|dmond Gamil'ton. Izgoi Luny
---------------------------------------------------------------
"Odisseya Kapitana F'yuchera"#2
Seriya osnovana v 1997 godu
Perevod s anglijskogo M. Gutova
ISBN 5-04-001084-2
---------------------------------------------------------------
!!
(roman)
- Kapitan F'yucher mertv!
Hriplyj bas ogromnogo zelenogo kosmoplavatelya s YUpitera perekryl hohot,
gam i zvon kuvshinov perepolnennoj taverny v kosmicheskom portu Venery.
Kosmonavt oglyadel kompaniyu sobutyl'nikov u stojki bara, slovno priglashaya ih
posporit' na etu temu.
Smuglyj malen'kij merkurianec, byvalyj kosmicheskij volk, zadumchivo
pokachal golovoj.
- YA by ne stal etogo utverzhdat'. O lyudyah kapitana ne slyshno uzhe
neskol'ko mesyacev, eto pravda, no oni ne iz teh, s kem legko raspravit'sya.
- CHto da, to da! - podtverdil sinij hudoshchavyj zvezdoletchik s Saturna. -
Kapitan F'yucher i ego trojka znayut Solnechnuyu sistemu kak svoi pyat' pal'cev.
- Da, tol'ko na etot raz im prishlos' vyjti za ee predely! - provorchal
ogromnyj yupiterianec. - V nezanesennoe na karty mezhzvezdnoe prostranstvo, i
sovershenno ne yasno, dlya kakoj celi. Bol'she oni ne poyavlyalis'!
On osushil bokal chernogo vina iz rastushchego na venerianskih bolotah
vinograda, vyter guby i zaklyuchil:
- I nikogda uzhe ne poyavyatsya. Gde-to sredi zvezd oni nashli svoyu smert'.
Govoryu vam, kapitan F'yucher mertv! - zlobno skazal Al'bert Vissler
pilotu nebol'shogo kosmicheskogo korablya, vezushchego k Lune dvuh zemlyan.
Kazalos', on hotel ubedit' v etom prezhde vsego sebya. Hudoshchavyj uchenyj
vyglyadel vstrevozhenno, na malen'kom, zemlistogo cveta lice morgali
bespokojnye glazki.
- Teper', Strajk, kogda s ego komandoj pokoncheno, nam nichego ne grozit,
- povtoril Vissler.
Pilot ZHil Strajk, molodoj hitrolicyj paren', slegka tronul rychag
upravleniya i tol'ko potom progovoril:
- No esli eti d'yavoly vernutsya i obnaruzhat nas vozle Luny...
- Ty skoro teni svoej nachnesh' boyat'sya! - neterpelivo perebil ego
Vissler. - Lyudi kapitana, mozhet, i predstavlyali opredelennuyu opasnost' -
poka byli zhivy. No ih prizraki nam ne strashny!
- Tem ne menee ya zhaleyu, chto dal sebya vtyanut' v eto delo, - probormotal
pilot, hmuro vglyadyvayas' v dal'.
V illyuminatore korablya siyala gromada Luny. Bol'shaya ee chast' nahodilas'
v teni Zemli, tol'ko zapadnoe polusharie izognulos' ogromnym oslepitel'nym
serpom. Na nem chernymi pyatnami vydelyalis' More Krizisa i ostrokonechnye
vershiny Langrenusa i Petaviusa.
Korabl' nessya k temnomu polushariyu. Nochnaya chast' ogromnogo sputnika
kupalas' v zhutkovatom zelenom siyanii. Ono ishodilo ot gigantskogo zelenogo
shara Zemli, zavisshego v usypannom zvezdami nebe. Lunnyj landshaft vyglyadel
zloveshche.
YAstrebinye glaza pilota neozhidanno suzilis'.
- I kakie zhe cennosti, skazhi na milost', ty sobiraesh'sya tam najti,
Vissler?
- YA uzhe govoril, nauchnye otkrytiya lyudej kapitana F'yuchera! - voskliknul
Vissler. - On ved' ne byl zauryadnym kosmicheskim brodyagoj i prohodimcem! Net,
eto uchenyj, vozmozhno, samyj velikij v Sisteme. O ego otkrytiyah i
izobreteniyah hodyat legendy. I esli nam udastsya ih razyskat'...
- To my sumeem izvlech' iz etogo vygodu, a? - sarkasticheski zametil
Strajk. - Tol'ko ne toropis' shvyryat'sya den'gami, Vissler. YA ne uveren, chto
my chto-nibud' smozhem najti zdes'.
On tknul pal'cem v proplyvayushchij pod nimi lunnyj landshaft. V pyatidesyati
milyah vnizu prolegal odin iz samyh trudnodostupnyh rajonov Luny - haotichnoe
nagromozhdenie kamnej i skal, rajon kraterov. V zelenom otsvete naezzhayushchie
drug na druga voronki yavlyali soboj zavorazhivayushchee zrelishche.
Vse lunnye ravniny i pustyni byli prorezany glubokimi treshchinami.
Gluboko pod poverhnost'yu Lunu pronizyvali beschislennye pustoty i kaverny,
obrazovavshiesya vsledstvie neravnomernogo ostyvaniya, imevshego mesto mnogo
soten let nazad. Smel'chaki, risknuvshie issledovat' rasseliny, nahodili
vernuyu smert' v bezdonnyh lunnyh provalah.
Drugie, reshivshie razgadat' trevozhashchuyu umy tajnu ischeznuvshej
civilizacii, pogibali na beskrajnih ravninah, izrashodovav zapas kisloroda.
Luna nadezhno hranila tajnu svoego proshlogo.
Vprochem, cennyh mineral'nyh iskopaemyh zdes' skoree vsego ne bylo, a
skol'-nibud' ser'eznyh ekspedicij na dikij sputnik Zemli nikogda ne
predprinimalos'.
Strajk udruchenno probormotal:
- Navernyaka kapitan F'yucher horosho spryatal svoyu bazu. Nikto ne znaet,
gde ona raspolozhena.
- My ee razyshchem, - zayavil Al'bert Vissler. On izvlek iz sumki hrupkij
na vid pribor so strelkoj i deleniyami. - |to radioskop. Novejshee
izobretenie. Reagiruet na samoe maloe radioaktivnoe izluchenie.
Strajk nahmurilsya.
- Kakoj smysl brat' zdes' proby na radij? Davno izvestno, chto na Lune
radiya net. Sam kapitan F'yucher utverzhdal eto.
- V tom-to i delo! - voskliknul Vissler. - Na Lune net prirodnogo
radiya. I esli my obnaruzhim radiaciyu, mozhno ne somnevat'sya, chto rech' idet o
baze kapitana F'yuchera.
Strajk s uvazheniem vzglyanul na sobesednika.
- Teper' ponyatno, - probormotal on. - Kak tol'ko etot pribor
zafiksiruet nalichie radiacii, mozhno schitat', chto my vyshli na ih laboratoriyu?
- Verno, - kivnul uchenyj i bystro zamorgal. - Radioskop chuvstvitelen v
radiuse dvuhsot mil'. My budem letat' nad poverhnost'yu vzad-vpered, poka ne
poluchim rezul'taty.
On vytashchil podrobnuyu kartu poverhnosti, i oba muzhchiny uglubilis' v ee
izuchenie.
Nebol'shoj korabl' so stabil'noj skorost'yu letel nad zalitymi zelenym
svetom kraterami. Nedaleko ostavalos' do severnogo polyusa sputnika, no
strelka radioskopa upryamo ne shevelilas'.
Strajk razvernul korabl' i povel ego k yugu, vzyav chut' vostochnoe. Oni
proneslis' nad gorami Kavkaza i Apenninami i vyshli k gromozdyashchimsya skalam
Kopernika, za kotorymi poshli beschislennye izzubrennye vershiny Tiho.
Vissler nervno sledil za strelkoj, odnako ona ni razu ne drognula.
- Ideya, v obshchem, ne ploha, - mrachno prokommentiroval Strajk. - ZHalko
tol'ko, chto ona ne rabotaet. Pochemu ty reshil, chto kapitan F'yucher ne
dogadaetsya zaekranirovat' svoyu bazu, na sluchaj esli komu-libo pridet v
golovu razyskivat' ego podobnym obrazom?
Vissler pomrachnel.
- Ob etom ya ne podumal. Mozhet byt', tak on i postupil. V lyubom sluchae
my budem prodolzhat' poisk. Potom perejdem na druguyu storonu.
Proletev nad Tiho, pilot razvernul korabl' k yugu, i oni vyshli k
obratnoj storone Luny, nedostupnoj chelovecheskomu vzoru do nachala kosmicheskih
poletov.
Zdes' oslepitel'no siyal lunnyj den'. Piki i ploskogor'ya otrazhali nichem
ne smyagchennye yarkie luchi Solnca.
- Davaj na sever, a potom proutyuzhim vse, kak s toj storony, -
rasporyadilsya Vissler.
Rezul'tat, odnako, okazalsya plachevnym.
- Dazhe ne drognula, - razocharovanno probormotal uchenyj, napryazhenno
vglyadyvayas' v steklo pribora.
Tvoj plan - sovershennaya bessmyslica, - procedil pilot Strajk. -
Estestvenno, kapitan F'yucher pobespokoilsya ob ekranirovanii svoih ob®ektov. -
On trevozhno smotrel na dikuyu, bezzhiznennuyu kartinu vnizu. - Davaj-ka luchshe
poskoree vybirat'sya iz etogo chertova mesta.
- Podozhdi! - prosyashche protyanul Vissler. - Tam vperedi Velikaya Severnaya
Rasshchelina. Sledovalo by ee proverit'. Ne isklyucheno, chto imenno tam skryta
lunnaya laboratoriya.
Trevoga molodogo pilota vse vozrastala.
- Ne hochetsya mne letat' nad etoj proklyatoj dyroj! Lyudi govoryat...
- Glupye predrassudki, - perebil ego uchenyj. - Ladno, mozhesh' podnyat'sya
povyshe, esli tebe tak strashno.
Priblizhalos' velichajshee chudo Luny. S zapada na vostok na vosem'sot mil'
bezzhiznennaya lunnaya ravnina byla razrezana kolossal'noj ziyayushchej treshchinoj
shirinoj v sorok mil'. Kamennye steny kruto obryvalis' vniz, i trudno bylo
predstavit', kak gluboka eta treshchina.
Vissler, odnako, znal, chto srednyaya glubina provala dostigaet dvadcati
mil'. Na dne carila vechnaya merzlota. Nekogda treshchinu issledovali
pervoprohodcy. Tam, v chernyh glubinah, i byli najdeny sledy zagadochno
ischeznuvshej lunnoj civilizacii, davshej nachalo stol'kim legendam i
predrassudkam.
- Bozhe miloserdnyj, vzglyani! - neozhidanno voskliknul Vissler.
Strelka radioskopa zadrozhala, prichem kolebaniya ee narastali po mere
priblizheniya k velikomu kan'onu.
- Gde-to vperedi est' radiaciya! - vozbuzhdenno otkliknulsya Strajk. -
Oznachaet li eto, chto my vyshli v konce koncov na ih laboratoriyu?
- Net, ne oznachaet, - s trudom vydavil Vissler.
Ot volneniya guby ego edva shevelilis'. - Maloe kolichestvo radiya ne
smoglo by vyzvat' takoj reakcii pribora. - CHasto morgaya, on ustavilsya na
pilota. - Gde-to pod poverhnost'yu dolzhny zalegat' ogromnye prirodnye zapasy
radiya!
- Neveroyatno! - probormotal Strajk. - Sam kapitan F'yucher neodnokratno
zayavlyal, chto na Lune net radiya.
- Da, zayavlyal i zastavil poverit' v eto vsyu Sistemu, no on libo lgal,
libo zabluzhdalsya! - voskliknul Vissler. Ego hudoshchavoe lico eshche bol'she
obostrilos' ot vozbuzhdeniya. - Nachinaj utyuzhit' poverhnost', mne nado tochno
opredelit' mestonahozhdenie zalezhej.
Pochti dva chasa malen'kaya raketa opisyvala rasshiryayushchiesya okruzhnosti nad
bezdnoj velikogo kan'ona. Vissler lihoradochno otmechal vse kolebaniya strelki.
- Dostatochno, - ustalo vydohnul on. - Teper' ya smogu proizvesti
raschety.
Strajk pustil korabl' eshche po odnomu krugu, ozhidaya rezul'tatov
vychislenij. Nakonec uchenyj podnyal golovu.
- My nahodimsya nad krupnejshim v Sisteme mestorozhdeniem urana! -
sdavlenno progovoril on. - No raspolozheno ono ochen' gluboko - bolee
pyatidesyati mil' pod poverhnost'yu Luny. Tam ne menee neskol'kih tysyach tonn.
ZHil Strajk obliznul guby.
- Tysyachi tonn? - peresprosil on shepotom. - No takoe kolichestvo uranovoj
rudy stoit milliardy!
- Gorazdo bol'she! - vostorzhenno otkliknulsya Vissler. - |to poslednee
estestvennoe mestorozhdenie v Sisteme. A radij trebuetsya na vseh planetah,
vsem nuzhna deshevaya yadernaya energiya.
Vostorg Strajka utih.
- Tol'ko nam-to s togo chto? Pravitel'stvo Sistemy ne pozvolit vesti
razrabotku. Oni nikomu ne dayut koncessii na Lune bez soglasovaniya s
kapitanom F'yucherom.
- Ne zabyvaj, chto kapitan F'yucher uzhe mertv, - napomnil Al'bert Vissler.
- K tomu zhe mnenie o nem izmenitsya, kogda v Sisteme uznayut, kakie sokrovishcha
on derzhal v tajne. - Morgayushchie glazki uchenogo blesnuli. - My dolozhim o svoem
otkrytii Larsenu Kingu. |to krupnyj mezhplanetnyj promyshlennik. Ego
korporaciya obladaet real'noj siloj. On prob'et nam koncessiyu?
Pilot nahmurilsya.
- Ne somnevayus', chto eto v ego silah. Tol'ko vot zahochet li Larsen King
s nami delit'sya? O ego hitrosti i zhestokosti hodyat legendy.
- Naschet etogo mozhesh' ne volnovat'sya. YA proslezhu, chtoby nas ne
obmanuli. Kak tol'ko zarabotayut sredstva massovoj informacii, mnenie o
pokojnom kapitane F'yuchers rezko izmenitsya k hudshemu, i pravitel'stvo s
radost'yu nachnet razrabotku lunnyh zapasov.
Ot vozbuzhdeniya uchenyj pokrasnel.
- Togda my ne tol'ko poluchim svoyu dolyu, no i smozhem v svoe udovol'stvie
prodolzhat' poisk laboratorii kapitana F'yuchera... Nu a teper', Strajk,
vozvrashchaemsya na Zemlyu!
Malen'kij korabl' razvernulsya k zvezdam i ponessya k navisayushchemu nad
gorizontom ogromnomu kupolu Zemli.
Na Lune po-prezhnemu carilo bezmolvie. Luna eshche ne znala, chto nachinaetsya
novaya, dramaticheskaya stranica ee temnoj istorii.
VOZVRASHCHENIE ZVEZDNOGO SKITALXCA
Daleko za predelami Solnechnoj sistemy, kroshechnoj tochkoj, zateryannoj v
bezbrezhnom okeane kosmosa, letel v napravlenii Solnca kosmicheskij korabl'.
Skorost' ego priblizhalas' k skorosti sveta, no v neizmerimyh glubinah
prostranstva kazalos', chto on edva dvizhetsya.
V kresle pilota nebol'shogo korablya pod nazvaniem "Kometa" sidel Kertis
N'yuton. On vglyadyvalsya v siyayushchuyu vperedi yarkuyu zheltuyu zvezdu pod nazvaniem
Solnce, i v glazah ego stoyali slezy. Kertis chuvstvoval, kak dushu perepolnyaet
goryachee, nevyrazimoe schast'e. On naklonil vpered svoe hudoshchavoe telo i
vytyanul ryzhuyu golovu, slovno zhelaya etim uskorit' dvizhenie korablya. Smugloe
ustaloe lico i gluboko posazhennye serye glaza svetilis' ot schast'ya.
- Do chego zhe prekrasno, - vyrvalos' u N'yutona, - prosto uvidet' nashe
Solnce, posle vseh etih mesyacev...
Kapitan F'yucher kak raz vspominal napolnennyj opasnost'yu i trudnostyami
period, kogda on i troe ego tovarishchej ustremilis' v glubiny prostranstva,
chtoby razgadat' volnuyushchuyu nauchnuyu zagadku.
Oni vyshli za predely zanesennogo na karty kosmosa, chem podvergli sebya
smertel'noj opasnosti, no tol'ko tak mozhno bylo obespechit' atmosferoj
gibnushchij Merkurij. I im udalos' razgadat' zagadku! Oni nesli nadezhdu i zhizn'
odnomu iz ischezayushchih mirov Sistemy.
- |to stoilo vseh trudov i riska! - probormotal Kertis N'yuton. - Tol'ko
radi schast'ya vozvrashcheniya stoilo eto vse perezhit'!
Sidevshij ryadom s nim Oto soglasno kivnul i vzdohnul oblegchenno:
- Polnost'yu s vami soglasen, shef. Tol'ko teper' mne vryad li zahochetsya
kogda-libo pokidat' Sistemu.
Ego iskrennie emocii byli nastol'ko zhe chelovechny, kak i chuvstva
N'yutona, hotya, strogo govorya, Oto ne byl obychnym chelovekom. Sobstvenno,
nikto iz troih vernyh druzej kapitana F'yuchera ne byl chelovekom v polnom
smysle etogo slova.
U Oto ne bylo roditelej, ego sozdali v laboratorii mnogo let nazad. No
lish' neveroyatnaya bystrota dvizhenij i gibkost' ego belogo tela, a takzhe
neobychnaya podvizhnost' bescvetnogo lica i yarkoe siyanie zelenyh glaz vydavali
iskusstvennogo cheloveka, androida.
- Gotov poklyast'sya, vsya Sistema gadaet, chto s nami proizoshlo! -
rassmeyalsya on. - My ved' budto propali, nikomu ne skazav o celi nashego
puteshestviya.
Kertis zadumchivo kivnul.
- Dumayu, nam ne stoit prezhde vremeni obnadezhivat' narod Merkuriya. Hotya,
navernoe, sleduet izvestit' Prezidenta, |zru Gurni i Dzhoan.
V kabinu voshli Greg i Mozg.
Greg byl ogromnym, pohozhim na cheloveka robotom. No sila ego zaklyuchalas'
ne tol'ko v semifutovom tele i moshchnyh stal'nyh konechnostyah. Za svetyashchimisya
fotoelektricheskimi glazami na nepodvizhnom lice, vnutri vypuklogo stal'nogo
cherepa tailsya vysokointellektual'nyj razum.
Mozg tozhe ne byl chelovekom, no on byl im ran'she. Ochen' davno ego zvali
Sajmon Rajt. Stareyushchij talantlivyj uchenyj uzhe umiral, kogda ego mozg vynuli
iz tela i pomestili v prozrachnyj, napolnennyj syvorotkoj yashchik, kotoryj
teper' i sluzhil emu telom.
On mog samostoyatel'no peredvigat'sya, skol'zya po magnitnym silovym
lucham, mog pol'zovat'sya etimi luchami kak rukami. Mikrofony obespechivali emu
sluh, a linzopodobnye stekla - ostroe zrenie.
Lyubomu cheloveku eti tri neveroyatnejshih sozdaniya vo vsej Sisteme
pokazalis' by pugayushchimi neznakomcami. No dlya kapitana F'yuchera oni byli
samymi vernymi druz'yami. Ih sposobnosti ideal'no podhodili k ego
sobstvennomu vydayushchemusya intellektu i opytu, vmeste oni yavlyali soboj samuyu
zamechatel'nuyu chetverku iskatelej priklyuchenij.
Rezkim metallicheskim golosom Mozg sprosil:
- Budem srazu zhe informirovat' naselenie Sistemy o nashem uspehe?
- YA by hotel vnachale pobyvat' doma, - priznalsya Kertis N'yuton, razminaya
zatekshie plechi. - Pozhaluj, luchshe vsego sejchas vernut'sya na Lunu.
On uverenno vel kosmicheskij korabl' sredi planet Solnechnoj sistemy.
Postepenno illyuminatory zapolnili oslepitel'no siyayushchie kontury Zemli i Luny.
CHetyre pary glaz razglyadyvali yarkuyu, dikuyu panoramu lunnoj poverhnosti. U
kapitana F'yuchera szhalos' serdce. Zdes' byl ego dom.
Kertis N'yuton rodilsya na Lune. Ego otec, vidnyj zemnoj uchenyj, bezhal
syuda s nevestoj i Mozgom, spasayas' ot proiskov zavistnikov. Pod kraterom
Tiho druz'ya postroili svoj dom-laboratoriyu. Tam, provodya razlichnye
eksperimenty, oni sozdali robota Grega i androida Oto. Tam zhe vskore posle
rozhdeniya syna uchenyj i ego molodaya zhena vstretili svoyu tragicheskuyu smert' ot
ruk vraga.
Stavshij sirotoj, mal'chik ros v teni sumrachnyh lunnyh vershin. Za nim
prismatrivali vernyj robot, android i Mozg. Oni iskrenne lyubili Kertisa,
dali emu velikolepnoe nauchnoe obrazovanie i podgotovku, pozvolivshuyu s chest'yu
vyhodit' iz slozhnejshih situacij, kotorye ugotovila emu polnaya opasnostej
zhizn'.
Vklyuchilis' tormoznye dvigateli, i "Kometa" nachala plavnyj spusk na
poverhnost' Luny. Vostochnaya polovina sputnika lezhala v teni.
- Gde-to zdes' nasha laboratoriya! - voskliknul Oto, vglyadyvayas' v skaly.
"Kometa" opuskalas' v krater Tiho. V samom ego centre edva zametno
blestel bol'shoj kupol - prozrachnyj potolok lunnoj laboratorii.
Kertis posadil korabl', i pochti odnovremenno vydvinulis' otkryvayushchiesya
naruzhu vorota podzemnogo angara. Pilot vyklyuchil dvigatel', vorota
somknulis', v angar s shipeniem nachal zakachivat'sya vozduh. Druz'ya nakonec
byli doma.
Kertis N'yuton s naslazhdeniem potyanulsya.
- Pervym delom ya sobirayus' nedel'ku pospat', - ustalo ulybnulsya on. - A
potom podremlyu eshche nemnogo.
- Kak vse-taki horosho vernut'sya domoj, - probormotal Greg, kogda oni
shli po tunnelyu. - Interesno, gde sejchas Eek...
Oni voshli v glavnyj zal lunnoj laboratorii - bol'shoe krugloe pomeshchenie,
osveshchaemoe cherez okno v potolke. Zdes' bylo polno vsyakoj nauchnoj utvari:
teleskopov, spektroskopov i tomu podobnogo. Vokrug glavnoj laboratorii
raspolagalis' podsobnye pomeshcheniya.
Iz bokovoj komnaty vyskochili dva dikovinnyh zhivotnyh: Oog, lyubimec Oto,
belesyj, tolstyj zverek so strannymi sposobnostyami, i Eek, sokrovishche Grega,
lunnyj shchenok, seroe, pohozhee na medvezhonka sushchestvo s ostrymi zubami i
kogtyami i yarkimi chernymi glazkami.
Lunnyj shchenok byl rodom s Luny i prinadlezhal rodu lundogov -
edinstvennomu izvestnomu vidu, obitavshemu na nyne mertvom sputnike. Zlobnaya,
navodyashchaya vseobshchij uzhas poroda lunnyh sobak mogla sushchestvovat' isklyuchitel'no
v bezvozdushnom prostranstve. Pishchej im sluzhili rudy razlichnyh metallov, a
tela sostoyali iz neorganicheskogo silikata. Obitali sobaki v rasshchelinah i
skalah.
Greg dushi ne chayal v svoem shchenke, kotorogo sumel otlovit' i priruchit'.
- Skuchal po mne, Eek? - trogatel'no sprosil robot.
Kapitan F'yucher usmehnulsya.
- |tot parazit ne zametit tvoego otsutstviya i za sto let, lish' by bylo
chem podkrepit'sya.
- Net, net, ty ne prav, - vozmushchenno vozrazil Greg. - Eek nachinaet
skuchat', kogda...
Neozhidanno v laboratorii razdalsya rezkij zvonok. Kertis N'yuton zamer.
- Trevoga! Obnaruzhen chuzhoj kosmicheskij korabl'! - voskliknul on i
podskochil k stoyashchemu v uglu vysokomu priboru. Perednyaya chast' pribora
predstavlyala soboj panel' s naborom razlichnyh strelok i datchikov. |to
unikal'noe ustrojstvo lyudi kapitana izobreli dlya preduprezhdeniya o
priblizhayushchihsya k Lune lyubyh kosmicheskih korablej.
Kertis vnimatel'no sledil za pokazaniyami datchikov napravleniya. S ih
pomoshch'yu mozhno bylo tochno opredelit' mesto prizemleniya neznakomogo ob®ekta.
- Na protivopolozhnoj polovine v rajone Velikoj Severnoj Rasshcheliny
prizemlilis' dva korablya, - ozadachenno probormotal Kertis. - No kto i pochemu
reshil posadit' korabli v etom meste, kogda sovershenno tochno izvestno, chto,
krome staryh razvalin, tam nichego net?
- Mozhet, poka nas ne bylo, tam obosnovalis' kakie-nibud' kosmicheskie
piraty? - predpolozhil Mozg. - Takoe uzhe sluchalos', esli pomnish', i nam
prihodilos' ih otsyuda vykurivat'.
Kertis ozabochenno kivnul.
- Dumayu, stoit sletat' i posmotret'. Nu nado zhe, tol'ko vernulis'...
- Vot tak vsegda, - razocharovanno provorchal Greg. - Edva my soberemsya
otdohnut', nepriyatnosti tut kak tut!
Vskore oni vnov' pogruzilis' na bort malen'koj "Komety". Korabl'
vzletel i vzyal kurs na zapad, gde na fone chernogo zvezdnogo neba
oslepitel'no siyali okruzhayushchie krater Torson skalistye vershiny lunnyh gor.
Vnizu skvoz' belesuyu pustynyu uhodila k Moryu Drakonov dlinnaya chernaya
liniya - Velikaya Severnaya Rasshchelina. Spustya neskol'ko minut pod korablem
okazalsya chernyj proval. Lyudi kapitana F'yuchera prinikli k illyuminatoram,
vglyadyvayas' v mrachnuyu bezdnu. Daleko vnizu mel'knuli ogon'ki.
- Da, pohozhe, tam dejstvitel'no kakaya-to baza, - probormotal kapitan
F'yucher. - Zabavno, ya vsegda dumal, chto piraty slishkom sueverny, chtoby
vybrat' 6 kachestve stoyanki Severnuyu Rasshchelinu.
On napravil "Kometu" v chernuyu glubinu provala.
- Luchshe vstan'te u protonovyh pushek, - velel N'yuton Gregu i Oto.
Dno vpadiny razitel'no otlichalos' ot caryashchego na poverhnosti pekla.
Syuda nikogda ne pronikal solnechnyj svet, i tol'ko siyanie zvezd osveshchalo
gromozdyashchiesya kamennye steny.
Ochen' davno, kogda Luna byla moloda, neravnomernoe ohlazhdenie privelo k
obrazovaniyu gigantskih treshchin. |to byla samaya bol'shaya iz beschislennyh treshchin
ya kavern, izborozdivshih oblik sputnika, s nej svyazyvalis' ledenyashchie dushu
predrassudki.
- My u samogo dna! - kriknul Oto, kinuv vzglyad na al'timetr. - Glubina
vosemnadcat' mil'! Posmotrite-ka von na tot kupol!
- Nikakaya eto ne piratskaya baza, - razdrazhenno brosil Mozg. - Dlya bazy
slishkom gromozdko.
Kertis N'yuton potryasenie razglyadyval otkryvshuyusya vzglyadu kartinu.
Razmah deyatel'nosti na dne kan'ona dejstvitel'no vpechatlyal.
Proval shirinoj v sorok mil' lezhal v kromeshnoj ledyanoj t'me, narushaemoj
lish' mercaniem dalekih zvezd vverhu. V neskol'kih milyah k zapadu ugadyvalis'
ochertaniya razvalin drevnej lunnoj civilizacii, porodivshej stol'ko legend.
Zagadochnye ostanki ischeznuvshej rasy, mnogo vekov nazad naselyavshej Lunu!
Kakimi oni byli, obitateli etih skal? Teper' etogo ne znal nikto.
Predpolagalos', chto, kogda na Lune ischezla atmosfera, oni pereselilis' v
bol'shoj kan'on, gde sohranilis' ostatki vozduha, zdes' zhe pozdnee i pogibli.
Kertis ne raz issledoval ostavshiesya ruiny.
Teper' u razvalin kipela novaya zhizn'. Na kamennom dne byl ustanovlen
ogromnyj steklyannyj kupol diametrom v tri tysyachi futov. Vnutri ego
oslepitel'no siyali belo-golubye kriptonovye lampy. Ryadom nahodilis'
elektrostanciya, nasosnye, skladskie pomeshcheniya, baraki i ofisy. Vse
gruppirovalos' vokrug vysokoj kvadratnoj bashni, v kotoroj legko ugadyvalas'
nadstrojka nad stvolom vertikal'noj shahty. Vokrug zdaniya suetilis' desyatki
lyudej. Na rovnoj ploshchadke stoyali prizemlivshiesya nezadolgo do "Komety" chetyre
gruzovyh korablya.
- Da eto zhe shahta! - izumlenno voskliknul Greg. - Oni vedut dobychu
zdes', na Lune!
Zelenye glaza Oto sverknuli.
- Ne inache, poka nas ne bylo, syuda probralis' kakie-to nenasytnye
hapugi! Im nuzhen metall...
- Ty hochesh' skazat' "uran", - perebil druga Kertis N'yuton. V ego glazah
zastyla trevoga. - Sudya po vybrannomu dlya razrabotok mestu, im nuzhen
isklyuchitel'no uran. Znachit, komu-to udalos' raznyuhat' o mestorozhdenii.
- My tak dolgo hranili etu tajnu! - voskliknul Oto. - Nu kak, chert
voz'mi, oni smogli dogadat'sya?
Kertis byl rasteryan. O mestorozhdenii on znal davno, no ni razu ne
popytalsya dobrat'sya do uranovyh zalezhej. Glavnoj ego zadachej bylo sohranit'
svoe otkrytie v tajne i ne dat' komu-libo povoda nachat' zdes' razrabotki. I
vot, okazyvaetsya, mestorozhdenie obnaruzheno!
- Oni ne imeyut ni malejshego prava zdes' chto-libo dobyvat'! - serdito
zagudel Greg. - Nado budet, my v dva scheta razvalim ih kupol i vydvorim ih
otsyuda!
- Podozhdi, ne shodi s orbity! - ostanovil ego Kertis N'yuton. - |ti lyudi
nahodyatsya zdes' nezakonno. Pravitel'stvo nikogda ne vydalo by im licenzii
bez nashego soglasiya. Kak tol'ko oni uznayut, chto ih deyatel'nost' raskryta,
oni sami uberutsya podobru-pozdorovu.
On posadil "Kometu" na dno rasshcheliny ryadom s chetyr'mya gruzovymi
korablyami.
Kertis i Oto oblachilis' v kosmicheskie skafandry; ni Gregu, ni Mozgu
podobnoe ne trebovalos'. Vyjdya iz korablya, oni napravilis' k kupolu i,
projdya cherez shlyuzovuyu kameru vnutr' zapolnennogo obychnym vozduhom kupola,
vozmushchenno oglyadelis' po storonam.
Vokrug carili shum i sueta. Rovno gudeli vyrabatyvayushchie energiyu ogromnye
ciklotrony, strekotali vozdushnye nasosy, iz shahty donosilsya oglushitel'nyj
lyazg zheleza.
Nepodaleku ot kakogo-to administrativnogo otseka kapitan F'yucher uvidel
otdayushchego komandy cheloveka. Vokrug nego suetilis' rabochie.
Kertis N'yuton i ego sputniki reshitel'no napravilis' v ih storonu.
Prohodivshij mimo shahter s YUpitera izdal vopl' izumleniya i uzhasa, uvidev
dikovinnuyu processiyu: vperedi shestvoval vysokij ryzhevolosyj kapitan F'yucher,
za nim perevalivalsya metallicheskij robot, ryadom s pylayushchim vzorom shel
android, pozadi vseh skol'zil Mozg.
- Lyudi kapitana F'yuchera! - ispuganno zakrichal kto-to.
Otdavavshij rasporyazheniya hudoshchavyj chelovek s kostistym licom, poblednev,
obernulsya.
- Da, - rasteryanno probormotal on. - Kak ni stranno, oni dejstvitel'no
zhivy.
- Kto vy takie? - sprosil Kertis hriplym golosom.
- YA - Al'bert Vissler, - prozvuchal otvet, - upravlyayushchij lunnoj bazoj,
prinadlezhashchej Mezhplanetnoj stal'noj kompanii Kinga.
- Kinga? - ugrozhayushche peresprosil Kertis. - Naslyshan. A izvestno li vam,
chto, vedya zdes' dobychu bez pravitel'stvennoj licenzii, vy narushaete zakon
Sistemy?
- Delo v tom, chto licenziya pravitel'stva u nas est'! - napyshchenno zayavil
Vissler. - I my imeem polnoe pravo vesti zdes' razrabotku urana.
- Tol'ko ne nado lgat', - prezritel'no brosil kapitan F'yucher. -
Pravitel'stvo nikogda ne dalo by vam licenziyu na raboty na Lune, i vy eto
prekrasno znaete.
