya k
tovarishcham. Vpervye s momenta vhoda v zonu Razbityh Zvezd oni
uvideli ego lico, bagrovoe ot napryazheniya. No glaza ego sverkali.
Hriplym torzhestvuyushchim golosom on voskliknul:
     - Klyanus' Nebom, ya eto sdelal! YA proshel skvoz' Razbitye Zvezdy!..
I vdrug uvidel ih, razvalivshihsya v kreslah s bokalami v rukah.
     - Bud' ya proklyat! Vy ne mogli pridumat' nichego luchshe, chem
napit'sya v stel'ku?!
     - Vy sami poprosili ne meshat', - otvetil za oboih SHorr Kan.
Kazalos', Hell Berrel vot-vot lopnet ot yarosti. Neskol'ko sekund
on ne byl v sostoyanii ni vdohnut', ni vydohnut'. Potom razrazilsya
oglushitel'nym hohotom.
     - Menya v etom mire teper' uzhe nichto ne udivit. - On potyanulsya k
butylke. - Vasha ochered' komandovat', SHorr. A ya, pozhaluj, vyp'yu
glotok-drugoj.
Granica Vneshnego Kosmosa ostalas' pozadi. Vperedi prizyvno
sverkal dalekij chistyj svet Fomal'gauta. Hell Berrel poyavilsya v
rubke mnogo chasov spustya, zevaya i potyagivayas'. Vzglyanuv na
tovarishchej, on ne smog uderzhat'sya ot smeha.
     - Peresech' Razbitye Zvezdy v kompanii dvuh p'yanic! Da mne v zhizni
nikto ne poverit!..
CHerez nekotoroe vremya oni perehvatili peredachu s planety Hathir,
stolicy korolevstva Fomal'gaut. Peredacha prednaznachalas' im, i
Hell Berrel bez truda ee rasshifroval:
     - Flot Fomal'gauta priveden v polnuyu boevuyu gotovnost'. Nam
prikazano idti na Hathir.
     - A dlya menya novostej net? - sprosil Gordon.
Antaresec otricatel'no pokachal golovoj. Gordon s trudom podavil
vzdoh. Na ekranah radarov uzhe byli vidny dalekie korabli,
perestraivayushchiesya v boevye poryadki.
     - Drat'sya oni umeyut, - skazal Hell Berrel. - Oni dokazali eto v
bitve pri Denebe. No flot u nih nevelik. Grafy proglotyat ego
odnim glotkom i ne podavyatsya.
Fomal'gaut ros na glazah. Potom na ekranah voznik purpurnyj shar
glavnoj planety sistemy. Hell Berrel akkuratno provel korabl' nad
mnogochislennymi bashnyami Hathira do shestiugol'noj gromady
korolevskogo dvorca i proizvel posadku na raspolozhennom
poblizosti nebol'shom kosmodrome.
Bylo nemnogo stranno dyshat' chistym vozduhom, videt' solnechnyj
svet ne skvoz' zashchitnye fil'try. Ih vstretili neskol'ko oficerov.
Otsalyutovav, eskortirovali pribyvshih vo dvorec. Koroli
Fomal'gauta smotreli na nih s vysoty svoego kamennogo rosta, no
na sej raz Gordon ne ispytyval k nim osobogo pochteniya. Ego tak i
podmyvalo kriknut' vo ves' golos: "Teper' ya znayu sebe cenu i
znayu, gde moe mesto, a poetomu idite k d'yavolu!" SHorr Kan shagal
reshitel'no, s odobritel'noj ulybkoj na ustah, budto eto on byl
zdes' hozyainom, budto oni priblizhalis' k ego sobstvennomu
skromnomu, hotya i ne lishennomu izyashchestva dvorcu... V serdce
Gordona, kak vyyasnilos', zhila nekaya nadezhda, o kotoroj on
dogadalsya lish' togda, kogda ona ego okonchatel'no pokinula - kogda
oni voshli v nebol'shoj zal, gde ih ozhidali Lianna i Korkhann.
Ona byla vse tak zhe prekrasna, no vzglyad, kotorym ona vstretila
Gordona, byl vzglyadom Snezhnoj Korolevy. On hotel bylo zagovorit',
no ona uzhe smotrela na chto-to za ego spinoj. Lico ee stalo
blednee mramora.
     - SHorr Kan?!
Byvshij diktator pochtitel'no poklonilsya.
     - Vashe vysochestvo! YA schastliv videt' vas snova. Razumeetsya, mezhdu
nami voznikali koe-kakie raznoglasiya, no eto bylo ochen' davno.
Lianna ne verila svoim glazam. Gordon zhe pomimo svoej voli
zalyubovalsya SHorr Kanom. Podnyat' armady Ligi Temnyh Mirov na
Imperiyu i soyuznikov, vvergnut' vsyu Galaktiku v uzhasnejshuyu iz
vojn, a potom otbrosit' vse eto, kak ponoshennuyu odezhdu, - da, na
eto sposoben ne kazhdyj!
     - SHorr Kan, - skazal Gordon, - vovse ne byl ubit, kak my schitali,
a bezhal i ukrylsya na Granice. Dolzhen soobshchit', chto imenno on spas
nam zhizn' i predupredil o gotovyashchemsya napadenii grafov. I ya
obeshchal, - dobavil on s siloj, - chto zdes' on budet v
bezopasnosti.
Lianna brosila na nego vzglyad, polnost'yu lishennyj vyrazheniya, i
holodno proiznesla:
     - Esli eto dejstvitel'no tak - dobro pozhalovat' na Fomal'gaut,
SHorr
     - Blagodaryu za gostepriimstvo, vashe vysochestvo.
Vprochem, ne tak davno vy mogli ocenit' moe gostepriimstvo na
Tallarne.
|to zamechanie, proiznesennoe s napyshchennym vidom, no neskol'ko
neumestnoe v dannoj situacii, vyzvalo u Hell Berrela pristup
kashlya. Kashlem on pytalsya skryt' svoj smeh.
Lianna povernulas' k nemu.
     - Kapitan Berrel, u nas tol'ko chto byla svyaz' s Troonom. Dzhal Arn
uzhe napravil syuda pervye soedineniya imperskogo flota.
     - Boyus', oni ne uspeyut, vashe vysochestvo, - mrachno otvetil Hell
Berrel. - Narat Tejn i grafy otdayut sebe otchet, chto udar nuzhno
nanesti kak mozhno bystree, do podhoda glavnyh sil Imperii.
Vse eto vremya Korkhann hranil molchanie, vnimatel'no glyadya na
Gordona pronzitel'nymi zheltymi glazami.
Vnezapno on sdelal shag vpered i dotronulsya kogtyami svoej
operennoj ruki do loktya Gordona.
     - A magellanijcy?
     - H'harny? - peresprosil Gordon.
     - Oni tak sebya nazyvayut? - pointeresovalsya Korkhann i, poluchiv
utverditel'nyj otvet, zagovoril s ozhivleniem, kotorogo Gordon
ran'she ne zamechal: - Poslushajte, Dzhon Gordon. Vo vremya moego
prebyvaniya na Troone imperator pozvolil mne oznakomit'sya s
arhivnymi materialami epohi Brenn Bira, kasayushchimisya pervoj vojny
magellanijcev s Galaktikoj. I vot chto ya skazhu. Ni v koem sluchae
nel'zya dopustit' novogo vtorzheniya. To, chto ya prochel...
On sdelal pauzu, chtoby uspokoit'sya, a zatem prodolzhil bolee
tverdym i uverennym tonom:
     - Vy znaete, ya - telepat. Ne samyj luchshij, no... YA chuvstvuyu Ten'
nad Galaktikoj, chernuyu i holodnuyu... Ten', kotoraya s kazhdym chasom
vse bol'she sgushchaetsya.
Gordon otricatel'no pokachal golovoj:
     - My vstretili tol'ko dvuh H'harnov, prichem odnogo iz nih dazhe ne
videli. Vtorogo ubil SHorr Kan, kogda osvobozhdal nas s Hellom.
Sudya po vsemu, ih sejchas ne tak mnogo v Galaktike.
     - Pridut drugie, - prosheptal Korkhann. - Drugie...
     - Vsemu svoe vremya, - vmeshalas' Lianna. - Sejchas nam vpolne
dostatochno zabot s Narat Tejnom, Sin Kriverom i ih dikimi ordami.
Korkhann, provodite gostej v otvedennye dlya nih apartamenty.
Ona vydelila slovo "gostej", odnako SHorr Kan sdelal vid, chto
nichego ne zametil.
     - Spasibo za teplyj priem, vashe vysochestvo. YA vsegda mechtal
posetit' Fomal'gaut. Vashe zvezdnoe korolevstvo ne zrya schitaetsya
odnim iz samyh blestyashchih v Imperii. Do svidaniya, vashe vysochestvo!
Na proshchanie on otvesil carstvennyj poklon i udalilsya vmeste s
Hell Berrelom i Korkhannom.
Lianna povernulas' k Gordonu, i lico ee bylo vse to zhe, lico
Snezhnoj Korolevy. Ona podoshla sovsem blizko i vnezapno svoej
malen'koj ladon'yu zakatila emu zvonkuyu poshchechinu. Potom cherty ee
drognuli, lico preobrazilos', kak u kapriznogo rebenka, i ona
polozhila golovu emu na
     - Ne rasschityvajte, - prosheptala ona, - chto vam udastsya vnov' ot
menya sbezhat', Dzhon Gordon. Esli kogda-nibud'...
On pochuvstvoval na svoej shcheke ee slezy i, zadyhayas' ot schast'ya,
szhal ee v ob®yatiyah. V golove bilas' odna mysl' - ne Zart Arn, a
ya, Dzhon Gordon...
Pust' prihodyat Narat Tejn i ego prispeshniki. Pust' dazhe H'harny
prihodyat... Teper' eto ne imelo nikakogo znacheniya. On dobilsya
togo, radi chego peresek bezdnu tysyacheletij.












     Gordon videl koshmarnyj son.
Emu snilsya N'yu-Jork HH veka. On brel po znakomoj ulice, po
bruschatoj mostovoj, no emu kazalos', chto on zabludilsya. Emu ne
hotelos' byt' zdes'. On hotel v budushchee, v velikie zvezdnye
korolevstva, odnako, Bog znaet pochemu, on vnov' okazalsya v etom
prozaicheskom gorode s ego kamennymi fasadami, s domami,
propitannymi zapahom pota... I on bol'she nikogda ne uvidit
drugogo, chudesnogo mira...
     - Lianna, - shepnul on. I v otchayanii zakrichal: - Lianna!
Sobstvennyj vopl' ego razbudil. On otkryl glaza. Obstanovka byla
neznakomoj. Za raspahnutym nastezh' oknom zahodilo solnce. |to byl
Fomal'gaut, i v ego svetlom blistayushchem svete Gordon uvidel
Liannu, kotoraya molcha sidela ryadom.
On vskochil, vyter s lica holodnyj pot. Perezhitaya tol'ko chto bol'
eshche zhila v nem, i s minutu on ne byl v sostoyanii govorit'.
     - Vam snilos', chto vy snova na svoej Zemle? - sprosila Lianna.
On molcha kivnul.
     - YA tak i podumala... YA besedovala s kapitanom Berrelom. On
rasskazal koe-chto o vashih priklyucheniyah. Nemudreno, chto posle nih
vam snyatsya plohie
Oni pomolchali. Gordon otmetil, chto v ih otnosheniyah est' eshche
nekotoraya nelovkost'.
     - Kogda vas myslenno kasaetsya H'harn, - proiznes nakonec on, -
chto-to ostaetsya. |to kak rubec v soznanii... Flot Narat Tejna eshche
ne pokinul Granicu?
Lianna otricatel'no pokachala golovoj. Povelitel'nica Fomal'gauta
ne mogla, estestvenno, vykazat' hot' kaplyu straha, no napryazhenie
poslednih dnej skazalos' na vyrazhenii ee glaz.
     - Eshche net. No Abro schitaet, chto esli oni vse-taki napadut, to eto
sluchitsya skoro. On soglasen s kapitanom Berrelom - uznav, chto my
preduprezhdeny, oni dolzhny tut zhe peresmotret' svoi plany, chtoby
udarit' do prihoda podkreplenij.
     - Mne vse vremya kazhetsya, chto ya zabyl nechto vazhnoe, - zadumchivo
progovoril Gordon. - YA dolzhen nemedlenno uvidet'sya s Hell
Berrelom i SHorr
Vzglyad Lianny eshche bolee omrachilsya.
     - SHorr Kan!.. CHelovek, kotoryj edva ne unichtozhil Imperiyu i
zvezdnye korolevstva! Protiv kotorogo srazhalsya Fomal'gaut, da i
vy sami... I teper' on - vash drug!
Gordon v kotoryj raz prinyalsya terpelivo ob®yasnyat':
     - On mne ne drug. On prosto prisposoblenec, kotoryj pechetsya lish'
o sobstvennom blage. Edinstvennyj dlya nego shans v nyneshnej
obstanovke - byt' nashim soyuznikom. Imenno poetomu on pomog i dazhe
spas nashi zhizni. Konechno, on staraetsya ispol'zovat' nas v svoej
igre. A my poprobuem ispol'zovat' ego samogo. Budushchee pokazhet,
komu eto luchshe udastsya.
Lianna nichego ne skazala, no ot Gordona ne uskol'znulo upryamoe
vyrazhenie ee lica.
     - Gde v vashem dvorce est' materialy po galaktografii? - sprosil
on.
     - V korolevskom informarii. On napryamuyu svyazan so vsemi
hranilishchami ministerstva oborony.
     - Vy menya ne provodite? I vyzovite, pozhalujsta, Hella i SHorr
Kana.
Informarij raspolagalsya v cokol'nom etazhe dvorca.
Steny byli pokryty ekranami razlichnyh form i razmerov. Dezhurnyj
oficer pochtitel'no privetstvoval svoyu povelitel'nicu.
Spustya nekotoroe vremya poyavilis' Hell Berrel i SHorr Kan.
Poslednij, ceremonno poklonivshis' Lianne, pozhelal ee vysochestvu
priyatnogo vechera. Otvetnaya ulybka princessy ne vyrazhala nichego,
krome holodnogo prezreniya.
     - Esli by eto zaviselo tol'ko ot menya, vas by kaznili srazu posle
pribytiya. Nadeyus', vashi budushchie postupki ispravyat moe pervoe
vpechatlenie.
SHorr Kan bezmyatezhno ulybnulsya.
     - Vidite, naskol'ko zhenshchiny realistichnee nas, - skazal on
Gordonu. - Esli ih ranit' ili unizit', oni voznenavidyat vas
navsegda. V nastoyashchej igre sposobny uchastvovat' tol'ko muzhchiny.
     - Prekratite vse vremya tverdit' ob igre, - otozvalsya Gordon. -
Grafy v igry ne zabavlyayutsya, Narat Tejn - tem bolee, i uzh vovse
ne do igr H'harnam. A esli eto igra, to vo vremena Brenn Bira ona
edva ne pogubila Galaktiku.
     - Da, no H'harnov v Galaktike poka net. Vo vsyakom sluchae, v
bol'shom kolichestve.
     - Vy uvereny? - sprosil Gordon.
SHorr Kan nastorozhilsya.
     - CHto vy imeete v vidu?
Gordon povernulsya k Hell Berrelu.
     - Ty upravlyal korablem, Hell, kogda my vzletali s Aara. Tvar',
kotoraya pryatalas' na bortu, zastavila tebya vzyat' kurs na
Magellanovy oblaka.
     - Ne napominaj. Vpechatlenie slishkom yarkoe.
     - Horosho. Togda skazhi, my, do togo, kak ee obnaruzhili, shli na
maksimal'noj skorosti?
Hell Berrel nahmuril lob.
     - Ne ponimayu...
     - Otvechaj!
     - Ne znayu. Vse moi dejstviya byli prodiktovany H'harnom, i ya...
     - Nu?
     - Daj sosredotochit'sya... Mne kazhetsya, ya tolknul rychag uskoreniya
do poslednego deleniya... Vidimo, eto byli marshevye dvigateli... -
Lico Hell Berrela prosiyalo, on vzdohnul s oblegcheniem. - Da, my
shli na maksimal'noj skorosti.
     - I chto eto byla za skorost'?
Podumav mgnovenie, kapitan nazval cifru. U dezhurnogo oficera
otvisla chelyust', a Lianna voskliknula v izumlenii:
     - Nevozmozhno!
     - Sozhaleyu, vashe vysochestvo, no eto tak. Korabli H'harnov gorazdo
bystree nashih. - Hell Berrel pokachal golovoj. - YA mnogo by otdal,
chtoby dostavit' odin iz nih syuda dlya tshchatel'nogo izucheniya. Esli
kogda-nibud' pridetsya s nimi drat'sya...
     - Est' u nas krupnomasshtabnaya galakticheskaya karta oblasti,
prilegayushchej k Aaru? - sprosil Gordon.
Lianna sdelala znak oficeru. Tot podoshel k pul'tu, i na odnom iz
bol'shih ekranov zagorelos' izobrazhenie. Dlya neopytnogo glaza
Gordona - haoticheskoe skoplenie zvezd, planet, asteroidov.
     - |to mne nichego ne govorit, Hell, - obratilsya on k Berrelu. -
Skazhi-ka luchshe, kakoe rasstoyanie my pokryli s momenta nashego
pobega do smeny kursa. Nu, kogda my ponyali, chto na bortu pryachetsya
H'harn.
     - Zachem eto nuzhno? Est' problemy vazhnee...
     - Otvechaj! - prikazal SHorr Kan neprerekaemym tonom cheloveka,
byvshego nekogda diktatorom Ligi Temnyh Mirov.
Po licu ego bylo vidno, chto on uzhe dogadalsya, v chem delo. Gordon
v kotoryj raz voshitilsya gibkost'yu i zhivost'yu ego uma, umeniem
vse shvatyvat' na letu.
Hell Berrel glyadel na kartu i podschityval chto-to, shevelya gubami,
kak shkol'nik, kotorogo vyzvali k doske. Nakonec nazval
rasstoyanie.
     - |to lish' priblizitel'naya cifra, no ya...
     - Esli vzyat' ee za osnovu, - prerval ego Gordon, - to za skol'ko
by my doleteli do Magellanovyh oblakov? Na maksimal'noj skorosti?
Hell Berrel smotrel na nego, otkryv rot.
     - Tak vot ty o chem! Tak by srazu i skazal...
On napravilsya k vychislitelyu, nazhal neskol'ko klavish.
     - CHetyre-pyat' mesyacev. V standartnom galakticheskom vremeni.
Gordon i SHorr Kan pereglyanulis'. Lianna s korolevskoj
neterpelivost'yu sprosila:
     - Nel'zya li ob®yasnit', o chem vy tak ozhivlenno sporite?
     - CHetyre ili pyat' mesyacev do Magellanovyh oblakov, - medlenno
progovoril Gordon. - I stol'ko zhe nazad. Znachit, proshlo by ot
vos'mi do desyati mesyacev, prezhde chem H'harny, poluchiv u nas
vazhnuyu dlya sebya informaciyu, nagryanuli syuda so svoim flotom. |to
slishkom mnogo. Ved' imenno H'harny sklonyayut grafov k napadeniyu na
Fomal'gaut. Kakovy by ni byli ih plany, vryad li oni
predusmatrivayut stol' dolgij srok. Osobenno esli predpolozhit'...
     - Osobenno esli predpolozhit', - podhvatil SHorr Kan, - chto oni, po
logike sobytij, dolzhny vmeshat'sya imenno togda, kogda vsya
Galaktika budet ohvachena grazhdanskoj vojnoj. - On v upor
posmotrel na ostal'nyh. - H'harny prilozhili slishkom mnogo usilij,
chtoby eta vojna nachalas'. Somnevayus', chto oni otkazhutsya ot ee
plodov..
V pomeshchenii povisla mertvaya tishina. Kogda Gordon zagovoril,
kazhdoe ego slovo otdavalos', budto v pustom zale.
     - YA ne dumayu, chto H'harn sobiralsya letet' s nami do Magellanovyh
oblakov. Veroyatno, ego cel' raspolozhena gorazdo blizhe. Sudya po
vsemu, eto flot H'harnov, ukryvayushchijsya gde-to na okrainah
Galaktiki.
Tishina stala eshche bolee tyazheloj. Budto vse perestali dyshat' i dazhe
serdca prekratili bit'sya.
Potom Hell Berrel vzorvalsya:
     - No kak zhe tak? Imperskie radary davno by ih obnaruzhili! Vy zhe
znaete, chto so vremen Brenn Bira mezhgalakticheskoe prostranstvo
nahoditsya pod postoyannym nablyudeniem!
     - Konechno, - otozvalsya Gordon. - No...
I opyat' za nego prodolzhil SHorr Kan:
     - No vy uzhe nemnogo znaete H'harnov. I znaete, naskol'ko oni
mogushchestvenny. Im navernyaka izvestno, chto my nablyudaem za
mezhgalakticheskim prostranstvom. Poetomu, gotovyas' k vtorzheniyu,
oni pervym delom pridumali nadezhnyj sposob zashchity svoih korablej
ot nashih radarov.
     - I vpolne veroyatno, - skazal Gordon, - chto oni uzhe zdes', v
nashej Galaktike.
     - Gotovye podderzhat' nastuplenie grafov, - zakonchil SHorr Kan.
     - O bozhe! - voskliknul Hell Berrel, povorachivayas' k oficeru za
pul'tom: - Vyzyvajte Troon. Nuzhno srochno predupredit' Imperiyu!
Oficer voprositel'no posmotrel na Liannu. Ona spokojno kivnula:
     - Da.
     - Izvinite, vashe vysochestvo, - zapozdalo spohvatilsya Hell Berrel.
     - No kogda ya dumayu ob etih tvaryah...
     - Ponimayu. - Lianna znakom velela emu pomoch' oficeru.
Na odnom iz ekranov poyavilsya chelovek v forme Imperii. Hell Berrel
blagodarya zanimaemomu postu tut zhe poluchil svyaz' s dvorcom, i na
ekrane vozniklo lico Zart Arna.
     - Kapitan Berrel?.. Dzhon Gordon? Znachit, vse v poryadke? My uzhe
nachali bespokoit'sya...
On zamolchal, zametiv v glubine pomeshcheniya SHorr Kana. Potom skazal
drugim tonom:
     - CHto oznachaet etot rozygrysh?
     - |to nikakoj ne rozygrysh, - otozvalsya SHorr Kan. - Hvala
Vsevyshnemu, sluhi o moej smerti okazalis' sil'no preuvelichennymi.
     - On vyderzhal vzglyad Zart Arna. - Da, negodyaj voskres. No na sej
raz on na vashej storone. Razve vas eto ne raduet?
Ot izumleniya Zart Arn poteryal dar rechi. Gordon vospol'zovalsya
zaminkoj:
     - Lish' ego vmeshatel'stvo spaslo nashu zhizn'. I, ne isklyucheno, vsyu
Galaktiku. Esli by ne SHorr Kan, my nikogda by vas ne
predupredili. Imej eto v vidu, Zart.
Na lice Zart Arna razlilas' smertel'naya blednost'. On stisnul
zuby, sderzhivayas'. Potom gluboko vzdohnul i obratilsya k Lianne:
     - Vashe vysochestvo, ya rekomenduyu vam nemedlenno vzdernut' etogo
cheloveka na viselice.
     - V etom sluchae pridetsya povesit' i Dzhona Gordona, - skazal SHorr
Kan, derzhavshijsya s neobyknovennoj vyderzhkoj. - On poklyalsya menya
zashchishchat'.
Hell Berrel shagnul vpered.
     - Vashe velichestvo! Pust' ya narushayu etiket, no k d'yavolu, SHorr
Kana i vse, chto ego kasaetsya! H'harny - to est' magellanijcy, -
vozmozhno, uzhe stoyat na poroge Galaktiki!
Zart Arn srazu ostyl.
     - Vy vyyasnili chto-nibud' na Granice?
Hell Berrel podrobno dolozhil o proisshedshem. Po hodu rasskaza lico
Zart Arna mrachnelo vse bol'she i bol'she. Kogda antaresec zakonchil,
ono, kazalos', postarelo na desyatok let.
     - Konechno, eto vsego lish' predpolozhenie, - skazal nakonec on. -
No vse-taki... H'harny... My dazhe ne znali, kak oni sebya
nazyvayut. - On vzglyanul na Gordona. - Razdelyaesh' mnenie Hella?
     - Da.
     - YA tozhe, - vnov' podal golos SHorr Kan. - Kak by vy obo mne ni
dumali, Zart Arn, vy dolzhny znat', chto ya ne trus i ne durak. YA
schitayu, chto napadenie na Fomal'gaut - lish' prelyudiya k obshchemu
nastupleniyu H'harnov na Galaktiku.
Povislo tyazheloe molchanie. Spustya nekotoroe vremya ego narushil Zart
     - YA nemedlenno izveshchu brata, resheniya prinimaet on. Mne zhe
kazhetsya, chto ves' flot Imperii dolzhen otpravit'sya na Granicu i
poiskat' korabli H'harnov. Tol'ko tak mozhno razreshit' vse
somneniya. YA tozhe pojdu s flotom. Ibo esli oni dejstvitel'no
zdes'...
U Gordona poholodela spina.
     - Ty vospol'zuesh'sya Razrushitelem?
On vspomnil den', kogda emu ponevole prishlos' vysvobodit'
chudovishchnuyu moshch', tayashchuyusya v etom oruzhii. Vspomnil, kak zadrozhalo
nebo, kak sryvalis' so svoih putej zvezdy, kak samo kosmicheskoe
prostranstvo, kazalos', razryvalos' na chasti.
     - Tak nado, - otozvalsya Zart Arn. I obratil na Liannu vzglyad,
polnyj pechali: - Nadeyus', vy ponimaete, vashe vysochestvo, chto eto
oznachaet?
Ona spokojno kivnula:
     - Vam ponadobyatsya vse vashi korabli... Vklyuchaya te, kotorye vy
vydelili nam v pomoshch'. Ponimayu. Glavnyj vrag - eto H'harny. Nu
chto zh, budem drat'sya sami. - Ona cherez silu ulybnulas'. -
Vprochem, eto nevazhno. Po mneniyu kapitana Berrela, vasha pomoshch' vse
ravno opozdala by.
Lico princa ischezlo. Vse sobiralis' pokinut' zal informariya,
kogda vnov' zasvetilsya odin iz ekranov. Gordon uzhe odnazhdy
vstrechalsya s poyavivshimsya na nem korenastym muzhchinoj s gustymi
brovyami i rukami, ispeshchrennymi shramami. |to byl Abro, ministr
oborony Fomal'gauta.
Bez vsyakih ceremonij on obratilsya k princesse:
     - Vashe vysochestvo, oni pokinuli Granicu. Flot grafov, a on vdvoe
bol'she, chem my predpolagali, na polnoj skorosti priblizhaetsya k
Fomal'gautu.







     Gordon pochuvstvoval, kak ego pokidaet reshimost'.
Grafy Granicy sobrali vse svoi sily... I dazhe esli pobedit
Fomal'gaut, ostanetsya problema H'harnov.
     - U nih trehkratnoe chislennoe prevoshodstvo, - prodolzhal Abro. -
V takoj situacii admiral |ngl soglasno predvaritel'nomu planu
dolzhen otstupit' i prikryvat' Fomal'gaut do podhoda podkreplenij.