Vmesto otveta Vissler nyrnul v sluzhebnoe pomeshchenie i spustya mgnovenie
poyavilsya, pobedonosno razmahivaya bumagoj.
Lico Kertisa potemnelo. Dokument glasil, chto pravitel'stvo Sistemy
peredaet vse prava na razrabotku urana v nedrah Luny kompanii Larsena Kinga.
Vnizu stoyala podpis' Prezidenta Dzhejmsa Kart'yu.
- Deshevaya poddelka, - provorchal Greg.
- Net, eto dejstvitel'no podpis' Kart'yu, - rasteryanno probormotal
Kertis. - Neponyatno... Vissler pochuvstvoval sebya uverennee.
- Kak vidite, my imeem polnoe pravo vesti zdes' razrabotku urana. Tak
chto luchshe ostav'te nas v pokoe, - s vazhnost'yu izrek on.
Oto ugrozhayushche dvinulsya na nego, no Kertis kriknul:
- Oto, nazad!
- Neuzheli my pozvolim etoj shajke moshennikov poganit' Lunu? - zelenye
glaza androida sverkali yarost'yu.
- Tol'ko ne takim sposobom, - tverdo otvetil kapitan F'yucher. - Oni
poluchili licenziyu obmannym putem, eto ochevidno. Prezident nikogda ne prinyal
by podobnogo resheniya bez konsul'tacii s nami. My poletim na Zemlyu i
pogovorim s Prezidentom.
Brosaya gnevnye vzglyady na Al'berta Visslera i ego podruchnyh, Oto i Greg
neohotno posledovali k "Komete".
"Kometam, kak padayushchij meteor, voshla v atmosferu Zemli. Na polusharii
N'yu-Jorka, gde nahodilos' pravitel'stvo Sistemy, stoyal den'. Ogromnye
hromirovannye bashni oslepitel'no siyali v luchah solnca.
Kertis uverenno vel korabl' k sverkayushchemu shpilyu pravitel'stvennoj
bashni. Zdes' razmeshchalos' rukovodstvo devyati mirov i tridcati odnoj planety.
Zdes' zhe pomeshchalas' shtab-kvartira Mezhplanetnoj policii, ch'i bystrohodnye,
sumrachnye s vidu korabli obespechivali soblyudenie zakonnosti ot Merkuriya do
Neptuna.
Kertis umelo posadil "Kometu" na kvadratnuyu ploshchadku na vershine bashni.
|kipazh nemedlenno vysadilsya i ustremilsya vniz po lestnicam.
- Sejchas my vyyasnyaj, chto za vsem etim kroetsya, - probormotal Kertis.
Oni spustilis' v bol'shoe pravitel'stvennoe zdanie, otkuda Dzhejms
Kart'yu, Prezident Sistemy, reshal sud'bu devyati mirov.
Ih vstretili pomoshchniki Prezidenta: Nort Bonnel, molodoj, ispolnitel'nyj
sotrudnik apparata, i smahivayushchij na bul'doga Halk Anders, kak vsegda,
velikolepno vyglyadyashchij v temnoj forme Mezhplanetnoj policii.
Uvidev ih, kapitan F'yucher ispytal oblegchenie.
- Bonnel! Halk! Vy chto, reshili, chto my uzhe ne vernemsya?
- Da, my schitali, chto vy mertvy, - medlenno otvetil Nort Bonnel. -
Odnako tol'ko chto s Luny prishla vest' o vashem vozvrashchenii.
Kertis porazilsya prozvuchavshemu v ego golose ravnodushiyu. Oba chinovnika
uporno ne zamechali protyanutuyu ruku. Halk Anders hmurilsya.
- |j, da vy chto, v samom dele? - ne vyderzhal Kertis. - Ne rady nas
videt'?
- CHto vy hoteli? - besstrastno pointeresovalsya Anders.
Kertis slovno poluchil poshchechinu. Vstretit' takoj priem ot staryh
znakomyh, s kotorymi ne raz prihodilos' vyputyvat'sya iz raznyh peredelok...
- Sobstvenno govorya, ya hotel povidat' Prezidenta, - rasteryanno
progovoril on. - No ya ne ponimayu...
- Prezident Kart'yu zanyat proverkoj migracii na Merkurii i ran'she chem k
vecheru ne osvoboditsya, - holodno otvetil Halk Anders.
- Vam sleduet zapisat'sya na priem v ustanovlennoj forme, - ravnodushno
skazal Bonnel.
Ot izumleniya Kertis N'yuton ne mog vymolvit' i slova. Molchali i ego
sputniki. Pervym ne vyderzhal Oto. S gub androida sorvalos' proklyatie.
- Nichego sebe vstrecha! Pohozhe, vy dejstvitel'no uspeli nas pohoronit'!
My priletaem, a na Lune vovsyu kopayut uran, prichem s pravitel'stvennoj
licenziej! A teper' vy zayavlyaete, chto my ne mozhem uvidet' Prezidenta!
- A vy dumali, chto zdes' vas vstretyat s rasprostertymi ob®yatiyami? -
vzorvalsya v otvet Halk Anders. - Posle togo, kak vsya Sistema uznala o vashih
delishkah?
- Delishkah? Kakih eshche delishkah? - izumilsya Kertis N'yuton. - O chem, bud'
ono proklyato, idet rech'?
Prezhde chem chinovniki uspeli otvetit', v komnatu toroplivo voshli eshche
dvoe: hmuryj sedoj chelovek v temnoj forme Mezhplanetnoj policii i
ocharovatel'naya temnoglazaya devushka.
- |zra Gurni! Dzhoan! - voskliknul kapitan F'yucher. - Hot' vy-to mne
ob®yasnite, chto zdes' proishodit?
Dzhoan Rendell kinulas' emu v ob®yatiya. Slezy radosti bryznuli iz ee
glaz. V etu minutu ona nichem ne napominala hladnokrovnogo, opytnogo agenta
policii, pobyvavshego vmeste s Kertisom N'yutonom i ego druz'yami vo mnogih
opasnyh peredelkah.
- Kapitan F'yucher! YA znala, chto vy vernetes'! Nikto ne veril, chto vy
vernetes' iz mezhzvezdnogo prostranstva, no ya znala: pridet den', i ya vas
uvizhu!
|zra Gurni, veteran Mezhplanetnoj policii, radostno tryas ruku tovarishcha.
- YA vsegda utverzhdal, chto ubit' kapitana F'yuchera i ego parnej
nevozmozhno, - dobrodushno vorchal on, rasplyvayas' v ulybke. - Nu, Greg, ty i
Oto nikogda, navernoe, ne uspokoites'. CHem vy zanimalis', chert by vas
pobral, vse eti mesyacy?
Vstrevozhennoe lico kapitana F'yuchera na mgnovenie rasslabilos', kogda on
celoval ruku devushke. Sejchas, uvidev, chto Nort Bonnel i Halk Anders vyshli,
on snova zavolnovalsya.
- Dzhoan! |zra! CHto tut u vas sluchilos'? Bonnel i Halk ne skryvayut
vrazhdebnosti i, kak mne pokazalos', v chem-to menya obvinyayut...
Vycvetshie golubye glaza Gurni byli mrachny.
- Dolzhen vam skazat', chto teper' vy budete stalkivat'sya s vrazhdebnost'yu
po vsej Sisteme.
- Prosto stydno, chto lyudi, kotorye tak mnogim vam obyazany, teper'
gotovy delat' vid, chto ne uznayut vas! - voskliknula Dzhoan. Glaza ee sverkali
negodovaniem.
Kertis perestaval verit' proishodyashchemu. Gurni vzyal ego za ruku.
- Pojdem v moi kabinet, Kertis. YA mnogoe dolzhen tebe rasskazat' do
vozvrashcheniya Prezidenta.
Nebol'shoj kabinet |zry Gurni nahodilsya v nizhnem otdele zdaniya, gde
pomeshchalas' sluzhba Mezhplanetnoj policii. Komnata byla ukrashena starinnym
atomnym oruzhiem, drevnimi kosmicheskimi kartami, dikovinnymi golovami idolov
s Saturna, arbaletami s venerianskih bolot i drugimi suvenirami,
nakoplennymi za dolgie gody kosmicheskogo patrulirovaniya.
- CHelovek, nastroivshij protiv tebya vsyu Sistemu, - ustalo proiznes |zra
Gurni, - Larsen King.
- King? - Glaza Kertisa N'yutona suzilis'. - Tot samyj tip, kotoryj
poluchil licenziyu na dobychu urana na Lune? Kak eto proizoshlo?
Gurni nahmurilsya.
- Vidish' li, ty i tvoi rebyata tak dolgo propadali v mezhzvezdnom
prostranstve, chto vse vas pohoronili. A esli tak, to pochemu by ne provesti
na Lune geologicheskuyu razvedku? Nashelsya odin uchenyj pronyra po imeni Al'bert
Vissler, kotoryj obnaruzhil tam zalezhi urana i tut zhe dolozhil ob etom Larsenu
Kingu.
Uranovaya ruda, druzhishche, pol'zuetsya bol'shim sprosom vo vsej Sisteme.
Esli ispol'zovat' uranovuyu rudu v kachestve topliva dlya krupnyh yadernyh
reaktorov, energiya poluchaetsya ochen' deshevoj. A deshevaya energiya - eto vse.
Tem bolee chto zapasy urana vo vseh devyati mirah pochti polnost'yu
istoshcheny. Tak chto mestorozhdenie na Lune stoit sejchas milliardy. Larsen King
eto bystro smeknul i vybil pravitel'stvennuyu licenziyu na razrabotku.
Prezident Kart'yu ne hotel vydavat' licenziyu. On govoril, chto
pravitel'stvo ne pojdet na etot shag bez predvaritel'noj konsul'tacii s
kapitanom F'yucherom, ch'i prezhnie zaslugi pered Sistemoj vysoko cenyatsya.
Larsen King zayavil, chto kapitan F'yucher vse ravno mertv, no Prezident skazal,
chto eto eshche ne dokazano. Posle chego King predprinyal ataku na pravitel'stvo i
obshchestvennoe mnenie, razvernuv massirovannuyu propagandu na televidenii
primerno takogo soderzhaniya: "Lunnyj uran obespechit vseh lyudej deshevoj
energiej. No Prezident ne nameren vydavat' licenziyu bez soglasiya kapitana
F'yuchera. A kapitan F'yucher, yavlyayushchijsya v vashih glazah zvezdnym geroem, na
samom dele - obyknovennyj moshennik, davno vykachivayushchij lunnye bogatstva i
nabivayushchij za schet etogo sobstvennyj karman. Dazhe esli on i zhiv, kto on
takoj, chtoby s nim sovetovat'sya?"
S pylayushchim vzorom Gurni zakonchil:
- Vot takuyu propagandu razvernul King i vel ee do teh por, poka
bol'shinstvo lyudej emu ne poverili.
- Vot ono chto, - probormotal kapitan F'yucher. - Znachit, teper' vse
dumayut, chto ya skryval lunnye rudniki tol'ko potomu, chto vel dobychu sam?
|zra Gurni kivnul sedoj golovoj.
- Konechno, i ya i Dzhoan ponimaem, chto byli inye prichiny ne raskryvat'
tajnu lunnogo mestorozhdeniya. No bol'shinstvo lyudej, dazhe Halk Anders i Nort
Bonnel, komu sledovalo by poluchshe razbirat'sya v proishodyashchem, v eto
poverili. Davlenie na pravitel'stvo so storony obshchestvennogo mneniya
okazalos' stol' veliko, chto licenziyu na razrabotku urana Kingu v konce
koncov vydali.
Zagoreloe lico kapitana F'yuchera potemnelo eshche bol'she, a v golose
poslyshalis' notki gorechi:
- Slepye bezumcy! Neuzheli tak trudno ponyat', chto my skryvaem eti zapasy
ne dlya sebya? Pridet den', i Sisteme otchayanno ponadobitsya deshevyj uran,
prichem vovse ne dlya durackih proektov, s kotorymi nosyatsya zhadnye do pribyli
moshenniki! Glaza Dzhoan Rendell vspyhnuli.
- Znachit, vy derzhali mestorozhdenie v tajne, chtoby lyudi Sistemy smogli
vospol'zovat'sya im v budushchem? YA znala, chto eto tak!
- Pohozhe, krome vas dvoih, mne nikto zdes' ne verit, - s gorech'yu
proiznes Kertis N'yuton. Ego serye glaza potemneli ot gneva. - My vyshli za
predely Sistemy, podvergli sebya smertel'noj opasnosti i nevidannomu risku
tol'ko dlya togo, chtoby sohranit' v tajne mestorozhdenie urana, chtoby im
smogli vospol'zovat'sya narody Sistemy! My vernulis', i chto?..
- Davajte brosim etu proklyatuyu Sistemu i pereberemsya zhit' na drugie
zvezdy(- razdrazhenno voskliknul Oto.
- Podozhdite, - vzmolilsya |zra Gurni. - YA vizhu, vy serdites'. Gotov
poklyast'sya, chto u vas est' k etomu osnovaniya. No ved' ne vse v Sisteme tak
ploho o vas dumayut. YA vot, naprimer, otnoshus' k vam horosho, ya Dzhoan, i sam
Prezident Kart'yu.
- Togda pochemu zhe Kart'yu vydal licenziyu na razrabotki?
- Ego prosto zastavili. Vy ne predstavlyaete, kakoe davlenie bylo
okazano na Sovet Sistemy. No ya sovershenno uveren, chto on nemedlenno otberet
licenziyu, kak tol'ko uznaet istinnoe polozhenie del.
Izmuchennoe lico Kertisa N'yutona ozarilos' nadezhdoj.
- Esli Kart'yu annuliruet licenziyu do togo, kak oni nachnut dobyvat'
uran, ushcherb udastsya predotvratit', - medlenno progovoril on. Gnev ego
pomalen'ku ostyval. - Ne sledovalo mne tak shodit' s orbity, no my nastol'ko
ustali moral'no i fizicheski, chto, vstretiv takoj priem...
- Na vashem meste lyuboj by vzorvalsya! - voskliknula Dzhoan. - Kstati,
pochemu by vam ne pospat' nemnogo, poka ne vernetsya Prezident? Vse ravno v
blizhajshie neskol'ko chasov ego ne budet, a vy s nog valites'.
Kertis ohotno posledoval ee sovetu i vytyanulsya v kresle. Oto svernulsya
v uglu. Nikto iz nih i ne pomnil, kogda prihodilos' otdyhat' v poslednij
raz. Uzhe zasypaya, napitan slyshal, kak Dzhoan i |zra Gurni tihon'ko
peregovarivalis' s Mozgom i Gregom, kotorye vo sne ne nuzhdalis'.
Prosnulsya Kertis ot legkogo pohlopyvaniya po plechu. Za oknom nastupila
noch', na fone zvezdnogo letnego neba voshititel'no siyali ognyami neboskreby
N'yu-Jorka. On proter glaza i uvidel Dzhoan. Ee nezhnoe lico bylo vstrevozheno.
- Vernulsya Prezident Kart'yu, - vozbuzhdenno skazala devushka. - On u sebya
v kabinete, s nim Larsen King.
- King? - Kertis napryagsya. - Znachit, on vse-taki boitsya, chto ya otberu u
nego licenziyu.
- Nu da, - provorchal staryj Gurni. - Tem bolee chto s nim ego vernyj
sluga-prohodimec - Al'bert Vissler.
Kogda Kertis N'yuton so svoimi sputnikami i druz'yami vernulsya v
prezidentskuyu bashnyu, Nort Bonnel i Halk Anders byli eshche tam. Nachal'nik
Mezhplanetnoj policii nedruzhelyubno nahmurilsya.
Iz kabineta Prezidenta kak raz vyhodili Larsen King, Al'bert Vissler i
kakoj-to molodoj chelovek s hishchnym licom i yastrebinymi glazami.
- |tot tip - ZHil Strajk, novyj chelovek v komande Kinga, - poyasnil |zra
Gurni. - On uchastvoval v poiskah rudnika vmeste s Visslerom.
Larsen King holodno posmotrel na Kertisa. |to byl krupnyj, agressivnogo
vida muzhchina soroka let, s shirokimi plechami i malen'koj golovoj. CHernye
brovi i ostryj vzglyad pridavali ego grubomu licu vyrazhenie uverennosti i
sily.
- Vse-taki ne zagnulis', kapitan F'yucher, - nasmeshlivo brosil on. -
Ostaetsya udivlyat'sya, kak vam hvatilo naglosti vernut'sya v Sistemu posle
togo, kak raskrylis' vashi nechistoplotnye prodelki.
- Ah ty ublyudok! Lzhivoe nasekomoe!
Greg ugrozhayushche vytyanul metallicheskie ruki i dvinulsya na promyshlennika.
Al'bert Vissler s vizgom otskochil za spiny svoih sputnikov, ZHil Strajk
vyhvatil spryatannoe pod odezhdoj oruzhie, i tol'ko Larsen King ne poshevelilsya.
- Nazad, Greg! - negromko prikazal Kertis. Golos ego byl polon gorechi.
Ne svodya glaz s lica Kinga, on prodolzhil: - YA horosho znayu vash tip lyudej,
Larsen. Vy, ne zadumyvayas', unichtozhite vsyu Sistemu, esli eto prineset
pribyl'. Mne uzhe prihodilos' imet' delo s podobnymi lichnostyami.
- Vy, kazhetsya, po-prezhnemu schitaete sebya geroem, - ogryznulsya Larsen
King. - Skoro vy pojmete, chto eto ne tak. V dal'nejshem...
Kertis molcha proshel mimo nego v kabinet Prezidenta. Sekundu on postoyal
na poroge, potom prikryl dver'.
- Kapitan F'yucher!
Dzhejms Kart'yu, dostochtimyj Prezident pravitel'stva Solnechnoj sistemy,
vyshel iz-za svoego stola i cherez ves' kabinet napravilsya k Kertisu N'yutonu.
Figura Kart'yu neskol'ko rasplylas', plechi ponikli, a volosy posedeli.
Ogromnaya otvetstvennost' sostarila ego prezhde vremeni. No v lice i ustalyh
glazah svetilis' ponimanie i dobrota.
On protyanul ruku.
- A my uzhe boyalis', chto ty pogib, moj mal'chik. YA, pravda, nikogda v eto
ne veril, tak zhe kak ne veryu i v to, chto sejchas o tebe sochinyayut.
Lico Kertisa N'yutona prosvetlelo.
- Spasibo vam, ser, - progovoril on drognuvshim golosom. - Vashi slova
ochen' mnogo dlya menya znachat.
Kart'yu provel ego k kreslu u stola. Nebol'shoj kabinet byl obstavlen s
isklyuchitel'noj skromnost'yu.
S trudom verilos', chto zdes' reshaetsya sud'ba desyati mirov. Iz
raspahnutogo okna otkryvalsya velikolepnyj vid na nochnoj N'yu-Jork.
- Rasskazhi mne, gde ty propadal vse eti mesyacy, moj mal'chik, - poprosil
Prezident. - O proklyatom urane my pogovorim pozzhe.
Kart'yu vnimatel'no slushal i vremenami kival, poka Kertis rasskazyval o
svoih priklyucheniyah v mezhzvezdnom prostranstve. V odnom meste Prezident
izumlenno ego perebil:
- Ty hochesh' skazat', chto vy otkryli tajnu prevrashcheniya kosmicheskoj
radiacii v veshchestvo?
- Da, ser, imenno tak, - otvetil Kertis. - Nasha formula pozvolyaet
proizvodit' ogranichennoe kolichestvo tyazhelogo veshchestva - slishkom velika
rasseyannost' kosmicheskogo izlucheniya, no chto kasaetsya legkih veshchestv, takih,
kak voda i vozduh, ih mozhno proizvodit' neogranichenno.
Glaza Prezidenta zasvetilis'.
- Znachit, mozhno sozdat' celuyu atmosferu? No eto zhe novaya zhizn' dlya
gibnushchego Merkuriya!
- Eshche bolee vazhnym mne predstavlyaetsya mestorozhdenie urana na Lune, ser,
- chestno skazal Kertis N'yuton. - Rano ili pozdno nastupit den', kogda
Sisteme srochno potrebuetsya energiya, i edinstvennym ee istochnikom stanet
imenno eto mestorozhdenie. Nel'zya dopustit', chtoby ego prosto tak razorili
predprinimateli. Poetomu, najdya ego, my dazhe ne stali vesti razrabotki, a
prosto reshili sohranit' vse v tajne.
- YA tak i predpolagal, - kivnul Kart'yu. - No mne ne udalos' ubedit'
chlenov Soveta. Propagandistskaya kampaniya Kinga nastroila vseh protiv tebya.
Oni prosto vyrvali u menya etu licenziyu.
- No vy zhe poprobuete nastoyat' na svoem? - napryazhenno sprosil Kertis.
- Bezuslovno, i ya pochti uveren, chto mne eto udastsya, - poobeshchal Kart'yu.
- Otkrytie, kotoroe spaset Merkurij, vne vsyakogo somneniya, perevesit zlobnuyu
Propagandu Kinga. Bolee togo...
Beseda prervalas' samym neozhidannym i nepravdopodobnym obrazom. V
otkrytoe okno vletel zhuzhzhashchij metallicheskij predmet. On pohodil na nebol'shuyu
stal'nuyu torpedu dlinoj okolo dvuh futov s dvumya raketnymi dvigatelyami. V
nosovoj chasti pomeshchalis' steklyannyj elektricheskij glaz i para stal'nyh
kleshnej-shchupalec.
- Teleavtomat! - ispuganno voskliknul Kertis N'yuton, vskakivaya s
kresla.
On srazu zhe uznal letayushchij predmet. Teleavtomaty upravlyalis' po radio.
Operator videl cel' cherez elektricheskij glaz na nosu torpedy. Obychno imi
pol'zovalis' dlya rabot v trudnodostupnyh mestah, remonta zatonuvshih sudov i
tomu podobnyh sluchaev. Prestupniki sovershali s ih pomoshch'yu razlichnye
prestupleniya.
Teleavtomat ustremilsya k stolu Prezidenta. Bol'shie shchupal'ca shvatili
tyazheluyu iridievuyu vazu i zanesli ee nad golovoj potryasennogo Kart'yu.
- Ostorozhno, ser! - kriknul kapitan F'yucher. V ego ruke sverknul
protonovyj pistolet. No bylo uzhe slishkom pozdno. Teleavtomat nashel svoyu
cel'.
Iridievaya vaza s treskom udarila Prezidenta po golove. Kart'yu ruhnul,
ne izdav i stona. V tu zhe sekundu teleavtomat postavil okrovavlennuyu vazu na
mesto i stremitel'no vyletel iz okna.
- Prezident! - zakrichal Kertis v uzhase i kinulsya k spolzayushchemu na pol
telu.
Dzhejms Kart'yu upal licom vverh. Polovina cherepa byla smyata strashnym
udarom.
Potryasennyj gorem, Kertis N'yuton smotrel na bledneyushchie cherty. Na ego
glazah pogib odin iz starejshih druzej...
On uslyshal, kak raspahnulas' dver'. V komnatu vorvalis' Halk Anders,
molodoj Bonnel, Larsen King i drugie. S vozglasami uzhasa oni zamerli, uvidev
rasprostertuyu na polu figuru i izmazannuyu krov'yu iridievuyu vazu.
Potom nastupivshuyu tishinu prorezal istericheskij krik Kinga:
- Bozhe miloserdnyj, kapitan F'yucher ubil Prezidenta!
V pervyj moment Kertis N'yuton ne obratil na obvinenie nikakogo
vnimaniya. On kinulsya k oknu, za kotorym skrylsya avtomat-ubijca, i popytalsya
pronzit' vzglyadom t'mu, no smertonosnyj mehanizm propal v nochi bez sleda.
Larsen King ukazal na Kertisa obvinyayushchim zhestom.
- Vy ubili Prezidenta za to, chto on vydal mne licenziyu na dobychu
iskopaemyh na Lune i ne zahotel zabrat' ee!
- Kakaya chush'! - ryavknul F'yucher. - Kart'yu kak raz sobiralsya peresmotret'
vopros o licenzii. On govoril ob etom, kogda v kabinet vletel teleavtomat,
shvatil etu vazu, udaril ego po golove i tut zhe skrylsya.
- Takova, znachit, tvoya versiya? - mrachno progovoril Halk Anders. -
Utverzhdaesh', chto eto sdelal teleavtomat?
- |to ne versiya, eto pravda, - ustalo vozrazil Kertis N'yuton. - Ili ty
somnevaesh'sya v moih slovah?
K ego izumleniyu, Halk Anders pokachal golovoj.
- Mozhet byt', ty govorish' pravdu. A mozhet, i net. Stranno, chto
teleavtomat ubil Prezidenta vazoj. Pochemu on ne sdelal eto svoimi
shchupal'cami?
Sekretar' pogibshego Nort Bonnel stoyal s iskazhennym ot gorya licom. Do
sego momenta on ne promolvil ni slova, i tol'ko sejchas do nego nachal
dohodit' smysl proishodyashchego.
- Podozhdite, my ochen' prosto mozhem vyyasnit', kto ubil Prezidenta! -
voskliknul on. - Kazhdoe proiznesennoe v etoj komnate slovo zapisyvaetsya na
Uho.
- Uho? - King Larsen nahmurilsya. - |to eshche chto takoe?
- Kabinet Prezidenta, - ob®yasnil Bonnel, - osnashchen sverhchuvstvitel'noj
zapisyvayushchej sistemoj pod kodovym nazvaniem "Uho". Vse razgovory
zapisyvayutsya na stal'nuyu lentu.
Kertis N'yuton oblegchenno vzdohnul. Na mgnovenie emu pokazalos', chto ego
mogut dejstvitel'no zapodozrit' v ubijstve. No zapis' besedy s Prezidentom
vse proyasnit.
- Vosproizvesti razgovor mozhno iz moego kabineta, - vzvolnovanno skazal
Bonnel.
Vse posledovali za nim v prilegayushchuyu komnatu.
Molodoj sekretar' podoshel k spryatannoj v stene paneli. Za nej
dejstvitel'no nahodilsya chuvstvitel'nyj mikrofon, peredayushchij na stal'nuyu
lentu vse razdavavshiesya v sosednem kabinete zvuki.
Dostav lentu, Bonnel podoshel k stolu i pomestil ee v magnitofon.
- Zdes' zafiksirovany vse razgovory za segodnyashnij den', - skazal on. -
Pervym byli vy, mister King.
Iz nebol'shogo yashchichka poslyshalis' golosa. Ih bylo ochen' legko uznat'.
Govorili pokojnyj Prezident i Larsen King. Smysl razgovora svodilsya k
sleduyushchemu: King vyrazhal opasenie, chto vozvrashchenie kapitana F'yuchera mozhet
povliyat' na reshenie o prodlenii licenzii na raboty na Lune.
- Vam ne sleduet etogo boyat'sya, - otvechal Kart'yu, - Pravitel'stvo ne
zabiraet uzhe vydannye licenzii.
Kertis rasteryalsya. Pohozhe, govoril ne Kart'yu. Posledovala korotkaya
pauza. Zatem poslyshalos' vosproizvedenie ego sobstvennogo razgovora s
Prezidentom.
Kertis uznal svoj golos. No, k velichajshemu ego izumleniyu, etot golos
proiznosil slova, kotoryh on nikogda ne govoril.
- Kak vy mogli vydat' Kingu licenziyu na dobychu lunnogo urana? - gnevno
voproshal Kertis so stal'noj lenty. - Uran prinadlezhit mne!
- On prinadlezhit vsem narodam Sistemy, kapitan F'yucher, - otvetstvoval
golos Kart'yu. - I vy postupili nehorosho, skryv mestorozhdenie.
Potryasennyj kapitan F'yucher slushal, kak on svarlivo trebuet ot
Prezidenta nemedlennogo iz®yatiya licenzii, a tot serditym golosom emu
otkazyvaet.
Neozhidanno Kertis dogadalsya: zapis' na Uho sfabrikovana! Ee podgotovili
zaranee, pri pomoshchi umeloj imitacii golosov. |to delo ruk Larsena Kinga!
Znaya, chto Prezident nameren iz®yat' licenziyu, on zaplaniroval ubijstvo. A dlya
togo, chtoby podozrenie palo na kapitana F'yuchera, byla prigotovlena fal'shivaya
zapis'.
- Esli vy ne zaberete u nih licenziyu, - busheval na plenke golos
Kertisa, - ya vas prikonchu!
- Ostanovites', kapitan F'yucher, vy ne sdelaete... - ispuganno zakrichal
Kart'yu, posle chego razdalsya zvuk udara, i vse stihlo. Zapis' zakonchilas'.
Kertis N'yuton rezko povernulsya, chtoby razoblachit' fal'shivku, no pryamo v
lico emu smotrel stvol atomnogo pistoleta Halka Andersa. Bul'dozh'e lico
nachal'nika policii potemnelo ot yarosti.
- Ni s mesta! - ryavknul on. - Ty arestovan za ubijstvo Prezidenta
Kart'yu!
- YA ne veryu, - ne vyderzhala Dzhoan Rendell. -
Kapitan F'yucher nikogda ne govoril tak s Prezidentom!
- On ne mog tak s nim govorit', - negoduyushche voskliknul |zra Gurni.
- |ta zapis' - fal'shivka! - spokojno skazal Kertis nachal'niku policii.
Ego glaza potemneli i ostanovilis' na Larsene Kinge. - YA znayu, ch'ih ruk eto
delo. YA znayu, kto ubil Prezidenta pri pomoshchi teleavtomata. Dajte mne
neskol'ko chasov, i ya dokazhu... Halk Anders bezzhalostno rassmeyalsya.
- U tebya budet bol'she, chem neskol'ko chasov. U tebya budet neskol'ko
nedel' dlya razmyshlenij v nashej tyur'me, prezhde chem sostoitsya sud.
K etomu momentu Kertis uzhe prinyal reshenie. On ne pozvolit tupym
chinovnikam arestovat' sebya! Luchshe risknut' i vyrvat'sya, ibo tol'ko na
svobode mozhno protivostoyat' hitrosti Larsena Kinga.
Bonnel otoshel k selektoru i vyzval naryad s policejskogo etazha. Kertis
N'yuton brosil vzglyad na Mozg. Tot zavis v vozduhe ryadom s Gregom. Ego
besstrastnye glaza-linzy mgnovenno perehvatili vzglyad Kertisa, napravlennyj
na atomnyj pistolet v ruke Andersa.
Mozg sreagiroval! Kvadratnoe telo iz prozrachnogo metalla metnulos' po
vozduhu pri pomoshchi rezkogo tolchka opornyh luchej. Za peredvizheniem Sajmona
Rajta prakticheski nevozmozhno bylo usledit'.
Mozg nanes udar po pravoj ruke Andersa, i atomnyj pistolet shefa
Mezhplanetnoj policii poletel na pol. V tu zhe sekundu kapitan F'yucher vyhvatil
svoj protonovyj pistolet.
Pervym zhe tonkim, kak igla, puchkom protonov on raznes siyayushchuyu na
potolke kriptonovuyu lampu. Komnata pogruzilas' v kromeshnuyu t'mu.
- K "Komete"! - kriknul kapitan F'yucher svoim lyudyam. - Bystro!
- Oni uhodyat! - zarevel Halk Anders. - Hvatajte ih! Ob®yavit' obshchuyu
trevogu!
Kertis, Greg i Oto, vospol'zovavshis' sumatohoj, kinulis' k dveryam. Greg
rasshvyrival stoyavshih na puti chinovnikov svoim ogromnym metallicheskim telom.
Pervym nessya k vyhodu Sajmon Rajt.
Na poroge Kertis obernulsya i kriknul:
- |zra, Dzhoan, my eshche vernemsya!
Oni ustremilis' po slabo osveshchennomu koridoru k vedushchej na startovuyu
ploshchadku lestnice.
Po vsemu ogromnomu zdaniyu vklyuchilis' sireny trevogi. Ochevidno, v
temnote Bonnelu udalos' nashchupat' knopku.
- Nado otsyuda vybirat'sya! - kriknul Oto. Glaza androida goreli ot
vozbuzhdeniya, v ruke on uzhe szhimal protonovyj pistolet.
- Ne strelyat'! - kriknul na begu kapitan F'yucher. - My ne vprave
podvergat' opasnosti chestnyh lyudej, ispolnyayushchih svoj dolg!
Za spinoj razdavalis' kriki Andersa Halka i topot ustremivshihsya v
pogonyu policejskih. Kogda beglecy vyskochili na lestnicu, pravitel'stvennoe
zdanie napominalo gigantskij razvoroshennyj muravejnik. So vseh storon
razdavalis' kriki i rev siren.
Druz'ya vybezhali na nebol'shuyu startovuyu ploshchadku, gde pobleskivala pod
zvezdami "Kometa". Kertis kinulsya pryamikom v rubku. S revom zavelis'
ciklotrony, a Oto uzhe zadraival dver'. Kertis vdavil v pol pedal'
ciklotronov i rvanul na sebya rychag skorosti. Izrygnuv more ognya, "Kometa"
rvanulas' vverh. Kertis zalozhil neskol'ko krutyh virazhej mezhdu siyayushchimi
ognyami neboskrebov N'yu-Jorka, perevodya korabl' na verhnie urovni dvizheniya.
"Kometa" stremitel'no uhodila v stratosferu, Zemlya postepenno
prevrashchalas' v vypukluyu sferu vnizu. Nad nimi siyal serp Luny, oslepitel'naya
serebryanaya poloska.
Greg nastroil telepriemnik na volnu Mezhplanetnoj policii. I tut zhe
trevozhno voskliknul:
- Poslushaj, shef!
S ekrana razdavalsya rezkij, layushchij golos:
- Vsem korablyam i stanciyam patrul'noj sluzhby! Trevoga! Tol'ko chto ubit
Prezident Sistemy Dzhejms Kart'yu. Podozrevaemyj v ubijstve kapitan F'yucher i
ego lyudi bezhali v mezhplanetnoe prostranstvo. S etoj minuty oni ob®yavleny vne
zakona i podlezhat zaderzhaniyu lyuboj cenoj!
- Oni prikazyvayut vsem patrul'nym korablyam, nahodyashchimsya v etoj chasti
Sistemy, zaderzhat' nas, - stisnuv zuby, procedil Kertis.
- Svyatoe Solnce, my vne zakona! - voskliknul Oto. Zelenye glaza
androida sverknuli. - Nu chto zh, teper' oni ubedyatsya, chto my - eshche i samye
neulovimye!
"Kometa" neslas' v mezhplanetnoj pustote, izrygaya stolby plameni. Glyadya
na teleskopicheskij ekran zadnego vida, kapitan F'yucher uvidel kroshechnye
svetyashchiesya tochki.
- Dezhurnye korabli patrulya, - probormotal on.
- Im ne dognat' "Kometu". Nam sleduet opasat'sya drugih patrulej.
- Kuda my napravlyaemsya? - holodno pointeresovalsya Sajmon Rajt. -
Navernyaka ot Luny nas uzhe otrezali.
Kertis napryazhenno kivnul.
- Da, lunnye patruli uzhe preduprezhdeny. Pridetsya probivat'sya v otkrytyj
kosmos. V yuzhnyh pustynyah Marsa est' mestechko, gde mozhno ukryt'sya, poka
ulyazhetsya vsya eta sumatoha. A potom my vernemsya i razoblachim plan Larsena
Kinga.
On napravil korabl' k yarko svetyashchejsya tochke Marsa. S ekrana
periodicheski razdavalis' zakodirovannye signaly.
Vzglyanuv v illyuminator, Kertis vdrug razglyadel nesushchiesya navstrechu
kroshechnye svetyashchiesya iskry. |to byli vystroivshiesya v "grebenku" skorostnye
policejskie korabli.
- Patrul'nye korabli s Marsa i Asteroidov! - v otchayanii voskliknul
Kertis. - Nas hotyat vzyat' v "korobochku"... Ot Marsa my otrezany!
- Ujdem na vibracionnom privode! - kriknul Oto. Kertis mrachno pokachal
golovoj.
- Vklyuchit' v predelah Sistemy vibracionnyj privod - eto samoubijstvo.
My ugodili v lovushku.
Do kapitana F'yuchera i ego lyudej doshel ves' uzhas ih polozheniya.
Policejskie patruli byli neploho osnashcheny dlya bor'by s kosmicheskimi piratami
i prochimi narushitelyami pokoya. Mgnovennoe kodovoe opoveshchenie pozvolyalo v
schitannye chasy perekryt' tyazhelo vooruzhennymi krejserami lyuboj sektor
Solnechnoj sistemy.
Imenno eto i proishodilo v dannyj moment. So vseh storon styagivalis'
patrul'nye korabli. Proskochit' nezamechennoj "Kometa" uzhe ne mogla.
Greg izdal ugrozhayushchij ryk.
- Nas mozhno zagnat' v ugol, no trudno uderzhat'! Sejchas oni v etom
ubedyatsya! My prolozhim sebe dorogu protonovymi zalpami!
- Ujmis', - otrezal kapitan F'yucher. - Popytaemsya vyputat'sya... pri
pomoshchi umelogo manevra. Nikakih zalpov.
- SHef, dazhe takomu pilotu, kak ty, ne vyjti iz etogo meshka, -
vzvolnovanno zagudel Greg. - Oni tol'ko i zhdut, chtoby my priblizilis'.
On ukazal metallicheskoj rukoj na migayushchie pryamo po kursu krejsera. Te
uzhe vystroilis' v polusferu - podobnyj strategicheskij priem byl izvesten pod
nazvaniem "kosmicheskij nevod". Visyashchie na hvoste krejsera Mezhplanetnoj
policii pytalis' perestroit'sya v sootvetstvii s taktikoj patrul'nyh. Kertis
N'yuton mrachno usmehnulsya.
- Esli nel'zya prorvat'sya vpered, my povernem nazad.
U Oto otvalilas' chelyust'.
- Kosmicheskij d'yavol! A mozhet, dejstvitel'no udastsya proskochit' nazad,
prezhde chem oni izgotovyatsya k strel'be? |togo-to ot nas nikto ne ozhidaet!
- Esli prorvemsya, to kuda potom? - pointeresovalsya Greg. - Na Veneru?
- Net, kak raz tam nas i budut zhdat', - pokachal golovoj Kertis. On
pokazal na kroshechnuyu zheltuyu tochku v pravom uglu illyuminatora. - My ukroemsya
na |rose.
- Na |rose? - ubitym golosom povtoril Oto. - No na etom kuske kamnya eshche
nikto ne vysazhivalsya...
- Poetomu tam nas iskat' ne stanut. |ros - nash shans, - ob®yavil kapitan
F'yucher. - Vsem prigotovit'sya. YA dam im sebya dognat', a potom zalozhu krutuyu
petlyu pryamo skvoz' ih stroj.
Siyayushchie v bezdne zvezdy molcha nablyudali za razygryvayushchejsya dramoj.
Policejskie krejsera, izrygaya stolby plameni iz vseh dyuz, stremitel'no
nagonyali zamedlivshuyu hod "Kometu". Kertis polozhil ruki na rychagi upravleniya.
- Derzhites' krepche!
On rvanul na sebya rychag skorosti i odnovremenno utopil v pol pedal'
ciklotrona.
"Kometa" vstala na dyby, vsya moshch' ciklotronov byla napravlena teper' v
protivopolozhnuyu storonu. Malen'kij korabl' s revom voshel v petlyu, kotoruyu ne
risknul by sdelat' na takoj skorosti ni odin pilot mira.
Kertis N'yuton pochuvstvoval, kak ot nepomernogo davleniya razryvaetsya
mozg. On tol'ko uspel zametit', chto teper' oni nesutsya navstrechu patrul'nym
korablyam.
- Smotri ne vrezh'sya! - zaoral Oto.
Policejskie rakety byli sovsem blizko. Nepravdopodobnyj manevr Kertisa
zastal ih vrasploh.
Kapitan F'yucher rvanul rychag upravleniya v storonu, bokovye dyuzy
polyhnuli ognem, i korabl' edva uvil'nul ot stolknoveniya s krajnim iz
policejskih krejserov. Neskol'ko patrul'nyh korablej s zapozdaniem
ogryznulis' ognem atomnyh pushek, no vystrely byli uzhe ne opasny.
- Proskochili! - torzhestvuyushche zavopil Oto. - Teper' zhmi na polnuyu, shef!
Kapitan F'yucher oglyanulsya- |skadril'ya patrul'nyh krejserov pytalas'
perestroit'sya. Krejseram trebovalsya ogromnyj radius razvorota, i manevr byl
obrechen.
- Ha! Teper' oni pojmut, chto gonyatsya ne za neuklyuzhej lohan'yu
kosmicheskih piratov! - odobritel'no zagudel Oto. - Kak my ih kinuli!
"Kometa" stremitel'no uhodila ot presledovatelej. Razrezaya prostranstvo
ognem, ona v schitannye minuty skrylas' iz vidu tyazhelo razvorachivayushchejsya
armady.
- Teper' na |ros, - ob®yavil kapitan F'yucher. Glaza ego svetilis'
vozbuzhdeniem. - Oni uvereny, chto my poletim na Veneru, i budut prochesyvat'
prostranstvo v tom sektore.
Patrul'nyh korablej ne bylo vidno, no Kertis ponimal, chto policiya
bystro perestroit plany. Ves' efir uzhe pronizyvali kodovye soobshcheniya, i
novye krejsera gotovyatsya nakinut' na nih "kosmicheskij nevod".
"Kometa" na samoj vysokoj skorosti neslas' k |rosu - kroshechnomu
asteroidu s prichudlivoj orbitoj, pozvolyayushchej emu vremenami podhodit' k Zemle
blizhe, chem lyuboe drugoe nebesnoe telo, za isklyucheniem Luny.
Na podlete k asteroidu glazam beglecov predstalo dikovinnoe zrelishche.
|to bylo edva li ne edinstvennoe estestvennoe nebesnoe telo, ne imeyushchee
sfericheskoj formy. |ros napominal kirpich.
- Posmotrite, on dazhe krutitsya nenormal'no, - s otvrashcheniem provorchal
Oto. - SHef, a net li drugogo mesta, gde mozhno peresidet'? My na etom kirpiche
choknemsya.
- A ya rad, chto my obosnuemsya zdes', - dovol'no skazal Mozg. - Lishnij
shans ponablyudat' za neobychnym gravitacionnym polem |rosa, dayushchim stol'
neozhidannyj effekt peremeny vremeni.
Oto smirilsya.
- Ladno, valyajte. Mne plevat', gde sdohnut'. I gde sojti s uma tozhe.
Kapitan F'yucher ne obrashchal vnimaniya na vorchanie androida. On vnimatel'no
razglyadyval priblizhayushchijsya zheltyj kirpichnyj mir. Sam po sebe kroshechnyj, |ros
imel sobstvennyj sputnik. Serebristoe telo obletalo ego po postoyannoj
orbite. Sejchas ono nahodilos' s protivopolozhnoj storony.
|ros postepenno prevrashchalsya v ogromnuyu zheltovatuyu massu. Za bortom
poslyshalos' shipenie vozduha. Odno iz chudes etogo kroshechnogo mira zaklyuchalos'
v tom, chto on imel sobstvennuyu atmosferu.
Kertis vyvel korabl' k osveshchennoj solncem storone asteroida, starayas'
derzhat'sya podal'she ot nizkih chernyh holmov zapadnoj ego chasti. Po opytu
predydushchego vizita on znal, chto tak nazyvaemye Magnitnye gory sposobny
vytyanut' iz neostorozhno priblizivshegosya korablya vse atomy zheleza.
"Kometa" proletela nad porosshej nizkoj travoj ravninoj, nad prorezavshim
ves' asteroid kan'onom, po dnu kotorogo struilas' rechka, i nakonec dostigla
ogromnogo skopleniya zheltyh rastenij, kazavshihsya gigantskimi gribami.
- |to vostochnyj Gribkovyj Les, - otmetil Mozg, vrashchaya glazami-linzami.
- K severu ot nego raspolozhen samyj krupnyj gorod |rosa.
Kertis kivnul.
- Pomnyu. Dumayu, luchshe gde-nibud' ryadom s nim i prizemlit'sya, poka ne
nachalis' neozhidannosti s gravitacionnym polem.
"Kometa" medlenno nachala snizhat'sya nad dikovinnoj zheltoj porosl'yu.
U severnoj opushki lesa lezhal gorod - blednye stroeniya iz kamnya,
otdalenno napominayushchie minarety, v kotoryh i obitali erosiancy, iskonnye
zhiteli etogo kroshechnogo mira. Kapitan F'yucher posadil korabl' v zarosli
ogromnyh gribov nepodaleku ot goroda.
- Dumayu, sleduet dolozhit' erosiancam o celi nashego pribytiya, - skazal
Kertis, vyklyuchiv ciklotrony. - Esli pomnite, oni ne ochen' gostepriimny.
- Nu, nachinaetsya, - prostonal Oto, edva oni vyshli iz korablya. - Minut
cherez desyat' zhdi fokusov s -) gravitacionnym polem! CHuvstvuyu, nas skrutit,
kak v proshlyj raz.
Vperedi shel kapitan F'yucher, ego vysokaya statnaya figura, uvenchannaya
ognenno-ryzhej golovoj, plyla v razrezhennom teplom vozduhe. Na lice kapitana
igrali solnechnye bliki, lozhilis' teni ot prichudlivyh gribov. Vremenami on
podnimal golovu, no mednoe nebo bylo chistym.
Poslednee ego neskol'ko uspokoilo - pohozhe, presledovatelej udalos'
sbit' so sleda. Vryad li patruli zaglyanut na |ros, k kotoromu izbegayut
priblizhat'sya vse malo-mal'ski normal'nye zvezdoplavateli. Skoree vsego
policiya reshit, chto beglecy ukrylis' v neprohodimyh bolotah Venery.
Na ulicah zastroennogo minaretami gorodka byli desyatki erosiancev.
ZHeltolicye obitateli asteroida nosili temnye prilegayushchie odezhdy,
napominayushchie kombinezony kapitana F'yuchera i Oto.
Mezhdu tem vse oni smotrelis' kak nezhivye, budto okamenevshie. Vse
zastylo, v gorode ne shevelilsya nikto. Kuda-to begushchij chelovek zamer, podnyav
nogu, da tak i ne mog ee opustit', morshchinistye stariki zamerli na poluslove,
i podnyataya v razgovore ruka povisla v vozduhe. Gonyayushchiesya drug za drugom
detishki zastyli v prichudlivoj kartinke.
Zrelishche bylo dikovinnym dazhe dlya kapitana F'yuchera i ego druzej, kotorym
uzhe prihodilos' videt' podobnoe.
- U menya murashki polzut po kozhe, - probormotal Oto. - Kak sredi
pokojnikov.
- Oni takie zhe zhivye, kak i my, - otkliknulsya Kertis N'yuton. - Prosto
zhivut medlennej.
- Znayu. Navernoe, v neskol'ko sot raz medlennej. ZHeltye erosiancy i v
samom dele dvigalis'. No glaz ne mog razlichit' stol' medlennyh peremeshchenij.
Proshlo neskol'ko minut, i podnyataya noga peshehoda opustilas' na trotuar.
Kogda ona kosnulas' kamnya, vtoraya noga nachala medlenno otryvat'sya ot zemli.
S takoj zhe skorost'yu dvigalis' vse ostal'nye.
- Neudivitel'no, chto etu dyru nazyvayut "Medlennyj Mir", - provorchal
Greg.
- CHerez minutu my zastynem tochno tak zhe, - proshipel Oto. - Luchshe by
menya povesili!
Po suti dela, strannoe vozdejstvie gravitacionnogo polya |rosa uzhe
oshchushchalos'. Na |rose ono usilivalos' moshchnym i nestandartnym magnitnym polem.
Vozdejstviyu podvergalis' nervnye centry vseh popadayushchih syuda zhivyh sushchestv.
Zamedlyalis' vse reakcii, padala skorost' myslennyh processov, zamiral
metabolizm.
Drugimi slovami, lyuboj chelovek, okazavshijsya na asteroide, nachinal zhit'
v sotni raz medlennee, chem obychno. Pri etom on nichego ne zamechal, tak kak
vse vokrug proishodilo s toj zhe skorost'yu. Imenno eta osobennost' asteroida
ottalkivala ot nego vseh zvezdoletchikov.
- My uzhe zamedlyaemsya" - s zhivym interesom proiznes Mozg. - Zametili?
- Ne chuvstvuyu nikakoj raznicy, - ravnodushno otkliknulsya Greg.
- Posmotri na lyudej na ulice! - voskliknul Oto. - Teper' vidish'?
ZHeltolicye erosiancy zashevelilis' bystree. Skorost' ih dvizheniya,
kazalos', uvelichivalas', hotya na samom dele eto zamedlyalis' lyudi kapitana
F'yuchera.
Proshlo eshche neskol'ko minut, i erosiancy poshli i zagovorili v normal'nom
tempe.
- Horosho, chto vse konchilos', - vydohnul N'yuton. I dobavil s ulybkoj: -
Na |rose zhivi so skorost'yu |rosa.
Vokrug neozhidannyh gostej s vozbuzhdennymi krikami sobiralis' mestnye
zhiteli. Kertisa i ego druzej uznali.
- |ti chetvero priletali v proshlyj raz! - razdalsya chej-to gromkij krik.
- Horosho, chto oni nas pomnyat, - oblegchenno skazal kapitan F'yucher. -
Hotya syuda tak redko kto. zaletaet, chto eto neudivitel'no.
Tolpa rasstupilas', davaya dorogu solidnomu cheloveku preklonnogo
vozrasta. Kapitan F'yucher uznal pravitelya |rosa.
ZHeltolicyj korol' privetstvoval ih s vidimym udovol'stviem. Kertis
obladal unikal'noj sposobnost'yu raspolagat' k sebe predstavitelej drugih
ras. S erosiancami on podruzhilsya s pervogo raza.
- Opyat' priehali izuchat' nash mir? - pointeresovalsya zheltyj korol' posle
obmena formal'nymi privetstviyami.
- Na etot raz - net, - otvetil kapitan F'yucher. Sleduya vrozhdennoj
privychke, on vsegda govoril pravdu. - Nas presleduyut lyudi, ubezhdennye, chto ya
sovershil prestuplenie, v kotorom na samom dele ya nevinoven. My hotim
skryt'sya zdes' ot pogoni.
- Mozhete ostavat'sya skol'ko vam ugodno, - otvetstvoval pravitel' |rosa.
- My vam vsegda rady.
Kapitana i ego druzej proveli v odin iz domov-minaretov i dali ponyat',
chto zdes' oni mogut raspolagat'sya nadolgo. ZHeltolicye zhenshchiny prinesli edu -
varenye griby i bescvetnoe vino.
- Pojdet, esli ne obrashchat' vnimaniya na privkus pleseni, - provorchal
Oto, vytiraya guby. - A ne zavalit'sya li nam pospat', shef?
Kertis kivnul.
- Soglasen. A ty, Greg, prismotri za veshchami. Esli chto, budi nemedlenno.
Kapitan F'yucher ulegsya na nabityj travoj matras, sluzhivshij na |rose
postel'yu, i usnul krepkim snom bez snovidenij. Prosnulsya on uzhe noch'yu. V
svete zvezd pobleskivali pohozhie na minarety stroeniya, vdali chernel les.
- Vse v poryadke, - soobshchil poyavivshijsya v dveryah Greg. - Razve chto Oto
sobral svoim hrapom prilichnuyu tolpu zevak.
- Otricayu! - tut zhe otkliknulsya prosnuvshijsya Oto.
- Ujmites' oba! - prikazal Kertis. - Nam nuzhno provesti voennyj sovet.
Neobhodimo produmat', kak otbit' u Larsena Kinga lunnoe mestorozhdenie.
On prinyalsya hmuro hodit' iz ugla v ugol.
- Vnachale my obespechim bezopasnost' uranovyh zalezhej, a potom reshim,
kak vyputat'sya iz fal'shivyh obvinenij. Pri etom nam neizbezhno pridetsya
riskovat', - prodolzhal on. - Hotya by potomu, chto vremeni u nas sovsem net.
SHahtery vot-vot vyjdut k mestorozhdeniyu. Nam neobhodimo sdelat' eto pervymi!
Togda, pozhaluj, my sumeem razrushit' vsyu shemu Kinga. Nado najti drugoj put'
k mestorozhdeniyu. V Severnoj Rasshcheline est' mnogo peshcher, ottuda po podzemnym
kavernam my proberemsya k zalezham.
- Ty predstavlyaesh', kakoj eto risk, malysh? - provorchal Mozg. - Komu,
kak ne tebe, znat', naskol'ko opasno lazit' po etim treshchinam.
Kapitan F'yucher pozhal plechami.
- Drugogo vyhoda vse ravno net, Sajmon. - On povernulsya k dveri. -
Dumayu, pora otpravlyat'sya. Ne tak-to prosto nezametno sest' na Lunu.
- Otpravlyat'sya sejchas? - izumlenno sprosil Oto. - No v kosmose polno
patrul'nyh korablej! My zhe zdes' vsego neskol'ko chasov.
- Ty ne zabyl, chto my zhivem v sotni raz medlennee, chem obychno? -
napomnil emu Kertis. - |to tebe kazhetsya, chto proshlo pyat'-shest' chasov, na
samom dele my zdes' uzhe chetyre nedeli.
- D'yavol! - voskliknul Oto. - Neuzheli ya prospal celyj mesyac?
Vskore, poproshchavshis' s erosiancami, beglecy pokinuli gostepriimnoe
zhilishche i podnyalis' na bort "Komety". Vzletev nad malen'kim asteroidom, oni
dali osvyashchennyj vekami proshchal'nyj salyut. K tomu vremeni oni uzhe vernulis' k
obychnomu ritmu zhizni.
Patrul'nyh korablej ne bylo. Kapitan F'yucher nemedlenno razvernul
"Kometu" k Lune, gde ob®yavlennyh vne zakona ozhidali smertel'nye opasnosti
podzemnogo mira.
Nad Lunoj zanimalsya rassvet. Gryadushchij den' nabegal na oskalivshiesya
zubcami skal kratery legkoj yarkoj volnoj. Steklyannoe more oslepitel'no
zasiyalo. V mrachnyh provalah severnyh gor zashevelilis' stai seryh lundogov,
prishla pora vyhodit' na poisk metalla, nachinalsya lunnyj den'.
I tol'ko Velikaya Severnaya Rasshchelina ostavalas' carstvom vechnoj nochi i
holoda. Solnechnyj svet nikogda ne pronikal v zapretnye bezdny, po sej den'
hranivshie tajnu zagadochno ischeznuvshej civilizacii.
Svetyashchijsya kupol ogromnoj shahty byl edinstvennoj svetloj tochkoj na dne
kan'ona. Kriptonovye lampy yarko ozaryali oazis zhizni i vozduha. Gudenie
elektromotorov, stuk nasosov, sharkan'e toroplivyh shagov byli edva slyshny na
fone moshchnogo reva mehanizmov glavnoj shahty.
Larsen King otoshel ot okna, cherez kotoroe obozreval kipuchuyu
deyatel'nost'.
- SHest' nedel', - razdrazhenno progovoril on, - shest' nedel', i v
rezul'tate vy prodvinulis' tol'ko na milyu! S takimi tempami nam zhizni ne
hvatit, chtoby dobrat'sya do urana.
Golova ego ugrozhayushche podalas' vpered, a chernye glaza zlobno sverknuli.
Molodoj ZHil Strajk otkinulsya v kresle i raskuril dlinnuyu zelenuyu sigaru. Ego
hishchnoe lico bylo nevozmutimo. Al'bert Vissler, naprotiv, bespokojno zaerzal.
Kazalos', toshchij uchenyj gluboko perezhivaet slova shefa.
- V tom, chto prokladka idet tak medlenno, moej viny net. YA gotov
predstavit' ob®yasneniya...
- Krome ob®yasnenij, ya ot vas nichego i ne vizhu, - grubo perebil ego
King. - YA priletel s Zemli ne za etim. Mne nuzhny rezul'taty! - Glaza ego
suzilis'. - Sdaetsya, chto vy tratite bol'she vremeni na motanie po Lune v
poiskah laboratorii kapitana F'yuchera, chem na osnovnuyu rabotu.
- Dom etogo cheloveka polon velichajshih nauchnyh otkrytij, i esli my
pobyvaem tam do ego vozvrashcheniya, pol'za ot nih budet neocenimaya, - ostorozhno
otvetil Vissler.
- U vas budet na eto massa vremeni, - razdrazhenno brosil King. - Oni ne
vernutsya nikogda.
- Mezhplanetnaya policiya po-prezhnemu patruliruet lunnyj sektor, - zametil
Vissler.
- Pustaya formal'nost'. Vsem izvestno, chto beglecy navsegda pokinuli
Sistemu. Posle togo kak ego ob®yavili vne zakona, kapitanu F'yucheru nichego
drugogo ne ostavalos'.
ZHil Strajk negromko rassmeyalsya sobstvennym myslyam. YAstrebinye glaza
veselo blesnuli.
- Zdorovo vy pridumali navesit' na nego Prezidenta, King. Teper' lyudi
nenavidyat kapitana F'yuchera.
Guby Larsena Kinga szhalis', a golos ugrozhayushche zagremel:
- YA, kazhetsya, prosil ob etom ne boltat'! Strajk ravnodushno pozhal
plechami.
- Kakogo cherta, nas tut tol'ko troe.
- I steny imeyut ushi, bolvan! - ryavknul King. - Ne zabyvaj, chto za
pul'tom teleavtomata sidel imenno ty. I, esli tvoj boltlivyj yazyk dovedet do
bedy, ty ne smozhesh' dokazat', chto dejstvoval po moemu prikazu.
Al'bert Vissler boyazlivo prislushivalsya k perepalke. Na hudoshchavom lice
uchenogo zastylo ispugannoe vyrazhenie. Kogda King rezko povernulsya v ego
storonu, Vissler neproizvol'no vskochil.
- YA hochu sam proverit', kak idut raboty, - ob®yavil promyshlennik. -
Idem.
Dazhe v bledno-golubom kombinezone figura Larsena Kinga vyglyadela
ugrozhayushche. Rabochie udivlenno podnimali golovy, vidya, kak on shestvuet po
zalitomu sinim svetom angaru.
Pochernevshih ot raboty shahterov sobirali po vsej Sisteme. Sredi nih
popadalis' fioletovye strojnye parni s Saturna, ostrogolovye neptuncy,
krasnokozhie marsiane s opushchennymi vekami i surovye rabotyagi s Zemli.
V samoj shahte stoyal oglushitel'nyj grohot. Osnovnym ego istochnikom
yavlyalis' vrashchayushchiesya eskalatory i barabany v ust'e tunnelya, ot nih ishodil
nesterpimyj metallicheskij lyazg i skrezhet. K nemu dobavlyalis' strekot
nasosov, gudenie atomnyh turbin i kriki nachal'nikov.
Tunnel' ne byl vertikal'nym. On predstavlyal soboj naklonennuyu k zapadu
trubu diametrom v dvadcat' futov. Po nej uhodili vniz dva transportera. Po
odnomu spuskalis' vniz mehanizmy i prochie prisposobleniya, po drugomu
podnimalas' naverh lunnaya poroda, kotoruyu potom ravnomerno razbrasyvali
vokrug kupola.
Perekryvaya stoyashchij rev, Vissler zakrichal:
- Sejchas my probivaemsya k odnoj iz krupnyh peshcher. Ul'trazvukovoe
proslushivanie svidetel'stvuet, chto do nee ostalos' sovsem nemnogo. Potom
pojdet legche, my smozhem prodvigat'sya po razvetvlennomu vnutrennemu labirintu
do samyh zalezhej urana.
- Pochemu vy ne probili vertikal'nyj tunnel', a poshli po naklonnoj? -
kriticheski pointeresovalsya King.
- Na etom my tol'ko vyigrali, - zaveril ego Vissler. - My idem vdol'
drevnej treshchiny, zavalennoj posleduyushchimi nasloeniyami. Gorazdo legche
probirat'sya zdes', chem lomat' monolitnye glyby.
Larsen King ne skryval nedovol'stva.
- Vse ravno vy polzete kak cherepahi. YA ne mogu ponyat' prichin
medlitel'nosti. Smotrite, kontejnery pustye!
On razdrazhenno tknul v polzushchie po transporteru kontejnery. Oni byli
dejstvitel'no pusty. Vissler vstrevozhilsya.
- Navernoe, chto-to sluchilos' s brigadoj prohodchikov vnizu. Nadeyus',
nichto ih ne napugalo.
- Napugalo? - svirepo povtoril King. - CHto znachit "napugalo"?
- Imenno eto neskol'ko zaderzhivaet temp prodvizheniya, - nervno zalepetal
Vissler. - Lyudi boyatsya prokladyvat' tunneli vnutri Luny.
- CHert by pobral vashih lyudej i ih strahi! - vzorvalsya promyshlennik. -
CHto eshche za chertovshchina?
- Rech' idet o drevnih lunariyah - znaete, byla takaya rasa mnogo vekov
nazad. Nekotorye iz nashih rabochih hodili smotret' razvaliny starinnogo
poseleniya, zdes', v neskol'kih milyah po rasshcheline. |to proizvelo na nih
neblagopriyatnoe vpechatlenie. Oni vernulis' nasmert' perepugannye, i s teh
por sredi shahterov brodyat raznye sluhi. Mnogie otkazyvayutsya idti v smeny po
prokladke tunnelya. Lyudi schitayut, chto nad rasshchelinoj tyagoteet proklyatie
drevnih lunariev. Oni utverzhdayut, chto s pogruzheniem opasnost' vozrastaet.
Larsen King zlo i prezritel'no otmahnulsya.
- I iz-za podobnoj erundy vy pozvolili sebe zamedlit' tempy rabot?
Ne prinimavshij do sih por uchastiya v razgovore ZHil Strajk zametil:
- Vot, kstati, vozvrashchaetsya otrabotavshaya smena. Mezhdu tem shahtery ne
probyli pod poverhnost'yu i chasa. Brosiv rabotu, oni vyskakivali iz
vagonchikov i pospeshno napravlyalis' k barakam, dovol'nye tem, chto nakonec
vybralis' naverh. Poslednim v ih raznosherstnoj gruppe okazalsya temno-zelenyj
yupiterianec.
- |to Hok Kel, brigadir, - poyasnil Vissler i gromko kriknul: - |j, Hok,
chto tam u vas sluchilos'?
YUpiterianec pokachal golovoj i prezritel'no posmotrel na sgrudivshihsya
rabochih.
- Nachalas' panika, - provorchal on. - Vo vremya bureniya opyat'
natolknulis' na eto.
On protyanul vysohshij iz®edennyj kusok kosti - ruku drevnego skeleta.
Interesnym bylo to, chto vmesto pal'cev ruka imela celuyu pautinu tonen'kih
kostochek.
Migayushchie glazki Visslera rasshirilis'.
- No eto zhe ruka drevnego lunariya! - voskliknul on.
- |to oni i tverdyat, - provorchal Hok Kel. - Ves' den' nervnichayut:
nakanune im popalsya kamennyj topor i kusochek metalla.
- Panika iz-za kostyashki? - nedoverchivo sprosil King. On prezritel'no
vzglyanul na rabochih. - Da bud' ya proklyat, esli kogda-libo slyshal, chtoby
krutye parni so vseh mirov, mezhplanetnye gornyaki, peretrusili iz-za takoj
chepuhi!
Seraya gruppa rabochih mrachno smotrela na promyshlennika. Potom vpered
vystupil vysokij krasnokozhij marsianin s gluboko posazhennymi glazami.
- Delo ved' ne v kosti kak takovoj, - skazal on. - A v tom, chto ona
oznachaet. Ostanki drevnih lunariev dokazyvayut, chto kogda-to oni proshli etim
putem, ochen' davno, kogda rasshchelina eshche byla na poverhnosti.
- Nu i chto, chto proshli? - prenebrezhitel'no sprosil King. - Kakaya voobshche
raznica, byli tut eti davno podohshie sushchestva ili net?
Hudoj seryj shahter-neptunec nahmurilsya.
- Dlya nas raznica est'. My ne hotim idti po sledam etih lunnyh
d'yavolov. Mozhet, koe-kto iz nih do sih por zhiv!
- A mozhet, vy shajka pridurkovatyh trusov? - zaoral Larsen King. -
Boyat'sya lyudej, umershih neskol'ko tysyach let nazad, umu nepostizhimo!
- |to byli ne lyudi, - vozrazil gornyak s Neptuna. - |to byli d'yavoly. My
sami videli, na kogo oni pohozhi, tam, v mertvom gorode.
Gromovoj golos Kinga perekryl vse shumy v shahte:
- YA bol'she ne nameren vyslushivat' vsyakie bredni. Vy podpisali kontrakt
i obyazany dovesti delo do konca. Nemedlenno marsh nazad. V tunnel', ya skazal!
SHahtery molcha toptalis' na meste, neuverenno poglyadyvaya drug na druga.
Zatem, poddavshis' vlastnomu prikazu rabotodatelya, razvernulis' i pobreli v
tunnel'.
- Pust' buryat, - ryavknul King, povernuvshis' k Hok Kelu. - Ne davaj im
vremeni dumat' o vsyakoj erunde.
Brigadir-yupiterianec kivnul s nekotoroj dolej somneniya i posledoval za
svoimi lyud'mi.
- Mozhet, kogda projdem skvoz' peshcheru, oni uspokoyatsya?
- Lunnye d'yavoly, - razdrazhenno povtoril Larsen King. - Stado truslivyh
idiotov! On povernulsya k Al'bertu Vissleru.
- CHto takogo oni nashli v mertvom gorode, posle chego pogolovno odureli?
- Kamennye figurki, ochevidno, drevnie idoly, - nervno zalepetal uchenyj,
- vyglyadyat dejstvitel'no zhutkovato. Nu i raznoe drugoe...
- YA hochu sam vzglyanut', - reshitel'no skazal King. - Mozhet, est' smysl
vzorvat' k chertyam eti razvaliny, esli oni nagonyayut na lyudej takoj strah... A
nu, poshli, Vissler. Strajk, ty ostavajsya zdes' i sledi, chtoby proklyatye
shahtery opyat' ne brosili rabotu.
Oblachivshis' v skafandr, King vmeste s uchenym pokinul kupol shahty.
Vperedi, osveshchaya dorogu kriptonovym fonarem, shagal Vissler. Slabyj svet
zvezd pochti ne probivalsya v edva vidimuyu nad golovami shchel', ne osveshchaya
oblomki kamnej pod nogami. Nakonec vdali pokazalis' serye ruiny. Dvoe muzhchin
prodolzhali svoj put', razrezaya t'mu golubovatym svetom kriptonovogo fonarya.
Gorod lunariev yavlyal soboj nagromozhdenie gigantskih nadgrobij,
srabotannyh iz tverdogo belogo lunnogo kamnya. On prostiralsya pochti na celuyu
kvadratnuyu milyu. Iznachal'no gorod imel formu spirali. Dazhe sejchas mozhno bylo
prosledit' rasshiryayushchiesya krugi ulic.