     - Plan - eto horosho, - otvetila Lianna. - No peredajte, chtoby on
ne rasschityval na pomoshch' Troona. Imperskoj eskadry ne budet.
     - No vashe vysochestvo... YA slyshal sobstvennymi ushami...
     - Ne stoit obsuzhdat' eto po telesvyazi. Do vstrechi na Sovete,
Abro!
|kran pogas. Na lice Lianny bylo ledyanoe spokojstvie, odnako vo
vzglyade promel'knula ten' vnutrennego smyateniya, i Gordonu
zahotelos' obnyat' ee, uspokoit'. Pravda, on somnevalsya, primet li
ona publichno takoj obodryayushchij poryv.
Ona ustalo ulybnulas' emu.
     - Mne nuzhno idti. Eshche uvidimsya.
Lianna vyshla. Hell Berrel vstal za pul't i vyvel na odin iz
ekranov kartu zony Granicy.
     - Situaciya preparshivaya, - progovoril SHorr Kan. - Esli Imperiya ne
pridet na pomoshch' Fomal'gautu, eto vyzovet vozmushchenie v drugih
korolevstvah.
     - Ne stoit vam o nas bespokoit'sya, - suho otvetil Gordon.
     - O vas? - izumilsya SHorr Kan. - A mozhet byt', o sebe, chert
poberi? Posle togo, kak ya pomog vam zahvatit' korabl' Obd Dolla,
ya povyazan s vami po ushi. Do etogo ya eshche mog ubedit' Sin Krivera v
svoej loyal'nosti. Pravda, esli by on chto-nibud' zapodozril...
Krasnorechivym zhestom SHorr Kan provel rukoj po shee. Potom dobavil
zadumchivo:
     - Glavnaya opasnost' - transporty, kotorye sleduyut za osnovnymi
silami Narat Tejna. Bud' komanduyushchij fomal'gautskim flotom -
|ngl, esli ne oshibayus', - pohitree, on ustroil by zasadu v moment
vysadki.
Predlozhenie pokazalos' Gordonu zamanchivym, i on eto vyskazal. V
otvet SHorr Kan provorchal:
     - Popytajtes' predlozhit' im eto, Dzhon Gordon. Menya oni slushat' ne
stanut, hotya ya bol'she ponimayu v strategii, chem vse oni vmeste
vzyatye... CHto ya odnazhdy i dokazal. No k vashim slovam, vozmozhno,
prislushayutsya.
     - Ne uveren, no poprobuyu, - skazal Gordon.
Voennyj sovet zakonchilsya mnogo chasov spustya. Gordon terpelivo
zhdal v prihozhej ego zaversheniya. Vyjdya iz zala vo glave gruppy
sovetnikov - na ih licah lezhala ustalost', - Lianna srazu podoshla
k nemu.
     - Ne nado bylo tak dolgo menya zhdat', - zametila ona, odnako
schastlivyj ton govoril, chto ona etomu rada.
     - Mne hotelos' by znat', k chemu vy prishli. Esli, konechno, mozhno.
Lico Abro iskazilos' grimasoj neodobreniya. Lianna eto
proignorirovala.
     - My byli svoevremenno preduprezhdeny tol'ko blagodarya vam,
poetomu vy imeete pravo znat' vse. Imperskij flot pokinul Troon i
napravilsya k Granice, vooruzhennyj, pomimo prochego, vsemi
priborami dlya obnaruzheniya nepriyatelya. Est' tam i luchshie telepaty
Imperii.
V effektivnosti poslednej mery Gordon pozvolil sebe usomnit'sya.
H'harny navernyaka sposobny zashchitit' svoj mozg ot lyubogo vneshnego
vmeshatel'stva.
     - My obratilis' za podderzhkoj k neskol'kim nebol'shim
korolevstvam, - prodolzhala Lianna, - no vse oni slishkom daleko ot
nas. Barony Gerkulesa otvetili, chto rassmatrivayut vopros o
pomoshchi.
     - No ne iz-za bol'shoj lyubvi k nam, - vnezapno vmeshalsya Abro. -
Oni opasayutsya, chto mogushchestvo grafov slishkom vozrastet. V lyubom
sluchae, esli oni i prishlyut podmogu, ona pridet slishkom pozdno.
     - YA tut dumal eshche ob odnoj vozmozhnosti, - neuverennym tonom
progovoril Gordon, - no ne znayu, zahotite li vy menya slushat'...
Mgnovenie Lianna kolebalas', potom skazala tverdo:
     - Vy riskovali radi nas svoej zhizn'yu, Gordon. Govorite.
On vkratce izlozhil plan SHorr Kana. Kak ni udivitel'no, no Abro,
yavno otnosivshijsya k Gordonu bez osoboj simpatii, podhvatil
predlozhenie s entuziazmom.
     - Otlichnaya taktika! Tol'ko by nashi korabli prezhdevremenno ne
vvyazalis' v draku. Nuzhno nemedlenno izvestit' admirala |ngla...
Kogda Abro i ostal'nye sovetniki otoshli, na gubah Lianny
poyavilas' slabaya ulybka.
     - |to pridumal SHorr Kan, pravda?
     - YA tak i znal, chto vy dogadaetes'.
Pozzhe oni sideli na vysokoj dvorcovoj terrase, v goryachem sumrake,
napoennom p'yanyashchim aromatom cvetov.
Gorod, kak i vsegda, byl daleko vnizu, no sejchas on dyshal
trevogoj. Povsyudu zazhigalis' i vnezapno gasli ogni, peremeshchalis'
vojskovye podrazdeleniya. Vezde, dazhe v dvorcovom parke, pospeshno
ustanavlivali batarei raket. A vdali, na voennyh kosmodromah, k
nebu vzdymalis' ogromnye chashi radarov, gotovye vnesti svoj vklad
v zashchitu stolicy.
Gordon podnyal glaza k zvezdam. Gde-to tam, nevoobrazimo daleko
otsyuda, stremilis' navstrechu drug drugu dva kolossal'nyh
kosmicheskih flota. Rezul'tat ih vstrechi opredelit sud'bu
Fomal'gauta i, ne isklyucheno, vsej Galaktiki. Ot baronov Gerkulesa
novoj informacii ne postupalo. Esli pomoshch' ot nih vse-taki
pridet, eto proizojdet sovershenno neozhidanno.
Razmyshleniya unesli ego eshche dal'she, k granicam Galaktiki, tuda,
gde flot Imperii razyskival pritaivshihsya H'harnov. Esli ih
najdut, vnov' budet zadejstvovana kosmicheskaya moshch' Razrushitelya i
ugroza nashestviya ischeznet. Vot tol'ko najdut li? Pochti s
prorocheskoj ubezhdennost'yu Gordon dumal o tom, chto na sej raz
Imperii ne povezet. H'harny navernyaka vooruzhilis' nastupatel'nymi
i oboronitel'nymi sredstvami takoj moshchnosti, kakaya nikomu i ne
snilas'. Konechno zhe, oni ne zabyli o svoem pervom znakomstve s
Razrushitelem... Lianna, vidimo, tozhe dumala o H'harnah. Vo vsyakom
sluchae, ona prervala molchanie voprosom:
     - Esli Narat Tejn napadet, eti sushchestva budut s nim?
     - Da, ya ubezhden.
     - Pochemu?
Gordon ob®yasnil:
     - H'harnam izvestno, chto odin raz, buduchi na meste, tochnee, v
tele Zart Arna, ya uzhe ispol'zoval Razrushitel'. I dumayut, chto
vladeyu vsej informaciej o nem. Na samom dele eto ne tak. YA
dejstvoval chisto mehanicheski, sleduya instrukciyam Dzhal Arna. No
H'harny ne podozrevayut ob etom. Oni sdelayut vse, chtoby zahvatit'
menya v plen.
Lianna vzdrognula, i on ponyal, chto ona vspomnila neobyknovennuyu
telepaticheskuyu silu magellanijcev, kotoraya chut' ne pogubila ih na
Tejne.
     - Da, tol'ko troe iz nyne zhivushchih, - prodolzhal Gordon, -
posvyashcheny v tajnu Razrushitelya, prichem odin iz nih - lish'
chastichno. Vot pochemu v svoe vremya menya pohitili agenty Tallarny.
Pomnite? - On vstal i vnov' posmotrel na gorod, burlyashchij v
predchuvstvii nadvigayushchejsya bedy. - A kogda vyyasnilos', chto ya
vovse ne Zart Arn... Imenno eta informaciya podtolknula Ligu
Temnyh Mirov k napadeniyu na Imperiyu. SHorr Kan byl uveren, chto ya
ne sumeyu privesti Razrushitel' v dejstvie. Teper' istoriya
povtoryaetsya. Samye groznye nashi vragi, H'harny, schitayut, chto ya
vladeyu sekretom edinstvennogo prepyatstviya, meshayushchego im zavoevat'
Galaktiku. Oni ne ostanovyatsya ni pered
On sokrushenno pokachal golovoj.
     - Takoe fatal'noe sovpadenie! YA - proklyatie vashego mira.
Poslednyaya kaplya, perepolnivshaya chashu, kak govorit SHorr Kan.
     - Net! - voskliknula Lianna, hvataya ego za ruku. - Net... Dazhe
esli tak, vinovat Zart Arn, a ne vy... - Pomolchav sekundu, ona
dobavila s nezhnost'yu v golose: - YA schastliva, chto vy prishli v nash
mir, Dzhon Gordon. Po-nastoyashchemu schastliva.
Ona vstala.
     - YA dolzhna idti, naputstvovat' zashchitnikov korolevstva. Net, ne
nado menya provozhat'. |to isklyuchitel'no moe delo.
Posle ee uhoda Gordon dolgo vglyadyvalsya v zvezdnyj kupol,
raskinuvshijsya nad sverkayushchimi ognyami goroda. Esli Narat Tejn
udovletvorit svoi prityazaniya na tron Fomal'gauta, odno iz
zvezdnyh korolevstv ruhnet, a oni s Liannoj skoree vsego najdut
zdes' svoyu smert'. No eto stanet tragediej tol'ko dlya nih i
tol'ko dlya dannogo korolevstva.
A vot esli osushchestvyatsya plany H'harnov, eto budet tragediej dlya
vsej Galaktiki, katastrofoj vselenskogo masshtaba.
Dva tysyacheletiya nazad oni predprinyali popytku nashestviya, a
poterpev porazhenie, otstupili v svoi Magellanovy oblaka i zaseli
za obdumyvanie novoj operacii. I ne tol'ko obdumyvanie. Oni
vnedrili na Granicu svoih tajnyh agentov, pribrali k rukam grafov
i Narat Tejna. Podgotoviv reshayushchij udar, vyzhidali podhodyashchego
momenta.
A teper', spustya dva tysyacheletiya, takoj moment nastupil!
Sudnyj den' dlya Galaktiki!







     Gde-to na rubezhah Vneshnego Kosmosa zvezdolety vrazhduyushchih storon
vstupali v bitvu. Zalpy tyazhelyh krejserov ozarili vspyshkami ves'
etot sektor Galaktiki. Na flangah srazhayushchihsya armad podzhidali
udobnogo momenta prizraki - nevidimki. Vremya ot vremeni odin iz
takih korablej poyavlyalsya "iz nebytiya", nanosil smertonosnyj udar
po protivniku i tut zhe skryvalsya iz vidu. Na ekranah korolevskogo
dvorca Fomal'gauta, pered kotorymi sidel Gordon, eto uzhasnoe
srazhenie predstavlyalos' nevrazumitel'nym stolpotvoreniem
elektronnyh tochek i pyatnyshek. No vskore stalo yasno, chto glavnye
sily grafov medlenno tesnyat flot Fomal'gauta, otrezaya ego ot
stolicy korolevstva.
Lico Abro bylo pokryto potom. S gub ego to i delo sryvalis'
priglushennye proklyatiya.
     - |ngl opytnyj komandir, no emu ne hvataet korablej. Troe protiv
dvuh, i etot pereves uvelichivaetsya. Oni hotyat otkryt' dorogu na
Fomal'gaut dlya etih!
Tolstyj palec Abro ukazal na verhnij pravyj ugol ekrana, gde
tol'ko chto poyavilas' novaya rossyp' ogon'kov. Oni medlenno, no
neotvratimo priblizhalis' k fomal'gautu.
Transportnye korabli. S nimi letit etot bezumec Narat Tejn.
Predvoditel' ord negumanoidov, zaverbovannyh na desyatkah planet,
on, vidimo, uzhe predvkushaet svoj triumf...
Soznanie sobstvennoj bespomoshchnosti, nevozmozhnost' prijti na
pomoshch' srazhayushchimsya byli dlya Gordona huzhe pytki. Vozmozhno, Lianna
tozhe ispytyvala podobnye chuvstva, no oni nikak ne otrazhalis' na
ee blednom lice.
     - Vestej ot baronov po-prezhnemu net? - sprosila ona.
Otvetil Korkhann, soprovozhdaya svoi slova hlopan'em kryl'ev:
     - Ni strochki, vashe vysochestvo. Sudya po vsemu, nam pridetsya
otbivat'sya v odinochku.
     - Esli by |ngl vydelil hot' parochku krejserov! Togda poyavilsya by
shans pomeshat' ih vysadke, - posetoval Abro, i Gordon otmetil pro
sebya, chto admiral ne pozhelal prislushat'sya k mudromu sovetu SHorr
Kana.
     - Pozdno, - proiznesla Lianna, ukazyvaya na ekran. - Srazhenie
vstupilo v reshayushchuyu fazu. Nado gotovit'sya k oborone planety.
Oni vyshli iz pomeshcheniya. Po doroge k nim prisoedinilsya SHorr Kan. K
zalu zasedanij Soveta on dazhe ne priblizhalsya, spravedlivo
polagaya, chto tuda ego vse ravno ne pustyat. A sejchas podoshel,
proignorirovav nepriyaznennyj vzglyad Hell Berrela. Gordon zamedlil
shag.
     - Naskol'ko ya ponimayu po vyrazheniyu vashih lic, - skazal byvshij
diktator, - flot Fomal'gauta terpit porazhenie. Ne tak li?
     - Da, ego tesnyat. Transporty Tejna vot-vot nachnut vysadku
desanta. Togda zdes' budet nastoyashchee peklo.
     - Uvy, s etim trudno ne soglasit'sya. ZHal'! YA - to chut' ne
vyvihnul sebe mozgi, razmyshlyaya, kak vybrat'sya iz lovushki. Nichego
ne poluchaetsya.
     - Govorya po pravde, - s ironiej progovoril Gordon, - mne
kazalos', chto vy, nahodyas' v konce svoego zhiznennogo puti - kak i
vse my, - predpochtete umeret' smert'yu hrabryh.
     - Govorya po pravde, - nebrezhno otvetil SHorr Kan, - imenno na etom
variante ya i ostanovilsya. Poskol'ku real'nyh shansov ucelet' ne
vizhu. No, v konce koncov, chto ya teryayu?..
Neskol'ko chasov spustya vo dvorce nachalas' lihoradochnaya
aktivnost', smysl kotoroj Gordon ne srazu ulovil. Vo vseh
napravleniyah snovali oficery i chinovniki, a Lianna byla tak
zanyata, chto ne mogla udelit' emu ni minuty. Gordon ne ponimal,
chto emu delat', kuda idti. Pochuvstvoval sebya pyatym kolesom v
telege.
     - Vse-taki, - proiznes za ego spinoj znakomyj golos, - mne
predstavlyaetsya, chto imenno vy yavlyaetes' glavnym personazhem etoj
dramy.
Povernuvshis', Gordon uvidel mudrye zheltye glaza Korkhanna.
     - YA uzhe govoril ob etom Lianne, - skazal on.
     - I po-prezhnemu ubezhdeny, chto H'harnam ne udastsya izvlech' iz
vashego soznaniya nikakih svedenij o Razrushitele?
     - Po-moemu, ya ob®yasnil vse s predel'noj chetkost'yu. YA znayu, kak on
vyglyadit i kak ustanovit' ego na korable, kak uravnovesit'
strelki pered vklyucheniem... No eto vse. YA ponyatiya ne imeyu, kakim
obrazom on rabotaet. Pochemu vy opyat' sprashivaete?
     - Potomu chto, nesmotrya na vse moe k vam raspolozhenie, - otvetil
Korkhann, nichut' ne smushchennyj goryachnost'yu tona sobesednika, -
dolg povelevaet mne razrushit' vash mozg prezhde, chem im
vospol'zuyutsya H'harny.
     - Ponimayu, - skazal, pomolchav, Gordon.
I podumal:
"Vidimo, podozrenie, chto ya slishkom mnogo znayu, budet presledovat'
menya do samoj smerti. Sudya po vsemu, ne takoj uzh dalekoj".
     - Pojdemte v sad, - predlozhil Korkhann. - Zdes' nam nechego
delat'. Vy zhe i tak predstavlyaete sebe situaciyu.
Nastupila noch'. No v dvorcovom parke, kak i vo vsej stolice,
carilo lihoradochnoe ozhivlenie. Po dorozhkam, pod tyazhelymi vzorami
kamennyh korolej Fomal'gauta, snovali mashiny i lyudi.
Ustanovlennye povsyudu raketnye batarei vnosili disgarmoniyu v
akkuratnyj risunok allej...
Otkuda-to poyavilsya SHorr Kan, i Gordon sprosil o Hell Berrele.
     - On na svyazi s Troonom. Vashe krasochnoe opisanie predstoyashchego
desanta Narata zdorovo ego napugalo.
     - Mysli ob etom strashat nas vseh, - vozrazil Gordon.
     - Krome SHorr Kana, - utochnil Korkhann, vnimatel'no posmotrev na
byvshego diktatora. - On ne boitsya ni Boga, ni d'yavola. Ni lyudej,
razumeetsya... Izvinite za etot malen'kij myslennyj zondazh, no
ya...
SHorr Kan neterpelivym zhestom prerval ego izvineniya i povernulsya k
Gordonu.
     - YA polagal, chto moi skromnye voinskie talanty - soglasites', ya
ved' edva ne zavoeval Galaktiku, - hot' nemnogo zdes' prigodyatsya.
No etot Abro ne zhelaet menya slushat'. Poetomu sejchas, v stol'
kriticheskij moment, ya hochu vas zaverit', chto ne otojdu bol'she ot
vas ni na shag.
     - Tol'ko ne nastupajte na moyu ten', - otozvalsya Gordon. - U menya
ot etogo allergiya.
SHorr Kan ulybnulsya:
     - Vy, kak vsegda, v forme. No ne bojtes' - prosto ya ne hochu,
chtoby menya povesili.
V u-u-u-uh-bum!!!
Posledovavshij za vzryvom svist vozduha zaglushil slova SHorr Kana.
Zagremeli novye vzryvy - vnachale sravnitel'no redkie, potom vse
chashche i chashche. V nebo nad gorodom vzmyli tri bystro umen'shayushchiesya
zvezdochki.
     - Rakety, - uhitrilsya vstavit' v pauze mezhdu vzryvami SHorr Kan. -
Esli oni uzhe v predelah dosyagaemosti nashih raket, skoro zdes'
budet sovsem goryacho.
Rakety vzletali odna za drugoj, ischerchivaya nebo vo vseh
napravleniyah svoimi inversionnymi sledami. So storony goroda
donessya protyazhnyj mnogogolosyj krik. Korkhann vytyanul ruku,
ukazyvaya na dokrasna raskalennoe telo, pohozhee na bolid, po
pologoj duge padayushchij na Hathir. |to byl zvezdolet. Cvet ego tut
zhe stal nesterpimo belym, i on vzorvalsya, razletevshis' tuchej
ognennyh oblomkov.
     - Odin gotov, - prokommentiroval SHorr Kan. - Slishkom bystryj vhod
v atmosferu. Veroyatno, ne spravilis' s upravleniem.
Pylayushchaya gruda oblomkov s uzhasayushchim grohotom ruhnula bliz
gorodskoj cherty. Zemlya sodrognulas', udarila vozdushnaya volna.
Gordon i ego tovarishchi s trudom uderzhalis' na nogah.
     - Sovsem ryadom, - skazal SHorr Kan. - Oni mogli by, mne kazhetsya,
vybrat' mesto dlya padeniya i podal'she.
     - Smotrite! - voskliknul Gordon. - Eshche odin!
|tot korabl', kazalos', posledoval sovetu SHorr Kana i upal
gorazdo dal'she ot goroda. Zvuk vzryva byl edva slyshen.
     - Vot tak-to luchshe, - s udovletvoreniem proiznes byvshij diktator.
     - Prodolzhajte v tom zhe duhe. No esli hotya by odin iz nih
obrushitsya na gorod...
On ne dogovoril. V etom ne bylo nuzhdy. Vse i tak ponimali, chem
grozit takoe padenie. Gordon byl polnost'yu soglasen s SHorr Kanom.
Iz goroda donessya novyj mnogogolosyj vopl'.
     - CHto tam eshche? - sprosil Gordon.
     - Vslushajtes', - otvetil Korkhann. - |to ne tol'ko krik, no i
ovaciya.
SHum tolpy bystro priblizhalsya, i vskore ona zatopila Alleyu Drevnih
Vladyk. Posredi nee medlenno dvigalsya ekipazh, v kotorom sidela
Lianna. Tolpa nadryvalas' v radostnyh krikah, princessa zhe
privetstvovala sograzhdan s takim spokojstviem, slovno eto byla
obychnaya mirnaya demonstraciya.
Kogda-to Gordon chuvstvoval sebya unizhennym ee korolevskim statusom
i trebovaniyami etiketa, kotorye nado bylo soblyudat'. Teper' zhe
smotrel kak by s drugoj storony, i serdce ego zatopila volna
gordosti. Lianna podnimalas' po dvorcovoj lestnice velichestvennoj
i v to zhe vremya ochen' gracioznoj pohodkoj. Ona poproshchalas' s
tolpoj velichavym vzmahom ruki, i zhest etot, kazalos', govoril:
"Mertvye ili zhivye - my vmeste, ibo my - eto Fomal'gaut".
Lianna podala Gordonu znak, i on napravilsya za nej vo dvorec.
Steny sotryasala vibraciya ot bespreryvnyh raketnyh zalpov. Lianna,
Gordon i Korkhann proshli v zal zasedanij Soveta, i na etot raz
SHorr Kan posledoval za nimi s takim uverennym vidom, chto strazha
ne osmelilas' ego zaderzhat'.
U ekranov tolpilas' gruppa oficerov. Ot nee otdelilsya Abro.
     - Somnenij net, vashe vysochestvo. Korabli Gerkulesa na
maksimal'noj skorosti idut v nashem napravlenii.
V dushe Gordona zateplilas' nadezhda. Flot mogushchestvennyh baronov
sposoben drat'sya na ravnyh s kem ugodno. Veroyatno, pohozhee
chuvstvo poyavilos' i na lice Lianny, tak kak Abro pospeshno
dobavil:
     - K glubokomu sozhaleniyu, vashe vysochestvo, ya dolzhen utochnit'. Oni
idut ne pryamo k fomal'gautu, a v napravlenii Ostrinusa, gde vse
eshche srazhayutsya ostatki eskadry |ngla...
V grudi Gordona chto-to oborvalos'. Konechno, umom on ponimal, chto
barony izbrali samuyu mudruyu taktiku. Zachem zhe ostavlyat' za spinoj
flot, kotoryj v lyuboj moment mozhet udarit' s tyla?
     - YA takzhe poluchil svedeniya, - prodolzhal Abro, - chto v rajone
Hathira prizemlilis' po krajnej mere dvadcat' chetyre transporta
Narat Tejna. Mnogie unichtozheny, no na smenu pogibshim sadyatsya vse
novye transporty. Bol'shinstvo nashih batarej uzhe vyvedeno iz
stroya.
     - Horosho, - spokojno skazala Lianna. - Budem zashchishchat' gorod.
Pridetsya sderzhivat' ih do teh por, poka ne podospeyut barony.
Gordon znal, chto ona govorit iskrenne. Esli slozhitsya po-inomu -
chto zh, on prozhil vpolne dostatochno, chtoby muzhestvenno vstretit'
smert'.
On posmotrel Lianne v glaza. Da, dazhe vse znaya zaranee, on vse
ravno vybral by etot put'.







     Linii oborony stolicy rushilis' odna za drugoj. Na Hathir
opustilas' dolgaya noch'. I vsyu etu noch', i ves' den', i nachalo
sleduyushchej nochi na planetu prizemlyalis' transporty zahvatchikov.
Bol'shaya ih chast' dostigala zemli v vide raskalennyh oblomkov, no
chislo proshedshih skvoz' vse zaslony neuklonno uvelichivalos', i vse
men'she raketnyh batarej ostavalos' u zashchitnikov stolicy
korolevstva Fomal'gaut.
Iz blagopoluchno prizemlivshihsya transportov vypleskivalis' vse
novye i novye polchishcha negumanoidov, zaverbovannyh na sotnyah dikih
planet Granicy Vneshnego Kosmosa. Gerrny s planety Tejn, kentavry
s tigrinymi golovami, brosalis' v bitvu s krikami radosti.
Strannye pticelyudi Ohalla shli v boj s dusherazdirayushchim
voinstvennym klichem. Ogromnye Torry s bezymyannogo mira, kotoryj
byl raspolozhen za predelami zony Granicy, pokrytye gustoj
sherst'yu, ugrozhayushche razmahivali vsemi chetyr'mya muskulistymi
rukami. Beschislennye predstaviteli mnogih drugih ras i narodov,
sushchestva neopisuemyh form i okrasok, prygali, katilis',
skol'zili, zmeilis' po zemle...
Fantasmagoriya.
Sudnyj Den' Fomal'gauta.
Oruzhie u nih bylo samoe sovremennoe, ego prodali grafy.
Napadavshie obrushivali na Hathir uragan ognya. I poluchali v otvet
pricel'nye orudijnye zalpy. Tela negumanoidov, razorvannye
vzryvami v kloch'ya, polusozhzhennye annigiliruyushchimi i teplovymi
luchami, sozdavali na perekrestkah neprohodimye zavaly. Odnako
nepreryvno pribyvavshie novye ordy prodvigalis' vse dal'she i
dal'she. V neistovstve bitvy mnogie brosali oruzhie, puskaya v hod
svoi kogti, zuby, shipy. Zashchitnikov postepenno tesnili k centru.
Napadavshih bylo slishkom mnogo.
Krugom polyhali pozhary, i ih koleblyushcheesya plamya pogrebal'nym
kostrom ozaryalo poslednyuyu noch' Fomal'gauta.
Lianna, Gordon, Korkhann i SHorr Kan stoyali na shirokom balkone,
vyhodivshem na Alleyu Drevnih Vladyk.
SHum srazheniya priblizhalsya. Zashchitniki dvorca predprinimali
otchayannye kontrataki, no kazhdyj raz s tyazhelymi poteryami
otkatyvalis' obratno.
     - Ih slishkom mnogo, - prosheptala Lianna. - Narat godami rabotal
sredi negumanoidov, zavoeval ih druzhbu, i vot rezul'tat.
     - Kak sumel takoj chelovek, kak Narat, dobit'sya takoj predannosti?
     - sprosil Gordon, ni k komu konkretno ne obrashchayas' i glyadya na
useyannye trupami ulicy pylayushchego goroda. - Skol'ko tysyach poleglo
na etih dorogah! I vse sochli za schast'e umeret' za Narata.
Pochemu?
     - YA mogu ob®yasnit', - skazal Korkhann. - V Narate ot cheloveka
lish' vneshnost'. YA kak-to prozondiroval ego soznanie i mogu s
uverennost'yu utverzhdat', chto ono atavistichno. V intellektual'nom
i chuvstvennom smysle Narat malo chem otlichaetsya ot zhivotnogo.