Arhitektura byla dlya zemlyan absolyutno chuzhdoj. Na spiral'nyh kolonnah
pokoilis' pohozhie na mavzolei kamennye doma bez okon. S krysh vzirali
izvayaniya chudovishch: sliznej s mnozhestvom lap i vypuchennymi glazami, pohozhih na
volkov zverej i prochej nechisti.
- Navernoe, ran'she na Lune zhili podobnye sozdaniya, - skazal Vissler. -
Polagayut, chto kto-to iz nih yavlyaetsya predkami lundogov, edinstvennogo vida,
nauchivshegosya obhodit'sya bez kisloroda.
- Pro etih lundogov chego tol'ko ne uslyshish', - zametil Larsen King i
oglyadelsya. - Kakoj d'yavol sumel zdes' tak pohozyajnichat'?
Kazalos', gorod lunariev byl razmeten ch'imi-to gigantskimi rukami.
Slomannye kolonny i bitye kamni zagromozhdali ulicy. V samom centre
spiral'nogo goroda stoyalo razvalennoe zdanie bez kryshi.
- Polagayut, - pustilsya v ob®yasneniya Vissler, - chto gorod byl razrushen
meteoritnoj burej, porodivshej mnozhestvo kraterov na poverhnosti. Po drugoj
teorii, on ruhnul v kavernu v rezul'tate smeshcheniya plastov.
Probirayas' cherez grudy kamnej, uchenyj vel predprinimatelya k zdaniyu v
centre goroda.
- Bol'she vsego eto pohozhe na kul'tovoe sooruzhenie, - probormotal on. -
Posmotrite vnimatel'no, i vy pojmete, chto tak ispugalo lyudej.
Oni voshli v ogromnyj hram bez kryshi. Ves' pol byl useyan oblomkami
kamnej. Hram otlichalsya voistinu chudovishchnymi razmerami: svet kriptonovogo
fonarya edva dostigal dal'nih ego sten. V centre zastyli chetyre kamennyh
kolossa.
Gigantskie sidyashchie figury, nesmotrya na obshchee shodstvo s predstavitelyami
gumanoidnoj rasy, kazalis' otkrovenno ej vrazhdebny. Tela byli korotki,
tolsty i pochti ne imeli shei. Glaza na kruglyh golovah napominali tarelki, a
veki byli ogromny i bezobrazny. Nozdri yavlyali soboj ziyayushchie dyry,
raspolozhennye nad provalom rta. Ploskie pautinoobraznye lapy zamenyali
sushchestvam nogi i ruki. Larsen King nasmeshlivo skazal:
- Vot etih kamennyh istukanov oni i boyatsya?
- Ne sovsem, - vozrazil Vissler. - Lyudej strashit to, chto nigde ne
najdeny ostanki lunariev. Ne yasno, chto s nimi proizoshlo i kuda oni
podevalis'.
- Ba, da vy sami polny predrassudkov, - usmehnulsya King. -
Neudivitel'no...
Ispugannyj krik Visslera ego perebil.
- CHto eto?!
Kto-to temnyj voshel v zdanie vsled za nimi. Luch fonarya zaprygal, chto
ves'ma odnoznachno ukazyvalo na sostoyanie nervnoj sistemy uchenogo. Nakonec on
oblegchenno vzdohnul. V priblizhavshemsya cheloveke oni uznali ZHila Strajka.
- CHto eshche? Novye besporyadki? - rezko sprosil King.
- Net. - Golos Strajka sryvalsya ot volneniya. - My tol'ko chto poluchili
"molniyu" ot Mezhplanetnoj policii. Oni zasekli vysadivshegosya na Lune kapitana
F'yuchera. I zagnali ego v lovushku v gorah k yugo-vostoku otsyuda!
Kertis N'yuton predprinyal vse mery predostorozhnosti, chtoby "Kometa"
podoshla k Lune nezamechennoj. On podvel korabl' k zatemnennoj storone
sputnika i zashel na posadku v kromeshnoj t'me.
Kapitan F'yucher polagal, chto patruli uzhe oslabili bditel'nost'. Mezhdu
tem lunnyj sektor postoyanno kontrolirovalsya special'nym podrazdeleniem
policii, sledyashchim za vzletom i posadkoj zvezdoletov s Zemli.
Kazalos', udacha soputstvuet kapitanu i ego sputnikam. Oni pochti
dostigli poverhnosti v rajone Steklyannogo Morya, raspolozhennogo k yugu ot
Velikoj Severnoj Rasshcheliny.
- Proskochim k severnomu beregu, - skazal Kertis N'yuton zastyvshim za ego
spinoj tovarishcham. - Esli pomnite, zdes' est' ushchel'e, kotoroe my issledovali
neskol'ko let nazad. A v nem - proval, vedushchij gluboko pod poverhnost'.
Vse troe soglasno kivnuli. Pustynya ostalas' pozadi, "Kometa" neslas'
nad ostrokonechnymi pikami severnyh otrogov hrebta Tompsona. Ostrye belye
zubcy skalilis' proletayushchemu korablyu kak klyki gigantskoj pasti. Vperedi
oslepitel'no siyalo Steklyannoe more.
Neozhidanno iz zvezdnoj chernoty napererez "Komete" ustremilis' chetyre
patrul'nyh krejsera.
- Patruli! - zavopil Oto.
- Kapitan F'yucher! - tut zhe zagovoril teleekran v rubke. Peredacha velas'
srazu na vseh volnah. - Govorit patrul' Mezhplanetnoj policii. Imenem zakona
prikazyvayu nemedlenno idti na snizhenie i sdat'sya. V protivnom sluchae my
otkroem ogon' na porazhenie!
- Smotrite, chtoby ya vas ne porazil, - yarostno sverkaya glazami, Oto
brosilsya k protonovoj pushke. - Klyanus' svyatym Solncem, ya...
- A nu otojdi ot pushki! - rezko prikriknul kapitan F'yucher.
S ekrana prozvuchala ocherednaya komanda:
- Nemedlenno sest', inache sbivaem. SHansov ujti u vas net nikakih.
- Pohozhe, chto tak, - provorchal Greg. - Na etot raz oni horosho nas
pridavili.
Kertis uzhe ocenil vsyu nevygodnost' polozheniya. Oni leteli, pochti
prizhimayas' k ostrokonechnym lunnym vershinam. CHetyre patrul'nyh krejsera
rastyanulis' po uglam voobrazhaemogo kvadrata i pri pervoj zhe popytke "Komety"
podnyat'sya nemedlenno unichtozhili by ee shkval'nym ognem.
Mgnovenno sorientirovavshis', Kertis vospol'zovalsya edinstvennym
real'nym v dannoj situacii shansom na spasenie. Vdaviv v pol pedal'
ciklotrona, on rezko naklonil rychag upravleniya vpered i vpravo.
"Kometa" nyrnula v ushchel'e. So storony kazalos', chto pilot poshel na
samoubijstvo. Na beshenoj skorosti Kertis zakladyval virazhi mezhdu kamennymi
vershinami, uhodya ot stolknoveniya v poslednie doli sekundy.
On hotel sbit' policiyu so sleda. Ni odin drugoj pilot ne risknul by
sejchas k nemu priblizit'sya. Neozhidanno sleva vyrosla cepochka atomnyh
razryvov. Patrul'nye krejsera otkryli ogon'.
- Oni strelyayut! - zavopil Oto. - Daj ya im pokazhu, kak eto delaetsya!
Kapitan F'yucher rezko povernul "Kometu" vlevo, v prosvet mezhdu siyayushchimi
vershinami. V etot moment atomnyj razryv polyhnul pryamo pered nim. Na
mgnovenie kapitan F'yucher oslep. Zatem posledovali razdirayushchij ushi tresk,
udar, i vse poletelo kuvyrkom.
- Vrezalis' v goru! - zakrichal Oto. V rezul'tate stolknoveniya so skaloj
levye bokovye dyuzy "Komety" okazalis' sneseny. Poteryavshij upravlenie korabl'
neskol'ko raz dernulsya iz storony v storonu i nyrnul v ziyayushchuyu mezhdu gorami
rasshchelinu.
Kertis N'yuton videl, kak kamni stremitel'no letyat im navstrechu. V
poslednij moment on instinktivno nazhal na pedal' avarijnogo tormozheniya.
Nosovye sopla vybrosili ogromnyj stolb plameni za mgnovenie do udara o
poverhnost'. Korabl' zamer i ruhnul na kamni. Ot udara razrushilas' sistema
podachi topliva.
- SHef, ty ne postradal? - Greg vzvolnovanno kinulsya k kapitanu F'yucheru.
Kertis potryas golovoj, v ushah stoyal strashnyj zvon. Potom, osoznav, chto
proizoshlo, on rezko podnyalsya na eshche netverdye nogi.
- Otorvany levye dyuzy. Bez nih my eshche vzletim, no, kazhetsya, porvany
trubki podachi topliva.
- Na zamenu ujdet minut dvadcat', ne bol'she! - voskliknul Oto.
- U nas net i dvadcati! - osadil ego Kertis. - Oni rasterzayut nas,
kak...
- Vot oni! - kriknul Greg.
CHetyre patrul'nyh krejsera proneslis' na maloj vysote nad skalistymi
vershinami v poiskah upavshego korablya.
- Zametili, - skazal kapitan F'yucher. - Sejchas syadut gde-nibud'
poblizosti, nadenut skafandry i arestuyut nas vseh. Tak chto remontirovat'
sistemu podachi topliva nam ne pridetsya... Pokidaem korabl'.
- Ostavit' "Kometu"? - V golose Oto zvuchalo yavnoe otchayanie. - Kak my
togda doberemsya do nuzhnogo nam ushchel'ya?
- Peshkom, v skafandrah, - otvetil Kertis.
- No eto zhe dvesti mil'! - ozadachenno kryaknul Greg. - Prichem cherez
Steklyannoe More...
- Libo my ostavlyaem korabl', libo sdaemsya, i togda Larsen King mozhet
prazdnovat' pobedu! - otrezal kapitan F'yucher. Ego golos priobrel komandnye
notki. - Greg, sobrat' transformatory, kondensatory i prochee oborudovanie.
Privyazhesh' sebe na spinu. Oto, dostavaj skafandry. Nam potrebuyutsya
dopolnitel'nye ballony s kislorodom i kislorodnyj konverter. Bystro!
Nado bylo dejstvitel'no toropit'sya. Patrul'nye krejsera sovershili
posadku chut' dal'she po ushchel'yu. Do podhoda policejskih ostavalis' schitannye
minuty.
Greg toroplivo upakovyval elektrooborudovanie, kotoroe moglo
ponadobit'sya im pozzhe. Kertis daval pospeshnye ukazaniya. Nakonec sbory byli
zakoncheny, vse pomestilos' na shirokoj spine robota. Kapitan F'yucher i Oto
nadeli skafandry. K poyasam ryadom s protonovymi pistoletami prikrepili
dopolnitel'nye ballony s kislorodom i kompaktnye kislorodnye konvertery. V
special'nyh karmanah kombinezonov uzhe byli upakovany tyubiki s edoj i voda.
- Vse, vyhodim! - prikazal kapitan F'yucher. - Oni budut zdes' cherez dve
minuty.
Dver' v shlyuzovuyu kameru otkrylas', i lyudi kapitana vyshli v nesterpimoe
siyanie lunnogo dnya.
Oto zameshkalsya.
- My ne mozhem vot tak vzyat' i brosit' "Kometu", - skazal on. - Davajte
poprobuem ee otbit'!
Kertis ponimal, chto chuvstvuet komanda. Ego serdce tozhe perepolnyalos'
obidoj za etot velikolepnyj, verno sluzhivshij im korabl'. No nado bylo
uhodit'.
- Ne bojsya, "Kometu" my obyazatel'no otob'em, tol'ko pozzhe. A sejchas, ya
umolyayu, ne zaderzhivajsya. Bystro na greben'!
Ushchel'e yavlyalo soboj strashnoe zrelishche. S dvuh storon gromozdilis'
gigantskie, v neskol'ko tysyach futov vysotoj glyby kamnya. Oslepitel'no siyalo
ne smyagchennoe atmosferoj Solnce. Beglecy toropilis' izo vseh sil. Ves ih
ostavalsya takim zhe, kak na Zemle. |to obespechivalos' gravitacionnymi
kompensatorami, bez kotoryh ne otpravlyalsya v kosmos ni odin puteshestvennik.
Vse, krome Mozga, skol'zili i padali na kamennoj kroshke, i lish' odin Sajmon
legko skol'zil nad poverhnost'yu na svoih lapah-luchah.
Nakonec oni dobezhali do grebnya i pospeshno cherez nego perevalili. Kertis
ostorozhno vysunul golovu iz-za kamennogo ukrytiya.
- Kazhetsya, uspeli, - prosheptal on. - Ne dumayu, chtoby nas zametili.
V protivopolozhnoj storone ushchel'ya uzhe suetilis' oblachennye v skafandry
policejskie. V rukah oni tashchili tyazhelye atomnye pistolety, na grudi
skafandrov krasovalis' emblemy Mezhplanetnoj policii. Patrul'nye podbezhali k
korablyu kapitana F'yuchera.
- Ublyudki chertovy! - vzorvalsya Oto. - Ne predstavlyayu, chto eti svin'i
zaberutsya na nashu "Kometu"! Nesmotrya na bezvozdushnoe prostranstvo, Kertis
N'yuton i android mogli peregovarivat'sya pri pomoshchi korotkovolnovyh
peredatchikov. Mozg i Greg byli snabzheny takimi zhe ustrojstvami.
- Tut uzh nichego ne podelat', - provorchal Greg. - Nam nado bezhat'
dal'she. Sejchas oni uvidyat, chto v korable nikogo net, i vot togda nachnetsya
nastoyashchaya pogonya.
Kapitan F'yucher vel svoyu gruppu k kuche besporyadochno razbrosannyh kamnej.
Ottuda oni povernuli k severu.
Tam, na rasstoyanii dvuh soten mil', raspolagalas' peshchera, cherez
kotoruyu, kak polagal Kertis N'yuton, mozhno bylo proniknut' v uhodyashchij v glub'
Luny labirint. Po nekotorym dannym, labirint tyanulsya do mestorozhdeniya urana.
Doroga cherez Steklyannoe More sokrashchala put', no byla chrevata neveroyatnymi
opasnostyami.
Skol'zyashchij pozadi vseh Mozg oglyanulsya:
- Smotri-ka, malysh, oni snova vzleteli. Dva patrul'nyh krejsera
dejstvitel'no podnyalis' v nebo, ochevidno, s cel'yu nablyudeniya za
poverhnost'yu.
- Obnaruzhili, chto nas net v korable, i teper' budut iskat', - skazal
Kertis. - Bystro v ukrytie.
Druz'ya pospeshno nyrnuli pod navisayushchuyu skalu. Nad golovami proneslis'
patrul'nye zvezdolety.
- Radi nas oni procheshut vse gory, - provorchal Oto. - Nashi policejskie
tupovaty, no userdny.
- Ne privyk, kogda za mnoj ohotyatsya, - posetoval Greg. - V konce
koncov, menya ne programmirovali kak begleca.
Kertis N'yuton uverenno vel gruppu na severo-vostok. Eshche raz im prishlos'
pryatat'sya pod oblomkami skal, kogda poblizosti proletali patrul'nye korabli.
Nakonec otrogi lunnyh gor ostalis' pozadi. Pered nimi do samogo Steklyannogo
Morya prostiralas' belaya pemza pustyni.
- Samyj opasnyj uchastok, - predupredil kapitan F'yucher. - Ego nado
proskochit' kak mozhno bystree.
Druz'ya maksimal'no uskorili shag. Belaya pemza skripela pod nogami.
Solnce raskalilo ee do takoj stepeni, chto zhar chuvstvovalsya dazhe skvoz'
zashchishchennye podoshvy skafandra.
Neskol'ko mil' beglecy proshli, ne proroniv ni slova. Zatem neozhidanno
Oto kriknul:
- Zasekli! A nam negde spryatat'sya! Iz-za dal'nih otrogov pokazalsya
patrul'nyj krejser.
- Lozhis'! - skomandoval Kertis. - Vsem zaryt'sya!
Druz'ya besprekoslovno ispolnili prikazanie i nabrosali na sebya beluyu
hrustyashchuyu massu. Korabl' proshel v polumile k zapadu i ischez za gorizontom.
Vybravshis' iz pemzy, komanda prodolzhila put'. Vskore otrogi hrebta Tompsona
skrylis' iz vidu. Nebol'shie razmery Luny delali gorizont obmanchivo blizkim.
Kertis N'yuton trevozhno oglyadyvalsya. On znal, chto tak prosto v pokoe ih ne
ostavyat.
Vperedi oslepitel'no siyala uzkaya poloska. Po mere priblizheniya ona
prevrashchalas' v nesterpimo blestyashchee ozero sveta. Glaza ne vyderzhivali
siyaniya. Pered puteshestvennikami prostiralos' Steklyannoe More, uchastok
kotorogo im nadlezhalo peresech'.
Predstoyashchee ispytanie napolnyalo trevogoj. Steklyannoe More predstavlyalo
soboj ogromnoe kvadratnoe pole lunnogo kamnya, neponyatno kakim obrazom
otpolirovannogo, budto vulkanicheskoe steklo. Uchenye polagali, chto v
drevnosti zdes' dejstvitel'no proishodili izverzheniya vulkanov, hotya
sushchestvovali i drugie tochki zreniya na etot fenomen. Kak by to ni bylo,
Steklyannoe More ogromnym siyayushchim zerkalom otrazhalo solnechnye luchi.
- Starajtes' vse vremya derzhat' glaza zakrytymi, - predupredil Kertis. -
Derzhites' vse vmeste, chtoby nikto ne poteryalsya.
- Po mne, tak voobshche by nichego ne videt', - provorchal Oto. - Vedi, shef,
kakaya raznica, gde pogibnut'.
Kertis N'yuton zazhmurilsya, eshche ne stupiv na otpolirovannuyu poverhnost'.
No oslepitel'noe siyanie pronikalo cherez somknutye veki i raskalennym
molotkom stuchalos' v mozg. ZHar, nesmotrya na sverhusilennuyu zashchitu skafandra,
stal sovershenno nevynosim. Temperatury ne chuvstvovali tol'ko Greg i Mozg,
hotya ih iskusstvennye organy zreniya tozhe ne mogli perenosit' takogo yarkogo
sveta.
Nogi skol'zili po otpolirovannomu vulkanicheskomu steklu. Kertis
staralsya priotkryvat' glaza lish' na dolyu sekundy, chtoby ne poteryat' obshchego
napravleniya na severo-zapad. Odnako vskore on prakticheski oslep i vel
gruppu, polagayas' isklyuchitel'no na instinkt.
Skafandr napominal raskalennuyu topku. Kozha sobralas' pergamentnymi
skladkami, rot peresoh, golova raskalyvalas'. Kertis N'yuton chuvstvoval
tol'ko skol'zyashchee pod nogami steklo i poroj naletayushchie na nego tela svoih
vernyh tovarishchej, slepo bredushchih k nevedomoj celi. Vremya perestalo
sushchestvovat' dlya svarivshegosya mozga... Skol'ko zhe oni nahodyatsya v etom
adskom pekle?
- YA nichego ne vizhu, - prostonal Oto. - Daleko eshche?
- Ostalos', dolzhno byt', neskol'ko mil', - bystro otvetil Kertis. -
Derzhites' vmeste!
S raskalyvayushchejsya ot zhara golovoj on slepo brel vmeste so vsemi i vdrug
pochuvstvoval, chto noga snova vstala na hrustyashchuyu pemzu.
- Proshli! - kriknul Kertis. - My blagopoluchno proshli Steklyannoe More!
- YA vse ravno nichego ne vizhu! - hriplo pozhalovalsya Oto.
Lish' cherez neskol'ko minut k nim vernulos' zrenie. Druz'ya vnov' breli
po beloj pemze, slegka otklonivshis' ot kursa na severo-zapad.
Kapitan F'yucher utochnil mestopolozhenie po chernomu, provalivshemusya Moryu
Mirazhej. Idti nado bylo tak, chtoby ono ostalos' sleva, a More Drakonov -
sprava. Teper' kapitan znal, chto do Velikoj Severnoj Rasshcheliny ostavalos'
sovsem nedaleko. Nakonec ona pokazalas' vdali - temnaya liniya na gorizonte.
- Von tam! - Serdce Kertisa besheno kolotilos'. - Tam ust'e ushchel'ya,
otkuda mozhno projti po peshcheram k mestorozhdeniyu urana! Tam i peredohnem.
- Ty hochesh' skazat', tam-to i nachnutsya nashi nepriyatnosti, - popravil
ego Oto. - Sejchas den', a znachit, proklyatye lunnye psy ryshchut po vsemu ushchel'yu
v poiskah pishchi!
- Lundogov boyat'sya ne nado, - rassuditel'no zametil Greg. - Nado prosto
umet' s nimi obrashchat'sya. Ty zhe pomnish', kak ya priruchil malen'kogo Eeka.
Ushchel'e bylo stol' gluboko, chto solnechnyj svet ne dostigal ego dna, gde
v polumrake valyalis' ogromnye valuny i oblomki skal. Vo mnogih mestah kamni
sverkali prozhilkami zheleznoj rudy. Imenno eti vyhody metalla i privlekali
syuda lundogov. Strannye, ne nuzhdayushchiesya v vozduhe sushchestva upotreblyali ih v
pishchu. Prichem oni chuyali prisutstvie zheleza izdaleka. |to i delalo ih opasnymi
dlya oblachennyh v metallicheskie skafandry astronavtov.
- V proshlyj raz ya zametil shirokuyu treshchinu v zapadnoj chasti ushchel'ya, -
skazal kapitan F'yucher. - Poshli!
Druz'ya spustilis' na dno ushchel'ya i pobreli skvoz' zavaly k zapadnomu ego
ust'yu. Perebirayas' cherez ocherednoe nagromozhdenie kamnej, oni natolknulis' na
dvuh lundogov. Ogromnye volkopodobnye sushchestva iz serogo silikata izumlenno
ustavilis' na putnikov. Zatem podprygnuli, ugrozhayushche vypustiv ostrye, kak
klinki, zuby.
Kertis i Oto vyhvatili protonovye pistolety i otkryli ogon', hotya i
znali, chto na neorganicheskih silikatnyh sobak eto ne podejstvuet. Luchi bili
v zverej, ne prichinyaya im osobogo vreda. V neskol'ko pryzhkov lundogi dostigli
beglecov, i tut Greg prodemonstriroval svoe iskusstvo. Raskrutiv nad golovoj
stal'noj brus, on odnim udarom svalil s lap oboih chudovishch. S trudom
podnyavshis', oni pustilis' nautek.
- Nu, chto ya govoril? - dovol'no voskliknul Greg. - Vse delo v tom,
chtoby umet' s nimi upravlyat'sya!
- Zdorovo! - peredraznil ego Oto. - Nadeyus', ty sumeesh' upravit'sya so
vsej staej? Oni kak raz spuskayutsya k nam!
Kertis i ego sputniki rezko obernulis'. Stolknovenie s dvumya lundogami
otvleklo ih vnimanie ot ushchel'ya, po kotoromu v samom dele neslas' celaya staya
lunnyh sobak. Bezmolvnyj beg seryh sushchestv byl osobenno strashen. Esli by oni
layali ili vyli., eto vosprinimalos' by estestvennej.
V polut'me zhutko sverkali sablepodobnye klyki. Druz'ya prekrasno
ponimali, chto esli sobakam udastsya svalit' ih s nog, to ostrye zuby i kogti
v odno mgnovenie povyryvayut vse metallicheskie chasti iz skafandrov Kertisa i
Oto, a neschastnogo Grega skoree vsego sozhrut nachisto. Sobaki dejstvitel'no
obladali fantasticheskoj sposobnost'yu chuvstvovat' metall na lyubom rasstoyanii.
- Bystree v rasshchelinu! - prikazal kapitan F'yucher. - |to nash
edinstvennyj shans. Tam my sumeem otbit'sya!
Beglecy kinulis' k spasitel'nomu zapadnomu ust'yu. Tol'ko Mozg mog v
odnu sekundu ujti ot opasnosti na svoih luchah, no brosat' tovarishchej v bede
bylo ne v ego pravilah.
Kertis uzhe uvidel zavetnuyu treshchinu v kamennoj stene zapadnogo sklona,
no shansov dobezhat' pervymi u nih pochti ne bylo. Lundogi zametno prevoshodili
ih v skorosti.
- CHto zhe ty ne ostanovish'sya i ne poprobuesh' ih priruchit', kak
malen'kogo Eeka? - ne uderzhalsya Oto.
Tyazhelo drobya popadayushchiesya pod nogi kamni, Greg dal'novidno promolchal.
Lunnye sobaki stremitel'no priblizhalis'. Do treshchiny ostavalos' ne menee
sta yardov. Kertis s otchayaniem osoznal, chto oni obrecheny. I tut Mozg,
razvernuvshis' k nabegayushchim lundogam, polosnul ih po oskalennym mordam
trakcionnymi luchami. Perepugannye sobaki zavertelis' na meste, a Kertis i
ostal'nye blagopoluchno dobezhali do treshchiny. Sajmon vlez poslednim.
Spustya mgnovenie podleteli oskalennye chudovishcha. Izgolodavshiesya po
metallu sobaki ustroili v uzkom vhode v peshcheru nastoyashchuyu svalku. No Greg uzhe
zanyal poziciyu s lomom, i napadavshim prishlos' tugo.
Spasayas' ot udarov robota, lundogi vyskochili naruzhu i uselis' u vhoda.
- Nu, chto teper'? - pointeresovalsya Oto. - Stoit nam uglubit'sya v
peshcheru, oni tut zhe kinutsya sledom. Kertis pokazal na navisayushchie nad vhodom
kamni.
- A esli ustroit' obval?
Rabota po stroitel'stvu barrikady zanyala pochti chas. Zato druz'ya byli
uvereny, chto lundogi ne proberutsya cherez zaval. Tol'ko teper' beglecy smogli
perevesti dyhanie.
Oto oglyadel razlom. On predstavlyal soboj uzkuyu treshchinu v monolite,
pologo uhodyashchuyu v bezdonnye glubiny.
- Ne nravitsya mne eto polzanie po shchelyam, - provorchal android. - Kuda
luchshe ispytyvat' sud'bu, kogda na tebya nichto ne davit.
- |to edinstvennyj put' k mestorozhdeniyu urana, - reshitel'no prerval ego
rassuzhdeniya Kertis. - U menya est' radioskop, s ego pomoshch'yu my i proberemsya,
po labirintu.
Iz kuchi pritashchennogo Gregom oborudovaniya Kertis izvlek portativnyj
radioskop. Pohozhe, tochnye pribory ne postradali vo vremya pospeshnogo begstva.
Osvetiv chernyj proval golubym luchom kriptonovogo fonarya, kapitan F'yucher
skazal:
- Idemte. Nam predstoit eshche dolgij put'. Labirint predstavlyal soboj
uzkuyu shchel', idti mozhno bylo tol'ko po odnomu. Nad golovami navisali gotovye
sorvat'sya glyby lunnogo kamnya. Kertis prodvigalsya s velichajshej
ostorozhnost'yu. On horosho znal, kak legko vyzvat' obval porody.
Vokrug carila neproglyadnaya t'ma, no neustrashimaya chetverka - chelovek,
robot, android i Mozg - prodolzhala spusk. Postepenno shchel' prevratilas' v
gigantskuyu galereyu so stenami iz chernogo lunnogo bazal'ta. Ot galerei
othodili v raznye storony neskol'ko otvetvlenij.
- V kakuyu dyrku polezem? - pointeresovalsya Oto. - I kak voobshche tut
mozhno chto-nibud' opredelit'?
- Poprobuem ugadat', - predlozhil Greg. Vytyanuv metallicheskuyu ruku, on
probormotal starinnuyu priskazku: - Mat' sovetovala vybrat'...
- Mat'! - peredraznil robota Oto. - Da tvoej mater'yu byla masterskaya, a
esli ty hochesh' pohvastat'sya otcom, to ne inache kak im byl zaklepochnyj
apparat!
- Vo vsyakom sluchae, eto luchshe, chem imet' predkami yashchik s probirkami! -
ogryznulsya Greg.
- Zatknites' oba! - neterpelivo prikazal Kertis. - Gadat' nam ne
pridetsya, radioskop pokazhet put'!
Strelka miniatyurnogo pribora uverenno smotrela na severo-vostok.
- |to obshchee napravlenie, - ob®yavil Kertis. - Tuda vedet vtoraya treshchina.
Vpered.
Druz'ya posledovali za nim. Novoe otvetvlenie kruto uhodilo vniz.
V techenie posleduyushchih neskol'kih chasov putniki probiralis' po labirintu
razvetvlyayushchihsya prohodov, iz®evshih verhnij sloj Luny. Kertis opredelyal
napravlenie po radioskopu, hotya vremenami prihodilos' vozvrashchat'sya iz
tupikov.
Temnota, holod i polnoe otsutstvie zhizni dejstvovali ugnetayushche.
Kislorod v ballonah Kertisa i Oto zakanchivalsya. Prihodilos' ostanavlivat'sya
dlya podzaryadki. Portativnye konvertery izvlekali zhiznenno vazhnyj gaz iz
okislov metalla v kamnyah.
Soznanie togo, chto k zalezham urana oni dolzhny prijti pervymi, podgonyalo
druzej. No, popav v ocherednoj tupik, po kotoromu oni probiralis' dobryh
polchasa, Kertis ispytal nastoyashchee otchayanie.
Greg serdito tknul v stenu stal'nym kulakom.
- Iz-za tebya pridetsya teryat' stol'ko vremeni!
- Tiho! - voskliknul Kertis N'yuton. - Kazhetsya, stena drognula. Tam
pustota! Prohod ili galereya. Dumayu, my sumeem probit'sya.
Edinstvennym instrumentom byl lom Grega. So strashnoj siloj robot vtykal
zaostrennyj konec v chernyj lunnyj bazal't, posle chego vyvorachival glyby
kamnya. Ostal'nye pospeshno ottaskivali porodu v storonu.
|to byla trudnaya i dolgaya rabota. I dovol'no opasnaya. Potreskivanie
monolita preduprezhdalo, chto v lyuboj moment mogut sdvinut'sya plasty. Nakonec
v skale poyavilos' skvoznoe otverstie. Greg bystro ego rasshiril, i lyudi
kapitana F'yuchera protisnulis' v sleduyushchuyu peshcheru.
- |j! Da tut est' vozduh! - voskliknul Greg. - Posmotrite na pyl'!
- Sovsem spyatil, - otkliknulsya Oto. - Stol'ko prozhit' na Lune i ne
znat', chto zdes' ne mozhet byt' vozduha...
Android oseksya na poluslove. V golubom svete kriptonovogo fonarya
Kertisa medlenno kruzhilis' podnyatye pylinki - vernoe dokazatel'stvo togo,
chto kakoj-to gaz v peshchere vse zhe prisutstvuet.
Kapitan F'yucher reshil risknut' i na mgnovenie pripodnyal shlem skafandra.
Vozduh byl holodnym i razrezhennym, neprigodnym dlya dyhaniya. Odnako v nem,
bezuslovno, soderzhalsya kislorod.
- Esli v verhnih peshcherah soderzhitsya razrezhennyj vozduh, - voskliknul
Kertis, - ne isklyucheno, chto v glubine Luny on bolee nasyshchen.
- Nichego ne ponimayu, - rasteryanno probormotal Oto. - YA byl sovershenno
uveren, chto Luna lishilas' atmosfery mnogo vekov nazad.
- A teper' podumaj, kak - zavelsya Greg. - Gaz mozhet pokinut' planetu
tol'ko putem molekulyarnoj dispersii No vozduh, okazavshijsya na dne peshchery,
takim sposobom uletuchit'sya ne mog. Sdvinulis' drevnie plasty i zakryli emu
vyhod.
Druz'ya byli potryaseny neozhidannym otkrytiem. Kak, vprochem, i vse
ostal'nye, oni mnogo let prozhili na Lune v polnoj uverennosti, chto eto
bezzhiznennyj i bezvozdushnyj mir. I vot, okazyvaetsya, v glubinah Luny
sohranilas' drevnyaya atmosfera!
Izumlenie ih stalo eshche bol'she, kogda kapitan F'yucher osvetil kriptonovym
fonarem novoe pomeshchenie. Pered nimi raskinulas' ogromnaya podzemnaya polost'
dlinoj ne menee chem v milyu, dal'nij konec kotoroj teryalsya vo t'me S potolka
svisali ogromnye stalaktity.
Neozhidanno Greg s krikom kinulsya vpered. Druz'ya posledovali za nim i v
blagogovejnom uzhase ostanovilis' pered dikovinnym predmetom. V peshchere stoyala
statuya, izvayanie iz belogo lunnogo kamnya, tochno takoe zhe, kakie im
prihodilos' videt' v mertvom gorode lunariev na dne Velikoj Severnoj
Rasshcheliny: chelovekopodobnoe sushchestvo s tolstym tulovishchem bez shei, kruglymi
glazami s vekami-shtorami i ogromnymi dyrami nozdrej. Vmesto ruk i nog
torchali pautinoobraznye lapy. Strannaya figura stoyala, ukazyvaya rukoj na
dal'nij konec peshchery. V etom zheste, tak zhe kak i v zhutkom vyrazhenii
vypuchennyh glaz, bylo nechto nastol'ko neobychnoe, chto statuya kazalas' zhivoj.