Imenno poetomu vse eti poluzhivotnye ponimayut ego i lyubyat - on
dumaet i chuvstvuet kak oni, tak, kak nikogda ne smozhet normal'nyj
sovremennyj chelovek.
     - Atavizm, - progovoril Gordon, glyadya na caryashchij v gorode haos
razrusheniya. - Znachit, vse zavisit ot kakogo-to nichtozhnogo gena...
V zal, zadyhayas', vbezhal molodoj oficer. On sklonilsya pered
Liannoj.
     - Vashe vysochestvo, ministr Abro umolyaet vas pokinut' dvorec,
prezhde chem on budet polnost'yu okruzhen.
Lianna otricatel'no pokachala golovoj.
     - Poblagodarite ministra i peredajte, chto poka moi soldaty
srazhayutsya i umirayut, ya ne ujdu.
Gordon hotel vmeshat'sya, no po vyrazheniyu ee lica uvidel, chto eto
bespolezno. Zato SHorr Kan ne stal ceremonit'sya i podderzhal
oficera:
     - Vashe vysochestvo, kogda srazhenie zakonchitsya, vy uzhe ne vyjdete
otsyuda. Luchshe sejchas.
     - YA znala, chto vy eto predlozhite. Vy, pravivshij kogda-to Ligoj
Temnyh Mirov i pozorno sbezhavshij, kak tol'ko nad vashimi armiyami
navisla ugroza porazheniya.
SHorr Kan pozhal plechami:
     - Zato ya zhiv. Pravda, skoro ne budet i etogo. - On opustil vzglyad
k visevshemu na poyase atomnomu pistoletu - takoj zhe byl i u
Gordona. - Priznat'sya, menya vse men'she raduet ta geroicheskaya
smert', k kotoroj vy menya tolkaete...
Lianna ne otvetila. Ee pylayushchij otvagoj vzor byl ustremlen na
dymyashchiesya ruiny. Gordon, kak emu kazalos', vpolne ponimal ee
chuvstva pri vide kamennyh izvayanij, v kotoryh materializovalas'
istoriya ee korolevstva, i svoih poddannyh, geroicheski srazhayushchihsya
na ulicah.
Vnezapno ona obratilas' k Korkhannu:
     - Prikazhite Abro srochno svyazat'sya s baronami. Pust' podcherknet,
chto esli ih korabli ne pribudut nemedlenno, Fomal'gaut padet.
Korkhann poklonilsya i vyshel. A kogda Lianna vnov' povernulas' k
zhutkoj panorame, patrul'nyj korabl' s gerbom fomal'gauta na bortu
vynyrnul iz dyma srazheniya i prizemlilsya pryamo na ogromnom
balkone, s kotorogo oni nablyudali za bitvoj.
     - Net! - vskrichala Lianna v gneve. - YA skazala uzhe, chto nikuda ne
ujdu!..
     - Trevoga! - voskliknul SHorr Kan. - |to ne nashi lyudi!
Gordon tozhe uvidel, chto na mundirah pokazavshihsya iz korablya
voennyh vmesto emblemy Fomal'gauta sverkal znak Bulavy. Oruzhiya v
ih rukah ne bylo - veroyatno, oni rasschityvali na svoe chislennoe
prevoshodstvo. SHorr Kan povalilsya na pol i dlinnoj ochered'yu
bukval'no skosil pervyj ryad napadavshih. Gordon, iz-za togo, chto
davno ne strelyal, zameshkalsya, no vskore i ego puli nachali
nahodit' cel'. Ucelevshie soldaty, nesmotrya na poteri, k oruzhiyu ne
pribegali. Znachit, poluchili prikaz zahvatit' ih zhivymi...
Iz vrazheskogo korablya vybegali vse novye i novye lyudi, i vskore
malen'kuyu gruppu polnost'yu okruzhili.
Kol'co bylo stol' tesnym, chto strelyat' stalo nel'zya - vzryvy pul'
SHorr Kana i Gordona mogli porazit' ih samih ili Liannu. Gordon
shvatil pistolet za goryachij stvol i orudoval im kak dubinkoj,
odnovremenno ugovarivaya Liannu ukryt'sya vo vnutrennih pokoyah
dvorca. On uvidel, kak SHorr Kan, gromoglasno prizyvayushchij na
pomoshch' ohranu, ischez pod massoj nepriyatel'skih tel. Na samogo
Gordona nabrosilis' tozhe. Bylo slishkom mnogo ruk, nog, loktej i
kolenej, pytavshihsya otnyat' u nego svobodu dvizhenij. On ty i ne
ponyal, udalos' li Lianne skryt'sya, zato uvidel speshivshuyu na
pomoshch' strazhu. No v etom sluchae napadavshie ne postesnyalis'
vospol'zovat'sya oruzhiem, i sdelali eto ves'ma effektivno. Vskore
ves' balkon byl useyan telami ohrannikov. I poslednee, chto uslyshal
Gordon, prezhde chem poteryal soznanie, byl zvon metallicheskogo
predmeta, obrushivshegosya na ego golovu...
Kogda soznanie vozvratilos', on vse eshche lezhal na balkone. CHerep
prolomlen ne byl, no golova raskalyvalas' ot boli. Ryadom stoyal
SHorr Kan, lico ego bylo okrovavleno. Ih okruzhali soldaty,
gotovye, sudya po licam, na
     - Lianna... - prosheptal Gordon, delaya popytku podnyat'sya.
SHorr Kan pokazal poverh bezzhiznennyh tel ohrannikov na vhod vo
vnutrennie pokoi.
     - Ona tam, cela i nevredima. No dvorec v ih rukah. Korabl' s
gerbom Fomal'gauta byl pervym iz celoj eskadry.
Odin iz soldat molcha udaril ego po licu. Vnov' polilas' krov'.
SHorr Kan zamolchal, ne pytayas' ni protestovat', ni soprotivlyat'sya.
Gordon tol'ko teper' po-nastoyashchemu oshchutil ves' tragizm situacii.
Izdaleka donosilsya gul, pohozhij na rokot priboya, razbivayushchegosya o
skalistyj bereg. On vskochil na nogi i za parapetom balkona
uvidel...
Gorod pal. Povsyudu k nebu vzdymalis' yazyki plameni ot goryashchih
stroenij, no nigde uzhe ne strelyali. Okrestnosti dvorca byli
bukval'no zatopleny polchishchami negumanoidov. Grotesknye pernatye i
lohmatye tvari v gordyne triumfa raznosili vdrebezgi vse, vopya i
rugayas' na tysyache neponyatnyh narechij.
A samye oglushitel'nye vopli izdavala kompaktnaya gruppa sushchestv,
medlenno prodvigavshayasya po Allee Drevnih Vladyk. Vyrazhaya svoj
vostorg svistom, rychaniem i ulyulyukaniem, oni ne svodili glaz s
cheloveka, kotoryj verhom na ogromnom chernom Gerrne vozglavlyal
processiyu.
|to byl Narat Tejn. Vysokomerno podnyav golovu, on priblizhalsya k
dvorcu, chtoby zanyat' tron korolevstva Fomal'gaut.







     V primykavshem k balkonu zale carila tishina. Gordon i SHorr Kan
stoyali v okruzhenii soldat, gotovyh po malejshemu znaku pustit' v
hod oruzhie. Zal byl polon lyudej, u vseh na odezhde byl simvol
Bulavy. Vse stoyali - sidel lish' Narat Tejn, kak i polagaetsya
korolyu.
Golova ego byla gordo podnyata, po licu bluzhdala mechtatel'naya
ulybka. Temnye volosy, nebrezhno povyazannye perelivayushchimsya v svete
fonarej kuskom tkani, spadali na plechi. On vyglyadel kak korol' -
i kak sumasshedshij. Nepodaleku ot nego stoyala Lianna. Glaza ee
bezrazlichno smotreli v zal, ozhivlyayas', lish' kogda vstrechalis' s
vzglyadom Gordona.
     - Teper' uzhe skoro, - tiho proiznes Narat. - Ozhidanie ne budet
dolgim, kuzina. Sin Kriver i ostal'nye sejchas pribudut.
Gordon dogadalsya, kto eti "ostal'nye", i pochuvstvoval, kak v
zhilah stynet krov'. CHerez raspahnutye dveri balkona vorvalsya
poryv vetra, donesshij vmeste s zapahom dyma nevnyatnyj gul
golosov. Potom Gordon uslyshal priglushennyj rokot dvigatelej
patrul'nogo korablya, prizemlyayushchegosya gde-to sovsem blizko.
CHerez nekotoroe vremya v zale poyavilsya Sin Kriver. Krugloe lico
grafa siyalo triumfom. Ego vzglyad skol'znul, po plennikam i
zaderzhalsya na SHorr
     - Prekrasno, - progovoril on. - YA ochen' boyalsya, chto vas ub'yut. Ne
hotelos' by, chtoby vasha smert' byla slishkom bystroj.
SHorr Kan usmehnulsya.
     - Vy, ya vizhu, po-prezhnemu lyubite risovat'sya pered tolpoj. Samye
hudshie vospominaniya o vashem obshchestve svyazany u menya s tupymi i
gromoglasnymi publichnymi deklaraciyami.
Ulybka Sin Krivera stala ugrozhayushchej, odnako on ne otvetil na
oskorblenie. Narat Tejn vstal i tihim golosom proiznes:
     - Dobro pozhalovat', brat. My schastlivy vnov' videt' vas. A gde
nashi obshchie druz'ya?
     - Oni sejchas budut. - Graf posmotrel na Liannu i s
udovletvoreniem otmetil: - Vy prekrasno vyglyadite, vashe
vysochestvo. |to tem bolee udivitel'no, esli vspomnit' o
poteryannom korolevstve i pogibshem flote.
"Znachit, - ponyal Gordon, - o korablyah baronov oni ne znayut. A
barony pribudut s minuty na minutu. Dlya nas, pravda, eto vse
ravno budet slishkom pozdno".
V zal molcha voshli tri figury, zakutannye v seroe, v kapyushonah,
nizko nadvinutyh na lica.
H'harny.
Prisutstvuyushchie, kak s dolej udivleniya otmetil Gordon,
proreagirovali na ih poyavlenie po-raznomu. SHorr Kan glyadel pryamo,
ne skryvaya svoego otvrashcheniya. Lianna slegka poblednela, da i sam
Gordon tozhe. Dazhe Sin Kriver, kazalos', pochuvstvoval sebya ne v
svoej tarelke.
Lish' Narat Tejn glyadel na nih vse s toj zhe mechtatel'noj ulybkoj.
     - Vy pribyli vovremya, brat'ya, chtoby prinyat' uchastie v moej
koronacii.
Tol'ko teper' Gordon ponyal po-nastoyashchemu, naskol'ko
nechelovecheskim byl razum bezumnogo princa. On, kotorogo
negumanoidy pochitali kak boga i kotoryj nazval prishel'cev iz
Magellanovyh oblakov brat'yami, otlichalsya ot cheloveka bol'she, chem
kto-libo iz prisutstvuyushchih.
Pervyj iz H'harnov ele slyshno skazal:
     - Ne sejchas, Narat. U nas est' srochnoe delo.
Svoej vihlyayushchej, izvivayushchejsya pohodkoj on napravilsya pryamo k
Gordonu.
     - |tot chelovek znaet to, chto dolzhny znat' i my. I kak mozhno
skoree.
     - No moj narod zhdet, - vozrazil Narat. - Pust' on uslyshit, chto
moya kuzina Lianna dobrovol'no ustupaet mne tron. I togda ya budu
provozglashen novym korolem Fomal'gauta.
On vezhlivo ulybnulsya Lianne:
     - Vy sdelaete eto, kuzina, ne pravda li? Vse dolzhno proizojti v
strogom sootvetstvii s ceremonialom.
Sin Kriver pokachal golovoj:
     - Net, Narat, eto podozhdet. V'ril prav. H'harny okazali nam
neocenimuyu pomoshch', ne tak li? Teper' nasha ochered'.
Narat s nedovol'noj minoj na lice vnov' opustilsya v kreslo.
H'harn, kotorogo zvali V'ril, molcha vglyadyvalsya v lico Gordona,
no tot, kak ni staralsya, ne mog razlichit' ego chert, spryatannyh
pod gluboko nadvinutym kapyushonom. Gordon mnogoe by otdal, chtoby
izbavit'sya ot nesterpimogo zhelaniya nemedlenno bezhat' proch' iz
etogo zala. On s trudom sderzhival sebya.
     - Nekotoroe vremya nazad, - proiznes V'ril, - ya inkognito pobyval
na Troone. Menya dostavil tuda nash dobryj soyuznik Dzhon Ollen. Tam
ya vospol'zovalsya sluchaem i prozondiroval mozg Korkhanna.
Korkhann... CHto s nim? Mertv? Skoree vsego... I, veroyatno, Hell
Berrel tozhe.
     - I ya uznal, - prodolzhal V'ril svoim omerzitel'nym shepotkom, -
chto chelovek, imenuyushchij sebya Dzhonom Gordonom, osushchestvil v proshlom
obmen razumami s Zart Arnom. I, nahodyas' v tele princa, upravlyal
Razrushitelem.
Vot i vse, podumal Gordon. Opyat' Razrushitel', bud' on proklyat!
Razrushitel', kotorogo vse tak boyatsya i sekret kotorogo, vse
uvereny, izvesten emu, Gordonu. Imenno Razrushitel' prineset emu
smert'... Ili to, chto strashnee smerti.
H'harn podoshel sovsem blizko.
     - Poetomu sejchas, - proshipel on, - chtoby poluchit' informaciyu o
Razrushitele, ya prozondiruyu mozg etogo cheloveka.
Ohvachennyj panicheskim uzhasom, Gordon popytalsya povernut' golovu,
chtoby vzglyadom uspokoit' Liannu. On ne mozhet vydat' sekret,
kotorogo ne znaet! No sil ne hvatilo dazhe na eto. I tut zhe mozg
ego porazil myslennyj udar neizmerimoj sily. To, chto Gordon
ispytal ran'she, v korable, na bortu kotorogo pryatalsya H'harn,
bylo kak slaben'kij ogonek spichki po sravneniyu s bleskom molnii.
I on pogruzilsya v nebytie. Kogda prishel v sebya, ponyal, chto lezhit
na polu. Otkryv glaza, uvidel iskazhennoe stradaniem lico Lianny.
Narat Tejn zametno nervnichal, a Sin Kriver ozhestochenno sporil o
chem-to s H'harnom.
Golos V'rila stanovilsya vse vyshe i pronzitel'nee. Vpervye Gordon
uvidel u H'harnov proyavlenie kakih-to emocij.
     - No, byt' mozhet, - vozrazhal Sin Kriver, - on dejstvitel'no ne
znaet tajn Razrushitelya.
     - Net! - vzorvalsya ot yarosti V'ril. - On ne sumel by upravlyat'
samym smertonosnym oruzhiem vo Vselennoj. Zato v ego myslyah ya
razuznal sleduyushchee: na okrainah Galaktiki nas razyskivaet flot
Imperii vo glave s princem Zart Arnom... I s Razrushitelem.
Sin Krivera, pohozhe, novost' oshelomila.
     - No vy zhe utverzhdali, chto oni ne v sostoyanii obnaruzhit' vash
flot...
     - Da, - otvetil V'ril. - No teper' oni preduprezhdeny. I kogda my
atakuem Troon i drugie korolevstva, budut znat', gde
dislociruyutsya nashi glavnye sily! I primenyat Razrushitel', dazhe
esli i poteryayut chast' soyuznikov. Sejchas, kak nikogda, vazhno
vyyasnit' princip i radius dejstviya etogo oruzhiya.
V etot moment Narat Tejn vstal i gromkim golosom proiznes:
     - Dovol'no! |tot vopros vy razreshite pozdnee. Narod zhdet moej
koronacii...
V'ril molcha povernul k nemu zakrytoe kapyushonom lico, i princ,
smertel'no poblednev, bez zvuka ruhnul v kreslo.
     - Opytnyj telepat sposoben spryatat' lyubye sekrety v glubiny
chuzhogo soznaniya, - kak ni v chem ne byvalo prodolzhal H'harn. - Tak
gluboko i tak nezametno, chto etot chelovek mog pol'zovat'sya
informaciej, ne otdavaya sebe otcheta. No est' sposob eto
proverit'.
Gordon uvidel, chto tela dvuh drugih H'harnov pri etih slovah
zadrozhali, slovno ohvachennye radostnym vozbuzhdeniem, i
pochuvstvoval, kak ego zahlestyvaet volna ni s chem ne sravnimogo
dikogo uzhasa.
     - Sliyanie, - prosheptal V'ril. - Ob®edinenie dvuh razumov, pri
kotorom nichto ne udastsya skryt' i lyuboj obman nevozmozhen... - I
prikazal: - Na koleni etogo cheloveka!
Soldaty zalomili Gordonu ruki i postavili ego na koleni. Dyshali
oni napryazhenno, i on ponyal, chto im, hot' i soyuznikam H'harnov,
procedura ne osobenno nravitsya.
V'ril sbrosil s sebya seroe odeyanie. Tshchedushnoe telo pokryvala
vlazhno pobleskivayushchaya sero-zelenaya kozha. Konechnosti, lishennye,
kazalos', kostej, izgibalis' samym nemyslimym obrazom. Lipkie
myshcy napominali komki zhelatina. A lico...
Nesmotrya na vse svoe zhelanie, Gordon byl ne v silah zakryt'
glaza.
Malen'kaya golova reptilieobraznoj tvari byla sfericheskoj formy,
mikroskopicheskij rot szhat v zhutkoj zhemannoj grimase. Vmesto nosa
     - dva nebol'shih dyhatel'nyh otverstiya. I dva ogromnyh, lishennyh
vek glaza.
|to omerzitel'noe lico priblizhalos' k licu Gordona, budto H'harn
reshil ego pocelovat'. Gordon bilsya v konvul'siyah. On uslyshal
polnyj uzhasa krik Lianny.
Ogromnye glaza H'harna zaslonili vse pole zreniya. V ih glubine
vse yarche i yarche razgoralsya mercayushchij ogonek. I prevratilsya v
bezdonnoe more plameni, v kotorom utonul chelovek.







     On byl Dzhonom Gordonom s drevnej Zemli. I odnovremenno on byl
V'rilom iz Amambarana.
On pomnil v detalyah vsyu svoyu zhizn' - i na Zemle, i v mire
gryadushchego. I tochno tak zhe pomnil zhizn' V'rila, syna odnogo iz
narodov, naselyavshih Amambaran - kolossal'noe zvezdnoe skoplenie,
kotoroe lyudi nazvali Malym Magellanovym oblakom.
Ta chast' ego lichnosti, kotoraya prinadlezhala Dzhonu Gordonu, byla
oglushena etim dvojnym soznaniem, no vtoraya nichemu ne udivlyalas'.
Vospominaniya vsplyvali sovershenno neproizvol'no. Vot ona, dorogaya
mat'-planeta, spryatavshayasya v samoj gushche skopleniya. Planeta, s
kotoroj nepobedimye zvezdnye konkistadory H'harny nachali svoyu
ekspansiyu.
Ne vsegda oni byli stol' mogushchestvenny. Kogda-to oni byli vsego
lish' odnimi iz mnogih, daleko ne samymi sil'nymi i ne samymi
umnymi. Drugie dazhe prezirali ih za slabost' i glupost'.
No gde oni teper', eti drugie? Mertvy. Ischezli sami ili razbity
malen'kimi slabymi H'harnami. Kak sladostno mshchenie...
Sluchilos' tak, chto H'harny obnaruzhili v glubinah svoego soznaniya
zarodysh gryadushchego vsemogushchestva - vrozhdennye telepaticheskie
sposobnosti. Ponachalu oni nedoocenivali etot dar, ispol'zuya ego
lish' dlya zashchity ot dikih zverej. No potom osoznali otkryvayushchiesya
vozmozhnosti i v glubokoj tajne ot drugih obitatelej planety stali
eti telepaticheskie sposobnosti razvivat', soedinyaya pary osobo
odarennyh H'harnov. SHlo vremya, i ih telepaticheskaya moshch'
vozrastala. Nikto nichego ne podozreval. Tajna tshchatel'no
ohranyalas' - poka oni ne pochuvstvovali sebya dostatochno sil'nymi.
Nastal velikij den'. Den', kogda vsemi preziraemye H'harny
proyavili svoyu mental'nuyu moshch', obrativ ee protiv teh, kogo
nenavideli. Oni pobezhdali i pokoryali, dovodili telepaticheskimi
atakami do bezumiya i do smerti.
Triumf H'harnov. Zolotaya legenda istorii! Ni s chem ne sravnimoe
chuvstvo - videt', kak vrag besnuetsya i terzaet sebya po tvoemu
myslennomu prikazu!
No H'harny unichtozhali ne vseh. Nekotoryh obrashchali v rabstvo
Uchenyh, inzhenerov, stroitelej zvezdoletov.
Blagodarya ih trudam H'harny dostigli inyh mirov, i nachalos'
pobednoe shestvie, priostanovivsheesya lish' kogda vse obitaemye miry
Amambarana byli zahvacheny i pokoreny.
No v nevoobrazimyh glubinah kosmosa svetilsya ogromnyj zvezdnyj
kontinent, po sravneniyu s kotorym Amambaran byl vsego lish'
nebol'shim ostrovkom. Beschislennye miry, naselennye beschislennymi
narodami, svobodnymi ot vlasti H'harnov. |to bylo nevynosimo. I
nachalis' prigotovleniya...
Poraboshchennye plemena, trudyas' kak raby na vozvedenii egipetskih
piramid, postroili armady kosmicheskih korablej. I etot gromadnyj
flot napravilsya k Galaktike, narodam kotoroj predstoyalo
pokorit'sya novym hozyaevam.
A potom... Proizoshla katastrofa. Ravnoj ej ne bylo ni ran'she, ni
posle etogo. Postydnaya stranica v pobednoj istorii H'harnov.
Obuyannye nepomernoj gordynej, zhiteli Galaktiki osmelilis' okazat'
nepobedimym H'harnam soprotivlenie. Vospol'zovavshis' oruzhiem,
kotoroe razrushalo prostranstvenno-vremennoj kontinuum, oni
unichtozhili armadu zvezdnyh konkistadorov. |to sluchilos' ochen'
davno, no H'harny ne zabyli svoego unizheniya. Besstydstvo sushchestv,
posmevshih ne tol'ko soprotivlyat'sya H'harnam, no i unichtozhit' ih
flot, dolzhno byt' nakazano.
Gorech' porazheniya smoet tol'ko ih krov' - krov' lyudej. Dva
tysyacheletiya vse pokorennye H'harnami narody tyazhko trudilis' vo
imya dostizheniya velichestvennoj celi. Luchshie umy sozdavali novoe
oruzhie, novye korabli, skorost' kotoryh prevoshodila vse
izvestnoe do sih por. Nekotorye poraboshchennye narody predpochli
smert' etim rabotam, no osushchestvlenie proekta zatormozilos' lish'
nenadolgo, ibo vzbuntovavshihsya zamenyali millionami drugih rabov.
I vnov' nastal den'. Vnov' H'harny byli gotovy k vtorzheniyu. Ih
kolossal'nyj flot ne znal sebe ravnyh vo vsej Vselennoj kak po
skorosti korablej, tak i po vooruzheniyu. Zashchitoj zvezdoletam
sluzhili osobye polya, delayushchie korabli nevidimymi vo vseh
diapazonah. I etot nevidimyj flot H'harnov skrytno dostig okrain
Galaktiki. Na mnogie planety vnedrili agentov, chtoby seyat' smutu
sredi lyudej, podtalkivat' ih k vojne. V sluchae vojny floty
Imperii i drugih korolevstv okazalis' by daleko ot stolic.
Tol'ko togda H'harny pojdut v nastuplenie. Ih korabli-nevidimki
prizemlyatsya na vseh stolichnyh planetah, v tom chisle na Troone,
gde hranitsya Razrushitel'. Zashchitniki Troona okazhutsya bessil'ny pri
vnezapnom napadenii, i Razrushitel' budet zahvachen. Imperator ne
smozhet ispol'zovat' ego dlya zashchity stolicy, ibo eto grozit
unichtozheniem ne tol'ko goroda i planety, no i central'nogo
svetila.
Uvy, vse poshlo po-drugomu. I vinoj etomu - prezrennyj chelovechek,
uspevshij podnyat' trevogu. Teper' Razrushitel' nahoditsya v kosmose
i vnov' ugrozhaet H'harnam polnym unichtozheniem. Neobhodimo kak
mozhno skoree vyyasnit' princip dejstviya etogo oruzhiya i vyrabotat'
sredstva, sposobnye nejtralizovat' ego ili obezvredit'.
No...
Gordon pochuvstvoval, kak v ego mozgu vspyhnulo udivlenie, tut zhe
smenivsheesya gnevom. Na etom vse konchilos'.
Dva soznaniya raz®edinilis'. On snova byl samim soboj. I pervoe,
chto on uvidel, byl raz®yarennyj vzglyad H'harna.
     - |to pravda, - proshipel V'ril. - |tot chelovek dejstvitel'no
ispol'zoval Razrushitel', nichego ne ponimaya v ego ustrojstve.
Neveroyatno...
Nesmotrya na sil'noe golovokruzhenie, Gordon nevol'no vspomnil
slova SHorr Kana o tom, chto H'harny, nesmotrya na svoyu gigantskuyu
mental'nuyu moshch', chrezvychajno glupy. I teper', pobyvav v shkure
odnogo iz nih, on ne mog ne priznat' pravoty SHorr Kana. Sushchestva,
tshchivshiesya pokorit' Galaktiku, v intellektual'nom smysle byli
poprostu nedorazvitymi. Lish' moguchaya telepaticheskaya sila
pozvolyala im dominirovat' nad drugimi, bolee razvitymi narodami.
Ne bud' ee, o H'harnah by nikto i ne slyshal.
S samogo nachala eti tvari vyzyvali u Gordona strah.
Teper' k etomu chuvstvu dobavilas' eshche i nenavist'. Gryaznye,
otvratitel'nye piyavki. Stalo ponyatno, pochemu Brenn Bir, chtoby
razbit' eto plemya vyrodkov, ne ostanovilsya dazhe pered riskom
unichtozhit' samo prostranstvo. Soldaty postavili Gordona na nogi,
i on okonchatel'no prishel v sebya. V'ril, k schast'yu, uspel uzhe
oblachit'sya v svoe seroe odeyanie, izbaviv lyudej ot neobhodimosti
sozercat' svoyu otvratitel'nuyu nagotu. Gordonu kazalos', chto posle
tol'ko chto proisshedshego myslennogo sliyaniya ego dusha i telo...
ispachkany.
V'ril pokazal rukoj na Dzhona Gordona.
     - |tot chelovek dolzhen nemedlenno umeret'. Posle sliyaniya razumov
on teper' znaet, gde ukryvaetsya nash flot. Ubejte ego!
Povinuyas' znaku Sin Krivera, soldaty podnyali ruzh'ya.
Gordon, edva soznavaya proishodyashchee, brosil na Liannu proshchal'nyj
vzglyad.
Ona vystupila vpered.
     - Net! - Ona povernulas' k Naratu. - Esli etogo cheloveka ub'yut, ya
otkazyvayus' ustupit' tron.
Sin Kriver izdevatel'ski rashohotalsya.