- Znachit, lunarii dobralis' i syuda! - tiho probormotal Mozg. - Ne
inache, oni shli za ischezayushchim vozduhom.
Kertis zadumchivo kivnul.
- Teper' ponyatno, pochemu v mertvom gorode lunariev my ne nashli ih
ostankov. Oni vse pogibli zdes'.
On poshel tuda, kuda torzhestvenno ukazyvala statuya. V dal'nem konce
peshchery nahodilas' treshchina. Mozhno bylo razlichit' drevnyuyu tropu, vedushchuyu k
treshchine cherez vsyu peshcheru. Oto vdrug predosteregayushche tronul kapitana za ruku.
- SHef, a ty uveren, chto vse lunarii mertvy? Tropinka byla pokryta
tonkim sloem pyli, na kotorom krasovalsya svezhij otpechatok pautinoobraznoj
lapy!
V svete kriptonovogo fonarya gluboko pod poverhnost'yu Luny v nemom
izumlenii smotreli drug na druga chelovek, robot, android i Mozg. Pered nimi
nesomnenno byl otpechatok pautinoobraznoj lapy. Kapitan F'yucher oglyanulsya na
torzhestvenno zastyvshuyu statuyu. Ee noga ideal'no podoshla by pod ostavlennyj
na tropinke sled.
- Esli eto sled zhivogo lunariya... - vozbuzhdenno zagovoril Oto.
- Ne duri, - oborval ego Kertis. - Otpechatku neskol'ko tysyach let.
- No vyglyadit on dovol'no svezhim!
- Eshche by, zdes' ego nichto ne moglo potrevozhit'. My poluchili lish'
ocherednoe svidetel'stvo tomu, chto drevnie lunarii proshli imenno etim putem.
Kertis zadumchivo oglyadel podnimayushchiesya v neproglyadnuyu t'mu steny.
- Po mere togo kak vozduh vyhodil iz peshcher, lunarii byli vynuzhdeny
spuskat'sya glubzhe i glubzhe. Navernoe, eto byla velichajshaya migraciya vglub'.
Dolzhno byt', i etu statuyu oni vozdvigli kak ukazanie budushchim pokoleniyam.
Serye glaza kapitana zablesteli.
- Predstavlyayu, kakoe velichestvennoe eto bylo zrelishche! Celaya rasa
spuskaetsya v podzemnyj mir. I vse ravno skoro nastupila smert'. Oni ne
vyzhili v etih-temnyh, lishennyh solnechnogo sveta peshcherah.
- Ne znayu, ne znayu, - provorchal Oto. - Gotov poklyast'sya, chto sled
ostavlen sovsem nedavno. - Android vdrug podnyal golovu i prislushalsya. -
Slyshite? Kak budto rabotaet nasos...
- Oto perevolnovalsya, - skorbno zametil Greg. - Skoro emu za kazhdym
kamnem budut chudit'sya lunatiki.
Kertis, ne obrashchaya vnimaniya na prepirayushchihsya druzej, ostorozhno poshel
vpered po otchetlivo zametnoj tropinke. Ona vela k treshchine v stene, za
kotoroj nachinalsya labirint. Kapitan F'yucher posvetil v proval: krutoj i uzkij
prohod uhodil v nedra Luny.
Tam zhe ischezala i tropinka. Vne vsyakogo somneniya, ee prolozhili mnogo
stoletij nazad, na zare sovremennoj istorii, predstaviteli obrechennoj
civilizacii.
Kertis vdrug pochuvstvoval nadezhdu.
- A chto, esli put' drevnih lunariev vedet k mestorozhdeniyu urana?
- Horosho by, - otkliknulsya Greg. - Sil bol'she net taskat'sya po
podzemel'yam.
Vsegda derzhavshijsya neskol'ko pozadi. Mozg neozhidanno okliknul kapitana
F'yuchera:
- Malysh, poglyadi-ka!
Sajmon pristal'no izuchal pol peshchery. Verhnij sloj kamnya byl pokryt
tonkim sloem lishaya.
- Zachatki rastitel'noj zhizni, - probormotal Kertis. - Nichego
udivitel'nogo, uchityvaya, chto zdes' est' vozduh.
- Verno, no obrati vnimanie na sled. Tonen'kie nitochki lishaya byli yavno
pridavleny chem-to tyazhelym.
- |to sdelano sovsem nedavno, - prokommentiroval nahodku Mozg. Kertis
nahmurilsya. - Neponyatno. Tem ne menee, esli est' rastitel'naya zhizn', pochemu
by ne byt' i zhivotnoj?
- Mozhet, syuda dobralis' lundogi? - predpolozhil Greg.
Kapitan F'yucher pokachal golovoj.
- Oni ne dyshat i ne risknut spustit'sya v napolnennuyu vozduhom peshcheru.
Vo vremya razgovora Oto stoyal poodal'. Android napryazhenno vglyadyvalsya v
glub' peshchery, zelenye glaza ego trevozhno migali.
- SHef, ya dejstvitel'no slyshu kakoj-to zvuk! - voskliknul on.
- Da, Oto, pora tebe lechit'sya, - s pritvornym sochuvstviem progovoril
Greg. - S teh por kak my uvideli sledy, ty okonchatel'no tronulsya.
- Mozhet, ty utihnesh' nakonec, zhelezyaka proklyataya, i dash' vsem
poslushat'?
Druz'ya zamerli. V peshcheru dejstvitel'no donosilas' kakaya-to vibraciya.
- Smotrite-ka, on i v samom dele chto-to razobral, - udivlenno skazal
Greg.
- Estestvenno! - ogryznulsya android. - SHef, pohozhe, zvuk idet iz
verhnej chasti peshchery.
Potryasennyj, kapitan F'yucher toroplivo vernulsya k severnoj stene. Vskore
stalo otchetlivo slyshno, chto za nej rabotaet kakoj-to mehanizm.
- |to atomnyj bur! - voskliknul Kertis N'yuton. - Oni probivayutsya syuda!
- SHahtery Larsena Kinga, - spokojno skazal Mozg. - Bol'she nekomu.
Kapitan F'yucher kivnul.
- Boyus', chto tak. My vse vremya prodvigalis' na sever i zapad. Peshchera
raspolagaetsya kak raz nedaleko ot Velikoj Severnoj Rasshcheliny. Estestvenno,
chto Al'bert Vissler pri pomoshchi eholokacii opredelil vnushitel'nuyu pustotu v
porode i probivaet syuda tunnel'.
- Nichego horoshego ya v etom ne vizhu, - provorchal Oto. - Ot nih ved' tak
prosto ne otdelaesh'sya, kak ot lundogov.
Kertis oglyadelsya. Glaza ego lukavo blesnuli.
- Neplohaya mysl'. Oto. Ty poglyadi, naskol'ko uzkij prohod! Dostatochno
zalozhit' zaryad v treshchinu, i steny smestyatsya. SHahteram Kinga pridetsya
neskol'ko dnej raschishchat' zaval. My mnogoe uspeem za eto vremya.
- V tvoej idee tol'ko odno slaboe mesto, shef, - provorchal Oto. - U nas
net nuzhnyh dlya vzryva atomnyh zaryadov.
- Nu pochemu zhe? A protonovye pistolety? Zamysel kapitana F'yuchera byl
prost. Protonovye pistolety, kotorymi byli vooruzheny vse, imeli v svoih
magazinah "neustojchivye" atomy. Pri nazhatii na kurok proishodila detonaciya
veshchestva, chto privodilo k vybrosu moshchnogo potoka energii. Obshchij zaryad vseh
protonovyh pistoletov byl znachitelen i mog povliyat' dazhe na gravitacionnoe
pole.
Riskovannaya ideya mezhdu tem dejstvitel'no imela ser'eznyj nedostatok, na
kotoryj obratil vnimanie Mozg.
- Vse horosho, no posle etogo my ostaemsya bez oruzhiya.
- Nu i chto? - vozrazil Kertis. - A zachem nam oruzhie na Lune? Davajte
luchshe posmotrim, kak osushchestvit' zamysel.
On pospeshno vernulsya v uzkij prohod, prolozhennyj drevnimi lunariyami.
Ravnomernoe gudenie atomnyh burov stanovilos' slyshnej s kazhdoj minutoj.
Uhodyashchij vniz temnyj prohod byl ne bolee dvenadcati futov shirinoj.
Vverhu napolzali drug na druga glyby lunnogo bazal'ta.
- My ochen' plotno vse zakuporim, - udovletvorenno probormotal Kertis. -
Prichem chem glubzhe zakladyvat' zaryad, tem effektivnee poluchitsya. Greg, sdelaj
mne zdes' horoshuyu yamku!
Robot ponimayushche kivnul i prinyalsya za rabotu.
Kertis i Oto pristupili k delikatnejshej chasti plana - izvlecheniyu iz
protonovyh pistoletov atomnogo vzryvchatogo veshchestva. Ego oni ostorozhno
ssypali v tut zhe izgotovlennye gil'zy.
Prihodilos' toropit'sya, gudenie burov prevratilos' v otchetlivyj rev.
Mozg podskochil k verhnej stene peshchery i prislushalsya.
- Ostalos' neskol'ko futov, - neuteshitel'no dolozhil on. - SHahtery budut
zdes' men'she chem cherez desyat' minut.
- Vse, pora! - voskliknul Kertis. - Greg, chto s yamoj?
- Poka dva futa, - provorchal robot, ne otryvayas' ot raboty. - Ochen'
tverdyj kamen'.
- Dostatochno, - skazal kapitan F'yucher. - Oto, zaryad, bystro!
On ostorozhno ulozhil v otverstie nevinno vyglyadyashchij paket. Potom
postavil atomnyj vzryvatel' na pyat' minut i pristroil ego ryadyshkom.
- Teper' uhodim! Po trope vniz! Takie snaryady ne otlichayutsya tochnost'yu,
mozhet rvanut' v lyuboj moment.
Druz'ya ustremilis' vniz po drevnej trope. Oglyanuvshis', Kertis uvidel
svet - eto shahtery Kinga probili nakonec severnuyu stenu.
Neozhidanno Greg ostanovilsya kak vkopannyj.
- Oborudovanie! - zavopil on. - Transformatory i prochee! YA vse zabyl
vozle yamy!
Kapitan F'yucher mgnovenno predstavil sebe gibel'nye posledstviya oshibki
robota. Ostavshis' bez oborudovaniya, oni ne smogut zashchitit' mestorozhdenie
urana. Potom do nego doshlo, chto Greg pobezhal nazad.
- Sejchas prinesu, shef! - kriknul robot uzhe izdaleka.
- Greg! Nazad! - Kertis kinulsya sledom. - Greg, vernis', sejchas
vzorvetsya!
Dal'she vse razvivalos' tak stremitel'no, chto Kertis N'yuton edva uspeval
reagirovat' na sobytiya.
Severnaya stena peshchery s grohotom ruhnula. Za nej v more sveta snovali
mehanizmy i lyudi. SHahtery Kinga probili svoj tunnel'!
Gornyaki byli oblacheny v skafandry, nikto ne ozhidal obnaruzhit' pod
poverhnost'yu vozduh. Uvidev ogromnuyu peshcheru, statuyu i nesushchegosya pryzhkami
robota, oni zastyli ot uzhasa. Greg podnyal upakovannyj gruz, i v etot moment
atomnyj vzryv potryas podzemnoe carstvo. S ugrozhayushchim skrezhetom bazal'tovye
glyby popolzli na robota.
- Greg, prygaj! - uspel kriknut' kapitan F'yucher. No Greg vmesto togo
izo vseh sil shvyrnul v storonu kapitana tyuk s priborami.
- Derzhi, shef, mne uzhe ne vybrat'sya! Uvyazannye v tyuk instrumenty i
pribory udarili kapitana F'yuchera v grud', i on poletel na zemlyu. Pod udarami
glyb robot vnachale sognulsya, a potom propal iz vidu. Kertis brosilsya po
prohodu. CHudovishchnyj kamnepad prodolzhalsya okolo minuty, potom plasty
sdvinulis', i prohod ischez navsegda.
- SHef, ty gde? - vopil otkuda-to snizu Oto. - Ty ne postradal?
- So mnoj vse v poryadke, - otkliknulsya Kertis. - A vot Grega, kazhetsya,
razdavilo.
Ostavshiesya podoshli k kapitanu. On napravil luch sveta na prohod, plotno
zamurovannyj ruhnuvshimi glybami. Ni odin zvuk ne pronikal skvoz'
iskusstvenno sozdannyj bar'er.
- Greg tam? - ubitym golosom sprosil android. - My dolzhny ego vyruchit'!
- Ne sejchas, - otrezal Kertis. - Inache nam pridetsya raskapyvat'
pyatidesyatimetrovyj zaval, a v rezul'tate my tut zhe popadem v lapy Larsena
Kinga.
Pomolchav, on dobavil bolee optimistichno:
- Ne dumayu, chtoby Greg sil'no postradal. Lyuboj drugoj pogib by na
meste, no ego stal'noe telo mozhet vyderzhat' mnogoe. Skoro ego otkopayut
gornyaki Kinga.
- No ved' oni voz'mut ego v plen! On zhe vne zakona, kak i my vse! -
voskliknul Oto.
- My vernemsya i osvobodim ego, - terpelivo skazal Kertis. - Vnachale nam
nado obespechit' bezopasnost' mestorozhdeniya urana. A s Gregom nichego za eto
vremya ne sluchitsya.
- Sovershenno soglasen, - vstavil svoe slovo Mozg. - Ego voobshche mozhno
povredit' tol'ko odnim sposobom - razvalit' na chasti atomnym rezakom.
Kertis posvetil v druguyu storonu. Drevnyaya tropa lunariev ubegala vniz,
teryayas' v krutyh provalah. On podnyal tyuk s oborudovaniem.
- Pora. Do mestorozhdeniya urana eshche daleko. Komanda molcha nachala spusk.
Vse perezhivali iz-za Grega. No kapitan F'yucher ponimal, chto dejstvovat'
sejchas nado imenno tak. Neozhidanno on ostanovilsya. Vperedi v luche
kriptonovogo fonarya poyavilos' kakoe-to dvizhenie.
- Kto-to idet nam navstrechu, - tiho proiznes Kertis. - Ne znayu...
- D'yavoly preispodnej, kto zhe eshche, - zamerev, vydohnul Oto.
Neyasnye figury medlenno vyplyvali iz temnoty. V luche kriptonovogo
fonarya oni kazalis' chudovishchno razmytymi monstrami.
Do Kertisa N'yutona doshlo, chto v uzkom prohode vstrechi s temi, kto
nahoditsya vperedi, izbezhat' ne udastsya. S pronzitel'nym otchayaniem on
vspomnil, chto protonovye pistolety mozhno ne dostavat'.
Kogda nachali rushit'sya sdvinutye atomnym vzryvom plasty, Greg ponyal, chto
ot kamnepada emu ne ujti. Tem ne menee ogromnyj robot byl polon reshimosti
ispravit' dopushchennuyu oshibku i peredat' kapitanu F'yucheru zabytoe
oborudovanie. I on izo vseh sil shvyrnul tyuk v storonu druzej.
- Derzhi, shef, mne uzhe ne vybrat'sya! - zarevel on. Greg uspel uvidet',
kak Kertis povalilsya ot udara tyuka. Zatem na robota obrushilsya grad kamnej.
Zasloniv stal'noj rukoj samuyu ranimuyu svoyu chast' - fotoelektricheskie glaza,
Greg kinulsya k bazal'tovoj stene.
Glyby kamnya zasypali neschastnogo s golovoj, no poslednij brosok k stene
predohranil ego ot udara sverzivshihsya s vysoty monolitov, kotorye razdavili
by dazhe moshchnyj stal'noj korpus.
Zavalennyj tonnami porody, robot nedvizhno lezhal, v golove gudelo.
Nakonec grohot i drozhanie poverhnosti stihli, plasty smestilis' i
zablokirovali prohod.
Greg neskol'ko raz popytalsya poshevelit' konechnoe" tyami. Potom ponyal,
chto usiliya ego naprasny. Sverhu navalilis' sotni tonn nepod®emnogo vesa.
Sleduya prostoj, no glubokoj mysli, chto vsemu est' svoj predel, robot
prekratil popytki osvobodit'sya.
- Podozhdu, poka menya otkopayut, - reshil on. Spustya neskol'ko minut
poslyshalis' otdalennye udary instrumentov o kamen' - shahtery Kinga
pristupili k razboru zavala. Greg mrachno uhmyl'nulsya.
- Predstavlyayu ih fizionomii, kogda oni menya vykopayut! Horosho by, zdes'
okazalis' i Larsen King, i Vissler. S udovol'stviem tresnu ih golovami drug
o Druga.
On sladostno perezhival v voobrazhenii svoj plan, v to vremya kak shum
mashin stanovilsya vse gromche. Nakonec donessya golos Visslera:
- Sejchas ostorozhnee. My ryadom s robotom. Ego zavalilo imenno zdes'.
- YA raskopal stupnyu! - voskliknul kto-to iz rabochih.
- Ne suetites', - provorchal Vissler. - Otkapyvajte teper' vsyu nogu.
"A potom ruki... i uvidite, chto proizojdet!" - zlobno podumal Greg.
Mezhdu tem zloveshchij plan robota neozhidanno sorvalsya. Stotonnaya massa
kamnya eshche davila na verhnyuyu polovinu ego tulovishcha, kogda on uslyshal zvon
cepej. Ponyav, chto ego, ne uspev osvobodit', srazu skovyvayut, Greg vyrugalsya.
K tomu vremeni, kogda kamni byli ubrany, tyazhelye stal'nye cepi krepko
derzhali ego ruki i nogi. Za nih ogromnogo robota i ottashchili v storonu. On
predprinyal yarostnuyu popytku razorvat' puty, no massivnye kol'ca okazalis'
emu ne pod silu.
Teper' vsya peshchera osveshchalas' kriptonovymi lampami. V yarkom golubom
svete okolo soroka odetyh v skafandry shahterov, v osnovnom s Zemli, Marsa i
Saturna, boyazlivo poglyadyvali na velichestvennoe lunnoe izvayanie.
Napryazhennoe lico Al'berta Visslera pod shlemom skafandra kazalos' eshche
bolee zaostrennym. On lichno nablyudal za skovyvaniem i ottaskivaniem Grega.
Neozhidanno poyavilsya Larsen King. Surovoe lico predprinimatelya gorelo
vozbuzhdeniem. V shlemofone Visslera zagudel nizkij bas:
- Nu chto, proryli nakonec svoyu dyru? - Potom King uvidel zavalennyj
prohod. - Kto eto sdelal?
- Kapitan F'yucher, - otvetil Vissler. - On byl v peshchere so svoimi
lyud'mi, kogda my prolomili stenu. Oni ushli po prohodu, ustroiv za soboj
zaval. Odin iz nih, robot, popal pod kamni.
King zlobno vyrugalsya.
- Pochemu togda Mezhplanetnaya policiya dokladyvaet, chto blokirovali ih v
rajone Hrebta Tompsona? - On razdrazhenno povernulsya k Gregu. - Kak vy
dobralis' do peshchery?
- Proshche prostogo. Zahoteli i dobralis'. Ponyatno? King v yarosti
otvernulsya.
- Stalo byt', kapitan F'yucher schitaet, chto prolom privedet ego k
mestorozhdeniyu urana? Prekrasno. My pojdem za nim.
- Ne dumayu, chto eto sleduet delat', - vzvolnovanno vozrazil Vissler. -
CHto-to zdes' ne to... V peshchere vozduh. I eta statuya... Vy posmotrite...
Pohozhe, ona ukazyvaet na put', kotorym shli drevnie lunarii v popytke dognat'
uskol'zayushchuyu atmosferu.
- K chertu vashih lunariev! - ryavknul King. Gromovym golosom on prinyalsya
otdavat' komandy rabochim: - Vse burovye mashiny zadejstvovat' na raschistku
prohoda!
Rabochie neuverenno toptalis' na meste. Nakonec vpered vyshel dolgovyazyj
saturnyanin.
- My ne hotim idti glubzhe. Statuya i vozduh dokazyvayut, chto lunnye
d'yavoly blizko.
- My videli otpechatok nogi! - kriknul kto-to iz tolpy.
- |to tochno, rebyata! - zagudel Greg. - Peshchery kishmya kishat d'yavolami.
Nam tozhe popalas' para...
- Zatknite emu glotku! - zarevel Larsen King. - A vy ne obrashchajte
vnimaniya na eti basni. Vam nichto ne grozit.
SHahtery molcha pereminalis' s nogi na nogu. King tiho vyrugalsya.
- Ladno, - skazal on nakonec. - Esli vy tak boites', ya obespechu vashu
bezopasnost'. YA organizuyu postoyannoe patrulirovanie shahty otryadami
Mezhplanetnoj policii. Dostatochnaya garantiya?
- Esli ryadom budut nahodit'sya policejskie, - progovoril saturnyanin, -
ne vozrazhaem, mozhno idti dal'she. No poka oni ne pridut, my ne sdvinemsya s
mesta.
King neterpelivo kivnul.
- Patrul'nye skoro budut. A poka ne teryajte vremeni, raschishchajte zaval!
Gornyaki neohotno podchinilis'. Greg videl, kak podvezli ogromnye
tuporylye atomnye bury. Vskore vrashchayushchiesya chelyusti vgryzlis' v stenu
ruhnuvshego kamnya.
- Kuchka napugannyh idiotov! - prezritel'no probormotal Larsen King. -
Pridetsya teper' vozvrashchat'sya na Zemlyu i vybivat' iz pravitel'stva
dopolnitel'nye policejskie sily.
- A oni soglasyatsya? - sprosil Vissler.
- Soglasyatsya, kogda ya skazhu im, chto zdes' kapitan F'yucher. Oni davno za
nim gonyayutsya! - Promyshlennik kivnul v storonu Grega. - Robota ne
raskovyvat'. My sdadim ego policii. I sledite, chtoby shahtery ne
bezdel'nichali, razval nado razobrat' kak mozhno bystree. ZHil Strajk dostavit
menya na Zemlyu.
- ZHelayu vam razbit'sya pri posadke! - naputstvoval ego robot.
V techenie posleduyushchih chasov Al'bert Vissler tshchatel'no sledil za rabotoj
svoih podopechnyh. Dobavili kriptonovyh lamp, tyazhelo gruzhennye otrabotannoj
gornoj porodoj gruzoviki othodili ot zavala odin za drugim.
Greg lezhal skovannyj i mrachno glyadel na suetu vokrug sebya. SHahtery
prochno prikovali ego ruki k tulovishchu, a stal'nye zapyast'ya - eshche i drug k
drugu, odnako eto ne meshalo mozgu plennogo napryazhenno rabotat'. V golove
Grega malo-pomalu sozrel plan.
Robot prinyalsya ostorozhno shevelit' kistyami ruk. Ponachalu on ne mog
dvinut' i pal'cem, nastol'ko tugo natyanuli cepi, no postepenno oni oslabli.
Stal'nye pal'cy Grega tut zhe pristupili k rabote. Nashchupav spryatannye bolty,
on prinyalsya otvinchivat' pravuyu ruku. Vse konechnosti Grega byli
skonstruirovany takim obrazom, chto v lyuboe vremya ih mozhno bylo legko
demontirovat' i proizvesti neobhodimyj remont.
Postepenno Greg polnost'yu otkrutil pravuyu kist'. Pri etom on tshchatel'no
sledil, chtoby ego dvizheniya ostavalis' nezametnymi dlya okruzhayushchih. Za nim, po
pravde govorya, nikto i ne sledil - Vissler r'yano daval ukazaniya rabochim,
kotorye uzhe uspeli uglubit'sya v zaval. Robot tihon'ko vysvobodil iz cepej
lishennuyu kisti ruku.
Neskol'ko minut ushlo na obratnyj montazh. Teper' odna ruka byla
polnost'yu svobodna.
- YA vas nauchu svyazyvat' robotov, - ugryumo bormotal pro sebya Greg.
Svobodnoj rukoj on bystro snyal vse cepi, posle chego nabrosil ih na telo
takim obrazom, chtoby so storony kazalos', chto on po-prezhnemu svyazan. - A
teper' podozhdem, poka vy razberete zaval. Ne samomu zhe ishachit'!
On nepodvizhno lezhal, nablyudaya za usiliyami shahterov. Vskore moshchnye
mehanizmy prolozhili novyj prohod v kamennom zavale.
Rabochie nemedlenno vernulis' v peshcheru. Greg videl, kak dolgovyazyj
saturnyanin dokladyval energichno kivayushchemu Vissleru.
- Horosho, - skazal nakonec Vissler. - Do pribytiya policii vy mozhete
podnyat'sya v kupol. I prihvatite s soboj etogo robota. Vse ravno policiya ego
zaberet.
Pered Gregom otkrylis' novye vozmozhnosti. Teper' on dumal ne tol'ko o
tom, kak spastis', no i kak pri etom pomoch' kapitanu F'yucheru.
- Vissler, - zagovoril on nizkim tihim golosom, - ya hochu koe-chto vam
predlozhit'. Vissler izumlenno ustavilsya na robota.
- Interesno.
- Vy, kazhetsya, hoteli najti nashu lunnuyu laboratoriyu. Esli dadite mne
shans skryt'sya, ya skazhu, gde ona.
Vissler zaglotil nazhivku.
- Podozhdi, - tiho progovoril on. Priblizhayushchimsya rabochim on skazal: -
Otstavit'. YA peredumal. Pust' polezhit zdes'. Skovannyj, on ne opasen.
SHahterov ugovarivat' ne prishlos'. Im ne terpelos' poskoree vybrat'sya na
poverhnost'. Peshchera vyzyvala u nih suevernyj uzhas. Vse druzhno potyanulis' k
vedushchemu na poverhnost' tunnelyu.
Vissler povernulsya k Gregu.
- Nu, teper' my odni. Vykladyvaj, chto znaesh'. Skazhesh' pravdu, pomogu
osvobodit'sya.
Vmesto otveta Greg otshvyrnul v storonu tyazhelye cepi i podnyalsya.
Stal'nye ruki legli na sheyu uchenogo.
Glaza Visslera vylezli iz orbit. Koleni ego podkosilis', a hudoe lico
poserelo.
- Ne ubivaj menya, - prostonal on.
- Esli sam menya k etomu ne vynudish', ne ub'yu, - otozvalsya zheleznyj
gigant, snimaya so skafandra uchenogo atomnyj pistolet. - Ty pojdesh' so mnoj,
Vissler.
- S toboj? Kuda? - prohripel uchenyj.
- Vniz, k shefu. Budesh' zalozhnikom. A esli vykinesh' kakoj-nibud'
syurpriz, budesh' mertvym zalozhnikom.
Oni poshli vniz po prolozhennomu prohodu. Vperedi, osveshchaya dorogu
ostavlennym kem-to iz rabochih kriptonovym fonarem, shagal Greg, pozadi nego
tashchilsya Vissler. Goluboj luch osveshchal put' na neskol'ko soten futov vpered.
Spustya neskol'ko minut oba rezko ostanovilis'. Pered nimi byli yavnye
sledy bor'by. Greg vysvetil fonarem krasnoe pyatno. Na chernom lunnom bazal'te
zastyla krov'.
- |to krov' cheloveka! - voskliknul robot. - Neuzheli shef popal v bedu?
Kapitan F'yucher, Oto i Mozg, zamerev, vglyadyvalis' v temnotu, gde
mel'kali neyasnye teni. Luch kriptonovogo fonarya ne dostigal konca provala.
Zatem, slovno opasayas' sveta, dve figury priblizilis'. Teper' ih bylo
horosho vidno. Kertis i Oto zadohnulis' ot izumleniya.
- Ne mozhet byt', - probormotal android. - Strashnyj son.
- Bystro nazad! - skomandoval kapitan F'yucher. - Oni priblizhayutsya, a u
nas net nikakogo oruzhiya.
CHudovishcha bol'she vsego napominali gigantskih chervej, okolo dvadcati
futov v dlinu, s tolstym tulovishchem i massoj korotkih nozhek. Na meste golovy
ziyala oskalivshayasya klykami shchel'. Ogromnye kruglye glaza fosforescirovali.
Kertis soznaval grozyashchuyu opasnost'. Natrenirovannyj mozg vspomnil, gde
prihodilos' videt' podobnoe: skul'ptury v mertvyh gorodah lunariev.
Mnogonogie tvari byli zhivymi reliktami nekogda yunoj istorii Luny.
Sushchestva priblizhalis' gorazdo bystree, chem otstupali lyudi kapitana.
Glaza ih gipnoticheski svetilis' v kromeshnoj t'me peshchery. Kazalos', oni
razbegayutsya dlya reshitel'nogo pryzhka.
- Vot my i vlipli bez protonovyh pistoletov, - prostonal Oto. - YA kak
chuvstvoval, hlebnem my gorya v etih peshcherah.
- Pohozhe na to, - mrachno probormotal Kertis. - Sajmon, - skazal on,
povernuvshis' k Mozgu. - Sajmon, uhodi, ty mozhesh' spastis'.
CHudovishcha ugrozhayushche shevelilis' sovsem ryadom.
- Malysh, tut v stene est' treshchina, - rezkim metallicheskim golosom
otozvalsya Mozg. - Poprobujte v nee zabit'sya, a ya postarayus' ih uderzhat'.
Kertis oglyadelsya. Na vysote dvadcati futov v chernom lunnom bazal'te
dejstvitel'no byl kamennyj karman.
- Postarajsya doprygnut'. Oto, - tiho skomandoval on. - Potom zatashchish'
menya.
Android sgruppirovalsya, napryagsya i, kak rezinovyj myach, vzmyl vverh.
Zamechatel'nye myshcy vybrosili ego na nuzhnuyu vysotu, i on dvumya rukami
uhvatilsya za kraj nishi. Rezkim dvizheniem Oto podtyanulsya i perebrosil telo
cherez kromku karmana. Mozg uzhe visel ryadom.
- SHef, bystree prygaj, oni ryadom!
Kraem glaza kapitan F'yucher uvidel, kak raz®yarennye vozmozhnoj poterej
dobychi chudovishcha stremitel'no poneslis' vpered. On shvyrnul vverh fonar' i
prygnul sledom. Oto uspel svesit'sya i uhvatit' kapitana za ruku.
- Oto, bystrej! - zavopil Mozg. - Oni napadayut!
CHudovishcha prygali vverh, starayas' uhvatit' Kertisa za nogu; nekotorye
polezli po stene, ceplyayas' za kamni sotnyami nog-otrostkov. Kertis oshchutil
ostruyu bol' v lodyzhke.
Oto vtashchil kapitana v nishu i v tot zhe moment zakrichal ot uzhasa - odna
iz tvarej zabralas' po vertikal'noj stene i, vytyanuv tulovishche, zasunula
oskalennuyu past' v kamennuyu nishu.
Android vyhvatil protonovyj pistolet i izo vseh sil udaril chudovishche po
cherepu tyazheloj rukoyatkoj. Nogi-prisoski sorvalis' s kamnya, i tvar' poletela
vniz.
- Svyatoe Solnce, - vydohnul Oto. - Tebya edva ne sozhrali, shef. Ty cel?
- Pustyaki, carapina, - procedil Kertis. - |ti gady sejchas polezut
vverh. Sobirajte kamni, drugogo oruzhiya net.
Oto prinyalsya pospeshno ispolnyat' prikaz. Mozg sledil za peredvizheniyami
chudovishch.
- Veselen'koe delo, - burchal sebe pod nos android. - Zalezli v dyrku v
stene, spasayas' ot pererosshih nasekomyh!
- Sushchestva chrezvychajno interesnye, - otkliknulsya Mozg. - Sovershenno
ochevidno, chto eto potomki drevnejshih lunnyh artropodov, ushedshih pod
poverhnost' s ischeznoveniem atmosfery.
Kapitan F'yucher toroplivo perevyazyval ranu. Klyki gigantskoj sorokonozhki
prokusili kosmicheskij skafandr. Ne bud' v peshchere vozduha, razryv okazalsya by
smertelen.
Obrabotav ranu, Kertis nalozhil zaplatu i na skafandr - v odnom iz
mnogochislennyh karmanov imelis' special'no prisposoblennye dlya etoj celi
instrumenty. On zakonchil kak raz vovremya. Sverhu razdalsya krik Mozga:
- Upolzayut!
Kertis posmotrel vniz. Dve sorokonozhki dejstvitel'no udalyalis' ot ih
nishi. Neozhidanno oni razvernulis' i, nabiraya skorost', poneslis' k stene.
- Prigotovit' kamni!.. - skomandoval kapitan F'yucher. - Ogon'!
Po lezushchim na stenu sorokonozhkam udaril grad valunov. Ochevidno, bol' ot
udarov byla dlya nih nevynosima, ibo chudovishcha upali, v yarosti svorachivaya i
razvorachivaya tela. Nakonec oni upolzli po toj zhe tropinke i skrylis' za
povorotom.
- Otpravilis' iskat' dobychu polegche, - zametil kapitan F'yucher. - A my
mozhem sledovat' dal'she.
- Priznayus' chestno: ne ispytyvayu nikakogo zhelaniya, - otkliknulsya Oto. -
CHto, esli oni podzhidayut nas gde-nibud' za uglom?
Tem ne menee on pokorno posledoval za Kertisom. Vnizu Kertis podobral i
osmotrel broshennoe oborudovanie. Sorokonozhki ego ne povredili.
Druz'ya vnov' pustilis' v opasnyj put'. Na etot raz oni shli s
chrezvychajnoj ostorozhnost'yu, znaya, kakie opasnosti mogut podsteregat' v
glubinah Luny.
- Esli uceleli eti sushchestva, - rassuzhdal vsluh Oto, - pochemu by zdes'
ne sohranit'sya i lunariyam? Kertis neskol'ko neuverenno pokachal golovoj.
- Vse zhe ya ne dopuskayu, chto gumanoidnaya rasa mozhet sushchestvovat' bez
sveta.
Prohod vyvel ih v bol'shoj zal, otkuda v raznye storony othodili drugie
prohody. Zdes' zhe vozvyshalas' eshche odna statuya, ukazyvaya protyanutoj rukoj na
odnu iz treshchin.
- Somnenij ne ostaetsya, - probormotal Kertis. - |tim putem shli lunarii
sotni let nazad. Pervoprohodcy stavili podobnye izvayaniya, chtoby idushchie
sledom legche nahodili dorogu.
Spuskayas' po novomu prohodu, Kertis zadumalsya o veshchah eshche bolee
strannyh. A chto v samom dele ozhidaet ih v konce drevnego puti?
Glubzhe i glubzhe pogruzhalis' kapitan F'yucher i dvoe ego druzej po
labirintu iz treshchin, provalov i uzkih tropok. Sovershenno neozhidanno tropinka
oborvalas' u strashnoj bezdny. Sprava vysilas' kamennaya stena, a sleva vse
ischezalo v neproglyadnoj t'me. Luch kriptonovogo fonarya ne dostigal dna
propasti.
Oto svesilsya nad bezdnoj.
- Tam vnizu kakoj-to svet, - zavorozhenno probormotal on. - Vyklyuchi
fonar' i posmotri.
Kertis povinovalsya. SHCHelknuv vyklyuchatelem, on vglyadyvalsya v pustotu.
Daleko vnizu migal edva zametnyj zelenyj ogonek.
- Nichego ne ponimayu, - probormotal N'yuton. - Otkuda zdes' vzyat'sya
svetu?
- Mozhet, lunarii izobreli iskusstvennoe solnce? - vozbuzhdenno
predpolozhil Oto.
Kapitan F'yucher otverg gipotezu androida.
- Drevnie lunarii vsegda byli daleki ot nauki, - skazal on. - Po
raskopkam ruin my znaem, chto oni dostigli opredelennogo urovnya civilizacii,
no s naukoj u nih bylo tugo. Krome togo...
- Malysh, po-moemu, snizu kto-to polzet! - perebil ego Mozg.
Kertis tut zhe vklyuchil fonar' i napravil ego v propast'. Snizu
dejstvitel'no podnimalas' uzhasnaya tvar'.
- Nu vot, priplyli! - vyrvalos' u Oto. - Nishi nam zdes' uzhe ne najti!
- Po-moemu, ona ne sobiraetsya na nas napadat', - tiho progovoril
kapitan F'yucher.
Gigantskaya sorokonozhka vela sebya stranno. Prilepivshis' k pochti otvesnoj
trope v sta futah vnizu, ona yarostno pytalas' sebya ukusit'. Zatem
poslyshalos' shipenie (snyav shlemy, Kertis i Oto mogli vosprinimat' Zvuki), i
chudovishche zatihlo.
Kertis i ego tovarishchi ostorozhno spustilis' vniz. Ogromnaya tvar' byla
mertva, bol'shie kruglye glaza zakryty. Iz spiny torchali korotkie
metallicheskie kop'ya, blednaya krov' vytekala na kamni.
- Kop'ya! - zavopil Oto. - Vyhodit, tam, vnizu, est' lyudi!
- Bystro nazad! - prikazal Kertis. - Ee tol'ko chto ranili, a znachit,
te, kto eto sdelal, blizko! Spryachemsya, poka...
- Slishkom pozdno, malysh! - hriplo provozglasil Sajmon. - Oni uzhe ryadom!
Kapitan F'yucher i Oto zastyli. V golubom luche fonarya k nim priblizhalis'
ne menee desyatka stranno vyglyadyashchih sushchestv.
- Lunarii! - prosheptal Oto. - Lyudi iz mertvoj istorii Luny!
Somnenij ne ostavalos'. Priblizhayushchiesya s kop'yami napereves lyudi kak dve
kapli vody pohodili na sohranivshiesya statui lunariev. U nih byli korotkie,
plotnye tela, kruglye golovy i sovershenno otsutstvovala sheya. Kozha imela
belyj cvet, no ne rozovatogo, a zelenogo ottenka. Glavnoe, chto otlichalo ih
lica ot lic zemlyan, bylo polnoe otsutstvie nosa, na meste kotorogo
krasovalis' odni nozdri, i tyazhelye, pohozhie na shtory veki, pochti polnost'yu
skryvayushchie temnye glaza s ogromnymi zrachkami.
Ploskie ruki i nogi lunariev napominali pautinu. Iz odezhdy Kertis
otmetil korotkie nakidki iz svetloj kozhi. Na poyase kazhdogo sushchestva
boltalos' po neskol'ku kopij, krome togo, vse byli vooruzheny dikovinnym
oruzhiem, smahivayushchim na drevnij luk. V tetivu uzhe byli vlozheny korotkie
strely.
Lunarii vozbuzhdenno zakrichali, uvidev svet fonarya. Veki pochti polnost'yu
skryli kruglye glaza, a luki ugrozhayushche podnyalis'.
- Lyudi Luny! - ne mog uspokoit'sya Oto. - Kto by mog podumat', chto oni
sushchestvuyut...
- Ty, glavnoe, ne dvigajsya, - tiho predupredil Kertis. - Ne to
izreshetyat kop'yami.
Kertis vytyanul ruku i raskryl ladon'. Podobnyj zhest ponimali obitateli
vseh mirov. Lunarii, odnako, ne izmenili vrazhdebnyh poz.
- Ne ochen'-to oni druzhelyubny, - prosheptal Oto. - A mozhet, vyklyuchim
fonar' i popytaemsya otorvat'sya?
- Ne vzdumaj, - oborval ego Kertis. - V temnote oni vidyat gorazdo luchshe
nas.
Lunarii vozbuzhdenno peregovarivalis'. YAzyk kapitanu F'yucheru byl
neznakom sovershenno. Odin iz lunariev - vysokij zveropodobnyj tip, sudya po
vsemu, vozhd' - chto-to govoril, ukazyvaya na Mozg.
- Kazhetsya, oni ne veryat, chto ya tozhe zhivoj, - proskripel Sajmon.
Uslyshav ego golos, lunarii popyatilis'. Kapitan F'yucher povtoril svoj
druzhelyubnyj zhest, glyadya v lico vozhdyu lunariev. Tot hmuro smotrel na
prishel'ca. Zatem pokazal na tropu i chto-to proiznes.
- Nas, kazhetsya, priglashayut, - probormotal kapitan F'yucher. -
Otkazyvat'sya neudobno. K tomu zhe my vse ravno shli v tu storonu.
- Kak naschet mestorozhdeniya urana, malysh? - pointeresovalsya Mozg. - My
sobiralis' ne teryat' ni minuty.
- Znayu, no tut nichego ne podelaesh', - otvetil
Kertis. - Esli by eshche hot' nemnogo ponimat' ih yazyk, my mogli by
rassprosit' kratchajshij put' k mestorozhdeniyu. Uzh oni-to znayut vse hody.
- YA by predpochel iskat' dorogu samostoyatel'no, - provorchal Oto. - S
etimi tipami tochno popadesh' v zasadu.
Mezhdu tem dvoe lunariev sporo razdelyvali tushu ubitoj sorokonozhki. Uzhe
byl dobyt pervyj trofej - ogromnye, napominayushchie slonovye bivni klyki.
- Znachit, oni ohotyatsya na chudovishch radi ih zubov, - otmetil Oto. - Ochen'
milye lyudi.
Kertis N'yuton zhestom dal ponyat', chto druz'ya gotovy sledovat' za
lunariyami. Napryazhenie neskol'ko spalo, zhiteli peshcher opustili luki. No byli v
lyubuyu minutu gotovy ih vskinut', eto Kertis tozhe otmetil.
Nachalsya novyj spusk. Kapitan F'yucher derzhal fonar' vklyuchennym, i
strannye sputniki ne vozrazhali. Vozglavlyal shestvie vozhd', ostal'nye,
tihon'ko peregovarivayas', shli nemnogo szadi.
Put' prolegal po uzkim rasshchelinam, cherez bol'shie mrachnye peshchery.
Gigantskie sorokonozhki i bolee melkie artropody vyskakivali iz shchelej i
razbegalis' v raznye storony. Siyayushchij vnizu zelenyj svet stanovilsya vse
blizhe.
Spusk prodolzhalsya neskol'ko chasov. Nakonec, dobravshis' do nebol'shoj
peshchery, surovyj vozhd' dal znak sdelat' peredyshku. Lunarii dostali iz sumok
kuski blednogo myasa i butyli s vodoj. Kertisu i Oto bylo predlozheno
razdelit' trapezu, no k Mozgu obratit'sya ne risknuli. Po vsemu bylo vidno,
chto on vnushaet im suevernyj uzhas.
Kertis zagovoril s vozhdem, iskrenne pytayas' hot' nemnogo razobrat'sya v
yazyke. S bol'shim trudom udalos' ustanovit' znachenie nekotoryh slov.
- Do uzhasa trudnyj yazyk, - vzdohnul on. - No esli srabotaet moj plan,
my skoro budem u mestorozhdeniya.
- Hotelos' by znat', kto my - plenniki ili gosti? - provorchal Oto. - S
odnoj storony, vedut oni sebya druzhelyubno, s drugoj - uzh bol'no vnimatel'no
smotryat.
- Navernoe, pytayutsya opredelit', opasny my dlya nih ili net, - otvetil
Kertis. - Vryad li oni videli kogo-nibud', krome sebe podobnyh.
Poev, lunarii raspolozhilis' ko snu. CHetvero ostalis' dezhurit'. Kertis i
Oto zabylis' tyazhelym snom bez snovidenij.
Posle otdyha spusk vozobnovilsya. CHas za chasom putniki prodvigalis' vse
blizhe i blizhe k serdcu Luny po beskonechnoj cherede labirintov i peshcher. Po
podschetam Kertisa, oni uglubilis' ne men'she chem na dve mili pod poverhnost'.
Lunarii uskorili shag. Sejchas doroga prolegala po krutomu, no
otnositel'no rovnomu uchastku. Vperedi mercal zelenyj svet. Lunarii snova
vozbuzhdenno zagovorili.
- Pohozhe, oni dobralis' do doma, - proburchal Oto. - Ne pojmu, otkuda,
chert poberi, idet etot svet?
Tunnel' zakanchivalsya bol'shim pomeshcheniem, zalitym rovnym zelenym svetom.
Kapitan F'yucher, Oto i Sajmon Rajt zamerli kak vkopannye, uvidev potryasayushchuyu,
nepravdopodobnuyu kartinu.
Pered nimi prostiralsya neveroyatnyj mir, serdcevina Luny. Druz'ya
nahodilis' vnutri gigantskoj polosti, nastol'ko bol'shoj, chto protivopolozhnyh
sten ne bylo vidno. Podzemnoe carstvo osveshchalos' pul'siruyushchim zelenym
svetom, dikovinnyj landshaft tyanulsya vo vse storony i teryalsya iz vidu.
U vostochnoj steny, gde stoyali prishedshie, nachinalsya plavnyj spusk k
gustym zaroslyam. Prichudlivyj les sostoyal iz bledno-zelenyh derev'ev,
ukutannyh nevidannym mhom i perepletennyh zmeepodobnymi lianami. Zarosli
tyanulis' mili na dve i obryvalis' na beregu ogromnogo podzemnogo morya.
Protivopolozhnyj bereg edva prosmatrivalsya. Samym zhe neveroyatnym bylo to, chto
iz serediny morya podnimalas' siyayushchaya yarkim zelenym svetom gora. Otsyuda i
ishodilo prichudlivoe zelenoe mercanie.
- Da eto zhe voda! - izumlenno vydohnul Oto. - Voda v seredine Luny!
- Poverhnost' davno ischeznuvshego lunnogo okeana, - probormotal Mozg. -
YA mog by i dogadat'sya. Ona prosochilas' vniz, tochno tak zhe, kak i atmosfera.
Kapitan F'yucher ne zamechal ni lesa, ni vody. Vzglyad ego byl prikovan k
siyayushchej gore. -
- Vy hot' ponimaete, chto eto takoe? - sprosil on svoih sputnikov. - |to
svetyashchayasya vershina i est' mestorozhdenie urana!
- Celaya gora uranovoj rudy? - voskliknul Oto. - Ne mozhet byt'!
I tem ne menee eto bylo tak. Radioaktivnoe veshchestvo izluchalo yarkij
svet, skazochnym obrazom zalivavshij podzemnyj mir. Kertis N'yuton
vstrepenulsya. Kak by to ni bylo, no do mestorozhdeniya oni doshli. Pora
podumat' i ob osushchestvlenii svoego plana. Kapitan F'yucher hotel obuzdat'
neischerpaemuyu energiyu siyayushchej gory i s ee pomoshch'yu razrushit' zamysel Larsena
Kinga.
Vozhd' lunariev snova zamahal rukami, priglashaya idti dal'she. Kertis i
ego druz'ya ostorozhno spustilis' k zelenovatym dzhunglyam.
Lunarii bystro shli po edva zametnoj trope. Vokrug zeleneli derev'ya,
vozduh byl teplym i nezhnym. Mercayushchij zelenyj svet pronikal skvoz' listvu i
chem-to napominal solnechnyj. Na vetvyah prygali pticy, slyshalos' gudenie
nasekomyh.
Tropinka vela k vode. Neozhidanno vperedi razdalsya tresk, i lunarii
pospeshno otskochili v storonu. Mimo s gromkim rykom proneslas' tvar' vrode
tyulenya. Za nej gnalsya presledovatel' - zhutkij suhoputnyj sprut. Zveri s
shumom skrylis' v zaroslyah.
- ZHivotnyj mir Luny, - zavorozhenno prosheptal Mozg. - Organizmy, ushedshie
vglub' vsled za vodoj i vozduhom!
- Podumat' tol'ko, vse eto vremya lunarii zhili zdes'! - voskliknul Oto.
- No kak zhe im udalos' ucelet'? Vse-taki svet uranovoj gory - eto ne solnce.
- Net, no vyhodit, zhivotnye i rasteniya mogut prisposablivat'sya k
razlichnym vidam osveshcheniya, - skazal kapitan F'yucher. - V samom dele, eto
neveroyatno.
Vozhd' podal predosteregayushchij znak. Lunarii zamerli, poza ih vyrazhala
trevogu.
Kertis razobral dalekij topot tyazhelyh nog. Vozhd' rezko svistnul.
Lunarii otskochili s tropinki i podnyali kop'ya.
- Kto tam na etot raz? - provorchal Oto. - Sudya po vsemu, oni yavno
napugany. Neuzheli chto-to strashnee chervej?
Topot priblizhalsya. Nakonec iz-za povorota pokazalas' gigantskaya
metallicheskaya figura, volokushchaya za soboj malen'kogo cheloveka.
|to byl Greg! Kertis edva uderzhalsya ot radostnogo krika. Lunarii v
uzhase tarashchilis' na begushchego vo ves' opor robota, zatem pospeshno vskinuli
oruzhie.
Kapitan F'yucher vyskochil vpered i predosteregayushche podnyal ruku. Bylo
pozdno. Kop'ya i strely poleteli v Grega, ne prichiniv emu, vprochem, nikakogo
vreda.
- Sdelaj zhest druzhby, Greg! - kriknul Kertis.
- |to ty, shef? - radostno zagudel robot. -
YA tak i dumal, chto vy pojdete po trope.
Lunarii v smyatenii opustili oruzhie. Do nih doshlo, chto dikovinnyj
zheleznyj prishelec - drug kapitana F'yuchera. Oni so strahom oglyadyvali robota.
Greg, v svoyu ochered', udivlyalsya ne men'she.
- Neuzheli lunarii? ZHivye lunarii... Oto i Mozg kinulis' privetstvovat'
robota. Tol'ko teper' vse obratili vnimanie na cheloveka, kotorogo pritashchil
Greg.
- Al'bert Vissler? - voskliknul Oto. - Kak tebe udalos' ego syuda
zatashchit', Greg?
- Poka mog, on bezhal sam, - smushchenno skazal robot. - Nadolgo, pravda,
ego ne hvatilo.
Al'bert Vissler yavlyal soboj zhalkoe zrelishche. On edva ne teryal soznanie,
hudoe lico vyglyadelo izmozhdennym, glaza diko vrashchalis', oziraya neveroyatnuyu
kartinu podlunnogo mira. Kazalos', on ne verit, chto vse proishodit na samom
dele.
- Zahvatil v kachestve zalozhnika, - poyasnil Greg. - Mozhem teper'
shantazhirovat' lyudej Kinga. Vissler zakashlyalsya.
- Da Larsen King i vnimanie ne obratit na takuyu ugrozu! Emu naplevat',
zhiv ya ili net!
- Ne volnujtes' ran'she vremeni, - skazal kapitan F'yucher. - Greg, kak ty
nashel nas?
- Kogda uvidel krov', perevolnovalsya. A potom soobrazil, chto vy poshli
po drevnej trope lunariev. Da, vspomnil!.. Est' plohaya novost', kapitan.
King uletel na Zemlyu za policejskim podkrepleniem. Oni budut soprovozhdat'
shahterov na glubine.
Oto v otchayanii vyrugalsya:
- |to ploho! My ne vyderzhim boya s policiej!
- Imenno poetomu nado srochno osushchestvlyat' moj plan, - skazal kapitan
F'yucher.
Lunarii snova zasuetilis'. Vozhd' pohlopal Kertisa po plechu i pokazal na
tropinku. Ostal'nye s opaskoj poglyadyvali na Grega, derzha nagotove kop'ya.
Kertis ponyal: dolgo ostavat'sya v dzhunglyah bylo opasno. Gruppa
vozobnovila svoj put' k pleskavshejsya u kraya lesa chernoj vode.
Vissler okonchatel'no obessilel. Pri vide osveshchennogo zelenym svetom
mira u nego slovno pomutilos' soznanie. Gregu prihodilos' podderzhivat' ego
na kazhdom shagu.
Nakonec lunarii vyveli ih na bereg chernogo morya. Obogashchennaya tyazhelymi
primesyami, voda pleskalas' neobychajno vysokimi volnami. Lunarii vytashchili iz
zaroslej dve massivnye zheltye lodki-kanoe. Stolknuv ih v vodu, oni zhestom
priglasili lyudej kapitana F'yuchera prisoedinit'sya.
Beda edva ne sluchilas', kogda v lodku sadilsya Greg. Pod ego vesom lodka
chut' ne perevernulas'. Prishlos' pospeshno peresazhivat'sya. Potom surovyj vozhd'
dal signal, i lunarii pogruzili v chernuyu vodu shirokie vesla.
Kurs k zapadnomu beregu morya prolegal nepodaleku ot svetyashchejsya gory.
Greg, kotoromu Kertis uspel ob®yasnit' prichinu svecheniya, i Vissler kak
zavorozhennye smotreli na chudo prirody
- Ne mozhet byt', chtoby vsya gora sostoyala iz urana! - voskliknul nakonec
Greg. - Nas pogubila by radiaciya.
- Tol'ko ne na takom rasstoyanii, - vozrazil kapitan F'yucher. - Ne
zabyvaj, chto izluchenie urana na devyanosto procentov sostoit iz al'fa-luchej,
a oni pochti polnost'yu pogloshchayutsya vozduhom.
- Vse ravno priblizhat'sya mne ne hochetsya, - provorchal Greg.
Kapitan F'yucher zadumalsya.
- Nezashchishchennyj chelovek, vysadivshijsya na goru, tut zhe poluchit
smertel'nuyu dozu... Znachit, nado podumat' o zashchite.
- Nam? - vstrepenulsya Oto. - Ty hochesh' skazat', chto my popremsya na etu
goru?
- Pridetsya. Ot etogo zavisit moj plan. I my sdelaem eto, kak tol'ko
budet gotov apparat.
Kertis popytalsya zhestami ob®yasnit' grebushchim lunariyam, chto on hochet
poluchshe rassmotret' siyayushchuyu goru, no te kategoricheski ne zahoteli zamedlit'
temp.
N'yuton ne mog otorvat' vzglyada ot uplyvayushchej vdal' gory. Podschitat' ee
denezhnuyu stoimost' bylo prosto nevozmozhno. Larsen King stal by bogatejshim
chelovekom vo vsej Sisteme, esli by emu udalos' zavladet' etim
mestorozhdeniem. No kapitan F'yucher tverdo namerevalsya ostavit' uran
netronutym.
Nakonec zheltye kanoe doplyli do zapadnogo berega. On tozhe okazalsya
pokryt bledno-golubymi dzhunglyami, spuskayushchimisya k gigantskoj vpadine-peshchere.
Tam, na raschishchennoj territorii, ugadyvalis' ochertaniya bol'shogo goroda. Kanoe
vytashchili na bereg i pristroili k desyatkam takih zhe lodok. Rybaki uvideli
vysazhivayushchihsya na bereg chuzhakov i s vozbuzhdennymi krikami ustremilis' v
gorod.
Gorod okazalsya ves'ma vnushitel'nyh razmerov. Doma byli vystroeny iz
chernogo lunnogo bazal'ta, estestvennoj ego granicej sluzhila stena
gigantskogo monolita. Po principu postrojki gorod nichem ne otlichalsya ot
drevnih gorodov lunariev, razvaliny kotoryh sohranilis' koe-gde na
poverhnosti Luny. Takie zhe nizkie stroeniya bez okon s portikami i
vitievatymi shpilyami, takoe zhe spiralevidnoe raspolozhenie domov.
Surovyj vozhd', Fvar Aj, imya kotorogo Kertis uzhe nauchilsya razlichat', vel
ih po izgibayushchimsya ulicam.
Muzhchiny, zhenshchiny i deti izumlenno glyadeli na strannyh prishel'cev,
mnogie v panike kidalis' proch'. Osobyj uzhas vnushali lunariyam zheleznyj Greg i
skol'zyashchij nad poverhnost'yu Mozg.
Kapitan F'yucher prikinul, chto vsego zhitelej bylo neskol'ko tysyach;
sobstvenno, bol'she v lunnom podzemel'e prosto by ne smoglo razmestit'sya.
Nigde ne bylo vidno dazhe priznakov mehanizacii ili kakogo by to ni bylo
ispol'zovaniya nauchnyh dostizhenij. Tak zhe kak i v period prozhivaniya na
poverhnosti, lunarii ostalis' daleki ot nauki. Oni dobyvali sebe propitanie
ohotoj v dzhunglyah, rybnoj lovlej i primitivnym sel'skim hozyajstvom.
Fvar Aj, surovyj vozhd', podvel gostej k obsharpannomu chernomu zdaniyu, u
vhoda v kotoroe stoyali pozhilye lunarii. Na grudi u samogo morshchinistogo i
starogo krasovalas' dikovinnaya metallicheskaya emblema.
- Reb Sel, di lao thur! - skazal Kertisu Fvar Aj, odnovremenno
otveshivaya pochtitel'nyj poklon starejshemu.
- |tot Reb Sel zdes' samyj glavnyj, - shepnul kapitan F'yucher svoim
tovarishcham.
Kertis sdelal zhest druzhby. K ego velikomu oblegcheniyu, staryj Reb Sel
ego ponyal i otvetil tem zhe. Drugie stariki mezhdu tem prinyalis' rezkimi
golosami otdavat' komandy.
Fvar Aj podvel lyudej kapitana F'yuchera k blizhajshemu zdaniyu -
obyknovennomu kamennomu chulanu bez okon. Zdes', kak oni ponyali iz ego
zhestov, teper' byl ih dom. Posle etogo vozhd' udalilsya, hotya tolpa lyubopytnyh
ne rashodilas' eshche dolgo.
- Poka vrode vse normal'no, - provorchal Oto. - Pohozhe, nas prinimayut
kak druzej, hotya ne somnevayus', glaz oni s nas ne spuskayut.
- YA dolzhen kak mozhno bystree vyuchit' yazyk, - skazal Kertis. - Bez etogo
mne ne osushchestvit' moj plan. Nam mozhet ponadobit'sya pomoshch' lunariev, prezhde
chem syuda pribudut dopolnitel'nye sily policii.
Al'bert Vissler ispuganno pritailsya v uglu, glyadya, kak kapitan F'yucher
razvorachivaet tyuk s transformatorami, kondensatorami i prochej elektronikoj.
- Nam neobhodimo sobrat' iz etogo oborudovaniya moshchnejshij atomnyj
generator i peredatchik. Dlya kabelej i prochih chastej potrebuetsya metall, a
znachit, i pomoshch' lunariev.
Oto skepticheski nablyudal za kapitanom.
- Peredatchik, govorish'? Interesno, zachem nam zdes' nuzhen peredatchik? I
kak on pomozhet zashchitit' bogatejshee mestorozhdenie urana?
- Esli moj plan srabotaet, my zaprosto uderzhim samuyu bol'shuyu armiyu,
kotoruyu tol'ko smogut dostavit' na Lunu, - otvetil Kertis. - Glavnoe -
vovremya uspet'. Kto znaet, kak skoro King vyzovet podkreplenie.
Kertis vyshel iz doma posmotret', gde nahodyatsya Reb Sel i Fvar Aj. No
ulicy lunnogo goroda byli sovershenno pustynny, i lish' v otdalenii mayachila
gruppa vooruzhennyh lunariev, kotorye, kak on ponyal, nesli ohranu.
Rasstroennyj, Kertis vernulsya nazad.
- Pohozhe, u nih tut nastupila noch'.
- Kakaya noch'? - otkliknulsya Greg. - Svetlo kak dnem. Uranovaya gora, kak
ya ponyal, svetit kruglye sutki?
- Estestvenno. I tem ne menee u lunariev est' ustanovlennoe vremya dnya i
nochi. Mozhet byt', eto sootvetstvuet ustanovivshemusya tysyacheletiya nazad ciklu,
kogda oni eshche zhili na poverhnosti.
Neskol'ko chasov Kertis potratil na sborku svoego hitroumnogo pribora.
Peredatchik dolzhen obladat' nevidannoj moshch'yu, ot etogo zavisela sud'ba vsego
plana.
Sajmon Rajt s lyubopytstvom nablyudal za dejstviyami kapitana. Greg stoyal
na strazhe, krutya na pal'ce otobrannyj u Visslera atomnyj pistolet. Sam
Vissler, umayavshis' ot vypavshih na ego dolyu priklyuchenij, usnul. Ryadom s nim
spal utomlennyj Oto.
Prorabotav neskol'ko chasov, Kertis tozhe prileg. Kogda on prosnulsya, v
gorode lunariev uzhe kipela zhizn'. Sudya po vsemu, u nih nastupilo "utro".
Muzhchiny sobiralis' v les, nekotorye nalazhivali lodki dlya rybnoj lovli.
Kertis i Sajmon otpravilis' iskat' Reb Sela. Za nimi uvyazalas'
druzhelyubnaya tolpa lyubopytnyh. V osnovnom razglyadyvali Mozga. Starejshij iz
lunariev i Fvar Aj chinno besedovali u vhoda v kamennoe zdanie v centre
goroda. Oni poprivetstvovali podoshedshih gostej.
- Posmotrim, daetsya li mne ih yazyk, - probormotal Kertis. - Lyudi oni
vrode smyshlenye, tak chto osobyh trudnostej vozniknut' ne dolzhno.
Kapitan F'yucher schitalsya specialistom po yazykam razlichnyh planet. U nego
byla sobstvennaya sistema izucheniya sovershenno novyh yazykovyh sistem. Ves'
"den'" on prorabotal s Reb Selom i Fvar Ajem. K vecheru, slushaya razgovory
vozvrashchayushchihsya s rybalki i ohoty lunariev, on otmetil, chto vremya ne proshlo
darom.
Pervym delom staryj Reb Sel vzvolnovanno sprosil:
- |to pravda, chto vy prishli iz drugogo mira? Tak utverzhdaet Fvar Aj.
- Da. I my byli potryaseny, kogda uznali, chto v glubine Luny sohranilsya
vozduh, est' voda i zhizn'. Hotya my predpolagali, chto lunarii mogli ujti
vglub'.
- Da, eto tak, - vzdohnul Reb Sel. - Kogda-to my zhili naverhu. S
ischeznoveniem vody i vozduha my spuskalis' v glubokie treshchiny. A potom,
kogda zhit' stalo nevozmozhno i tam, my spustilis' syuda. Siyayushchaya gora darit
nam teper' zhizn'. My zdes' uzhe davno. Boyat'sya nam nechego, krome ogromnyh
zverej, kotorye obitayut v Bolote chudovishch, na severe. Oni tozhe spustilis' s
poverhnosti.
Nashi yunoshi inogda uvlekayutsya ohotoj i zabirayutsya ochen' vysoko. Po ih
slovam, tam vozduh stanovitsya razrezhennej i razrezhennej, poka ne ischezaet
sovsem. Kak vam udaetsya zhit' na poverhnosti?
- My - lyudi s drugoj planety, s Zemli. Luna ee sputnik. A na
poverhnosti Luny my mozhem nahodit'sya tol'ko v plotno zakuporennyh
skafandrah.
- Druz'ya, - iskrenne skazal Reb Sel, - mozhete rasskazat' nam o mire, iz
kotorogo my kogda-to ushli?
- My rasskazhem vam obo vsem, - poobeshchal Kertis. - Tol'ko nemnogo pozzhe.
A sejchas nam nuzhna vasha pomoshch'.
- Mozhete na nee rasschityvat'. Kapitan F'yucher kivnul.
- Nam ponadobitsya metall. I lodka. My hotim splavat' k Siyayushchej gore.
K velikomu izumleniyu Kertisa, staryj vozhd' rezko zamotal golovoj.
- K Siyayushchej gore priblizhat'sya nel'zya! Kazhdyj, kto eto sdelaet,
pogibnet. Krome togo, eto zapreshcheno nashim zakonom. Svyashchennaya gora!..
- CHert! - probormotal Kertis, obrashchayas' k Mozgu. - U nih, okazyvaetsya,
est' svoya religiya i predrassudki.
- No my hotim zashchitit' goru ot drugih prishel'cev, kotorye kak raz v
etot moment probivayutsya syuda skvoz' skaly, - popytalsya ugovorit' lunariya
Kertis. - Oni hotyat razryt' ee i vyvezti dragocennuyu rudu.
Reb Sel i surovyj vozhd' Fvar Aj vstrevozhilis'.
- Drugie prishel'cy? Hotyat razryt' nashu goru? Skol'ko ih?
- Prishel'cev ochen' mnogo, i oni horosho vooruzheny, - skazal Kertis. -
Moj metallicheskij robot zahvatil odnogo iz nih v plen.
Reakciya starogo Reb Sela byla mgnovennoj.
- Znachit, etot plennik pogibnet. On vstretit smert' po zakonam nashego
mira. Kazhdyj, kto reshitsya posyagnut' na Siyayushchuyu goru, dolzhen umeret' v samom
ee ognedyshashchem zherle! - Staryj lunarij podal komandu. - Fvar Aj, bystro
lodku i ohranu. Vzyat' plennika prishel'cev i nemedlenno predat' ego smerti v
ogne Siyayushchej gory!
Glaza Fvar Aja zagorelis', i on kinulsya ispolnyat' prikaz. Kapitan
F'yucher slyshal, kak zagremel ego zychnyj golos.
- Bozhe miloserdnyj, kto by mog podumat', chto Visslera zhdet takoj konec!
- voskliknul Mozg.
U kapitana F'yuchera ne bylo osobyh prichin lyubit' Al'berta Visslera. I
tem ne menee Vissler byl zemlyanin, i Kertis ne mog dopustit', chtoby s nim
raspravilis' stol' beschelovechnym sposobom.
On popytalsya pogovorit' so starym lunariem, no Reb Sel okazalsya
nepreklonen. Bylo yasno: oni tak dorozhili svoej goroj, chto smert' yavlyalas'
neprelozhnym ishodom dlya kazhdogo, kto posmel hotya by v myslyah na nee
posyagnut'.
- CHelovek umret tak, kak velit zakon, - torzhestvenno provozglasil Reb
Sel. - K tomu zhe lyudi uzhe Sobirayutsya na zrelishche.
V lunnom gorode carilo ozhivlenie. Tolpy lunariev bezhali k beregu morya.
Kertis i Sajmon toroplivo probiralis' cherez skoplenie lyubopytnyh k svoemu
domu. Oto i Greg vyshli navstrechu.
- Fvar Aj i ego lyudi uveli Visslera, - dolozhil robot. - YA ponyal, chto
oni gotovyat emu kakuyu-to gadost', poetomu ne vozrazhal.
- I naprasno! - zakrichal Kertis. - Oni sobirayutsya otpravit' ego na
lodke k gore urana, chtoby on zazhivo sgorel, yasno?
Greg smushchenno toptalsya na meste.
- Nu da, priyatnogo malo, no v konce koncov Vissler eto zasluzhil.
- My ne mozhem dopustit' podobnoj smerti zemlyanina! - otrezal Kertis. -
Daj syuda atomnyj pistolet.
- SHef, podumaj, - zavolnovalsya Oto. - Ty ved' vse ravno ego ne spasesh'.
A nas vseh pogubish'.
Ne obrashchaya vnimaniya na androida, Kertis peredal pistolet Mozgu.
- Derzhi, Sajmon, i leti kak mozhno bystree k etoj gore. Derzhis' povyshe,
tam strashnaya radiaciya. Sbros' ego na samuyu vershinu.
- No padenie vyzovet nebol'shoj atomnyj vzryv! - ispuganno skazal Mozg.