     - CHto eto izmenit! Narat v lyubom sluchae stanet korolem!
No s lica princa ischezla mechtatel'naya ulybka. Manoveniem ruki on
ostanovil soldat.
     - Hochu, chtoby vse bylo sdelano soglasno ceremonialu. Kuzina
dolzhna dobrovol'no, pered vsem narodom, ustupit' mne tron. Dolzhna
sama ob®yavit' o svoem otrechenii.
Ego krasivoe lico pokrasnelo ot vozbuzhdeniya, glaza smotreli na
Sin Krivera s ugrozoj.
Tot povernulsya k V'rilu.
     - Dannaya ceremoniya dlya nashego brata Narata krajne vazhna. Ostavim
etogo cheloveka v zhivyh...
Po licu grafa Gordon ponyal, chto pro sebya on dobavil:
     - ...do konca ceremonii. I tut zhe prikonchim.
V'ril ne stal vozrazhat'.
     - Horosho, - proshipel on. - A sejchas nam nuzhno srochno svyazat'sya so
svoim flotom.
On povernulsya k dvum drugim H'harnam, i Gordon dogadalsya: oni
sobirayutsya soobshchit', chto imperskie korabli razyskivayut armadu
prishel'cev, ostaviv stolicu bezzashchitnoj. Oba H'harna neslyshnym
shagom pokinuli zal. Narat ceremonnym zhestom, slovno otkryvaya bal,
vzyal Liannu za ruku.
     - Pojdemte, kuzina! Moj narod zhdet!
Nepodvizhnoe lico Lianny ne vyrazhalo nikakih chuvstv. Vmeste s
Naratom oni vyshli na shirokij balkon. Ostal'nye posledovali za
nimi. Gordona i SHorr Kana soprovozhdali chetvero vooruzhennyh
soldat.
Ogromnyj balkon byl zapolnen. Sin Kriver popytalsya bylo vstat'
ryadom s Tejnom, no tot ostanovil ego gnevnym zhestom.
     - Ne ryadom. Segodnya moj triumf. Otojdite nazad.
Po gubam grafa skol'znula yazvitel'naya ulybka, no on bezropotno
otstupil v glubinu balkona, gde stoyali V'ril i neskol'ko
oficerov. SHorr Kan sdelal shag v tu zhe storonu, no Sin Kriver
motnul golovoj:
     - O net! Stojte tam, gde stoite, chtoby mozhno bylo prikonchit' vas
bez opasnosti dlya okruzhayushchih.
SHorr Kan molcha pozhal plechami.
Tem vremenem Narat Tejn podvel Liannu k balyustrade balkona. Ih
yarko osvetili goryachie luchi Fomal'gauta. Narat privetstvenno
podnyal ruku.
Allei parka vzorvalis' vostorzhennym voplem. Dazhe iz glubiny
balkona Gordon videl tolpy negumanoidov, kotorye bukval'no
navodnili ves' park, dazhe ogromnye statui drevnih vladyk byli
oblepleny grozd'yami sozdanij s kozhistymi kryl'yami, ispuskavshih
pronzitel'nye kriki. Na odezhde redkih v etoj tolpe lyudej sverkal
znak Bulavy.
O chem dumala Lianna, glyadya na etu tolpu, v kotoroj ne bylo nikogo
iz ee poddannyh? Te nemnogie zhiteli Hathira, kto ucelel ot
poboishcha, pryatalis' sejchas gde-to. A op'yanennye pobedoj zahvatchiki
izdavali ni na chto ne pohozhie kriki i vozglasy, v kotoryh
teryalis' redkie chelovecheskie golosa. Drevnie vladyki Fomal'gauta
bezuchastno vzirali na gibel' dela vsej svoej zhizni. Narat vnov'
vozdel ruku. Nad dvorcom vzmetnulas' novaya, eshche bolee
vostorzhennaya burya privetstvennyh krikov. Narat dostig kul'minacii
svoih ambicij i prityazanij, vzoshel na vershinu i sdelal eto tol'ko
blagodarya fanaticheskoj privyazannosti negumanoidov, na kotoryh
vziral sejchas so smes'yu radosti, gordosti i lyubvi.
Postepenno shum stih. Narat shepnul:
     - Vashe slovo, kuzina.
Lianna, pryamaya i natyanutaya kak struna, yasnym i holodnym,
sovershenno neuznavaemym golosom obratilas' k tolpe:
     - YA, Lianna, carstvuyushchaya princessa Fomal'gauta, ob®yavlyayu, chto
otrekayus' ot trona v pol'zu....
Ee rech' prerval svist pul'. Gordon uvidel, kak Sin Kriver i ego
oficery padayut na pol v pochernevshej i obuglivshejsya ot razryvov
kroshechnyh atomnyh pul' odezhde. A v dveryah balkona stoyali Hell
Berrel i Korkhann. Oni strelyali, strelyali, i ulozhili v konce
koncov vseh, krome V'rila, kotoryj, preduprezhdennyj svoej
telepaticheskoj intuiciej, uspel otskochit' v storonu. Narat Tejn
povernulsya k strelyavshim.
     - CHto tut eshche?! - lico ego pokrasnelo ot gneva.
Korkhann vystrelil v nego ne koleblyas', v zheltyh glazah ne
promel'knulo ni malejshej iskry sostradaniya.
Kroshechnaya reaktivnaya pulya vonzilas' v bok Tejna, i on poshatnulsya.
No ne upal, kak by otkazyvayas' prinyat' smert' i priznat' svoe
porazhenie. Stranno velichestvennym, istinno korolevskim dvizheniem
on povernulsya k tolpe. K tolpe svoih poddannyh, kotorye ne videli
snizu togo, chto proishodilo na balkone. Popytalsya vnov' podnyat'
ruku, no vdrug ruhnul na balyustradu i povis na nej, sognuvshis'
popolam, bezmolvnyj i nedvizhimyj. SHum razom smolk. V parke
vocarilas' mertvaya tishina.
     - Net! - vnezapno kriknul Hell Berrel.
Korkhann - glaza ego slovno ostekleneli - celilsya pryamo v grud'
hrabromu kapitanu. Gordon brosil vzglyad na V'rila i prygnul.
Proletel nad dymyashchimisya trupami strazhej i vcepilsya v H'harna. Tot
okazalsya nepravdopodobno legkim. Dvigayas' eshche po inercii, Gordon
podnyal hrupkoe telo nad balyustradoj i shvyrnul ego vniz. I v eti
korotkie mgnoveniya, poka ono letelo k zemle, oshchutil poslednij
sokrushitel'nyj mental'nyj udar, nikomu konkretno ne
prednaznachennyj...
I vdrug eto ischezlo. Gordon pozvolil sebe ulybnut'sya. H'harny
panicheski boyatsya smerti - vot chto oznachal etot telepaticheskij
vopl'.
Korkhann, tak i ne uspevshij vystrelit' v Hella, opustil oruzhie.
Vnizu, v parke, carila polnaya tishina. Kazalos', vse dazhe
zaderzhali dyhanie. Vse lica byli obrashcheny k telu Narata na
balyustrade. Golova ego sveshivalas' vniz, volosy razvevalis' po
vetru. Ruki byli shiroko raskinuty, on slovno prizyval na pomoshch'.
I v etot kriticheskij mig, kogda, kazalos', samo vremya
ostanovilos', SHorr Kan sreagiroval s prisushchej emu bystrotoj,
kotoroj tak voshishchalsya v dushe Gordon. Byvshij diktator ustremilsya
k balyustrade, teatral'nym zhestom voznes ruki k nebu i
pronzitel'no zakrichal:
     - Grafy ubili Narat Tejna! Otomstim za Narat Tejna!
Gerrny, andaksy, kally i vse ostal'nye negumanoidy smotreli na
SHorr Kana. I vdrug oni ponyali. Ponyali, chto Narat mertv. Narat,
kotorogo oni obozhestvlyali i obozhali, za kotorym shli, ne shchadya
svoih zhiznej.
Neveroyatnoj sily edinyj vopl' vyrvalsya iz tysyachi glotok. Krik
boli i yarosti.
     - Otomstim za Narata! Smert' grafam!
|to byl vzryv nenavisti. Negumanoidy vseh raznovidnostej
nabrosilis' na lyudej v forme Granicy, kotorye tol'ko chto byli ih
soyuznikami i vdrug stali zlejshimi vragami. V hod shlo vse: zuby,
kogti, kozhistye kryl'ya. Krik boli i nenavisti pronessya vdol'
allei Vladyk i dostig goroda.
Korkhann byl eshche poluoglushen, on ne vpolne opravilsya ot myslennoj
ataki H'harna, kotoraya edva ne zastavila ego ubit' tovarishcha. Zato
Hell Berrel byl sama aktivnost'.
     - Syuda, bystro! CHerez neskol'ko minut oni budut zdes'. Korkhann
znaet vse tajnye hody i vyhody. Tol'ko eto spaslo nas vo vremya
shturma dvorca. Bystree!
Gordon shvatil Liannu za ruku i uvlek za soboj. SHorr Kan na
mgnovenie zaderzhalsya, podobral pistolety pogibshih i brosil odin
Gordonu; On bukval'no svetilsya radost'yu.
     - Videli? |ti negumanoidy ne slishkom soobrazitel'ny... YA ne imeyu
v vidu vas, Korkhann. V obshchem, oni sreagirovali kak nado.
V odnoj iz sten otkrylas' potajnaya dver', i oni pospeshno
proskol'znuli v sumerechnuyu galereyu. SHorr Kan zakryl za nimi
dver'. Lianna rydala, no Gordonu nekogda bylo ee uteshat'.
     - Mozhno li nezametno proniknut' v zal svyazi? - sprosil on
Korkhanna. - YA dolzhen peredat' srochnoe soobshchenie.
Korkhann eshche ne polnost'yu prishel v sebya.
     - Poslanie? Komu? Baronam?
     - Net. Zart Arnu i flotu Imperii. YA teper' znayu, gde skryvaetsya
armada H'harnov.







     Po uzkomu, izvilistomu prohodu, prolozhennomu v tolstyh stenah
dvorca, Korkhann vyvel ih k shirokomu koridoru.
     - Centr svyazi zdes'. CHetvertaya dver' otsyuda.
V koridore nikogo ne bylo. Otkuda-to sverhu donosilsya gluhoj shum,
kotoryj proizvodili zapolonivshie dvorec polchishcha negumanoidov.
     - Nuzhno speshit', - potoropil tovarishchej Hell Berrel. - Ves' dvorec
v ih rukah. Oni navernyaka prikonchili uzhe vseh lyudej grafov. Esli
nas obnaruzhat, tozhe ne budut ceremonit'sya.
Spustya neskol'ko sekund oni vorvalis' v centr svyazi. CHelovek so
znakom Bulavy neumelymi dvizheniyami pytalsya sdelat' chto-to za
pul'tom. Za ego spinoj stoyali dvoe H'harnov, kotorym V'ril
poruchil svyazat'sya so svoim flotom. Magellanijcy ne uspeli dazhe
obernut'sya, kak byli uzhe mertvy.
Gordon napravil pistolet na drozhashchego ot straha operatora.
     - Vy uzhe peredali poslanie H'harnam?
Po licu cheloveka gradom lil pot. Glyadya na to, vo chto prevratilis'
H'harny, on edva vygovoril zapletayushchimsya yazykom:
     - YA kak raz pytalsya... No ih chastota... I modulyaciya... Oni ochen'
otlichayutsya ot nashih... Nuzhno bylo vremya... Oni grozili ubit'
menya... szhech' mozg, esli ya ne potoroplyus'. No ya ne smog.
Vot vam eshche primer beskonechnoj gluposti H'harnov, podumal Gordon.
Ispol'zuyut zhivye sushchestva kak predmety, a esli te im ne
povinuyutsya, nemedlenno ih unichtozhayut. Razve mozhno tak postupat'
dazhe s predmetami?
     - Hell, - pozval on. - U tebya uzhe est' opyt svyazi s flotom
Imperii. Popytajsya eshche raz.
Berrel zanyal mesto operatora. Mezhdu tem shum, donosivshijsya s
verhnih etazhej, stanovilsya vse gromche.
SHorr Kan zakryl dver' na vse zapory, kakie byli.
     - V konce koncov oni doberutsya i syuda, - skazal on. - Byt' mozhet
dovol'no skoro.
Hell Berrelu posle neskol'kih popytok udalos' ustanovit' svyaz'.
Na takom rasstoyanii telestereo bylo bespomoshchno, no vskore v
dinamikah poslyshalis' golosa imperskih oficerov, a zatem i samogo
Zart Arna. Gordon totchas zhe soobshchil, gde nahoditsya flot H'harnov.
     - On u okonechnosti SHpory Orla. U nih sovershenno novaya sistema
antiradarnoj zashchity.
Zatem povedal o melkih detalyah, kotorye pocherpnul pri sliyanii s
soznaniem V'rila.
     - Bol'she skazat' poka nechego, - zakonchil on. - Ne znayu, hvatit li
etih svedenij, chtoby ih obnaruzhit'...
     - Kak by to ni bylo, - perebil Zart Arn, - bud' uveren, my
sdelaem vse vozmozhnoe.
Svyaz' prervalas'.
Bol'she nichego ot nih ne zaviselo. Lyudi molcha stoyali v prostornom
zale. Ostavalos' tol'ko zhdat'.
Gordon podoshel k Lianne, vzyal ee ruki v svoi. Iz koridora donessya
priblizhayushchijsya shum: hlopan'e kryl'ev, sharkan'e nog i kopyt,
klacan'e zubov, skrezhet kogtej po oblicovke sten koridora.
     - Mne kazhetsya, - skazal SHorr Kan, - priblizhaetsya tot samyj
geroicheskij final, k kotoromu vy tak stremilis', Dzhon Gordon. Ha!
Po krajnej mere, Sin Kriver poluchil spolna. Podlost' ya by emu eshche
prostil, no bozhe moj, kakim on byl zanudoj!