- Imenno, - podtverdil Kertis. - Davaj, bystro, i smotri, chtoby lunarij
tebya ne zametili.
Uhvativ pistolet odnim iz trakcionnyh luchej, Mozg vzmyl v vozduh i
ponessya k siyayushchej zelenoj gore. Kapitan F'yucher, Greg i Oto pospeshili k
beregu morya. Tysyachi lunariev v svyashchennom uzhase nablyudali, kak Fvar Aj i ego
podruchnye ukladyvayut svyazannogo po rukam i nogam Visslera v kanoe. Uchenyj
yavlyal soboj zhalkoe zrelishche. Ot straha on byl ni zhiv, ni mertv, uzhe
soobraziv, kakaya emu ugotovana uchast'.
Lyudi Fvar Aja gotovilis' otpravit' lodku k gore, kogda podbezhavshij
kapitan F'yucher kriknul na yazyke lunariev:
- Stojte! Vy postupite nepravil'no, esli ub'ete etogo cheloveka.
- Takov nash zakon! - tverdo proiznes Reb Sel. - Ispolnyaj prigovor, Fvar
Aj!
Kertis vzglyanul na dalekuyu vershinu i nakonec uvidel to, chto hotel.
- Smotrite! - zakrichal on. - Siyayushchaya gora daet vam znat', chto ona
nedovol'na vashim resheniem!
Odna iz vershin gory okutalas' oblakom belogo dyma - proizoshel nebol'shoj
atomnyj vzryv, vyzvannyj padeniem pistoleta.
Lunarii byli potryaseny. Neschastnye dikari v panike brosilis' na koleni.
- |to verno. Siyayushchaya gora nedovol'na, - provorchal Reb Sel. - Osvobodit'
plennika!
Visslera pospeshno razvyazali i vytashchili na bereg. Vidya, chto izverzhenie
stihlo, lunarii potihon'ku uspokoilis'.
- Spasibo vam, kapitan F'yucher, - hriplo skazal Vissler. - Vy spasli
menya ot uzhasnoj smerti. YA nikogda ne zabudu etogo.
- Sam ne znayu, zachem ya tak postupil, - provorchal Kertis N'yuton. - Vy
zasluzhili karu hotya by tem, chto pomogli Larsenu Kingu ubit' Prezidenta.
- YA ne prinimal nikakogo uchastiya v ubijstve Prezidenta Kart'yu! -
iskrenne voskliknul Al'bert Vissler. - YA dazhe ne znal o tom, chto ono
zadumano. Vozmozhno, ya i sovershal durnye postupki, no ubijcej ne byl nikogda.
- Kto zhe togda pomog Kingu ubit' Prezidenta? - sprosil Kertis.
- ZHil Strajk. On upravlyal teleavtomatom, kotoryj nanes udar, i on zhe
podmenil kassetu s zapis'yu. Podlinnaya plenka byla nemedlenno unichtozhena. YA
uznal vse eto uzhe pozzhe... Dumayu, i Strajk ne hotel etogo delat', - dobavil
Vissler. - No on boyalsya, chto King vykinet ego iz proekta i nichego ne
zaplatit.
Strajk s samogo nachala emu ne veril. I ya zhaleyu, chto vvyazalsya v etu
istoriyu.
Kapitan F'yucher slushal ochen' vnimatel'no. On ponimal, chto podobnaya
informaciya pomozhet emu izbavit'sya ot strashnogo obvineniya. No vnachale vse
ravno nado bylo spasti mestorozhdenie.
Na sleduyushchee utro Kertis pochuvstvoval, chto ego avtoritet sredi lunariev
zametno vozros. |tim on i vospol'zovalsya, zadejstvovav lyudej Reb Sela v
poiske razlichnyh metallov. Kak on i predpolagal, nedra Luny okazalis' bogaty
svincom i med'yu.
- Mne nuzhno mnogo i togo, i drugogo, - ob®yasnil on. - Togda ya smogu
zashchitit' Siyayushchuyu goru ot drugih prishel'cev.
- YA otpravlyu lyudej nemedlenno, - poobeshchal Reb Sel. - Takie metally
nahodyatsya na severe, u skaly, nedaleko ot Bolota chudovishch. Lyudi vernutsya k
vecheru.
K ishodu lunnogo dnya poslannye na boloto molodye lunarii vernulis' s
bol'shim kolichestvom nuzhnoj rudy. Oni uzhe imeli pervonachal'noe ponyatie o
plavke, koe-kakie orudiya iz metalla byli im izvestny. Kertis N'yuton
nemedlenno naladil process.
Greg poluchil osoboe zadanie.
- Rasplavlennym svincom budesh' ukreplyat' nashi skafandry. Takim obrazom
oni obespechat zashchitu ot radiacii, i my smozhem vysadit'sya na goru.
- YA nadeyalsya, chto ty otkazalsya ot bezumnoj zatei vysazhivat'sya na etu
goru, - probormotal robot. - Nu zachem eto nado?
- Nam nuzhen uran dlya peredatchika, - poyasnil kapitan F'yucher. - |to
osnova moego plana.
- S pomoshch'yu peredatchika ostanovit' patruli Mezhplanetnoj policii?..
Mozhet, ya sumasshedshij? - provorchal robot i prinyalsya za rabotu.
Vsyu "noch'" Kertis i Mozg trudilis' nad sozdaniem zagadochnogo pribora,
soedinyaya v prichudlivuyu konstrukciyu mednye polosy i prut'ya, otlitye lunariyami
po ukazaniyu Kertisa. V osnove, izobreteniya lezhal obychnyj atomnyj generator,
kotoryj preobrazovyval energiyu uranovoj rudy. Poluchayushchijsya na vyhode
chudovishchnyj potencial napravlyalsya v peredatchik, sobrannyj iz prinesennyh
transformatorov, kondensatorov i prochej elektroniki.
- YA ne sovsem ponyal, shef, - skazal nablyudayushchij za rabotoj Oto. - Ty
sobral atomnyj generator vnutri peredatchika... Razve tak delayut?
- V etom vsya sut', - poyasnil Kertis. - Inache na generator povliyaet
sobstvennoe izluchenie.
- Kakuyu zhe ty vyberesh' volnu, esli predprinimayutsya podobnye
predostorozhnosti? - nastaival Oto.
Ego neozhidanno perebil Mozg. Obladayushchij moshchnym nauchnym myshleniem,
Sajmon Rajt soobrazil, v chem sut' zamysla.
- Malysh, ya, kazhetsya, ponyal, kak ty hochesh' ih ostanovit'. No eto zhe
fantastika!
- Vse srabotaet, esli my vovremya zakonchim s peredatchikom, - spokojno
skazal Kertis.
- Peredatchik okazhetsya nastol'ko moshchnym, chto zab'et vse kanaly ne tol'ko
na Lune, no i na Zemle! Radius dejstviya sostavit milliony mil'!
- Imenno eto mne i nado, - otrezal Kertis. Ego serye glaza sverkali. -
Pust' i na Zemle uznayut, chto my - ne zhalkie izgnanniki, a sposobnye postoyat'
za sebya lyudi.
Kapitan F'yucher trudilsya pochti do utra. Emu udalos' nenadolgo prilech',
no gromkie, vstrevozhennye kriki vskore razbudili ego.
Ves' gorod gudel ot vozbuzhdeniya. Donosilis' vizgi, topot nog, lyazgan'e
mednogo gonga ot doma vozhdya.
- CHto-to sluchilos', - probormotal Kertis N'yuton. - Interesno...
Vmeste s drugimi on ustremilsya k centru spiral'nogo goroda. Ne
pozhelavshego ostavat'sya v odinochestve Visslera prihvatil Greg.
Staryj vozhd' Reb Sel chto-to vykrikival rezkim golosom. Uvidev kapitana
F'yuchera, on skazal:
- Tvoe predskazanie sbylos'. Prishli te, drugie, kotorye hotyat
unichtozhit' Siyayushchuyu goru.
S pomoshch'yu neskol'kih voprosov udalos' proyasnit' vsyu kartinu. Dva chasa
nazad gruppa molodyh lunariev zagnala v verhnie peshchery gigantskuyu
sorokonozhku, ch'i podobnye slonov'im bivnyam klyki schitalis' odnim iz luchshih
ukrashenij. Molodye lunarii i zametili mnogochislennyj otryad prishel'cev,
spuskayushchijsya po trope.
- Ih neskol'ko soten! - vozbuzhdenno krichal lider yunoshej. - U nih
strannaya odezhda, mnogo oruzhiya i ochen' mnogo sveta!
- Gornyaki Larsena Kinga v soprovozhdenii otryada Mezhplanetnoj policii, -
skazal Mozg.
- Da, somnevat'sya ne prihoditsya, - soglasilsya kapitan F'yucher. Ego
zagoreloe lico pomrachnelo. - Ploho. Skoro oni budut zdes'. A mne dlya
zaversheniya peredatchika nado eshche paru dnej.
Fvar Aj, surovyj vozhd' lunariev, yarostno potryasal kop'em. Lico ego
gorelo ot gneva.
- My unichtozhim nechestivcev, posmevshih oskvernit' Siyayushchuyu goru! Nado
styanut' vseh sposobnyh nosit' oruzhie v dzhungli i udarit', kak tol'ko oni
vyjdut iz peshcher.
- Idite, i da pomozhet vam sila Siyayushchej gory! - naputstvoval voinov Reb
Sel.
Kertis N'yuton vyskochil vpered i, izo vseh sil napryagaya golos, zakrichal:
- Ostanovites'! Vy ne smozhete protivostoyat' etim lyudyam v otkrytom boyu!
Ih oruzhie v sotni raz moshchnee vashih kopij. Oni unichtozhat vas. Nado podozhdat',
poka ya zakonchu svoyu rabotu. Togda my pobedim ih, ne proliv ni edinoj kapli
krovi.
Ego prizyv ne okazal na lunariev nikakogo vozdejstviya. Voiny pobezhali
na bereg i prinyalis' speshno gruzit'sya v lodki. Vozglavlyal otryad Fvar Aj.
- Ih zhe v dva scheta poubivayut, esli oni napadut so svoimi kop'yami na
policejskih! - voskliknul Oto.
- YA idu s nimi, - zayavil kapitan F'yucher. - Poprobuyu ih ostanovit'.
Greg, ty i Sajmon zakanchivajte rabotu nad peredatchikom. Potom nam vse ravno
pridetsya perebirat'sya v drugoe mesto dlya okonchatel'noj podgotovki ego k
rabote.
- Esli uvidish' etogo ublyudka Larsena Kinga, prikonchi ego za menya, -
poprosil Greg.
- Kinga tam net, - mrachno skazal Al'bert Vissler. - On predpochitaet
otpravlyat' na opasnye dela drugih. On sejchas na Zemle, prespokojno
dozhidaetsya, kogda mozhno budet poluchit' vsyu pribyl'.
Kertis i Oto prygnuli v kanoe i poplyli po chernoj vode, derzha kurs na
vostochnyj bereg, gde vysazhivalis' voiny Fvar Aja. Kogda oni dogrebli do
celi, bojcy surovogo vozhdya uzhe skrylis' v dzhunglyah.
- Lunarii napravilis' k tomu mestu, gde tropa vyhodit iz kamennyh
peshcher. Tam oni skoree vsego ustroyat zasadu! - voskliknul Kertis.
On i Oto ustremilis' po edva zametnoj v zaroslyah trope. Neozhidanno do
nih donessya dalekij rev golosov i stuk kopij. Pochti odnovremenno razdalis'
vystrely atomnyh pistoletov.
- Slishkom pozdno! - prostonal Kertis. - Boj uzhe nachalsya!
Oni vybezhali za povorot, i glazam ih predstalo mrachnoe zrelishche.
Iz peshcher vyhodil otryad Mezhplanetnoj policii. Policejskie veli shkval'nyj
ogon' iz tyazhelyh atomnyh pistoletov po blizhajshim zaroslyam.
Ottuda k nim stremilis' podobrat'sya vooruzhennye kop'yami lyudi Fvar Aja.
Podgonyaemye yarostnymi komandami Fvar Aja, lunarii, nesya tyazhelye poteri,
pytalis' zanyat' vygodnuyu poziciyu. I togda vpered vyrvalsya kapitan F'yucher.
- Nemedlenno nazad! - skomandoval on. - Nazad, poka vas vseh ne
poubivali!
Razdalis' udivlennye kriki policejskih, uznavshih ego vysokuyu figuru i
ryzhie volosy.
- Smotrite, da eto kapitan F'yucher! On komanduet lunnymi d'yavolami.
Vzyat' nemedlenno!..
- SHef, esli ne ujdem, nam konec! - kriknul Oto.
- Prikazhi svoim lyudyam otstupit'! - obratilsya k Fvar Aju Kertis. - YA
zashchishchu vashu Siyayushchuyu goru, klyanus'!
Fvar Aj podal komandu. Lunarii pospeshno skrylis' v gushche lesa i
ustremilis' k moryu. Zdes' im byli izvestny vse tropinki, i ochen' skoro
policejskie poteryali ih iz vidu. Na beregu voiny bez promedleniya pogruzilis'
v zheltye kanoe.
Obernuvshis', kapitan F'yucher uvidel, kak na bereg vyshli peredovye sily
policii. Policejskih bylo ne menee roty, shest'sot tyazhelo vooruzhennyh soldat.
Oni bystro perestroilis' i poshli vdol' berega v obhod morya.
- Oni razglyadeli nash gorod i idut k nemu! - trevozhno voskliknul Fvar
Aj. - K vecheru oni doberutsya!
- A my, esli tvoi lyudi budut horosho gresti, budem tam cherez chas.
ZHeltye kanoe neslis' po chernoj vode. Lunarii priunyli, predchuvstvuya
durnoe razvitie sobytij.
Vskore lodki vyleteli na bereg u goroda. Ih vstrechala vozbuzhdennaya
tolpa. Tam zhe, na beregu, stoyali Greg, Sajmon i Al'bert Vissler.
Kapitan F'yucher toroplivo ob®yasnil situaciyu staromu Reb Selu.
- Ty govoril, chto imeesh' kakoj-to plan, - skazal vozhd'.
- Da, no mne nado zakonchit' moj pribor. Potrebuetsya nemalo vremeni.
Poka zhe edinstvennoe, chto ostaetsya, eto evakuirovat' naselenie iz goroda.
- No kuda idti? - sprosil staryj lunarii.
Kertis mahnul rukoj na sever.
- Vdol' berega k bolotam, o kotoryh ty govoril. Tam vy smozhete
zaderzhat' prishel'cev, poka ya ne zakonchu rabotu nad svoim priborom.
- Idti na Boloto chudovishch? - izumilsya Reb Sel. - |to zhe ochen' opasno!
Ego naselyayut krovozhadnye i opasnye tvari.
- Luchshe risknut' i ostat'sya v zhivyh, chem prinyat' zdes' vernuyu smert'.
Pover'te, eto edinstvennyj vyhod.
Iskrennost' kapitana F'yuchera ubedila starika, i on podozval Fvar Aja.
- My doveryaemsya tvoemu obeshchaniyu i sdelaem tak, kak ty velish'.
Vozhdi prinyalis' otdavat' prikazy. V gorode nachalas' nevoobrazimaya
sueta. Fvar Aj rasporyadilsya gruzit' v lodki prestarelyh, kalek i detej.
Ostal'nye budut idti cherez dzhungli.
Greg i Sajmon sobrali neobhodimyj dlya zaversheniya rabot metall.
- My ne smozhem tashchit' peredatchik na sebe, - skazal Kertis. - Nado
transportirovat' ego na sparennyh lodkah.
Mgnovenno soorudili nadlezhashchij plot. Upravlyat' im dolzhny byli lyudi Fvar
Aja s blizhajshih lodok.
- Ty i Sajmon poedete s priborom, - skazal Kertis Oto. - S nim nichego
ne dolzhno proizojti, ot peredatchika teper' zavisit vse. Greg i ya pojdem
vmeste s ostal'nymi. Vy tozhe, Vissler.
Nachalas' velikaya evakuaciya lunnogo goroda. Razvedchiki dolozhili, chto
sily nepriyatelya prodvigayutsya bystro i uverenno.
Lunarii potyanulis' iz goroda dvumya kolonnami: odna shla k moryu i
gruzilas' na kanoe, drugaya zavorachivala k severu.
Kertis, Greg i perepugannyj Vissler prisoedinilis' k vozglavlyayushchemu
vtoruyu kolonnu Reb Selu. Boesposobnye lunarii vstali po flangam, otgonyaya to
i delo vyskakivayushchih iz dzhunglej suhoputnyh sprutov.
Lunarii tyazhelo perezhivali rasstavanie s gorodom. Ko vsemu dobavlyalas'
trevoga za Siyayushchuyu goru. Krome togo, lyudej strashilo opasnoe Boloto chudovishch.
Kapitan F'yucher perezhival ne men'she ostal'nyh. On soznaval, chto celyj
narod doverilsya emu i on prosto obyazan sderzhat' svoe slovo. Dlya etogo nado
uspet' sobrat' peredatchik i obespechit' ego energiej. A vremeni sovsem ne
ostavalos'. Policiya zagnala ih v lovushku v samom serdce Luny.
Vozbuzhdennyj golos telekommentatora donosilsya iz televizora:
- |kstrennoe soobshchenie! Iz shtaba Mezhplanetnoj policii tol'ko chto
peredali, chto izvestnye prestupniki kapitan F'yucher i ego lyudi nakonec-to
okruzheny gluboko pod poverhnost'yu Luny. Polucheno podtverzhdenie, chto
podlunnyj mir dejstvitel'no naselen drevnimi lunariyami. Sejchas tam nahoditsya
rota Mezhplanetnoj policii, ee zadacha - obespechit' bezopasnost' shahterov
kompanii, poluchivshej licenziyu na razrabotku uranovogo mestorozhdeniya. Kapitan
F'yucher vozglavil lunariev i pytalsya protivostoyat' prodvizheniyu policejskih i
shahterov, no byl vynuzhden otstupit'. V nastoyashchee vremya kapitan F'yucher i ego
storonniki ne imeyut ni malejshih shansov uskol'znut', i vopros aresta ubijcy
Prezidenta Kart'yu ostaetsya delom neskol'kih chasov.
|zra Gurni razdrazhenno vyklyuchil televizor i zashagal po komnate.
- CHertovy duraki! - splyunul veteran. - Idioty! Dver' ego kabineta
raspahnulas', i v komnatu vletela Dzhoan Rendell. Milovidnoe lico devushki
gorelo.
- Ty slyshal? - voskliknula ona. - Oni popali v lovushku pod Lunoj.
Policiya gotovitsya k arestu!
- Slyshal. Tak by i poubival etih kretinov, kto vser'ez verit, chto
Kertis N'yuton mog sovershit' ubijstvo! - vzorvalsya veteran.
- |tim by ty emu ne pomog, - skazala devushka. Ee temnye glaza pylali. -
My dolzhny chto-nibud' predprinyat'!
- YA znayu, chto predprimu, - provorchal serzhant. - Uvolyus' iz policii i
ulechu na Lunu voevat' na storone kapitana F'yuchera. Davno by tak sdelal, esli
by znal, gde ego iskat'.
- YA poedu s toboj, - tut zhe zayavila Dzhoan. - No chto my vdvoem sdelaem
protiv roty?
Vycvetshie golubye glaza |zry Gurni sverknuli.
- Slushaj, Dzhoan, my ne edinstvennye vo vsej Sisteme druz'ya Kertisa. V
devyati mirah naberetsya nemalo lyudej, ne veryashchih, chto on sposoben na
ubijstvo. On mnogim pomog, nado s nimi svyazat'sya...
- I sformirovat' mezhplanetnyj legion po spaseniyu kapitana F'yuchera! -
vzvolnovanno zakonchila ego mysl' Dzhoan Rendell. - |zra, my ved'
dejstvitel'no mozhem eto sdelat'! Davaj nemedlenno nachinat'!
Vskore po zasekrechennym kanalam s Zemli poshlo obrashchenie k zhitelyam vseh
devyati mirov, k tem, kto chem-libo obyazan kapitanu F'yucheru i ne verit v to,
chto on ubijca.
Soobshchenie poluchil marsianin s yastrebinymi glazami; nekogda ego schitali
samym svirepym piratom bezvozdushnogo prostranstva. Poluchila ego gruppa
inzhenerov s Saturna, kotoryh kapitan F'yucher spas v svoe vremya ot strashnoj
uchasti. Na YUpitere teleks poluchili v YUzhnoj |kvatorii - tam do sih por chtili
imya Kertisa N'yutona, spasshego celyj narod. Na Venere, v trudnodostupnyh
bolotah, prozhivali lyudi, obyazannye emu ne men'she. Znamenitye raketchiki s
Merkuriya, ne zadumyvayas', reshili pomoch' cheloveku, nekogda okazavshemu im
neocenimuyu uslugu.
So vseh ugolkov Sistemy bystrohodnye korabli ustremilis' k Lune. Druz'ya
kapitana F'yuchera speshili na pomoshch', hotya mnogie ponimali, chto mogut i ne
uspet'.
V naznachennom meste podzhidali v svoem zvezdolete |zra Gurni i Dzhoan.
Sobrannyj v schitannye chasy mezhplanetnyj legion vysadilsya na Lune, na dne
Velikoj Severnoj Rasshcheliny. V moment posadki bylo perehvacheno
obeskurazhivayushchee soobshchenie. Tekst glasil:
"SEDXMAYA PATRULXNAYA ROTA DALXNEJ POLICII - GENERALXNOMU SHTABU NA ZEMLE.
KAPITAN FXYUCHER I LUNARII OKRUZHENY. NACHINAEM SHTURM".
Daleko vnizu, v prichudlivom zelenom mire, otstupayushchie lunarii
predprinyali otchayannuyu popytku zakrepit'sya v Bolote chudovishch. SHedshie peshkom
prodiralis' skvoz' zarosli trostnika i utopali v gryazi, priplyvshie na lodkah
prokladyvali izvilistye dorozhki mezhdu kochek. Cel'yu byl nebol'shoj ostrovok v
seredine zloveshchego bolota. Vokrug nego vozvyshalsya gigantskij trostnik
vysotoj v dvadcat' futov.
Dalekoe svechenie Siyayushchej gory edva probivalos' skvoz' plotnye zarosli,
tusklo osveshchaya tolpy izmuchennyh lunariev.
Staryj Reb Sel oglyadel ostrov, i ego morshchinistoe lico iskazilos'
stradaniem. On zlo obratilsya k kapitanu F'yucheru:
- My ne smozhem ostavat'sya zdes' dolgo! Lyudi vzyali ochen' malo edy, zdes'
negde spryatat'sya, a hishchnye obitateli bolota skoro pochuyut nashe prisutstvie.
Kertis N'yuton vmeste s Gregom i Oto staskival so sparennyh lodok
napolovinu sobrannyj peredatchik. Ne preryvaya raboty, on otvetil:
Rech' idet o neskol'kih chasah, Reb Sel, kotorye potrebuyutsya, chtoby
zakonchit' pribor. Potom vashi voiny smogut otbrosit' zahvatchikov, ne poteryav
ni edinogo cheloveka.
- Po-moemu, shef, nichego ne vyjdet, - vstavil Oto. - Policiya visit na
hvoste, skoro do nas doberutsya i v etom bolote. A dazhe esli i net, chto ty
sobiraesh'sya delat' s peredatchikom protiv vooruzhennoj roty?
Zanyatyj delom, Kertis ne otvetil. No chernyj pessimizm tovarishcha vyzyval
tyazhelye mysli.
Razvedchiki dolozhili, chto policejskie proshli v gorod lunariev i
vydvinulis' na vedushchuyu k bolotu dorogu. Ostavalos' neskol'ko chasov!
- Greg, nachinaj svarku! - prikazal kapitan F'yucher. - |ti mednye listy
pojdut na kontur. Oto, ty i Sajmon zajmetes' ramoj.
- Ty vse postavil na etot peredatchik, malysh, - zametil Mozg. - A chto,
esli on dejstvitel'no ne srabotaet?
- Srabotaet, kuda denetsya, - provorchal Kertis. - Glavnoe - uspet' ego
sobrat' i obespechit' yadernym toplivom. |to vsego-navsego uvelichennaya model'
pribora, dejstvuyushchego po principu zatuhayushchih kolebanij. My rabotali nad nim
v nashej lunnoj laboratorii neskol'ko let nazad.
Al'bert Vissler s lyubopytstvom nablyudal za lihoradochnym trudom druzej.
Plennyj uchenyj nikak ne mog ponyat', chto oni hotyat sdelat'.
Vskore sfericheskij otrazhatel' iz medi skryl hitroumnyj peredatchik i
atomnyj istochnik pitaniya. Tem ne menee Kertisu kazalos', chto delo
prodvigaetsya neprostitel'no medlenno. Neozhidanno razdalsya dusherazdirayushchij
krik zhenshchiny. Za nim posledovali trevozhnye vopli lunariev.
- Neuzheli policiya! - Oto vskochil na nogi.
- CHudovishcha! - vopili lunarii. - CHudovishcha! - D'yavoly Vselennoj! -
vskrichal Greg. - Vy tol'ko glyan'te!
Na ostrov, sokrushaya massivnymi telami zarosli trostnika, vypolzali dve
ogromnye maslyanistye tushi. Davshie nazvanie bolotu chudovishcha prinadlezhali k
polumorskim zhivotnym i prokladyvali sebe dorogu moshchnymi plavnikami. Tvari
imeli dlinnye shei i kruglye golovy. Iz razinutyh pastej torchali ustrashayushchie
klyki.
Kapitan F'yucher probilsya skvoz' tolpu, vyhvativ u kakogo-to voina kop'e.
Ryadom s nim vstali Fvar Aj i ego lyudi. S ledenyashchim dushu shipeniem monstry
vytyanuli shei, i odin iz lunariev bespomoshchno zabilsya v klykah. Krasnymi
glazkami chudovishcha vzirali na koposhashchihsya vnizu pigmeev.
- Metit' v golovy! - zaoral Fvar Aj. V vozduh vzmetnulis' desyatki kopij
i strel. Kertis edva ne vyvihnul plecho i uvidel, kak ego kop'e proletelo
daleko ot celi. Mezhdu tem Fvar Aj i drugie byli tochnee. Neskol'ko kopij
vonzilis' v sheyu strashilishcha; ono vypustilo mertvuyu dobychu i s shipeniem
popolzlo nazad. Eshche neskol'ko strel votknulis' v golovu, i tvar' ruhnula.
- Popali! - vopil Fvar Aj. - Teper' drugogo! Krusha vse na svoem puti,
vtoroe chudovishche kinulos'
v vodu, podnyav fontan bryzg i gryazi. Nad pogibshim
lunariem kto-to istoshno zavopil.
- Nachalos', - skazal surovyj vozhd'. - Teper' oni ne ostavyat nas v
pokoe.
Udruchennyj proisshedshej tragediej, kapitan F'yucher pospeshil k prervannoj
rabote.
- Toropites'! - rasporyadilsya on. - Lunarii zdes' dolgo ne proderzhatsya.
Proshlo neskol'ko chasov, napolnennyh iznuritel'nym trudom dlya komandy
kapitana F'yuchera i smertel'nym strahom dlya lunariev. Dvazhdy na bereg
pytalis' vybrat'sya chudovishcha, no shkval strel i kopij ih otognal.
Ot razvedchikov postupali vse bolee trevozhnye soobshcheniya. Otryad policii
vyshel k bolotu. Soldaty gotovyatsya k prochesyvaniyu.
Nakonec kapitan F'yucher ustalo vypryamilsya.
- Vse! - vydohnul on. - Poslednyaya pajka. Peredatchik byl zakonchen.
Slozhnyj apparat pomeshchalsya v sfericheskom mednom korpuse, i pribor napominal
ogromnyj metallicheskij shar.
- Teper' ostalos' dostat' yadernoe toplivo dlya istochnika pitaniya. Imenno
yadernoe, inache my ne poluchim na vyhode signala nuzhnoj sily. - Kertis
povernulsya k Oto. - Voz'mem lodku i splavaem na goru za uranom. Greg, ty
prolozhil skafandry svincom?
Ponyav, kuda oni napravlyayutsya, lunarii zaprotestovali.
- Nel'zya otbirat' u svyashchennoj gory ee chast'! - krichal staryj Reb Sel. -
|to strashnoe svyatotatstvo!
- Vyhodit, luchshe, esli prishel'cy sroyut ee vsyu?
Soprotivlenie lunariev nakonec udalos' preodolet'. Kertis i Oto nadeli
obshitye svincovymi plastinami kosmicheskie skafandry, seli v lodku i
prinyalis' ostorozhno vygrebat' iz trostnika v otkrytoe more. Tam oni rezko
nalegli na vesla. Kanoe tihoj streloj neslos' po chernoj vode k svetyashchejsya
zelenoj vershine.
Siyayushchaya gora yavlyala soboj zamechatel'noe zrelishche. Ogromnaya massa
vzmyvala iz morya i svetilas' tak yarko, chto ne spasali dazhe svetozashchitnye
fil'try shlemofonov. Izumrudnoe siyanie okutalo priblizivshihsya druzej.
Kapitan F'yucher ponyal, chto oni v zone dejstviya al'fa-luchej. Ot
neminuemoj gibeli spasala tol'ko svincovaya obshivka skafandrov i shlemofonov.
Lodka tknulas' v kraj gory. Kertis i Oto vybralis' na bereg.
- Kosmicheskie bogi! - voskliknul Oto. - Kak budto stoish' na solnce!
- Toropis', zashchitnyj sloj mozhet ne vyderzhat', - predupredil kapitan
F'yucher. - Napolnim tigel' i nemedlenno uhodim.
Special'no zahvachennym stal'nym lomom on prinyalsya otkovyrivat' kuski
siyayushchego kamnya, a Oto ukladyval kuski v tigel'. Kozha N'yutona nevynosimo
zudela, budto ohvachennaya ognem. Smertel'naya radiaciya nachala pronikat' skvoz'
usilennuyu zashchitu skafandrov.
- Hvatit! - kriknul on nakonec. - Bystro v lodku! Oni prygnuli v
sudenyshko i izo vseh sil nalegli na vesla. Lish' kogda polovina puti ostalas'
pozadi, druz'ya risknuli snyat' skafandry. Oto vdrug izdal ispugannyj krik.
- Slyshish'?
So storony bolota donosilis' ozhestochennye kriki i tresk atomnyh
pistoletov.
- Opozdali, - otchayanno vydohnul Oto. - Policiya napala na lunariev.
- Esli sumeem vklyuchit' peredatchik, eshche ne pozdno! - ryavknul kapitan
F'yucher. - Grebi sil'nej!
ZHeltaya lodka vletela v zarosli gustogo kamysha. Sboku po poyas v vode
zastyli soldaty Mezhplanetnoj policii.
- |to kapitan F'yucher, - kriknul kto-to. - Vzyat' ego nemedlenno!
Kertis i Oto lihoradochno grebli, starayas' ujti ot begushchih po vode
soldat. Odin iz nih uhvatilsya za bort lodki, no Oto izo vseh sil tresnul ego
veslom.
Kanoe uglubilos' v zarosli. Kertis i Oto prizhimalis' ko dnu, pytayas'
ukryt'sya ot ognya atomnyh pistoletov. Belye yazyki plameni procherchivali
dlinnye progaliny v gustom kamyshe. Spustya neskol'ko minut druz'ya vyleteli na
ostrov, gde ukrylis' lunarii.
Poslednee pribezhishche neschastnyh bylo uzhe okruzheno, so vseh storon
priblizhalis' policejskie. Fvar Aj voinstvennymi krikami podbadrival svoih
lyudej i stremilsya vyvesti ih na distanciyu broska.
Policejskie dali dlinnuyu ochered' nad golovami sgrudivshihsya lunariev.
Sozhzhennyj kamysh opadal, obrazovyvaya dlinnye rovnye proseki. Golos oficera
policii perekryl gam:
- YA obrashchayus' k kapitanu F'yucheru! Vy i vashi podchinennye dolzhny
nemedlenno sdat'sya. Togda zhiteli Luny ne postradayut. V protivnom sluchae my
otkroem ogon' na porazhenie.
Kertis vyskochil na bereg, prizhimaya k sebe tigel' s siyayushchimi kamnyami, i
pobezhal k mednomu sharu peredatchika.
- A ved' pridetsya sdat'sya, - prostonal Greg. - |ta mashinka vse ravno ne
ostanovit policejskih. Nel'zya dopustit', chtoby oni perestrelyali iz atomnogo
oruzhiya vooruzhennyh lukami lyudej!
Kapitan F'yucher, ne obrashchaya vnimaniya na gor'kie slova druga, vysypal
uranovuyu rudu v priemnyj kotel peredatchika i vklyuchil rabochij rezhim. Atomnoe
serdce mashiny zagudelo.
- Poslednee preduprezhdenie, kapitan F'yucher, - kriknul oficer. -
Sdavajsya, ili my otkryvaem ogon'!
Soldaty priblizhalis'. Kertis N'yuton po-prezhnemu ne obrashchal na nih
nikakogo vnimaniya. On terpelivo zhdal, kogda strelka pribora dojdet do nuzhnoj
emu ogromnoj cifry. A potom vklyuchil apparat na peredachu. Tot gromko zagudel.
I nichego ne proizoshlo. Greg i Oto, sledivshie za kapitanom zataiv
dyhanie, ponyali, chto nadeyat'sya bol'she ne na chto.
- Ne rabotaet! - gor'ko voskliknul Greg. Glaza kapitana F'yuchera siyali
ot vozbuzhdeniya.
- Poshlo! - kriknul on druz'yam. - Peredaetsya vibracionnaya volna v
elektromagnitnom spektre, izvestnom tol'ko mne i Sajmonu.
- A tolk-to kakoj? - kriknul robot. - CHto izmenilos'?
- Posmotri! - Kertis pokazal v storonu nastupayushchih policejskih.
Soldaty tshchetno nazhimali na spuskovye kryuchki pistoletov, a potom
rasteryanno osmatrivali oruzhie.
- Svyatoe Solnce! - Oto podprygnul. - Ty hochesh' skazat', chto teper' oni
ni razu ne vystrelyat?
- I ne tol'ko oni, - proiznes Kertis. - YA vyvel iz stroya vse istochniki
atomnoj energii v radiuse dejstviya peredatchika. Atomnaya energiya, -
schastlivym golosom prodolzhal Kertis, - vysvobozhdaetsya v rezul'tate raspada
atoma pod vozdejstviem uskorennyh elektronov. |nergiya, kotoruyu v svoe vremya
izuchili ya i Sajmon, pozvolyaet zamedlit' dvizhenie elektronov. Drugimi
slovami, vse atomnye stancii v radiuse dejstviya pribora ostanavlivayutsya. V
dannom sluchae rech' idet o neskol'kih millionah mil'.
- Milliony mil'? - vskrichal Oto. - Znachit, v radiuse dejstviya nashego
peredatchika nahoditsya i Zemlya? Bogi prostranstva, vyhodit...
- Da! - voskliknul Kertis N'yuton. - Imenno tak. V radiuse
rasprostraneniya etoj volny ne dejstvuyut nikakie istochniki atomnoj energii,
ni voennye, ni promyshlennye, nikakie! My vyklyuchili energiyu ne tol'ko na
Lune, no i na Zemle!
Potryasayushchij effekt poistine genial'nogo izobreteniya kapitana F'yuchera
lishil ego druzej dara rechi.
Mezhdu tem rezko izmenilas' obstanovka vokrug. Policejskie ostanovilis',
suetlivo pytayas' ispravit' zabarahlivshee oruzhie. Pochuvstvovav rasteryannost'
vragov, lunarii vo glave s Fvar Ajem, potryasaya kop'yami, ustremilis' na
soldat.
I tut snova vmeshalsya kapitan F'yucher.
- Vashe oruzhie bespolezno! - kriknul on oficeru policii. - Esli
nemedlenno ne sdadites', lunarii unichtozhat vas! U nih znachitel'nyj pereves v
zhivoj sile, krome togo, oni vooruzheny strelami i kop'yami, v to vremya kak vy
bezoruzhny.
- Patruli ne sdayutsya! - prozvuchal derzkij otvet. - Osobenno
prestupnikam i ubijcam!
- YA ne ubijca, i nikto iz moih druzej ne prestupnik. Ochen' skoro ya eto
dokazhu. Togda mnogoe proyasnitsya. Vy ne ponesete otvetstvennost' za to, chto
otkazalis' prolit' lishnyuyu krov'.
Molodoj oficer policii byl rasteryan. On prekrasno ponimal, chto ego
lyudyam nikak ne vyderzhat' boya s vooruzhennymi lunariyami.
I tut vpered vyskochil Al'bert Vissler. Napryagaya slabyj golos, on
zakrichal:
- Kapitan F'yucher govorit pravdu! On ne ubival Prezidenta. Ubijstvo
sovershili Larsen King i ZHil Strajk.
Neozhidannoe priznanie nachal'nika lunnogo proekta i pervogo pomoshchnika
Kinga proizvelo na policejskogo dolzhnoe vpechatlenie.
- Brosit' oruzhie! - prikazal on soldatam. - Podnyat' ruki i podojti k
lunariyam!
Kapitan F'yucher oblegchenno vzdohnul. Bol'she vsego on boyalsya
krovoprolitiya. Teper' Kertis N'yuton pospeshil ob®yasnit' staromu Reb Selu,
Fvar Aju i ih lyudyam, chto policejskie sdayutsya.
Lunarii ne byli krovozhadnoj rasoj. Izvestie o sdache v plen oni
vstretili krikami radosti i oblegcheniya, hotya ponachalu nikak ne mogli
soobrazit', chto zhe proizoshlo
Luchshee ob®yasnenie nashel staryj Reb Sel.
- Siyayushchaya gora sama sebya zashchitila! - provozglasil mudrec. - Pri pomoshchi
etogo zamechatel'nogo prishel'ca i ego ustrojstva ona lishila sil teh, kto
prishel ee zabrat'.
Kertis povernulsya k Al'bertu Vissleru.
- Spasibo. Uchenyj zamorgal.
- YA tozhe mnogim vam obyazan, - hriplo progovoril on. - Vy spasli menya ot
uzhasnoj smerti.
- Glavnoe, uranovoe mestorozhdenie v bezopasnosti! - voskliknul kapitan
F'yucher. - Teper' na Lune net sily, s kotoroj by ne smogli spravit'sya
lunarii. Ni odno policejskoe podrazdelenie ne sumeet zdes' vysadit'sya,
potomu chto kosmicheskie korabli letayut na atomnoj energii.
- Kosmicheskie bogi! - voskliknul oshelomlennyj android. - Znachit, my
izolirovali Zemlyu i Lunu ot vsej ostal'noj Sistemy?
- CHto dal'she, malysh? - pointeresovalsya Mozg. - My dejstvitel'no ne
mozhem derzhat' Lunu i Zemlyu v polnoj izolyacii. Kstati, predstav', chto sejchas
tvoritsya na Zemle! Nu i kakovy zhe nashi plany?
- Vozvrashchaemsya na Zemlyu, - ob®yavil Kertis, - rasstavim vse po svoim
mestam. Dokazhem, chto ubijca Prezidenta - Larsen King. U nego zaberut
licenziyu, i mestorozhdenie budet v bezopasnosti.
On povernulsya k Al'bertu Vissleru.
- Soglasny li vy svidetel'stvovat', chto ubijstvo splanirovali Larsen
King i ZHil Strajk? Vissler kivnul.
- Konechno, kapitan F'yucher.
- Dazhe esli tak, - proskripel Mozg, - eto eshche ne dokazatel'stvo. Tut
nuzhny ser'eznye uliki.
- SHef, ty, kazhetsya, koe-chego ne uchel, - gromoglasno vmeshalsya Greg. -
Sami-to my kak uletim? Kertis podozval policejskogo oficera.
- Skazhite, gde sejchas nahoditsya nash korabl', "Kometa"?
- Na baze Larsena Kinga v Velikoj Severnoj Rasshcheline. My podumali, chto
vy obyazatel'no popytaetes' zahvatit' svoj korabl', i ispol'zovali ego v
kachestve primanki.
- Znachit, my poletim na "Komete", - ob®yavil Kertis.
- Ty, vidno, peregrelsya vozle gory, shef, - sochuvstvenno proburchal Greg.
- Dvigateli "Komety" rabotayut na atomnoj energii, kak i u vseh drugih
korablej.
- A my ne budem ispol'zovat' raketnye dvigateli, - ulybnulsya Kertis. -
My pojdem na vibracionnom privode, kotoryj ne zavisit ot atomnoj energii.
- Svyatoe Solnce, - vydohnul Oto. - Da samaya medlennaya skorost' na
vibracionnom privode sostavlyaet odnu dvadcatuyu ot svetovoj! Ty zhe sam
govoril, chto vklyuchat' privod v Sisteme - samoubijstvo!
- Pridetsya risknut', Oto, - reshitel'no otvetil Kertis N'yuton. - Nichego
drugogo ne ostaetsya.
Spustya neskol'ko minut lunarii radostno otpravilis' nazad, v gorod.
Tuda zhe poveli plennyh. Reb Sel torzhestvenno poobeshchal novym druz'yam
sohranit' zhizn' policejskim do osobogo rasporyazheniya kapitana F'yuchera.
V odnu lodku seli Kertis, ego druz'ya i Al'bert Vissler. Nalegaya na
vesla, oni pospeshili k vostochnomu beregu morya. Tam, ne teryaya vremeni,
peresekli dzhungli i vyshli k cepochke peshcher, vedushchih na poverhnost' Luny.
Osveshchaya sebe dorogu otobrannymi u policejskih kriptonovymi fonaryami, komanda
kapitana F'yuchera nachala trudnyj pod®em. Kertisa N'yutona velo chisto
chelovecheskoe zhelanie otomstit'. Emu ne terpelos' svesti schety s Larsenom
Kingom, po ch'ej vine druz'ya okazalis' ob®yavlennymi vne zakona prestupnikami.
On ne nahodil sebe mesta dazhe vo vremya otdyha. Kazhdyj chas tyazhelejshego
pod®ema kazalsya emu vechnost'yu. Nakonec Kertis ne vyderzhal beskonechnyh
zaderzhek i prikazal Gregu nesti Visslera na rukah.
- My ne mozhem nadolgo lishit' energii Zemlyu, - napomnil on svoim
sputnikam. - Ne predstavlyayu, chto tam sejchas tvoritsya! Prakticheski vse
rabotaet ot atomnoj energii. Poka my ne snimem energeticheskuyu blokadu, na
Zemle ni odno koleso ne povernetsya.
Nakonec malen'kaya ekspediciya dostigla verhnej peshchery, gde byl vyhod v
Velikuyu Severnuyu Rasshchelinu. Neozhidanno Mozg trevozhno voskliknul:
- Malysh, opasnost'! Posmotri vpered! Vperedi mel'kali kriptonovye ogni,
navstrechu druz'yam dvigalsya mnogochislennyj i, sudya po vsemu, horosho
vooruzhennyj otryad.
- Vot chert! - v otchayanii voskliknul Oto. - Navernoe, kakoj-to
policejskij korabl' uspel sest' do vklyucheniya peredatchika.
- Da net, eto ne policiya, - otkliknulsya Kertis. Ego serye glaza
radostno zablesteli. - Posmotrite, kto idet vperedi! |to zhe Dzhoan Rendell i
|zra Gurni! A ryadom Rok Olor s Dejmosa, Ka Kardak s Merkuriya... Vseh i ne
perechislish'!
Dzhoan radostno kinulas' navstrechu. Temnye glaza devushki siyali.
- Kapitan F'yucher! My ne pozdno? My slyshali, vy popali v lovushku, i
sozvali na pomoshch' vseh druzej!
- Tol'ko ochen' boyalis' opozdat', - progudel |zra Gurni, rasplyvayas' v
radostnoj ulybke. - Predstavlyaete, kak tol'ko my sovershili posadku, propala
vsya energiya! Tak chto my bez problem voshli v osnovnoj kupol i minovali posty.
Vokrug otryada kapitana F'yuchera sobralis' shahtery so vseh planet:
prohodchiki s YUpitera, Venery, Saturna, Marsa, byvalye, zakalennye sud'boj
lyudi.
Kertisa zahlestnulo teploe chuvstvo. Druz'ya v ocherednoj raz
prodemonstrirovali svoyu vernost'. Kto ugodno, vse devyat' mirov mogli
poverit' v to, chto on prestupnik i ubijca, tol'ko ne oni.
- Gde policejskie? - krichali shahtery. - My priehali drat'sya!
- Slava Bogu, v etom net neobhodimosti, - otvetil kapitan F'yucher i
vkratce izlozhil sut' dela.
- CHtob menya razorvalo, kak ya ne dogadalsya, chto tol'ko vy mogli vyrubit'
vsyu energiyu! - voskliknul |zra Gurni.
- My poletim s vami na Zemlyu na "Komete", - skazala Dzhoan.
- |to chrezvychajno opasno, - probormotal N'yuton, - dumayu, vam luchshe
ostat'sya s ostal'nymi.
Posporiv nemnogo, vse dvinulis' vverh, k zalitomu golubym svetom kupolu
shahty.
CHinovniki Larsena Kinga byli uzhe arestovany i soderzhalis' pod strazhej.
Ne teryaya vremeni, Kertis N'yuton proshel k vozdushnym shlyuzam, vedushchim na
poverhnost'.
- A tebe-to kak eshche udaetsya shevelit'sya? - sprosil na hodu u Grega |zra
Gurni. - Vsegda byl uveren, chto ty tozhe rabotaesh' na atomnoj energii.
- Tak ono i est', - gordo otvetil robot. - Vsya shtuka v tom, chto moj
reaktor zashchishchen nejtronnym pokrytiem, skvoz' kotoroe nichto ne mozhet
proniknut'.
Bystro nadev skafandry, lyudi kapitana F'yuchera, Vissler, |zra i Dzhoan
vyshli naruzhu. Sredi priparkovannyh na ploshchadke u kupola korablej oni bystro
otyskali "Kometu". Podnyavshis' na bort, Kertis srazu zhe skinul skafandr i
nachal podgotovku k besprecedentnomu pereletu.
Zanyav mesto pilota, on privychno shchelkal razlichnymi rychazhkami i
rubil'nikami. Zastuchali generatory, ya temno-goluboe zashchitnoe oblako okutalo
korabl'.
- Generatory vibracionnogo privoda vyrabatyvayut sobstvennuyu energiyu iz
zaryadov kondensatorov, - brosil Kertis cherez plecho zastyvshim passazhiram
"Komety". - Takim obrazom dostigaetsya nezavisimaya ot ciklotronov tyaga.
Zaryada vpolne hvatit, chtoby doletet' do Zemli.
- I probit' ee naskvoz', - proburchal sebe pod nos Oto. - Na takoj
skorosti myagkoj posadki ne zhdi.
- Gotovnost' k startu! - ob®yavil Kertis. - Vsem pristegnut'sya! Zashchitnoe
pole zaberet na sebya inercionnyj udar, no koe-chto vy pochuvstvuete.
On eshche raz proveril raschet marshruta, tochno znaya, chto i kak nado delat',
chtoby polet proshel normal'no.
Pal'cy ego legli na rychag vklyucheniya privoda... SHCHelchok, i moshchnoe
kolebanie poshlo na vibracionnyj kontur. Velikaya Severnaya Rasshchelina, lezhashchaya
za illyuminatorom, neozhidanno ischezla. "Kometa" vyletela iz Bol'shogo Kan'ona
s uskoreniem, predstavit' kotoroe bylo trudno. Svetyashchayasya poverhnost' Luny
padala vniz s ustrashayushchej skorost'yu. Nikto ne uspel opravit'sya ot
potryaseniya, a Luna uzhe prevratilas' v bol'shoj shar daleko vnizu.
Navisayushchij kupol Zemli razduvalsya kak volshebnyj myach, priblizhayas' so
skorost'yu neskol'kih tysyach mil' v sekundu. Vibracionnyj privod
prednaznachalsya dlya pokrytiya bezmernyh mezhzvezdnyh pustot. Proschet v dolyu
sekundy mog privesti k tragedii.
Kertis vglyadyvalsya v ukutannyj oblakami zelenyj shar. N'yu-Jork dolzhen
byl nahodit'sya na solnechnoj storone planety.
"Kometa" voshla v verhnie sloi atmosfery, i kapitan F'yucher pereklyuchil
napravlenie vibracionnoj tyagi. Zavyli inercionnye sistemy i sireny treniya.
Korabl' zadrozhal ot katastroficheski rezkogo tormozheniya, i tol'ko zashchitnoe
pole predohranyalo korpus ot mgnovennogo razrusheniya.
- Vse ravno ne uspeem zatormozit'! - tonkim golosom kriknul Oto. -
Razob'emsya k...
Snizu na nih neslis' zelenyj kontinent i sinij okean. Mel'knuli
gromozdyashchiesya bashni N'yu-Jorka. So strashnoj skorost'yu "Kometa" padala na pole
Central'nogo kosmodroma.
|zra Gurni, ne vyderzhav, zakryl glaza. Dzhoan Rendell spryatala lico v
rukah.
SHCHelk! SHCHelk! SHCHelk! Kertis pribavil moshchnosti na privode obratnogo hoda.
Ne doletaya neskol'kih metrov do betona, korabl' ostanovilsya. Vseh
vstryahnulo, i nastupila tishina.
- Poluchilos', - tiho skazal Kertis, pytayas' podnyat'sya. Vse ego telo
bila drozh', v gorle peresohlo.
- Kapitan F'yucher! - Vycvetshie glaza byvalogo veterana goreli
voshishcheniem. - My sovershili velichajshij v istorii kosmonavtiki perelet!
Podobnoe ne udavalos' nikomu vo Vselennoj!
Kertis pomog Al'bertu Vissleru vstat' na nogi. Uchenyj vse eshche tarashchil
osteklenevshie glaza, ne v silah prijti v sebya posle puteshestviya. Prishlos'
ego slegka vstryahnut'.
- Vissler, vy menya slyshite? Nam neobhodimo srazu zhe zaderzhat' Larsena
Kinga. Do togo, kak on zaderzhit nas. Vy znaete, gde on mozhet byt'?
Vissler sglotnul i vyalo kivnul golovoj.
- Ego... ego dom i ofis nahodyatsya v odnom iz neboskrebov nedaleko
otsyuda.
- Vedite! - voskliknul Kertis. - Nel'zya teryat' ni minuty.
Oni vyshli na zalitoe solnechnym svetom pole kosmodroma. Krugom carila
neprivychnaya tishina. Korabli ne vzletali i ne prizemlyalis', remontnye mashiny
zastyli vozle dokov. Tol'ko mehaniki izumlenno vzirali na strannuyu gruppu.
Tochno takim zhe vymershim byl i ves' N'yu-Jork. Ne hodili ni taksi, ni
atomolety. Vsegda siyayushchaya neonovaya reklama pogasla. Povsyudu tolpilis'
rasteryannye, smushchennye lyudi.
Zemlya prevratilas' v lishennyj energii mir. Zamerli fabriki i zavody,
ostanovilsya transport, stoyali na prikole kosmicheskie suda...
Neozhidanno raznessya izumlennyj krik:
- Smotrite! Da eto zhe kapitan F'yucher!
- I ego druz'ya!
- Ob®yavlennye vne zakona na Zemle!
Ispugannye kuchki lyudej sharahalis' v storony ot reshitel'no dvigayushchejsya
po ulice gruppy.
- Policiya! - kriknul vdrug Oto. Po bokovoj ulice dejstvitel'no bezhali
policejskie v chernyh mundirah.
- Oni ne smogut strelyat'! - kriknul kapitan F'yucher. - Otob'emsya!
Policejskie dazhe ne probovali primenyat' atomnye pistolety. Po-vidimomu,
oni uzhe pytalis' eto sdelat'.
- Vpered! - kriknul Kertis. Zavyazalas' korotkaya draka. Druz'ya sumeli
otbit'sya ot pytavshihsya skrutit' ih policejskih.
- Do doma Kinga ostalos' vsego dva kvartala! - kriknul Vissler.
- Eshche policiya! - voskliknula Dzhoan. Na etot raz dorogu pregradil celyj
otryad.
- Ostav'te-ka ih mne! - progudel Greg. Robot vyskochil vpered. Na nego
obrushilsya grad udarov. Policejskie izo vseh sil lupili ego rukoyatkami
pistoletov, a stal'noj gigant rasshvyrival ih, kak kegli, raschishchaya druz'yam
dorogu.
Nakonec oni vorvalis' v ogromnyj neboskreb, na vershine kotorogo
raspolagalas' citadel' Larsena Kinga. Lift ne rabotal. Druz'ya ustremilis'
vverh po vintovoj lestnice. Szadi tyazhelo topali policejskie.
- Greg, zaderzhi ih! - prikazal kapitan F'yucher. Robot ostanovilsya v
uzkom lestnichnom prolete. Nabegayushchie policejskie molotili ego stal'nymi
prut'yami, dubinkami i rukoyatkami pistoletov. Greg brezglivo ottalkival
naibolee userdnyh.
- Ne volnujsya, shef, - kriknul on. - Zdes' ya proderzhu ih vechno.
Sluh o vozvrashchenii "prestupnikov" perepoloshil N'yu-Jork. Na poslednem
lestnichnom prolete pered zalitoj solncem terrasoj Larsena Kinga Kertis
ponyal, chto zdes' uzhe gotovyatsya k vstreche.
Na ploshchadke vverhu stoyal ZHil Strajk s potemnevshim ot zloby yastrebinym
licom. Pilot edva uderzhival tyazhelennyj metallicheskij stol, vybiraya moment,
kogda luchshe ego pustit' v hod protiv vraga.
- SHef, ostorozhnee! - kriknul Oto.
Kertis vylozhilsya v poslednem broske i uspel perehvatit' stol prezhde,
chem ZHil obrushil ego na golovy podnimayushchihsya. Strajk vyhvatil pistolet i
zamahnulsya tyazheloj rukoyatkoj. Kapitan F'yucher uklonilsya i vyrval oruzhie iz
ruk pilota. Ryvok byl nastol'ko sil'nyj, chto ZHil ne uderzhalsya i pereletel
cherez perila. Udarivshis' golovoj o stupeni v dvadcati futah vnizu, on zatih.
Kertis sbezhal vniz i sklonilsya nad Strajkom. Potom vypryamilsya i mrachno
proiznes:
- On mertv.
Kapitan F'yucher snova vzletel po lestnice i vorvalsya v roskoshnye
apartamenty Kinga. V gostinoj on i ego druz'ya ostanovilis' kak vkopannye.
Pered nimi, skrestiv na grudi ruki, stoyal Larsen King. Ego surovoe,
volevoe lico vyrazhalo brezglivost'.
- Vash zamysel tak ili inache obrechen! - skazal promyshlennik. - Vy uzhe
ob®yavleny vne zakona za ubijstvo. I chto by vy ni sdelali zdes' so mnoj, iz
zdaniya vam ne ujti.
Zelenye glaza Oto sverknuli.
- My zastavim tebya priznat'sya, chto eto ty i Strajk ubili Prezidenta! -
proshipel android. - Vissler mozhet podtverdit'!
- Ba! - prezritel'no brosil promyshlennik. - Vy, kazhetsya, zabyli, chto
vse zapisano na plenku. Pokazaniya Visslera nikto ne stanet slushat'!
- A ved' on prav, malysh, - probormotal Mozg. - Fal'shivaya zapis'
perevesit slova Visslera.
- Esli ya ne predostavlyu real'nuyu, - mrachno skazal Kertis N'yuton.
On protyanul nebol'shuyu kassetu so stal'noj plenkoj, kakie ispol'zovalis'
dlya magnitnoj zapisi.
- Vot podlinnaya kasseta, King! YA tol'ko chto vytashchil ee iz karmana
Strajka.
V okruglivshihsya glazah Kinga vyrazilis' odnovremenno nedoverie i strah.
- Lzhete! - skazal on nakonec. - YA prikazal Strajku ee unichtozhit'...
On oseksya, soobraziv, chto bryaknul lishnee. Lico promyshlennika
poblednelo.
Kertis zakonchil ego mysl'.
- Vy prikazali emu unichtozhit' kassetu. YA v etom ne somnevalsya. No ya byl
uveren, chto on etogo ne sdelaet. Emu tozhe byl nuzhen protiv vas kakoj-nibud'
kozyr'. - Kapitan F'yucher vzdohnul i mrachnym golosom prodolzhil: - Strajk ved'
vam ne veril, King. Vissler rasskazyval mne, kak on trevozhilsya, chto vy
obmanete ego pri raspredelenii pribyli. Poetomu ya byl uveren, chto on ne
unichtozhit zapis', a postaraetsya ee sohranit' v kachestve garantii, na sluchaj
esli vam vzdumaetsya ego nadut'. I ya ne oshibsya!
- SHef, ya zaputalsya, - provorchal Oto. - Ved' etoj zapis'yu Strajk
dokazyval, chto on sam ubil Prezidenta. Zachem emu takaya plenka?
Kertis pokachal golovoj.
- Net, zapis' nichem ne ukazyvaet na to, chto Prezidenta ubil Strajk. Ona
dokazyvaet drugoe: chto ya ego ne ubival. Krome togo, iz zapisi yasno, chto
mezhdu Prezidentom Kart'yu i Kingom imela mesto ssora. Tak chto Strajk mog
hranit' plenku spokojno. Ona predstavlyala opasnost' isklyuchitel'no dlya Kinga.
Slova Kertisa priveli promyshlennika v neopisuemuyu yarost'. Pobagrovev,
King brosilsya na kapitana F'yuchera, starayas' vyrvat' u nego iz ruk rokovuyu
kassetu. Oto operedil ego na dolyu sekundy. Skrutiv promyshlennika, on ottashchil
ego v storonu.
- Ne dergajsya, King! - proshipel android. - Teper' tebe odno mesto -
mezhplanetnaya tyur'ma pod Plutonom, gde ty budesh' gnit' do konca svoej
bespoleznoj zhizni!
Spustya shest' chasov energiya vernulas' na Zemlyu. Zarabotali atomnye
zavody. Zakrutilis' kolesa, vzleteli flajery, ozhili kosmodromy, temnyj
N'yu-Jork ozarilsya miriadami ognej. Iz okna pravitel'stvennoj bashni Kertis
videl, kak zazhglis' ogni ogromnogo goroda, i oblegchenno vzdohnul.
Neskol'ko chasov nazad on peredal svoe telerasporyazhenie lyudyam |zry
Gurni, nesushchim dezhurstvo v Velikoj Severnoj Rasshcheline. Kertis poprosil
vernyh druzej spustit'sya vniz i vyklyuchit' peredatchik.
Mnogoe uspelo proizojti za eti chasy. Miry uznali, chto s kapitana
F'yuchera i ego lyudej snyaty vse podozreniya, Larsen King do suda byl
preprovozhden v tyur'mu, a Sovet Sistemy nemedlenno iz®yal licenziyu na
razrabotku lunnogo mestorozhdeniya urana. CHleny Soveta edinodushno prinyali
predlozhenie kapitana F'yuchera sohranit' mestorozhdenie dlya gryadushchih pokolenij.
Lyubuyas' siyayushchej panoramoj N'yu-Jorka, Kertis tol'ko sejchas pochuvstvoval,
chto mozhet rasslabit'sya.
- Kazhetsya, vse, - probormotal on. - Nadeyus', bol'she ne dovedetsya
uvidet' Zemlyu bez sveta.
Halk Anders, nachal'nik Mezhplanetnoj policii, i molodoj pomoshchnik
pokojnogo Prezidenta Nort Bonnel smushchenno smotreli na kapitana F'yuchera.
- Mne bylo by legche, esli by menya pnuli, - skazal vdrug policejskij. -
My dopustili neprostitel'nuyu oshibku. I vas obideli.
- Da ladno, - velikodushno brosil Oto. - Uzh na chto ya umen, i to, byvaet,
sdelayu chego ne tak. - S dovol'nym vidom android povernulsya. - Nu chto, shef,
vozvrashchaemsya v nashu laboratoriyu, a?
- Hvatilo tebe priklyuchenij? - ulybnulsya Kertis.
- Da uzh! - priznalsya Oto. - Obeshchayu: kogda priletim na Lunu, ya pyat' let
nikuda ne vyjdu. Hochu tishiny i pokoya.
- I ya tozhe! - progudel Greg. - Pust' tol'ko poprobuet kto-nibud'
vtyanut' menya v kakuyu-nibud' avantyuru!
|zra Gurni nahmurilsya.
- Mne uzhe prihodilos' slyshat' chto-to podobnoe... Potom vam stanovitsya
skuchno, i vy puskaetes' na poiski priklyuchenij.
- Tol'ko ne sejchas! - zamotal golovoj android. - S malen'kogo Oto
hvatit.
Podsoznatel'no on tem ne menee skrestil pal'cy.
Beskrajnee Zapadnoe More YUpitera igralo golubymi volnami v svete
dalekogo kroshechnogo Solnca. Na nebol'shoj kamenistyj ostrov s revom zashel na
posadku kosmicheskij korabl'. |kipazh sostoyal iz odnogo kapitana F'yuchera.
Posadiv korabl', on vyprygnul iz lyuka i napravilsya k stoyashchej nepodaleku
"Komete". Navstrechu skol'znul Mozg.
- Poluchil tvoe soobshchenie, - skazal Kertis N'yuton. - Prishlos' vzyat' nash
eksperimental'nyj korabl'... Nu, chto tut sluchilos'?
- Oto, Greg i Dzhoan Rendell popali v lovushku na dne morya, - toroplivo
dolozhil Mozg.
- Kak, chert poberi, oni tam okazalis'? - izumilsya Kertis. - YA dumal, vy
otpravilis' reshat' vopros po pereseleniyu lunariev na sputnik Evropa.
- Imenno tak, - podtverdil Mozg. - My prigotovili dlya ih pribytiya pochti
ves' sputnik. Provedena ogromnaya rabota, zakonchivshayasya uspehom. Lunarii
snova smogut zhit' pri solnce, kak tysyachi let nazad...
- YA vse-taki ne pojmu, kakim obrazom nashi druz'ya okazalis' na dne? -
perebil Sajmona Kertis.
- V obshchem, ideya prinadlezhala Oto, - nehotya nachal Mozg...
- YA i ne somnevalsya! Nu i?
- Oto zayavil, chto vsegda mechtal posmotret' na drevnie razvaliny
YUpitera, skrytye pod tolshchej vody. Skazal, chto, mol, luchshego shansa uzhe ne
predstavitsya. Greg ego podderzhal, da i mne hotelos' vzglyanut' na ruiny...
Soorudili batiskaf iz vozdushnogo kontejnera "Komety" i spustilis' pod vodu.
Dzhoan nastoyala na tom, chtoby pojti s nimi. Naverh oni ne podnyalis', -
prodolzhal Sajmon. - YA, konechno, zavolnovalsya, ty zhe znaesh', kakie zdes'
svirepye podvodnye antropoidy... YA ne mog riskovat' i pogruzit'sya za nimi na
"Komete". Reshil vyzvat' tebya.
- CHertov android! - vzorvalsya kapitan F'yucher, uzhe zabirayas' v skafandr.
- Tak i znal, chto on chto-nibud' vykinet. Nu, ya do nego doberus'...
Plotno prikrutiv shlem, on proveril protonovyj pistolet i shagnul v vodu.
Svincovye podoshvy pozvolyali idti pod vodoj kak po sushe. Na zelenovatoj
glubine nachali popadat'sya ryby-vspyshki i gidry. Skafandr byl ideal'no
prednaznachen dlya podobnyh celej.
Kapitan F'yucher pogruzhalsya glubzhe i glubzhe, poka vperedi ne pokazalsya
tusklyj svet, ishodivshij ot samodel'nogo batiskafa. Sam cilindr iz
prozrachnogo metalla stoyal sredi pokrytyh ilom i vodoroslyami razvalin drevnej
civilizacii. Vnutri Kertis uvidel Oto, Grega i Dzhoan.
Batiskaf byl prochno prikovan tolstymi cepyami k kamennomu dnu, a vokrug
kruzhili raspalennye antropoidy-aborigeny - davno izvestnaya svoej
krovozhadnost'yu podvodnaya rasa YUpitera.
Uvidev Kertisa, sushchestva ustremilis' navstrechu, potryasaya primitivnymi
trezubcami.
Kapitan F'yucher sdelal neskol'ko vystrelov. Ognennye strui prorezali
tolshchu vody.
Antropoidy v strahe kinulis' v raznye storony. Dlya ostrastki Kertis dal
eshche neskol'ko ocheredej nad golovami, i perepugannye tvari skrylis' v
glubine.
- Teper' pora razobrat'sya s choknutymi androidom i robotom! -
probormotal Kertis, priblizhayas' k obezdvizhennomu batiskafu. Prizhav ruku k
obshivke, chtoby vnutri bylo slyshno, on skazal: - Nu, kak vy tam?
Oto, Greg i Dzhoan radostno zavopili.
- U nas vse v poryadke, shef! - kriknul Oto. - Tem ne menee my rady, chto
ty prishel nam pomoch'!
- Ty o chem? - holodno pointeresovalsya Kertis. - YA ne sobiralsya vam
pomogat'. Vy, kazhetsya, sami vlezli v etu istoriyu? Sami i vyputyvajtes'!
- Pomiloserdstvuj, shef! - vzmolilsya Greg. - Ponyatno, nam ne sledovalo
syuda sovat'sya, no uzh tak vyshlo...
- Bol'she ne povtoritsya! - podklyuchilsya android. - Kak tol'ko doberus' do
nashej lunnoj laboratorii, klyanus' tebe, budu sidet' tam bezvylazno. Tol'ko
pomogi!
- Staraya pesenka! - provorchal kapitan F'yucher.
- Da, no na sej raz ya govoryu iskrenne! - ne unimalsya Oto.
- Ladno. Nadeyus', eto posluzhit vam urokom. Kertis N'yuton povydergival
kryuch'ya, kotorymi antropoidy skreplyali cepi, i Oto pospeshno vklyuchil
dvigatel'. Batiskaf bystro poshel vverh.
Kogda kapitan F'yucher vybralsya na bereg, druz'ya uzhe ego zhdali. Oto zhivo
protyanul emu kamennuyu plastinku s kakimi-to liniyami.
- Ty tol'ko posmotri, shef! - radostno zataratoril android. - Obnaruzhili
v podvodnyh razvalinah. |to zhe karta drevnej civilizacii YUpitera! Po nej
vidno, chto k zapadu ot Ognennogo Morya u nih byl ogromnyj gorod. Sovershenno
ne issledovannyj!
- Nu i chto? - Glaza Kertisa ugrozhayushche suzilis'. Android uvlechenno
prodolzhal:
- YA znayu, chto Ognennoe More - opasnoe mesto. No raz uzh my zdes', mozhet,
est' smysl vzglyanut' na drevnejshij gorod i horoshen'ko...
Neozhidanno Oto uvidel lico kapitana F'yuchera. Razvernuvshis', on kinulsya
k trapu "Komety".
Last-modified: Mon, 03 Dec 2001 17:59:23 GMT