Vnezapno ih sluha dostig novyj zvuk. Vibraciya, vnachale slabaya,
usilivalas' i vskore zastavila drozhat' steny dvorca. Potom zvuk
stal slabee i propal sovsem.
Glaza SHorr Kana sverknuli.
     - |to byl tyazhelyj krejser, i skazhite mne...
Nad dvorcom, sotryasaya ego do fundamenta, proshel vtoroj korabl',
zatem tretij.
I vdrug odin iz ekranov telestereo osvetilsya. Na nem poyavilos'
izobrazhenie cheloveka, uzhe v letah, s surovymi chertami lica i
pronizyvayushchim vzglyadom. Na golovnom ubore blistala emblema
Gerkulesa.
     - Govorit baron Zu Rizal', - nachal on. No, uvidev princessu,
obratilsya pryamo k nej: - Vashe vysochestvo, ya rad videt' vas celoj
i nevredimoj!
Tem vremenem SHorr Kan toroplivo povernulsya k govorivshemu spinoj.
Gordona eto vovse ne udivilo. A baron prodolzhal:
     - My razbili flot grafov v okrestnostyah Ostrinusa i pospeshili
syuda. Nashi korabli, vmeste s ostatkami flota Fomal'gauta, sejchas
nad vashej stolicej. Gorod navodnen polchishchami Narata. CHto s nimi
sdelat' - unichtozhit'?
     - Net, podozhdite, - pospeshno otvetila Lianna. - Narat mertv, Sin
Kriver tozhe. I mne kazhetsya...
Korkhann shagnul k nej i shepnul chto-to na uho. Ona soglasno
kivnula.
     - I poskol'ku Narat mertv, mne kazhetsya, vse eti polchishcha
dobrovol'no vernutsya na svoi planety. Osobenno esli prigrozit' im
polnym unichtozheniem. Korkhann beret eto na sebya.
     - Otlichno, - skazal baron. - Togda my budem patrulirovat' sverhu
i zhdat' dal'nejshih svedenij.
Ego izobrazhenie ischezlo, i SHorr Kan prisoedinilsya k ostal'nym. Vo
dvorce teper' bylo tiho - negumanoidy pokinuli ego s poyavleniem
pervyh zhe korablej, opasayas' okazat'sya v lovushke.
     - Dumayu, menya oni vyslushayut, - skazal Korkhann. - Hotya by potomu,
chto ya ne chelovek.
On povernulsya k Hell Berrelu:
     - Soobshchite komandiram transportov grafov, chtoby oni podgotovilis'
prinyat' na bort eti otryady i vezti ih obratno na Granicu.
A pokidaya zal, obratilsya k Lianne:
     - I eshche odno, vashe vysochestvo. YA s priskorbiem dolzhen vas
informirovat', chto Abro pogib, zashchishchaya dvorec.
Gordon ne imel prichin lyubit' pogibshego, odnako iskrenne pozhalel
ego. Tem vremenem Hell Berrel snova svyazalsya s imperskim flotom.
     - Poka nichego ne nashli. Boyus', eto mozhet prodlit'sya dovol'no
dolgo.
Ne isklyucheno, chto slishkom dolgo, podumal Gordon H'harny ne tak
prosty. Esli, vospol'zovavshis' nevidimost'yu, oni udaryat pervymi i
unichtozhat korabl' Zart Arna vmeste s Razrushitelem... Dumat' ob
etom ne hotelos'.
Tyanulis' chasy. Moguchie korabli barrazhirovali nad dvorcom vo vseh
napravleniyah. Lianna, Gordon i Hell Berrel molcha zhdali soobshchenij
ot Zart
Lish' mnogo vremeni spustya Gordon uznal o sobytiyah, razvernuvshihsya
na okraine Galaktiki. O tom, kak imperskij flot pod komandovaniem
Zart Arna skrytno priblizilsya k SHpore Orla i kak princ
neskol'kimi udarami Razrushitelya, nacelennymi, kazalos' by, v
polnuyu pustotu, smyal ne tol'ko silu, delavshuyu vrazheskie korabli
nevidimymi, no i sam prostranstvenno-vremennoj kontinuum. Vse
vokrug rushilos', zvezdy plyasali, teryaya planety, kotorye unosilis'
bog znaet kuda... Nepriyatel'skij flot pytalsya spastis' begstvom,
no nevidimye i neosyazaemye zalpy chudovishchnoj energii Razrushitelya,
napravlyaemye tverdoj rukoj princa, nastigali korabli H'harnov, i
te navsegda ischezali iz nashej Vselennoj, bez vsyakoj nadezhdy na
vozvrashchenie.
No vse eto stalo izvestno gorazdo pozdnee. A sejchas chasy
tomitel'nogo ozhidaniya kazalis' beskonechno dolgimi. No nastal
moment, i do nih donessya golos Zart Arna, poyavivshegosya na ekrane
dal'nej svyazi.
     - Vse koncheno. Flot H'harnov razdavlen. Odinochnye ucelevshie
korabli udirayut k Malomu Magellanovu oblaku.
Na protyazhenii celoj minuty nikto iz nahodyashchihsya v centre svyazi ne
mog vymolvit' ni slova. Potom Gordon, s vnutrennej drozh'yu
vspomniv sliyanie s razumom H'harna, prosheptal:
     - Slava Bogu.
I eti slova shli iz samoj glubiny ego serdca.
Zart Arn tem vremenem prodolzhal:
     - Bol'she oni nikogda ne vernutsya. My soberem sily vseh korolevstv
i razdavim ih vo vseh obitaemyh mirah. Vo vseh mirah, kotorye oni
uspeli zahvatit'. Gordon!
     - Da?
     - YA teper' ponyal vashe otnoshenie k Razrushitelyu. Da, ya znayu princip
ego dejstviya, no ya nikogda ne primenyal ego na praktike. I
nadeyus', chto nikogda bol'she ne primenyu.
Razgovor s princem zavershilsya. Vse molcha smotreli drug na druga,
slishkom istoshchennye emocional'no, chtoby ispytyvat' kakie-to
chuvstva. Oblegchenie, radost', triumf pobedy... Vse eto pridet
pozdnee. Poka dostatochno oshchushchat', chto ty zhiv i chto nadezhda byla
ne naprasnoj.
Vsled za Liannoj oni pokinuli centr svyazi, minovali korotkij
pustoj koridor i vnov' ochutilis' na balkone, vyhodyashchem v
dvorcovyj park. V glaza udaril almaznyj blesk Fomal'gauta.
Blizilsya vecher, i kosye luchi zahodyashchego svetila ozaryali
bezradostnoe pole nedavnej bitvy. Po razrushennym ulicam toroplivo
peremeshchalis' polchishcha negumanoidov. Oni napravlyalis' v dolinu, gde
ih ozhidali transporty. V dal'nem konce Allei Drevnih Vladyk lyudi
uvideli nebol'shuyu gruppu Gerrnov. V otlichie ot drugih, oni
dvigalis' netoroplivo, kak traurnaya processiya. Vozglavlyal gruppu
moguchij samec v chernom odeyanii. A na ego spine lezhalo
chelovecheskoe telo, zavernutoe v sverkayushchuyu tkan'.
Narat Tejn vozvrashchalsya k sebe domoj.
Vysoko vverhu to i delo pronosilis' korabli baronov. Glyadya na
svoyu razrushennuyu stolicu, Lianna krepko szhala ruku Gordona.
     - Gorod vozroditsya, - prosheptala ona. - Syuda vernutsya lyudi, i my
vmeste otstroim ego zanovo. |to ne samaya bol'shaya cena za pobedu
nad H'harnami.
Za spinoj u nih kto-to delikatno kashlyanul. Razumeetsya, eto byl
SHorr Kan. Grimasu neudovol'stviya, poyavivshuyusya na lice Hell
Berrela, on proignoriroval.
     - Vashe vysochestvo, ya schastliv, chto sobytiya prinyali stol'
blagopriyatnyj dlya nas oborot, - progovoril byvshij diktator s
ploho skrytoj ironiej. - Priznajtes', moya pomoshch' okazalas' vovse
ne lishnej.
     - Dejstvitel'no, vasha reakciya v moment smerti Narata spasla nam
zhizn', - neohotno podtverdila Lianna.
     - YA schastliv, vashe vysochestvo. - Podojdya blizhe, SHorr Kan
prodolzhil doveritel'nym tonom: - YA hotel by poprosit' vas o
malen'koj milosti. CHetno govorya, menya bespokoyat eti proklyatye
barony. Pered nimi u menya net nikakih zaslug, i esli ya popadu k
nim v ruki, oni nepremenno menya povesyat. A eshche est' takoj
imperator Dzhal Arn. Vpolne vozmozhno, on do sih por verit v to,
chto ya zameshan v ubijstve ego otca. Konechno zhe, on oshibaetsya. Vse
eto pridumal Korbulo, chto i neudivitel'no, poskol'ku osobym umom
on nikogda ne otlichalsya. Slovom, mne ne hochetsya ni k imperatoru,
ni k baronam.
     - YA vse eto prekrasno ponimayu. I chto zhe vy prosite?
     - Vy, razumeetsya, pomnite, chto my pribyli syuda na korable,
otobrannom nami u soyuznika Narat Tejna grafa Obd Dolla. Graf i
ego lyudi posle nashego prizemleniya byli brosheny v dvorcovuyu
tyur'mu, gde i nahodyatsya do sih por. Im, mozhno skazat', povezlo,
poskol'ku ordy etih bestij do tyur'my ne uspeli dobrat'sya. A
korabl' grafa, naskol'ko ya ponimayu, stoit vse tam zhe, u prichala
korolevskogo kosmoporta. On, kak ya imel vozmozhnost' ubedit'sya, v
otlichnom sostoyanii.
     - Prodolzhajte.
     - YA peregovoril s Obd Dollom i ego lyud'mi. Oni ves'ma nedovol'ny
situaciej, v kotoruyu vvyazalis' blagodarya Sin Kriveru i ego bande.
Edinstvennoe, chego oni zhelayut sejchas vsej dushoj - eto vernut'sya
domoj. I nachat' novuyu zhizn', mirnuyu i svobodnuyu.
     - Govorya proshche, - usmehnulsya Gordon, - oni ne protiv, chtoby imi
rukovodili vy, SHorr Kan?
     - Estestvenno. Okazyvaetsya, oni ne tol'ko ne tayat zlo za to, chto
ya upryatal ih za reshetku, no bolee togo, polagayut, chto ya - tot
samyj chelovek, kotoryj navedet poryadok v ih sobstvennom mire. Oni
ubezhdeny, chto narod ih poslushaet.
     - Prodolzhajte, - povtorila Lianna.
     - Tak vot, milost', kotoruyu ya, vashe vysochestvo, u vas proshu,
zaklyuchaetsya v sleduyushchem. Vy pozvolyaete mne spokojno otbyt' vmeste
s Obd Dollom i ego komandoj na ih korable i zaodno prosite
baronov, ne nazyvaya, konechno, moego imeni, propustit' etot
korabl' i ne sozdavat' pomeh v puti.
     - CHtoby vy vnov' nachali plesti intrigi na Granice! - voskliknula
Lianna. - Vy...
     - Vashe vysochestvo, - pristyzhenno proiznes SHorr Kan. - Pover'te, s
etimi delami pokoncheno raz i navsegda. YA postarel i nabralsya
mudrosti, i edinstvennoe, chto mne nuzhno - eto malen'kaya planeta,
gde ya by smog mirno zakonchit' svoi dni.
     - O bozhe! - vnov' vmeshalsya Gordon. - Ostanovites', ili ya zarydayu
ot umileniya.
     - YA pochti uverena, - skazala Lianna, - chto v samom skorom vremeni
vy vnov' vozglavite kakoj-nibud' zagovor na Granice i chto mne
pridetsya vsyu zhizn' zhalet' o prinyatom sejchas reshenii. No koroli
otdayut svoi dolgi.. Berite etih lyudej i ubirajtes'!
SHorr Kan s galantnym poklonom poceloval ej ruku.
Potom podoshel k Gordonu, i oni obmenyalis' krepkim rukopozhatiem. A
uzhe pokidaya balkon, zametil hmuroe lico Hell Berrela i
priblizilsya.
     - YA znayu, druzhishche, kak vam sejchas tyazhelo. My preodoleli vmeste
stol'ko opasnostej, i ya otdayu sebe otchet, chto vy chuvstvuete pri
rasstavanii.
Bronzovoe lico antaresca nalilos' krov'yu. On popytalsya chto-to
skazat', no izo rta vyrvalsya lish' kakoj-to nechlenorazdel'nyj
zvuk. SHorr Kan goryacho potryas ego ruku:
     - Net, ne pytajtes' vyrazit' vsyu glubinu vashej pechali, Hell. Ne
nado slez, druzhishche, muzhchiny ne plachut. |to privilegiya zhenshchin.
Proshchajte!
I byvshij diktator Ligi Temnyh Mirov chetkim shagom, stucha kablukami
o mramornye plity pola, udalilsya.
Gordon povernulsya k Lianne i s udivleniem uvidel na ee gubah
legkuyu ulybku.
     - YA nakonec ponyala, - skazala ona, - chto vas tak prityagivaet v
etom merzavce. Sovershenstvo vstrechaetsya redko, a SHorr Kan
sovershenen. On dejstvitel'no sovershennyj naglec!
Proshlo kakoe-to vremya, i s korolevskogo kosmodroma podnyalsya
kosmicheskij korabl' i svechoj vzmyl v nebo. Bespokojnyj i bogatyj
sobytiyami den' blizilsya k koncu. Vskore belyj disk Fomal'gauta
skrylsya za gorizontom. |dmund Gamil'ton. Vozvrashchenie k zvezdam.


Last-modified: Thu, 21 Sep 2000 07:21:55 GMT

Ocenite etot tekst: